|
Пакет с остатками шампиньонов запотел изнутри, а сами грибы потемнели и сделались скользкими. Еще в холодильнике обнаружился сиротский кусочек масла. Больше там ничего не было, и я со спокойной душой и чистой совестью оставил дверцу открытой и выдернул вилку из розетки. Кинул масло на сковороду, покрошил туда грибы, посолил и накрыл миской. Вода из дуршлага тем временем стекла, ком сваренных рожков осел и походил теперь на мозги в каске после разрыва шрапнели; для полноты картины не хватало лишь ложки желе от тушенки да пары капель кетчупа.
Глубокомысленное созерцание прервали крики во дворе. Я отодвинул штору - и в кухню ворвался жаркий августовский полдень, неся с собой аромат готовящейся где-то по соседству остро пахнущей снеди - кажется, это была долма - и свежесваренного кофе. Я сглотнул слюну. Оно, конечно, можно было бы напрячься, одеться - при этой мысли внутри что-то противно екнуло! - и сходить в магазин. Разморенное духотой сознание встрепенулось и запротестовало, прислав мерзкое ощущение липнущей к спине рубашки и, заодно, подходящую отговорку - тогда, мол, разморозку старенькой "Бирюсы" придется снова отложить, а коробки с пельменями и так уже пару недель в морозилку не лезут.
Щурясь от яркого света, я посмотрел во двор... В песочнице, напротив, два карапуза сражались за право обладания яркой пласмассовой игрушкой, а две рыхлые молодые тетехи, громко переругиваясь, пытались их растащить. За сварой, склонив голову набок и высунув от жары язык, лениво наблюдал дворовый пес Кекс.
Я отпустил штору, и тотчас, будто только и дожидался этого момента, зазвонил телефон. Я поднял трубку. Звонил Егорыч, мой бывший командир.
После обмена приветствиями Егорыч сказал, что надо срочно увидеться и он будет у меня через час; голос казался озабоченным. Вернувшись к плите, я вывалил рожки на сковороду, в притворившиеся червячками грибы, и аккуратно все перемешал. Выглядело неплохо, даже аппетитно.
Прихватив сковороду, я вернулся в комнату и вновь уселся перед монитором. "Плохиши" снова забегали за бруствером из мешков с песком, иногда постреливая из "калашей" и бросая гранаты. Меня они достать не могли - я укрылся за автопогрузчиком - но продвижение к покоям бигбосса, здоровенного жлоба с рогами и копытами, застопорилось. Гранат к подствольнику осталось всего три, и тратить их не хотелось. А могло бы, пожалуй, неплохо получиться - если запузырить в грузовичок, что у них за спиной... Всех бы разом и накрыло.
Поев, я вымыл посуду, послонялся по квартире - играть больше не тянуло - и, наконец, принялся заваривать чай, попутно размышляя - что такого могло приключиться, чтобы Егорыч в будний день оставил свою контору?
- Так почему дома-то сидишь, друг любезный? - спросил Егорыч, наблюдая как я разливаю по чашкам дочерна настоявшийся чай. - Надоело бодигардом быть? Или наследство получил?
- Как тебе сказать, Егорыч... - Я подвинул к нему сахарницу. - Работа как работа... Только босс очень уж сволочным мужиком оказался. Смотрел как на прислугу, на советы огрызался - не твое, мол, собачье дело где, с кем и как мне встречаться... Не удивлюсь, если скоро у него возникнут проблемы со здоровьем. В общем, решил я уйти... пока сам ему в репу не въехал. Да бог с ним, с дураком... Ты-то как, командир? Случилось чего?
Егорыч пригубил чай и поставил чашку на блюдце.
- Такое дело, Серый... У Николая, приятеля моего, дочь похитили. Она журналистка... Свободная... Фрилэнсер, если на западный манер. Недавно с напарником в Чернобыль отправилась, в Зону. Слышал про Зону?
Я кивнул.
- Так вот... Неделю назад Николаю позвонили - дочь ваша, мол, находится в безопасном месте. За освобождение - сто тысяч зелеными. И два фото на комп сбросили: на одном Елена - на природе, со связанными руками, на другом - в темном помещении, возле ноутбука; на экране - страница "Яндекса" с датой того дня. Звонивший говорил спокойно, не пугал и расправой не угрожал... Просто сказал куда деньги перевести, назвал срок - три дня - и отключился. В общем, все просто и по-деловому. Ничего личного, что называется.
Егорыч вопрошающе посмотрел на меня. Я пожал плечами.
- Верно... История по нашим временам обычная, - согласился он. И продолжил: - Николай - человек не бедный. Не олигарх, но не бедный. Сделал все как сказали: не в милицию же идти. Стали ждать когда Елена объявится... А сегодня утром - опять звонок. И тот же голос... Ваша дочь, говорит, ввела меня в заблуждение по поводу масштаба вашей коммерческой деятельности, так что размер выкупа увеличивается до миллиона. И называет срок - десять дней. Ну, Николай принялся объяснять, что собрать еще девятьсот тысяч за десять дней нереально, нужно хотя бы три недели. И что деньги отдаст только в обмен на дочь. В общем, вел себя так, как я ему и советовал. Короче говоря, сошлись на двух неделях.
- И что? - спросил я. - Денег стало жалко?
- Нет, Сергей, дело не в деньгах. Ради Елены он бы все отдал. Только вот что меня насторожило... Под конец разговора тот, кто звонил, крутить стал... ну, мне так показалось. До этого все говорил четко, а как коснулись условий обмена - заюлил: условия, мол, потом обсудим, когда деньги соберешь. Очень мне это не понравилось.
- Думаешь, прибили девчонку?
- Не должны бы... Какой смысл? Звонивший - точно не идиот, он же понимает, что без гарантий никто ему такие деньги не отдаст. Думаю, что-то непредвиденное произошло. Может, сбежала Елена... может, еще что-то... С другой стороны, если сбежала - зачем звонить? Ведь день-два, - и доберется она до людей, сообщит о себе... Так что не знаю что и думать...
