Аннотация: В Городе N царит вечный карнавал, люди с рождения вынуждены носить маски, что скрывают их лица, и только в кругу семьи они могут показать свое истинное лицо. Как же так вышло и сколько это продлится? (ЗАКОНЧЕН)
Бесконечный карнавал.
Оглавление:
Глава 1. С чего все началось?
Глава 2. Принцесса Ларетта
Глава 3. Каждому человеку, найдется подходящая маска
Глава 4. Ночной вор должен быть пойман
Глава 5. Ворон и человек без маски
Глава 6. Праздник в честь покойного принца
Глава 7. Кто же ты?
Глава 8. Всё должно закончиться сегодня.
Глава 9. Карнавал
С чего все началось?
Королева Катарина, правительница торгового города N, была прекрасной женщиной, что покорила множество сердец. Высокая, статная, с длинными иссиня-черными волосами, что вызывали зависть многих красавиц и невероятными синими глазами, один взгляд которых мог лишить дара речи. У нее было всё для счастья: красота, ум, богатство, власть, но увы, судьба была жестока к ней. Она потеряла своего мужа, которого безмерно любила. Это был первый удар который ей пришлось пережить. После того злосчастного дня, королева выбросила все свои яркие наряды и теперь носила только черные, траурные одежды. Но судьбе оказалось этого мало и спустя полгода после смерти короля, погиб её младший сын. Это был второй удар, который она уже не могла выдержать, так же стойко, как смерть любимого мужа.
Брюнетка стояла около золотой колыбели, смотря в нее пустым невидящим взором, казалось, что её лицо застыло и превратилось в маску, без единой эмоции. Не было жизни и в её некогда прекрасных синих глазах - все потеряло для нее всякий смысл.
Рука женщины медленно потянулась к плюшевому медвежонку, что лежал в колыбели. Это была любимая игрушка её сына, та с которой он никогда не расставался. Катарина до сих пор не могла поверить в то, что её мальчик мертв, что его больше нет. Как такое могло произойти? Ребенок просто уснул и больше не проснулся. Женщина в отчаянии прижала к груди игрушку. Наверняка это происки заговорщиков! Они убили её мужа, убили её сына, они отняли у нее все! А что если они попытаются забрать и её дочь? Прозрачная слеза скатилась по щеке королевы. Она не может этого допустить! Она не может потерять еще и Ларетту.
- Ваше величество, - в комнату вошел первый советник. Седовласый, долговязый мужчина, облаченный в черный костюм, чинно поклонился Катарине. В его блеклых, старческих глазах застыли сочувствие, жалость и жестокость.
- Уйди, я не желаю никого видеть, - тихий голос женщины был полон боли. Почему её не могут оставить в покое? Неужели не видят, насколько ей плохо?
- Миледи, - покачал головой старый советник. Ему было жаль королеву, но у нее есть обязанности, которые она должна исполнять несмотря, ни на что. Она не имеет права на собственные чувства и эмоции, она не может проявлять слабость. - Сегодня день карнавала, народ ждет вашего появления, чтобы начать празднованием.
- Празднование?! Празднование?! - голос женщины сорвался на крик, она вся дрожала от напряжения и злости. У нее траур, у нее горе, но людям за дворцовыми стенами нет до этого дела. Они желают праздновать этот глупый праздник. Жалкие лицемеры! Она столько сделал для них! Неужели она не заслужила немного понимания и сочувствия. - Почему этот чертов карнавал, не отменен?!
- Моя госпожа, - советник покачал головой, он понимал состояние королевы, но ничего изменить было нельзя, - этот карнавал проводится со дня основания города. Он не может быть отменен ни при каких обстоятельствах.
- Даже мое горе не может повлиять на это? - женщина отбросила игрушку в сторону и с ненавистью посмотрела на советника.
- Ни война, ни смерть правителя, ни болезни, ничто не может отменить карнавал - таков закон.
- Закон! - Катарина расхохоталась в голос, казалось, безумие полностью охватило её. - Я королева, и лишь мне решать, какие законы будут в моем городе.
- Ваше величество, так нельзя. Ваши подданные ждут вас, они желают видеть свою королеву с улыбкой на лице.
- Так я еще и улыбаться должна? - Катарина присела на кровать и снова её взгляд встал пустым и безжизненным. Как же она устала от всего этого. Почему она должна всегда носить счастливую маску? Маску... Раз уж она это делает, пусть и другие тоже узнают какого это! Королева поднялась на ноги и посмотрела на первого советника, на её алых губах сияла безумная улыбка.
- Хорошо, я выйду к ним. И пусть карнавал начнется! Вечный карнавал!
- Миледи? - мужчина отшатнулся в сторону, эта женщина пугала его, казалось разум окончательно покинул Катарину.
