Ладья из Света и Тьмы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Это вторая часть романа "Ладья, плывущая к Солнцу". Она посвящена мало известным событиям славянской истории и показывает легендарные военно-политические и духовные центры Варяжской Руси: Ретру, Винету, Аркону, Варнию. Слава этих очагов славянской культуры ныне незаслуженно забыта, тогда как именно их достижения в военном деле, мореходстве и строительстве культовых городов повлияли на ближайших соседей, породив взлет могущества скандинавов-викингов.
|
--
Ладья из Света и Тьмы.
--
Глава 1. Защитник.
Там, где река Ворона делает крутой изгиб, принимая новый приток, чтобы затем бурлящими порогами устремиться к морю, раскинулся молодой город Звонец. Появился он совсем недавно - год назад первые переселенцы из рода варнов обосновались в широком устье реки, чье название напоминало им о родине, которую они покинули, спасаясь от военных невзгод. Заняв эти ничейные пространства, они начали обустраивать свою жизнь на новом месте. Вокруг расстилались плодородные поля и густые перелески, волнистые холмы растекались пологими вершинами, закрывая равнины от северных ветров. Теперь тут обильно разметались хутора и деревеньки, небольшие поселения - зачастую не огражденные ни тыном, ни вереей, - а надо всеми ними возвышалась величественная крепость Звонца, за прочными стенами которой в случае угрозы могли найти прибежище жители окрестных земель.
Князь Звонца и всего племени варнов, почтенный Старивой, еще на прежней своей родине прославился умением решать все споры и ссоры полюбовно, и даже среди дальних племен снискал славу миротворца. Сюда, под его защиту, стекались ныне беглецы из числа его сородичей, разгромленных недавним походом франков.
Став князем варнов на побережье Варяжского Моря, Старивой признал над собой верховенство знаменитого князя Драговида, которого, как говорили, не берет ни старость, ни вражеское копье. Более полувека Драговид возглавлял народ вильцев, и все эти долгие годы беда обходила стороной земли их племенного союза.
- Когда против Юных подняли восстание Жадные - так их у нас называли, - рассказывал Кандих, пока отряд в девять человек неторопливо двигался по травяному покрову холмов, - Верные, сохранившие преданность Юным, оказались разобщены и разделились на две части. Одни вместе с Юными ушли в степи, откуда позже вернулись, став известны как варны - вернувшиеся или верные. Вторые отступили к морю, на север, где смешались с местными племенами и получили новые имена. Те, что сели по Одре, назвались ободричами. Других, к востоку от ободричей, прозывают по-разному: велеты, лютичи, вильцы, вольцы. Принято считать, что их родовой символ - Волк - дал имя всему племени. Вероятно, это так. Но еще вольцы - Вольные, свободный народ, не перед кем не преклоняющий голову. Недаром их главный остров с городом-святилищем, носит название Волин.
- А кто такие Жадные? - с любопытством спросила княжна, ехавшая по правую руку от Кандиха.
- В вашем языке это имя превратилось в название Годяки, годь, - пояснил молодой варн. - Говорят, некогда это племя достигло высот величия, но его одолела алчность...
Через мгновение Кандих продолжил свой рассказ.
- Минули многие лета и зимы. Осколки нашего народа все дальше и дальше отходили друг от друга, забывая древнее родство и общие обычаи. Поэтому, когда франки пошли на нас войной, ободричи поддержали их, а не нас, презрев былое единство...
Варн замолчал, с грустью посмотрев под копыта коней.
- Не кручинься, - Любава заглянула ему в лицо. - Даже меж братьями случаются раздоры и вражда. Чего же ждать от родичей, разлученных столько лет назад?
- Ты права, - Кандих решительно тряхнул поводьями, погоняя своего скакуна.
Следом за молодым варном и княжной двигались немногие из тех, кто покинул землю Радимичей почти год назад: Воемил и еще шестеро ратников-радимичей.
Не было с ними побратимов-свеонов, старшим над которыми теперь сделался Энунд Раздвоенная Секира. Лишившись ярла и боевых товарищей, четверо Волков Одина ныне были предоставлены самим себе и вольны в своих решениях. Жажда мести, что еще недавно бередила их сердца, сейчас утихла, уступив место глухой боли. Братья понимали, что воздать обидчику согласно кровному закону, освященному богами, они пока не в силах. Сбыслав был недосягаем для гнева их мечей, а все попытки дотянуться до него неминуемо обернулись бы безвременной гибелью. Настоящий воин должен уметь ждать. Это правило ярлов и конунгов они вспоминали теперь все чаще. Ждать, смиряя огонь ярости в груди и надеясь на милость богов, что рано или поздно должны были подарить им удобный случай.
Однако пребывать в бездействии было не свойственно детям фьордов. Размышляя о том, чем им заняться теперь, Хумли Скала и Гудред Ледяной Тролль склонялись к тому, чтобы добраться до моря и наняться в какую-нибудь новую дружину. Энунд и Бови Скальд, не забывшие участи Олава Медвежья Лапа, думали найти себе более спокойное занятие. Их споры решил Великий Кован. Вызвав к себе Энунда, он о чем-то долго с ним беседовал. Кандих и радимичи так и не узнали о содержании этого разговора, но поняли, что свеоны согласились оказать Ковану некую услугу -- сопроводить сотника Прелюта в Радору к его давнему знакомцу боярину Боруте. Должно быть, дело было в каком-то поручении, распространяться о котором ни Прелют, ни побратимы не желали. К этому отряду примкнул и Рогдай.
Не было с беглецами из Сомбатхея и Бьорна. Перед началом наступления франков мастера варнов успели отлить золотые таблички, нанеся на них письмена Берестяного Мольбища. По распоряжению Великого Кована Бьорн, сын Эйнара, сделался их хранителем, укрыв драгоценное наследие в одном из тайных горных гротов, о котором знали только избранные.
Порыв Великого Гора, пытавшегося опрокинуть франкские передовые части, захлебнулся. Часть гридней Званимира, добравшихся до Сомбатхея, приняла участие в этих жестоких боях, не увенчавшихся успехом. После понесенных потерь варны замкнулись в глухой осаде, отбивая натиск неприятельских войск с запада. Одно из них под главенством самого Карла смогло захватить часть Стены в низовьях Равы. Второе - под началом королевского сына Пипина - наступало на верховья Савы от Фриульской низменности. И без того огромные силы франков были пополнены союзной Карлу дружиной хорутанского князя Войномира, делая надежды на успех варнов призрачными.
Удерживая оборону, варны продолжали выводить на восток своих сородичей. Почему Кандих отправился на запад, не знал никто. Поговаривали, что он тоже получил от Великого Кована важное поручение, о котором следовало молчать. Впрочем, Кандиху было не впервой сохранять скрытность. О целях его товарищи знали лишь то, что он должен сопроводить дочь радимичского князя в Архону.
Погоняя коня, Кандих краем глаза покосился на княжну. Заботы и волнения последних месяцев оставили легкие тени на ее лице, заставляли чуть подрагивать изящную нижнюю губу. Высокие стрельчатые брови подчас хмурились, а в глазах проступала печаль. Лишившись отца и отчизны, она так и не обрела желанного отдохновения после пережитых невзгод. Это неизменно наполняло тяжестью сердце молодого варна. Дав себе обещание завоевать для Любавы лучшую долю и изменить ее судьбу, он мог надеяться только на то, что скоро положение вещей, наконец, изменится. До Руяна, где под заградой бойцов Святовида можно было чувствовать себя спокойно, оставалось совсем недалеко.
