Женька хорошо помнила, как она попала в команду по плаванию. В бассейн её затащила институтская подруга. Женька сидела на скамейке для зрителей и ждала окончание тренировки, когда тренер её заметил: 'Чтобы завтра стояла в купальнике вместе со всеми!' Приказ оказался настолько неожиданным, что Женька поперхнулась и выдавила жалкое: 'Да'. Весь вечер она искала подходящий купальник и шапочку. На первом же построении тренер не церемонился: 'Почему стоим попы отклянчив? Всем подтянуться: животы втянуть, попы поджать!' У Женьки выполнить команду никак не получалось. Либо то, либо другое, тренер, молча умоляла Женька. Тем временем тренер оглядев строй удовлетворенно произнёс: 'Всем распределиться по дорожкам. Начинающие на первую!'. С этих слов началась огромная Женькина любовь к воде, к бассейну, к тренировкам. Казалось, всё свободное время она проводила в бассейне. Выходные полностью заняты тренировками, и никакие отговорки на тренера не действовали: 'Не хотите заниматься, значит, вам не место в команде'. Ребята боялись пропускать тренировки, ходили все. Женька не помнила когда выполняла курсовые работы, но помнила, когда назначены подлёдные спуски на озере. Она отдавалась увлечению полностью, не замечая другой студенческой жизни.

  Сегодня тренер пришёл в приподнятом настроении. Улыбаясь, в пушистые усы, он подмигнул Женьке. 'Чайки стонут перед бурей...', - пронеслось в её голове. Тренер явно что-то замышлял. Последний раз, когда он пребывал в таком настроении, команде пришлось бежать вверх до самых 'Столбов'. Есть в близи города заповедник с таким народным названием. Дорога до каменных глыб не то чтобы трудная, но люди предпочитают идти неспешно. На верхней площадке, сделав круг почёта перед знаменитыми 'Перьями', участники забега переводили дыхание. Возвращались вниз так же - бегом. Под горку бежать гораздо легче. Какую 'беду' придумал тренер на этот раз? На построении ничего необычного: 'Животы втянуть! Попы поджать!' На доске, похожей на школьную, появляются этапы тренировки: сто метров кроль на спине, двести метров брасс, сто метров баттерфляй, полтора км кроль с двумя перерывами. После тренировки, в холле бассейна, тренер подозвал несколько ребят, в том числе и Женьку:

- На наш клуб вышли руководители Детской Морской Флотилии из лагеря Артек. Я получил письмо с просьбой командировать четверых человек для проведения кинофотосъемки акватории для создания завершающей части фильма об Артеке. Предлагаю поехать вам. Время поездки совпадает с каникулами. С деканатом я договорюсь. На утряску всех вопросов у вас - неделя.

  Тут надо уточнить: в клубе подводной кинофотосъёмки занимались не все подводники из команды, а несколько человек. Ребята немало уставали, таская их за собой тяжёлые и неудобные боксы для съёмок. Но обязательно брали их с собой на разные сборы. Ранней весной на подлёдных спусках ледяное царство раскрывало свою чарующую красоту! Летом, любая акватория пробуждала в них исследователей. И никакая усталость была не в счёт!

  ... И вот они едут в Крым! Их четверо! Поезд. Июль. Жара. А ехать надо практически через всю страну. Но они молодые, здоровые ребята, и им всё равно, в каких условиях ехать к своей мечте. Через четверо суток с небольшим они со всем своим снаряжением выгружались на станции Адлер. Из документов - письмо и адрес, куда должна явиться группа.

  До этого путешествия никто из них не был в 'Артеке', и о его расположении ребята знали приблизительно. В маршрутке у случайных попутчиков узнали, где им лучше выйти. А издалека, увидев 'Аю-Даг' поняли - они уже на месте. Первая неприятность случилась сразу, после того как группа высыпала из маршрутки со своими аквалангами. Откуда ни возьмись, появились пограничники с вопросами: кто такие и куда направляетесь с аквалангами. Ребята честно признались, мол, приехали из Сибири... и их отпустили с Богом. К обеду путешественники добрались до флотилии Артека. Им уже не терпелось нырнуть в море, но сначала хотелось бы понять, где же бросить вещи. Руководитель, как им сообщили на месте, ушёл в море на яхте, и друзья приуныли. Когда вернулась яхта, в душах ребят затеплился свет. Но на горизонте маячила вторая неприятность. Однако... ехать через всю страну, чтобы услышать: 'А мы вас не ждали'.

  Руководитель флотилии, Александр Сергеевич, - человек простой и деятельный. Он тут же начал улаживать ситуацию. Так друзья оказались на втором этаже помещения Детской Морской Флотилии. Им предоставили две большие комнаты: одну 'для девочек', другую 'для мальчиков'. На пол постелили матрасы и выдали постельное бельё и подушки. Всё выглядело скромно, но если есть море, то всё остальное не так уж и важно. В первый же день с ними провели инструктаж и дали добро на свободу действий. Правда, на довольствие группу никто не поставил. Выяснилась эта мелочь сразу. И стала неприятностью номер три.

