Небо, такое далекое, светлое, белесое небо над головой. Белый снег под ногами. И чистый морозный воздух, так дурманящий голову. Я стоял на окраине разрушенного города и смотрел на лес. Он начинался выше по склону и тянулся на многие лиги.
Каждый раз, выходя на разведку, я не мог оторвать глаз от застывших вдали деревьев. Но сегодня день выдался особенно хорошим. И мне меньше всего хотелось возвращаться в город к этому давящему своду, к вечно теплому, влажному воздуху подземелья.
- Командир!
Я оглянулся, стоящий в шаге от меня Крис Кори, нетерпеливо качнул головой:
- Пора возвращаться!
Да, пора возвращаться. Крис был один из тех, чьи родители уже не помнили солнца, не помнили неба. Они родились и выросли уже в Подземном городе, в последнем пристанище человечества. Он и его ровесники мечтали об исследовании глубин, а не Солнце и небе. А я... Я до конца жизни буду бороться за это небо, за это Солнце, за Хоурт!
- Возвращаемся!
И в этот момент в воздухе раздалось едва слышное гудение. Давно его не было слышно...
- В укрытие!
За долгие годы противостояния у нас выработался четкий рефлекс на этот звук. Я бросил последний взгляд на лес и вздрогнул. На окраине леса появилось пять белых фигур. Замерев на мгновение у крайних деревьев, они бросились вниз по склону.
Именно в этот момент в небе появились "скоростники" лордов. Три скоростника устремились к бежавшим людям. Я замер не в силах пошевелиться, кусая губы от бессильной ярости. Я ни чем не мог помочь бегущим! Только смотреть, как происходит страшная расправа. Послышался тихий свист, и трое людей упало в снег моментально ставшим красным, от свежей крови. Спустя мгновение упал еще один из бежавших. Но он быстро вскочил и упорно продолжил свой бег, но через 10 шагов тоже свалился. Теперь на ногах остался только один из беглецов. Но и он споткнулся и упав покатился вниз по склону. Скоростники растворились в небесной белизне, решив, что их задание выполнено.
На снегу остались лежать пять тел. И вокруг трех из них снег окрасился красным.
Скинув оцепенение, я подбежал к ближайшему человеку. И присев осторожно перевернул его на спину. Это была девушка, совсем юная не старше 20 лет. Капюшон при падении слетел с головы, открыв черные, чуть вьющиеся волосы. Видимых ран я не заметил. И поэтому слегка похлопал девушку по щекам, пытаясь привести в чувство. Она открыла глаза, оказавшиеся странного зеленого цвета. И меня поразил ее взгляд: взгляд затравленного зверька.
- Все в порядке... Лорды улетели. Но надо уходить. - произнес я.
Но она смотрела и казалось не понимала ни слова. Неужели шок был настолько сильным, что девушка не воспринимала окружающее?
Тут Крис подвел к нам второго выжившего. Это тоже оказалась девушка, но постарше своей спутницы. Рукой она зажимала правое предплечье.
- Надо уходить. - сказал я. - Лорды могут вернуться. Вы сильно ранены?
- Нет. Царапина. Пойдемте.
Она кивнула и поглядев на свою спутницу, с моей помощью вставшую на ноги, что-то произнесла. Слов я не разобрал. Я молча кивнул в сторону города и пошел вперед. Крис замыкал нашу маленькую процессию.
Мы прошли по одной из небольших улиц, а затем спустились в подвал некогда высокого здания. Когда-то казалось целую вечность назад, здесь был Центральный суд.
Спустившись на минус второй этаж, подвел девушек к лифту Я снял перчатку и приложил ладонь к панели рядом с дверьми. Они бесшумно разъехались в стороны.
Мы зашли, и лифт плавно поехал вниз. Тут младшая девушка бессильно прислонилась к стенке.
- Нелли! Что с тобой?
Я понял только имя, но удивляться не было времени: Нелли сползла на пол, потеряв сознание.
- Что с ней? Она всю дорогу шла, не выказывая признаков слабости! - в голосе ее спутницы слышалась паника. - Нелли! Нелли! Очнись!
Я достал пузырек с нашатырем, поднес его к лицу Нелли. Никакого эффекта.
- Ее надо в больницу. Как вас зовут?
- Афина.
Странное имя. Но размышлять было некогда, но все же кое-что надо было выяснить сразу.
- Откуда вы пришли? Долго вы добирались до нас?
- С западных гор. Мы шли восемь дней...
В этот момент лифт остановился и подхватив девушку на руки я вышел в небольшую комнату, контрольный пункт. Дежурный офицер, сонно дремавший за столом, резко поднял голову, и быстро окинув взглядом нашу компанию, спокойно спросил:
- У нас гости?
