1.Ипполит Соболь родился в 1933 году в Киеве. Кандидат технических наук, специалист по энергетике. Репатриировался в Израиль в 1997 году. В Израиле с 1998 года публикуется в газетах концерна "Новости недели" по широкому кругу социальных и технических проблем, а также по проблемам, связанным с алией и абсорбцией.
В 2001 году опубликовал сборник рассказов под названием "Лицедеи". Дважды, в 1999 и 2001 годах в роман-газете были изданы его повести "Серебряные струны" и "Белый танец".
Некоторые рассказы публиковались в США в газетах "Вечерний Нью Йорк" и "Курьер".
Член Союза русскоязычных писателей Израиля.
Живет и пишет в Кирьят Яме.
На славу не рассчитывает, был бы удовлетворен признанием читателей.
Леон, худощавый, высокого роста мужчина с лицом, заросшим двухдневной щетиной, большим глотком допил остатки джина с тоником и резко щелкнул кнопкой "энтер" в своем "ноут-буке" размером в записную книжку среднего формата. По экрану побежала быстрая лента цифр и знаков, потом она исчезла, и возникла кисть руки с поднятым вверх большим пальцем. Затем исчезла и рука, а взамен возникла надпись: "Ваш выигрыш составил сто тысяч "космо". Куда перевести эту сумму?"
Леон расслабленно откинулся в кресле. У него не было даже сил поднять кверху руки в победном жесте. Но мысли неслись в мозгу вихрем. Он выиграл! Он "сделал" это виртуальное казино на сотню тысяч! Двое суток он играл без передышки, то, выигрывая понемногу, то проигрывая. Но он знал, он верил, что сорвет банк рано или поздно. И вот она, минута торжества. Леон нагнулся к клавиатуре и отстучал ответ крупье: "Всю сумму переведите на мой счет в банковской системе Марса, отделение на Форосе. Вход пользователя через шесть часов." Потом не удержался и дописал: "Привет всем, кому не повезло..."
Леон встал и осмотрел свой не очень шикарный номер в этой гостинице на краю света, куда его занесла страсть к игре. Пока еще только в этой маленькой ближневосточной стране была возможность играть в рулетку через мировую сеть.
Он поднял и поболтал пустую бутылку джина, решая, что предпринять: заказать еще бутылку или лечь спать. Усталость победила, и он, не раздеваясь, свалился на широкую постель.
Проснулся Леон спустя двенадцать часов от сухого щелчка. Сон, как всегда, быстро восстановил его силы, он пружинисто вскочил и подошел к шкафу обслуживания. За пластиковой шторкой лежала кредитная карточка. Леон взял ее в руки и залюбовался рельефным изображением солнечной системы с жирной красной точкой Марса и точкой поменьше- Фобоса. В нижнем углу карточки был выбит его межпланетный личный номер и номер его генокода.
Теперь надо было решить, что делать с такой кучей денег. Леон на минуту задумался, но решение подсказал не мозг, а молодое здоровое тело. Да, это то, что ему нужно. Красивая, умная, не навязчивая девушка, с которой можно и поболтать, и все остальное...Надоели эти дешевые шлюшки, поджидающие на каждой станции заправки ядерным горючим. Сколько их он перевозил в своем стареньком двухместном корабле, путешествуя по системе в поисках выгодных заказов! И что? Удовольствия на копейку, а забот...
Леон включил компьютер и ввел свой личный код в программу всемирного бюро обслуживания. Убедившись в соединении, он быстро написал: "Прошу подобрать и направить ко мне в номер 1150 гостиницы "Аль Континенталь" эскорт - девушку".
Тут же загорелся ответ: "Запрос принят, сообщите объем и характер услуг и время пользования".
Леон отстучал: " Объем услуг неограниченный, включая интимные. Время пользования - трое суток". На табло зажглась надпись: "Ждите!"
Леон прошел в ванную, почистил тщательно зубы, побрился, принял душ и растерся электрополотенцем. Когда он вновь подошел к дисплею, то увидел на нем цветное изображение обнаженной девушки. В нижнем углу экрана высветились ее параметры: 85, 58, 95. Некоторое время Леон рассматривал образец, потом убрал изображение и написал: "Короткая стрижка. Не годится."
После небольшой паузы на экране появилось изображение другой кандидатки с похожими параметрами, но с длинными ниспадающими на плечи черными волосами. "Согласен", - сообщил Леон. "С вашего счета списано три тысячи космо",-откликнулся дисплей и погас.
Леон включил стену информации и минут двадцать изучал бегущие по экрану цифры курсов валют, перечень услуг, предлагаемых отелем, рекламу пляжных зонтиков и купальников. Раздался негромкий стук в дверь.
-Открыто!-крикнул Леон, и в комнату вошла Она, бесшумно толкая впереди себя столик на воздушной подушке, на котором был сервирован завтрак на двоих.
Леон поднялся с кресла и сделал шаг ей на встречу.
-Вы заказали только меня, но я подумала, что нам не повредит сначала позавтракать, а потом все остальное, - удивительно нежным голосом сказала девушка.
-Как тебя зовут?-спросил Леон, беря девушку за руку.
-Глэдис,-ответила она.
-Глэдис, детка! У меня есть другое предложение. Давай сначала "все остальное", а потом будем завтракать.
Это "остальное" длилось у них до глубокой ночи с короткими перерывами на завтрак, плавно перешедший в ужин. На следующее утро, проснувшись в одной постели, они посмотрели друг на друга и поняли, что им очень хорошо вдвоем, потому что нет лучшей проверки, чем первый взгляд после такой ночи. Ее лицо выглядело необычайно свежим, огромные карие глаза смотрели на Леона широко и доверчиво. Леон успел только подумать, как ему повезло, а Глэдис сказала: -Ты знаешь, милый, я никогда не думала, что вот так, случайно, можно натолкнуться на такой айсберг счастья!
-Ты будешь смеяться, детка, но я только что об этом подумал.
-А о чем еще ты подумал?-лукаво спросила Глэдис.
-Об этом я думаю все время, с той минуты, как ты вошла в дверь номера. Но сейчас я еще думаю и о другом.
-О чем?
-О том, что недурно нам с тобой было бы попутешествовать
Глэдис вскочила с постели и захлопала в ладоши.-Милый, это чудесная мысль! Сейчас завтракаем и летим на космоплане в Гренландию, а оттуда с посадкой на Северном полюсе - в Канаду.
