Нареченая Тьма, часть пятая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Продолжение приключений новоявленного Темного Властелина и его воспитанников.
|
Часть пятая.
Почти две декады я шел по их следу. Вампиры меня вели, но все было не то. Этого было мало. Я хотел найти того, кто имел больше полномочий, кто имел власть, кто действительно имел отношение к тому, что произошло у меня в замке. Но находил лишь рядовые собрания, где обсуждали новости, а не планы.
Я, конечно, их разгонял, наводил порядок, но это не то... вампиры это знали, потому старались найти что-то еще, любую информацию, и не злить меня еще больше.
Я в очередной раз остановился на ночь. Должен проверить еще один город далее по тракту, надеюсь, там будет что-то стоящее...
Спустившись за ужином, я вернулся наверх... и чуть инфаркт не словил!
На моей постели, смущаясь и краснея, сидела Ирейн, прижимая к груди сумку и меч.
- Какого...?! - оторопел я и выронил поднос из рук. Ничего не разбилось, но опрокинулось и перемешалось. - Что ты здесь делаешь?
- Я... простите, Повелитель... Я просто здесь оказалась, и... простите...
Я очумело покачал головой. Может, это просто от усталости мне мерещится?!
- Магистр Терен занят, и я пришла в замок. А потом...
- Замолчи, - попросил я. - Айсер где?
- Ушел в замок моим телепортом. Сказал, ему что-то нужно уточнить...
- Понятно. И теперь ты вместо него... твою ж...! Ладно, черт с тобой. Спать будешь на полу. А завтра быстро идем дальше...
- Повелитель Матиас! Не надо! Не надо убивать! - девчонка вскочила в запале. - Это ведь очень плохо, вы сами говорили!
И тут меня прорвало. Я так кричал, что самому страшно было... Я в два счета довел Ирейн до истерики, до панического страха, от чего она забилась в угол и там просидела до утра.
***
Она не разговаривала со мной, или просто делала вид, что обиделась. Я сам не знаю, почему был так откровенен, может, просто меня взбесила её жалость и неприкрытое сочувствие. Слишком идеальна, слишком положительна, даже несмотря на свое прошлое, не возненавидевшая людей! О, этого мне, кажется, никогда не понять. Во что она верит, я даже помыслить не могу, ну не понимаю, и все тут! Почему она так себя ведет? Почему готова всех и вся спасать? И главное, что мне сделать, чтобы она перестала так поступать?
В город мы пришли засветло. Как обычно, я вызвал недюжинное подозрение у стражи, но я был не в настроении, чтобы что-то им объяснять или платить, потому просто прошелся по их сознанию, выбив мысль о себе и Ирейн.
Оказавшись посреди грязной улицы, дриада догнала меня, сократив демонстративную дистанцию, что выдерживала до сих пор. Пару раз я чувствовал, как она хватает меня за плащ, чтобы не потеряться и не отстать. Я бы взял её за руку, но первым шаг к примирению делать не стал, хотя очень хотел.
В гостинце я снял нам комнаты на ночь, заплатив за два дня вперед, потому что не знал, сколько именно мы здесь пробудем. Найти штаб-квартиру ордена не так просто, ведь маги среди них отнюдь не дилетанты. Может быть, я вообще опоздал, и они успели уйти из этого города. Снова придется искать следы, бежать за ними... как это унизительно!
- Господин, - внезапно робко сказала девочка, когда с ужином уже было покончено. - Вы правда их всех убьете?
- По-моему, я ясно выразился в прошлый раз, - ответил я. Вздохнул, увидев полные горечи глаза дриады, и нехотя уточнил:
- Я не знаю, Ирейн. Для начала, я их еще не нашел. Сориентируюсь по обстановке. Изначально я планировал лишить орден и движение правящей верхушки. Тайшер уже стравил королей, теперь нужно заняться магами и магистрами рыцарей. Если я сумею застать их за советом, то да, убью всех, кто там будет. А если найду просто исполнителей, может и напугаю, кого-нибудь покалечу... но убивать без причины - очень глупо и неправильно. Лично простые люди, подчиняющиеся зачинщикам этой каши, мне ничего не сделали. Их мнение и их право, как ко мне относиться. Меня это не волнует. Но те, кто убивают моих подчиненных у меня под носом, жестоко, на показ... они своего добились, они разозлили меня. И уж поверь, я не успокоюсь, пока не отомщу. Я им покажу адскую тварь, одержимую жаждой крови и насилия.
Девчонка перепугано вскрикнула, поймав мой взгляд.
- Вы меня пугаете...
- А ты думала, я на увеселительную прогулку собрался? - хмыкнул я. - Я шел мстить, убивать, и ты это прекрасно знал. Если Альмед может такое стерпеть, он же эльф, то я - не могу! Им повезло, что меня в тот момент не было в замке, что я узнал об этом только через два часа!
- Но вы же тоже эльф!
- Ирейн, я Темный Повелитель, и это взаимоисключающие понятия. Острые уши, большие глаза - это просто вторичные расовые признаки. Кому они важны, в конце концов? Что с того, что у тебя темная кожа и необычные глаза? Только люди так много значения придают красивой обертке, даже если в ней им подают яд!
- Вы не правы, - тихо сказала она.
- О, а мы опять решили поспорить со мной? Что, забыла уже, чем для тебя такой спор закончился в прошлый раз?
