Она не проснулась. Она не могла проснуться, потому что и не спала. Она словно погрузилась в пустоту, эти часы выпали из цепкой памяти, ушли из сознания. Она просто вновь начала видеть, слышать, думать и чувствовать, мгновенно и полно, так же резко, как и перестала ощущать мир. Она попыталась двинуться, но не смогла. Напрягала мышцы, и не чувствовала, как они шевелятся под кожей. Потом она почувствовала огонь в груди, сразу поняла, что это могло значить.
- Знаешь, я все думала, может не стоит тебя убивать? В конце концов, ты ведь не имеешь никакого отношения ко мне. Даже отдаленно. Но подумав, я решила, что все же я это сделаю. Я не люблю, когда со мной так обращаются.
Теплые пальцы обожгли веки, надавили и потянули вверх, открывая глаза. И она опять увидела это страшно существо.
- Я просто просила дать мне посмотреть книгу, а ты? Ладно, я бы поняла, если бы просто выкинула меня из дома, но ты попыталась выпить меня! Меня это просто оскорбило!
Темная комната, плотные шторы на больших окнах. Двуспальная кровать, перевернутая на бок, отодвинута к стене, куча белья валяется рядом, кресла тоже придвинуты к стене, даже шкаф сдвинут так, чтобы в центре комнаты было больше места. Ковровое покрытие скатано, но она не чувствует прохладного пола. Мелкие досолки, плотно подогнанные друг к другу и покрытые лаком.
Боль распространилась по телу, зажгла еще несколько очагов - в руках на ладонях и в голени под коленом. Теплая рука убрала кудри с лица, заправила их назад.
- Я не люблю убивать просто так, честно говоря, я вообще боюсь крови, - продолжило чудовище. - Но меня раздражают такие существа, слабые и никчемные, как ты. Даже больше, чем охотники на вас. Знаешь, в древних вампирах есть такая простая элегантность, она плавно перетекает в уважение к сильным. Они бы сразу поняли, что когда к тебе приходит вампир, сильнее тебя, лучше подчинится ему. Поэтому древних я уважаю, как они меня уважают. Вот ты испытываешь хоть каплю почтения ко мне?
Если бы она могла бы сказать хоть слово... Она тогда бы объяснила этой мелкой дряни, как надо уважать старших. Она бы рассказала её, как может убить эту тварь, тысячей разных способов, и как она желает это сделать...
- Я сейчас выну кол из твоего сердца, но только его. Ты сможешь немного двигаться, говорить, посмотреть куда хочешь, даже закричать. Но тебя никто не услышит, это помещение полностью выпало из мира, она теперь в моем сознании. Ты когда-нибудь видела рассвет? Не на кинопленке, а настоящий?
- Сука... - выдохнула она, когда теплые руки, тепло от них она чувствовала даже когда они не прикасались к её коже, вытащили самодельный деревянный кол из её груди. С противным звуком дерево вылезло из кости, скрипя, как петли в старой двери. Она почувствовала, как тело, до локтей и до середины бедер вновь обрело чувствительность. Она смогла повернуть голову, запрокинуть её назад, чтобы увидеть эту сволочь.
Красивое лицо, бледно-розовые тонкие губы, острый носик и большие, цвета молочного шоколада, глаза без зрачков, две или три тонкие линии кругами только обозначили их образ. Страшные глаза, таких не бывает даже у ночных убийц. Ей захотелось завыть и спрятаться, лишь бы эти страшные глаза не смотрели на нее. Бесцветные, абсолютно лишенные красок волосы, похожие на леску, обрамляли лицо, они торчали во все стороны, жесткие и отвратительные. Белая кожа светилась в полумраке. Рассматривая поодиночке каждую черточку лица, становилось ясно, что каждая его деталь безобразна, но собранные вместе, они очаровывали потусторонней красотой.
- Ты сдохнешь, поняла? - с ненавистью прошипела она, не увидев никаких эмоций в страшных глазах.
Услышав эти слова, поганая тварь улыбнулась, от чего скулы четко выделились на худом лице. Круги в глазах слегка сжались.
- Не знаю, меня уже раз двадцать убивали, пока это не принесло заявленного результата.
Она хотела бы думать, что это ложь, но убийца говорила правду, она это чувствовала. Маленькая скотина поднялась на ноги. Она действительно была невысока ростом, хотя с комплекцией взрослой женщины. Убийца подошла к окну, осторожно приподняла тяжелую штору, посмотрела на улицу. На её бесцветных волосах отразились солнечные лучи. Мгновенно стало понятно, что она собирается делать.
Шторы приоткрылись чуть больше, и яркая полоска пробежала через полумрак комнаты.
- Нет, не надо!
- Не надо?! - почему-то удивился миниатюрный монстр. - Понимаешь, моя милая, я боюсь крови, просто панически боюсь. Ты сначала пустила кровь мне, заставив испытать сильнейший шок, почти подтолкнула к Безумию. Потом часа два истекала кровью сама, я не могла к тебе приблизиться, чтобы меня не вывернуло наизнанку. Но я хочу тебя убить, и это, - монстр указал рукой на всходящее солнце, - единственный способ.
И монстр рывком сорвал гардину, бросил на пол. Солнечный свет не причинял ему ни капли неудобства. Яркий квадрат света с его тенью почти дошел до ног распятой женщины, колья удерживали её лицом к окну так, чтобы она видела, как сгорят её ноги, потом тело, руки и, наконец, голова. Медленная, чудовищная смерть. Пока соображает её мозг, она будет жить, сможет почувствовать всю боль, до последней капли.
Монстр подошел к ней, вытащил из-за широкого пояса тонкий гематитовый нож, отливающий стеклянным блеском на почти черной поверхности. Края были почти прозрачные, не из этого камня, иначе вряд ли эту вещь можно было назвать ножом. Монстр стал быстро срезать одежду с её тела, сначала штаны до колена, потом тонкие трусики, блузку и лифчик, потом он снял с женщины домашние туфли. На теле осталось лишь длинное украшение из золота и зеленоватых непрозрачных камней, которое он, наоборот, поправил.
- Вот так, так мне больше нравится...
- Ты чудовище! Когда-нибудь ты тоже испытаешь это!
- Увы, меня уже один раз сожгли, так что... Хотя я помню эти ощущения... Самому извращенному мазохисту такое и не снилось! Тебе понравится!
Часть 1.
Глава 1.
Проходящие мимо люди кидали на меня удивленные взгляды, в мыслях задаваясь вопросом, что же в летнюю жару под раскаленным солнцем заставляет человека одеваться в черную одежду, закрывая каждый сантиметр кожи? Почему, даже сидя в тени зонта с красочными логотипами раскрученных товаров, он не снимает черные очки?
Я же ждал кое-кого, уже довольно давно. Я медленно стянул перчатку с левой руки, осторожно выставил руку под мелкий солнечный луч, прокравшийся в маленькую дырочку в ткани. На тыльной стороне ладони под светом быстро вздулся большой волдырь, кожа покраснела и сморщилась. Я убрал руку обратно в тень, положил на колено под столом. Побрякал кусочками льда в стакане. Вздохнул.
Черный, с тонированными стеклами "мерин" подъехал совсем близко к тротуару, задняя дверца распахнулась. Я придавил две банкноты пустым стаканом, поднялся, взял в руки небольшую спортивную сумку, закинул лямку на плечо. От тени зонта да машины было метра полтора открытого пространства, залитого солнцем. Я глубоко вздохнул, закрыл лицо длинными белесыми волосами, и направился к машине. Свет пару раз скользнул по шее и кончику носа, но особого вреда не принес, даже волдыри не вздулись. Удобно устроившись на кожаном сидении, я захлопнул дверцу, и машина плавно тронулась вперед.
- Не понимаю, почему ты не согласился встретиться у тебя? Почему днем? Нравится играть с огнем? - спросила блондинка, сидящая рядом. Она даже не взглянула на него, продолжая разглядывать улицы через темное стекло.
- Элементарная конспирация, знаешь ли, - ответил я, стянул очки. Блондинка наконец-то повернулась ко мне лицом.