- Это мой указ, - властный, зловещий голос королевы заставил советника поежиться. - С этого момента, карнавал в нашем городе будет длиться вечно, каждый день. Все люди обязаны носить маски! Любой, кто осмелиться появиться на улице без неё, должен быть арестован и брошен в темницу!
- Госпожа, так нельзя!
- Я, королева и я могу издать любой закон, - брюнетка надменно улыбнулась. - Раз мое горе никого не интересует, раз все хотят видеть лишь счастливую маску на моем лице, то пусть все носят маски. И дети, и взрослые, и старики, пусть даже мертвых хоронят в масках! Я хочу, чтобы эти люди не видели истинных чувств друг друга. Этим лицемерам все равно это не нужно!
- Будет исполнено, миледи, - мужчина поклонился правительнице. Пусть этот закон был жесток и бесчеловечен, пусть лишь безумец мог принять его, но такова воля королевы и он не осмелится ей перечить.
- Тогда, наденьте маску, советник, я не желаю больше видеть лживых человеческих лиц.
Принцесса Ларетта
Десятилетняя девочка сидела на кровати, среди бессчетного количества мягких бархатных подушек и игрушек, недовольно смотря в окно, в то время как служанка заплетала её длинные иссиня-черные волосы в замысловатую прическу, которая нелепо смотрелась на ребенке, как и пышное ярко-красное шелковое платье, расшитое бисером. Во время этой пытки, с которой начинался каждый день принцессы, малышка то и дело хмурилась и недовольно сопела. Все эмоции и чувства отражались на её миловидном личике. Почему ей не могут позволить одеваться самой? Она уже взрослая и сама справится с этим делом. Ну, или хотя бы самой выбирать платья, ведь те, что ей приходится носить - безумно неудобны. Да еще эти глупые маски. Как же она их ненавидит!
- Вот так, принцесса, - улыбнулась служанка, вставая со своего места и поправляя синюю полумаску, украшенную перьями павлина, что была надета на её лице. - Королева будет довольна.
- Никто не может этого знать, - буркнула Ларетта, которая уже три года не видела лица своей матери, только разные маски, что та непрестанно меняла, чтобы все вокруг знали в каком настроении женщина.
- Не стоит так говорить, принцесса, - снова улыбнулась служанка, что уже привыкла к подобному поведению девочки. - Лучше подумайте, какую маску вы сегодня купите, ведь старая уже мала.
- Не хочу маску, - девочка вскочила на ноги и топнула ножкой, - Не хочу прятать лицо, это нечестно!
- Принцесса, успокойтесь, - служанка, тяжело вздохнув, покачала головой. Мало кто в городе N хотел носить эти маски, но закон есть закон. Так было принято: если закон однажды принимался, отменить его нельзя. К тому же со временем, человек привыкает ко всему. Так будет и с этими масками, женщина не сомневалась в том, что однажды люди не смогут без них жить.
- Не хочу и все! - не унимался ребенок, стискивая от напряжения маленькие кулачки. На глаза девчушки наворачивались слезы отчаяния. Ведь это несправедливо. Она хочет видеть лицо матери, а не эти холодные фарфоровые маски, что она непрестанно носит. Все вокруг лгут, лицемерят, как можно понять, что за человек рядом с тобой, если ты видишь только маску? Её отец и брат мертвы и это печально, но она-то жива! Так почему все свободное время королева проводит у колыбели своего покойного сына, словно до сих пор не смирилась с потерей? Девочка не могла подавить обиду, она чувствовала себя брошенной и никому не нужной куклой.
- Тогда ты всю жизнь проведешь взаперти, - послышался холодный голос, в котором не было ни капли эмоций. Ларетта подняла взор на мать, но все что увидела, это фарфоровую белую маску с нарисованными черными бровями, что недовольно сошлись на переносице. Принцесса не могла понять, почему королева, не просто меняет маски, пряча свои эмоции, но и вовсе превратилась в пустую куклу. Прекрасная Катарина теперь даже в собственных покоях все время носила маски, уже давно никто не видел её лица. Только фигуру, облаченные в черное и белоснежные маски, которые так ненавидела маленькая принцесса.
- Это не честно! - снова повторила девочка, не понимая, почему никто не хочет слушать её, не хочет помочь. Пусть она ребенок, но ведь она права! Но, похоже, люди в этом городе уже смирились с масками, что стали неотъемлемой частью их жизней, как впрочем, и к вечному маскараду, что царит вокруг.
- Ты принцесса, - голос королевы стал раздражительным и жестким, в нем не было ни капли нежности, словно женщина и не с дочерью говорила вовсе. - Ты будущая королева. Ты не имеешь права так себя вести, если принцесса не соблюдает закон, то почему должны другие?
