Жижа залила стекло шлема почти на треть. Вспухала пузырями, булькала, колхалась, как огромное желе. Ядовито-розовое и обжигающе горячее.
- На связи Марта Нейрис! Экипаж, отзовитесь! Никон, Мэй, Лео? Кто-нибудь меня слышит? - Марта пошевелил руками, жижа тяжело содрогнулась, но не выпустила. Тогда она сжала кулак, активируя двигатели ракетного ранца. Те взвыли, вытянув её на несколько пядей вверх, но быстро закашлялись и сдохли.
- Марта? - в динамике послышался голос Лео. - Я тут, слева от тебя.
Белый скафандр Лео отчётливо выделялся среди розовой жижи. Он лежал на животе, распластавшись по поверхности болота, словно огромная, влипшая в мёд муха.
- Ты цел?
- Кажется. - Лео шевельнулся, и жижа пошла волнами. - Погоди, попробую к тебе подобраться. Что это за планета такая поганая?
В динамике его голос сипел, должно быть, антенна повредилась при падении. Лео попытался плыть, но липкая розовая слизь держала крепко.
- Это мы и должны были выяснить. - Марта огляделась, насколько могла. Слева, всего в паре десятков метров с бульканьем покачивался почти целиком ушедший в жижу орбитальный катер. От уцелевшего крыла, стеллой вонзившегося в небо, тянулся чёрный дым. Вокруг насколько хватало глаз, простирался океан всё той же розовой пакости. Мерно колыхаясь на месте крушения, он постепенно успокаивался, ближе к горизонту становясь ровным как стол. Над ним склонялось такое же гладкое и пустое серое небо.
-... Капитан? - слабо донеслось из динамиков шлема.
- Кто это? - Марта отчаянно завертела головой, но никого так и не увидела.
- Мэй... не вижу... где..? - голос звучал еле слышно, то и дело прерываясь помехами.
- Мэй, ты где?
- ..Не зна... не вижу! Вишу вниз головой!
Марта подавила желание выругаться.
- Мэй, успокойся. Расслабься. Всё будет хорошо. Ты цела?
- Цела.
- Кислород есть?
- ...часа на два...
- Включи подсветку шлема. Что видишь?
- ...кий кисель!
- Она под поверхностью, - озвучил и так очевидное Лео. - Мэй, двигаться можешь?
- Плохо... не на что опер..ся.
Марта глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. В нос ударило острым запахом пота и химического реагента из работающей на пределе системы охлаждения.
- Включи сонар, попробуй определить своё положение.
- Я... вниз ...вой! Жарко! Я ...ля не знаю! Помогите!
- Мэй, не паникуй. Всё будет в порядке. - Марта сморгнула с ресниц капли пота. - Включи сонар. Что-то рядом есть?
- ...то-то большое. Жел... я рядом с...ом! С катером!!!
- Хорошо. Насколько близко?
- Сант.. ...ов ...дцать! Где вы? - голос Мэй в динамиках казался совсем детским.
- Наверху. Не думай о нас, попробуй дотянутся до корабля. Мэй, это очень важно.
- Я ..таюсь! Этот ... кисель слишком... ...стой!
- Ей нужен импульс, - Марта не видела лица Лео, но по голосу слышала как он нахмурился. - Можешь ранец включить?
- ...Сдох!
- Импульс... - Марта задумчиво закусила губу. - Мэй, можешь определить, что перед тобой?
- Край пролома... рубка... не дотягиваюсь...
Марта насколько могла вывернула шею, перевела взгляд с Лео на катер, задумалась на секунду.
- Но кисель колыхнётся и Мэй сможет попасть в рубку. Давайте, ребята, на счёт три. Готовы? Раз, два, три!
Лео вплавило в жижу, ранец его заглох почти мгновенно, но болото заколыхалось, на поверхность поднялось и лопнуло несколько десятков пузырей.
- Получилось! - на удивление отчётливо прозвучало в динамике.
- Держись! Ни в коем случае не отпускай руки, пока болтанка не уляжется. Лео, ты как?
- Норм. - Лео закашлялся. - Нихера не видно! Мэй, в рубке, на стене у входа, должен быть аварийный передатчик. Попробуй его найти сонаром. Справа от входа, на высоте в полтора метра, на перевёрнутую миску похож.
- Лео ты есть, что ли, хочешь? - неловко пошутила Марта.
- Я от этого киселя ещё долго ни есть, ни пить не захочу.
Шуточка была так себе, но посмеялись они вполне искренне.
- ...нашла! - Прохрипела Мэй из динамика. - Он ...ти метрах от...
- Попробуй добраться до него. Найди от чего оттолкнуться и плыви.
В следующую секунду катер со скрежетом накренился, болото пошло волнами. Марта покачнулась на них, на стекло шлема плеснуло розовым. А вот шум помех в динамиках внезапно почти стих.
- Мэй? Ты цела?
- Потеряла опору.
- Рядом должно быть что-то, на что можно опереться. Есть?
- Кресло.
- Дотянись до него.
- Могу только кончиками пальцев.
- Этого хватит. Оттолкнись и зацепись за что-то ещё. И так дальше. Поняла принцип?
- .. да!
- Молодец. - Марта подавила желание облегчённо выдохнуть. Ещё рано. - Давай, Мэй, ты сможешь. У тебя всё получится. Лео, как ей включить передатчик?
Лео, едва видимый сквозь розовую толщу, неуклюже и бессмысленно взмахивал руками, пытаясь всплыть.
- Нашла передатчик?
- Нашла. Что ... делать?
- Нажми на донышко миски. Она должна откинуться в сторону. Уф! Под ней кнопка.
-... Есть! - в динамике раздался глухой щелчок и бульканье.
- Это - экстренный передатчик, надо просто его нажать и он подаст сигнал бедствия.
Несколько секунд в динамике царила тишина, затем сменившаяся ровным, еле слышным писком. Сигнал пошёл.