O Simona : другие произведения.

Каталина

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    "Каталина"! Читайте мои "Хроники Фемискира"! С уважением, Ваша O SIMONA!
  
  КАТАЛИНА
  
  
  Планета не баловала.
  Но никто и не требовал, чтобы она баловала.
  Жители привыкли к свинству.
  Шел мокрый снег.
  Снег перемешивался с пеплом вулкана.
  С неба падало серое.
  Серое.
  Мокрое.
  Липкое.
   - Куда прешь, старая балда?!! - За старушкой затормозил красненький гравилет.
  Вот к чему, так к спортивным дорогущим гравилетам грязь не прилипала. - Вались в канаву, тихоходка. - Хозяин гравилета высунул голову. - Тележку свою убери.
  Выглядишь с ней, как дура.
  Тележка в клеточку.
  Тащишься по грязи.
  Жить людям мешаешь.
  Померла бы что ли. - Водитель двинул гравилет.
  Послушный спортивный космокатер слегка подтолкнул старушку.
  Она упала.
  Из тележки посыпалась картошка.
  Ну, как картошка.
  Меленькая картошка.
  Свиней лучшей картошкой кормят.
  
  КАРТОШКА - НЕ ЕДА.
  
   - Обнаглели!
  Наворовали!
  В новеньких космокатерах летают.
  Откуда только денег набрали?
  Точно - наворовали!
  Куда только Император смотрит. - На остановке недовольно перешептывались.
  Но никто не двинулся помочь старушке подняться. - С жухраями воюем.
  А эти на космокатерах рассекают.
  Хозяева жизни...
  А мы...
  Космоавтобус ждем.
  Куда он делся?
  По расписанию не ходит.
  
  ТОЧНОСТЬ - ПРИВИЛЕГИЯ БОГАТЫХ.
  
  Все же один старичок решился.
  На груди у него алел значок:
  "За Храбрость".
  Старичок нагнулся.
  Зачерпнул потрескавшейся ладонью грязь.
  И швырнул в космолет.
  Система спортивного космокара не допустила.
  Грязь разлетелась в воздухе.
  Космокатер по-прежнему сиял чистотой.
  Но хозяин спортивного космокатера.
  Хозяин не сиял.
   - В могилу захотел? - Хозяин выскочил из космолета.
  Подбежал к старичку.
  Другие - ожидающие на остановке - благоразумно отошли.
  Подальше.
  Подальше от беды.
  Нельзя связываться с чистенькими.
  
  ЧИСТЕНЬКИЕ И НАГЛЫЕ ВСЕГДА ОСТАНУТСЯ ЧИСТЕНЬКИМИ И НАГЛЫМИ.
  
  Над старичком завис кулак.
  И...
  Раздался всплеск.
  Затем - чмоканье.
  И потом - сдавленный стон.
  Стонал хозяин новенького космолета.
  Он присел.
  Сжал колени:
   - С...ка.
  По яйцам. - Хозяин выл в злобе.
  Лицо налилось фиолетовым.
  Рядом спокойно стояла девушка.
  Среднего роста.
  Коротко подстриженные черные волосы.
  Свежее лицо.
  Молодое, но усталое.
  Одета девушка в форму космодесантницы.
  Форма изношенная.
  Группа крови на голограмме.
  За спиной девушки жалкий тощий рюкзачок.
  Летный рюкзачок.
  На цепочке болтается розовый медвежонок.
  Медвежонок плюшевый.
  На шее медвежонка бантик.
   - Сержантка! - мужчина злорадно шипел. - Голограмма сержантки.
  Не служить тебе больше.
   - Кому служить?
  Тебе? - Девушка смотрела в сторону.
   - Я твою жизнь превращу в ад.
   - Я только что оттуда.
  Из ада.
   - Да я тебя...
  Сейчас. - Мужчина с видимой натугой выпрямился.
   - Противника нужно добивать, - девушка коротко ударила мужчину в челюсть. - Первое правило космодесанта.
  Если не добить...
  То противник оживет.
  И снова полезет на тебя. - Добавила ногой в солнечное сплетение.
  Мужчина рухнул в грязь.
  На остановке робко зааплодировали.
  
  НЕ СТОЙ ОКОЛО УПАВШЕГО.
  
  Девушка не стала дожидаться космоавтобуса.
  Подняла воротник.
  Пробормотала:
   - Холодновато у вас.
  
  Чуть сгорбилась.
  Опустила голову.
  И направилась к ближайшему магазину.
  Магазин стоял на углу.
  Но не дошла.
   - Руки за голову.
  На колени. - Над девушкой завис патрульный катер. - Не двигаться. - Катер опустился рядом.
  Девушка покорно встала на колени.
  Руки за головой.
   - Сержантка Каталина, - полицейский стоял в трех метрах от девушки. - Ты обвиняешься в нападении на эсквайера Утузова.
   - Штоцкий, - из космокатера медленно вынес свое тело второй полицейский. - Куда ее?
  Не к нам же.
  Эх, девка, девка.
  Что тебе стоило совершить преступление на другом участке?
   - Кальтербрунер, - первый полицейский завел руки сержантки в голографические наручники. - Твоя очередь составлять протокол.
   - Я в прошлый раз писаниной занимался, - полицейский Кальтербрунер вытер пот со лба.
   - В прошлый раз был карманник.
  А я корпел над серийным убийцей.
  У меня писанины в три раза больше было, чем у тебя.
   - Каталина...
  Сержантка Каталина. - Полицейский Кальтербрунер посветлел. - Ты же не насовсем демобилизована?
   - Йа не решаю.
  Временный отпуск.
  По состоянию здоровья. - Сержантка не поднимала голову.
   - Ногу тебе оторвало?
   - Нога целая.
  И вторая на месте.
   - Посмотрим, что в сопроводительной указано, - полицейский вывел данные на голограмму. - Ого!
  Частично демобилизована...
  Как это частично?
  По частям?
  В соответствии с психическими нарушениями, третьей Имперской степени непригодности.
  Направляется на декомперсированное лечение. - Полицейский с жалостью посмотрел на сержантку. - Ты Психованная, девка?
  У меня племенник воевал.
  Космоартиллерист.
  Жахнуло по его космокрейсеру.
  Он и оглох.
  Разговаривать стал громко.
  Ржет не по-человечески.
  Теперь ему голографические барабанные перепонки ставят.
  За счет Космоминистерства.
  А с тобой сложнее.
  Психику не поставишь.
  Голову не заменишь.
  Трудно было?
   - Стреляли, - сержантка ответила неохотно.
   - Давай ее военным сдадим.
  Может быть, они замнут дело? - Второй полицейский постучал сапогом по рамбе космокатера.
   - Военные не возьмут ее.
  Она демобилизована.
  Хоть и частично.
  А тут эсквайер.
  Избила эсквайера.
  А это серьезно.
  По нашей части.
   - Или ее в отстойник?
  Там запутаются.
  Не разберутся.
   - Нет.
  Повезем к нам.
  За эсквайера отвечать придется...
   - Вставай, сержантка.
  Ты можешь хранить молчание.
  Все сказанное тобой может быть истолковано как бунт против Императора.
  
  ЛУЧШЕ МОЛЧАТЬ
  
  В космолете Каталину пристегнули.
  К бозоненой решетке пристегнули...
   - Я тоже служил, - Штоцкий присел рядом с сержанткой. - Два года.
  После Академии художеств.
  Я на художника выучился.
  Хотел рисовать портреты Императора.
  А к Императору меня даже не подпустили.
  Я говорил - Я художник.
  Должен рисовать с натуры.
  А не по голограммам.
  Но плюнули на меня, - Штоцкий засмеялся.
  Махнул рукой. - Меня в космоминеры взяли.
  По обязательной повестке.
  На два года.
  Ничего служба была.
  Если, конечно, не подрываться.
  Лейтенант нами командовал.
  Молодой.
  Сразу после Военной Космоакадемии.
  Фамилия его - Голдман.
  Выслуживался перед начальством.
  Нам положена броня второго класса.
  А лейтенант экономил на нас.
  Первого класса броню давал.
  Да и та - потрепанная.
  Простую жалящую мину броня не выдерживала.
  Мда...
  Довыпендривался лейтенант.
  Сержант Ясухиро обнаружил бомбу.
  Жухрайская бомба.
  Хитрая.
  С нейтринным счетчиком.
  Ясухиро сразу к лейтенанту.
  С рапортом.
  "Дон лейтенант Голдман.
  Выдайте мне комплект третьего класса.
  Я бомбу буду раскручивать".
  "Избаловали тебя, сержант? - Лейтенант взвился. - Чем тебе твоя броня не нравится?"
  "Первый класс защиты - слишком слабо для бомбы с нейтринным счетчиком".
  Сержант Ясухиро спорить любил.
  На гражданке он учителем работал.
  Учитель пения.
  Поэтому поучал всех.
  "То есть ты, сержант, - лейтенант подбородок задрал, - хочешь сказать, что я плохой командир?
  Осуждаешь мои приказы.
  Я же тебя под трибунал отдам".
  "А я рапорт подам по инстанции".
  "Неисполнение приказа командира карается по законам военного времени.
  Я тебя могу без суда пристрелить, сержант".
  "Все равно не буду.
  Не стану разбирать бомбу.
  Выдайте мне комплект третьего класса". - Ясухиро на своем стоял.
  Лейтенант орал.
  А сержант дрожал.
  Но отступать ему некуда было.
  На бомбу в первой броне идти - сумасшествие.
  И не исполнить приказ командира - самоубийство.
  Лейтенант Голдман поорал.
  Попрыгал, как мячик.
  Но тоже струхнул.
  А, если сержант Ясухиро, действительно, подаст рапорт?
  По истанции?
  Тогда в штабе Галактического округа начнут проверку.
  Выяснят, что он, лейтенант Голдман, выписывал броню первого класса.
  А брал за нее, как за третий класс...
  Разницу в цене себе в карман ложил...
  Вопли затянулись.
  Тогда лейтенант сам решил.
  Говорит:
  "Ясухиро!
  Я тобой позже займусь.
  А бомбу сам разминирую.
  Мне за нее железную звезду дадут".
  Ага.
  Только сам лейтенант Голдман броню третьего класса натянул.
  Нам первую слабую подсовывал.
  А для себя третий класс прочности держал...
  Вышел он.
  Ковыряется в бомбе.
  А мы за пластипозитронным щитком стоим.
  Наблюдаем.
  Переговариваемся.
  "Лейтенант сдурел?
  Синий провод тянет".
  "Нужно же красный".
  "И зачем в отсек С полез?"
  Ну и жахнуло.
  Лейтенанта Голдмана броня третьего класса спасла.
  Но ноги ему оторвало.
  По самые...
  Тут уже ему не до сержанта Ясухиро было.
  Лейтенанта отправили в лазарет.
  Новые ноги ему поставили.
  Армированные титаном.
  С золотыми клепками.
  За счет министерства ноги.
  Видно, что связи у лейтенанта Голдмана в космоштабе округа.
  Ведь ему ноги пришили для старших офицеров.
  А лейтенант - младший Имперский офицер.
  Нам же, солдатам полагались алюминиевые ноги.
  Хорошие.
  С подтяжкой через компьютер.
  Но титановые с золотыми клепками...
  Офицерские все же лучше.
  Лейтенанта Голдмана не судили.
  Наоборот.
  Он получил "Серебряную Звезду" за храбрость.
  А нам выговор.
  Выговор с урезанием пайка.
  На войне, как на войне.
  На счастье сержанта Ясухиро перевели лейтенанта.
  Дали ему внеочередное звание капитана.
  В штаб округа забрали работать.
  А у меня после службы, как отрезало.
  Отрезало желание писать картины.
  Поэтому я в полицейские пошел...
   - Штоцкий?
   - Да, Кальтебрунер.
   - Что ты ей рассказываешь?
  Девка заснула.
   - Ой!
  А я и не заметил.
  
  НЕ ЗАМЕЧАТЬ - ВЫГОДНО.
  
  В полицейском участке кричали.
  Кричали два задержанных.
   - Я остаюсь!
  Я буду здесь жить! - Вопил один.
   - Карлеоне, - на друга орал второй задержанный. - Заткнись.
  Нам накинут за дебош.
  За вопли в полицейском участке срок набросят.
  Полицейские не любят, когда задержанные вопят.
   - А мне насра...
  Вопящих увели.
  Послышались удары.
   - Братцы, помилосердствуйте! - Задержанный, который орал раньше, уже умолял.
  
   - Кальтебрунер, Штоцкий, - детектив второго класса оторвался от интересного занятия.
  Он подстригал ногти.
  Отрезанные ногти сдувал со стола. - Что у вас?
  Проститутка?
   - Нет, гер детектив Ламброзо.
  Сержантка.
   - А что, сержантка не может быть проституткой? - Детектив веселился.
   - Эсквайера побила.
  Эсквайер Утузов.
  На автобусной остановке.
   - Эсквайера, - детектив Ламброзо отложил ножнички.
  Сдул отрезанное со стола. - Утузова. - С интересом рассматривал Каталину. - Я же говорю - проститутка.
  Не поделила с эсквайером...
   - Я не она, - Каталина прошипела.
   - Кто ты - мне решать, - детектив Ламброзо кивнул патрульным.
  Штоцкий и Кальтебрунер ушли.
  С облегчением ушли.
  
  СДАЛИ И ЗАБЫЛИ.
  
   - Во как, - детектив рассматривал запись.
  Запись с уличных камер. - Заступилась за старика.
  Правильная, значит.
  Эсквайеру хорошо приложила.
  Лет на десять тебе потянет.
  Его в госпиталь отправили.
  А, если с учетом, что юрист эсквайера на тебя дополнение представит...
  То не меньше двадцати лет каторги.
  На плазмодиевых рудниках. - Детектив показал зубы. - Но ты, сержантка...
  Психопатка.
  Сержантка в отставке...
  Не радуйся.
  Двадцать лет на плазмодиевых рудниках никто еще не протянул.
  От силы пять лет.
  Обычно - три года.
  Так что для тебя, что десять лет рудников, что двадцать - все одно.
  Поняла?
   - Да.
   - Все просто с тобой, - детектив поднялся.
  Прошел по комнате. - Даже не интересно.
  Суд завтра утром.
  Судья на слушанье отведет три минуты.
  А дальше - новая жизнь для тебя начнется.
   - Мне все равно.
   - Все так сначала чирикают, - детектив Ламброзо оперся руками о стол.
  Завис над девушкой. - Потом воют.
  А затем затухают.
  О вас все забывают.
  Никто не поможет.
  Родные есть?
   - Не знаю.
   - Не знаешь, есть ли у тебя родные?
   - Мы давно не общались.
   - Гордая?
  С родными связь оборвала.
  Наверно, они тебя прокляли.
  Потому что ты воевать ушла?
   - Жениха мне нашли, - голос Каталины тусклый. - А я не захотела.
   - Мужененавистница?
   - Не знаю.
   - Себя пожалела?
  Вот из-за таких дряней преступность в Империи растет, - детектив Ламброзо грохнул кулаком по столу. - Ты думаешь, что тебе все можно?
  Ставишь себя выше эсквайера?
  Господин Утузов своего эсквайерства добивался тяжелым трудом.
  Работает на благо Империи.
  А тут какая-то проститутка его избивает.
  При всех.
  На автобусной остановке.
  Жаль, что ты не сопротивлялась аресту.
  Нужно было, чтобы Кальтебрунер тебя пристрелил на месте.
  Во время задержания. - Детектив Ламброзо заорал.
  Схватил девушку за волосы.
  Оттянул ее голову назад. - В глаза смотри!
  Я сказал - в глаза смотри, гадина.
  
   - Что за шум, а драки нет? - в комнату вошел детектив третьего класса. - Пожалей девочку.
  Она же не нарочно.
   - Не нарочно?!! - детектив Ламброзо ярился. - Не нарочно избила почтенного эсквайера?
  По яйцам.
  По мужскому ударила.
  А потом нокаутировала.
  Ногой в живот.
  Ты, Копылевич, берега попутал.
   - Оступилась девушка.
  С кем не бывает.
  Хорошая девушка... - Детектив Копылевич покачал головой. - Водички хочешь?
   - Да, - Каталина выдохнула.
   - Видишь, Ламброзо? - детектив Копылевич обрадовался. - Водичку девушка хочет. - Копылевич играл "хорошего" полицейского.
  А детектив Ламброзо - "плохой" полицейский.
   - В карцер ее.
  Там водички хватает, - детектив Ламброзо заскрипел зубами. - По колено водички.
   - Что же ты так жесток, - детектив Копылевич закатил глаза. - Сержантка Каталина раскаивается.
  Помочь следствию хочет.
   - Нет никакого следствия.
  Она - преступница.
  Покалечила эсквайера.
   - Так уж и покалечила, - детектив Копылевич сложил руки на животе. - Господину эсквайеру новые яички подвесят.
  Пластиковые.
  С дистанционным управлением.
  Лучше прежних будут. - Детектив Копылевич улыбнулся Каталине.
  Она не улыбнулась в ответ. - Я думаю, - Копылевич протянул. - Думаю, что мы поможем тебе, сержантка Каталина.
  Ты раскаиваешься.
  Поможем тебе.
  И ты нам поможешь.
   - Копылевич!
  Не упрашивай ее.
   - Наша задача не только осуждать, но и помогать, - детектив Копылевич провел пальцем по жирным губам. - Конечно, мы срок не уменьшим.
  Но можно попросить.
  И сержантку не отправят...
  Не сошлют на рудники.
  Каталина заслужит прощение...
  В колонии общего режима.
  Найдет себе подруг...
  В колонии найдет.
  И на свободу - с чистой совестью!
  Двадцать лет пролетят незаметно.
  Как воробушек пролетят.
   - Воробушки заметно летают, - Каталина разжала тонкие губы.
   - Вот и славно, девочка, - детектив Копылевич сделал вид, что не заметил подкола сержантки. - Ты на суде скажешь...
  А сейчас напишешь признание.
  Что ты...
  И эсквайер Утузов были любовниками.
  Романтическая любовь.
  Ах, как прекрасно! - детектив Копылевич выдохнул с умилением. - Но потом ваша любовь прошла.
  Эсквайер Утузов охладел к тебе.
  Иногда даже бил.
  Побои мы обеспечим.
  Он завел себе любовницу...
  Ты же ревновала.
  Названивала бывшему любовнику.
  Врывалась к Утузову по ночам.
  Устраивала истерики.
  У эсквайер Утузов грозил, что тебя покарает.
  Растопчет.
  Убьет.
  Потому что ненавидит космодесантников... - Детектив Копылевич многозначительно посмотрел на детектива Ламброзо.
  Ламброзо кивнул. - Вы встретились на остановке.
  Бывший твой любовник господин эсквайер Утузов набросился на тебя.
  А ты, психованная...
  Неустойчивая...
  В космосе тебя контузило...
  Ответила кулаками.
  Повалила бывшего любовника.
  Согласна?
  Почему бы этого не могло бы быть, девочка.
   - Складно, - губы Каталины растянулись.
  Подобие улыбки. - Только зачем вам это, господа полицейские?
  Хотите давить на эсквайера Утузова.
  С помощью моего заявления?
  С моим враньем пойдете к эсквайеру.
  И что-нибудь от него получите...
   - Ай, яй, йай, Каталина, - детектив Копылевич огорчился. - Не хочешь нам помочь.
   - Если я напишу, что ты сказал...
  То до суда не доживу.
   - Мы тебя защитим.
   - Нет.
  Не буду.
   - Что ж, сержантка, - детектив Копылевич сразу превратился в "плохого" полицейского. - Не желаешь сотрудничать с нами?
  Тогда мы тебе не поможем.
   - В третью камеру ее? - детектив Ламброзо подмигнул Копылевичу.
  
  
  ГЛАВА 767
  
  КАТАЛИНА
  
   - В третью?
  Нет.
  Там всего лишь серийный убийца.
  Наша сержантка найдет с ним общий язык.
  Мы ее посадим в пятую.
   - В пятую? - детектив Ламброзо сделал вид, что удивился. - Но там же Гордонский и Сикейрос.
  Маньяки.
  Насильники.
   - Сговорчивее сержантка будет, - Копылевич полностью сбросил маску "хорошего" полицейского. - Слышь, девка.
  Ты нас только позови.
  Мы выручим.
  Но и ты напишешь на эсквайера.
  Все нужно провернуть до утра.
  Утром - суд.
   - Если будешь упрямиться, - детектив Ламброзо "добивал" сержантку, - то до утра не доживешь.
  Как ты и боялась.
  Всё!
   - В космодесанте многие не доживали до утра.
   - Да брось ты, - детектив Копылевич махнул рукой. - Пятая камера - не война.
  Гордонский и Сикейрос - не жухраи.
  Они пострашнее войны...
  
  СТРАШНЕЕ ВОЙНЫ...
  
   - К вам подружка, - полицейский толкнул Каталину в спину.
  Девушка пролетела до стены.
  Но сразу переместилась в угол.
   - Слышь, Бурый, - огромный здоровяк в камере почесал волосатую грудь.
  Он был по пояс голый.
  Сверху... - Подружка нам.
  Значит, нас поощрили.
   - За хорошее поведение, - с нар поднялся второй.
  Огромный живот свисал.
  И прикрывал. - Сака.
  Ты будешь ей папой.
   - А ты, Бурый, станешь ей мамой.
  Оба заржали.
  Смеялись вольно.
  Свободно смеялись.
  Будто были на свободе.
  "Первому захват.
  Удушающий. - Каталина подумала. - Второму - ногой по.
  Затем перемещение.
  Болевой за ушами".
   - Дочка, - с кличкой Сака похлопал по скамейке.
  Подбородки затряслись. - Присядь к папочке.
  Что же ты в уголке жмешься?
  Скромничаешь.
   - В натуре, как не родная, - Бурый тоже веселился.
  "Нет.
  Не пройдут мои удары.
  И удушающий не смогу. - Каталина думала обреченно. - Маньяки жирные.
  Увесистые.
  Если навалятся...
  Раздавят меня.
  Нужно по болевым бить.
  Глаза.
  Виски.
  Висок - это уже убийство...
  Или по трем точкам.
  Если получится.
  Маньяки в наколках.
  Голографические чайки на руках.
  Имперские купола наколоты на груди.
  Да.
  Придется в висок".
  
   - Деточка, - Бурый медленно приближался к Каталине.
  Не спешил.
  "Как корбиланский кот подкрадывается, - Каталина вжала голову в плечи.
  Чтобы подбородок прикрывал горло. - Шея у меня длинная.
  Тонкая.
  Не спасет ее подбородок..."
   - Не хочешь к папочке, девочка?
  Я буду твоей мамочкой.
   - Может быть, не надо? - сержантка внимательно следила за маньяками. - Посидим спокойно.
  Утром я.
  Меня утром...
  Уйдут меня утром.
   - Конечно, конечно, дорогая, - Бурый уже близко.
  Стянул штаны. - Сейчас мы тебя уйдем.
  А утром ты уйдешь.
   - Действительно, ты, как мамочка, - Каталина не выдержала. - Не как моя мамочка.
  Ты, как женщина.
  Не видно у тебя... - Каталина выдохнула.
  Разговором отвлекла маньяка.
  Бурый даже глаза вытаращил.
  И ударила.
  Как эсквайера.
  Туда.
  Ногой.
  Тяжелый космодесантный ботинок.
  С германиевой подошвой.
  
  "Не получилось, - пришло печальное. - У него все маленькое.
  Я не попала по.
  И жирные ляжки.
  Смягчили удар".
   - По яйц...м, - Бурый удивился.
  Но не так, как эсквайер Утузов удивился.
  Маньяк даже в восторг пришел. - ХА-ХА-ХА!
  Мне понравилось.
  Больно!
  Поэтому приятно!
   - Ай да молодца, - Сака поднялся с сидушки.
  Подошел. - Да ты, сержантка - маньячка.
   - Кто бы говорил, - Каталина пробормотала.
  И тут же нанесла удар.
  Метила в висок.
  Удар резкий.
  Быстрый.
  Но...
  Руку Каталины обожгла боль.
  Рука оказалась в тисках.
  Толстый.
  С вида неповоротливый Сака, предугадал.
  Схватил Каталину за руку.
  Не отпускал.
  И начал медленно выкручивать руку Каталины.
  Молния боли пронзила девушку.
  Каталина вынуждено упала на колени.
  "Вот и все...
  Нет.
  Не все!"
  Бурый оказался ближе.
  Каталина зубами сжала его коленку.
  Не укусила.
  А сжимала и сжимала коленную чашечку.
  Бурый вырвался.
  Сшиб своего напарника.
  "Временная передышка...
  Для меня..." - Каталина переместилась в другой угол.
  
   - Чуть мою коленку не сожрала, - Бурый радостно ржал. - Какая боль!
  Какая боль!
  Я счастлив!
   - Ты - больной, - Каталина прошипела.
   - А ты меня вылечи, - маньяк продолжал ржать. - Вылечишь!
  Вылечишь мамочку, детка...
   - Аха... - Каталина сорвалась.
  Вихрем летала по камере.
  Наносила жалящие удары.
  Отскакивала.
  Била по болевым.
  Резала ногтями.
  Но...
  Оказалась в тисках.
  "Не я.
  А мне.
  На болевой взяли". - Слезы выступили.
  Каталина не могла пошевельнуться.
  Сака жирной правой рукой зажал ее шею.
  Ногами обвил ее ноги.
   - Куколка, - Бурый хохмил. - Сейчас ты превратишься в бабочку.
  Порхать будешь.
  Надо мной...
  
   - Принимайте пополнение, - неожиданно появился полицейский. - Не хулиганьте! - Погрозил пальцем-сосиськой Гордонскому и Сикейросу.
  Бурому и Сака...
  В камеру вошла...
  Девушка.
  Тонкая, как тростинка.
  А одета...
   - Мальвина! - Сака от удивления даже выпустил Каталину.
   - Снежное облачко!
  Снежная королева! - Бурый плотоядно причмокивал. - В детстве мне мама читала.
  Сказку о Снежной Королеве.
  Снежная Королева из Северной Префектуры Центральных Галактик.
  Я не верил в сказку.
  А ты тут.
  Опа! - Бурый присел.
  Хлопнул ладонями по коленям.
   - Не...
  Не Снежная Королева. - Сака на время потерял интерес к Каталине. - Мальвина!
  Тож из сказки!
  Платьице беленькое!
  С кружавчиками!
  Губки бантиком.
  Туфельки розовенькие.
  Чулочки беленькие.
  В волосах розовый бантик.
   - Нет.
  Не Мальвина.
  У Мальвины синие волосы. - Бурый выпятил нижнюю губу. - Мне мама и о Мальвине читала.
   - Мама должна была тебе читать Имперский уголовный кодекс, - Каталина с удивлением услышала свой голос. - А не сказки на ночь...
  Сказки тебя испортили.
  Бурый...
  И с досадой подумала:
  "Куда я лезу?
  Ну, куда я лезу?
  Маньяки обо мне забыли.
  Я бы могла протянуть до утра.
  Спокойно.
  А они бы занимались Мальвиной.
  Или Снежная Королева она.
  По сказкам.
  Волосы белые-белые.
  Глаза голубые-голубые.
  Все же - Снежная королева.
  Ледяные глаза.
  Что-то не подходят к образу девочки-цветочка..."
   - О!
  Сержантка голосок подала, - Бурый обрадовался. - Ты тоже сказки любишь?
  Хочешь к нам присоединиться?
  У нас все семейное.
  Сначала мы вас.
  Потом - вы нас.
   - Не хочу! - Каталина пробурчала.
  
  ТРУДНО НЕ ГОВОРИТЬ.
  
   - А что это у нашей Снежной Королевы? - Бурый опустил огромную ладонь на левую грудь девушки.
   - Дяденька...
  Дяденьки. - Снежная пропищала. - Не трогайте меня.
  Пожалуйста!
  Я еще не. - Девушка прижала ладошки к бедрам.
  Но в ответ услышала ржание.
  Ржание.
  И скрежет зубов.
  Ржали Бурый и Сака.
  Скрипела зубами - Каталина.
  "Опять, - мелькнул в голове Каталины. - Опять лезу.
  Действительно.
  Я психопатка.
  Стала психопаткой". - Каталина подумала.
  Набросилась на Бурого.
  На этот раз удачно.
  Ударила ладонями по ушам.
  Сзади.
  Бурый взвизгнул.
  Каталина продвинула наступление.
  С силой сжала правое ухо.
  Маньяк присел.
  Начал поворачиваться.
  Каталина вывернула его ухо.
  И ногтем указательного пальца левой руки резанула там, где тонко.
  Ухо повисло на ниточке кожи.
  Каталина еще раз рвануло.
  Ухо отделилось.
  Отделилось от головы маньяка.
   - Больно!
  Приятно больно! - Бурый развернулся. - Но уже не смешно.
  Ты меня расстроила, девочка.
   - Так мне детективы говорили, - Каталина швырнула ухо в лицо Бурого.
  Ухо вернулось к хозяину.
  Но не захотело с ним быть.
  Упало на пол.
   - Сейчас и я тебя подстригу, сержантка, - в руке Бурого блеснула сталь.
  Тонкое лезвие.
  Одно только лезвие. - Голову состригу.
  
  Каталина попыталась ударить.
  Метила в горло.
  В последний момент поняла, что не успевает.
  Проскользнула мимо.
  Тут ее попытался схватить Сака.
  Каталина пальцем ударила его в левый глаз.
  Глаз вывернулся.
  Полилась кровь.
  Сака страшно захохотал.
  Каталину безумно ударило.
  Астероид влетел в затылок.
  "Зато я не узнаю, чем закончилось", - Каталина рухнула.
  Потеряла сознание.
  
  ПОТЕРЯ СОЗНАНИЕ И ПОТЕРЯ УМА - РАЗНОЕ.
  
   - Эй!
  Эеей!
  Ты меня слышишь?
   - Йа? - Каталина с трудом разлепила глаза. - Ты - кто?
  Ты - что?
   - Я...
   - Ты почему без трусов? - Каталина не хотела.
  Но усмехнулась. - Я открываю глаза.
  Ты надо мной стоишь.
  Я сначала не поняла.
  А как поняла...
  Платье есть.
  Беленькие чулочки.
  А трусики?
  Дома трусики забыла?
   - Так правдоподобнее, - Снежная девушка пропищала снова.
   - Правдоподобнее? - Каталина поднялась.
  Застонала.
  С трудом удерживала тошноту. - Голова у меня кружится.
  Поэтому не понимаю тебя.
  Как трусики могут быть правдоподобными?
  Или неправдоподобными? - Взгляд Каталины упал на Бурого.
  Бурый лежал в луже крови.
  Лужа крови не была бурой. - А он?
  Почему у него из груди торчит?
  Торчит его же заточка.
   - Ой, я все расскажу, - снежная быстро-быстро моргала. - Этот...
  Этот дяденька столкнулся с другим. - Девушка показала на лежащего... Саку. - Рука этого, - пальчик указал на труп Бурого, - вывернулась рука.
  А в руке ножичек.
  И ножичек ему в грудь воткнулся.
  Сам воткнулся.
  Дяденька начал падать.
  Сбил с ног другого дяденьку. - Указание пальчиком на другого маньяка. - Второй дяденька упал.
  Ударился затылком о пол.
  И не открывает глазки.
   - Так не бывает, - Каталина трясла очаровательной головкой. - Два опытных.
  Я же с ними дралась.
  Два опытных мощных маньяка.
  И без сознания?
  Один без сознания - навсегда.
  Второй - скоро очнется.
  И что он скажет?
  Что мы ему скажем?
   - Я думаю, что дяденька, когда очнется, то не обрадуется, - девушка надула губки.
  
  МЕРТВЫЕ НЕ РАДУЮТ.
  
   - Не обрадуется.
  Это точно, - Каталина внимательно смотрела в глаза снежной.
  Снежная не отводила взгляд.
   - Что делать будем? - Снежная пожала плечами. - Бежим?
   - Бежать по кругу?
  В камере?
   - Дверь открыта...
   - Дверь открыта? - Каталина распахнула глазища. - Что-то я туплю.
  Я же космодесантница.
  Была.
  Космодесантник, когда теряет сознание, не должен его терять.
  И сразу, как очнется, сканирует обстановку.
  Я же в камере не заметила.
  Не заметила, что дверь открыта.
  Наверно, мне голову проломили. - Каталина провела ладошкой по затылку.
   - Целая у тебя макушка, - Снежная проблеяла. - Я потрогала.
   - Еще бы не целая, - Каталина все же постучала по затылку. - У меня там пластина.
  Ванадиевая.
   - Тебя ранили? - Снежная вскрикнула. - Ты воевала?
  Жухраи тебя ранили?
  Какой ужас!
   - Ранили.
  И не раз.
  А жухраи ли?
  Когда прилетает, то не спрашиваешь, от кого.
  У нас в космодесантной роте все себе пластины вставили на затылки.
  Многих спасло.
   - Как интересно!
   - Ты дурочку из себя не строй, - Каталина сузила глаза. - Тебе лет, не больше, чем мне.
  Тебе - сколько?
   - Девятнадцать.
   - И мне девятнадцать.
  Ты Бурого убила?
  Ты Саку свалила? - Каталина нервно засмеялась. - Что я спрашиваю?
  Сама себе не верю.
  Не могла ты.
  Просто не могла.
  И дверь из камеры открыта.
  Это ловушка?
  
  ВСЕ МЫ ЛОВУШКИ.
  
   - Дверь?
  Сама открылась, - Снежная пропищала.
   - Ты...
   - Не кричи на меня, - губки Снежной задрожали. - Разве важно то, что ты спрашиваешь?
  Какое тебе дело до дяденек?
  Я спрашиваю...
  Что делать будешь?
   - А ты?
  Ты, что делать будешь, подружка? - Каталина ждала ответ.
  Но не дождалась. - Я...
  Попробую бежать. - Каталина сдалась. - Даже, если открытая дверь - ловушка.
  На меня еще убийство повесят.
  Этого. - Каталина снова посмотрела на Бурого.
  Мертвый даже не моргал. - Я даже не смогу мечтать о ссылке на урановые рудники.
  Или на плазмодиевые.
  Меня казнят сразу после суда.
  Никто не поверит, что не я убила.
  Нас в камере было четверо.
  Или?
  Или еще кто приходил?
   - Что делать будешь? - Снежная снова спросила.
  Голос его стал сухой.
   - Я же сказала - бежать.
   - А дальше?
   - Дальше?
  У тебя ко мне интерес?
  Кто подстроил?
  Кто тебя подослал?
  И самое главное - зачем?
  Я же никому не нужна.
  Или моими руками решили убрать маньяка?
  Тоже - глупость. - Каталина пальцами растирала виски.
  
   - Я сейчас тебе дам конфетку, - снежная раскрыла ладонь.
  На ладони лежал обыкновенный леденец. - Обычно предлагают пилюлю.
  Или таблетку.
  Или капсулу растворимую.
  В желудочном соке капсула разлетается...
   - Хватит...
   - Но у меня конфетка.
  Мы же девушки...
  Поэтому у нас конфетки.
  Девочки-конфетки!
  Нужно предлагать две конфетки.
  На выбор.
  Одна конфетка - меняет жизнь.
  Вторая конфетка - жизнь остается прежней.
  Вторая конфетка - обыкновенная.
  Но нормальную конфетку я съела.
  Кушать хочется...
  Съешь таблетку...
  Тьфу...
  Конфетку.
  Если ты ее съешь, то никогда не вернешься к прежней жизни.
  Тебя уже не будет прежней.
  Твой генный рисунок изменится.
  Никогда ты не докажешь никому, что ты - прежняя ты.
  Но это несет обязательства.
   - Конфетка?
  Конфетка, которая меняет генный рисунок? - Каталина подняла головку. - Враки.
  Что-то я не слышала, чтобы в нашей Великой Империи...
  Сделали подобную конфетку.
   - Конфетка - не наша.
  Конфетка вражеская.
  Конфетка - жухрайская.
   - Поняяяяяятнооо, - Каталина протянула. - Ты - жухрайская шпионка.
  Жухрайская диверсантка.
  Хочешь освободить меня.
  Чтобы я рассказала вам, жухраям, наши Имперские военные тайны.
   - Военные тайны? - снежная была совершено спокойная. - Ты - сержантка.
  Всего лишь сержантка космодесанта.
  
  СЕРЖАНТКАМ ВОЕННЫЕ ТАЙНЫ НЕ ДОВЕРЯЮТ.
  
  Я не жухрайка.
  Я - Империйка.
  Как и ты...
  Я люблю нашего Императора.
  Я обожаю Императора.
  Слава Императору!
   - Слава Императору! - Каталина пробормотала.
  Хотя Славу Императору нужно восклицать!
  Восклицать с душевным подъемом.
  "Эта... - Каталина больше не смотрела в глаза снежной. - Вербует меня.
  Куда вербует?
  Главное, что она предана нашему Императору.
  Но...
  Если я съем конфетку.
  Если я пойду с этой...
  То... - Каталина даже ущипнула себя за попку. - Я же космодесантница.
  Космодесантники не должны думать.
  КОСМОДЕСАНТНИКИ ДОЛЖНЫ ЗНАТЬ.
  Раздумья в бою приводят к поражению.
  Сначала нужно ввязаться в бой.
  Ничто не мешает мне...
  Потом...
  Сбежать от этой.
  И из ее банды.
  Если она бандитка.
  Может быть, она - космическая пиратка?
  А изменение генного рисунка мне очень поможет.
  Не надо будет прятаться по углам..." - Каталина схватила конфетку.
  Сразу проглотила.
   - Теперь можно, - снежная кивнула.
   - Как тебя зовут?
  Не могу же я все время думать - Эй, ты...
   - Цветочек.
   - Где цветочек? - Каталина распахнула глазища.
   - Я - Цветочек.
  Имя мое - Цветочек.
  Запомни.
  И не зубоскаль.
   - Цветочек?
  Это кличка?
  Офигеть.
  Никак ты не похожа на цветочек.
  Нуууу.
  Например, Снежинка.
  Я бы поняла.
  Но Цветочек...
   - Забудь про имена, Каталина.
  Теперь у тебя другое имя.
   - Дааа?
  И кто же его мне дал?
  Надеюсь, что не ты? - Каталина воткнула руки в бока.
   - Йа.
  Но еще не дала.
  Ты будешь...
  Будешь.
  Стремительная.
  Зубастая.
  Маньяков покусала.
  Пума...
  Ты - Пума!
   - Я - Каталина! - Каталина твердо заявила.
   - Ты съела конфетку.
  Поэтому, ты больше не Каталина.
  Ты - Пума. - Слова Цветочека покрылись льдом.
   - Пума...
  Пума, - Каталина бормотала. - Доберусь до терминала.
  Посмотрю в сети.
  Как выглядит пума?
  Что-то вроде кошки? - Каталина подняла голову.
  Увидела в коридоре смазанное движение: - Охранник! - Каталина по привычке закрыла грудью начальника.
  Цветочек - была командиром.
  Но потом поняла.
  Глупость совершила.
  И прыгнула к двери.
  Чтобы полицейский не успел захлопнуть дверь.
  Дверь камеры.
  
  Удивительно.
  Но Цветочек обогнала Каталину.
  Полицейский был тот, который затащил Цветочек в камеру.
   - Цветочек, - голосок полицейского неожиданно тонкий. - Осталось четыре минуты.
   - Космолет времени, - Цветочек кивнула.
  Кивнула в сторону Каталины.
   - И как? - полицейский спросил у Цветочека.
  Каталина в это время лихорадочно соображала.
   - Она съела конфетку?
   - И?
   - Теперь она - Пума.
   - Тогда - проще, - полицейский кивнул.
   - Пума, это - Киса.
   - Я поняла.
  С трудом, но поняла.
   - Сикейрос? - Киса полицейский спросил.
   - Берем, - Цветочек ответила.
  Киса подскочила к лежащему.
  Вколола ему в шею.
  Сака вскочил:
   - Чтооо?
   - Побег, - Киса коротко объяснила.
  Но опытный маньяк Сака понял.
  Взглянул на убитого Бурого.
  Ничего не сказал.
  И...
  
  
  ГЛАВА 768
  
  КАТАЛИНА
  
   - За мной! - Киса из сумки бросила в камеру ботинок.
  Побежала впереди.
  За ней - Сака.
  Потом Каталина.
  Сзади - Цветочек.
  "Все слишком быстро, - Каталина молча недоумевала. - Я считала себя подготовленной.
  Я же - космодесантница.
  Звание сержантки получила досрочно.
  А тут...
  Бандит.
  Какие-то две...
  Действуют слажено.
  Знают больше, чем я.
  И - не дай Император - умеют больше.
  Киса...
  Цветочек.
  Ну и клички...
  Киса оставила в камере ботинок.
  Ботинок рядового...
  Рядового жухрайской армии.
  Зачем?
  Чтобы все подумали, что побег Саки устроили жухраи?
  Жухрайские диверсанты?
  Умно...
  Тогда объяснимо, почему другие заключенные исчезли.
  Исчезли из камеры номер пять.
  Жухраи забрали нужного им бандита.
  Сикейроса...
  По кличке Сака..."
  
  УМЕЮТ БОЛЬШЕ, ЗНАЮТ БОЛЬШЕ, ТОГДА Я ЗАЧЕМ НУЖНА?
  
  Тем временем Киса протиснулась в узкий проход.
  За ней попытался Сака.
   - Я застрял.
   - Протиснешься, - Цветочек опередила Каталину. - Под твой размер дыру сделали. - И...
  Цветочек дала пинка.
  Сака вскрикнул.
  Рванулся вперед.
  И...
  Протиснулся в дыру.
   - Теперь ты, - Цветочек кивнула Каталине.
   - Боишься, что я буду смотреть на твою голую попку? - Каталина фыркнула.
   - Боюсь, что сглупишь.
   - А я всегда глуплю, - Каталина процедила сквозь зубки.
  Зубки у Каталины беленькие.
  Ровные зубки. - Поэтому в девятнадцать лет уже сержантка Имперского космодесанта.
   - Глупишь, - Цветочек согласилась. - Поэтому в девятнадцать ты уже не сержантка Имперского космодесанта.
  А - преступница...
   - Спасибо!
  Ободрила. - Каталина оказалась на свободе.
  
   - Мусоровоз? - Сака преобразился.
  Взгляд его стал острый.
  Хищный взгляд. - Обычный мусоровоз?
  Почему не космофрегат?
   - Космофрегат заметный.
  Его сразу собьют. - Цветочек поднялась в мусорный контейнер.
  Протискивалась между мешков с мусором.
   - А мусоровоз не заметный? - Сака по-хозяйски забрался в кабину. - Не по масти сидельцу в мусоре гнить.
   - Мы не гнием.
  Мы цветем. - Цветочек усмехнулась.
  Каталина подумала.
  Выбрала мешок почище.
  Осторожно присела.
  Киса заняла место за пультом движения.
  
  В ОБЪЕДКАХ, НО НЕ В ОБИДЕ.
  
   - Стойте! - Каталина выпрыгнула из мусоровоза.
   - Стой ты!
  Куда? - Цветочек молнией оказалась рядом. - Пума.
  Нельзя.
   - Ну, прямо, как собаке приказываешь.
   - Теперь нельзя, - Цветочек схватила Каталину за руку.
  "Пальчики тонкие, - Каталина подумала отстраненно. - Длинные тонкие пальцы.
  Ладошка узкая.
  И хватка у Цветочека не крепкая.
  Девичья хватка.
  Как же она с двумя маньяками справилась?
  Если только она..."
   - Мой рюкзак, - Каталина прошипела. - Отпусти.
  Без своего рюкзака не пойду.
  Хоть расстреляй меня.
   - Что в рюкзаке?
   - В рюкзаке - ничего важного.
  Но к рюкзаку.
  Мой плюшевый мишка.
  Он - мой талисман.
   - Плюшевый мишка? - казалось, что Цветочек не удивилась. - Твой талисман?
  И из-за него ты рискуешь своей жизнью?
  Обратно к полицейским?
   - Без мишки - ни шагу не сделаю.
   - Я с тобой! - Цветочек удивила, так удивила.
  "Все, только не это я ожидала, - Каталина подумала. - Со мной?"
   - Киса.
  План В. - Цветочек крикнула подружке.
   - У вас девяносто три секунды, - Киса тоже не удивилась.
  Или удивилась.
  Но спрашивать Цветочека - что, почему, зачем и как - не стала.
  Мусоровоз медленно отчалил.
  
  КАЖДЫЙ МУСОРОВОЗ МЕЧТАЕТ СТАТЬ КРЕЙСЕРОМ.
  
  В этот раз Цветочек первая нырнула в дыру.
  "Я не хотела.
  Но так получилось. - Каталина мельком взглянула на сверкнувшую попку Цветочека. - Все же...
  Зачем Цветочек...
  А я уже называю ее по кличке.
  И даже не удивляюсь, что она - Цветочек...
  Почему не натянула трусики?
  Лишь ответила мне, что так правдоподобнее.
  Правда в трусиках?"
  
  В полицейском участке Каталину ждал новый сюрприз.
  Перед Цветочеком выросла.
  Ну, как выросла.
  Невысокая.
  Но ладненькая девушка.
  С вьющимися каштановыми волосами.
  Пухленькими губками.
  И огромными глазами.
   - Роза, - Цветочек не останавливалась. - Камера вещдоков.
  Потом - план В.
  
  Девушка тут же исчезла.
  Загадочно.
  И бесшумно.
   - Роза - ее имя? - Каталина обалдевшая спросила. - Или тоже кличка?
   - Роза - она и Роза.
  Цветы розы ты видела когда-нибудь, Пума?
   - Аха.
  Значит, кличка.
   - Камера вещдоков, - Цветочек смотрела на дверь.
   - Она закрыта, - Каталина кусала губки.
   - Роза откроет.
   - Роза откроет?
   - Роза откроет! - Цветочек спокойно объяснила.
  Тут же щелкнул гидрозатвор.
  Голографический замок убрал решетку.
   - Мой.
  Мой рюкзачок! - Каталина схватила свой рюкзак.
  Поцеловала плюшевого мишку.
   - Ради него стоило рисковать, - Цветочек потянула Каталину за руку.
   - Не зубоскаль, - Каталина прижимала рюкзачок к груди. - Для меня это серьезно.
   - Я не зубоскалю!
  Для меня игрушки - тоже серьезно! - Цветочек подтолкнула Каталину к дыре в стене. - Лезь.
  Вроде успеваем. - И выскочила следом за Каталиной.
  Около стены стоял...
   - Мотоцикл.
  С коляской! - Каталина застыла.
  Не могла поверить. - Антикварный.
  Древний.
  Красненький.
  На ионной тяге.
  Я никогда раньше не видела.
  Чтобы с коляской.
   - Садись в коляску, - Цветочек прыгнула на сиденье.
  Облачком подплыла... Роза.
  Присела за Цветочеком.
  Обхватила ее за талию.
  И...
  Опустила головку на правое плечо Цветочека.
  
   - Отношения у вас, - Каталина с трудом разместилась в коляске.
  Сказала, чтобы что-то сказать.
   - Держитесь, - Цветочек подняла гравицикл.
   - Я не полностью уместилась, - Каталина пропищала. - Ноги не полностью...
  Коленки торчат.
   - Зато коленки с тобой, - Цветочек засмеялась в переговорник. - Ноги у тебя слишком длинные.
  Как тебя с длинными ногами в космодесант взяли?
   - В космодесанте на ноги не смотрят.
   - А на что смотрят в космодесанте? - видно, что Цветочек расслабилась.
  Но бдительности не теряла.
  Вела гравицикл быстро.
  Но осторожно.
  
  НА МОТОЦИКЛЕ ПЕСНИ НЕ ПОЮТ.
  
  "Все было устроено из-за меня? - Каталина тоже расслабилась.
  Ведь за нее все делали... - Или из-за маньяка Сака?
  Или все вместе?
  Или другая задача?
  Цветочек мне расскажет?
  Или промолчит?
  Слишком много "или".
  Но главное, что я сбежала. - И тут мысли Каталина поплыли в фантастических загадках. - Может быть, дело с эсквайером Утузовым было подстроено?
  Заранее.
  Нарочно.
  Старушка на остановке - подставная.
  Эсквайер - подставной.
  Нет.
  Я же сама его ударила.
  Первая. - Каталина по привычке спорила с собой. - Да.
  Первая.
  Избила эсквайера.
  Но...
  Не секрет, что у меня нервный срыв на войне.
  Поэтому, можно было предугадать, что я заступлюсь за старушку.
  И, вообще, - Каталина с любовью посмотрела на плюшевого мишку. - Слишком много я стала думать.
  Пусть за меня другие думают".
  
  Жизнь пирата полна приключений.
  А жизнь космопирата - сплошное приключение...
  Империя давно ведет войну с жухраями.
  Вернее, Империя...
  Под бессменным управлением Великого Императора - защищает мир во Вселенной.
  А презренные жухраи...
  Гадкие жухраи.
  Беспринципные жухраи.
  Жухраи стремятся мир разрушить.
  Империя дает отпор жухраям!
  Империя - добро!
  Жухраи - зло!
  Космические пираты были задолго до войны.
  Космос бесконечный!
  И, если есть возможность что-то взять бесплатно, то, зачем платить?
  Раньше космопираты нападали на беззащитные космолеты.
  Пиратам - все равно.
  Принадлежит ли космолет Империи.
  Или жухрайский космолет.
  Но со временем космопиратов прижали.
  Они стали осторожнее.
  Малочисленнее стали.
  Но были.
  Имперские космопираты занимались незаконной торговлей с жухрайскими космопиратами.
  В то время, как Империя и жухраи воевали.
  Вред от космопиратов - огромный.
  Тем более, что слабые умы...
  А у кого слабый ум?
  У детишек ум слабый.
  Детишки мечтали стать космопиратами.
  Конечно, не каждый ребенок.
  А только - несознательные дети.
  Из недоразвитых префектур Галактик.
  С возрастом дети Империи понимали.
  Понимали, что космопираты - зло.
  И зло нужно искоренять.
  В то же время идет война.
  И о космопиратах...
  Нет.
  Не забыли о космопиратах...
  Но на уничтожение космопиратов давали меньше ресурсов.
  Почетнее подбить вражеский космокрейсер.
  Или космолинкор сжечь.
  Чем ничтожное космопиратское космосудно уничтожить.
  Случилось, что в непростое время...
  В непростое время как раз и случается...
  Космокрейсер Империи пропал.
  Огромный.
  Навороченный.
  Космокрейсер подбили.
  А потом он исчез.
  Ну, подбили и подбили.
  На войне часто рушатся надежды.
  Космокрейсер списали.
  Грозное оружие - космокрейсер.
  Лучшее, что есть в Империи.
  Ходили слухи, что космокрейсер появлялся на границах Империи.
  На границах с жухраями.
  Но слухи остались слухами.
  Ведь от космокрейсера не поступало сигналов.
  Маячки должны были выдать его.
  Если бы он был...
  Маячки-стукачки.
  Но...
  Крейсер попал в надежные руки.
  В надежные для крейсера.
  Виталимар Дрейк стал его владельцем.
  И капитаном космопиратов своего региона Дрейк стал.
  Космокрейсер обрел имя-Тахионный.
  
