Барон Митте-Хумалан, наречённый при рождении именем Тила, а теперь, дабы избежать кляуз со стороны бдительных обывателей, сменивший его на христианское Александр, участвовал в первом в своей жизни журналистском расследовании. Зелёная карета неспешно пылила впереди, а следом за ней в некотором удалении ехал молодой журналист на старой кобыле.
Отряд храмовой стражи сыграл свою роль в этом деле и сейчас преступники возвращались ни с чем. В тот момент когда они попытались проникнуть в дом многодетной вдовы их спугнули, но дали уйти. Александр ждал их у трактира на развилке дороги на Скайл и пути в Имперские протектораты. Сразу после того как карета проехала мимо, а стражник ехавший следом подал ему знак он пристроился вместо него. Почему-то участие в выслеживании преступников оказалось не увлекательным приключением, а занятием нудным и малоприятным. Не смотря на то, что весна ещё не пришла, немилосердное солнце палило так, что барон буквально варился в своей стёганной, перешитой из старого поддоспешника, куртке. Сняв же куртку начинающий журналист рисковал очень быстро слечь с воспалением лёгких, так как ветер дул по настоящему зимний, порывистый и очень холодный, продувавший не толстые шерстяные штаны. Иногда ветер поднимал тучи пыли и барону приходилось прикрывать рукою лицо и зажмуриваться защищая глаза. Впрочем к счастью карета ехала медленно, влекомая лишь двумя не первой молодости лошадьми и новоявленный сыщик вряд ли мог бы её упустить. Но погоня от этого становилась до отвращения скучной, лишённой азарта и весьма утомительной.
Ближе к вечеру, когда фляга барона почти опустела, а захваченная в трактире лепёшка давно была съедена, юный сыщик стал ощущать беспокойство, в большей степени, связанное с подозрением, что возможно погоня займёт больше, чем один день, ну, а в меньшей, что возвращаться домой ему придётся голодным. К счастью скоро карета свернула с дороги на совсем неприметную колею. Барон осадил лошадь решая, что делать дальше. Никаких указателей объясняющих куда ведёт колея по близости не наблюдалось.
- Потерял что, али ищешь кого? - услышал он вопрос из кустов рядом с дорогой.
- А ты сам то кто будешь? - вопросом на вопрос ответил барон опустив руку на эфес.
- Травник я! Корешки целебные собираю.
- Зимой?
- Так они к весне ближе самую силу лечебную набирают. Летом это простая трава.
- А не знаешь куда ведёт эта дорога?
- А тебе надо куда?
- Куда надо, мне господин всем подряд говорить не велел.
- Баронессы Апсестас там замок, ещё село большое от него через речку и храм разрушенный Аманиты и Варавыкаса, мужа её.
- И давно храм разрушили?
- А как войско узурпатора отсюда ушло так сразу его и разрушили.
- Кто разрушил?
- Крестьяне местные. Баронесса грозилась карами великими от старых богов, да только люди её не послушали.
- А больше эта дорога никуда не ведёт?
- Нет. Там дальше лес с дебрями непролазными, а за лесом Рагнетия начинается.
- Рагнетия в трёх днях пути.
- Так лес от сюда и почти до самой границы. Не слышал разве? Варавыкасов лес.
- А трактира с двумя петухами на вывеске там не видел?
- Трактира там точно нет, никакого. Дорога эта почитай только к замку идёт да к старому храму.
- Ну значит мне не эта дорога нужна. Спасибо что всё так хорошо объяснил. Удачи тебе!
- И тебе счастливой дороги.
Дорога и вправду оказалась счастливой. Доехав до первого попавшегося на Рагнетском тракте трактира, барон отдохнул и пополнил запасы. Плотный ужин и сытный завтрак определённо пошли ему впрок и обратный путь до столицы прошёл в бодром расположении духа. Доложив о увиденном и услышанном Василисе, Митте-Хумалан отправился в небольшой, конфискованный у прежних владельцев особнячок где вовсю готовился к выходу первый номер, невиданной ранее в королевстве, жёлтой прессы.
***
Помня о проблемах вызванных допросом предыдущей баронессы Василиса решила не брать быка за рога, а сперва навести о хозяйке замка все возможные справки. Через пару дней на столе у неё лежало досье на ещё одну бывшую фрейлину вдовствующей королевы и оно Василису совершенно не радовало. Завалиться с обыском в замок она конечно могла, но потом если обыск не даст результатов ей точно не сносить головы, а значит нужно действовать тоньше.
Отобрав из присланных сестрой храмовых стражников наиболее неприметных и переодев их в неприметную одежду среднего достатка простолюдинов Василиса отправила их наблюдать за всем происходящим вокруг замка. Ещё несколько храмовых стражников под видом купцов-коробейников отправились на проходящую мимо владений хозяйки зелёной кареты дорогу по которой должны были курсировать взад вперёд получая доклады от наблюдателей и передавать их гонцам. Ну, а пока наблюдатели и связные лишь направлялись к новому месту несения службы следовало заняться подозрительной слепотой стражников северных ворот.