Пока отряд приближался к Звонцу, Кандих вспоминал все то, что ему было известно о князе Старивое. Этот человек, умудренный немалым опытом и убеленный сединами прожитых лет, отличался редкой способностью предотвращать раздоры и оберегать свою землю от вторжений соседей. Долгие годы опекаемый им край не ведал войн. Правда, многие полагали, что заслуга в этом - не столько князя варнов, сколько его соседей. В пору жизни его на юге - Великого Кована, ныне - града Архоны, где исконно собирались лучшие витязи прибрежных земель и несли морскую стражу, отправляясь подчас в дальние дозоры по рекам.
В недавно отгремевшем столкновении Старивой не пришел на помощь соплеменникам, предоставив варнам и ободричам с франками выяснять отношения самостоятельно. Зато всех беженцев из числа родичей он охотно принимал под своим кровом. Именно поэтому Кандих и его спутники надеялись здесь на теплый прием.
Город, окруженный высокой бревенчатой стеной на валу в три сажени высотой и отрезанный от поля глубоким рвом, возник внезапно, словно выплыл из гряды окружающих холмов. Ворота были открыты, через ров перекинут бревенчатый мост.
Всадники въехали в крепость без препятствий. На стене с навесной стрельницей, основание которой было уширено откосом, скучал одинокий дозорный в кожаном панцире, обшитом железными бляхами. Он едва покосился на нежданных гостей.
- Спокойно тут у них, - мотнул головой в его сторону Воемил.
В Звонце теснились друг к другу высокие дома, как правило - двухъярусные, с островерхими крышами, украшенными резными коньками. Здесь присутствовали срубы с подклетями, добротно сложенные из сосновых бревен, брусчатые строения из множества венцов с расписанными причелинами и ветряками на кровлях, приземистые избы-пятистенки с мелкими волоковыми оконцами.
Подворье князя Старивоя было заметно издалека. Дом, построенный в виде подковы, прилепился к дальней стене тына, возвышаясь над ней смотровыми башенками. Его тесовая кровля с конской головой, венчающей охлупень, и массивной огнивой на главном фасаде, изображающей сражающихся ястреба и барса, была окрашена сейчас золотом полуденных лучей солнца. Наличники окон и опорные столбы играли вязью замысловатого узора.
Кандих и его спутники слезли с седел и подступили к дощатому замету в высоту человеческого роста. Молодой варн постучал кулаком в калитку. Сразу откликнулись громким лаем несколько псов, звякнули цепями. Через некоторое время узенькое оконце приоткрылось, и на путников глянули внимательные глаза. Потом загремела отодвигаемая щеколда. Кандих ожидал увидеть кого-нибудь из княжеских дружинников или холопов, но столкнулся с полноватой женщиной в белом навершнике, густо расшитом черемными узорами, и темно-синей холщовой поневе из трех полотнищ разной длины. Она поспешила приложить палец к губам, предвосхищая вопросы гостей.
- Заходите шустрее, - женщина отступила в сторону. Лицо ее было румяное и круглое, зато губы - узкие, бледноватые.
- К чему такая спешка? - удивился Воемил. В голосе ратника проступило откровенное недовольство.
Женщина сердито зашикала на него.
- Вот туда гляньте, - она кивнула в сторону конюшни с распахнутыми воротами, откуда доносилось лошадиное ржание. - Безмер и Сбинок к нам заявились, младые князья ободричские. Один - над ваграми, другой - над глинянами стоит. Только коней расседлали, да в дом вошли. Негоже, чтобы вы с ними встретились.
- Ты кто будешь? - полюбопытствовал Кандих, краем глаза приметив крутые бока перебирающих копытами лошадей. - У Старивоя в услужении?
- Чего городишь! - женщина рассердилась, укоризненно покачав головой. - Я Старивою сродница, Ясминой звать. Мне велено вас разместить, чтобы не попались на глаза ободричам.
- С чего такая предусмотрительность? - осведомился Воемил.
- Князь вас еще издалека увидал из окна светелки, - объяснила Ясмина. - Спустился и мне наказал, как все сделать. Ты у них старший? - неожиданно обратилась она к Кандиху, отмечая его расшитый меховой кафтан с узорными поручами, атласный пояс и украшенные янтарем ножны меча.
- Ну, я, - усмехнулся сын Раста, еще не до конца понимая смысл предосторожностей хозяина.
- Тебя велено проводить через истопку во взрубок над покоями, где князья дела свои решают. А воев твоих - пока в поветь сведу. Пусть там дождутся, когда соседи уедут.
- Что ж, воля хозяина - закон, - согласился Кандих. - Только княжна, - он движением головы указал на Любаву, - пойдет со мной.
Ясмина не стала перечить, махнула пухловатой ладошкой с короткими пальцами, на одном из которых поблескивало серебряное кольцо. Сродница Старивоя двигалась чуть суетно, но боевито. Она прикрикнула на собак - широкогрудых черных псов с тупыми мордами и торчащими ушами. Быстрым шагом повела гостей за угол дома.
- Тут стойте, - строго наказала Кандиху и Любаве. - Я скоро.
Ясмина занялась радимичами. Скакунов пока закрыли в одном из сараев, привязав к поперечине бревна. Людей женщина увела в крытую часть двора. Пока дожидались ее возвращения, Кандих и Любава переглянулись. Любава едва не прыснула со смеху, развеселенная происходящим. Уголки губ Кандиха тоже растянулись в невольной улыбке.
- Ну, что застыли, как вкопанные? - сердитый шепот Ясмины застал врасплох. - Ступайте за мной!
Семеня мелким, но проворным шагом, женщина направилась к подклети. Скрипнула невысокая дверь. Варн и княжна не заставили себя упрашивать. Следом за Ясминой они вошли в полутемное помещение с низким потолком.
- Не опрокиньте кадки, - предупредила провожатая, легко ориентируясь в сумрачном тесном пространстве.
Двигаясь шаг в шаг за Ясминой и сохраняя внимательность, Кандих все же запнулся за лежащий на полу свернутый половик, и тут же удостоился грозного взгляда сродницы Старивоя. Однако она промолчала. По узкой лесенке гости князя поднялись в длинный проход, на стенах которого висели оленьи шкуры, потом завернули за угол и оказались перед другой лесенкой. Наверху Ясмина указала глазами на дубовую дверь сруба.
- Сидите там тихо, пока князь не позовет, - напутствовала она и, резко отвернувшись, заторопилась уйти.
Когда Кандих и Любава вошли в небольшую комнатку с полавочником, покрытым вязаным нарядом, и с тяжелым ларем в углу, они чуть прищурились. Из квадратного оконца сочил спелый дневной свет.
- Отдохни с дороги, - молодой варн заботливо усадил княжну на скамью. - Надеюсь, князь скоро удостоит нас своим вниманием. Пора бы и пообедать.
Он хотел еще что-то прибавить, однако вдруг умолк.
- Что с тобой? - с волнением спросила Любава.
Варн приоткрыл дверь и прислушался. Снизу, из горницы, отчетливо доносились звуки разговора, который вели три человека.