-Принято!-ответил Леон и начал набирать на пульте код всемирного бюро проката космопланов.
Пользуясь сверхскоростными космопланами, они за два дня облетели почти половину земного шара, останавливаясь в самых экзотических местах на несколько часов.. Но время летело неумолимо. С той минуты, когда они познакомились, прошло уже два дня и две ночи. В их распоряжении осталась всего одна оплаченная ночь. Но Леона это не очень печалило. Он знал, что может оплатить еще день и еще два и еще много дней такого эскорта. Была неприятна только сама мысль, что такое чудное существо он должен арендовать, как космоплан и что через какое-то время в качестве эскортируемого может оказаться другой счастливчик.
А Глэдис вообще, казалось, ни о чем не думает, полностью полагаясь на своего друга. Эту ночь они решили провести в Тверии около Геннисаретского озера, одного из самых древних и самых знаменитых озер мира. Они долго сидели в маленьком рыбном ресторанчике на самом берегу. Вода озера плескалась у их столика, свеча под бумажным колпачком отбрасывала причудливые тени. Они ели изумительно вкусное отварное рыбное филе, запивая его латрунским белым сухим вином. Потом они бродили по городу, который, казалось, за тысячи лет своего существования совсем не изменился. В самом центре этого удивительного города они наткнулись на древние развалины и, забравшись в какую-то нишу, уютно устроились прямо на траве, окружавшей подножия заросших мхом колонн старых построек. Леон сел на землю, опершись спиной о валун, а Глэдис устроилась так, что голова ее лежала на бедре Леона.
-Расскажи мне, чем ты занимаешься,-попросила Глэдис.
-Я -мусорщик, офис на Фобосе, спутнике Марса,-ответил Леон, задумчиво перебирая ее волосы.-Вывожу с Земли и других планет ядерный мусор и выбрасываю его в космосе, в отведенном для этого секторе. Как подумаешь, что какие-то пятьдесят лет назад всю эту ядерную грязь возили по планете в железных коробках, жутко становится!
-Хорошая у тебя работа,-сказала Глэдис,-а я своей работой похвастаться не могу, хотя деньги за нее платят приличные Ты ведь знаешь, что мне приходится делать...
-Приходилось, детка,-поправил ее Леон.
-Почему приходилось?
-Потому что больше не придется. Ты мне очень нравишься, мы с тобой теперь будем всегда вместе. Я теперь больше никому не позволю сдавать тебя в аренду...
Они оба замолчали. Молчал город, молчала ночь, молчало озеро. Вдруг Глэдис резко села, как будто прислушиваясь к какому-то сигналу, а потом сказала Леону:
-Извини, милый, мне надо на минуту отлучиться, - и исчезла в темноте. Она не вернулась ни через минуту, ни через две, она вообще никогда не вернулась...
**
В оперативном центре компьютерного моделирования и мониторинга фирмы "Космософт" царил полумрак. Звучала тихая успокаивающая музыка. Два дежурных программиста Майкл Боуди и Джеральд Дин не отрывались от экранов, на которых мелькали фигуры и лица то Глэдис, то Леона. Рядом с главным экраном на вспомогательных дисплеях шло изображение действий этой же пары с отставанием в шесть, двенадцать и двадцать четыре часа. Одним взглядом можно было проследить всю картину событий.
-Черт возьми!-Воскликнул Майкл, на вид совсем еще молодой, физически крепкий человек в потертых джинсах и старых кроссовках,-мы победили! Вот это здорово! Он ни о чем не догадался, этот кретин. Ни о том, что у него за выигрыш, ни о том, что у него за подруга.
-Похоже, что так,-сдержанно ответил Джеральд, казавшийся немного старше и солиднее.
Оба они были ведущими программистами в лучшей на всю солнечную систему компьютерной фирме. Оба были давно миллионерами. Их личные состояния входили в первую сотню богачей солнечной системы. Возглавлял же эту сотню их шеф-великий и могучий Колл Бейтс. Он редко появлялся в этом зале, но его незримое присутствие ощущал каждый из работающих у него "мальчиков".
-Она с ним в контакте уже 70 часов,-сказал Джеральд, глядя на бегущий внизу главного экрана отсчет текущего времени.
-Ты хочешь сказать, что пора выводить ее из эксперимента?-спросил Майкл.
-К сожалению. Если она испарится у него на глазах, или еще хуже - в руках, ты ведь понимаешь, какой может подняться шум в мире, а журналисты, те вообще нас съедят без подливы.
-Да и от шефа нам влетит,-спокойно констатировал Майкл,-эксперимент-то ведь наш пока не разрешен. Парламенты всех планет проголосовали против. Нарушается, видите ли, человеческое достоинство, а на технический прогресс им плевать. Что б они там делали на своих Плутонах, Марсах и Венерах, если бы не наши технологии?!
--Все,-резюмировал Джеральд,-извини, приятель, но твоей дамочке пора возвращаться в свое виртуальное пространство.-Он пощелкал на клавиатуре и на экране появилась голова Леона, с вытаращенными от удивления глазами. Глэдис в кадре уже не было..
- Можно докладывать шефу об успешном конце эксперимента.
Но в этот момент шеф сам появился в центре. Он, как всегда, возник бесшумно и остановился за спинами программистов. Они продолжали смотреть на экран главного монитора. А на экране происходило что-то непонятное. Фигура Леона на их глазах превратилась в треугольник, потом в светящийся шар, а потом вообще исчезла. Вместо нее из тьмы выплыла громадная человеческая кисть, с торчащим вверх средним пальцем в неприличном международном жесте. Этот старинный жест остался еще в пользовании программистов системы как знак презрения и унижения. Из мощных колонок вырвались раскаты громового хохота.
Майкл и Джеральд онемели. За их спиной раздался злой и насмешливый голос Колла Бейтса.
-Кретины! Вы что, еще не поняли, что вас обыграли? Этот Леон был такой же биовиртуальной моделью, как наша Глэдис! Это была двойная игра, остается только выяснить, кто был моим партнером. Что ж, этот гейм он выиграл, но теперь моя подача!...
А на экране торчащий палец стал удаляться, уменьшаясь в размере, и только хохот долго не смолкал, пока Майкл не догадался вырубить установку...
Второе приключение Глэдис.
