Чтобы взлететь, ему была необходима любая перпендикулярная к земле плоскость. Надо было лишь прикоснуться к ней и мысленно начать полёт. В первое время, после проявления фантастических способностей, лучше всего получалось у зданий не ниже 12-ти этажей. То есть можно было взлететь и у хрущёвской пятиэтажки - но, чаще всего, это происходило не сразу - со второй или третьей попытки. Правда, когда приходилось делать ноги, получалось вонзиться в небо у любого вертикального объекта, даже у фонарного столба. После того, как он начал экспериментировать, с искусственно создаваемыми щекотливыми ситуациями - экстренно взлетать приходилось всё чаще. Он влезал в чужие разборки, потасовки, пьяные драки, для того, чтобы отрываясь от преследования понять на что способен.
В один из дней пришло знание того, что возможности гораздо шире, обозначенных им самим границ. Достаточно было представить себе вертикальную стену и мысленно прикоснуться к ней - и он исчезал из зоны обзора своих преследователей. В момент потери земного притяжения, он становился невидимым для окружающих. Сначала для этого надо было применять мысленное усилие. Со временем переход в иное физическое состояние стал возникать автоматически, как бы, сам собой. Во время полётов, ему не нужно было дышать, справлять естественные надобности. Он не ощущал перепадов давления и температур. Это было фантастически здорово! Чувство неописуемого восторга не притупилось с момента возникновения, а слегка заматерело, что ли, и перестало быть пугающе - обжигающим. Спустя какое-то время удалось довести до автоматизма перевод в иное состояние любых предметов, к которым прикасался. Пришло время, когда он обнаружил, что изменить физическое состояние организма и любых объектов возможно не только во время полётов и перемещений. Всё происходило очень просто и естественно. Силой мысли можно было моментально переориентировать вектор направления. Скорость, высота, страны и континенты менялись как перчатки, с необычайной лёгкостью. Он мог приземлиться в желаемой точке планеты, перенеся с собой практически любую приблуду и стать там видимым и осязаемым. Егор постоянно оттачивал своё мастерство. Выбрав в Детройте заброшенное многоэтажное здание, перенёс его вместе с фундаментом в одно из болот Югры и тут же вернул на место, не причинив никаких видимых повреждений. Он не испытывал чувства дискомфорта ни в Зимбабве, ни в Ганновере, ни в Техасском Остине. Ему было комфортно и в Джуно на Аляске, и в загорело-потном муравейнике Копакабаны. У него открылась способность моментально впитывать в себя все существующие на Земле языки, наречия, диалекты. Услышав несколько фраз, он через мгновенье, обретал глубочайшие и неистребимые знания об этом языке. Его фонетика, орфоэпия, лексика, морфология, орфография, пунктуация, графика и синтаксис становились неотъемлемой частью глубочайших, энциклопедических знаний, с невиданной лёгкостью, приобретаемых им. Мало того, для него становилась родной и близкой культура, всякого (даже самого крошечного) этноса, в любой из точек планеты. В одном, затерянном в джунглях, племени, близ Перуанско-Бразильской границы его даже канонизировали. И как не противился - туземцы возвели на алтарь, в ранге высшего божества.
Вообще, он с большой осторожностью внедрялся в быт диких племён Азии, Африки, Австралии и Южной Америки, с тех пор, как стал причиной смертоносной эпидемии, истребившей большую часть крошечного племени на Новой Гвинее. Банальная простуда, принесённая им на праздник посвящения мальчиков в воины, стала стремительной и смертоносной эпидемией. Пока Егор убедил вождя принять для племени лечение через курс инъекций антибиотиками - большая часть племени была уничтожена эпидемией. Этот случай оставил глубокую рану в душе. Он часто ловил себя на мысли, что было бы здорово, вернувшись в прошлое, исправить допущенные промахи. И однажды смог это осуществить. Первое перемещение отняло много сил, оставив неприятное ощущение липкого, леденящего мазка по душе. Но очень быстро он отточил эту грань своих возможностей и неприятные ощущения исчезли. Вернувшись во времени в уничтоженное им племя, в идеальном физическом состоянии - предотвратил возникновение смертоносной эпидемии. Егор осознал, что силой мысли способен произвести глубочайшую санобработку не только своего организма, а любого физического объекта на площади в несколько футбольных полей.
Из совершённых противоправных действий оставил одно ограбление чёрных инкассаторов, за несколько секунд до их захвата Московскими омоновцами. Реквизированная сумма стала начальным капиталом его финансовых операций. Ничего не пришлось изобретать. Применив, знакомую по Голливудскому ширпотребу, технологию ставок на выигрышные варианты он перестал испытывать нужду в деньгах. Не заводя никаких счетов, не оставляя закладок или иных заначек, всегда можно было, практически моментально, получить наличные. Для этого нужно было совершить ряд перемещений и вернуться в отправную точку с необходимой суммой. Теперь Егор с лёгкостью мог проникнуть в любое банковское хранилище - но не пользовался этим, по этическим соображениям. Тут надо оговориться. Биржевые и валютные операции, всё же приходилось проворачивать, время от времени. Но это делалось не в интересах личного обогащения, а для поддержки и развития бизнеса своего лучшего друга. А вот, с презренным металлом у него сложились особые отношения. Подробнее, этих моментов, коснёмся чуть позже.
Независимо от места, исторического времени и времени пребывания в точке перемещения - он всегда возвращался в час отправления. При этом физическое место возвращения он мог с лёгкостью изменить. Отправляясь в прошлое из своего дома в Подмосковье, мог вернуться в шикарную квартиру в Вестминстере, близ Букингемского дворца. При этом время на Кремлёвских курантах и на часах Биг-Бена всегда соответствовало времени отправления, с учётом часовой разницы. Переместиться в будущее у него не получилось. Предприняв несколько безуспешных попыток, он прекратил эти опыты, оставив "на потом". Зная, по тем же фильмам, губительные последствия эффекта бабочки - крайне осторожно исправлял совершённые им действия. В глобальный ход истории не вмешивался категорически - хотя, поначалу, и был большой соблазн.
