Высоко-высоко, там где горы своими вершинами продырявили облака и дотянулись до самого неба, стоит домик. В нём живёт маленький человечек - Хранитель Звёзд.
Он спит целый день и просыпается перед заходом солнца, желает его последним лучам доброй ночи, а потом достаёт из своей корзины звёзды и бережно протирает их лоскутком бархата. На них не должно остаться ни пылинки!
Звёзды опять сверкают как новенькие. Хранитель устраивает их поудобнее на небосводе, украшая его словно новогоднюю ёлку.
Если сказать маленькому человечку, что все звёзды одинаковые, он с улыбкой покачает головой: "Нет даже двух одинаковых!" И действительно, в его корзине хранятся самые разные звёзды: большие и маленькие, голубоватые, желтоватые, чуть розовые, золотистые, слабо переливающиеся радужными оттенками. И у каждой есть своё собственное место в рисунках созвездий.
Закончив работу, маленький человечек достаёт флейту и играет колыбельную песню. Всю ночь. И звёзды, наслаждаясь его музыкой, сверкают всё ярче и ярче.
Так было всегда.
Но однажды маленький человечек простудился. У него подскочила температура, и целый день болела голова. Всё же он отправился развешивать звёзды, только играть на флейте не стал.
Украсив небо, Хранитель Звёзд вернулся домой и заснул до утра.
Когда первый луч солнца тихонько постучал в его окно, маленький человечек поднялся с постели. Ему стало лучше, и он пошёл собирать звёзды в корзину.
"А где же Полярная звезда? - воскликнул он, не найдя яркую, заметную всем красавицу в созвездии Малой Медведицы.- Неужели я забыл повесить её над Северным полюсом?"
Маленький человечек поискал Полярную в корзине, но не нашёл. Торопливо собрав звёзды, он поспешил домой, надеясь найти там пропажу. Поставив корзину на пол, он перевернул в комнате все вещи и заглянул во все углы. Её нигде не было.
Уставший от поисков Хранитель Звёзд сделал себе чай с лимоном и мёдом и уселся с чашечкой на крыльце, размышляя: "Что же теперь делать?"
Ветер гнал по небу стадо пушистых облаков- барашков. Лес шелестел листвой. Птицы переговаривались на ветвях. Шмель, ворчал, перелетая с цветка на цветок.
Пролетавшая мимо ворона раскаркалась:
-Потерррял крррасотку! Потеррррял!
Маленький человечек вздрогнул:
- Постой! Откуда ты знаешь? Где ты её видела?
- Катилась кубарррем с горрры! Катилась кубарррем с горрры!- прокаркала ворона и, не оборачиваясь, скрылась из вида.
- Катилась кубарем с горы...- тихо повторил Хранитель Звезд.- Значит, я её уронил и не заметил?
Мохнатые ели тихо закивали вершинами.
Маленький человечек нахмурил лоб, размышляя, где же теперь искать Полярную звезду.
Он отнёс чашку в дом, запер дверь на ключ и отправился вниз по склону горы.
Побираясь через лес, человечек заглядывал под коряги, за валуны.
Впрочем, это не имело большого смысла. Ведь если бы звезда была рядом, он бы точно заметил её яркий свет.
-Вы не видели здесь падающую звезду? - спрашивал маленький человечек у каждого встречного.
Обычно лесные жители качали головой:
-Нет...
Но встречались и такие, кто говорил:
-Да! Вчера вечером звезда летела вниз!
Хранитель продолжал спускаться с горы.
У её подножья лежал городок.
Вечерело. В домах зажигался свет. Замерцали витрины и рекламные вывески. Медленно разгорались уличные фонари. Маленький человечек загрустил: в этом море огней не возможно разглядеть пропавшую звезду.
Но ведь если она попала в город, её бы заметили! Не желая терять надежду, маленький человечек обращался к прохожим:
-Вы не находили звезду?
А они, удивлённо пожимая плечами, спешили по своим делам.
Одна девушка посоветовала:
-Вы должны обратиться на телевидение! Там знают обо всех происшествиях!
Получив в справочной номер телефона телестудии, девушка помогла Хранителю Звезд, позвонить в отдел новостей.
Но удивлённый голос из трубки ответил, что у них нет сведений о появлении в городе Полярной звезды...
"Значит, нет..."- вздохнул маленький человечек, поблагодарил девушку за помощь и отправился дальше.
Выйдя из города, он задумался: " Куда же теперь идти?"
Наступала ночь.
Звёзды лежали дома в корзине. Они перешёптывались на им одним понятном языке и ждали возвращения маленького человечка.
А он смотрел на горы, подпирающие небо своими вершинами, и качал головой: "Стоит немножко простудиться, и обязательно что-нибудь случается..."
В лесу замерцал огонёк.
"Что это? Полярная? "- маленький человечек направился туда, откуда только лился свет.
Уже давно стемнело. И теперь путь Хранителя Звёзд освещали светлячки. Они решили ему помочь, как только узнали, что звёзды не появятся на небе этой ночью. В этом не было большой тайны, ведь весь лес, все звери и птицы, каждый жук и бабочка, целый день говорили о том, что Хранитель Звёзд ищет свою пропажу.
