Аннотация: Рассказ написан для конкурса Грелка-6 (48 часов), где получил 49 место - 13 очков при 3 голосах (18 при 3 в первом туре).
АР ЛЕТАОТ
Мир был под мостом.
Местоположение не имеет абсолютно никакого значения, но для особо любопытных я обьясню - граница между пустыней Негев и Иудейской пустыней, несколько километров северо-западнее развалин, которые много тысяч лет назад назывались городом Арад. Собственно, это был даже не мост - просто когда-то засыпали русло сухого ручья и провели над ним грунтовую дорогу, а чтобы зимой, в сезон дождей, здесь не случилось наводнение, в насыпи проделали туннель, бетонную кишку длиной метров в десять, а высотой - чуть больше метра.
Я не знаю, как хомо сапиенс, прямоходящая, безволосая и довольно крупная обьзьяна (кстати, самое разумное существо на планете), превратился в уродливого карлика высотой не больше шести сантиметров. Природа катастрофы, которая уничтожила цивилизацию, разрушила озоновый слой и превратила весь мир в подобие Мидбар Йехуда, тоже не имеет значения.
Внутри было прохладно. Мир имел бетонные стены, пол, потолок и два выхода - ворота смерти. Ветер приносил песок и сухую траву. Ночью на потолке конденсировалась влага и крупными каплями падала вниз. Днём в туннель заползали насекомые и мелкие твари.
Их было сотни три, не больше. Промежуток между рождением и смертью был небольшим - двадцать, тридцать лет. Тело выбрасывали наружу. Через несколько дней солнце, песок и муравьи превращали его в скелет. Ворота смерти не зря получили своё название - чтобы выйти из мира, самоубийце приходилось в буквальном смысле идти по костям.
Что произойдёт с небольшой группой людей, запертой в ограниченном пространстве, имеющей средства для существования, но не имеющей больше ничего, кроме травы, песка, холодного бетона и друг друга?
Мало кто из них умирал своей смертью. Они были дикари. Они были канибалы. Постепенно они вымирали, но, судя по грудам костей, это происходило уже не одну сотню лет. Они были - люди.
Снаружи... они не знали, что было снаружи. Тот, кто днём выходил из тени, которую давал потолок туннеля, умирал на месте. Тот, кто выходил ночью, умирал через несколько часов. В предсмертном бреду самоубийца успевал рассказать о бесконечных холмах от горизонта до горизонта, о звёздном небе и о вершине, покрытой зелёными огнями. Так родилась легенда о горе ящериц.
Почему легенда? Просто они были зелёные. И светились. И их нельзя было убить. Многие поколения обитателей туннеля изощерялись в изготовлении оружия. Ящерицы были неуязвимы. Стрела с каменным наконечником, с двух метров насквозь пробивающая скорпиона, врезалась в светящийся глаз и отлетала в сторону кучей обломков. Ящерицы стрел не замечали. Днём и ночью они приходили к воротам мира, ложились на кости и молча смотрели на людей. И те верили, что стоит прикоснуться к ящерице, и она невредимым пронесёт тебя сквозь мир смерти и унесёт, туда, на вершину, в иной, лучший мир. Но прикоснуться к зелёной ящерице было невозможно.
Сегодня был день казни.
Мир делился на три касты. Плесень, низшая каста, распростёртая на влажном бетонном полу, в самом низу. Щебень, сидящий на головах у плесени, уровнем выше. Копья, чьи дома на высоких опорах-прутьях (соединённые узкими висячими мостами) возвышались под потолоком и которые гадили на всех, кто был ниже. И, конечно, вождь, предводитель копий, чей дом был самым высоким и имел общий потолок с туннелем.
Он нарушил закон. Закон, придуманный, естественно, копьями. Высшая каста любила веселиться. Для того и существовали законы, для их развлечения. Касты никогда не смешивались. Он был щебень. Его поймали с одной из плесени. Если бы это произошло на втором этаже, казнена была бы только она. Но их поймали на уровне плесени, а значит, оба нарушили закон. Он - запятнал свою касту. Она - была слишком наглой.
Копья знали много способов развлечься. Сегодня было нарушено табу, и закон требовал казни солнцем. С ней всё было просто - с плесенью не церемонятся. Утром, на рассвете, граница мира - терминатор - смешался внутрь на несколько человеческих ростов. Колышек, вбитый в трещину в бетоне, и крепкая верёвка обеспечивали прекрасное, поучительное зрелище. Иногда жертва ломала себе шею в попытках освободиться, но в этот раз всё прошло удачно. Борьба, слёзы, мольбы. Медленно надвигающаяся стена света. Долгий, на полторы минуты, крик. И он, смотрящий на всё это.