- Пойми, князь, - увещевал кто-то вкрадчивым, но уверенным тоном, - с франками нужно дружить. Ты - человек, умудренный жизнью, и наверняка знаешь, что сила и будущее за ними. А все те, что супротив них идут - кончают жалко. Вспомни саксов, вспомни южных варнов. Всех и не перечесть.
- И что ты мне предлагаешь? - прогремел гневный голос, еще полный внутренней силы и решительности. - В обход Драговида с Карлом Франконцем стакнуться?
- От дружбы с франками никто еще не терял, и всяк свою корысть имел, - третий голос оказался басистым и резким. - Подумай сам, сколько выгоды ты обретешь для себя и для своего рода. Вы люди мирные. Ты же сам всегда ратовал за то, чтобы твои родяне жили без войны? Торговать на побережье, ходить ватагами на пушной промысел и раять землю - вот ваше призвание. Это надменные радоряне да доленчане перед всеми своей безумной удалью кичаться. Без походов, без пролитой крови не могут усидеть - лишь бы где-то позвенеть мечами.
- Драговид - верховный князь над всеми местными родами, - напомнил собеседникам Старивой. - Придя сюда, мы признали его главенство, и он принял нас под свою руку. Он приютил нас, когда мы нуждались в помощи. Пусть мы порой живем разными целями и разный порядок утверждаем в своем краю, а все одно теперь единокровники.
- Так ведь и нам вы не чужие! - упорствовал человек, говоривший мягко и осторожно. - Наши и ваши предки вышли из одних мест. На родине вашей раздрай и погибель, Карл раздавил южных варнов. Скоро его непобедимые рати придут сюда, и тогда туго придется его врагам. Если примете наше предложение - забудут о вашем родстве. Станете ободричами, мы примем вас в свою семью. Но те, кто противостанет франкам, погибнут, и уже ничто их не спасет. Все мы знаем, сколь сильны ротари Радогоста. Но их - щепоть. А против них будет море. Кто устоит?
Кандих, внимавший беседе с пристальным вниманием, побагровел до корней волос. Любава, неслышно поднявшаяся с лавки, стиснула его руку, пытаясь успокоить гнев молодого варна.
Старивой помолчал; видимо, разглядывал гостей.
- Надо ли понимать вас так, что вы прибыли ко мне послами от франков? - произнес он наконец.
- Что ты, князь! Мы - твои соседи, - заверил второй собеседник. - Потому - не желаем разорения твоей земле. Если заполыхает побережье, пострадает и наш край. Как будем торговать и ездить на Волин и Руян? Ты уж помысли, как следует, чтобы благо своим родоплеменникам принести, а не горе.
- Тебя же никто не понуждает поднимать меч против Драговида, - подхватил первый. - Просто не выставляй ему дружину, если попросит. Останься в стороне - не пожалеешь.
- И чего это франки вдруг так взъелись на Драговида? - спросил Старивой. - Полвека, считай, мирно жили - и на тебе!
- Своеволен стал Драговид. Не только в своих землях, но и у соседей свои порядки устанавливать начал. Так что теперь у Карла люди ищут заступничества. Не так давно велетские дружины привели под его руку наших родичей древан. Сейчас лужичи стонут и просят вмешательства франков.
Старивой издал краткий смешок.
- Конечно, под Драговидом тяжко. А под Карлом легко будет?
- Карл, повелитель франков, - опять заговорил первый, - стремится к тому, чтобы каждый в его державе имел надежду на помощь и заступничество. Он создал единые законы, и любой обиженный может найти правосудие у короля. Потому он и выступил против южных варнов, ибо слишком много жалоб на них приходило от тех, кто доверился Карлу. Потому и теперь готов заступиться за обиженных Драговидом.
- Сдается мне, это лишь повод для франков, дабы избавиться от опасного соседа, - вдруг очень резко выговорил Старивой, - да еще и сломать нас, обратив в чуждую веру? Слыхал я, - продолжал он медленно, - что помощь и заступничество Карл дарует лишь тем, кто принимает крест. Давно ли хорутане, помогавшие Карлу осилить нас на юге, были им окрещены и лишились многих былых прав? Нет, конечно, теперь они могут считать себя франками, - усмехнулся Старивой, - да только своей-то воли у них более нет! А что тяжко под Драговидом - так ведь жить всем тяжко. Легкая жизнь только у бродяг с большой дороги, легкая - да недолгая. И дело все в том, на что надеется человек. В том - чему служит и ради чего живет.
- Это только слова, - равнодушно откликнулся басистый князь. - Карл желает лишь приструнить Драговида, поставить его на место. И потом - отчего ты его столь рьяно защищаешь? Не привечает тебя радорянский князь, не жалует. Приглашал ли он тебя хоть раз к своему двору?
- Не привечает, - согласился Старивой. - Оттого, что в набеги с ним не хожу. Лад в своем доме предпочитаю славе победителя иных племен. Да, с Драговидом у нас разная жизнь. Он смотрит на Белый Свет через прорези в личине шелома. Я ценю плуг, он - клинок.
- Вот-вот, - с легким ликованием заметил первый собеседник. - Что вас с ним связывает?
- Я уже сказал: закон крови превыше мелких разногласий. И разве ратник с пахарем не делают общее дело? Пахарь кормит ратника, тот его защищает - от любителей легкой жизни. Да, на пиру они вряд ли встретятся, но могут уважать друг друга издалече.
- Решай сам, князь, - со вздохом заметил второй. - Только разве ж это справедливо, что радоряне и доленчане, что не пашут, не торгуют и презирают ремесло, существуя одной лишь поживой с походов, распоряжаются прочими нашими народами? Бахвалясь древностью своего происхождения и своим священным градом Радорой, они ведут себя с нами, как хозяева с холопами. Должны ли мы умирать за них? Животом расплачиваться за прихоти неуемных набежников?
Старивой не ответил, и ободричские князья, кажется, сочли его молчание за признак сомнений.
- Мы не ждем от тебя решения сейчас, - сказал человек с басистым голосом. - Рассчитываем на твою дальновидность и благоразумие. Если надумаешь поддержать франков - сообщи нам, пришли вестника. Тогда Карл не вступит на твою землю.
- Пусть будет так, - закончил беседу Старивой. - Я вас извещу.
Заскрипели лавки. Это поднялись ободричи.
- Будь здрав! - бросили они, покидая горницу. - На Овсень приезжай в Любицу. Будем тебе рады и погуляем всласть.
Кандих насилу дождался, пока во дворе раздастся цокот копыт. Несмотря на протесты Любавы, он поспешил спуститься к князю.
- Поклон тебе, князь, от всех южных варнов, - начал Кандих, широкими шагами вступая в горницу. - Я Кандих, сын Раста из Сомбатхея.
- Ты все слышал? - вместо ответа спросил Старивой. Его карие глаза с синеватыми веками, окруженные паутинкой морщин, смотрели на молодого варна немигающим взглядом. Князь сидел на лавке с наброшенным на плечи беличьим полушубком, согнувшись под его весом, будто под пудовой колодой. Вся поза его выдавала напряжение и тревогу.
- Да, князь, - признался Кандих. - Прости меня, но я слышал все.
Старивой только махнул сухой дланью.
- Ободричи спелись с Карлом Франконцем, - заговорил он, тяжко вздохнув, - и мы оказываемся меж двух огней. Мы ушли сюда в поисках мирной жизни - а теперь, выходит, вновь должны ввязаться в войну.
