А воз и ныне там.
В произведении использованы фрагменты песен:
- "Ария" - " Осколок льда", "Я свободен", "Закат", "Дезертир", "Свобода", "Раб страха", "Тебе дадут знак", "Ангельская пыль".
- "Зимовье зверей" - "Иждивенческая баллада", "Медвежий блюз", "Корабли", "Выпадая из окна".
- В. Высоцкий - "Песня о вещей Кассандре", "Я из дела ушел" и "Вступительное слово про Витьку Кораблева и друга закадычного Ваню Дыховичного".
- Kail Itorr, из сборника "Гепталогия DOOM в стихах" - " DOOM2: Out of memory - вон из памяти! ".
Если вы найдете в тексте ошибки или глюки, пожалуйста, сообщите на мыло silver_sol@mail.ru
Часть 1. Дитя эксперимента.
Ты дитя окраин и горячих зон
Сын мертвой природы
Ты игрок без правил, сам себе закон
Ты воин свободы
"Ария", "Химера".
Узкая стрела небольшого кораблика с воем вошла в атмосферу планеты. Выглядел он страшновато - черно-зеленые полосы рвали серебро обшивки на неровные куски, раскаляющийся воздух выгнулся вокруг носа корабля сияющей оранжевой полусферой. Его бросало из стороны в сторону, временами он делал мертвую петлю, а то и уходил в штопор. Внутри корабля был один человек. Точнее, не совсем человек. Он принадлежал к расе та?ма. Его руки были погружены в "штурвал", черные глаза смотрели только на приборы. Главный экран, как и все вспомогательные, бесполезно чернел на стене - видеосенсоры снесло еще в начале ненужного неравного боя с опасными корабликами ависов. Пилот уже понял, что разобьется. Теперь он пытался хотя бы никого не утащить за собой, пытаясь по размытым картинкам эхограмм и термограмм найти ненаселенное место. Сквозь высокий свист воздуха в искореженной обшивке вдруг начал пробиваться более низкий звук: кто-то приблизился к "Зеркалу" и начал протягивать переходник - занятие в таких условиях самоубийственное. Щелкнув, дверь распахнулась, и неизвестный потянул пилота наружу. Отчаянно выворачиваясь от неожиданности, он успел заметить, что это девушка, но ей уже надоело его дерганье. Короткий удар по шее, и Саш отключился.
В себя он пришел в корабле девушки. Пилот лежал за ее креслом, больше места не было.
- Ты кто? - первым делом логично поинтересовался он.
Она на секунду оглянулась, царапнула по нему неожиданно острыми карими глазами, не вязавшимися с ее серенькой внешностью, и ответила:
- Сол.
- А я Саш.
Сол не отреагировала, быстро бегая пальцами по странной, очень маленькой клавиатуре. Присмотревшись, Саш понял, что ее клава трехуровневая: то, какая кнопка нажмется, зависело от глубины погружения и угла наклона пальца. Жуткая вещь. На его взгляд, на ней было крайне неудобно работать, но Сол, похоже, ее недостатки не мешали.
- Ты меня слышишь?
- Отстань. Не видишь - мы падаем, - не отрываясь, с пугающим хладнокровием ответила девушка. Основного экрана в этом корабле не было, но, заглядывая за плечо, таума понял, что она не может отцепить переход - широкий рукав из гравитационного поля.
- Нужен пароль, но я его не знаю. Антиугонщики постарались.
- Некогда ломать. Попробуем сесть в связке, - невозмутимо сказала Сол. "Это невозможно", - хотел сказать ей таума, но, по здравом размышлении, решил благоразумно промолчать.
Спокойствию девушки не было предела: она не ругалась, не чертыхалась, даже когда деревья начали бить по крохотному, на одного человека, кораблику. Девушка вдруг резко отдернула руки от консоли, сжав их и закрыв глаза. Через секунду раздался мощный удар. "Зеркало" и "Игла" покатились по земле, ломая деревья и продавливая глубокую борозду в земле. Разладившаяся система гравитации швыряла их по кабине.
***
Придя в себя, Саш постарался сообразить, где он есть. Высоченные вековые деревья, похожие на колоннаду собора и груда биопластика - все, что осталось от двух звездоколов. Девушки нигде не было видно. Потом пришло понимание, что он все-таки остался жив.
- Ты как? - раздался голос сзади.
- Вроде... вроде в порядке.
