Синенко Андрей Евгеневич : другие произведения.

Пролог

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Две могущественные звездные цивилизации ведут войну. Когда-то давно они были одним народом. Но потом цивилизация разделилась на 2 лагеря. На тех, кто тяготел к эзотерическому пути развития и тех, кто настаивал на техногенном варианте. Первые стали зваться аргиппеи, а вторые аримаспы. Однако, мирно уживаться им довелось не долго — произошла большая истребительная война. Никто уже не помнил из-за чего она началась, да это было и не важно. Им просто стало тесно. Но тогда аргиппеи и аримаспы не уничтожили друг друга только благодаря вмешательству йимов (расы богов-Создателей) остановивших войну. ћПожуривЋ своих неразумных детей, йимы расселили аргиппеев и аримаспов по разным секторам рукава галактики на достаточно большом расстоянии. Время шло, оба народа развивались и ћпомнилиЋ. Проводя активную звёздную экспансию, они занимали всё больше и больше места в пространстве, пока снова не ћстолкнулисьЋ. Началась новая война. А всякая война требует ресурсов. Аргиппеи обнаруживают на другом конце галактики маленькую планетку населённую суетливыми аборигенами, постоянно потрясающими примитивным холодным оружием, и чрезвычайно богатую магической энергией. Аборигены эту энергию почти не используют, им не до того. Они поглощены своими мелкими дрязгами. А вот аргиппеи начали наведываться туда регулярно и устроили нечто вроде санатория для отдыха и ћподзарядкиЋ магов. Некоторое время спустя аримаспы также находят третью планету жёлтой звезды, чрезвычайно богатую полезными ископаемыми. И встречают своих заклятых врагов. Земля не знающая ещё ни Христа, ни Александра Македонского, становится ареной новой битвы. В центре развернувшихся событий оказываются молодой охотник-невр Прототий, младший сын одного из мелких греческих царьков Николай и студент-историк, бывший ћбоевой пловецЋ Игорь Борисенко. Что же объединяет их, таких непохожих друг на друга? Прототий мстит аримаспам за убитого ими старшего брата. Он поклялся своему предку Волку Мечом и Ветром, что отомстит (священная нерушимая клятва воина). Он молод, смел, полон решимости, и только смерть может помешать ему. Кроме того, он обязан аргиппеям жизнью. Николай, грек-авантюрист, младший сын царька Филодема (эдакого председателя колхоза средней руки). Рано покинув отчий дом из-за ћслишком живого характераЋ, он объездил всю известную эллинам Ойкумену, повоевал, побывал и матросом, и купцом, и, даже рабом. Побывав в Дельфах в храме Аполлона Пифийского, Николай получает оракул, следуя которому он находит аргиппеев и присоединяется к их борьбе с аримаспами. Игорь, студент истфака НГПУ, спортсмен, турист и археолог-любитель, самозабвенно увлечённый историей скифских племён, находит во время раскопок некий загадочный артефакт, благодаря которому переносится во времени на пару тысяч лет назад и попадает в компанию аргиппеев, где и знакомится с Николаем и Прототием. Он оторван от своего времени и привычной жизни навсегда. Невры (соплеменники Прототия) принимают его в свою семью. Поскольку аримаспы угрожают уничтожением человечеству Земли, Игорь вступает в борьбу. А может быть из-за любви, вспыхнувшей к молодой, красивой как богиня, очень доброй и очень талантливой аргиппее Маре? В любом случае, Игорь, Прототий и Николай отправляются в ћзвёздные далиЋ. После головокружительной эскапады, повидав жизнь обоих воюющих народов, они возвращаются на Землю. У аргиппеев и аримаспов своя война, но остаться в стороне от неё у жителей Земли не получится, пусть даже они ещё ничего и не знают о ней. Придётся примкнуть к одной из сторон, если они хотят попытаться выжить в этой чужой им войне. Но присоединиться к кому-нибудь, — значит принять один из путей развития... По какому же пути идти Земле? По пути аргиппеев или аримаспов? Или есть третий путь? Выбор предстоит сделать нашим героям. И они его сделали. ЗЕМЛЯ ДОЛЖНА ИДТИ СВОИМ ПУТЁМ! Но решать за всё человечество — слишком ответственное дело. А само человечество ещё слишком слабо и разобщено для принятия такого эпохального решения. Людям необходимо время для того, чтобы ћвырастиЋ и самим выбрать свой путь. ОСОЗНАННО. Игорь, Прототий и Николай основывают БРАТСТВО, цель которого — изоляция Земли от влияния внешних факторов, а также хранение и приумножение знаний (как магического, так и технического характера) до ћчаса ХЋ (времени, когда человечество будет готово сделать выбор). Как же изолировать Землю от влияния пришельцев? Главные герои обнаруживают могилу йима и вызывают его призрак. Именно он подсказывает им как добиться поставленной цели. Но для осуществления задуманного необходимо достать некоторые ћкомпонентыЋ из древнего полузатопленного могильника-катакомб (на месте, где впоследствии будет основан г. Николаев), в котором с древнейших времён люди Земли хоронили своих самых выдающихся вождей. Для этого опыт Игоря, как боевого пловца, оказывается просто неоценимым. Аргиппея Мара, примкнувшая к нашим героям из-за усталости и разочарования от бесконечной и бессмысленной войны (а может быть не только?) и Ким-Ир, молодая талантливая учёная-аримаспа, покинувшая свой мир из-за разочарования в войне, притеснения ћстолповЋ науки и любви к Прототию

ПИН-код Земли (пролог )

  
   --Добрый день, Игорь Николаевич. Позволите войти?
   За дверью стоял субьект лет 43-45 на вид, холёный, в мягкой чёрной шляпе и дорогом костюме. Модные лакированные туфли и чёрный атташе-кейс мягкими бликами рассеивали скудный свет лестничной лампочки. Посетитель воплощал собой (излучал?) вселенскую уверенность в нужности того, что он делает.
   Игнорируя вопрос: "А-а, вы?.." , он подвинул хозяина и вошёл.
   Игорь молча отступил в сторону. Человек прошёл в коридор, снял шляпу, бросил её на верхотуру гарнитура и прошествовал в комнату.
   Игорь закрыл дверь и побрёл за ним.
   Гость стоял посреди комнаты, уже уложив на журнальный столик свой кейс, и откровенно осматривался.
   --Чем, так сказать, могу быть полезен?
   --Я, собственно говоря, уважаемый, Игорь Николаевич, вот по какому делу...
   --Кем уважаемый? -- решительно уточнил Игорь. -- И, что вас, собственно привело ко мне?
   --Дорогой, Игорь Николаевич, -- елейно возвестил тот с невыносимо сладкой улыбкой, -- дело в том, что я представляю одну очень весомую организацию. И нам стало известно, что у Вас находится некий свиток из "полистирола", выкопалнный (найденный?) Вами 4 дня назад в 5-ти километрах от деревни Фёдоровка Киевской области. Нам необходим этот документ... Я попросил бы Вас пердать его мне.
   Мысли Игоря лихорадочно заметались. "Я же никому не говорил! Даже Егору и Коляну! Как они могли узнать!?."
   --О чём Вы, собственно? -- наивозможно любезнейше поинтересовался Игорь, пытаясь изобразить светскую улыбку. -- Я ни малейшего представления н имею о том, что Вы рассказываете...
   Субьект широко улыбнулся шикарной "отеческой" улыбкой. Затем он молитвенно сложил руки на груди и трогательно свёл брови на переносице.
   --Игорь! Не будьте ребёнком! -- воззвал он. --Вы знаете, что мы заем, и мы знаем, что вы знаеие, что мы...
   --Короче! -- вскипел Игорь. -- Что Вам нужно?
   --Нам нужен артефакт! -- согнав с лица елейное выражение, ответствовал незнакомец.
   --Вы меня, наверное, с кем-нибудь спутали, -- высказал предположение совершенно обескураженный происходящим Игорь. -- Я ничего не знаю о деревне под названием Фёдоровка... И, тем более, ничего не находил там...
   --Ничего не находили, говорите... -- протянул незнакомец.
   --Совершенно верно! -- Игорь ждал Машу и совершенно не был расположен к беседам с незнакомыми людьим, тем более, задающими ТАКИЕ! вопросы!
   --Видите ли, наша организвация весьма заинтересована в найденном Вами документе, поэтому... -- он поправил галстук. -- Что Вы скажете о вознаграждении, скажем, в 20.000 долларов США.?
   --20.000? -- переспросил Игорь. И тут же забросил удочку:
   --А, что такого ценного я должен был найти?
   --Вы прекрасно знаеие о чём я говорю, -- холодно отрезал мужчина. -- Свиток Х на У с текстом на древнегреческом и небольшой круглый медальон жёлтого металла с камнями...
   --Я, честное слово, не понимаю о чём вы говорите! -- в подтверждение сказанного, он развёл руками. "Покупатель" посмотрел на него сощуренным глазом и сказал:
   --Хорошо! 30!
   --Я же Вам сказал, что...
   --40!
   --Вы меня, наверное...
   --50! -- гость был неумолим.
   --Знаете, что?.. -- начал было Игорь, внутренне закипая. В этот момент зачирикал дверной звонок.
   --Вы ждёте кого-нибудь? -- живо отреагировал мужчина, вздымая брови вверх.
   --Жду! -- зло бросил Игорь, направляясь в коридор. "Наконец-то, пришла Машуха!..-- думал он, открывая замок. -- Сейчс этот фрэгл уберётся из моего дома. И, всё- таки, как он узнал?!.,"
   Как только дверь приоткрылась, вместо Маши в образовавшемся проёме нарисовался здоровенный парниша с бритым черепом и пистолетом в правой руке. Первым делом он попытался совместить навинченный на пистолет глушитель со лбом Игоря.
   "Это уже не смешно!"-- подумал Игорь, отбивая ствол пистолета в сторну и втыкая кулак в солнечное сплетение нападающего. Тот согнулся и начал падать, он подался за ним на площадку и тут на его голову обрушилась рукоять пистолета 3-го "гостя", до этого времени прятавшегося за простенком.
   Сознание погрузилось во тьму.
   ............................................
   --Посмотрите-ка! "Лучшему бойцу!" Очень любопытно! -- пробился в его сознание голос "Покупателя".
   Игорь открыл глаз и увидел, что "Покупатель", стоя посреди комнаты, вертит в руках его "наградной" "Катран", рядом с ним стоит тот, что совал ему в лицо пистолет. А прямо над ним стоит3-й, который, видимо, его и ударил. Стоит широко расставив ноги, направляет на него пистолет, но смотрит на первых двоих.
   Не долгл думая, Игорь взметнул правую ногу вверх, одновременно отводя от себя руками "ствол". Грохнул встрел, бугай, как то в одночасье съёжившись, выронив пистолет, схватился руками за пах.
   Хлопнул выстрел из комнаты, разорвав обои на стене коридора. В следующее мгновение Игорь ворвался в комнату и дальше... "как учили в автошколе".
   Через 5 минут на полу лежали 3 надёжно связанных тела с кляпами во ртах.
   "Вот так-то лучше будет", -- подумал он, вытирая кровь со лба, -- "а то взяли моду: врываются, мебель портят, по голове бьют... Собаки, голова боли-ит..."
   Он пошёл в ванную, обработал и заклеил пластырем кровоточившую ссадину на лбу, потом вернулся в комнату и тщательно обыскал всех троих. Документов ни у кого не оказалось, только деньги, ключи и запасные магазины к пистолетам.
   Игорь присел на корточки над "Покупателем" и выдернул у него изо рта кляп.
   --Напрасно Вы это сделали, Игорь! -- было первое, что сказал тот, едва его рот освободился. -- Вы не понимаете с кем связались...
   --Так расскажите мне...
   --Я не могу Вам этого сказать. В ваших же, между прочим, интересах... -- веско сказал пленник, изображая лицом дружелюбие. Держался он, надо отметить, слишком уверенно для человека, находящегося в его положении.-- Поверьте мне!.. Достаточно того, что мы знаем всё о Вас, и знаем что, где и когда Вы нашли. И я ещё раз предлагаю Вам не упрямиться и отдать нам найденные Вами артефакты. Тогда мы забудем о произошедшем здесь инциденте. Поверьте мне, так будет лучше для всех!..
   --Что-то после визита ваших соратников у меня пропала охота вести с вами светские беседы. Так что не ломайтесь и рассказывайте кто вы и что вас привело ко мне. Иначе, -- Игорь потянулся и взял с журнального столика "Катран", -- мне придётся обойтись с вами не очень вежливо. Я этого не люблю, но, при необходимости могу устроить...
   Лицо мужчины потеряло выражение дружеского сожаления и стало жёстким.
   --Можете начинать! Ни я, ни мои люди не скажем Вам ничего, даже, если Вы будете резать нас на куски. Или чему там Вас учили на вашем острове?
   Услышав это, Игорь похолодел. "Вот даже как! Ничего себе! Он знает даже это..."
   --Мы знаем о Вас всё! -- как бы продолжая его мысль, заявил "Покупатель". -- И Вы от нас не скроетесь. Наши люди найдут Вас везде, куда бы Вы ни направились. Так что лучше развяжите нас и от дайте то, что Вам не принадлежит.
   --А потом вы меня грохнете! Достаточно... -- Игорь заткнул ему рот кляпом и сел в кресло.
   "Да-а, дела... -- думал он, глядя на скорчившиеся тела посетителей посреди устроенного борьбой беспорядка. -- Похоже, что я влип во что-то серьёзное. Что же делать? Надо срочно куда-нибудь уехать, при чём куда-нибудь, где будут искать в последнюю очередь! Куда? Что "они" ещё обо мне знают?"
   Игорь всерьёз подумывал о том чтобы применить к гостям те навыки, которые он получил в армии по части развязывания языков. Хоть он и не любил делать людям больно, но... Хотя, с другой стороны, что-то говорило (подсказывало?) ему, что эти трое, испепеляющие его с пола ненавидящими взглядами, действительно, ничего не скажут, что бы он с ними не делал...
   Единственное, что было понятно однозначно, так это то, что надо уносить ноги как можно дальше, а там видно будет. И немедленно!
   Резко оттолкнувшись руками от подлокотников кресла, он бросился в кладовку, подхватил рюкзак и принялся собирать его, стараясь не торопиться и взять всё необходимое.
   Собрав рюкзак, Игорь затолкал всё остальное, что он полагал необходимым в этой "экспедиции" в борльшую спортивную сумку и набрал на мобильном "056".
   --Добрый день, слушаю вас! -- откликнулся приятный женский голос.
   --Я хотел бы заказать такси...
   --Адрес?
   --Потёмкинская Х, У подъезд.
   --Куда будем ехать?
   --Автовокзал, пригородный...
   --Хорошо, ждите, -- пообещал голос. -- Машина будет в течении 15 минут...
   --Спасибо...
   Игорь подхватил свои вещи.
   --Ну, что, ребята, счастливо оставаться!
   --М-м-ффф!.. -- яростно промычал "начальник" лежащих на полу "гостей". Что-то добавили от себя его подчинённые, но так же неразборчиво.
   --Если уж вы действительно из такой мощной организации, как вы говорите, то вам здесь не долго лежать... А мне пора!
   Игорь, окинув обстановку прощальным взглядом, вышел из квартиры и захлопнул за собой дверь. Что-то подсказывало ему, что больше он сюда, увы, не вернётся. Лифт доставил его на 9 этаж. Выход на крышу закрывала решётка, слава богу не закрытая на замок.
   Игорь выбрался на крышу и направился по ней в сторону находившейся справа 53-й школы. Миновав 3 крыши, он спустился в крайний подъезд, вызвал лифт, спустился на первый этаж.
   Не площадке перед лифтом стояла женщина лет 60-ти с пикинезом на коротком поводке.
   --Здравствуйте! -- Игорь попытался выйти из лифта, но старушка загородила ему проход.
   --А... Вы к кому?
   --Я на улицу, -- честно ответил Игорь.
   --Что на улицу я вижу, -- сказала старушка, героически перекрывая своим сухоньким телом выход из лифта. -- А к кому Вы приезжали?
   Пикинез, в подтверждение слов хозяйки, гавкнул и нетерпеливо перебрал лапами.
   --Позвольте пройти! -- Игорь попытался выйти из кабины, но старушка лихо бросилась на "амбразуру" остатками груди.
   --Бабуля... -- оторопел Игорь.
   --Тамбовский волк тебе бабуля, -- отповела бабка, хватаясь руками за проём лифтовых дверей. -- Ходют тут всякие, а потом квартиры ограбливают. Люди!!! Сюда все! Я вора споймала!..
   Как бы не было Игорю стыдно, но другого выхода не было...
   Он выпустил ручки, сумка упала на пол кабины. Ладонь парня впечаталась в нос старушки от чего та опрокинулась назад. Игорь подхватил её невесомое тельце свободной левой рукой, резким ударом правой ноги сломал хребет зашедемуся в хриплом лае пикинезу, запихал свои жертвы в кабину лифта, выбрался на площадку и нажал кнопку 9-го этажа.
   Одновременно со звуком отъезжающего лифта раздалась трель мобильника из кармана. Он выхватил трубку. Уже знакомый голос сообщил:
  -- Машина у подъезда...
  -- Спасибо, выхожу.
   Игорь выбежал из подъезда и увидел белый, видавший виды, Nissan Camaro c шашечками на крыше.
   --Шеф, поехали! -- едва открыв заднюю дверь, он бросил в салон сумку, сдёрнул со спины рёкзак, полетевший вслед за сумкой, и метнулся на переднее сидение.
   --Куда едем? -- спокойно спросил водитель, парень ле 25, заводя двигатель.
   --Поехали! -- Игорь переворошил портмоне в поисках подходящей купюры. Быстрее!..
   Водитель послушно завёл двигатель и начал отъезжать, когда дверь подъезда распахнулась и выскочили трое расхристанный мужиков, вооружённых топором, бейсбольной битой и закопченной до космической черноты большой сковородой.
   --Это не за тобой ли? -- едва успел произнести водитель, как Игорь приставил к его подбородку ствол трофейного Глока. -- Ногу с тормоза убери и поехали!..
   Тон был самый "многообещающий". Его учителя им бы гордились...
   Водитель "воспринял"...
   Машина, развернувшись, направилась к проспекту Ленина.
   --Не сюда, -- Игорь вжал ствол пистолета в висок перепуганного водителя. -- Давай через Аляудский спуск...
  -- Хорошо... -- прохрипел еле живой от страха водитель, разворачивая машину.
   Благополучно миновав все возможные препоны, Nissan выехал за пределы города по "Херсонской" трассе и съехал в первый подходящий проезд. Надежно укрыв машину в зарослях.
   --Следовало бы, конечно, тебя пришить, чтобы меньше болтал, -- сообщил Игорь и без того полумёртвому от страха водителю, сноровисто связывая его. -- Ладно, живи!..
   Рукоять пистолета неумолимо опустившаяся на его затылок, лишила труженника руля сознания. Игорь выбрался из автомобиля, спокойно собрал свои вещи.
   Автобуса "Николаев-- Севастополь" ждать пришлось не долго. Каких-то минут 15... Водитель, получив в широку мозолистую ладонь 20 гривень свер стоимости проезда, без лишних разговоров, поместил его рюкзак и сумку в багажное отделение, и автобус тронулся в направлении Крыма. Только там Игорь видел возможность хоть какого-то решения вставшей перед ним дилеммы...
  