  Виталимар Дрейк родился в Андалузии.
  Андалузия - входит в Префектуру Северо-Западных окраинных Галактик Империи.
  В детстве родители покупали для маленького Дрейка узкие колготки.
  Колготки ужасно сжимали все.
  И маленький Дрейк страдал.
  Наверно, из-за страданий он пошел в хирурги.
  Чтобы не только он один страдал.
  После Академии Имперской Хирургии Дрейк посещал курсы монтажников тяжелых крейсеров.
  И в один из дней войны молодой Дрейк пропал.
  Пропал без извести.
  Его послали за известкой на С56875 758.
  Сержант Дрейк, подрывник, хирург, монтажник крейсеров не вернулся.
  Дрейка списали.
  Его родителям выслали компенсацию.
  Назначили за "погибшего" солидную пенсию.
  Родители Дрейка были довольны.
  А Дрейк начал новую жизнь.
  Ведь он обнаружил брошенный космокрейсер Империи.
  Дрейк - как ответственный военный - хотел сообщить о находке.
  Но затем...
  Затем передумал.
  Ведь с детства Дрейк мечтал стать космопиратом.
  Маленький Дрейк смотрел мультфильмы.
  Мучился в узких колготках.
  И ждал, когда настанет день расплаты.
  И он настал.
  Дело в том, что космокрейсер - чрезвычайно дорогой космолет.
  Гражданские не могут купить крейсер.
  Никто не может.
  Потому что космокрейсер поступает сразу в воинскую часть.
  Значит, Дрейк не мог получить этот космокрейсер законным путем.
  Да и денег не хватило бы.
  
  НЕЗАКОННОГО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЗАКОННОГО.
  
  В первую очередь Дрейк уничтожил все маячки.
  Свои маячки.
  И маячки крейсера.
  С того момента Дрейк и космокрейсер стали невидимыми.
  Невидимые для Имперских локаторов.
  Затем Дрейк осмотрел крейсер.
  Не нашел особых повреждений.
  В крайнем случае крейсер мог бы стать просто неподвижным домом.
  Роскошный дом...
  Но крейсер был на ходу.
  Дрейк поступил осторожно.
  Он спрятал космокрейсер в поясе астероидов около квазара.
  Нечего делать людям в поясе астероидов около квазара.
  Жесткое излучение квазара не позволяло обнаружить столь большой объект, как крейсер.
  На космошлюпке с крейсера Дрейк отправился в путешествие.
  В путешествие по кабакам.
  По злачным притонам.
  Взял кредит на вымышленное имя.
  Нелегально закупал запчасти для космокрейсера.
  У космопиратов покупал.
  И переделывал космокрейсер.
  Под свои нужды переделывал.
  Через год космокрейсер было не узнать.
  Модифицированный.
  Усовершенствованный.
  Космокрейсер стал прекрасным пиратским судном.
  К Дрейку потянулись люди.
  Он тщательно подбирал команду.
  Особые ограничения не ставил.
  Член команды мог пить.
  Мог делать, что хочет.
  Но обязательно должен был быть.
  Когда надо - на посту.
  И хоть - обдолбанный вкрай - обязан идеально исполнять свою работу.
  Все же пираты.
  Пиратам никто не запретит пить ром.
  Вскоре Дрейк занял свое место в иерархии космопиратов.
  В основном, благодаря пушкам космокрейсера...
  Особо не высовывался.
  Много не требовал.
  Поверх голов бывалых космопиратов не лез.
  Действовал Дрейк осторожно.
  Крейсер прятал надежно.
  Торговал с теми и с этими.
  Иногда брал на абордаж зазевавшийся космофрегат.
  Вообще, вел приличную жизнь.
  Жизнь космопирата.
  
  ЛЮБАЯ ЖИЗНЬ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.
  
  В данный момент капитан Дрейк сидел в своей каюте.
  Шел неторопливый разговор.
  Капитан Дрейк пил ром.
  И его гость тоже пил ром.
  Традиция пиратов всех времен и народов - ром.
  Если бы дознаватели Империи узнали, что империец так спокойно общается с жухраем.
  Да не с простым жухраем, а с космопиратом, бандитом, то Дрейка бы расстреляли на месте.
  И жухраи расстреляли бы своего жухрая за сговор с Имперцем.
  Но.
  
  КОГДА ЗВЕНЯТ МОНЕТЫ, ЗАКОНЫ ЗАМОЛКАЮТ.
  
   - Пурлеапанский ром, - жухрай космопират Синтепон оценил. - Настоящий?
   - Обижаешь, Синтепон, - Дрейк подлил гостю. - Настоящий пурлеапанский ром.
  Выдерживается в бочках из жжённой березы.
  В каждую бочку утром опускается девственница.
  И так три года.
   - Я наслышан, - капитан Синтепон смаковал ром.
  Шла разгрузка-погрузка.
  Помощники капитана Дрейка передавали жухрайским космопиратам новейшие системы залпового бозонного огня.
  Взамен люди Синтепона грузили на космокрейсер Дрейка шкуры филигранных питонов, микрочипы для шпионской аппаратуры, кукол Венди.
  Куклы Венди запрещены в Империи.
  Но детям это не докажешь.
  И родители тайно...
  На черном рынке...
  Покупали для своих детишек кукол Венди...
  
   - Что новенького? - капитан Дрейк смотрел в глаза жухрая.
   - Ничего новенького.
  Все - по-старенькому.
  Ты же знаешь, Дрейк.
  Для нас хорошо, когда ничего новенького.
   - Хорошо, когда ничего новенького, - капитан Дрейк кивнул. - Но по глазам вижу.
  Что-то тебя тревожит.
  И ты...
   - Ты, как всегда угадал, подлый империец, - жухрай традиционно пошутил.
  Подкалывать - в духе космопиратов.
   - От грязного жухрая слышу, - капитан Дрейк ответил традиционно.
   - Ребятки появились, - жухрайский космопират смял бороду в кулак.
  Затем выставил карту. - Здесь.
   - Но это же твоя территория, - Дрейк покачал головой. - И не представились?
   - Еще как представились.
  Космофрегат однорукого Джо захватили.
   - Космопираты напали на космопиратов.
   - Да.
  А путь там - один. - Синтепон вспотел.
  Разволновался так, что махнул целый стакан рома. - Подпространственный туннель А9409076768.
  Слева гравитационная линза.
  Справа - яма потенциальная.
  Облетать - далеко получится.
  Поэтому мне нужна эта дорога.
   - Сам не справишься?
   - Справился бы, то тебе бы не рассказывал.
  Слишком много их.
  Шустрые.
  Даже бронированный боевой космофрегат есть.
   - Боевой?
   - Еще как боевой.
   - Мне - какой интерес? - капитан Дрейк спросил о главном.
   - Тебе?
  Мы с тобой торгуем.
  Выгодно мне - выгодно тебе.
   - Мало.
   - Нууууу.
  А что ты хочешь?
   - Если бы я знал, что я хочу, то я бы не сидел в этом кресле. - Дрейк расхохотался. - Например, новенькое хочу.
  Дорогое.
  И новое.
  
  НОВОЕ ВСЕГДА ДОРОГОЕ.
  
   - Дорогое и новое? - Глазки у жухрая забегали. - Монеты, значит, не нужны?
   - Не тот случай, чтобы монетами откупаться.
   - Тогда я...
  Тогда я... - капитан Синтепон тяжело вздохнул. - Козла тебе дам.
   - Козлааааа? - капитан Дрейк даже поднялся с кресла. - За козла ответишь.
   - Настоящего козла.
   - Ты шутишь, Синтепон.
   - Космопираты не шутят, - капитан Синтепон доверительно шептал. - Ты сядь.
  Не горячись.
  А то упадешь.
  Мои Врангель и Высоковский отдыхать летали.
  Денежки тратили.
  Врангель уже в почтенных годах.
  Седой.
  Почти старик.
  А Высоковский - так и сяк.
  Вообщем, девушки ими не интересуются.
  Только за деньги.
  Врангель и Высоковский поляну накрыли.
  У речки.
  Купаются.
  Отдыхают, по пиратски.
  Как люди.
  Вдруг, видят, два козла пасутся.
  На лужайке.
  Травку щиплют.
  Травка сочная.
  Зеленая травка.
  Козлы красивые.
  Рога витые.
  Ни разу Врангель и Высоковский не видели подобных козлов.
  Мало ли козлов во Вселенной?
  Разные козлы.
  У вас в Империи тоже козлов хватает.
  Вообщем, решили Врангель и Высоковский козлятинкой полакомиться.
  Взыграло в них пиратское.
  ВИДИШЬ КОЗЛА - БЕРИ!
  Жахнули из трехлинейного антипозитронного бластера в козла.
  А второй.
  Второй козел...
  Исчез.
  Словно его не бывало.
  Врангель и Высоковский сначала на это не обратили внимания.
  Глаза у них налитые были.
  Разделали убитого козла.
  Хотели на вертел насадить.
  Над костром.
  Чтобы по древнему рецепту готовить.
  Но не успели.
  Тут из кустов две девицы вышли.
  Балеринки.
  Топовые модели.
  Они в кустах прятались.
  От подглядывающих.
  На такую красоту много охотников найдется.
  И прямым ходом балеринки к Врангелю и Высоковскому гарцуют.
  Те застыли.
  Во-первых, девки их не боялись.
  Во-вторых, улыбались подобострастно.
  Даже краснели от смущения балеринки.
  Врангель и Высоковский испугались.
  Впервые с ними подобное.
  А девки подластиваются.
  Разговоры сладкие ведут.
  Типа - не скучно ли двум красавчикам одним отдыхать.
  А Врангель и Высоковский далеко не красавчики.
  Врангель похож на скрученную иву.
  А Высоковский сошел со страниц пособия "Лица преступников".
  Балеринки не отстают.
  Лезут и лезут...
  В гости.
  
  КОГДА ДЕВУШКИ НАПАДАЮТ, ТО ГЕРОИ СДАЮТСЯ.
  
  Не до обжаривания козла на вертеле.
  Высоковский козлятину в микроволновке за одну нано секунду приготовил.
  Балеринок угощают.
  Сами козлятиной балуются.
  Ну дошло у них до...
  До этого самого дошло.
  
  
  ГЛАВА 769
  
  КАТАЛИНА
  
  Тут Врангель осознал.
  Понял, что силы у него появились.
  Окрылился.
  Вообщем, сделали дело.
  А балеринки не отступают.
  Еще хотят баловаться.
  По второму залету пошли.
  Потом по третьему.
  Неизвестно, сколько бы еще продолжалось.
  Но к берегу причалила лодка.
  В лодке - туристки.
  Пять штук.
  И все улыбаются.
  К костру бегут.
  Да.
  Бегут.
  Ноздри раздуваются.
  Глаза блестят.
  Пришлось Врангелю и Высоковскому и с ними.
  Ничего не понимают.
  Как.
  Почему.
  Автобус на поляну садится.
  Из автобуса еще туристки.
  Вышли.
  Хотели на памятник Известному Герою взглянуть.
  Но сразу забыли о памятнике.
  К Врангелю и Высоковскому рванули.
  Тут мои пиратики испугались.
  Сразу стартовали.
  От добра добра не ищут.
  Мне рассказали.
  Я, конечно, не поверил.
  Но Врангель и Высоковский отчет на голограммах показали.
  А там творится...
  Сразу я поверил...
  Поняли мы, что дело в козле.
  В козлах дело.
  Полетели на ту поляну.
  А там уже козлятины не осталось.
  Даже ни косточки.
  Все степные волки сожрали.
  Я засаду устроил.
  В кустах.
  Очень хотел козла поймать.
  Мне, конечно, не так надо...
  Ну с девками.
  А продать этого козла можно очень и очень.
  Вскоре козел появился.
  Из ниоткуда.
  Даже подпространственный след не виден.
  Наверно, эти козлы живут в каком-то особом гравитационном кармане.
  Много во Вселенной неизведанного.
  Живут там.
  А пасутся у нас.
  Как такого козла поймаешь?
  Из простой сети он ускачет.
  Испугается.
  Больше не вернется на эту поляну.
  Из всего возможного я сеть соорудил.
  Дальше некуда.
  Если уж из моей прокси сети козел выберется.
  То - не судьба, значит.
  Мне козел живым нужен.
  Так и случилось.
  Поймал я козла.
  В клетку прокси посадил.
  А козлу - все пофигу.
  Сидит в клетке.
  Невозмутимо жует траву.
  Все жрет.
  За два дня он у меня разжирел.
  Вообщем, есть в этом козле нечто.
  То, что баб с ума сводит.
  И то, что мужикам силу дает немереную.
  В этом...
  Даже старикам.
  Очень полезный козел.
  Для богатеньких дяденек.
  Денег у них много.
  Возможностей - тучи.
  А сил только на одну красотку хватает.
  Да и то ее нужно уговаривать большими деньгами.
  Так что, Дрейк...
  Я тебе козла отдам.
  За услугу.
  От сердца козла отрываю.
   - А, если этот козел не сработает?
   - Будем считать это лотереей, Дрейк.
   - Ты меня заинтересовал, Синтепон.
  А что у этого козла нужно есть?
  Мясо?
  Ливер?
  Или...
   - В этом вопрос, Дрейк, - Синтепон пожал могучими плечами. - Врангель и Высоковский всего попробовали в козле.
  Поэтому - точно не скажу.
  У нас только один козел.
  Живой.
  Надеюсь, что сработает.
  Только с покупателем не ошибись.
   - Тут уж на одного козла нужны много покупателей, - капитан Дрейк стучал пальцами по столу.
   - Значит, ты согласен?
   - По рукам!
  Гадкий жухрай.
   - Всегда приятно иметь с тобой дело, подлый империец!
  Капитаны космопиратов пожали руки.
  
  Первым из подпространства вынырнула подставная.
  Подставная космобаржа капитана Синтепона.
  Место, где в прошлый раз напали на его груз.
  Ждать пришлось десять минут.
  К барже потянулись космофрегаты, космокатера.
  Капитан Синтепон успел подсчитать.
   - Сорок семь кораблей.
  Многовато.
  И все с пушками.
  
  Капитан космобаржи не сопротивлялся.
  Сразу сдался.
  Гости ломанулись на космобаржу.
  Надеялись поживиться тарантальным углем.
  Тысяча космодолларов за тонну.
  Но...
  Словно кит из пруда.
  Из гипер пространства выплыл космокрейсер капитана Дрейка.
  И сразу ударил левым бортом.
  Восемь космофрегатов налетчиков сгорели сразу.
  Пора бы оставшимся понять.
  Улетели бы.
  Переждали.
  Но...
  Космопираты, которые осмеливаются напасть на других космопиратов, не отступают.
  Как муравьи ринулись на космокрейсер Дрейка.
  Два шустрых космокатера успели добраться до фальшборта.
  Несколько сверхсветовых тахионных ракет повредили радар.
  Но через секунду бой закончился.
  В космосе плыли раскаленные обломки бывших космофрегатов и космокатеров.
   - Быстро, - капитан Синтепон крякнул. - Что за ракеты?
  И система наведения.
  Подобной я не встречал.
   - Мои разработки, - капитан Дрейк ответил скромно. - Все сам.
  Своими руками.
  Теперь вернемся к нашим козлам.
   - К козлу.
  Сейчас тебе его отгрузят. - Капитан Синтепон отдал распоряжение. - А теперь по маленькой?
   - Можно и по большой, - Дрейк выставил на стол следующую бутыль. - А мы ведь даже не узнали, кто они были.
   - А нужно было? - капитан Синтепон в удивлении поднял брови. - Девушки - которые за деньги - даже не спрашивают имя клиента.
   - Ты сравнил нас с ... - капитан Дрейк захохотал.
  
   - Сэр, - через несколько минут пятеро космопиратов вкатили тележку.
  На тележке - клетка.
  В клетке козел.
   - Так вот, значит, как выглядит мужское счастье! - капитан Дрейк даже прослезился...
  Когда рассматривал козла...
  
   - Моя симпатия к вам выросла, - Каталина мечтательно улыбнулась.
   - Мы?
  Мы - команда! - Цветочек грациозно опустилась на кушетку. - Я.
  Киса.
  Роза.
  Ландыш. - Цветочек улыбнулась девушке с красивым лицом.
  Лицо Ландыш строгое.
  Идеальная красота. - Ландыш с крыши прикрывала нас.
  Со снайперской винтовкой.
  И ты - Пума.
   - Пусть я буду Пумой, - Каталина задрала подбородочек. - Но вы все - цветы.
  Все, кроме Кисы.
  Я же...
  Животное.
  Глянула я на пуму.
  В сети.
  Грациозная красивая.
  Но - животная.
  Пума цветочки топчет.
   - Ты будешь Пумой...
  Пока не станешь нашей.
   - Так я еще не ваша?
   - Нет, - Цветочек сказала, как отрезала. - Ты - одна из нас.
  Но не наша.
   - Что же вы тогда меня приняли?
   - А ты против? - Цветочек играла с кинжалом.
  Даже не смотрела на него.
  Движения ленивые.
  Обманчиво медленные.
  Но опасные.
  "Сразу видно, что Цветочек умеет обращаться с ножами, - бывшая космодесантница Каталина, а сейчас - Пума - восхитилась. - Не так они просты.
  Вернее - совсем не простые девушки".
   - Против ли я, что вы меня взяли? - Каталина растянула губки в улыбки. - Я так понимаю, что у меня ответ только один.
  Если я с вами, то - навсегда.
  Вход один.
  Выхода нет.
  Если я скажу, что я - против, то не проживу дольше минуты.
  Ведь я узнала о вас.
  А вы, судя по всему, - тщательно скрываетесь.
  Свое существование маскируете.
  Генный рисунок изменили.
  В полицейском участке оставили ботинок жухрайского диверсанта.
  Но вы - Империйки!
  Слава Императору!
   - Слава Императору! - девушки подхватили.
  С воодушевлением прокричали!
   - Поэтому...
  Кто о вас знает, тот долго не живет.
   - Пума? - Цветочек переглянулась с подружками.
   - Понимаю я все, - Пума махнула ручкой. - Я не боюсь.
  Я же космодесантница.
  Мы даже спим неспокойно.
  Спишь
  Или сидишь за чашкой чая.
  Вроде все спокойно.
  Жухраи далеко.
  Бой притих.
  Но - в любой момент - может прилететь.
  Одно успокаивало.
  Не успеешь понять, что тебя уже нет.
  А с вами спокойненько.
  Спокойнее, чем в бою с жухраями.
   - Ты поймешь, что с нами непокойно, - Ландыш подошла к Пуме.
  Погладила ее по головке.
  "Что за жест?" - Пума подумала.
  
  КОГДА ГЛАДЯТ ПО ГОЛОВЕ, ТО МОГУТ ГОЛОВУ СВЕРНУТЬ.
  
   - Пума?
   - Да, Роза, - Пума обернулась к другой девушке.
   - Ты все подмечаешь.
   - Я же космодесантница...
  Хотела сказать, что была космодесантницей.
  Но поняла.
  Космодесантники остаются навсегда космодесантниками.
  Мы обязаны все подмечать.
  Лежишь в болоте.
  В засаде.
  И все подмечаешь.
  Никакие системы анализа не помогут.
  С жухраями...
  Да.
  Жухраев обнаружат.
  Но местных насекомых.
  Или змей.
  Системы анализа не успеют проанализировать.
  Например.
  Летали комары.
  Жужжали.
  Жалили комары.
  А потом исчезли.
  Значит, их напугали.
  А чего боятся насекомые?
  Пожара боятся.
  Или магнитосферных сдвигов.
  Значит, и нам пора.
  Как комарам.
  Прятаться мы должны уже не в болоте.
  Или, например...
   - Очень интересно, - Киса перебила.
   - Подожди, Киса, - Цветочек пожала Кисе ладошку. - Сначала мы расскажем нашей новенькой...
  А то, вдруг, начнется.
  А она не готова.
   - Я даже не спрашиваю, что начнется, - Пума из вазочки взяла виноградинку.
  
  КОГДА НАЧИНАЕТСЯ, ТО ПОЗДНО СПРАШИВАТЬ.
  
   - Я - Цветочек.
   Я - главная.
   - Я так и поняла, - Пума пожала плечами. - Все вы - цветы.
  Но только ты одна - без обозначения цветка.
   - Я - главная, - Цветочек повторила. - Клички цветов...
  Для маскировки.
  Только ты и Киса.
  Не цветочки.
  Киса...
  Она уже давно цветочек.
  Но не сменили Кису на какую-нибудь ромашку.
  Потому что Киса...
  Она - Киса. - Цветочек тепло улыбнулась Кисе. - Киса - исключение из наших правил.
  Так вот...
  Когда мы переговариваемся.
  Во время выхода.
  Мы называем наши операции - выходом...
  То нас, безусловно слышат.
  И поверь мне, Пума.
  Никто серьезно не воспринимает девушек.
  Девушек, которые называют друг дружку Кисой, Цветочком, Розой, Ландышем.
   - Но пума.
  Пума устрашает.
   - Да, Пума.
  Пума устрашает.
  Поэтому ты будешь принимать огонь на себя.
   - Спасибочки.
  Я - приманка.
   - Да.
   - Хорошо, что вы со мной честны.
   - Ты - приманка.
  Но...
  Мы все равны.
  Ты будешь защищена не меньше, чем другие.
  И еще, Пума...
  Глупая фраза.
  Но я должна ее произнести.
  Ты никому...
  Никогда...
  Не расскажешь о нас.
   - Некому рассказывать, - Пума опустила очаровательную головку.
   - О личном мы поговорим потом! - Цветочек произнесла с легкой нежностью. - Сначала о нас.
  Мы - вольные птички.
  Вольные цветочки.
  Но...
  Мы обязаны иногда исполнять приказы.
  Приказы приходят к нам не так часто.
  И все они чрезвычайной важности.
  Отдает приказы один человек... - Цветочек многозначительно замолчала. - И об операции знает только он один. - Цветочек посмотрела на потолок.
   - Не может быть! - Пума распахнула глазища. - Неужели?
   - Да.
  Он.
   - Но он же занят.
  
  ДАЖЕ У ОСОБО ЗАНЯТЫХ ЕСТЬ СВОБОДНОЕ ВРЕМЯ.
  
  Денег мы ни от кого не получаем.
  Это опасно.
  Мы сами зарабатываем деньги.
  Если попадемся, то обо всем будем молчать.
  Но мы не попадаемся.
  Никогда не попадаемся...
  Помимо исполнения приказов.
  Мы сами...
  Сами творим справедливость.
  Так надо. - Цветочек замолчала.
   - Я поняла.
   - Поняла, Пума?
   - Да, поняла.
   - Тогда приступим к испытаниям.
   - Будете меня испытывать?
  А вам войны мало?
  Я же воевала.
  Дослужилась до сержантки.
  
   - Дослужилась до сержантки, - Роза подошла к Пуме. - Мы это очень ценим.
  Ценим и уважаем.
  Мы бесконечно преданы нашей Империи.
  Но...
  Не станем хвастать, - Роза протянула Пуме кинжал.
   - Кинжал?
  Мне?
  Спасибо.
   - Нападай на меня.
  Нападай со всей силы.
  Посмотрим, как хороша сержантка космодесантница в рукопашном.
   - Роза, - Цветочек мягко поправила подружку. - Пума.
  Здесь больше нет сержанток.
  И нет космодесантниц.
  Конечно, мы все знаем, что Каталина - космодесантница.
  Но оставим это в уме...
   - Посмотрим, как хороша Пума, - Роза согласно кивнула командирше.
   - Но у тебя учебный кинжал.
  А у меня - боевой.
   - Не бойся, Пума! - Роза приняла вольную стойку.
  Редкая стойка для боя. - Не бойся зарезать меня.
  Если ты нанесешь хоть одну рану...
  То мы будем считать тебя профессионалкой.
  Профессионалкой по обращению с ножами.
   - Ладно, - Пума неуверенно кивнула.
  Проверила кинжал на баланс.
  Баланс оказался превосходный.
  Да и сам кинжал...
  Он не простой.
  Ничего в нем нет лишнего.
  Зато есть все необходимое.
  Опасное...
   - Я, конечно, не с Натуры, - Роза слишком расслабилась. - На Натуре все владеют кинжалами.
  В совершенстве владеют.
  Я не выстояла бы против натурянина.
  Но ты, Пума, не с Натуры.
   - Да я просто так, - Пума опустила головку.
  Думала, что усыпит бдительность Розы.
  И внезапно напала.
  Кинжал Пумы разрезал пустоту.
   - Неплохо...
  Для начала.
  Но научишься, Пума.
  Мы тебя научим. - Роза улыбалась.
   - Я даже не задела тебя, - Пума стиснула зубки.
  Перекинула кинжал из левой руки в правую.
  И уже действовала более осторожно.
  
  УМЕНИЕ ОПЕРЕЖАЛО УМ.
  
  Через минуты Пума опустила руки:
   - Сдаюсь!
  Признаю, что ты победила.
  Роза!
  Ты три раза меня убила.
  А я тебя ни разу не достала.
   - Теперь я!
  Я! - Ландыш прыгала, как школьница на танцплощадке.
  Ландыш с кинжалом напала на Пуму.
   - Четыре ноль.
  В твою пользу. - Через некоторое время Пума сдалась. - Теперь, как я понимаю, Киса?
  Так мы знакомимся.
  В сражении на ножах.
   - Я.
  Йа... - Киса надула губки. - Я не очень этого хочу.
   - Ты не хотела, - снова Пума проиграла. - Но три раза меня убила.
  Я лишь один раз коснулась кинжалом.
  Кинжал достал до твоего платьица.
  Да и то потому...
  Что ты мне поддалась.
  Я же видела.
   - Я умею поддаваться! - Киса серебряно засмеялась.
   - Теперь ты, Цветочек? - Пума разгорячилась. - Босса оставляем напоследок?
   - Нет, Пума.
  Я с тобой даже показательно на ножах не буду, - Цветочек ответила ласково.
   - Цветочек всех нас уделает.
  Сразу! - Ландыш похвасталась за командиршу.
   - Вас?
  А натурянина?
   - Натурянина? - Цветочек задумалась. - Натурянина - нет.
  Зачем пытаться на ножах победить того, кто с детства обучается обращению с ножом?
  Зачем лезть без трусиков на танк?
   - Я заметила, - Пума не сдержала смешок.
   - Заметила, что я без трусиков?
  Была в полицейском участке.
  Да.
  Девочка скромница.
  Мужчины смотрят на...
  А не в лицо.
  
   - Вы испытали меня.
  Я потрясена. - Пума чуть не плакала. - Я вам не нужна?
   - Ты - наша, - Киса провела пальчиками по левой щеке Пумы. - Мы своих не бросаем.
  Даже, если бы ты была совсем безнадежна.
  То дожидалась бы нас.
  И варила бы супчик.
   - Я умею варить супчик.
  Из сухпайка.
  Перловка.
  Тушенка.
  Лук. - Пума шмыгала носиком.
  Девушки засмеялись.
   - Пума?
   - Да, Цветочек.
   - Как ты считаешь?
  По твоему мнению.
  Не мнению командиров.
  В чем ты лучшая в бою?
   - Йа?
  Я.
  Не знаю.
   - Не скромничай, Пума.
  Все мы верим, что мы лучшие в чем-то.
   - Может быть...
  Может быть в стрельбе? - Пума смотрела в глаза Цветочека. - Я обожаю стрелять.
  В детстве из дедушкиного дробовика я расстреляла все деревья в округе.
  А потом стала серьезно интересоваться оружием.
   - Ты - снайпер?
   - Нет.
  Я не снайпер.
  Снайпером легко могла бы стать.
  Но мне это незачем.
   - Полетим в оружейную, - Цветочек вышла из дома.
   - У вас есть оружейная?
   - О, Пума!
  У нас много чего есть.
  И оружейная.
  И свое стрельбище.
  И бассейн.
  И домик в саду роз.
  Мы же девушки.
  
  НЕ У КАЖДОЙ ДЕВУШКИ ЕСТЬ СВОЯ ОРУЖЕЙНАЯ КОМНАТА И СВОЕ СТРЕЛЬБИЩЕ.
  
  Вскоре прилетели на какую-то планету.
   - Запомни координаты, - Киса первая вышла из космофрегата. - Мало ли что.
   - Запомнила, - Пума кивнула.
  Все ей начинало нравиться.
  Как-то было беззаботно.
  Весело. - Координаты оружейной в моей памяти.
   - Что скажешь? - Цветочек сняла кодовый замок с массивной двери. - Наша оружейная.
   - Оружейная! - Пума выдохнула с восхищением. - Даже в арсенале нашего полка нет подобного. - Пума подбежала к стойкам.
  Схватила первый бластер. - М 319 Век.
  Протонная плазма.
  Разлет семнадцать шестьдесят три.
  Угол уклона - тринадцать с половиной. - Пума побаюкала бластер. - Бережно вернула на место. - А это что у нас?
  Похож на "Орла".
  "Орел", но модифицированный. - Пума заглянула в дуло. - Коробка уменьшена.
  Зато бычок скошен.
  Очень удобные изменения.
   - Попробуешь? - Ландыш наклонила прелестную головку к правому плечу. - Постреляй по мишеням.
   - Сначала я хочу увидеть мишень, - Пума со вздохом и этот бластер вернула в стойку.
   - Сначала посмотреть на мишень? - Девушки переглянулись. - Разве, не все равно, из чего стрелять по мишени?
   - Да что вы! - Пума ахнула. - Как вы можете так говорить.
  От выбора оружия в бою зависит...
  Все зависит.
  От выбора оружия.
  Жизнь товарищей зависит.
  Если одна буду сражаться, то возьму с собой только "Самуся".
  "Самусь" с нарезкой.
  Он очень хорош для стрельбы по легким космокатерам.
  Если же бой плотный, то вот этот "А39 Конь" подойдет. - Пума показала на мощный тяжелый бластер. - У него веер до семи на двадцать три.
   - Ой, сколько цифр! - Киса приложила пальчики к вискам. - У меня головка разболелась.
  
  НЕ ГРУЗИТЕ ДЕВУШЕК ЦИФРАМИ.
  
   - Мишень обычная, - на поверхности Пума оценила. - Тут подойдет "Нарезка".
  Я так понимаю, что все задания у вас...
   - У нас, - Цветочек тут же поправила. - Не у вас, а у нас...
  Теперь так будет, Пума.
   - Все задания у нас деликатные... - Пума вернулась в оружейку. - Палить из бластера по мишени - излишне.
  Свист тахионной плазмы.
  Фейерверки.
  Радиус поражения огромный.
  Можно поджарить кого-нибудь не того.
   - И? - Роза напряглась.
   - Для этой мишени...
  Для этой конкретной мишени, - Пума обошла оружейную комнату. - Я выберу "Нарезку". - Пума постучала пальчиками по прикладу. - Как же вы ее запустили.
  За оружием нужно ухаживать.
  Любить.
  Лелеять.
  Ласкать.
  
  ГЛАВА 770
  
  КАТАЛИНА
  
   - Винтовку я еще не ласкала, - Роза подняла брови. - Наверно, я много упустила?
   - Патроны для "Нарезки" где?
   - Мы ни разу не пользовались "Нарезкой", - Цветочек как бы оправдывалась. - На всякий случай держим.
  Мы же не знали, что к нам придет профессионалка.
   - Да какая я профессионалка, - Пума почувствовала, как ее щечки загорелись. - Я просто люблю оружие.
   - Вот.
  Комплект для "Нарезки", - Киса нашла.
   - Таааак, - Пума рассматривала коробочки. - Магниевые.
  Не подойдут.
  Они хороши в туман.
  Патроны по дереву.
  Патроны по металлу.
  Патроны по бетону.
  Вот...
  Вроде бы, как бы сойдет.
  Не "соколиный глаз".
  Но и эти не так уж плохи.
   - Ты нас радуешь, Пума, - Цветочек светилась счастьем.
   - Прицел сбит.
  Но из "Нарезки" я могу и без прицела.
  Сейчас без прицела.
  А так - нужно будет откалибровать. - Пума баюкала винтовку.
  
  Вышли на стрельбище.
  Сначала Пума расчистила место для лежания.
  Затем прилегла.
  Расставила ноги для стрельбы.
  Сделала упор.
  Закрепила "Нарезку".
  Закрыла глаза.
  Успокаивала дыхание.
  Новые подружки молча наблюдали.
  За приготовлением Пумы к стрельбе следили.
   - Я успокоилась.
  Палец медленно ложится на спусковой курок, - Пума пропела. - Дыхание замерло.
  Я проморгалась.
  Готова к выстрелу.
  Сейчас будет выстрел.
  Приготовьтесь.
  Закройте ушки.
  Будет громко. - И подняла головку выше.
  И...
  Вскочила.
  Стреляла из винтовки от бедра.
  Словно из пистолета.
  Десять пуль ушли в сторону цели.
   - Ой! - Киса распахнула глазища.
   - Что это было? - Цветочек недоумевала.
   - А было то, что я вас подколола, - Пума согнулась в хохоте. - Ну, простите меня.
  Захотела поиграть.
  Вы же привыкли, что из снайперской "Нарезки" стреляют из положения лежа.
  Долго готовятся.
  Задерживают дыхание.
  А я с бедра.
   - Посмотрим на мишень, - Ландыш побежала вперед. - Все десять в десятку.
  Поразительно!
  Я подобного никогда не видела.
  И не слышала.
  Да еще и с бедра.
   - Ого! - Цветочек оценила.
   - Я недовольна, - Пума пожала плечами.
  Тыкала пальчиком в мишень. - Пули легли кучно.
  В десяточку.
  Но...
  Обычно.
  Если из положения лежа.
  Да с замедлением дыхания.
  С промаргиванием...
  Я попадаю одну в другую.
  Одна развороченная дырочка в центре мишени.
  А не несколько отверстий...
  
   - Пума?
   - Да, Цветочек.
   - Вот ты себя и нашла.
  Нашла у нас.
  Конечно, будем тебя обучать.
  Всему.
  То, что нужно для нашей работы.
  Но думаю, что девушка...
  Скромненькая девушка...
  В ситцевом летнем платьице.
  С синими цветочками на белом фоне...
  Которая на Соборной площади...
  Стреляет из винтовки.
  От бедра.
  Эта девушка покорит сердца многих.
   - Мое уже покорила! - Ландыш не улыбалась.
   - Ландыш! - Цветочек погрозила Ландыш пальчиком.
  И опустила ладошку на левое плечо Пумы. - Пума!
  Винтовку какой модели ты еще хочешь?
  Теперь ты заведуешь нашим оружием.
  Не скромничай.
  Заказывай по каталогу, что захочешь.
  А не найдешь нужного...
  Мы достанем.
  У космопиратов купим.
   - Спасибо, девочки.
  Я так рада. - Пума, действительно, была счастлива.
  
  СЧАСТЬЕ, ЭТО КОГДА СЧАСТЛИВА.
  
   - Семь единиц, - вечером Пума опустила перед Цветочеком голограмму. - Ты сказала, что можно...
  Можно заказать.
  Если дорого, то я несколько бластеров уберу.
  Хоть все.
   - ДОРОГО НЕ БЫВАЕТ В ЖИЗНИ, - Цветочек мельком взглянула на общую цену.
  На оружие даже не смотрела.
   - Тебе не интересно, что я заказала? - Пума удивилась.
   - Очень интересно!
  Я тоже стрелять люблю.
  Люблю и умею...
  Стрелять.
  Но мы же еще не купили это. - Цветочек поднялась.
  Хлопнула в ладоши! - Подружки!
  Киса!
  Роза!
  Ландыш! - Цветочек назвала всех по новым именам. - У нас заканчиваются деньги.
  Нужно сходить банк.
   - Уже вечер, - Пума вертела головкой. - Банки закрыты.
   - Наши банки всегда открыты, - Роза подмигнула Пуме. - Открыты для нас.
   - Я много еще, чего не знаю, - Пума переминалась с ноги на ногу. - Если это из-за моего заказа...
  Я предложила купить оружие.
  Очень дорогое.
   - Из-за нашего заказа, Пума, - на этот раз Роза поправила Пуму. - Наш общий заказ.
  У нас ничего нет своего.
  Все общее.
  Все вместе делаем.
   - Тогда все идем писать, - Киса захихикала. - Я писать хочу.
  А, если все вместе делаем...
   - Киса!
  Фуй! - Ландыш погрозила подружке пальчиком.
  
   - Пума?
   - Да, Цветочек.
   - Выбери себе наряд.
  Наряд на вечер.
  Мы идем в гости.
  Как можно бесстыднее наряд.
   - Разве в этом можно? - Пума посмотрела на Кису. - В банк?
  В этом?
  Да нас выгонят в шею.
  Скажут, что мы какие-то....
  Те девушки, которые...
   - Так мы сегодня и будем.
  Те, которые, - Роза натягивала кружевные чулочки.
   - Нееее, - Пума почувствовала холод между лопаток. - Я на это не буду.
   - Мы только понарошку, - Ландыш протянула Пуме нечто невообразимое. - Не по-настоящему.
  Но должны выглядеть настоящими.
  Теми, которые...
   - И нет в этом ничего неприличного! - Киса вертелась перед голографическим зеркалом.
   - Как нет ничего неприличного? - Пума вскрикнула. - Платьице просвечивает.
  Да и не платьице на тебе.
  Рыболовная сеть.
  Соски через дырки торчат.
  А там.
   - Мне нравится! - Киса смеялась. - Продувает.
  Освежает.
   - Роза!
  Ландыш! - Пума проблеяла. - Лучше бы я в бой.
  С головой.
  Одна Цветочек прилично одета.
  Ну, как прилично...
  Как в полицейском участке была.
  Платьице с кружавчиками.
  Беленькие чулочки.
  Розовый бантик.
  
   - Да мне самой стыдно, - Цветочек даже не улыбалась. - Перед Розой, Кисой и Ландыш стыдно.
  Они одеты в тему.
  А я - слишком культурно.
   - И это называется в тему? - Пума рассматривала юбочку.
  И блузочку. - Юбку мне дали.
  Она даже чуть выше.
  Выше, чем не стыдно.
  Блузочка.
  Не блузочка, а топ.
   - Эй!
  Пума! - Роза остановила ее. - Лифчик не натягивай.
  Те девушки лифчики не носят.
   - Но тогда...
  У меня соски.
   - Соски у тебя великолепные! - Ландыш присвистнула. - Выпирают.
  Напряглись соски.
   - Они у меня всегда так, - Пума пищала.
   - Туфли примерь.
   - Но...
  Каблуки тонкие. - Пума вертела в руках туфельки. - Красные лакированные туфли.
  На высоченных тонюсеньких каблуках.
  Я привыкла к космодесантным ботинкам.
   - Туфли, - Цветочек провела ладонью по бедру. - Пума!
  У нас серьезный выход.
  Привыкай к туфлям.
  А одежда.
  Не одежда даже.
  Это - камуфляж.
   - Что ж, - Пума вздохнула. - Я не думала, что будет так трудно.
  Хорошо!
  Блузочка невесомая.
  Юбочка - короче некуда.
  Туфли высоченные.
  Если я с них упаду, то разобьюсь.
  Мой камуфляж.
  Я на задании.
   - Мы тебя за локотки поддержим, - Ландыш и Роза встали рядом с Пумой. - Будто бы ты - совсем пьяная.
   - Я не пью алкоголь.
   - Все мы не пьем.
  Но ты - как будто.
  Если упадешь, то поднимем.
  Упала.
  Отжалась. - Подружки засмеялись.
  
  "Расскажут?
  Или нет? - Пума всю дорогу волновалась. - В чем задание?
  Конечно, не в банк едем.
  Подружки беспечно болтают.
  О нарядах хихикают.
  Нарочно они?
  Так расслабляются?
  Или, действительно, не столь сложный выход.
  Наш выход.
  Спрашивать не стану.
  Не говорят.
  А я и не спрошу.
  Может быть, они импровизируют".
  "Лейк крайслер" остановился у ворот.
   - По периметру сторожевые лазеры, - Цветочек рассматривала отчет.
   - Военный анализатор, - Пума прицокнула. - Где вы его достали?
   - Где достали, там его сейчас уже нет, - Цветочек задумалась. - Киса!
  Роза!
  Выходите первыми!
  Сразу не устраиваем парад.
  
   - Да, мадам, - Киса потупила глазки.
  И захихикала.
   - Я тебе дам, мадам, - Цветочек хлопнула Кису по попке.
  Киса радостно взвизгнула.
  Выскочила на травку.
  Подала руку Розе.
  Роза величественно сошла.
   - Вы находитесь около частного владения.
  Немедленно покиньте площадку. - Загорелись прожектора.
  Две камеры изучали Розу и Кису.
  В бойницах тускло блестели стволы бластеров.
   - Пригласил, так открывай, - Роза протянула развязно.
  Вытянула с языка жвачку.
  Приклеила на лоб Кисе.
   - Вы находитесь около частного владения.
  Немедленно покиньте площадку...
   - Эй!
  Тупая железяка, - Киса сняла жвачку со лба.
  Бросила через ворота.
  Жвачка так и не упала на траву.
  Ее сжег сторожевой луч. - Позови хозяина.
  Мы за простой деньги берем.
  Хоть до утра будем стоять.
  А дон Пармезан заплатит.
   - Хто вы? - Послышалось шамканье.
  Значит, не компьютер уже разговаривает.
  А сам хозяин.
   - Дон Пармезан, - Киса мило улыбалась. - Пусти же нас.
  Холодно.
  Мы почти без одежды.
   - Я вас не вызывал...
   - Дон Пармезан.
  Улица Колаборационистов.
  Владение сто три, - Киса показала голограф. - Заказ на ночь.
  Две девушки.
   - Но я...
   - Дон Пармезан, - Роза настойчиво перебила. - Проверьте ваш комп.
  Нехороший ты мальчик.
  Твои компьютеры с девушками непочтительно разговаривали.
  Может еще чего напутали.
   - Щас, - послышались шаркающие шаги. - Да.
  Сбой программы.
  От меня шел заказ...
  Эскорт "Феи Сингапура".
  Две девушки.
  Одна ночь.
  И еще пара носков.
  Из барсучьей шерсти.
  Но не вам заказ.
  Я не заказывал.
  Верно, сбой системы.
  
  "Когда они успели? - Пума посмотрел на Цветочек. - Взломали компьютер.
  А дяденька - судя по дому - очень и очень богатый.
  К нему так просто не войти.
  Ой!
  Цветочек мои мысли прочитала?
  Язычок мне показала..."
  
  ДЕВУШЕК НЕ ПРОГОНЯЮТ.
  
   - Ладно, - дон Пармезан ответил после долгого раздумья.
  Или не думал.
  А проверял сканом. - Заказ с носками я отменяю.
  У меня уже сто пар есть.
  И все из шерсти барсука.
  А вас, девушки...
  Попрошу остаться.
  Только я хочу видеть весь товар целиком.
   - Плохой мальчик, - Роза выпятила губку.
   - Наш выход, - Цветочек поднялась.
  И добавила со смешком. - Девочки...
  
   - Хороши!
  Ах, как хороши! - дон Пармезан даже захохотал: - Не андроиды?
   - Дон Пармезан.
  Ты же уже понял, что не андроиды мы.
  Просканировал нас.
   - Ты, в платьице.
   - Кто из нас?
   - В белом платьице, - дон Пармезан наслаждался. - Задери подол.
   - Так? - Цветочек задрала платьице.
  Она оказалась без нижнего белья.
  Как Пума и думала...
   - Прелестно, прелестно, - дон Пармезан хотел посмотреть всех. - А ты...
  Которая в прозрачном.
  Ладно.
  И так все вижу.
  Мне горячо становится.
  А ты? - рассматривал Ландыш. - Утонченная красота.
  Строгая.
  Ты из Лакирванских префектур Галактик?
   - Из Столрыбинских...
   - Я сразу догадался.
  Они рядом. - Дон Пармезан торжествовал.
   - Дон Пармезан!
  Мы мерзнем! - Киса плаксиво пропищала.
   - Я еще не всех узнал, - хозяин владения стал резким. - Ты покажись!
   - Йа? - Киса задрала подбородочек.
   - Нет.
  Так, которая в юбке.
  Жмешься.
  Пытаешься спрятаться за спины подружек.
  Новенькая что ли?
   - Она у нас в первый раз, - Роза кивнула. - Смущается.
   - Повернись спиной.
   - Это ты мне? - Пума задеревенела.
   - Тебе!
  Тебе, истуканка.
   - Йа... - Пума повернулась.
   - Теперь юбку подними.
   - Что?
   - Глупая совсем?
  Юбку подними!
   - Йа... - Пума не договорила.
  И не знала, что сказать.
  Роза подняла ее юбку...
   - Какие тугие ягодицы, - дон Пармезан вскрикнул. - Спортивные.
  Ты - гимнастка?
   - Йа...
   - Берлиозка - не гимнастка, - Цветочек сразу придумала Пуме новое имя.
  На вечер имя. - Берлиозка - воевала.
  Космодесантница.
   - Космодесантница?
  А почему голограммы военной нет? - В голосе хозяина прозвучали нотки сомнения.
  "Голограммы космодесантницы сержантки нет, потому что таблетка Цветочека убрала мой прежний генетический рисунок", - Пума поняла.
  И ответила резко:
   - Голограммы нет...
  Потому что я из секретного Имперского корпуса.
   - Космодесантница!
  А занимаешься постыдными делами.
   - Я в отпуске, - Пума рявкнула. - Я человек.
  Тоже хочу жить.
  По-человечески.
   - Я воевал в Смарте.
  А ты воевала в Смарте, девочка?
   - Пармезан, - Пума покачнулась на каблуках. - Я говорю без "дон".
  Потому что возмущена.
  Ты меня за кого держишь?
  Я - честная продажная девушка... сейчас.
  Как я могла воевать в Смарте?
  Битвы при Смарте закончились двадцать лет назад.
  Я тогда еще не родилась.
  Кстати, Пармезан, - Пума добавила с ехидством. - Звездная Система Смарта принадлежала Империи.
  Теперь она - жухрайская.
  Не отстоял ты Смарту, Пармезан.
  Ох, не отстоял.
   - Зато ты молодая, - дон Пармезан старчески засмеялся. - Отвоюешь назад Смарту.
  И...
  Если ты, действительно, космодесантница...
  То, скажи что-нибудь по-космодесантски.
   - Да чтоб тебя, злобный хорек, тысячу жухраев пинали.
  По голове.
  В дождливую ночь.
  По голове. - Пума прорычала.
   - Браво! - Пармезан захохотал. - Это по-космодесантски.
  Ты еще мягко сказала, девочка.
  Бывалые космодесантники так загнут, что стены космокрейсера инеем покрываются.
  У нас капитан был.
  Капитан Раевский.
  Даже из штаба округа начальство приезжало.
  Чтобы послушать капитана Раевского.
  Он мог проклинать без остановки.
  Однажды два часа орал на сержанта Зуся.
  Сержант Зусь кастрюлю уронил.
  Так капитан Раевский два часа его проклинал.
  И ни разу не повторился в своих проклятиях.
  Вот, какие богатыри раньше служили Империи.
  
  КТО КОГО ПЕРЕОРЕТ, ТОТ И ГЛАВНЫЙ.
  
   - Дон Пармезан, - Цветочек быстро взглянула на Пуму. - Время идет.
  Платить будешь?
   - Я беру эту.
  Наглую.
  Которая отвоюет для Империи Смарту.
  И...
  Еще...
  Одну.
  Ледяную. - На голограме появился владелец усадьбы.
  Ткнул прозрачным пальцем в Ландыш.
  В ее грудь ткнул...
   - Я - Феррита! - Ландыш придумала себе имя.
   - Феррита и Берлиозка.
  За десять космодолларов.
  Обе.
   - Цена была - двадцатка.
  За двух.
   - Десять за обеих.
   - Сорок.
  И ни цента меньше.
   - За сорок я покрашу свой новенький космокатер.
   - Дон Пармезан.
  Мы тебе за десятку покрасим твой космокатер.
  А за остальное - сорок космодолларов.
   - Вы меня погубите, - хозяин притворно тяжело вздохнул. - Сорок - так сорок.
  ГДЕ СОРОК, ТАМ И СОРОК ОДИН.
  
   - Дон Пармезан, - Цветочек поигрывала хлыстом. - Мы тоже идем в комплекте.
  Я.
  Клаудиа.
  И Лаписка.
   - В заказе указано две.
   - Мы не хотим ждать у ворот.
  Впусти нас.
  Не пожалеешь.
  Мы - бесплатно.
  Разве что, текилы выпьем.
  За твой счет.
   - Точно бесплатно? - Жадность пробила хозяина дома.
   - Очень.
  Еще как.
   - Тогда входите, - дон Пармезан крякнул.
  Ворота исчезли.
  
   - Роза, - Пума пропищала. - Киса.
  Поддержите меня за локотки.
  Я не успеваю за вами.
  Ощущение, что я на ходулях иду.
   - С удовольствием, - Киса успела вовремя.
  Пума уже стала заваливаться.
  Хозяин встретил в халате.
  Выглядел дон Пармезан на все сто.
  На сто лет.
  Не на сто процентов.
  Но бодрый, как козлик.
   - Где текила? - Киса задрала подбородочек.
  Выставила вперед левую ножку.
   - А ты бодрая, - дон Пармезан крякнул.
  
  БОДРЫЕ ВСЕГДА И ВЕЗДЕ В ЦЕНЕ.
  