- Не забыла. И не забуду, что вы мне сказали. Но все равно, господин, вы не правы! - закричала Ирейн, и на нас обернулся весь зал.
- Что ж, докажи мне, - ровным тоном сказал я. - Это твоя правда, Ирейн, и ты вольна её защищать. Только прощу тебя, без глупостей. Сейчас у меня нет времени спасать тебя от всяких извращенцев.
- Такое больше не повторится, - буркнула девчонка и отвернулась. И тут же удивленно вскинула брови, найдя среди ужинающих людей чьи-то острые уши. Заметив выражение лица дриады, я проследил за её взглядом и обозрел странного человека. Что-то далекое шевельнулось в памяти, но вспомнить, где я его видел, удалось лишь когда я поймал его взгляд. Этот человек без стеснения посмотрел на меня, недоверчиво шевеля ушами, а потом направился к нашему столу.
- Ирейн, быстро уходим отсюда, - скомандовал я и поднялся из-за стола. Тихо порадовался, что мои острые уши надежно укрыты широкими косами с висков, опоясывающими голову плотным венком.
- Что-то случилось? - удивилась Ирейн.
- Глупые вопросы, не требующие ответа, - разозлился я, схватил её за руку и подтолкнул к выходу.
Хорошо, что он был еще дальше от двери, чем мы, потому нам все-таки удалось его обогнать. Уже в проеме меня настиг неуверенный оклик:
- Миас?
Ругнувшись про себя, я еще раз толкнул девчонку в спину, побуждая быстрее шевелить ногами.
- Молчи, чтобы не произошло, - предупредил дриаду я, понимая, что он все-таки нас догонит, и вопросов не избежать. Если ли бы я не шарахнулся от него, можно было бы разыграть несознайку, но теперь ведь он не отвяжется!
- Миас! - донеслось с порога гостиницы.
Квартерон отличался изрядным упорством, это я еще в прошлом заметил. Но вот уж не думал, что когда-нибудь встречусь с незадачливым Ниадом!
- Миас, это правда ты! Я узнал твой голос!
Воин схватил меня за плечо, побуждая остановиться.
- Не мог мимо пройти, да? - скривившись, ответил я, и все-таки остановился. Смысл дальше бежать?
- Ну еще бы! - фыркнул он. - Забудешь тебя, как же! Я на всю жизнь запомню, кто мне такой урок преподал!
- Четыре дня дуратских тренировок того не стоят.
Ирейн легко дернула меня за рукав, и я невольно обернулся на неё.
- Кто это? - спросил воин.
- Мой ученик.
- Он с юга?
- Нет. Он не человек, и это естественный цвет его кожи. Он дриада.
- Дриада? - поразился человек. - Я думал, дриады - это духи, но он вполне, э, материален.
- Мало ли что ты думаешь, - фыркнул я. - Многие вещи от тебя не зависят никак, что им ничуть не мешает.
- А это твое истинное обличье?
- Поздравляю, да. Что, тут все наши знакомые?
- Нет, то было мое последнее дело с Сазо. Я решил немного повысить квалификацию, уж коль ты навел меня на эту мысль.
- Утешь меня, скажи, что в этом городе ты просто так! - застонал я.
- А, ты тоже знаешь о собрании, верно? Светлый орден Веспа Кабро устроил здесь временную ставку. После того, как поход провалился, они во многих городах объявили о своих намерениях. Те, кому нужно, знают, куда идти.
Ирейн еще настойчивее дернула меня за рукав, дважды.
- Я решил, что лишний меч в борьбе против известной личности не помешает.
- Не-ет, - вырвалось у меня.
- Что нет? - удивился Ниад.
- Пожалуйста, скажи что ты не...
- Я магистр, ты это имел в виду? Я знал, что эльфы пришлют своего, но не знал, что им будешь ты! Вот уж повезло с тобой тут встретиться! Тебе не придется ждать связного, я сам отведу тебя в штаб!
- Завтра, - вздохнул я. - Завтра, хорошо?
- Ну, ладно... - растерялся человек. - Сегодня уже и правда поздно.
- Ирейн! - я выдернул руку из пальцев девочки. - Что ты хочешь спросить?
- Вы не должны этого делать, господин, - голос дриады дрожал.
- Поговорим в номере, хорошо? Не сейчас. Ниад, я должен уйти...
Схватив Ирейн за воротник, я потащил её выше по улице, затащил в переулок и окружил нас непроницаемой сферой.
- Не надо! Это ведь предательство, господин!
- Молчи! Я его знал всего пару дней, он никто для меня! С чего ты вообще взял, что он меня волнует?
- Я подумала... вы так вели себя, будто испугались его.
- Ирейн, он мой враг, - я опустился на одно колено перед ней, взял за плечи и посмотрел в глаза. - Он не просто магистр, он значимая личность среди этих уродов, если он знал о посыльном из Зачарованных Лесов. Именно он отбирает воинов для заданий, он точно может оценить возможности каждого. Много лет прошло, и я уверен, он учился у кого-то из эльфов, после нашей встречи. Это видно по его движениям, и его мечи, их четыре, эльфийской работы. Ирейн, он виновен. И то, что я его знаю - мелочь, приятное дополнение к десерту. Значит, он поймет все, от и до, что я почувствую, вонзив в него свой меч.
- Нет...
- Да. Даже если ты против, ты ничего не сможешь сделать...