Однажды он всё-таки решил сделать закладку из золотых слитков, по какому-то навязчивому наитию. Отыскал в приснопамятном Детройте небольшую, заброшенную постройку, торчащую как прыщик на мощном подземном бункере. Купил участок земли, с этой хламиной и перенёс всю конструкцию в один из облюбованных кратеров на обратной стороне Луны. Тщательно замаскировал следы своего вмешательства, как на Земле, так и на её спутнике. Затем перенес в заимку по полтонны слитков из хранилища золота из Форта Нокс и из подземной "кладовки" Нью-Йорского банка ФРС в Манхеттене. Вопреки надежде, обнаружить следы присутствия инопланетного разума на обратной стороне Луны, ему не удалось. Время от времени он пополнял свой запас, изымая толику из чёрного оборота золота, у всякого рода бесчестных дельцов. В эти моменты у него возникало чувство очень схожее с жаждой. И жажда эта была не по кристально чистой воде - а по кристально чистому золоту. Он не копался в истоках этой непонятной страсти, время от времени сжигающей его душу - просто исполнял возникшую прихоть. Прошло года три после последнего посещения лунной заимки. Он и не вспоминал о ней всуе.
День, послуживший началом его полного посвящения, ничем не отличался от череды подобных прожитых. Проснувшись в шезлонге у бассейна, на своей вилле в Санта-Крус-де-Ла-Пальма, он ощутил, настойчивый зов. Вернее призывов было два. И ни один из них не принадлежал "презренному металлу". Это был приступ русской ностальгии (изнуряющее - сосущая тоска по Родине, в форме, присущей исключительно русским), который периодически возникал, в той или иной форме. Ещё казалось, что кто-то или что-то зовёт его издалека. Откуда - то из системы V 404, созвездия Лебедя. Ощущения были новыми, волнующими. Родина звала более настойчиво - поэтому вопрос об очерёдности не стоял. На минуту задумавшись, он переместился на сквер у Кирсановского автовокзала, в Тамбовской губернии. Ни кем не замеченный, вышел к стоянке такси и поехал к институтскому другу, в его шикарное поместье. Ванька Бровин, был потомком барона фон Бревена, сделавшего карьеру ещё при дворе Алексея Михайловича. За заслуги перед государем и отечеством из обезличенного ландскнехта, Вильгельм стал выдающимся военачальником. Приняв православие, он стал основателем нового генеалогического древа. Одна из ветвей фон Бревенов превратилась в Бровиных, которые расплодились, прижились и выжили на Русской земле, пережив вместе с ней все лихолетья, падения и взлёты. Ванька, был балагуром, поэтом, пьяницей, гулякой и преданным другом.
- Ба-а! Какие люди! Где шляешься? Я тут задыхаюсь, на хрен. Директор завода запилил - какое-то оборудование ты должен был привезти, что ли? Трубы у тебя нет, управы на тебя нет и, похоже, совести тоже. Выпить в этой дыре не с кем - а ты пропал с концами, ни слуху, ни духу.
Егор с досадой осознал, что с удовлетворением своих потребностей, совсем забыл о приземлённой текучке. И не важно, что эти обязанности - сам же и возложил на себя любимого.
- Ванька... Сил нет! На горшок надо! Потом, всё потом... Евсеев заперся в уличном пластиковом "скворечнике", мотнулся за новой фасовочной линией в Хайнань и оставил ящики в грузовом терминале Кирсанова. За две купюры с выразительной физиономией Бенджамина Франклина, без очереди, оформил все бумаги и вернулся в сортир. Всё прошло без сучка и задоринки. С чувством полного удовлетворения, от стремительно разыгранной комбинации, возжелал напиться, забыться и оторваться по полной.
- Всё путём, Вань, прости! Запарился совсем. Вот бумаги. Посылай обоз за товаром.
Дом, в стиле королевского замка Кёнигсберг-ин-Пройсен, под сотню гектаров земли и соснового леса на берегу Вороны, сахарный завод, расположенный тут же, на роскошных чернозёмах и штук двадцать разных заводов, заводиков, фирм и фирмочек, разбросанных по всему свету - достались Бровину благодаря партнёрству с Егором. А также - куча собственности, в жилом секторе элитных зон отдыха, по всему земному шарику. Череда баснословно прибыльных финансовых операций на Лондонской, Нью-Йоркской и Гонконгской биржах, принесла приличный капитал. Егор приложил немалые усилия, чтобы остаться в тени Бровина. Всё выглядело естественно, не вызывая и тени сомнения у Ивана и окружающих в его "счастливой звезде". От случая к случаю Евсеев, проворачивая беспроигрышные комбинации на мировых рынках нефти, газа, услуг, капиталов, рабочей силы, ценных бумаг, кредитов, валют и т.д. Деньги оседали на личных счетах Бровина, который сам, по большому счёту, ни уха, ни рыла в коммерции. Мотаться по шарику Иван не любил, предпочитая жизнь в Тамбовском поместье. Официально, менеджментом занималась группа нанятых профессионалов, помимо "зарплаты королей", получающих неплохой процент с прибыли.
- Слушай, сегодня на Вороне барды собираются. Я на вертушке, с утра, в Тамбов летал - там, на берегу, палаток... Штук сто, не меньше. Мы должны с тобой к ним обязательно причалить. Только сначала на дальние болота, на вечернюю зорьку. Утки - море! Заедем к егерю. Ты же ему Джет-бот подогнал - на нём, через плёсы по воде дойдём. Завтра же открытие охоты, Горя-а!
- Вот это здорово! Как же мне всего этого не хватает!
- А кто тебе не даёт, братан? Всё у ног твоих!.. Иван повернулся к дому: "Степаныч, водки! Где ты, старый хрыч"?
- Крепкий, сухой старик чинно вышел из дома. В руках у него был серебряный поднос, две большие рюмки водки и хрустальная розетка с чёрной икрой.
- Здравствуй, Матвей Степаныч. Как живёшь-можешь?
- Здравия желаю, Егор Ларионыч! Скрипим помаленьку. Откушайте с дорожки!
- Да, рановато, вроде, водку кушать-то, старче?
- Как говаривал князюшка Новгородский, Владимир Святославович, что стал Ясным Солнышком, опосля: "На Руси есть веселие пити, не может без того быти". Кто знает, Может это и помогло Христа принять, как Бога земли Русской. Правда, не было водки тогда ещё. Всякие хмельные мёды да браги подавались к столу. Так нашли наши ведуны да ведуньи рецепт бальзама для души... Кто ищет, тот и обрящет. Прими, Ларионыч, как лекарство - а о пьянстве и не думай даже!