Саш ответил с легкой запинкой - он рассмотрел, наконец, Сол. Похоже, она была оборотнем - неприметная, невзрачная внешность почему-то исчезла. Перед таума стояла миниатюрная девушка с глубокими, огромными даже по меркам большеглазых таума темно-серыми глазами, ярко-серебряными волосами и удивительно пропорциональной фигурой. Ее лицо с резкими чертами было невозмутимо, как у сфинкса. Сол сидела на берегу узенького ручья, промывая глубокую царапину на руке - серебристая полоса резко выделялась на фоне золотисто-смуглой кожи. Заметив, как на нее смотрит Саш, она передернула плечами и пошла к тому, что недавно было "Иглой". Шла она не менее необычно - очень быстро, словно скользя над землей или танцуя. Осторожно коснувшись зеленоватой обшивки, она тихо зашептала, утешая и успокаивая раскуроченную полумашину-полуживотное. Таума, конечно, слышал, что люди постепенно сродняются со своими звездоколами, но наяву это видел впервые.
- Он восстановится... недели через две, - тихо сказала Сол.
- Откуда ты знаешь? - опешил Саш.
- Ты в первый раз вел звездокол?
- Ну... да.
- Я летаю на "Игле" давно... Впрочем, меня поймет только телепат, - спокойно сказала Сол. Таума видел, как она переживала за свой кораблик, но героически не высказывала этого. То, что он способен видеть ауры, Саш решил не сообщать. Эта девушка слишком владела собой.
- Неудачно получилось. Мне давно так не везло на неприятные приключения, - решил сменить Саш тему.
- Неприятные? - она удивленно приподняла бровь. Почему-то в ее исполнении это не казалось забавным.
- Ну,... на работу меня теперь не возьмут, "Зеркало" я разбил, да еще тебя с собой потянул.
- У каждого события есть два оттенка... пессимист видит только черные, оптимист - только розовые. А можно видеть оба сразу - только нужно снять очки, - задумчиво сказала Сол, садясь на поваленный ствол лесного великана.
- Ну, и какие светлые стороны ты видишь? - заинтересовался Саш.
- У нас гости, - меланхолично отозвалась она, "забыв" про его вопрос.
Это можно было и не уточнять - над густым лесом зазвенели далекие голоса, раздался стрекот древних винтокрылых машин, грохот тяжелых гусеничных вездеходов. Сол опять сжала руки и шепнула: "Сделай умное лицо и молчи". Из леса выбежала цепь солдат со старинным пулевым оружием - автоматами. Саш недоумевал, как собирается Сол объяснять явно ненормальную зеленовато-серебристую гору звездоколов. Да и высоченный, под два метра таума со смуглой зеленоватой кожей и громадными, на пол-лица глазами, ловящими большую часть излучений (жители горячей пустынной планеты, они приспособились смотреть и сквозь вечную завесу песка, и видеть в темной холодной ночи), был не слишком похож на невысоких, розовокожих и узкоглазых обитателей этой планеты.
- Кто вы такие? - крикнул солдат с несколькими нашивками на груди и голубым беретом на голове. С десятком товарищей за спиной и автоматом в руках он чувствовал себя в безопасности.
- Инопланетяне, - серьезно, без тени улыбки сказала Сол.
- Да я такой же инопланетянин, как и вы! - хохотнул он. Именно хохотнул - гулкий смешок язык не поворачивался назвать хихиканьем. - Откуда прибыли?
- Из космоса. На самолет метеорит упал, - ехидно продолжала девушка, опять принявшая свой невзрачный облик - пройдешь мимо, не заметишь. Саш оглянулся и с изумлением увидел изломанный самолет с пробитым хвостом. Он выглядел настолько реальным, что не вызывал и тени сомнения в своей подлинности.
- Верю. Капитан, - крикнул в рацию офицер. - Здесь какие-то психи. Их метеорит сбил. По-моему, не врут. Можно отпустить?
- Это они так сказали? - хрипло пролаяла рация. - Задержим, если все в порядке - отпустим.
- А ну пошли, - грубо схватил Сол за плечо солдат и неприятно улыбнулся. Девушка покорно пошла к летающей машине, такой ненадежной на вид, что к ней и подходить-то было страшно. На полпути Сол вдруг как-то повернулась - и исчезла! Солдаты начали недоуменно оглядываться, пытаясь ее найти. Главный вдруг истерично заорал:
- Огонь, огонь!
