Визг сжигаемого заживо жреца стоял в ушах Дозабелды третьи сутки. Стоило ей на минуту уснуть как видение повторялось снова и снова.
- Вот зараза! - выругалась себе под нос глава новой церкви и выбралась из шатра.
Жрец, не просто убил на алтаре Марокхака шестилетнюю девочку, но перед этим привязал к одной из колонн храма её мать и сказал, что если во время обряда та будет недостаточно громко и искренне славить богов то отправится на алтарь вслед за дочерью. Несчастная мать не проронила ни слова, но убить её он не успел, так как был взят с поличным летучим отрядом из войска принца Аэриоса.
- Кто позволил вам судить меня, о невежды? - возмущался садист на суде. - Всё, что делаю я угодно богам! Если не приносить жертв, мир погибнет сорвавшись в пропасть забвения и его там проглотит Ягван. Вы не знаете разве, что земля висит на нитке из волос богини матери? Если боги не смогут ежедневно смазывать её кровью принесённых им жертв то нить лопнет и земля упадёт.
- Всё когда нибудь кончится, потухнет Солнце и исчезнет жизнь на Земле. - отвечала ему Дозабелда - Даже звёзды когда нибудь провалятся в бездну, но случится - это как минимум через миллион тысяч лет. Всё пройдёт когда придёт время, но никак повлиять на это люди не могут. Мы в масштабах вселенной обычная пыль и она нас просто не замечает. Но хотя мы не можем потушить Солнце и звёзды, свою жизнь мы вполне можем прервать! Надо только почаще убивать людей на алтарях ложных богов, совершать прочие преступления и тогда Бог разгневается на нас, и сожжёт в очистительном пламени. - Дозабелда перевела дух и указав на подсудимого пальцем громко крикнула — Сжечь его и дело с концом! Чтоб другим неповадно впредь было.
Потом был долгий спор о том кому подносить к хворосту факел. Все прибившиеся к войску женщины были возмущены поведением «борца за спасение мира» и хотя не все лично хотели прикончить его, добровольцев набралось два десятка. Вот тогда Дозабелда чтобы прекратить споры и заявила, что поднесёт факел сама. Кто ж мог знать, что он так будет визжать.
***
— ...я готов, почтенный Луйварч, — гном-писарь замер над пергаментом с пером в руках.
— Обращение к совету общины Друнн напишешь потом сам, — посол подгорного королевства тяжело вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду, и уже железным голосом, чеканя каждое слово, продолжил. — Обстановка в Келелле неприемлемая. Действия узурпатора не поддаются контролю. В случае непринятия срочных кардинальных мер, учитывая введенный четырехкратный налог, нашему королевству грозит голод. Дипломатическими средствами кризис в приемлемое для нас время решить невозможно. Предлагаю срочно найти принца Аэриоса или любое другое лицо, которое сможет выдать себя за него, организовать на средства нашей казны армию и реставрировать прежнюю династию Киррата, — посол Луйварч на минуту замолчал, а затем, выходя из помещения, бросил через плечо, — зашифровать и срочно отправить голубиной почтой в Друнн.
***
Подойдя к разложенным под навесом на ветерке для просушки лекарственным травам, Дозабелда посветив себе масляным фонарём нашла несколько верхних веточек конопли и забила их в выточенную собственноручно два дня назад курительную трубку. «Знаю-знаю» - уговаривала она себя - «Это вредно и мозги жуть как сушит, но сейчас у меня других действительно сильных успокоительных нет»
Два часа посмеявшись над чем-то своим, Дозабелда потом так и не вспомнила, что же так тогда её рассмешило, их высочество вернулась в шатёр и заснула. Снился ей Пашка из параллельного класса. Он со знанием дела рассказывал ей как делается дымный порох и как добывать из подручных материалов селитру. Пашка был всем запуганный тихий ботаник и когда сообщили о том, что он подорвался на собственноручно изготовленной бомбе, которая чуть не обрушила всю их хрущёвку, и что просто чудо что больше никто не погиб, все восприняли - это сперва как дурной анегдот.
- Запиши! - рявкнул Пашка и Дозабелда проснувшись, но при этом находясь в каком-то полуавтоматическом состоянии подробно всё записала и снова легла.