Подобной красотой обладают только рисованные принцессы в мультфильмах Диснея, но женщину по-другому описать было невозможно. Каждая черточка прекрасного лица входила в гармонию с другими, черно-синие глаза с интересом изучали его лицо. Длинные локоны были собраны на затылке, спадали на плечи. Ярко-красные губы замерли в едва заметной полуулыбке. Тонкая рука с массой украшений отстукивала пальчиком неведомый ритм по обивке сидения.
Блондинка вздохнула.
- Элизар, я думаю, ты должен пойти со мной.
- Да неужели? С чего бы это вдруг?
- Эстель не сказала мне, но я догадываюсь... Она просила тебя придти, она знает что-то...
- Нет.
- Элизар, прошу, пожалуйста! - блондинка схватила меня за плечи, прижала щекой к груди. Потом стала наглаживать по голове, как раздраженная хозяйка - щенка. - Элизар, ради бога, это действительно важно!
- Нет. Останови машину, - обратился я к шаферу.
- Не-ет! - почти завизжала блондинка и вцепилась в меня ногтями. - Элизар, пожалуйста! Эстель приказала мне уговорить тебя любой ценой! Элизар, я не знаю, почему она не послала охотников! Она вправду хочет с тобой просто поговорить! Элизар, я тебя умоляю...
- Милая и глупая моя женщина, - вздохнул я и оторвал руки женщины от себя. - Я никогда и ни в чем не отказываю тебе, но я не собираюсь пресмыкаться перед Эстель. Она раз и навсегда потеряла мо уважение.
- Элизар, просто приди и выслушай.
- Послушай, вернешься к Эстель, скажешь, что не смогла меня уговорить, но я просил передать, что если она причинит тебе хоть малейший вред, я её убью, и мне плевать, что город останется без князя! Она знает, что я не шучу.
- Элизар...
- Нет...
- Пожалуйста...
- Нет, и не смотри на меня так, я этого не выношу! Ладно, я подумаю над тем, что ты сказала! Но в особняк княжны я даже тенью не сунусь! И это мое окончательное слово. И теперь я могу идти? У меня есть дела, довольно прибыльный контракт.
- Ты не зайдешь домой?
- Нет, я же уже сказал.
- Твой отец будет в ярости.
- Что ж, у каждого свои минусы. Мне нечего делать дома, и на днях я покину город.
- Надолго?
- Как получится. От меня ничего не зависит.
- Удачи тебе.
Я выбрался из машины, на прощание приложив указательный и средний палец правой руки к губам, аккуратно прикрыл дверцу автомобиля, нырнул в тень ближайшего дома. По этой стороне улицы солнца не было, и я мог не опасаться за свою жизнь. Я неспешно зашагал к перекрестку.
Зря я согласился с ней встретиться, она прекрасно знает мои слабости. Но вот гадость, Эстель что, правда больше не горит желанием заполучить мою голову? Или это просто такая изящная ловушка? Стоит ли идти в самом деле? Насколько я помню, должно случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы Эстель пожелала "поговорить" со мной. Шутка ли, несколько десятков вампиров пущены по моему следу, охотятся за мной уже лет семь, не меньше, я в серьез намеревался своим поведением довести княжну до белого каления. Она так смешно топает ножками, когда злиться!
Похоже есть только один вампир, способный прояснить подобный ход, а именно местный архивариус.
Я ускорил шаг. Моя, хм... "временно занимающая место девушки особа" не знала, всего в двух кварталах отсюда я и жил последние две недели. Каждый месяц я менял жилье, уезжал из города, чтобы сбить со следа охотников, но всегда возвращался. Майя нуждалась во мне, отец тоже, и я не мог просто взять и уйти. Тем более, что даже в другом городе ко мне стали бы проявлять слишком большой интерес, в основном потому, что еще до окончательного уходы моя репутация сделала свое дело. Логично, что не ничего страшного в том, что тебя признали лучшим, вообще лучшим вампиром, но иногда это так мешает! Хорошо это тогда, когда к тебе приходит заказчик и называет цену за твои услуги, глаза сразу на лоб лезут. А когда ты пытаешься скрыться, становится понятно, что подобная известность как огромный плакат над головой "Вот он я!", становиться ужасной помехой - я еще только собираюсь, например, в Париж, к другу, а там уже знаю, когда и с какой стороны я появлюсь!
Способности, благодаря которым меня ставили на одну ступеньку с сильными мира сего, достались мне по воле деда, то есть были неизменным атрибутом наследной силы Треме.
Я забежал в квартиру на пару минут, схватил ключи от новенького "Харлея", шлем, пару фенек, чтобы скрыться от глаз смертных. Я собирался пересечь полгорода по сумасшедшему солнцепеку, и хотел проделать это быстро. Не то бы я был настолько бесшабашным, риск - дело благородное, но не до такой степени. Просто так реально быстрее, чем сочиться через канализацию в виде зыбкого тумана.
Уже через пятнадцать минут я нажал на звонок слева от массивной двери, резко говорившей о том, что у хозяина денег - хоть вместо бумаги, можно и туалетной. Никто не ответил на звонкую трель. Я сунул шлем подмышку, саданул кулаком по двери так, что в некоторых местах около нее осыпалась штукатурка. Но дверь не шелохнулась. Мне пришлось подождать еще около четырех минут, прежде чем с той стороны защелкали многочисленные замки.
В недрах квартиры царил приятный полумрак, и зрачки вампира сразу же приняли свой нормальный вид и не закрывали всю темную синюю радужку. Старичок, открывший дверь, низко поклонился и пропустил меня вперед, сам бесшумно закрыл дверь. И опять защелкали замки.
Я положил шлем на тумбу, рядом - ключ и разрядившийся артефакт, уверено прошел по коридору с множеством дверных проемов без дверей. В темноте были различимы стеллажи, но что на полках - было не видно. В одной из комнат горело около десятка свечей, там и обнаружился хозяин квартиры, возмутительно молодой для своей седины человек.
Дополнительным источником света были множество мониторов, их мерцание создавало эффект бедной светомузыки. Экраны были большие, на пол стены, маленькие, стоящие на столе в ряд, а на коленях человека лежал шикарный ноутбук последней модели. И в этом мерцании можно было заметить такие сайты, как "Си-эн-эн", к примеру, на одном из телевизионных панелей была трехмерная карта города с личными пометками, здания, выделенными красным, синим и желтым цветом. Комната больше смахивала на информационный центр. Размерено постукивали клавиши, слышались щелчки кнопок. Местный архивариус за работой.
- Честно говоря, я ждал тебя часа через два, все же надеялся, что к отцу ты зайдешь, - промолвил он, подал ноутбук старичку, тот быстро поставил его на один из столов, перевел в ждущий режим.
- Ну и что ты стоишь? - продолжил архивариус. - Совсем совесть потерял, Элизар, ты когда в последний раз ко мне в гости заходил? Или я тебе больше не друг?
- Проблемы были, - откликнулся я, присаживаясь на придвинутое старичком кресло.
- Проблемы у всех, знаешь ли, есть, но для друзей время всегда найдется! Ладно, так уж и быть, я тебя прощаю, но в последний раз!
Я не стал напоминать ему, что за три года это четырнадцатый "последний раз", а просто пояснил:
- Габриель не хотел огласки, поэтому пришлось на время пропасть из виду.
- С какими вампирами мы водим дружбу! - съехидничал архивариус. - Он был у меня недавно, проездом, так сказать. Спасается от упертых нанимателей - говорит, что это бред - гоняться за вампиром, которого ищут три клана, и что он в такой суматохе работать не может.
- А что, такой имеется?
- Не понял?
- Что за шустрый вампир, за которым гонятся три клана?
- Ты еще не был у Эстель?! - архивариус был несколько озадачен подобным заявлением.