- К чему их слушать? - вскричал Кандих. - Драговид дал вам пристанище в дни невзгод, покинуть его не позволительно. А ободричи помогали франкам грабить Варнию - неужто вы пойдете за ними?
- Пусть пока думают, что я буду вести себя тихо. Присядь! - широким жестом пригласил Старивой. - Нужно выиграть время, чтобы собрать ратную силу из наших мужей, созвать ополчение. А, может, еще и обойдет беда стороной?
- У Карла Франконца под рукой на юге десятки тысяч воев, что сломили нашу мощь, - склонил голову сын Раста. - Вряд ли распустит их король по домам. Коли представился случай - будет добивать своих врагов. Так что не жди, миром дело не кончится. Но я могу помочь тебе в обороне твоей земли! - Кандих уселся на лавке напротив князя.
Тот угрюмо покачал головой.
- У меня не ротари, не храмовые вои, - промолвил он. - С давних пор, спасаясь от невзгод военного времени, люди стали стекаться сюда, на север, под защиту Драговида, но были то люди мирные, не привыкшие держать в руке меч. Потом, когда тут появились мы, Драговид выделил нам землю для жизни, и здесь собрались наши сородичи - только мало средь них воинов. Все мои нынешние родовики: торговцы, пахари, охотники и рыбари - не чета Рыкарям Драговида, у которого один ратник стоит десятка прочих.
- Это не беда, князь, - уверенно продолжал Кандих. - Главное - не прогнуться под недругом. Мы непременно придумаем, как удержать этот край.
Старивой посмотрел на гостя с грустной улыбкой.
- Ты, верно, желал найти здесь убежище от франков, да только они, выходит, идут по твоим пятам...
- Да что же они за люди? - не сдержав возмущения воскликнул Кандих. - Неужто так и будут тянуть свои руки по всему миру? Что ими движет? Ради чего живут?
Старивой помолчал, прежде чем ответить.
- Я видел Драговида и его единоплеменников. Лютичи живут ради славы. Их путь - стезя воителей. Отвага и доблесть - вот их спутники. Они могут быть безудержны в бою, но даже в пылу битвы сохраняют благородство и искренность. Франки иные. Они тоже считают себя воинами, и воюют везде и со всеми, только предпочитают добиваться победы с помощью хитрости, заговоров и вероломства. Они воюют не за славу и не за свободу.
- Но тогда что ими движет? - повторил Кандих.
- Если ты припомнишь, что толковали о франках мудрые люди Варнии, то перед тобой возникнет подобие лестницы. Каждый из франков пытается залезть на ступеньку выше - а те, кто ниже его, должны служить ему и работать на него. Чем выше стоишь - тем больше людей на тебя работает, тем лучше тебе служат. Чтобы подняться выше - нужны золото и серебро, земли, а главное - души людей, которых порабощают верой. Франкам всегда всего мало, и они никогда не довольствуются достигнутым. Богатство и абсолютная власть - вот два столпа, на которых держится их Империя. Обещаниям франков и их приспешников никогда нельзя верить - непременно обманут. Карл умеет разговаривать только с униженными и покоренными, я это хорошо знаю. И любой из них, чтобы подняться наверх, готов утопить других. Но если кому-то подняться удастся - другие, равные, примут его и будут уважать - пока он не упадет. Так что многие наши вожди тоже ступили на эту лестницу - и теперь подчиняют собственных сородичей, прокладывая дорогу выше...
Старивой опустил голову. Лицо его сделалось хмурым.
- Могу ли я рассчитывать на твою поддержку? - спросил он Кандиха. - Драговид со своей дружиной далеко. Если сюда придет недруг - защищаться будем собственными силами. Понадобится каждый меч, каждый воин.
- Да, князь, - без колебаний заверил сын Раста. - Я имел возможность изучить боевые приемы франков. Думаю, буду полезен тебе и твоим людям.
- Благодарю тебя, - князь на миг прикрыл глаза. - Познакомь меня со своими товарищами. Убежден, что это достойные мужи. Ясмина сейчас приведет их сюда, а мои домашние накроют на стол - откушаете с дороги.
Кандих утвердительно кивнул.
- Но прежде, князь, я хотел бы представить тебе княжну радимичей Любаву, дочь почившего минувшим летом князя Званимира.
Брови Старивоя удивленно взлетели вверх.
- Вот как? - вопросил он. - Это честь для меня. Зови ее в горницу.
--
Глава 2. Радора.
Копыта лошадей ломали палые ветви, разбивали стебли омертвевшей травы. Осень уже успела окрасить листву в желто-рыжие и медно-алые цвета, а сердитый ветер ерошил кроны деревьев. Тропа, по которой двигались всадники, была испещрена промоинами, в некоторых хлюпала дождевая вода. Нахлестывая своих скакунов, они не останавливались, торопясь достичь главного града всех окрестных племен и родов.
Боярин Борута из Радоры, о котором сообщил беглецам из радимичских земель сотник Прелют, мог оказать неоценимую помощь не только варнам, но и княжне Любаве. Человек этот имел крепкие связи и знакомства и в велетских, и в ободричских княжествах. К слову боярина прислушивались многие.
Однако не только это побудило Рогдая отправиться в город Радогоста Сварожича вместе с хирдманнами. Кандих дал товарищу дружеское наставление. Он посоветовал не мозолить глаза княжне своим унылым видом, не вызывать ее неприязнь бесплодными и навязчивыми воздыханиями. "Ступай с урманами, - сказал молодой варн, кладя руку на плечо мерянина. - Отличись в настоящем деле. Заслужи уважение. И тогда Любава увидит тебя совсем другими глазами".
А еще Рогдай раздумывал о словах Великого Кована, сказанных в большом зале дворца перед самым отправлением хирдманнов. Кован призвал их к себе, чтобы сказать напутственное слово, а Энунд Раздвоенная Секира привел с собой и мерянина. Великий Кован выглядел грустным, но не подавленным, хотя франки в те дни прорвали оборону Стены, приближаясь к столице. Казалось, он готовился встретить смерть на пороге родного дома и вспоминал все, что ему довелось узнать на своем долгом жизненном пути.
- Вы раздуваете в сердце пламя ненависти и жажду мести, - объяснял Кован, опираясь жилистыми пальцами на закругленные подлокотники кресла и чуть покачивая головой. - Увы, не многим дано идти тропой Велеса. Для вас, детей битв, куда ближе путь Громовника-Перуна, дорога славы и доблести. Воины не прощают обид и мстят за смерть товарищей - это помогает пережить горечь утраты. Но не помогает вернуть ушедших. Сей путь тяжел для тела - но легок для души. Когда-то давно я пытался наставить на путь Велеса одного юного воина, явившегося ко мне из южных мавританских земель. После этого он ушел постигать свою земную долю северной тропой...
Кован затих и словно забыл о людях, стоящих перед ним. Однако через несколько мгновений он продолжил, внимательным глубоким взором изучая лица хирдманнов.
- Позже я узнал, что выученик мой много странствовал по свету и постиг вершину воинского искусства. Однако душа его так и осталась закрытой. В ней не пробудился свет Прави, понимание смысла человеческого удела. Не мудрено, что кто-то из проповедников Креста без труда смутил его своими речами и увлек на службу к франкам. Более мы с ним не встречались...