- А спецов твой друг не пробовал подыскать? - поинтересовался я. - Каких-нибудь специалистов по переговорам... есть ведь такие, наверное?
Егорыч посмотрел на меня укоризненно:
- Фильмов насмотрелся? Какие специалисты?! Своих пленных из Чечни вытащить не можем, попы-батюшки ездят и просят отпустить за христа ради. Есть, конечно, как и во всяком прибыльном деле, "черные" посредники... только это, в основном, мошенники и аферисты. Такого проверить - время требуется, а тут каждый день на счету! К тому же - Зона... особая специфика...
- В общем, срочно потребовался рыцарь в сияющих доспехах. Так? - спросил я, усмехнувшись.
- Так, Сережа... - тихо сказал командир. И умолк.
Усмешка сползла с моей физиономии. Я увидел бывшего командира будто по-новому - немолодой грузноватый мужик с отечным лицом, под глазами мешки - видно, сердце барахлит. И еще - чего я раньше никогда не замечал - будто тоска в глазах. Сидели бы мы не здесь, а в каком-нибудь окопчике, - я бы только головой покачал.
- Я ведь Елену знал, когда она еще ребенком была... Мы с Николаем раньше соседствовали... квартиры на одной площадке были. - Он помолчал. - Только как я пойду? Сам видишь...
- Ладно прибедняться-то, Егорыч! - сказал я так бодро, как мог. - Давай лучше о деле! Что-то я не врубился - почему ты решил, что девицу в Зоне держат?
- В Зоне, точно! - Поняв, что я согласен, командир немного приободрился. - После первого звонка Николай разыскал спеца из института, где изучают материалы из Зоны. Показали фото... Он четко сказал, что снимок оттуда: на березах, на дальнем плане, "жгучий пух" висит.
- А еще что-нибудь?
- Больше ничего... Вертикальный кадр, без панорамы. Только эти березки за спиной. Я уж и увеличивал - отражение в глазах посмотреть... Нет, больше ничего.
- Нет так нет... Главное, границы поиска определены. А там как всегда... кто-то что-то видел... или слышал. Два человека - не иголка. Найду.
- Три, - поправил он. - Минимум один проводник с ними был.
- И все-то ты знаешь, Егорыч... - удивился я. - Может, это ты девушку-то умыкнул? А? Колись давай!
- Спец из института дал мне адресок один... - не обращая внимания на подначку, сказал он. - Бывший сталкер, много интересного порассказал. Сведу тебя с ним... чтоб из первых рук. Обстановку, так сказать, почувствовать.
- А проводником он не согласится?
- Он-то, может, и согласится... Только вряд ли ты сам захочешь. Три ноги на двоих - маловато будет... - Егорыч помолчал в задумчивости, потом спросил: - Может, кого из наших позвать? Без напарника-то - не здорово.
Я вспомнил вечно смеющегося Хета, настоящего мастера рукопашного боя, виртуоза клинка... Вспомнил здоровяка Сома, пулеметчика, запросто орудовавшего с рук девятикилограммовым ПКМ.
- Некого больше звать, командир... Сом опять уехал, по контракту, - не смог дома работу найти. Ахмет какими-то темными делами занялся, из-за речки что-то таскает. Недавно звонил, звал. Я отказался. С тех пор как в воду канул. А остальные давно уже - кто куда...
Егорыч повел подбородком, будто ворот сорочки стал ему тесен.
- Ладно, Серый... Если команда понадобится, подберешь на месте - там, как я понял, бойцов хватает. Кстати, Сергей... Раз уж ты согласен, надо бы съездить к Николаю - финансовые вопросы решить, договор заключить и все такое...
- Нет, Егорыч. Не хочу с ним встречаться. Во-первых, пойду я не ради него и не ради девицы, а потому что ты попросил. Во-вторых, не хочу эмоций в деле - потом мешать будет, сам знаешь. В-третьих - не люблю я этих "новых русских". А что до финансовой части... Сложность задачи ты представляешь, степень риска - тоже. Так что сам с ним обсудишь и решишь - что и как.
Он кивнул - как знаешь, мол.
- Что с оружием и снаряжением, Егорыч? - продолжил я. - У меня ведь ничего нет. Ничего подходящего, я имею в виду.
- Оружие есть. Не супер, но приемлемо: АК-104 с ПНВ и "Стечкин" с глушителем. А ближе к вечеру заедем в одно место. За доспехами... сияющими. - В первый раз за время разговора командир улыбнулся. - Комбез и прочие дела себе подберешь.
Глава 1
Стемнело только к девяти часам. Дождавшись проезда патрульного БТРа, я подхватил рюкзак и рванул к дороге. Теперь на все про все у меня не более пятнадцати минут.
Две сотни метров до проселка заняли около полутора минут, столько же - вторые две сотни метров, до спирали Бруно. Дальше, в трех метрах, - ограда из такой же ржавой, как и спираль, колючей проволоки.
Скинув рюкзак, я снял с пояса штык-нож и принялся за работу. Полминуты - и проход готов. Теперь ограда... Пожалуй, хватит пары разрезов внизу, между опорным столбом и стяжкой... Скрежет стали, резкий щелчок. Так... Еще раз... Готово!
Пропихнув рюкзак в дыру, я вернулся и сцепил кольца спирали, убирая прореху. На спине прополз под оградой... вернул на место отогнутые концы проволоки. Все, пожалуй... Пробежка, конечно, оставила след в траве - чуть более темная полоса протянулась от проселка к месту проникновения - но тут уж ничего не поделаешь. Может, и не заметят. А если и заметят - вряд ли станут шум поднимать: как ни крути - сами прощелкали. Теперь полкилометра вглубь, вон в ту рощицу... и ищите меня! Я надел рюкзак и рысцой двинулся через луг.
