- Они совсем обалдели, - сказала я, плохо представляя себе, кто такие "они".
Пришлось нам выбираться из машины и освобождать путь.
Когда бревно, хоть и не без труда, было спихано в сторону, я огляделась. Мы уже преодолели половину подъема. Внизу все так же простирались поля, зеленели, а кое-где уже и желтели леса, озеро поблескивало синью. Свежий ветерок шевелил мои волосы. Пахло чабрецом и ромашкой. Хорошо!
- Садись, поехали, - сказал Гвейн, устраиваясь на водительском месте.
Я покорно уселась рядом.
- А знаешь, - он повернулся ко мне, - утром я снова попытался отыскать ушача. Думал при свете дня обнаружить его логово.
- И что?
Я посмотрела в его глаза. Голубые, как цветущий лен. Глубокие, затягивающие. И почему я решила, что он не красавец? Мне захотелось сию же минуту пригладить его торчащие светлые вихры...
Сзади стояла еще одна быстроходка. Странно, что мы не заметили, как она подъехала.
За рулем сидела девушка. Хорошенькая, с длинными светлыми волосами, она сердито смотрела на нас.
- Прошу прощения, миста, - вежливо произнес Гвейн. - Мы собирались проторчать здесь еще полдня, но ради вас - что угодно.
На слова Гвейна девица расплылась в улыбке, которая тут же погасла, едва она перевела взгляд на меня. Я ответила не менее холодным взглядом.
Мы покатили наверх.
Определенно, это была очередная наследница. Довольно богатая, надо сказать. Быстроходки являлись не столько средством передвижения, сколько предметом роскоши. Изобретенные относительно недавно, они жрали неимоверно большое количество магической энергии, а значит, были по карману только самым состоятельным людям. Данни не в счет, ей машину подарил богатый жених.
Итак, судя по всему, за нами едет та самая Ариенна. Я вспоминала, что про нее говорила Данни - высокомерная, заносчивая, богатая. И, увы, - я вздохнула - стройная и симпатичная. Из тех, что нравятся мужчинам любого возраста и положения.
Зачем Ариенне понадобилось какое-то мизерное наследство - один предмет на выбор - я не представляла. По-моему, любая вещь в замке намного дешевле, чем стоимость элементов, промотанных в поездках туда-сюда. По предположению Данни, маго-штучка из яблочного дома нужна Ариенне лишь в качестве сувенира или памяти. А поездку сюда она наверняка считает легким забавным приключением, о котором непременно поведает на очередном балу магической знати.
Ворота были распахнуты настежь. Во дворе уже торчала давешняя повозка. Мы припарковались рядом с ней, а девица, сделав лихой вираж, обогнула нашу быстроходку и встала впереди. Грейнард выскочил, открыл ее дверцу и, подав девице руку, помог выбраться.
Я с завистью посмотрела на нахалку. Стройная, в модном плаще ярко-синего цвета, она действительно выглядела эффектно. Неудивительно, что из двух представительниц женского пола Гвейн подал руку именно ей. Но мне это очень, очень не понравилось.
Впрочем, на что я надеялась? Из двух зол мужчины всегда выбирают меньшее, в том числе и по габаритам. Пришлось выбираться из быстроходки самой и, не обращая внимание на парочку, затеявшую непринужденную и очень содержательную беседу ("Ой, а правда, тут много яблок?" - "Ага" - "А правда, тут много призраков?" - "Ага") отправиться в замок в гордом одиночестве.
В большом каминном зале обнаружились плюшевые дамы и садовник.
Кроме того, присутствовало новое действующее лицо - молодой человек, что полулежал в глубоком кресле, задрав ноги на подлокотник, и листал газету. Приглядевшись, я опознала еженедельник "Маг-инфо", сборник сплетен об интимной жизни магов. Одно время я проработала в нем почти две недели. Больше не выдержала, так как редактор обязывал журналистов не просто сочинять пошлятину о том, как маг такой-то охмуряет девушек по ночам с помощью запрет-амулетов, но и ставить под ней свою подпись. Надо сказать, в еженедельнике работают преимущественно девицы, уже охмуренные магами.