   - Ты еще не видел меня на колесе, - Киса подмигнула. - Хочешь, я научу тебя?
   - Я сейчас вас сам научу, - Пармезан скинул халат.
  Пума вздрогнула. - Научу, как реально крутиться.
  Я - большая игра.
  Ты и ты - в душ! - Дон Пармезан приказал Пуме и Ландыш. - А мы начнем играть.
  Узнаем, что движет ножками.
  Наверно, попка движет ножками, - дон Пармезан хлопнул Цветочек по попке.
  Цветочек сохранила спокойствие. - Вы сделаете, все, как надо. - Приятные нотки исчезли.
  Теперь в голосе старичка звенела сталь.
   - Где кровать? - Ландыш вышла из ванной. - Порывисто дышала.
  Создавалось впечатление, что Ландыш задыхается.
  Задыхается от счастья.
  От счастья быть рядом с доном Пармезаном.
   - А везде, - дон Пармезан повел руками. - Везде кровать.
  Вся моя усадьба - большая кровать.
  Где хочу, там и ложусь. - Хозяин взглянул на Пуму.
  И икнул.
  Настолько она была сурова.
  И, кажется, что хозяину суровость Пумы понравилась. - Пойдемте со мной, - Старик левую руку опустил на талию Ландыш.
  Ну, как на талию.
  Чуть ниже талии.
  А правую руку - на талию Пумы.
  Пума после душа не вышла обнаженная.
  Она была в юбке и в блузке.
  Как и пришла.
  Пришла в дом...
  
   - Остальные - останьтесь, - дон Пармезан как полком командовал.
  И уже полностью был поглощен Ландыш и Пумой. - Девочки!
  Я хочу знать о вас все.
  Абсолютно все.
  Хобби.
  Ваши слабости.
  Привычки.
  О подружках.
  О друзьях. - Дон Пармезан кивал головой.
  
  ГОЛОВА - ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ КИВАТЬ.
  
  Каталина тыльной стороной ладони прикрыла ротик.
  Больно закусила мизинчик.
  Так она справлялась с гневом.
  "Выцарапать ему глаза, - Каталина мечтала. - Но я не знаю планы Цветочека.
  Поэтому буду держаться до конца.
  А очень хочется узнать.
  Что Цветочек сейчас делает.
  Наверно...
  Даже не знаю.
  Но - в любом случае - не составляет план поражения".
  
   - Ложись, - Ландыш приказала хозяину.
  Он изумился.
  Но подчинился. - Я не стану бегать по улицам.
  Искать твоих подружек.
  С которыми ты спал. - Ландыш села на грудь старичка. - Это не займет много времени.
  Потому что твоих подружек нет.
  Они не существуют.
   - Я чувствую себя неуверенно, - дон Пармезан произнес в ужасе. - Но...
  Продолжай.
   - Пожалуйста, - Ландыш усмехнулась.
  Засмеялась.
  И внезапно оборвала смех. - Плохой мальчик. - Ландыш подхватила полотенце.
  Рывком разорвала его на две части.
  Скрутила каждую.
  И...
  
  ГЛАВА 771
  
  КАТАЛИНА
  
  Привязала руки хозяина к спинке кровати.
  Профессионально привязала.
  Жестко. - Плохих мальчиков наказывают.
  Не правда ли?
   - Звучит, как фраза из сериала, - дон Пармезан тонко захихикал.
  
  ДАЖЕ САМЫЙ ДЛИННЫЙ СЕРИАЛ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.
  
   - Что делал мальчик? - Ландыш слезла с груди хозяина дома. - За что плохого мальчика наказывают?
   - Да?
  За что плохого мальчика наказывают? - дон Пармезан возбудился. - Скажи.
  И накажи.
   - Никогда не исключай.
  Ничего не исключай.
  Ведь твои враги используют любую возможность.
   - Враги?
  Почему ты так заговорила?
  Эээээ... - Дон Пармезан проверил крепость завязки.
  Подергал руками. - Ты сильно затянула.
  Руки затекают.
  Развяжи.
   - Купишь себе новые руки.
  Ты смотришь в землю.
  Но не управляешь землей.
  Уже ничего не можешь построить. - Ландыш удивляла старичка.
  И еще больше удивляла Пуму.
  "Что за игра? - Пума думала. - Понятно, что я и Ландыш тянем время.
  Пока Цветочек, Киса и Роза что-то делают.
  Делают в доме Пармезана.
  Но ведь можно было просто связать старичка.
  И не разговаривать с ним.
  Я, вообще, как бы не при делах".
  
   - Я сказал - развяжи! - глаза дона Пармезана налились кровью.
  Кровью злости.
   - Я буду циничной.
   - А что это - циничная? - Пума не выдержала.
  Спросила Ландыш.
   - Циничная...
  Ну, как бы вдова. - Ландыш ответила неуверенно. - Я так думаю.
  Точно не знаю.
  Может быть, неудовлетворенная вдова?
   - Ты - вдова? - Пума распахнула глазища.
   - Еще чего, - Ландыш фыркнула. - Просто вдова к слову пришлась.
  Представь себе вдову.
  Вдовы злые.
  Особенно - неудовлетворенные жизнью вдовы.
   - Девочки, - дон Пармезан расхохотался. - Хорошее шоу устроили.
  А теперь - в кроватку.
  Идите ко мне
   - Да пошел ты, - Ландыш плюнула на кровать.
   - Это уже слишком, - старичок перестал хохотать.
   - Слишком? - Ландыш произнесла совсем спокойно.
  Ее спокойствие насторожило Пуму.
  А Пармезана - испугало. - А не слишком, что ты, старый козел, вытворял в сети?
   - Попрошу.
   - Ты себя залогинил.
  Типа ты - Командор.
  И о девушках гадости говорил.
  О девушках.
  И девушкам.
  Думал, что система защиты твоей линии - безупречная?
  И никто не узнает?
  Трусливый хорек. - Ландыш медленно сжала кулаки.
   - Так вы?
  Из этих? - И добавил... неприличное.
  Наверно, у капитана Раевского научился.
  Научился проклинать.
   - Ты ничего не понял, - Ландыш сняла со стола вазу.
  Ваза тяжелая.
  Пума отметила, что на вазе древний рисунок.
  Всадник на красном коне. - У некоторых понятие находится ниже пояса. - И с силой опустила вазу.
  На то опустила.
  На то самое.
  Дон Пармезан взревел.
  Забился в истерике.
  И тонко закричал:
   - Копрофил!
  Красную атаку!
   - Копрофил? - Ландыш подняла брови. - Странное имя для домашней системы безопасности.
   - Тебя...
  Вас казнят. - Старик мстительно шипел. - Меня вылечат.
  А вас казнят.
  Отрубленную голову назад не приставишь.
  Вернее - можно.
  Но вам головы не вернут.
   - Нас, значит, казнят? - Ландыш снова подняла вазу. - За то, что гада наказываем?
  А тебя не казнят?
  Тебя лечить будут?
  Потому что ты гадости в сетях распространял.
  Считал себя остроумным.
  И недостижимым себя считал.
   - Через минуту здесь будут полицейские...
  Вы не успеете сбежать.
   - Что же тебе твой Копрофил не отвечает? - Пума неплохо разбиралась в системах безопасности.
  Для космодесантницы - безопасность важна.
   - Копрофил отключен, - Ландыш улыбнулась Пуме. - Все отключено. - И наклонилась над старичком. - Пармезан?
  А Пармезан?
  Ты должен заплатить штраф.
   - Никому я ничего не должен.
   - Должен!
  Должен!!
  
  КТО СВЯЗАН, ТОТ НЕ ИМЕЕТ ПРАВО КОМАНДОВАТЬ.
  
   - Ничего вы не получите...
   - Дааа?
  А что нам надо?
  Ты знаешь, что мы хотим получить? - Ландыш рассматривала вазу. - Дорогая ваза.
  Старинная.
  За нее много денег дали бы. - И грохнула вазу на пол.
  Заскрежетали осколки.
   - Тыыыы, - дон Пармезан побагровел. - Я в жизни не встречал столь глупых.
  Как ты еще умудряешься жить?
  С твой глупостью ты должна была забыть, как дышать.
  Забыла бы.
  Перестала бы дышать.
  И умерла.
  Умерла бы с удивлением на глазах.
   - Значит, ты не вылечился.
  Не понял, что девушек нельзя оскорблять, - Ландыш держала в левой руке осколок вазы. - Никого нельзя оскорблять.
  Безнаказанно не получится.
   - Нееееет! - хозяин дома.
  Всесильный хозяин.
  Превратился в медузу.
  
   - Берлиозка? - Ландыш - как ни в чем не бывало - после старичка обратилась к Пуме.
   - Да, Ферита.
   - Я схожу.
  Посмотрю.
  Может быть, помощь нужна.
   - Я тоже могу помочь.
   - Присмотри за доном Пармезаном.
  Старички только кажутся беспомощными.
  Видела бы ты, каким он бойким был.
  В сети.
   - Но Пармезан в отключке.
   - Без сознания.
  Либо притворяется.
  Посиди здесь, Пума.
  
   - Да, Ландыш, - Пума провела ладошкой по лицу.
  Ландыш вышла.
  Старичок тут же очнулся.
   - Меня вылечат, - процедил сквозь зубы. - Берлиозка?
   - Да, Пармезан.
   - Ты кажешься умнее.
  Умнее, чем твои подружки.
  Я понимаю.
  Они тебя подговорили.
  Завладели твоим сознанием.
  Космодесантницу легко обмануть.
  Вы в бою все знаете.
  А на гражданке - беспомощные.
  Хочешь денег, Берлиозка?
   - А деньги помогут?
  Мне помогут?
   - Деньги?
  На деньгах Вселенная стоит.
   - Тебе деньги помогли, дон Пармезан?
   - Сегодня мне деньги не помогли.
  Но на суде помогут.
  Твоих подружек расстреляют.
   - Ты говорил, что отрежут головы.
   - А к тебе судьи будут милосердны.
  Получишь небольшой срок.
  И с чистой совестью - на свободу.
   - Я и так на свободе.
   - Твоя подружка.
  Ферита.
  Она вела себя неадекватно.
  Будто она гимназистка.
  Гимназистка, которая не достигла половой зрелости.
  Она убежала.
  Стоило только ей увидеть мою кровь.
  А ты не сбежала, Берлиозка.
  Мы - военные.
  Мы не боимся крови. - Пармезан издал негромкий звук.
  Звук протеста. - Я хочу знать, почему.
  Не знаю, что происходит в моем доме.
  И почему.
  Мои конкуренты подговорили вас?
  Ах, да, - дон Пармезан махнул рукой. - Тебе бы подружки не сказали.
  Ты же у них новенькая.
  После дела они тебя в расход пустят.
  Ты - лишний свидетель.
  Слишком много знаешь.
  После тебя найдут другую дурочку.
  И никаких угрызений совести.
  У них нет совести.
  То, что я шалил в сети - глупая отмазка для них.
  Они пришли меня грабить.
  А причину - придумали для тебя.
  Чтобы ты не взбунтовалась.
  Не взбунтовалась раньше времени.
  И не испортила бы все.
  
  ТЫ - КАБАНЧИК ДЛЯ СТОЛА.
  
  Беги, пока не поздно.
  Сообщи в полицию.
   - Сообщить в полицию? - Каталина пробормотала.
  Старик приободрился.
  "Я чувствую себя неуверенно, - она подумала. - Я радовалась.
  Цветочек меня спасла.
  Спасла от суда.
  И я сразу поверила ей.
  Ей и Кисе, и Розе, и Ландыш.
  И себе поверила.
  Поверила, что я верю.
  Может быть, дон Пармезан прав?
  Он же воевал.
  И видит ситуацию лучше.
  Лучше, чем вижу ее я.
  Может быть, меня Цветочек подставит.
  И дон Пармезан угадал.
  Где сейчас они?
  Сбежали?
  Меня оставили в доме.
  Чтобы я за все ответила.
  А сами Роза, Киса, Ландыш и Цветочек уже далеко". - Пума замерла.
  Она ощущала звон.
  Слабый звон в ушах.
  Не слышала, что болтает старик.
  Сердце громко билось.
  Ей стало плохо.
  "Успокоиться, - растирала виски. - Неужели, меня предали?
  Те, кто спасли...
  Те и предали?"
  
   - Растираешь виски? - дон Пармезан все подмечал. - Полезно для успокоения.
  Тебя терзают угрызения совести.
  Берлиозка.
  Девочка.
  Я даже знаю, что ты не Берлиозка.
  Ты сейчас на распутье.
  Хочешь мне помочь.
  И перед подружками тебе неудобно.
  Я большой специалист.
  Во всем специалист.
  И по угрызениям совести.
  Я могу заставить отказаться от денег.
  Могу заставить людей чувствовать свою пустоту. - Дон Пармезан рассмеялся.
  "Меня, словно подстрелили.
  Из малокалиберного бластера. - Пума внезапно вскочила.
  Снова трудно дышать. - Будто сапогом в живот.
  По спине течет ледяной пот.
  Пот на висках.
  Может быть...
  Уйти.
  Уйти от всех?
  От Розы.
  От Кисы.
  От Цветочека.
  От Ландыш.
  От дона Пармезан.
  Но я потеряла власть над телом.
  Крупная дрожь меня бьет.
  Я не знаю.
  Я не могу знать.
  И все же...
  Все же я знаю.
  Роза.
  Киса.
  Цветочек.
  Ландыш.
  Они действуют жестко...
  Но им достаточно одного взгляда.
  Чтобы догадаться, кто я.
  И на что способна.
  И старик Пармезан тоже читает меня.
  Неужели, я настолько открытая. - Пума бессознательно прижала кулачки к бедрам. - Один взгляд на меня.
  И все все знают. - Пума отвернулась от старика.
  Посмотрела на слоников. - Семь фарфоровых слоников. - И все отошло.
  Мощная волна злости все смыла. - Слова старика отбросили меня назад.
  Когда я не могла думать.
  Когда не умела защищаться.
  А потом - война.
  Победа за победой.
  Поражение за поражением.
  Я не хочу больше думать об этом.
  Не могу. - Пума прерывисто вздохнула. - Старик меня запутал.
  И холодные мысли теперь долго не покинут меня.
  Что же делать?
  Поверить старику?
  Или поверить подружкам.
  Так называемым подружкам. - Пума ущипнула себя. - Да кто я?
  Я - космодесантница!
  Я должна верить - в первую очередь - себе.
  И что я себе скажу?
  Я скажу..."
  
   - Берлиозка!
  Развяжи меня. - Голос дона Пармезана вкрадчивый. - Я дам тебе денег.
  Тебя не казнят.
   - Пармезан, - Пуму подтолкнуло. - Я выбирала.
  Думала, что выбрать.
  Тебя.
  Моих подружек.
  Если они мне подружки.
  Или одиночество выбрать.
  Одиночество - скука! - Пума пришла в себя.
  Дрожь ушла.
  Пума погладила голову ледяной ладонью. - Колебания позади.
  В прошлом.
  Все позади.
  Я ничего не исправлю.
  Ничего не исправлю, если ошибусь.
  Ничего не верну.
  Начались ужасные времена.
  И твои слова, Пармезан ничего не изменят.
  Я выбрала.
  Мои подружки мне нравятся больше, чем ты.
  Я выбираю их.
  
   - Ты - глупенькая девка.
  Помоги ветерану.
  Развяжи хотя бы мои путы.
  Я - ничего не смогу тебе сделать.
  Немощный старик.
  А ты - молодая.
  Сильная космодесантница.
   - Я...
  Йа...
  Я лишь ослаблю узлы. - Пума медленно подошла. - Только без глупостей, Пармезан.
  Я знаю приемы ближнего боя. - Пума чуть ослабила путы.
   - О, добрая девица! - Старик заохал. - Спасибо тебе!
  Моим рукам легче.
  Словно в теплое молоко опустил.
  Я и не сомневаюсь, что ты знаешь приемы ближнего боя. - Старик крякнул.
  Или хрюкнул.
  
  Тонкие старческие ноги.
  Жилистые ноги.
  С выпирающими венами.
  С явными признаками тромбофлебита.
  Ноги эти.
  Обвились вокруг шеи Пумы.
  Девушка охнула.
  Пуму больше шокировало то, что увидела.
  Не ноги...
  Увидела близко у своего лица.
  А потом оно вжалось в ее лицо.
  Ведь дон Пармезан был голый.
  Пума рванулась.
  В голове мелькнуло:
  "Ландыш предупреждала меня.
  А я...
  Почему поверила Пармезану?
  Потому что он - Империец?
  Свой?
  Хорош свой.
  Если бы жухрай меня попросил ослабить бы ему путы...
  Я бы жухрая не послушала.
  Или, наоборот сделала бы.
  Затянула бы ему еще сильнее.
  А империйцу помогла".
  
  НЕ ПОМОГАЕШЬ СВОИМ, ЗНАЧИТ ПОМОГАЕШЬ ВРАГАМ.
  
  Пума извернулась.
  Двумя мальцами ударила старика в левый бок.
  Пармезан дернулся.
  Пума освободилась.
  Вскочила с кровати.
  Обнаружила, что юбка.
  И блузка слетели.
  Во время возни.
  И...
   - Ты ловкая, космодесантница, - голос старика стал уверенным. - Голая ты выглядишь потрясающе. - Старик наслаждался победой.
  Дикая кошка!
  Ловкая.
  И глупая. - Пармезан направлял в грудь Пумы бластер.
  "Модель РА3124 общевойсковая модернизированная, - Пума отметила машинально. - Откуда?
  Оттуда...
  Ведь дом Пармезана.
  Кровать Пармезана.
  Я подвела всех".
   - Зови подружек.
  Быстро! - Старик повел дулом.
   - Йа...
  Сейчас. - Пума проблеяла.
  И...
  Рывком нырнула под кровать.
  Последняя надежда.
  "Подниму кровать.
  Сброшу старика.
  Он выронит бластер". - Пума задумала.
  Но...
   - Глупенькая космодесантница! - дон Пармезан захохотал. - Спряталась от бластера под кроватью.
  Ах!
  Дети, дети!
  Чему вас в космоучилище учат...
  Раздалось шипение плазмы.
  Столь знакомое каждому военному...
  
  ОТ РАСКАЛЕННОЙ ПЛАЗМЫ ПОД КРОВАТЬЮ НЕ СПРЯЧЕШЬСЯ.
  
  Пума закрыла глаза.
  "Почему кажется, что с закрытыми глазами умирать легче? - Но потом до нее дошло осознание: - Если я слышу, то не умерла.
  Плазма быстрее звука".
   - Пума?
   - Цветочек? - вылезла из-под кровати.
  В дверях стояла Цветочек.
  В руках держала сийлейс бластер.
  Сигнальная лампочка на нем мигала.
   - Одевайся.
  Уходим.
  "Какой позор, - руки Пумы дрожали. - Я...
  Йа... - Пума заставила себя устоять на каблуках.
  Тяжело оперлась о шкаф.
  Если бы на нее сейчас посмотрели, то изумились бы.
  И не просто изумились.
  Она двигалась, как раненая.
  Пума чувствовала тошноту.
  И запоздалый страх.
  Быстро натянула юбку.
  Блузку скомкала на себе.
  На каблуках поплелась к двери. - Чертовы каблуки. - Пума хотела сбросить туфли. - Нет!
  Так я покажу себя еще более слабой.
  На справилась со стариком.
  Не справилась с туфлями.
  Позор мне!" - Пума молча села в космоавто.
  
  Ей ничего не говорили.
  Киса пожала руку.
  Пума с благодарностью пожала руку в ответ.
   - У меня бриллианты, - Ландыш разжала кулачок. - Хозяин прятал их в микроволновке.
   - Значит, не пользовался микроволновкой, - Киса кивнула. - Ведет...
  Вел здоровый образ жизни.
  "Вел, - Пума вяло отметила. - В смерти старика прошу винить меня..."
   - Я пошарила, - Роза ерзала на сиденье. - Нашла две заначки.
  Около трех тысяч космодолларов.
  Я не считала.
   - Отлично! - Цветочек одобрила.
   - От меня еще.
  Мешочек с серебром. - Киса тоже внесла свой вклад.
   - Я сейф взяла, - Цветочек пожала плечами.
  Словно оправдывалась.
   - Да ты что?
  Он же был на пи-замке.
  
   - НА ВСЯКУЮ НЕВЕСТУ НАЙДЕТСЯ ЖЕНИХ, НА КАЖДЫЙ ЗАМОК НАЙДЕТСЯ КЛЮЧИК.
  
   - И что в сейфе?
   - Я тоже не считала еще.
  Но по пачкам - около десяти тысяч!
   - Это мы удачно зашли! - Киса взвизгнула.
   - А я ничего.
  Даже меньше.
  Меньше, чем ничего, - Пума проблеяла.
   - Пума!
  Пума! - Роза обняла Пуму.
  
  В доме Роза, Киса и Ландыш сразу побежали на кухню.
  Цветочек осталась в прихожей.
  Пума тоже не уходила.
  Молчала.
  Что скажет командирша?
   - Пума?
   - Да, Цветочек.
   - Ты усложнила задачу.
   - Я знаю.
  Готова понести наказание.
  
   - Мы не в Имперской армии, Пума.
  Наказаний у нас нет.
  Мы не имеем права ошибаться.
  Ошибка для нас - смерть.
   - Но я ошиблась.
   - Ты не ошиблась, Пума.
  Ты...
  У тебя еще нет опыта.
  ОШИБКА - КОГДА ЗНАЕШЬ, НО ДЕЛАЕШЬ.
  Ты же не знала.
  В следующий раз ты уже будешь другая.
   - А следующий раз будет?
  Для меня?
  Для меня будет следующий раз?
  У вас?
   - Глупенькая... - неожиданно Цветочек обняла Пуму.
   - Глупенькой меня дон Пармезан тоже называл, - Пума всхлипнула.
   - Все мы глупенькие.
  Ты...
  Сначала.
  Ты дерзко отвечала старику.
  Твой ход сработал.
  Но ты могла бы пойти более легким путем.
  Как и мы.
  Чем проще, тем легче.
  Нужно было подлизываться к старику.
  
  МУЖЧИНЫ ЛЮБЯТ ЖЕНЩИН, ПОТОМУ ЧТО СЧИТАЮТ ЖЕНЩИН СЛАБЫМИ.
  
  Слабых все любят...
  Твоя дерзость ему понравилась.
  Нам повезло.
  Хозяин нас впустил.
  Вторая твоя ошибка, что...
  Ты вышла из ванной одетая.
  Мы играли в девушек за деньги.
  Снова ты показала непокорность.
  Но мы уже были в доме.
  Все же...
  Пума!
  Будь внимательнее.
  Оглядывайся на нас.
  Хотя бы первое время.
  Третья ошибка...
   - Я поняла.
  В спальне. - И Пума решила признаться. - Я могла бы скрыть.
  Цветочек.
  Стыдно говорить.
  Но дон Пармезан меня уболтал.
  Он заставил меня сомневаться.
  Сомневаться в вас.
  Сказал, что я для вас - просто расходный материал.
  Вы меня бросите.
  Или, вообще...
  Ликвидируете.
  Потом найдете новую.
  Я даже поверила.
  Хотела бежать.
  Но потом приняла решение.
   - Ты сказала, что мы тебе нравимся больше, чем дон Пармезан.
  Ты ему так сказала.
   - Вы все знали? - Пума распахнула глазища.
   - Разумеется, Пума.
  Мы за тобой следили.
  Мы не могли оставить нашу подружку...
  Неопытную подружку без присмотра.
  И вовремя я успела.
  Иначе бы дон Пармезан тебя сжег бы.
  У него не дрогнет рука.
  Не дрогнула бы...
   - Я.
  Йа...
   - Ты сделала правильный выбор, Пума.
  Мы - твоя семья.
  И ты стала ближе всем нам.
  Ты же не утаила.
  Ты призналась, что усомнилась в нас.
  
  
  ГЛАВА 772
  
  КАТАЛИНА
  
   - Но это - нехорошо, что я плохо о вас подумала...
   - Это - нормально.
  Ты же нас не знаешь.
  Для тебя был первый выход.
  Получилось немного смазано.
  Но ты зато достаточно узнала.
   - Спасибо, Цветочек.
  Вы наказали Пармезана.
  За то, что он гадил в сети...
   - Два в одном.
  Нам нужны деньги.
  Мы же ехали в банк.
  За деньгами.
  Это и был наш банк.
  У нас банки - каждый раз - разные.
  Деньги нам нужны.
  Много денег.
  Кстати, - Цветочек сделала паузу. - Некоторую часть денег мы отошлем.
  Анонимно.
  Тем девушкам, которых Пармезан обливал грязью.
  Так будет справедливо.
   - О, Цветочек! - Пума прижалась к новой подружке. - А я еще сомневалась.
  
   - СОМНЕНИЯ - ЧАСТЬ ТЕЛА ДЕВУШКИ.
  
  Без сомнений мы в бутике ничего не выберем...
   - Я устала, - Пума улыбнулась Цветочеку. - Пойду спать?
   - Ты спрашиваешь? - Цветочек улыбнулась в ответ. - Конечно, отдыхай. - Цветочек приложила пальчик к носику. - Нет.
  Подожди, Пума.
  Еще не все.
  Ведь теперь между нами нет тайн.
   - У меня нет тайн.
   - Тогда, - Цветочек сладко потянулась.
  И неожиданно позвала: - Роза!
  Киса!
  Ландыш!
  Бегите сюда.
   - Цветочек?
  Что ты задумала? - Пума вжала головку в плечи.
   - Подружки! - Цветочек хлопнула в ладошки. - Я хочу сказать...
  О Пуме.
  О Каталине...
  Она была в полицейском участке.
  Ну, это мы все знаем.
  Мы совершили побег.
  И...
  Пума отказалась бежать одна.
  Сказала, что не побежит без своих вещей.
  Рисковала жизнью.
  Свободой своей рисковала.
  Пума вернулась в участок.
  За своей вещичкой...
   - И он вовсе не вещичка, - щеки Пумы горели.
   - Плюшевый мишка!
  Пума вернулась за плюшевым мишкой.
   - Ну и...
  Йа... - Пума пролепетала.
   - Покажи.
   - Вот он.
  Пожалуйста... - Пума сбегала за рюкзачком.
  На цепочке на рюкзачке - плюшевый мишка.
  Розовенький.
  С бантиком на шее.
  И тут началось.
  
  Девушки закатывали глаза.
  Восхищались.
  Восторгались.
   - Ах!
   - О!
   - Держите меня, подружки!
   - Какая милота!
   - Пусенька-мусенька!
   - Пума!
  Ты - героиня!
  Не оставила мишку на поругание!
  
   - Девочки?
   - Да, Пума.
   - Простите за мой прокол.
  Сегодняшний прокол!
  Я исправлюсь.
  Я отработаю. - Пума была абсолютно счастлива.
   - Пума?
   - Да, Цветочек.
   - Ты дома.
  Почему туфли не хочешь снять?
  Они тебя уже измучили.
   - Меня жухраи не измучили.
  А туфли.
  Я туфли не сниму.
  Спать в туфлях буду.
  В купальне - тоже в туфельках на каблуках.
  Ночью встану.
  Цок-цок.
  На каблучках.
  Клянусь!
  Я приручу туфельки на длинных тонких каблуках.
  Буду в них, как в космодесантных ботинках.
   - Умничка! - Цветочек помахала ручкой.
  
  ЕСЛИ В ТУФЕЛЬКАХ НА ДЛИННЫХ КАБЛУКАХ, ТО - УМНИЧКА!
  
  Утром Пума пришла на кухню.
  На стене - голографическая записка.
   - Пума!
  Мы улетели по делам.
  Для тебя пришли посылки.
  Разбирайся! - И внизу записи - сердечко красненькое мерцает.
   - Кто мне сердечко оставил? - Пума сварила кофе.
  Но пить не стала.
  Настолько велико нетерпение: - Что за посылки?
  И, почему для меня? - Пума побежала искать посылки.
  Ящики стояли перед домом. - Ого!
  Не посылки.
  А - посылища! - Пума с нетерпением вскрыла первую. - Платья.
  Одежда!
  Это все мне? - Защипало в глазах. - Спасибо, девочкам.
  А я хотела сбежать от них. - Пума с нетерпение активировала открытие замка на всех ящиках. - Ого!
  Бластеры.
  "Винты".
  Запасы.
  Аккумуляторы.
  На роту хватит.
  На роту почетного караула. - Пума покопалась в ящиках. - "Винта" модернизированная.
  Я подобных не видела.
  На заказ изготовили? - Пума подхватила винтовку.
  К ней - коробку плазмодиевых патронов.
  Подумала.
  И прихватила еще обычные.
  С наконечниками из обеднённого урана.
  На "стрельбище" Пума не торопилась.
  Разложила винтовку.
  Собрала ее снова.
  Нашла удобное место для стрельбы лежа.
   - Попробуем в деле, - Пума затаила дыхание.
  Плавно спустила реактор винтовки.
  И погладила курок. - Мягкий выстрел.
  Компенсаторы бархатные. - Пума восхитилась. - А Кучность? - Пума переставила на стрельбу дальними.
  Выбрала мишень. - Три с половиной мили.
  Боковой ветер семь метров в секунду. - Пума нажала на спуск.
  За минуту аккуратно выпустила пятнадцать патронов.
  Побежала к мишени. - Одна дырка.
  В десятке.
  Не винтовка, а - чудо!
  Чудо - а не винтовка! - Пума даже сплясала. - В открытом космосе пуля броню космофрегата пронзит.
  Как иголка нитку...
  Нет.
  Как нитка иголку.
  Или...
  Кто там кого прознает?
  Ниточка и иголочка.
   - Пума? - активировалась связь.
   - Цветочек?
   - Я вижу, что ты на стрельбище.
  Опробовала.
   - Да, - Пума ответила сдержано. - Великолепная штука.
  Бьет на...
   - Мне это не интересно, - Цветочек ответила быстро.
  Боялась прослушки. - Пума...
  Ты хочешь с нами повеселиться?
   - Хочу?
  Или должна?
   - Мороженое мы кушаем.
  Присоединяйся.
   - Я люблю мороженое.
  Но сейчас не хочу.
  Я лучше подарки рассмотрю.
   - Пума?
   - Да, Цветочек.
   - Ты хочешь мороженое.
   - Поняла.
  Штуку брать?
   - Возьми...
  Клюшки для гольфа, - Цветочек намекнула.
   - Обязательно! - Пума кивнула. - Сыграем в гольф.
  Хотя я не умею.
  Нет.
  Что я говорю.
  Я - чемпионка по гольфу... - Пума подмигнула.
   - Координаты кафе уже в твоем космокатере, - Цветочек подмигнула тоже.
  И отключила связь.
   - Клюшки для гольфа...
  Клюшки для гольфа...
  Что это значит? - Пума бежала к дому. - Наверно, Цветочек намекала...
  Я спрячу "штуку" в среди клюшек для гольфа.
  Жаль, что Цветочек не сказала... что за помощь.
  Что брать?
  Бластер?
  "Нарезку"?
  Возьму этот винт.
  С ним я себя чувствую уверенно. - Пума нашла клюшки для гольфа.
  Они стояли у входной двери. - Значит...
  Цветочек заранее знала.
  Что мне понадобятся клюшки для гольфа.
  Для маскировки винтовки. - Пума вложила "Винт" в мешок.
  Винтовка оказалась короче, чем клюшки.
  Она скрылась в мешке. - Замечательно. - Пума насыпала патроны.
  В тот же мешок. - Зажигательные.
  Бронебойные.
  И обычные.
  Надеюсь, что хватит. - Пума вспомнила о кофе.
  Но решила: - Может быть, я нужна срочно...
  Кофе в кофейне выпью.
  Если кафе существует. - Пума забросила мешок с клюшками в космолет.
  Запоздало подумала. - Я же лечу играть в гольф.
  А на мне платьице.
  И туфли на высоченных каблуках.
  Как бы чего не вышло.
  Если меня остановят полицейские...
  То...
  То и так понятно.
  Я же переоденусь в гольф клубе. - Пума включила максимум скорости.
  Максимум для пролета по этому коридору.
  Через восемь минут входила: - Действительно, кафе! - Пума открыла дверь.
  Увидела Розу и Цветочек. - Привет, подружки, - Пума поцеловала подружек.
  Присела к столику.
  Заказала кофе.
  И спросила шепотом: - А где Ландыш и Киса?
  Они тоже в кафе?
  В другом?
  
  В ОДНОМ РЕСТОРАНЕ ДОЛГО НЕ ВЫСИДИШЬ.
  
   - Догадливенькая ты наша, - Роза опустила ладошку на ладонь Пумы.
   - Жарко мне, - Цветочек поднялась. - Нужно проветриться.
   - Здесь кондиционеры работают на всю, - Пума округлила глазища.
   - Мне жарко! - Цветочек повторила с нажимом.
   - Ты заболела? - Пума обеспокоилась.
   - Прогуляемся, Пума? - Цветочек смотрела в глаза.
   - Ааааа.
  Я поняла. - Пума поднялась. - Зря ты назвала меня догадливенькой. - Пума вышла из кафе.
  Цветочек шла впереди.
  Открыла дверцу аэрокара.
   - Гравилет арендованный, - Пума поняла.
   - Очень.
  Очень арендованный! - Цветочек была напряжена.
   - Тогда я...
  Йа перенесу в него...
  Клюшки для гольфа.
   - Да, Пума.
  Только побыстрее.
  У нас мало времени.
  Мало времени на...
  На прогулку мало времени.
   - Я бегом, - Пума вернулась через минуту.
  Клюшки для гольфа бросила на заднее сиденье.
  
  Цветочек сразу стартовала.
   - Как поработала сегодня? - Цветочек обогнала грузовик.
  Водитель высунул голову в люк.
  Хотел что-то нелестное крикнуть.
  Но увидел двух красоток.
  И расплылся улыбкой.
   - Цветочек?
   - Да, Пума.
   - Я в подобных делах.
  Не очень.
  Но мне кажется, что ты должна вести осторожнее.
  На арендованных не гоняют.
  Я так поняла, что лишнее внимание нам не нужно.
   - Ты права, Пума, - Цветочек снизила скорость.
  Говорила, почти не разжимая губ: - Я спросила, как ты сегодня...
   - Сегодня я два раза пыталась выпить кофе.
  Но оба раза - не получилось.
  Безкофейный день.
   - Безкофеиновый день, - Цветочек кивнула. - Вернемся домой.
  Хоть ведро кофе пей.
  
   - КОГДА МОЖНО, ТО НЕ ХОЧЕТСЯ.
  
   - Пума?
   - Да, Цветочек.
  А!
  Ты спрашивала.
  Два раза спрашивала.
  Как я поработала.
  Отвечаю - идеально!
  Идеально поработала.
  Как поэму писала.
   - Кого писала?
   - Поэму...
  Поэму писала.
  Я не знаю, что значат эти слова.
  Но звучат красиво.
  Я их на древнем свитке прочитала.
   - Интересуешься историей, Пума?
  Историей родной Империи?
   - Неа.
  Просто мы жахнули космофрегат жухраев.
  Жухрайские диверсанты удирали.
  Космофрегат - на кусочки.
  Мы подбирали вылетевшее.
  Интересненько же.
  Оказалось, что диверсанты увозили Имперские свитки.
  Музей где-то грабанули наш.
  Дикие эти жухраи.
  Зачем им старина?
  Старина никому не нужна.
  Мне свиток достался.
  Там я и прочитала строчку - Как поэму писала.
  И сразу свиток вышвырнула.
   - Сегодня...
  Тоже будешь писать поэму.
  Нужно...
  Нужно быть очень точной.
  - Я с трех миль сегодня.
  Без оптики...
  А в...
  В поэму...
  Попаду легко.
   - Не надо попадать, Пума.
  Ни в коем случае.
  Ты должна... - Цветочек заскрипела зубами. - Да кого я боюсь.
  Конспирация кругом. - Припугнуть должна.
  Стрелять перед ногами.
  Можно даже ранить охранника.
  Слегка.
  Это предупреждение.
  Так надо, Пума.
   - Сделаю, - Пума уже обдумывала задание.
   - Ты будешь здесь.
  На крыше. - Цветочек активировала голограмму. - Все просматривается.
  Все контролируется охранными системами.
  Поэтому ты...
  Должна сама придумать.
  Как попасть на крышу.
  Я могу только предложить.
  Ты хочешь на крыше позагорать.
  Должна загорать.
  Загорающая девушка не привлечет внимания...
  
   - ЗАГОРАЮЩАЯ ДЕВУШКА ВСЕГДА ПРИВЛЕКАЕТ ВНИМАНИЕ, - Пума возразила.
  
   - ЗАГОРАЮЩАЯ ДЕВУШКА ВСЕГДА ПРИВЛЕКАЕТ ВНИМАНИЕ.
  Но не внимание андроидов охранной сети.
  Тебя просмотрят один раз.
  Больше на тебе не станут останавливаться.
   - Ааааа.
  Йа.
  Я не...
  Не захватила купальник.
  Чтобы загорать.
   - Тем лучше, Пума.
  Намного лучше, - краешки губ командирши растянулись в улыбке. - Голая будешь загорать.
   - Голая? - Пума вскрикнула. - Ни за что...
  То есть.
  Я хотела сказать - что все нормально.
  Я давным-давно загорала.
  Даже забыла, как это делается.
  ЗАГОРАТЬ НАДО УМЕТЬ.
  Но голая - никогда.
  
   - Если девушка на крыше.
  Одна.
  Загорает.
  И думает, что ее никто не видит...
  То как раз будет подозрительно, если она в купальнике.
   - Я смирилась.
  Но...
   - Какое но?
   - Нужна подстилка.
  И крем для загара.
  Иначе...
  Будет неправдоподобно.
   - Ты права, - Пума с досадой стукнула кулачком в панель. - Ты на меня злишься, Цветочек?
   - Нет.
  Я злюсь на себя.
  За то, что не подготовилась.
  Все вроде учла.
  Но покрывало и крем, - Цветочек резко свернула к гипермаркету. - Пума.
  Я за кремом.
  За кремом для загара.
  Ты - за покрывалом.
  Встречаемся здесь.
   - Клюшки для гольфа брать?
  Ой!
  Прости.
  Дурацкий вопрос.
   - Вопрос правильный.
  Нет.
  Не будем рисковать, - Цветочек вздохнула. - Клюшки для гольфа.
  И...
  Тоже оставим. - Цветочек выскочила из машины.
   - Теперь можно бежать, - Пума догнала.
  Взяла Цветочек под локоток. - Девушки обычно никуда не спешат.
  Потому что у девушек - Вселенная времени.
  Но в бутик мы бежим.
  Сгораем от нетерпения.
  Две подружки спешат на шопинг.
   - Пума.
   - Да, Цветочек.
   - Я вижу, что ты уже освоилась...
  Освоилась на каблучках.
   - Ах!
  А я даже и не замечаю!
  Что я на каблучках.
  Туфельки полюбили меня.
  Я полюбила туфельки.
  Я в них загорать буду.
   - Голая.
  И в красных туфлях на длиннющих каблуках-шпильках.
  Самый лучший образ для принятия солнечных ванн.
   - Цветочек.
  Ты меня смущаешь.
  Не повторяй часто, что я буду голая.
   - Голая, голая! - засмеялась.
  Показала язычок.
   - Ничо се! - Пума раскрыла ротик. - Я и не думала, что ты бываешь...
  Столь...
   - Безалаберная?
   - Ну да, ну да.
   - Так мы же две подружки.
  Спешим на шопинг.
  Мы легкие.
  Беззаботные.
  Как две карты.
   - Как хто?
   - Как две карты.
  Две карты в одной колоде.
   - Тогда я - Королева мечей.
   - А я.
  Йа...
  Я - Королева динариев. - Цветочек засмеялась.
  
  В универмаге разбежались по разным отделам.
  Через семь минут встретились в машине.
   - Клюшки для гольфа на месте, - Пума тяжело дышала. - Я выбрала подстилочку.
  Очень миленькая.
  С котятками.
   - С котятками - умилительно.
  Обнаженная!
  В туфельках.
  На покрывале с котятками.
   - Цветочек!
   - Да, Пума!
   - Не говори так.
  А то я подумаю...
   - ДУМАТЬ - ВРЕДНО! - Цветочек свернула в переулок. - Объект появится где-то в полдень.
  Когда тени исчезают.
  Твоя позиция - на той крыше. - Цветочек показала на невысокий дом.
   - Один.
  Два.
  Три. - Пума загибала пальчики.
   - Ты что считаешь?
   - Этажи.
  Этажи считаю.
   - Семнадцать этажей.
  Могла бы спросить.
   - Я лучше - сама посчитаю.
  Вдруг, ты ошиблась, Цветочек.
   - Этажи - так важно?
   - Неа.
  Не так важно.
  Улицы вдалеке.
  Только одна дорога здесь.
  Сквозняков не будет.
  На траекторию пули не повлияет.
  Ну, разве, что...
  Чуть-чуть.
   - Пума!
  Под ноги стрелять труднее, чем в полного человека.
  Ноги все время движутся.
  Потому что объект идет.
  И нужно максимально близко попасть.
  Чтобы напугать.
  Но и не ранить.
   - Максимально близко?
  Или минимально близко? - Пума надула губки.
   - Хм...
  Может быть...
  Минимально.
  Или максимально.
  Когда поймешь...
  Когда объект поймет.
  То он испугается.
  Вот тогда ты и уходи.
   - Голая?
   - Что голая, Пума?
   - Голой уходить?
   - Почему голая?
  Одетая.
   - Я не успею одеться.
   - У тебя будет время, Пума.
  Киса и Ландыш отвлекут.
  Возьмут панику на себя.
  На тебя уже не будут обращать внимания.
   - Обидное.
  Обидно, когда на меня не обращают внимания.
  Цветочек?
   - Да, Пума.
   - Киса и Ландыш.
  Они следят тоже.
  Значит, они меня увидят.
  Как я загораю.
  Голая.
   - Увидят.
  Ну и что?
   - Ну, как-то...
   - Пума, - Цветочек постучала пальчиком по лбу Пумы. - Ты, что?
  Подружка...
  
  ЧТО ТАМ НЕ ВИДЕЛИ, КРОМЕ.
  
   - Да!
  Действительно!
  Что это я...
   - Пума.
   - Да, Цветочек.
   - Еще.
  На всякий случай. - Цветочек открыла дамскую сумочку.
   - Кинжал?
  Космодесантный?
  Где ты взяла?
   - Бери.
  Пригодится.
  На всякий случай.
  
  СЛУЧАЙ ВСЯКИМ БЫВАЕТ.
  
   - С кинжалом...
  С космодесантным...
  Я себя буду чувствовать уверенно.
  Но...
  Куда я его подвешу?
  На мне не космодесантная шинель.
  Лишь легкое платьице.
   - Прикрепи кинжал.
  На внутреннюю сторону бедра.
   - На внутреннюю сторону бедра?
  Но как?
   - Специальные ножны, - из сумочки появилась гибкая перевязь. - Крепятся надежно.
   - А как их одеть?
   - Я помогу.
  Подними левую ногу.
   - Я - левша.
  Нужно крепить кинжал на правой ноге.
  Чтобы удобнее выхватить.
   - Подними правую ногу.
   - Щичас! - Пума сползла в кресле.
  Цветочек приступила.
   - Так удобно?
  Или сильнее затянуть.
   - Ой, щекотно, - Пума захихикала. - У тебя пальцы холодные.
  Холодные и нежные пальцы...
   - Не до пальцев сейчас, - Цветочек закрепила кинжал.
  
  ПРИДЕТ ВРЕМЯ, КОГДА И ПАЛЬЦЫ БУДУТ ИМЕТЬ ЗНАЧЕНИЕ.
  
   - Выходит легко, - Пума деловито выхватила кинжал. - Входит тоже.
  Но необычно как-то.
  Нужно лезть под юбку.
  Люди удивятся.
  
  
  ГЛАВА 773
  
  КАТАЛИНА
  
   - Когда удивятся, то поздно будет. - Цветочек кивнула.
  Пума взяла подстилку.
  Забрала мешок с клюшками для гольфа и...
  "Винт" в мешке.
  И патроны.
   - Крем.
  Крем забыла. - Цветочек протянула крем.
   - Но это крем.
  Не для загара.
  Написано - "Крем для массажа".
  Меня еще кто-то массировать должен?
   - Пума!
  Никто тебя не будет массировать.
   - Это тоже обидное...
   - Не было время искать крем для загара.
  Я взяла тот, что ближе.
  Оказался - для массажа.
  Скажи спасибо, что это не депилятор.
   - Спасибо.
  Хотя... - Пума вышла из машины.
   - Пума?
   - Да, Цветочек.
   - Все будет хорошо!
   - Очень! - Пума вошла в подъезд.
  Почувствовала напряжение.
  И в то же время - пьянящий азарт.
  "Теперь все - по-серьезному.
  Все-по взрослому.
  Я не на войне.
  Но как на войне.
  Я даже не спросила об объекте.
  Получается...
  Получается, что я уже принимаю эту работу.
  Принимаю, как должное.
  И безоговорочно доверяю новым подружкам".
  
   - Приветик, - Пума сама себя не узнала.
  В отражении в огромном зеркале шла беззаботная девушка. - Я загорать! - Пума помахала ручкой.
  И...
  Послала воздушный поцелуй.
  Охранная система пропустила ее...
  Посчитала - не опасной.
  Наверно, коэффициент неожиданности где-то ниже десяти...
  Лишь охранник за дальней стойкой скользнул взглядом.
  Скользнул взглядом по длинным ногам Пумы.
  "Лифт.
  Нужно сразу пройти к лифту.
  Будто я здесь не в первый раз". - Снова появился коктейль волнения с азартом.
  На счастье Пумы послышался шум.
  Шум открывающихся дверей подъемника.
  
  Мужчина с псевдопортфелем.
  И женщина с коляской.
  Пума прошмыгнула мимо них.
  Нажала кнопку подъема.
  "Хоть бы никто не вызвал
  Хоть бы никто не вызвал лифт. - Пума поставила мешок с клюшками между ног.
  Лифт остановился на семнадцатом. - Где выход на крышу?
  Вдруг, он закрыт?
  А у меня ничего нет.
  Да и не умею я открывать замки. - Пума быстро шла по коридору.
  Увидела дверь на лестницу.
  Вышла на площадку. - Поднялась на два пролета. - Дверь на крышу.
  Железная дверь.
  И...
  Она открыта. - Пума не стала ждать.
  Удача улыбнулась ей. - Удача?
  Или Киса с Ландыш помогли мне?
  Открыли дверь. - Пума поднялась на крышу.
  Затем вернулась. - Нужно подумать и об отходе. - Пума оглянулась по сторонам. - Вдруг, кто-нибудь дверь закроет?
  Случайность может стоить мне жизни.
  Нужно заклинить замок.
  Но чем?
  Ничего нет подходящего". - Пума долго не думала.
  Выхватила космодесантский кинжал.
  
  ХОРОШИЙ НОЖ ВСЕГДА ПОМОЖЕТ, А ЕСЛИ СЛОМАЕТСЯ - ТО И НЕ НУЖЕН.
  
  ПУМА воткнула лезвие в щель замка.
  Подергала.
  Попыталась провернуть.
  Щелкнуло.
  Но не нож.
  Коротко вспыхнуло.
  "Надеюсь, что не закроется замок", - Пума прошла дальше.
  Выбрала солнечный пятачок.
   - Я же загорать пришла.
  
  В ТЕНИ НЕ ЗАГОРАЮТ.
  
  Расстелила подстилку.
   - Нууу.
  Раздеваться? - Пума перешагнула через мешок с клюшками для гольфа. - Стыдно то как.
  На меня сейчас смотрят.
  Системы слежения.
  Охранники.
  Киса.
  Ландыш.
  И - наверняка, Цветочек.
  Я - как открытая книга.
  Вот вам!
  Читайте меня. - Стала снимать платье.
   - О!
  Неееет! - Пума быстро опустила подол. - Как же Цветочек допустила.
  У меня же кинжал.
  Кинжал на перевязи.
  
  ДЕВУШКИ, КОТОРЫЕ С КЛЮШКОЙ ДЛЯ ГОЛЬФА, КИНЖАЛЫ С СОБОЙ НЕ НОСЯТ.
  
  Пума присела.
  Сидя стала стаскивать с себя перевязь:
   - Пусть подсматривающие думают, что я...
  Трусики снимаю.
  Ну и да.
  Трусики снимаю. - Пума закусила губу.
  Сначала отклеила перевязь с кинжалом.
  Затем стянула трусики.
  Трусиками - хоть как-то - прикрыла кинжал.
  И быстро все бросила в мешок для клюшек.
   - Испытание, - Пума быстро разделась.
  "Как перед командой "Отбой" раздевалась", - Пума опустила головку. - Теперь я.
  Да.
  Без всего.
  Лишь туфельки - моя одежда. - Пума выдавила на ладонь крем для массажа. - Жидкое.
  Очень.
  Жидкое.
  Ароматное.
  И на вид - жирное. - Пума втирала крем в тело. - Приятненькое!
  Очень приятно.
  Сама себя массирую.
  Случится же. - Пума прилегла. - Любопытно.
  Когда сидела голая, то было стыдно.
  Зато, когда лежу.
  То я чувствую себя одетой. - Пума пододвинула голограф. - Девушка на крыше.
  Загорает.
  И смотрит сериал. - Пума включила картинки.
  Картинки, которые загрузила Цветочек. - Тааак.
  Объект - полноватый мужчина.
  Солидный.
  Представительный.
  В годах.
  Охрана - три человека и два андроида.
  Андроиды - серьезно...
  На голографе система нашла соответствие. - Ага.
  Начальник Имперской канцелярии Перовского района Галактик Кобаяма Вазисубани.
  Вот, кто он...
  Интересно, зачем его запугивать?
  Или не интересно...
  Цветочек знает?
  Или ей пришло сверху? - Пума придвинула к себе мешок с клюшками для гольфа. - Винтовка - через один патроны.
  Первый - зажигательный.
  Очень хорошо". - Пума немного расслабилась.
  Пришло успокоение.
   - На гражданке, как на войне, - Пума покачала очаровательной головкой. - Раньше я в сериалах видела снайперов на крыше.
  Теперь я сама стала сериалом. - Пума провела ладошкой по бедру. - Массажное масло не впиталось еще.
  И впитается ли?
  Я никогда не была в массажном салоне.
  Что там и как?
  Как удаляют масло с тела?
  Салфетками?
  Или принимают душ? - Пума вздохнула. - Дикая я.
  Нужно спросить подружек.
  Или с ними сходить в массажный салон.
  Я - космодесантка.
  Надеюсь, что хоть космодесантный салон я заслужила. - Пума услышала голоса.
  Напряглась. - Только посетителей мне на крыше не хватало.
  Одеться?
  Ха!
  Тогда я вызову подозрение.
  Пришла на крышу загорать.
  А сама одетая сижу.
  С клюшками для гольфа...
  
  ДЕВУШКИ ЛЮБЯТ ГОЛЫЕ ИГРАТЬ НА ГРЫШЕ В ГОЛЬФ.
  