- Я за этим и пришел: уточнить, что ей от меня нужно, если не моя голова. Ну и еще повидать тебя, - поправился я, глядя, как хмурится бледный, сильно обтянутый кожей лоб благородного Носферату. Мирон был маленького роста, с большими залысинами, тонкой, как пергамент, кожей, так туго натянутой, что казалось, она вот-вот порвется при малейшем резком движении. Жилы и сосуды резко вырисовывались под ней, и было видно, как густая кровь медленными толчками течет по ним. Из-за этого пигментация кое-где была нарушена, что придавало Мирону немного страшноватый вид. В остальном вампир был очень даже ничего - молодо выглядел, только несколько больным из-за этого уродства, с роскошными белыми волосами, которые так и не исчезли вопреки всем прорицанием Носферату, маленькие, глубоко запавшие глаза были темно-зеленого цвета, и при приближении Жажды не наливались красным, светлели почти до салатового цвета. Уши хоть и были с острыми кончиками, но маленькие, из-под волос не видно. Одетый в серые порванные джинсы и белую футболку, своим видом он неизменно веселил приходящих к нему за информацией.
Это был один из самых симпатичных Носферату, каких мне довелось увидеть в долгой жизни.
Не более странно, чем вид грозного вампира, была и дружба Мирона и колдуна Тремера. Обычно бывает, что Носферату Тремерам не доверяют, что вполне естественно, и опасаются эти колдунов, да и я хоть и был практичным не менее, чем мои собратья (бывшие, бывшие собратья, как всегда поправился я), сдружился с Мироном не потому что это было ему выгодно, а потому что немного, даже уже много чудаковатый Мирон мне понравился. К моей семейке Мирон относился насторожено, но к мне самому - всегда тепло и приветливого. И причину этого он сам назвать не мог.
По началу говорили, что хитрый Тремер одурачил архивариуса, заколдовал, но мы оба не придали этому значении. И постепенно к такому явлению, как наша дружба, стали относится "необъяснимо - но факт".
- Ну расскажи, чем вы там с князем занимаетесь, а то ведь он, зараза, толком ничего не сказал, - попросил Мирон уже после того, как слуга преподнес нам по бокалу хорошего вина, поставил бутылку на столик между креслами и удалился сам.
- Ну, во-первых, - начал я, блаженно зажмурив глаза и чувствуя, как жидкость прокатывается по горлу, обжигая. Смешенное в равных пропорциях с заговоренной кровью, вино достойно выдержки вполне годилось вампирам как закуска под разговор. - Деликатес, настоящая редкость... - похвалил я, на этот раз вдохнув только аромат.
- Четвертая с плюсом, - согласился Мирон. - И ты старше бутылочки всего в два раза. Та что там во-первых?
- Переполох в Вене, раз. Я даже сам не понял, как Габриель уломал меня с ним пойти, но нам было весело. Зато немного почистили местную шваль, и Семерка посчитала возможным забыть наше тайное проникновение. Мы не сообщили в капеллу, и Совет разозлился.
- М-да, ребята...
- А, так ты знаешь?! - обрадовался я. - В общем, убирая за собой, мы накормили половину тамошнего штата. Во-вторых, Габриель сдуру сунулся в Америку, прошелся по Лас-Вегасу, а я после Вены с ним тоже...
- Это я тоже знаю. Мне интересно, какого черта вы делали в Москве?
Я захихикал, чем еще больше распалил любопытство Мирона.
- Да говори уже!
- Началось все еще в Милане, Габриель однажды вечером сказал мне, что должен доставить посылку в Россию, я чуть из окна не выпрыгнул от удивления - еще час назад он утверждал, что все свои дела сделал. Потом он мне смущенно говорит: "Ну не мог я ему отказать!". Честно, у меня тогда слова в горле застряли, иначе я бы его обложил как следует! А знаешь что в коробочке? - Мирон покачал головой, - Сто пятьдесят три ампулы с рицином! Ну ни идиотизм, а? Джованни совсем оборзели, использовать ламию и элитного Тремера как курьеров! О, вот попадись мне этот... этот...
- И все?!
- Куда там! Я не знаю, какой придурок придумал, что мы тут по поручению Вентру, но... в общем, идем мы спокойно, никого не трогаем, я ругаюсь на ламию, а он ржет, и тут появляется целая стая оборотней! Я ажно сел - этим-то еще какого надо?! Габриель хотел спросить, что случилось, а они на него кидаются. Вампир - сама оскорбленная невинность, не моргнув глазом, скормил всю посылку какому-то зверю, первому раззявившему пасть. По ЗМС это оказался Альфа, и остальных сразу как начнет корчить! Мы оттуда линяем, и даже я не могу придумать, что сказать получателю на счет посылки. Следующим утром к нам в гостиницу заявляется Тореадор, причем, кто-то из высших, спокойно спрашивает, чем нам не угодили оборотни, ведь они спокойные и милые, и они под защитой князя Александра, и если мы не назовем вескую причину, то - увы, какая жалость! - им придется нас убить. Кровь за кровь, так сказать. Я сижу в полной прострации, Габриель давай оправдываться - "Все случайно получилось, мы не хотели, и вообще, мы тут с мирной миссией, даже ни-ни про насилие". Тореадор спрашивает, знали ли мы, что скормили оборотню, не просто убойную или смертельную, а СУПЕР-ПУПЕР-смертельную дозу сильнейшего яда, которой хватило бы на весь его род. Теперь в шоке Габриель. А этот знай себе продолжает - "И что эта партия должна была разойтись по рукам человеческих охотников, а они как раз готовят вооруженный протест..." Тыры-пыры, и потому подобное. Я сижу и тихо хренею. Вот точно, везет мне, как утопленнику. Потом этот вампир так смущенно улыбается, и говорит: "Князь согласен забыть гибель тридцати двух оборотней, если вы скажете, кто именно нанял вас". Оказывается, курьера ждали, и это была не первая партия, там прямо на улицах по ночам идут перестрелки, слава богу, пока людишки все еще стреляют мимо, но оборотней они у Александра прочищают исправно. Борцы за человечество, мать их... Габриель, нет чтоб промолчать, завелся: не могу, это же нарушение конфиденциальности... и пошла малина! Тореадор сидит и звереет. Тут черти принесли того самого придурка, через которого мы должны были передать посылку. На встречу мы не дошли, но мы сказали, где остановились. Этот придурок вбегает и давай орать: "Ага, продались нечистой силе!" И тут замечает, что мы сами вампиры. Господи, что с ним было! Бедный ни слова выговорить не может, только "Э-э, ббб... сппп... ааа...". Тореадор его под ручку, спасибо нам, но лучше валите скорее, а то Александр уже пообещал своим служкам, что нас на мясо порвут. Ну мы самолетом прямо в Рим (оттуда уже пешим ходом до дома), нас там настигает курьер от этого нахального Вентру - мол, извиняюсь, но вы понимаете, должность такая, и лучше, если мы в ближайшие несколько лет тама не появимся.
- Занятно...
- Занятно?! Да я не мог успокоиться до самого дома! И Габриель на меня чуть-чуть не обиделся, но вроде и сам понял, что вел себя как идиот.
- Теперь я понимаю, почему он так смутился, когда я спросил, - еле сдерживая смех, сказал Носферату.
- Хотел бы я это видеть! Сколько раз попадали в дурные ситуации, и ни разу не видел, как он смущается! А теперь твоя очередь, рассказывай мне все, что тебе известно о этом загадочном вампире! Должен я знать, что вообще происходит в мире!
Мирон потянулся, похрустел пальцами на ногах, у него, кстати, в районе среднего пальчика на левой ноге была малюсенькая дырочка.