- Как видите! Нам надо в больницу, срочно! Кто сегодня в приемном покое дежурит?
- Джулия Северн. Но я должен доложить об этом Координатору.
Я кивнул.
- Докладывайте. Но сначала позвоните в приемный покой, скажите, что я сейчас привезу двух больных, и вызовите летуна! Я отвезу раненых и поеду к Лорену.
Мы вышли на освещенную яркими фонарями улицу. К нам тут же неслышно подлетел летун.
Я осторожно уложил Нелли на заднее сиденье. Афина села рядом.
- Крис! Можешь быть свободен. Я позабочусь о девушках. Но обо всем молчи. Ясно?
- Так точно!
Я сел за рычаг, и летун мягко двинулся в сторону центрального квартала, где и располагалась больница. Джулия уже ждала нас у входа с носилками.
Я вынес девушку и уложил на носилки.
Джулия бегло осмотрела девушку пощупала пульс при подняла веки, затем быстрыми движения подсоединила Нелли к монитору.
- Видимых ран нет. Что с ней?
- В лифте неожиданно ослабла и потеряла сознание.
- Возраст?
- Восемнадцать лет - ответила Афина.
В палате нас уже ждали команда первой помощи. Джулия решительно повернулась ко мне. Джулия ввезла носилки в палату, и расстегнула комбинезон.
- Дыхание слабое, пульс почти не прощупывается... Похоже на шок.
- Нужны самые точные данные. Докладывайте напрямую Координатору. Я иду нему.
- Хорошо.
Я вышел из больницы и направился в сторону небольшого трехэтажного здания - там находился главный центр управления городом.
Я шел по подземному городу, построенному еще в те времена, когда люди еще не научились жить без войн. Город-убежище. Он стал последнее пристанище выживших. Война была. Но не та, которой страшились люди... И война закончилась поражением людей. Мы оказались бессильными против существ с иной логикой, против существ сначала предложивших знания, а затем потребовавших плату. Слишком страшную, чтобы на нее можно было согласиться...
По дороге я увидел на скамейке целующуюся парочку и грустно улыбнулся. Для них, как и для Криса этот мир стал родным. Они научились жить без живительных лучей солнца, без дуновения свежего ветра. И научились не замечать ни вечного полумрака, ни давящего свода над головой. А я... Я задыхался, мне нужен был воздух верхнего мира. И слава Небесам не только мне.
Я молча прошел мимо поста охраны на ходу снимая куртку, и поправляя волосы. Охранник лишь скользнул по мне равнодушным взглядом, и ничего не сказал.
В кабинете Координатора двое мужчин склонились над картой Деннера. Один высокий темноволосый, с упрямо сжатыми губами и жестким взглядом стального цвета глаз. Жорж де Лорен, Координатор города. Другой - светловолосый, с мягкими чертами лица и серо-голубыми глазами. Раймон Д'Эстре - командир боевого отряда, который впрочем большую часть времени бездействовал. На карте зловещим красным крестом было помечено место на самом крутом и опасном берегу моря. Тюрьма Лордов, о существование которой нам стало известно по чистой случайности.
Именно это зловещее строение и было, судя по всему предметом разговора. Говорил Раймон, говорил горячо, запальчиво, пытаясь убедить собеседника. Тот слушал молча, не перебивая. Когда я вошел Раймон как раз закончил говорить:
- Так что же Лорен? Вы позволите рискнуть?
Жорж де Лорен покачал головой.
- Это слишком опасно Раймон. Слишком. И вам это известно.
- Но шанс есть! Так позвольте им воспользоваться! Хватит терпеть этих синих ублюдков. Пора нам показать зубки! Дайте мне людей и оружие и мы разнесем тюрьму на камешки!
- До нее 10 дней пути. Пути на виду у лордов. Хорошо допустим вы дойдете. Разнесете тюрьму освободите пленников. А дальше что? Как вы планируете вернуться.
- На транспорте лордов. - Как ни в чем не бывало произнес Раймон Д"Эстре.
В этом весь Раймон. Вечный мечтатель и отчаянный риконавт. И как не странно почти все его замыслы удавались. Но сейчас он задумал нечто совсем невероятное. Но если смогли дойти пятеро то и он дойдет. В этот момент он заметил меня и замолчал.
- Филипп? Давно стоишь?
- Только вошел.
Лорен нахмурился:
- Слышал что задумал этот искатель приключений?
Я покачал головой.
- Он решил штурмовать тюрьму Лордов! Вот что! Что скажешь?
- Я могу только пожелать ему удачи.
- Но почему?