Голос Великого Кована из задумчивого вдруг стал сильным и вдохновенным:
- Потому - помните: мало быть воином. Нужно иметь искру в сердце своем, искру, что освещает душу и направляет ваши мысли. Тогда не тщетная жажда славы или наслаждение битвой будет двигать вашими помыслами, но поведет вас высшая цель, высшее служение. Только тепло вашей души, обращенное к людям, поможет вам пережить утрату, а горечь обратит в радость. Ступайте стезей Велеса. На ней вам встретится немало невзгод и испытаний, но если сохраните себя - обретете иное понимание и иное счастье.
Кован отправил путников в Радору, где, по его словам, им предстояло пройти первый шаг по стезе Вещего Бога. Слова его все еще звучали в памяти Рогдая, делая его рассеянным, тогда как Энунд Раздвоенная Секира постоянно осматривался вокруг, словно пытался запомнить каждое дерево и каждый куст. Вдруг сын Торна Белого удивленно воззрился на Прелюта, служившего отряду проводником.
- Это Священный Лес радорян, о котором я упоминал, - ответил радимич на невысказанный вопрос. - Он окружает Лосиное Озеро полумесяцем. Тут не только деревья, но даже лесины и былье неприкосновенны. Нельзя сломить ни ветки.
- Неужели? - лукаво приподнял брови Гудред Ледяной Тролль. - И кто следит за его сохранностью? Жрецы и воины Радогоста?
Прелют понизил голос.
- Не только. Здесь живет Вещий Лось радорян. Подобно нашему Беру, он - голова надо всем зверьем и лесными духами. Но видят его немногие.
Хирдманны, покачиваясь в седлах, рассматривали вековые дубы, зажимающие тропу тесными шеренгами. Все они были как на подбор - гладкие и ровные, без грибных наростов, мха, лишая и сырых дуплищ. Округленные кверху сучья напоминали тугие луки.
- По малолетству мне доводилось бывать здесь с отцом, - добавил Прелют. - Потому и знаю некоторые обычаи полабов.
- Ты говорил, город стоит на острове посреди озера, и правит им не князь, а жрецы Радогоста Сварожича, в подчинении у которых особое Братство Неистовых? - припомнил Хумли Скала, недовольно насупившись. Хирдманн притомился от долгой дороги и жаждал скорее добраться до Радоры. Его давно уже измотали бесконечные перемещения по обширным пространствам словенского мира. Заветной мечтой выходца из Седерманланда было увидеть кромку Северного Моря, без которого он страдал, как рыба, выброшенная на берег. Там, на побережье или островах он непременно должен был встретить конунга, отмеченного удачей, и принести ему клятву верности на огне и железе.
- Скоро сами все увидите. Через полверсты будем у моста. Два века назад его навел полабский князь Божан.
Дальше всадники ехали молча, размышляя каждый о своем. Энунду припомнились живописные сказы о лихих набежниках-радорянах, входящих в племенной союз лютичей. Воинственность их была широко известна среди многих народов. Облачаясь в рогатые шлемы, ротарии Радогоста выступали в походы под красными, цвета крови, стягами-станицами, и сотрясали франков, саксов и ободритов. На Западе всех лютичей называли велетами или винулами, полагая помесью людей и волков, а потому - самым свирепым из всех племен человеческого рода, известных под небом.
Лес зашумел. Окружающий град с древним храмом, посвященный сыну Коляды и Радуницы, он и сам был храмом - местом могучим, чудородным. Это каждый из всадников осязал сейчас и телом, и умом. Дубы говорили разными голосами: ворчали хрипло, речительствовали глухо, напевали что-то свое. Они стояли на страже совсем другого мира, который для шестерых путников был пока незнакомым.
Проехав еще немного, Бови Скальд вдруг придержал поводья своего пегого скакуна.
- Что там такое? - окликнул он Прелюта, указывая на белеющие бугры, проступившие справа в просвете древесных ветвей.
Радимич прищурился.
- Лосиные Осыпи, - промолвил он. - Требище камней, сложенное самими богами. Раньше люди, перед тем как вступить в Радору, приносили здесь жертвы.
- Подъедем ближе, - предложил Гудред Ледяной Тролль. - Взглянем, что за диво.
Несмотря на возражения Прелюта, четверо хирдманнов загорелись желанием посмотреть на лесное святилище, которое всем им показалось необычным. Даже издалека было заметно, что каждый из камней имеет треугольную форму и отличается ослепительной белизной.
- Значит, место это старое? - Энунд обернулся к радимичу, который теперь замыкал отряд, пустив своего гнедого жеребца-трехгодка неспешным шагом.
- Так и есть, - подтвердил тот. - Подобные снежные камни есть и в городе, в храме Радогоста. Здесь же его лесное капище, к которому дважды в год приходят жрецы, чтобы собрать особые цветы, прорастающие прямо на камнях алым цветом. Говорят, они вбирают в себя кровь Матушки-Земли и одним своим запахом заживляют раны и отпирают врата сокровенного взгляда.
- А откуда взялись эти белые камни? - допытывался Раздвоенная Секира.
- Знаю лишь то, что слыхал от отца, - пожал плечами Прелют. - Радоряне толкуют, будто из них были сложены башни древнего града Вещих Побудов на самом севере, который стоял там не одну тьму лет назад, пока его не поглотили льды и холодные воды. Море принесло их сюда, где они сохранились до наших дней. Еще говорят, что снежные камни не просты. Сами могут ползать по лесу, вызывать ветер и говорить с посвященными.
Всадники с сомнением покачали головами. Кони огибали деревья с многопалыми корнями, приближаясь к опушке, покрытой лишь кустами боярышника и высокими лопухами. Неожиданно хлопья густой паутины посыпались с длинных ветвей, опадая на лица хирдманнов. Хумли Скала и Гудред Ледяной Тролль, неспешно трусившие впереди, с ворчанием принялись протирать лица, однако паутина была на редкость клейкой, оседая на глазах и не позволяя смотреть перед собой. За ней последовал белесый пух, глубоко и обильно набиваясь в ноздри.
- Шалости Лесавок, - покачал головой Прелют, - теневых духов. Видно, не хотят они, чтобы чужие тревожили покой Осыпи.
Но Братья были непреклонны. Подавляя свое раздражение и проглатывая ругательства, они до боли скребли лица плащами и теребили отяжелевшие веки. В нескольких шагах от нагромождения камней спрыгнули с седел и пошли дальше, ведя коней в поводу.
Камни были гладкими, словно обтесанными, большими и удивительно правильными, чего жителям фьордов прежде не приходилось наблюдать. А еще - вблизи на них проступили нанесенные резцом многочисленные знаки.
- Что это за руны? - без успеха силясь разобрать начертанное, спросил Энунд Рогдая. - Ты должен их знать, раз изучал книги радимичей.
- Нет, не знаю, - честно признался мерянин.
- Чего ты от него хочешь? - усмехнулся Прелют. - Ежели Кандих и обучал его, то письменам Рода - буковицам, которыми пишутся сказы. А это - письмена Макоши - буковицы волхвов высокого посвящения. Их тайны не всякому доверят.