- Пожалуйста! - со слезами воскликнула девчонка и порывисто обняла меня. - Думаете, я не понимаю, кто вы, почему так поступаете? Я понимаю! Но ведь вы не хотите причинять вред ему!
- Нет. Хочу. Единственное, о чем я жалею, что такой талант растрачивается так паршиво... точно как было с тобой, Ирейн. Вот и все. Понимаешь?
- Вам жаль?! - удивился она. Да, такое бывает редко, но иногда и я чем-то сожалею.
- Очень. Ирейн, ты ведь меня не подведешь?
Девчонка широко раскрыла глаза и энергично повертела головой:
- Я никогда такого не сделаю.
Утром Ниад постучался в дверь, и я был готов идти. Мне повезло все-таки, что я его встретил. Это упрощает мою работу, но с другой стороны, действительно паршиво встретить давно забытого знакомого. Наверное, если я хоть с кем-то делился своими знаниями и умениями, с ним образуется некая связь. Я оказал на него серьезное влияние, не так глобально, как с Ирейн, но все равно... что-то меня беспокоит. Точно так же меня волнует и Сильвия, и даже Маэль, получивший от меня немало. Все-таки меня тянуло окружить себя такими людьми и не совсем людьми, чтобы почувствовать себя по-настоящему нужным.
Ниаду я был нужен. Но теперь я его убью. И точка.
- Доброе утро, - он улыбнулся мне, едва я отрыл дверь.
- Да, - ответил я. - Идем сразу?
- Ну... если хочешь, - немного замешкался воин.
- Хочу.
- А твой ученик? - он попытался заглянуть мне за плечо, но я быстро вышел из комнаты и закрыл дверь.
- Останется здесь. Это дело его не касается.
- А, понял.
Мы довольно долго петляли по улицам, потом он провел меня через подвал старого дома, и мы оказались в длинном туннеле. Под городом, наверное, близ канализации.
- Мы идем в поместье?
- Да. Как ты догадался?
- Весьма логично. Обычное дело, чтобы самые старые здания в городе соединялись туннелями. Очень типично для Тевона, где не так много укрепленных замков.
- Мы скоро придем, - пообещал он.
Я погрузился в свои мысли, собирая силы для предстоящей резни. Не столько физически или ментально, сколько психически я был не совсем готов. Нет, не убивать, нападать так внезапно, исподтишка. Я так никогда не делал, я приходил открыто, не прячась, потом что стыдиться мне было нечего! По хорошему, так надо прибить Ниада сейчас, открыто называя свое имя, придти в поместье и уничтожить там всех, кто имеет непосредственное отношение к ордену, и оставить в живых иных людей, чтобы боялись. Но я не был уверен в том, кого именно нужно убивать. И спросить об этом Ниада не рискнул.
Пришлось выдержать долгую официальную часть, знакомства со всеми членами ордена, присутствующими в поместье лорда, разделить с ними обед, прежде чем мы вошли в гостиную, чтобы обсудить дела. До того момента я как раз дошел до кондиции.
Их было двадцать, людей в основном, один гном и двое эльфов. Хорошо, что они не узнали меня в лицо, и не знали, кто именно будет прислан Ореном.
Я подождал, пока они все рассядутся по местам, возьмут выпивку, коль им надо... я умудрился зайти в комнату одним из последних, потому запечатать дверь не составило труда. Кровь упругой капелькой растеклась по хрустальной ручке, и демоническая печать мгновенно отрезала комнату от внешнего мира. Я потер указательный палец большим, зажимая маленькую ранку от столового ножа, нехорошо усмехнулся.
- Магистр Миас, прошу вас, - один из рыцарей указал мне на кресло.
- Сейчас, - я отвернулся от двери, скидывая мощную иллюзию. Как вода, с меня слетел образ парадной эльфийской одежды, обнажая черную ткань и кожу, и все мои реликвии на самых видных местах. Рукав рубашки был обрезан, чтобы сделать руны на браслете доступнее для прямого использования, а колет был вообще лишен рукавов. Пояс с готовыми заклинаниями был застегнут поверх всего, на руках были все три кольца, и обломок меча висел в кольце на поясе.
Раздались вполне ожидаемые крики, и маги схватились за свои заклинания...
- Вы все ответите за кровь, пролитую в моем замке! - громогласно возгласил я и хлопнул в ладоши.
Мощная звуковая волна разнеслась по помещению и свалила с ног всех. Я подскочил к Ниаду, который был ближе всего ко мне, выхватил у него короткий кинжал (серьезное оружие сложили перед заседанием) и исполнил смертельный танец Ассариэль. Через минуту все пятеро магов были мертвы. Эльфы - серьезно ранены, и просто выбыли из игры. Убивать своих я считал ниже своего достоинства.
К тому моменту, как я разобрался с человеческими магами, воины поднялись на ноги. Их оказалось лишь четверо, за вычетом Ниада, все остальные были простыми политиками и вообще засранцами. Лорды и аристократы попрятались за поваленной мебелью, словно это могло их спасти...
Я вытащил свой меч, создал воплощение духа. Первым упал гном, из Северной Твердыни, как я понял. И мне, и Зафирису совершенно плевать на них. Потом настал черед людей. Это заняло не меньше двух минут. Последним я откинул опомнившегося Ниада к противоположной стене. Он ударился спиной, разбил голову об угол комода и отключился.