  Пума перевела взгляд с визора на дверь на крышу.
  Дверь, разумеется, распахнулась.
   - Санчос!
  Тяни!
  Тяни, осел.
  Если так будешь работать, то на ш...х не заработаешь. - На крышу вышел толстый работник.
  "Оранжевый комбинезон, - Пума решала, что ей делать. - Каска оранжевая.
  Надпись - Коммунальная "Служба Гермионбурга".
  Настоящие работники?
  Или полицейские под прикрытием?"
  Пума размышляла.
  В это время на крышу выкатилась катушка с кабелем.
  Вместе с ней - еще два работника.
  Они отчаянно чертыхались.
  Ругались.
  Из самого приличного Пума услышала лишь - "Твою ...
  Крепи е...ю бухту.
  Санчиос, х... ж... т... т...
  Чтоб тебя на...
  Вертели.
  Против часовой стрелки".
  
  Пума сравнила ругательства...
  Ругательства работяг с ругательствами космодесантников сравнила.
  И неожиданно засмеялась.
  
  СМЕХ В ЗАСАДЕ УКОРАЧИВАЕТ ЖИЗНЬ.
  
   - Работяги, - Пума услышала себя со стороны. - Не материться тут.
   - Девка! - ругань сразу исчезла. - Голая.
  Три работяги повернулись в сторону Пумы.
  У самого молодого челюсть отвисла.
  Средневозрастной крякнул.
  И даже присел.
  А их бригадир подкрутил седой ус.
   - Я вам не девка.
  Я - мадемуазель, - Пума лениво протянула.
   - Мадемуазель, - бригадир крякнул в кулак. - Ты загорай.
  Загорай.
  Мы должны антенну приварить.
  На тебя смотреть не будем.
   - Ага.
  Не будете.
  Так я вам и поверила.
  Ни на цент не поверила.
   - Прости, мадемуазель.
  Ничего не могу с собой поделать. - Бригадир признался. - Как только голую девку увижу.
   - Мадемуазель...
   - Как только мамзельку увижу...
  Сразу вспоминаю свою молодость.
  Ох!
  Ждет же меня расплата за мои грехи.
  Получу я когда-нибудь по счету.
   - Я бы хотела, чтобы беседа закончилась.
  Я загораю.
  И желаю загорать одна.
   - Мадемуазель, - бригадир с сомнением проговорил. - Я бы с радостью.
  Вернее - без радости.
  Но у нас план.
  Я выдержу...
  А вот Санчиос...
  Он еще молодой.
  При виде столь откровенной нагой красоты.
  Может с ума сойти.
  Ламброзо же...
  Ты как Ламброзо? - Бригадир обратился к средневозрастному.
   - Йа?
  Я нормально.
  Катушку с кабелем.
  Перекатываю.
  На сиськи любуюсь...
  На крышу любуюсь.
   - Я же говорила, - голос Пумы стал строгий.
  
  КОГДА Я ГОВОРЮ, ТО В ЭТОТ МОМЕНТ НЕ ДУМАЮ.
  
   - Санчисо!
  Ламброзо, - бригадир прикрикнул на подчиненных. - Забирайте катушку.
  И спускайтесь в подвал.
  Там трубу нужно запаять.
  Из дырки бозоны так и хлещут.
   - Но...
  Гершель.
  Мы же катушку тащили.
  Семнадцать этажей.
  Кровь из горла идет.
  И теперь снова вниз?
   - Можете сходить в трактир.
  Устройте обеденный перерыв.
   - Другое дело - молодой оживился.
  С кряхтением подняли катушку.
   - Катушку можете оставить, - бригадир смилостивился.
  Рабочие получили компенсацию.
  Трактир им в компенсацию.
  Бригадир же...
  Уселся на выхлопную трубу:
   - Ты, мадемуазель, не думай плохое.
  У меня жена креативка.
  Двое детей в школе.
  Сингулярные поля изучают.
  Я тут посижу.
  Староват я по лестницам бегать.
   - А что?
  Лифт не работает? - В голове Пумы закрутились винтики.
  Винтики плана отхода.
  Бежать семнадцать этажей.
  Хоть и вниз.
  Но - потеря времени.
  И на каблуках еще не очень привыкла.
   - Лифт работает.
  Мы за ним следим.
   - Тогда, почему на лифте тебе нельзя?
  Всем вам нельзя?
   - Должностная инструкция.
  В лифт технический персонал не пускают.
  Ну...
  Считается, что на работе мы должны испытывать трудности.
  Лишения испытывать.
  Да и не испачкать кого-нибудь.
  Господа чистенькие.
  В оперу собрались.
  И тут мы.
  С разводными ключами.
  С ржавыми трубами.
  С ведром мазута.
  В лифт вваливается.
  У впечатлительных особ от мазута интерес пропадет.
  К опере интерес пропадет.
  Заодно и к балету.
  Ко всему интерес пропадет.
  Поэтому нам в лифт нельзя.
  Конечно, в этом и польза есть.
  Мы спускаемся по этажам.
  Поднимаемся.
  Долго очень.
  А рабочее время все равно идет.
  Одно плохо.
  Ревматизм у меня.
  Молодой я по лестницам летал.
  А сейчас тяжеловато.
  Я бы предпочел в лифте.
  Поручил бы свои обязанности Ламброзо.
  Или еще лучше...
  Поднимался бы на гиропоне. - Бригадир рассмеялся: - Меня зовут Гершель.
  Джек Гершель.
   - А я... - Пума проблеяла.
  И тут же нашла для себя подпольное имя. - Йа - Франческа...
   - Красивое имя.
  Красивое для мадемуазель.
  Ты - гладенькая.
  Блестишь.
  Чистенькая...
  
  ГЛАДЕНЬКАЯ, ЧИСТЕНЬКАЯ И БЛЕСТИТ...
  
   - Дядя!
  Ты не очень.
   - Что ты, что ты, Франческа! - бригадир сделал вид, что испугался. - Я же - по-отцовски.
  Ты мне, как дочь.
  Я бы сейчас помчался вниз по лестнице.
  Чтобы тебе не мешать...
  Вместе с Санчиосом и Ламброзо помчался бы.
  Но.
  У меня ревматизм.
  Поэтому, потерпи немного.
  Я тут посижу.
   - Нечего на меня пялиться...
   - Я на тебя не смотрю, - бригадир обиделся. - Я солнышку радуюсь.
  Глаза даже слезятся.
  Солнышко везде лучиком достает.
  Даже между ног.
   - Чтооо?
   - Я обобщил.
  Фотоны летают.
  Электроны жужжат.
  
  ЭЛЕКТРОНЫ ЖУЖАТ НА СОЛНЦЕ.
  
  "Что с ним делать? - Пума раздумывала. - Прогнать?
  Тогда он крик поднимет.
  Убить?
  За что?
  За то, что человек работает?
  И на девушку смотрят.
  ЗА ТО, ЧТО НА ДЕВУШКУ СМОТРЯТ - НЕ УБИВАЮТ.
  Тем более, что у него семья.
  И он не жухрай.
  А он даже полезен.
  Полезен для меня. - Пума решила. - Во-первых, других работников на крышу не пустит.
  Во-вторых...
  Система охраны видит бригадира со мной.
  Двойная степень, что мы не опасны.
  Бригадир же проверенный.
  Девушка отдыхает.
  На крыше отдыхает.
  Обнаженная.
  А пожилой бригадир любуется.
  Любуется ее красотой...
  Моей красотой.
  Кто же нас заподозрит?
  Никто не заподозрит в подготовке покушения на Дона Вазисубани...
  И других работников Гершель будет гнать с крыши.
  Чтобы они не составили ему конкуренцию.
  Старый конь борозды не испортит, и другим не даст портить".
  
   - Сериал смотришь? - Гершель не остывал.
   - Ага.
  Сериал смотрю.
   - Так у тебя визор, - Гершель заметил. - Улицу рассматриваешь?
  "Может, все-таки убить его?"
   - Улицу рассматриваю.
  Тебе, что?
  Ты меня разглядываешь.
  Я улицу разглядываю. - И добавила более мягко.
  Чтобы не вызвать подозрение. - Жду, когда мой отец появится.
  Мама просила проследить за ним.
  А то напьется.
  Или - не приведи случай - за какой-нибудь дамой начнет волочиться.
  Смех да и только.
   - Не повезло тебе..
  И твоей матери.
  Пьяница в семье - горе двойное. - Бригадир почесал нос.
  Красный нос.
  С синими прожилками.
  Нос человека, который любит смотреть винную карту... - Я о себе расскажу.
  Дурные воспоминания всплыли.
  Вот и все.
  Чистота помыслов.
  Никто не узнает, что я тебе рассказал.
  Секретики моей молодости.
  Я люблю покопаться.
  Покопаться в своем прошлом люблю.
   - Рассказать?
  Поговорить?
  Эта мысль мне не нравится.
  
  О ЧЕМ МОЛОДЫЕ МОГУТ РАЗГОВАРИВАТЬ СО СТАРИКАМИ?
  
   - Ты ведешь себя разумно...
  Мадемуазель.
  Не подпускай к себе незнакомцев.
  Ты молодая.
  Неопытная.
  Зачем тебе лишние глаза?
  Лишние глаза на твоем прекрасном теле. - Бригадир кашлянул в кулак.
  Себя он явно считал уже знакомым Пумы. - Я никогда не оглядывался на будущее.
  Обычно оглядываются на прошлое.
  А я не оглядывался на будущее.
  Вижу - красоту.
  И радуюсь.
  Радуюсь, как пес при виде мячика.
  Ведь я в молодости был - Огого!
  Курьер по особо важным почтовым делам Империи.
  
  
  ПОХОЖДЕНИЯ ИМПЕРСКОГО ПОЧТАЛЬОНА ГЕРШЕЛЯ.
  
  В почтовом отделении мы втроем работали.
  Три курьера.
  Почтовые курьеры.
  И наш начальник.
  Гер Сталкер.
  Под день Императора выдали нам деньги.
  Премию за хорошую работу.
  Начальник поровну деньги поделил.
  По-честному.
  Треть премиального фонда нам отдал.
  Трем - работникам.
  Одну треть на троих...
  Одну треть себе забрал.
  И одну треть своей жене отдал.
  Вскоре перевели нашего начальника.
  Гер Сталкер на повышение пошел.
  А наш отдел остался без главного.
  Стали мы старшего выбирать.
  Перессорились из-за места.
  Тогда два работника - мои коллеги - объединились.
  Михайлович и Хотокама...
  Начали судиться.
  Судились против меня.
  
  ВДВОЕМ ОСИЛИТЬ ОДНОГО - ПРОЩЕ.
  
  Судились.
  Рядились.
  Все свои деньги на адвокатов растратили.
  И у меня ни цента не осталось.
  Тогда Михайлович и Хотокама все имущество у жены нашего начальника бывшего отобрали.
  Начальник - как на повышение пошел - так свою жену бросил.
  Ведь теперь у гера Сталкеру секретарша была.
  Личная.
  Молоденькая секретарша.
  Курсистка.
  А я подумал...
  Зачем геру Сталкеру молоденькая секретарша?
  Ведь у него жена Евгения - на сорок лет младше.
  Младше, чем он...
  Но - начальству видней.
  Начальство высоко сидит.
  Сверху все видно!
  Но...
  Михайлович и Хотокама все отобрали у Евгении.
  На улицу ее выбросили.
  Зарабатывать уличным промыслом.
  Но я не оставил ее одну.
  К себе в дом пригласил:
  "Евгения!
  Зачем тебе на улице зарабатывать?
  Живи со мной.
  Я тебе деньги буду давать.
  Ты - молодая.
  Красивая.
  Как и я".
  "С почтальоном жила, - Евгения вздохнула. - С почтальоном жить дальше придется".
  Перебралась она ко мне.
  Я же тружусь на почте.
  Посылки развожу по Империи.
  Конечно, можно и транспереходом посылки отправлять.
  Через подпространство.
  Но так дороже.
  Империйцы не все богатые.
  Есть и бедняки.
  Деньги считают по центу.
  Заработаю.
  Все Евгении несу.
  Так и жили мы.
  Перебивались с фруктов на овощи.
  Михайлович и Хотокама же все добро Евгении прогуляли.
  Начали голодать.
  Вот они и пришли к Евгении.
  Денег просят.
  Евгения не прогнала их.
  Страсть у нее к почтальоном.
  Денег им дала.
  Себе ни цента не оставила.
  И еще обещала дать.
  Приглашала заходить чаще.
  А ведь жила в моем доме...
  Ничего мне о том, что Михайлович и Хотокама приходили, не сказала.
  Но я сам догадался.
  Добрый я.
  Очень добрый.
  Добрейший человек в Империи.
  Это я...
  Промолчал.
  Не укорил Евгению.
  Продолжал работать.
  Мозоли на ягодицах заработал.
  Потому что часто летал.
  
  КТО МНОГО СИДИТ, У ТОГО ЗАД ПЛОСКИЙ И В МОЗОЛЯХ.
  
  Однажды я остановился на астероиде.
  Космолет заправлял бозонами.
  С грустью смотрел на звезды.
  "Много работаю.
  Но так ничего не заработал.
  Все деньги на любовников моей Евгении уходят.
  Михайлович и Хотокама ненасытные.
  Деньги из нее тянут.
  А она тянет деньги из меня.
  
  
  ГЛАВА 774
  
  КАТАЛИНА
  
  Хоть бы совесть поимели.
  Но я им не скажу.
  Не скажу и не откажу.
  Потому что я - сама доброта!"
  Подлетает на заправку космофрегат.
  Роскошный.
  С позолоченными броневыми листами.
  Дорогущий космофрегат.
  Выходит из него господин.
  Шляпа - котелок.
  Белый смокинг.
  Господин сигару толстую курит.
  Левой рукой блондинку обнимает.
  Правой - брюнетку за талию крепко держит.
  Девушки одеты символически.
  В полосочки и прозрачное.
  Одеты.
  И сразу ко мне их господин спешит.
  Я даже вспотел.
  Вспотел от предчувствия.
  Предчувствия доброго.
  И хорошего.
  "Не ты ли, Гершель?
  Почтальон из отделения 209748?
  Ты с гером Сталкером работал?"
  "Да.
  Й.
  Я это он".
  "Я - дон Перетти.
  Я - друг Сталкера.
  Близкий его друг.
  Очень...
  Он сказал, что ты мне поможешь".
  "Я всегда рад помочь".
  
  Я ВСЕГДА РАД ПОМОЧЬ БОГАТЫМ.
  
  Тогда дон Перетти убрал свои руки от спутниц.
  А руки он уже далеко успел запустить...
   - Выполни мою просьбу, Гершель.
  И ты не пожалеешь, что встретил меня сегодня".
  "Я бы помог, гер Перетти.
  Но у меня еще две посылки.
  В Черную Дыру одну нужно доставить.
  Вторая посылка - на границу Империи.
  Далеко лететь.
  Далеко и трудно".
  "Намек понял...
  Ты повышаешь за себя цену. - Дон Перетти мне протянул канат. - Свяжи меня, Гершель..."
  "Дон Перетти.
  Я в ваши ролевые игры не играю.
  Сыграл бы.
  Но стыжусь".
  "Свяжи меня, Гершель.
  Я настаиваю. - Дон Перетти уговаривал меня. - Затем дай мне пинка.
  Я улечу вооон в ту туманность.
  Если я помахаю рукой...
  В телескоп будет видно...
  То тащи меня за веревку.
  Обратно тащи.
  Если же я не смогу рукой махнуть...
  То знай.
  Меня убило кометой.
  Тогда ты больше не думай обо мне.
  Не пытайся меня спасти.
  Но мой космофрегат перегони на ярмарку космофрегатов.
  Увидишь там андроида.
  Андроид похож на меня.
  Он даст тебе сто долларов..."
  "Сто долларов - огромные деньги.
  Огромные для меня, - я почесал затылок. - Но..."
  "Пока ты будешь лететь.
  На ярмарку лететь...
  Мои подружки... - дон Перетти кивнул подружкам.
  Подмигнул мне. - Будут тебе кофе подавать".
  "Шо?
  Я кофе никогда не пил?" - Я фыркнул.
  "Аниска и Алехандра кофе тебе в постель...
  Будут подавать".
  "В постель?
  Тогда - другое кофе! - Я обрадовался. - Так бы и сказал сразу.
  Ради кофе в постели я на все готов.
  Меня долго не нужно уговаривать".
  Я взял Аниску и Алехандру за руки.
  "Сначала дело.
  Потом лапай моих девушек". - дон Перетти погрозил мне пальцем.
  Я тогда связал.
  Нет.
  Не Аниску и Алехандру связал.
  Связал дона Перетти.
  Как он и просил.
  Затем дал ему пинок.
  Дон Перетти полетел в туманность.
  Я же в электронный телескоп за ним слежу.
  Недолго я ждал.
  Затих дон Перетти.
  Ноги вытянул.
  Рукой не машет.
  Я за веревку дернул.
  Проверял.
  Дон Перетти на веревку не откликнулся.
  Я понял, что дон Перетти не вернется.
  Я опустил руки на талии девушек.
  Аниска и Алехандра не возражали.
  Их талии тоже.
  Не возражали.
  Я вошел в роскошный космофрегат.
  Задал окольный путь.
  Чтобы Аниска и Алехандра мне кофе в постель много раз подавали.
  Через некоторое время я устал.
  Устал от кофе.
  Выдохся я.
  Прилетели мы на ярмарку.
  А на космодроме меня поджидает человек.
  Очень похожий на дона Перетти.
  Я подумал - андроид.
  Электронный двойник дона Перетти.
  Он мне ни слова не сказал.
  Забрал космофрегат.
  И Аниску с Алехандрой забрал.
  Мне дал сто космодолларов.
  
  Я радостный вызвал свой почтовый космолет.
  Доставил две посылки.
  Вернулся домой.
  К Евгении, Михайловичу и Хотокаме вернулся.
  Поделился с ними деньгами.
  Сердце мое мягкое, как вата.
  А доброта не знает границ Империи!
  На другой день я снова полетел развозить почту.
  Остановился заправить космолет.
  На том же астероиде.
  Тут появляется роскошный космофрегат.
  Точь-в-точь, как вчерашний.
  Роскошный космофрегат.
  С позолоченными компенсаторами брони.
  Из космолета спускается хозяин.
  Во рту трубка изогнутая.
  Курительная трубка.
  Левая рука господина поглаживает талию рыжеволосой красавицы.
  Правая рука - шалит на талии шатенки.
  А сам господин - вылитый дон Перетти.
  И...
  С кулаками на меня набросился.
  "Мерзавец!
  Гершель!
  Рассказывай, что вчера здесь было".
  Я испугался.
  Затем разозлился.
  Ничего не хотел говорить.
  Но у господина был властный взгляд.
  Дьявольский взгляд.
  Испепеляющий взгляд.
  И две девушки на меня осуждающе смотрели.
  Я окаменел от ужаса.
  И начал рассказывать.
  "Вчера.
  Дон Перетти.
  Похож на тебя.
  И космофрегат тоже похож.
  Но не на тебя космофрегат вчерашний был похож.
  А на твой космофрегат.
  Дон Перетти сигару курил.
  А ты - трубку.
  Но в остальном вы схожи.
  Только у него девушки были другие.
  Брюнетка и блондинка.
  Он их тоже обнимал.
  За талии обнимал.
  И иногда его руки соскальзывали.
  Вниз с талий девушек соскальзывали...
  Дон Перетти попросил...
  Приказал, чтобы я его веревкой связал.
  И дал пинка.
  Я так и сделал.
  Ждал, когда он мне сигнал подаст.
  Если рукой махнет, то я его должен за веревку вытащить.
  Из туманности.
  А, если без движения останется...
  То я отгоню космофрегат на ярмарку.
  На ближайшую ярмарку космофрегатов.
  Там у меня космофрегат примут.
  И дадут сто космодолларов.
  Так и было.
  Я дона Перетти связал.
  Подтолкнул его ногой.
  В зад подтолкнул.
  В телескоп за ним следил.
  У нас на почте телескопы хорошие.
  Почтовые телескопы.
  Я подождал.
  Дон Перетти не двигался.
  Я за веревку дернул.
  И тогда дон Перетти не шевельнулся.
  Я понял - погиб он.
  С чистой совестью я на ярмарку полетел.
  И еще.
  Ничего от тебя не скрою, господин.
  Дон Перетти мне разрешил.
  Милостиво разрешил.
  Аниска и Алехандра.
  Его девушки мне кофе в постель подавали.
  Столько раз подавали...
  Сколько я смог...
  Выпить кофе".
  
  КОФЕ - В ПОСТЕЛЬ, ИЛИ НА ЛИЦО.
  
  Я ждал расправы.
  Забыл, как меня зовут.
  От страха...
  Но удивился.
  Ведь новый дон Перетти высказал ту же просьбу, что и прошлый.
  Он приказал связать его.
  Затем - дать ему пинка.
  Отправить в туманность.
  Я должен следить за ним в телескоп.
  И, если он руку поднимет.
  То вытащу.
  А, если не двинется...
  То, как вчера.
  Я улетаю с двумя его подружками.
  Прилетаю на ярмарку.
  Отдаю космофрегат.
  Получаю за него сто космодолларов.
  Я быстро согласился.
  Потому что знал свою выгоду.
  
  КОГДА ВЫГОДНО, ТОГДА И ПРИЯТНО.
  
  Я связал чудака.
  Дал ему пинка.
  Нью дон Перетти улетел в туманность.
  Я же за ним в пимезонный телескоп подсматриваю.
  Не машет дон рукой.
  Я за веревочку попробовал.
  Дернул.
  А дон Перетти, который новый...
  Даже не ответил мне.
  Тогда я взошел в роскошный космофрегат.
  Левая рука - на рыженькой красотке.
  Правая рука - на талии брюнетки.
  Я даже не узнал имена девушек.
  Не до того мне было.
  Они подавали и подавали...
  Кофе.
  Я отвечал и отвечал.
  Весело было.
  Наконец, прилетели на ярмарку.
  На ярмарке космофрегатов - санитарный день.
  Не работает ярмарка.
  Но меня все равно встретил.
  Андроид.
  Или не андроид.
  Но очень похожий на дона Перетти.
  Да что там - похожий.
  Вылитый дон Перетти.
  Он молча дал мне сто долларов.
  Забрал космофрегат.
  И девушек тоже забрал.
  Жалко мне с девушками расставаться было.
  Ведь они мне подмигнули.
  На прощание моргнули.
  
  МОРГАНЬЕМ ДЕНЕГ НЕ ЗАРАБОТАЕШЬ.
  
  Я отдал деньги Евгении.
  Своей сожительнице.
  А она поделилась деньгами с Михайлович и Хотокама.
  Своими сожителями...
  Я тогда дал себе клятву:
  "Не буду больше заправляться на том астероиде.
  Деньги получаю хорошие от донов Перетти.
  Но все мои деньги улетают в черную дыру.
  Имя той дыры - Евгения.
  И еще имена другие у той черной дыры - Михайлович и Хотокама".
  
  Но на следующий день я не мог успокоиться.
  Сила Вселенной гнала меня на тот астероид.
  Жажда денег подгоняла.
  Я не выдержал.
  И снова полетел на ту заправку.
  И...
  Опять появился роскошный космофрегат.
  С золоченными бронированными пластинами.
  Из космофрегата вышел...
  Дон Перетти.
  Вылитый дон Перетти.
  В узких трусах.
  Спереди еще что-то прикрыто.
  А сзади ничего нет.
  Зато дон Перетти курил папироску.
  Дым от папироски слезил глаза.
  Глаза дона Перетти.
  Рядом с доном Перетти вышагивали две балерины.
  Одеты они еще скромнее, чем их покровитель
  Никак не одеты две девушки.
  Обе выбриты наголо.
  Везде...
  Новый дон Перетти спросил меня.
  "Ты, случайно, не работал на почте?
  Под начальством гера Сталкера?"
  Я кивнул.
  И рассказал ему обо всем.
  Обо всем, что случилось вчера и позавчера я рассказал.
  Не упустил ни одной детали.
  Дон слушал меня завороженно.
  Цокал языком, когда я рассказывал о кофе в постели.
  А девушки...
  Его стриженные девушки радостно причмокивали.
  В конце я взмолился:
  "О, дон!
  Я с радостью исполню твою просьбу.
  Свяжу тебя.
  Дам тебе пинка.
  Ты улетишь в туманность.
  Я буду следить за тобой.
  В электронный телескоп прослежу.
  Если поднимешь руку...
  То я тебя на веревке вытащу.
  Вытащу из туманности.
  Если не двинется.
  Там и оставлю.
  А девушек твоих с собой заберу.
  На ярмарку космофрегатов.
  На ярмарке ты...
  Или твой клон.
  Или андроид, похожий на тебя...
  Даст мне сто долларов.
  Я их..."
  
  "Замолчи, мерзавец! - дон Перетти заорал на меня. - Ни дна тебе, ни крыши.
  Не переваливай на меня свои радости.
  Особенно, если твоя жизнь.
  Твоя жизнь ничего не стоит.
  Ты начнешь меня укорять.
  Но не спрашивай.
  Хоть до полной победы копай.
  Копай под меня.
  Ничего тебе не открою.
  Нечего во мне искать.
  Нет у меня страшных тайн.
  А те двое...
  Которые сгинули в туманности межзвездной пыли...
  Они были мои братья.
  Отец родил нас.
  Четырех.
  В наших системах Галактик говорят, что отец родил.
  Хотя рожает женщина.
  Но слава родоначальника принадлежит отцам...
  Отец научил нас фокусам.
  Ну...
  И немножко воровать научил.
  Ведь воровать - тот же фокус.
  
  ВСЕ ФОКУСНИКИ - ВОРЫ.
  
  Ведь они незаметно из чужих карманов вытаскивают кошельки.
  Когда отец умер...
  Он умер.
  Все умирают.
  Отец оставил кучу награбленного...
  Нафокусничевшего отец оставил кучу.
  Много добра.
  Мы - люди обыкновенные.
  А парни.
  Что парням нужно?
  Парням нужны дорогие космолеты.
  И дорогие девушки парням нужны.
  Мы купили четыре дорогущих космофрегата.
  Почему четыре?
  Потому что нас - четверо братьев.
  Оптом нам скидку сделали большую.
  И восемь девушек купили...
  Попросили.
  Оптом девушки, оказывается, не дешевле.
  Космофрегаты оптом - дешевле.
  А девушки оптом - дороже.
  Но мы уже завелись.
  Завелись на девушек.
  Поэтому...
  Ну, вообщем...
  Еще отец оставил свои заметки.
  Заметки, как лучше воровать...
  Как лучше фокусничать.
  Блокнот1
  Из-за этих заметок мы поссорились.
  Долго спорили, кому из нас блокнот достанется.
  И, наконец, пошли к начальнику местного Имперского управления по хозяйству.
  Сэр Гордон управлял хозяйством.
  Хозяйством и людьми управлял.
  Сэр Гордон...
  Он оказался цепкий.
  Забрал наш голограф.
  Голограф с заметками отца.
  Запер его в сейф.
  И сказал:
  "Я отдам голограф тому из вас, кто принесет мне визор нового поколения.
  Жухрайский визор...
  Карту всех тайных подпространственных тоннелей.
  И контейнер антибозонных бомб.
  Тот, кто станет владельцем антибозонных бомб...
  Тот сможет держать в страхе своих подчиненных.
  Стоит только активировать антибозонную бомбу...
  Из нее вылетят антибозонны.
  И направленно уничтожат тех, на кого вы укажите в системе наведения.
  Тот, кто владеет визором.
  Может заглянуть в любое место.
  Даже через каменную стену женской бани...
  По заказу визор найдет любого человека.
  Пусть он даже особо прячется от репортеров.
  Можно найти звезду сериалов Пелопонессу...
  И подсмотреть, чем она занимается, когда думает, что ее никто не видит.
  Карта тайных подпространственных тоннелей тоже важна.
  Она поможет быстро долететь.
  Долететь до того, кто прячется.
  Нужно только соотнести карту с визором.
  А антибозонные бомбы помогут шантажировать охрану".
  Мы - четыре брата - поняли:
  "Сэээр...
  Ты нас подловил.
  Ты запросил слишком много.
  Много за дневники нашего отца.
  Но они нам нужны.
  А тебе все новинки необходимы...
  Мы догадались.
  С их помощью ты найдешь актрису сериалов Пелопонессу.
  Будешь за ней подсматривать.
  Когда раскалишься, то...
  По тайным ходам долетишь до нее.
  Тебя не пропустит ее охрана.
  Но ты станешь угрожать охране антибозонной бомбой.
  И войдешь в спальню Пелопонессы.
  Или в ее купальню.
  Ничто тебя не остановит.
  Ничто и никто.
  А мы-то думали, что эти полезные вещички тебе нужны для того, чтобы помочь нашей Империи победить проклятых жухраев..."
  Сэр Гордон ответил, что мы угадали.
  Все это он затеял ради того, чтобы обладать прекрасной Пелопонессой...
  Судьба Империи тоже важна.
  Но порочная связь с Пелопонессой - для сэра Гордона - еще важнее...
  Сэр Гордон увлекался гаданием.
  Гаданием на древних картах Таро.
  Он раскинул карты.
  И "прочитал" по ним.
  Сказал, что все достать нам поможет только Гершель.
  Гершель - почтальон.
  Подчинённый главного почтальона Сталкера.
  Что ж...
  
  КАЖДЫЙ ВЕРИТ В ТО, ВО ЧТО ВЕРИТ.
  
  Сэр Гордон уперся в карты Таро.
  Карты ему также подсказали, что ты, Гершель...
  Заправляешь свой космолет каждый раз на одной заправке.
  На этом астероиде.
  Астероид как раз - около туманности.
  Нужной нам туманности межзвездной.
  "Когда разыщите Гершеля...
  Вы его легко найдете.
  Найти его легко.
  У Гершеля глаза косят.
  И он на чужое доброе падок.
  На чужих девушек.
  И на чужие монеты.
  Попросите Гершеля.
  Он свяжет вас.
  И бросит в туманность.
  В туманности вы должны сразиться.
  Но не друг с другом сражайтесь.
  Сражайтесь с жухраями.
  С жухрайскими диверсантами!
  Засадный полк жухраев прячется в той туманности.
  Вы должны победить жухраев.
  Возьмите их в плен.
  Тот, кто справится с ними, тот отправится с Гершелем искать те - нужные мне - вещи".
  Сэр Гордон закончил нас грузить.
  Мы посовещались.
  И один из нас отказался.
  От записей отца отказался.
  От участия в битвах отказался.
  Он потерял семейные ценности...
  Поэтому мы его поставили на склад.
  На склад на ярмарке космофрегатов.
  Он тебе по сто долларов давал.
  И забирал обратно космофрегаты".
  "Я - глупец! - Я хлопнул себя ладонью по лбу. - Я же мог сбежать.
  На вашем дорогом космофрегате.
  Сбежал бы.
  Затерялся бы среди космических пиратов.
  И две девушки ваши были бы моими.
  А я всего лишь...
  По сто долларов получал.
  И был счастлив.
  Беда в том, что от тех денег мне ничего не доставалось.
  Я деньги отдавал Евгении.
  А она делилась моими деньгами.
  Делилась со своими друзьями Михайлович и Хотокама".
  "Не все так просто, Гершель!
  Ох, как все сложно.
  Ты думал, что мы - дураки? - очередной дон Перетти схватил меня за ворот скафандра. - Неееет!
  Мы не дураки.
  Мы - фокусники.
  У дураков нет роскошных космофрегатов.
  И у дураков нет шикарных девиц.
  Мы все предусмотрели...
  Если бы ты украл наш космофрегат...
  То долго бы не прожил.
  Система защиты космофрегата выпустила бы газ.
  Ну, знаешь, как газ выпускать...
  Ты бы умер в удушьях".
  "Я бы договорился с системой защиты.
  Чем я хуже вас?"
  "Гершель!
  Если бы случилось чудо...
  И ты обошел бы систему защиты космофрегата...
  Ты все равно бы погиб.
  Ты не смог бы содержать двух красавиц.
  Они много требуют.
  Тебе пришлось бы устроиться на три работы.
  Ты работал бы, как крокодил.
  И умер бы от истощения".
  "Но твои девушки...
  Они голые.
  И бритые.
  Им не нужны деньги на одежды.
  И на стилиста по волосам им деньги не нужны". - Я пытался найти для себя хорошее.
  "АХАХАХА! - дон Перетти расхохотался. - Ты ничего не знаешь!
  Гершель".
  "Да, дон Перетти".
  
  ГОЛЫЕ ДЕВУШКИ БОЛЬШЕ ВСЕГО ТРЕБУЮТ.
  
  "На голых девушках мы и горим.
  Думаем, что справимся.
  А затем оказываемся без всего.
  Без штанов оказываемся.
  Без денег.
  Без имущества.
  Без работы..."
  "Получается, что я поступил правильно.
  Правильно, что не обокрал вас.
  Воровать - плохо".
  "Нуууу, как сказать.
  Воровать - плохо, когда у тебя воруют.
  А когда наоборот... - Дон Перетти высморкался в скафандр. - Вернемся к нашему делу.
  Мы нашли тебя.
  Трое.
  Один за другим.
  Отправились к тебе.
  Что случилось с моими двумя братьями - ты видел.
  Ты знаешь.
  Я сегодня попытаю счастья.
  В последний раз.
  Потому что я - последний.
  Тот брат, который на складе, не считается.
  Он безвольный.
  Даже девушек лень ему завести.
  Свяжи меня, Гершель.
  И дай пинка.
  Я улечу в туманность".
  
  "Нога устала вам пинки раздавать", - я пробурчал.
  Проклинал себя.
  Проклинал братьев Перетти.
  Проклинал Михайлович и Хотокама.
  Только Евгению не проклинал.
  Она же - женщина...
  Я зря впутался в мутную историю.
  Но отказать суровым братьям не мог.
  Не выдержал я и в последний раз.
  Я связал дона Перетти.
  И пнул его.
  В зад ударил ногой.
  Дон Перетти скрылся в туманности.
  Я же начал придумывать, как завладеть его космофрегатом.
  Чтобы космофрегат меня не убил.
  Я был уверен.
  Уверен, что последний из донов Перетти погиб.
  Погиб, как и его два брата.
  Но...
  Туманность озарилась ярким светом.
  Через микросекунды из туманности вылетел дон Перетти.
  
  
  ГЛАВА 775
  
  КАТАЛИНА
  
  В руках он держал два бластера.
  Два жухрайских бластера.
  Пришлось тянуть веревку.
  Я вытянул дона Перетти.
  Понял, что его две балерины...
  Две прекрасные девушки.
  Девушки, без единого волоска на теле и на голове...
  Мне не достанутся.
  От злости я заскрежетал зубами.
  Но дон Перетти был слишком грозный.
  Он дымился после боя.
  Засунул бластеры в набедренные карманы.
  И кивнул мне:
  "Спасибо тебе, Гершель.
  Спасибо, что не сбежал.
  Спасибо, что не украл мой космолет.
  Спасибо, что не забрал моих балеринок".
  "Пжлста", - я пробурчал.
  "Ты теперь нужен мне...
  Гершель!"
  "Зачем я тебе?
  У тебя же есть две девушки..."
  
  У КОГО ЕСТЬ ДВЕ ДЕВУШКИ, ТЕМ ДРУЗЬЯ НЕ НУЖНЫ.
  
  "Вот тебе тысяча космодолларов.
  Гершель!"
  "Дон Перетти!
  Я не продаюсь. - Я быстро схватил деньги. - Что изволите еще?
  Я могу снова связать тебя.
  И пинком отправлю в туманность.
  Каждый раз по возвращению, ты мне будешь давать по тысяче космодолларов".
  "Туманности больше нет.
  И я не настолько крепкий.
  Мой зад не выдержит очередного пинка.
  Ты эти деньги отнеси твоей Евгении.
  Пусть ни в чем не нуждается.
  Это нам нужно для прикрытия.
  Для алиби.
  Не рассказывай о том, что случилось здесь.
  И о том, что я рассказывал - молчи.
  Мы полетим с тобой в Систему Галактик Фернандес Юго-Западной Префектуры Империи.
  Ты поможешь мне раздобыть три нужные вещи.
  Ты не пожалеешь, что полетишь со мной.
  Я сделаю тебя...
  Начальником космопочты твоего района сделаю тебя".
  "Ого! - Я обрадовался. - Но...
  Там же другой начальник..."
  "Решим! - Дон Перетти небрежно махнул рукой. - Я - решала.
  Многих порешил".
  
  "Я полечу странствовать по Вселенной, - я передал тысячу долларов Евгении.
  Мог бы и себе часть оставить.
  Но Евгения на меня ласково взглянула.
  И я растаял. - Не беспокойся обо мне, любимая.
  Я скоро вернусь!"
  Я холодно попрощался и с Михайлович и Хотокама.
  Потребовал, чтобы они больше не ходили в мой дом.
  И не приставали к моей Евгении.
  На другой день я и дон Перетти уже были в пути.
  "Дон Перетти, - я осторожно попросил. - У тебя две девушки".
  "Ну?"
  "Две балеринки..."
  "И?"
  "Одолжи мне одну балеринку.
  Она мне будет...
  Кофе в постель будет приносить".
  "Гершель, - дон Перетти похлопал меня по плечу.
  Гранатой похлопал. - Две девушки для меня - много.
  Но, когда этих девушек просит другой...
  То девушек для меня становится мало. - И заорал.
  Вопил, как бешеный: - Ты моих балеринок кормил?"
  "Неа!"
  
  "КТО ДЕВУШЕК КОРМИТ, ТОМУ ОНИ КОФЕ В ПОСТЕЛЬ ПОДАЮТ".
  
  "Нет.
  И не надо". - Я обиделся.
  "Гершель?"
  "Да, дон Перетти".
  "Ты обижаешься.
  Ты злишься.
  Потому что ты - голодный".
  "Ну и голодный".
  "Что ты хочешь на завтрак?"
  "Твою балеринку хочу.
  На завтрак".
  "Мы обсудили балеринок.
  Если дальше будешь требовать, то останешься без еды".
  "О, дон Перетти!
  Дай мне хотя бы кусок черствого хлеба.
  С белой икрой белуги альбиноса".
  "С той икрой, которая стоит двадцать пять тысяч космодолларов за килограмм?"
  "Ага".
  "Нет у меня белой икры белуги альбиноса.
  Но ты заслужил завтрак Императорский. - Дон Перетти постучал по дверце холодильника. - Хочешь жареных крокодилов?
  Или рис с кленовым сиропом?
  Или, может быть, ты любишь сахарные бобы?"
  "Я твоих балеринок люблю", - я смело ответил.
  Молча ответил.
  А дон Перетти перечислял.
  Перечислял и перечислял кушанья.
  "Дон Перетти!"
  "Да, Гершель".
  "В этом холодильнике не уместится столько еды.
  В него с трудом запихнешь...
  Запихнешь, разве что...
  Балеринку.
  И то, потому что она без одежды".
  "Гершель?"
  "Да, дон Перетти!"
  "Ты забыл?
  Я же - фокусник.
  Фокусник из шляпы достает зайцев.
  Зайцев и голубей фокусник достает из шляпы.
  А из холодильника я достану любое кушанье Империи!"
  "Даже белую икру белуги альбиноса?"
  "Нет.
  Белую икру белуги альбиноса не достану". - Дон Перетти нахмурился.
  Ему не понравилось, что он что-то не может.
  Не может нафокусничать.
  "А голубого омара достанешь?
  Голубые омары - дорогущие!"
  "Голубых омаров тоже нет, - дон Перетти заглянул в холодильник. - Фокус не удался. - Нууу, ты посмотри.
  Килька в томатном соусе.
  Ржавая банка.
  Килька просроченная.
  Одна штука. - дон Перетти бросил мне банку. - Мясо цыпленка консерва.
  Третьей категории.
  То есть - кожа, кости и клювы.
  Рис.
  Рис уже побурел.
  Сорок банок с консервами.
  И все просрочены.
  Некоторые банки вздулись.
  Как животы у астматиков вздулись.
  Ешь, Гершель.
  Другой еды тебе не будет".
  
  ЕШЬ, ЧТО ДАЮТ, А ТО ДАДУТ И НЕ БУДЕШЬ ЕСТЬ.
  
  "А тебе?
  Дон Перетти.
  Тебе другая еда будет?
  И твоим балеринкам?" - Я произнес с издевкой.
  "Гершель.
  Я должен правильно питаться.
  Правильно.
  Дорого.
  Вкусно.
  Если я буду жрать эти консервы...
  Эй!
  Гершель.
  Не налегай особо, - дон Перетти увидел, как я вскрыл банку.
  Банку с кильками.
  В томате... - А то потом нечего тебе будет есть.
  Обо мне.
  Обо мне любимом.
  Если я плохо покушаю.
  То у меня будет болеть живот.
  Я стану злой.
  Раздражительный.
  Тебе же не нужно, чтобы тобой командовал злой?
  И раздражительный?"
  "Не нужно", - я отчаянно кушал кильку.
  Кислая уже килька.
  Прокисла
  Протухла.
  Но съедобная биомасса.
  
  "И красавицы балеринки, - дон Перетти развеселился. - Девушкам нельзя есть дурное".
  
  ОТ ДУРНОГО ДЕВУШКИ ДУРНЕЮТ.
  
  "Понял я.
  Понял. - Я вытер руки о штаны. - Дальше что?"
  "Дальше ты увидишь чудо".
  "Тебя голого что ли?
  Увижу?
  Не надо мне чуда.
  Я лучше землю буду есть.
  Чем на тебя смотреть голого, дон Перетти".
  "Я настолько изумлен.
  Гершель.
  Я не могу ничего из себя выдавить".
  
  Через некоторое время мы прилетели.
  В Фернандес.
  Дон Перетти отыскал древний дворец.
  Полуразрушенный.
  Во дворце мы остановились.
  Две балеринки, разумеется, заняли лучшую спальню.
  Дон Перетти облюбовал тронный зал.
  Я же должен был спать на земле.
  Утром дон Перетти облазил развалины.
  "Гершель?"
  "Да, дон Перетти".
  "Я нашел то, что искал.
  КТО ИЩЕТ, ТОТ ВСЕГДА НАЙДЕТ".
  "Я рад за тебя, дон Перетти".
  "Иди ко мне.
  Свечку подержишь".
  Разрушенная лестница.
  Мы спустились к древним воротам.
  "Медные ворота, - я цокал языком. - Можно сдать в пункт приема металла.
  Цветной металл нынче дорог".
  "Я не повезу всякую рухлядь, - дон Перетти огрызнулся. - Ворота мой космофрегат поцарапают. - Он проверил голографом. - Дальше - ты один идешь, Гершель".
  "Нет уж, - я захохотал злобно. - Вещички нужны тебе.
  А идти за ними я должен?
  Не пойду!"
  "Прости, Гершель.
  Я глупость сказал.
  Я сказал, что ты пойдешь.
  Нет.
  Ты не пойдешь.
  Ты побежишь". - Дон Перетти приставил бластер.
  К моему лбу приставил.
  
  ОРУЖИЕ УМЕЕТ УБЕЖДАТЬ.
  
  "Дон Перетти!
  Конечно, я пойду...
  То есть, побегу".
  "За этими воротами - темный проход.
  Не оглядывайся, Гершель.
  Все, кто оглядывались - умерли.
  Иди вперед.
  Древний электронный страж просканирует тебя.
  Твои мозги.
  И будет выставлять соблазны.
  Соблазны для тебя.
  Так он попытается тебя остановить.
  Скорее всего это будут голые девушки.
  Голографические.
  Но как живые.
  Ты же помешан на девушках".
  "Можно подумать, что ты не помешан на девушках, - я огрызнулся. - Дон Перетти.
  Ты говоришь, что я сексуально озабоченный.
  Но у меня сейчас нет девушки.
  А у тебя целых две балеринки.
  Значит, ты - сексуально озабоченный".
  "Мои балеринки...
  Они не для того.
  Они - для этого...
  Балеринки - для солидности.
  Для форса".
  
  КАЖДЫЙ ПРЕУСПЕВАЮЩИЙ МУЖЧИНА ДОЛЖЕН ИМЕТЬ ПРИ СЕБЕ БАЛЕРИНУ.
  
  "Гершель!
  Ты пройдешь через все соблазны.
  Я не виноват, что соблазны для тебя - девушки.
  Для другого соблазны - еда.
  Для третьего - деньги.
  Но тебе будут попадаться девушки.
  Запомни.
  Они - не настоящие.
  Страж может прикинуться девушкой.
  Не соблазнись!
  Потом ты откроешь сундук с вещицами.
  Визор чудесный.
  Карта потайных подпространственных туннелей Вселенной.
  Контейнер с антибозонными бомбами.
  Все принесешь мне".
  "Контейнер тяжелый.
  Не подниму".
  "Контейнер будет на колесиках.
  Или на гравитационной тележке.
  Принеси мне эти вещицы.
  Больше я ничего не потребую от тебя".
  "Знаю, что мне теперь не выпутаться.
  Назад хода нет.
  Я, как сломанный космокатер.
  У которого задний ход отказал. - Я задрожал от страха. - Не надо было связываться.
  С тем первым.
  Твоим братом".
  
  БЫЛ БЫ УМНЫЙ, БЫЛ БЫ ОДИН.
  
  Дон Перетти открыл ворота.
  Затем втолкнул меня.
  В темный проход втолкнул.
  Ну, как втолкнул.
  Дал пинка.
  Как я давал пинка его братьям.
  И ему я давал пинка.
  Теперь пинок возвратился мне.
  Я шел вперед.
  Не смотрел по сторонам.
  Не оглядывался назад.
  Оказался на огромном лугу.
  Подземный луг.
  На лугу загорала...
  Загорала моя подружка.
  Подруга гимназическая.
  Алефтинка ее зовут.
  Загорала она обнаженная.
  Увидела меня.
  Обрадовалась.
  Вскочила.
  Ко мне побежала.
  За руку взяла:
  "Гершель!
  Пойдем купаться.
  Покатаешь меня на спине?"
  "Алефтинка?"
  "Да, Гершель".
  "Ты - голографическая.
  Но в то же время...
  У тебя руки теплые.
  И...
  Капельки пота выступили.
  На переносице.
  И груди твои..."
  "Гершель!
  Не трать зря время.
  Побежали веселиться, - Алефтинка заливисто засмеялась.
  Ее груди упругие.
  Дрожали.
  Дрожали от страсти. - Не придумывай себе отмазки.
  Назвал меня голографической.
  Да, и если бы...
  Если бы я была голографическая...
  Все ты трусишь.
  Помнишь, как на первом курсе?
  Я предложила тебе.
  Ты же отказался.
  И убежал.
  Теперь тоже боишься?
  Смотри, Гершель, - Алефтинка погрозила мне пальчиком. - Я - твое счастье.
  Упустишь.
  И не поймаешь".
  "Вот это ты зря сказала, Алефтинка, - я смотрел в сторону.
  Постепенно остывал. - Напомнила мне о гимназии.
  О моем поражении.
  До свидания, Алефтинка".
  Я высвободился из объятий.
  И - дурак дураком - побрел дальше.
  Нет.
  Я не бежал.
  
  УБЕГАЮТ ТРУСЫ, А Я ДО ТРУСА НЕ ДОРОС.
  
  Около дороги росло дерево.
  Огромное дерево.
  Дерево грушевое.
  На нижней ветке сидела...
  Ингеборга.
  Разумеется, обнаженная.
  Сверкала прелестями.
  Она сотрясала ветку.
  "Гершель! - Ингеборга обрадовалась. - Залезай ко мне.
  У меня здесь гнездо.
  Вместе будем груши околачивать".
  "Ингеборга!
  ГЕРОИ ГРУШИ НЕ ОКОЛАЧИВАЮТ.
  Герои по деревьям не лазают".
  "Гершель?"
  "Да, Ингеборга!"
  "Я красивая.
  Разве ты не видишь мою красоту?"
  "Вижу!
  Вижу твою красоту!
  Ингеборга!
  Ты надо мной сидишь.
  На ветке.
  Попка твоя видна.
  Снизу прекрасно видно.
  Ту самую.
  Которая красота".
  "Гершель!
  Не упусти момент.
  Помнишь, как ты один раз уже упустил?
  В саду с грушами.
  Я прислонилась к грушевому дереву.
  Закрыла глаза.
  А ты...
  Ты сбежал".
  "Ох, Ингеборга!
  Напрасно ты мне напомнила.
  Напомнила мне обо мне же.
  Я опозорился тогда.
  Поэтому сейчас у меня все опустилось.
  В душе опустилось.
  И ниже души опустилось.
  Ухожу я от тебя, Ингеборга.
  Не жалею.
  Не зову.
  Не плачу".
  
  Я отправился дальше.
  Конечно, я соврал Ингеборге.
  Я жалел себя.
  Я мысленно звал ее.
  Я рыдал от отчаянья.
  Что еще охранная система придумает?
  Или - кого еще?
  Дорога свернула.
  Около дороги - канава.
  В канаве стоит роскошная кровать.
  На той кровати...
  Блондинка и брюнетка.
  Девушки того - погибшего - одного из Перетти.
  "Гершель, - девушки голые.
  Помахали мне ручками. - Иди к нам.
  Мы подадим тебе кофе.
  Кофе в постель.
  Как подавали.
  У нас уже вскипело.
  Кофейник кипит.
  И капает.
  Капельный кофейник".
  "Вы не настоящие.
  Вы - голограммы".
  "Ой, Гершель.
  Бывают девушки настоящие.
  Бывают голографические.
  Бывают резиновые.
  Бывают биороботы девушки.
  Бывают девушки андроиды.
  Какая тебе разница?
  Мужчины разницы не замечают".
  "Вот зря вы это сказали.
  Так бы я прилег.
  Отдохнул бы с вами.
  Вы бы мне кофе подали.
  Но после ваших слов.
  Ну, зачем же сказали?"
  
  ВСЕ ВСЕ ЗНАЮТ, НО ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ НЕЛЬЗЯ.
  
  Я дальше отправился.
  В поле стояла кровать.
  Около кровати пАром исходил кофейник.
  Тоже - капельная система кофеварки.
  На кровати возлежали.
  Царственно возлежали две девушки.
  Блестяще обнаженные.
  Красавицы.
  Я узнал их.
  Рыженькая и шатенка.
  Подружки второго погибшего дона Перетти!
  "Гершель! - девушки обрадовались. - Иди к нам.
  Мы тебе кофе в постель подадим".
  "Ваши... коллеги тоже предлагали мне кофе.
  Кофе в постель.
  Потом все желание отбили".
  "Гершель!
  Не отказывай нам!
  А то получится, как в тот раз.
  Мы тебе кофе принесли.
  В постель.
  Ты испугался.
  Мы кофе пролили.
  На тебя.
  На тебе..."
  "ЭЭЭХ!
  Это вы зря сказали.
  Красавицы!
  Зачем напомнили мне?
  