Лес начали прорезать автоматные очереди. Саш успел соорентироваться и быстро перекатился под защиту деревьев. Одна очередь все-таки его задела, и из руки брызнула ярко-зеленая кровь. Сол нигде не было видно. Таума узнал ее прием - из старой детской игры в "исчезание", но более профессиональный. Похоже, эта девушка была из Независимых. Мало кто в Союзе владел такой совершенной системой маскировки.
Солдаты продолжали истошно вопить, но теперь палили в одну сторону. Все ясно - звездоколы приняли свой нормальный облик, а это зрелище не для слабонервных.
- Ты чего расселся? - Сол опять появилась неожиданно и бесшумно. - Бежим.
- Так все хорошо шло. Зачем ты начала драку? - нервно спросил Саш на бегу.
- Береги дыхание.
- Куда мы бежим-то?
- Подальше отсюда.
***
Пролетев ураганом десяток километров, Сол внезапно снова пропала. Таума остановился, оглядываясь. Он запыхался, а рука болела все сильнее. Правда, в своей усталости он не признавался и себе. Из-под зеленого мха на корне огромного дерева появилась ее голова и плечи.
- Бегом сюда!
Спустившись в сырую пещеру, Саш увидел узкий тоннель, ведущий куда-то глубоко вниз. Мчась в холодной мокрой темноте, таума ориентировался по размытому теплому пятну Сол перед собой. Наконец, бешеное бегство прекратилось в пещере, украшенной гроздьями странных полупрозрачных сталактитов и ледяным ручьем посередине.
- Итак, повторяю вопрос. Ты зачем начала драку?
- Ну, во-первых, я не дралась, а во-вторых, ставить галлюцинацию и морочить микросхемы приборов - это несколько различные вещи. Ты не простудишься?
- Простужусь и умру, - зло ответил Саш. - Хватит переводить разговор на мое самочувствие! Ты к какой расе принадлежишь?
Сол произнесла чистый поющий звук.
- А на интре это как будет?
- В вашем языке нет понятия для обозначения этого слова. Самое близкое по смыслу - что-то вроде радуги силы, но это о-очень приближенно.
- Ты Независимая?
- Это неважно. А куда ты летел так быстро? - поинтересовалась девушка.
- Не поверишь. Устраиваться на работу. А ты?
- Слышал, недавно Охотники, вражеский клан, захватили колонию? Ну так я должна была ее освободить. А вместо этого так глупо застряла на этой захолустной планетке, - голос Сол по-прежнему не выражал никаких чувств, но ее аура переливалась оттенками усталости, безнадежности и странного чувства вины.
- Не переживай так. Пошлют кого-нибудь другого, - постарался утешить ее Саш.
- Ты видишь чувства? - внезапно заинтересовалась Сол. Она сидела возле стены, и ее силуэт хорошо был виден из-за мягкого холодного света. Похоже, она его излучала самостоятельно. - А еще что ты можешь?
- Завербовать хочешь? - ответил вопросом на вопрос таума.
- Нет, - отрезала девушка. Ее аура стала темной и невыразительной - она умела закрываться от непрошеных наблюдателей.
- Что ж так?
- Я одиночка. И мне не нужна лишняя обуза.
- Это я-то обуза? - возмутился Саш. Потом ему в голову пришла мысль, что у нее могут быть мотивы так говорить. - Ладно, проехали. Как эта планета называется-то? Когда я отбивался от ависов, мне выбило всю навигацию начисто.
- Ависы... интересные враги. Она никогда не нападают просто так, - задумалась Сол. - А планета эта - Земля. Никогда не понимала логику ее жителей: ведь на ней две трети поверхности - вода. Почему ависы захотели столкнуть нас с тобой именно здесь?..
- Они не хотели никого сталкивать, просто летели и стреляли.
- Ты что, никогда не слышал легенд о ависах? Эти странные существа, так похожие на птиц... Они жили здесь давно, так давно, что о них никто ничего не знает. Таума по сравнению с этой расой - малолетки в песочнице. Последний раз, когда они вмешались, прекратилась тридцатилетняя война Охотников с аласторами, и эти психи куда-то ушли.
- Ну и что? Аласторы - вообще странная раса, воевали по любому поводу. Охотники и то спокойнее.
- Просто чтобы они ушли, ависы столкнули аластора с Охотником. Они сначала подрались, а потом "звездные мстители" исчезли.
- Сейчас же нет никакой войны?