- Ну, перво-наперво, тебе надо все же пойти к Эстель, она сама тебе скажет главную причину... Видишь ли, недавно случилось сразу пять необъяснимых убийств вампиров, причем не абы каких, а довольно известных среди иерархии кланов. Такое впечатление, что кто-то начитался Вана Хельсинга, или насмотрелся этот... как его... "Ди, охотник на вампиров", вот. Некоторых из жертв ты знал, несколько недель назад мне стало известно, что убили Алону Вентру. В её квартире погром, сама она была сожжена, распята на полу перед окном. Знаешь, уже давно вампиров так не убивали... Вообще первое подобное убийство было три года назад, я поднял на уши всех своих информаторов, раскопал все, потому что... Эстель тебе объяснит. И никто не знает, кто бы мог это сделать, потому на месте не было найдено никаких следов! Вообще никаких! Либо убийца так хорошо после себя убирает, либо их просто не оставляет. В общем, я не знаю, но тебе наверняка понадобиться вся информация... После визита к Эстель. Нет, не спрашивай, я просто не смогу рассказать это ТЕБЕ! Я много думал, но когда я узнал... то, я понял, что единственное связывающее все жертвы, это... книги. Библиотеки, полные раритетов! Убиты Алона Вентру, Неон Тореадор, Гвен Бурджа и Виана Вентру. Сам понимаешь, что все они были достаточно известны, чтобы князья из тез городов, где они осели, взбесились. Такое безобразие на их территории! Между прочим, Виана была близким другом, или скорее подругой, Вайлума, если тебе это о чем-то говорит.
- Занятно, - повторил Элизар слова архивариуса. - Даже более чем занятно. Честно, ты меня заинтриговал. Но ты сказал, что было пять жертв. Кто-то еще? Скажи лучше ты, я к Эстель не пойду. Это мой знакомый? Часом не Габриель?
- Злопамятный ты, вероломное создание! Прости, но я просто не могу себя заставить...
- Какой уж есть, - Элизар пожал плечами. - Мирон, я ненавижу так, что просто в клочья, когда мной помыкают, как собачкой. Я не для того пол века выслуживался у Совета Семи, чтобы они сняли с меня узы крови, чтобы какая-то зарвавшаяся сучка вновь пыталась меня привязать к ним! Я пытался объяснить ей нормальным языком, что я не служка, что я вольный наемник, так она возомнила, что я подался к Отступникам, или хуже - в Саббат, и напустила на меня головорезов!
- Я знаю.
- Да я знаю, что ты знаешь! Представляешь, я сегодня пообещал её убить, если она опять будет пытаться подкатить ко мне через сестру. И я не шучу.
- Какие уж тут шутки! Вижу, Эстель тебя достала до зеленых чертей!
- Мирон, ты можешь мне достать кое-каких вещей? Не могу я пойти к княжне просто так!
- Милы-ый, я же не торговец материей! Я торговец информацией! На что у нас Джованни тогда обретаются?
- Ты с ума сошел?!
- А, ну тогда да, учитывая ваше последнее дельце, хе-хе... Оки, список мне напиши, и деньги с карточки сними.
Элизар выложил на столик две пачки новеньких банкнот, перетянутых белой бумажкой:
- Зачем список? Ты что, не знаешь, чем я орудую?
- А, ну да, ну да. Тогда зайдешь под вечер, когда доставят...
- Вот еще, я тут останусь! Иди звякни торгашам, а потом порассказываешь мне смешные истории какие-нибудь, а когда привезут посылку, я просто спрячусь.
- Раскомандовался! Ара! Где ты ходишь, иди сюда!..
Идти в логово злейшего врага я не торопился, самоубийство требует тщательной подготовки. Поэтому на встречу к Эстель я пошел в полном боевом облачении, то есть с элегантным стилетом, парой пистолетов, сделанных специально под вампиров и для вампиров, большой катаной чисто для солидности - большинство вампиров предпочитают мечи и подобные китайские игрушки, и полностью обвешанный амулетами, чтобы не нуждаться в магической энергии если что. Я же колдун, чтоб её!
Особняк княжны Треме находился почти в центре города, чуть левее торгового центра, огромного комплекса, но габаритами ему не уступал. Честно, внешний лоск солидной фирмы известной торговой марки был только маскировкой, первый этаж так же подтверждал эту легенду. Но не думайте, что этим все и ограничивалось, нет. Да любая самая тщательная проверка скажет вам, что здесь отродясь ничем серьезнее косметики не занимались! Нет, некоторые дела в этой деятельности, да и не только в фармакологии, люди Эстель вели, в современном мире деньги - основная ценность, и хочешь, не хочешь, приходится крутиться вокруг них.
Патрульные были, они никуда не делись, я заметил три боевые двойки. Главным липовым ходом были большие стеклянные двери, за ними первый этаж, он полностью спал в это время. Я же направился к парадному настоящему входу, где по широкой, как в Эрмитаже, лестнице попадаешь на второй этаж. Где нет пластиковых панелей на стенах, нет обоев, стены каменные, через несколько метров на них устроились факелы. Воздух был немного задымленный, оставляя атмосферу средневековья. Хорошо хоть костры Инквизиции не напоминал. Я родился вскоре после этого времени...
Некоторые вампиры предпочитают не отказываться от благ цивилизации, некоторые стараются вернуть время, в котором прожили часть жизни. Вот например Мирон, он не любит то, как люди освещают свои дома, он говорил, что уж лучше он будет довольствоваться темнотой, чем насмешкой над светилом. Это он имел в виду электрический свет. Мой отец тоже никак не может привыкнуть к благам цивилизации. Я же не могу не признать, что некоторые изобретения смертных существенно облегчают нам жизнь. Именно поэтому Мирон весь в компьютерах, старомодные способы передачи информации уже слишком старомодны, а для главного бизнеса Носферату это неприемлемо.
Моя сестра Майя без ума от электронных игрушек, она переделала всю систему сигнализации под вампиров, так что к ней в дом придти незваным гостем невозможно.
Эстель... Эта женщина в этом плане еще не определилась. Она моя ровесница, а значит в памяти у нее не слишком плотно сидят средние века. В особняке она наводила древний антураж, а в своем личном кабинете (я там в одно время бывал) поставила все, без чего не обходится средней руки предприниматель. Она одевается, как сто лет назад, но все её люди снабжены: а) костюмами на основе последних нанотехнологий, то есть просто суперменовские, б) обязательной электроникой, вроде мелкой рации и т.д. в) пистолетами типа "Шакал" - специально разработанного для нас, вампиров, ребятками из Каесид. В общем, Эстель та, кто умело сочетает знания и опыт прошлого с благами настоящего. И правильно делает, должен заметить.
Меня не остановили, хотя я специально попался на глаза троим вампирам, они меня увидели, я понял это настороженности в их движениях, но ни одного жеста в мою сторону. Значит, она и вправду не хочет меня больше... в смысле, убить, не в том! И я прошел по лестнице, по коридорам, я отлично помнил, как именно пройти в кабинет Эстель.
На полпути меня встретил её секретарь, причем во всех смыслах этого слова.
Вильям, мальчик пятнадцати лет, обращенный вампир Вентру, был у Эстель секретарем, помощником, советником и всем чем можно. Расторопный, сообразительный, к тому же весьма красивый, он обладал редкой способностью угождать госпоже в любом случае, требовалась ли её ванна из третей отрицательной, новый шампунь, секретные данные из капеллы Тремеров, цвет трусов патриарха, или же его собственные руки, губы и он сам, то бишь мужское плечо.
- Господин Элизар, мы уже и не надеялись, что вы придете, - тонким, еще не поломанным голоском сказал Вильям. - Поверьте, это в самом деле важно.
Вампиреныш (условно, двести с лишним лет, не на много младше меня) избегал смотреть мне в глаза, и я насторожился. Вид у него был виноватый, а я знал, что Вильям очень сильно переживает чужие эмоции. Неужели Эстель чувствует себя виноватой?! Передо мной?!!
И правда, ждала. Обычный штат слуг и советников в этом помещение отсутствовал. С ногами забравшись в офисное кресло, Эстель смотрела в огромное, на всю стену окно, на то, как последние лучи солнца исчезают за облаками розового цвета. Вид у грозной вампирессы был сильно разбитый и виноватый, вместо привычных красных тонов в одежде её высокую стройную фигуру обтягивал черный бархат. И золото, обычно в избытке присутствующее на шее, ушах и пальцах, исчезло. Я знал, что почти все они амулеты и артефакты, они обеспечивают защиту Эстель.
- Вильям, оставь нас, - попросила она. Невероятно, но её грозный голос дрогнул!
Мальчик послушно закрыл дверь с той стороны, и даже не стал подслушивать, по-настоящему ушел! Эстель сидела ко мне вполоборота, и нервно выкручивала себе пальцы.