- И пусть не соблюдают! Это глупый закон! Почему ты прячешься от меня? Или ты позабыла, что я еще жива!!! - в глазах Ларетты застыли слезы, которые она уже не в силах была сдерживать. В следующее мгновение раздался гулкий звук пощечины. Девочка приложила ладонь к покрасневшей щеке. Нет. Это не возможно! Почему мама так поступает с ней? Неужели она больше не любит её?! Сейчас смотря на белую сердитую маску, Ларетта приходила в ужас. Это не её мать! Это просто кукла! Пустая безжизненная кукла!
- Твое поведение недопустимо, все должны носить маски, это мое решение и ты должна его уважать! Однажды... ты поймешь и оценишь...
Казалось, что королеву совсем не трогают слезы и всхлипывания собственного ребенка. Но так ли это было на самом деле? Ведь маска скрывала все её чувства и эмоции. В очередной раз Катарина убедилась в том, что приняла правильное решение. Не важно, что у тебя на душе, маска все скроет - это именно то, что нужно людям, это то, что они заслуживают. И пусть сейчас её сердце рвалось на куски, никто не увидит её слабости. Даже она сама, ведь женщина никогда не расстается с маской, даже во сне. Нет больше необходимости следить за собой, быть красивой и ухоженной, теперь для всех людей и для нее самой её лицо навсегда останется прекрасной фарфоровой маской.
- Я вернусь через час, - королева, развернувшись, направилась к дверям, - ты должна быть готова. Мы не должны заставлять мастера ждать долго.
- Я...
- Не желаю ничего слышать, - Катарина даже не подумала обернуться на дочь, - если ты сегодня не выберешь себе новую маску... то в соответствии с законом ты будешь брошена в темницу, без еды и питья.
Служанка сдавленно вскрикнула, не веря своим ушам. Разве можно говорить подобное собственному ребенку? Если её Величество так обращается с дочерью, что же она сделает с посторонним человеком, что осмелится появиться на людях без маски? Все это было похоже на безумие. Безумие, от которого теперь не скрыться.
- Хорошенько подумай, Ларетта, и прими правильное решение, подобающее принцессе.
Каждому человеку, найдется подходящая маска
Принцесса в сопровождении своей личной служанки вошла в просторное помещение, уставленное столами и витринами в которых красовались маски на любой вкус. Казалось, что здесь было все, чего только может пожелать душа. Девочка безразлично рассматривала эти произведения искусства, каждая маска, что находилась здесь, была уникальна и неповторима. Деревянные, металлические, фарфоровые, из тканей и растений, украшенные драгоценными камнями и просто разукрашенными красками. Некоторые из этих масок Ларетте хотелось примерить, покрасоваться в них, но главное не носить их постоянно.
- Неужели вам ничего не нравится? - поинтересовался торговец, присаживаясь рядом с принцессой на корточки. Его серые глаза с интересом рассматривали малышку в нелепом, слишком взрослом для ребенка платье и простой черной полумаске, безо всяких украшений.
- Мне все равно, - вздохнула Ларетта, пытаясь понять, как на мужчине держится его металлическая маска, которая скрывает только левую часть лица торговца. Кажется, она уже начала привыкать к этому, самое первое, на что смотрят люди при знакомстве и встрече - это маска. Чем богаче и необычней она, тем лучше, хотя некоторые подражали королеве и носили скромные белые маски. - Мне нужна такая, что устроит мою мать.
Девочка бросила обиженный взгляд на Катарину, что внимательно изучала ассортимент фарфоровых белых масок, что скрывали лицо полностью. Принцесса тяжело вздохнула, у других людей, она хотя бы глаза и улыбки видеть может, а маски мамы скрывали и их. Ларетта с ужасом поняла, что уже не помнит, как выглядит королева, ведь даже на всех портретах, она теперь в масках.
- Хм, думаю я смогу вам помочь, маленькая леди, - половина лица мужчины, что была не скрыта, улыбнулась девочке. Это выглядело так странно, особенно если учесть, что маска торговца была печальной. Взяв девочку за руку, мужчина повел её к самому дальнему стенду. - Кстати, прошу простить меня за невнимательность, кажется, я забыл представиться. Я помощник мастера Лорье - Рихард.
- Рада знакомству, - безразлично пожала плечами Ларетта, - но я не люблю маски, так что мы с вами вряд ли станем друзьями.
- Какие серьёзные слова, для столь юной леди, - рассмеялся продавец, снимая покрывало с небольшого стенда, чтобы малышка могла лучше рассмотреть товар. - Разве вам не нравятся праздники и веселье, что царит в городе?
- Постоянное веселье, постоянная музыка и смех, вечные фейерверки и пышные маскарадные костюмы... это может радовать только в одном случае, если не видишь это каждый день. Я ненавижу этот вечный маскарад.