- Союз планет на грани развала. Такие, как я, пока стабилизируем все, но нас становится все меньше... - Сол тоскливо сгорбилась возле стенки. Даже ее естественное свечение притухло до едва различимого оттенка, похожего на мерцание моря в летнюю ночь.
- Кого - вас? - осторожно спросил Саш.
- Если Союз планет распадется, начнутся войны. Сейчас это кончится или образованием империи, или уничтожением всего космоса.
- Ну, это ты преувеличиваешь. Как можно убить космос?
- Наши звездоколы прошивают пространство миллиардами быстро затягивающихся отверстий. Если настроить соответствующим образом ту же кварковую бомбу, космос не успеет затянуть рану.
- И как с этим бороться? - Сашу совсем не понравились слова Сол. Сопоставив разрозненные факты, легкие намеки, он увидел картину, о которой говорила девушка. Трудно удержать двадцать разных рас в составе одного государства, пусть даже созданного и с наилучшими намерениями.
Сейчас Сол казалась не быстрой, как ртуть, воительницей, а уставшим от всего на свете человеком. Молодому и обычно веселому таума жутковато было смотреть на нее. Он осторожно спросил:
- Зачем ты вообще этим занялась?
- Мы не любим глупых смертей. Если начнется война, их будет предостаточно. Мы допустили ошибку... Быстро, пошли отсюда, - тревожно перебила она себя. В пещере-резонаторе послышались далекие крики. - Хорошо, что они так орут. Мне сейчас не до аур.
- Так и будем бегать две недели?
- Посмотрим, - Сол повернулась и быстро пошла к выходу. - Ёпрст! Они поумнее, чем я думала.
Из другого выхода ничего не было слышно, но девушка начала осторожно обходить пещеру, стараясь не попадать на прямую между двумя выходами. Вдруг она хихикнула и спокойно уселась возле одной из стен.
- Ты чего? - нервно спросил Саш.
- У меня есть одна мысль. В свое время я была на этой планете, и довольно долго.
- Они приближаются!
- Сиди и не дергайся. Нам нужно, чтобы нас увезли отсюда, а не расстреляли. Понимаешь?
Сол сменила коричневые волосы на какие-то неопределенно-пегие, странноватого и жуткого цвета. Ее внешность сейчас была уже не просто незаметной, а определенно неприятной. Согласно кивнув, Саш сел рядом. Через минуту в пещерку влетела граната. Сол подмигнула и сжала руки. Взрыв был слышен даже солдатам, стоящим за двадцать метров от входа в пещеру. Представив, что бы от них осталось, если бы эта штука взорвалась нормально, таума вздрогнул.
***
В белом-белом здании, в белом-белом коридоре, в белой-белой комнате сидели Сол и Саш. Между ними была прозрачная стенка, не доходящая до потолка, судя по толщине стекла - пуленепробиваемая. Сол от греха прицепили наручниками к креслу так, что она не могла дотянуться одной рукой до другой, а таума, похоже, не посчитали за достаточную угрозу. Офицер перед ними битый час пытался вытащить из них какую-нибудь информацию.
- Откуда вы? - повторял он в пятый раз.
- С неба, - ехидно отвечал Саш. В пятый раз.
- Как вы сюда попали?
- А куда мы целились? - повернулась Сол к таума.
- Ну уж явно не сюда, - ответил тот.
- Зачем вы убили наших людей? - задал вдруг офицер вопрос, выслушав что-то по внутренней связи.
- Никого мы не убивали! - с неподражаемым жестом ответила Сол. Он выражал одновременно недоумение, обиду и праведное негодование. - И нечего нас винить в том, что они с перепугу устроили перестрелку и перебили друг друга!
- Ладно, - неожиданно сменил тему офицер. - А те зеленые монстры? Ваши зверюшки? Эй, отвечайте!
Секунду они напряженно вслушивались, потом переглянулись и хором заговорили:
- Немедленно увезите звездоколы подальше от людей! - быстро говорила Сол.
- Они проедают двадцать сантиметров таля за семь секунд! - вторил Саш. - Если вы немедленно не уберете их, будут жертвы, и не только человеческие!