- Знаешь, - начал я, - Мирон отказался сказать мне, в чем дело, именно потому я и пришел.
- Я его просила никому не говорить. Никто не знает, только несколько вампиров, Элизар, если бы ты пришел раньше!..
- Раньше я бы не пришел, я бы вообще не пришел.
- Убери, пожалуйста, оружие. Я не хочу, чтобы ты меня убил, когда я все же скажу то, зачем ты сюда пришел. Пожалуйста, ты уже заметил, что в особняке нет охраны.
- Ну... - честно говоря, я и без всего этого оружия мог бы преспокойно выйти отсюда семью способами, я же колдун, причем один из первых. Подумав несколько секунд, я все же снял с пояса стилет, со спины катану, кобуру с пистолетами, и даже половину боевых амулетов.
- Элизар... - Эстель резко выдохнула, повернулась ко мне, но голову не подняла. - Лорд Вайлум, - сосед, вампир Вентру, очень и очень влиятельный лорд, сильный, под ним не один город, несколько, и черт знает, сколько еще ему продались, - Лорд Вайлум сообщил мне. Майя с ним сотрудничала, ты знаешь это, в Лионе случилась настоящая паника, когда... никто не думал, что убийца решиться оскорбить Лорда... Элизар, Майя погибла полтора дня назад, перед носом у князя Вентру убита.
Поначалу до меня не дошел смысл её слов. Я просто стоял и смотрел на её макушку. Мозг отказывался воспринимать такое сочетания слов: "Майя-Треме-убита". Потом все же дошло... не сказать, что я был в бешенстве, что я впал в ступор или хлопнулся в обморок. Понимая, что мне вполне может грозить первое за двести лет Безумие, я использовал свои способности менталиста для того, чтобы полностью зомбироваться самого себя, пока еще не нахлынули эмоции. Все переживания я заморозил, сейчас не лучшее время для слез, или чего там еще мне захочется сделать.
Я взял под контроль самого себя, и твердым голосом спросил:
- Отец знает?
Эстель подняла свою черную головку, на смуглой коже (Эстель была мулаткой, а поскольку была истинной, было не понятно, почему у нее такая темная кожа, ведь у родителей она молочного цвета!) отчетливо были видны засохшие дорожки крови. Вампиры не умеют плакать, они плачут кровью, настоящей, черной проклятой кровью Каина.
- Нет, еще нет. Я боюсь, что Диро кинется искать этого убийцу...
- Он же предсказатель, он может...
- Не может. Я надеялась, что ты зайдешь к отцу, и... Элизар, у Диро уже несколько месяцев нет никаких видений. Более того, Лола (а это моя временно занимающая место девушки особа!) сказала, что его сила угасает. Боюсь, Диро недолго осталось...
Вампиры не бессмертны. Они живут долго, они не болеют, нас очень трудно убить. Но мы не вечны. Мы живет долго, поэтому смертным кажется, что мы бессмертны, они видят, что наши раны заживают, и... но мы умираем. От недостатка энергии. С каждым столетием, наверное, может и больше, чтобы поддерживать организм вампира требует все больше энергии. Новорожденные хоть и часто нуждаются в пище, прекрасно до первого века обходятся донорской кровью, где энергии меньше всего. Именно поэтому метузелы - вампиры, выжившие больше тысячелетия, - питаются кровью вампиров, а не людей: энергии для жизни им требуется очень много.
Смертные верно подметили, что голодный вампир бледен, как... как вампир (Ха!), худ, будто иссох, и страшно зол - голод вызывает временное помешательство; голод терзает изнутри, словно костер, пожирает твои внутренности, но одновременно ты чувствуешь и холод, холод своего тела, в котором нет энергии!
Вообще, показатель "питательности" крови зависит очень от многого, но главным оставались лишь два критерия: уровень развития существа и свежесть. То есть чем выше уровень развития жертвы, от животного до вампира, тем больше у него в крови энергии, чем старее кровь, тем больше энергии из нее уходит. Поэтому мы не пьем кровь мертвецов, это бесполезно, в некоторых случая даже опасно.
Диро, мой отец, недавно справил семьсот пятидесятый День рожденья. В принципе, его уже можно было считать метузелом, одной жертвы за раз ему было мало. Лола доставала для него лицензии на охоту, просто так, от балды ни один князь не позволит тебе охотиться на его территории! Мой отец - сильнейший предсказатель, его видения глобальны и невероятно точны, его ценность велика, очень многие завидуют Эстель по этому поводу. Завидовали. Раз способности Тремера пошли на спад, значит он правда умирает. И сколько бы не были ценны его способности, ему никто не позволит питаться вампирами...
- Понятно... - пробурчал я.
- Элизар, тебе незачем сдерживать свои чувства.
- Извини, но мои чувства не для тебя, они только мои, - почти грубо ответил я. Голова начинала болеть, первое последствие собственного зомбирования, при сильных эмоциях это давит на психику. Долго я так не продержусь, видно, Эстель тоже это поняла.
Она выбралась из кресла, быстро проплыла к большому столу из красного дерева, разыскала в бардаке на нем три листа А4, с красным витым текстом, множеством печатей и своей большой подписью, а так же с пентаграммой - печатью Совета Семи. Я почти раскрыл рот от удивления.
- Я переслала все известные данные Мирону, он расскажет тебе все, если еще не рассказал. И еще, - Эстель протянула мне бумаги. - Я думаю это необходимо чтобы не ограничивать тебя ни в чем.
Я глянул, и таки у меня отпала челюсть.
Первая бумажка, с печатью и подписью Эстель была разрешением на охоту, причем, не одноразовое, и действенное в любом месте. "...с разрешения Совета Семи, заверенное Лордом Камариллы Вайлумом Де'Сильма Вентру...", "... все заинтересованные лица поставлены в известность, и с разрешения... ". Далее шел длинненький список "заинтересованных лиц".
Вторая бумажка оказалась официальным разрешение на Охоту до Крови, то есть убийца полностью принадлежал мне. И опять же, с разрешения сильных мира сего, семнадцать князей подписались под этим, из них пять главы пяти кланов Камариллы. То есть, не оспаривается.
И, наконец, третий документ давал мне неограниченные права в отношении любого вампира. Меня произвели в статус Бродящего... Жуть! Но круто, ничего не скажешь! Под этой "филькиной грамотой" подписались все лидеры Камариллы, все семь кланов.
- Но... - выдохнул я.
- Элизар, со времен Инквизиции вампиров убивают крайне редко, только каких-нибудь идиотов, которые не поддерживают Маскарад. На это у человеческих охотников есть разрешение, те, кто попадаются на глаза людям, уничтожаются. Но вампиров, имеющих место в высшей иерархии... Пять убитых, Элизар, пять! Найди убийцу. Ты сам этого хочешь. Сейчас вампиры не гибнут даже в стычках с Саббат, а тут... Кто-то просто насмехается над нашей силой! Ты думаешь так легко было бы убить любовницу Вайлума?! Да Дьявол тебе в помощники, для этого надо быть сумасшедшим! А Неон Тореадор?! Хоть и гедонист и позер, но прекрасный воин! Я могу многое сказать о нем. А Майя... ты сам знаешь, Элизар...
"...единственное связывающее все жертвы, это... книги..."
Да, Майя имела довольно обширную библиотеку, множество древних манускриптов и свитком, моя сестра была просто помешана на древних техниках, она изучала забытые аспекты Магии Крови. Неон увлекался историей, историей еще до имперских времен, историей Цитадели. Виана, подруга Вайлума, насколько мне известно, собрала большую коллекцию книг по тематике артефактов, их созданию и свойствах уже созданных. Гвен... я его знал, это был очень быстрый вампир, говорили, что он быстрее солнца. Этот Бруджа, что совсем не свойственно их клану, тоже собрал небольшую коллекцию... Книги были в основном по боевым техникам и Анимализму, частичной трансформации в животного...
Книги. Хотя и правда они были ниточкой через всех этих вампиров, я в упор не видел причины, по которым их надо было убивать. Да, для нас знания важны, очень важны, и на этом Носферату сколотили себе состояние, но я не знаю ни одного случая, чтобы вампир отказался поделиться знанием с другим, особенно за соответствующую плату. Раньше этого не было, но и раньше мы не были на грани вымирания...
