Аннотация: Действие этой повести происходит в том же мире, что в моем романе "Корну", который вышел печать в 2007ом году. Но герои здесь другие, и жизненные позиции у них другие...
Я вздрогнул, и задержав ложку над тарелкой, попытался повернуться, чтобы увидеть ее, но вовремя остановился.
- Перец? - Переспросил я, опуская ложку в суп.
- Да, перец.
Я взял со стола перед собой флакон приправы с красным перцем, и не глядя протянул руку назад:
- На, держи.
Несколько секунд рука висела в пустоте, а потом в нее ткнулись пальцы Ии. 'холодные', - подумал я.
Пальцы скользнули по моей коже, нашаривая, и наконец ухватились за флакончик. Я отпустил руку. Через некоторое время, за спиной раздались шуршащие звуки, - она действительно сыпала приправу.
- А тебе можно перец? - С запозданием спросил я.
За спиной легковесно стукнул флакон, поставленный на стол.
- Вчера уже пробовала. - Раздался голос Ии. - Вроде ничего. И на вкус гораздо приятнее.
- Ага, - пробормотал я, и снова взялся за ложку. Ложка громко звякнула о дно тарелки.
- Как на работе? - Спросил я, чуть повернув голову, и гадая откуда, справа или слева раздастся ее ответ.
- Нормально, - ответила она.
Голос раздался слева, хотя я почему-то ждал справа. Я поморщился. Строго говоря Ия не была ко мне ни справа ни слева. Она сидела за мной, спиной к спине, на таком же стуле, перед своим столиком. То с какой стороны я больше слышал ее голос, видимо зависело оттого, к какому плечу она поворачивала голову.
'Как все-таки трудно разговаривать с человеком, и не видеть его' - подумалось мне. - 'Все время тянет повернуться. Нет жестов, мимики, взглядов... Интересно, она тоже это чувствует. Или нет?'
- А твои коллеги, как? - Спросил я.
- Что как? - Уточнила Ия. - Ты в смысле, как они теперь ко мне относятся?
- Ну да.
- Замечательно. Ты же знаешь, девочки у меня на работе чудесные. И даже начальник... Со мной сейчас все очень предупредительны. Иногда у меня такое ощущение что я превратилась в фарфоровую вазу, которую все боятся ненароком разбить.
Я хмыкнул:
- Это пройдет. Они привыкнут.
- Да, - согласилась она. - Наверно.
- А... - Я замялся, решая как лучше спросить. - А, обеденный перерыв, у тебя теперь... как? Ешь вместе со всеми?
- Нет, - ответила она после легкой паузы. - Начальник передвинул время. Сказал, что так мне наверно будет удобнее. - Она еще помолчала. Потом добавила. - Сказал даже, что не будет возражать, если я захочу выходить на обед куда-нибудь, кроме кафетерия на нижнем этаже. Хотя обычно это у нас не поощряется.
- Он разрешил, или приказал? - Уточнил я.
- Да нет же, разрешил. По крайней мере, я это так поняла. Ничего такого... Я же говорю, сейчас решительно все со мной очень милы.
- Тогда хорошо. - Сказал я.
Я окинул взглядом маленькую кухню. Кухня эта всегда была небольшой, но после того как в ней появился второй холодильник, притиснутый к первому, и второй стол, за которым теперь отдельно сидела Ия, она стала просто тесной. Посмотрел за окно. Вид на высоте третьего этажа был не слишком впечатляющий. В ночной темноте была видна только стена соседнего дома, подсвеченная красноватым светом неоновой рекламы, да иногда световые всполохи от проезжавших по улице редких машин. Взглянул на настенные часы. Несмотря на модерновый несимметричный циферблат, и волнообразные стрелки - (Ия от них была в восторге) - на них все же можно было разобрать время. Шесть часов. Приближался рассвет.
- Что хорошо, так это что я работаю в ночную смену. - Сказала Ия. - Так что с работой ничего не пришлось менять. Повезло.
- Да, верно. - Согласился я.
- А у тебя как на работе? - Спросила она.
- О, ты же знаешь. - Отмахнулся я в пустоту перед собой. - Работа агента, - сплошная суматоха. Носишься, пытаешься впихнуть людям какую-нибудь дрянь, и при этом врешь, что непонятно как они без этой дряни существовали... Все как всегда.
- Может быть тебе пора подыскать что-нибудь поспокойнее? - Спросила она.