С ним было чуть посложнее - у щебени есть выбор, правда, одинаково фатальный, как выбор между западными и восточным вратами смерти. Клетка. С одной стороны открыт проход. Наружу. За терминатор. С другой стороны привязаны два голодных скорпиона. Верёвки постепенно отпускают. Выбирай, щебень, куда шагнуть - под удар ядовитых жал, или под удар сжигающих лучей. И не медли, иначе изберёшь наихудшую участь - тебя сожрут под солнцем.
Время подходило к концу. Он стоял на самой границе света, скорпионы были в трёх шагах от него. Шагай вперёд, преступник, орали одни, жалохвосты любят жаркое! Иди назад, развратник, кричали другие, клешнеяды предпочитают свежатину!! Оставайся на месте, трус, выли третьи, они любят есть мясо прямо со сковородки!!! Он уже решил прыгнуть вперёд, потому что в десяти шагах перед собой видел её, распростёртую на бетонном полу. Всего два прыжка, думал он, и я ещё успею коснуться... Но в этот момент толпа замолчала.
У ворот смерти возникла зелёная ящерица. Она появилась над грудами костей внезапно и бесшумно, как пустынное марево, как страшный призрак страны смерти. Замолкли люди, попятились назад скорпионы в клетке, стих даже ветер. Только кости хрустели, сминаемые когтистыми лапами. Медленно и неторопливо ящерица перебралась через останки, подползла к телу, высунула длинный чёрный язык и одним движением проглотила её. В толпе кто-то вскрикнул.
Ящерица подползала всё ближе. Теперь он мог разглядеть её лучше, чем любой из людей. Он увидел когти, острее любого копья, увидел чешуйки, переливающиеся, как невиданные драгоценности. И увидел горящие глаза, зелёные, бездонные, ослепляющие. Глаза его возлюбленной.
В двух шагах от него ящерица остановилась, и весь мир замер вместе с ней. Никто не дышал в этот момент, ни единая песчинка не шелохнулась.
Он сделал шаг вперёд, пересёк терминатор и коснулся ящерицы.
Он посмотрел на солнце.
Впервые он увидел шар жёлтого огня, висящий в светло-голубом небе. Раскалённые лучи проникли ему в глаза, пропитали изнутри его тело и взорвали каждую клетку, но слишком поздно. Он уже стал сильнее солнца, сильнее копий и скорпионов, сильнее всего. У него были четыре лапы, хвост и чешуя. Он... стал зелёной ящерицей.
Перед собой он увидел людей, скопище уродливых созданий, влачащих своё жалкое существование в полумраке туннеля. Они больше не имели для него никакого значения. Отвернувшись, он, с ошеломившей его же скоростью, взбежал на берег пересохшего ручья, а оттуда, подняв облако пыли, промчался на вершину ближайшего холма, забрался на высокий камень и поглядел окрест.
Вокруг простирались холмы, пологие и жёлтые, рассечённые ущельями и глубокими руслами сухих рек, покрытые чёрными пятнами травы и кустов. Всюда кишели твари, ползучие, летучие и прыгающие, не жалкие и не уродливые, и над всем этим он был властен. На севере холмы превращались в могучие коричневые горы, на западе пустыня спускалась к берегам огромного солёного моря, а на юго-востоке, прямо перед ним, возвышалась Ар Летаот, как магнит, притягивающая взгляд. У него был только один путь, и этот путь вёл на вершину горы.
Зелёная ящерица замерла в центре своего мира. Вокруг неё было всё пространство и время вселенной. Она сама стала вселенной. Она была всем.
Кроме...
Далеко внизу, за холмами и реками, остался мост. Под мостом рождались и умирали люди, жалкие, уродливые создания. Видевшие весь мир наоборот. Бесконечно разьединённые. Люди, которые до такой степени ничего не понимали, что думали, их мир - это мир ЖИВЫХ. Как будто он может оканчиваться воротами смерти.
На самом деле они все были мертвецы. Не пустыня, но их туннель был страной мёртвых.
Ящерица побежала обратно.
Обитатели туннеля всего этого никогда не узнали. Они увидели только, как он шагнул в свет, сгорая, поднялся на груды останков, рухнул там и исчез из виду. Была создана новая легенда, которая стала причиной переворота - много народа было убито, и у копий появился новый вождь. Больше ничего не изменилось под бетонным потолком. И зелёные ящерицы приходят, как и прежде. Днём и ночью они лежат на костях, смотрят в наш мир и ждут того, кто вновь осмелится переступить терминатор.