Это правда, Красный Род исчезает, нас все меньше и меньше, истинных очень мало, хотя обращенных можно наделать сколько угодно, но ведь они не способны к размножению... Только рожденные от вампиров могут дать потомство... Обращенные - лишь глупая пародия на нас, они даже не могу контролировать свою Жажду!
Скоро рассвет...
С полуночи я шлялся по городу просто так, без дела, пытаясь переждать ту бурю эмоций, что бушевала в душе. Ха, говорят у нас нет души... С трудом я заставил себя отказаться от идеи броситься разыскивать эту тварь сразу же... И хотя я бы хотел заплакать, чтобы как-то разрядить напряжение, я почему-то не мог. В горле першило, сдавливало спазмами, но глаза оставались сухими. К тому же махинации с сознанием выхлебали почти до дна весь мой резерв. В моей крови осталось совсем немного энергии, и я чувствовал, как в ложбинке между соседними зубами медленно вылезают длинные и узкие клыки, в самом деле похожие на толстые иглы.
Жажда... я уже давно себя не доводил до такого состояния. Я почти забыл, что это такое - пожар в животе и холод в жилах... Так недалеко и впасть в Безумие! Жуть... Во внутреннем кармане куртки лежала лицензия, и я мог бы... но есть одно "но": пока я чувствую жар и холод внутри, я еще осознаю себя как разумное существо, это отвлекает...
Шутка ли, я больше никогда не услышу её дерзкой насмешки, не буду соперничать с ней, кто кого сломит, - а Майя считалась мастером Очарования, - никогда не увижу, как в темно-синих, глубоких глазах отражается насмешка надо мной... Это приводило меня в бешенство, и я помню, как мы гонялись друг за другом, мешая спать соседям.
Я. Его. Найду. И. Убью.
Мне плевать, кто это сделал и зачем, я прочешу весь континент и найду эту сволочь, я выпью его досуха, я выпью все его кровь, до последней капли, я изрежу его на кусочки и сожгу! О, он пожалеет о том, что сделал! Он поймет, что все страхи до этого момента были ничто, я стану его Ужасом!
Вот с такими мыслями я выбрел на главную площадь, остановился, удивленно моргая глазами, и пытаясь понять, как я тут оказался. Рука все еще сжимала смятый лист в кармане. Я увидел, как сетка капилляров, по которым течет свежая кровь, пронизывает все его тело... Я даже не осознавал, насколько я хочу ощутить этот вкус, почувствовать, как жизнь из этого живого тела перетекает в меня! Не осознавал. И мне было все равно, что делает этот человек так поздно, или так рано на улице, я захотел его крови...
Носферату даже не ложился спать, как оказалось. Вампиру нужно три-четыре часа для сна, но в это время их не разбудит даже набат, не то что кто-то.
Мирон, дрожа от нетерпения, встретил меня прямо в прихожей. Вампир суетливо перебирал пальцами на ногах, то поджимая ими, то хрустя суставами, только тихо вздыхал, наблюдая, как я стягиваю куртку от комбинезона.
- Где Ара? - спросил я только для того, чтобы что-то сказать. Казалось, тишину можно потрогать руками.
- Ара у тебя на квартире, - с явным облегчением сказал Мирон. Он меня боялся, что ли? - Я не знал, куда ты пойдешь, после... - вампир запнулся, замолчал.
- Может не будешь делать из меня монстра? - через силу улыбаясь, предложил я. Улыбаться мне не хотелось, но если Мирон не поверит, что я в порядке, он весь день и следующую ночь будет сопли жевать. - Пойдем, ты мне все теперь расскажешь. Все вообще, и точные данные, и свои догадки, и весь прочий бред.
- Слушай, у тебя кровь, - Носферату указал куда-то на правое плечо. Я повернул голову и посмотрел. Н-да, вот что значит помешался... немного... Ну ладно, много, но что с того, что я даже не помню, как нажрался? Со всеми бывает, правда только в раннем возрасте, но... Я понимаю удивление Мирона, я не из тех свиней, что разрывают жертве горло, чтобы кровь фонтаном хлестала, нет, будь я из Тореадоров, они бы мной гордились.
- Да так, не обращай внимания, она не моя, - ответил я, обнаружил, что пятно тянется через грудь от плеча, и на живот, и вообще, у меня ботинки тоже запачкались.
- Да я понял, - Мирон слегка ухмыльнулся. - Иди снимай, а то мне тоже захотелось, - вампир кивнул в направлении ванны. Правда, его глаза заметно посветлели, и он раздувал ноздри, жадно вдыхая запах крови. Вот дурак, в смысле, я...
Мирон выделил мне свою невозможную футболку из нескончаемого запаса, она на мне безнадежно болталась. Вампир врубил один из большущих экранов, и верхний свет, хотя его не любил. Наверное, для меня. Я уселся в любезно предоставленное мне кресло, вопросительно посмотрел на Носферату. Тот начал свою тщательно продуманную лекцию.
- Первое убийство, как я уже говорил, произошло три года назад, Неон Тореадор был найден на крыше своего особняка в состояние скелета, стоило к нему прикоснуться, как он осыпался совсем. Он был распят самодельными колами, сделанными на месте из ножек стула. Дерево тупым концом вогнали в плоть и черепицу почти наполовину. Верхушка клана почти полгода искала виновного, охрана и весь штат слуг был допрошен по три раза, причем самыми жесткими методами. Привлекались к расследованию Тремеры, были версии, что обойти всю систему охраны можно было лишь воспользовавшись фамильным даром. Но расследование зашло в тупик, хотя награду за голову убийцы Тореадор выплатит и сейчас. Просто не оказалось никаких следов убийцы. Я специально уточнил, проверяли ли они библиотеку, Эстель спросила официально, и вот что сказали: никаких следов, распахнутая настежь дверь хранилища внимания не привлекла. А зря, потом поймешь.
Второе похожее убийство случилось почти через год, но о Неоне не вспомнили, - Бруджа скрыли подробности. Но мне удалось узнать, что Гвен тоже был распят, а точнее подвешен на окне, китайскими палочками за запястья и стопы прибит к углам оконной рамы. Жуть, сам понимаю, но дальше - был факт кражи. Охрана подоспела почти вовремя, они видели, как тело... хм, в общем они опоздали минут на пять. Самое странное, что никто из них не слышал ни криков, ни звуков борьбы, и не видел никого рядом с домом... В общем, "невидимка" спокойно прошел мимо них, ухлопал Гвен и стибрил книгу из сейфа. Знаешь, что пропало? Копия Книги Нода, вернее та часть, где описывается начало Джихада. И опять никаких следов, ни физических, ни ментальных.
Потом была Виана. Вайлум тогда просто взбесился, это было пять месяцев назад. Её нашли... высушенную. Конечно, никто бы не связал эти убийства, но я сразу вспомнил, что Вайлум передал в её коллекцию книгу... Да, ты уже понял. Вот только, насколько мне известно, это был труд, базировавшийся на некоторых главах Книги Нода. Даже не копия, хотя в книге была некоторая сила... В общем, тогда Вайлум вычистил свою территорию от всех метузел, каких только смог найти. Кошмар, конечно, а нашлось их достаточно много.
Потом, всего несколько недель назад Алона, про нее я говорил. Вот там точно была замешана её библиотека, весь дом перерыт, но никто не знает, пропало ли что-то... После этого Вайлум поставил на ноги весь боевой отдел, высший эшелон разошелся в поисках... тени, потому что опять не было никаких следов.
И вчера Майя... Эстель попросила меня молчать, потому что никто об этом не знает, Вайлум скрыл факт убийства, он боится, что третья смерть на его территории может поднять панику. Он же один из самых сильных князей, его до дрожи боятся, и вдруг - сразу три вампира умирают. Майя... Майю нашли в её библиотеке, э... Элизар, пообещай мне, что останешься на месте? Уф, в общем, её нашли ПО всей библиотеке. Да, её разорвали кусочки, как будто взорвали. Почему решили что она? А-а... подожди, я соберусь... В общем, голова сохранилась, на люстре нашли... Да, Майя носила амулет, предотвращающий распад тела, чтобы от обширных ран не рассыпаться, или от заклинания... Цепочку продели через уши... Вообще через ушную раковину! Ну вот так! Элизар, успокойся, я тебя умоляю...