Удивительное свойство у Русской водки. Неповторимый эффект от смешения льда и огня. Облизав гортань и пищевод, через какое-то мгновение отзывается ласковой, тёплой волной, накрывающей и тело, и душу. Тут, главное, не переборщить - чтобы песню не захлебнуть. Вошёл в унисон со струнами и души - и по маленькой, по чуть-чуть, под селёдочку с лучком, под хрустящий огурчик, под икорку... Ни кальвадосы, ни коньяки, ни всякие джины, бренди да виски - не обладают подобным волшебством. Приятно, вкусно... Лупят и по ногам, и по шарам - а душу не согревают. Неведомы заморскому пойлу тайны глубин души Русской - потому как не постиг её ни один из басурман-винокуров, колдующих над чанами со своим зельем. А по сему, для русского, водка - "это больше, чем всё". Тут и объяснять нечего. Не поймут... В общем, "что русскому здорово, то немцу смерть"!
Охота не задалась сразу. Забыли взять боеприпасы. Егерь успокоил:
- Господа, да у меня патронов на взвод мотопехоты. На световой день полноценной боевой операции хватит.
В общем, выпили ведро водки, сожрали полтонны икры да севрюжьего балыка со слезой, утопили егерский катер и проспали и вечернюю и утреннюю зори. Обломно, конечно - зато гульнули на природе! Похмелились чуток, расстреляли ящик патронов по пустым бутылкам и чучелам и покатили в поместье.
Иван едва сдерживал холёного церберообразного алабая, которого они притащили с собой к ферме.
- Гони сюда мясо, Степаныч!
- Какое мясо, Иван Захарыч! Да, Бог с Вами.
- Давай, давай! Там где эти... Ландрасы, гемпширы и этот, как его... Дюрок.
- Да Вы, что? дюрок на сносях... Вот, вот родить должна!
- Ладно, хер с ней. Выпускай остальных. Иван икнул навзрыд и, матюкнувшись, добавил:
"Страуса одноглазого тоже гони сюда"!
- Да, ты чего, Ваня? Совсем сбрендил, что ли?.. У нас петух-то всего один и остался.
Дед уронил плечи, согнулся и стал похож на сморчка в шляпе.
- Только чтобы чёрной африканской масти! Других нам не надо.
- Да в Сибири только таких и держат, Степаныч. Другие не прижились ни фига. Привезут тебе двух "фрегатов", килограмм по сто пятьдесят!
Старик понуро заковылял к хозяйственным постройкам. Алабая отпустили и он, врезаясь в пожелтевшую стерню, нарезал круги вокруг столика, огруженного выпивкой и закуской.
С визгом вылетели из загона около десятка свиней. За ними чинно шествовал громадный страус. Волкодав сорвался с орбиты и молнией метнулся к визжащему, разбегающемуся в разные стороны мясному корму.
- Егор палил выше трёхметровой, кованой ограды. Важен не трофей - важен процесс! Его пятизарядный браунинг с золотым курком распалился как чугунный утюг.
Через минуту всё смешалось - дым, резкий запах пороха, поросячий визг, перекрываемый хаотичными выстрелами... Постреляли...Выпили... Закусили...Снова постреляли... Выпили... И всё, отбой...
Утреннее солнышко едва тронуло отозвавшиеся чистым звоном ледяные капельки росы. Пели птицы. Надрывался старый осипший плимутрок. С Вороны, сочным сметанным покрывалом выползал туман.
- Степаныч, как дела?
- Как сажа бела... Натворили этих делов...
- Чего случилось-то, дед? Убили кого?
- А то нет... И убили, и покалечили...
- Да ты шооо?
Иван застыл в комичной позе. В одной руке откусанный огурец, в другой рюмка водки. Волосы растрёпаны по карминовому фону бородавчатого бересклета, раскинувшего ветви за его спиной, закрывая восходящее светило.
- А то! Двух поросят кобель задавил до смерти. Одного сожрал наполовину. Ландраса порвал, как грелку... Не знаю, выживет ли? Одного кабанчика кто-то из вас шлёпнул. Гемпшира, что за валюту брали, сожрали тунеядцы. Нищеброды приблатнённые!
- Какие нищеброды, Степаныч, ты чего несёшь? Не похмелился, что ли?
- С чего мне похмеляться-то? Я тут всю ночь за вами раны зализывал. Капли во рту не было! А тунеядцы - вон они, на Вороне. Вторые сутки пьянствуют, песни срамные орут.
- Так это барды, дед! Совесть нации, понимаешь?
- Ага! Где совесть была - кое чего выросло... Они и страуса сожрали, не подавились.
Парни зашлись от смеха. Иван плюхнулся на четвереньки, опрокинув в траву выпивку и нехитрую снедь.
- Вам бы только выпить и поржать, жеребцы! Разор-то, какой, хозяйству. За одну ночь половину племени выбили. Надо участковому звонить и ОМОН вызывать - брать этих дармоедов и в кутузку!
- Не надо ни кому звонить, старый! Я тебе выпишу хряков, хоть с Австралии, хоть с Антарктиды.
- Ага! Пингвинов тут только не хватало!
- Каких пингвинов? Ты точно озверина лизнул, старче.
- А какие хряки в Антарктиде? Дед отвернулся и прошамкал в усы: "Сам лизнул и не подавился"...
Газоновский фургон, под завязку забитый ящиками с вином, коробками с тушёнкой, и мешками с нежинскими огурчиками, друзья подогнали в лагерь на берегу Вороны, "за знакомство".
Гудели до утра. Пели у костра бардовские песни, до хрипоты. Пили портвейн, закусывая хрустящими, пупырчатыми огурцами и холодной тушёнкой, с ножа.
- Эх, хлебца бы кусочек...
- Жри чего дают, Ваня! Вспомни студенческую молодость!
Проспавшись к вечеру, Егор засобирался в дорогу.
- Да куда ты, на ночь глядя, Горя? Поедем на Ворону! Ведь не допели же... А? И не допили чуток...
- Всё, Вань. Дел выше почек набралось. Разгребу - заеду.
- Ты, хоть, трубу-то купи себе. Или, хочешь, я тебе свою подарю?