- Может быть. Потом. - Сказал я. - Ты же знаешь, там мне неплохо платят.
- Да уж, на удивление. - Сказала Ия, и я немного напрягся, но потом понял, что продолжения не будет. За спиной послышались глотательные звуки. Я тоже взялся за ложку.
- Я все, - через некоторое время сказал я, прислушиваясь к тому, как пища устраивается в желудке. - А ты?
- Уже давно. - Сказала Ия. - Мне то что... Фьюить! - И готово. Да и то, должны же в том, что случилось быть хоть какие-то преимущества. А тебе, вкусно было? - Спросила она.
- Как всегда. Ты просто волшебница. - Без всякого притворства похвалил я. Ну что, встаем?
-Ага. - Сказала она.
Я услышал, как за спиной Ия поднялась со своего стула, и помедлил некоторое время, давая ей выйти из кухни. Когда я встал и повернулся, она уже ушла мыть свой кувшин в ванную. За последние недели это стало ритуалом. Не хотела она, что бы я смотрел на нее за едой. И после.
Я подошел к окну. Будто специально дожидаясь моего взгляда, как разрешения, на улице погасли уличные фонари. Немного погодя, мигнув, погасла и неоновая реклама. Утро вступало в свои права. Улица окрашивалась в серое. Позже придет солнце, и вернет ей утраченные за ночь краски...
Я подошел к панели управления окном, и нажал кнопку уменьшения проницаемости оконного слоя. Через некоторое время стекло стало полностью непрозрачным. Я вышел в коридор, прошел в комнату, и повторил там ту же процедуру. В этот момент на мой руке завибрировал ком-браслет. Я посмотрел на высветившийся на экране браслета номер, и ответил на вызов. Когда Ия вышла из ванной, я уже закончил разговор.
- Вызывают меня, - сказал я, помахав рукой с браслетом. - Работа не ждет.
- Скоро будешь? - Спросила она.
- Как пойдет, - Я пожал плечами. - Может сегодня вечером уже буду дома, а может закрутят на два-три дня... Ненормированный у нас график, чтоб ему...
- Знаешь, Богдан, - сказала она, глядя на меня сурово, наморщив носик в грмаске, и обвиняюще наставив палец. - А ведь твой ненормированный график - очень удобная штука. Знай себе, позванивай периодически домой: - ой дорогая, дела задержали... Не знаю когда и вырвусь... А сами небось в это время сидите с коллегами в сауне, в окружении сочных круглозадых девиц. А? Признавайся!
- Хе... - Я отступил от нацеленного на него обвиняющего перста. - И... давно тебе такие мысли приходят?
- Да уж придут тут, - Вздохнула Ия. - Когда тебя туда-сюда по всей области носит, и неизвестно когда тебя вызовут, и когда ты домой вернешься. Я бы уж предпочла, чтоб ты в каком-нибудь офисе штаны протирал. Пусть зарплата небольшая, зато четко, - с девяти до семи. К восьми домой не вернулся - готовлю чугуниевую сковородку для расправы. А тут, неясная ситуация. Нет, понимаешь, покоя хрупкой женской душе.
- А у тебя что, и чугуниевая сковородка найдется? - Вступая в игру, с опаской поинтересовался я.
- Для любимого человека, сыскала бы. - Пообещала Ия.
- Не знал, не знал... - пробормотал я. - Опасный ты, оказывается типус,... Э-ээ, я в том смысле, горлинка моя, что только ты одна мне и мила!
- Правда? - Спросила Ия, продолжая по-прежнему инквизиторски сводить брови.
- Конечно правда! - С превеликим жаром вскричал я. - Я и этих... как их там... сочных круглозадых девиц в банях, щупаю с отвращением на лице. Только из необходимости.
- Богдан! - Угрожающе вскричала Ия.
- А что делать? - я с сожалением развел руками. - Ты же знаешь, - с начальством в бане не посидишь, - повышения не дождешься. Так что сижу, щупаю девиц, - и морщусь. А пиво пью - вообще плачу.
- Богдан, я тебя сейчас поколочу!
И она приступила ко мне сжав кулачки, с явным намерением претворить в жизнь свою угрозу.
- Ай-ай! - Вскрикнул я, когда маленький кулачок тыкнул его в грудь. И тут же сам прижал к себе, поймав в объятья.
- Ну ты же знаешь, - сказал я посерьезнев - что не нужно мне никаких сочных девиц. Меня дома уже ждет самая сочная.