  Александр Сергеевич, человек исключительно предприимчивый, и поэтому загружал ребят работой, как мог. С утра они приводили в порядок яхту, как самые настоящие юнги. Кто-то подкрашивал каюты, кто-то чистил до блеска палубу. По ходу действий 'юнги' изучали, как звучит оснастка парусника, и научились, в конце концов, завязывать большинство морских узлов, понимать приказы и отличать стаксель от штепселя. Во второй половине дня все дружно пробовали овладеть виндсёрфингом. И если парням удавалось легко, то девчонки постоянно барахтались в воде. Не так-то легко держать баланс и поднимать парус. Казалось, море смеялось над новичками. Женька так и не смогла совладать со стихиями воды и ветра. Раз сто, окунувшись в море, почти без сил она выползала на берег.

  Через три дня появился инструктор по подводному плаванию. Он оглядел команду и вздохнул: 'Просили же мужчин!'. Инструктор Виталий Иванович оказался мужчиной средних лет, слегка лысоватым и с потрясающими живыми глазами. Он сразу поинтересовался житьём-бытьём и, выслушав всех, собрал первую экспедицию, выдав четыре сетки для сбора мидий и лодку. Так впервые ребята отправились на охоту за мидиями. И хоть на сбор мидии существовал запрет, и Рыбнадзор не дремал, они отважились. Хотелось есть. Голод избавлял от мук совести.

  Мидия живёт колониями на скалах. Отрывать ракушки непросто - руки сбиваются в кровь. Овальные тёмно-синие и чёрные раковины, словно боролись за жизнь. В первый раз набрали совсем немного. Позднее приспособились и собирали мидию умеючи.

  Вечером варили ракушки в ведре на костре. И когда мидии раскрывались, доставали и, обжигая пальцы, ели моллюсков прямо из ракушек. В моллюсках часто попадался жемчуг, девушки любовались его причудливыми формами, иногда откладывая в сторону понравившуюся жемчужину. Компания долгими вечерами смотрела на звёздное небо, не гадая о своей судьбе, окунаясь в небо, как в море. Ничего более романтичного Женька не могла припомнить.

  В один из дней заботливый Виталий Иванович привёз полный пакет созревших слив из собственного сада и отдал со словами: 'Только не ешьте всё сразу...'. И в завершении всего устроил выезд в баню. То, что нужно! Довольные и сытые, друзья возвращались на свою базу во Флотилию. После появления Виталия Ивановича каждый день у них расписан по часам. В расписание включён дополнительно массаж и ежедневные спуски. Съёмки фильма нередко откладывались, но всё же материал потихоньку собирался.
  Ребята посещали Ливадийский дворец, участвовали в съёмках рекламы на воде в районе Ласточкиного гнезда, страховали артистов, выступающих на воде во время водного праздника в Артеке. Из каждого такого похода возвращались с шутками, уставшие, но счастливые. Путешествие из Сибири в Крым тогда казалось сплошным приключением.

  Мидии Женька так и не полюбила, но научилась их готовить. И ещё появилось одно сильное впечатление. Виталий Иванович показал Женьке, как вытягивают моллюска из раковины рапана специальной спицей с загнутым концом. Рапан не умеет кричать от боли. Больше она никогда не покупала сувениры, сделанные из ракушек. Но ракушку, которую сама достала со дна моря Женька хранит. Раковина не покрыта лаком, но в ней живёт её море. А ещё Женька хранит выползину краба. Он должно быть недавно покинул её. Выползина казалась огромной, но не успела разрушиться под водой. Женька помнила, как протянула руку, хотела аккуратно взять её за панцирь, но она вдруг треснула. От страха Женька одёрнула руку.

  Как путешествие относится к картине с морской звездой, которую видит Женька перед собой, не знаю. Наверное, слышит море, удивительное и непостижимое до конца. Съёмку, группа закончила в срок. Ребята надеялись, что их кадры украсят фильм о чудесном Артеке, его флоре и фауне.

  Через месяц после окончания крымских каникул, когда небо в Сибири набирало злую силу, Женька получила письмо из Гурзуфа. Разъярённая женщина писала в приступе неконтролируемой ревности проклятья в её адрес. Женька несколько раз сравнила адрес и адресата. Всё верно! Но так и не поняла, что за взрыв произошёл в голове бедной женщины. Да, Женька написала благодарственное письмо Виталию Ивановичу за тёплый приём на крымской земле, за чудесные каникулы, которые вряд ли повторятся, за ракушку, которую увезла с собой в Сибирь на память. Но это всё!

  Женька день за днём открывала письмо из Гурзуфа и расстраивалась. Она не знала, как можно переубедить того, кто в горе воет от боли. Но записала в дневник: 'Не пиши, не совершай зло. Только слова, растаявшие в воздухе, имеют ценность'.

К писательству Женька вернётся спустя почти целую жизнь.