- Господин барон! Ты же знаешь моё принципиальное "нет". Никаких гаджетов и никаких интернетов!
- Чудной ты, братан. Двадцать первый век на дворе!
- Вызови тачку до Пензы. У меня там пару встреч намечено.
- Какую тачку! Тебя отвезут на "мерине". И шофёр останется с тобой, сколько надо... А, хошь, на вертолёте? За полчаса там будем.
В первом же перелеске Егор попросил остановиться. Щедро расплатился и отправил такси на все четыре стороны. Странный зов, утихший за буйным отдыхом, с новой силой засосал под ложечкой, призывая его чёрти куда.
Глава II Рождение Дракона
Он лежал на подсохшей августовской подстилке. Надо было собраться с мыслями. Ещё ни разу дальше луны Егор не забирался. Иногда возникало мимолётное желание слетать на Марс, Венеру и, может быть, Юпитер. Но всё это так абстрактно, ни о чём. А, потом, в общем-то, и незачем было. А здесь и сейчас... Северный Крест... Зов идёт оттуда. Любой школьник безошибочно отыщет его, скользнув взглядом вдоль Млечного Пути. Денеб, Вега, Альтаир. Красивые, яркие ... Такие далёкие и близкие. А ещё сто пятьдесят разных по значимости и видимости звёзд. Он знал их все поимённо и даже те, которые на Земле были обозначены дурацкими кодами. Лебедь... Красиво... А если это не Лебедь? И летит он в противоположную сторону? Точно! Это гордый красивый Дракон... Егор тихо посапывал. Перед ним открывались все явные и тайные страницы книги мироздания - от поэтики шумеро-аккадского звёздного кодекса Энума элиш до современной космогонии, космологии и астрофизики. От работ Вавилонских астрономов, через Тибетские тайные списки, через труды Хаббла, Бредихина, Гершеля, Галилея, Кеплера, Ньютона, Ломоносова, Коперника, Браге, Месье и сотен иных известных и забытых учёных до работ самого известного ученого современности на планете Земля, Стивена Хокинга. И более того! Ему было дано, во сне, в образах и ощущениях, познать нечто большее, чем позволено человечеству. И это не пугало. Он был плотью от плоти бесконечного мира.
Егор открыл глаза. Разум был чист от мирской суеты. Берёза, провисшая от утренней росы, пускала жёлтые кораблики по волнам поредевшей и поседевшей кроны. Он понимал, куда ему лететь и зачем. Зов был послан с планеты из созвездия Лебедя. Kepler 452b, так её окрестят астрономы, открыв через пару лет. Егор точно знал, настоящее имя этой планеты. Некадия... Его звал Ахад, Дракон-Хранитель этой таинственной земли.
Дракон - хранитель! Где-то подсознательно он всегда верил в существование этих мифических гигантов. Его уже перестало удивлять, что всякие-разные, мыслимые и желаемые чудеса, будоражившие сознание, неожиданным образом воплощались в реальность. Но ответа на вопрос, кто или что он сам, до сей поры, не было. Всё разрешится здесь и сейчас. Вернее сейчас, но не здесь. Егор сосредоточился на полёте и закрыл глаза. Воспоминание о неприятном ощущении мазка пустоты по душе, на секунду промелькнуло на бессознательном уровне - но всё прошло без сучка и задоринки.
Он стоял на Земле или на Некадии - не суть важно. Теперь это точно было "здесь и сейчас" и надо было открывать глаза. Никаких новых, неиспытанных ощущений не было.
Пели птицы, воздух был переполнен ароматами цветущих садов. Где-то совсем рядом играл струнный квартет. Сказочная красивая мелодия, никогда ранее им не слышанная, ласкала слух
- Между нами 620 земных световых лет. И ровно столько я выполняю возложенную на меня предшественником миссию хранителя. Наша старушка совершает полный оборот вокруг Солнца за 386 дней. Да, да! Наше светило тоже зовут Солнце. Масса Некадии очень схожая с вашей планетой, хотя размер в два с половиной раза больше. Физической связи друг с другом не было несколько тысячелетий. Если, конечно, не считать мои служебные перемещения по мирам. Не сработала теория акцентированного равновесия. Очевидно, все эволюционные вариации, и у нас и у вас, в процессе рождения и развития цивилизаций, и человеческой и драконидовой, были идентичны, или, во всяком случае, очень схожи. Мои предшественники способствовали этому, пытаясь, путь восстановления вашей цивилизации ускорить, чтобы выровнять в своём развитии наши миры. Технический прогресс землян, пока сильно уступает нашему. Но, думаю, что в период твоего правления, возродиться слияние наших миров. Дракониды - такие же люди - только живут под другим небом и другим солнцем. Физическое и генетическое сходство двух видов человеков-мыслящих не оставляет и тени сомнения о происхождении рас. Так что "по образу и подобию" - это не просто фразеологизм. И совсем неслучайно в первоисточниках наших традиционных религий этот священный акт прописан с красной строки. У нас не существует киношных инкубаторов, с искусственно взращенными эмбрионами, превращающимися постепенно в "хомодраконус". Вернее, они есть... В кино. Индустрия оболванивания драконидов, родная сестра вашей, Голливудской. Репродуцирование на Некадии ничем не отличается от Земного. Мужчина и женщина, обоюдное сексуальное влечение, насыщенная эмоциями пантомима, беременность и рождение новой жизни. На Некадии более четырёхсот языков и наречий. Ты без труда освоишь их в кратчайшее время. Язык межнациональных общений - Высокий Слог. Он очень близок к твоему родному, русскому. Вся межгалактическая бюрократия общается на Высоком Слоге. Это язык драконов, мой мальчик!
- Я всё это уже знаю, Ахад.
- Да, Гор. Ты ступил на тропу откровений. Каждый прожитый день делает тебя и старше, и мудрее. С началом новой недели, в течение месяца, ты будешь оставаться ночевать в священной библиотеке. С каждой минутой, проведённой там, объём твоих знаний будет увеличиваться в геометрической прогрессии. Из всех существующих в наших мирах людей, драконидов, саков, канцев и прочих - только двое могут войти в святая святых... Это я и ты!
- Почему я, Ахад?