- Никакая я не сочная, - сказала она наклонив голову, и критически поглядев вниз, - худосочная я...
- А мне так нравится. - Я заправил ей за ухо черную прядку, и притянул к себе и поцеловал.
- Я тебя люблю, - сказал я ей, глядя ей в глаза.
- И я тебя.
Я наклонился поближе и сказал совсем тихо:
- Тогда может хватит уже этого цирка с двумя столами? Я тебя люблю, какая ты есть, что бы не случилось. Будем сидеть вместе, хорошо?
Она чуть отстранилась и я потерял ее взгляд.
- Может быть... Попозже. - Сказала она, и я вспомнил, что и сам уже сегодня говорил ей нечто подобное. - Мне пока так удобнее...
- Ладно, - я отпустил ее. - Мне пора на работу.
Я пошел в прихожую одеваться. Она вышла за мной и встала в проеме двери.
- Ключи от машины взял? - Спросила она.
- Взял, - Я похлопал себя по карману рубашки. - Окна я затемнил. После двух солнце пройдет за дом, и будет светить слева. Тогда сможешь открыть окна, на кухне и в комнате. Главное, не попадай под прямой солнечный свет.
- Ты мне это каждый раз говоришь, - улыбнулась она. - Я уже большая девочка.
- Иногда ты ведешь себя так, что я в это почти верю. - Буркнул я. У тебя же сегодня последний тест.
- Ага.
- Во сколько назначено?
- В двадцать четыре.
- Ты главное не волнуйся.
- А чего мне волноваться? - Она улыбнулась. - Каков бы не был результат, я ведь все равно не собираюсь этим заниматься.
- Да, конечно... - Я открыл входную дверь. - Ну все, мне пора.
- Давай, до вечера.
- Надеюсь, - сказал я, и закрыл за собой дверь.
За дверью я стер улыбку с лица.
***
Сергий.
Мне снилось, что я снова подросток, и снова нахожусь в интернате...
...- Убей его Вацлав! Ну же, убей гниду!
Это был уже не крик. Рев, неконтролируемый и неумолчный. Он носился по пустому подземному помещению, отскакивал от мощного бетонного потолка и глухих стен, и на возврате больно бил по ушам.
Орали столпившиеся вокруг клетки ребята. И парни и девчонки. Завело их крепко, особенно младших. А в центре зала в огороженной толстыми прутьями клетке, стоял Вацлав. Упыря он сломал, это было видно. Если не физически, то морально уж точно. Тот валялся у ног Вацлава изломанной безвольной кучей. Вацлав прохаживался над ним, поигрывая металлическим прутом. Вацлаву шестнадцать лет. Он весит сто килограмм, и у него совершенно пустые глаза.
Я еще раз оглядел бесновавшуюся у клетки толпу. Шансов у упыря, или как их называют в Европе - вампира, не было изначально. Вацлав хоть и сильно моложе, зато тяжелее килограмм на тридцать, и натаскан на рукопашный бой в самом что ни на есть неспортивном виде. Это уж не считая таких мелочей, как заостренной с одной стороны металлический прут. Этим прутом Вацлав только что сломал лежащему упырю руку. Хруст и захлебывающийся вой из клетки. Толпа взвыла. Я отвел взгляд.
Упыря мне не было жалко. Получил по заслугам. Перед тем как Вацлава пустили в клетку, нам показали несколько отчетов с мест, где побывал этот молодчик и его приятели. В числе отчетов были и полицейские. Фотографии могли начисто отбить охоту ко сну и еде... Так что было вполне справедливо, что этот тип попался нам раньше чем полиции. Там, если бы его не пристрелили при задержании, - что к слову сказать стало явлением заурядным, - его бы ждал суд. Суд скорее всего приговорил бы упыря к смертной казни, но по закону это была бы тоже всего лишь пуля в затылок. Слишком быстро. А вот сейчас он сам чувствовал, что значит быть жертвой. Да, все было абсолютно справедливо. Но все же... Что-то было неправильно.
- Наслаждаешься? - Спросил кто-то у меня за спиной.
Я обернулся. Это был Йорген. Растолкав окружающих, он встал рядом со мной.
- Наслаждаешься зрелищем? - Переспросил он. Видимо решил, что я не расслышал его в первый раз.
- Все справедливо. - Ответил я.
- Конечно, - Йорген чуть кивнул головой, глядя мне в глаза. - Но я спросил не об этом.