Испускаемый мной страх мог убивать не менее эффективно, нежели мой меч. Я проверял, у людей даже сердце останавливается, если чуть переборщить с этим даром. Тихо завывающие руководители ордена отползали на заднице от меня, суеверно крестились и молили всех известных богов, но остановить мой клинок не смогли.
Никаких более речей или восклицаний. Я убиваю быстро. Излишние мучения жертвы - признак извращенца, мне лично неприятно это. Момент смерти - только момент, а агония оставляет мерзкий осадок и вкус. Ведь я все-таки эмпат.
Я оглядел побоище, наткнулся взглядом на бледного эльфа, пытающегося встать. Левой рукой он зажимал рану в боку, правой - пытался сотворить "воздушный резак", такое простейшее заклинание воздушной стихии. Я взмахнул призрачным клинком и отсек ему указательный и средний палец по вторую фалангу. Потом быстро сотворил телепорт и отправил обоих эльфов прямиком в стены лазарета в Академии в Зачарованных Лесах.
В живых остался только Ниад, который тоже пришел в сознание.
- Как это возможно? - выплевывая кровь, прошептал человек. Ему удалось подняться на четвереньки, но на большее его не хватило.
Я присел на корточки рядом с ним, протянул кинжал рукоятью к нему, осторожно взявшись пальцами за лезвие.
- Если хочешь, я исцелю тебя.
- Ты... - воин подарил мне злобный взгляд. Я аккуратно стер кровь с его подбородка другой рукой, убрал пропитавшиеся кровью волосы с лица.
- Да, я. Меня зовут Матиас, и я чистокровный эльф. Я Князь Тьмы, и всегда им был, даже когда мы с тобой встретились. То, что я тебя не убил сейчас, случайность, но я не случайно предлагаю тебе помощь. Да, пусть ты имеешь непосредственное отношение к смерти Малери и Лесидра, и я жажду мести, все равно, не предложить не могу.
- Лучше смерть...
- Изволь, - я пожал плечами и коротко ударил его рукоятью по голове, прямо в то самое место, где до меня поработал угол комода. Хрустнула кость, брызнула кровь, и Ниад умер. Вот и все.
Комната заполыхала ярким синим огнем, который с величайшей жадностью накинулся на все, до чего мог дотянуться. Я вышел через дверь, дернув её так сильно, что чуть не сорвал с петель. Паника, суматошная беготня, крики, кидающаяся на меня стража... когда же я вышел на крыльцо, оставив позади еще несколько трупов, пылал весь особняк.
Как ни в чем не бывало я вернулся в гостиницу. В городе уже был переполох, значит, скоро сюда прибудут остальные активисты. Ждать или уходить? Достаточно ли я убил, чтобы напугать их? Ведь я уже отомстил, теперь не время для эмоций. Если я убью больше, моих людей это не вернет, но может серьезно изменить обстановку.
Уничтожив орден с корнем, я могу перепугать кучу народу, что серьезно подорвет мою репутацию. Да, мне очень важна репутация разумного политика, а не Князя Тьмы. Важно, что во мне видят обычные люди. Наличие такого ордена создает проблемы, но его исчезновение... люди сразу поймут свою беспомощность, а с таким страхом бороться невозможно. Тогда не будет вообще никакого смысла в моих действиях, ибо никто уже разума в них не будет видеть.
А ведь зло бывает вполне адекватно и разумно, порой гораздо больше заботясь о простых вещах, чем представители добра. А все потому, что осознание возможной собственной смерти заставляет поумнеть. Темные отлично понимают, что и для чего они делают, и осознают последствия, прекрасно видят правду и выгоду. Даже пусть в их глазах порой сквозит безумие.
- Господин Матиас! - с порога воскликнула Ирейн. - Вы вернулись! Такой переполох стоит, я не знаю, что делать...
- Собирайся. Мы уходим, здесь все закончилось. Мы можем спокойно продолжить наше путешествие. Ты помнишь, куда мы направлялись?
- В Хасун, чтобы оттуда сходить до Зачарованных Лесов, а потом вернуть обратно по краю пустыни.
- Вот и отлично. До обеда мы должны покинуть этого город. Я на ближайшую неделю наубивал, больше не хочется. Хочу просто от всех отдохнуть.
- Да, конечно...
- Ирейн, если хочешь что-то сказать, говори сейчас. Это подходящий момент.
- У вас рукав запачкался, - пролепетала дриада. - Я найду для вас новую одежду.
- Не стоит, - обнаружив пятно на рукаве, я сосредоточился на демоническом огне. Его уникальное свойство в том, что он сжигает лишь то, что ты предложишь. Если среди березовых поленьев окажется осина, огонь, с указанием "съесть" только березу, её не тронет. Вот и сейчас, я приказал живому огню уничтожить кровь, не трогая волокна ткани.
- Ты так и не выучил чистящего заклинания, - улыбнулся я. - Если вспомню, выскажу Терену по этому поводу. Это безобразие!
- Почему?
- Потому что я сам ненавижу это колдовство. Оно ужасно неуклюжее, грубое, но никак переделать его нельзя!
***
Герои тоже умирают. Зачастую, весьма глупо и не по геройски. Ирейн недоуменно смотрела на окровавленное тело у своих ног, словно не понимая, что происходит. Я догнал её неспешным шагом, тоже посмотрел. Какой-то безрассудный воин не сладил с разбойниками, таких много.