   Соседи давно уже спали. В едва освещаемом "ночным светом" пространстве салона царили мир и покой. Не было покоя лишь для него одного. Он не находил себе места.
   Собственно покоя для него не было никогда. Он попросту не знал что это такое. С самого раннего детства у него была МЕЧТА. И всю свою жизнь он к ней шёл. Всё было направлено только на одно -- НАЙТИ!.. Найти, во что бы то ни стало!
   И, вот, казалось бы, нашёл-- сиди, радуйся! Нет! Не было ему покоя даже теперь. И как раз из-за того, что именно он нашёл. Тут и не захочешь -- поедет крыша!..
   Впрочем, по порядку...
   Позвольте представить -- Борисенко Игорь Иванович, 26-ти лет, украинец, холост, студент 3-го курса исторического факультета Николаевского Педагогического Университета. Пардон, уже четвёртого. У нас ведь середина августа. Ещё 2 недели и снова пожалуйте грызть гранит...
   Мать, сама преподаватель истории, искренне любила эту науку, и любовь свою передала сыну. Сколько себя помнил, Х сначала жадно слушал её рассказы, а затем, когда подрос, начал не менее жадно поглощать горы книг посвящённые этой прелюбопытнейшей науке.
   Как-то в детстве отец, офицер-десантник, глядя на неугомонного сына, носящегося по комнате с игрушечным луком в одной руке и конячкой в другой, в шутку назвал его скифом. На вопрос ребёнка о том, что это такое, он рассказал ему о гордых воинах скифах.
   --Я тоже буду скифом! -- решительно заявил маленький Игорь и глаза его засверкали. Отец засмеялся, потрепал его по голове, а потом вдруг достал из оружейного сейфа, где хранилось его охотничье ружьё и всякая ценная мелочь, медальон.
   --Смотри сын. Эта вещь переходит в нашей семье из поколения в поколение, от отца к сыну один бог знает как давно! Это наш родовой знак. Его сделал скиф, основатель нашего рода для своего сына. Так мне говорил мой отец. Держи, Скиф! -- отец вложил медальон в руку сына. -- Храни свой талисман и найди своих скифов!..
   И, с тех пор, он не знал покоя. Школа, библиотеки, занятия спортом, армия, поступление на истфак. Всё ради одного -- НАЙТИ!
   Когда он учился в школе, у него не было времени на девочек или бесцельные гуляния. Три раза в неделю тренировки по карате, два -- по плаванию, в воскресенье -- библиотека. Потом армия. Служить Игорь попал на о. Майский, где готовили боевых пловцов, если проще -- подводных диверсантов. Без ложной скромности следует отметить, что он считался лучшим в части. Службу заканчивал уже старшим сержантом, готовился к поступлению в институт.
   Однако за пол года до дембеля погибают в автокатастрофе родители. И он остаётся ОДИН! Совершенно один! Ни родственников, ни настоящих друзей.
   И Игорь остался в армии на сверхсрочную. Отцы-командиры предлагали ему поступление в ВУЗ по профилю сразу на второй курс. Воин и историк боролись в нём. Победил историк. После очередной демобилизации, главный корабельный старшина, отличник боевой подготовки, инструктор по рукопашному бою и подводному ориентированию, кавалер 2-х медалей и живая легенда, Игорь Иванович Борисенко, более известный в части как "Скиф", поступает в педагогический университет на исторический факультет.
   И снова библиотеки, тренировки (теперь это "русский стиль"), плюс минимум два раза в год недельные пешие турпоходы и, даже работа в 2-х археологических экспедициях: в Ольвии и в Ж.
   В институте его считали кто чудаком, а кто и просто странным. Ну, вот была у человека идея-фикс: найти доказательства реальности якобы существовавшего пару тысяч лет назад племени невров, обитавшего в пределах Украины. Не все у нас могут понять... Вот если бы машину в лотерею выиграть, бабок срубить поболе, да трахнуть кого-нибудь -- вот это дело! А он -- какие-то скифы, племя, на раскопки ездит. Чокнутый! Тут бы поскорее диплом получить и больше здесь не появляться, а он... Да, что про него говорить... Одно слово-- странный...
   А он продолжал искать.
   Этим летом, будучи после сессии в очередном походе в Крыму, Игорь, совершенно случайно познакомился с очень интересным человеком. В Чуфут-Кале он разговорился с сухоньким и очень подвижным старичком, седая грива которого плавно переходила в такую же седую и густую бороду. Он, скрестив руки на груди, одиноко стоял у мавзолея Гевлет-Гирея. Старичок оказался профессором и археологом на пенсии. У него Игорь и провёл следующую неделю, в деревне, в горах, в доме похожем на смесь библиотеки и музея. Всё это время они оба азартно рылись во всяческих книгах, журналах и записях, которых у профессора было просто преогромное количество. Через неделю Скиф уезжал в Николаев, уже зная, где искать.
   Приехав в родной город, он уболтал двоих приятелей Егора и Николая поехать с ним. Экипировавшись соответствующим образом они, на машине Егора отправляются в деревню Фёдоровка Киевской области. Тщательно ориентируясь по карте, они приступают к поискам нужного места. Район поиска 10 километров в диаметре, да ещё и по лесу.
   Утром 3-го дня они находят в лесу странной формы холм и начинают копать. Копать по всем археологическим правилам с документированием и т.д. Но ничего стоящего внимания не находили.
   К концу третьей недели, когда они уже, практически срыли этот холм, Егор сказал: извини, мол, Скиф, отпуск заканчивается, а надо ещё кое-какие дела в городе поделать. Коля же, уехал с Егором, на последок заявив, теребя серьгу в левом ухе, как он делал всегда когда нервничал или был чем-то недоволен:
   --Эх, ты!.. Я-то думал, что ты и в правду историю перевернёшь, а ты завёз нас в какую-то глухомань и заставил в земле рыться и всё без толку! Ещё 3 недели до конца лета, может, ещё успею на море съездить хоть на недельку...
   Игорь остался один и продолжил раскопки. Он ВЕРИЛ
   И, наконец, нашёл. Но, то, что он нашел, не укладывалось ни в какие рамки.
   И вот теперь он сидел в тёмном купе и смотрел в окно, не видя ничего.
   На 18-й день раскопок, около полудня, он наткнулся на каменную плиту. Через день стало понятно, что она лежит на другой, ещё большей плите. С трудом сдвинув верхнюю плиту в сторону, он обнаружил углубление выдолбленное в камне под ней. А в нём лежал свиток из неизвестного материала и небольшой круглый медальон жёлтого металла с цепочкой. В центре располагался бесцветный камень, окружённый по кругу неизвестными письменами. Игорь был знаком со множеством образцов древних письменностей различных народов, но ни к одной из них находка не принадлежала.
   Но когда он осторожно развернул свиток, то просто обалдел.
   Внутреннюю сторону документа покрывал текст, написанный на древнегреческом. Первое же прочитанное предложение заставило Игоря плюхнуться на "пятую" точку прямо на краю раскопа.
   "В год 101й олимпиады, подвергшись нападению злобных аримаспов, -- прочёл он, -- мы, совместно с нашими друзьями аргиппеями, вынуждены были покинуть нашу родную планету и отправиться вглубь Вселенной. ..................... ..."
   Дальше текст обрывался, 4-я сторона документа была неровной и носила явные следы пламени (высокотемпературного воздействия?). Но это, похоже, произошло ещё во времена далёкие, т.к. оплавленная часть была в середине свитка, когда Игорь его нашёл.
   "Ни хрена себе! Или это непонятно кем, для чего и как давно выполненная фальсификация, либо подлинник, но... Этого не может быть! Просто потому, что не может быть!.. Древние греки не могли знать такого материала. А текст написан на языке, которым греки пользовались "во времена оны", здесь не может быть никакого сомнения! Значит подделка?!. Но холм явно "не трогали" пару тысяч лет... (Игорь, принимавший участие в двух археологических экспедициях был в этом уверен!) Тогда что же я нашёл?.."
  