Отвечать ему я не стал. Воспользовался новыми воплями толпы, и замял тему. Происходящим я не наслаждался. Просто есть вещи, которые должны быть сделаны.
Снаружи на клетке, вцепившись побелевшими костяшками за прутья, повисла девушка. Ее рыжая головка тряслась, от крика, заглушая всех соседей. Лопатки так вздымались под кофтой, что казалось, и одежда и кожа на спине сейчас лопнут, оттуда вылезут некие демонические крылья и она сама влетит в клетку. Девушку завали Руфь. Она попала сюда, в специнтернат, потому что когда-то группа диких упырей убила ее родителей у нее на глазах. Медленно.
Воспитатель, что стоял у самой двери ведущей из подвала наверх, нажал на кнопку и в помещении раздался пронзительный долгий звонок. Воспитателя зовут Адриан. Именно так - воспитатель Адриан - мы и должны к нему обращаться. Голоса утихли. Вацлав повернулся к воспитателю.
- Кадет Вацлав, - голос у Адриана спокойный и благожелательный - заканчивайте. Время ужина.
Вацлав пожал плечами, повернулся, перехватил прут двумя руками и вогнал его острым концом в голову упырю. Вацлаву забрызгало лицо, но он только улыбнулся.
Вот так. И не нужно никаких осиновых кольев и прочей дребедени из старых легенд.
Вацлава выпустили из клетки. Толпа начала рассасываться. Ребята пошли вверх по лестнице.
- Пошли - Йорген ткнул меня локтем в бок. - Подберем Руфь.
Руфь так и осталась у клетки. Только теперь она стояла перед ней на коленях, все так же вцепившись руками в прутья.
- Руфь? - Позвал Йорген.
Руфь медленно повернула голову на звук.
- Ты в порядке? - Он опустился рядом с ней на корточки.
- Ага. - Голос у Руфи был очень ровным.
- Тогда пошли, - сказал Йорген. - Ужин.
- Я... Я не могу. - Она как-то криво улыбнулась и кивнула на свои руки. - Не могу разжать пальцы.
Йорген повернулся ко мне:
- Ты с левой, я с правой, - сказал он.
Я опустился на корточки и начал разжимать Руфи пальцы на левой руке. Я справился быстрее Йоргена.
Когда мы отцепили Руфь от клетки, мы взяли ее под мышки и поставили на ноги. При ее весе это было нетрудно.
- Ноги держат? - Спросил я.
- Почти как у трезвой. - На этот раз улыбка у Руфи была почти похожа на ее обычную.
- Кадет Руфь, слушай мою команду! - Громко сказал Йорген. - Походным шагом, по направлению к столовой, с левой - марш!
Когда мы с Йоргенм, вслед за Руфью поднимались по лестнице из подвала, я еще раз вспомнил Вацлава в клетке. Вспомнил его улыбку, и понял что было неправильно. К необходимости это не имело никакого отношения. Вацлаву слишком явно наслаждался тем, что он делал.
Коммуникационный браслет осветился красноватым цветом и бодро заголосил грудным кудахтающим голосом позабытой оперной звезды: - 'Тоо-ре-а-дор, сме-лее-еее... Это меня и разбудило.
Я не стал дожидаться, пока он закончит агитировать на убийство быка, и нажал кнопку связи.
- Да. - Сказал я.
- Сегодня, в одиннадцать-тридцать. - Сказал безразличный мужской голос. - Кленовая улица, склады, Блок номер семь-дэ. Не опаздывайте, пожалуйста.
- Одиннадцать тридцать, кленовая, - семь-дэ, - подтвердил я.
- Отбой. - Сказал голос, и браслет на руке померк.
Я еще некоторое время посидел в кресле. Часы на стене показывали без пяти десять. До кленовой я доберусь максимум за час. Кленовая... Желтая зона. Склады на этой улице мы использовали довольно часто.
В открытое окно светило утреннее солнце. Оно заставляло щуриться, и так ласково пригревало кожу, что хотелось и дальше сидеть в кресле лицом к окну, закинув ноги на журнальный столик. И наоборот, не хотелось никуда вскакивать и мчаться на богом забытую улицу Кленовую. Истинно, телефон, или теперь уже вернее ком-браслет, придуман для того, что бы лишить человека последних маленьких удовольствий. То ли дело раньше, когда все известия передавались разнообразными посыльными, вестовыми, нарочными, и кем-то там еще. Бегали эти последователи Гермеса на своих двоих, с бумажными письмами в сумках, торопились, естественно опаздывали, и это, в определенной степени, было прекрасно.