Рядом с белоснежными камнями все почувствовали себя неуютно. Словно что-то тяжелое давило на людей, делая мысли вязкими. Глаза начали слезиться. Тяжелый железный треножник с тремя ножками в виде птичьих лап помещался внутри каменной окружности и от него будто исходил протяжный звон, отдающийся в ушах.
- Поехали в город! - сказал Хумли Скала, резко отворачиваясь. - Нечего здесь больше делать.
Теперь взору всадников все более открывалась горная гряда, покрытая хвойными деревьями. Она постепенно выступала из-за маковиц дубов и кустящихся зарослей. Путники уже немало повидали гор на земле радорян. Как правило, это были лесистые утесные массивы, разделенные равнинами или заболоченными подлесками. Здесь же горная цепь шла ровным полукругом, соединяя между собой бугры разной высоты.
Сбоку от тропы хирдманны приметили несколько мелких ручьев, гудящих бегом струй в желобе береговых извивов, поросших дерезой, и укрытую камышом топь, где надрывались лягушки, гогоча во все горло. Скоро всадники поднялись на пригорок и придержали коней, очарованные открывшимся перед ними зрелищем. Город Радора - треугольный, выпуклый, остроглавый - вставал перед ними среди зеркально спокойных вод почти изумрудного озера.
Само озеро было подобно чаше, обрамленной стенками склонов, а остров в сердцевине чаши - большому ограненному камню. Строения, самым крупным среди которых был продолговатый храм, окружал тын из стоячих брусьев, скрепленных балками и обшитых досками, врата которого на южной стороне соединялись с длинным бревенчатым мостом, связующим остров с сушей. Всего крепость, высотою в три человеческих роста, имела три большие и три малые башни, основанием которых служил известковый плиточник, и трое ворот.
- Это и есть главный город союза радорян, хижан, доленчан, спревян, гавелян и других родов велетских, - громко объявил Прелют. - Священная обитель жрецов и воинов.
Спустившись с пригорка, всадники проследовали через рощу молодых буков, а потом проехали между двух рыхлых отрогов и достигли озера, на глади которого чуть колебалось отражение румяного лика Хорса. Вскоре копыта коней застучали по бревнам настила моста. Лица людей резко обдало хладом вод. Поверхность озера выглядела столь гладкой и чистой, что можно было даже различить большие замшелые валуны на дне, обмотанные тугими водорослями. Всадники еще не успели приблизиться к воротам, как навстречу им прошагали сразу семеро ратников в блистающих кольчугах из ромбовидных колец. Все они были рослыми, светловолосыми и голубоглазыми, похожими друг на друга, словно молочные братья. Красные щиты их украшали начищенные выпуклости бычьих голов из железа, шлемы - посеребренные рога, а голени - ногавицы, в чеканном узоре которых неделимо сплелись зигзаги молний и стебли цветов.
- Кто будете? - неприветливо осведомился один из ратников. Голос его был звучным, будто призыв боевого рога.
- Странники, - ответствовал Прелют. - Хотим посмотреть на святилище Радогоста.
Воители придирчиво вглядывались в лица хирдманнов. Установилась долгая, напряженная тишина.
- Все мы наслышаны о гостеприимстве радорян, - решился нарушить ее Энунд, предупреждая сердитое сопение Хумли Скалы. - В народе известно, что они никогда не чинят препятствий тем, кто желает посетить их город.
- Твоя правда, - согласился все тот же ратник. - Если только это не видоки франков, варнов или ободричей.
Радоряне буравили глазами всадников, крепко удерживая в руках длинные копья с листовидными рожонами.
- Утром жрецы видели недобрые знаки для города, - решил объяснить причину заминки другой воин. - Потому к каждому гостю велено присматриваться особо.
- Намерения наши чисты, - ответил за всех Прелют. - Мы здесь, чтобы узреть святыню всех лютичей, слава о которой гремит среди самых дальних земель.
Вновь смерив всадников внимательными, голубыми очами, ратники, наконец, согласились освободить им проход в раскрытых воротах.
- Соблюдайте законы нашего града, - напутствовали они. - Раздоры и сквернословие здесь запрещены. Око Мудрейших неусыпно наблюдает за вами.
Шестеро путников въехали в Радору. Каменные стены жилых домов, дворов и амбаров встретили их ровными рядами. Рогдай восхищенно вертелся во все стороны, глядя во все глаза. Подобных строений в словенских городах он нигде не встречал. Все камни были безупречно ровно обтесаны и подогнаны друг к другу без малейшего зазора. Краснотесовые кровли, с украшенными резьбой причелинами и охлупнями, были расписаны в яркие цвета. Улицы города сходились к центру, словно стрелы или солнечные лучи.
Всадники, торя дорогу в гуще разношерстного людского потока, быстро достигли большой треугольной площади, мощеной плитами, на которой высились покрытые позолотой статуи богов, коней, оленей, а также орлов, сидящих на витых столбах. Здесь присутствовала и широкая бронзовая требница, украшенная серебряными колосьями и плодами, выложенными из самоцветов.
- Богато живут радоряне, - задумчиво проговорил Гудред Ледяной Тролль.
Людей и здесь было немало. По внешнему виду и облачению можно было угадать именитых горожан в синих и лиловых суконных кафтанах, с широкими начельниками, крепящими волнистые волосы. Были мастеровые, ремесленники, воины. Иногда мелькало фигурным шитьем одеяние какого-нибудь заморского купца или запыленное корзно странника. Окидывая взором шестерку путников, ведущих коней шагом, они хмурились и отводили глаза в сторону.
- Ну и где здесь искать Боруту? - насупился Хумли Скала. - Народу, что речного песка.
- Первый боярин Радоры должен жить у Северных Ворот, - припомнил Прелют. - Град треугольный, и ворот у него трое. Стало быть, северные - самые дальние. Туда нам и держать путь. В случае чего - справимся у местных.
- Обождите, - остановил путников Гудред Ледяной Тролль.
Товарищи недоуменно на него посмотрели.
- Я так мыслю, - объяснил Гудред. - Прежде чем идти к боярину, не лишне отдохнуть на местном постоялом дворе.
- Не время сейчас отдыхать, - вскинул брови Бови Скальд. - Или тебе не терпится попробовать местного пива?
Ледяной Тролль ответил не сразу, придержав сыромятные поводья своего скакуна и оглядевшись по сторонам.
- Ты же знаешь, Бови, что я всегда кожей чую опасность. Неспокойно сейчас здесь. Как будто все чего-то ждут и зыркают на нас с подозрением.
- Что же ты предлагаешь? - осведомился Энунд.
- Послушать, о чем судачит народ, - ответил Гудред. - Понять, кто нынче заправляет в городе.
Спутники Ледяного Тролля на миг призадумались.
- Ты прав, - согласился вдруг Прелют. - Борута хоть и ходил прежде в знакомцах князя Званимира, а все могло перемениться. Неведомо, какой нас ждет прием в его доме.
Остальные признали разумность такого решения. Тревога так и сквозила в самом воздухе священного града лютичей. Не выяснив его причину, нельзя было обращаться к боярину за помощью.
- В каждой харчевне есть завсегдатаи, которым выпивка развязывает языки, - подытожил Бови Скальд.
Всадники обогнули белое башнеобразное строение и тронули коней к улице с приземистыми мазанками, покрытыми тесовыми кровлями. Им показалось, что в конце ее выступают скаты гостинного двора с корчмой и конюшней.