БТР появился через пару минут после того, как я укрылся за деревьями. На броне - двое: один у пулемета, второй - сзади, курит; в "ночнике" кончик сигареты выглядел яркой, почти белой точкой. Не снижая скорости, патруль миновал опасное место. Вот и ладушки... Я убрал ПНВ в карман разгрузки и пошагал на северо-запад, наискось к дороге, ведущей от южного блокпоста внутрь Зоны.
Заходить в лагерь сталкеров, в двух километрах к западу, в мои планы не входило: наверняка там есть "наседки" от группировок, а засвечиваться без крайней необходимости не хотелось. Идеальным вариантом было бы добраться за ночь до укрепрайона долговцев: обширная территория, полно народу, затеряться - легче легкого. Одна только неприятность - я не сталкер. Ни разу. В том смысле, что в Зоне я - впервые.
На нормальную подготовку времени не было, на поиск надежного проводника - тоже, а искать "знатоков" в интернете - я не псих. В городках вблизи Зоны, как я слышал, есть бары, куда заходят сталкеры, но в таких заведениях появление чужого человека, да еще и проявляющего активный интерес к местным делам... короче, неприемлемый вариант.
Впереди среди деревьев показалась дорога. Та самая, на блокпост. Пора оснащаться всерьез: стреляться с военными я не собирался, но если что, пистолета - кобура со "стечкиным" была пристегнута на левом бедре - может оказаться недостаточно. Присев, я достал из рюкзака завернутые в полотенце детали АК-104, собрал автомат и присоединил ПНВ. Вставил магазин и, дослав патрон, поставил калаш на предохранитель. Оставшиеся четыре магазина распределил по карманам разгрузки, застегнул и надел похудевший рюкзак. Вроде бы - все.
Повесив автомат на шею, я встал и через прицел оглядел дорогу - в обе стороны было чисто. Старый, весь в трещинах асфальт в лунном свете казался светлосерым, заметно светлее моего камуфляжа. Чтобы не маячить, я сошел на обочину - и пошагал на запад.
Карта Зоны, сделанная со спутника и выложенная кем-то в интернете, прочно отпечаталась в памяти, и, подходя к тропе в лагерь "вольных" сталкеров, слева, я перешел на другую сторону шоссе и спустился по насыпи, чтобы не напороться на охрану. До поворота дороги на север, к мосту, где находился второй блокпост военных, осталось два километра.
Карта не врала: вскоре показался ориентир - вагончик строителей с левой стороны шоссе и внизу, под откосом, стопка железобетонных плит. Удобное место для наблюдения. Возле вагончика я остановился. В ПНВ хорошо просматривался железнодорожный мост. В момент Второго Взрыва через виадук шел длинный товарняк - вагоны и платфомы с плитами и гравием уходили, казалось, в бесконечность. Картинка выглядела настолько безопасной, что невольно возникла мысль наплевать на инетовские страшилки и пойти в обход поста, поверху, через железку. Видимо, такая мысль посетила не меня одного: на лугу, на полпути к насыпи, возвышался холмик с деревянным крестом.
Размышления о пользе страшилок прервал звук шагов. Я перевел прицел вправо.Со стороны лагеря сталкеров шли двое. Шли спокойно и уверенно, посередине шоссе, будто на прогулке. Оба - в коже, у обоих - автомат за плечом. И не оглядываются, и по сторонам не смотрят... Может, напрасно я осторожничаю?
Интересно, что за публика... Если верить одноногому сталкеру, эти двое - братки: по его словам, длинные кожаные плащи - самая точная примета. Местный шик, так сказать. Да и походка у ребят - лениво-шаркающая, враскачку... характерная такая походка.
Я спустился вниз и пристроился за плитами. Пусть себе шагают пока. Заодно погляжу, как они через блокпост пойдут...
Но дальше "кожаные" не пошли, остановились возле вагончика.
- Слышь, Ржавый... - услышал я хриплый голос. - Может, лучше под мостом? Там блоки...
- Не успеем... - Голос второго был ниже и такой же хриплый. - Когда пахану сообщили, он уже Свалку прошел.
- Может, перекурим тогда? У меня немного травки осталось.
- Потом перекурим. - В голосе второго прозвучало раздражение. - Значит, так... Я остаюсь здесь. Ты спускаешься на откос с той стороны и продвигаешься на десять метров. Берем в перекрестный. Я начинаю. Понял?
- Понял... Чего не понять.
Послышались удаляющиеся шаги.
Новость мне понравилась: выходит, никакого блокпоста у моста нет, нечего теперь и голову ломать. А вот как быть с намечающейся войнушкой - непонятно. Правильнее всего было бы не встревать в чужие разборки и уйти по-тихому: мне и своих забот хватает. Только вот уходить некуда. Дорога к мосту теперь под наблюдением. Обходить лугом, что у меня за спиной, - так я еще не забыл холмик с крестом. Отходить назад - тоже нездорово: когда начнется стрельба, навстречу могут ломануться сталкеры. Да и с первого блокпоста услышат... и через пяток минут здесь может оказаться пара джипов с автоматчиками. Оно мне надо?
Положив калаш на плиту и скинув рюкзак, я достал пистолет и привернул глушитель. Выглянул за край штабеля - клиент стоял с правой стороны вагончика, точно напротив меня, и смотрел в сторону моста.
Колебаний по поводу предстоящей "зачистки" я не испытывал: бандиты для меня - не люди, что бы там ни говорили о правах "человеков" некоторые штатские, если когда и видевшие настоящих бандитов, то, по большей части, лишь при организованном посещении тюрем, находясь под защитой дюжих охранников с дубинками.
Конечно, старшего лучше бы живым взять - глядишь, и рассказал бы что-нибудь интересное. Если хорошо попросить. К сожалению, обстановка не располагала: неслышно подобраться по осыпи - я не фокусник. Ладно... может, со вторым удастся.