Офицер вдруг понял, к чему они прислушивались. Машины пришельцев привезли на двадцать восьмой этаж, а допрос шел на пятнадцатом, но даже в этой изолированной комнате слышны были далекие крики и быстро усиливающееся холодное шипение сильной кислоты. Что за штука такая - таль, офицер не знал, но бетон звездоколы проедали явно быстрее - не прошло и двух минут с выгрузки неприятных на вид зеленовато-беловатых существ, а на потолке появилось два белых пузырящихся пятна. Одно находилось прямо над прозрачной стеклянной камерой парня, а второе, недалеко от рабочего стола, за которым он сидел. Как зачарованный, офицер смотрел, как белая пена, срываясь, оставляет на полу и столе глубокие ямки, как парень в маленькой камере шарахается, пытаясь увернуться от едких капель, а девушка резко дергает наручники, пытаясь дотянуться одной рукой до другой. Металлопластовые браслеты жутко выгибались, но не рвались.
- Откройте дверь! - голос Сол звучал резко и зло.
- Нет, нельзя!
- Ну, держись, таума!
Сол напрягла руки и резко дернулась, освободив одну руку и ободрав кожу. Она все-таки сжала ладони, и кислота, льющаяся уже сплошной струйкой, растеклась над Сашем по невидимому зонту. В проеденную дырочку просунулось бледно-голубое щупальце, задергалось, пробивая себе дорогу, и, словно разумное, сунулось через отверстие между камерами к Сол. Девушка протянулась к нему, схватила голой рукой (офицер аж вздрогнул), и что-то зашептала на странном языке, состоящем словно из одних свистящих согласных. Во второе отверстие уже тыкалось второе бледно-серое щупальце. К нему потянулся парень. Поняв, что стенку ему не пробить, он закричал что-то на незнакомом, грудном и певучем языке. Офицер схватил диктофон. Послушав хозяев, щупальца подумали и убрались.
- Они не смогут долго сдерживаться. Быстро увезите их! - резко сказала девушка.
- А откуда мы знаем, что это не вы их подговорили? - поинтересовался офицер.
Сол положила на стекло руки и тихо, угрожающе сказала:
- Тебя как зовут?
- Алекс Эм Джей, - ответил тот, немного помявшись.
- Итак, Алеша, или ты приказываешь убрать наши звездоколы, или...
- Это угроза?
- Они питаются органикой, - внезапно Сол сменила тон на мягкий до ехидности. - Любой органикой. Чувствуют ее за четырнадцать световых минут. Тела ваших агентов вполне подойдут.
Она чуть улыбнулась, но глаза остались непроницаемыми и угрожающими. Алекс вздрогнул.
- Ну так прикажите им не есть здание!
- Вы можете заставить больного не есть и не пить только потому, что это не нравится микробам?! Или вы выпускаете нас, или увозите звездоколы, но сделайте это быстро, ради бога!
Саш восхитился, как красиво она подвела офицера к ситуации, требующей быстрого выбора из двух неверных решения. Алекс, не обладая диалектическим мышлением, нервно выбежал из комнаты. Вскоре чуткие уши таума уловили далекие стрекот, шипение и крики - не боли, а понукания. Похоже, звездоколы увозили. Он не понимал в принципе, почему люди все время так орут.
- Хорошая идея... - начал он, но Сол показала ему кулак и кивнула в угол комнаты. Там светила зеленым глазком камера внутреннего наблюдения.
В комнату вошел Алекс в сопровождении очередного офицера. Что значат планки и нашивки на его груди, Саш не знал, но догадывался, что это не просто украшения, к ним зашел действительно важный человек. Покосившись на Сол, таума невольно вспомнил старые стихи:
Что значит Власть для тех, кто вел в атаку
Армады воскрешенных мертвецов?
Зачем ИМ ордена, медали, планки
Или мундиры радужных цветов?
Почему-то он был уверен, что этой тихой девушке доводилось делать вещи и пострашнее. В Союзе говорили, что самые жуткие люди - наемные убийцы и Независимые.
Главный офицер степенно подошел и важно заговорил, обращаясь к Сол:
- Итак, мы нашли о вас кое-какие интересные сведения. В базе данных о вас упоминаний мало, но достаточно: ваше личное дело!
Последние слова он произнес, как великий маг, проклинающий жалких дрожащих смертных, рискнувших его оскорбить. Изящно потянувшись, Сол презрительно свистнула сквозь зубы и засмеялась жутким ледяным смехом. Похоже, вместо жалких смертных перед "магом" стоял демон ада.