- Принцесса Ларетта, вы рассуждаете весьма, здраво для ваших лет, - мужчина достал белую фарфоровую маску, что полностью скрывала лицо, на ней не было никаких украшений, никаких красок, кроме ярко алых губ, растянувшихся в улыбке и розового румянца на щеках. Как это ни странно, но это маска была похожа на лицо куклы, что незадолго до смерти подарил её отец. - Думаю, эту маску ваша мама оценит.
- Значит, возьму её, - девочка с омерзением взяла в руки кусок белого фарфора, что теперь надолго прилипнет к её лицу. Почему все так? Это несправедливо. Однажды, когда она станет королевой, она непременно отменит этот дурацкий закон и не важно, что так нельзя.
- Пожалуй, я сделаю вам один подарок, - Рихард взмахнул рукой и словно фокусник вытащил из своего рукава странного вида маску. Это была маска ворона, что скрывала только верхнюю часть лица, и переходила в плотную черную вуаль, что должна была накидываться на плечи. Она была явно велика маленькой принцессе, но все же Ларетте захотелось заполучить её, ведь принцессам не положено носить такие.
- Это настоящий клюв гигантского ворона, - улыбнулся торговец, любуясь тем, как в глазах малютки загорелся огонек интереса, девочка словно ожила. - Эта костяная маска особенная, когда-то она принадлежала шаману, одного южного племени.
- Вы убили его, чтобы получить эту маску?
- Нет, он сам отдал её мне, а я теперь дарю её вам, принцесса.
- Почему? - Ларетта задумчиво рассматривала маску, было в ней, что-то таинственное и манящее, казалось, что она пропитана древней магией, ведь не случайно она принадлежала шаману. А что ели он отдал её торговцу, чтобы она попала именно к ней в руки? Эта мысль нравилась принцессе. Теперь она сможет менять личины, и никто не узнает об этом. Ну, а пока... пока эту маску придется спрятать, ведь она пока велика ей.
- Каждому человеку найдется подходящая маска, - таинственно улыбнулся Рихард, - вопрос лишь в том, как часто и для чего её стоит надевать. Эта вещица должна быть у вас.
- Принцесса Ларетта, вы выбрали маску? - к девочке подошел пожилой мастер.
- Да, - принцесса спешно спрятала маску ворона в складках своего пышного наряда и повернулась к мужчине. - Ваш помощник помог мне.
- Помощник? - мастер удивленно посмотрел на Ларетту, - но принцесса, у меня нет помощника.
- Как? - девочка оглянулась вокруг, но ни Рихарда, ни стенда, с которого были сняты маски не было. Если бы не маска ворона, которую она успела спрятать, что Ларетта решила бы, что он ей приснился.
- Может быть, вам показалось? - мистер Лорье натянуто улыбнулся маленькой принцессы и взглянул на белую маску в её руках. Он не помнил её. Это было странным, но мастер решил не задумываться над этим. Мало ли, он же не может упомнить весь свой товар. - Прекрасный выбор, Ларетта. Эта маска пойдет вам, к тому же она так похожа на маски вашей матери.
- Да, я знаю, - девочка, нахмурившись, осмотрелась вокруг. Этот человек точно был здесь, но почему никто не заметил его, кроме неё? - Я пойду, мне нужно отдохнуть.
Ночной вор должен быть пойман
Время безжалостно бежало вперед, не щадя никого, и вот, уже пятнадцать лет в городе N продолжатся бесконечный карнавал. Каждый день звучит музыка, и раздаются веселые песни, каждую ночь в небе распускаются разноцветные цветы фейерверков. Вечные танцы, вечный смех, вечная притворная радость. Это место могло бы показаться раем, где обитает счастье и бесконечное веселье. Сюда стремились попасть, чтобы жить без забот, но только очутившись в городе масок, люди осознавали, что попали в ловушку. Да и жители города, казалось, свыклись с бесконечным карнавалом, как и с тем, что нужно все время носить маски. Люди очень похожи на тараканов, они способны приспособится к чему угодно, ради собственного выживания.
Прятать свое лицо, своим мысли и эмоции стало нормой, люди смирились со своим положением. Все свои страхи, всё свое недовольство, они скрывали под улыбающимися масками. А некоторые были и вовсе рады такому положению дел, ведь в город вечного карнавала стремились люди со всех уголков континента, чтобы повеселиться и пожить немного во вседозволенности. Здесь можно было все, ведь маска скроет лицо и можно быть кем угодно. Город N прогнил насквозь - разврат, воровство, убийства, насилие, теперь все это стало его неотъемлемой частью. Преступность захлестнула этот город, порождая страх в сердцах людей.
Из этого места нельзя было сбежать, прочные стены, что выросли вокруг города, были неприступными. Лишь гости города могли беспрепятственно покинуть его, да и то, если не потеряют пропуск. Для всех остальных - это место было тюрьмой.
