Аннотация: Получилось пока ка-то не очень, видно плохо действует на меня карантин, но в главе 18 обещаю исправиться.
Помахав платком вслед уходящему войску Дозабелда поёжилась. Утро было холодным и с востока наползали серые тучи. Кое где листья уже начинали желтеть.
«Вот и осень» - сделала про себя очевидное заключение Дозабелда и с тревогой подумала - «Что же делать с Лабертой? До зимы я её осадить не успею. Значит ждать до весны? Вот же скотство!»
- Ваше высочество! - назначенный принцем в помощь супруге казначей был не на шутку взволнован. - Извините, что беспокою Вас в такой момент, но…
- Что, но?
- Я всю ночь просматривал ваши счета, если Вы и дальше будите так сорить деньгами, то оставленной его высочеством суммы не хватит даже до весны.
- Я сама решу эту проблему!
- Но…
- Вы свободны!
«Что же делать?» - подумала Дозабелда стараясь не поддаваться панике - «Гномам я могу продать еще пару тайн мастерства, но людей то надо кормить, обувать, одевать… А что если? Ну, да! И господ из Лаберты проверим на вшивость. Решено! Даже нечего думать...»
***
Тяжела ли жизнь пограничного стражника? И да, дорогой мой читатель, и нет. С одной стороны знай себе проверяй обозы и вовремя отправляй начальству отчёты, и деньги, оставив при этом немного себе. С другой стороны на заставе бывает на удивление скучно. Ведь, шутка ли, видеть изо дня в день одни и те же надоевшие рожи, один и тот же дремучий, давно не чищеный лес и всё ту же, пока ещё, кое где, мощёную камнем дорогу? Одно радует, что обозы осенью идут часто и не прекращаются до самой зимы. Тут тебе и развлечение и пожива, особенно если удастся найти контрабандный товар, а с тех пор как новый король поднял пошлины контрабанду возить стали чаще.
- И что же это у вас такое в мешках почтенные гномы?
- Сиенский снег.
- Так зачем же так много?
- Заказ остроухих.
- А им то зачем?
- Они нам не докладывают.
- А сера зачем?
- То нам нужно пополнить запас в мастерских.
- А может вы в этих мешках контрабанду везёте?
- А ты поищи.
- Не боишься?
- Чего мне бояться? Я пошлину честно плачу.
- Проезжай!
Проходит обоз за обозом, а в железном большом сундуке, потихоньку, копятся деньги. Десятник из гарнизона Лаберты приедет, чтобы забрать опечатанные кожаные мешки, только завтра, а сегодня идёт уже второй караван и вот вот намечается третий.
- Что слышно в столице?
- Король утвердил дополнительные привилегии для дворянства и новые подати для остальных. Совсем простым людям скоро не будет житья.
- Это плохо! А везёшь то чего?
- Мясорубки.
- Это, что же такое?
- Да гномы новую штуку придумали. Ручку крутишь и мясо превращается в фарш для котлет. Жене одну взял на пробу, сказала, что очень удобно и легче чем ножами рубить.
- Ишь ты! Да, горазды придумывать, коротышки. Не зря спокон веку великими мастерами слывут.
***
Легко ли служить в отборном десятке в гарнизоне Лаберты? Легко, но опасно. Знай езди себе до заставы и сразу обратно, не надо стоять на постах и жить всё время в казарме, но деньги которые нужно возить в день расплаты, нет-нет да лишают разума лихих людей и тогда приходится поработать мечами.
- Командир! Никак снова бандиты?
- Да нет эти вроде на благородных похожи.
- Ты смотри! Дорогу повозками перекрыли!
- И сзади!
- В деревне прямо, перед постоялым двором. Ведут себя так будто бы мы бандиты.
- И что-то много их для бандитов?
- Похоже деньги придётся отдать.
- А как мы с пустыми руками в город вернёмся?
- И отдать плохо, и не отдать... Видать окончилась наша служба.
- Да, что же сегодня за день то такой!?
***
Легко ли быть комендантом Лаберты? Тяжело. Особенно же тяжело когда твой отборный десяток внезапно исчезает вместе со всей таможенное пошлиной собранной за декаду.
- Вы звали меня господин комендант?
- Да, Сноперис! У нас неприятности. Пропал отборный десяток.
- Он ехал с деньгами?
- Да, как всегда.
- Полагаете, что...?
- Ничего я пока не полагаю! Возьмёте два десятка в казарме и три десятка бойцов выделяет верховный жрец Марокхака, они будут ждать Вас у храма приблизительно через час. Езжайте до самой заставы и опросите крестьян и вообще всех кого встретите на пути. Вы должны найти их Сноперис! Вы должны их найти…
***
- Всё прошло хорошо?