Колл Бейтс мерил большими шагами свой кабинет, расположенный в западном крыле его огромного дома. Дом находился на севере страны, в центре лесного массива, спускавшегося с отрогов ближних гор. Попасть внутрь этого естественного лесопарка без приглашения или разрешения хозяина было невозможно. Кроме роты специально обученных бойцов, охрану обеспечивали невидимые системы, преграждающие проникновение в усадьбу любого материального тела. Желающий преодолеть эти системы, в какой-то момент просто ощущал на своем пути упругую подушку, которая не позволяла сделать ни одного шага вперед.
Несмотря на изумительную красоту природы, окружающей замок Бейтса, в его кабинете не было ни одного прозрачного окна. В том месте, где казалось находится огромное во всю стену окно, на самом деле был экран, на котором по программе, задаваемой хозяином, менялись пейзажи: от айсбергов Антарктиды до африканских джунглей. Иногда по прихоти Бейтса в этом окне возникали космические картины вращающихся астероидов или лунных кратеров. Напротив фальшивого окна размещалась стена информации, на множестве экранов которой непрерывно сменялись изображения событий, происходящих в данный момент во всех точках земного и околоземного пространства.
Колл Бейтс владел заводами, нефтяными промыслами, космическим флотом, но, кроме этого, он был создателем виртуальной империи, жизнь которой можно было каждый день видеть, слышать, осязать на миллиардах телевизионных экранов Земли и обитаемых планет солнечной системы. Он давно перестал интересоваться естественной жизнью, которая текла за пределами его владений.
Единственным живым реальным существом, постоянно находившимся рядом с ним, был огромный черный кот с зелеными глазами по имени Вэб, который ходил по пятам за своим хозяином. Бейтс кормил его с рук живой рыбой. Рыбу вылавливали в прудах специально созданных для разведения этого кошачьего корма.
Всепланетная система "Космонет" заменила для Бейтса многовековые общественные, экономические и финансовые связи. Через его сети можно было, не выходя из помещения приобрести все: от акций, компаньонов и зубочисток до авиалайнеров и заводов. Благодаря своим огромным финансовым средствам Колл Бейтс по сути стал полновластным хозяином планеты и ближнего космоса. Все международные организации или финансировались им, или зависели от него.
Надо сказать, что система космонета, заменившая устаревший интернет, находила в2030 году все больше сторонников на материнской планете и далеко за ее пределами. Но непосвященные не знали, что уже давно по Земле и ближнему космосу бродили несколько десятков биовиртуальных моделей, сокращенно БВМ, созданных в лабораториях "Космософта" и неотличимых от обычных людей. Первый опыт с искусственной моделью Глэдис несмотря на проигрыш неведомому конкуренту был признан удачным. После завершения этой программы Бейтс получил, наконец, сертификат Комитета космического контроля. Теперь он мог не бояться нападок армии "оранжевых"-новых борцов за сохранение человека в первозданном виде и продолжать создание виртуальных субъектов и объектов.
Сейчас, когда Бейтс замышлял новую грандиозную программу создания в океане виртуального острова, населенного несколькими тысяч БВМ, только одно не давало ему покоя: кто так нагло пять лет назад скопировал во время первого опыта с Глэдис его идею, и подсунул ему такого же, как Глэдис, виртуального Леона, этого псевдомусорщика с Фобоса!? Этот кто-то посмел еще тогда высмеять его, Колла Бейтса, на весь космос!
При разработке и внедрении новой программы создания острова ему было особенно важно, чтобы никто не вмешивался в его действия. Значит, прежде всего, надо было найти этого противника и сделать ответный ход в большой игре, затеянной между ними. Он пять лет готовился к этому ходу, который заставил бы невидимого противника выйти из тени и сразится с ним открыто.
Его ответ заключался в том, что Бейтс решил выпустить в свет свою новую суперсовременную модель БВМ- Глэдис-2, которая не должна была пройти мимо внимания Большого наглеца, как он мысленно называл неизвестного партнера. Уже несколько месяцев Глэдис-2 под именем Альфа Центавра "раскручивали" лучшие менеджеры мира как звезду музыкального шоу нового направления "диско-ринг". Это были танцы в сопровождении оглушительных ритмов с минимумом слов. Никаких правил в части одежды в этом жанре также не существовало. Каждый выступал в любой одежде или вовсе без неё, это никого не шокировало.
У Колла Бейтса не было сомнений, что этот наглец- какая-то доселе неизвестная мощнейшая земная конкурирующая корпорация. Она должна была, по его замыслу, вновь клюнуть на такую яркую наживку, как Альфа. Но теперь он, Бейтс, готов к нападению и победит, как побеждал всегда и везде.
Бейтс подошел к миниатюрному пульту, лежащему на столе, нажал кнопку и спросил, не повышая голоса: "Где Глэдис-2"? Мелодичный негромкий женский голос из скрытых стерео динамиков ответил тут же: "Альфа Центавра вместе с группой сопровождения во главе с Майклом Боуди летит в Палестинию. Посадка в аэропорту "Палестина" через сорок минут. Конкурс космовидения с участием Альфы начинается сегодня на зрелищном поле около Хайфского университета".
-О-кей,-сказал Бейтс. -Контроль системы из центрального офиса остается за Джеральдом. Да пусть не забывает, как им натянули нос в прошлый раз!
**
В просторном салоне космоплана "Боинга-797" компании "Космософт", в глубоких пневматических креслах сидели Глэдис и Майкл Боуди. В отдалении у выхода в другие помещения огромного летательного аппарата стояли два охранника в позах безразличного созерцания облаков, проплывающих в широких окнах салона. .На самом деле это были не окна, а такие же экраны, как в кабинете Бейтса, на которые можно было выводить любую картину: от снегопада до столкновения с встречным самолетом.
-Хочу грозу с молниями,-капризно протянула Глэдис, потягивая лиловую жидкость из широкого бокала.
Майкл нажал на пульте, вмонтированном в подлокотник, одну из кнопок. Тут же в окнах потемнело, струи дождя косо ударили по стеклам. Блеснула молния, и в салоне раздался удар грома. Майкл, вызвавший это событие и прекрасно понимавший, что на самом деле за бортом на высоте двадцати километров ничего подобного происходить не может, зябко поежился и сделал большой глоток неразбавленного виски. А Глэдис была в восторге. Ее тонкие ноздри раздулись, как будто она втягивала грозовой воздух. Огромные синие глаза расширились, черные волосы разметались по матовым плечам. Она вытянула длинные ноги и крутанулась в кресле.