- Господин... - девчонка прижала ладони ко рту. - Господин Матиас, спасите его...
Я посмотрел на дриаду, прикидывая, насколько она готова к такого рода практике. Заклинание посмертного исцеления она уже отработала, такую технику изучала именно на трупах. Но готова ли она убить живого человека, чтобы снова вдохнуть в него жизнь? Я кивнул своим мыслям и почти безразлично сказал:
- А сама?
Девчонка вздрогнула, застигнутая этими словами врасплох.
- Давай, чего ты боишься? - продолжал я. - Ты знаешь, как это делается, пробовала уже. Надо идти дальше, я считаю. Твоих умений хватит, чтобы исцелить его раны, а способностей - чтобы удержать его душу. Действуй. А то ведь если он умрет, даже я не смогу помочь.
Ирейн, не веря, смотрела на меня круглыми от ужаса глазами. Продолжалось это всего пару мгновений, потом девчонка смахнула с глаз непрошеные слезы, резко став серьезной и сосредоточенной. Вытащила меч, быстро очертила круг вокруг тела, опустилась рядом на колени.
- А если у меня не получится...?
- Я тебе помогу, - пообещал я, встав сзади и положив руки на плечи. - Начинай, Ирейн, иначе он навсегда умрет.
Дриада глубоко вздохнула, сложила ладони вместе. Потом двумя пальцами прикоснулась напротив сердца человека, направляя внутрь тела смертельно опасную энергию, и остановила его биение. Обычным магам не увидеть даже со специальными предметами, как душа отделяется от тела. Нужно изучать теневую магию, знать её истоки и свойства, чтобы увидеть духа.
Ирейн ловко накрутила на кулак серебристые нити, задерживая душу в этом мире. Уходила из тела она неохотно, ей пришлось покинуть его на шесть минут раньше, по моим прикидкам. Она выглядела, как нечто бесформенное и светящееся, вздувающееся щупальцами из всех сторон. То, что Ирейн держит её, ей явно не нравилось.
Дриада вскинула руку с зажатой серебряной массой вверх, другую, правую, положила на грудь мертвого человека, быстро-быстро зашевелила губами. Получилось у неё не сразу. Пробудить силу, почти противоположную для дриад энергию, получилось только после того, как я её подтолкнул. После все пошло как по маслу, девчонка легко завершила заклинание, залечивающее смертельные раны. Мертвая плоть восстанавливается легче и гораздо охотнее, чем живая, что более чем удивительно.
- Достаточно, - я легко сжал плечи Ирейн. Тело было восстановлено почти полностью, но девчонка еще не доросла до полного исцеления, слишком мало некротической энергии она может высвободить. Несмотря на таланты к теневой магии, пройдет еще много времени, прежде чем она сможет выполнять запрещенные некромантские техники и магию Хаоса. Её разум к этому готов, а вот душа... она же дриада, в конце концов.
Ирейн сбросила остатки зеленоватого сияния с пальцев, зажмурившись, уронила левую руку вниз. Ладонь вошла глубоко в тело человека, увлекая его душу вслед. Непослушная субстанция сначала не хотела возвращаться в свою колыбель на двух ногах, но все же покорилась и послушно расползлась по всему телу. Дриада сложила сложный знак пальцами и завершила аркан.
- Молодец, - похвалил я.
Ирейн пугливо приоткрыла один глаз, убедилась, что человек жив, дышит и вот-вот придет в себя, обрадовалась и нервно рассмеялась.
- Повелитель! Господин Матиас, я все сделала правильно?!
- Он же жив, - я пожал плечами. - Вставай, отнесем его в город. Может, кто-нибудь о нем позаботится.
Девчонка кивнула и вскочила на ноги. Быстро сложила нужные печати и развела руки в стороны - между ладонями заискрилось, образовался туман, а из него быстро сформировался призрак лошади. Я рассмеялся, наблюдая, как довольная дриада грузит постанывающего человека на призрака.
Подходя к воротам, я накинул простенькую, но мощную иллюзию, чтобы не пугать людей духом лошади. Теневая магия под запретом, потому я придал призраку вид живой скотины. Легко расплатился со стражниками, и мы вошли в город. Меня не хотели пускать, уж очень подозрительно я выглядел, в черной одежде и плаще, с лицом, скрытым капюшоном, да еще и при оружии, хотя обломок меча, рукоять которого торчала из кольца на поясе, оружием-то назвать нельзя было. Пришлось откинуть капюшон и продемонстрировать острые ушки, зато все вопросы стали неважными. Мало какой самоубийца решится задерживать эльфа в такие времена.
На Ирейн внимания не обратили, зато заинтересовались человеком. Опознать его не удалось, зато я узнал, где здесь можно найти травника или целителя. Первым делом мы туда и зашли. Я отдал золотую монетку магу-целителю, велел привести человека в порядок. Ирейн сумела залечить самые серьезные раны, но до сломанных костей дело не дошло. Да и не угрожали они жизни человека, хотя могли её осложнить.
Избавившись от обузы, мы отправились на постоялый двор.
- Господин... - робко спросила девчонка, когда мы сидели за дальним столом в углу и ужинали. - Почему у меня не получилось, как у вас...?
- Разница в силе, - ответил я. - Тебе трудно концентрировать нужную энергию. Со временем научишься. Утешься тем, что ты гораздо более талантлива в теневой магии, чем я.