...подлокотники, обитые темным войлоком, заскрипели под моими пальцами, сминающими каркас. Я вполне отчетливо заскрипел зубами, задев внутреннюю сторону губ резко удлинившимися клыками. Я даже почувствовал, как кожа на скулах натянулась, когда уши отошли назад, а верхняя челюсть выдалась чуть вперед. Мирон вздрогнул от тихого рычания и спрятался за спинку другого кресла.
Через череп! Сволочь! УБЬЮ! Я буду тебя мучить долго и со вкусом, упиваясь твоим страхом и болью, я буду смотреть в твои глаза, когда жизнь в них медленно угаснет... Даже Ад покажется тебе Раем после того, что я с тобой сделаю!!!
- Мирон, - прохрипел я, не узнавая собственный тяжелый голос, в котором звенел даже не металл, а... столько ненависти было в каждом звуке, жаль, что я не могу отдать её тому, кому она предназначается! - Вылезай, все нормально.
- Нормально? Точно? - слишком испуганно спросил вампир, показываясь из-за кресла. - Ты не стесняйся, можешь расколотить вот тот экран, мебель ломать, мне не жалко! Лишь бы не меня! Я продолжу?
- А есть что-то еще? - я пропустил момент, когда эмоции вылились наружи. Бедный Носферату! Мирон схватился за голову, рухнул как подкошенный на пол, тихонько завывая. Мощная эманация теоретические нематериальных волн снесла нафиг весь хрусталь, как волна звука, прошла сквозь стены во всех четырех направления, и похоже, соседям архивариуса пришлось несладко. Пара плазменных экранов, на которые указал Мирон, и правда осыпалась мелкими осколками, даже скорее крупной пылью.
Если вы обладаете чувствительностью вампира к тонким материям, вы бы ощутили, как спиралевидный вихрь прошелся по комнате, центром которого был я. Он раскрутился, как тугая пружина, местами переходя в ощутимый даже физически вихрь. Я не думал, что такое возможно. С большим трудом, закрыв глаза и полностью сосредоточившись на боли где-то в груди, я затолкал свою ненависть и злость обратно.
- Боже... - простонал Мирон, поднимая свое тело на трясущихся руках. Локти вполне сошли бы за слабенькие вентиляторы. Вампир поднялся на ноги, схватился за свое спасительное кресло, чтобы опять не упасть. Похоже, удар по сознанию был очень сильным, и пройдет достаточно много времени, когда полностью восстановится его координация. Не то чтобы это были физические повреждения, просто те механизмы, которые позволяют нам воспринимать мир и через шестые, седьмые и прочие чувства, короче рецепторы эмоций, были выбиты из привычных ритмов. А без них восприятие вампира не полно, как оглохшего от взрыва человека.
- Боже, я тебя начинаю бояться, Элизар Драко Треме, - вампир без сил упал в кресло. - Не делай так больше, хорошо? Я вообще не понимаю, как можно испытывать ТАКУЮ ненависть! Вот смотри, даже весь хрусталь мне расколотил... Из чего мы с тобой потом пить будем? Знаешь, я думал, что мысли и эмоции в осязаемый спектр никогда не переходят.
- Это так, - по-прежнему не открывая глаз, ответил я. - Но иногда к ним прицепляется часть энергии, тогда это возможно. Похоже, я только что лишил тебя соседей, по крайней мере, никого в сознании там не осталось. Извини.
- Да к черту их. Я думаю, для успокоения нервов нужно немножко выпить. У меня есть бутылка ассиратума, и если ты её достанешь... я просто не в состоянии встать.
Чтобы на чем-то сосредоточить свою проснувшуюся силу, я не вставая отыскал запечатанную волшебной печатью бутылку и переметил её прямо себе в руки. На это ушла почти треть энергии, и я немного успокоился - даже малая телепортация требует большущей концентрации. А вот со стаканами - за неимением бокалов, - я промахнулся - они впечатались в журнальный столик и разбились.
Мирон покачал головой, не смог не улыбнуться, потом поманил столик пальцем, и тот послушно подкатился к ногам вампира. Глаза Носферату стали слишком светлыми.
- Ставь, только не расколоти!
Я онемевшими руками поставил бутылку на стеклянный столик ("Это имитация!" - пояснил Мирон, - "Потому и не расколотился"), задержав на секунду над столешницей, чтобы прицелится. Мирон ловко ногтями отколупал восковую печать, расколупал пальцем пробку, умудрившись не уронить внутрь мусора и присосался к горлышку. Потом он протянул бутылку мне. Я прислушался к себе, определяя насколько вероятно то, что я половину расплескаю своими непослушными руками, и все же взял.
Только огненная на вкус жидкость провалилась вниз по пищеводу, я почувствовал себя гораздо лучше. По крайней мере, не таким раздраженным точно.
- У меня есть соображения, куда бы убийца, если его действительно интересуют библиотеки и копии Книг Нода, мог бы наведаться. Ты не представляешь, очень мало тех, у кого есть достойные экземпляры, даже наполненные в какой-то степени магией!
- Поделись, - пробулькал я.
- Ну, во-первых, моя хорошая знакомая, Нона Носферату, она живет в Париже. Очень интересный, надо сказать, экземпляр в её коллекции, довольно подробный, - Мирон перечислил штук двадцать имен, из которых я запомнил от силы три. Меня совершенно не интересовало, чем они занимаются, где живут и как именно, и в каких отношения с Мироном.
- Слушай, это все замечательно, но действительно по делу что-то есть? - перебил я разошедшегося Мирона на фразе "... ты представляешь, он...". Как сплетница, честное слово! Хотя на что я жалуюсь, это же Мирон!
- Ты не дослушал, - отмахнулся архивариус. - Я к чему веду. Вот все эти вампиры и маги известны в нашем мире достаточно хорошо. А теперь самое интересное, косвенно подтверждающее мою теорию. Я с Ноной разговаривал, пока ты по улицам шлялся, и вот что она мне сказала. Она вспомнила, что месяцев этак тридцать назад, то есть почти два с половиной года, к ней приходила молодая девушка, и предложила кругленькую сумму за один день в её библиотеке. Ну, надо считать, сумма и правда была большая, потому что Нона её пустила даже одну, хотя все равно за камерами следила. И вот, несколько часов спустя эта девушка машет ей в камеру рукой, мол иди сюда. И она попросила Нону показать ей экземпляр той самой книги. Нона прекрасно знает цену этой книги, к тому же многие говорили, будто бы её книга очень похода на оригинал. И тогда эта девушка говорит: "Если дело в цене, я заплачу любые деньги, только покажите мне книгу".
- И?
- Нона принесла из тайника эту книгу, старую с желтыми страницами, текс там написан красными чернилами, но не кровью, это точно. Анализ чернил Нона делала. Девушка внимательно осмотрела книгу из рук Ноны, просто провела рукой по обтянутому кожей переплету, сказала спасибо и ушла.
- Даже внутрь не заглянула?! - я поперхнулся остатками ассиратума, мы с Мироном периодически обменивались бутылкой.
- В том то и дело. Меня бы это не заинтересовало, да и Нона бы не вспомнила, если бы не еще одна странность - девушка спокойно вошла в её кабинет, мимо охраны, а когда Нона потом спросила вампиров, те клялись, что никого не пускали. И еще: Нона полчаса пыталась вспомнить, как же девушка выглядела, но не смогла, а ведь у моей приятельницы очень хорошая память, в том числе и на лица. Пока я болтал с другим другом, она просмотрела старые записи с камер, Нона педантична до ужаса, и она меня совершенно ошарашила - на записях, на качественных записях с камер нет этой девушки! Все есть - и книги, и чашка кофе, которую девушка попросила, и Нона, вынесшая ей книгу, но девушки нет!