- Потому, что ты́ - мой ученик. И после меня - ты́ станешь Драконом-Хранителем Вселенной! Ты - Великий Драхран!
- Осади, старче! Я че-ло-век! Какой из меня дракон? И, потом, ты меня совсем не знаешь... Хранитель. Ха! Да я баламут, пьяница. У меня по всей Земле случайные сексуальные связи... Я банки граблю... Я ворую золото.
- Не мы выбираем судьбу, Гор! Нас выбирают высшие силы. Страсть к золоту - это искушение... Тяжкое бремя для нашей касты. Но ты, конечно, выше чем человек, чем драконид, чем любой из всех существующих сапиенс. Ты - Дракон! Такова воля Создателя. Люди на Земле живут по заветам, которые Он им оставил. Дракониды - по заветам, очень схожими с людскими. Но Создатель у нас один... И не только у нас, юноша - а и у всего сущего во Вселенной. К моменту посвящения многое перемениться. И в твоих ощущениях и в твоём мировоззрении. Завтра ты уже будешь знать о мирах, которые существуют по ту сторону света. Там, за порталом, который ваши астрономы обозначили чёрной дырой в системе V 404 - межгалактическая империя зла! Камерия, несущая хаос и разрушения мирам. Когда-то, более 14000 лет ото дня сегодняшнего, люди и дракониды, тесно общавшиеся на всех уровнях, вплоть до физического - вступили в конфликт. Атланты стёрли с лица Некадии почти все следы цивилизации - за убийство чрезвычайного посла и почётного дракона двух миров, с их семьями. Обезображенные тела Землян отправили телепортом в Атлантиду, якобы с нашей планеты... Оставшиеся в живых дракониды ответили тем же...
- Но, Ахад, у нас существует околонаучная теория, что Атлантида затонула 9000 - 9500 лет назад.
- Удивительно, что упоминание о цивилизации вообще сохранилось. Земля была опустошена почти полностью. Те, кому удалось выжить, были отброшены в каменный век. А фальсификаторы истории были есть и будут. Ты думаешь, только у вас есть всякие "фоменки и носовские"? Подобной публики хватает и у нас, и за вратами. При соблюдении правил безопасности, известных тебе - ты и сам можешь всё проверить .
- Ахад, но при твоих знаниях и возможностях можно всё исправить и исключить само возникновение войны.
- У тебя ведь был соблазн подправить прошлое. Убрать чёрные страницы из истории человечества и сделать так, чтобы всем было счастье? Но ты, чаще всего, интуитивно, принимал верное решение. Скоро узнаешь, что существует ЗСС, Закон Сохранения Совершённого, который прописан в Кодексе, завещанном нам Создателем. Если где-то изменить совершённое действие - оно свершится в ином месте. Непременно свершится, Гор... Спасение племени на Новой Гвинее - привело к гибели последнего этноса на Юбшаге. По вашей классификации GLiese 581d, созвездия Весы. Егора бросило в жар. Он открыл рот...
- Помолчи, мальчик. И не пытайся, что-либо снова исправить - конечный результат может быть ещё хуже... Юбшане, всё равно, были обречены на вымирание.
Один из моих предшественников нарушил Кодекс и попытался изменить ход истории. Это привело к ужасным последствием, с потерей нескольких миров. Драконы, как вид, практически были стёрты с лица Вселенной...
Война Атлантов с Драконидами была спровоцирована Камерией. Это тёмная империя, с политическим и религиозным центром на планетах Кана и Трейтор. Вначале эти дикие миры были 'зачумлённой' территорией для всякого рода отбросов и преступников обеих галактик. Постепенно, пройдя через ад гражданской войны, Трейтор подчинил себе Кану. Народы, объединённые идеей Вселенского превосходства, стали именовать себя канцами и присягнули Дракону-Разрушителю. Империя расширялась, покоряя все обитаемые миры по ту сторону врат. Натравливая их друг на друга, умело управляя перманентным хаосом, эти нацисты, числом чуть более двух миллиардов, жируют на крови восьмидесяти миллиардов рабов и сателлитов. Дракониды, саки, этрубы, балуяры, нихонцы, мотулы, людь... Всего около полутысячи народов, больших и малых, не пожелавших или не сумевших стать канцами, слезами, потом и кровью расплачиваются за неспособность вовремя сломать хребет врагу. С определённого момента иммиграцию на Трейтер и Кану запретили, кроме трудовой. Уровень смертности рабов, занятых на грязных работах, чрезвычайно высок. Но, тем не менее, очередь на чистку сортиров в 'вожделенном раю' - нескончаема. Чёрный Дракон контролирует численность населения, пользующегося привилегиями патрициев. Кстати, людь - это потомки ваших предков, Гор. Канцы вывозили золото и рабов с Земли и Некадии после величайшей катастрофы наших народов. Всё это ты в ближайшее время узнаешь в библиотеке. Я пытаюсь дать тебе вводную на неимоверный объём информации, потому что тёмная сила будет стараться затащить тебя на свою сторону. Как только ты прикоснёшься к Высокому Знанию, тебе будет противостоять Чёрный Дракон. Он попытается вступить с тобой в ментальную связь, охмурить, сломать и подчинить! Будь готов противостоять тёмной силе, сынок!
Раздался мягкий сигнал зуммера. На стене, которая была и дисплеем, отобразилась довольная физиономия Сака.
Когда Егор ступил на Некадию, первое, что он увидел, была обезоруживающая улыбка растерянного, смуглого парня.
- Ух! Дед предупреждал, что ты можешь появиться в любое время. И всё равно, так непривычно видеть кого-то, кроме Ахада, скользящим по пространству без телепорта.
Я - Драсак, а ты - Егор, наверное.
- Привет, Драсак! Ну, да, Егор Евсеев, собственной персоной.
- Зови меня Сак. У нас принято опускать первый слог в мужских именах, Гор.
- Замётано!
- Здо́рово! Ты как Бак из "Звёздных войн".
- Что-то не припомню такого... Если честно, все эти потуги, после первой саги - мне как-то не очень...
- Да нет, Гор. Это наши "Звёздные войны". У нас тут своя киноиндустрия. С разрешения Деда у меня есть доступ практически ко всему киноматериалу с Земли. Я главный сценарист в Литерии. Это наш Голливуд. Так что я - плагиатор и злостный воришка...