  
  
   Далее следуют наброски первых семи глав (которые вольнов, якобы в глаза не видел!) именно в том виде, в котором я их "гению" и передал. Это скорее наброски, чем готовый текст, но "великий писатель" радовался разворачивающемуся действу, как ребёнок конфетке!
   Прихожу их здесь "на всякий случай"...
  
   Глава 1
  
   По скрипучим доскам сходен Николай перебрался на ольвийскую пристань. Наконец-то твёрдая земля под ногами!
   Он уже был здесь однажды, когда служил приказчиком у финикийского купца. Но тогда, два года назад, он пробыл в городе совсем недолго -- разыскал покупателя, передал товар, получил деньги и вечером того же дня отбыл на Керкинитиду. Едва успел осмотреть город.
   Двое матросов, сгибаясь под тяжестью мешков, перетащили на пристань его вещи. Кивнув им напоследок, Николай потянулся и осмотрелся вокруг.
   На пристани царила суета, свойственная любому большому порту Ойкумены. Рабы таскали тюки с товарами; купеческие приказчики с небольшими завитыми бородками что-то писали на восковых дощечках. Около них на маленьких столиках лежали образчики товаров: пригоршни ржи или мотки шерсти, куски минералов, небольшие амфоры с вином и многое другое.
   Окинув взглядом возносящиеся вверх по берегу здания Нижнего, Среднего и Верхнего города, Николай решительно подозвал надсмотрщика рабов, стоявшего с кнутом в руках в полуплефре от него. Тот, сам, видимо, такой же раб, как и его подопечные, поспешно приблизился, склонившись в поклоне, поинтересовался, "что господину будет угодно". Господину было угодно нанять пару-тройку сильных рабов, для переноски своих вещей.
   И вот он уже поднимается по крутой каменной лестнице в Верхний город, а за ним спешат 3 раба, каждый из которых тащит на спине по большому тяжёлому мешку. Ну и что, что надсмотрщик, скорее всего, присвоит полученное от него серебро себе? Ему-то какое дело?!.
   Узкие, пыльные улицы полиса, мощённые мелкими камнями и остраконами, проплывали мимо него. Как и везде в греческих полисах -- ни одного деревца. Только глухие, беленные известью стены с воротами и калитками. Попадавшиеся на встречу ольвиополиты приветствовали его и спешили дальше по своим делам. Он отвечал тем же.
   Наконец, добравшись до лучшего из 3-х Ольвийских ксенонов, Николай, быстро договорившись с хозяином, снял комнату, отпустил двоих рабов и, в сопровождении третьего, нагруженного сумой с золотом, направился к центральному теменосу полиса.
   По пути он купил у торговца на улице несколько свежих сардинок в шафранном соусе и пшеничных лепёшек и, поделившись со следовавшим за ним невольником, принялся наполнять пустовавший с утра желудок.
   По мере приближения к агоре, народу на встречу попадалось всё больше. Оно и не удивительно. Близился полдень -- люди стремились поскорее закончить свои дела и скрыться от надвигающегося летнего зноя. Едва зайдя на агору, Николай, не торгуясь, купил у первого попавшегося торговца керамикой чёрнофигурный килик с изображением Геракла, очищающего Авгиевы конюшни, и, отойдя чуть в сторону, процарапал на его дне остриём кинжала, с которым никогда не расставался: " ??????? ???????? ????????? ??????" ("Николай Аполлону Дельфинию посвятил"). После этого он, пройдя не более полутора плефра по Главной продольной улице, ступил сквозь калитку в невысокой каменной ограде, под сень священной рощи главного теменоса.
   Храм Аполлона Дельфиния был облачён в строительные леса. По ним проворно сновали одетые в грязные хитоны рабочие. Они украшали фронтон небольшого, по сравнению с виденными им в различных городах Аттики, куда его забрасывала беспокойная судьба, храма.
   Николай остановился у большого алтаря из белого мелкозернистого мрамора. К нему тут же подошёл младший жрец, юноша лет 17, и поинтересовался, что ему нужно. Николай ответил, что хотел бы принести жертву божеству и вверить храму на сохранение своё достояние. Жрец попросил его обождать и удалился в храм.
   Николай принялся осматриваться, а раб, привалив мешок к алтарю, уселся под ближайшим деревом и начал с жадностью поглощать полученное ранее угощение.
   Через некоторое время к нему из храма вышел благообразный старец в ослепительно белом хитоне и красном гиматии со златотканым бордюром.
   -- Радуйся, чужеземец! -- обратился он к Николаю. -- Я -- главный жрец Аполлона, Полихарм Аристократид.
   -- Радуйся и ты, богоравный, -- вежливо ответил Николай. -- Меня в ваш славный город привёл оракул, изречённый Дельфийской пифией. Во исполнение его я должен отбыть в земли скифов и, перед этим хотел бы принести в дар божеству эту чашу и попросить его о помощи в предстоящем мне деле...
   Старец понятливо наклонил голову, склоняясь перед волей бога.
   -- Кроме того, -- продолжил Николай, -- хочу доверить на сохранение храму своё добро, ибо путь мне предстоит долгий и нелёгкий...
   Жрец ещё раз кивнул:
   -- Следуй за мной.
   Некоторое время спустя, совершив все необходимые таинства, Николай и Полихарм расставались совершенно довольные друг другом.
   -- Внутренности жертвенного поросёнка говорят об успехе твоего дела, -- сказал Полихарм, проведя Николая до калитки теменоса. -- Боги благосклонны к тебе. Что же касается упомянутых в оракуле племён... Я о таких не слышал, но, может, кто на агоре что-нибудь знает?
   С лёгким сердцем Николай отправился на агору. Навстречу ему попадались едущие в сторону Северных ворот телеги, доверху нагруженные тюками и амфорами. Рабы, сгибавшиеся под тяжестью своей ноши, заранее уступали ему дорогу с покорностью, которую внушал им любой свободный человек.
   Не смотря на то, что солнце стояло в зените, и было ощутимо жарко, просторная ольвийская агора бурлила, и над ней разносился многоголосый невнятный гул. Продавцы, облокотившись о прилавки, громко торговались с покупателями, клянясь всеми богами, что торговля только разоряет их, не принося никакой прибыли. Важно шествовали зажиточные граждане в сопровождении рабов, которые несли провизию, закупленную на всю следующую неделю. Велеречивые греки долго торговались, прежде чем купить какую-нибудь безделицу.
   Потолкавшись немного, Николай вошёл в стою, где среди столиков брадобреев, менял и продавцов вина собирались праздные люди. Знатные граждане, сидя на принесённых из дома складных стульях, слушали новости; сплетники переходили от одной группы к другой, передавая самые поразительные известия; подхалимы, выпрашивающие приглашение на ужин, льстили богачам и дурно отзывались о прохожих, учитель гимнасия крикливо спорил с кифаредом о каком-то правиле греческой грамматики.
   Николай рассчитывал узнать в Ольвии дорогу, купить снаряжение и лошадь, переночевать и наутро уехать. Послушать всех он не мог, а к кому обратиться с вопросом?.. Он был здесь чужим и никого не знал.
   И вдруг, увидел женщину с длинными тёмно-каштановыми волосами, собранными в высокую афинскую причёску, посыпанную золотым порошком.
   Высокая статная брюнетка в тончайшем ионийском хитоне, изящно закутанная в дорогой зелёный гиматий, обмахиваясь красивым жёлто-красным веером, гордо шествовала сквозь толкучку стои в окружении кольца поклонников, готовых выполнить любое желание своего божества. Со скучающим видом она рассеяно слушала потоки лести, льющиеся на неё со всех сторон.
   Николай хорошо помнил этот прекрасный профиль. Не смотря на то, что прошло целых 3 года, Лаиса ничуть не изменилась. Стала только ещё красивее (, налилась "женственностью"?). Но что она делает здесь, в Ольвии?
   -- Ящерка? ...
   Девушка вздрогнула, резко остановилась и посмотрела на него. Её красивые ярко-зелёные глаза, искусно подведённые, расширились и заблестели от радости. Бесцеремонно растолкав поклонников, девушка бросилась на шею Николая с радостным визгом.
   -- Проныра! -- покрыв его лицо поцелуями, прошептала она. -- Я так рада! Ты себе не представляешь! Что ты здесь делаешь?!
   -- Лаиса, крошка! Ты ли это? -- Николай с радостью обнимал былую любовницу, как и она не обращая ни малейшего внимания на понурившихся невдалеке поклонников.
   -- Я, Проныра, я...
   Грек смотрел в лицо возлюбленной и не мог насмотреться. В свои 28 лет он мог бы похвастаться множеством побед, но Лаиса, безусловно, оставила в его мятущейся душе самый глубокий и яркий след. Николай с силой прижал девушку к груди.
   -- Радость моя, я так рад тебя видеть! -- Он страстно поцеловал её в губы. -- Что ты здесь делаешь?
   -- Я живу здесь, Проныра. Уже 4 месяца. -- Лаиса, зачарованно глядя ему в глаза, провела ладонью по его щеке. -- Пойдём ко мне скорее!
   Лаиса, ловко высвободившись из его объятий, потянула Николая за руку, досадливо отмахнувшись от совсем уж приунывших поклонников, робко попытавшихся последовать за ними.
   Скоро, совсем скоро, миновав ничем не запоминающиеся улицы, Лаиса толкнула ничем не приметную калитку.
   -- Входи, любимый!..
   Николай, ни мгновения не колеблясь, шагнул, склонившись под невысокую калитку, и оказался в просторном перистильном дворике. Гетера со смехом увлекла его к дальней двери справа, на ходу крикнув, вышедшей во двор рабыне:
   -- Нано, нагрей воды, и пусть приготовят хороший ужин, ко мне приехал очень дорогой гость...
   Молодая смуглая рабыня, по всей видимости, финикиянка, кивнула и бросилась в ту дверь, из которой недавно вышла.
   Это было последнее, что отчётливо видел Николай. Лаиса, уверенно потянула его в полумрак комнаты, где виднелось широкое, покрытое богатым покрывалом ложе. Хлопнула дверь, он упал на кровать и сверху на не него обрушилась волна страсти.
   Лаисе было 15, когда они встретились. Она тогда была аулетридой** в школе гетер в Коринфе, при храме Афродиты Коринфской, куда его занесла его беспокойная судьба 3 года назад. Коринф... юная, не потревоженная красота молодой милетянки, родители которой посвятили дочь храму Афродиты и отдали в школу гетер из-за того, что меж ними не было эпигамии***, и брак был недействительным. Николай, можно сказать, соблазнитель со стажем, потерял голову из-за юной аулетриды. Он хотел одного -- быть рядом с ней! Но боги судили иначе!..
   И вот! Такая неожиданная и, тем более радостная встреча!..
   Николай мял сильными руками восхитительное молодое тело, по-прежнему пахнущее какой-то травой. Губы девушки покрывали его тело сплошным горячим ковром. Он "изловил" её, и впился губами в её губы. Нетерпеливый и юркий язык Лаисы с легкостью проник в его рот, и Николай быстро забыл обо всём.
  