Я поднял пистолет... Негромкий хлопок - и я кинулся вперед, чтобы подхватить сползающее по стенке тело и не дать автомату грохнуться об асфальт. Придерживая за плечи, тихонько положил труп на землю. Прислушался - тихо: второй клиент либо не расслышал, либо не понял. Ладно, полдела сделано...
Однако следовало поторапливаться: на сером фоне дороге, метрах в трехстах, уже обозначилась темная фигура. Рассудив, что внимание напарника покойного сейчас направлено на ходока, я осторожно, стараясь не шуметь отошел немного назад, пересек шоссе и спустился с откоса на траву. Ползать в мокрой траве - не самое любимое мое занятие... Лучше бы - вареники с вишней... или, как пел один военный, - "кушать грушевый компот".
Неожиданно мне пришла в голову ("Только вот не надо смеяться!" - одернул я несуществующих зрителей) мысль, что когда я объявлюсь перед ходоком, то нимба он может не заметить и ангела-хранителя во мне не признать... И пристрелить. Ну, если не пристрелить - не будем о грустном! - то попытаться пристрелить точно может. Пропустить его мимо тоже не выйдет: нельзя пройти в двух метрах от трупов и не заметить. А скромно удалиться мне по-прежнему некуда.
Наконец, я увидел клиента. Почти наверху откоса, в кустах. Опять невезуха! Не подобраться!
Хлопок... Тело почти не дернулось, только как бы осело. Да негромко стукнулся о землю автомат.
Я чуть приподнялся... И ходок тут же остановился. Между нами было полсотни метров. Я перехватил пистолет за ствол, поднял обе руки и вышел на дорогу... готовясь в любой момент нырнуть обратно.
Промедлив не более пары секунд (Молодца! Быстро соображает!), он двинулся мне навстречу. Я медленно опустил руки и остался стоять возле куста, украшенного трупом. Или наоборот.
- И что здесь происходит? - спросил он, взглянув на тело.
Голос мне понравился. Низкий и спокойный.
- Понятия не имею, - признался я. - Они собирались убить тебя, я убил их. Такое вот кино.
- Они?..
- А чего мелочиться-то? Второй вон там лежит. - Я кивнул в сторону вагончика.
Он наклонился и перевернул тело. Пригляделся:
- Нет. Никогда не встречал.
- Ну... может, они и не тебя поджидали... - сказал я задумчиво. - Может, здесь так принято - ходить ночью мимо Свалки.
- Пойдем поглядим второго? - хмыкнув в ответ на мое замечание, предложил он.
И двинулся с места лишь вслед за мной. Молодца!
- Этого знаю, - сказал он, едва взглянув на лицо. - Ржавый. Редкостный подонок.
- Ну хоть с ним угодил! - заметил я скромно. - А то стараешься, стараешься... а "спасибо" так никто и не скажет.
Он засмеялся:
- Ну, считай, за мной должок. Я - Кир.
- Это как древний царь, что ли? Родственник твой? Польщен. - Я принялся свинчивать глушитель. - А я - Серый.
Он снова засмеялся:
- Нет. Кир это от Кирилла. А ты, Серый, давно тут? Не видел тебя раньше.
- Да уже больше часа, пожалуй, - признался я, убирая пистолет в кобуру.
- О как! - вроде бы удивился он. Помолчал. - Пистоль у тебя, конечно, классный... Но для здешних мест, как говорится, - маловато будет. Нет?
- Спасибо, напомнил! - Я дурашливо поскреб затылок. - Погоди секунду. Пойду погляжу. Может, найду чего.
Я спустился вниз, забрал рюкзак и автомат.
- Совсем другое дело! - сказал он, когда я вернулся. Посмотрел на прицел... - Не впервые здесь?
- Впервые, - сказал я. Смешливый настрой - реакция на стрессовую, с отвычки, ситуацию - помаленьку уходил, ерничать уже не тянуло.
- О как! - На этот раз он действительно удивился. - Впервые в Зоне, и вот так вот, ночью, без проводника?
Я задумался. Мужик мне нравился. Интуитивно я чувствовал, что ему можно доверять. В определенных границах, разумеется.
- Такое дело, Кир... - начал я. - Мне нужно как-то легализоваться в Зоне. В смысле - сойти за обычного новичка. Пришедшего не позже чем четверо суток назад, - этот момент крайне важен. Собирался дойти за ночь до расположения "Долга" и там затеряться. Мне говорили, если с дороги не сходить, - речь шла об обычных, хоженых местах, - то пройти можно... А тут - засада. Ни туда, ни сюда. Вот и пришлось пострелять маленько.
- Понятно... - Кир помолчал. - В общем-то, верно тебе говорили... Если на арты - артефакты, я имею в виду, - не зариться... Даже если покажется, что совсем рядом, только руку протянуть... Арты, они ведь обычно вблизи аномалий появляются, после выброса... Пару штук я возле Свалки видел, прямо на краю шоссе. Так, ерунда грошовая. А бывает и наоборот: вроде чисто все, ни артов, ни свечения, а аномалия - вот она. Зацепит - и привет! Кстати, одна такая - гравиконцентрат - перед лагерем долговцев раскинулась, аж до середины дороги достает. Стационарная... в смысле - не исчезает после выброса. И мощная... вовремя не заметишь, затянет и - в лепешку. Днем-то заметить проще - по ошметкам ворон да псевдособов. А ночью можно и не углядеть.
Он еще помолчал.
- А так, пройти можно... До Свалки чисто... Ну, если только псевдособы или кабаны привяжутся, не без этого. За Свалкой долговцы могут встретиться - тогда оружие сразу дулом вниз опускай: они ребята нормальные, но резкие... Ну, и перед самым постом обычно псевдособов полно - считай, что двух рожков как и не было.
- А с блокпостом что? - Я кивнул в сторону моста. - Он у меня на карте отмечен.
- Это же когда было... Это до Второго Взрыва граница проходила по железке. Тогда и блокпост стоял. А теперь-то, когда Зона расползлась, кому он нужен? Пусто там, только пара бараков осталась.