- Потому что если этого не сделает наше поколение, то это не сделает никто! Люди не выйдут из подземелья!
- Почему? - Вступил в разговор Раймон - Неужели нам так хорошо живется в этом городе?
- Нет. Но второе поколение рожденных в убежище, уже не рвется наверх. - с горечью сказал я. - Им хорошо здесь, они с детства привыкли к этому миру... Нам хоть родители рассказывали о том как жилось до Ухода, а им никто... Поэтому я и говорю: если не мы, то кто?
Жорж и Раймон молчали. Наконец Координатор произнес:
- Собирайте отряд! И да не отвернется от вас небо!
Глаза Д'Эстре блеснули:
- Есть!
И он покинул комнату.
Лорен посмотрел на меня и произнес:
- Рассказывай, что стряслось? Почему ты так неожиданно поддержал Раймона?
- Тебе ведь самому хотелось отпустить его?
Лорен усмехнулся:
- От тебя ничего не скроешь. Да хотелось! Но это слишком рискованно, пойми!
- Да. Но другого шанса может и не быть. Мы выжили. Теперь мы начинаем жить.
Координатор вопросительно посмотрел на меня.
- Ты сам подумай! Рождается все новые и новые поколения. В городе уже несколько школ, скоро откроется университет, разовьется наука и техника.
- Разве это плохо?
- Нет. Если бы мы жили в верхнем мире. Но мы заточены в подземелье. Сейчас для управления городом достаточно небольшого координационного центра. Но боюсь что скоро этого будет мало. Город разрастается. Боюсь нам не избежать появления - преступности. Придется стоить тюрьмы, появятся суды... Рано или поздно в нам маленький подземный мирок придет самое худшее, что было в Верхнем мире!
- Но это же... Филипп! В любое время будут мечтатели, которым захочется увидеть солнце! Они выйдут наружу!
- И что увидят? Империю Лордов? Мир людей? Людей, для которых мы станем нежданными и нежеланными соседями... Нам придется бороться за место под солнцем!
- Может ты и прав...
Мы замолчали. Наконец Координатор произнес:
- Мне звонил дежурный. Он сообщил очень
- Да.
И я коротко пересказал события последнего часа.
- Она говорила на незнакомом языке. - я говорил с нескрываемым волнением. - Я не понял ни слова, Только имя... Тогда наверху мне показалось, что я просто не разобрал слов... Но в лифте...
Лорен пожал плечами:
- Не понимаю, почему ты так разволновался... Скорей всего Афина говорила на каком-то местном диалекте..
Я им сам не понимал причин своего волнения. Просто знал: с появлением этих девушек, наша жизнь изменится окончательно и бесповоротно. Так я и сказал другу. Тот в ответ лишь усмехнулся:
- Подождем, что скажет Джулия.
Я не спорил.
- Ты был сегодня в лабораториях?
- Да. Физики уже готовы продемонстрировать свое детище. И если Раймону удастся вернуться, захватив транспорт лордов, мы нанесем удар.
Изобретение, а точней открытие физиков: новый вид энергии возникающий при расщепление атома, мы обсуждали не раз. Теперь эту энергию хотели направить против Лордов. Но... Как всегда науки без "но" не бывает...
- Жорж, я говорил с Луи. Он опасается что у оружия будет сильный побочный эффект. Губительный для всего живого.
- Луи - перестраховщик. А нам нужно это оружие. Чтобы Лорды раз и навсегда поняли: мы не беззащитные твари. У нас есть зубы. Мы будем кусаться.
- Но какой ценой? Какой ценой? А если ученый прав? Думаешь цель оправдывает средства?
Я вдруг понял: произошло нечто непредвиденное, страшное...
- Я вас жду.
- Нет. Лучше вы приходите... Мне надо кое-что показать. Здесь в больнице.
- Буду через пять минут.
Лорен выключил связь и повернулся ко мне.
- Пошли. Думаю лишний свидетель не помешает.
Джулия ждала нас в кабинете, внешне спокойная, но почувствовалось, что внутри она напряжена до предела.
- Я обследовала девушек. - без предисловий начала она. - И обнаружила две вещи, о которых вам необходимо знать. Первое... У обоих девушек зеркальное расположение органов: сердце слева, печень справа, и т.д.
- Но ведь такое вполне возможно?
- Да. Но это крайне редкий феномен. Но это не главное. Я провела генный анализ ДНК.
У меня неожиданно пересохло во рту.
- Он чужой да?
Координатор не двигался, лишь поднял глаза на врача. Я всегда завидовал нервам друга.
- Не то чтобы совсем чужой. Он человеческий, но... структура совсем иная... Этим возможно и объясняется зеркальное расположение органов.