Далi буде:

   Глава 2
  
   -- Анатолий Николаевич? Так он умер, молодой человек! Уже 2 недели как... -- старушка поправила платок. -- Хороший был человек, душевный... А ты кто ему будешь, милок?
   -- Знакомый, -- ответил Игорь, всё ещё до конца не переварив сложившуюся ситуацию. Сказать, что он был обескуражен, поражён и расстроен, значит, ничего не сказать. -- Мы с ним...
   -- Болел он, -- сообщила старуха, продолжая поправлять свой наряд. -- А уж, какой хороший человек был!.. Всегда приветит, слово доброе скажет...
   Игорь сел на останки подвернувшейся весьма кстати телеги. Не слушая словоблудия охочей до разговоров старухи, он лихорадочно думал, что делать дальше.
   "Единственный человек, кто мог понять и что-то толковое посоветовать... Что ж теперь делать-то?.."
   -- Вот и угольку мне выхлопотал прошлой зимой... -- донеслось до него. Игорь поднял голову. Старушка стояла рядом и, ничуть не смущаясь тем, что её не слушают, продолжала превозносить покойного профессора. -- И сарай подправил весной...
   -- Ладно, я пойду, -- Игорь встал и взвалил на спину рюкзак.
   -- Иди, иди, касатик... -- как-то неожиданно тихо и проникновенно сказала бабка и пошла своей дорогой, продолжая что-то бормотать.
   Игорь зашёл в местный убогий магазинчик и купил бутылку водки. "Надо же помянуть хорошего человека"...
   Из магазина он слепо побрёл к местному источнику, чтобы охладить в его холодных струях свою пылающую голову.
   Сбросив со спины рюкзак, он обоими ладонями зачерпнул ледяной воды и плеснул себе в лицо. Обжигающе холодная влага взбодрила его. "Так, что же делать теперь?.."
   Что-то звякнуло совсем рядом. Игорь посмотрел влево-вправо, опустил взгляд вниз. Таинственный медальон лежал на камнях наполовину скрытый хрустально чистым потоком воды. Игорь нагнулся, чтобы поднять его и тут его "тотем", выскользнув из-под ворота, повис на ремешке и коснулся медальона.
   Игорь поднял его и с удивлением обнаружил, что один из камушков на периферии медальона загорелся слабой искоркой света.
   Игорь, на всякий случай, протёр кулаками глаза. Искорка не пропала.
   Он повертел медальон. Искорка упорно перемещалась с одного камня на другой. "Она указывает направление!" -- озарило Игоря.
   Тяжеленный рюкзак вспорхнул на спину легко, как никогда ранее. Держа медальон в ладони, как компас, Игорь решительно направился в сторону, указанную световой искрой.
   Через полчаса он оказался у входа в довольно большую пещеру.
   Искра явно указывала на вход, да и горела значительно ярче, чем в посёлке.
   Секунду поколебавшись, Игорь переложил медальон в левую руку, достал фонарик и решительно вступил под свод. Пещера была не особо широкой, да и длиной не блистала. Единственное, что Игорь нашёл, было: надпись губной помадой "Валя+Коля.2001 г.", использованный презерватив и пару кучек фекалий, на столько старых, что ими не интересовались даже мухи.
   Если бы он не был так увлечён выискиванием посторонних деталей, он бы заметил, что центральный камень медальона в какой-то момент полыхнул яркой вспышкой и тут же угас.
   Игорь вышел из пещеры. Надежда погасла. Он бросил взгляд на медальон. Искра пропала. "Ну, вот..."
   Рассеяно думая о крахе всех своих надежд, Игорь направился обратно к шоссе.
   "Вот чёрт! -- думал он. -- Ни хрена не получается! Точно между Сциллой и Харибдой!.."
   Обогнув приметный камень, Игорь должен был выйти к шоссе. Однако, вместо асфальтового покрытия, метрах в 15-20 ниже по склону, он обнаружил неширокую тропу, поросшую низкой травой. А на ней пятеро косматых низкорослых граждан, облачённые в тряпьё из плохо выделанных шкур, возились возле низкорослых косматых лошадей.
   Игорь застыл как вкопанный. "Уже и видения начались..."
   Клоуны, его, однако, видением не посчитали. Издав громкий протяжный визг, четверо из них, обнажив короткие клинки, бросились к нему. Пятый схватился за лук и наложил на тетиву стрелу.
   Армейские инстинкты сработали раньше, чем он успел осмыслить собственные действия.
   Мгновенно развернувшись вокруг своей оси, Игорь получил стрелу в рюкзак, а, закончив разворот, метнул в лучника мачете. Затем сбросил рюкзак и выхватил из ножен "Катран".
   Четверо нападающих, не смотря на численное преимущество и более длинные клинки, были обречены. С быстротой молнии Игорь убил троих (нанёс раны "не совместимые с жизнью"?) и "нейтрализовал" (ранил в ногу и "вырубил") четвёртого.
   Игорь спокойно вытер окровавленный клинок об одежду одного из трупов, выпрямился и...
   За спиной раздались громкие хлопки в ладоши. Он мгновенно развернулся на звук.
   В 5 метрах от него стояли пятеро в одинаковых серых балахонах с капюшонами. Он был готов поклясться, что 4 минуты назад, перед началом боя, их поблизости не было.
   Четверо высоких широкоплечих мужчин стояли в ряд. Лица суровые, глаза пристально следят за каждым его движением. А перед ними женщина, лет 45 на вид. Пониже ростом, капюшон откинут за спину, светлые волосы свободно рассыпаны по плечам. Она улыбается и хлопает в ладоши, но глаза такие же настороженные, как и у её спутников.
   -- Отлично бьёшься "?", -- сказала она красивым грудным голосом, обрывая аплодисменты.
   -- Вы кто? -- Игорь чуть опустил клинок и отступил на шаг влево.
   -- Не прикидывайся дураком, "?"! Ты прекрасно знаешь, кто мы, -- ответила женщина, презрительно усмехнувшись.
   Игорь попытался занять более подходящее для сражения положение, но, к своему величайшему изумлению, не смог. Тело стало каким-то деревянным и непослушным. Даже язык отказался повиноваться своему законному владельцу. Только глаза и уши "не бросили" его.
   -- Кизра, он не похож на, "?", -- возразил ей один из незнакомцев, крайний слева, внимательно оглядев Игоря.
   -- Не похож, -- легко согласилась женщина, подходя к обездвиженному парню, бесцеремонно рассматривая его и, легко пробегая пальцами по некоторым предметам его экипировки. -- Но его оружие и вещи... Такое умеют делать только "?" (они) ... Берём его с собой. Пусть Виг решает!
   -- Хорошо, -- безразлично кивнул тот.-- Захватите все его вещи (всё, что ему принадлежит?)!..
   Женщина громко вскрикнула, когда извлекла из нагрудного кармана парня найденный им под Киевом медальон.
   -- Откуда у тебя это? -- спросила она, потрясая медальоном перед его лицом.
   -- Успокойся, Кирза! Ты же прекрасно знаешь, что он сейчас не может тебе ответить, -- подал голос всё тот же мужчина, который сомневался в том, что Игорь какой-то там "?", присматриваясь к медальону через её плечо. -- На месте и разберёмся...
   На Игоря надели рюкзак. Затем незнакомцы окружили его, взялись за руки и хором затянули какую-то причудливую песню. Потом ритм резко сменился и зрение ошеломлённого парня затмила яркая вспышка света.
  
   Глава 3
  
   Пробираясь с луком в руке по утреннему просыпающемуся лесу, Прототий с наслаждением впитывал его звуки. Лес щедро напитывал силой просыпающейся природы своего сына. Невры издавна жили в лесах. Опытные охотники и рыболовы, они не так давно начали возделывать свободную от деревьев землю. Этому их научили агриппеи.
   Они появились в неврских лесах 5 вёсен назад. В жизнь окрестных племён не вмешивались, охотно помогали, если могли. Но жили особняком, напрямую ни во что не вмешиваясь.
   3 полных луны назад они спасли Прототий от неминуемой смерти, когда на него, свежующего убитую косулю, напал тощий и голодный после зимней спячки шатун. Прототий не ожидал нападения и медведь сильно порвал его. И умереть бы ему, если бы не агриппея Мара, которая, нашла его, полумёртвого, отогнала косолапого и залечила нанесённые им раны. И, хотя Мара не хотела принимать служения, которое добровольно, в благодарность за спасение, он наложил на себя, Прототий был непреклонен. Не смотря на все вялые протесты девушки, он твёрдо решил отблагодарить её и ходил за красивой и доброй агриппеей как тень, до тех пор, по крайней мере, пока она не начинала протестовать. Тогда парень смиренно отступал.
   Прототий было столько лет, сколько пальцев на четырёх руках. 4 лета назад старейшина рода вручил ему короткий акинак и колчан, полный длинных боевых стрел с хищными медными наконечниками.
   Как давно это было. Теперь Прототий стал полноправным воином племени и сидел на совете рядом со взрослыми мужами. Ещё бы! Ведь он был одним из лучших охотников и наездников! За спиной было 3 удачных военных похода, и 4 вражеских скальпа украшали узду его коня.
   Вообще-то у агриппеев жилось не плохо, но очень скучно. Они ни с кем не воевали, размеренно занимались своими, не понятными неврам делами.
   Однако единственное, что не устраивало привыкшего ко всему, подвижного и любознательного парня было то, что они (агриппеи) ели только плоды растений. Они даже выращивали в неврских лесах особое дерево--Х, до сих пор не виданное в этих местах. Его плодами они и питались.
   Прототий пробовал эти плоды. Они насыщали, но были не вкусными. И, хотя агриппеи и не запрещали неврам убивать зверей и ловить рыбу, но сами к такой пище не прикасались. Они говорили, что всякая жизнь неприкосновенна, и они не хотят прерывать чью-нибудь для насыщения желудка.
   Прототий терпел сколько мог. Но долго питаться плодами агриппеевского дерева Х он не мог при всём желании. Поэтому рано утром, едва первые лучи солнца осветлили верхушки деревьев, он тихо встал с кошмы на которой спал у давно потухшего костра, и, прихватив лук и горит направился в лес.
   Утренний полумрак поглотил юношу. Неслышно ступали его ноги в мягких кожаных сапогах. Руки аккуратно раздвигали ветви кустов. Стройное тело без труда проскальзывало меж древесных стволов. Тренированные глаза легко находил неприметные звериные тропы.
   Скоро Прототий вышел к реке к месту звериного водопоя. Внизу, под береговым обрывом спокойно несла свои воды кормилица-река. Прототий прилёг за кустом, положив под правую руку колчан со стрелами, под левую -- лук, и затаился в ожидании осторожного лесного зверя. Порой одно неловкое движение могло спугнуть добычу, так что ждать лесные охотники невры умели.
   Вскоре затрещали кусты на дальнем конце лежащей под ним поляны, справа. Огромный дикий кабан выбрался из подлеска, постоял, настороженно крутя лобастой головой и принюхиваясь. Сделал 2 шага к воде, остановился, задрал к небу шевелящееся влажное рыло.
   Ещё пара шагов.
   Прототий уже наложил на лук стрелу, когда секач вдруг застыл, тревожно дёрнул ушами и метнулся обратно, под защиту деревьев, с громким хрустом раздирая подлесок.
   Опустив лук, Прототий вновь затаился. Зверя что-то вспугнуло! И какого зверя! Матёрого огромного секача с клыками в 7 пальцев длиной. Такой и медведю спуску не даст. Прототий видел, однажды на охоте, как сцепились из-за чего-то медведь с кабаном. Звери так увлеклись борьбой, что забыли обо всём на свете и охотники подобрались к месту яростной схватки незамеченными. Все зачарованно смотрели на бой и стрелять начали только тогда, когда медведь побежал, а торжествующий кабан пустился в погоню за ним.
   Громко хрустнула сухая ветка под чьей-то неосторожной ногой. Где-то в половине полёта стрелы, прикинул Прототий.
   Медно-красные сосны стояли на противоположной стороне поляны, как воины в строю. Вскоре зелёные лапы качнулись, выпустив на поляну высокого крепкого темноволосого мужчину, не старше 30 лет, одетого в некое подобие женского платья, правда без рукавов и длиной до колена, когда-то белое, а теперь по большей части серо-буро-зелёное, в двух местах порванное и в одном окрашенное кровью. На боку у него, на перевязи через плечо, висел довольно длинный прямой меч, на поясе кинжал, а в правой руке -- 2 дротика. Левая рука придерживала лямку котомки заброшенной за спину.
   Дойдя до середины поляны, мужчина остановился, внимательно осмотрелся по сторонам и решительно направился к реке. Дойдя до воды, он бросил на траву дротики и котомку. Следом полетели меч и кинжал. Немного в стороне от этой кучки легли его одежда и довольно странная обувь с какими-то длинными ремешками.
   Незнакомец погрузился в прохладные воды реки и, пару раз окунувшись с головой, довольно отфыркался, и поплыл, рассекая речную гладь мощными уверенными взмахами длинных мускулистых рук. Прототий, сам плававший, как рыба, оценил силу гребков и искусность неизвестного пловца. Но у него не было времени наблюдать за ним. Этот вооружённый незнакомец шёл в сторону посёлка аргиппеев, значит, он мог представлять для них угрозу. А если так, то его, Прототий, долг -- захватить его в плен и отвести в посёлок. Пусть аргиппеи сами решают, что с ним делать.
   Придя к такому решению, Прототий быстро прошёл вправо и вниз, спустился на поляну по звериной тропе и, крадучись, добрался до брошенного на траву оружия, отбросил его подальше в сторону и уселся возле котомки с обнажённым акинаком в руке.
   Ждать пришлось не долго. Пришелец направился к берегу, явно занятый какими-то своими мыслями. И Прототий он заметил уже когда воды было по щиколотку, да и то, когда тот свистнул.
   Незнакомец вздрогнул и уставился на охотника. Своей наготы он не стеснялся и прикрываться даже не подумал. И в глазах его не было ни капли страха, одно только удивление.
   Прототий встал и кончиком акинака указал ему сначала на одежду, а потом на него самого. Пленник понятливо кивнул и принялся неторопливо одеваться, ни на мгновение не спуская внимательного взгляда со своего пленителя. Он набросил на мокрое тело свою грязную тряпку, скрепил на правом плече небольшой серебряной брошью, подпоясался широким кожаным поясом, присел, надел то, что служило ему обувью на правую ногу, начал одевать на левую. Всё это происходило при полном молчании обеих сторон.
   Прототий не выдержал. Он был поглощён мыслью, что, приведя пленного чужака в посёлок, заслужит благодарность аргиппеев, а, может быть и самой Мары. Поэтому он шагнул к нему, желая поторопить. В этот момент пленник прыгнул. Прыгнул стремительно, как лесная кошка, сбил его с ног, навалился сверху и принялся душить. Пару раз трепыхнувшись, Прототий, невероятным усилием сбросил с себя более массивного противника и, извернувшись, крепко врезал ему в лоб рукояткой акинака.
   Противник моментально закатил глаза и обмяк.
   Не теряя времени, Прототий сноровисто затянул петлю нашедшегося в его охотничьем снаряжении кожаного ремешка на правом запястье бессознательного пришельца, продел под заведёнными за спину локтями дротики, протянул петлей под телом и, захлестнув его (ремешок) на левом запястье, резко потянул свободный конец ремешка.
   Незнакомец, лёжа лицом к земле, резко дёрнулся, когда кисти его рук рывком сошлись на животе, стянутые безжалостно врезавшимся в кожу ремнём, и глухо простонал.
   Не долго думая, Прототий воткнул акинак в землю возле пленника, не без труда перевернул его тяжёлое тело и, зачерпнув воды обеими ладонями, плеснул ему в лицо.
   Х открыл мутные глаза, в которых читалось полное непонимание окружающей действительности. Прототий ещё раз дёрнул ремень, ещё больше затягивая путы. Глаза пленника, бессмысленно метавшиеся по сторонам, остановились на нём. В них отразилось узнавание, а затем гнев. Охотник бросился на него сверху, придавил своим весом к земле и приставил к горлу лезвие акинака.
   --Лежи смирно, а то умрёшь! -- прошипел он в окаймлённое тёмно-каштановой, аккуратно подстриженной бородой лицо.
   Не поняв слов, пришелец, ориентируясь, то ли по интонации, то ли по приставленному к горлу остро заточенному металлу, обмяк и, осознав положение в которое попал, смирился.
   Прототий спокойно, по хозяйски, проверил узел на руках, быстро смастерил петлю на его шее и, затянув, помог пленному встать на колени. Потом забросил на один конец дротиков котомку, а на другой перевязь с мечом и кинжалом, прихваченным к его ножнам короткой верёвочкой, брошенной однажды Катом, высоким, ярко-бронзововолосым, вечно нервным аргиппеем.
   Рывком подняв пленного на ноги, Прототий, уколом акинака задал ему необходимое направление и направился следом.
  