- Ясно... - Я задумался. Слепые собаки и псевдокабаны меня особо не пугали, а серьезные твари - контролеры, псевдоплоть, кровососы, химеры - в обжитой, если можно так выразиться, части Зоны не появляются. Бюреры и снорки, те и вообще, как я понял, только в подземельях встречаются. А вот в аномалию вляпаться...
- Знаешь, Серый, - прервал мои размышления Кир, - не стоит тебе одному идти. Да еще ночью... Идти будешь медленно, хорошо если к утру доберешься. Все равно ведь потом проспишь до полудня. Может, у сталкеров переночуем? Я там свои дела утрясу, а утром пойдем к долговцам. По времени то же на то же и выйдет. Заодно, как ты выразился, и легализуешься: скажу, что ты мой напарник уже неделю. И к долговцам придем как напарники. Что скажешь?
- Отличный план, Кир. А с этими что делать будем? - кивнул я на труп.
- Ничего. К утру от них и костей не останется, псевдособы растащат. Брать ничего не будешь? Если что-то действительно нужно - возьми, здесь это за мародерство не считается. Другое дело - когда жадничать начинают... Тогда и Черный Сталкер может пожаловать. - И Кир вроде бы усмехнулся.
- Нет, пожалуй... Оружие и патроны есть... А что за Черный Сталкер?
- Да что-то наподобие легенды. Хотя некоторые утверждают, что действительно его видели. Считается, что это призрак одного из тех немногих сталкеров, которым удалось добраться до Монолита - есть якобы в глубине Зоны могучий артефакт, который желания исполняет.
- Читал в детстве что-то похожее, - заметил я. Только там, если не ошибаюсь, о золотом шаре говорилось.
- Верно. Только разве в названии дело? Ведь люди испокон веков мечтали об исполнении желаний. Причем, заметь, непременно чудесном. Тут и джины из бутылки или из лампы, и Золотая рыбка, и щука из проруби, и исцеления божественные... Да...Так вот... И будто бы этот сталкер загадал себе бессмертие. Ну, а поскольку для обычного человека вечная жизнь невозможна, Монолит подарил ему вечную жизнь, сделав призраком. Вот он и бродит по Зоне. Говорят, иной раз может и помочь какому-нибудь бедолаге... или об опасности предупредит... А если приходит и молчит, то это, мол, как остережение... неправильно, значит, себя ведешь.
- Красивая легенда, - сказал я. - Слушай, Кир... Ты не хочешь полюбопытствовать, кто этих ребят на тебя навел?
- Каким образом? - удивился он.
- Ну, я так понял, Ржавый сообщение получил, что ты прошел Свалку. Может, на его мобиле - или что тут у вас - какие-то концы остались?
- А-а... Нет, не получится: мы здесь пользуемся ПДА - это что-то вроде миникомпьютера, как наладонник сделан. Там и карта Зоны, и местоположение владельца и его компаньонов, и переговоры - частные и на общем канале. Там же и сугубо личная информация: места схронов, номера банковских счетов... Так что паролятся ПДА серьезно. Если, конечно, владелец не полный идиот. А взломать пароль...
- Ясно. Ну, что тогда? Пошли?
Кир пробежал по мне взглядом.
- Не похож ты на новичка, Серый... Убрал бы ты свой пистоль в рюкзак. Вместе с кобурой. Да и прицел тоже. Не новичка эти вещи. А пистоль - вон у него возьми. - Он кивнул на труп.
Я последовал совету, хоть и не хотелось. С другой стороны - ему виднее. Забрав у Ржавого кобуру с "Макаровым", повесил спереди на поясной ремень. Достал пистолет, выщелкнул магазин - полный. Но один магазин... нет, так дело не пойдет! Я обыскал труп - в кармане куртки нашелся еще один. Снаряженный. Ну, хоть так...
Закончив, я посмотрел на Кира. Он хмыкнул:
- Получше, только... военный, он и есть военный, этого не спрячешь. Так ведь?
- Так, - согласился я. Не уточняя, к чему именно мое "так" относится.
- Ладно... Среди сталкеров и бывшие военные есть... Пошли?
- Сам-то давно здесь? - поинтересовался я.
Мы удалились от места засады уже на полсотни метров. Кир шагал не торопясь, но разговора не начинал. Это можно было понять - вероятно, уже навидался новичков. Зато мне было не безразлично, что за напарник, пусть и временный, у меня появился. Может, и удастся разговорить...
- Года три уже... - И он снова замолчал.
- А эти двое откуда взялись? - попробовал я зайти с другого конца. - Из сталкерского лагеря?
- Нет. Бандиты к нормальным сталкерам не ходят. Отдельно кучкуются. Скорее всего с хлебозавода пришли. - Он кивнул влево.
- Комбинезон на тебе интересный... - заметил я.
- Средний... 5.45 из калаша со ста метров держит, псевдособы тоже не прокусывают... немного и от радиации защищает. И не тяжелый. В общем, для обычных ходок - самое то. Если воевать собрался или в опасное место какое - тогда, конечно, лучше взять что-то посерьезнее.
- Ты так говоришь, будто здесь военные склады.
- Как посмотреть. На складе если чего нет - значит, нет. А тут если чего и нет - заказать можно. Были бы деньги.
- И где этот чудо-магазин?
- Один - там. - Он кивнул по ходу. - Хозяин - ушлый мужик, хоть что достанет. Еще один магазинчик на базе "Долга". Ну, и у научников, на Янтаре. Они, правда, просто так не торгуют... только с теми, кто в работе им как-то помогает. Зато и вещи у них... Особенно защитные костюмы хороши. Научники-то - западники, для них безопасность превыше всего.
Дальше шли молча. Показавшаяся из-за облака бледная луна залила окрестность мертвенно-белым светом, и листва деревьев вдоль обочины стала серой, как на черно-белой фотографии. Прозрачную тишину нарушали лишь наши шаги. Хотя - нет, откуда-то справа донесся едва слышный перебор гитарных струн. Вскоре показались окраинные домики брошенной деревеньки - полуразрушенные, с черными дырами оконных проемов. Будто после чудовищной силы урагана, насмерть перепугавшего и прогнавшего людей, словно птиц с гнездовий.