- Неправда, - буркнула она, опустив голову. - Вы великий маг.
- Ты еще со мной споришь? - нахмурился я.
- Простите, - тут же извинилась она. - Но я не могу поверить в то, что вы говорите. Вы во всем сильнее меня, даже я это вижу! Как вы можете говорить, что у меня больше таланта...
- Послушай, - я легко стукнул девчонку по лбу ложкой. - Я старше тебя, опытнее и использую несколько энергий стразу. К тому же, ты сама видела, я побеждал противников гораздо сильнее меня только хитростью и умом, но никак не голой силой. Тебе поэтому кажется, что я великий маг? Должен тебя разочаровать, мой учитель считал, что я могу больше, но едва поднимусь выше третьей ступени. Я, видишь ли, чрезвычайно ленив и непостоянен. Ни за что не буду заниматься тем, что мне не интересно.
- Все равно, вы - великий! - упрямый ребенок потер лоб и нахмурился. Я не выдержал и расхохотался.
- И вы совершенно лишены пиетета к своему статусу, - поддакнул дух, появляясь рядом. - Вы же Князь Тьмы, демоны вас раздери! Ведете себя прямо как Ирейн, как озорной, не слишком умный мальчишка!
Дриада не глядя повела рукой, и духа впечатало в пол. Он сам удивился не меньше дриады, а я назидательно прокомментировал:
- Вот о чем я говорю.
После недолгого молчания Ирейн снова спросила, на этот раз разрешения пройтись по городу. Я нахмурился.
- Со мной ничего не случиться, - поспешила заверить меня маленькая паршивка. - Я могу за себя постоять, я даже умею фехтовать! Если хотите, я даже возьму с собой Айсера! Пожалуйста, у меня и в мыслях не было искать моего бывшего хозяина! Вы же знаете, что я не жажду мести. Я просто хочу пройтись здесь, как свободный маг, а не как нечто в ошейнике...
Я знал, что она вспомнит это место. Тот самый город, откуда я её забрал несколько лет назад. Я подумал и решил, что ей пойдет на пользу немного практики.
- Хорошо, только... - я выдержал паузу, доведя девчонка до нервной дрожи, - никого не убивать. И посмеешь сама умереть, подниму в виде чего-нибудь страшного и сам убью! Айсер, идешь с ней.
- Но Повелитель...! - взвыл дух, наткнулся на мой гневный взгляд и заткнулся, горестно вздохнув.
- Спасибо! - просияла девчонка, за минуту доела все, что до этого лениво ковыряла вилкой и упорхнула, будто её и не было. Дух, стеная на ходу, ринулся за ней.
Я поднялся наверх, в приготовленную для нас комнату, намереваясь лечь спать. Но наверное, меня в очередной раз мучила моя такая хитрая бессонница, которая всегда знала, когда мне не нужно спать. Провозившись с полчаса, но так и не уснув, я сдался, зажег небольшой магический светильник и сел в кресло с книгой. Небольшая книжица, которую я украл несколько дней назад из библиотеки одного знатного человека. Я не был уверен, что найду на её страницах нечто новое для себя, но все равно нужно прочитать. А основная причина, по которой я забрал этот запутанный учебник некромагии - люди должны забыть об этом искусстве! Навсегда!
Когда за окном совсем стемнело, и другие постояльцы видели, наверное, десятый сон, вернулась Ирейн. Не то чтобы я за неё беспокоился, Айсер хоть и не особо любит девчонку, ни в коем случае не даст ей умереть, защитит по мере сил, а сил у духа достаточно. Да и сама дриада тоже не лыком шита, научилась уже, да и Альмед взялся научить её фехтованию в эльфийском стиле и скоростном режиме. Но каким-то местом я чувствовал, что её прогулка принесет мне немало сюрпризов.
Ирейн ногой открыла дверь, едва-едва удерживая равновесие. На руках она держала небольшую фигурку, завернутую в её плащ, и на темной ткани кое-где проступали пятна крови. Она же капала с её рук, была даже на лице, капая с подбородка вместе со слезами. Темные круги, говорящие о магическом истощении, легли под глазами. Ирейн едва могла стоять от усталости.
- Повелитель! - сипло выдохнула она и упала на колени. Силы оставили её, и чье-то тело скатилось с её рук на пол, полы плаща открылись. - Господин Матиас!
Ну вот скажите, зачем людям некромагия, да любая магия, кроме целительной, если они и без нее творят такие ужасные вещи?! Я буду не я, если к концу моей жизни люди буду знать хоть что-то о боевой магии. Я заставлю их забыть эти умения, чего бы мне это не стоило!
Это оказался человеческий ребенок, девочка десяти лет. Не знаю, вернее, догадываюсь, какие повреждения были нанесены её телу, но Ирейн умудрилась залечить все её раны. Надо же, сконцентрировала такое количество некротической энергии без моей помощи, хоть это и стоило её весьма многого... молодец. Но почему-то открытые глаза девочки были стеклянными, восковая бледность кожи и неподвижность её тела не могли меня обмануть - она была мертва.
Ирейн склонилась над ней, легко коснулась её щеки. В правой руке, плотно сжатом кулаке, трепыхалось что-то серебристое, неспокойное, легкое и полупрозрачное. Душа... серебристые нити оплетали руку дриады до локтя, удерживая неизвестную душу в этом мире.