  МУЖЧИНЫ НЕ ЛЮБЯТ, КОГДА ИМ НАПОМИНАЮТ ОБ ИХ ПОРАЖЕНИЯХ.
  
  Ухожу от вас.
  Злые вы".
  И ушел.
  Я злился на себя.
  Но на себя долго злиться не получается.
  Всегда найду себе оправдание.
  А другим?
  Нет.
  Нет оправдания другим...
  
  Дорога упиралась в...
  В занавес уперлась дорога.
  "Занавес сияет, - я цокал языком. - Голографическое золото".
  Я отдернул занавес.
  Вошел в огромный зал.
  В зале стоял контейнер.
  На контейнере сидела девушки.
  Она откинула покрывало с лица.
  Я узнал...
  "Евгения!"
  "Гершель! - Евгения ко мне руки тянет. - Ты стоишь, словно тебя поразили из сто миллиметровой пушки.
  Хорошо, что ты пришел!
  Ударь меня, милый!"
  Евгения спустилась с контейнера.
  Встала передо мной.
  "За что же тебя ударять?
  Ты мне...
  Дорогая ты мне!"
  "Я виновата перед тобой!
  Гершель.
  Ты зарабатывал деньги.
  И дарил их мне.
  Я же деньги отдавала Михайловичу и Хотокама..."
  "Замолчи, женщина, - я вскрикнул. - Я все знал".
  "И о том, что они были моими любовниками?
  Об этом ты тоже знал?"
  "Еще как!
  Я поставил в спальне камеры".
  "Извращенец".
  "Зато узнал много нового".
  "Умничка!"
  "И..."
  "Ударь меня!
  Мой Гершель! - Евгения улыбнулась. - Михайлович и Хотокама часто меня били.
  Я им деньги давала.
  Кормила.
  Все давала.
  А они меня били.
  И ты ударь". - Евгения подставила свое лицо.
  "Евгения!
  Я знаю, что ты - не настоящая.
  Но лицо твое - голографически схожее.
  Я не ударю твою голограмму.
  Это - все равно, что бить свое отражение в зеркале".
  "Гершель! - Евгения содрогнулась. - У меня имеются и другие секретики.
  Кроме Михайловича и Хотокамы.
  Но о них знаю только я.
  Я и моя подруга Ксения.
  Мы связаны заговором молчания.
  Мы не признаемся.
  Никому не признаемся.
  Даже друг дружке.
  Все это часто решается.
  Самым жестоким образом.
  Я сказала образом?
  Я имела в виду - оргазмом.
  Я тебе не рассказывала.
  Не стану рассказывать и сейчас.
  Я в этом уверена.
  Годы меня научили.
  Правда может быть сильнее оружия.
  Поэтому я храню свои секретики.
  Храню в самом темном углу сознания.
  Никто не прочитает меня.
  Никто не заподозрит, на что я способна.
  Я давно хороню правду.
  Самая жесткая правда в том...
  Что я ее хороню.
  Ты не копайся в моей головке.
  Головка моя - очаровательная.
  Ничего в моей голове не найдешь.
  Зато в других местах - поищи". - Евгения захихикала.
  "Не буду.
  Не стану рыться там.
  Жизнь моя - не экскаватор".
  
  "Тогда накажи меня", - Евгения встала на четвереньки.
  Прогнулась в пояснице.
  
  ЛЮБИМЫХ НЕ НАКАЗЫВАЮТ.
  
  "Не накажу тебя, - у меня в горле заскребло.
  На глазах появились слезы. - Я прощаю тебя". - Я встал на колени.
  Наклонился.
  Поцеловал Евгению в губы.
  В зале сразу стало светло.
  Голограма исчезла.
  Евгения сразу превратилась в...
  "Тьфу.
  Насколько же мерзкая система охраны, - я плевался.
  Вытирал губы. - Биоробот.
  Щупальца.
  Выпученные глаза.
  Похож на осьминога.
  Электронный осьминог.
  И я это поцеловал..."
  Я плевался.
  А контейнер открылся.
  Стенки его стали прозрачными.
  "Визор чудесный - раз, - я рассматривал вещички. - Карта тайных подпространственных переходов - два.
  Антибозонные бомбы - три.
  Полный комплект".
  
  ВОТ, ЧТО ИСКРЕННИЙ ПОЦЕЛУЙ ДЕЛАЕТ.
  
  Я обрадовался.
  Покатил контейнер к выходу.
  На обратном пути не увидел ни одной девушки.
  Вернее - голограммы девушек.
  
  
  ГЛАВА 776
  
  КАТАЛИНА
  
  "Обидное", - стало досадно.
  Я передал вещички дону Перетти.
  Он скакал, как ребенок, которому дали конфетку.
  Я не хотел рассказывать, что произошло.
  Но дон Перетти настаивал.
  И я сознался.
  Дон Перетти слушал меня внимательно.
  Закатывал глаза.
  В пикантных местах просил повторить.
  В конце рассказа дон Перетти прослезился.
  С чувством расцеловал меня.
  Затем еще раз целовал.
  И - третий раз целовал.
  
  ЦЕЛОВАТЬ НУЖНО ТРИ РАЗА, ДЛЯ УКРЕПЛЕНИЯ.
  
  "Гершель!
  Ты - послушный работник.
  Почетный почтальон.
  Я бы не удержался.
  Хотя я знал, что голограммы.
  Но не удержался бы.
  А ты - кремень!
  Поэтому карты таро выбрали тебя.
  Ты - добрый.
  Добрый и трусливый.
  Испугался с голографическими девушками.
  Нашел себе оправдания своей трусости.
  Никто не выдержал бы этого испытания.
  Но для тебя эгоизм дороже общения с девушками".
  
  Дон Перетти забрал вещички в свой космофрегат.
  Активировал карту тайных подпространственных проходов.
  Подпространственные туннели Вселенной.
  И через минуту мы оказались около моей... почты.
  "Быстро мы долетели, - я кусал губы. - Я даже не успел налюбоваться твоими балеринками".
  Мы вошли в здание Имперской почты.
  "Тесновато у вас, - дон Перетти закурил сигару.
  Дым сразу занял все помещение. - Тесно и грязно".
  "Но теперь будет по-другому, - я заглядывал в глаза дона Перетти.
  Но он отводил взгляд. - Ты же обещал.
  Обещал мне помочь".
  "Обещанного три года ждут", - дон Перетти пробурчал.
  Я пригласил на почту Евгению.
  Вскоре она прибежала.
  "Евгения.
  Ты одета...
  Одета, как бы раздета.
  Прозрачные туфли на высоких каблуках.
  Топик с блестками.
  Микроскопические шорты".
  "Ты же бросил меня, - Евгения на меня зло посмотрела. - Оставил одну.
  Я влачила жалкое существование".
  "Евгения, - я мысленно сравнил ее с подружками дона Перетти.
  Балеринки выглядели свежее. - Я оставил тебе тысячу космодолларов.
  На эти деньги ты могла жить безбедно.
  И дети твои...
  Наши дети могли на эти деньги жить.
  Это же - деньжища!
  Можно было купить за пятьсот космодолларов добротный космофрегат.
  Он бы стал нам домом.
  Мы бы перелетали с планеты на планету.
  На диких планетах останавливались бы.
  Купались.
  Загорали бы...
  Голые бы загорали.
  
  НА ДИКИХ ПЛАНЕТАХ ВСЕ ДИКОЕ, МОЖНО И ГОЛЫМИ ХОДИТЬ.
  
  Приторговывали бы.
  В одном месте покупали бы дешево.
  В другом месте продавали бы дорого.
  А ты...
  Все деньги спустила.
  Неизвестно на что..."
  "Гершель! - Евгения отвесила мне пощечину. - Ты - подлец!"
  "За что же я подлец?"
  "Я все деньги отдала Михайловичу и Хотокама.
  Они нашли им применение.
  И еще меня заставили.
  Заставили работать.
  Я на улице подрабатываю".
  "Бедненькая ты моя, - я обнял Евгению.
  С ее лица полетела пудра. - Несчастненькая.
  На кого же я тебя оставил?
  Михайлович и Хотокама обманули тебя.
  Воспользовались тобой.
  Воспользовались твоей наивностью".
  "Еще как пользовались мной.
  И теперь пользуются.
  В космопорт меня гоняют... тоже".
  "Теперь ты не будешь знать печали.
  Печали и нужды". - Я обещал.
  "А разве я сказала, что я терпела нужду.
  И была в печали?" - Евгения фыркнула.
  "Я люблю тебя, какая ты есть, Евгения.
  Подумаешь...
  Я всего лишь подвергал свою жизнь опасности.
  Рисковал.
  Унижался.
  А ты - страдала из-за меня.
  Пойдем же в мой дом!"
  "В твой дом? - Евгения прокашлялась в кулак.
  Кашель у нее с надрывом. - Михайлович и Хотокама не пустят тебя.
  Не пустят тебя в твой дом.
  Они в силу вошли"
  "Да и я не слабый! - Я напряг руку. - Потрогай мой бицепс".
  "Вот еще, - Евгения снова фыркнула. - Не стану я до тебя дотрагиваться.
  Вот, если бы ты мне денег дал...
  Тогда - да...
  Я бы до тебя дотрагивалась".
  "Деньги, - я повернулся к дону Перетти. - Вот бы мне сейчас денег.
  За мою службу тебе, дон Перетти.
  За мои страдания.
  За мою помощь". - Я повысил голос.
  Дон Перетти сделал вид, что не слышит меня.
  Он насвистывал.
  
  КОГДА ПРОСЯТ ДЕНЕГ, ТО ПРОПАДАЕТ СЛУХ.
  
  Но я настаивал.
  Тогда дон Перетти вздохнул.
  Полез в карман.
  Я думал, что он достанет пачку денег.
  Нет.
  Дон Перетти вытащил платок.
  Вытер вспотевший лоб:
  "Гершель!
  Каким ты был...
  Таким ты и остался.
  Я не дам тебе денег.
  Ведь ты же сразу их передашь своей подружке.
  А она отдаст деньги Михайловичу и Хотокама.
  Все равно, что в унитаз деньги спустить".
  "Но..."
  "Если хочешь, Гершель..."
  
  Я ВСЕГДА ХОЧУ, НО НЕ ПОЛУЧАЮ ЖЕЛАЕМОЕ.
  
  Дон Перетти дал мне.
  Не деньги дал.
  Он вошел на свой космофрегат.
  И подарил мне консервы.
  В ржавых банках консервы.
  Просроченные.
  Но все же - биомасса - это еда.
  Я горячо поблагодарил дона Перетти.
  Просил его погостить.
  Покушали бы вместе эти консервы.
  Но дон Перетти лишь головой качал.
  "Спасибо, добрый Гершель.
  Я улетаю.
  НЕ ХОЧУ ОСТАВАТЬСЯ С НИЩИМ.
  НИЩЕТА, КАК ЗАРАЗА.
  ПРИЛИПАЕТ НИЩЕТА.
  Обещал я тебе?"
  "Много чего ты обещал.
  Мне.
  Дон Перетти..."
  "Пройдет время.
  И ты станешь начальником".
  "Не доживу до того светлого времени.
  Консервы я съем.
  Может быть, они меня отравят".
  "Гершель, - дон Перетти вздохнул. - Знай мою щедрость.
  Я подарю тебе сумку фокусника". - Дон Перетти вынес мне сумку.
  "Хозяйственная сумка, - я вертел сумку в руках. - Вместительная.
  В клеточку.
  Пенсионеры с подобными сумками в магазины летают".
  "В этой сумке двойное дно.
  Я же сказал тебе.
  Гершель.
  Ты - глупый?
  Сто раз надо тебе повторять.
  Сумка фокусника.
  У нее двойное дно.
  В магазине ты накладываешь товары в сумку.
  Самые дешевые - сверху.
  Чтобы охранники не заподоздрили.
  Ведь камеры покажут, что ты сумку наполняешь.
  А самые дорогие товары - под фальшивое дно сумки.
  На кассе оплачиваешь товары.
  Показываешь кассиру пустую сумку.
  Затем купленные товары обратно скидываешь в сумку.
  И выходишь из магазина.
  Получается, что ты украл дорогое.
  Дома из потайного отсека вытаскиваешь украденные дорогие товары.
  Мой тебе совет...
  Под двойное дно клади плоское.
  Легкое.
  Но дорогое.
  Банки с черной икрой осетра.
  Нарезки дорогие.
  Балык.
  Плоские голографы.
  Безбедно проживёшь!"
  "Вот так подарок! - я обрадовался. - Сумка фокусника!
  Настоящая!
  С двойным дном!
  Век тебя не забуду, дон Перетти!"
  "Мне пора, Гершель!
  Я должен вещички передать сэру Гордон.
  Он тогда вернет мне записи моего отца.
  Мой отец был великий фокусник.
  С его записями я нафокусничаю себе горы денег".
  Мы попрощались.
  Дон Перетти три раза целовал меня.
  На прощание целовал.
  Взглянул на Евгению.
  Она ему призывно улыбалась.
  Дон Перетти хотел и Евгению поцеловать.
  Но затем передумал.
  Махнул рукой.
  И улетел.
  
  ВСЕ ХОРОШЕЕ УЛЕТАЕТ.
  
  Я и Евгения вошли в мой дом.
  "Все загажено, - я сморщил нос. - Бутылки по полу катаются.
  Хоть бы прибрался кто".
  "Твой дом.
  Ты и прибирайся" - Евгения с ногами забралась на диван.
  Раньше я бы попросил ее снять туфли.
  Но диван уже запачкан.
  В пятнах.
  От него дурно воняет.
  Грязными ногами диван уже не испортишь...
  Я открыл банку килек в томатном соусе.
  Передал Евгении.
  Вторую банку я открыл для себя.
  "Вкусные килечки, - я вылизал остатки соуса. - Немного протухли.
  Но так.
  В целом...
  Можно питаться".
  
  ЕСТЬ НЕЛЬЗЯ, ПИТАТЬСЯ МОЖНО.
  
  "Евгения?"
  "Чо?"
  "Где ведро для мусора?"
  "А фиг его знает".
  "Куда же вы мусор выбрасываете?
  Ты.
  И Михайлович и Хотокама..."
  "Куда попало.
  Туда и бросаем мусор", - Евгения швырнула пустую банку на пол.
  Я покачал головой.
  Начал уборку комнат.
  "Михайлович и Хотокама тебе шею сломают", - Евгения произнесла с безразличием.
  "Я - добрый.
  Я же не сделал им ничего плохого. - Я пылесосил одеяло. - С Михайлович и Хотокама я договорюсь.
  Мы же вместе работали на почте".
  Вспомнишь черта, и он появится.
  Вскоре ввалились Михайлович и Хотокама.
  Навеселе ввалились.
  И сразу на меня набросились.
  С кулаками.
  В моем доме.
  "Проходимец!
  Лентяй!
  Как ты посмел войти в наш дом?"
  "Дом мой", - я проблеял.
  "Ой!
  Гершель!
  Ты еще упрекать нас станешь?"
  "Что вы!
  Что вы!
  Михайлович и Хотокама!
  Живите в моем доме.
  Вместе - веселее!
  Я вам деньги давал.
  Через Евгению давал.
  Теперь пользуйтесь моим гостеприимством.
  Всем пользуйтесь.
  Консервы желаете?
  Просроченные.
  Но питаться можно". - Я выставил ящик консервов.
  Михайлович и Хотокама воспользовались моей добротой.
  И сделали вид, что обожают меня.
  Больше жизни якобы обожают.
  Я сумку показал Михайловичу и Хотокама.
  Сумку фокусника.
  Рассказал о двойном дне.
  И о потайном отсеке.
  Пуще прежнего Михайлович и Хотокама обрадовались.
  Послали меня в магазин.
  Я в потайной отсек балык нарезанный спрятал.
  Еще - банку красной икры.
  И несколько пачек нарезки дорогой ветчины.
  Сверху опустил два хлеба.
  Самые дешевые батоны.
  Для нищих.
  Для пенсионеров.
  На кассе я дрожал.
  Купил два батона.
  Показал пустую сумку кассиру.
  Затем охраннику предъявил.
  Как меня дон Перетти учил.
  Охранник в сумку заглянул.
  Сверился с чеком.
  Все правильно.
  Я заплатил за два батона.
  А о потайном отделении сумки фокусника.
  О двойном дне кассир и охранник не догадались.
  Я яства украденные принес домой.
  Обрадовались все.
  
  ЗА ЕДУ ОБОЖАЮТ.
  
  Стали мы жить.
  Поживать стали.
  Вместе.
  Пожирать.
  Пожирать консервы.
  И то, что я в сумке фокусника приношу.
  Украденное.
  Живем мы неделю.
  Другую живем.
  Ну, типа неделю.
  Наконец, Михайлович и Хотокама сговорились.
  Сговорились избавиться.
  От меня избавиться придумали.
  Чтобы все консервы им достались.
  Михайлович и Хотокама пришли к дону Сталкер.
  Наш бывший начальник.
  Пожаловались на меня:
  "Дон Сталкер!
  Гершель совсем обленился.
  Не хочет работать.
  Мы за него все тянем.
  Злой он.
  Обижает нас.
  Обижает твою бывшую жену.
  Помоги нам избавиться от Гершеля".
  "Други мои!
  Гершель принял мою бывшую жену.
  Поэтому я ему благодарен.
  Но я...
  Рад избавиться от кого-либо.
  Приведите ко мне Гершеля.
  Я с ним справлюсь".
  
  Михайлович и Хотокама прибежали домой.
  Стали меня выманивать на прогулку.
  "Гершель!
  Прогуляемся?
  По набережной пройдемся.
  Мороженое купим.
  На девушек посмотрим".
  "Не охота мне, - я зевнул. - У меня живот болит.
  Тухлые кильки в томате живот пучат.
  И на девушек мне смотреть не интересно.
  У меня дома.
  Вон.
  Голая Евгения спит.
  Я на нее смотрю.
  И никуда ходить не надо".
  
  Тогда Михайлович и Хотокама пинками выгнали меня из дома.
  Притащили в почтовый ангар.
  Позвали дона Сталкера.
  Вместе с ним Михайлович и Хотокама меня запаковали в контейнер.
  И отправили посылкой в самый дальний район нашей Империи.
  Михайлович и Хотокама довольные вернулись в мой дом.
  Выгнали на улицу Евгению.
  Заставили ее на улице работать.
  Сами же присели за стол.
  Ели кильку в томате.
  Запивали ее бражкой.
  Ни о чем другом не думали.
  Ходили в супермаркет.
  С сумкой фокусника ходили.
  Воровали.
  В потайной отсек еду прятали.
  Через несколько дней стало скучно им.
  Начали они ругаться из-за консервов.
  И из-за сумки ругались.
  Наконец, они отправились в суд.
  Рассказали судье о своем споре.
  И проговорились.
  Показали.
  Рассказали судье, что можно вынести из магазина в потайном отделении сумки.
  Судья тоже обрадовался.
  Отнял у них сумку.
  А Михайловича и Хотокама приговорил к пожизненному заключению на плазмодиевых рудниках.
  Там пожизненная каторга длится не более трех лет.
  Плазмодий плоть сжирает.
  Потом судья взял сумку фокусника.
  Велел доложить о себе префекту.
  Судья рассказал префекту о сумке с двойным дном.
  И подарил ее префекту.
  Префект сделал судью главным судьей.
  И со своей сумкой префект по разным ярмаркам летал.
  Заходил в дорогие бутики.
  Складывал в потайной отсек сумки шикарные часы.
  Украшения драгоценные прятал.
  Ведь у префекта кругозор шире, чем у каких-то почтальонов.
  А расплачивался префект за какую-нибудь безделушку.
  Действовал он осторожно.
  В один бутик два раза не ходил.
  Вынесет неоплаченное.
  И перелетает на другое место.
  Тем временем меня освободили из контейнера.
  Я стал работать грузчиком.
  Страдал от жажды.
  Голодал постоянно.
  Однажды почтовый космофрегат попал в гравитационную бурую.
  Весь экипаж погиб.
  Андроидов заклинило
  Я же выжил.
  Остался без работы.
  Нищенствовал.
  С места на место перелетал в трюмах грузовых космофрегатов.
  Однажды я прилетел на солидную планету.
  Для богачей.
  Изнывал от голода.
  Солнце палило в лысину.
  Вдруг, слышу.
  Меня окликнули по имени.
  Я оглянулся.
  Узнал дона Перетти.
  Он был в белом костюме.
  Шляпа с лентой.
  Желтые ботинки.
  Дон Перетти одежду сменил.
  Но прежних своих подружек оставил.
  Две обнаженные бритые балеринки составляли ему компанию.
  Дон Перетти был навеселе.
  Поэтому обнял меня.
  Не побрезговал.
  Три раза поцеловал.
  Отвел к себе домой.
  Дом у дона Перетти - дворец!
  Я рассказал, как меня отправили почтой.
  О буре в космосе рассказал.
  И о том, как путешествовал в трюмах грузовых кораблей - тоже не смолчал.
  Дон Перетти качал головой.
  Затем приказал своим балеринкам.
  Они приготовили мне купальню.
  Купальня с лепестками роз.
  В купальне две балеринки меня мочалили.
  Мочалкой терли.
  Вымыли меня до скрипа.
  Затем дон Перетти подарил мне одежду.
  Одежду из своего старого гардероба.
  Накормил меня сладостями.
  Я спросил:
  "Дон Перетти.
  Может быть, ты возьмешь меня к себе?"
  "Ко мне?
  Тебя?
  Гершель.
  Ты мне нравишься.
  Но не настолько".
  "Я имел в виду - садовником возьми.
  Я буду кустики поливать.
  У меня шланг..."
  "Садовником? - Дон Перетти причмокнул. - Если бы я не знал тебя...
  Гершель.
  Если бы не знал тебя, то взял бы садовником.
  Но я тебя хорошо изучил.
  Поэтому не возьму садовником.
  Пойдем к сэру Гордону.
  Он что-нибудь придумает.
  Для тебя придумает.
  Ведь ты отыскал ему полезные вещички".
  
  ЗА ПОМОЩЬ МОЖНО И ХЛЕБОМ УГОСТИТЬ.
  
  Дон Перетти представил меня сэру Гордону.
  Сказал, что я помог.
  Помог с вещичками.
  Добыл визор чудесный.
  Карту тайных подпространственных путей.
  И антибозонные бомбы.
  Я надеялся, что хоть сэр Гордон даст мне денег.
  Но у богатых так не принято.
  БОГАТЫЕ БЕДНЫМ ДЕНЬГИ НЕ ДАЮТ.
  Богатые боятся конкуренции.
  Тогда я попросил сэра Гордона.
  Попросил взглянуть в чудесный визор.
  Сэр Гордон провел меня в темную комнату.
  Снял со стены защиту.
  За ней на столе стоял визор.
  Я этот визор хорошо знал.
  Величиной он был с корову.
  Сэр Гордон загородил спиной пульт.
  Чтобы я не видел.
  Не видел, как он код набирает.
  Из визора донеслись вопли.
  Метались тени.
  Вдруг тени стали принимать очертания...
  "Звезда сериалов Пелопонесса, - я узнал актрису. - Проклинает своих домработников.
  Даже одеться забыла.
  Или не посчитала нужным.
  Не посчитала нужным одеться перед слугами".
  "Это я смотрю, - сэр Гордон запыхтел.
  Переключил каналы визора. - Гершель.
  Тебе же покажу твое.
  Твое унижение". - И он настроил визор.
  На другой канал настроил.
  И..
  Я увидел.
  Записи с нашего ретранслятора.
  Замечательный визор далеко видит.
  Многое умеет.
  Я смотрел, как Евгения изменяла мне.
  Затем видел, как меня запаковывают в почтовый контейнер.
  Потом наблюдал за Михайлович и Хотокама.
  Как они воровали.
  С помощью моей сумки фокусника воровали.
  Судью видел.
  Префекта видел.
  Как он в бутике в потайное отделение сумки прятал драгоценности.
  Насмотрелся.
  До слез насмотрелся я.
  Особенно жалко было Евгению.
  Она на улице искала...
  Искала работу.
  Я еще рыдал над Михайлович и Хотокама.
  Они горбатились на плазмодиевых рудниках.
  За несколько дней постарели.
  На много лет постарели.
  Согнулись.
  Поседели.
  Лица их покрылись волдырями.
  Волдыри лопались.
  Из них сочилось.
  
  Сэр Гордон выключил визор.
  "Я должен! - Я выпятил грудь. - Должен лететь домой.
  Я помогу Михайлович и Хотокама.
  Они мерзкие.
  Но я с ними работал.
  На почте работал.
  Мы пили цикорий.
  Из одного стакана пили.
  И Евгению я освобожу.
  Освобожу от рабства улиц".
  "Мы тебя не станем уговаривать, - Дон Перетти сказал мне. - Гершель.
  Тебе здесь нельзя долго оставаться.
  У тебя нет разрешения жить на этой планете.
  Здесь живут только богатые.
  Ты же - нищий.
  Но..
  За твою доброту дам тебе дробовик.
  Я обещал, что сделаю тебя начальником".
  
  
  ГЛАВА 777
  
  КАТАЛИНА
  
  "Властелином?
  Хозяином Вселенной?
  Императором?" - Я загорелся надеждой.
  "Нет.
  Гершель!
  Император у нас один!
  Слава Императору!"
  "Слава Императору".
  "Бери дробовик, - дон Перетти протянул мне...
  Оружие.
  Слезы выступили на глазах дона Перетти. - Это очень древний дробовик.
  Сейчас подобных не делают.
  И запас патронов к нему.
  Патроны - из прошлого.
  Как жахнет дробью.
  Так все твое сразу будет!"
  
  "Спасибо! - Я с сомнением принял дробовик. - Дон Перетти...
  Я не знаю.
  Поможет ли мне дробовик.
  Мне бы девушек.
  И денег".
  "Пшел вон!
  Улетай с нашей планеты!
  Попрошайка!" - Дон Перетти показал зубы.
  И...
  Тогда я опробовал.
  Опробовал дробовик.
  Я жахнул картечью.
  Выстрелил над головой дона Перетти.
  Дробовик грохнул, как все орудия космокрейсера.
  Из ствола вырвалось пламя.
  Все окутало едким дымом.
  Меня чудовищной отдачей отбросило на кипарис.
  Я протер глаза.
  Они слезились ужасно.
  Щипало везде.
  В голове звон.
  Дон Перетти сидел на корточках.
  Голову прикрыл руками.
  Как тюремный.
  Затем он поднял голову:
  "Вот так фокус! - Глаза дона Перетти красные.
  Слезы из них лились.
  Но на лице читался восторг. - А ведь с дробовиками в древности ходили на уток.
  На уток охотились.
  Что за утки были в те времена?
  От одного грохота стая уток должна была сгинуть".
  "Не заговаривай мне зубы, - дробовик придал мне силу.
  Уверенность предал.
  Нет.
  Не силу.
  Не уверенность.
  Я просто обнаглел с дробовиком. - Выворачивай карманы, дон Перетти". - Я дунул в дуло.
  
  ДУНУЛ В ДУЛО - ПОЭЗИЯ.
  
  "Чичас!
  Я с великим.
  С удовольствием", - дон Перетти вытащил все из карманов.
  "И все? - Я удивился. - Пять космодолларов?
  А строил из себя богача".
  "Я не ношу с собой наличные".
  "Тогда...
  Тогда, в качестве компенсации...
  Забираю твоих балеринок".
  "Ой!"
  "Вот тебе и ой, дон Перетти".
  "Гершель?"
  "Что еще?
  Хочешь, чтобы я снова бабахнул?" - Я поднял дробовик.
  "Нет.
  Нет, конечно, - дон Перетти замахал руками. - Беги к сэру Гордону.
  Он отправит тебя по тайному подпространственному каналу.
  Не успеешь моргнуть".
  "Не только меня.
  Не только меня сэр Гордон отправит.
  По пространственному каналу.
  Но и балеринок.
  И они тоже не успеют моргнуть!"
  "Ну, ты и фокусник, Гершель", - дон Перетти не обиделся.
  Не расстроился.
  А даже развеселился.
  
  Я забрал с собой двух балеринок
  "Оделись бы вы.
  Неужели, так и пойдете, голые?"
  "Мы не привыкли!
  Не привыкли ходить в одежде!" - балеринки пропищали.
  "Так даже интересней", - я захохотал.
  С дробовиком.
  С двумя новыми подружками ввалился в дом сэра Гордона.
  Выстрелил из дробовика.
  Попал в люстру.
  Грохот.
  Дым.
  Пламя.
  Осколки люстры.
  Дыра в потолке.
  "На пол!
  Быстро!
  Это ограбление!" - Балеринки крикнули.
  Наверно, что-то было в их прошлой жизни.
  Несчастное детство.
  Или бурная юность.
  Сэр Гордон сразу потерял.
  Потерял свое величие.
  И в весе потерял.
  Упал на пол.
  Руки за головой сложил.
  "Не ограбление, - я усмехнулся. - Сэр Гордон.
  Немедленно отправь меня домой.
  Меня и моих новых подружек.
  Балерин".
  "Да я, - сэр Гордон обрадовался.
  Не верил, что его оставят живым. - Куда хотите, отправлю".
  Поднялся.
  Руки дрожали.
  Но сумел.
  Открыл для нас тайный подпространственный переход.
  Я и балеринки нырнули в него.
  В переходе я удивился:
  "Все же вы пошарили в доме сэра Гордон.
  Ценные вещи.
  Монеты взяли".
  "Конечно! - балеринки захихикали.
  С каждой секундой они мне нравились все больше и больше.
  Хотя раньше казалось...
  Что дальше некуда. - Ты же вечно нищий, Гершель.
  А мы привыкли к роскоши".
  "Что же вы тогда за мной побежали?
  Оставались бы со своим доном Перетти".
  "Ха.
  Он стал скучный.
  Раньше стремился.
  А теперь.
  Когда у него много денег.
  То - перестал интриговать.
  Даже фокусничать перестал.
  С утра до вечера поет.
  Стишки сочиняет.
  Смотреть противно.
  А ты, Гершель!
  Ты - живой.
  Целеустремленный.
  С тобой интересно.
  Чувствуется в тебе мужское начало.
  Животная страсть.
  Ты - тиран!"
  
  ТИРАН - НЕ ОСКОРБЛЕНИЕ, ЭТО - ПОХВАЛА!
  
  "Мужское начало, - я бормотал. - Животная страсть.
  Теперь я должен это доказать.
  Смотрите!
  Балеринки!"
  "Смотрим!"
  "Не на меня надо смотреть.
  Не на мое.
  Не на мой...
  Сэр Гордон нас куда переправлял?"
  "К тебе домой.
  К тебе домой сэр Гордон нас переправлял".
  "Нет.
  Сэр Гордон обезумел от страха.
  Перепутал подспространственные каналы.
  А он подсматривает за актриской Пелопонессой.
  И, возможно, навещает ее.
  Он нас.
  По своему каналу выслал.
  Я уверен, что - случайно.
  Мы в спальне актрисы Пелопонессы.
  Она - мой кумир!
  Я обожаю смотреть сериалы с ее участием.
  Особенно, сериал - "Загнивающие под дождем".
  В нем..."
  
  "Кто?
  Кто посмел? - Из ванной вышла...
  Актриса Пелопонесса!
  Совершенно голая. - Кто пустил?
  Журналисты вы?
  Мои фанаты! - Пелопонесса начала визжать. - Вооон!
  Воооон из моей спальни!
  Пошли прочь!
  Убирайтесь из моего дома!".
  "Потише, тетка, - балеринки предупреждали. - Мы с тебе случайно.
  И не строй из себя крутую красотку.
  Ты с утра брови еще не нарисовала.
  Ресницы не приклеила.
  Груди и ягодицы не подтянула.
  Живот не втянула.
  Кожу не отполировала.
  Там не депилировала.
  Маникюр не сделала.
  Усики не выщипала.
  Волосы не уложила.
  Думаешь, что ты - красавица?
  Что все хотят твою з...у целовать?
  Плевать мы на тебя хотели!"
  "Аааааа! - Пелопонесса завопила. - Тетка?
  Йа?
  Да я моложе всех.
  Моложе всех вас вместе взятых". - С актрисой случилась истерики.
  Из всего, что сказали мои балеринки, ее больше всего оскорбило, что ее назвали теткой.
  Пелопонесса с визгом запустила в меня вазу.
  Ваза тяжелая.
  Антикварная ваза.
  Я только успел разглядеть нарисованных львов.
  И сам не понял.
  Но дробовик в моих руках дернулся.
  Снова выстрелил.
  Вазу в полете разнесло.
  В осколки разнесло.
  Осколки выбили из потолка известку.
  Дым рассеялся.
  Мы стояли белые-белые.
  Известковые.
  У актрисы Пелопонессы отсутствовало...
  Левое ухо отрезало.
  Наверно, осколок вазы постарался.
  По щеке стекала кровь.
  По шее стекала кровь.
  Но актриса еще не поняла.
  Она стояла с открытым ртом.
  Быстро-быстро моргала.
  Контузило ее?
  
  В спальню ворвались охранники.
  Люди.
  Биороботы.
  Но объединяло охранников то, что они были вооружены.
  Тяжелое оружие.
  Мой дробовик с охраной не справится.
  В окне я заметил силуэт дрона.
  Дрон шарил по нам лазерным прицелом.
  "Госпожа! - к актриске Пелопонессе подбежал толстяк.
  Наверно, ее продюсер. - Ты цела? - И завизжал: - Ой, ироды!
  Нашей красотулечке ухо отрезали.
  Садисты!
  Изверги! - Залепетал, как умалишенный. - Мы тебе новое ухо вырастим.
  Ты только не умирай, Пелопонесса.
  У нас же контракт на сериалы.
  Пришьем ухо.
  Вырастим.
  Самое дорогое ухо тебе доставим".
  "Воооон, - Пелопонесса вышла из шока.
  Все воооон!"
  "Но".
  "Я сказала - вооон!" - актриса неистовала.
  "А с этими, что делать?" - Андроид навел на меня бластер.
  "С этими? - мои балеринки тоже завопили. - Да как ты разговариваешь с человеком?
  Разбаловали вас.
  Дали свободу.
  Равные права.
  Теперь ты эти права качаешь.
  Забыл, кто ты?"
  "Это расизм".
  
  "Джакомо, - глаза актрисы Пелопонессы сверкали восторгом.
  Безумием тоже сверкали.
  Восторженное безумие. - Уведи всех.
  А мои друзья...
  Моих друзей прошу остаться. - И не спуская с меня взгляда. - Какой мужчина!
  Огонь, а не мужчина.
  Грохот!
  Сила.
  Даже уши отрезает.
  На трофеи.
  Как звать тебя, мой герой?"
  "Гершель.
  Йа Гершель".
  "Возьми мое ухо, - Пелопонесса наклонилась.
  Затем встала на четвереньки.
  Обнаженная.
  Но ее ничто не смущало.
  Искала на полу. - Нашла! - Актриса с торжеством поднялась. - Гершель!
  Вот тебе ухо!
  Гершель!
  Вот тебе мое ухо!
  Продень в него веревочку.
  И повесь себе на шею".
  
  УХО НА ШЕЕ.
  
  Я был потрясен.
  Поклонился.
  Ухо актрисы спрятал в карман.
  Подумал:
  "Всего лишь надо было...
  Я обзавелся дробовиком.
  Жизнь моя сразу изменилась.
  Я теперь - герой!
  Девушки меня обожают!
  Мне...
  Мне бы еще денег".
  Актриса не отпускала нас неделю.
  Даже съемки свои перенесла.
  Все расспрашивала.
  Охала.
  Ахала!
  Восхищалась!
  Еду нам приносили в спальню.
  Ну, как спальня.
  Величиной с футбольное поле спальня.
  Через неделю я и мои балеринки сбежали.
  Балеринки ревновали.
  Боялись, что Пелопонесса навсегда оставит меня у нее.
  Балеринки вызвали космотакси.
  И через три дня мы были у меня дома.
  
  "Не дворец дона Перетти! - я ввел балеринок в свою скромную квартиру. - Не Ансамбль дворцов сэра Гордона.
  Не шедевр дворцов актрисы Пелопонессы.
  У меня две комнаты.
  В тесноте, но без обиды.
  Разместимся.
  Ведь можно спать в одной кровати.
  Всем".
  
  КРОВАТЬ ОДНА НА ВСЕХ.
  
  Через некоторое время пришла Евгения.
  С улицы пришла.
  После уличной работы.
  Устроила скандал.
  Но балеринки ее быстро успокоили.
  Подарили колечко с рубином.
  И по шее настучали.
  Ночью притащились Михайлович и Хотокама.
  Пьяные в дым.
  Начали на меня орать.
  В грудь пихали.
  Руками в мою грудь пихали.
  И ногами...
  Ногами в разные части тела:
  "Гершель!
  Мы же тебя предупреждали!
  Если еще раз появишься в нашем доме..."
  "Дом мой", - я проблеял.
  "В твоем доме...
  То мы тебя зарежем".
  "Но...
  Как же так. - Я блеял.
  Ждал поддержки от балеринок.
  Но они с интересом наблюдали.
  С кровати наблюдали. - Я думал, что на каторге.
  На плазмодиевых рудниках".
  "Мы сбежали.
  И излечились.
  А теперь..."
  "Знаю.
  Слышал. - Я был подавлен. - Сейчас завопите, чтобы я убирался.
  Чтобы я - воооон!"
  "Мы, - Михайлович раздул грудь.
  И...
  Мутным взором уставился на моих балеринок. - Какие красотки!
  И уже в постели!"
  "Кошечки!" - Хотокама зарычал.
  Будто не кошечками назвал.
  Я думал, что балеринки восстанут.
  Вышвырнут наглецов из дома.
  Тем более, что Михайлович и Хотокама выглядели не очень.
  Но зато свирепые...
  Балеринки захихикали.
  Переглянулись.
  И стали делать глазки Михайловичу и Хотокама.
  Наверно, посчитали, что подлецы свирепее, чем я.
  "Балеринкам понравилась животная страсть Михайловича и Хотокама, - я поник. - Даже мой дробовик не спасет.
  Я не смогу быть, как Михайлович и Хотокама.
  Они забирали мои деньги.
  Били Евгению.
  Заставляли ее работать.
  И Евгения их обожала.
  Я ее содержал.
  А она обожала других...
  
  ХОРОШИЕ ДЕВОЧКИ ЛЮБЯТ ПЛОХИХ МАЛЬЧИКОВ.
  
  А еще Михайлович и Хотокама пьяные полезли к балеринкам.
  И не волнует Михайловича и Хотокама, что выглядит после плазмодиевых рудников - ужасно.
  Балеринки мигом променяли меня.
  Променяли меня на Михайловича и Хотокама.
  Так быстро.
  Скоропостижно меня предали.
  Я не дотянул". - Я громко икнул.
  Все надо мной засмеялись.
  Нет.
  Не все засмеялись.
  Ведь Михайлович и Хотокама заржали.
  Так обидно.
  
  ОБИДНО, КОГДА ДЕВУШКИ СМЕЮТСЯ НАД ТОБОЙ.
  
  Я в отчаянье...
  Сделал то, что мог.
  Шмальнул из дробовика поверх голов Михайловича и Хотокама.
  Наступила зловещая тишина.
  Все ждали моего слова.
  "Йа!
  Я в полицию сообщу.
  Напишу донос. - Мой голос неожиданно стал тонким.
  Как струна.
  Детский голосок. - Скажу, что Михайлович и Хотокама сбежали с каторги.
  И находятся в моем доме".
  "Фуууу!" - Евгения с презрением на меня взглянула.
  "Фииии!" - балеринки качали очаровательными головками.
  "Стукач, - Михайлович и Хотокама зашипели. - Мы даже с...ь на одном астероиде не сядем рядом с тобой, Гершель.
  Мы улетаем.
  Кто с нами?"
  "Мы!" - балеринки бросились к Михайловичу и Хотокама.
  "Я", - Евгения поспешила к ним.
  "А тебя, Евгения, просим остаться", - Михайлович не допустил до себя мою Евгению.
  "И не надо было", - Евгения надула губки.
  Михайлович и Хотокама улетели.
  С моими балеринками улетели.
  
  "Гершель! - Евгения решила ко мне подластиться.
  Потому что больше не к кому было. - У тебя ухо на веревочке.
  Талисман?"
  "Ага".
  "Ты меня будешь содержать, Гершель?"
  "Очень.
  Очень буду.
  Очень буду содержать тебя, Евгения.
  Я тебя всегда содержал.
  Но...
  У меня сейчас нет денег.
  Балеринки все увезли".
  "Так найди деньги, - Евгения превратилась в деловую. - У тебя же дробовик".
  "Ах!
  Да!
  Дробовик!", - опустил голову.
  С дробовиком вышел на улицу.
  Понял, что не я важен для Евгении.
  А мой дробовик.
  Моя квартира.
  Мои деньги...
  Если я их заработаю.
  Меня окутала безысходность.
  Я узнал ее.
  Я потащился по вечерней улице.
  Пошел дождь.
  Я промок.
  Затем - дождь со снегом.
  Я замерз.
  Даже местами вымерз.
  Потом с неба полетели лягушки.
  За лягушками - камни.
  Меня покрывал вулканический пепел.
  Он перемешивался со снегом.
  И я уже брел - чучело чучелом.
  
  ЕСЛИ БЕДА, ТО - СРАЗУ ВСЕ БЕДЫ.
  
  Тоска звериная накатила.
  Я скрежетал зубами.
  Вдруг...
  "Окно.
  Свет горит. - Я перелез через борт.
  То, что я на частной территории нахожусь - меня не остановило.
  Мне было все равно.
  Меня не остановила охрана. - Возможно, от непогоды охранную систему дома заклинило.
  Лягушка попала в компьютер.
  Или камень разбил компенсатор.
  Или вода залилась в бозонный визор... - Я подошел к окну. - Сидят.
  Едят.
  В тепле.
  В сытости.
  В богатстве. - Я жадно смотрел на семейство.
  Семейство за ужином. - Стол огромный.
  Накрыт белой скатертью.
  Хрусталь.
  Серебро.
  Индейка сочится жиром.
  Папаша жирный.
  В халате.
  Важный папаша.
  Банкир.
  Не меньше.
  Жена - красотка.
  Наверняка, модель.
  Детишки.
  Три мальчика.
  Все лощеные.
  Ухоженные.
  Пороха не нюхали. - Я раскалял себя. - Даже Имперский краб на столе.
  Я никогда не пробовал Имперского краба.
  Он - дорогущий!
  А они на него даже не смотрят.
  Привыкли к дорогим деликатесам.
  А я так и не попробую Имперского краба. - И тут на меня накатило. - Почему не попробую?
  У меня же дробовик.
  Ворвусь в дом.
  Наемся.
  Потом - пусть меня на каторгу ссылают.
  На урановые рудники.
  Или на плазмодиевые.
  Мне уже все равно".
  
  Я завопил.
  Прикладом древнего дробовика выбил окно.
  Подтянулся.
  Чувствовал, как осколки стекла.
  Резали меня.
  Я был весь в крови.
  В вулканическом пепле.
  Мокрый.
  Грязный.
  Замерзший.
  Но отчаянный
  Видели бы меня сейчас балеринки.
  Наверняка, снова бы влюбились.
  
  ОТЧАЯННЫХ ВСЕ ЛЮБЯТ.
  
  "Всем оставаться на своих местах!!!" - я шандарахнул из дробовика.
  Дробь пробила картину.
  На картине девушка целуется с чертом.
  Или не черт.
  Но с рогами...
  Волной выстрела со стола смело часть блюд.
  Я думал, что испугал.
  Да.
  Испугал.
  Но только не охрану.
  Вбежали охранники.
  На меня не обращали внимания.
  Странно.
  "Первого!
  Первого прикрывайте!" - Охранники окружили главу семьи.
  Потащили его к выходу.
  Мать и детишки побежали за ними.
  Через пять минут стартовал космокрейсер.
  И...
  Наступила тишина.
  Она прерывалась лишь моим чавканьем.
  "Надо успеть наесться.
  До прихода полицейских". - Я засунул в рот Имперского краба.
  С клешнями.
  С головой.
  Зато он дорогой.
  
  "Мистер!" - Раздалось из голографа.
  Появились фигуры.
  Глава семейства.
  За его спиной робко моргала жена.
  
  
  ГЛАВА 778
  
  КАТАЛИНА
  
  Я сначала не понял.
  К кому мистер?
  Кто мистер?
  Здесь я один.
  "Мистер, - хозяин дома говорил издалека.
  Наверно, космофрегат набрал крейсерскую скорость. - Кто у вас главный?"
  "Не видишь что ли? - Я разозлился.
  Потому что клешня краба...
  Пропорола мне щеку.
  И торчала снаружи. - Я самый главный.
  Главней не бывает".
  "Мистер.
  Кто нас выдал?
  Пидколодный?"
  "Не Пидколодный, - разговор стал меня забавлять.
  Может быть, потому что я постепенно насыщался. - Калигула".
  "Калигула?
  Не знаю Калигулы". - Хозяин дома озадачился.
  "Кличка у него.
  Наш агент.
  Больше ничего не скажу".
  "Ты ему предложи", - жена ущипнула мужа за ухо.
  "Мистер?"
  "Может быть, договоримся?"
  "Договоримся? - Я зарычал.
  Потому что подавился оливкой. - Я не продаюсь".
  "А, если?"
  "Если?
  Если, то тогда - можно".
  "Я бы не хотел, чтобы меня преследовали".
  "Я тоже не хочу, чтобы меня преследовали.
  Никто не хочет, чтобы их преследовали", - я подивился своей мудрости.
  
  "Мой дом...
  И все, что в нем.
  В обмен на то, что вы замнете дело.
  Мистер".
  "Маловато будет".
  "Дом с искусственным морем", - губы хозяина задрожали.
  "Ладно, - я согласился.
  Хотя не очень понимал. - Но только сразу.
  Мне отчет сдавать".
  "Йа...
  Я уже готовлю.
  Приложите свои данные.
  К голографу".
  "Сейчас", - я прислонил палец.
  Отсканировал сетчатку глаза.
  "Мистер Гершель?
  Правильно?"
  "Очень".
  "Мой дом теперь - ваш дом", - из принтера полезли документы.
  "Йа..."
  "Я надеюсь..."
  "Мое слово, - я кивнул. - Вас не будут преследовать".
  За окном садились полицейские катера.
  "А еще, мистер..."
  "Плохо слышно.
  Связь плохая".
  "До свидания.
  Это мы в полостной квази подпространственной дыре", - он хотел еще поговорить.
  Но мне хватило.
  Я отключил голограф.
  "Хозяин сбежал.
  Наверно, наворовал.
  Меня принял за командира группы захвата.
  И откупился от меня. - Я тряс головой.
  Читал документы.
  И не верил своему счастью. - Дон Перетти не соврал.
  Он обещал, что я стану начальником.
  Теперь я начальник сам себе.
  С дорогим домом!"
  
  С ДОРОГИМ НАЧИНАЕШЬ СЕБЯ УВАЖАТЬ.
  
  В дверь забарабанили.
  "Контовский!
  К окнам". - Полицейские готовили захват дома.
  "Что же делать? - Я запаниковал.
  На миг забыл, что я теперь хозяин дома.
  Скинул с себя грязную одежду.
  Бросил под стол.
  Огляделся.
  Увидел халат.
  Накинул на себя. - Розовый халатик.
  Женский.
  Коротенький.
  Мое хозяйство видно.
  Еще бы.
  У девушек не висит вниз.
  А у мужчин - свисает". - Я поздно спохватился.
  Но снимать халатик было нельзя.
  В окна уже влезали полицейские.
  "Стреляли.
  В вашем доме.
  От ваших соседей поступил вызов.
  Дон Басмачи? - Передо мной остановился командир.
  Настоящий командир.
  Командир группы захвата.
  Настоящий командир.
  Не я. - Нет.
  Я не дон Басмачи".
  "А кто ты...
  Дон..."
  Так я стал доном.
  "Йа...
  Я Гершель".
  "Гершель?!!"
  "Дон Басмачи усыновил меня.
  Давно.
  А теперь свой дом подарил.
  Мне! - Я нагло врал. - И с семьей улетел.
  Далеко.
  Перед отлетом салют устроил.
  Вы же знаете.
  Эти отцы.
  Дон Басмачи хотел меня порадовать.
  За бесцельно прожитые годы.
  Мои...
  И не рассчитали.
  В доме устроили салют".
  Командир взглянул на документы:
  "Поздравляю...
  Ээээээ.
  Теперь ты - господин.
  Не просто Гершель.
  А - господин, Гершель". - Командир переминался с ноги на ногу.
  Личный состав полицейских вернулся в полицейские космокатера.
  Не интересно полицейским стало.
  Ничего с меня не могли взять.
  "Гер полицейский?" - Я присел в кресло.
  Скрестил ноги.
  Но неудачно.
  Неудачно присел.
  Неудачно с ногами поступил.
  Халатик у меня женский.
  Короткий халатик.
  Все и вывалилось.
  Я вскочил.
  "Конфетку?
  Не стесняйся, гер полицейский.
  Угощайся".
  "А можно две?
  Две конфетки?" - Щеки полицейского покрылись румянцем.
  "Да хоть всю вазочку! - Я расщедрился.
  Не свое - не жалко.
  Вернее...
  Уже мое.
  И жалко.
  Но я должен был как-то умаслить полицейского. - Ириски кис-кис.
  Леденцы дюшес".
  "Спасибо, - полицейский пересыпал конфеты в карман. - Своих угощу.
  А то некоторые ребята...
  Три дня в засаде.
  Ничего не ели".
  
  НИЧЕГО НЕ ЕСТЬ - ТОЖЕ КРАСИВО.
  
  Наконец, я остался один.
  Ходил по комнатам.
  Цокал языком.
  Умный дом перестроил все пароли под меня.
  Я прыгал на диванах.
  Валялся в подвале.
  Восхищался коллекцией фарфоровых слоников.
  И...
  Захотел поделиться счастьем.
  А счастьем делятся с любимыми.
  Балеринки меня бросили.
  Осталась только одна любимая.
  "Евгения! - Я прибежал в свой прежний дом. - Я себе...
  Для нас...
  Купил новый дом.
  Огромный.
  С обстановкой.
  С винным погребом".
  "Ври больше!"
  