Майкл залюбовался ею. Прекрасно зная, как она создана, принимая непосредственное участие в этом процессе, он не мог до конца поверить, что оказалось возможным создать из ничего столь совершенное существо.
-Скажи, Глэдис,-спросил он,-ты помнишь свое последнее приключение?. Мусорщик Леон с Фобоса, ваша последняя встреча в стране, куда мы летим, около древнего города Тверии...
Майклу было важно знать, что она ответит. В программу создания Глэдис были заложены для правдоподобия элементы воспоминаний ее прошлой жизни.
-Помню, Майкл, Но как будто это было давно, давно. Хороший он был парень, этот Леон.
-Да уж, неплохой,-сказал Майкл, вспомнив, как они с Джеральдом опозорились из за Леона.
-Может быть, я его еще где-нибудь встречу,-протянула задумчиво Глэдис.
-Ты должна сейчас думать не о нем, а о предстоящем конкурсе. Мы должны выиграть первое место. Ты ведь для всех не Глэдис, а Альфа Центавра, номер один в мире!
-Кстати, кто придумал мне это звездное имя-Альфа Центавра.
-Если я тебе скажу, что эта мысль пришла в голову именно мне, ты не сочтешь меня хвастуном?
-Нет, конечно. Я слишком хорошо о тебе думаю.
-Но вернемся к конкурсу. Ты уверена в себе?
-Я не сомневаюсь, что выиграю этот конкурс. А дальше что?
-Дальше шеф обещал гастрольный тур по солнечной системе. Марс со своими спутниками Фобосом и Деймосом, искусственные спутники Юпитера, Венеры. Тебя ведь знают во всей Солнечной системе. Ты себе не принадлежишь, ты -Альфа Центавра, и ты принадлежишь Космосу.
-Майкл,-спросила Глэдис, перекладывая одну свою безупречную ногу на другую,-мы знакомы с тобой давно, а я не знаю-ты женат?
"Ничего себе вопросик от БВМ"-подумал Майкл, а вслух сказал:
-Был женат, теперь нет.
-Я так и думала,- сказала Глэдис, улыбаясь.
-И что из этого следует?-спросил Майкл, проводя рукой по коротко стриженым волосам на голове.
-Пока не знаю,-загадочно улыбнулась Глэдис.
Хорошо, что в этот момент автопилот приятным баритоном сообщил, что аэропорт "Палестина" принял самолет в посадочное устройство и приземление ожидается через 15 минут.
Когда команда Колла Бейтса вышла в спецзал прилета, её встречали несколько представителей фестиваля и охрана. Все было по-деловому. Обмен приветствиями, идентификационными паролями, и группа через раздвижные двери вышла к стоянке автомобилей. На стоянке их уже ждали выгруженные из космоплана электромобили компании и толпа телевизионщиков.
Майкл и Глэдис сели в ярко красный "Юпитер" Майкла. Впереди них должна были ехать машина охраны, а замыкал кавалькаду огромный фургон, расписанный символами компании, в котором размещались операторы команды Майкла, оборудование связи и жизнеобеспечения. Даже во время короткого прохода от терминала до стоянки машин Майкл чуть не задохнулся горячим влажным воздухом.
У Майкла тут же возникли воспоминания десятилетней давности о первом посещении этой страны с не вполне дружеским визитом. "Тогда тоже был сентябрь",-подумал он. Глэдис же, казалось не ощущала никакого дискомфорта. Садясь в машину она задержалась на секунду и подарила очаровательную улыбку газетам и телевидению. Через несколько минут все машины, включая журналистские, уже мчались на север по шоссе номер два..
Никто не обратил внимания, что при одном из поворотов за ними пристроилась и пошла, выдерживая дистанцию, легковая "Тантра", в которой сидели кроме водителя два пассажира с характерной восточной внешностью.
-Ну, что Ибрагим,-сказал обращаясь к своему соседу тот, что был постарше, в очках с мощными линзами и с седым ежиком на голове,-операция "Хамсин" началась. Вот тебе фото, не ошибись, там будет много гурий. Я на тебя надеюсь.
Второй пассажир в темных очках с наголо бритой головой мельком глянул на фото, спрятал его в карман и почтительно, сказал: -Я сделаю во славу Аллаха все как надо, уважаемый Хамаз.
За окнами электромобилей проносились новые районы города, застроенные жилыми домами яйцевидной формы. На куполах этих зданий красовались зеленые насаждения, подобные прическам панков. Вскоре городские кварталы закончились, и замелькали рыжие каменистые холмы и банановые рощи.
За первые тридцать лет двадцать первого века изменился не только облик жилых районов и автомобилей. Изменилось само государство, которое протянулось с севера на юг вдоль древнего Иордана. После изнурительных политических баталий, войны с палестинскими террористами, которая длилась два десятка лет, измученный народ государства Израиль, расположенного между Иорданом и Средиземным морем, сдался на милость своим левым политикам и согласился на условия, продиктованные Евроазиатским Союзом Государств (ЕСГ) и Высшим Советом Мира (ВСМ).
Случилось это еще и потому, что Соединенные Штаты Америки все последнее десятилетие буквально сотрясали теракты. Если воздушное пространство самой мощной страны в мире ценой невероятных затрат правительству удалось защитить, то наземное пространство оказалось беззащитным. Были взорваны в Нью Йорке Статуя свободы-символ независимости и старейший небоскреб Импайр Стэйт билдинг. За ними были взорваны Национальная библиотека в Вашингтоне, мост Золотые ворота в Сан-Франциско: великая держава оказалась в шоке и тяжелой общенациональной депрессии.
В России чеченские сепаратисты с устрашающей регулярностью взрывали жилые дома в Москве, Петербурге и других крупных городах. Их наглость и безнаказанность дошла до того, что отряды боевиков, проникая в самое сердце страны, брали в заложники сотни людей в театральных и концертных залах. Освобождение заложников каждый раз превращалось в акт героизма спецслужб, но, к сожалению, не обходилось без гибели невинных людей. Театры опустели, поезда шли полупустыми. Последний раз взрывной заряд страшной силы прогремел под Спасской башней Кремля. Прокуратурой России было возбуждено уголовное дело, но виновных, конечно, не нашли.