Сварт, сервировавший стол, увидел нас и кивнул. Дамы посмотрели на меня одинаково неприязненно. Меня это нимало не задело.
Зато молодой человек кинул газету на столик, помахал рукой, улыбнулся и сказал:
- Желаю радоваться! Мое имя Крадиф.
Мне понравилась его улыбка, открытая и доброжелательная. Да и вообще весь облик парня располагал к себе. Аккуратная прическа - темные волосы коротко подстрижены по последней столичной моде; зеленые глаза, окруженные густыми ресницами; слегка удлиненное лицо. Сам он был высокий и довольно стройный. Но окончательно покорил меня белоснежный костюм - узкие брюки и френч с золотыми пуговицами.
Я вспомнила рассказ Данни о Крадифе. Несносный и вредный любитель маго-штучек. Вороватый пройдоха, поутихший в последнее время.
Мне почему-то не показалось, что его следует опасаться. Сама поймешь, сказала подруга. Ладно, поживем - увидим. Вдруг и правда за милой внешностью скрывается страшный и ужасный монстр.
- Радуйтесь, - ответила я, - Меня зовут Мира. Мирохарда.
- Давай сразу на ты, ладно?
Я кивнула.
- Ты тоже наследница?
- Еще чего, - вмешалась старшая дама. - Это так, приживалка.
- Не угадали, - я мило ей улыбнулась. - Я представительница мисты Данни, наследницы замка.
При этих словах Сварт удивленно поднял брови:
- О, так вы не... Ага, ага. Значит, представительница. Наследницы замка. Но разве наследница - миста Данни?
Я кивнула. М-да. Забывчивостью он все-таки страдает. Немудрено в его-то возрасте. Да еще и с детской травмой. Бедный Сварт.
- Простите, - тихо сказал он, - я принял вас за... другую.
Гм. И он туда же. За кого они меня принимают, интересно узнать.
- Вот и я думала, что это... - начала было дама, но Сварт перебил:
- Нет, миста Аквинтия, вы ошиблись. Как и я.
- Представительница, значит? Представляю, что она напредставляет, - фыркнула Аквинтия. - Зачем она вообще тут нужна?
- А вы-то сами зачем тут нужны? - не очень вежливо спросил Крадиф. - Наследница, между прочим, не вы, а ваша дочка, э-э-э... как ее... Танти.
- Не твое дело, - отрезала дама, а лицо девицы пошло пятнами.
- Ну, тогда зачем здесь Мирохарда - не ваше.
Определенно, этот молодой человек нравился мне все больше и больше!
- Прошу к столу, - прервал Сварт их препирательства.
Обед, в отличие от завтрака, блистал разнообразием. На столе были: яблоки моченые, под соусом, яблочные дольки в сахаре, яблочная пастила и все те же печеные. В дальнем углу стола я углядела пирог из яблок и нацелилась на него.
Тут мое внимание отвлекли вошедшие Гвейн с давешней девицей. Нахалка буквально повисла на его руке и что-то мило щебетала, он же не менее мило улыбался. Нет, вы только гляньте на милую парочку! Они заняли места за столом, и он представил нам вновь прибывшую:
- Прошу любить и жаловать, это миста Ариенна.
- Всем радоваться! - сказала Ариенна таким тоном, будто не пожелала, а повелела.
Ну вот чего я так реагирую? Хочется Гвейну с ней любезничать - пусть его. А я лучше пообедаю.
Увы, когда я повернулась к пирогу, то увидела лишь пустую тарелку. Гости, сообразив, что только им и можно утолить голод, мигом расхватали все кусочки. Пришлось давиться мочениками.
- А что, любезный, мы так и будем сидеть на яблочной диете? - осведомилась Аквинтия.
- По завету бывшего хозяина - да, - невозмутимо ответил Сварт. - Десять яблок на обед, проживешь всю жизнь без бед!