- Что еще? - внешне оставаясь невозмутимым, спросил я. Внутри клокотала злость, но я пообещал себе, ни за что не выпущу её, чтобы не случилось. Людям нельзя мстить, ни в коем случае. Будет только хуже, такие уж они существа. У них ненависть порождает только ненависть, и если я начну эту войну со всей расой и их мерзкой сущностью, она не прекратиться никогда.
- Господин... помогите, пожалуйста, помогите мне!
Я неопределенно хмыкнул:
- И почему я должен это сделать?
Ирейн задохнулась от возмущения. Думаю, она даже не могла себе вообразить, что я могу сказать такие слова.
- Но... почему же...? - обреченным тоном в пустоту спросила она, опустила глаза на мертвую девочку у своих ног. С силой опустила правую руку ей на грудь, стараясь продавить тощие ребра и грудную клетку, но душа не хотела входить в тело.
- Почему не получается...?! - в отчаянии крикнула она, помогая себя второй рукой. Никакого эффекта - серебристая дымка колыхалась на коже, и её словно некая сила отталкивала прочь от тела, вопреки желанию дриады. - Почему...?!
Слева от меня образовался Айсер, хмурый и морально готовый принять любое наказание:
- Простите, Повелитель, я не уследил. Хотя она никого не убила, как и обещала.
- Сколько их было? - спросил я, наблюдая над бесплотными попытками втолкнуть душу в безнадежно мертвое тело.
- Шестеро, Повелитель. Ирейн словно обезумела... даже не использовала магию.
- Она просто не знает ни одно боевого заклинания, - ответил я. - Я её еще этому не учил.
- Господин Матиас! - Ирейн надрывно закричала, привлекая мое внимание. - Сделайте что-нибудь!
Я быстро сократил расстояние между нами, не меняя безразличного выражения лица, залепил ей пощечину, пресекая истерику. Девчонка вскрикнула, голова метнулась в сторону, и недоуменный взгляд пронзил пол.
- Успокойся, - потребовал я. Девчонка даже головы обратно не повернула, тяжело дыша, крепко сжимая кулаки... внезапно метнулась вперед и попыталась меня ударить свободной левой рукой. Я легко перехватил её запястье и дернул вниз. - Успокойся!
Я без колебаний встретил её яростный взгляд. Полминуты прошло, она с усилием заставила себя расслабить руку, закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Не дожидаясь подтверждения, я заговорил:
- Подумай сама, почему не получается. В чем-то ты не права, Ирейн, пойми это. И сама найди решение проблемы. Ты сама начала это, это твой выбор и твое решение, и я ничем не могу помочь тебе сейчас.
Я присел на корточки рядом с ней, коснулся пальцами уже едва теплой щеки мертвой девочки.
- Я залечила раны, все залечила... - сбивчиво пробормотала дриада. - И душа её вот, здесь она, - она передвинула раскрытую ладонь ближе к шее девочки. - Но у меня не получается... я что-то не так делаю? Тот человек ожил... Почему? Я не понимаю...
Я вздохнул и накрыл её ладонь своей.
- Ирейн, - позвал я. Девчонка вскинула покрасневшие от слез глаза, с надеждой, что вот сейчас я объясню ей, как все исправить... но это невозможно. - Не ты убивала её, и ты не сможешь вернуть ей жизнь.
Дриаду словно по голове ударили, она вздрогнула и сцепила зубы.
- Это главное правило, Ирейн. Ты забрала её душу в момент смерти, но сама ты к ней не была причастна. И чему ты удивляешься, что ничего не получается? Не ты разорвала все связи души с этим телом, потому не можешь вернуть её обратно. В этом нет ничего сложного, и я уже объяснял это тебе.
- Но вы... вы говорили, что я сильнее! Сильнее вас!
- Никто не может быть сильнее смерти, - я покачал головой. - Смерть можно обмануть, но нельзя победить. И за этот обман придется расплатиться. Даже я смертен, и ты, даже если я обещал тебе, что ты не умрешь, пока я этого не захочу... Ирейн, мы не боги, и мы не всесильны. Оставь и отступись.
- Почему... - девчонка коротко взвыла и хватилась за голову, правой рукой продолжая сжимать тонкую шейку девочки. - Неужели ничего нельзя сделать?!
Дриада метнула взгляд на Айсера, что дух даже попятился.
- Ты вполне можешь, если хочешь, оставить её в виде духа, - сказал я, угадав её мысли. - Твои способности позволяют оставить её душу в этом мире. Но подумай... правильно ли это? Сомневаюсь, что она того хочет. Наоборот, она бы хотела умереть, иначе бы боролась в той ситуации даже с самой смертью и уж дала бы тебе необходимые несколько секунд. Ты ведь все понимаешь, Ирейн.
- Можно же как-то привязать её душу...
- Ты хочешь сделать из нее куклу? Это даже еще более жестоко, чем создать из нее духа. Обречь её на вечное страдание, существование без ощущений и чувств, без чувства голода или усталости, без чувства тепла и прикосновений, без возможности спать... Это ужасно, Ирейн. Она этого не заслужила.
- Но и смерти она тоже не заслужила! Это неправильно!