Теперь Дочери Защитника Белого Дома снился Михалыч — давно спившийся и умерший от цирроза слесарь из управляющей компании их микрорайона. Он рассказывал ей какие пропорции в бронзе для пушек и чем она отличается от бронзы для колоколов, а ещё объяснил почему стволы у мушкетов делались из мягкого железа, а не из твёрдой стали. Дозабелда проснулась и записала.
Потом был учитель истории умерший в год когда Дозабелда окончила школу, сосед Васька-зацепер сорвавшийся с электрички на полном ходу, баба Шура попавшая под машину и все они, что то рассказывали, а Дозабелда опять просыпалась, записывала и снова спала.
Утром матушка Ираида увидела гору пергамента исписанную ей за ночь, испугалась и быстро спрятала всё под кровать. Несмотря на то, что она не сильно верила в откровения свыше, тем более полученные таким способом, Дозабелда внимательно осмотрела все записи пока муж занимался своими делами и решила в порядке эксперимента заказать прибившемуся к войску кузнецу металлические детали для требушета.
***
Малый совет мастеров гномьей общины города Друнн. Здесь собираются не мастера, точнее, не совсем мастера. Нет, все члены совета, конечно, мастера своего дела, но второго-третьего порядка. Ведь что для истинного мастера главное? Творить! А здесь собираются те, кто не столько творит, сколько правит...
— Вы точно уверены, почтенный Хуучин, что это был принц Аэриос? — уже в третий раз спрашивал глава совета.
— Абсолютно уверен, почтенный Нарийвчилсан, — в другой момент старый гном по имени Хуучин уже давно бы взорвался, но он понимал всю важность решения и ответственность за него.
— Вы ведь читали письмо из Келеллы, почтенный Хуучин, — глава совета нервно постучал пальцами по круглому столу, за которым сидели гномы. — Мы не имеем право ошибиться!
— Почтенные, — вмешался в их диалог ещё один член совета, — мы сколько угодно можем мурыжить этот вопрос, но боюсь что обычное решение – отложить - на этот раз не поможет.
— Почтенный Саарал, как обычно, недоволен советом, — ухмыльнулся в бороду ещё один гном, — мол, он один...
— А почтенный Сахалтай, как всегда, пытается придираться к словам, не затрагивая их сути, — усмехнулся Саарал, — но, повторюсь, нужно что-то решать, и как можно скорее.
— Так Вы точно уверены... — вновь начал задавать свой вопрос Нарийвчилсан, но был перебит всё же взорвавшимся Хуучином:
— Да, уверен. Да, у неё в повозке был принц Аэриос! Да, она «подарила» нам арбалеты, которые превосходят наши! Да, письмо из Келеллы я, как, впрочем, и все присутствующие здесь, читал! И, да, разрази меня отец гор, нужно что-то срочно решать!
— Это надолго, — мрачно заметил Саарал.
Остальные члены совета, даже его вечный оппонент Сахалтай, мысленно с ним согласились. Это действительно могло затянуться надолго, а решать нужно было быстро.
— Ладно, — и, вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, Нарийвчилсан подытожил. — Предлагаю найти принца Аэриоса, договориться с ним и, по возможности, оказать ему всю возможную помощь как оружием, так и деньгами. С нашей стороны единственное требование - чтобы пошлины вернулись к тем размерам, что были при его отце. Предлагаю голосовать! Кто за?..
***
«Да, будущие археологи этого мне никогда не простят» - думала Дозабелда, наблюдая за производимым по её приказу погромом. Великолепные статуи эльфийской работы были безжалостно сброшены с постаментов и сейчас несколько дюжих молодцов разбивали их кузнечными молотами. Алтарь Марокхака из цельной мраморной глыбы, на котором пять дней назад была убита несчастная девочка, был вывезен на деревянных катках и политых маслом полозьях и утоплен в ближайшем пруду. Туда же отправились алтари Лайры, Аманиты и Варавыкаса, а также ещё пяти богов имена которых матушка Ираида не знала, да и не хотела в общем то знать.
- Нет! Само здание оставить. В нём можно сделать конюшню или хлев. - объясняла она «политику партии» добровольным помощникам — А статуи надо разбить и утопить!
- С билом бронзовым, что надо сделать?