- Мое личное дело! Надо же! И сколько полезной информации из него можно почерпнуть: когда я родилась, где я училась и как я сбежала от вас! В девять лет! И не удержали меня ни кодовые замки, ни армия телохранителей!
Чиновник слегка смешался от этого язвительного, но совершенно точного описания содержания этого важного документа.
- Но, тем не менее, вы не можете отрицать... - тут он изумленно осекся - стоящая перед ним девушка с великолепной наглостью подлетела на почти четырехметровую высоту, уцепилась за край разделяющего камеры отверстия, и исчезла в проеденной ее "Иглой" дыре. Когда она успела снять второй браслет, Саш не заметил. У толстого, с солидным брюшком и пухлыми щеками генерала отвисла челюсть. Саш чуть не рассмеялся, глядя на него, и взмахнул рукой, оставив след голубых искр - эквивалент земных аплодисментов.
- Э-э-это что такое? - генерал растерял всю свою солидность, уставившись на то место, где только что стояла девушка. Таума почувствовал почти неслышное колыхание воздуха и чуть заметное дыхание где-то в районе лопаток - Сол морочила всем головы, наведя оптический обман. Пока все бегали и искали ее по всему зданию, она стояла за спиной Саша.
Важный генерал бегать не стал, вместо этого он начал говорить, обращаясь к Алексу, с таким видом, будто Саша тут не было или он не был достаточно разумен, чтобы понимать их речь.
- Похоже, она чему-то научилась.
- А что, были сомнения? - осторожно спросил Алекс.
- Этот глупый генетический эксперимент с самого начала пошел не так! - тут генерал прервал свою речь эффектным взмахом руки. Он вообще производил впечатление склонности к излишней театральности. - Во-первых, вместо задуманного мальчика получилась девочка (видно, лаборант просто перепутал пробирки), во- вторых она не проявляла никаких склонностей к боевым искусствам. Ни малейших! А в этом и был смысл всего этого дорогостоящего предприятия - создать идеального бойца!
- Интересно, что журналисты об этом никогда не слышали. Да и не только журналисты... - Алекс скромно опустил взгляд.
- А, все было так законспирировано... Общественность бы возмутилась.
- Конечно, ведь эксперименты над людьми запрещены, - осторожно поддакнул Джей. От этого крикливого генерала зависело слишком многое в его карьере, чтобы он, простой майор, мог возражать. Но теперь он понимал Сол.
- Но не опыты во благо страны и армии!
Алекс склонен был думать, что второй аргумент - благо армии, существенно перевешивал любые другие. Особенно прилагающееся к таким экспериментам выделение бюджетных средств. Генерал продолжал, не замечая никого вокруг.
- Эта девчонка не имела ни единого таланта! Только память у нее была хорошая, а сообразительность сначала зашкаливала все тесты, потом упала почти до нуля, а потом опять выросла - да нормального детского уровня.
- А потом она сбежала.
- Вот именно. Неблагодарная девчонка! Я был отцом этого проекта...
"А, так вот почему ты все еще генерал, а не командующий всеми вооруженными силами вашей страны", - с неожиданным злорадством подумал внимательно слушающий Саш.
- О, я вам так сочувствую, - вежливо покивал головой Джей, отходя к терминалу. - Вы не поверите: поисковые бригады никого не нашли!
"Еще бы они кого-нибудь нашли" - весело подумал Саш. Он почувствовал легкое прикосновение к локтю и тихий шепот в голове: "Будь сдержаннее. Он совсем не такой дурак. Все это представление рассчитано на тебя - типа, вдруг ты знаешь, где я..." Шепот растаял, но таума сообразил, что она имела в виду, и принял чуть более расслабленное и равнодушное положение.
- Простите, - нарушил он молчание, на секунду повисшее в воздухе. - Мне так и стоять здесь целый день? Я на сегодня уже набегался - вам не пожелаю.
На кресле после обработки кислотой сидеть было проблематично.
- Он говорит? - генерал с наигранным удивлением повернулся к Алексу. - А я-то думал, что он вроде вьючного животного!
- Ну, не стоит его оскорблять, его уровень развития ровно на уровне пятилетнего ребенка, - серьезно ответил тот, сочувственно глянув на таума.
Саш опять сдержался и не рассмеялся - обмануть их наивные тесты сообразительности было делом двух секунд. Зато теперь его не принимают всерьез. Главное, теперь выглядеть на свой уровень развития. А его маленькой шпильки они не заметили.
- Ладно, отведите его в фиолетовый сектор, в третью камеру.