Глава 2
У поворота к лагерю из тени ограды выступила темная фигура.
- Ствол убрал!
Манера говорить и интонация - типичные сержантские. Я снял автомат с шеи, повесил на плечо. Других замечаний, равно как и вопросов, не последовало, и мы с Киром спустились с шоссейки и направились вглубь деревни.
И тут я сообразил, что намечается небольшая проблемка. Комбез я, конечно, вымачивал, чтобы убрать складки, а сегодня днем еще и по земле поползал, так что совсем уж новеньким он не казался. Котелок тоже нормальный - местами побитый и в меру закопченный. А вот со жратвой дело обстояло хуже. "Зоновской" еды у меня не было, а провизии "оттуда" у новичка спустя неделю остаться не могло.
Я поделился соображениями с Киром.
- Да без проблем, Серый. Зайдем к Сидоровичу - это торговец, о котором я говорил, - у него и отоваришься. Мне-то все равно к нему идти... Заодно и тебя представлю. Кстати, ПДА тебе по-любому нужен: по общему каналу и о Выбросе предупредят, и о другом всяком, что полезно знать.
Темная улица казалась пустой. Если охранение, помимо сержанта у входа в деревню, и существовало, то я его не заметил. Что меня крайне бы удивило. Но, скорее всего, деревенька и вправду находилась в безопасном месте.
- Военные, что, совсем не беспокоят? - поинтересовался я.
- А зачем им? Торговля с внешним миром через них ведь идет. Левые грузы вперемешку с грузами для научников, врачей, неофициальных помощников вроде "Долга". Военным с контрабанды - навар. На моей памяти всего-то пара пострелушек и была. И оба раза - при смене командира на блоке. Так что тихо здесь. Ну, если только бандиты наедут... Место-то удобное.
- И что тогда?
- Ну, тогда воевать приходится... Здесь хоть и новички, в основном, но отпор дают. Да и бандюки - бойцы те еще: обычно нахрапом взять пробуют да на "ура". Это когда их много. А проредишь через одного - так и откатываются. Чаще-то они из засады норовят. Вон как давеча...
- Слушай, Кир! Извини за любопытство, но... зачем ты так рисковал? Могли и уложить.
- Так не уложили ведь! - По голосу я понял, что он улыбается. - Я ведь их заметил, Серый... Метров за четыреста.
- Правда? - сказал я осторожно, не зная как отнестись к такому заявлению.
Вместо ответа Кир снял с плеча свой 104-й. Мы остановились, и Кир посветил фонариком, чтобы я мог разглядеть прицел. Прибор был очень хороший. И очень дорогой - раз в пять, а то и в десять дороже моего. Вероятно - второго или даже третьего поколения. С контрастной картинкой и практически без "мушек" от шумов усилителя.
- Я и тебя заметил. Только не мог взять в толк, зачем третий по асфальту ползает, - продолжил экзекуцию Кир. - У меня ведь, Серый, тоже особого выбора не было. - Он засмеялся. - Обходить лугом - можно на псевдокабанов напороться, а отбиваться разом и от кабанов, и от бандитов - это уже перебор. Пережидать тоже не имело смысла: в темноте-то у меня преимущество. Ночники у бандитов не водятся... у них вообще приличные вещи не держатся: все на наркоту уходит.
- И что ты собирался делать? - спросил я с интересом.
- Как раз уже думал на откос спрыгнуть... До того-то стрельбы можно было особо не опасаться. Бандюки стреляют неважно, а по корпусу и вообще вряд ли стали бы палить: они же за артами охотились. Так что скорее всего хотели с близкого расстояния приголубить, в голову. А риск... - Кир убрал фонарик, повесил автомат на плечо. - Это ведь Зона, Серый. Тут везде риск.
В конце улицы возле крайних построек горел костерок. Над огнем, на перекладине из арматурного прута - несколько котелков. Варевом не пахло - наверное, уже поужинали и теперь собирались чаевничать. Четверо молодых парней, сидевших вокруг костра, негромко разговаривали. Пятый, с гитарой на коленях, тихонько перебирал струны, задумчиво глядя на огонь. Недалеко от костра, прислонившись к бревенчатой стене уцелевшего пятистенка, стоял еще один - высокий мужик лет тридцати пяти в таком же, как и на Кире, комбезе.
При нашем приближении парни прервали разговор. Узнав Кира, дружно поздоровались - по тону было понятно, что напарник пользовался здесь уважением. Ответив на приветствия, Кир направился к мужику в комбезе - видимо, тот был в лагере старшим - и, обменявшись с ним несколькими словами, позвал меня.
- Это Серый, мой напарник, - представил меня Кир. - В Темной Долине встретились, за заводом.
- Приветствую, Серый. Я - Волк, старший здесь. - Волк внимательно и бесцеремонно оглядел меня с ног до головы. - Как тебя на Темные Земли занесло? Места-то там опасные...
- Да чего там опасного? Подумаешь, дело какое - собаки слепые! - Я собрался было изобразить новичка-придурка, но поймал холодный взгляд Волка и тут же перестроился: - Шучу! Просто у Восточного кордона пробраться было проще.
- Потому и проще.
- Кстати, на шоссе, возле вагончика, два калаша валяются, - вмешался в разговор Кир, и я мысленно поблагодарил напарника. - Мелкие. Если есть нужда, пошли кого-нибудь.
- Бандюки, что ли? - безо всякого удивления спросил Волк.
- Ржавый с напарником.
- Ржавый - это хорошо. - Он помолчал. - Ладно, мужики... Отдыхайте... Ты, Кир, - Волк повернулся к напарнику, - подходи потом, как с делами закончишь... Новости расскажешь, а то я с этими молодыми уже зверею от скуки.