В конечном счете, первопричиной всех этих катастроф мировое сообщество, как всегда, объявило евреев. Защита их интересов на далеком Ближнем востоке, интересов, не подпитываемых нефтью, оказалась в этой новой реальности не самым главным делом для Америки, которая до последнего времени была единственной и верной союзницей еврейского государства. Такой ситуацией не преминули воспользоваться страны Евроазиатского Союза.
На территории Израиля, Газы, Западного берега Иордана были введены войска ЕСГ и, наконец, исполнилась вековая мечта арабских террористов, много лет называвших себя беженцами. Было создано единое государство от Иордана до Средиземного моря и от Ливана до Египта под названием Палестина. Государство состояло из двух автономий. Одна автономия с преобладающим арабским населением получила название Арафатии, другая часть, вдвое меньшая, с еврейским населением носила название Рабинатии, по имени авторов первого арабо-израильского соглашения в прошлом веке в столице Норвегии-Осло. Уже десяток лет не существовало самой Норвегии, она вошла в состав единой страны Скандинавии, но люди помнили о соглашении, кто -с почтением, кто - с ненавистью.
В честь создания госудпрства Палестина на горе Скопус в Иерусалиме был сооружен монумент, в основании которого была скульптурная группа, разрушающая стену между двумя народами. С одной стороны стены Ясир Арафат во главе группы арабов, обвязанных поясами шахидов, с другой стороны-Ицхак Рабин и Шимон Перес с пальмовыми ветками в руках.
Несмотря на этот символ миролюбия, несмотря на блок - посты войск ЕСГ на всех перекрестках, борьба между арабами и евреями не только не стихла, но разгорелась еще сильнее. Только обе стороны ушли в подполье. Использование в качестве оружия лазерных устройств дальнего и ближнего действия сделало ненужными взрывы с их шумовыми и световыми эффектами. Средством устранения неугодных лиц стали карманные фонарики со специальными батарейкам и линзами. Единственное, чего удалось добиться объединенному арабо-израильскому парламенту, это моратория, запрещающего осуществление убийств во время религиозных праздников. Нарушителей этого закона ждала смерть на месте, независимо от национальности, без суда и следствия. В остальные дни фонари-убийцы признавались вполне конвенциальным оружием, так как при их использовании практически исключалось массовое поражение. Но расправится с неугодным человеком или политическим деятелем стало намного проще, чем раньше.
Вот в такой стране проводился первый Космофестиваль диско-ринга, на который прилетела команда Колла Бейтса. Поскольку за организацию этого праздника платил все тот же Колл Бейтс, он мог его провести в любом уголке мира. Но в его выборе был тонкий расчет, подчиненный главной цели. Именно в этом бурлящем, клокочущем регионе его противник, этот Большой Наглец легче может заглотить наживку. Именно там ему будет казаться, что любое действие можно списать на подпольных мстителей с одной и другой стороны. Располагая неограниченными техническими и электронными возможностями, Бейтс не сомневался, что теперь, на такую приманку, как Альфа Центавра, они, как и в прошлый раз, клюнут.
Продолжение второго приключения Глэдис.
Тем временем машины почти достигли Хайфы. Уже возник на горизонте силуэт торчащей, как палец, башни Хайфского университета. Слева по ходу неслышно набегали на берег волны, спокойного в этот день моря. Справа по склонам горы Кармель были группами рассыпаны жилые постройки с красными куполами, между которыми высились минареты. Низкие и неприметные, как всегда, здания синагог издали не были видны.
Глэдис сидела, откинув голову, черные волосы разметались по спинке сиденья, глаза были закрыты. Она что-то тихонько напевала. Майкл прислушался, это был шлягер, который она готовила к конкурсу:
"Альфа Центавра - далекая звезда.
На Альфу Центавру не ходят поезда.
Солнечный ветер, неси меня, неси!
Милый землянин, прости меня, прости!"
Майкл тысячу раз слышал эту песню, когда они загружали её в память Глэдис. Но сейчас в ее задушевном негромком исполнении, глупые, банальные слова казались ему наполненными смыслом.
Как будто почувствовав его состояние, Глэдис положила свою маленькую руку на руку Майкла и сказала: -Ты знаешь, Майкл, мне в этой стране как-то по особому хорошо. Все время хочется петь или мурлыкать, прижавшись, как кошка, к чьим -то ногам..
От этого голоса, от руки, доверчиво лежащей в его ладони, Майкл почувствовал, как, несмотря на работающий в машине кондиционер, его бросило в жар.
-Мне тоже здесь неплохо, только очень жарко,-ответил он, осторожно высвобождая свою руку.
-Майкл! У меня есть к тебе просьба...
-Я слушаю, какая просьба?-Майкл отвел глаза от её лица и задержал взгляд на тату, которое красовалась на левом плече Глэдис. На тату был изображен страшный марсианский паук. В зависимости от эмоционального состояния Глэдис, паук менял свою окраску. Сейчас он был розового цвета.
-Давай после окончания этого конкурса исчезнем с тобой, ну хоть на день и побудем где-нибудь вдвоем,-сказала Глэдис.
-Ты уверена, что хочешь быть именно со мной? Ты меня ни с кем не путаешь?
-Нет, ни с кем.
-Хорошо,-- сказал Майкл, понимая, что то, о чем просит Глэдис, и что он соглашается сделать-это просто безумие.
Машины резко свернули вправо и помчались, не снижая скорости, по шоссе имени Фрейда на вершину горы Кармель. Добравшись до вершины, они свернули налево и по относительно ровной дороге подкатили к гостинице Дан Кармель.
Следовавшая за ними по пятам "Тантра" притормозила у мечети. С трудом выбравшись из лимузина, тот, которого назвали Хамазом, прихрамывая направился ко входу в мечеть. "Тантра" тут же влилась в поток машин. Видимо преследование закончилось, потому что Ибрагиму все было ясно: и цель его операции, и место, где находились ее предполагаемые жертвы.
**
Конкурс начался ровно в 10 часов вечера. На восточном склоне горы Кармель сидели на траве и стояли более двадцати тысяч человек, в основном молодежь, пришедшая, приехавшая, прилетевшая со всех концов земного шара. Представление транслировалось на все заселенные планеты солнечной системы.