Когда-то это было, посыльные и бумажные письма... Я позволил себе помечтать, представив толстяка-посыльного, который, спешит ко мне домой с залитым многими печатями зеленого сургуча, письмом, вместо скучного голоса который появляется из моего браслета с неумолимостью Немезиды. Сургуч ведь зеленый, правильно?.. Да, очень явственно мне привиделся этот неловкий посыльный, который спешит обливаясь потом, подбегает к моему дому, пыхтя заскакивает на пятый этаж, звонит в мою квартиру, а я... А меня якобы - то есть для него, посыльного не якобы а на самом деле, - то есть я просто не подхожу к двери, потому что меня как бы, вроде, как будто, и нет дома. Т-сссс, - ни звука! И толстяк-посыльный, потолкавшись у двери, обиженно уходит. А я продолжаю тихо блаженствовать в кресле, встречая доброе утреннее солнце. И когда меня потом бы спросили, где же я, черт побери, изволил быть, я бы недоуменно играл глазами, и вдохновенно бы врал.
Я был не здесь, а был я там,
По неотложнейшим делам...
Я резко открыл глаза. О чем это я? Пока я размышлял о несуществующих посыльных и сургучных печатях, минутная стрелка на часах пробежала десять делений. Кажется, я позволил себе задремать.
Время брат, время.
Здесь я уже окончательно проснулся, и преувеличенно бодро сбросив ноги со столика, поднялся с кресла.
А за окном на улице полновластно царила весна! Это было вдвойне приятно, потому что перед выходом не нужно было натягивать на себя многослойные килограммы различной одежи, как это бывает в наших широтах в более суровые сезоны. А сейчас можно было почти по-суворовски: - что встал - то готов. Серые просторные джинсы и футболку я нацепил еще утром, так что теперь дополнить наряд для выхода было делом одной минуты. Я подхватил со стола кошелек, забросил его в брючный карман, в другой запихал визитницу до отказа набитую карточками торгового агента. Потом подошел к серванту и открыл верхний ящик. Внутри лежала обмотанная собственным ремнем наплечная кобура, шестизарядный револьвер 'Вальтер Эр99 ', две коробки с патронами и несколько снаряженных спидлодеров.
Я надел кобуру, взял револьвер, щелкнув фиксатором, откинул барабан и посмотрел на месте ли патроны. Все шесть камор весело отсвечивали желтыми донышками гильз. Револьвер у меня занятный. В принципе это старый-добрый Смит-Вессон 66'той модели, партию которых американцы когда-то выпустили по договоренности с Вальтером, дабы последний продавал их под своей маркой в наших Европах. Если же отвлечься от гримас коммерции, по факту покупки я получил короткий ствол, мощный патрон, изумительно мягкий спуск, и - главное - отсутствие идиотского встроенного замка, который Смит позднее начал врезать во все свои револьверы, несказанно опошлив тем свое доброе оружейное имя.
Я захлопнул барабан, вложил револьвер в кобуру, рассовал по карманам несколько спидлодеов и еще раз оглядел комнату. Вроде ничего не забыл.
В коридоре зашнуровался в кроссовки, прикрыл кобру надетой ветровкой, и, выключив свет, закрыл за собой дверь.
***
Лифт доставил меня к подземному гаражу, откуда я вывел свой скромный 'Опель-Пинта' на улицу. Здесь я включил автопилот и позволил бортовому компьютеру самому искать пути-дороги к Кленовой улице, а сам провел время глазея по сторонам и наслаждаясь достижениями цивилизации. Эстетическое удовольствие мне, правда сказать, доставила только первая часть путешествия, которая пошла в зеленой зоне.
Здесь было многолюдно. По автостраде бодро сновали машины, проносились за окнами высотные дома новой постройки, и все это радовало взор. Однако стоило только пересечь широкополосный мост над рекой и проехать мимо поста полиции, как картина снаружи стала несколько мене отрадной. Бортовой компьютер автомобиля предупреждающе пикнул. Это была уже желтая зона. Чем дальше мой экипаж катил от зеленого центра, тем меньше становилось на улице людей, тем старше становились машины, и тем запущеннее выглядели здания вокруг. Этого не могла скрыть даже солнечная погода, которая имеет обыкновение ретушировать действительность самым радостным образом.