- Всё прошло хорошо Ваше Высочество! Не пришлось даже из ножен мечи вынимать.
- А охранники?
- Как Вы и велели мы их отпустили.
- Сколько?
- Сто сорок шесть золотых.
- Ну! Теперь то Вы видите баронесса, сколько денег утекает каждый день мимо нас? Я думаю — это нужно исправить!
- Ваша мудрость не знает границ Ваше высочество!
- Езалила! Не надо мне льстить.
- То не лесть, а чистая правда.
- Ты знаешь, что я не люблю…
- Когда Вы станете королевой и будете жить во дворце, льстить Вам будут на каждом шагу, так что привыкайте. Это просто ещё один из уроков хороших манер, о которых Вы сами меня попросили.
- Хорошо! Казначей, что нам нужно для осуществления плана?
- Вот расчёты Ваше Высочество.
***
В шумном зале трактира «Хряк и бычок» отдыхали купцы. Здесь в Келелле в начале зимы каждый год проходила самая крупная ярмарка, но обозов из-за войны и связанной с ней неразберихи пришло совсем мало и это обещало присутствующим как немалые барыши при продаже товара, так и очень значительные убытки тому кто намерен был здесь, что либо закупать.
- Дожили! Жена принца Аэриоса, эта, как её?
- Дозабелда!
- Ну да, Дозабелда. Захватила заставу на дороге в Мортаг и берёт там пошлину в пользу принца, а комендант Лаберты не имея сил выбить её от туда установил новую заставу ближе к городу и берёт там пошлину в пользу короля. Это же как нам теперь возить в Мортаг товары если, мало того, что пошлину подняли в четыре раза, так теперь ещё и два раза берут.
- Хорошо ещё на рагнетской границе Аэриос пошлину пока не берёт.
- Если он не глупее жены то скоро будет.
- И как жить теперь честным людям? Ну как нам теперь честно жить?
- Что ты хочешь? Война!
- Уж скорее бы кто-то из них победил.
- Ну… За победу!
***
- Братья рыцари! Отступник Аэриос, предал, не только, наших богов, но и наше сословие! Уже сейчас он обещает раздать все земли, верных богам и королю, рыцарей черни. Уже сейчас он обещает самоуправление, не только коронным, но и вообще всем городам. Не позволим отступнику нарушить наши права! Не позволим предать поруганию наши храмы! За свободу и короля! За…
Тут барон Изсиспирес покачнулся в седле и упал не проронив больше ни слова. Правый глаз его застыл неподвижно, а на месте левого образовалась дыра из которой текла кровь вместе с мозгом.
- Как же так господа? Объясните как это случилось?
- Тут похоже не обошлось без богов.
- Это всё проклятая ведьма!
- Наверняка гномьи штучки.
- Позор! Принц Аэриос убивает из-за угла как последний бандит. Я считаю, что это бесчестно!
- А делать то, что?
- Как хотите, а я уезжаю в Келеллу.
***
Дозабелда на поле перед воротами города Друнн принимала в свою армию пополнение. Триста пусть и весьма потрёпанных жизнью, но смелых и умелых бойцов были ей очень нужны, но к бойцам был довесок. Орки, а это были они, очень ценятся как наёмники во всех странах и стоят умопомрачительно дорого. Тем не менее Дозабелда послала в расположенные за Гномьим хребтом и Эльфийским лесом Орочьи степи небольшой отряд вербовщиков с целью нанять не более сотни бойцов, да и тех, что подешевле. Но как раз в это время один из орочьих кланов потерпел поражение от соседей и был изгнан в пустыню, что в начале зимы означало для него верную гибель. И как раз через эту пустыню решил срезать путь посланный Дозабелдой отряд, а в отряд под предлогом проповеди слова божия среди варваров напросилась Лариса. Разумеется главной причиной был молодой баронет, назначенный командиром отряда, к которому купеческая дочь испытывала самые тёплые чувства и похоже имела взаимность. Мешать их счастью Дозабелда не стала и прочитав матушке Ларисе длинную лекцию о возможных последствиях половой невоздержанности и вреде мезальянсов благословила её на подвиг во имя Господа. И она, то ли из сострадания, то ли имея какой-то расчёт предложила оркам в Кирате убежище при условии, что они примут Господа как своего господина. Шаман клана посмотрел на голые камни вокруг, на голодных женщин, стариков и детей и сказал — Духи предков похоже оставили нас. Так какие жертвы угодны твоему Богу?
Эти орки не стоили матушке Ираиде почти ничего, но их семьи нужно было кормить, одевать, обувать и дать крышу над головой.