Крадиф радостно заржал:
- О, да, помню, помню знаменитые папочкины вирши! Сумеете продолжить, Сварт? Нет? Жди еще хоть сотню лет, больше жрачки в замке нет! Кто автор, знаете? Между прочим, я! Всего две строчки, а сколько я за них получил!
Он принялся загибать пальцы:
- Хорошую порку, десять дней изоляции и лишение десерта до окончания отсидки... простите, до конца усыновления.
- Вы были очень талантливым ребенком, мист Крадиф, - сдержанно ответил садовник, глядя в сторону.
Крадиф, заметив внимание гостей к своей персоне, с воодушевлением подтвердил:
- Без вопросов! Весьма способным. Любил и уважал каждый, даже самый зряшный артефакт. Но папенька, увы, не оценил мои способности. Однажды, уже став взрослым, я решил освежить, так сказать, детские воспоминания и приперся в гости. Дражайший родитель устроил мне теплый прием. На радостях закидал яблоками, едва блудный сын приблизился к воротам.
Мы с Гвейном обменялись быстрыми взглядами. Вот и еще один бедолага, пострадавший от грымзика. Значит, хозяин нечисти - все-таки Макер-тот. Не уверена, что создатель, но приказы отдавал, несомненно, бывший хозяин замка. Он же поддерживал стража в работоспособном состоянии.
Однако со смерти Макер-тота прошло довольно много времени. И ушач, не подкармливаемый магическим порошком, должен был давно развеяться. Значит, кто-то его подпитывает.
Но кто?
- Я аж прослезился от умиления, - продолжал Крадиф. - Наверное, мне надлежало слопать весь обрушившийся на мою голову урожай, а остатки распродать тукумукцам. Как вы считаете?
- Считаем, вы получили по заслугам, - проскрипела Аквинтия. - К человеку, посвятившему ребенку три года жизни, надлежит относиться с должным уважением.
- Кто посвятил три года ребенку? - захлопал глазами Крадиф. - О каком святом человеке вы говорите? Единственный контакт, который у нас был - это когда его хлыст охаживал мою задницу. А собственно воспитание он поручил пришлой няньке. Папочка даже свою жену к детям не подпускал. Ну, подтвердите, Сварт!
- Я не вмешивался в отношения отцов и детей, - Сварт упорно смотрел в сторону. - И не имею права обсуждать и осуждать кого бы то ни было.
- А зря не вмешивались! - укоризненно сказала Аквинтия. - Если бы мальчишку пороли ежедневно, глядишь, он не вырос бы таким отщепенцем. Стыдитесь, юноша! Ведь вас включили в наследство!
- Лишь на правах младшего ребенка. Одна вещица на выбор. Неслыханная щедрость, не находите? Да я, глядишь, озолочусь.
- Смотря что выберете, - тихо произнес Сварт.
- Пусть выберет себе хлыст, - посоветовала дама. - И повесит над кроватью! Как напоминание о любимом папочке.
- Я найду ему более достойное применение, не сомневайтесь, - отрезал парень. - Я бы и замку нашел хорошее применение. Организовал бы здесь приют для сирых и убогих. Шучу, шучу, не смотрите, Сварт, так осуждающе. Я бы продолжил дело папочки в лучших традициях злобного колдуна. Интересно, как он дослужился до Магистра Ордена?
- Какого Ордена? - вскинулась Аквинтия.
- А что, тут еще кто-то не знает? - изумился Крадиф. - Ну, как же, как же. Ордена Святого Улии, конечно.
- Во времена безмагии? - спросила Ариенна. - Неужели и тогда Магистром был мист Макер-тот?
- Вот, - сказал Крадиф, обводя присутствующих взглядом, - вот перед нами истинное папопочитание. Называть отца полным именем - верх воспитанности. Остальные-то детки иначе как тираном его не называли. Сколько раз он тебя порол, прежде чем ты перестала заикаться и выучила, как его зовут, а?