- А вторая девушка?
- У нее еще более странный случай. У Нелли структура генная структура смешанная. Частично как у людей, частично, как у Афины.
- А Афина уже не человек? - иронично поинтересовался Лорен.
Джулия развела руками:
- Наверно человек. По крайней мере внешне. Но это не главное.
- Что же главное?
- Это вы сейчас увидите собственными глазами.
Джулия встала:
- Пойдемте.
Вслед за молодой женщиной мы поднялись на второй этаж, туда где находились палаты реанимации. Джулия открыла дверь в одну из них и пропустив нас вперед закрыла ее за нами.
Нелли лежала на койке, смертельно бледная. К ее вене была присоединена капельница, но дышала девушка самостоятельно. На мониторе медленно полз график дыхания и частоты сердечный сокращений.
- Девушка в глубокой коме. И вряд ли она выйдет из нее. По крайней мере здесь в городе. Посмотрите. - и Джулия показала на миниатюрный чип лежавший у изголовья койки. - Это было имплантировано в основании шеи. Когда я вынула его и вынесла из палаты, то дыхание замедлилось до критической нормы.
- Но что это?
- Радиомаячок. Я не сильна в этом, но видимо он посылает сигналы в мозг девушки. но на определенной расстоянии сигналы затухают... И мозг не получая их замедляет дыхание. Адская машинка.
- Не спорю. Но почему она потеряла сознание в лифте?
Джулия вздохнула:
- Могу лишь догадаться. Видимо маячок получает также сигналы извне. Если они прекращаются то отключается мозг. У нас хорошее экранирование от внешнего мира, Координатор.
Мы молчали. Что можно было сказать? Было ясно вживил девушке имплантат, и для какой цели. Мне неожиданно стало ясно, что девушка обречена. Отключить чип, сможет лишь тот, кто его настроил на смертельный сценарий.
- Если не трогать чип, то состояние не ухудшится?
- Нет.
Есть еще кое-что.
- Что?
- Пока я обрабатывала Афине рану, я расспросила ее о Нелли и о ней самой.
- И?
- Афина с друзьями шла от самых западных гор. Но Нелли они встретили в лесу, без сознания. На ней было только это.
Джулия кивнула на стул рядом с койкой. На нем лежала синяя безрукавка, брюки из легкой ткани. Рядом стояли босоножки.
- А верхняя одежда? Комбинезон?
- Это запасная одежда Афины.
- Где Афина?
- В соседней палате. Я ей дала снотворное.
- Как только проснется, вызовите меня.
Больницу мы покинули молча. На улице Лорен предложил:
- вернемся в штаб.
В кабинете Координатор стал ходить из угла в угол рассуждая вслух.
- Что мы имеем? Первое: у девушек незнакомая, чужая структура ДНК, Причем у Афины полностью, а у Нелли наполовину. Второе Нелли нашли в лесу раздетой. Третье. Афина говорила с ней на каком-то незнакомом языке.
- Я открыл рот собираясь возразить, но Лорен предостерегающе поднял руку:
На Хоурте никогда не было сильных различий в языках. На разных островах мы естественно говорим по разному. Но мы всегда понимали друг друга. Пусть с трудом, пусть нужно было время чтобы привыкнуть к особенностям местного языка, но мы всегда могли понять друг друга. Что из этого следует?
- Есть другие острова!
- Но язык и генный код как это не странно един для всей планеты!
И я вдруг понял, к чему клонит Лорен.
- Но... Тогда остается невозможное!
- Когда прилетели Лорды, мы тоже говорили невозможно...
- Нелли не похожа на... - я замолчал, пытаясь подобрать слова.
- На человека, пролетевшего сквозь вселенную?
- Да! Ты же видишь - девушка перепугана и растеряна. И судя по всему она очень молода...
- Любой на ее месте так выглядел. Сесть на незнакомой планете, и тут же влипнуть в неприятности...
- Нет! Не думаю... Черт! Да наверняка к космическим полетам готовят... Проклятье! Не нам судить Жорж... Не нам.
- А может она пассажирка? Это бы все объяснило.
- Да. Объяснило. Но я в этом очень сомневаюсь. Тогда кто Афина? Тоже пассажирка? Тогда почему они оказались в разных местах? И почему у Нелли такой странный генный код?
Лорен вздохнул:
- Филипп, мы почти полвека отрезаны от внешнего мира, как знать, возможно Хоурт кишит полукровками! Мы ведь не знаем, какой выбор сделали другие Острова... Если только... - Жорж замолчал пораженный пришедшей в голову мыслью.
- Если только это не провокация со стороны Лордов.