«Да, проблема» - думала Дозабелда разглядывая бойцов - «А они на монголов похожи, вот только зубы совсем не как у людей и кожа чуть-чуть, но зелёная» Зубы были у орков кирпичного цвета с длинными выпирающими клыками - «Как у нутрий» - вдруг вспомнила Дозабелда, что уже встречала у этого зверя такой цвет зубов. - «Только там резцы были большие, а здесь клыки. Что же мне с ними всё таки делать?»
***
Тяжело валить зимой лес и выкорчёвывать пни, а потом разровняв и утрамбовав землю засыпать её слоем мелких камней. Эти камни копились у гномов в отвалах веками и они были рады отдать их просто так, но доставка вышла совсем не дешёвой. Совсем мелкие и достаточно крупные осколки базальта, гранита, мрамора всех цветов и просто обычные серые камни привозили исправно. Хорошо, что на юге Кирата редко случается снег. С ним бы было сложно строить дорогу, но насколько сложней без него вывозить срубленный лес, а бросать его жалко. И на уголь идёт сухостой и валежник. Ведь принцессе не всё ли равно какой уголь ей отдадут для отчёта, а хороший лес можно продать. Проверяющие смотрят на это сквозь пальцы, лишь бы уголь не был плохим, а какое дерево для него пережгли, ну какое имеет значение? Лишь бы горел. А принцессе зачем то нужно много угля и скупает она его за немалые деньги.
- Ну, что много сегодня угля то нажгли?
- Да, принцесса будет довольна.
- Плохо то, что закончить просеку надо к весне, мы весь лес вывести не успеваем.
- Так сложить штабелями у дороги в лесу, а весной заберём.
- А вдруг украдут?
- Сложить тот, что похуже, авось не украдут.
- Да пожалуй стоит подумать... Может в лес подальше брёвна все оттащить, чтоб с дороги не было видно?
- Ты забыл какая обещана премия если сделаем в срок?
- Не забыл, но и лес неохота терять. Что же делать?
***
На восточной границе Кирата было, пока, всё спокойно, хотя север бурлил и на юге было неладно. Командир пограничной заставы осматривал очередной караван.
- Что почтенные гномы везём?
- Снег сиенский и серу.
- А зачем?
- Заказ остроухих.
- А им то оно для чего?
- Краснозубым на что-то меняют.
- А им то зачем?
- Да почём же мне знать для чего дикарям эта гадость?
- Извините почтенные гномы, но в столице велели узнать для чего вы сиенского снега так много везёте.
- Оркам он сильно нужен, а мы лишь посредники и не знаем зачем.
- Ладно, боги вам в помощь, везите свою проклятую соль.
***
Когда матушке Ираиде было совсем мало лет, отец взял её на квартиру к своему собутыльнику и там отрубился. Два часа трясущаяся от страха Дозабелда была вынуждена слушать как пьяный хозяин квартиры изливал ей, нет, не душу, а тонкости своего ремесла. Много лет прошло, отец умер, Дозабелда выросла и её не так просто было теперь напугать, но та пьяная лекция врезалась в её память и пожалуй засела там навсегда.
- Начинайте! - сказала Дочь Защитника Белого Дома трём гномам и они запалили огонь. Разумеется по меркам земли это был скорее лабораторный прибор чем промышленная колонна, но те гномы которые после ряда проб и ошибок её изготовили были неимоверно горды так как делать что-то подобное им ещё не приходилось. Потихоньку температура росла и с тарелок колоны, через трубочки, потекли фракции нефти.
- Мне нужны бензин и солярка, остальное забирайте себе.
- И что нам с ними делать?
- Мазут можно жечь в топках вместо угля, керосином заправлять фонари вместо масла.
- А что будет делать Ваше Высочество со своей долей? - эльф которого гномы пригласили для этого дела в качестве консультанта не скрывал живой интерес.
- А я буду делать napalm! - сообщила будущая королева и взглянув на кислую физиономию эльфа добавила — Всё узнаете, всему своё время.
***
Проводив взглядом удаляющийся караван гномов командир заставы заметил, что навстречу им из-за холма выезжает ещё один караван, совсем маленький, но с солидной охраной.
- Что везёте? - спросил он спустя пол часа у пожилого купца, облачённого в дорогие одежды.
- Зажигалки.
- А что это?
- Это гномы придумали. Вот посмотри. Здесь под крышечкой есть фитилёк и колёсико с кремнем, внутри жидкость горючая, уж не знаю я из чего её гномы делают, чирк и никакого трута не нужно.
- Жидкость тоже везёшь?
- Да, везу! Дорогая зараза. Есть ещё и другая, чуток подешевле, её можно заливать в фонари вместо масла, но пахнет также отвратно как первая. Хоть убей не пойму как гномы их различают.
- Ох не зря говорят, что гномы великие мастера, не сравняться с ними нам людям, как есть не сравняться, пока висит этот мир.