Что же касается королевы Катарины, то она окончательно превратилась в куклу, что лишь меняет маски. Теперь даже её голос звучал безжизненно, в нем не было ни одной эмоции. Она стала фальшивкой, в которой ничего не осталось от человека. Женщина давно уже позабыла, как выглядит собственное лицо, как впрочем, и лица других людей, даже собственной дочери.
Сейчас её Величество восседала на золотом троне, как всегда на ней было черное траурное платье, а на лице белая фарфоровая маска, выражающая крайнюю степень недовольства. Все слуги и верноподданные королевы, боялись этой маски, ведь нет ничего хуже, чем вызвать неудовольствие венценосной особы.
Сегодня не повезло начальнику стражи, чье лицо скрывалось за черной металлической маской восточного демона. Мужчина стоял перед своей королевой, преклонив колено и склонив голову. Он знал, в чем повинен и молился лишь о том, чтобы Катарина решила сохранить ему жизнь.
- Почему ночной вор до сих пор не пойман? - холодный, спокойный и даже безжизненный голос королевы, эхом разносился по пустому тронному залу, заставляя начальника стражи вздрогнуть. Казалось, что это и не человек говорит вовсе. Он столько раз слышал этот голос, но привыкнуть так и не смог. Эта женщина всем внушала страх и щемящее чувство безысходности.
- Моя госпожа, мы делаем все, что в наших силах...
- Этого не достаточно! - королева величественно поднялась с трона. - Этот наглый похититель, может испортить наш бесконечный карнавал! Он появляется каждую ночь и похищает маски, а после бесследно исчезает. А вчера... вчера он уничтожил запас фейерверков и небо над нашим городом не озарялась яркими красками. Это недопустимо.
- Ваше Величество, мы делам все возможное.
- Тогда сделайте невозможное! Ночной вор должен быть пойман и казнен, в назидание другим. Никто и ничто не остановит вечный карнавал, что царит в моем городе. И если вы не в состоянии выполнить мой приказ, я найду того, кто справится с этой задачей.
Начальник городской стражи молчал, он понятия не имел, как поймать ворона, что ускользает от его людей каждую ночь и которого так любит простой народ, которому этот вор подарил несколько спокойных ночей. Он и сам был рад, когда вчера не услышал громыхание салюта, от которого все так устали. Но если он хочет сохранить свою должность и жизнь, ему стоит поймать неуловимого ворона.
- Идите и займитесь своими прямыми обязанностями, - Катарина повернулась спиной к мужчине, давая понять, что разговор окончен. Сейчас в душе королевы, царили холодная ярость и раздражение. Этот ночной вор, он бросал ей вызов, ставил под сомнение её власть, он явно вознамерился прервать вечный карнавал. И пусть он, как и все носит маску, он был врагом, которого стоит уничтожить как можно скорее. Этот человек опасней всех воров, убийц и извращенцев, что поселились в городе N, ведь после каждого своего преступления он оставляет для нее послание, в котором обещает оставить Катарину без её масок.
Женщина сжала кулаки от напряжения, она может обмануть других, скрываясь за холодными и безжизненными масками, она может обмануть кого угодно, но только не себя. Королева боялась этого ворона, боялась того, что он разрушит тщательно создаваемый ею мир, боялась того, что он украдет её маски, и она вновь увидит свое собственное лицо. Мысли об этом сводили её с ума, пробуждали в её душе эмоции и чувства, от которых она так тщательно избавлялась на протяжении долгих лет. Катарина точно знала, что этот вор, с маской ворона на лице - предвестник её смерти.
- Ты не победишь, - почти беззвучно прошептала женщина, - я уничтожу тебя, как впрочем, и любого, кто осмелится встать на моем пути. Никто не остановит бесконечный карнавал, этот город должен страдать.
Ворон и человек без маски
На крыше одного из домов стояла фигура, закутанная в черный плащ. Сейчас невозможно было понять, мужчина это или женщина, единственное, что бросалось в глаза это маска ворона на лице человека. Неизвестный пристально наблюдал за суетящейся внизу пёстрой толпой, которая совершенно не обращала на него внимания. Что ж, так даже лучше для его планов. Главное успеть до полуночи, когда в королевском дворце начнется бал. Но только прекрасная Катарина сегодня дождется далеко не всех гостей, ведь никто не осмелится выйти из дома без маски. А у Ворона осталась последняя цель на сегодня.
Фигура, закутанная в черный плащ, легко перепрыгивала с одной крыши на другую, неумолимо приближаясь к своей цели - богатому особняку, окруженному пышным садом. В этом доме жил один из тех, кто стал хозяином города, тех, кто наживался на страхе и отчаянии, тех, кому пришлось по душе носить маски. И, конечно же, он был приглашен в королевский дворец на очередной бал. Вот только попасть ему туда сегодня не удастся. На ярко алых губах появилась кривая улыбка, а синие глаза азартно заблестели.