   Глава 4
  
   Вот и нашёл!
   Аргиппеи оказались народом и вправду дивным. Высокие, стройные, красивые той красотой, которую даёт человеку цветущее здоровье, они вели себя, тем не менее, очень степенно, неторопливо, чем бы ни занимались. А вот чем они занимались Николай, как не старался понять не мог.
   Три дня назад, когда он, потерявший спутников в стычке с варварами, измученный и голодный, решил искупаться в реке, его захватил в плен молодой варвар. С тех пор он не переставал удивляться.
   Началось с того, что они прошли сквозь гору, как будто её не было вовсе. Это сейчас, прожив в селении аргиппеев 3 дня, он знал, что это и не гора вовсе, а одна видимость. С одной стороны-- неприступный гранит, а шагнёшь сквозь него, обернёшься, и ничего там нет. Только лес кругом. Как аргиппеи это сделали (этого добились?), он не понимал, но признавал эту призрачную гору, которую они называли "куполом", восьмым чудом света. Кстати, как только они переступили невидимую грань, Николай с удивлением обнаружил, что начал понимать слова песни, которую всё время пути напевал негромко его пленитель.
   Очень скоро они вышли на большую поляну, дальнюю опушку которой полукругом охватывала цепочка хижин.
   --Эй, все сюда! -- закричал варвар, подталкивая его к центру поляны, где большая круглая площадка, лишённая травы и хорошо утоптанная, была ограждена цепью невысоких, по пояс, врытых в землю валунов. -- Я захватил в лесу пленного!
   Из хижин без излишней спешки начали появляться люди. Агриппеев оказалось немного. Мужчины и женщины одетые в одинаковую коричнево-зелёную одежду, почти такую же, как у варваров-скифов, они собрались на огороженном месте. Стояли молча, смотрели спокойно, без особого интереса, так, словно ему здесь самое место.
   Вперёд выступил высокий седой старик на лице которого лежала печать привычки повелевать. Он внимательно изучил Николая тяжёлым сверлящим взглядом, от которого греку показалось, что по его голове прошлась волна лёгкого покалывания, и повернулся к варвару:
   --Развяжи его Прототий, он не представляет для нас опасности...
   Варвар молча разрезал ремешок, стягивавший его кисти, и Николай с наслаждением распрямил затёкшие руки и принялся их разминать. Варвар подхватил его меч и протянул старику.
   --Вот его меч, Виг!
   --Оставь, -- отмахнулся тот. -- Это не имеет значения. Я вижу, что намерения его чисты. Но не всё мне понятно... Что-то с ним не так, но что?.. -- пробормотал Виг и повысил голос:
   --Мара! Прочти его...
   По зову Вига вперёд вышла красивая, как богиня, невысокая стройная девушка с длинными тёмно-каштановыми, почти чёрными, волосами и большими карими глазами. Подойдя к Николаю, она улыбнулась и протянула к нему руки. Николай инстинктивно хотел отшатнуться, но, почему-то не смог. Плавные, неторопливые движения девушки заворожили его и сковали невидимыми оковами. Она возложила ему на виски лёгкие, как прикосновение тумана, прохладные пальцы и прикрыла свои восхитительные глаза. В голове грека вспыхнуло холодное пламя, в котором хороводом мелькали картинки из его жизни.
   Когда он пришёл в себя, его поддерживали под руки 2 крепких аргиппея, а девушка говорила, обращаясь к Вигу:
   --Для нас он не опасен, Виг. Я уверена. Прорицатель местного бога велел ему искать нас. Он сам не знает для чего. Я думаю-- пусть остаётся...
   Старик внимательно посмотрел Николаю в глаза, коротко кивнул и молча ушёл. Вслед за ним потянулись остальные аргиппеи. Девушка повернулась к греку.
   --Радуйся Николай сын Х! Добро пожаловать в наш посёлок. Если хочешь, можешь оставаться с нами.
   --И ты радуйся волоокая Керкира (ТЕЛЬКТЕРА? КИРКА? Тельктера--волшебница утешающая)! -- пылко воскликнул Николай, даже не подумав удивиться тому, что она знает его имя, которое он никому здесь не называл. -- Я с огромной радостью...
   --Моё имя Мара! -- улыбнувшись, мягко прервала готовый политься из Николая поток красноречия, красавица. -- Извини, но я очень занята. Ты, кажется, уже знаком с Прототием? Пусть он тебе всё здесь покажет и ответит на вопросы. Хорошо?
   Повинуясь знаку её руки, подбежал варвар.
   --Прототий, окажи мне услугу...
   --Всё, что прикажешь, моя госпожа! -- юноша с готовностью склонил голову.
   --Николай-- наш гость. -- мягко улыбнувшись, произнесла она. -- Побудь для него радушным хозяином...
   --Конечно, госпожа! -- молодой варвар кивнул и выжидающе посмотрел на Николая.
   --Но мы ещё встретимся?!. -- с надеждой сказал совершенно очарованный Николай.
   --Обязательно...-- Мара развернулась и, размеренным шагом, покинув уже опустевшую площадку, скрылась в одной из хижин. Николай повернулся к своему новому "старому" провожатому.
   --Давай знакомиться, что ли?.. -- Грек надел пояс с кинжалом, оправил складки хитона. -- Радуйся, Прототий! Я-- Николай сын Х.
   --Вот чему тут радоваться, я точно не понимаю?!. -- откликнулся варвар. -- Вместо того, чтобы служить госпоже Маре, я тут должен проводить время с каким-то "х", воображающим себя просвещённым человеком. Пошли уж!..
   Николай подхватил свои вещи и двинулся за варваром, полагая, что тот поселит его в одну из хижин. Но не тут то было...
   Означенный Прототий повёл его в сторону от хижин, к какому-то убогому шалашу, указал на него рукой и сообщил:
   --Вот здесь я провожу ночи. Ты можешь оставить здесь свои вещи, и, если за тебя просила Мара... Я буду помогать тебе... Что ты хочешь знать?
   --Это и есть аргиппеи? -- было первое, что смог выдать Николай, кивая головой в сторону хижин.
   --Они самые, -- нехотя ответил варвар.
   --А аримаспы кто такие?
   Николай сбросил с плеча котомку, прислонил к шалашу дротики и меч.
   --Аримаспы? -- переспросил его сопровождающий. -- Это одноглазые! Они иногда встречаются в наших лесах... Они такие же, как мы, но не такие...
   --Как это "такие, как мы, но не такие"? -- не понял грек.
   --А вот так! -- огрызнулся собеседник. -- Всё, как у людей, только одеты очень странно и на голове горит большой красный глаз.
   --Циклопы, они, что ли?..
   --Не знаю я никаких циклопов, -- отрезал варвар.
   --Циклопы-- сыновья Урана и Геи, -- пояснил грек, -- великаны с одним глазом во лбу...
   --Не, точно не они, -- отмахнулся варвар. -- У аримаспов глаз сбоку, а не во лбу. И никакие они не великаны, так, ненамного выше тебя. Зато они владеют громом и молниями! И бросаются кусочками металла, которые убивают на большом расстоянии. Вот, смотри!
   Он покопался в кожаном мешочке, висящем на поясе, и протянул Николаю на раскрытой ладони небольшой кусочек жёлтого металла веретенообразной формы, заострённый с одного конца и тупой с другого.
   --Однажды на охоте мы столкнулись с тремя аримаспами и они бросали в нас много таких штук. Эта -- пробила насквозь грудь моего старшего брата, ногу дядьки и застряла в его горите. -- Прототий подбросил на ладони металлическое веретёнце и убрал его в кошель. -- С тех пор я поклялся, что будут убивать их, сколько смогу.
   --А где они живут, чем занимаются?
   Николай видел, что глаза варвара сузились, и в них блеснула неподдельная ярость, поэтому он постарался увести его в сторону от этой темы.
   --Что вообще о них известно?
   Прототий искоса глянул на него.
   --Тебе зачем?
   --Интересно! -- честно ответил грек. -- Ведь я приехал сюда по велению бога Аполлона именно для того, чтобы найти аргиппеев и бороться с аримаспами!
   Варвар смотрел на него недоверчиво. Подозрительно даже.
   --Я правду говорю, варвар! Клянусь молнией Зевса!
   --Я не варвар! Моё племя зовётся невры! -- гордо выпрямился Прототий. -- Я из рода Волка!
   --Из рода волка? -- насторожился Николай.
   --Да, мы-- сыны Волка, лесные охотники! -- юноша расстегнул свою безрукавку и протянул ему свисающий с шеи на шнурке небольшой костяной амулет. -- Вот наш родовой знак.
   Николай склонился над куском кости в его руке. Ничего подобного греку, повидавшему на своём веку немало диковинок со всех концов Ойкумены, видеть не доводилось. Большой сильный хищник, вырезанный в очень причудливой, непривычной для эллинского глаза манере, готовился к прыжку. Изображение было не совсем верным анатомически, и волка в нём можно было угадать только после подсказки, но зато неизвестному автору удалось с колоссальной точностью передать напряжение зверя перед прыжком.
   Николай поднял на Прототия восхищённый взгляд. Тот, довольный произведённым на чужеземца впечатлением, вернул амулет на место, застегнул безрукавку и приосанился.
   --Значит, тебя можно назвать внуком волка? -- осторожно спросил грек, с волнением ожидая ответа охотника. Тот, немного подумав, кивнул:
   --Думаю, что да.
  
   За 3 дня он привык к жизни в посёлке. Прототий, при близком знакомстве, оказался хорошим товарищем, хотя, конечно, о поэзии или философии с ним не поговоришь. Варвар был так же прям и безыскусен, как его стрелы, с удивительной точностью попадавшие в любую цель. Он поразительно много знал о лесе и его обитателях, а так же окрестных племенах. И знаниями своими охотно делился с любознательным греком. Охотно рассказывал и об обычаях и легендах своего собственного племени.
   Николай рассказывал невру о странах в которых побывал. Тот слушал внимательно, никогда не перебивал, лишь недоверчиво хмыкал и качал головой.
   Они сходили на охоту, пару раз на реку-- ловить рыбу.
   Сейчас Николай сидел у курившегося рядом с их шалашом костерка и от нечего делать строгал ножом палку. Прототий ушёл на охоту, но его брать с собой отказался наотрез. "Шумишь много, -- сказал он. -- Всех зверей распугаешь". Аргиппеи, как обычно, занимались своими обычными, но всё равно не понятными делами. До Николая никому не было дела. Он был предоставлен сам себе.
   Сколько времени он провёл за этим занятием он не смог бы сказать...
  