Я промолчал. Ответить на это мне было нечего, потому что я сам понимал, что это неправильно. Шестеро мужчин насилуют десятилетнюю девочку, что в этом правильного? Да за такое и убить можно, вот только это тоже будет неправильно. Мы - не люди, и таким делом ничего не сможем изменить, даже убив этих тварей. Человечество не переделать. Не сейчас, не так быстро, не так легко. Нужно много времени и сил, чтобы постепенно, шаг за шагом научить их понимаю самих себя. Но даже тогда, даже тогда они буду убивать. Ведь эльфы тоже убивают. Не так и не за такие дела, но убивают. В конце концов, никто не совершенен! Но эльфы никогда не мстят.
- Я клянусь... я найду способ победить смерть, - прошептала Ирейн. - Даже если вы говорите, что на такое способны только боги, я буду драться с ними за это право, я стану богом!
- Это хорошая мечта, - кивнул я. - Мечте положено быть недостижимой.
- Нет, - дриада покачала головой. - Я это сделаю. Повелитель, помогите мне привязать её душу к этому телу. Чтобы когда я этого добьюсь, я могла вернуть ей жизнь.
- Это тело мертво. Даже если ты это сделаешь, оно будет разлагаться. Даже печать не может остановить это, и оно сгниет.
- Можно остановить этот процесс.
Девчонка стряхнула слезы с глаз, поднялась на ноги и мимо меня прошла к своей сумке.
- Остановить распад белка, закольцевать естественные потоки энергии, как у вампиров. Или просто создать автономную систему восстановления, - Ирейн лихорадочно листала свой дневник, ища нужные записи. Левой рукой делать это было неудобно...
- Айсер, помоги ей, - велел я. Дух кивнул и послушно взял душу девочки в свои призрачные руки. Дриада обернулась, оторвалась от тетрадки и обеспокоенно спросила:
- А вы... вы мне не поможете?
Я горько усмехнулся.
- Я бы ни за что не стал делать то, что собираешься сделать ты. Ты сама понимаешь, что это неправильно, просто не хочешь в это верить. Я могу тебе помочь, только если... - я выдержал паузу, - только если ты готова взять всю ответственность на себя.
- Ответственность? - повторила она.
- Ты собираешься сделать куклу из невинного человека. Ты понимаешь, что это значит? Она никогда не сможет почувствовать то, что может почувствовать обычный человек. Даже имея тело, от нее останется только душа в бесполезной оболочке. Ты готова ответить за свои действия?
Она думала долго, и, наконец, по истечении пары минут, кивнула.
- Да. Я найду способ воссоединить её тело и душу окончательно. Это лишь временная мера.
Безрассудная наивная девочка... потом ты поймешь, как глупо звучат твои слова, почему я так горько усмехаюсь и мне хочется плакать. Эльфы вообще очень эмоциональные существа, к тому же врожденные стихийные эмпаты, но именно из-за этого приходиться свои эмоции контролировать. И я держусь...
Ты поймешь, что совершила глупость, и за нее ты расплатишься сполна. Но это будет позже, и это неотъемлемая часть урока боли.
- Хорошо. Составляй заклинание, - велел я. - Ты подготовишь тело, иди сюда, я поделюсь с тобой силой, ты почти выдохлась. Ну а я вместе с Айсером создам печать и прикреплю эту душу к телу таким образом, чтобы было хоть небольшое слияние. Часть связей можно будет восстановить, но лишь малую часть, ведь это все-таки её тело. Ирейн...
- Да?
- Это самая запретная и черная магия из всех, что существует.
- Я знаю. Вы это тоже уже говорили.
Её звали Кука. Не понятно, настоящее это имя, или нет, но она сказала, что можно так её называть. Первый вопрос, который она задала, был такой:
- Я умерла?
Обессилевшая Ирейн спала в тот момент, как она очнулась. Я хоть и тоже порядком устал и хотел спать - бессонница наконец отступила - позволить этого себе не мог. Нужно поговорить с девочкой, объяснить ей, что произошло, да так, чтобы было понятно десятилетнему ребенку.
- Ты была близка к этому, - ласковым голосом ответил я. Я встал со стула, сел рядом с ней на пол, прямо в начертанном кровью кругу, по краю которого шли магические руны.
- Ничего не чувствую, - девочка посмотрела на свою руку, сжала и разжала пальцы, вновь посмотрела на меня:
- Я умерла...
- Не совсем. Ты почти жива, поверь мне.
Она неловко подняла руку и прикоснулась ладошкой к моей щеке.
- Ты... не чувствую. Почему?
- Видишь ли, - я испытал непреодолимую потребность погладить её по голове. Я взял девочку на руки и посадил себе на колени, прижал к груди, хотя понимал, что она все равно не ощутит моих прикосновений и их тепла. Скоро ощущение моторики вернется к ней, но вряд ли я способен на большее. Её тело мертво, холодное и одеревеневшее, оно ничего не чувствует, пусть и замерло в этом состоянии надолго. Ирейн создала прекрасную технику, превосходящую по силе даже заклинание посмертного исцеления. Одна бы она не осилила такое заклинание, да и вместе у нас едва хватило сил.
- Видишь ли, как получилось... я даже не знаю, как тебе это сказать. Ты действительно умерла, но твоя душа осталась жива, и она находится в твоем теле. И ты ничего не ощущаешь, потому что не можешь.
Девочка потрогала острый кончик моего уха, которое так вызывающе вспарывало ровную гладь светлых волос.
- Ты эльф.
- Да, я эльф. Ты раньше не видела эльфов?