Смешанная арабо-еврейская полиция окружала место конкурса тройным кольцом. Каждый, кто входил внутрь этого кольца, должен был пересечь решетку безопасности, которая представляла собой систему лучей, определявших оттенок кожи лица, размеры зрачка и даже излучение мозга испытуемого. Одновременно проводилась идентификация с аналогичными параметрами потенциальных террористов, хранящимися в памяти устройства.
Собравшийся народ к началу основного представления был уже достаточно подогрет молодежными группами, выступавшими до начала основной программы, и электрослоукерами, торчащими из ноздрей многих молодых зрителей. Слоукеры-это был новый вид "дури", заменивший собой экстази и травку. Вставленные в ноздри или язык маленькие капсулы излучали слабые токи определенной частоты, которые действовали покруче старых препаратов. Кроме того, подобные устройства могли подключаться одно к другому, создавая электрические цепи. Каждый, подключившийся к сети, ощущал многократно усиленное возбуждение.
Девчонки сидели верхом на шеях своих молодых людей и, раскачиваясь, бубнили повторяющийся десятки раз слоган очередной, так называемой, песни. Чуть подальше, в зарослях слышались визги и всхлипывания, причину которых даже ребенок не мог ни с чем перепутать.
Спустя час, наступило время основного конкурса. На огромную сцену, освещенную десятками прожекторов со спецэффектами, начали выходить танцоры, певцы и певицы почти без одежды, что позволяло увидеть разнообразные высокохудожественные пирсинги и татуировки на всех частях тела, включая самые интимные. При выходе исполнителя на сцену над ней в воздухе загорался огромный номер, известный жюри и зрителям. Первой выступала представительница Арафатии. Её выступление, довольно бледное, было встречено одобрительными криками одной части зрителей и свистом другой.
Глэдис была заявлена в середине,концерта, а замыкать конкурс должна была певица из Рабинатии, жительница Хайфы, рассчитывавшая на мощную поддержку своих земляков.
Глэдис стояла за кулисой, у входа на мостик, ведущий на сцену. Она спокойно с улыбкой созерцала выступления своих конкурентов, ожидая, когда загорится ее номер-девять. Майкл стоял рядом с ней, покусывая губы. Лицо его, обычно бледное, покрылось красными пятнами, серые глаза потемнели, кисти рук были сжаты в кулаки. Заканчивалось выступление певицы под номером двенадцать.
Восседавший на возвышении светооператор, молодой смуглолицый человек в темных очках с наголо выбритым черепом, глянул на лежащую перед ним фотографию молодой женщины и нажал на пульте кнопку с цифрой тринадцать.
Майкл положил руку на плечо Глэдис, и легонько подтолкнул ее по направлению к сцене: -Вперед, девочка!
Глэдис сделал шаг вперед, потом остановилась и повернула голову к Майклу.-Майкл, ты помнишь, о чем мы договорились?
-Помню,-ответил Майкл.
-Тогда...поцелуй меня, -быстро произнесла Глэдис.
Не понимая, что с ним происходит, Майкл сделал шаг ей навстречу и почувствовал, как задрожали в его руках её нежные плечи. Паук Глэдис стал пурпурного цвета.
"Боже, что же будет вечером, когда мы встретимся",- подумал Майкл. Глэдис вырвалась из его объятий, и под гром аплодисментов выбежала на сцену.
После первых аккордов вступления к ее шлягеру "Далекая звезда", в затихшем пространстве раздался хлопок, похожий на выстрел, и в тот же момент везде погас свет. Только один какой-то особой яркости и цвета луч высветил одинокую фигурку Глэдис на сцене. Потом и этот луч погас. В кромешной темноте загорелись фонари полицейских, бегающих среди зрителей и на сцене. Раздавались крики на всех языках, кое-где начались потасовки.
Когда вновь зажегся свет, сцена была пуста. Майкл обвел глазами все пространство вокруг себя. За кулисами кучка конкурсанток пугливо жалась к декорациям. Глэдис среди них не было. Он выбежал на сцену. Её не было нигде, она исчезла, испарилась...Майкл опустился на пол, обхватив голову руками. В суете никто не заметил, что светооператор с лысой головой тоже бесследно исчез. На этом конкурс "Космовидения" бесславно закончился ...
**
Глэдис, потерявшую сознание от "укола" лазерным лучом, увозили в электромобиле по транспалестинскому шоссе со скоростью двести километров в час на восток, в сторону Дамаска. Её голову с закрытыми глазами бережно поддерживал светооператор, которого впредь мы будем называть его настоящим именем Ибрагим. Несмотря на молодость, он уже несколько лет был одним из самых активных и удачливых боевиков организации "Мусульмане мира". Эта организация возродилась из остатков Хезболлы, недобитой десять лет назад во время спецоперации еврейских и американских командос.
Ибрагим головой отвечал за то, чтобы девушка была доставлена в сохранности в секретный бункер "Мусульман мира", где её ждал Хамаз. -"Жаль, что я должен выполнять эту дурацкую команду доставить гурию невредимой",-думал Ибрагим, глядя на ее матовую кожу и чуть поблескивающую полоску белоснежных зубов. -"Я бы ей сначала кое-что повредил, а потом доставил, куда приказано". Паук черного цвета на плече девушки приводил Ибрагима в особое возбуждение. Но он был дисциплинированным воином Аллаха и, отведя глаза от девушки, заботливо устроил ее на подушках заднего сиденья мощного джипа с опознавательными знаками объединенной палестинской полиции. Через два часа машина въехала в городскую зону Дамаска и остановилась у неприметного дома на окраине.
Все это время Майкл, сидя в спецфургоне "Космософта", пытался наладить связь с Глэдис с помощью встроенного в неё аварийного устройства. Но Глэдис не отвечала, более того, создавалось впечатление, что у нее вообще это устройство отсутствует, что могло свидетельствовать только о гибели девушки.
Майкл отбрасывал эту мысль. Прошедший день так их сблизил, что Майкл не мог себе представить, как он дальше будет жить без Глэдис. Она перестала быть для него БВМ и стала просто очаровательной девушкой, которую вырвали из его рук какие-то мерзавцы.
. Каждые тридцать минут Колл Бейтс связывался с Майклом и сообщал ему данные, которые поступали на центральный пульт. С Глэдис связи по-прежнему не было. Майкла это приводило в ужас, а Колла, напротив, радовало.