Проникнуть в дом для опытного вора не составило труда, осталось лишь найти место, где сиятельный граф Вельмонт хранил свои драгоценные маски. Этот напыщенный индюк любил носить яркие, усыпанные драгоценностями маски, что всегда привлекали внимание к этому человеку. Его маски были настоящим произведением ювелирного искусства. Продай их и сможешь накормить всех бедняков города N. Ворон бесшумно прокрался в спальню хозяина особняка, как и ожидалось, пять золотых масок, украшенных бриллиантами, сапфирами, изумрудами и рубинами, лежали на специальном стенде на красных бархатных подушечках.
Рука вора потянулась к своей цели, что так и манила его, но позади послышался едва уловимый шорох. Ворон тут же метнулся в сторону, туда, где от любопытных глаз его скроет густая черная тень. Ночной вор, внимательно прислушивался к окружающим его звукам, вглядывался в темноту пытаясь понять, есть ли опасность? Кто знает, может именно здесь начальник городской стражи решил устроить ловушку, для Ворона, что так неугоден королеве? А может сам хозяин особняка решил начать сборы на бал пораньше?
Двери комнаты бесшумно открылись и в мрачное помещение, освещенное лишь подрагивающим светом множества свечей, проникла черная тень. Вор напрягся, затаив дыхание. Кто же это? Неизвестный, тем временем, медленно подошел к стендам с масками, теперь его можно было разглядеть. Ворон с трудом смог сдержать крик удивления, что готов был сорваться с его губ. На незнакомце не было маски, но это точно был не обитатель этого дома. Как же так? Неужели кто-то рискнул ходить по городу без маски, не боясь показать собственное лицо?
Вор с интересом рассматривал человека, что был либо смельчаком, либо безумцем. Иначе объяснить, то, что на нём нет маску невозможно, ведь даже он - ворон, вынужден носить её.
Незнакомцем, оказался молодым мужчиной лет двадцати - двадцати пяти, высокий, худощавый, излишне бледный, одетый в простые черные брюки и темно-синюю рубаху. Он обладал утонченными, благородными чертами лица, которое не мог испортить даже нос с горбинкой и шрам над левой бровью, его длинные темные волосы были убраны в аккуратный хвост. Но больше всего Ворона привлекли глаза незнакомца, которые были светло-карими, практически желтыми, а еще они были полны жизни, что сейчас практически не встретишь у жителей города N. Рассматривать этого человека было весьма интересно, ведь ночной вор давно не видел лиц, люди все чаще предпочитали вовсе не снимать свои маски, словно они приросли к ним.
Неужели этот человек один из тех, кто прибыл полюбоваться на бесконечный маскарад и окунуться в мир вседозволенности? Вор продолжал наблюдать за действиями мужчины, который криво улыбнувшись, быстрым профессиональным движение взломал замок на стенде и забрал все пять масок. Ворон был удивлен, неужели у него появился коллега и конкурент? А мужчина тем временем спрятал свою добычу в рюкзак и направился к выходу из комнаты. Уже взявшись за ручку двери, незнакомец обернулся и отвесил шутливый поклон, глядя прямо на Ворона, что все еще скрывался в тени. Но как? Неужели он его заметил? Это просто невозможно, ведь вор ничем не выдал своего присутствия! Незнакомец тем временем скрылся, просто растворившись в темноте.
Ворон вздохнул, ему тоже стоит поспешить, пусть и не он украл эти золотые маски, это уже не важно. Главное, что цель достигнута, и граф Вельмонт не появится на сегодняшнем королевском балу. Вор выскользнул и замка и взглянул на часовую башню, что возвышалась над городом. Времени оставалось слишком мало, но он должен успеть. Перепрыгивая с одной крышу на другую, человек, закутанный в черный плащ, с костяной маской ворона на лице стремительно приближался к королевскому дворцу. Этот маршрут был давно знаком ночному вору, ведь уже целый год, каждую ночь он ускользает отсюда и возвращается вновь, завершив свои дела. Никем не замеченный вор прокрался в покои принцессы Ларетты и поспешил закрыть дверь на ключ, чтобы никто не побеспокоил его.
- Успела, - с облегчением вздохнула девушка, снимая с себя маску и скидывая черные одежды. До начала бала оставалось всего полчаса, а у нее еще столько дел! Нужно привести себя в порядок: умыться, одеться, сделать прическу и, надев маску куклы, выйти к гостям. Как же она ненавидит эти балы лицемеров,где каждый льстит, говорит приятные вещи, а стоит отвернуться, как уже готов вонзить тебе кинжал в спину. Но отказаться она не может, сегодня ей снова придется смотреть на гостей в пустых и безразличных масках. Жаль, что она не может разом уничтожить их всех. Сейчас пытаясь собраться, чтобы успеть вовремя, принцесса Ларетта даже почти перестала думать о своем коллеге без маски. Интересно, увидит ли она его еще когда-нибудь?