Зарядил мелкий дождь, и путники погнали коней, торопясь найти укрытие под крышами домов или древесными кронами. По правую руку от них закурчавилась темно-зеленая листва орешников и грабов. Это был маленький сад, в середине которого поблескивало зеркальце пруда, заключенного в кольцо сизых валунов. Неожиданно внимание Хумли Скалы привлекли фигуры четверых людей, закутанных с серые суконные плащи с меховой опушкой. Они стояли в тени деревьев, о чем-то переговариваясь с задумчивым видом. Несмотря на гражданское одеяние, осанка и движения рук выдавали в них опытных воинов.
- Саксы, - прошептал Скала, разглядывая рыжие вислые усы собеседников. - Энгерны, чтоб ведьма Хейд забрала их души.
- Откуда ты знаешь? - удивился Прелют.
Хирдманн угрюмо ухмыльнулся. Он дважды ходил в набег на саксонское побережье. Первый раз под началом Фрида Бездомного еще в юности. Второй - с Олавом Медвежья Лапа три года назад. Тогда, под Верденом, вышла нешуточная сеча с войском энгернов, прибывшим на помощь почти разоренному городу...
Несмотря на свою поглощенность разговором, люди в серых плащах тоже заметили всадников. Один из них - рослый воин с пегими волосами, стройный, но крепкий - сильно побледнел, левый глаз его нервно задергался.
- Клянусь щитом Свалин, это герцог Готвульф, - пробормотал Хумли, опуская глаза.
- Похоже, он тоже тебя узнал, Скала, - озабоченно произнес Энунд. - Нам лучше убраться отсюда.
Хирдманны подстегнули коней, но было уже поздно. Саксы ринулись наперерез. Распахнув полы длинных плащей, они выхватили широкие мечи и топоры. Лицо Готвульфа сделалось черным от захлестнувшей его ненависти.
Увидев это, Хумли Скала презрительно скривил губы.
- Если эти саксонские свиньи хотят драки - они ее получат!
- Здесь нельзя проливать кровь! - Рогдай перехватил руку хирдманна, потянувшуюся к мечу, но Скала оттолкнул его.
- Я не люблю, когда мне грозят оружием, - бросил он. - И убегать от опасности не приучен.
Энунд, Прелют и Гудред поспешили загородить товарища, чтобы не допустить свары с людьми герцога. В этот момент откуда-то возникла добрая дюжина блистающих броней ратников-ротарей с пиками наперевес, которые окружили всех участников заварухи.
- Я требую, чтобы этого человека взяли под стражу! - громко и веско заявил предводитель саксов. - Я Готвульф, сын Фритувальда - эделинг из Северной Саксонии. В Радоре нахожусь как гость вашего князя Драговида.
- В чем состоят твои обвинения? - строго спросил радорянин с крупным лицом и глубокими холодными глазами. По дорогой кольчуге мелкого плетения, лучащейся солнечными бликами и стеганому поясу с литыми фигурками орлов, в нем можно было признать старшего.
- Норманн убил моего брата и заслуживает смерти, - процедил сквозь сжатые зубы герцог.
Ротари некоторое время что-то обдумывали.
- Как бы то ни было, - гулко и бесстрастно проговорил старший ратник, - вы все будете доставлены к верховному жрецу Измиру, который решит вашу дальнейшую участь по справедливости.
Саксы пытались возражать, но радорянин был непреклонен.
- Вы нарушили закон нашего города, обнажив оружие в его священных стенах. Вина каждого из вас будет рассмотрена на совете Мудрейших.
- Нужно подчиниться, - шепнул Скале Гудред Ледяной Тролль. - Иначе нам не выбраться из Радоры живыми.
- Отобьемся, - проворчал было Хумли, однако товарищи его увещевающе покачали головами.
- Ты забыл, зачем мы пришли сюда? - Бови Скальд с осуждением воззрился на Хумли. - Пока еще ничего не потеряно...
- Что ж, будь по-вашему, - смирился хирдманн. - На все воля Всеотца...
Шестерых всадников и четверых саксов ротари повели в центр города. Путь их лежал к огромному храму Радогоста Сварожича, треугольная кровля которого была видна издалека.
Святилище стояло на небольшом возвышении и все его внушительные каменные стены покрывала сплошная вязь глубокой резьбы, в которой угадывались изображения богов и богинь, расписанные минеральными красками. Под самой линией кровли тянулся ряд вмурованных в камень бычьих и оленьих рогов, под ним - цепь рунических письмен. Опорные столбы были выполнены в виде фигур исполинских воинов с грозными лицами в шеломах и кольчугах, опирающихся ладонями на двуручные мечи.
При приближении отряда ротарей из сводчатых врат храма вышли пятеро юношей в белоснежных рубахах с черными ожерелками и поясами. Они приняли поводья у спешившихся путников и увели лошадей в храмовую конюшню. Старший из радорян оставил плененных гостей под присмотром своих ратников, а сам заступил внутрь, велев ждать. Вернулся он быстро и бегло оглядел пленников Радоры с головы до ног. Саксы глухо ворчали под нос, всем видом показывая свое недовольство. Шестеро путников стояли неподвижно в напряженном ожидании и только хмурили брови.
- Вы! - объявил воин, словно огласив приговор. - Ступайте первыми. Премудрый Измир хочет с вами говорить. Но прежде - отдайте свое оружие.
Хумли Скала сверкнул глазами, однако, увидев нацеленные на него острия пик ротарей, подчинился. Хирдманны, Прелют и Рогдай отстегнули от поясов мечи и топоры, сняли луки, передав храмовым воителям. После этого путникам было позволено переступить порог святилища.
В храме Радогоста было светло, как днем. Это горели расставленные вдоль стен бесчисленные светильники, пылали укрепленные в нишах факелы. Всего одно круглое окно, обращенное на восход солнца, имелось на увешанных щитами и секирами стенах.
Путники сделали несколько шагов за своими провожатыми и остановились, еще издали узрев огромный гранитный постамент, на котором переливалось золотыми доспехами изваяние Радогоста Сварожича в два человеческих роста высотой. Бог в шеломе с навершием в виде расправившего крылья орла встречал гостей святилища испепеляющим взором из-под кустистых бровей. Правая его длань сжимала посеребренный боевой топор, левая была надежно укрыта кругом большого щита с черной бычьей головой. Позади Радогоста полоскалось алое полотнище с узнаваемым ликом Лады, слева и справа - выстроились ровным строем меньшие каменные фигуры богов и богинь. Они тоже были облечены в броню, а в руках удерживали копья и мечи. У ног радорянских божеств поместились изваяния лежащих барсов и волков, а также горделиво восседающих беркутов и воронов.
- Храм сей воздвигнут по подобию самых первых божеских хором, - словно из пустоты выплыл пространный старческий голос. - Великого святилища Солнца на Алатырской Горе. Отец Сварог, Небесный Коваль, окружил его серебряным тыном и посадил вокруг Ирийский сад. Там тоже было превеликое множество зверей и птиц, но не каменных - а вечно живых, неутомимо несущих службу на благо своих небесных создателей. Факелы и светильни Солнечного Храма никогда не гасли, цветы - никогда не отцветали. Наш храм - лишь слабый оттиск Первородного Святилища Отца Богов, однако это оттиск его сердца и отражение его духа. А потому - храм и принадлежащий ему град потребно сохранять в незыблемой чистоте, ограждая от любой скверны.