- Он никогда меня не порол, - торжественно произнесла Ариенна. - Даже пальцем не притронулся.
Сварт издал невнятный звук, что-то вроде хмыканья.
- Кого ты хочешь обмануть? - хохотнул Крадиф. - Это чудовище, да будет тебе известно, даже родного ребенка услало с глаз долой. Никто, кстати, не знает, что впоследствии сталось с бедным дитятком? Все, надеюсь, слышали, о поправке к закону о наследстве, принятом буквально на днях Сходом магов-придурков? Нет? Что ж, придется просветить. Да будет вам известно, родной ребенок, буде у покойника таковой имелся, может потребовать любую - вы слышите - любую долю наследства. Тем самым Сход удовлетворил хотя бы частично требования этих идиотов одноотцовцев. Чтобы те не так громко орали под окнами палаты Схода и не мешали магам спать на заседаниях.
- Безобразие! - возмутилась Ариенна. - То есть, родной ребенок может забрать себе все наследство, в том числе и нашу часть? Неслыханно!
- Еще как слыханно, - сказал Крадиф. - И мне бы не хотелось, чтобы родной отпрыск папаши заявился к шапочному разбору и потребовал свою долю.
- У него был ребенок? - изумленно воскликнула Ариенна. - Родной?
Крадиф скорчил презрительно-жалостливую гримасу:
- Ой, ой. Поглядите-ка на нее. А то она не знала. У тебя мозги отшибло, сестричка, да? Все об этом знали. Конечно, был.
- Но это невозможно, - сказал Гвейн. - Маги не способны иметь детей.
И вопросительно глянул на меня - хорошо ли, мол, понял ночную лекцию. Я кивнула - все правильно.
- А это еще что за знаток? - спросил Крадиф, кивая на Гвейна. - Тоже отпрыск нашего папеньки? Что-то я такого не припомню. Хотя... дайте-ка подумать. У папы, кажется, был один сыночек, не включенный в наследство. Это он? А если нет, почему он присутствует на семейном обеде, да еще вмешивается в приватные разговоры?
Если сказать, что Гвейн - простой шофер, то наверняка разразится скандал. Поэтому я ответила:
- Точно, давайте подналяжем. О, а вот и мои любименькие в сиропе. Кстати, Мира. Знаешь ли ты, что яблоки способствуют выводу из организма желчи, - ухмыльнулся Крадиф, глядя на Аквинтию. - Поэтому некоторым женщинам они особенно полезны.
- А мне такой обед очень нравится, - радостно объявила Ариенна. - Освежает! Обязательно устрою в своем особняке на Инейской площади яблочный прием!
Так и думала. Инейская площадь - квартал столицы, где проживают самые богатые и обеспеченные граждане страны.
- Слышь, сестричка, - обратился Крадиф к Ариенне, - за каким демоном тебя-то сюда принесло? Разве на Инейской площади чего-то не хватает?
Сестричка слегка поморщилась:
- Всего хватает, не беспокойся. Но свою долю наследства я все равно получу, будь уверен.
- Жадность - это порок, - назидательно сказал Крадиф. - Святой Улия, да будет тебе известно, порицал хапуг. Ты ведь тоже, поди, изучала заветы Великого Святого вместе с папенькой, да? Наверняка он вбивал в тебя знания тяжелым томиком по башке. Иначе как еще объяснить твою частичную амнезию.
Скрип прекрасных ровных зубов Ариенны расслышала даже я, сидевшая от нее дальше всех. Мне даже показалось, девица сейчас запустит яблоком прямо в Крадифа, но она только сжала в кулаке моченое яблоко. Сок брызнул во все стороны, попав прямо в физиономию Аквинтии. Плюшевая дама закаркала что-то возмущенное. Тут я была с ней солидарна. Поведение девицы совершенно не тянуло на светское.
Крадиф громко заржал, обозначая новый виток обмена любезностями. Все-таки в чем-то Данни оказалась права. Бесцеремонность и нахальство перло из парня, как подошедшее тесто из кадушки.