Праздник в честь покойного принца
- Принцесса Ларетта, Вы готовы? - в покои девушки вошла старая служанка, что фактически вырастила её. На ней была все так же маска павлина, которая, казалось, прилипла к лицу женщины.
- Да, Марта, осталось только надеть маску, - вздохнула принцесса, с грустью смотря на свое отражение. Хорошо хоть, теперь ей разрешают самой выбирать наряды. Сейчас на ней было пышное бальное платье, нежного фисташкового цвета, с белоснежным кружевом, идущем по подолу, а тугой корсет затягивался яркой желтой лентой с большим бантом. Ларетте безумно не хотелось прятать лицо под маской куклы, но выбора не было. Пока она еще не может нарушить приказ матери, но это только пока, в скором времени настанет тот день, когда она снова будет видеть лица людей, их улыбки и взгляды.
- Принцесса, Вы прекрасны, - улыбнулась служанка, помогая девушке надеть маску, - но теперь намного лучше.
Ларетта горько усмехнулась, теперь люди ценили лишь красоту и изящество масок. Как же это раздражает и злит! Все эти люди, что пришли на королевский бал, во всём ищут свою выгоду. Они будут сыпать комплиментами, говорить приятные речи, а на самом деле они мечтают лишь заручиться поддержкой венценосной особы. Сама принцесса никому не интересна, для них она лишь маска.
Девушка вышла из своей комнаты и направилась в бальный зал, где уже собрались гости. Жаль, что она не успела похитить все маски, тогда этого глупого праздника не было бы. Но всё же самые неприятные типы не появятся сегодня во дворце. На лице Ларетты появилась довольная улыбка, но за маской, что полностью скрывала её лицо, никто не заметил этого.
- Ты опоздала, - голос королевы был холоден, без малейшего намека на какие-либо эмоции, и лишь её маска улыбалась.
- Прошу простить мне это, - принцесса присела в реверансе перед матерью. Как же трудно сохранять спокойствие и хладнокровие! Так хочется закричать, высказать все, что накопилось на душе за эти годы.
- Тебе стоит быть внимательней, - Катарина прижала к себе плюшевого медвежонка. - Сегодня день рождения твоего брата, ты должна веселиться и развлекаться вместе со всеми.
- Да, мама, - сквозь зубы процедила Ларетта. Как же она ненавидит этот день, день рождения своего давно умершего брата. Почему королева не может смириться с этим? Зачем весь этот фарс? И почему все эти люди, что собрались сегодня здесь, поздравляют эту глупую игрушку, почему дарят подарки мертвецу и восхваляют его. Душа девушки рвалась на части от отчаяния, её мать безумна, она окончательно потеряла рассудок. Прозрачная слеза скатилась по щеке принцессы, но маска всё скрыла, для всех она продолжала улыбаться.
- Ну, почему ты молчишь? Неужели не хочешь поздравить брата? Ну же, будь хорошей девочкой.
- С днем рождения братик, - Ларетта погладила медвежонка.
- А теперь иди, развлекайся.
Принцесса поспешила смешаться с толпой веселящихся гостей, что смеялись, танцевали и выпивали, наслаждаясь очередным днем бесконечного карнавала. Для них ничего не имело значения, кроме дорогих нарядов, да возможности продемонстрировать новую маску. Это превратилось во что-то вроде соревнования, богачи и дворяне на каждом балу старались продемонстрировать самую впечатляющую и восхитительную маску. Тяжелый вздох вырвался из груди девушки, похоже, всех этих людей всё устраивает. В такие моменты Ларетте хотелось сдаться и забросить маску ворона, никогда больше не покидать стен дворца. Но девушка знала, что простые жители их проклятого города ненавидят эти маски так же как она.
Вокруг играла музыка, что заполняла все вокруг, она была прекрасна и чарующа, но безумно раздражала, ведь принцесса слышала её каждый день. Да и сами музыканты уже устали играть одно и то же, но придумать ничего нового не могли, у них просто не было на это времени, ведь день за днем они должны развлекать богачей на этом безумном, бесконечном карнавале. Принцесса кружилась в вихре танца, то с одним кавалером, то с другим, она даже не замечала, когда они сменялись, вокруг было столько шума и света, столько красок и мельтешения, что у нее начинала кружиться голова. Маски были всюду, они смеялись и рыдали, казалось, что она попала в кошмарный сон, полный безумия. Все эти люди сейчас казались принцессе монстрами, среди которых лишь она человек.
Веселье всё продолжало расти, гости славили покойного принца, восхваляли его несуществующие заслуги и всё лишь для того, чтобы заслужить благосклонность королевы. Злость и ярость охватили девушку, что не могла вырваться из этого ада, в который превратилась её жизнь.