-Майкл, старина,-говорил он по спутниковой связи,-ты, кажется, там загрустил? Все идет прекрасно. С минуты на минуту мы должны получить сообщение от Большого Наглеца. Он попробует нас снова высмеять, но в этот раз у него ничего не получится. Возможно, он поставит какие-то условия в обмен на Глэдис, и мы начнем с ним игру.
-Колл! А что будет с Глэдис, если его условия нас не устроят?
-Ну, ты же знаешь, старик, нет ни одной БВМ, которую нельзя было бы снова создать за соответствующие деньги. А эту Глэдис-2, если придется, мы всегда сможем свернуть в информационный пакет.
-Нет, шеф, ты этого не сделаешь!
-Опомнись, что с тобой! Ты, кажется, влюбился в эту куклу?!
-Я не знаю, но так с ней поступать нельзя! Она ведь совершенна!
-Замолчи сейчас же и займись своим делом. Ищи следы попыток связаться с нами и выкинь дурь из головы.
Спустя еще час поступил слабый обратный сигнал из автомата живучести Глэдис. Это означало, что она существует. А вслед за этим по телеканалу Аль Джазира-4 было распространено и ретранслировано всеми телевизионными сетями мира следующее сообщение.
Каир. "Высшему Совету Мира".
Москва. Секретариату Союза Евроазиатских Государств,
Хартум. Высшему Совету Союза африканских государств,
Всем мусульманам мира!
Нами, организацией "Мусульмане мира", захвачена в качестве заложницы лидер-участница несостоявшегося конкурса диско-ринга "Космовидение", известная ринг-модель по имени Альфа Центавра. В обмен на жизнь заложницы мы требуем:
1.Изменения государственного устройства Палестины путем ликвидации автономной области Рабинатия и депортации всех ее жителей на территорию любого государства, которое согласится их принять.
2.Освобождения из тюрем всех стран мира лиц мусульманской национальности, независимо от совершенных ими деяний.
3. Пять миллионов "космо" в виде золотых слитков.
Срок выполнения наших требований-двдцать четыре часа. Если по истечении этого срока требования не будут удовлетворены, заложница будет уничтожена.
"Мусульмане мира".
Второе приключение продолжается.
Глэдис открыла глаза, и увидела сидящего напротив нее в глубоком кресле пожилого смуглого человека с ежиком седых волос на голове. Сильные линзы очков скрывали его глаза, тонкие губы были растянуты в улыбке.
-Ну вот, ты и пришла в себя,-сказал человек на хорошем английском. Глэдис промолчала, обдумывая ситуацию, в которой она оказалась. "Еще совсем недавно, -вспоминала она,-я стояла на ярко освещенной сцене, слышала гром приветствий, а потом какой-то странный луч ударил мне в глаза, и дальше ничего не помню..."
-Да, да,- сказал человек в очках,- я знаю, о чем ты думаешь. Не гадай, я тебе сам все расскажу. Ибрагим!-позвал он. В помещение, неслышно ступая, вошел бритоголовый светооператор, спутник Хамаза на пути из аэропорта в Хайфу и похититель Глэдис.
-Познакомься, Альфа. Это твой похититель Ибрагим. Ты ему очень понравилась, и он решил в соответствии с нашими древними традициями украсть тебя. Ты будешь украшением его гарема, если не ответишь на мои вопросы. А если ответишь, мы вернем тебя твоему американцу.
Паук на плече Глэдис чуть посветлел при напоминании о Майкле, превратившись из черного в фиолетовый.
-Спрашивайте,-коротко сказала она своим высоким мелодичным голосом.
-Ну вот, девочка, ты очень красивая, и мне не хотелось бы делать тебе больно.- Губы старика на мгновение перестали улыбаться, и лицо его тут же превратилось в зловещую маску. -Мы недавно сообщили всему миру и твоему шефу Бейтсу о том, что ты находишься у нас. Он, конечно, не захочет, чтобы такой красивой штучке, как ты был нанесен малейший ущерб. Поэтому он должен приложить все усилия, чтобы все ваше сообщество, не признающее Аллаха, согласилось на мои условия, о которых сейчас трубят все средства мира.
-А что это за условия?-спросила Глэдис.
-О! Требования наши пустяковые. Тут, с нами рядом, уже несколько тысяч лет живет один небольшой народ, который нам очень мешает. Они называют нас своими сводными братьями по отцу. Но мы никогда этого не признавали и хотим, наконец, избавится от этьих "родственников".
Много раз слуги Аллаха пытались это сделать, но они не доводили свое дело до конца. Теперь выбор пал на меня, и я окончательно решу этот наболевший вопрос...
У меня есть информация, что твой шеф тобой очень и очень дорожит. Как можно не дорожить такой красавицей!? Я думаю, он на все пойдет, чтобы тебя освободить и снова заключить в свои объятия.-Старик плотоядно облизнул сухие губы. Ибрагим слегка шевельнулся за его спиной.-Не волнуйся, воин аллаха, я помню наш уговор.
-Меня не интересует судьба никакого народа, -сказала Глэдис,-но я хочу вернуться домой. Так что скорей говорите, что я должна сделать!
-Прекрасно,-сказал Хамаз, потирая руки.-Сейчас мы дадим тебе связь, и ты поговоришь со своим шефом. Ты должна убедить его, что он обязан приложить все усилия для выполнения наших условий.
-А если он не захочет?
-Тогда слово за Ибрагимом, он давно хочет!-Хамаз расхохотался, довольный своей грубой шуткой.-Но Ибрагим не просто удовлетворит свое желание, он еще прикажет потом сделать с тобой то, что делают у нас со слишком независимыми женщинами. После этого тебе уже будут безразличны и мужчины, и женщины, и даже животные.
Хамаз вынул из кармана телефон космической связи и набрал четыре цифры. Ибрагим стал перед Глэдис держа в руке лазерный фонарик-убийцу. Зеленый сигнал на фонарике говорил, что оружие готово к действию.
-Алло, шеф,-негромко сказала Глэдис.
Во внешних динамиках раздался голос Колла Бейтса:
-Глэдис, мы тебя слышим. Кто эти люди, что тебя похитили?
-Я не знаю, шеф, но они грозятся уничтожить меня, если вы не поможете им выполнить какие-то их требования.
-Я хочу говорит с их первым лицом!
-Перед Аллахом все равны. Я говорю с тобой, американский дьявол,-ответил Хамаз, включаясь в разговор.