Встретив по дороге сову, человечек спросил: что находится там, где только что мерцал свет?
-Там живёт дракон,- ухнула сова.
-Дра-кон?- тихо повторил Хранитель Звёзд.
-Ну, не очень большой... Скорее даже маленький!- гулко ответила сова.
Человечек вздохнул: "Что ж, Полярную всё равно надо найти!.." И побрёл, сопровождаемый трепещущими от страха светлячками, вверх по склону, к жилищу дракона.
Найдя вход в пещеру, Хранитель Звёзд заметил тусклый свет.
"Неужели бедняжке так плохо, что она не может гореть ярко!" - подумал он, собрал всю свою смелость и крикнул:
-Есть тут кто-нибудь? Здравствуйте!
Шум. Возня.
Свет исчез.
Из пещеры выполз дракон.
Всё же сова была права, это был скорее не дракон, а Дракончик.
-Привет!- ещё раз поздоровался маленький человечек.
-Что тебе тут надо?- буркнул в ответ хозяин пещеры.
-Я - Хранитель Звёзд.
Дракончик поморщился.
А маленький человечек продолжил:
- Я потерял яркую и большую Полярную звезду. Не находил ли ты её?
Дракончик яростно замотал головой:
- Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Я ничего не находил! Убирайся отсюда!- он покосился на сундук, стоящий в глубине пещеры.- У меня нет твоей звезды!..
Ну не мог же маленький человечек хозяйничать в чужом доме!
Он вышел, хотя сомнений в том, что пропажа спрятана именно здесь, у него не осталось.
Отойдя на почтительное расстояние от жилища Дракончика, человечек сел на пень, достал флейту и заиграл, размышляя, что делать дальше. Светлячки, почувствовав, что опасность миновала, заплясали вокруг него.
И тут из-за пещеры появилось существо, гораздо большего размера, чем Дракончик. Оно двигалось тяжело и шумно. Трещал бурелом. Светлячки в страхе разлетелись. Флейта умолкла.
- Почему же ты перестал играть?- хрипло спросило чудовище.- Я давненько не слышала хорошей музыки!
Хотя оно говорило грубым и глухим голосом, маленькому человечку показалось, что существо не злое. Он продолжил играть. Светлячки осмелели и вернулись. В их неярком свете Хранитель Звёзд разглядел большого старого дракона, а точнее Дракониху, ведь она сказала: "Не слышала!".
- Чудесная мелодия!- похвалила она, когда звуки умолкли.- Кто ты? И что ты делаешь в этом лесу?
- Я - Хранитель Звёзд...- ответил маленький человечек.- Вчера, развешивая звёзды, я плохо себя чувствовал и не заметил, как Полярная, самая большая и красивая звезда, исчезла. Звери и птицы рассказали мне, что она упала вниз. Целый день я бродил и искал пропажу. А вечером наконец заметил её свет и пошёл на него. Теперь я знаю, где она, но не могу её получить!
- Где же твоя звезда?
- Её прячет маленький дракон.
- Мой внук?- прогремела старая Дракониха.
Светлячки затрепетали от ужаса.
- Да,- набравшись смелости, подтвердил свои слова маленький человечек.
Бабушка тяжёлыми шагами отправилась в пещеру, где только что был Хранитель Звёзд.
Несколько минут оттуда доносился приглушённый разговор, но различить слова было невозможно, да и подслушивать человечек не хотел. Он был хорошо воспитан. Наконец, Дракониха вытолкнула носом своего внука из пещеры. Тот недовольно сделал несколько шагов в сторону Хранителя Звёзд. Светлячки замерли. Такого они ещё не видели!
Дракончик держал в лапах два сложенных вместе, словно шар, старых гнезда, давно оставленных птицами. Там лежала звезда. Её лучи рвались наружу. Пещера дракона стала её темницей!
Дракончик протянул гнёзда со звездой маленькому человечку.
- Полярная! - счастливо выдохнул Хранитель.
-В следующий раз не отдам! - пробухтел Дракончик.
-Внучек!- нахмурилась Дракониха.
-Спасибо! Большое спасибо!- поблагодарил Хранитель Звёзд.- Теперь я должен идти!
-Мы будем ждать, когда ты развесишь на небе звёзды! Счастливого пути!- хрипло сказала бабушка Дракончика.
-До свидания!
Светлячки проводили Хранителя Звёзд до самого дома. Ночные звери приветствовали его и желали доброй ночи.
Маленький человечек спешил. На гору подниматься гораздо труднее, чем идти вниз. Вот наконец-то и его домик. Хранитель Звёзд поблагодарил светлячков. Без них он мог бы и заблудиться!
Человечек открыл дверь, взял корзину и положил туда Полярную, быстро протёр звёзды лоскутком бархата и поспешил развесить их на тёмном небосводе.
Сегодня Дракониха и Дракончик, лесные звери, птицы, насекомые и светлячки, сотрудница отдела телевизионных новостей и девушка, которая помогла до неё дозвониться, и, наверное, некоторые жители города наблюдали за его работой. Они улыбнулись, когда Полярная заняла своё место.
А Хранитель, развесив звёзды, достал флейту и заиграл тихую мелодию. "Как хорошо!"- подумал он и тоже улыбнулся.