   Глава 5
  
   В подошвы внезапно толкнула земля, но его тут же подхватили под мышки 2 пары сильных рук. Игорь выпрямился, проморгался после ослепившей его вспышки и осмотрелся по сторонам.
   Он находился, в прежней компании, посреди вытоптанного круга земли (круглой площадки?) диаметром метров в 20, окаймлённого цепью невысоких серых валунов. За этой невысокой оградой расстилалась большая лесная поляна с полукругом причудливых хижин справа.
   Двое из захвативших его, встали перед ним и направили на него руки, выставив ладони в останавливающей позиции. Игорь почувствовал, что снова "одеревенел". Двое других сноровисто освободили его от рюкзака и прочего снаряжения, потом стянули руки за спиной сыромятным ремнём.
   "Неумело, но крепко", -- отметил про себя Игорь, как только вновь обрёл власть над своим телом.
   --Вига сейчас нет здесь, -- сообщила не то ему, не то охранявшим его молчаливым мужчинам, вернувшаяся в сопровождении дюжины мужчин и женщин в точно такой же одежде, но без плащей, Кизра. И у каждого на груди свисает точно такой же медальон, как тот, что привёл его к той пещере, после которой и началась вся эта катавасия!
   --Послушайте...-- попытался было наладить диалог Игорь, но женщина вдруг ударила его по лицу и, зло оскалившись, прошипела:
   --Не смей раскрывать свой поганый рот, гнусный "?"!
   --Кизра! -- воскликнул тот, что высказывал сомнения на счёт того, что Игорь-- "?".
   --Молчи! -- женщина взмахнула рукой, сжигая ничего не понимающего парня ненавидящим взглядом. -- У него ? (медальон) Марка! Он...
   --Кизра! -- покрыл поднявшийся было невнятный гул, громкий очень сочный баритон. -- Оставь! Если этот человек виновен, -- он понесёт свою кару. Поверь мне!
   Растолкав собравшихся, вперёд вышел, сильно припадая на правую ногу, высокий мужчина с обезображенным жутким багровым шрамом лицом. На вид ему было не более 40, но волосы были совершенно седыми.
   --Дождёмся Вига и остальных! -- сказал он, как отрезал. -- Тогда и будем решать!
   Тон был совершенно не терпящим возражений и, по всей видимости, человек этот обладал здесь непререкаемым авторитетом, поскольку ни одного возражения не последовало. Даже неистовая Кизра промолчала. Она лишь трижды глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и, опалив Игоря напоследок клокочущим ненавистью взглядом, круто развернулась и решительно проложила себе путь сквозь реденькую "толпу".
   --Веден прав, -- заявил уверенный женский голос.
   Игорь повернул голову. Говорила полная низенькая блондинка с круглым и веснушчатым, очень милым лицом. Длинные волосы, заплетённые в десяток косиц, были уложены в затейливую причёску, а большие зелёные глаза смотрели на пленника с лёгким оттенком неподдельной жалости.
   --Давайте, действительно не будем торопиться! -- поддержал её сосед справа-- высокий худой горбоносый юноша с копной курчавых рыжих волос и умными, живыми глазами цвета грозового неба. -- В конце концов, он от нас никуда не денется...
   --Точно, Сик, -- раздался голос откуда-то "из задних рядов".
   --Займитесь своими делами, -- велел, ни к кому конкретно не обращаясь, седой Веден, и все окружающие мгновенно вспомнили о том, что у них есть масса неотложных дел. Сам же он, крикнув "Николай", приблизился к подавленно молчавшему Игорю и смерил его оценивающим взглядом.
   --Я не "?",-- буркнул Игорь. -- Я даже не знаю, кто это такие!.
   --Мы разберёмся, -- сухо ответил седой.
   Слева к ним подскочил высокий, смуглый и черноволосый парень атлетического сложения...
   --Я здесь, Веден!
   --Николай, -- повернулся к нему калека. -- Поручаю тебе охрану этого человека до возвращения Вига. Не спускай с него глаз!
   Тот, кого он назвал Николаем, кивнул.
   --Конечно! Можешь на меня положиться, -- заверил он. -- От меня он никуда не денется.
   Веден, ничего не сказав, похромал прочь с опустевшей площадки.
   Игорь и его новый конвоир обменялись оценивающими взглядами, что называется "с головы до ног". После чего последний, первым делом проверил крепость связывающих первого пут. Оставшись довольным результатами своих наблюдений, Николай толкнул Игоря в спину:
   --Иди вперёд...
   Игорь не стал упрямиться и пошёл в ту сторону, куда его подталкивали. Он решил ждать. В конце концов, он попал чёрт-те знает куда и нужно было хоть как-то определиться с происходящим, прежде, чем предпринимать что-либо.
   Однако, пока, всё равно делать нечего, можно и со сторожем поболтать.
   Игорь уселся у едва теплящегося костерка, примостился поудобнее. Николай, кидая на него недобрые настороженные взгляды, сел напротив. Минут 7 Игорь молчал, разглядывая (рассматривая?) "пациента". Потом, как бы невзначай, спросил:
   --Радуйся, Николай! Да пребудет над тобой всех богов Олимпийских благоволение! Хай!
   Охранник встрепенулся, как ударенный током. Глаза его живо заблестели.
   --Радуйся и ты, незнакомец...
   Грек, а Игорь был уверен, что его сторож-- грек, смотрел недоверчиво, но с ноткой надежды.
   --Ты эллин?!.
   --Нет, -- сразу разочаровал его Игорь. -- Но я очень много слышал об эллинах и, поистине, преклоняюсь перед вашей культурой!
   --Если ты враг аргиппеям, то и мне тоже! -- сразу предупредил Николай.
   --А кто такие аргиппеи? -- как бы между делом, полюбопытствовал Игорь самым нейтральным голосом.
   --А то ты не знаешь!
   --Представь себе, что не знаю!
   Грек подозрительно прищурился.
   --А ты кто?
   --Скорее всего, скиф...
   --Ты сколот?!. -- не поверил тот. -- Ты на варвара не похож! Хотя и носишь штаны... Ты аримасп?
   --Аримасп?..
   Игорь лихорадочно перебирал архивы своей памяти.
   -- Геродот, книга четвёртая, Мельпомена...-- вполголоса забормотал он. -- Племя одноглазых людей?
   --Ты слышал о Геродоте Галикарнасском? -- оживился Николай.
   --Слышал кое-что, -- осторожно согласился Игорь.
   --И ты веришь его россказням?
   --А ты? -- Игорь (он?) решил не рисковать и сначала выудить из своего собеседника побольше информации. -- Как ты сам? Веришь ему?..
   --Я?.. В последнее время всё больше и больше... Хотя вот Прототий ничего не слышал ни о гипербореях, ни о грифах, стерегущих золото...
   Студент почти четвёртого курса истфака вытаращился на него всеми сенсорами своего организма. Куда бы он ни попал, но человек, по одёжке и манерам более всего подходящий под древнего грека, похоже, говорил о Геродоте так (с той лёгкостью с которой?), как упоминают о невзначай пришедшем на память сплетнике(-це?) из соседнего подъезда.
   --Но агриппеи-то с аримаспами существуют?
   --Ещё бы! -- фыркнул грек. -- Именно аргиппеи тебя и захватили, как меня в своё время захватил Прототий...
   --А кто этот Прототий?
   --Невр-охотник.
   --Невр? -- разволновался Игорь. -- Значит, племя невров существует?!.
   --Конечно! -- пожал плечами охранник. -- Вот вернётся с охоты Прототий...
   --И долго меня будут держать связанным? Кто такой Виг? Он тут главный, да?
   --А ты не слишком ли много вопросов задаёшь? -- грек внимательно посмотрел на него. -- Кизра считает тебя аримаспом...
   --Разве я похож на одноглазого? -- Игорь повозился, устраиваясь поудобнее.
   --Не похож, -- согласился грек, -- но кто знает!?. Аргиппеям виднее...
   --Так значит это аргиппеи? -- Игорь кивнул головой в сторону хижин.
   --Они самые, -- подтвердил Николай.
   --Ясно... А ты сам как сюда попал?
   --Как надо, так и попал, -- отрезал грек. -- Сиди и жди, пока решат твою судьбу!
   --Я привык сам решать свою судьбу... Может, хоть верёвку ослабишь? Руки затекли.
   Но Николай демонстративно отвернулся, давая понять, что не склонен продолжать беседу.
   --Молчишь?.. Ну-ну...
   Игорь пожал плечами и принялся осматриваться по сторонам.
   Жизнь на поляне текла своим чередом. Люди, которых Николай называл аргиппеями, казалось, забыли о том, что у них появился пленник. Мужчины и женщины без суеты переходили из хижины в хижину, собирались в небольшие группы и занимались своими, понятными им одним делами. Мысли путались у него в голове: сначала неизвестные агрессоры, знающие о нём и его жизни подозрительно много, потом пещера, перемена ландшафта, бой с неизвестными, которые напали на него, обрядившись в шкуры, потом эти... мать их, "аргиппеи"... Не слишком ли?!. Или у него не всё хорошо с головой, или?.. Или непонятно, что...
   Через пол часа Игорю эти игры надоели.
   --Слышь, Николай! Николай!
   --Чего тебе? -- нехотя оторвался от своего занятия грек.
   --Есть хочу, вот чего! -- огрызнулся Игорь. -- Можешь со мной не разговаривать, но голодом-то меня морить тебе не поручали?
   Николай несколько секунд сверлил его хмурым взглядом, потом встал и скрылся в шалаше. Вышел он, держа в руках пару лепёшек и небольшой кусок холодного варёного мяса. Остановился перед Игорем в раздумье.
   --Кормить меня будешь? -- "подтолкнул" его Игорь.
   Николай потоптался перед ним, потом присел на корточки.
   --Буду, -- принял решение грек, протягивая к его лицу лепёшку. -- Кусай!..
   Игорь не заставил себя просить дважды. Лепёшка была сухой и пресной, а мясо жестковатым, но выбирать не приходилось. Он ничего не ел с самого утра, а день уже клонился к вечеру.
   --Слышь, Николай, -- с набитым ртом промямлил Игорь, -- куда я попал?.. Где я?!.
   Ответить грек не успел.
   --Николай, кто это? -- раздался мужской голос у него за спиной. Игорь обернулся.
   В трёх метрах позади стоял парень лет 18-20, в кожаной безрукавке, опушенной мехом, надетой поверх рубахи с длинными рукавами, длинных кожаных штанах, напоминающих шаровары, и мягкой обуви без каблуков. Наряд завершал остроконечный кожаный башлык на голове. Слева на широком, обшитом металлическими пластинами поясе воина, висел горит с торчащим из него луком, справа-- короткий акинак.
   Классический скиф!!!
   Справа, чуть сзади юноши, лежала тушка косули.
   --А вот и Прототий вернулся! -- Николай вскочил на ноги. -- Привет тебе, охотник! Это пленный, захваченный Кизрой!..
   Вновь прибывший оставил свою добычу и подошёл ближе.
   -- Николай, кто этот человек?
   --Его доставили Кизра и Дон, когда солнце было ещё в зените... Но почему ты так долго?
   --Дичь, чего-то опасается...-- пробормотал невр, подходя к ним и зачарованно рассматривая Игоря. -- Кто ты?
   Последние слова были обращены явно к нему. Игорь принял, на сколько позволяли сковывавшие его путы горделивую позу, и, восторженно глядя на первого увиденного им "живого скифа", ответил:
   --Я скиф. Имя моё-- Игорь!..
   --Ты сколот? -- не поверил ему Прототий. -- Дивная у тебя одежда, хоть и похожа чем-то на нашу... Но не наша, точно... Из какого ты рода?
   --Кизра сказала, что он-- "?"!
   -- "?"!
   Лицо охотника исказилось жуткой ненавистью. Юноша отпрыгнул от него с такой поспешностью, словно узнал, что он-- бомба с часовым механизмом (мина-ловушка?). Акинак в мгновение ока очутился в его руке и остриё было нацелено Игорю в горло. Молниеносное движение...
   Игоря спасла только его фантастическая, удивлявшая ещё его армейских инструкторов реакция. Он перекатился по земле, уходя от стремительного, как бросок кобры выпада, и, выбив левой ногой оружие из руки нападающего, ударом правой, отправил его в "нокдаун".
   Скиф, потеряв сознание от полновесного удара, грузно рухнул всем телом в тёмно-малиновые угли костра. Николай немедленно поспешил ему на помощь. Едва он подхватил бесчувственное тело подмышки, Игорь, извернувшись, нанёс ему не менее сокрушительный удар обеими ногами в лицо.
   С коротким всхлипом Николай повалился назад, теряя сознание и извергая потоки крови из сломанного носа.
   Игорь не зря был (считался?) лучшим в части!
   Не успел ещё Николай упасть на землю, как он, уже сбросив заранее, незаметно для "конвоира" ослабленные путы, вскочил одним коротким выверенным движением на ноги, подхватил брошенный акинак и придавил его лезвие к горлу скифа, лежащего поверх грека.
   --Остановись!!!.. -- разорвал тишину звонкий девичий голос, тревожный и, вместе с тем, невообразимо чарующий.
   При других обстоятельствах даже трубный глас ангелов с разверзшихся небес не остановил бы его, но... Что-то было такое в этом голосе, что остановило его руку.
   Медленно, очень медленно (как во сне?), он повернулся назад, не отнимая, однако, руки с умело зажатым в ней акинаком.
   Перед ним стояла БОГИНЯ!!!
   Самая настоящая! Невысокая девушка с божественно красивым бледным лицом, озабоченным (выражавшим?) неподдельной тревогой, обрамлённым длинными, по пояс, прямыми тёмными волосами. Её неестественно длинные ресницы вздрагивали от волнения, нижняя губа очаровательной формы подрагивала, а всё её существо выражало такое беспокойство за судьбы поверженных "бывших охранников", что Игорь, очарованный её неземной красотой, ослабил хватку на обвитой грубым кожаным ремнём рукоятке акинака. Чем не преминул с достойным восхищения проворством воспользоваться Николай.
   Пока оцепеневший Игорь таращился на "красоту неземную", грек звериным движением вывернувшийся из-под отяжелевшего безвольного Прототия, перехватил оружие из его разжавшихся пальцев и с силой опустил оголовье рукояти на его череп.
  