Кто придумал понятие зон, я не знаю. Говорят, что когда-то, еще до ЕвроАзиатского конфликта, или как его еще некоторые называют, до 'почти третьей мировой', похожее разделение ввели Американские войска, во время их оккупационного присутствия во Вьетнаме. Вряд ли наши зоны связаны с теми, но что-то общее у них есть. И в том и другом случае, зоны делятся на три класса: зеленые, желтые, и красные. И в том и другом случае, это разделение означает степень опасности. В наших реалиях это выглядит примерно так: Зеленая зона - тишь и божья благодать. Живи и радуйся. По каким-то причинам - удачное ли расположение, большая скученность людей, близость к административным центрам, и так далее - здесь почти не наблюдается 'ночных' и других малоприятных тварей, которых пруд-пруди развелось после войны. Как правило зеленые зоны располагаются в новых кварталах выросших за последние годы. Уровень преступности вполне обычный. Полиция в таких районах даже позволяет себе роскошь патрулировать улицы простыми двойками.
Желтые зоны это чаще всего удел старых кварталов. В связи с сократившимся после войны населением, плотность проживания здесь не соответствует количеству вместимости домов. Чем больше 'разрежены' люди тем удобнее ночным охотится, - это факт известный. Полиция в желтых зонах радует глаз мрачными физиономиями и автоматическим оружием. Здесь эти бравые парни уже ждут неприятностей. Жители желтых районов пытаются решать свои проблемы по разному. Одни упрямо живут на насиженных местах, превращая свое жилище в несокрушимый бастион. Другие переселяются, образовывая места компактного проживания. У таких новонаселенных районов даже есть шанс со временем получить статус зеленой зоны, хотя случается это, увы, весьма не часто.
Ну и наконец, красные зоны. Зоны эти наглядно демонстрируют неоспоримую правоту тезиса великого русского ученого Михаилы Ломоносова, который еще в мохнатые годы возвестил, что ежели где-то чего-то убудет, то в другом месте непременно присовокупиться, и наоборот. Красные зоны в городе образуются там, где уже почти перестали жить люди. После того как населенность какого-либо района падает до определенной точки, городская администрация исправно дает возможность остаткам жителей эвакуироваться в более благополучный район, после чего снимает с себя всякую ответственность за тех, кто по каким-то причинам захотел здесь остаться. Участь этих заложников своего упрямства, прямо скажем, незавидная, - всех их вскорости пожирают, или обращают - уж не знаю что лучше - после чего районы эти становиться вотчиной ночных. Кстати, одно время с тех людей, которые оставались в красных зонах, государство вместе с ответственностью за их жизнь снимала и налоговое бремя. Эту пагубную практику пришлось прекратить, поскольку единственное к чему она привела, это массовая гибель экономных умников и существенные дыры в городских бюджетах. Полиция в красные зоны вообще старается не соваться. Да ей там, если вспомнить, что основная ее задача - это защита людей, и делать уже нечего. Впрочем, иногда полиция все же проводит рейды по красным зонам, в тех местах где они слишком близко подходят к местам проживания людей. Каждая такая зачистка превращается в масштабную операцию.
Да, городские территории делятся на три группы, красные, желтые, и зеленые. Это очень удобно и практично. Это помогает примерно определить уровень угрозы района, в котором ты находишься. Впрочем, американцам во Вьетнаме это нисколько не помогло, и им пришлось довольно позорно оттуда уйти. Нам это пока тоже не очень помогает, но нам и уходить некуда. Ни шагу назад! Это очень легко, если за спиной у тебя обрыв...
Машина начала подрагивать. Асфальт в этом районе не меняли уже бог знает сколько лет. За поворотом показалась обшарпанная стена, украшенная сверху потемневшей от времени спиралью Бруно. Ну вот, - я почти на месте.
Бортовой компьютер мигнул и промелодировал, сигнализируя что автопилот довел машину до конечной точки маршрута. Автомобиль начал медленно сбавлять ход, предлагая перейти на ручное управление или позволить ему перейти в режим самостоятельной парковки. Я положил руки на полукружье руля и отключил автопилот.