- Ну, значит мы с тобой одной крови.
- Ты тоже крутишься в сфере кинобизнеса?
- Ну, не совсем... У нас будет время поговорить об этом. Мне, наверное, надо встретиться с Хранителем.
- Да, конечно, Гор! Он ждёт тебя во дворце. Я провожу.
Сак стоял по ту сторону стены, образованной защитным полем. Ахад любил и баловал своего внучатого племянника и многое ему позволял.
- Это к тебе, Гор. С напускной строгостью сказал он и снял защиту. Сак быстрой походкой подошёл к Егору и дружески приобнял. Затем, торжественно подойдя к Хранителю, склонившись, положил голову на его грудь. Тот поцеловал племянника в темя и шутливо оттолкнул от себя.
- Если бы не Гор, я скоро забыл бы, как ты выглядишь!
- Да, ладно, дед! Я люблю тебя - ты же знаешь!
Приняв титул, Ахад отменил практически все ритуалы и социальные действия, предписанные правилами поведения в присутствии монаршей особы. Так что Сак и понятия не имел, сколь сложны и утомительны эти процедуры, даже в применении к ближайшим родственникам.
- Дед, отпусти Гора с нами на пару дней. Ну, пожалуйста, дедуль - Сак подпустил плаксивые нотки, заметив, что Ахад недовольно скривил рот.
- Мы арендовали на Нерее, угодья на Красном Озере. Гор даже не догадывается, какие кряквы водятся на краю Вселенной. Ну, дай человеку зарядиться позитивом перед муштрой.
- Что ты понимаешь в становлении дракона? Ты простой университет с горем пополам осилил. Лентяй!
- Ну, дед... Будь драконидом...
- Хорошо. Гору всё равно надо будет посещать планеты нашей системы, для практических занятий. Пусть будет Нерея. Два дня. Ни минутой больше! Время пошло!
Сак бросился на шею деду.
- Тихо, тихо, медведь! С глаз долой!
Увидеть Нерею с Земли невозможно. Она затеряна в мириадах звёзд на Млечном Пути.
Несколько тысячелетий это была Межгалактическая свалка отработанного ядерного топлива. Триста лет тому, один нихонец, доморощенный гений, изобрёл безотходный реактор. Революция в атомной энергетике смела с Нереи все отходы, как дешёвое топливо. Ушлые ребята, на вырученные деньги, обустроили планету, превратив её в рыболовно-охотничий рай. Не сразу и не всю. Но потоки инвестиций в умело поставленное дело - отозвались "щедрыми всходами". Дело оказалось крайне интересным и прибыльным. Любителей рыбалки и охоты было на много больше, чем одновременно могла принять одна планета. Очередь на аренду угодий росла с обустройством и, растущей как снежный ком, популярностью предоставляемых услуг. Нерея была разбита на участки. Охраняемые силовым полем, они представляли ту или иную климатическую зону, с соответствующей фауной и флорой. На участок с утиной охотой, не могли попасть антилопы и жирафы из саванны или белые медведи из зоны приполярных льдов и наоборот. В каждом секторе находился стационарный телепорт, окружённый уютными бунгало, открытыми или утеплёнными сообразно климатической зоны. Штатный массовик-затейник умело впаривал дополнительные услуги, помимо прямой обязанности "егеря-поводыря". Барбекю, лёгкая выпивка, доступные женщины, прокат оружия, рыболовных снастей, каяков, гарпунов и прочих мелочей. Любой каприз - за ваши деньги! Оружие было нелетальное, поражающее объект применения, импульсом, парализующим от нескольких секунд до нескольких часов. Всё зависело от вида охоты. Для утиной - применялись парализаторы наименьшей мощности. Специально для Егора, по заявке Сака, был изготовлен эксклюзивный девайс. Стволы, цевье, приклад - всё как у земного ружья. Даже имитация отдачи присутствовала, хотя звука выстрела не было. Его мосток был упрятан в самом начале косы, образованной зарослями тростника. Встав во весь рост, Егор получил великолепный обзор на 360?. Костюм, в стиле спецназовского "Лешего", полностью маскировал его под танцующие на лёгком ветру тростниковые метёлки
При попадании, утка падала камнем около секунды. Действие импульса заканчивалось - и ошалевшая птица стрелой уносилась, часто изменив направление полёта. Егор с удовлетворением отметил уровень гуманности такой охоты. Он "свалил" очередного, жирного селезня, который сорвался в противоположную сторону как ошпаренный. Что касается азарта - его уровень зашкаливал. Хозяевами был сымитирован осенний пролёт птицы на вечерней зорьке. Как им это удавалось? Бог его знает. Заря зависала уже четвертый час. Он бил по косякам, по одиночно пролетавшим уткам и в угон, и вполуугон, и под перо. Добывал и встречную дичь. Наконец зорька стала потихоньку угасать. Егор решил на лодочке пройти по плавням, в обход прямого маршрута к базе. Под самым берегом с шумом сорвался с воды одинокий гусь. Он моментально среагировал и дуплетом ударил в угон. Утиного импульса не хватило для остановки красивой сильной птицы. Но Егор попал. Во-первых, охотничье чутьё ему об этом шепнуло - во-вторых, гусь всё-таки дёрнулся дважды, отвечая на выстрелы.
По воде, через плавни, камыш и тростник до противоположного, обрывистого берега, пролегла янтарная тропа. Вполне себе 'земная' Луна развалилась на гамаке, сплетённом мохнатыми сосновыми лапами. Воздух звенел и пьянил. Запах хвои разбавлялся звёздными колокольчиками бездонного неба, роняющего звуки в зеркало живой воды. Лёгким пёрышком щекотал ноздри, вызывая обильное слюноотделение, потрясающий аромат тронутого угольками мяса.
- Воля... Русская воля! Валдай! Как пить дать - Валдай! Эх, водочки бы... Сгонять что ли?
Он понимал, что все эти прелести пейзажированы специально для него. Но как? Для того, чтобы сымитировать картинку, возможно и достаточно кино и фотоматериалов. Но сотворить Луну на одинокой планете, без единого спутника... Созвездия северного полушария Земли.... А запахи, звуки, какие-то необъяснимые нюансы.... А утки.... А гусь? Настоящий, серый, земной гусь! Для этого надо родиться на Земле, или много, много раз видеть это, слышать это.... Вдыхать это.