- Договорились. - Кир кивнул и, обращаясь ко мне, предложил: - Ну что, пошли в чудо-магазин?
Магазин располагался в подвале на окраине села.
- Сидорович тут капитально устроился... - в голосе Кира прозвучало одобрение. - Никакой Выброс не страшен. В деревне тоже, конечно, подвалы в домах есть. Только тесновато в них, когда публики в селе много случается, - как сельди в бочке. А тут - хоромы!
В "хоромы" вела узкая каменная трехмаршевая лестница. Внизу - маленький тамбур с массивной стальной дверью, какие бывают в бомбоубежищах. Интересно, как она сюда попала?
- Солдатики привезли, на "Камазе", - отозвался Кир в ответ на мой недоуменный взгляд. - Не бесплатно, конечно.
Хозяин, видимо, счел посетителей достойными доверия или, что вероятнее, узнал моего напарника: в углу, под низким потолком светился индикатор видеокамеры наблюдения. Послышалось натужное гудение электромагнита, и тяжелая дверь чуть приоткрылась, будто приглашая войти.
"Торговый зал" был перегорожен решеткой с запертой на висячий замок дверью и небольшим проемом над стоящим по ту сторону столом. Сидящий за столом пожилой мужик оторвался от экрана ноутбука и посмотрел на нас поверх старомодных очков - с круглыми стеклами и в дешевой пластмассовой оправе.
- Сколько раз говорено - не заходить скопом, - проворчал он недовольно. - Ты ведь не пацан, Кирилл... Понимать должен...
- Извини! - улыбаясь, сказал Кир. - Хотел лично напарника представить. Это Серый. - Он кивнул на меня. - Прошу любить и жаловать.
- Не девка, чтоб его любить... А жаловать пока не за что... Скидку, ее заслужить надо. Так что, Кирилл, ты эти свои закидоны брось... - Сидорович перевел на меня подслеповатый взгляд. - Так что желаете, молодой человек?
- Двухлитровую бутылку воды, упаковку пива, четыре банки тушенки и батон, - перечислил я, заприметив все нужное на стеллаже у стены. - А из вещей - ПДА.
- И контейнер, - добавил Кир. Заметив удивление старика, пояснил небрежным тоном: - Серый - новичок, всего неделю как пришел... А у "долговцев" останавливаться не стали: хотелось до ночи сюда добраться.
Сидорович коротко посмотрел на меня - на этот раз сквозь толстые стекла очков - и на миг мне почудилось, будто на меня акула уставилась: глаза казались безжизненными, словно нарисованными на белом фарфоре.
Ничего не сказав, он поднялся со стула и занялся подбором заказа. Пока я через окошко в решетке перетаскивал и складывал в рюкзак продукты, Сидорович вышел через боковую дверь и вскоре вернулся с наладонником и металлическим пеналом размерами сантиметров десять на сорок и сантиметров пяти толщиной. Пенал оказался увесистым. Вероятно, со свинцовой прослойкой.
- Под каким именем будешь на общем канале? - спросил Сидорович, подсоединив ПДА к ноутбуку тонким кабелем.
- Серый.
Он пробежал пальцами по клавиатуре ноута. Затем, не отсоединяя кабель, через окошко протянул наладонник мне:
- Набери пароль. Десять знаков. Никаких глупостей вроде фамилии и даты рождения. Впрочем, дело твое.
Я быстро набрал свой обычный пароль, дополнив его двумя семерками.
- Готово.
- Повтори, - сказал Сидорович. Я повторил.
Он щелкнул пальцем по кнопке ноута и взглянул на экран. Удовлетворенно кивнул, отсоединил кабель и вернул ПДА мне:
- Владей. Как пользоваться, Кирилл покажет.
После чего назвал цифру, услышав которую, я едва удержался, чтобы не произнести, подобно Кисе Воробьянинову, его знаменитое "Однако!" Сдержав эмоции, достал деньги и отсчитал нужную сумму.
Сидорович взял пачку и, не пересчитывая, бросил в ящик стола.
- Вот и хорошо, - подвел итог Кир. - А теперь...
- Я наверху подожду, - перебил я, избавляя напарника от необходимости извиняться.
Снаружи было прохладно. Луна почти скрылась в низких облаках, и стало совсем темно.
Я огляделся. Там, где в заграждении из "колючки" находился проход в деревню, белым пятнышком маячил фонарик на каске или шлеме охранника. Дальше - еще один. Мда-а... видать, давно их тут не наклоняли. Мое мнение о Волке резко ухудшилось... Впрочем, это их дела.
Слева, далеко за окраиной, изредка появлялись непонятные бледно-розовые всполохи. Внезапно ночную тишину разрезал донесшийся с той же стороны, с луга, жалобный собачий скулеж. Скулеж перешел в вой - долгий и тоскливый, его подхватило еще несколько псов. В деревьях позади меня что-то зашуршало, и оттуда раздалось совиное уханье.
Я снова подумал о Волке... Может, я и заблуждаюсь насчет него... Он-то здесь давно, и то, что для меня выглядит непрофессионализмом, на самом деле может иметь вполне рациональное объяснение. Ведь ошибся же я вначале насчет Кира, даже вроде как спасителем себя почувствовал. А мужик, выходит, собрался в одиночку с парой-тройкой бандитов разделаться. И это при том, что ему уже прилично за сорок и он явно не военный, не то что спец. Собственно, чего тут удивляться, раз он три года в Зоне и до сих пор жив. Наверное, тут все-таки есть своя специфика. В общем, надо бы впредь поаккуратнее в оценках...
- Что, приветствие Зоны слушаешь? - спросил Кир, поднимаясь уже по последним ступенькам. - Небось, тоску нагоняет?
- Нагоняет, - согласился я.
- А меня этот вой, наоборот, успокаивает. Когда вдалеке. По следу-то они молча идут... - Кир затворил дверь. - Ну, что? Пойдем ужинать?