Я медленно провел машину вдоль стены, и плавно зарулил ее в широко распахнутый ржавый створ ворот. За воротами уже начиналась складская территория, но прежде нужно было преодолеть охрану. Дорогу на территорию базы преграждал обшарпанный шлагбаум, а справа от шлагбаума в деревянном грибочке восседал его распорядитель. Был им совершенно реликтового вида дед, вид которого неизменно повергал меня в глубокое восхищение. Решительно все в его облике гармонично радовало глаз: фуражка с синим околышем давно упраздненной военизированной охраны, затертый пиджак с почетным знаком '25 лет труда', оттягивающая тощий стан кобура от нагана за содержимое которой я бы не поручился, лихо закрученные к верху седые усы, которые держались в этом положении не лаком, не муссом, а едино только витальной силой нерастерянной природной молодцеватости, и видом своим живо вызывавшие в памяти смутные, но стойкие ассоциации с каким-то легендарным революционным начдивом. Таков был облик ветерана охраны чужого имущества. Но самое большое восхищение во мне вызывало, что этот мирно посапывающей в своем грибочке старый цербер всегда ухитрялся проснуться, стоило только машине приблизиться к шлагбауму. Я как-то даже подумывал оставить свою таратайку подальше за воротами, и попробовать посмотреть, сработает ли рефлекс на пешего человека, но все было недосуг...
- Доброго здоровьичка, - Произнес дед, неспешно приближаясь к окну машины. - К кому будете?
- В 'Агросельхоззаготовтрейд', - отрапортовал я, ни разу не поперхнувшись на этой чудовищной абревеатуре. Молодец я. Видать сегодня в ударе.
- Есть такая, - важно согласился дед. - Седьмой блок. Левый съезд на втором перекрестке, а там и вывесочку увидите.
После этого он потянул за веревочку - никакой тебе автоматики, - и обветшалая жердь шлагбаума открыла мне дорогу.
- Спасибо, - сказал я, пуская машину вперед.
Дед у грибка одновременно чуть поклонился и по-военному приложил руку к облупленному козырьку вохровской фуражи. После чего снова перекрыл дорогу и скрылся в своем грибке. Приятно видеть человека на своем месте, в нашей нелегкое время.
Народу на складских площадях сегодня было совсем немного. Непохоже, что утро было бойким.
Путь к седьмому блоку оказался чуть дольше чем обычно. Прямо перед носом моего Опеля умудрились перегородить дорогу и мне и друг-другу две большегрузные фуры, которые не увидели друг друга, выехав навстречу из-за поворота. Минут пятнадцать их водители отчаянно переругивались и совершали таинственные эволюции пытаясь дать задний ход своим машинам с прицепленными длинными хвостами. Я не особо нервничал, времени у меня было с запасом, в отличие от темпераментного типа со смуглой цыганской физиономией, который вылез из подъехавшего сзади джипа и нетерпеливо перекатываясь с пяток на носок довольно громко поминал особенности родословных неумелых водил. Наконец дорогу освободили, и я продолжил путь.
Вывеска 'Агросельхоззаготовтрейд' была намалевана простыми квадратными буквами на длинном полотнище, сродни тем, что когда-то таскали на многолюдных майских демонстрациях. Полотнище было изрядно замарано временем и выцвечено солнцем. Оно висло над распахнутым створом ангара, аккурат под его порядковым номером выведенным белой краской - 7Д.
Откровенно говоря, я не знаю, существует ли на самом деле фирма с таким громким названием. Вполне возможно, - что да. Видел же я по дороге сюда, на других ангарах названия и похлеще. Одно 'Цыбуля и кумовья' чего стоит... Так что возможно, что и 'агросельхоз-и-как-его-еще-там' реально существует как юридическое лицо. Даже, скорее всего, существует. Как-никак, прикрытие должно быть основательным. Может быть, фирма эта даже приносит конторе какую-нибудь малую копеечку... С такими мыслями я припарковал машину перед ангаром и прошествовал в открытый створ ворот.
В ангаре было достаточно светло. Лучи солнца, проходя сквозь фильтр донельзя запыленных окон под потолком, создавали мягкий, какой-то бархатный свет. У самого входа на стопке паллетов восседал, подогнав под ноги удобно приподнятую рохлю, хмурый, плотного сложения дядька в темной кожаной куртке. Дядька со страшной силой - аж треск стоял - вгрызался в зажатое в руке зеленое яблоко, постепенно трансформируя его в огрызок. Рядом с ним стоял открытый ящик, в котором лежали близнецы поглощаемого фрукта. За спиной мужика стояло еще несколько паллетов, на которых высились ящики и бугрились полотняные мешки. Для того, что бы заполонить огромный склад их было явно недостаточно. В воздухе витал запах лежалого картофеля.
- Привет, - Я поднял руку и поприветствовал мужика, которого я не знал, но видел достаточно часто.