- Бронза нам пригодится. Забрать! И… Ещё мне сказали, что здесь должны быть сокровища. Постарайтесь найти. Одну четверть нашедший забирает себе… Эй! Стоять! А кто статуи разбивать будет?
«Ну вот, кто опять тянул меня за язык?»
***
- Да не кисните вы уж так. Эх молодёжь! Чтобы в храмах искать тайники, тут сноровка нужна. - дедок явно уголовной наружности угощал всех вином и учил ненавязчиво жизни — Вот возьмём первый город и пир закачу. Вот как есть спущу на вино половину. Мне второй половины должно хватить на всю жизнь и ещё даже внукам достанется.
Его дочь, толстенная грудастая баба смотрела на него исподлобья, но отцу не перечила.
- Невозможно заработать все деньги, но их все можно пропить! - изрекла банальную истину матушка Ираида.
- Так я сам пить особо не буду, я хочу народ угостить. Все ж искали, а досталось то мне одному. Пусть им будет меньше обидно.
- Вот Вы на суде говорили что всё закончится и звёзды упадут в бездну. Это как? - обратился к матушке Ираиде молодой баронет, сын владельца того самого замка под стеною которого ей впервые пришлось до смерти забить человека ногами.
- Я всего лишь слабая глупая женщина, - с казала она, упорно делая вид, что не замечает того как нервозно все в этот момент улыбнулись — Но мудрецы моей родины утверждают…
Тут она сделала паузу подбросив пару поленьев в разложенный прямо на прекрасной мозаике, под крышей бывшего храма, костёр и продолжила
- Они говорят, что звёзды - это не звёзды, а солнца, но просто он от нас далеко и кажутся маленькими.
- А разве небесный свод не сделан из хрусталя? - спросил всё тот же молодой человек.
- Там нет ничего между звёздами. Пустота! Даже воздуха нет. Никакого.
- На чём же они тогда держатся?
- Ни на чём.
- Но тогда бы они вниз упали.
- Так низ для них, он не там где для нас.
- Это как?
- Вот смотри. Мы живём на Земле, а Земля — это шар! И низ для нас в центре этого шара.
- Но…
- Не мешай мне пожалуйста.
- Хорошо.
- Земля вращается вокруг Солнца и не только она и для всего, что вращается вокруг Солнца низ в центре Солнца. А Солнце вращается в округ центра galaktiki вместе с другими звёздами. Вам понятно?
- Galaktiki — это что?
- Ну звёзды они висят в небе не равномерно, а кучами, эти кучи зовутся galaktiki. Так понятно?
- Вы дальше рассказывайте.
- Ну вот в центре нашей galaktiki, где для звёзд нашей галактики находится низ…
- А есть и другие?
- Конечно, их очень много, гораздо больше чем в нашей galaktike звёзд.
- А много в нашей galaktike звёзд?
- Очень много. Их… Больше, чем людей на земле.
- А…?
- Не мешай! В центре нашей галактике, впрочем как и других есть… Не знаю как объяснить… У нас их зовут Чёрными Дырами.
- Чёрными Дырами?
- Ну это обычно была раньше звезда которая состарилась и погибла, но не так как гибнут обычные звёзды, а сжавшись в точку — тут Дозабелда, для наглядности, показала руками нечто размером с маленький апельсин. - И сила тяготения у неё стала такой, что она всё притягивает к себе и ничего не отпускает, даже свет.
- И всё когда нибудь на неё упадёт!?
- Да, но будет это очень нескоро. К тому моменту род человеческий успеет пресечься раз сто, а значит нас — это ну никак не коснётся.
- А если род человеческий не пресечётся?
- Ну тогда люди станут как боги, научатся летать между звёзд и смогут сбежать, например в другую galaktiku.
- Ой странное Вы госпожа говорите. Ведь если низ главный в этой самой дыре, то как мы туда до сих пор с Земли не свалились.
- Об этом рассказывает закон всемирного тяготения, но я вам после про него расскажу.
Когда Дозабелда уже уходила дочь старого кладоискателя тихо шепнула отцу — Так может Дыра эта Чёрная — Пропасть забвения, про которую жрец говорил?
- Как есть она самая, дочка, но жертвами точно нам от неё не спастись. Тут действовать надо хитрее. В конце концов если люди станут как боги то, что нам какая-то дырка?