  Я ВРАЛ БЫ БОЛЬШЕ, НО И МАЛО ВРАТЬ НЕ УМЕЮ.
  
  "Дорогая!
  Милая!
  Мое желание исполнилось.
  Я люблю это небо.
  Стал любить небо.
  Люблю эту планету.
  Ты думала, что я останусь почтальоном.
  Как все почтальоны...
  Но я разбогател.
  Повзрослел.
  Теперь могу заниматься не только посылками.
  Я всегда жил здесь.
  Но буду жить там.
  Этот дом мне стал мал. - Я помолчал. - В моем новом доме уместяться два моих старых дома.
  Нет.
  Не два!
  А две тысячи этих домов!
  Я могу раскинуть руки.
  Охвачу все!
  Деревья!
  Дома!
  Реку!
  Эту замечательную ночь.
  Сегодня мы только вдвоем во Вселенной".
  
  "Не ожидала, что ты сойдешь с ума, Гершель, - Евгения зевнула. - Жрать хочется..."
  "О!
  Моя любовь!
  Для тебя накрыт стол.
  Правда... половину стола снесло.
  Но можно и с пола собрать еду.
  Все, что упало, продолжает считаться едой".
  Я привел Евгению в свое поместье.
  "Глазам не верю, - Евгения сразу бросилась столу. - Неужели, я в великолепном дворце?
  Я даже не узнаю себя в зеркале.
  А одежды здесь - море. - Евгения взяла из шкафа.
  Натянула на себя. - Удобненько.
  И в дождик не промокну.
  Прекрасный костюм".
  "Эээээ!
  Евгения, - я кашлянул в кулак. - Это одежда для игр.
  Для игр мужчины и женщины.
  Обтягивающий черный костюм из латекса.
  Ты бы..."
  "Ты, чо?
  Дурак что ли? - Евгения фыркнула. - Я на улицах подрабатывала.
  Думаешь, не знаю, что это за костюм?
  Но...
  Разве, он не прекрасен?!"
  "Он удивительный, - я обнял Евгению.
  Осторожно обнял. - Мы теперь с тобой не расстанемся.
  Никогда не расстанемся". - Я отвел Евгению в роскошную спальню.
  Запрограмировал андроидов.
  Они будут обращаться с Евгенией, как с царицей.
  
  У КОГО ИЗОБИЛИЕ, ТА И КОРОЛЕВА.
  
  Я взял верный дробовик:
  "Дорогой!
  Многоуважаемый дробовик!
  Приветствую твое существование!
  Ты с древности защищаешь светлые идеалы добра.
  Добра и справедливости.
  У кого оружие в руках, тот - добрый!
  У кого дробовик в руках, тот - справедливый!
  Твой молчаливый призыв к стрельбе не ослабел за тысячелетия. - Я зарыдал. - Ты поддерживаешь во мне бодрость.
  Веру в светлое будущее.
  Ты вливаешь в меня идеалы добра.
  Добра.
  Ну и общественного самосознания, разумеется".
  Я отправился в дом префекта.
  Ведь у префекта моя чудесная сумка.
  Сумка фокусника.
  С двойным дном сумка.
  Я понимал:
  "Дом - домом.
  Но кушать хочется всегда.
  Да и дом нужно поддерживать в порядке.
  Теперь я должен по магазинам воровать не только еду.
  Но и запчасти для компьютеров.
  Грабли для сада.
  Сачки для фильтрации бассейнов.
  И много чего другого".
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ИМЕЕШЬ, ТЕМ БОЛЬШЕ НУЖНО.
  
  Охрана префекта меня легко пропустила.
  "Проходи!
  Проходи, гер Гершель!
  Мы наслышаны о твоем дробовике.
  Мощное оружие.
  Мощное и справедливое.
  Ты, возьми, что тебе нужно.
  Только не стреляй.
  Выстрелами не порти архитектуру".
  "Да мне сумка нужна.
  Сумка фокусника.
  Она - моя".
  "Сумка фокусника?
  Пожалуйста!
  Нам ничего не жалко
  Хозяйского не жалко". - Охранники провели меня на склад.
  Я сразу нашел свою сумку.
  Поблагодарил охранников.
  И с сумкой побежал по магазинам.
  Проснётся Евгения.
  Нужно ее угостить.
  Винный подвал в своем доме я нашел.
  А где кофе хранится?
  Кофе искать долго.
  Я подам кофе в постель.
  Евгении!
  Моей Евгении!
  
  СЧАСТЬЕ С НЕБА СВАЛИЛОСЬ, И УДАРИЛО ПО ГОЛОВЕ.
  
  "Моя сумка!
  Мой дробовик!
  Мой дом!
  Моя Евгения!"
  Утром префект проснулся.
  Послал за сумкой.
  А сумки на складе нет.
  Префект забил тревогу:
  "У меня сегодня прием.
  Принимаю господина губернатора.
  А где я столько еды найду?
  На тысячу гостей свиты губернатора округа?
  Не за свои же деньги покупать буду.
  Была бы сумка...
  Я бы наворовал...
  В потайном отсеке сумки еду бы приносил.
  Но нет сумки".
  Префект опросил охранников.
  Но охранники не сознались.
  Отвечали, что воров не видели.
  Никто посторонний не входил.
  На склад никто не проникал.
  Слуги бегали перепуганные.
  Так всегда.
  Хозяин виноват, а слуги боятся.
  "Не до веселья мне, - префект горевал. - Придется на свои деньги кормить свиту губернатора.
  А это означает...
  Полное разорение.
  Я разорюсь".
  
  ПОКУПАТЬ ЗА СВОИ ДЕНЬГИ - ПЛОХАЯ ПРИМЕТА
  
  На следующее утро префект нашей системы Галактик разозлился еще больше.
  Он узнал, что хозяин шикарного дома сменился.
  А префект раньше ходил к бывшему хозяину играть в кости.
  "Все богатеют, - префект бушевал. - А я разоряюсь.
  Скоро перееду жить в хижину.
  В рыбацкую хижину.
  Или в хижину свинопаса".
  "Немедленно, - префект позвал своего советника. - Отправляйся к наглому Гершелю.
  Узнай у него.
  Он же нищий.
  Был нищим.
  Как он завладел шикарным имением?
  Как осмелился?
  Гершель возвысился до моего величия.
  Доставьте его.
  Гершеля ждет военный трибунал.
  Жестокая расправа его ждет".
  
  Советник с охранниками через час ломились в мой дом.
  "Что надо?" - Я с дробовиком.
  Вышел за ворота.
  "Мы..."
  "Ах, вы", - я не стал ждать.
  Нужно сохранять инициативу.
  Я вызвал охранных андроидов.
  Они набросились на охрану советника префекта.
  Я же прикладом дробовика ударил советника в живот.
  Советник согнулся.
  Они сдались.
  На искривленных ногах бежали.
  Позорно бежали.
  Едва ноги унесли.
  Свои ноги.
  Не мои...
  Префект струхнул.
  На своих орал.
  Но меня начал бояться.
  Он вызвал группу захвата.
  Но полицейские отказались штурмовать мой дом.
  "Гершель добрый, - полицейские ответили префекту. - Он нас конфетками угостил".
  "А я вам зарплату даю", - префект вскричал.
  "Так оно и так.
  Зарплату ты нам даешь, гер префект.
  Но ирисками и леденцами нас не угощал".
  Тогда префект отправил свой полк.
  Личный полк охраны префекта.
  "Возьмите в плен.
  Гершель очень дерзкий.
  Или...
  В плен не брать.
  Уничтожить его на месте".
  Потешный полк встал у моих ворот.
  Я в окошко показал свой дробовик.
  А потом.
  Не выдержал.
  Жахнул из дробовика.
  Словно небо разорвалось.
  Загрохотало так, что у полководца шлем снесло.
  Солдаты бросили оружие.
  Кашляли в дыму.
  Протирали глаза.
  Отчаянно матерились.
  Бросились к танкам.
  А танки не заводятся.
  Их дробью посекло.
  Дробью из моего дробовика.
  Мелкую оптику с танков дробь сбила.
  В щели залетела.
  В танке переполох дробь устроила.
  И системы дымовентиляции не справлялись.
  Древний порох очень едкий.
  Компьютеры танка на него не были настроены.
  Не нашли аналога в своих архивах.
  Разумеется, что префект наблюдал за сражением.
  Он так разозлился.
  Так разозлился, что чуть не лопнул.
  Его полководец отдал свою бляху.
  И личный бластер положил на стол:
  "Дон префект.
  Тебе нужно.
  Ты сам сходи к Гершелю. - Полководец Ромеро очень хитрый. - Гершель сильнее нас.
  Ты ему подчинись.
  Не нужно гневить Гершеля.
  А то он со своим дробовиком к нам придет.
  Подружись с ним.
  А потом мы его отравим".
  
  СНАЧАЛА ПОДРУЖИСЬ, А ПОТОМ УБЕЙ ВРАГА
  
  Вот и отправился префект.
  Взял с собой советника.
  Советник контуженный.
  После удара прикладом.
  Моим прикладом.
  Моего дробовика.
  Я принял префекта со всеми почестями.
  Устроил для него пир.
  Евгения щеголяла.
  В своем латексном костюме щеголяла.
  В костюме на известных местах вырезано.
  Чтобы было видно.
  Префекту очень понравилось.
  "Ты хорошо устроился, Гершель, - префект развеселился. - С прежним хозяином я в кости играл.
  Ты же меня другим увеселяешь.
  Хочешь со мной породниться?"
  "Префект?
  Ты предлагаешь мне стать твоей женой? - Я задумался. - Лестное предложение.
  Лестное и очень выгодное.
  Но я Евгению люблю".
  Мой отказ задел чувства префекта.
  Он крякнул:
  "Гершель!
  Я не из тех.
  Разумеется, я не предложил тебе стать моей женой.
  У меня своих жен в избытке.
  Одна Иринка чего стоит...
  Я имел в виду породниться домами.
  Возьми в жены мою дочь".
  "Твою дочь?" - Я расправил плечи.
  Тут советник прошептал на ухо префекту.
  Префект с досады чихнул:
  "Нет.
  Нет, Гершель.
  Мне только что подсказали.
  Нет у меня дочерей.
  Только сыновья.
  А сына моего?"
  
  НЕТ ДОЧЕРИ, ДАВАЙ СЫНА.
  
  "Тоже лестное предложение.
  Сын префекта.
  И выгодно. - Я хрустел пальцами. - Но...
  Но я девушек люблю".
  "Девушек? - Префект задумался. - Любить девушек - плохая примета.
  Девушки - всегда к разорению.
  Но...
  У меня школьный друг.
  Его зовут Бранденбург.
  Он - начальник коммунального хозяйства города.
  Дочь у Бранденбурга.
  Не то, чтобы красавица.
  Не то, чтобы молодая.
  Но...
  Умная.
  И опытная.
  Опытная в житейских делах.
  Станет тебе хорошей помощницей.
  Помощница по хозяйству".
  "Но я...
  Йа...
  Евгению люблю". - Я колебался.
  
  Префект вызвал меня в сторону.
  Предложил сигару.
  Дорогая сигара.
  Но из моего дома.
  Когда префект успел коробку у меня спереть?
  "Одна жена - хорошо...
  А две жены - почетно. - Префект пускал клубы дыма.
  В мое лицо пускал. - Бери дочку Бранденбурга.
  Бери, пока дают.
  А то потом, и ее не получишь.
  А твоя Евгения.
  Она не пропадет.
  Я над ней шефство возьму".
  "Нууу.
  Если так", - я согласился.
  Чувствовал себя предателем.
  Весь вечер глаза от Евгении прятал.
  А она не пряталась.
  Сидела на коленях у префекта.
  Хохотала.
  Подливала ему.
  Он подливал ей.
  А потом они вместе спустились.
  Не на пол спустились.
  В винный погреб ушли.
  Дегустировать.
  Не знаю, что дегустировали.
  И сколько.
  Но вернулась Евгения - глаза в пол.
  А префект весело насвистывал.
  
  ВИННЫЙ ПОГРЕБ ПОВЫШАЕТ НАСТРОЕНИЕ.
  
  Префект по-дружески обнял меня.
  За плечи.
  И дышал в ухо:
  "Гершель!
  Бери дочку Бранденбурга.
  В жены бери.
  Ее зовут Пляскауса..."
  "Как зовут?"
  "Пляскауса ее имя".
  "Трудно запомнить.
  У жены должно быть простое имя.
  С длинными именами быстро разводятся".
  "Кожа ее - сахар, - префект не слушал меня. - Пляскауса прекрасна, как новенький спортивный космофрегат.
  Стройная, как антенна".
  Уговорил меня до конца.
  
  На другой день я пришел в гости.
  К начальнику коммунального хозяйства города.
  К Бранденбургу.
  И к его дочери Пляскауса.
  Отец сразу запихнул нас.
  Запихнул в спальню.
  Чтобы мы познакомились, как следует.
  В спальне я...
  Не влюбился.
  Привык к Пляскауса.
  Она мне подарила.
  Подарила свое сердце.
  После встречи нельзя было откладывать свадьбу.
  Пришлось мне с сумкой фокусника бегать по магазинам.
  Я воровал еду для свадебного пира.
  Больше всего на столе было нарезок.
  Нарезки проще воровать.
  И прятать в чудесную сумку.
  Нарезки - тонкие.
  Легкие по весу.
  В потайное отделение сумки нарезок много умещается.
  Мясные нарезки.
  Рыбные.
  Но гости остались довольны.
  Ведь нарезки очень дорогие.
  Гости ели и ели.
  Я не успевал в магазин бегать.
  Доставал украденное.
  Выкладывал на стол.
  И снова - в магазин.
  Евгения косо на меня смотрела.
  Всю свадьбу флиртовала с казаками.
  А после моей свадьбы улетела на шикарном космофрегате.
  Космофрегат префекта...
  
  С БОГАТЫМ КАЖДАЯ СОГЛАСНА.
  
  Я и Пляскауса улетели в свадебное путешествие.
  Медовый месяц мы проводили на разных планетах.
  Потому что меня примечали в магазинах.
  В один магазин я два раза не ходил.
  Меня замечали.
  Примечали.
  Начинали подозревать.
  Подозревали, что я ворую украдкой.
  Никто не догадался о том, что сумка с двойным дном.
  Но нужно быть осторожным.
  
  
  ГЛАВА 779
  
  КАТАЛИНА
  
  После свадебного путешествия Пляскауса побежала навестить батюшку.
  Я же зашел в свой дом.
  Дом, где меня ждала Евгения.
  Как приятно иметь двух любящих женщин.
  Сразу.
  В доме я насторожился:
  "Окурки везде.
  На полу окурки.
  На столе.
  Диван прожжен.
  Сигаретой прожжён дорогой диван.
  Под столом валяются бутылки.
  Пустые бутылки.
  Из-под коллекционных вин.
  На люстре болтаются трусики.
  Трусики Евгении.
  А это что?
  Мужской пиджак?
  И кальсоны? - Вдруг, я услышал хохот. - Евгения смеется.
  Я счастлив, что ей весело.
  Пусть радуется.
  Я же тоже радовался.
  С Пляскаусой...
  Но и мужской ржач слышу.
  Из спальни.
  Евгения и ее друг фильм смотрят?
  Смешной фильм?
  Потешный?
  До слез? - Я открыл дверь спальни. - Я тоже с вами фильм посмотрю.
  Ой". - Я застыл в дверях.
  "О!
  Гершель вернулся", - Евгения помахала мне рукой.
  Во рту дымилась папироска.
  
  "Почему вы без одежды?" - Я удивился.
  "Гершель? - мужчина грузно поднялся.
  Живот у него свисал.
  Закрывал то, что под животом. - Принеси мои кальсоны.
  Они в обеденном зале".
  "Да.
  Я видел их". - Я ушел.
  Вернулся с кальсонами.
  "Гершель.
  Я - Сен-Жермен, - толстяк натягивал кальсоны.
  Туго дышал.
  Напрягался.
  Евгения стала ему помогать. - Я - адвокат Евгении. - Толстяк в одних кальсонах прошел на кухню: - Где же мой портфель?
  Не помню, куда я его бросил.
  Вчера.
  До помню.
  А после - ничего не помню".
  "В раковине твой портфель".
  "Вот и хорошо, - адвокат обрадовался. - Портфель в раковине.
  А дела в портфеле. - Адвокат вытащил договора. - Гершель.
  Подпиши здесь и здесь".
  "Что подписать?"
  "Здесь и здесь".
  
  КОГДА ПРОСЯТ ПОДПИСАТЬ, НЕЛЬЗЯ СПРАШИВАТЬ, ПОД ЧЕМ ПОДПИСЫВАЕШЬ.
  
  "Но я не хочу писать".
  "Это еще хуже для тебя, Гершель", - адвокат дальше не одевался.
  Бродил в кальсонах по кухне
  У меня зародилось подозрение.
  "Адвокат?
  Сен-Жермен..."
  "Да, Гершель".
  "Ты не одеваешься.
  Наверно, потому, что долго придется раздеваться.
  После моего ухода?"
  "Да.
  Я не собираюсь покидать этот дом". - Адвокат выбирал между банкой пива.
  И бутылкой коллекционного вина "Императорское красное".
  Выбрал дешевое пиво.
  Открыл банку.
  Пролил на кальсоны.
  Жадно глотал.
  "Я понял.
  А Евгения, вообще, не одевается.
  Ведь она уже дома..."
  "Гершель, - адвокат Сен-Жермен рыгнул. - Подпиши.
  Ты отказываешься от этого имения.
  Даришь его Евгении.
  С бассейнами.
  С деревьями.
  Впрочем.
  Я указал и перечислил".
  "Но имение мое".
  "Скажи спасибо, что тебе твой старый домишко оставляем, - адвокат допил пиво.
  Потянулся к новой банке. - И то оставляем...
  Не из жалости.
  А потому что твоя развалюха ничего не стоит".
  "Ты это о Евгении?
  Она еще не развалюха.
  Только начинает..."
  "Нет.
  Я о твоем доме.
  А Евгения.
  Она согласилась.
  Благородно согласились.
  Евгения будет моей женой.
  Новой женой.
  Мы - жених и невеста"
  "Жених и невеста?
  В моем имении, - я прыгал, как заведенный. - Имение - мое.
  Никому не отдам.
  Куда я приведу молодую жену?"
  
  ЖЕНУ НУЖНО ПРИВОДИТЬ.
  
  "Гершель!
  Можешь не подписывать, - адвокат Сен-Жермен поджал губы. - Если не передашь все Евгении.
  То она подаст на тебя заявление.
  Обвинит в сексуальном домогательстве".
  "В сексуальном домогательстве?
  Меня?
  Михайлович и Хотокама использовали Евгению.
  В своих целях использовали.
  Цели у них корыстные.
  И еще.
  На улицу Евгению выгоняли.
  Работать.
  Она на улице подрабатывала.
  И она обвинит меня в сексуальных домогательствах?
  Я же ее любил.
  Люблю ее.
  И...
  Признаюсь честно.
  Евгения меня к себе не подпускала.
  Брезговала мной.
  Михайловичем и Хотокама не брезговала.
  Уличными друзьями не брезговала.
  А мной брезговала".
  "Заявление от потерпевшей готово, - адвокат уже смеялся.
  Одними глазами смеялся. - Суд казнит тебя.
  Или отошлет на плазмодиевые рудники.
  Ты издевался над девушкой.
  Я - свидетель".
  "Кто девушка?
  Над какой девушкой я издевался?"
  "Над Евгенией".
  "Где подписывать?" - я узнал безысходность.
  "Вошел в дом хозяином.
  Вышел из дома изгоем". - Я оглянулся.
  Евгения издалека помахала мне рукой.
  Послала воздушный поцелуй.
  Обнаженная Евгения.
  Потом исчезла на миг.
  Появилась с дробовиком.
  Моим дробовиком.
  Прицелилась в меня.
  Шутливо прицелилась.
  Или не шутливо...
  "Не дом, а - разменная монета, - я пробурчал.
  Поскакал, как дереуский олень.
  Петлял.
  Падал.
  Перекатывался. - Дом меняет хозяев.
  Не удивлюсь, если адвокат Сен-Жермен после свадьбы отберет у Евгении это имение.
  Не зря же Сен-Жермен жениться собрался на Евгении".
  
  ЖЕНЯТСЯ ТОЛЬКО РАДИ ДЕНЕГ.
  
  "Не было у меня ничего, - махнул рукой. - Ничего и нет.
  Только новая жена.
  Пляскауса.
  Да и то...
  Она же вышла за меня.
  Только потому стала моей женой, что я был богатый.
  Теперь на развод подаст".
  Я не заметил, как оказался у конторы.
  У конторы отца моей жены.
  "Дон Бранденбург", - я смело вошел.
  
  НЕЧЕГО ТЕРЯТЬ ТОМУ, У КОГО НИЧЕГО НЕТ.
  
  "Гершель? - Начальник коммунального хозяйства города поднялся из кресла.
  Пристально посмотрел в мои глаза. - Дай, угадаю.
  Ты разорен?"
  "Откуда ты знаешь?" - Я остолбенел.
  "Взгляд у тебя...
  Гершель.
  Когда у тебя было богатое имение, то взгляд у тебя был властный.
  Самодовольный взгляд.
  Взгляд успешного.
  Сейчас у тебя взгляд нищего.
  Побитого нищего".
  "Моя...
  Кхе-кхе, Евгения спуталась с адвокатом.
  Мне пригрозили.
  Евгения потребовала мое имение себе.
  Если бы я отказался подписать дарственную, то Евгения...
  Она бы подала в суд.
  На то, что я сексуально над ней издевался.
  Адвокат Сен-Жермен подтвердил бы на суде.
  Подтвердил бы ложь Евгении.
  Ведь адвокат хочет взять ее в жены".
  "Ловкий ход, - дон Бранденбург не удивился. - Гершель.
  Я занимаю пост начальника коммунального хозяйства.
  Я - начальник города.
  Не мэр.
  А - я.
  У мэра канализацию прорвет.
  Г...м мэра затопит.
  К кому мэр на поклон полетит?
  Правильно - ко мне!
  Я хитрый.
  Изворотливый.
  Смотрю в будущее.
  Иначе не сидел бы в этом кресле. - Показал на просиженное кресло
  Кресло с проплешинами. - Я выдавал свою Пляскауса за тебя.
  Заранее просчитал все варианты.
  И тот вариант, что ты станешь нищим.
  Что у тебя отнимут твое имение.
  И все равно я согласился.
  Мужчина ты крепкий.
  С моей дочкой...
  Не знаю, слюбились ли.
  Но поладили.
  В женитьбе главное - взаимное понимание".
  
  "Гер Бранденбург!
  Ты умно говоришь.
  Но ты же канализации чистишь.
  Кто в г...не, тот считается дурачком".
  "Гершель!
  Я окончил Философский факультет Высшей Имперской Философской академии Наук!
  У меня диплом философа.
  Но и ты, Гершель.
  Поверь мне.
  Я дам тебе чин бригадира.
  Ты будешь командовать работниками.
  И тоже не будешь вылезать из г...на.
  Прочистка канализации стоит, как космокатер.
  Г...но - это наш хлеб.
  Г...но - это наше золото!"
  
  - Все!
  Хватит! - Пума заскрипела зубами. - Все г...но и г...но.
  Мне кажется, что теперь оно повсюду. - Пума взглянула на визор. - Гершель.
  Быстренько уматывайся.
  Мой папочка вышел из дома.
  - Твой отец - Начальник Имперской канцелярии Перовского района Галактик Кобаяма Вазисубани? - У бригадира Гершеля отвисла челюсть.
  - Д...
  М...
  Мда!
  - Красавица! - Бригадир Гершель грохнулся.
  Грохнулся на колени.
  Приложил правую ладонь к области сердца. - Я полюбил тебя с первого взгляда.
  - Чоооо?
  - Не откажи в любезности!
  Стань моей...
  - Я не только дочка...
  Хм.
  Дочка своего отца. - Пума была в ярости. - У меня прозвище - Ножеметательница.
  В ярости я безумная.
  Зарежу!
  А отец дело замнет! - Пума выхватила кинжал.
  - Режь!
  Режь на куски!
  Только дай испить...
  Прикоснуться к...
  
  ПРИКОСНУТЬСЯ - САМОЕ ГЛАВНОЕ.
  
  - Иыыых! - Пума выдохнула.
  Метнула кинжал.
  Кинжал вонзился в кирпичную кладку.
  Там и застрял.
  Бригадир Гершель понял.
  Понял, что серьезно.
  И выскочил за дверь.
  Пума вытащила винтовку.
  Аккуратно.
  Спешить нельзя.
  Расставила ножки.
  Удобнее приняла прицел.
  - Что за... - Пума закусила нижнюю губу.
  Увидела отблеск на другой крыше. - Снайпер?
  Еще один?
  И явно не под ноги будет стрелять дону Кобаяма Вазисубани.
  Цветочек так задумала?
  Меня - для подстраховки?
  Или Цветочек не знает о втором снайпере? - Пума не приняла решение.
  Она же - космодесантница.
  Бывшая.
  
  КОСМОДЕСАНТНИКИ СНАЧАЛА СТРЕЛЯЮТ, А ПОТОМ ПРИНИМАЮТ РЕШЕНИЕ СТРЕЛЯТЬ.
  
  Пума выстрелила. - Попала! - Пума не уводила прицел. - Снайперская винтовка вдребезги.
  Второй снайпер вскочил.
  Черная маска смерти закрывала его лицо.
  Снайпер взглянул в сторону Пумы.
  Пума помахала ему ручкой.
  Снайпер подхватил винтовку.
  И побежал по наружной лестнице.
  Даже полетел.
  Не побежал.
  Вниз.
  Вниз!
  И еще вниз!!
  Пума перевела направление.
  И без остановки.
  Три раза выстрелила.
  Под ноги Кобаяма Вазисубани.
  Шаг - выстрел.
  Второй шаг - выстрел перед ботинком.
  Третий шаг - третий выстрел перед ботинком.
  - Наконец, - Пума оценила, как засуетились охранники. - Заметили, что по их начальнику стреляют.
  Уводят мишень. - Пума отползла от края крыши. - Теперь и мне надо уходить.
  Пума натянула платье.
  На трусики время не тратила.
  
  НЕ НУЖНО ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ТРУСИКИ.
  
  Скомкала трусики.
  Засунула их в мешок с клюшками.
  Клюшки для гольфа.
  Туда же последовала и винтовка.
  - Меня подружки примут? - Пума приложила ладошку ко лбу.
  Смотрела на облака. - С воздуха подмога придет?
  Или...
  Внизу меня ждут? - Две секунды постояла.
  Затем побежала к лестнице.
  Не останавливаясь, захватила кинжал из стены. - В лифте опасно.
  Вдруг, лифт застрянет?
  Или его нарочно остановят. - Пума летела по лестнице".
  - Как солнышко? - В фойе охранник улыбнулся Пуме.
  - Кто?
  Я - как солнышко?
  Какое солнышко?
  О чем ты? - Пума натянула улыбку.
  - Ты же загорала.
  На крыше.
  - Ах!
  Йа!
  Я - да!
  Загорала.
  На крыше.
  Назогоралась. - Пума сдержано кивнула. - Солнышко.
  Оно горячее.
  - Мадемуазель, - охранник снова окликнул.
  Пума уже тянула ручку двери на себя.
  - Да?
  Одна из клюшек для гольфа выпала из мешка.
  - Хорошо, что винтовка не вылетела, - Пума подумала.
  Наклонилась.
  Подняла клюшку.
  Вернула обратно.
  В мешок вернула.
  - Ой, - охранник икнул. - Ты забыла надеть.
  Эти.
  Прости.
  От волнения забыл.
  Как они называются.
  На попу которые надеваются.
  - И не только на попу.
  Они - трусики.
  - Я.
  Хотел сказать.
  На улице опасно.
  Мадемуазель.
  На улице...
  Стреляют на улице.
  Ты можешь переждать в моей каморке.
  У меня чайник.
  У меня граненый стакан.
  И лежанка из досок на ящиках...
  - В кого стреляли? - Пума замерла.
  Сердце колотилось, как после лежанки на досках.
  - На дона Кобаяма Вазисубани очередное покушение.
  - Очередное? - Пума распахнула глазища.
  - Ага.
  В него часто стреляют.
  Но пока не попали.
  "Во как, - Пума подумала. - Значит, я не первая.
  Странно.
  Дона пугают.
  А он не пугается.
  Наверно, привык, что ему под ноги пули летят.
  А в голову не попадают..."
  
  ПУЛЯ ЛЕТИТ ТУДА, КУДА ЕЙ ПОКАЖУТ.
  
  Пума осторожно выглянула за двери.
  - Мадемуазель! - охранник проблеял в спину.
  - Я не дон Кобаяма Вазисубани, - Пума не оглянулась. - В меня стрелять не станут.
  На улице было пусто.
  Пума приметила три ямки в камнях мостовой.
  - От моих пуль, - Пума быстро удалялась от здания. - Меня подружки догонят?
  Где стоит космокатер?
  За углом? - Пума свернула.
  Но за углом было пусто. - Что-нибудь случилось? - Пума начала волноваться. - Почему мне не прикрывают отход? - Кусала губки. - Нет.
  Не буду больше думать, что подружки...
  Что подружки меня предали.
  Нужно лететь домой.
  Может быть, подружкам нужна моя помощь. - Пума вызвала такси.
  Через несколько минут входила в дом. - Что, если все-таки... - Все же начала думать.
  - Роза? - Пума замерла в гостиной. - Ээээ!
  Приятного аппетита!
  Пума быстро-быстро моргала.
  Подумала:
  "Роза спокойно сидит на диванчике.
  На ней только гетры.
  С цветными полосочками.
  Синяя.
  Красная.
  Зеленая.
  Желтая.
  Снова синяя.
  Красная опять.
  Зеленая снова.
  И красная...
  Ноги широко расставила.
  Словно меня нет.
  Чем она занимается?
  Без одежды...
  Чем занималась?
  Сериал смотрит?
  Это что?
  Испытание для меня?
  Проверка моих нервов?
  Я ждала помощи.
  А Роза дома.
  Сериалами развлекается.
  И чипсами.
  Голая.
  В одних гетрах".
  
  В ОДНИХ ГЕТРАХ ХОДЯТ ТОЛЬКО ОЧЕНЬ СМЕЛЫЕ ДЕВУШКИ.
  
  Пума думала.
  Думала!
  И надумала.
  "Не дождетесь.
  Меня не вывести из себя.
  Я однажды три ночи в засаде в болоте лежала.
  Литр крови потеряла.
  Пиявки высосали". - Пума подумала.
  Как ни в чем не бывало...
  Спокойно присела рядом.
  Рядом с Розой.
  Взяла у нее чипсинку:
   - Интересный сериал?
   - Ага - Роза улыбнулась Пуме. - Я два раза плакала.
   - Плакала?
   - Пришлось.
  Не хотела.
  Но слезки сами.
  Кап-кап.
  Как водичка.
  Гер Троцкий бросил свою дочь.
  А она с горя прыгнула с обрыва.
  В реку.
  В лавовую реку.
  А второй раз я плакала от умиления.
  Собачка Зизи.
  Она настолько муси-пуси.
   - Муси-пуси, - Пума повторила потрясенная. - Зизи...
  Роза?
   - Да, Пума.
   - Я только что с задания.
  Вернулась.
   - Я знаю.
  Ты - умничка.
   - Хм.
  Роза. - Пума все же решила поставить точку.
  Спросить. - Меня должны были подстраховать...
   - Подстраховали.
   - Но почему не встретили?
  Не отвезли домой?
   - Не знаю.
  Возможно, что Цветочек получила новое задание.
  Или они просто отправились в кафе.
  Праздновать.
   - Праздновать?
  Без тебя?
  Без меня?!!
   - Я дома.
  Сегодня я на подхвате.
  Диспетчер.
  И должна была тебя дождаться.
   - Хороши дела, - Пума немного успокоилась.
  Взяла вторую чипсинку. - Могли бы меня предупредить...
   - Пума!
   - Да, Роза.
   - Мы все вместе.
  Но...
  Каждая в отдельности - боевая единица.
  От и до.
  Предупредить?
  Значит, подвергнуться опасности.
  Нас могли подслушать.
  И...
  На слова уходит время.
  На осмысление слов тоже уходит время.
  
  ЗАЧЕМ ГОВОРИТЬ, КОГДА ВСЕ ПОНЯТНО?
  
  Ты привыкнешь, Пума.
  Сама так же будешь поступать.
  Очень удобно.
  Отстрелялась.
  Убрала за собой.
  И отдыхай.
   - Отстрелялась.
  Отдыхай! - Пума мотала головкой.
   - Устала?
   - Немного.
  По лестнице вниз бежала.
  И переволновалась.
   - Я тебе сделаю массаж.
  Расслабляющий.
   - Не надо! - Пума даже подскочила.
   - Тебе не надо, - Роза встала с диванчика. - Зато всем нам надо.
  Вдруг, снова на выход?
  А ты уставшая.
  Взволнованная.
  Нет уж.
  Тебя надо опустошить.
  Роза легонько подтолкнула Пуму.
  Пума не ожидала.
  Упала на животик.
  Роза тут же стянула с нее платье.
   - Роза!
   - Да, Пума?
   - Я не...
   - Ты не хочешь массаж?
  Это простой.
  Оздоровительный массаж.
  А не то, что ты думаешь.
   - В твоих словах мало искренности, Роза, - Пума уже не сопротивлялась.
  Тихонько блеяла.
   - Зато в моих руках правда, - Роза приступила к массажу. - В моих пальчиках искренность.
  Чувствуешь ее?
  Ты узнала ее?
  Искренность узнала?
   - Я узнала безысходность.
  Вот она... - Пума закрыла глазки. - Мне кажется.
  Этот массаж.
  Это то, что я подумала...
  
   - Досмотришь со мной сериал? - Роза подмигнула.
   - Йа...
  Может быть, в другой раз, - Пума поднялась.
  Прятала взгляд. - Я приготовлю на кухне.
  Устроим роскошный ужин.
   - Ты умеешь готовить? - Роза меня ущипнула за.
   - Умею.
  Еще как умею.
  На наш космодесантный взвод готовила.
  Каша гречневая.
  С маслом.
  Вкусно было.
  А , если кабана подстрелим...
  Или крокодила, то - пир!
  
  
  ГЛАВА 780
  
  КАТАЛИНА
  
   - Буду ждать с нетерпением, - Роза послала Пуме воздушный поцелуйчик.
  Зачем воздушный поцелуй посылать?
  Если мы рядом.
  Можно в щечку чмокнуть.
  На кухне Пума осмотрелась:
   - Продуктов много.
  Больше, чем много.
  Но все...
  Для быстроедения.
  В шкафчиках, что? - Пума искала. - Рис.
  Прекрасно.
  Морковь.
  Морковь к рису.
  Изюм.
  Уже плов готов.
  Плов вегетарианский.
  Масло оленье.
  Телятина диетическая.
  Сделаю вегетарианский плов с телятиной.
  Пума приступила к готовке.
  Время потекло быстро.
  Быстро-весело потекло время.
  
   - Ты теперь вымещаешь свою ненависть? - Хлопнула входная дверь.
  Говорила Цветочек.
  Она продолжала разговор.
  Разговор, который начала на улице.
  Пума прислушалась. - Ты ее ненавидишь?
  И это перешло на других девушек?
   - Я не ненавижу, - голосок Ландыш. - Чтобы ненавидеть, нужно испытывать чувство любви.
  Но мои чувства умерли.
  Умерли в тот день.
  Когда Сильвия...
  Поэтому я не доверяю.
   - Ландыш.
  Соберись.
  Нельзя так...
  Нельзя с ненавистью выходить на.
   - На моей работе это не отражается.
  И я не назову это ненавистью.
  Ты сама сказала, Цветочек.
  Что ненависть.
  Но это не ненависть.
  Это другое.
   - Ты дрожишь, Ландыш, когда думаешь об ее золотых глазах.
   - Чепуха, Цветочек.
  Я собрана.
  Сосредоточена.
  Ты от меня хочешь больше узнать.
  Но я не выболтаю.
   - Тебя подтолкнут угрызения совести, Ландыш, - Киса вступила.
  
   - Отстаньте от меня! - Ландыш вскрикнула.
   - Страсти у них, - Пума опустила головку.
  Перемешивала рис с овощами.
  С овощами и телятиной.
   - Роза?
   - Да, Цветочек.
   - Пума вернулась?
   - Давно.
  Давно вернулась.
   - Слава Императору!
   - Слава Императору! - Все подхватили.
  Даже Пума - с кухни.
   - Пума? - Цветочек вошла на кухню. - Ты, что?
  Готовишь? - Цветочек округлила глазища.
   - Ничего особенного.
  Только плов.
   - Но можно заказать еду.
  Или сходить в ресторан.
   - Пума делает нам сюрприз, - на кухню заглянула Киса.
   - Плов?
  От плова толстеют! - Ландыш пришла.
  За ней - Роза.
  "Роза так и не оделась? - Пума более, чем удивилась. - Неужели?
  Так и будет голая?
  Щеголять...
  С другой стороны...
  Когда не знаешь, будешь ли жива завтра.
  То многое становится незначительным.
  Второстепенным становится многое.
  Оголение - обыкновенное.
  Так Розе удобнее.
  Ведь и у нас в роте.
  Когда грязные.
  Пыльные.
  Потные...
  Усталые.
  Купались вместе.
  Космодесантники.
  Космодесантницы.
  И никто не думал о том, что нагота...
  Как бы не то.
  Настолько все уставали".
  
  КОГДА ВСЕ РАВНО, ТО ВСЕ - ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ВСЕ РАВНО.
  
   - От плова толстеют, - Пума не стала возражать. - Но я только один раз.
  Хотела сделать подарок.
  Не понравится?
  Тогда можно в ресторан.
  Или заказать еду.
  Я захотела домашнего.
  Соскучилась по готовке.
  Не все же время бластером размахивать.
   - Я поддерживаю Пуму. - Роза обняла ее. - Даже, если варево окажется ужасным...
  А оно не выглядит ужасным...
  То я буду кушать.
  "Роза меня обнимает.
  Как-то мне неудобно...
  Обнаженная Роза меня обнимает.
  Но с другой стороны...
  Я на крыше загорала.
  Голая.
  Меня многие видели тогда.
  Но я отвлекалась на свою работу.
  Может быть, Роза тоже так отвлекается.
  Я - эгоистка.
  Даже не спросила, чем она занималась.
  Может быть, настолько тяжело ей было сегодня.
  Что она решила расслабиться.
  И расслабить..." - Пума подумала.
  
   - Девочки! - Цветочек хлопнула в ладоши. - Пума блестяще справилась с выходом.
  Наши поздравления!
   - Поздравляем!
   - Поздравляем!!
   - Поздравляем!!!
   - Я предлагаю...
  Предлагаю дать Пуме настоящее имя.
  Настоящее - не настоящее.
  Цветочное...
  Например...
  Ромашка.
   - Фуй!
  Цветочек, - Ландыш выпятила губку. - Не романтично.
  Ромашка.
   - Почему же не романтично? - Цветочек наклонила головку к правому плечу. - Очень даже романтично.
  На ромашках гадают.
   - На кофейной гуще тоже гадают, - Киса не щадила командиршу.
  Демократичные отношения. - Я думаю, что Пуме подойдет имя...
  Василек.
   - Василек? - Ландыш засмеялась. - Просто ужас.
  Василек - мужское имя.
  Разве наша Пума мужчина?
  Нет.
  Пума - девушка.
  Даже очень девушка.
  Поэтому.
  Я думаю, что - Тюльпан.
   - Тюльпан - баран, - Роза как отрезала. - Еще хуже, чем Василек.
  Цветы они - красивые.
  А названия.
  Ужасные.
  Тюльпан - жбан.
  Тюльпан - барабан.
  Тюльпан...
   - Тюльпан - Каплан, - Цветочек подсказала с сарказмом.
  Посмотрела Пуме в глаза: - Пума.
  Может быть, ты сама нашла себе новое имя?
  Цветочное?
  Подскажи нам.
  Что тебе нравится?
   - Йа?
  Даже внутренний голос не подсказывает, - Пума опустила руки.
  Вытерла о фартук. - Не мучайтесь.
  Еще не хватало - из-за имени страдать.
  Пусть вас не терзают угрызения совести.
  Я согласна на любое.
  
  ИМЯ - ПУСТОЙ ЗВУК.
  
   - Нашла!
  Нашла! - Роза набрала в голографе.
  Пума отвела от нее взгляд.
  Все же Пума не могла привыкнуть к ее наготе.
  "А ведь, кажется, что только меня Роза смущает своей обнаженкой. - Пума подумала. - Подруги не намекнули.
  Даже слова не сказали.
  Наверно, для них это - очень обычное.
  Как для дикарей с дальних Планет..."
   - Каталина, - Роза показала изображение цветка. - Белый.
  Прекрасный цветок.
  Растет в болотах многих планет.
  Произрастает в местах с повышенной сейсмической активностью.
  Что это значит?
  Ага!
  Короче, где болота.
  И вулканы.
  Цветок Каталина постоянно движется вперед.
  Захватывает новые пространства.
  Свободный и независимый цветок.
  Многие называют его лидером среди болотных растений.
  К недостаткам цветка относят...
  Излишняя нежность - недостаток цветка.
  К нему нельзя прикасаться.
  Прячется цветок в своих же листьях.
  Скрывается.
  Слишком скромный.
  Иногда на болоте растет только один цветок Каталина.
  Часто цветок Каталина карабкается по склону горы.
  Выходит из болота.
  И тянется вверх.
  На вулкане у него начинаются трудности. - Роза широко улыбалась. - Пума!
  Ты согласна быть Каталиной?
   - Но мое имя - Каталина.
  То есть, вы возвращаете мне мое имя?
   - Нет, Пума.
  Ты была Каталина.
  А теперь ты другая.
  Теперь ты - цветок Каталина.
  Была девушка Каталина.
  Превратилась в прекрасный цветок Каталина.
  Две большие разницы.
  И так?
  Ромашка?
  Тюльпан?
  Василек?
  Или - Каталина?
  Как скажешь - так и будешь называться.
  
  КАК ЦВЕТОК НАЗОВЕШЬ, ТАК ЕГО И СОРВЕШЬ.
  
   - Я уже начала привыкать.
  Почти привыкла к Пума.
  Но...
  Мне понравился цветок Каталина.
  Красивое!
  Да.
  Я буду новой Каталиной.
  Цветочком Каталиной.
  А не уставшей прежней девушкой.
   - Привет, Каталина! - Цветочек неожиданно поцеловала ее в губы.
   - Здравствуй, Каталина! - Роза тоже поцеловала.
  В губы.
  Поцеловала в губы.
  Ритуал у них?
  В губы целовать?
   - Здравствуй, Каталина! - губы Ландыш холодные.
   - Каталина! - Киса распахнула объятия.
  Прикоснулась губками.
  К губам Каталины прикоснулась.
   - Засмущали меня! - Каталина смеялась.
  И...
  Вдруг, заплакала.
  Плечи затряслись.
  Ей было так хорошо.
  Так вольно стало
  Так спокойно.
  Душа пела.
  А из глаз - слезы.
  
  Подружки не стали ее утешать.
  Они понимали.
  Это слезы радости.
  Радости Каталины.
   - Плов готов! - Каталина выставила блюдо.
  Как кстати подоспел плов.
  Он имел грандиозный успех.
  Каталину нахваливали.
  Обнимали.
  Требовали, чтобы Каталина в другой раз тоже что-нибудь приготовила вкусненькое.
  Каталина отнекивалась.
  Говорила - потом подумаем.
  О другой еде подумаем.
  Никто не говорил о сегодняшнем выходе.
  Словно его и не было.
  Сначала Каталине было странно.
  Потом Каталина подумала:
  "А так - правильно.
  Не говорить о том, что было.
  
  НЕ ДУМАТЬ О ТОМ, ЧТО ПРОИЗОШЛО, ПОТОМУ ЧТО ОНО ВСЕ РАВНО ПРОИЗОШЛО.
  
  Я много узнаю у.
  У моих новых подружек много узнаю".
  Ближе к полуночи девушки отправились по своим комнатам.
  Время уединения.
  Время сна.
  "Цветочек ничего не сказала о завтрашнем дне.
  Либо выходы не предвидятся.
  Либо о некоторых выходах здесь заранее не говорят".
  Каталина приняла душ.
  Забралась в кроватку.
  Уже погружалась в сон.
  Но услышала скрип двери.
  Каталина была на грани сна и реальности.
  Поэтому.
  Выхватила бластер из-под подушки.
  Скатилась с кровати.
  Ведь тот, кто пришел...
  А, если - враг?
  Ее будут искать на кровати.
  Каталина перекатилась за тумбочку.
  Приняла положение - Стрельба лежа.
  
   - Пума!
  А ты быстрая, - Ландыш прикрыла за собой дверь.
  На замок закрыла...
   - Я подумала...
  Мало ли кто. - Каталина поднялась. - В космодесанте мы всегда готовы.
  Готовы к тому...
  Что в стене казармы образуется дыра.
  От плазменного направленного взрыва.
  И в дыру хлынут жухраи.
   - Я к тебе, - Ландыш...
  Ландыш бесцеремонно забралась в кроватку.
  Накрылась одеялом. - Я замерзла.
   - В доме жарке.
   - Холод внутри меня.
   - Дааа? - Каталина не знала, что сказать.
   - Не так часто я замерзаю.
  Но бывает.
  Каталина?
   - Да, Ландыш.
  Прыгай под одеяло.
  Или до утра голая будешь стоять?
   - Йа...
  Да! - Каталина со смущением оказалась в постели.
  Вообще-то...
  Постель ее.
  Но Каталина, разумеется, не сказала об этом Ландыш.
  Будто бы она сама не знает.
  Каталина постаралась максимально находиться от Ландыш.
  Но она прижалась к Каталине:
   - Каталина!
   - Да, Ландыш, - Каталина проблеяла.
   - Ножками разотри мои ноги.
  Они холодные.
   - Очень.
  Очень холодные. - Каталина осторожно дотронулась до ступни Ландыш.
  Своей ступней дотронулась.
  И начала ступнями растирать ножки Ландыш.
  
   - Ты слышала наш разговор.
  Когда мы вернулись.
   - Разговор?
  Нет!
  Не слышала, - Каталина пропищала.
   - Не обманывай меня!
  Каталина!
  Ты космодесантница.
  Любой шорох тебя настораживает
  Ведь дверь в спальню скрипнула.
  Чуть-чуть скрипнула.
  И ты сразу оказалась за тумбочкой.
  С бластером в руках перекатилась.
  Готова стрелять.
   - Да.
  Я слышала.
  Но я не прислушивалась.
  Слух у меня отличный.
  Я комара за десять метров слышу.
  Ваши дела.
  В них я не лезу.
  Да я и не поняла ничего.
   - Ты хочешь спать, Каталина?
   - Йа?
  Я собиралась спать, - Каталина пропищала. - Но могу и не.
  А что ты?
  Что имеешь в виду?
   - Я хотела поделиться.
  Мне так грустно
  Я должна выговориться.
   - Ах!
  Выговориться! - Каталина с облегчением вздохнула. - Для чего нужны подружки?
  
  ПОДРУЖКИ НУЖНЫ, ЧТОБЫ ПОГОВОРИТЬ.
  
   - Ты добрая, Каталина, - Ландыш поцеловала ее.
  В щечку поцеловала.
  По-подружески поцеловала.
  
  
  РОМАН ЛАНДЫШ И СИЛЬВИЯ
  
  Котик играл с бантиком.
  Собачка бегала за мячиком.
  Все, как и положено.
  Также положено было, что я жила в Системе Периферийных созвездий Галактик Северо-Западного округа нашей Империи.
  Я рисовала портреты.
  Портреты с натуры.
  И натуристов тоже рисовала
  Меня хвалили.
  У меня отличный вкус в выборе красок.
  Но еще хвалили за мою красоту.
  Лицо у меня безумно красивое.
  Да и целиком.
  Я просто - восхищение!
  При своей идеальной красоте я еще и веселая.
  У меня всегда прекрасное расположение духа.
  Но...
  Этого мало.
  Нужны деньги.
  
  ЧТОБЫ ЗАМЕТИЛИ КРАСАВИЦУ ВСЕ РАВНО НУЖНЫЕ ДЕНЬГИ.
  
  Доходы от портретов моих - небольшие.
  Еще бы.
  Ведь люди моего окружения - не богачи.
  Если бы я рисовала начальников главков и командиров космокрейсеров...
  То, конечно!
  Тогда бы мне за портреты платили бы дорого.
  Но за портрет фермера никто не заплатит.
  Разве что фермер компенсирует краски и холст.
  Картошкой компенсирует.
  И репу даст.
  Я же кормила еще свою старуху матушку.
  Пенсия у нее высокая.
  Но все деньги матушка отдавала на благотворительность.
  Будто бы нельзя было благотворить меня.
  Я тоже нуждаюсь в благотворительной поддержке...
  Но матушке не прикажешь.
  На матушку не вызовешь полицию.
  Матушку не посадишь в темный чулан...
  
  Однажды в мою мастерскую пришел.
  Пришел богач.
  Мастерская у меня была в коровнике.
  Нет своей студии в пентхаусе высотки...
  Богач прекрасно одет.
  Усики напомажены.
  Розовый платочек в белый горошек.
  Белые штиблеты.
  Синие панталоны.
  Лиловый фрак.
  И ярко-зеленая шляпа.
  Он увидел меня.
  Вытаращил глаза.
  Приложил руку к груди:
  "О, Космос Великий! - богатый красавчик вскричал. - Красавица!
  С блестящей наружностью.
  С тонким, пытливым гениальным умом!
  А занимаешься ерундой.
  В сарае..."
  "Что я красавица...
  Я знаю. - Я ответила скромно.
  Но во мне затрепетали лепестки роз. - Но как ты определил мой ум?
  Ты же меня не знаешь?"
  "Только умная девушка может рисовать картины голая.
  Ты полностью обнажена".
  "Хм.
  Я не подумала, что это характеризует мой ум, - я задумалась. - Но я одна.
  В сарае одна.
  Везде я одна.
  В сарае душно.
  Поэтому я пишу обнаженаня.
  Но я не стыжусь.
  Не стыжусь своей мазни на холсте.
  Не стыжусь своей наготы.
  Я ограничиваю свои желания.
  Например, кушала только два дня назад..."
  "Прелестница! - богач продолжал. - Если бы счастье упало тебе на голову!
  Неужели бы ты сопротивлялась?
  Неужели ты не захотела бы попользоваться?"
  "Я буду сопротивляться, - я сжала зубы.
  Выдернула вилы из копны сена. - Не воспользуешься мной!"
  