Оттолкнув очередного кавалера, что кружил её в танце, Ларетта выбежала на балкон, чтобы глотнуть свежего прохладного воздуха и немного прийти в себя. Она должна продержаться, еще немного, она не может сорваться сейчас и все погубить. У нее слишком много дел, слишком много масок еще не украдено. Принцесса печально смотрела на небо покрытое звездами, радуясь тому, что сегодня не будет фейерверков, и она может насладиться спокойствием.
- Маска ворона тебе подходит больше, - раздался за спиной девушки тихий вкрадчивый голос, от которого бросало в дрожь.
Неужели её раскрыли? Но кто и как? Резко развернувшись, Ларетта столкнулась с насмешливым взглядом искрящихся весельем, почти желтых глаз. Это был тот самый человек, что выкрал золотые маски. Но что он делает во дворце? И почему он снова без маски? Как он смог узнать её под этой кукольной маской и почему не боится быть пойманным? Все эти вопросы сейчас роились в очаровательной головке брюнетки, что замерла на месте не в силах пошевелиться. А незнакомец тем временем подошел вплотную к принцессе и осторожно снял с нее фарфоровую маску, открывая прекрасное лицо, на котором застыли удивление, страх и любопытство.
- Кто ты? - Ларетта сама не узнавала свой голос, настолько тихо и хрипло он прозвучал. Это было так странно стоять перед незнакомцем без маски, но вместе с тем это вызывало дикий восторг. Казалось, что жизнь вернулась в нормальное русло, и нет больше всех этих масок, нет лицемерия и лжи, можно быть самой собой и не бояться, что тебя накажут за это.
- Позвольте представиться, миледи, - мужчина отвесил девушке шутливый поклон, не спуская при этом с неё пристального взгляда, - Рик.
- Рик? И это всё? - принцесса была недовольна, ей было мало одного имени, она хотела знать больше, хотела понять, почему этот человек не боится, почему он отличается от других? Этот незнакомец, будоражил её воображение, заставлял её сердце биться быстрее, то ли от страха, то ли от ожидания чего-то необычного.
- А разве этого не достаточно? - усмехнулся брюнет, рассматривая фарфоровую маску принцессы. Девушка поморщилась, ей было неприятно, что Рик прикасается к ней, казалось, что его пальцы скользят вовсе не по белоснежному фарфору, а по её собственному лицу. Мерзкое ощущение! Похоже, за годы, что ей приходилось скрывать лицо, эта маска стала неотъемлемой её частью, словно она срослась с ней.
- Достаточно, наверное, - Ларетта вздохнула полной грудью. Странно, но после того, как с нее сняли маску, даже дышать стало легче. Она стала свободной. Как же ей не хватает этого чувства! Даже маска ворона не способна подарить его! Быстрей бы настал тот день, когда прятать лицо будет не нуужно. - Скажи, ты не боишься?
- Все люди боятся, почему я должен быть исключением?
Принцесса не могла понять, почему её так волнует этот голос, почему так быстро бьется сердце, а на глаза наворачиваются слезы? Этот человек, пробуждал в ней странные эмоции и чувства, он словно освобождал её от оков, что сдерживали её столько лет. Все эти годы она боялась, каждый день и каждую ночь, не было в её жизни ни одной спокойной минуты, без этого гнетущего чувства собственной никчёмности. Но сейчас... всё было иначе, она ощущала покой, словно рядом кто-то родной, кто-то, кто защитит её и поддержит во всем. Но разве таким человеком может быть незнакомец? Может это ловушка?
- Окажите мне честь, - Рик взял девушку за руку и вытащил на середину большого балкона, на котором они скрывались от гостей королевы. - Подари мне этот танец. Танец, без масок и лжи.
- Кто же ты? - Ларетта позволила мужчине кружить её в танце. Все это было настолько нереалистично, что казалось сном, фантазией, но никак не действительностью. - Почему ты не боишься, что тебя поймают? Неужели ты не знаешь, какое наказание за отказ от маски?
- Смерть, - улыбнулся Рик, продолжая вести девушку в танце. - Но для начала стражникам придется меня поймать, и поверь, принцесса, это не так просто, как кажется.
- Ты ведь не ответишь на мой вопрос? - мягко улыбнулась Ларетта, полностью расслабляясь и отдаваясь этому странному танцу. Какая разница, кто её кавалер, если она может, хоть на мгновение расслабиться и почувствовать себя свободной?
- Нет, может быть в следующий раз.
- Значит, мы снова встретимся? - эта мысль нравилась девушке. За долгие годы, это первый человек без маски в её жизни. Сейчас казалось, что настоящий в этом городе лишь он. Жаль, что она не может навсегда остаться на этом балконе.