   Глава 6
  
   Прототий пришёл в себя не сразу. Когда он уже полностью смог контролировать свое тело, ненавистный аримасп ("?") был без сознания и связан.
   Подхватив с земли свой кинжал, он немедленно занёс его над распростёртым на земле телом врага, но его остановил крик:
   -- Прототий, нет!!!
   Одной рукой сжимая горло врага, а другой занеся над ним смертельный клинок в губительном замахе, невр обернулся.
   -- НЕТ!
   Мара была сама не своя
   -- Он не "?"!-- воскликнула она.
   Привыкший пускать кровь металл замер в его руке.
   --Но почему, Мара?
   --Не делай этого!
   Выражение побледневшего лица и голос аргиппеи были непреклонны. И невр, мгновение поколебавшись, нехотя вернул акинак в ножны. Сильно болела голова, всё его существо клокотало от ненависти к шпиону аримаспов, но ослушаться госпожи он не мог.
   Николай вытирал залитое кровью лицо.
   --Николай, подойди...
   Голос девушки, как всегда, ласкал и завораживал одновременно.
   Она провела над лицом грека ладонями в каком-то замысловатом жесте, и кровь мгновенно перестала литься из его носа, а глаза, наполненные болью, прояснились.
   Подбежало десятка 2 аргиппеев.
   Они беспорядочной толпой сгрудились вокруг и смотрели во все глаза.
   --Что здесь произошло? -- требовательным тоном поинтересовался Дон.
   --Они подрались с пленным, -- ответила Мара.
   --Он же был связан! -- подал голос Краком-- молодой, едва старше самого Прототия, аргиппей, высокий, крепкий, с коротко подстриженными волосами и бородой.
   --Значит, развязался, -- пожала плечами девушка. -- Когда я прибежала, и Николай, и Прототий были в совершенно невыгодном положении...
   --Это только доказывает мою правоту! -- решительно заявила стоящая тут же Кизра. -- Это "?"-стский шпион!.. Его нужно немедленно покарать!
   --Тихо! -- раздался властный голос Вига.
   Аргиппеи поспешно расступились, и старик выступил вперёд.
   --Ну? -- сказал он, уперев руки в бока. -- Что здесь происходит, хотел бы я знать?
   --Это тот самый пленник, которого мы захватили днём в "Х", -- выступил вперёд Дон. -- Мы связали его и оставили под охраной Николая до твоего возвращения.
   --И?..
   --Он каким-то образом освободился и подрался с греком и невром...
   --Я же говорила!.. -- тут же встряла Кизра, но Виг только досадливо скривился и отмахнулся от неё.
   --Я это уже слышал! -- отрезал он и повернулся к притихшим "охранникам".
   --Николай?
   Грек нерешительно шагнул вперёд и бросил вопросительный взгляд на Прототия.
   --Ну-у... гм... он развязался...-- кивок на бессознательное тело пленника.
   --Прототий?
   --Когда Николай сказал, что этот человек-- шпион аримаспов, гнев овладел мной и я напал на него, -- смело глядя в суровые глаза "вождя" аргиппеев ответил охотник. -- Но он как-то развязался и... и победил нас обоих.
   Теперь уже он бросил взгляд на хмурого грека. Тот кивнул
   --Если бы не прекрасная (богоравная?) Мара...
   --Разве этого вам не достаточно?! -- снова взвилась (принялась за своё?) неугомонная (обуянная жаждой крови?) Кизра. -- Теперь он выдал себя... У него ? (медальон) Марка, у него такое же оружие, как у "?"! Он...
   --Мара, -- не обращая внимания на её гневную речь, Виг кивнул на пленника. Девушка опустилась на колени перед бесчувственным телом "?", прижала пальцы обеих рук к его вискам. Она закрыла глаза и сидела так некоторое время. Потом судорожно дёрнулась, встала и уверенно сказала:
   --Этот человек не "?"! Он не представляет для нас угрозы! Может быть даже будет полезен...
   Она как-то странно посмотрела на бессознательного пленника и обратилась к Вигу:
   --Я уверена в нём! Прикажи освободить его...
   Виг недоверчиво покачал головой.
   --Мара, ты уверена?..
   --Я уверена, Виг! -- отрезала аргиппея с резкостью, которой Прототий не замечал в ней раньше. Девушка отличалась мягкостью характера и никогда ранее не повышала голоса. Однако, сейчас она, похоже, была готова сорваться на крик. -- Оставьте его в покое!..
   Девушка отвернулась от старшего товарища.
   --Мара...
   --Ты, конечно, можешь поступать так, как считаешь нужным, но я уверена в том, что он кто угодно, но не "?"!...
   Мара, казалось, была готова разрыдаться. Но, кто поймет аргиппеев! ..
   Круто развернувшись, девушка растолкала собравшихся и убежала. Виг проводил её долгим задумчивым взглядом, потом повернулся к Николаю.
   --Развяжите его...
   Сказав это, Виг растолкал беспорядочно толкущихся вокруг окончательно потухшего костерка одноплеменников и удалился, бросив на ходу:
   --Посмотрим, что это за человек...
   Невр помассировал набухающий слева на голове синяк. Если Мара сказала, что этот человек не аримасп, значит-- он не аримасп!.. И нечего обижаться -- он только защищал свою жизнь, как поступил бы любой воин на его месте! Прототий попытался представить, чтобы делал он сам в таком положении, и решил, что злиться на незнакомца не стоит. В конце концов, тот, кто защищает свою жизнь, тем более от превосходящего силой врага, заслуживает уважения!
   Он спокойно подождал пока Лена "трудилась" над сломанным носом грека, потом безбоязненно подставил её рукам свой висок (свою голову?). Как только боль схлынула вместе с опухолью, Прототий подтащил к кострищу безвольное тело бывшего пленника. Лена простёрла над ним руки.
   Как только бывший "пленник" очнулся, он попытался вскочить, чего он не мог ему позволить. Он бросился на него верху, пытаясь придавить к земле, но тот каким-то непостижимым образом извернулся, сбросил далеко не слабого Прототия с себя, вскочил и принял оборонительную позицию, угрожая всем, кто находился рядом, его, Прототия акинаком! Молодой воин не успел даже заметить, когда чужак успел завладеть его оружием.
   Но больше всего его поразило не это.
   Этот человек, кто бы он ни был, был явно готов защищаться до конца, до последней капли крови, до последнего вздоха! Не смотря на то, что был совершенно один! Один против всех!
   Это Прототий понимал. Понимал и уважал его за это. Невры, как и все остальные родичи-сколоты, были не только охотниками, но и отважными, умелыми воинами. Тем более невры из рода Волка! Парень, прожив в лесах 2 десятка лет, прекрасно знал, что такое волк-одиночка. И насколько опасен такой зверь. Сейчас он видел перед собой именно такого зверя в человеческом обличье. Одинокого зверя-воина, загнанного в глухой угол охотничьей облавой. Готового к смерти, готового унести с собой столько жизней, сколько сможет...
   И вот сейчас перед ним стоял брат-волк, скалящий длинный, в локоть, железный клык.
   Вперёд шагнули 2 аргиппея-- Дон, рассудительный и уравновешенный, и Краком, порывистый, молодой и горячий, склонный к необдуманным поступкам. Они уже подняли руки в сторону пришельца, когда Прототий принял решение. Он прыгнул вперёд на 2 локтя и резко поднял руки в предупреждающем жесте. Аргиппеи замерли. Невр медленно, очень медленно развернулся лицом к чужаку. Очень осторожно снял с пояса горит, и на вытянутых руках положил его на землю.
   В глазах противника даже не мелькнуло удивление. Он остался всё тем же настороженным одиноким волком, и ни на миг не ослабил обороны (вниманиния? настороженности?).
   --Кто бы ты ни был, -- слова проходили сквозь горло Прототия с большим трудом, -- я приношу свои извинения за то, что напал на тебя. Я действительно сожалею! Аримаспы убили моего старшего брата! Поэтому я и бросился на тебя! Поверь! Я не хочу причинить тебе зла!
   Тот молчал. Только ещё больше насторожился, видимо ожидая подвоха.
   --Мара говорит, что ты не аримасп. И я ей верю. -- Сколот сглотнул и продолжил. -- Мара не может ошибаться. Если ты не аримасп-- добро пожаловать в леса невров! Я, Прототий, из рода Волка, приветствую тебя в лесах невров и очень сожалею том, что напал на тебя! Поверь мне!
   Юноша склонился в позе почтения. До сих пор он принимал её только перед старейшинами 2 или 3 раза. Но сейчас, он был уверен в том, что поступает правильно. Он чувствовал, что этот человек, если и не родственник ему по крови, то по духу-- однозначно!
   --Извини меня за ошибку и прими наше гостеприимство...
   --Гостеприимство, -- насмешливо бросил тот, не опуская акинака. -- Что же тогда следует назвать вероломством? Когда одинокого путника хватают ни за что, переносят бог-знает-куда, а потом связывают и пытаются убить... Это ты называешь гостеприимством?!.
   --Я не хотел...
   Кизра прянула вперёд, выставила открытые ладони, и с них сорвался поток огня. Но цели не достиг, поскольку незнакомец молниеносно и ловко перекатился через правое плечо и принял предыдущую позицию.
   --Это всё ещё гостеприимство?!. -- насмешливо произнес он, не опуская акинака. Женщина взмахнула руками.
   --Довольно, Кизра! -- прозвучал привыкший повелевать голос.
   Все присутствующие, в том числе и Кизра, обернулись в ту сторону.
   Там стоял Виг. Сощуренными глазами он обводил участников разыгравшегося действа. И на его суровом лице Прототий с удивлением обнаружил печать сомнения.
   --Оставьте его! -- бросил старик.
   --Но Виг...
   --Ты слышала меня Кизра! -- отрезал аргиппей. -- Я поговорил с Марой...
   --Но у него ? (медальон) Марка! -- женщина порывисто шагнула к нему. -- Он не может не быть связанным с ними!
   Виг, казалось, не слышал её (пропустил её слова мимо ушей?).
   --Она рассказывает совершенно невероятные вещи... Гм... Но до сих пор она никогда не ошибалась...
   --Виг! Я...
   Старик поднял руку в предупреждающем жесте. По его лицу прошла (промелькнула?) тень раздражения.
   --Мара сказала, что он-- из будущего этой планеты...
   По рядам аргиппеев пролетел вздох удивления.
   --Но это невозможно! -- Дон судорожно сжал висящий на груди медальон. -- Никто не властен над рекой времени!
   --Это так, -- кивнул Виг. -- Но Мара клянётся "Х", что это так! Она прочла это в его памяти...
   --Ты действительно из будущего? Вы овладели временем? -- Дон повернул к бывшему пленнику изумлённое (вытянувшееся от изумления?) лицо.
   --Зависит от того, где ("когда"?) настоящее, -- хмуро буркнул тот.
   Виг выступил вперёд и торжественно произнёс:
   --Я Виг,-- старшина посёлка (колонии?). -- Опусти оружие, мы не причиним тебе вреда. Даю тебе слово (клянусь "Х")!
   Незнакомец колебался.
   --Давай сядем и спокойно поговорим, -- произнёс старик и, подавая пример, уселся прямо на траву, скрестив ноги по-турецки.
   --Только пусть сначала мне отдадут мои вещи!
   --То, что ты принёс с собой, -- вмешался Краком, -- несёт угрозу! Эти вещи наполовину-- аримасповские....
   --Не знаю, что вы имеете в виду, но я устал вам повторять, что не имею никакого отношения ни к тем, кого вы называете "?", ни к так называемым аримаспам. Что до первых, то я о таких даже не слышал. Что же касается вторых, то о них я читал, но (до сих пор?) сильно сомневаюсь в возможности их существования.
   --Верните ему его вещи, -- бросил Виг, ни к кому конкретно не обращаясь.
   --Но...-- начал было молодой аргиппей, но старик властно оборвал его.
   --Я сказал!
   --И оружие! -- потребовал чужак.
   После короткой паузы Виг кивнул. Кизра, скрипнув зубами, громко фыркнула и, грубо растолкав соплеменников, ушла. Дон кивнул Кракому в сторону площадки в центре поляны, где лежали вещи чужака. Остальные аргиппеи последовали примеру своего "старшины", полукольцом рассевшись на траве за его спиной. Николай и Прототий тоже сели.
   Два десятка человек сидели по одну сторону кострища и молча (выжидательно смотрели на?) изучали одного, стоящего с акинаком по другую.
   Наконец вернулся Краком и молча бросил под ноги парню его вещи.
   --Теперь мы можем поговорить.
   --Хорошо, Виг, -- согласился тот и бросил акинак Прототию. -- Держи, Волк!
   Он уселся на кучку своих вещей.
   --Давайте поговорим. Меня зовут Игорь. Игорь Борисенко по прозвищу Скиф. Для начала хотелось бы узнать где я очутился и кто вы такие.
   Назвавшийся Игорем обвёл собравшихся выжидательным взглядом.
   --Гм... Ты находишься на той же планете, где родился, -- ответил Виг. -- Но не в своём времени. Я не знаю как такое возможно, но, похоже, что это так... Я осмотрел твоё снаряжение... Эти вещи напоминают, конечно, "?"-ские, но явно не их производства и принадлежат этой земле.
   --А кто такие "?"?
   --"?", или как их называет наш друг Прототий, аримаспы, -- наши давние враги. Они начали появляться здесь в последнее время...
   --В последнее время? А раньше они где были?
   --Там же, где и всегда.
   Виг усмехнулся.
   --Дело в том, что мы сами гости на этой планете.
   --Вы не местные? -- уточнил Игорь. -- Откуда же вы и что здесь делаете?
   --Не простой вопрос, -- старик покачал головой и огладил руками бороду. -- Даже не знаю, стоит ли...
   --Расскажи ему, -- тихо произнесла седая морщинистая женщина, останавливаясь (подходя к ?) возле Вига. -- Я тоже говорила с Марой. Судя по тому, что она мне рассказала, он поймет. Так будет лучше...
   --Ты думаешь? -- старик с сомнением посмотрел на неё.
   Прототий знал, что эту женщину зовут Митра. И, хотя появилась она здесь всего 2 дня назад вместе десятком других совершенно незнакомых аргиппеев, её он запомнил. Эта пожилая женщина была очень доброй и внимательной ко всем и напоминала ему мать. Нет, не внешне! Внешне она была совершенно не похожа на мать невра, умершую будучи молодой цветущей женщиной, когда Прототию было 10 лет. Но он хорошо запомнил любовь и доброту, которые она дарила своим детям. Те же самые чувства ощущали все, общаясь с Митрой. Она была бесконечно добра ко всем, будь то её соплеменники или чужаки.
   --Я уверена, -- кивнула женщина и мягко улыбнулась настороженно глядящему Игорю. -- Добро пожаловать, сынок. Расслабься, никто тебя здесь не обидит...
   Игорь неожиданно широко, по всей видимости, от всей души, улыбнулся в ответ.
   --Ты имеешь представление о строении Вселенной? -- спросил его старый аримасп. -- Знаешь, что такое планета, галактика?
   --Конечно!
   --Так вот, мы-- "?". Живём очень далеко отсюда, -- в другом рукаве галактики. Местные жители зовут нас аргиппеями. "?"? Они, можно сказать, наши родственники. Наши летописи говорят, что когда-то мы были одним народом. Но потом произошёл раскол на "?" и "?". Мы пошли по пути единения с Природой, а они-- брать от неё всё, что смогут вырвать.
  