Из-за двери появились два солдата - настоящих гиганта двухметрового роста, с широченными плачами и жуткой грудной клеткой. Они сильно смахивали на Охотников, за тем лишь исключением, что не были покрыты жесткой чешуей. Судя по их аурам, их глупости могли позавидовать и новорожденные котята. Возможно, они были изуродованы воспитанием или отбирались специально, но чувствами, владевшими ими, были лень, скука и презрение к Сашу, на фоне этих монстров казавшимся тонким и хрупким, как хрустальная ваза.
Его вывели из камеры, и весь кортеж пошел по разноцветным коридорам. Вскоре он уже разобрался в нехитрой символике - чем короче была волна цвета, тем более низкий уровень безопасности был в этом коридоре. Следовательно, фиолетовый сектор почти не охранялся. Его явно недооценили. А о Сол вообще не подумали.
Девушка невидимым призраком скользила за ним, настолько бесшумно и незаметно, что он начал забывать о ней. В камере, вопреки его ожиданиям, все оказалось приятного серебристо-серого цвета. Можно было даже скрываться в нескольких комнатах от постоянной охраны. Как только он зашел в комнату, при более тщательном изучении оказавшуюся спальней, рядом материализовалась Сол. Она казалась осунувшейся и похудевшей. И она снова стала серебряной.
- Что с тобой? - обоснованно поинтересовался Саш.
- А ты думаешь, что так легко держать свои клетки в ненормальном для них положении? Их же много.
- А это правда, что о тебе говорили?
- Большая часть. Только они считают свои тесты непогрешимыми и настолько запутанными, что в них может разобраться лишь специалист. А даже ты смог их надурить.
- Что значит "даже я", - обиделся Саш. - Я что, недоросль какой-нибудь?
- Ну, не принимай близко к сердцу, - успокаивающе покачала головой девушка. - Просто у меня опыт такой, что не приведи бог. За много лет многому научишься.
- Много, как же, - раздраженно сказал Саш. - Если перевести твой земной возраст в стандартные союзные единицы, получается чуть больше десяти лет. У нас такие дети еще в школу бегают.
- У вас. Ты забыл, что союзные единицы почти втрое больше земных. На этой планете я полноправный тридцатидвухлетний гражданин.
- Да кто тебе звездокол доверил!
- А никто. Я его угнала. У одних нехороших людей типа разбойников, - Сол непроницаемо уставилась на него, но из-за усталости не смогла до конца скрыть обиду и злость. Саш почувствовал раскаяние. Все-таки она его спасла.
- Ну, я не должен был так на тебя наезжать. Ты не виновата...
- Если бы не ты, я была бы уже на той колонии.
Конечно, злость вызывает желание уколоть противника побольнее. Похоже, она не смогла сдержаться.
- Я понял намек. Уходи. Сам справлюсь, - резко сказал Саш, отворачиваясь.
- Нет, ты не понял, - мягко ответила Сол. - У тебя один серьезный недостаток - ты все время недооцениваешь противника. Этот Грей - старая лиса, он очень умный и хорошо играет на публику.
- Грей - это тот крикун?
- Он такой талантливый актер, что публика много потеряла, когда он пошел в военные. Он достаточно хорошо знает меня, чтобы разгадать две трети моих хитростей. Ты пока еще темная лошадка. Попробуем сыграть на этом.
- Да куда нам бежать, - безнадежно заявил Саш. - Здесь же все перекрыто! Нам не уйти.
- Ты перепутал Землю с Альфа Таума - здесь достаточно маленьких независимых государств, чтобы укрыться. Но мы в них не пойдем - у меня есть план получше.
- И какой же? - скептически отозвался таума.
- Здесь есть страна, которая давно и серьезно враждует с той страной, где мы сейчас находимся, с США. Она называется Россия. Я прожила там двенадцать лет - и у меня остались друзья.
- Думаешь, что тебя там примут? Через столько времени?
- Естественно. Эта самая гостеприимная страна на два рукава Млечного пути!
Ребята какое-то время отбирали варианты выходов. План, предложенный Сашем, оказался одновременно самым опасным и самым красивым.
***
Саш жутко, на одной ноте выл. Смотрелось это так, словно ребенка обидели, а неизвестно откуда взявшаяся мамочка его успокаивает. Поскольку легкие у ребеночка были мощные, на кошмарный рев сбежались все охранники с пяти этажей. Сол отчаянно закричала:
- Я не могу его успокоить, я не знаю, что с ним. Пожалуйста, помогите!