  ВИЛЫ В БОК.
  
   - Я не обременю тебя, красавица, - незнакомец отскочил. - Не забеременею тебя...
  Не запятнаю твою совесть.
  Не затрону честь.
  Но ты получишь большое удовольствие".
  "Да, дяденька?" - Я отложила кисть.
  "Душа моя! - богатый красавчик возликовал. - Я имею средства.
  Я знаю секрет.
  Я умею превращать все в звонкую монету.
  Я сделаю тебя счастливой.
  Будь завтра в своем сарае.
  Как можно раньше".
  "Я сплю в этом сарае.
  Поэтому не опоздаю".
  
  ЧТОБЫ БЫТЬ КАК МОЖНО РАНЬШЕ, НУЖНО ПРИЙТИ ПРЯМО СЕЙЧАС.
  
  Я много думала о предложении богатого красавца.
  О том, что он меня обесчестит?
  Ха!
  Многие девушки были бы рады с ним...
  Зачем ему добиваться меня?
  Вырежет мне органы?
  Продаст в рабство меня?
  Тоже - мелко.
  На один раз.
  А в богачах чувствуется размах.
  Я всю ночь советовалась с матушкой.
  "Дочка!
  Я на все согласна!
  Лишь бы тебя побыстрее замуж взяли!" - У матушки на все мои вопросы был один ответ...
  Я с нетерпением ждала утра.
  
  УТРО БЫВАЕТ КАЖДЫЙ ДЕНЬ, НО ВСЕ ЕГО ЖДУТ, КАК ЧУДО.
  
  Богач явился с восходом солнца.
  "Терпение твое слабое, дяденька!" - Я обрадовалась.
  "Я жажду быстрее начать".
  "Быстрее начнешь.
  Быстрее кончишь, дядя.
  Но не со мной".
  "Думай о хорошем, красавица! - Незнакомец из сумки достал...
  Переносную плавильную печь вытащил. - Где у тебя розетка, прелестница?"
  "Розетка прелестница?" - Я пососала пальчик.
  "Ты - прелестница.
  Розетка где?"
  "Мы в сарае, - я захихикала. - Дяденька!
  В сарае не бывает розеток.
  Коровы радива не слушают.
  Розетка на столбе".
  "Так полезай на столб, - незнакомец торопился.
  Торопился умереть? - Воткни вилку в розетку".
  "Готово! - Я через пять минут спустилась со столба. - Включай свою печку.
  Только не понимаю еще...
  Зачем она нам нужна?"
  
  "Обычно я использую медные горшки, - красавчик бормотал. - Выплавляю медные монетки.
  Или из серебра плавлю.
  Серебряные космодоллары.
  Но у тебя ни меди...
  Ни серебра нет.
  Поэтому я использую свое серебро! - Незнакомец вложил в печь...
  Микросхемы засунул.
  Проводки старые. - В этих вещах присутствует серебро.
  Его нужно извлечь.
  Для этого я взял плавильную печь.
  Она переносная.
  Удобно помещается в сумке.
  Только тяжелая.
  Зараза..."
  "Тяжелая зараза".
  "Прости.
  Красавица!
  Я выругался.
  Обжег палец.
  Так вот.
  О чем мы?"
  "О переплавке".
  "Не о переплавке, - незнакомец поднял палец.
  Назидательно поднял.
  Мы посмотрели на палец. - Об извлечении я говорил".
  Он включил печку.
  Набрал на голографе код.
  Печка загудела.
  Со столба полетели искры.
  
  
  ГЛАВА 781
  
  КАТАЛИНА
  
  "Кажется, я начинаю догадываться, - я прошипела.
  Сквозь зубы шипела.
  Как змея.
  Или змея не шипит сквозь зубы? - Ты используешь.
  Используешь меня.
  В своих целях используешь.
  Меня.
  Мой сарай.
  Мое электричество".
  "Электричество не твое, - незнакомец огрызнулся. - Столб общий.
  Это ты с него электричество воруешь".
  "Ты воспользовался моим гостеприимством...
  Не в ту сторону воспользовался".
  
  Я ПОДУМАЛА, И ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ПРАВИЛЬНО ПОДУМАЛА.
  
  "Не злись, прелестница.
  Посмотри лучше на чудо, - незнакомец открыл печку. - Серебро из микросхем выделено.
  И сразу из него печка наштамповала монеты.
  Новенькие космодоллары.
  Не отличишь от настоящих.
  Настоящие штампуют на Имперских монетных дворах".
  "Красотища! - Я забыла об обидах. - Богатство!"
   Я протянула руки.
  Хотела схватить монетку.
  "Не тяни руки, - незнакомец ударил меня по рукам, - а то протянешь ноги.
  Монеты еще не остыли".
  "А когда остынут?"
  "Чичас!
  Сейчас остынут".
  "Научи меня!
  Научи меня как из старых микросхем и ворованного электричества штамповать новенькие серебряные космодоллары!"
  "КРАСАВИЦУ УЧИТЬ ЛЕГКО!" - Богач погладил меня по головке.
  Затем щипцами вытащил один доллар.
  Новенький доллар.
  Бросил его в грязь.
  Топтал монету.
  Затем поцарапал ее камнем.
  Камень шероховатый.
  "Зачем добро портишь? - Я была в шоке. - Монетка же красивенькая.
  Блестящая.
  Была".
  "Новенькая монетка вызовет подозрение.
  А старая.
  Потертая монета не привлечет особого внимания.
  Также как и девушки...
  Молоденькая девушка.
  Блестящая девушка привлекает внимание.
  А потертая женщина..."
  "Я поняла.
  Не продолжай!"
  "Возьми монету.
  Сбегай в фермерскую лавку.
  Купи нам роскошный завтрак", - богатый красавчик протянул мне денежку.
  "Ого!
  Я лучше на ярмарке куплю.
  На ярмарке дешевле".
  "Не покупай на ярмарке.
  На ярмарке обворуют.
  Обвешают.
  Обсчитают.
  Сдачу неправильно дадут".
  "Я мигом.
  Одна нога здесь.
  Другая нога там".
  "Ноги у тебя красивые", - незнакомец причмокнул.
  
  Я вернулась...
  Через три часа вернулась.
  "Ау!
  Уа!
  Незнакомец?
  Ты сбежал? - Я в ужасе кусала губки. - С моими деньгами?"
  "Что так долго? - красавчик богач вылез из копны сена. - Я был уверен, что тебя разоблачили.
  Поймала космополиция.
  Поэтому спрятался в соломе".
  "Это не солома.
  Это сено.
  А я недолго.
  Йа.
  Я платья примеряла.
  Мне нужно свадебное платье.
  Тьфу.
  Не нужно свадебное.
  Я искала от кутюр платье.
  С вырезом на груди.
  Грудь у меня великолепная.
  Зачем скрывать грудь.
  Если она.
  И на спине вырез.
  Глубокий вырез.
  До попы.
  Я в сериалах видела подобные платья.
  Туфельки тоже искала.
  Красные.
  На высоких каблучках.
  Каблучки шпильки. - Я крутилась.
  Вертелась перед незнакомцем. - Нравится?"
  "Я.
  Йа же тебя за едой посылал".
  "Кто о чем, а мужики - о еде думают", - я надула губки.
  "Платье красивое.
  Открывает.
  И туфли - нужные.
  Увеличивают длину ног, - незнакомец не удержался. - Но так долго".
  "Ты же мне всего лишь одну монетку дал, - я ответила язвительно. - Пожадничал.
  Поэтому я торговалась долго.
  Искала, где дешевле.
  Дал бы больше...
  Была бы быстрее".
  "С большими деньгами ты бы вызвала подозрение".
  "Опять нудишь.
  Скучно становится с тобой"
  "Где еда?"
  "На еду денег не хватило.
  Платье не из дешевых.
  И туфельки дорогие".
  "Чтоооо?"
  "Да не вопи, - я фыркнула. - Ты на ферме.
  У нас свой хлеб.
  Окорока разные.
  Куры запечённые.
  Творог.
  Масло.
  Сыры.
  Все свое.
  Без мутагенных добавок".
  "Значит ты задумала все заранее, - незнакомец расхохотался. - Знала, что не будешь покупать еду.
  Ладно!
  Прощаю.
  Неси масло.
  Сыр.
  Творог.
  Окорока.
  Мужчине мясо нужно.
  Да побольше!"
  
  "Вот мы и поладили", - я обрадовалась.
  "Ужин по средствам, - после сытного завтрака незнакомец отдувался. - Не привык я к хорошему.
  Вот и обожрался.
  Опьянел от еды".
  "Ты от перебродившего кобыльего молока опьянел".
  "Что же ты не кушаешь, красавица?" - незнакомец сузил глаза.
  "Йа.
  Я только молочка выпью". - Я потянулась к стакану.
  Стакан с молоком.
  "Ой!
  Смотри, что там", - хитрец отвлек мое внимание.
  "Что?
  Принц?
  На белом коне? - я оглянулась. - Нет.
  Это корова".
  "Значит, корова", - богач подал мне стакан.
  Слишком красавчик мне угождал.
  Я должна была догадаться...
  Но я девушка.
  Поэтому - чистая.
  Наивная я.
  Я молочко выпила.
  Вот и весь мой завтрак.
  А злодей подсыпал в молоко сонный порошок.
  Я сразу заснула.
  Сон был глубокий.
  Разноцветный сон.
  Злодей не воспользовался своей победой.
  
  ДЕВУШКУ НУЖНО ПОБЕДИТЬ, А НЕ ЗАВОЕВАТЬ.
  
  Незнакомец вызвал андроидов.
  Они спрятали меня в контейнер.
  И перенесли в космолет.
  Матушка звала меня.
  Каждое утро зовет.
  Но в то утро не дозвалась.
  Матушка обрадовалась.
  Она была уверена, что жених увез меня.
  Матушка сразу выздоровела.
  Вскочила с кровати.
  Умылась.
  Причесалась.
  Оделась в лучшее.
  И отправилась на ярмарку флиртовать.
  
  Космофрегат плыл.
  Попутный антипозитронный ветер наполнял его дюзы.
  Мой похититель - имел ко мне интерес.
  Но не тот интерес.
  Другой интерес имел...
  Он сманивал девушек.
  Воровал их.
  Затем заставлял на него работать.
  Потом он умертвлял девушек.
  Потому что они много знали.
  Знали о его мошенничестве.
  Прошло десять часов.
  Злодей - его звали Ватсон - открыл контейнер.
  Разморозил меня.
  Прыснул в лицо.
  Прыснул смесью дихлорбетамезанола.
  Я протерла глаза.
  Огляделась по сторонам.
  "Я попала в сети?
  В твои гнусные сети, мерзавец?
  Ты... - Я ощупала себя.
  Тщательно осмотрела. - Не воспользовался...
  Но...
  Ты обещал мне богатства.
  Богатства и счастье.
  Что же ты со мной сделал?"
  "Я не обещал тебе богатства.
  И счастье не обещал.
  Красавица!
  Знай же!
  Я ненавижу женщин!
  Женщина меня лишила мужского.
  Ревнивая жена лишили меня достоинства.
  Мда.
  Я уже сказал.
  Мужского достоинства нет у меня.
  Поэтому нельзя меня обвинить, как мужчину".
  "Ты - коварный!"
  "А ты...
  Ты - самовлюбленная кошка.
  Слишком высокого о себе мнения ты.
  Я хотел бы тебя убить.
  Ты - моя сороковая жертва.
  Наслаждение от твоих мучений.
  Оно бы питало меня.
  Но я даю тебе шанс.
  Ты можешь спасти себя.
  Поклянись вечно мне служить.
  Бесплатно..."
  
  БЕСПАЛТНАЯ РАБЫНЯ НЕ ТАК УЖ БЕСПЛАТНАЯ ОКАЗАЛАСЬ.
  
  "Размечтался!
  Извращенец! - Я показала зубки. - Ты в исступлении.
  Я никогда не буду твоей служанкой.
  У служанок портится кожа.
  От мытья полов руки грубеют.
  От полоскания белья в проруби у служанок руки краснеют.
  Покрываются волдырями.
  От недосыпа лицо служанки теряет свежесть.
  Со временем ягодицы обвисают.
  Становятся дряблыми ягодицы.
  Со всеми вытекающими последствиями".
  "Несчастная! - злодей Ватсон.
  Нет.
  Он не рассердился.
  Говорил устало. - Я сломаю тебя".
  Злодей позвал андроидов.
  Приказал посадить меня в отдельную каюту.
  И чтобы давали мне в день корочку хлеба.
  И стакан воды.
  Ватсон остановил космолёт в туманности Андромеды.
  Наслаждался покоем.
  На десятый день поднялась магнитная буря.
  Она выводила из строя роботов.
  Роботы и андроиды ужасно страдали.
  Им пришли мысли в микросхемы.
  Андроиды и роботы решили, что причина их страданий скрыта во мне.
  "Из-за пленницы мы мучаемся, - андроиды пожаловались хозяину. - Ты прячешь космолет в магнитной буре.
  Выбрось пленницу за борт.
  И улетим отсюда".
  "Лучше я вас выброшу, - Ватсон избавился от андроидов и роботов. - Вы могли бы на меня донести.
  Меня судили бы за издевательство над искусственным интеллектом".
  
  ЗА ИЗДЕВАТЕЛЬСТВО НАД ИСКУССТВЕННЫМ ИНТЕЛЛЕКТОМ МОГУТ ОСУДИТЬ ЧЕЛОВЕКА.
  
  Затем Ватсон решил ко мне подластиться.
  Ведь он остался без помощников.
  "Прелестница! - Злодей выпустил меня из каюты. - Прости!
  Я приказал давать тебе только корочку хлеба.
  И стакан воды.
  В день".
  "Спасибо тебе огромное, злодей, - я поклонилась. - Дома.
  На ферме у меня отсутствовала воля.
  Я хотела сесть на диету.
  Да.
  Знаю, что ты сейчас скажешь.
  Что я безупречна и без диеты.
  Что я идеальна...
  Само собой.
  Но я хотела еще и еще быть лучше.
  Нет предела совершенству.
  Но я не могла сидеть на диете
  На ферме множество соблазнов.
  Там - вишенку скушаю.
  Там - земляничку.
  Никакой диеты.
  А ты...
  Ты кормил меня корочками хлеба.
  Ржаной хлеб.
  Очень полезный.
  Посмотри, как светится моя кожа, - я покрасовалась. - Блестит.
  Кожа - шелк и бархат.
  Скулы обострились.
  Выгодно украшают лицо.
  Как ни странно.
  Но груди мои стали еще крепче.
  Налились водой.
  И хлебом груди налились".
  
  "Да!
  Ты прекрасна!
  Спору нет! - Злодей Ватсон облизнулся. - Теперь мы - компаньоны.
  Прилетим на планету-свалку.
  Туда сбрасывают отходы из ближайших систем Галактик.
  Охрана на планете - простенькая.
  Мы наберем там микросхем с космолетов.
  Переплавим их в космодоллары.
  В серебряные космодоллары!"
  "Затея мне нравится.
  Только без рук.
  И без сонного порошка".
  
  УСЫПИТЬ И ПОТРОГАТЬ.
  
  Через три подпространственных перехода мы прибыли.
  "Фу!
  Дым столбом. - Я натянула респиратор. - Пыльные бури.
  Вонь.
  Повышенная радиация.
  Настоящая свалка!"
  "Настоящая свалка!" - Ватсон повторил.
  С восторгом повторил.
  Мы оставили космолет.
  Ватсон приказал ему не входить в спящий режим.
  Мало ли что.
  Может быть, нам понадобится срочная эвакуация.
  Проще говоря - удирать придется.
  На планете мы огляделись.
  "Охраны рядом нет, - Ватсон посмотрел на датчики. - Нет охраны, а мы есть".
  Злодей активировал поиск рабочих тележек.
  Тележки скрежетали.
  Но не были годны для передвижения.
  Зато из кучи мусора вышли три коня.
  Три биомеханических коня.
  Один из коней навьючен солдатскими сухарями.
  Мы сели на коней.
  Они понеслись с биомеханической удивительной быстротой.
  В течение восьми минут пейзаж был унылый.
  Но на девятой минуте...
  "Злодей!
  Я вижу цитадель".
  "Нам в ту цитадель не надо.
  Там разврат и похоть", - Ватсон повернул влево.
  Мои конь, несмотря на мои усилия, последовал за Ватсоном.
  Мы оказались в лесу.
  Лес из ионизированных деревьев.
  Спешились.
  Решили отдохнуть.
  "В этой цитадели, - Ватсон произнес с ненавистью.
  С ненавистью, потому что сам не был в той цитадели, - охранники пируют.
  Одичали они.
  Поэтому все пиры их низменные.
  Есть среди охранников мошенники.
  Они сделали мне много зла".
  Мы отдохнули.
  Опять понеслись на виброконях.
  Вскоре показалась цепь гор из космолетов.
  Ватсон повернулся ко мне:
  "Эта свалка космолетов - наша цель.
  Если ты будешь послушная.
  Послушная девочка.
  То мы вернемся богачами.
  У нас будет монет больше, чем у начальника штаба Галактического округа".
  Через четыре минуты мы доскакали.
  Ну, как доскакали.
  Лошади скакали.
  Мы же на лошадях сидели.
  "Мы у цели, - Ватсон почесал затылок. - Но нужно лезть на вершину вооон той горы.
  Наши биомеханические кони не взберутся.
  Мы сами тоже не сможем.
  Не сможем подняться.
  Нужно вызвать робота мусорщика".
  
  КОГДА НЕТ ВЫХОДА, ТО ВЫЗЫВАЮТ МУСОРЩИКА.
  
  Злодей Ватсон придумал хитрость.
  Или нашел ее в Имперской сети.
  Он убил одну из биомеханических лошадей.
  Вытащил из нее кишки и микросхемы.
  "Раздевайся, красавица", - Ватсон мне подобострастно подмигнул.
  "Вот еще!
  Ты не принц.
  И не мой муж.
  Чтобы я перед тобой раздевалась".
  "Ты не передо мной разденешься.
  Ты раздевайся перед дохлой лошадью.
  Залезай в ее чрево.
  Я зашью живот лошади.
  Она в тепле начнет разлагаться.
  Приползет робот-мусорщик.
  Затащит лошадь на вершину.
  На вершину мусорной кучи брошенных космолетов мусорщик тебя поднимет".
  "Ты уверен?"
  "В чем я уверен?
  Мусорщик обязательно приползет".
  "Ты уверен, что он меня на вершину доставит?
  Может быть робот мусорщик испепелит дохлого коня.
  А я буду в нем находиться".
  "Не должен, - Ватсон трепал бородку. - Мусорщик не станет тратить энергию.
  Не будет сжигать тебя.
  Это экономически невыгодно.
  А на вершине горы дохлая лошадь сгниет.
  В прямых лучах звезды процесс пойдет быстрее.
  Поэтому робот мусорщик тебя поднимет".
  "Твоими устами бы", - я разделась.
  Залезла в нутро дохлой лошади.
  "Смутные подозрения терзают меня, - я подумала.
  В лошади было уютно. - Злодей Ватсон просто захотел.
  Захотел посмотреть на меня обнаженную.
  Еще раз.
  Ведь я могла бы быть в платье.
  Роботу мусорщику - без разницы.
  Но и Ватсону - без разницы.
  Ведь он не интересуется женщинами..."
  
  "Прелестница, - донесся голос злодея Ватсона. - На вершине горы собирай микросхемы.
  Они все с ионами серебра.
  Сбрасывай мне вниз.
  Затем спустишься по веревке".
  "Ага.
  Только не обмани меня".
  "Не обману!
  Красавица!
  Посмотри в мои глаза!
  Разве они могут обманывать?"
  "Я в лошади.
  Из лошади тебя не вижу".
  
  ИЗ ЛОШАДИ НЕ ВИДНО ЧУЖИХ ГЛАЗ.
  
  Вскоре я почувствовала толчок.
  "Робот мусорщик прибыл", - я догадалась.
  Он нес лошадь неаккуратно.
  Бил ее об острые углы.
  Я не знала, что у космолетов может быть столько острого.
  Наконец, лошадь бросили.
  И меня бросил робот мусорщик.
  Ведь я была в лошади...
  "Прибыли, - я вылезла из лошади. - Высоко!
  Ого!
  Сколько здесь электронного мусора".
  "Прелестница!" - Ватсон кричал от подножия горы мусора.
  "Да, злодей".
  "Не медли!
  Бросай.
  Швыряй.
  Сбрасывай!"
  "Уже!
  Очень!
  Сбрасываю!"
  "Красавица!"
  "Да, злодей".
  "Сохраняй спокойствие!
  Не позволяй себе разозлиться".
  "Сохраню!
  Спокойствие сохраню!
  Не позволю!
  Не позволю себе разозлиться. - Через час я устала. - Злодей!
  На сегодня достаточно!"
  "Навсегда достаточно, - снизу донесся истерический хохот. - Привязывай веревку к ближайшему дереву.
  И спускайся с горы".
  "Злодей Ватсон.
  Здесь нет деревьев.
  И веревки у меня нет".
  "Ты сама виновата, - злодей продолжал ржать. - Твоя жизнь в опасности!
  Ее уже не спасти.
  И тебя не спасти!
  Ты дорого мне заплатишь!
  Заплатишь за унижения.
  Сиди на вершине.
  И рыдай.
  Оплакивай свою красоту.
  Оплакивай свою молодость!
  Оплакивай мою немощность".
  
  СЛЕЗ НЕ ХВАТИТ ВСЕ ОПЛАКИВАТЬ.
  
  Я в отчаянье просила.
  Просила спасти меня.
  Затем угрожала.
  Угрожала, что убью злодея.
  Но он спокойно сел на биомеханическую лошадь.
  И погнал перед собой тележку.
  На тележке добро.
  Добро, которое я сбросила с вершины горы.
  "Почему злодеи злые?" - Я немного успокоилась.
  
  Проснулась с пустой головой.
  Зато нашла гибкий кабель.
  Попробовала кабель на прочность.
  Он порвался.
  Тогда я принялась за работу.
  Скручивала толстую веревку.
  Толстую веревку из тонких проводов.
  Затем я начала спускаться.
  Попытки были удачные.
  Веревка помогла.
  Я вскоре оказалась у подножия горы.
  "Одна.
  На мусорной свалке Вселенной.
  Меня выбросили.
  Выкинули, как ненужный топливный бак". - Я подгоняла себя.
  Желание отомстить.
  Оно подогревало.
  Среди хлама я обнаружила...
  "Старая инвалидная коляска! - Сердечко мое затрепетало. - На солнечных батареях. - Я осмотрела коляску. - Колеса спущены.
  Но не в колесах счастье.
  Фара передняя разбита.
  Днем фара не нужна.
  Стоп сигналы не работают.
  Я и не буду никого предупреждать при торможении. - Я села в коляску.
  И...
  Полетели. - С ветерком!" - Я задыхалась от быстрой езды.
  Вскоре показались прожектора цитадели.
  "Цитадель! - Я обрадовалась. - Злодей Ватсон сказал, что там разврат и похоть.
  Но если говорит злодей...
  То все окажется наоборот! - Я смело направила инвалидную коляску к воротам. - Я решила!
  Я остаюсь!
  Я буду здесь жить!
  Великолепная цитадель!
  Даже сад с персиковыми деревьями. - Я притормозила коляску.
  Затем влетела в окно. - В первом блиндаже никого нет. - Я полетела дальше.
  Во второй комнате увидела двух девушек:
  - Девушки, здрасте.
  В шашки играете?
  В поддавки?!"
  "Ты - кто?" - Девицы от волнения уронили столик.
  Нефритовый столик разбился.
  Серебряные шашки покатились.
  Бетонный пол.
  
  НЕ ОРИ ПОД РУКУ.
  
  "Кто я? - Я задумалась. - Я - та, которую обманул.
  Обманул злодей Ватсон.
  Я - страдалица".
  "У тебя ограниченные возможности?
  Ты не можешь ходить?"
  "Ах, - я сошла с коляски.
  Из инвалидной коляски выбралась. - Я нашла коляску.
  На помойке.
  Больше не было летательных средств.
  Я могу ходить.
  Танцую превосходно!" - Я изобразила несколько танцевальных движений.
  "Поразительно! - Девицы захлопали в ладоши. - Умилительно!
  Оставайся с нами жить!
  Ты, кажется, та, которая на биомеханической лошади скакала.
  С тобой был еще мужчина".
  
  
  ГЛАВА 782
  
  КАТАЛИНА
  
  "Мужчина - злодей Ватсон.
  Он заманил меня на гору.
  И оставил меня умирать.
  Только благодаря своему мужеству...
  Своему уму.
  Свое нежности.
  Своей изобретательности, я осталась жива.
  Взяла свои переживания.
  Зажала их в кулачке, - я показала, как зажимаю в кулачке. - Затем свои переживания загнала.
  Загнала в темный ангар.
  Там им и место.
  Я стала сама собой.
  Опять стала.
  Я знаю, что я хочу от жизни.
  Я - выдержанная, как сок.
  Я знающая, как...
  Как библиотека.
  У меня обычные желания.
  Да...
  Желания.
  Обычные.
  Я умею получать удовольствие.
  Удовольствие от природы...
  Я не позволю себе.
  Желания не позволю, если они не желанные.
  Пусть меня сварят в кипящем моторном масле, если я вру...
  Говорят, что при поцелуях, любое желание увеличивается в двадцать раз.
  Я не проверяла.
  Поцелуи бывают и возмутительные.
  Без результатов поцелуи бывают.
  Причем - совсем-совсем.
  Я хотела бы увидеть любовь.
  Вернее, научиться любить.
  Может быть, любить воображаемое.
  Хоть мельком.
  Люблю подслушивать.
  Злодеев боюсь.
  Злодеи не умеют целоваться.
  Или они не уверены, что их любят".
  
  "Ты...
  Ты - наша! - Девицы взяли меня за руки. - Мы принимаем тебя.
  Принимаем сестрой!
  Мы здесь поставлены Империей.
  Наблюдаем за свалкой космолетов".
  Так мы стали жить вместе.
  Жили в полном согласии.
  Наша дружба возрастала.
  С каждым днем возрастала и возрастала.
  Дружба.
  Да...
  Но...
  Иногда подружки запирали меня.
  Запирали в глухом блиндаже.
  Я из него не могла ничего видеть.
  И не слышала ничего.
  Сначала я подумала
  "Они со мной играют.
  Я должна в запертом пространстве самосовершенствоваться. - Но потом поняла: - Зачем мне самовершенствоваться?
  Я же - само совершенство!"
  
  В один из дней...
  Снова меня закрыли в бетонном кубе.
  Но я смогла.
  Я вырвалась на свободу.
  Побежала в персиковый сад.
  И в большой купальне я увидела.
  "Множество девушек!
  Все стройные.
  Гибкие.
  Сразу видно - боевые!
  Чувствуется в них военная жилка. - Я распахнула глазища. - А я думала, что две мои подружки.
  Две подружки и я...
  Только на этой планете.
  На этой мусорной свалке". - Я стала наблюдать.
  Особенно меня поразила рыжеволосая красавица.
  Она была удивительна.
  Рыжеволосая держалась в сторонке.
  В сторонке от других купающихся.
  Я догадалась:
  "Она - командирша!"
  Я решила вести наблюдение.
  
  Каждый раз, когда девушки прилетали...
  И купались...
  Мои подружки меня запирали.
  Они явно не хотели, чтобы я видела происходящее.
  А там было на что посмотреть!
  Я не находила ответ.
  Поэтому худела и худела.
  Моя худоба опечалила подружек
  "Милая!
  Мы с горестью заметили.
  Ты худеешь с каждым днем.
  Расскажи причину твоей печали.
  Мы тебя вылечим!"
  "Ах!
  Мне стыдно! - Я закрыла лицо ладонями. - Я ни за что не расскажу.
  Это ужасно!"
  "А если мы попросим?"
  "Тогда расскажу! - Я с жаром начала извиняться. - Вы меня запирали.
  В бетонный блиндаж.
  Но я однажды ослушалась.
  Нарушила правила.
  И сбежала.
  Сбежала в персиковый сад.
  Увидела купающихся.
  Девушки резвились в купальне.
  Одна из них - рыжеволосая.
  Держится отстраненно.
  Наверно, командирша.
  Почему же вы скрываете от меня эту тайну?"
  
  ТАЙНУ НЕ СКРОЕШЬ, ТАЙНУ ЗАРОЕШЬ.
  
  "Твой интерес безрассуден! - Подружки переглянулись. - Тоска точит твое сердце.
  Но мы не можем тебе рассказать.
  Это военная тайна!"
  "А, если я попрошу?"
  "Нуууууу.
  Если ты просишь...
  Мы тебе расскажем. - Мои подружки переглянулись. - Наша планетка периферийная.
  Сюда редко, кто прилетает.
  Основные бои с жухраями наша Империя ведет далеко отсюда.
  Мы - как бы ополченки.
  Или находимся в тыловом обеспечении.
  Следим за мусорной свалкой.
  Случилось же однажды...
  В нашу Цитадель опустился жухрайский космолет.
  Израненный.
  Весь в дырках.
  Мы приготовились к отпору.
  Достали два бластера.
  А...
  Больше у нас оружия не было.
  Из космолета сошли жухрайки.
  Взвод жухраек.
  Одну из них они несли.
  На носилках.
  Мы встали грудью.
  Грудями.
  На защиту.
  Мы же защищали наш опорный пункт.
  Ну, как опорный пункт.
  Свалка космолетов.
  Жухрайки наставили на нас оружие.
   Наши бластеры...
  Батареи наших бластеров разрядились.
  Мы были обречены.
  Обречены на проигрыш.
  Но тут вперед вышла.
  Та самая рыжеволосая.
  Она - лейтенантка жухрайка.
  Ее зовут Сильвия.
  Она устало приказала своим:
  "Сложить оружие! - Затем обратилась к нам.
  Нас поразило ее умение красиво изъясняться.
  До этой встречи мы думали, что все жухраи - глупые и некультурные:
   - Нам делить нечего. - Лейтенантка Сильвия смотрела на нас. - Нам нужно подлатать свой космофрегат.
  И подлечить нашу раненую.
  Не спорьте! - Рыжеволосая подняла руку.
  Прервала нашу - начинающуюся - ругань. - Вы не в том положении.
  И мы тоже.
  Мы воюем далеко от наших основных сил.
  Встретимся в вами в бою...
  Тогда - пожалуйста.
  Стреляйте в нас.
  Мы будем пускать ракеты в вас.
  Но сейчас...
  Помогите нам с космолетом.
  Вы на свалке знаете, где что лежит.
  Нам нужно немного запчастей.
  Потом мы улетим.
  А...
  Взамен мы оставим вам часть нашего пайка.
  У нас йогурты фермерские.
  Натуральные.
  Все у нас свеженькое.
  Не генномодифицированное!"
  
  ЖИВЫЕ ЙОГУРТЫ ОЖИВАЮТ В ЖИВОТЕ.
  
  Так началось наше...
  Взаимодействие.
  Жухрайки не мешали нам.
  Мы не мешали им.
  Через сутки они починили свой космофрегат.
  А раненая их.
  Раненую мы сами предложили оставить.
  Она была в тяжелом состоянии.
  Через неделю жухрайки прилетели за ней.
  Оставили нам столько фермерских продуктов - на полк хватит.
  Лейтенантка Сильвия тепло нас благодарила.
  Жухрайки удивились.
  Ведь мы быстро поставили на ноги.
  Поставили на ножки их тяжелораненую.
  Затем жухрайки собрались улетать.
  Наступила пауза прощания.
  Что мы могли сказать нашим врагам?
  И что они могли ответить их врагам?
  Я заметила, как жухрайки смотрят на нашу купальню.
  Тяжело вздыхают.
  И не могу глаз от нее отвести.
  "В космосе купальни - редкость, - мы неожиданно предложили. - На космофрегате даже не примешь водяной душ.
  Только аминокислотные ванны...
  Можете отдохнуть.
  В нашей купальне.
  С нашей стороны это будет выглядеть, как акт предательства.
  Предательства перед Империей...
  
  НЕ ПУСКАЙ ВРАГА В СВОЮ ДЖАКУЗИ.
  
  Но...
  Мы сделаем вид, что ничего не замечаем.
  Не замечаем, как вы прилетели.
  Как вы искупались.
  НЕВНИМАТЕЛЬНОСТЬ - НЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ".
  С тех пор...
  Жухрайки прилетают.
  Мы запираемся в цитадели.
  Жухрайки купаются.
  Оставляют нам подарочки.
  Затем улетают.
  До следующего раза".
  Подружки на меня смотрели испугано.
  Побегу ли я докладывать?
  В нашу имперскую тайную канцелярию...
  Ведь они связались с жухрайками.
  "Военные тайны вы не выдаете, - я принимала решение.
  Трудное решение. - А что купальня...
  Так вы и не догадываетесь.
  Что жухрайки резвятся в купальне.
  У вас и так дел много.
  Целая планета мусора - ваши дела..."
  Я как бы стала соучастницей.
  Соучастницей предоставления врагам купальни...
  
  Но...
  Мои тревоги не закончились.
  Я ходила задумчивая.
  Хотела узнать, почему жухрайская лейтенантка Сильвия купается одна.
  Может быть, она хочет перейти на нашу сторону?
  И служить Империи.
  Я каждый раз за ней подглядывала.
  Но не находила ответ.
  Наконец, подружки мои сжалились.
  "Мы поможем тебе!
  И нашей Империи поможем.
  Милочка!
  Жухрайки начнут купаться.
  Ты же унеси одежду их командирши.
  Одежду и планшет.
  В планшете должны быть секреты.
  Жухрайские секретики.
  И, может быть, дневник командирши Сильвии.
  Из дневника ты все узнаешь..."
  
  Я так и поступила.
  Жухрайки купались.
  Я выползла из кустов.
  И похитила форменное обмундирование Сильвии.
  И ее голографический планшет взяла.
  После купания жухрайки вернулись на космофрегат.
  А Лейтенантка Сильвия не могла.
  Она обнаженаня искала в кустах:
  "Где я оставила планшет?
  Где моя военная форма?"
  И в кустах жухрайка наткнулась на меня.
  Глаза ее вспыхнули гневом...
  "Как ты посмела..."
  "Подожди.
  Я не враг.
  Вернее...
  Я враг жухраям.
  Но в данном случае.
  Я хочу выяснить.
  Кое-что узнать.
  Думаю, что наше сотрудничество будет плодотворным.
  Для нас обеих".
  "Я не продаюсь.
  И не общаюсь с Империйцами", - ноздри Сильвии раздувались.
  "Ой, ли..."
  "Ну.
  Купания.
  Это - не предательство...
  Верни мое обмундирование.
  И планшет верни".
  "А ты, попробуй!
  Попробуй, отними!" - Я показала язычок.
  "И отниму", - лейтенантка сделала шаг вперед.
  "Не отнимешь!
  Не отнимешь!" - Я подразнивала.
  И тогда жухрайка подпрыгнула.
  В полете своими ногами обвила мою шею.
  Мы упали на траву.
  Но и я...
  Я - первая чемпионка по борьбе.
  По девичьей борьбе.
  Я - в свою очередь - зажала ее шею.
  Ногами.
  Мы лежали.
  Злобно сопели.
  Смотрели друг дружке в низ живота.
  Мы оказались в патовой ситуации.
  Жухрайская лейтенантка не могла высвободиться.
  И не могла дальше меня скручивать.
  И я тоже...
  Аналогично....
  "Девочки!
  Хватит ерзать. - Появились мои подружки. - Вы обе - наши гостьи.
  Ведите себя, как девушки. - И обратились к жухрайке. - Лейтенантка Сильвия.
  Наша подружка.
  Новая подружка - случайно на этой планете.
  Ее заманил сюда злодей.
  Ватсон ее привез.
  И бросил умирать.
  На мусорной горе оставил одну".
  "Жалостливая история, - жухрайка ослабила хватку. - Красотка.
  А от меня?
  От меня, что тебе нужно?
  Я же не злодей.
  Я тебя не обижала".
  "Пожалуй...
  Да.
  Ты не злодей.
  Ты меня не обижала, Сильвия, - я отпустила ее.
  Жухрайка тоже отпустила меня. - Ловко ты меня. - Я мотала головкой.
  И, неожиданно, засмеялась. - Я - чемпионка по борьбе.
  По женской борьбе.
  В грязи".
  "Дааааа.
  Я почувствовала.
  Почувствовала твои ноги на моей шее, - жухрайка чуть улыбнулась. - Я тоже чемпионка.
  Чемпионка галактического округа.
  По борьбе ногами".
  "Борьба ногами?
  Очень любопытно!" - Я присвистнула.
  "Но...
  Мы все равно - враги. - На этот раз улыбка Сильвии грустная. - Ты - Империйка.
  Я - жухрайка".
  "Да.
  Мы враги.
  Но враги в бою.
  Сейчас мы не в бою".
  "Ты что-то хотела узнать?
  Из моего планшета? - Сильвия взглядом указала на голограф. - Лучше спроси.
  Мои записи зашифрованы".
  "Йа...
  Да.
  Я хотела спросить, - я расправила плечи. - Твои подчинённые.
  Они резвятся.
  Ты - каждый раз одна.
  Одна в купальне.
  Около бортика".
  
  "Твой интерес не вызывает сомнений, - жухрайка пристально смотрела в мои глаза.
  Криво усмехалась. - Слова твои не производят большого впечатления.
  Ты - как гимназистка.
  Гимназистка, которая не достигла половой зрелости".
  "Ой!
  Можно подумать, что ты достигла. - Я зашипела. - Молодая лейтенантка.
  Но...
  Жухрайская лейтенантка.
  А все жухрайское - не считается.
  А я.
  Йа, между прочим...
  Всего достигла.
  Язычок у тебя злой.
  Как у змеи".
  "А твои зубки остренькие.
  Но я не принимаю тебя серьезно.
  Это меня успокаивает". - Сильвия засмеялась с сарказмом.
  
  СМЕЯТЬСЯ МОЖНО ПО-РАЗНОМУ.
  
  "Напомню тебе, жухрайка.
  Ты на территории Империи".
  "А я напомню тебе, Империйка.
  Ваши далеко.
  А наш боевой космофрегат на орбите".
  "Ха!
  Испугала цитадель боевым космофрегатом!" - Я замерла.
  Разговор превращался в военный конфликт.
  Мои подружки не выглядели уверенными.
  Не были уверены, как раньше.
  Я начала беспокоиться за них.
  "Я уступаю, - я прошипела. - Не отступаю.
  А - уступаю.
  Я влезла в ваши дела.
  Интересуюсь.
  Сую свой нос во все щели".
  "Твой носик идеальной формы".
  "Чтоооо? - Я распахнула глазища.
  Не ожидала похвалы от жухрайки.
  От самоуверенной наглой жухрайки. - Согласна...
  Мой носик идеальной формы.
  Ты понимаешь толк в красоте... жухрайка.
  Ведь твой носик не уступает в идеальности..."
  "Я свой носик, - жухрайка улыбнулась прошлому.
  Нежно улыбнулась. - У меня красивое лицо.
  Но все портил носик.
  Нос - картошкой.
  Я подумывала о косметической операции.
  Но не решалась.
  Тем более что идет война.
  Не до операций по изменению формы носа на войне.
  Все решил случай.
  Осколок фугаса прошил мою переносицу.
  Нужна была срочная операция.
  И я поняла - Удачный Случай!
  Подлатала носик.
  Заодно сменила ему форму.
  Теперь он...
  Да!
  Он прекрасный!"
  
  "Госпожа лейтенантка Сильвия, - донеслось из голографа. - Нас срочно требуют.
  Батареи просят огня.
  На позицию!"
  "Служба зовет!" - Сильвия расправила плечи.
  Узкие у нее плечи.
  Талия - тонкая.
  "Ты хочешь?
  Чтобы я отдала тебе планшет?
  И твое обмундирование? - Я с вопросом заглянула в глаза жухрайки. - Но...
  Я еще не все выяснила...
  И ты уже не выглядишь уверенной командиршей.
  Как раньше.
  Это меня позабавило".
  "Я чувствую себя неловко", - в голосе жухрайки послышались просительные нотки.
  "Ты в порядке!" - Я усмехнулась.
  "Да.
  Все нормально!
  Нуууу".
  "Возьми, - я протянула планшет.
  И вернула жухрайке ее обмундирование. - Я бы никогда не поверила, если бы мне сказали, что я помогаю жухрайке..."
  "Ты не помогаешь мне.
  Успокойся". - Лейтенантка быстро одевалась.
  Натягивала чулочки.
  Запуталась.
  Пошатнулась.
  Я вовремя поддержала ее.
  За локоток поддержала.
  "Спасибо, - Сильвия благодарно улыбнулась. - Закусила нижнюю губку. - Если..."
  "Если бы, - я перебила ее восторг. - Я не выведала ваши жухрайские военные секретики.
  И чувствую себя предательницей".
  "Скажу честно, - Сильвия затягивала ремень на талии.
  Талия у нее оказалась тоньше, чем тонкая. - Никаких секретиков нет.
  Все секреты выдумываем мы сами.
  И... - лейтенантка пытливо смотрела в мои глаза. - Хочешь?
  Хочешь, я возьму тебя с собой?
  На один полет?"
  "Чтоооо?" - Я вскричала.
  Одновременно удивились и мои подруги.
  "Я чувствую себя неловко.
  Я в долгу перед тобой.
  Ты отдала мой планшет.
  Боевой планшет.
  И мою военную форму вернула.
  А ведь ты могла с ними убежать.
  Я бы тогда вернулась на свой космолет.
  Голая.
  И без командирского голографического планшета.
  Меня, возможно, отдали бы под трибунал.
  Поэтому, хоть как-то компенсирую.
  Полетишь с нами.
  Высмотришь, что тебе интересно.
  Потом доложишь своим.
  Империйцам".
  
  СВОЯ СРЕДИ ЧУЖИХ В ТЫЛУ ВРАГА.
  
  "Неожиданное.
  Но как я объясню?
  В нашем штабе округа, что скажу?
  Почему я была у жухраев..."
  "Очень просто.
  Доложишь.
  Тебя похитил злодей Ватсон.
  Использовал в своих целях".
  "Он меня не использовал...
  Я проверяла..."
  "Ватсон оставил тебя умирать.
  На свалке мусора.
  Прилетели жухраи.
  Хм.
  Мы прилетели.
  Мы - жухраи...
  Ваши имперцы не прилетели.
  Мы взяли тебя в плен.
  Якобы взяли.
  Ты своим так скажешь.
  В плену ты все выведывала.
  А потом сбежала.
  Тебе орден дадут.
  Или премию".
  "В Империи воюют не за ордена, - я надула щечки. - И не за премию".
  "Ладно!
  Ладно!!
  Летишь со мной?"
  "С тобой, - я переводила взгляд с подружек на лейтенантку Сильвию. - С тобой полечу.
  А, если ты меня пытать начнешь?
  Обманешь?"
  "Некоторые хотят, чтобы их обманули.
  А находятся и те, которые мечтают, чтобы их пытали". - Сильвия постучала пальчиком по планшету.
  "Госпожа лейтенантка!" - В голографе уже вопили.
  Сильвия повернулась.
  Побежала к космофрегату.
  "Что делать?
  Кого винить? - Я переступала с ноги на ногу. - Я сорвалась с места. - Сильвия...
  Лейтенантка.
  Жухрайка...
  Подожди.
  Бери меня в плен.
  В плен меня бери!"
  
  "Чего нужно ожидать?" - Я проблеяла.
  Только во вражеском космолете поняла.
  Поняла, как сглупила.
  Добровольно сдалась в плен.
  Или не в плену я?
  А на экскурсии?
  Экскурсия на вражеском космофрегате.
  "Сильвия?"
  "Да, милочка".
  "Мы обсудили.
  Мой - так сказать - плен обсудили.
  Но что ты скажешь своим подчиненным?
  Подружкам?
  Скажешь обо мне?"
  "Никто спрашивать не будет! - Сильвия провела меня в уютную каюту.
  Я сразу поняла - каюта ее.
  Каюта командирши. - У нас не принято спрашивать.
  Мы давно вместе.
  Плечом к плечу.
  Всякое было.
  Всякое будет.
  Мы друг о дружке много знаем.
  Кому-то что-то не нравится.
  Но...
  Мы в бою можем доверять друг дружке.
  И не в бою".
  "Йа.
  Здесь побуду. - Я пролепетала. - Вы же в бой.
  Даже страшно сказать.
  В бой против наших.
  Против Империйцев".
  
  
  ГЛАВА 783
  
  КАТАЛИНА
  
  "Еще неизвестно.
  Кто кого". - Лейтенантка жухрайка прислушивалась.
  Она мыслями уже была за командным пультом.
  Не оглянулась.
  Вышла.
  
  "Ну, а я, - я ходила по каюте. - Я тоже принесу пользу.
  Надо выведать секреты жухраев.
  Если я уже здесь".
  Я подождала несколько минут
  Космофрегат выскочил из подпространства.
  Его тут же тряхнуло.
  Сильно тряхнуло.
  Взвыли сирены безопасности.
  "Попадание в левый форсаж, - я догадалась. - Азимут три".
  
  Я выскочила в коридор.
  Царила паника.
  Обыкновенная паника, когда подбит космолет.
  Жухрайки суетились.
  На меня не обращали внимания.
  Мимо пробежала брюнетка.
  За ней скакал робот.
  На спине робота ящик с бронебойными.
  Я прижалась к стенке.
  По стеночке.
  Вдоль переборок ползла.
  Снова жахнуло.
  Над моей головой образовалась дыра.
  Величиной с грецкий орех.
  Засвистел выпускаемый воздух.
  Тут же на дыру полился герметизатор.
  "А хорошо наши стреляют! - Я подумала.
  Разумеется, наши - Имперцы. - Не дают жухраям покоя.
  Пусть я погибну!
  Но погибнет и этот жухрайский космофрегат.
  С воинственными жухрайками на борту!"
  И тут меня начало разрывать.
  Сомнения разрывали.
  Жухрайки оказались не просто так.
  
  КОГДА ВРАГ РЯДОМ, И ВРАГ В БЕДЕ, ТО...
  
  "Если бы жухрайки эти...
  Если бы они были безликие.
  Просто жухрайский космолет.
  Но я их знаю.
  Я видела, как они радуются жизни.
  Как играют в купальне.
  И с ними Сильвия.
  Они сейчас не однородная биомасса.
  Они боятся.
  Они рядом.
  Конечно, я болею за наших!
  И эти жухрайки сейчас стреляют.
  Стреляют по имперцам.
  Моим имперцам.
  Ой!
  Жухрайка упала.
  Кажется ее имя - Розалинда.
  Убили?!!
  Нет.
  Живая.
  Поднялась.
  Держится за голову.
  Шатается.
  Двинулась к орудию".
  "Привет! - Розалинда почувствовала мой взгляд.
  Услышала мои мысли.
  Обернулась.
  Улыбнулась.
  Помахала ручкой. - Помоги мне.
  Я должна дойти до огнемета.
  А у меня в глазах двоится.
  Контузило".
  И я подбежала.
  Подставила плечо.
  Розалинда оперлась о меня.
  Мы обе упали.
  Я остановила робота.
  Он подхватил Розалинду.
  И мы побежали к корме.
  Зачем я тоже бежала?
  "Придвинь ко мне бак с зарядами, - голосок Розалинды слабый. - Я не дотянусь".
  
  Я осмотрелась.
  "Что за бак?
  Как может быть бак со снарядами?"
  Нашла черный бочонок.
  На нем голограмма - череп и скрещенные кости.
  Я пододвинула бак к Розалинде.
  И с ужасом подумала:
  "Зачем?
  Зачем я помогаю?
  Розалинда сейчас будет стрелять по нашим.
  По имперцам.
  Своими действиями я предаю Империю.
  Нет!
  Я так не хочу!" - Я потянулась к баку.
  Хотела убрать его от Розалинды.
  Вдруг, в смотровую щель влетело.
  "Синхронная граната", - я выдернула Розалинду из кресла.
  Из кресла стрелка.
  Повалила ее на пол.
  Прикрыла нас мюонным щитом.
  Помогло.
  Но только немного.
  Щит поглотил восемьдесят процентов энергии взрыва синхронной гранаты.
  Я на несколько секунд оглохла.
  Розалинда лежала рядом.
  Снова контуженая.
  Но живая.
  Из уголков рта вытекала кровь.
  "Хорошо, что так случилось, - я тупо думала. - Розалинда не стреляла.
  Случай ей не позволил.
  И я, получается, не предавала своих"
  
  Сначала я встала на четвереньки.
  Затем поднялась.
  Держалась за барионный охладитель.
  "Санитары...
  Робот.
  У нас раненая.
  Нужно срочно в лазарет".
  На мой призыв роботы не откликнулись.
  Либо вышли из строя.
  Либо были заняты другими...
  Другими приоритетными задачами.
  Я подтолкнула тележку.
  Тележка мнемомеханическая.
  С усилием затащила на нее Розалинду.
  Вывезла в коридор.
  "Где лазарет?" - Я спросила пробегавшую блондинку.
  Она махнула рукой.
  Показала направление.
  Я покатила дальше.
  
  ГЛВНОЕ - ЗНАТЬ НАПРАВЛЕНИЕ.
  
  В лазарете уже лежала жухрайка.
  Под аппаратом восстановления.
  Других жухраек не было.
  Я передала Розалинду компьютеру.
  Лазерные лучи разрезали на Розалинде одежду.
  Затем манипуляторы перенесли ее в ванну.
  С калийпромесопротонами.
  По крайней мере, у нас, в Империи используют калийпромесопротон для восстановления.
  Через минуту Розалинда открыла глаза.
  Не глаза у нее.
  Глазища.
  "Спасибо, - она прошептала. - Насколько можно ожидать хорошее". - Розалинда как бы смутилась.
  Хотя она не в том положении.
  Я старалась не встречаться с Розалиндой взглядом.
  Она же начала болтать.
  Болтала языком.
  Посттравматический шок.
  Розалинда...
  Оправдывалась.
  Она переживала, что не может сражаться.
  "Я не устала.
  Мы сражаемся год.
  Год без отпуска.
  И история с бомбежкой.
  Ты не думай.
  Думаешь, я не имею представления?
  Не имею представления о чем говорю?
  А о чем я говорила?
  Я считаю, что слишком много.
  Много всего.
  Личного мало.
  Лояльного много.
  Возможно, даже не вполне...
  Не вполне, не знаю что.
  Меня все касается.
  Все отражается на моем лице.
  Ты видишь отражение всего? - Розалинда спросила.
  Я не ответила.
  Розалинда продолжала.
  Ее речь была близка к бреду. - Я ни о чем не спрашиваю.
  Даже о котиках.
  Котики - хорошо.
  Иногда я выгляжу озабоченной.
  А котики всегда беззаботные".
  