- Вот как?!
- Я попросил её переслать мне записи, убедился сам - Нону словно посетил призрак.
- Но ведь она видела на камере...
- Маленькая поправка: она смотрела в реальном времени, а не запись. Но слушай дальше! Я позвонил еще трем вампирам, мы с ними держим связь, обмениваемся данными, и вот чудо! - все они вспомнили такую загадочную девушку, существенно пополнившую их счет в банке. И никто её так и не вспомнил! Знаешь, у меня в тот момент даже несуществующие волосы зашевелились! Я уверен, это она, или по крайней мере, эта девушка связана с теми убийствами. Но знаешь, у меня бывает, что в моменты озарения оно меня не отпускает, пока я все не сделаю. И вот, вроде я все проверил, а нет, блин, не отпустило. Тогда я попросил своих вдохновителей об еще одной услуге - всего лишь отчеты о прибыли и расходах. Они, конечно, поворчали, но согласились, я был очень убедителен. Странное дело, те миллионы, которые неизвестная им заплатила, потом исчезли. Незаметно, но с каждой суммы снялись проценты, и за последнее три года у Ноны кто-то отобрал весь тот миллион. Я им еще не сказал, подумаю, стоит ли продавать эту информацию, но ты подумай, как это связано.
- То есть ты хочешь сказать, что эта... хм, "мисс Х" ходит по коллекционерам, просит посмотреть на Книгу Нода, платит за это, а потом отбирает деньги назад? А если ты не разрешишь, то она тебя зверски убивает?
- Я лишь выдвигаю теории, Элизар, но в целом правильно. Плохо то, что мне совсем ничего не удалось узнать об этой "мисс Х". Могу только сказать, что она может быть вампиром, но она сто процентов классный телепат, менталист высокого уровня, может твоего или больше. Ведь никто из тех, кого она посетила, даже не помнит, как она ушла, просто навязчивая мысль, что кто-то был. Нона с трудом вспоминала тот день. Нет описания внешности, нет имени, нет ничего, даже неизвестно, кто она. Но я знаю, где она не была.
- И что, предлагаешь бросить монетку? Мирон, да ждать её в засаде можно до скончания века!
- А что, есть идеи?
- Ты забываешь, что я тоже менталист. И тоже высокого уровня. Я думаю, есть смысл наведаться к твоей Ноне, следы воздействия на разум не стираются даже после трех лет, и если таковые были, я их найду.
- О'кей, - легко согласился Носферату и потянулся за телефоном, стал ожесточенно вбивать кнопки с цифрами в панель, или цифры в кнопки на панели.
- Куда ты звонишь? - спросил я из чистого любопытства, а зря...
- Как куда? Саване Джованни, конечно! Надо договориться о сдаче твоей квартиры под ключ, оплате, выбить из них страховку на мою квартиру, закупиться массой оборудования, а так же заиметь и личный канал связи, и...
- Трру, стоп, Мирон! - замахал я руками. - Ну, на счет твоей и моей квартиры я еще могу понять, но зачем все остальное?!
- А ты что, один собрался? Ха, не смеши мои... не смеши что-нибудь мое! Если я не позвоню Ноне, тебя даже на порог не пустят, даже со всеми твоими бумажками. Это раз. Во-вторых, если ты меня не возьмешь, я ринусь туда сам, и мой протухший труп будет на твоей совести!
Я скептически посмотрел на вампира. Его труп? Разве что вместе с трупом телохранителя, но в это совсем-совсем не верится.
- Элизар, послушай, - Мирон сменил тон, его лицо сделалось жестким, в глазах появилось нечто совсем ему не свойственное, а именно серьезность. - Я знал Майю, я знал Неона и Гвен, я их всех знал. Какая-то сволочь обокрала моих друзей, других убила, за ней гоняются три клана, и ты думаешь, что буду в стороне? Знаешь, на этот раз я говорю серьезно, просто феноменально серьезно, я так серьезен не был никогда в жизни!
Глава 2.
На сборы нам потребовалось три дня. Я не вложил ни копейки, договорившись с невозмутимой Саваной о том, что половина прибыли с квартиры пойдет ей в карман, а Мирон растратил остатки страховки. Кабинет ему обновили, поставив экраны еще больше, чем прежде, заодно и новые компьютеры, и новый хрусталь.
Я умею управлять самолетом, вертолетом, многими летающими средствами, но не люблю летать, и Мирон это знал. Поэтому к вечеру около его дома нарисовалась новенькая темная "Ламборджини". Я потратил всю ночь, заговаривая это блестящее чудо от всего, чего могли придумать смертные - их глаз, всевозможных датчиков и камер, даже спутников. Эта малышка стала абсолютно невидимой для них. Я вбухал туда годовой запас магии, я столько в самом деле за год трачу, и впервые испытал к Эстель нечто вроде благодарности.
- Ну ты даешь! - восхитился утром, глядя на сверкающее авто из окна, Мирон. - У меня даже сканирующие артефакты соскальзывают! Ты купол поставил?
Этакий купол, сложный аркан "Тень безмолвия" не позволял излучению от прочих мощных заклинаний рассеиваться вокруг, или "фонить", и аккумулировал её в какую-нибудь вещь. Хорошая штука, но раньше у меня бы не хватило сил на такой мощный аркан, но благодаря лицензии... я не считал, что кровь пропала зря. Машина ведь моя, и пользоваться ею я буду ближайшие двадцать лет, так что...
Мирон настоял на том, что его телохранитель, Ара Самеди поедет со мной. Мог ли я отказаться, когда Носферату напирает, как сотня бульдозеров? Вот вы сами попробуйте!
Вообще, вампиров из семьи Самеди часто принимают за зомби, из-за их внешнего вида. Поэтому слуга и телохранитель одновременно у Мирона казался старичком - сгорбленная спина, нетвердая походка и скованные движения. Обычно свое тело вампиры прячут под одеждой, чтобы никого не пугать своей полуразложившейся плотью. Ара был довольно молодой вампир, и считал почетным делом охранять архивариуса, тем более что Носферату считались родственниками Самеди.
Ара горбился, пытаясь сделать себя более незаметным, прикрывал лицо, на котором ужасно смотрелись провалившиеся глубоко внутрь глаза, потерянный нос и обнаженные истлевшими губами зубы. Его скелет был полностью обтянут серой кожей, без намека на сильную мускулатуру, как мумия. Ара казался очень хрупким и медлительным, но на самом деле это было не так. Самеди почти нечувствительны к любой боли, их невероятно трудно убить даже исполосовав вдоль и поперек пилой. В случае опасности для хозяина, Ара преображался, двигался очень быстро и четко, стараясь всеми силами защитить Мирона. Слуга был гораздо выше своего хозяина, на порядок сильнее. Поскольку способностью этой семьи является сила, способная сделать вампира смертным на некоторое время, Ара являлся и превосходным убийцей. Лучшей защиты Мирон не получил бы нигде.
А поскольку эта линия крови не нашла признания среди многих вампиров, она считается опасной, и только тот вампир, которого признал своим слугой другой, вхожий в Камариллу или Саббат, мог рассчитывать на прекращение преследования. Например, Совет Семи у Тремеров считают Самеди очень опасными для существования всех вампиров, объявляют геноцид. Самеди вынуждены служить другим за свою защиту, может и за деньги, не так важно. Но это единственный способ спастись от тайных агентов кланов - Архонов и Бродящих.
Мирон подобрал новорожденного вампира (Ара - обращенный), когда тот лишился своего Сира, то есть вампира, который его сделал. Собственно, эта линия может размножаться, только обращая людей в вампиров, еще не было известно случая, когда бы Самеди родился от вампиров. Мирон нарушил по крайней мере несколько указов Эстель, но посчитал свою жизнь дороже доброго имени, поэтому сам себе вырастил телохранителя. Княжне пришлось смириться с тем, что на её территории теперь живет на легальных условиях настоящее проклятье "не мертвых".
Мы выехали с утра третьего дня. Мирон таки выцепил где-то линию связи, закодированную со всех сторон, и проверил её вдоль и поперек - она и правда была ничейной, а теперь нашей.