- Здорово, - кивнул мужик, и в знак приветствия лениво приподнял руку, с зажатым в ней яблоком.
- Куратор здесь?
- В будке, - мужик отмахнул рукой в дальний от входа конец склада, где примерно одну пятую помещения занимал металлический пандус, на котором было воздвигнуто нечто вроде большой бытовки с тремя окнами. Вероятно, во времена торговой ипостаси склада в ней заседал главный кладовщик и хранилась всякая бухгалтерия. Там же под окнами бытовки стоял небольшой микроавтобус 'Рено' с тонированными стеклами.
- А мои? - спросил я?
- Все здесь. - Сообщил мужик. - Ты последний. - и смачно хрумкнув яблоком протянул руку. - Давай ключи. Отгоним твою таратайку чтобы не отсвечивала.
Я вытащил связку из кармана и бросил их мужику. Он ловко поймал ее свободной рукой и повернув голову громко позвал себе за плечо: - Марек!
Из прохода между мешками появился другой мужик, одетый с первым в одном стиле. Лица вот только у них были разные, но этим вполне можно было пренебречь. Я кивнул мужику. Он кивнул мне. Его я тоже видел раньше и в сходных обстоятельствах, но реже чем первого.
- Чего тебе, Сбарек? - Сказал новоявленный мужик, повернувшись к первому дядьке.
Сидящий передал второму мою связку ключей.
- Отгони машину.
- О-кей. - второй направился к двери, но не сделав и нескольких шагов остановился, и развернулся к сидящему поглотителю яблок. - Слушай, Сбарек...
- Ну? - Сказал тот, что остался сидеть.
- Не нравиться мне имя 'Марек', признался второй.
- Чего так? - Удивился яблочник.
- Не знаю... Не нравиться, - и все. Давай лучше, Сбареком буду я, а Мареком - ты.
- А нам это можно? - Полюбопытствовал мужик с яблоком.
- Да вроде, не запрещено. - Пожал плечами второй.
- Ну тогда, - давай. - Согласился яблочник.
- Спасибо, Марек - обрадовано сказал второй, и пошел к выходу, позвякивая ключами.
- Не за что, Сбарек, - вежливо ответил сидящий.
Услышанным я был несколько озадачен.
- Видал - дядька осуждающе ткнул в меня надкусанным фруктом - из-за вас страдаем.
- В смысле? - поинтересовался я.
- А это ваш немец в прошлый раз куратору всю плешь проел. Что это, мол, говорит, конспирация до идиотизма доходит. Стоим мол, говорит, рядом с ребятами из обеспечения, это с нами то есть, и даже не знаю как их позвать. 'Эй ты', говорит, как то неудобно. А имен, говорит, мы не знаем...
'Немцем', мужик очевидно назвал нашего Йоргена.
- Когда это он успел такую речь задвинуть? - Спросил я мужика.
- Я же говорю, в прошлый раз. Ты тогда спешил, уехал быстро. А он как раз на куратора и навалился.
- А куратор чего?
- А куратор приказал неловкость пресечь. Дорог ему ваш покой. Мы же - мужик осуждающе посмотрел на меня - через вас страдаем. Ну вот скажи, - очень серьезно спросил он меня - разве похож я на Марека?
- Не особо. - Сообщил я.
- Вот! - Кивнул головой мужик. - А на Сбарека?
- На Сбарека, так, конечно побольше - присмотревшись, сказал я. - Есть у тебя в лице что-то такое... Сбареково.
- Врешь ты все. - Категорично сказал мужик. - И на Сбарека я ни фига не похож.
- Ну, если честно, да. - Признался я. - И на Сбарека ты как-то не очень.
Мужик принял скорбный вид, и мужественно поджал губы, отчего лицом сразу стал похож на революционного героя Варлаама Гневеша, каким он обычно изображался на старых памятниках.
- И чем только не пожертвуешь ради общего дела. - Сообщил он мне.
- Это да, это да. Все на алтарь... - Согласился я. - Кстати, ты яблоко-то хоть мыл? А то смотри, бациллы там всякие... Будешь потом страдать, в муках самоочищения.
- Я сам бацилла. - Сообщил мне мужик, и поскольку я напомнил ему о яблоке, тут же откусил от него изрядный кусок. - Ну ты, давай, иди что ли. - Пробормотал он с набитым ртом, и кивнул на будку в глубине склада. - Там все только тебя и ждут.