- А чего эти ребята фонариками-то светят? - спросил я, когда мы уже подходили к проему в ограде.
- Это ты к тому, что с четверкой спецов за пятнадцать минут зачистил бы деревеньку? - в голосе напарника мне послышалась насмешка.
- Ну, вроде того... - сказал я осторожно.
- Во-первых, это не так просто сделать, Серый... В деревне обычно и опытные сталкеры есть. Просто они не толкутся с молодыми у костра, а в домах отдыхают. Так что спецы могли бы быть неприятно удивлены. Но дело не в этом... Просто спецам здесь, в деревне, нечего делать. Говорят, когда-то, после Второго Взрыва, действительно приходили спецы. И много... К эпицентру шли... Да только обломались они. Почти никто, говорят, так и не вернулся оттуда. А потом и поле, мозгодробилка эта, появилось.
То, что говорил Кир, сходилось с рассказом увечного сталкера, с которым мы с Егорычем беседовали.
- Что же до военных и бандитов, то с ними тактика иная... - продолжил Кир. - Возле блокпоста и Хлебозавода сталкеры наблюдателей держат. Если что, они предупредят. Так что посты на задах деревни - от тварей, в основном. Потому и с фонарями.
Выйдя к пятачку с костром, мы устроились для ужина на толстом бревне возле штакетника вокруг полуразобранного - видимо, на дрова - дома. Я перелил половину воды из бутыли в котелок и повесил его над огнем. Потом мы открыли по банке с тушенкой, я выставил пиво, а Кир достал стеклянную банку с маринованными огурцами.
- Долговцы подарили. - Он наколол кинжалом пупырчатый огурчик с приставшим к нему синим колечком лука. - Угощайся.
Пока мы ужинали - вдумчиво и неторопливо - я размышлял над тем, не стоит ли попросить помощи у Кира. В плане добычи информации. Если вопросы стану задавать я, то неизвестно, чем это может обернуться. Если же поинтересуется он - аккуратно, само собой - это совсем другое дело... Судя по всему, Кир - нормальный мужик, не продаст.
- Кир, не поможешь мне выяснить кое-что? - решился я наконец.
- Может, и помогу... - сказал он, подчищая банку кусочком хлеба. - Что тебя интересует?
И я рассказал ему всю историю с начала и до конца.
Потом я принес котелок с кипятком, засыпал чай, закрыл крышкой и накинул сверху полотенце.
- Здесь вряд ли можно узнать что-то действительно полезное, - сказал он, когда я снова уселся рядом. - Разве что - через этот блокпост они вошли или не через этот. Прихватили-то их наверняка не здесь... До долговцев они тоже, скорее всего, дошли... Думаю, искать надо оттуда. Впрочем, я спрошу у Волка, конечно. Ему доверять можно, на этот счет не беспокойся.
После чаепития - опять же вдумчивого и неторопливого - Кир отправился искать Волка, а я занялся чисткой котелка. Публика возле костра травила анекдоты.
- Заблудился, значит, мужик в лесу. Темно-о... Стра-ашно... - Конопатый парень в зеленой куртке с капюшоном смешно потряс руками, показывая, как было страшно. - Ну, стал он орать, с перепугу-то. Тут, значит, появляется контролер. Ты чего, говорит, орешь, мужик? Ну, тот отвечает: "Так, может, услышит кто!" "Ну, я услышал, - говорит контролер. - И что?"
Ребята заржали... Анекдот был старый. Я слышал его давным-давно, еще до Взрыва. Тогда к мужику выходил медведь.
- А вот еще... Cтучит, значит, сталкер в дверь к Болотному Доктору: "Эй, Доктор!" Дверь открывается, а на пороге - Контролер. "Нет больше Доктора! Приказал долго жить!" "Кому приказал?" - опешил сталкер. "Ну не тебе же! Да ты заходи..."
Ребята снова захохотали...
Анекдот мне понравился, раньше я его не слышал.
Спустя полчаса появился Кир.
- Здесь они вошли, журналисты твои. Официально. С разрешением. Было это дней десять назад. Насколько Волк помнит, собирались сходить к научникам на Янтарь. Сюда их военные довели, а проводить к долговцам Хрис подрядился - он все равно уже собирался туда идти. Потом приходил оттуда к Сидоровичу кто-то из сталкеров. Волк поинтересовался - как, мол, журналисты. Сталкер сказал, что видел девицу в баре. Это все.
- В баре?
- У долговцев. Бар "100 РЕНТГЕН".
- Спасибо, напарник. Хоть зацепка появилась.
- Не за что, напарник. Придем на место, еще поспрошаю. - Кир поднял рюкзак. - Пошли баиньки, пока хлопцы у костра сидят. В доме матрацы есть. Тут ведь так - кто успел, того и тапки.
Глава 3
Завтрак ничем не отличался от ужина. Разве что чаем на этот раз озаботился Кир.
Попрощавшись с Волком и ребятами у костра, мы прошли казавшуюся вымершей деревню и пошагали к мосту. Плотный белый туман покрывал лощины по обе стороны шоссе. Низкое серое небо раскинулось над унылым, лишенным деталей пейзажем. Сырой воздух приглушал звук шагов.
До места вчерашней засады шли молча: на разговор с утра не тянуло. Трупов возле вагончика не оказалось - остались только обрывки одежды на бурых пятнах вдоль обочины. Возле стопки бетонных плит, где я прятался накануне, валялся черный ботинок с торчащим фрагментом кости. Автоматов тоже не было: видимо, сталкеры решили их прибрать.
- Все хотел спросить - почему тут все мелкими калашами пользуются? 104-й я только у Волка видел.
- Так здесь ведь только с псевдособами да с бандюками воевать приходится. Ну, иногда с кабанами... В одиночку молодые не ходят - Волк не разрешает, а в два ствола 5.45 на кабана - нормально. Бандиты комбезы не носят - западло. На фарт надеются, на везение. - Кир усмехнулся. - Так что тоже нормально.
|