Путники растерянно озирались по сторонам, но натыкались взглядом только на серые бездвижные изваяния и сосредоточенные лица ратников-ротарей. Казалось, что голос исходит в зал из-за его дальней перегородки, расцвеченной сеткой изумрудов и ясписа.
- Подведите ко мне нарушителей закона Радоры! - повелительный призыв, грянувший подобно камнепаду, заставил путников вздрогнуть. Не дожидаясь понукания ротарей, они сами проследовали вглубь храма. За перегородкой им открылось другое, малое возвышение, испещренное письменами, на котором стоял рубленый из белого камня столец. Верховный жрец с расчесанной прядками белой бородой, доходящей ему до пояса, рассматривал гостей города круглыми глазами, которые были темны, будто два глубоких колодца. Выдержать такой взгляд оказалось не под силу никому - словно два вихря закручивались волчком в бездонных недрах, ворочались и несли с собой тяжелую печать непостижимого. Алая бязевая рубаха с желтой набойкою доходила жрецу до колен, маяльники-привески на кожаном поясе изображали медведей, соколов и туров. Шейная же гривна целиком состояла из оленьих голов. Путники отметили, что кожа жреца почти коричневая, точно выдубленная, и на ней даже не видны канавки морщин. Старец явно был очень древним. Сама сидящая его фигура словно парила в воздухе, и возникало впечатление, что она вот-вот растает в нем, растворится без остатка, будто пар или морось.
- Поклонитесь премудрому Измиру! - велел предводитель ратников.
Прелют и Рогдай с готовностью склонили головы перед стольцем. Хирдманны последовали этому приказу с неохотой. В душе их гнездились недобрые предчувствия, и они ждали скорейшего решения своей участи. Взгляд жреца, между тем, болезненно проник в сердца путников. Он будто изучал самое их естество, и от этого всем становилось не по себе.
Повисла ледяная тишина, в которой стало слышно далекое щебетание птиц.
- Ведомо ли вам, - заговорил, наконец, Измир, - что всякое деяние творит новые миры?
Путники с непониманием переглянулись.
- Поступки наши, - продолжал верховный жрец, - производят не только события. Они изменяют плоть пространства, преображая помимо зримых вещей еще и самое существо Богомирья. Пример тому - все вы, стоящие сейчас здесь. Каждый из вас достаточно потрудился, чтобы сотворить новый, незнаемый прежде мир, в котором причудливо смешались ранее несовместимые судьбы, устои и правила. Вы заложили новый порядок жизни, создали новый союз. А потому - в ответе за каждый свой шаг. Единожды изменив естественный искон бытия, вы продолжаете плести кружево новых нитей, ткать новую вязь явлений.
- Мудрейший, - отважился сказать Энунд Раздвоенная Секира. - Нам не совсем ясен ход твоих мыслей. Чего ты хочешь от нас?
Измир как будто не услышал хирдманна.
- Все срезы и слои пространства связаны между собой, - говорил он, не опуская глаз. - Они ежечасно взаимодействуют друг с другом. Таков закон Богомирья. В прежние времена существовали Наследники Богов, Совершенные Люди. Им было по плечу следовать за ходом вещей, не прерывая природную вязь событий, не нарушая лада в звеньях единого полотна. Порою они изменяли вещи, но делали это с помощью мысли, а не свершая внешних поступков. Они умели проникать в корни явлений и ведали, как не навредить судьбам своих потомков. Ныне такое встречается не часто...
- Я знаю, о чем ты говоришь, жрец, - неожиданно заявил Бови Скальд. - На нашем языке подобное зовется гальдором - умением творить перемены миров. Это призвание Витки - особых посвященных. Утверждают, что они получили его от людей прежних эпох. Путь же этот назван Путем Фрейи. На нем витки проникают в тонкие волокна реальности, овладевают дыханием мирового простора и управляют веществом событий. В наших краях еще остались мудрецы, способные совмещать светоносную силу Альвов и силу Свартальвхейма - духов предков и младших богов, которые отвечают за формы вещей.
- У тебя были неплохие наставники, юноша, - одобрительно заметил Измир. - Твои предки, равно как и мои, берут начало от Людей Истока, Северных Пробужденных. Они сберегли крупицы древних знаний, однако наследие их почти не дает свежих ростков. Истина померкла, и потребны очень зоркие очи, чтобы различить ее в потьме иллюзий...
Старец впал в глубокую задумчивость, из которой его вывел Хумли Скала.
- Мы хотим знать, что с нами будет, - прогремел хирдманн.
Измир поглядел на него так, словно увидел впервые.
- Я говорил вам о том, - продолжил он, - что в каждом круге явлений должна быть не только очередность, но естественная созвучность. Иначе не миновать самых тяжких последствий. Ныне эта созвучность нарушена. Нашему граду угрожает опасность, и я должен быть убежден, что не вы навлекли ее своим появлением в наших стенах.
Путники переглянулись еще более озадаченно.
- В чем ты нас обвиняешь, старче? - осведомился Рогдай.
- С того дня, как копыта ваших коней пересекли черту земель радорян, здесь многое изменилось. Стали происходить явления, о которых успели забыть даже наши сторожилы. Потому надлежит выяснить, связано ли это с вами или нет.
- Саксы первыми бросились на нас с мечами, - Хумли Скала сделал шаг вперед. - Если кому и держать ответ за это давнее дело, то только мне.
Измир покачал головой.
- Вы прибыли в наш священный град из страны наших заклятых врагов аварнов, - объявил он напрямик. - Под видом странников вы вознамерились разыскать здесь человека и убедить его помочь вам вступить в переговоры с кованом Архоны - именно сейчас, когда ободричи грозят нам новой войной!
- Откуда ты все это знаешь, жрец? - искренне удивился Энунд.
- Если бы я знал все - вы бы здесь не стояли, - ответил Измир. - Есть вещи, которые покуда укрыты от моего взора. Но я и мои братья из Круга Жрецов надеемся добиться ясности с помощью Высшего Суда.
Путники замерли. В словах верховного жреца Радоры им послышалась угроза.
- Послушай, старче, - сбивчиво заговорил Прелют. - Мы не злоумышляли против твоих единоплеменников и не несем угрозы вашему городу...
Измир поднял руку, прерывая радимича.
- Это не имеет значения. Нередко люди являются оружием в руках сил иного порядка. Они могут не ведать об этом, но исполнить свое предназначение, нарушив установленные связи вещей.
- Что происходит в Радоре? - спросил Гудред Ледяной Тролль. - О каких знамениях и событиях ты умалчиваешь?
Измир глубоко вздохнул и посмотрел куда-то поверх голов хирдманнов.
- С незапамятных времен священный град Радогоста пребывает под защитой особого существа - Князя-Вепря, - молвил он. - Этот исполинский белый зверь живет на дне озера и выходит на сушу в годину больших опасностей.
Прелют почесал бороду.
- Мои сородичи наслышаны о нем, - признался он. - Они называют его Кабанищем и даже слагают о нем сказы...
Жрец не обратил внимания на слова радимича.
- Недавно Князь-Вепрь вновь напомнил о себе, - голос Измира зазвучал глухо. - И в полночную пору, и на рассветной заре люди слышали его трубный глас. Это значит - нас вновь ждет беда.