   Чужеземец необычайно оживился. Он и Виг принялись оживлённо обсуждать что-то совершенно недоступное его разумению. Больше половины слов, которые они произносили Прототий, никогда не слышал. Где уж было догадаться об их значении! Поэтому вскоре их беседа наскучила парню, и он занялся свежеванием забытой косули.
  
   (Добавить подробностей, которые указывали бы на то, что "подача информации" в главе идёт от Прототия)
  
   Глава 7
  
   --Да ладно! -- отмахнулся Николай. -- Забудь об этом. Я тебя прекрасно понимаю. Если бы я был на твоём месте, поступил бы так же! Так, что нечего и вспоминать! Я на тебя обиды не держу!..
   Он подкинул в костёр несколько сухих деревяшек отчего в чёрно-звёздное ночное небо взвилась стайка весело танцующих искр. Сухо потрескивали ветки в огне, освещавшем своими тёплыми жёлтыми языками небольшой круг и лежащих в нём троих мужчин.
   Беседа третьего, нового члена их компании, с аргиппеями закончилась затемно. Прототий, закончив свежевать дичь, первым делом растянул содранную с косули шкуру на самодельных распорках из веток. Затем сколот порубил мясо на куски и, не обращая на оживлённо беседующих Игоря и аргиппеев никакого внимания, развёл огонь и принялся жарить над ним мясо. К тому моменту, когда над костерком начал витать едва уловимый запах прекрасно прожарившейся оленины, Виг, сказал:
   --Не смотря на то, что ты представляешься мне весьма и весьма интересным собеседником, я бы предложил продолжить наш занимательный разговор завтра. Как-никак, у нас всех был сегодня не самый лёгкий день (в жизни?), так что отдохни хорошенько. А позже, если ты не против, мы продолжим этот увлекательный разговор. Благо, времени у нас в достатке...
   На том они и расстались. И Игорь остался с ним и Прототием.
   Первым делом они обменялись взаимными извинениями и заверениями. Извинения все трое приносили за невольно причинённый телесный ущерб, а заверения-- в том, что "исключительно волей случая (обстоятельств?)..."
   Вновь прибывший оказался компанейским парнем. ?Из тех, что слово за пазухой не ищут.? И, как только они установили мир в своей тесной "компании", а невр снял с палок над огнём первые порции ароматно-шипящего мяса, Игорь добыл из своей необъятной дорожной котомки из пёстрой зелёно-"серо"-коричневой ткани странной формы небольшой прозрачный сосуд с приклеенным на боку кусочком какого-то пёстрого, необычайно тонкого материала, более всего похожего на очень-приочень тонкий папирус. Сверху красовалась маленькая, удивительно красивая цветная картинка, изображающая пшеничное поле залитое солнцем. Остальное пространства было испещрено какими-то символами. Многие буквы Николай узнавал, но понять смысл написанного не мог, как не мог понять и некоторых слов, которые произносились во время беседы Игоря с Вигом. Он внимательно прислушивался к тому, о чём они говорили, и понимал, что не понимает, наверное, половины сказанного. Но то, что он смог понять, и тот факт, что аргиппеи, по всей видимости, признавали за чужаком право беседовать на равных (отнеслись к разговору с Игорем гораздо заинтересованней, чем к разговору с ним самим, или с Прототием! ? проявили гораздо больше интереса?) хоть Игорь сын Х и не принадлежал к их числу, убедила Николая в том, что хоть он и ходит в варварских синих штанах, производящих такое впечатление, что их тёрли камнями, потому что материя, ближе к толстым швам, была вытерта меньше, и носила куда более интенсивный цвет. До сих пор, о чем бы они (аргиппеи?)ни говорили, (говоря о серьёзных вещах?) Николай не понимал ? сказанного, поэтому у него сразу сложилось к "неофиту" очень уважительное отношение. Он явно был не варвар. Особенно, если вспомнить те обширные цитаты из божественного Гомера, которые Игорь приводил, принося извинения за "непроизвольно" (странное слово, правда?) сломанный нос лично ему, Николаю. Добавьте к тому же заявление Вига о том, что он (Игорь) прибыл из "грядущего". Стало быть-- из времени, далеко предстоящего его собственному. При том, что сами аргиппеи, по их же собственным заверениям, над временем не властны. Может, он себе и привратно представлял это самое "время", но уж, судя по увиденному и услышанному, уважения чужак заслуживал. Хотя бы как образованный человек!
   Самого Николая образовывала жизнь... И когда после ослепительно-жгучего глотка прозрачной жидкости из, как он узнал в последствии, "стеклянной бутылки, калибра ноль-пять", какое-то незнакомое живительное тепло разлилось по желудку. В голове появилась какая-то приятная лёгкость. Всё стало вдруг такое приятное и родное...
   --Как называется этот напиток? -- едва зажевав огненную жидкость, живо поинтересовался Прототий. Везде он успевает вперёд!
   --Это, братцы вы мои, "воудка", старинный русский транквилизатор! -- Игорь хмыкнул, сохраняя загадочное выражение лица, и, буквально, плеснул каждому по чуть-чуть той же жидкости. -- Ну, между первой и второй перерывчик небольшой! "Давайте, мужики, выпьем за упокой хорошего человека-- профессора Х Анатолия Николаевича!.. Пусть земля ему будет пухом!..". Николай понял из всего сказанного только то, что не давно Игорь потерял друга.
   И они ещё раз выпили.
   Стены мироздания смягчились... Николай чувствовал, что любит весь мир, и тот отвечает ему взаимностью. Даже пресловутые аримапы казались ему не такими уж отвратительными. Он с наслаждением глодал кость косули, срывая с неё великолепно поджаренное ароматное мясо.
   --А ты, Прототий, что расскажешь?
   --Что я могу тебе рассказать? -- охотник пожал плечами. -- Дичь в лесу чего-то боится! Звери не приходят на водопой! Они опасаются чего-то! В лесу появилась какая-то новая опасность...
   Он отчаянно тряхнул гривой медово-гречишных волос.
   Игорь усмехнулся и плеснул всем в третий раз.
   --Ну, мужики, быть добру!
   Он (Игорь) лихо опрокинул в горло содержимое своей молочно-белой, странно похрустывающей под пальцами посудины, крякнул, судорожно схватив кусок мяса, зажевал. Он тоже выпил и поторопился заесть выпитое.
   --Говоришь, воудка имя этому напитку?
   --Не воудка, -- поправил его Игорь. -- Водка! Вэ-О-Дэ-Ка-А!!! Водка! Розумiешь?
   --Мы, эллины, однако, не употребляем такое крепкое пойло! Хэ-х!... -- выдохнул Николай и энергично передёрнул плечами. -- Мы пьём...
   --Вино, разбавленное водой! -- подхватил Игорь. -- Так ведь это пойло из совсем другой весовой категории! Это, братец, водка! Сам-то я не любитель, но иногда!... И-эх!...
   Игорь махнул рукой и разлил по четвертой.
   --Вообще-то напоминает нашу ? ("молочная водка"), -- сообщил невр. -- Гораздо крепче, конечно, но по вкусу похоже...
   --А из чего вы её делаете?
   --Из молока...
   --Вот ещё! -- возмутился Игорь. -- Водку следует изготовлять из злаков... Ладно, ещё не хватало доисторических людей учить гнать самогон!
   Игорь решительно встряхнулся и предложил:
   --Ладно! Давайте, мужики, познакомимся, что ли... Расскажем друг другу понемногу о себе, чтобы иметь, хотя бы смутное представление о том, кто твой сосед и чего можно от него ожидать...
   Николай кивнул.
   --Хорошо, -- согласился он, -- только начинаем от младших по возрасту к старшим. Идёт?!.
   --Не вопрос, -- откликнулся Игорь. -- Мне--х лет, а тебе?
   --Мне-- х лет, а тебе, Прототий, сколько?
   --Двадцать вёсен, -- невозмутимо ответил охотник.
   --Значит, -- тебе первому и рассказывать!..
   Грек устроился поудобнее и приготовился слушать.
   --А что я могу рассказать? -- невр пошевелили палочкой дрова в костре, сыто рыгнул и ответил:
   --Родился и вырос в лесу... Мать умерла, когда мне было 10 лет, отец-- когда 17... Дальше воспитывал дядька... Что ещё? Вот тётка, жена дядьки, хочет, чтобы я женился на её старшей дочери...
   --А сам-то ты...
   --А я сам не хочу этого! -- неожиданно эмоционально воспринял это положение Прототий. -- Вот не хочу и всё!..
   --Понятно, -- достаточно спокойно отреагировал Николай на необычайно горячую речь приятеля-варвара. -- Теперь ты, Игорь!..
   --Я?... -- он задумался. -- Даже не знаю, что о себе и сообщить... Ну, молод, холост, сирота... студент. Был в армии боевым пловцом... Не самым худшим, следует полагать... Всяко-- старшина, 2 медали и орден... Что ещё? Участвовал в четырёх боевых операциях. Прослужил 5 лет... Учусь в... В академии, по вашему, четвертый год обучаюсь...
   --В Академии, в Афинах? -- подскочил Николай.
   --Всего лишь в Николаеве, в педагогическом...
   --А где это? -- удивился грек. -- Не слышал я что-то о таком городе.
   --Николаев--город, который на слиянии Буга с Ингулом, в 1789 г. от Рождества Христова основан...
   --От чьего рождества?
   --Понятно. Который через пару тысяч лет заложат на слиянии ?адрес?
   --И ты оттуда? Из-за этой пары тысяч лет? -- равнодушно поинтересовался Прототий для которого 2 тысячи лет были пустым звуком, поскольку для подобных случаев невр использовал понятие "много".
   --Похоже на то... Слушай-ка, Николай! Вы ведь ведёте летоисчисление. Какой у вас сейчас год?
   --Год Х олимпиады...
   --Ясненько! -- Игорь прикинул что-то в уме. -- Следовательно, Николаев появится через хххх лет. А родиться мне предстоит через хххх лет. Невероятно!
   Он налил себе своей водки, выпил, встрепенулся.
   --Н-да, лела-а... Ну, ничего не попишешь. Да, так вот обо мне, пожалуй, всё.
   --Я вот на счёт пловца не совсем понял...-- Николай пригладил бороду. -- Ты воевал на море?
   --Не только, но будем считать, что да. Я служил на флоте.
   --А что значит "боевой пловец"?
   Игорь усмехнулся.
   --Понимаешь, Николай, у меня "дома" войны ведут другим оружием. И войны куда более кровавые и страшные, чем ты можешь себе представить. Ваши греко-персидские войны -- просто детские игры по сравнению с тем, что у "нас" называли "ограниченными конфликтами". Так что объяснить тебе что такое "боевой пловец"... Вот, сколько людей, по твоему, понадобится для того, чтобы потопить вражеский корабль?
   --Смотря как топить, -- немного подумав, ответил грек. -- Если тараном, скажем, так около двух сотен да корабль в придачу, а если на абордаж-- совсем другое дело...
   --А я мог потопить вражеский корабль в одиночку!
   --Да ладно рассказывать! Так я тебе и поверил! -- фыркнул Николай. -- Ты столько людей один не перебьёшь!..
   --Вовсе не обязательно кого-то убивать для того, чтобы утопить корабль.
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"