Компания уютно расположилась за круглым столом открытой беседки, подсвеченной гирляндами точечных огоньков. Стол ломился от всевозможных закусок. Всё было по-русски, без лишних понтов. Ну, разве что жбан с чёрной икрой выглядел как-то аляповато. Но что вконец 'добило' Егора - так это ведёрко со льдом, в котором слезились четыре бутылки 'Столичной'.
- Сак, скажи на милость - это что? Местный самопал, в стиле твоих сценариев?
- Да, нет! Всё по-честному!
- Это как? Ахад что ли челночит в свободное от основной работы время?
- Ну, ты скажешь... Контрабанда, дружище. Самая мощная в Конфедерации гильдия у контрабандистов. У них на подлунной базе свой промышленный телепорт и парк челноков, снующих туда-сюда.
- Не может быть! Я обшарил там каждый кратер - никаких следов присутствия кого-либо.
- Ты искал на обратной стороне. База приближена к Земле максимально. Она с лицевой стороны Луны. Летающие тарелки - это и есть флот контрабандистов.
- Но тогда и на Земле должны быть сообщники для проведения операций - иначе всё тайное давно стало бы явным.
- Ну, правильно мыслишь. Так и есть. Но как ни маскируйся, а нет-нет, да и засветишься.
- Слушай, неужели Ахад ничего не знает? А если знает, почему не разогнал всех на х.. ?
- Знает и не уничтожил, даже после утечки компьютерных технологий на Землю.
Вздрючил гильдию по полной - но не разогнал... Заключил с ней соглашение о расчёте с землянами исключительно золотом. Никаких товаров и технологий без его одобрения. А вообще - это мощнейшая структура, с элементами государственности, Гор. У них современный флот, военизированные формирования и даже своя планета! Но они - наши! Гильдия на стороне света. Если вдруг наших не станет - их место тут же займут 'благодетели' из-за врат. И тогда конец Земле, Гор! Хамир приберёт её под себя. Вы не входите в Конфедерацию, на вас не распространяется договор о коллективной безопасности. Семь миллиардов рабов для него очень желанный приз. Он и так тихой сапой заполз уже! Если б ты только знал, сколько мрази, прикормленной среди вас... И в России, в том числе. А 'осиное гнездо' теперь в Вашингтоне. В прошлом веке он перенёс туда центр из Лондона.
- Никогда не соглашался с теорией заговора. Да и политика меня не очень интересовала, если честно. Но сейчас многое стало на свои места. В общем, всё ясно. Да будет свет!
По правде говоря, Егора больше интересовала информация об упомянутом предмете тайной страсти.
- Ты там чего-то про золото говорил... Вы к нему тоже неровно дышите?
- Золото - оно и в Тыхаре золото! Только у нас оно к деньгам имеет прямое отношение.
- А у нас разве нет? По-моему, золото и деньги - близнецы братья.
- Нет, Гор. Сейчас на Земле золото - это ювелирный металл, а не денежный. Если бы каждая бумажная купюра или всякая иная денежная единица вашей планеты обеспечивалась золотом - оно имело бы куда большую ценность. Была бы определена стоимость грамма в мировой валюте - а она куда выше ювелирной оценки. Всякая иная из валют, имеющих хождение на Земле, реально могла бы быть обменяна на определённое количество живого золота. Тогда и только тогда оно - денежный металл.
И у нас, и там, за порталом, каждый кредит обеспечен живым золотом. Вот когда ты разместишь на Земле телепорты и присоединишь планету к нашей Конфедерации - у вас будет так же. И никакой инфляции, и всем будет счастье!
- Как всё просто у тебя. Быть тебе министром финансов в моём кабинете!
- Ага! Не я это сказал. Ловлю на слове.
Посмеялись, выпили по маленькой. Вскоре компашка, сидя за одним столом, разбилась на группки, по двое, по трое. Каждая из ячеек завела свой разговор, потеряв нить общей беседы.
- Мужики, спели бы что-нибудь. Шо за пьянка без музы́ки?
Ребята встрепенулись, посовещались немного, и Сак запел. Красивый бархатный тенор был подхвачен стройным многоголосием. Ласковым ручейком лились простые, тёплые слова, понятные и близкие душе русского человека. А мелодия... Что-то близкое к сербскому фольклору и народным Архангельским напевам.
- Господи! Как же хорошо-то... Аж мураши по спине!
Вскоре Егор с упоением вёл вторую партию сочным, поставленным баритоном.
То, что произошло что-то экстраординарное, стало понятно после того, как сектор неожиданно вспыхнул ярким, режущим глаза, светом, искусственного происхождения. По экстренной громкой связи прозвучало предупреждение:
- Внимание! Произошёл технический сбой. Администрация принимает необходимые меры по устранению временных неполадок. Всем участникам утиной охоты оставаться на местах. Не предпринимать самостоятельных попыток перемещения к телепорту. В целях вашей безопасности неукоснительно выполнять инструкции егеря-распорядителя.
А егерь безуспешно пытался связаться с начальником охраны:
- Первый, первый, ответь пятому! Первый, я пятый! Инструкции!!!
- Господа! Успокойтесь. В ближайшее время всё наладится. К сожалению, у меня пока нет связи с администрацией. Остаёмся в беседке до прояснения ситуации.
- Внимание! Про... Объявление неожиданно оборвалось на полуслове. Повисла гнетущая пауза.
- Без паники, господа! - воскликнул егерь.
Со стороны телепорта к лагерю стремительно приближалась группа из пяти обезумевших от страха африканских слонов. Животные неслись цепью, сметая всё на своём пути. Бунгало, хозяйственные постройки, ограды и декоративные насаждения превращались в хлам с поразительной скоростью. Чуть поодаль, расстилаясь по земле в красивом зверином 'полёте', гнали стадо два саблезубых тигра. Были ли это давно вымершие на Земле махайроды, или какой-то другой, инопланетный подвид кошачьих - определять не было времени. Егор ощутил прилив адреналина, знакомый по экстремальным ситуациям. Надо мотнуться на Землю. В Карелии, под Петрозаводском, в тайном хранилище лесной заимки у него большой склад оружия. Ручной пулемёт 6П62 - убойный девайс! Пока ещё не на вооружении - но по своему функционалу не имеет аналогов. Патрон 12,7 х108 мм с пулей, щёлкающей лёгкую броню как семечки, достаточно лёгкий, удобный. Сколько бы он не пробыл на Земле - вернётся в секунду отправления... Перемещения не случилось. Егора бросило в холодный пот. Он закрыл глаза и, мысленно создав условия, повторил все необходимые манипуляции... Слоны были уже совсем рядом. Распорядитель, выхватив служебный бластер, кинулся навстречу. Он успел выстрелить и снести ближайшему мастодонту часть морды вместе с бивнем. Тот взревел от боли, вскинул кверху хлещущую кровью рану - но не остановился. Налетев словно скорый поезд на несчастного, вмял его, как червяка, в красивый, ухоженный газон.
