День клонился к закату, краски поблекли и только в окне чердака соседского дома сверкали отблески заходящего солнца.Сад погружался в сумерки и тени окончательно вытеснили солнечных зайцев.Автор сидел в усыпанной желто-красной листвой беседке.Уже давно пора было перейти в дом, сентябрьское солнце не могло надолго согреть воздух -- дни еще стояли теплые, но по ночам сильно холодало.Семья уже две недели назад перебралась в город и некому было обратить его внимание на сгущающиеся сумерки.Многострадальный роман его опять застопорился -- слова застревали, буквы путались, смысл ускользал.В прошлый раз над одной строчкой он бился неделю, зато потом-- будто плотину прорвало. Тогда Автор не ел неделю ничего, кроме бутербродов с остывшим чаем, курил по две пачки сигарет и почти не спал. Все, все, пора завязывать! Он с усилием отвел глаза от монитора ноутбука, нажал"сохранить" и сложил компьютер, потер пальцами воспаленные глаза.Обалдеть -- до ночи просидел! Руки механически нащупали сигаретную пачку, достали одну. Он чиркнул спичкой , прикуривая. По беседке заплясали алые сполохи, потом опять темнота, лишь уголек на кончике сигареты.Внезапно, на переферии зрения , слева среди окружающих беседку старых яблонь , почудилось какое-то движение.Резко поднявшись , Автор быстро выскользнул из беседки, пригляделся повнимательнее.Может игра сумеречных теней , или глаза , уставшие от мерцания монитора , выделывают причудливые фокусы? Но нет , в тени старых, причудливо изогнутых деревьев действительно притаилась чья-то фигура. Автор замер, по позвоночнику пробежали холодные липкие пальцы страха -- Кто вы?-- Спросил он, поспешность с которой он это сделал и срывающийся голос выдавали волнение. Он успел уже рассмотреть сумеречного посетителя подробнее: мешковатый спортивный костюм, скрывающий фигуру и бейсболка с козырьком , скрывающим лицо.-- Кто вы ?-- Снова спросил Автор, уже спокойнее.--Что вам нужно?-- Ответом было долгое молчание, затем, когда Автор уже собрался еще раз повторить вопрос, послышался голос, определенно женский.-- Прошу меня простить за беспокойство, я просто хотела полюбопытствовать, что вас заставило просидеть за работой до сумерек. Да, и давайте на ты, так проще.-- -- Простите, я как-то не привык тыкать незнакомым людям.-- -- Да , все верно, вот только мы знакомы всю твою жизнь. И я не совсем человек, точнее я совсем не человек, так что меня не касаются великосветские условности.-- Автор вздрогнул, потом как-то вдруг сник ,потом мозг озарила догадка, но , не испугала, а как-то странно успокоила. Он неловко улыбнулся и приглашающе кивнул на темнеющую в отдалении громаду дома.--Может зайдешь... чайку попьем?-- --Хорошо...Хорошо, хоть и довольно странно. Прямо первый раз такое на моей практике.Слушай, а ты точно понял , кто я?-- -- Конечно. Ты та , что крадется за спиной, по левую руку.Скажу честно, я тебя слегка иначе представлял.-- --Ну прости, разочаровала. Ну надо же мне местному колориту соответствовать.-- Гостья обвела рукой дремлющий дачный поселок.--Вроде подходит,никто пока не шарахался.-- За разговором они незаметно подошли к дому, поднялись по крыльцу. Автор галантно распахнул дверь, пропуская вперед ночную посетительницу, вошел следом.Было ли ему страшно, читатель? Я не знаю , думаю не знал и он сам. Всю свою жизнь он писал истории, навеяные мистикой. А теперь сам стал героем одной. С сосредоточенностью робота он принялся накрывать на стол, затем поставил на плиту чайник, разжег камин. Когда он начал разливать заварку, гостья встрепенулась и выскочила в прихожую. Спустя буквально минутное отсутствие она вернулась преображенной -- теперь на ней было черное вечернее платье, лицо скрывала густая вуаль. -- Ну как? Так больше соответствует твоему представлению обо мне?-- И она кокетливо повертелась на черных, с отливом, туфельках на высоких каблуках. --Да,да.Вот так совсем чудесно.--Промямлил вконец ошарашеный Автор.Он уже не пытался разобраться в происходящем и решил просто покориться судьбе. Закипел чайник и они сели за массивный дубовый стол. -- А мешать не будет?-- Неопределенно махнул рукой Автор, имея в виду вуаль. --Пусть будет. Тебе же лучше.-- Туманно объяснила темная гостья.--Кстати, хороший чай.-- --Китайский, жена где-то берет.Они мастера.-- --Я закурю?-- --Конечно, вот только пепельницы нет, жена сама не курит и в доме курить запрещает.-- --Ничего, баночкой обойдемся.--Они молча закурили. Казалось, весь дом наполнила мертвавя тишина. " Вот уж точно -- мертвая, мертвее не бывает."- Мелькнула непрошенная мысль, он даже улыбнулся. "Жаль, а неплохой бы рассказ получился." - Она уловила его настроение. -- Чему улыбаешься?-- -- Да так , уловил иронию судьбы.-- -- Ты странный, говорю же , первый случай на моей памяти. А ведь всякие были.-- --Надеюсь, странный в хорошем смысле?-- -- Да, как сказать. И ты даже не будешь спрашивать?-- --О чем ?-- -- Ну куда теперь , да можно ли повременить.-- -- Нет , пусть это будет сюрпризом.-- ---Я и говорю -- странный. Но мне нравится. Почитай что -нибудь. -- -- Она встала из-за стола и пересела на диван.-- А что почитать? У меня много... -- Автор открыл ноутбук и начал просматривать свои рассказы." Так , не то , слишком мрачно , а этот вообще-- глупый, а этот вроде ничего , да к моменту не подходит. " -- Он зажмурился и сжал пальцами виски -- " Кошмар -- труд всей жизни , а вот если присмотреться -- так ничего стоящего".-- Размышления прервал ее нетерпеливый голос: --Ты что , уснул там ?-- -- Нет , сейчас.-- Вновь зажмурившись он ткнул пальцем наугад в монитор, открыл глаза. Рассказ был старый, один из первых, что-то про кладбищенских упырей." А , будь что будет!"- Решил он , откашлялся , и начал читать.Она слушала внимательно , не перебивая. Когда он окончил читать, гостья вытянулась на диване поудобнее и попросила еще, а потом еще. Когда закончился четвертый рассказ она встала и грустно объявила: -- Пора!-- -- Уже... Ну ладно , веди , я готов.-- -- Готов к чему ?-- Она выглядела слегка озадаченной. -- А , я кажется поняла. А ты ничего не понял , дурак ты , хоть и писатель. Это мне пора. Светает, да и твои скоро приедут. Ну, давай прощаться, спасибо за чай.-- Она протянула руку в кружевной перчатке. -- Не бойся , это по-другому работает. Вот если я приподниму вуаль....Ну пока, ты не против, если я буду иногда заглядывать?-- --Конечно не против , заходи ... по соседски.-- -- Ладно, удачи с новой книгой, Создатель Миров!--Смерть рассмеялась и исчезла среди малинника.
Жена с сыном приехали через час. --Ты что, опять не ложился!? А накурил-то --- хоть топор вешай! --Отругала его жена и толчком распахнула окно.Рамы со скрипом распахнулись, впуская холодный утренний воздух. .................................................................................