-Кто, ты?
-Слуга Аллаха. И я говорю тебе его устами: купи все эти продажные Советы и Союзы, ты знаешь, как их купить, и заставь выполнить мои условия.
-Это ты пять лет назад выступил против меня и сорвал мой эксперимент?-спросил Бейтс.
После затянувшейся паузы Хамаз ответил.
-Мы имели косвенное отношение пять лет назад к блокированию твоего эксперимента. Но не мы задумали, и не мы создали этого Леона. Мы только снабдили его одеждой, документами, личным кодом и всем прочим. Наши цели на тот момент совпадали с целью тех, кто его создал. Мы были слепым орудием других, которыми руководил Аллах. Но орудие было направлено против вас и это устраивало "Мусульман мира"...
-Выходит, ты знаешь, кто дал вам в руки биовиртуальную модель. И ты мне скажешь, это! А если не скажешь, я вас уничтожу, вместе с теми, вашими "другими", кто стоит за вашей спиной....
-Но раньше мы уничтожим твою модель.
Колл Бейтс замолчал, раздумывая. В эту паузу в эфир ворвался взволнованный голос Майкла:
-Шеф! Не надо спешить! Там же Глэдис...
Во время всего разговора Глэдис молчала, но сигналы её мозга через встроенный микротранслятор и передатчик улавливались операторами в центре Колла Бейтса и автоматически передавались всем службам.
Глэдис этим "вторым голосом" спокойно и хладнокровно описала помещение, внешность Хамаза и Ибрагима, а в конце сообщила точные координаты подземного бункера, в котором она находилась.
-Прекрати истерику, Майкл. А ты, мусульманин, сколько времени ты мне даешь, чтобы решить твои проблемы.
- Я уже сказал. Двадцать четыре часа...
Динамик замолчал. Хамаз устало закрыл глаза и сказал Ибрагиму: "Унеси ее! Да смотри, пальцем не трогай...двадцать четыре часа. .."
Ибрагим легко поднял спеленатую липкими лентами Глэдис и на руках, как ребенка, вынес из комнаты.
***
Майкл хорошо знал своего шефа и понимал, что он пойдет на все, чтобы победить в этой схватке с объявившимся противником. Даже ценой существования Глэдис. Она действительно была для Бейтса всего лишь куклой, порождением его интеллекта, виртуальной игрой для взрослых. Несмотря на то, что Майкл тоже участвовал в этой игре, он, к своему удивлению, все отчетливее сознавал, что не может теперь относится к Глэдис как к пакету информационных полей. Он не мог забыть прощальный поцелуй Глэдис перед последним её выходом на сцену. Это был настоящий поцелуй! Уж в этом то он разбирался хорошо.
Ему почему-то вспомнилась история, которую в детстве рассказывала бабушка. Вроде бы в далекой древности какой-то скульптор влюбился в созданную им из мрамора прекрасную девушку. Он так её полюбил, что перестал замечать обычных живых женщин. Он молил богов, чтобы они оживили его создание. И боги снизошли к его мольбам. Они оживили девушку, и скульптор женился на ней.
"Какая красивая старая сказка,-думал Майкл,-я только не помню, как звали ожившую девушку и скульптора. А сейчас единственный бог в мире это Колл Бейтс, и вместо того, чтобы оживить свое создание, он готов погубить его для утверждения господства. Но я не дам ему сделать это! Я тоже создатель Глэдис! Я её полюбил, как тот древний скульптор, и не дам её уничтожить".
Эти мысли не мешали Майклу быстро и сноровисто собирать свой походный комплект. Он теперь знал координаты Глэдис и решил немедленно отправится на её поиски. Бейтсу он ничего не скажет о своем замысле, он просто отключит на время связь, а потом... Потом будет видно.
В спецкостюме, с боевым комплектом в заплечном мешке, в очках универсального видения и с розеткой космической связи в ухе, он вышел из фургона "Космософта", припаркованного за огромной сценой, которая была абсолютно пуста в эту безоблачную южную звездную ночь.
-Майкл, ты надолго?-окликнул его оператор связи, оторвавшись на мгновение от обзорного экрана.
-Съезжу на разведку и скоро вернусь. Если шеф будет искать, скажи, что я ...Или нет, ничего не говори.
Майкл вышел из фургона и подошел к своему верному "Юпитеру". Это была последняя модель "суперлягушки"-электромобиля, который мог при необходимости подниматься на короткое время в воздух и перепрыгивать через впереди идущие электромобили, застрявшие в пробках на дороге. Бросив на заднее сиденье заплечный мешок, Майкл сел за панель управления, включил сканер обзора и набрал на курсовой панели координаты, полученные от Глэдис во время короткого сеанса связи с девушкой. Машина мягко тронулась с места и, мгновенно развив крейсерскую скорость, помчалась в направлении Дамаска, временами взлетая над трассой и опускаясь на её свободных участках..
Единственное, что заботило в этот момент Майкла, это чтобы Бейтс, обладая неограниченными техническими возможностями, не спохватился, и не прервал его попытку раньше, чем он найдет Глэдис.
Но Коллу Бейтсу в это время было не до Майкла. Сидя в своем офисе перед стеной информации, заполненной мониторами, он одновременно вел переговоры с Высшим Советом Мира, с президентом объединенной Палестины и другими международными организациями.
На центральном экране появилось смуглое лицо дежурного генерального секретаря Всемирного Совета Мира по имени Абу Бакри. Сидя в глубоком кресле спиной к экрану, Бейтс негромко заговорил. "Вы знаете о событиях последних часов в Палестине. Какая-то организация, "Мусульмане мира" захватила мою...,-Колл замялся,-помощницу, известную во всей солнечной системе певицу, и теперь шантажирует меня намерением её уничтожить"
-Кроме того, эта организация грозит уничтожить также и несколько тысяч граждан независимой Рабинатии,-ответил с плохо скрытым удовлетворением Абу -Бакри.
-Меня не интересуют эти граждане, меня интересует моя Альфа Центавра, а еще больше меня интересует эта организация "Мусульмане мира" и те, кто стоят за ее спиной,-сказал Колл Бейтс.- Я предполагаю, что главная их задача-перехватить у меня инициативу в новых виртуальных технологиях. И я хочу их уничтожить. Для этого я не остановлюсь ни перед чем.