Егора 'разорвало' чувство высочайшего блаженства. Он воспарил над ареной события (всё, что пронеслось под ним, отложилось в подкорке до мельчайших подробностей). Спикировав, выбросил мощную струю белого фосфора на безумно мчавшееся стадо. Зелье вспыхнуло, издав громоподобный взрыв... Пять пепельных холмиков осыпались под мощной струёй воздуха, родившейся из-под взмаха мощных крыльев.
Сделав мёртвую петлю, 'летающий ракетоносец' налетел на одного из тигров и размазал его по земле. Схватив другого, перелетел затон. Опустившись на поляну и, разорвав добычу пополам - с наслаждением выпил кровь и поглотил плоть, всю без остатка.
Сделав большой круг над водой, полюбовавшись своим отражением, дракон опустился возле беседки и оборотился Егором. Через несколько минут появился Ахад, с отрядом галактической полиции.
Главное - передать управление телепортом в нужное время и в нужные руки. Ахад раскрыл правую ладонь, сжатую в кулак - на ней лежала крошечная таблетка стального цвета. Всего-то и надо было опустить её в приёмное устройство вместе с маршрутной картой. Акт продажи души даже не требует каких-либо иных доказательств. Хранитель открыл ящик стола и выложил одну за другой десять золотых монет. Это были земные империалы образца 1755 года, с погрудным профильным изображением Елизаветы Петровны, императрицы Всероссийской.
- Даже не тридцать - Процедил сквозь зубы Сак. А я считал тебя лучшим другом...
- Ну, что можно было купить в Иудее за тридцать серебряников? Небольшой участок земли с домиком, например, или одного взрослого, сильного раба. А за пять империалов высшей нумизматической ценности - можно купить замок на Чернаве, с парой гектаров реликтового леса и озерцом небесной голубизны с нерестилищем осетров, в придачу. Да, Катар? Продав оставшуюся половину - жить безбедно на проценты до скончания века.
Ахад вызвал охрану.
- Увести! Развернулся и медленно подошёл к стене, ставшей прозрачной, открывая прекрасный вид на вечноцветущий сад.
Егор прокашлялся и спросил: 'Что с ним теперь будет'?
- Степень вины и меру ответственности определит Высший Суд Конфедерации. У нас не бывает внесудебных расправ, Гор! Даже в таких исключительных случаях. Повисла пауза...
- Произошло событие, ломающее все представления о 'принципе последовательности обращения'. Что-то или кто-то вносит коррективы в законы мироздания. Я созываю Внегалактический Чрезвычайный Совет Мудрецов.
То, что произошло на Нерее, Гор - чудо! Женщина-дракон обращается лишь раз в жизни - для танца любви. Четырежды за всю жизнь, на драконов мужского пола снисходит благодать. Первый раз, чтобы исполнить брачный ритуал с избранницей (воистину, наши браки свершаются на небесах). Второй раз мы воспаряем и приносим жертву в миг рождения преемника. Ты уже знаешь, что наследником вряд ли будет твой сын. Моё повторное обращение в дракона случилось тридцать лет назад. Это был день и час твоего появления на свет. Мне было откровение - кто ты и где ты. Я воспарил переполненный гордостью и восторгом. Ворвался в белое безмолвие спящего Нансука, убил громадного медведя-людоеда и насладился его кровью и плотью... Последний раз мы совершаем ритуальный облёт 'колыбели монархии', поднимаясь выше верхних слоёв атмосферы. Входим в неё, сложив крылья по завершении круга, и сгораем, осыпаясь пеплом к ногам преемника. А колыбель наша, мой мальчик - Земля. Помни об этом всегда!
- Ты говорил четырежды! Куда пропало условие третьего обращения?
- Сейчас поясню.... Если вдруг возникнет спорная ситуация по престолонаследию, и никакими способами её не удастся разрешить - тогда поединок претендентов. Смертельный бой, сынок, в образе драконов. Я наследую Вселенский трон по праву крови Перуна. За вратами, в другой Вселенной, правит Хамир - Чёрный Дракон. Он наследник Хорса... Никогда ещё, со дня сотворения мира, не возникало подобной ситуации. До сего дня считалось, что управление обращением в принципе не возможно. Сознательно или по наитию ты эту теорию опроверг!
- И?..
- Ты родился от простых людей, мужчины и женщины. Но твой отец носитель капли крови Хорса. А кровь твоей матушки согрета дыханием Перуна. В тебе слились выдохи двух Первородных. И ты - Дракон. В наших мирах, нас трое... Так угадай - кто самый главный? Ты - наследный Дракон-Хранитель двух престолов... Или Дракон-Разрушитель двух Галактик. Поэтому моя задача удержать тебя на стороне Света!
Хамир старше и мудрее, но боится тебя - иначе не стал бы устраивать ловушку на Нерее, заплатив за посредничество такую баснословную сумму.
Его задача перетянуть тебя на свою сторону или уничтожить, избегая прямого столкновения. Ты моложе и сильнее его. А, поскольку тебе дан дар управляемого обращения - ты будешь обучаться драконьему бою не только на тренажёре, а натурально, во плоти! Нам ещё надо разобраться, почему ты не смог попасть на Землю. И вот ещё что. Есть четвёртый Дракон! Дочь Хамира - нашей масти. Такое случается раз на миллион. Дракон родил Дракона... Но Дея женщина - и наследовать престол не имеет права, по закону. И лишь в исключительном случае, за отсутствием наследника, она может стать регентшей до появления такового. Понимаешь о чём я? Живой - ты им не нужен!