Солдаты под ручки вывели отбивающегося таума из камеры. Девушка бежала рядом и причитала. В общей суматохе никто не заметил, как она внезапно разделилась. Голограмма продолжала бежать и причитать, а настоящая Сол быстро и аккуратно приклеила в уголке дисплея охранника крохотный монитор-шпион, позволяющий управлять чужим компом так, как захочется владельцу этого жучка. Вся толпа была еще на полпути к лазарету, когда настоящая Сол заменила голограмму.
При виде врачей Саш неожиданно затих, потом тихо заскулил и подбежал к девушке, испуганно выглядывая из-за ее головы. "Не переигрывай", - телепатически шикнула она.
- Ну вот, вы его напугали, - мягко сказала Сол, гладя его по голове, потом тихонько заговорила с ним, как говорят с детьми и слабоумными. - Ну вот, глупенький, ну что у тебя болит?
Саш продолжал тихонько пятиться от доктора с настолько резким и злым лицом, что это выглядело очень натурально. Потом он показал ей на простреленную руку. Рана уже почти затянулась, но все еще выглядела устрашающе. Врач подошел, и начал сюсюкать так грозно, что оставшиеся немногочисленные зрители, явно испугавшись, быстренько смылись.
- Ну, малыш, - Саш был выше его на две головы, - ну не пугайся, я не страшный. Сейчас промоем твою ранку и быстренько перевяжем.
- Бо-о-льно будет! - решительным тоном пятилетнего заявил таума.
Врач на удивление аккуратно перехватил его руку, осторожно протер спиртом, чуть не оглохнув от жуткого вопля и перебинтовал.
- Ну что, больше не больно? - спросил он.
- Не-е. Можно мы назад пойдем? - осторожно спросил Саш.
- Конечно, идите. А вы откуда?
- Из фиолетового сектора, - ответила за Саша Сол и увела его назад.
***
Генерал и майор задумчиво смотрели через одностороннее зеркало на мирно болтающих ребят. Они выглядели такими детьми, что язык не поворачивался назвать их даже молодыми людьми.
- Не нравится мне этот скандал, - сказал Алекс. - Она что-то задумала.
- По все камерам видно, что они весь путь были вместе, - ответил Грей и нервно затянулся сигаретным дымом. - Но они явно к чему-то готовятся.
- А вы не знаете, куда она сбежала в прошлый раз?
- Дело было очень закрытым. Мы не смогли привлечь даже наших личных агентов. Президент и парламент до сих пор ничего не знают.
- Понятно, нечего им головы всякой ерундой забивать, - кисло согласился Алекс. - Кстати, так же как она выбралась в прошлый раз?
- Мы ее недооценили. Считали, что ребенок не сможет ничего придумать. Забыли, что самые удачные вирусы получаются у малолеток. Она написала и выпустила в сеть такой ужас, что на его тему уже снято несколько фильмов, написаны песни, а программисты пытаются найти автора: сначала наградить его Нобелевской премией, а потом посадить до конца жизни за решетку, чтоб не конкурировал.
- И что он делал? - сразу заинтересовался Джей.
- Маскировался под всевозможные вирусы, изменялся. Это выглядело, как будто в одну машину закинули весь арсенал хакера. А прятался он так, что его ни один антивирус не мог достать. Вы наверняка слышали об этом чуде - "Color&Dark", цвет и тьма.
- Кто ж о нем не слышал. Красивое название.
- Это самое точное описание того, что происходило на мониторе - его содержание пряталось под психоделическими узорами. Сам видел - и понимаешь, что смотреть нельзя, и оторваться невозможно. И как это отключить - непонятно.
- Кажется, несколько человек даже с ума сошли?
- Если бы несколько, - горько покачал головой генерал. - К счастью, этот кошмар проработал двое суток и затих, что не мешало ему распространиться по всему миру.
- Да, это хорошо. В смысле, что работал он недолго.
- Кстати, вы не нашли, куда она пропадала? - спросил Грей.
- Нет, она просто появилась, и все.
Молодежь за стеной веселилась вовсю - в ход пошли подушки и одеяла, Пыль летела по всей комнате. Внезапно Сол многозначительно подмигнула и, выскользнув из рук Саша, прошла в спальню. Офицеры переглянулись и понимающе улыбнулись.
***