Наблюдение в течении трёх дней дали более чем предсказуемые результаты. Начальник стражи, а вместе с ним и весь коллектив кормился с незаконного провоза в город запрещённого курительного зелья. Василиса ещё в лесу завела себе трубку и в тайне от братьев покуривала местную коноплю, но к зельям из мака ни разу не прикасалась считая, что конопля — баловство, а мак настоящая наркомания. И вот каждый день неприметный купец провозил мешок дури через северные ворота оставляя продажным стражникам несколько золотых, а после развозил это добро по подпольным курильням.
Пять дней Таисья и Феодора выслеживали купца выясняя кому он сбывает товар. Ещё два дня ушло на подготовку облавы. И вот в лучших традициях НКВД ровно в полночь к дому начальника стражи северных ворот подъехала чёрная карета. Пока сотрудницы сыска ждали у ворот, скармливая заранее припасённую морковку двум вороным меринам, облачённый по случаю задержания во всё чёрное отряд храмовой стражи, ворвался в дом. Лишь тогда когда всё кто мог оказать сопротивление были связаны, Василиса вошла внутрь небольшого, но богато отделанного особняка.
- Господин Кузым? - спросила она арестованного.
- Сэр Кузым!
- Думаю ненадолго.
- Кто вы такие!?
- Деньги, ценности, запрещённые зелья не желаете выдать?
- Сейчас другие наши сотрудники везут в тюрьму ваших подчинённых. Завтра утром они заговорят. Так, что пишите ка признание сейчас, а то потом без головы остаться можно. Впрочем, если Вы вовсе не хотите жить то можете молчать.
- Я честный человек и буду жаловаться на вас Королю!
- Да жалуйтесь хоть Господу Богу! Увести!
***
Пекарь, плотник, бывшая проститутка, престарелый барон и вдова купца, что может быть общего между ними. Желание лёгких денег свойственно всем. А что может быть легче чем устроить в своём подвале притон для любителей опиума? Ничего! Рано утром когда клиенты уже забылись тревожным сном, а владельцы потирали руки, подсчитывая ночную выручку, в подвалы внешне добропорядочных граждан ворвались люди в чёрном. Скрутив немногочисленную охрану они погрузили и владельцев, и их клиентов в чёрные кареты и с первыми лучами восходящего солнца отправились в городскую тюрьму.
Допрос Василиса ввиду сильной усталости решила отложить на потом, а пока отправила несколько переодетых храмовых стражников в северные ворота изображать арестованную этой ночью охрану. Задание было простое — встретить купца и схватить в момент передачи денег.
Проспав до обеда начальница сыскной стражи съела на пару с Графиней большой открытый пирог со сливовым вареньем. Выпила немного сладкого вина и велела привести в допросную камеру первого арестованного.
Пекарь был богатырского роста, косая сажень в плечах и от этого видеть его слёзы и сопли было несколько странно.
- Признаёте себя виновным в торговле запрещёнными зельями и содержании притона!?
- Признаю. Как не признать?
- Ну рассказывайте как, когда занялись этим делом и кто вас надоумил?
- Год назад пришёл обоз, значит с мукой. Ну я с купцом, значит, о том, о сём разговорился, а он мне значит и говорит, что можно хорошие деньги мне заработать и риска практически нет…
- Вам зелья этот купец поставлял?
- Нет! Не он!
- А кто?
- Тот купец монетку при мне разрубил пополам и мне отдал половинку. Сказал кто с второй половиной придёт расскажет что делать дальше.
- Так значит вам тот другой поставлял запрещённое зелье?
- Нет, другой мне велел подготовить подвал и охранников нанять из таких чтоб язык за зубами держали, а после ушёл. Через месяц третий пришёл. Подвал осмотрел и велел ждать. Декада где-то прошла приезжает купец, даёт пол монеты, мешок с зельем значит, рассказывает как людей зазывать, да почём продавать и уехал.
- А после?
- А после как зелье закончилось я цветок на окно значит поставил как уговорено было и мне ещё привезли. Вот последний ко мне с этим зельем проклятым и приезжает с тех пор.
- Похоже у них тут целая mafiya. - задумчиво произнесла Василиса и обращаясь к Варваре спросила — Всё записано?
- Да.
- Тогда пусть подпишет и едет в суд. С остальными думаю будет всё тоже самое.
Как и предполагала Василиса допрос прочих распространителей зелья ни к чему не привёл. Все они рассказывали одинаковые истории с разрубленными монетами и условными сигналами с помощью которых они вызывали поставщиков с новой партией товара. Стоит ли говорить, что изображавшие стражей ворот храмовые стражники вернулись ни с чем. Поставщик больше в городе не появлялся.
***
- Ну-с сэр Кузым, всё расскажете или мне вам помочь?
- Вы ответите за это самоуправство!
- Соучастие в торговле запрещёнными зельями это очень тяжёлое преступление, но спросить я хочу не об этом.
- Я ни в чём не участвовал!
- А подчинённые ваши уже сказали другое.
- Это лож!
- Лож, не лож… Мне это нисколько не интересно. Вы виновны в утаивании важной информации от короля. Тут попахивает настоящей изменой. Что у нас полагается за измену?
- Я преданный слуга короля! Никогда ничего не утаивал. Благодаря мне были пойманы несколько заговорщиков. Регулярно я доношу в тайную стражу о всех подозрительных личностях. Вы не имеете права меня здесь держать!
- Хорошо! Расскажите нам о зелёной карете? Я надеюсь имя баронессы Апсестас вам о чём нибудь говорит?