  Я поправила кабель диоптрий.
  Необязательно было поправлять.
  Но я должна была отвлечься.
  Подумала:
  "Лазарет - мое спасение.
  Пока я здесь...
  Я не воюю.
  Ни на чьей стороне не воюю.
  Если бы раньше.
  Если бы я не узнала ближе этих жухраек.
  Только этих.
  И Сильвию...
  Я бы не задумывалась.
  Подорвала бы этот вражеский космолет.
  С жухрайками подорвала бы.
  И с собой.
  Но..." - Я обнаружила себя в коридоре.
  Сама не знаю.
  Вышла и побежала.
  Космолет содрогался.
  "Как в агонии.
  Как Розалинда после взрыва", - нелепое пришло в голову.
  
  ХОРОШЕЕ НАДО ПРИДУМЫВАТЬ, А ПЛОХОЕ САМО В ГОЛОВЕ ОКАЖЕТСЯ.
  
  Я вбежала в командный зал.
  "Сильвия очень занята, - я отметила.
  Нервно усмехнулась. - Еще бы.
  Ее космолет под обстрелом.
  На ней ответственность.
  За всех.
  За все ответственность".
  Сильвия мельком на меня взглянула.
  Но у нее не было времени даже что-то сказать мне.
  Да и кто я для нее?
  И кто она для меня?
  Никто...
  Руки Сильвии летали.
  Ножки жали на педальки.
  Голосом лейтенантка жухрайских войск Сильвия отдавала приказы.
  Спрашивала.
  "Пятая?"
  "Да, командирша.
  Пока держусь".
  "Умничка, пятая, - Сильвия смахнула голограмму тревоги.
  Красная тревога окрасилась синим.
  Сильвия дала указание компьютеру.
  Потом снова опрос подчиненных. - Ксения?"
  "Я ранена".
  "В лазарет?"
  "После.
  Дотерплю".
  "Держись, Ксения", - холодно.
  Без поддержки.
  Нет времени на успокаивания.
  "Контора!
  Конторские!
  Почему молчание?
  Экран погас".
  "Госпожа лейтенантка.
  Пробоина, - послышалось шипение вдалеке. - Движок накрылся.
  Восстанавливаю".
  "Умница, Паулина".
  И так дальше.
  Казалось, что Сильвия справляется.
  Что все наладится.
  Но...
  Раненые космолеты нужно добивать.
  И наш имперский космофрегат добивал.
  Бил почти в упор.
  По беспомощному жухрайскому космолету.
  "Софья-Аннета, - лейтенантка жухрайка Сильвия скомандовала. - Отходим".
  "Госпожа лейтенантка Сильвия, - невидимая Софья-Аннета откликнулась.
  Голос безразличный. - Но у нас приказ.
  Стоять до последнего".
  "Здесь я - приказ, - Сильвия уже кричала. - Нечем стоять.
  Нашим мы не поможем.
  Процессор выведен из строя.
  Мы превратились в мишень.
  Боевой расчет.
  Слушай мой приказ.
  Отходим".
  "Госпожа...
  Лейтенантка Сильвия, - Софья-Аннета.
  Ее голос на надрыве. - Мы не можем уйти".
  "Софья-Аннета, - командирша что-то прочитала в голосе своей подчиненной.
  Поэтому не закричала.
  Она знала своих очень хорошо. - Почему?
  Почему мы не можем?"
  Наступила воющая тишина.
  Все на борту замерли.
  "Гиперионы не отвечают, - Софья-Аннета зарыдала. - Попространственный не работает.
  Компьютер завис".
  "А второй движок? - в голосе Сильвии появилась усталость. - Второй бис?"
  "Прямое попадание.
  В него.
  Нет большего Второго бис".
  "Ручная тяга?" - Сильвия сражалась за космофрегат.
  За своих сражалась.
  И за меня тоже...
  "На ручной?
  Мы бы ушли.
  На механике.
  Но.
  Нам не дадут уйти".
  
  КОГДА НЕ ДАЮТ, ТО НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
  
  "Маршевый правый запуск", - командирша Сильвия сказала.
  Сказала и сделала.
  "Маршевый правый на трех процентах мощности".
  И тут же раздалось истошное.
  "По левой триангуляции торпеда.
  Антипозитронная.
  Время подлета - семьдесят три секунды.
  Семьдесят две.
  Семьдесят одна".
  Жухрайки замерли.
  Я видела побледневшее лицо сержантки.
  А имени ее не знаю.
  И никогда не узнаю.
  "Ну, вот!
  Долетались, - лейтенантка жухрайка командирша Сильвия откинулась в кресле.
  Внезапно поймала мою ладонь.
  Крепко ее сжала. - Прости, подруга...
  Мы не успеваем.
  От торпеды не уйдем.
  От судьбы не уйдем.
  Прости за то...
  Что втянула тебя".
  
  "Отпусти, - я завопила.
  Выдернула руку. - Рванулась к щитку. - Где?
  Где эта чертова кнопка?
  Красная кнопка..."
  Я видела Сильвию.
  Она поднималась из кресла.
  На лице недоверие.
  Взгляд направлен на...
  Я успела первая.
  Табличка:
  "В случае провала.
  Уничтожить космофрегат.
  Для взрыва:
  Выдернуть шнур.
  Выдавить стекло".
  Я зарычала.
  Не увидела шнура.
  Кулачком разбила стекло.
  Брызнуло алым.
  А не поняла сразу.
  Не узнала свою кровь.
  Белела оголённая кость.
  Я вжала кнопку:
  "Будь, что будет!"
  
  ТО, ЧТО БУДЕТ, ОНО И БУДЕТ.
  
  И наступила гробовая тишина.
  Погасли все огни на космофрегате.
  Даже не было обратного отсчета.
  Отсчета до попадания торпеды.
  Все системы отключились.
  Зачем трудиться, если все будет уничтожено.
  Космофрегат сам себя подорвет.
  Мы стояли и...
  И любовались.
  "Красивое!" - лейтенантка Сильвия выразила общее мнение.
  
  Мы зачарованы.
  Мы очарованы!
  Космос дарит нам свое дыхание!
  Вдали вспышки.
  Они выглядят праздничным салютом.
  Какие-то несерьезные.
  Справа нависает Звездная система.
  Величественно выплывают протуберанцы.
  По нам перестали стрелять.
  Ведь наш космофрегат погас.
  Почти умер.
  И сейчас его добьет антипозитронная торпеда.
  Я чувствовала гордость...
  Гордость за наших.
  Они подбили очередной космолет жухраев!
  Нет!
  Так думают Имперцы.
  Мои имперцы!
  Торпеда не успеет долететь.
  Жухрайский космолет взорвется.
  Сам себя подорвет.
  Игра со смертью.
  Кто быстрее умрет.
  Кто быстрее убьет.
  В то же время кольнуло.
  Кольнуло чувство сожаления.
  Я подумала:
  "Зачем было тратить торпеду?
  Антипозитронная стоит дорого.
  Наши имперцы могли бы добить жухрайский космолет плазмой.
  По иронии судьбы в жухрайском космолете я..."
  Торпеда приближалась.
  Точка переросла в шар.
  От торпеды расходились радужные волны.
  Волны каонного возмущения.
  Все ближе!
  Ближе и ближе!
  И...
  Удар!
  Толчок.
  "Почему торпеда успела быстрее?
  Почему жухрайский космолет не самоликвидировался?
  Как было заложено.
  Я что?
  Зря кнопку уничтожения космолета нажимала?"
  Только сейчас я почувствовала боль.
  Боль в ободранной руке.
  Затем боль ворвалась в сердце.
  И разлетелись по всем клеточкам.
  По клеточкам моего красивого тела...
  Меня вывернуло.
  Кажется, мы прошли через комплексный туннель.
  
  ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ ВО ВСЕХ СМЫСЛАХ.
  
  Я лежала на полу.
  Сильвия сидела в кресле.
  В своем кресле командирши.
  Голос ее спокойный.
  Деревянно спокойный.
  "Пятая?"
  "Все отказало".
  "Нормально, - лейтенантка Сильвия проверяла боевые расчеты. - Что с маршевым?"
  "Осмелюсь доложить, госпожа лейтенантка.
  Маршевый накрылся.
  Не работает".
  "Ну, это нормально.
  Сейчас нормально.
  Анфиса?"
  "Осмелюсь доложить...
  Горит компенсационная система.
  Задымленность в красной зоне".
  "Уходи оттуда.
  Задрай отсек.
  Это нормально".
  Сильвия выслушала отчеты.
  Я так поняла, что космофрегат небоеспособный.
  "Команда! - Сильвия поднялась. - Скоро будем на базе.
  Нас подтянут по квадро лучу.
  В живом составе потерь нет. - Сильвия подошла ко мне.
  Присела на корточки. - Подруга!
  Расскажи, что произошло.
  Почему ты решила уничтожить космолет?
  Экипаж!
  Внимание!"
  "Йа!
  Я... - Я привстала.
  Видела бездну нежности в глазах Сильвии.
  Нежность.
  Боль.
  И бескрайняя благодарность... - На наших.
  На Имперских космолетах.
  Тоже есть красные кнопки.
  Тревожные кнопки.
  Кнопки ликвидации космолета.
  Чтобы не достался врагу.
  То есть вам...
  Жухраям.
  На некоторых из космолетов взрыва не будет.
  Командир решит подорвать корабль.
  Героически подорвать.
  Когда окружили враги...
  Нажимает на кнопку.
  И...
  Тут награда героям!
  В некоторых случаях кнопка работает, как перезагрузка.
  Перезагрузка системы космолета.
  С выбросом космолета в комплексное подпространство.
  Аварийный выброс.
  Затем космолет доставляется на ближайшую базу.
  Кнопка - как лотерея.
  Либо взрыв.
  Либо уход.
  Почему на всех космолетах не ставят экстренную эвакуацию?
  Потому что ее не ставят...
  Тогда экипаж - при малейшей опасности - будет покидать битву.
  Не каждый экипаж.
  Но...
  Я подумала...
  Вдруг, и у вас, у жухраев...
  Также...
  Поэтому попыталась".
  "Но ты могла нас взорвать..."
  "Либо я.
  Либо антипозитронная ракета, - я пожала плечами. - Нет разницы..."
  
  "Ты спасла наш космолет, - жухрайка Сильвия подала мне руку. - Я не имею права объявлять тебе благодарность от имени нашего жухрайского командования.
  Но...
  Я объявляю тебе благодарность.
  От членов экипажа нашего космофрегата.
  Возражения будут?" - Сильвия сделала паузу.
  "Какие возражения? - Софья-Аннета подбежала ко мне.
  Обняла.
  Расцеловала. - Ты спасла.
  Спасла наши жизни.
  Спасла наш космофрегат.
  Спасла нашу честь!"
  Другие жухрайки гулом восторженных голосов.
  Подтвердили слова Софьи-Аннеты.
  
  "И еще, - лейтенантка Сильвия пригладила волосы. - От своего лица...
  Попрошу...
  На борту нет посторонних.
  Моей...
  Моей подруги...
  Здесь не было.
  И нет. - Сильвия сделала паузу. - Так.
  Возражений нет.
  Можете отдыхать".
  Сильвия взяла меня за руку.
  Не постеснялась.
  Не побоялась мнения подчиненных.
  Мне было неловко.
  Но я не убрала руку.
  Тогда бы я уронила авторитет командирши жухраек.
  Мы пришли в каюту Сильвия.
  Щелкнул голографический замок.
  
  "Я должна была извиниться, - Сильвия устало присела на кровать. - Перед своим экипажем.
  Ты...
  Чужая на борту.
  Приняла решение.
  Решение командирши.
  И спасла нас".
  "Я.
  Йа не чужая на борту, - я проблеяла. - Ты же назвала меня своей подругой".
  "Присаживайся, подруга! - Сильвия похлопала ладошкой рядом с собой.
  Засмеялась. - Боевая подруга".
  "Я предана Империи!
  Своей Империи!"
  "Плевать.
  Плевать на все Империи". - Сильвия неожиданно заявила.
  "Чтооо?
  Я этого не слышала".
  "А я этого не говорила", - Сильвия снова засмеялась.
  "Удивительно.
  Удивительно жить.
  Когда уже, кажется умерла".
  "Очень.
  Очень вероятно.
  А мне кажется, что я умерла.
  Теперь возрождаюсь.
  Только не могу понять.
  Почему все так плохо пошло?"
  "Мы живы.
  И это хорошо".
  "Хорошо ли? - Сильвия улыбнулась.
  Краешками губ улыбнулась. - Может быть, для имперцев было бы лучше.
  Если бы мы...
  Погибли.
  Даже - без может быть.
  Война идет".
  "Не хочу.
  Не хочу об этом говорить", - я начала дрожать.
  Сделала многозначительную паузу.
  
  НЕ ХОЧЕШЬ ГОВОРИТЬ - ЗАСТАВИМ, НЕ ЗАХОТИМ ЗАСТАВЛЯТЬ - НЕ БУДЕШЬ ГОВОРИТЬ.
  
  "Скажи, милая, - Сильвия обрабатывала раны на моей руке. - Ты всегда разбиваешь стекло рукой?"
  "Ага! - Я приняла шутку. - Каждый раз...
  Каждый раз, когда летаю на жухрайском военном космолете.
  И нас обстреливают мои имперцы.
  Я каждый раз разбиваю стекло кулаком".
  "До свадьбы заживет, - Сильвия засмеялась.
  Ее смех был удивительно звонким. - Я очень тебе признательна.
  Мои девочки все благодарны.
  Ты - замечательная.
  Ты - гениальная.
  С тобой безопасно.
  Но ты можешь быть..."
  
  
  ГЛАВА 784
  
  КАТАЛИНА
  
  "Безрассудная?
  Я могу быть безрассудной".
  "Очень.
  Ты очень безрассудная".
  "А ты, Сильвия, требовательна к себе.
  Сильвия?"
  "Дааа".
  "Торпеда летела.
  Смерть была неминуемая.
  Ты сжала мою ладонь.
  И не отпускала.
  Что это было?"
  
  "Йа.
  Я... - Сильвия мотала очаровательной головкой.
  Не знала, что ответить.
  Или знала.
  Но не знала, как поднести мне.
  И вместо ответа...
  Зарыдала.
  Обнимала меня.
  Целовала: - Прости!
  Прости!!
  Прости!!!"
  
  Через пять часов мы обедали.
  Вдвоем.
  В каюте.
  "Сильвия!
  Ты успокоилась уже.
  Я же...
  Напряжена".
  "Мне показалось...
  Что ты расслабилась..."
  "Йа..." - Я пробормотала что-то.
  Что-то нечленораздельное сказала.
  "А все-таки, я - отличная командирша! - Сильвия развеселилась. - Я выбрала тебя.
  Пригласила на свой космолет.
  Идеальный выбор!
  Ты - оказалась нашим талисманом.
  Подарила всем нам жизнь".
  "Всем вам жизнь подарила не я.
  Матери вам жизнь подарили.
  Матери.
  Или пробирочки.
  С колбами.
  И еще.
  Неизвестно, кто кого выбрал!"
  "Да?"
  "Очень да.
  Мы скоро прилетим.
  На вашу базу.
  На жухрайскую".
  "И?
  Я тебя не выдам.
  Мои девочки тебя тоже не выдадут".
  "Сильвия.
  Возьми отпуск?"
  "Чтооо?"
  "У тебя нервный срыв.
  У меня тоже.
  Я хочу домой.
  Отвези меня домой".
  "Домой? - Сильвия рассматривала свои руки. - Я возьму отпуск".
  "Не грусти, - я обняла новую подружку. - Все не кончено.
  Все только начинается.
  Мы что-нибудь придумаем".
  "А нужно придумывать?
  Почему мы должны все время придумывать.
  Мы - девушки.
  Пусть за нас придумывают".
  
  Сильвия взяла отпуск.
  Все равно ее космофрегат находится в ремонте.
  В длительном ремонте.
  Экипаж тоже отправился отдыхать.
  Я же захотела посетить свою мать.
  Сильвия согласилась меня сопровождать.
  Под видом...
  Под видом империйки.
  Опасная затея.
  Но и я была среди жухраек.
  Никто меня не разоблачил.
  У космических пиратов мы арендовали космокатер.
  По пиратским подпространственным тоннелям проникли в Империю!
  В мою родную Империю.
  Вскоре я обнимала маму.
  Радость ее невозможно выразить.
  Если это была радость.
  Мама обняла меня.
  Обняла и Сильвию.
  Назвала ее обворожительной красоткой.
  "Благодарю Императора! - Мама воздела руки к небу. - У моей дочки появилась подруга.
  Настоящая боевая подруга!"
  "Почему боевая?" - жухрайская лейтенантка Сильвия насторожилась.
  Она находилась на вражеской территории.
  На моей территории.
  В Империи.
  "Я в молодости служила.
  В Имперской военной канцелярии, - мама погрозила Сильвии пальцем. - Военного видно по выправке.
  А ты, Сильвия, судя по стати...
  По походке...
  Наверно, не ниже лейтенантки.
  Хотя в твоем возрасте еще рано.
  Но бывают исключения.
  Признавайся!
  Ты - лейтенантка".
  "Вы угадали...
  Мадам..." - Сильвия пропищала.
  Отвернулась.
  Знала бы моя мама.
  Да.
  Сильвия лейтенантка.
  Но вражеская лейтенантка.
  Жухрайская лейтенантка.
  "Мой глаз не подведет! - мама с гордостью посмотрела на меня. - Доченька!
  У тебя подружка - лейтенантка.
  Гордись".
  "Очень.
  Дальше некуда", - я проблеяла.
  Разговор становился скользким.
  И тут мамочка ляпнула.
  Вернее...
  Не ляпнула.
  А выразила свои Имперские чувства:
  "Слава Императору!"
  "Слава Императору!" - я заморозилась.
  
  Сильвия должна тоже сказать - Слава Императору!
  Обязана!
  Но она этого не сделает.
  Потому что у жухраев другой Император.
  Сильвия не может славить чужого Императора.
  Это - сразу измена.
  Предательство.
  Перебежчица...
  Но Сильвия выкрутилась:
  "Слава...
  Нашему Императору!" - Сильвия проблеяла.
  Вот и понимай, как хочешь.
  Чьему Императору каждая славу воздала...
  
  ИМПЕРАТОР У НАС ОДИН, НО У КАЖДОГО ОН СВОЙ.
  
  За обедом мама подмигивала Сильвии.
  Задавала ненужные вопросы.
  "Сильвия!
  Значит, ты никогда не выйдешь замуж?"
  "Сомневаюсь", - Сильвия посмотрела на меня.
  Словно я знала ответ.
  Ответ за нее.
  "Думаю, что господа офицеры не захотят, - мама продолжала натиск. - Господа офицеры не захотят смириться.
  Смириться с тем, что их жена офицерша. - Мамочка подзадоривала. - Я думаю, что тобой все интересуются.
  Ты же - красавица!"
  "Но и ваша дочь... - Щечки Сильвии порозовели. - Тоже красавица.
  Даже прекраснее, чем я".
  "Моя дочь?" - Мама взглянула на меня.
  Словно проверяла - осталась ли я ее дочерью.
  Ничего мама не сказала.
  Лишь махнула рукой.
  Типа я - безнадежная.
  
  НЕ МАХАЙТЕ РУКАМИ НА ДЕВУШЕК.
  
  "Сильвия! - Моя мамочка интересовалась только моей подружкой. - Разве за тобой не охотятся?"
  "Кто охотится?" - Сильвия насторожилась.
  Я замерла.
  "Женихи.
  Генералы.
  Космоадмиралы.
  Охотятся за тобой?
  Ты - лакомый кусочек.
  Прекрасная!
  Перспективная!
  Каждый космоадмирал готов броситься в твои объятия".
  "Может быть, - Сильвия отвешивала слова. - Может быть, космоадмиралы готовы.
  Броситься.
  В мои объятия.
  Только я объятия не распахиваю".
  "Правильно, лейтенантка! - мама и тут похвалила Сильвию. - При твоих достоинствах.
  Ты должна быть придирчива с женихами.
  Особо не затягивай.
  Но и...
  Каждого встречного и поперечного космогенерала не одаривай своей любовью.
  Я познакомлю тебя со вдовыми космоадмиралами.
  Их много у меня в знакомых.
  Недавно меня пытались свести.
  Свести с молодым космогенералом Шляхтичем.
  Подстроили так, что я оказалась с ним в одном бассейне.
  Но я отказала ему.
  Ведь прошла только неделя.
  Неделя, как умерла его жена".
  "Значит, ты отвергаешь молодых космогенералов?" - Сильвия подмигнула.
  Подмигнула моей маме.
  
  ГЕНЕРАЛОВ ДЕВУШКИ НЕ ИМЕЮТ ПРАВА ОТВЕРГАТЬ.
  
  Моя мама поднялась.
  Подошла к Сильвии.
  Опустила левую руку на ее плечо:
  "Нет.
  Я не отвергаю молодых космогенералов.
  Я только сказала, что отвергаю подлецов.
  Может быть, я возьму его в мужья.
  Счастье, когда мужчина может...
  Может подвергаться плотским грехам". - В голосе моей мамы звучали серебряные колокольчики.
  Сильвия неожиданно испугалась.
  Она отвернулась от моей мамы.
  Взглянула в окно:
  "Удачно стоит ваш дом, - Сильвия пробормотала. - Рядом водопад.
  Водопад шумит.
  Но вода смывает грехи.
  Вода дает энергию".
  "Я каждый день заряжаюсь от этого водопада".
  "Купаетесь?
  В бурлящей воде?" - Сильвия удивилась.
  "Купаюсь!
  И доченька моя купалась.
  Раньше". - Все же мама решила называть меня дочкой.
  А не "эта".
  
  "Я хочу! - Сильвия встала из-за стола.
  Обошла мою маму.
  Подошла ко мне. - Я умираю.
  Умираю от любопытства.
  Я хочу водопад".
  Сильвия опустила руки на мои плечи.
  Ее руки нежные.
  Тонкие.
  Горячие.
  В то же время руки сильные
  Я замерла.
  "Милая!
  Пойдем!
  Покажешь.
  Покажешь, где в водопаде безопасно купаться".
  Сильвия наклонилась.
  Я ощутила на лице ее теплое дыхание.
  "Водопад?
  Вода ледяная". - Мой голос сорвался.
  "Мы ее подогреем, - Сильвия пошутила.
  И добавила.
  Добавила для тех, кто не понял шутку. - Подогреем ледяную воду".
  "Я покажу", - я не смотрела на Сильвию
  Не смотрела на маму.
  Мама с любопытством на нас смотрела.
  Зато напутствовала:
  "Искупайтесь, девочки.
  Купание в водопаде, похоже...
  Похоже на...
  Будто бы тебя целует прославленный космомаршал с седыми усами.
  Разве вы не об этом мечтаете?
  
  ПОЦЕЛУЙ МАРШАЛА ДЛИТСЯ, КАК СТО ДНЕЙ ДО ПРИКАЗА.
  
  "Нет!" - Я и Сильвия ответили одновременно.
  Переглянулись.
  Засмеялись.
  И побежали к водопаду.
  
  Блаженство.
  Два дня я и Сильвия были счастливейшими.
  Счастливейшими двумя во Вселенной.
  На третий день за завтраком грянул гром.
  "Сильвия?
  В каком полку ты служила?" - Моя мама отложила газету.
  "Я?
  Йа...
  Я служила в прославленном полку!" - Сильвия с силой сжала вилку.
  "Номер части?
  Командир батальона?
  Начальник штаба округа?" - Моя мама допрашивала.
  "Командир батальона?
  Номер части?
  Кто у нас начальник штаба? - Сильвия собралась.
  Ее голос звучал резко.
  Она смотрела в глаза моей мамы. - Мадам Венера.
  Ты же сама служила.
  В штабе округа.
  В молодости.
  По крайней мере, так говорила, мадам...
  И прекрасно знаешь.
  Те вопросы, которые ты задала мне...
  Эти вопросы о секретном.
  Где служишь.
  В каком полку.
  Номер части.
  Командир батальона.
  Начальник штаба округа.
  Все это - сверхсекретное.
  Военная тайна.
  И у меня закономерный вопрос.
  Мадам Венера.
  Ты - жухрайская шпионка?" - Глаза Сильвии сузились.
  "Вот так припечатала, - я мысленно ахнула. - Сильвия показала, кто в доме командир.
  Не только вывернулась.
  Не только ушла от гадкого вопроса.
  Но и мою маму сделала виноватой"
  "Йа? - Мамочка побледнела. - Я?
  Я жухрайских шпионов сразу разоблачала.
  От меня жухраи не скроются.
  Я не жухрайская шпионка.
  Разве не видно?"
  
  ШПИОНА ВИДНО ИЗДАЛЕКА, ОН В МОХНАТОЙ ШАПКЕ.
  
  "Не видно, - Сильвия цедила сквозь зубы. - Мадам Венера.
  Ты флиртовала с молодым космогенералом.
  Космогенерал Шляхтич.
  И бросила его.
  Что очень странно.
  Генералов на дороге не бросают.
  Особенно - в бассейне.
  В бассейне генералов не оставляют.
  Ты выведала у него военные тайны?
  Передала жухраям.
  Генерала Шляхтича убила.
  Вместо него внедрила клона.
  Только так...
  Только так подумают в Имперской канцелярии.
  И под пытками ты сдашься...
  Сдашься мадам Венера".
  "Ой! - Моя мама бледная.
  Бледная, как...
  Бледная, как бленд. - Я хотела допросить тебя...
  Сильвия!
  А ты допросила меня.
  Прости!
  Я начала сомневаться в тебе.
  Но теперь вижу...
  Вижу, что ты настоящая Империйка.
  Не жухрайская шпионка".
  
  ЗНАТЬ, ВИДЕТЬ, НЕНАВИДЕТЬ, ГНАТЬ.
  
  "Только из уважения к твоей дочери, - Сильвия произнесла тихо.
  Но от этой тишины у меня мурашки по спине побежали. - Только из-за уважения...
  Я не донесу на тебя в Тайную Имперскую Канцелярию".
  Сильвия удалилась в спальню.
  В нашу с ней спальню.
  "Ах, мама, мама! - Я заламывала руки. - Ты нас под расстрел подведешь".
  Я побежала за Сильвией.
  Тщательно закрыла дверь в спальню.
  Приложила палец к губам.
  Глазами.
  Всем видом показывала - пока молчи.
  Через минуту я резко распахнула дверь.
  Я угадала.
  "Мама!
  Ты подслушиваешь под дверью?
  Подсматриваешь в щелочку.
  Сильвия тебя пожалела.
  А ты шпионишь.
  Шпионишь за нашей лейтенанткой".
  Я подумала:
  "Жестоко?
  Да.
  Жестоко и жестко.
  Но так надо было.
  Если бы мамочка побежала в Тайную Канцелярию.
  То досталось бы всем.
  Нам всем.
  Даже мамочке..."
  
  КОГДА ТОБОЙ ИНТЕРЕСУЮТСЯ, НАДО УБЕГАТЬ.
  
  "Я прочитала в газете, - мама облизнула губы. - Нашли след.
  В подпространстве Каонных Звезд.
  След ведет от жухрайских Галактик.
  Через подмостки космопиратов.
  Двух космопиратов поймали.
  Они под пытками сознались.
  Сознались, что перевозили двух девушек.
  Из жухрайской стороны.
  В Империю.
  Вот я и подумала..."
  "Мама! - Я обняла маму. - Мамочка!
  Под пытками любой сознается.
  Даже ты сознаешься.
  Сознаешься, что перевозила двух девушек.
  И сама признаешься.
  Под пытками.
  Что ты - жухрайская шпионка.
  Что хочет узнать палач, то ему под пытками и скажут".
  "За вас я спокойна!" - Мама направилась к водопаду.
  
  ВОДОПАД СНАЧАЛА БЕРЕТ, А ПОТОМ ОТДАЕТ.
  
  "Надо бежать, - Сильвия в волнении ходила по комнате. - Бежать!
  Бежать. - Остановилась около меня. - Вместе убежим?"
  "Подожди, Сильвия, - я села на кровать. - Не все так просто".
  "Тыыы...
  Не не хочешь".
  "Я говорю, что не просто сбежать.
  Во-первых, некуда нам бежать.
  Пока некуда.
  Нужно подготовиться.
  Найдем планету.
  Вопрос.
  Обитаемая нам нужна?
  Или дикая?
  Во-вторых.
  Ищут двух девушек.
  Поэтому нас двоих поймают.
  Мама донесет..."
  "Я полечу одна, - Сильвия сжала кулачки. - Потом вернусь.
  За тобой!".
  
  ДВА РАЗА НЕ БЕГАЮТ.
  
  "Сильвия!
  Если ты улетишь...
  Моя мама поймет, что ты - шпионка...
  Для нее ты шпионка.
  Жухрайская.
  Для меня просто жухрайка Сильвия..."
  "Я - просто для тебя?"
  "Не придирайся к словам, - я махнула рукой. - Решено.
  Я полечу.
  Полечу одна.
  Тогда моя мама не заподозрит.
  Ты же с ней останешься.
  На время останешься.
  Заодно, и проследишь за моей мамой.
  Я же...
  Слетаю к подружкам.
  На ту мусорную планету.
  Может быть, они что-нибудь подскажут".
  "Интересный ход, - Сильвия покачала миленькой головкой.
  Взглянула в окно.
  На водопад посмотрела. - Мадам Венера обычно долго купается?"
  "Примерно час".
  "Тогда у нас есть время.
  Время для прощания". - Сильвия протянула ко мне руки.
  
  ИНОГДА РУКИ ПОКАЖУТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ГЛАЗА.
  
  Через час я отправилась в путь.
  "Проверки участились, - на приемном пункте я показывала свои документы. - Мама не обманула.
  Нас ищут".
  Все же я добралась до Планеты брошенных космолетов.
  Мои подруги в цитадели обрадовались.
  Приняли меня с восторгом.
  Угощали.
  Расспрашивали.
  Я отвечала сдержано.
  Выведывала...
  Знают ли они какое-нибудь райское местечко?
  Райское местечко, но не здесь.
  Мы прекрасно проводили время.
  Но все время я думала о Сильвии.
  Как она там?
  Не сдала ли ее моя мама?
  
  Тем временем Сильвия немного освоилась.
  Даже заинтересовалась баней.
  "Общественная баня? - Сильвия утром разговаривала с моей мамой. - Любопытно.
  Я бы хотела сходить в эту баню".
  "В нашей бане собираются самые самые, - мама моя одобрила интерес Сильвии. - Сливки женского общества.
  
  ГДЕ ЖЕ ЕЩЕ СЛИВКАМ СОБИРАТЬСЯ, ЕСЛИ НЕ В БАНЕ...
  
  Тебе там место.
  Ведь ты - лейтенантка.
  Лейтенантка уже".
  Моя мама проводила Сильвию в баню.
  Сильвия в бане поверила словам моей мамы.
  "Да.
  Знаменитейшие дамы Местного Скопления Галактик.
  А также и подруги высших чиновников.
  Чиновников, которые оказались в этом секторе Префектуры".
  Сильвией тоже заинтересовались.
  Заинтересовались подруги из свиты Космоадмирала Лифшица.
  "Мы поражены, - дамы осматривали Сильвию. - Ты сверхъестественно красивая.
  Какой-то дальней красотой!"
  "Еще бы!
  Ведь я - жухрайка!" - Сильвия молча ответила.
  Некоторые...
  Не насытились взглядами.
  Они осматривали Сильвию руками.
  Нашлись и те, которые проводили ее до дома.
  И звали в гости.
  Космоадмирал Лифшиц долго ждал своих подруг.
  Боевых подруг.
  Они пришли.
  Космоадмирал Лифшиц начал изливать.
  Изливал на подруг.
  Изливал свое неудовольствие:
  "Где вы пропадали?
  Вы долго.
  Я хочу узнать причину".
  Подруги тут же рассказали.
  В красках своему покровителю показали.
  Жестами.
  Танцами.
  Мимикой.
  Они рассказали, что видели в бане красавицу.
  Красавица сверхъестественно прекрасная.
  Космоадмирал Лифшиц услышал удивительные отзывы о прелести Сильвии.
  Возымел сильнейшее желание.
  Желание ее увидеть.
  И с ротой космодесантников прислал приглашение в ее дом.
  То есть в дом моей матери.
  
  ЕСЛИ АДМИРАЛ ХОЧЕТ, ТО ВСЕ ХОТЯТ.
  
  Моя мама отправилась на аудиенцию.
  Космоадмирал Лифшиц ее принял.
  Милостиво принял.
  Моя мама тоже красавица...
  Затем космоадмирал размяк
  И сказал:
  "Мои подруги...
  Хм...
  Ты теперь тоже моя подруга...
  Венера.
  Мне донесли, что у тебя в доме скрывается сверхъестественная красавица.
  Ее превозносят, как диву красоты.
  Желаю видеть Сильвию.
  Приказываю ее привести.
  Ко мне привести".
  "Не осмелюсь противоречить, - моя мама преклонила голову.
  С почтительностью преклонила. - Приказ есть приказ.
  Я тоже раньше...
  Служила я.
  Я обещаю.
  Я исполню твой приказ, космоадмирал Лифшиц". - Моя мама поспешила домой.
  Сильвия не обрадовалась приглашению.
  Ведь ее приглашал Имперский космоадмирал.
  А она - жухрайка.
  Жухрайская командирша лейтенантка она...
  Но...
  В чужой Империи играют по чужим правилам.
  Сильвия надела легкое платьице.
  Летнее платьице.
  Беленькое.
  С голубенькими вышитыми цветочками платьице.
  С моей мамой прилетели.
  Прилетели в штаб округа бригады.
  Они вошли в штаб.
  Все штабные сразу на них уставились.
  Космоадмирал был ослеплен прелестями Сильвии.
  Он не выдержал.
  И вскричал:
  "В Какой Системе Галактик могла родиться столь Вселенская красота?
  И вопрос второй.
  Много вас там?
  Тебе подобных?
  Красавиц?"
  Сильвия мудро не ответила.
  Что бы она сказала?
  Что она - жухрайка...
  Космоадмирал пригласил ее в свой блиндаж.
  Приказал принести для нее лучшие сухпайки.
  Командирские сухпайки.
  Он расхваливал прелести Сильвии.
  Ее гордую военную выправку.
  Сильвия врала и врала.
  Лгала космоадмиралу.
  Не боялась.
  Ведь он для нее - вражеский космоадмирал...
  Космоадмирал боевой.
  
  
  ГЛАВА 785
  
  КАТАЛИНА
  
  Перешел к действиям:
  "У тебя чудесное платье, - космоадмирал Лифшиц постарался стащить платье с Сильвии. - Я хочу подержать его в руках.
  Отдельно от тебя.
  Твое платье - твое оружие!"
  "Если ты считаешь, что мое платье - мое оружие, - Сильвия не поддавалась, - то восхитишься моим полетам.
  Я на космофрегате так могу завернуть.
  Что ты слюной захлебнешься.
  Если хочешь...
  Хочешь удовлетворить...
  Удовлетворить свое любопытство.
  Прикажи!
  Пусть мне подадут лучший космофрегат.
  Твой адмиральский космофрегат!
  Тогда - да!
  Ты увидишь зрелище!
  Я в легоньком платье.
  На космофрегате вытворяю.
  Кульбиты всяческие вытворяю.
  Хотя не знаю, значения этого слова "кульбиты".
  
  ЗАЧЕМ ГОВОРИТЬ "КУЛЬБИТЫ", ЕСЛИ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО.
  
  "Покажи!
  Покажи эти.
  Кульбиты покажи!
  Покажи, как ты на космофрегате!" - адмирал Лифшиц попался.
  Попался на хитрость Сильвии.
  Приказал подогнать свой космофрегат.
  Адмиральский космофрегат.
  Охрана космоадмирала Лившица затрепетала.
  Полк охраны вспомнил Устав Охраны Боевых Космоадмиралов и Космогенералов.
  Но не осмелились оспаривать приказ космоадмирала Лифшица.
  Отправились в ангар.
  И пригнали космофрегат.
  Сильвия долго его рассматривала.
  Удивлялась системе обнаружения на борту.
  Затем подмигнула Лифшицу.
  Глаза космоадмирала заслезились.
  Глаза слезятся от радости.
  От горя глаза рыдают.
  Сильвия взяла власть над бортовым компьютером.
  Поторопилась.
  Чтобы ее не задержали.
  И...
  На космофрегате нырнула в подпространство.
  Час космоадмирал Лифшиц ждал.
  Все штабные удивлялись.
  Думали, что Сильвия разгоняет космофрегат.
  Счас как появится.
  Как кульбитнет.
  Платье ее на голову задерется.
  Но...
  По секретной выделенной линии пришло сообщение.
  Сообщение от Сильвии.
  В штаб местного Космического округа:
  "Мадам Венера! - Сильвия вещала из очередного подпространственного туннеля. - Ты оказалась права.
  Твой глаз - алмаз.
  
  ЕСЛИ ГЛАЗ - АЛМАЗ, ТО ЕГО НУЖНО ВЫКОВЫРЯТЬ И ПРОДАТЬ.
  
  Я - жухрайка.
  Но я не шпионка.
  Я прилетела в гости.
  Я - лейтенантка жухрайской Империи.
  Командирша боевого космофрегата.
  Передай свой дочке.
  Моей подруге.
  Я не перестану ее... уважать.
  Но непреодолимое желание сбежать из вашей Империи...
  Это желание гонит меня прочь.
  Поэтому я оставляю ее.
  Если твоя дочь меня... уважает.
  Также уважает, как я ее... уважаю...
  То пусть ищет меня в Приграничных темных материях".
  На этом связь пропала.
  Связь пропала не потому, что Сильвия ее отключила.
  Связь нарушили камезонные помехи дефективного подпространства.
  Космоадмирал Лифшиц взвыл.
  Он понял...
  Его карьере пришел конец.
  Ведь он увлекся.
  Отдал свой адмиральский навороченный космофрегат.
  И кому отдал?
  Жухрайке лейтенантке отдал.
  Космоадмиральскому горю не было предела.
  Он не скрывал свое горе.
  Бродил по улицам.
  Жаловался на мою мать.
  Считал ее виновницей.
  Виновницей своего неблагополучия считал.
  Мою мать.
  В это время я была со своими подругами.
  Но посреди обильных угощений.
  Посреди сердечных угощений я думала.
  Думала о Сильвии.
  И желала быть с ней.
  Я ускорила свой отлет.
  Распрощалась с подругами.
  Отправилась домой.
  
  ТУДА-СЮДА, А ТОЛКУ НЕТ.
  
  Я нашла маму на танцплощадке.
  Мама танцевала с гармошкой.
  Все проливали слезы.
  Настолько жалостливая была музыка.
  А мама смеялась.
  Она получила гармошку в подарок.
  Подарок от Космоадмирала Лифшиц.
  "Что приключилось?
  Мать!
  Где моя подруга Сильвия?" - Я отобрала у мамы гармошку.
  Музыка смолкла.
  Мама перестала смеяться.
  Гости перестали плакать.
  Все набросились на меня.
  Проклинали.
  Проклинали за то, что я остановила музыку.
  "Что приключилось? - Мама подняла гармошку.
  Угрожала гармошкой мне. - Ты спрашиваешь меня?
  Ты, та, которая называлась моей дочкой.
  А теперь тебе имя Пособница Жухрайской Шпионке".
  "Что-то слишком длинное имя для меня", - я попятилась назад.
  "Ничем!
  Слышишь, дочка.
  Ничем нельзя унять мое горе.
  Твоя подружка Сильвия убежала.
  Украла космолет космоадмирала Лифшица.
  И скрылась.
  А ты..."
  "Приди в себя, мама.
  
  ГАРМОШКОЙ СИТУАЦИЮ НЕ СПАСЕШЬ.
  
  Если Сильвия открылась.
  Если она улетела.
  То ее разоблачили.
  Кто-то ей насолил.
  Кто бы это мог быть?
  А, мамочка?
  Что сказала Сильвия?
  Она должна была что-то передать.
  Мне передать". - Я кусала губы.
  
  "Твоя жухрайская шпионка..."
  "Моя подруга..."
  "Твоя жухрайка сказала, - мама сузила глаза. - Что, если ты...
  Если ты ее уважаешь.
  То найдешь.
  В Приграничных темных материях".
  "И что, мама?
  Космополицейские уже отправились в Приграничные темные материи?
  Ищут Сильвию?" - Я замерла.
  "С ума сошла?
  Кто же по своему уму полетит в Приграничные темные материи?
  Там космические пираты бесчинствуют.
  Там гравитационные ловушки.
  Там - черт ногу сломает".
  "Зато Сильвию там не найдут! - Я обрадовалась. - Не поймают.
  Не ваши.
  Не наши.
  Я улетаю искать свою подругу.
  Сильвию полетела искать".
  "Дочка?"
  "Да, мама.
  Кажется ты мне другое имя дала.
  Пособница Жухрайской Шпионке?"
  "Да, дочка.
  Ты - Пособница Жухрайской Шпионке.
  Именно об этом я думала.
  Но мне в голову не приходило.
  Я даже не догадывалась, что это произойдёт.
  И оно.
  Оно произошло.
  Не убеждай меня.
  Я не растаю.
  Звуки твоего голоса не растопят лед.
  Не растопят лед моего сердца.
  А раньше ты могла.
  Нежный твой голосок мог растопить айсберг.
  Айсберг, который в океане.
  Ты прилетала с Сильвией.
  Я могла воспринять вас, как отказ.
  Отказ от нормального.
  Вы думали.
  Вы думали, что прилетите.
  Приласкаете меня.
  Меня - дурочку.
  Я потеряю голову от радости.
  И разрешу вам жить у меня.
  Вы надеялись, что я размякну.
  Ваши золотистые глаза.
  Ваша молодость.
  Ваша свежесть.
  Шелковистые волосы.
  Идеальные фигуры.
  Так?
  Да, так!
  Но вы были несправедливы ко мне.
  Твоя подружка оказалась жухрайской шпионкой.
  Она страстно желала развалить нашу Империю".
  "Мама!
  Весь жухрайский космофлот.
  Вся жухрайская Империя не может развалить нас.
  А Сильвия - просто винтик.
  Винтик в боевой машине войны".
  "Сильвия - не винтик.
  Она - ракета.
  Я бы обняла тебя, дочка.
  Даже, если бы ты смеялась надо мной.
  Но ты меня оскорбила.
  Оскорбляешь и сейчас.
  Бросила мою гармошку.
  А гармошка именная.
  Не каждый день мне космоадмиралы гармошку дарят.
  И не каждый космоадмирал подарит гармошку.
  Я подсматривала за вами.
  За тобой и Сильвией.
  Мое любопытство разгоралось.
  Все было прекрасно.
  Но Сильвия повела себя отвратительно.
  Думаешь, я не знаю, что вы знали, что я наблюдала за вами.
  Я увидела.
  Увидела то, что мне не понравилось.
  Твоя жухрайка - самодовольная".
  "Мама...!"
  "Не спорь!
  
  НЕ СПОРЬ С МАТЕРЬЮ!
  
  Я удовлетворю твое любопытство.
  Я видела вас у водопада.
  Жухрайская шпионка прижала тебя к баобабу.
  Искусно развязывала бантики на твоем платье.
  Сначала один бантик.
  Потом - второй".
  "Мама!
  У меня на бантиках были узлы.
  Я сама не могла.
  Сильвия мне могла развязать завязки.
  Не купаться же мне в платье.
  Особенно, в водопаде".
  "Ты не сопротивлялась, дочка.
  Не дралась со шпионкой.
  Ты позволяла ей развязывать.
  А шпионка.
  Она решительно смотрела в твои глаза
  Я даже почувствовала, как колотится твоей сердце".
  "Ой, мама!
  Все ты выдумываешь.
  Придумываешь.
  В соответствии с твоими дурными мыслями".
  
  "Шпионке ты не сопротивлялась.
  Не дралась с ней.
  Но меня ругаешь.
  Я согласна терпеть.
  Терпеть тебя.
  Сколько угодно.
  Я не благородная.
  Но ты не сломишь меня, дочка.
  Сопротивление мое безгранично.
  Я властная.
  Мягкая для любящих.
  Но камень - для врагов.
  Космоадмирал Лифшиц.
  Он не устоял передо мной.
  Перед моими чарами.
  Не устоял.
  Я его целовала.
  Губы его раскрывались.
  Язык скользил в сладкую влажность рта".
  "Фу!
  Мама!
  Гадости!"
  "Нет, дочка.
  Не гадости были у меня.
  Гадости у тебя с твоей жухрайской шпионкой.
  Дружба с врагами - омерзительна.
  Я видела, как шпионка поднимает голову.
  Поднимает голову, когда ты приближаешься.
  Пристально на тебя смотрит.
  Вы, словно амебы.
  Тянулись друг к дружке".
  "Ты все выдумываешь, мама".
  "Ой, ли?
  Яростное отчаянье я тоже выдумала?
  Я понимаю в дружбе.
  Я дружу с космоадмиралом Лифшицем.
  Когда он прильнет.
  Прильнет губами к моим губам.
  Я начинаю бояться.
  Боюсь, что прекрасное исчезнет.
  И я не успею.
  Не успею насладиться.
  Поцелуи космоадмирала тяжелые.
  Липкие поцелуи.
  В лицо.
  В шею.
  В грудь.
  Поцелуи, как в мишень на стрельбище".
  "Мама!
  Я больше не хочу.
  Не желаю слушать гадости.
  Я улетаю".
  "Ха!
  Улетаешь! - Мама выдохнула. - Тепло ладоней на твоей груди.
  Ах, не на твоей груди.
  Тепло ладоней Лифшица.
  На моей груди.
  Он прижимал меня.
  Слегка приподнимал.
  Говорил, что я легкая.
  На удивление легкая.
  Говорил, что проверял мою биографию.
  И нашел, что не все в ней фальшивое".
  "Я рада за тебя, мама.
  И за космоадмирала Лифшица рада.
  Прижимайтесь.
  Поднимайтесь.
  Стреляйте поцелуями.
  Я же улетаю".
  "Дочка!
  А картошка?"
  "Спасибо, мама.
  Я покушала на космолете".
  "Я не о еде говорю.
  Кто картошку будет копать?
  Я?
  Я не буду картошку копать.
  У меня спина.
  И космоадмирал Лифшиц не копает картошку.
  У космоадмирала - статус!
  Так что...
  Сначала выкопай картошку, дочка.
  Я тебя для этого растила.
  
  Я ТЕБЯ РАСТИЛА, ЧТОБЫ ТЫ КАРТОШКУ КОПАЛА.
  
  А потом улетай".
  Если бы мама меня ударила.
  Я была бы менее потрясена.
  "Да, мама.
  Я иду.
  Иду копать картошку!"
  Я наклонила голову.
  Взяла лопату.
  Направилась в огород.
  Свернула в сарай.
  Забралась в наш старенький космокатер.
  И стартовала.
  Катер натужно поднялся.
  Гипер движок работал с надрывом.
  Я успела пропитаться.
  Пропиталась проклятиями мамы.
  Мама с огорода махала мне.
  Махала лопатой.
  Даже швыряла в космокатер комки.
  Комки грязи.
  Но они не запачкали мою душу.
  "Ты заразилась, Пособница Жухрайской Шпионки, - мама потрясала кулаком. - Твоя шпионка тебя заразила.
  Она - воровка.
  И ты стала воровкой.
  Угнала наш единственный космокатер".
  "Мама!
  Я купила космокатер на свои деньги.
  Я экономила на школьных завтраках".
  "А деньги тебе, кто давал?
  Кто давал деньги на завтраки.
  Поэт Пушкиниадзе давал?"
  "Мама!
  Деньги я сама зарабатывала.
  С первого класса гимназии.
  Я продавала лимонад.
  Собирала на улице лимоны.
  Давила их.
  Ножками давила.
  Смешивала сок с водой.
  И продавала.
  До свидания, мама".
  
  Космокатер, наконец, нырнул.
  Нырнул в подпространственный туннель.
  "Где эти Приграничные темные материи? - я искала в космосети. - Так ли они страшные, как о них говорят?"
  По дороге я решила остановиться.
  Остановиться у подруг.
  Которые в цитадели.
  Охраняют свалку брошенных космолетов.
  Подруги были удивлены.
  Удивлены моим ранним возвращением.
  Особенно, удивились, когда я рассказала.
  Рассказала, что отправляюсь к Сильвии.
  В Приграничные темные материи.
  Подруги меня отговаривали.
  Пугали:
  "Невозможно!
  Невозможно тебе осуществить задуманное!"
  Но я была тверда.
  Твердая, как твердь.
  Подруги посовещались между собой.
  "Мы иногда...
  Приторговываем. - Подруги признались. - Все равно на свалке космолеты старые гниют.
  А космопираты.
  Да...
  Космопираты.
  Они иногда прилетают.
  Выбирают запчасти для своих космолетов.
  Ну, и оружие выброшенное.
  Нам деньги.
  И космопиратам хорошо".
  "Вы служите Империи! - В моем голосе не было осуждения. - Но...
  Позволяете жухрайкам отдыхать на этой планете.
  И разрешаете им купаться в вашей купальне.
  В ответ жухрайки вам привозят свежую еду".
  "И не только еду, - мои подруги засмеялись. - Жухрайки в ответ...
  В ответ на нашу доброту, не уничтожают эту планету.
  А могли бы расстрелять цитадель..."
  "Вы еще космопиратам продаете запчасти.
  Запчасти и оружие".
  "Ты осуждаешь нас, милая?"
  "Что вы!
  Что вы!!
  Как может вас осуждать та, которую все осуждают?
  Я восхищаюсь вами".
  
  ВОСХИЩАТЬСЯ ВЫГОДНЕЕ, ЧЕМ КОРЧИТЬ КИСЛУЮ РОЖУ.
  
  "Мы договорились! - Подруги мои обрадовались. - Мы поможем тебе.
  Ты поможешь нам.
  Мы нагрузим на твой космокатер кое-что.
  Кое-что для космопиратов.
  Ты им отвезешь.
  Космопираты нам заплатят.
  Заплатят за кое-что.
  Заодно и тебе помогут.
  Помогут добраться до Приграничных темных материй.
  И помогут разобраться в Приграничных темных материях".
  
  "Я ВСЕГДА РАДА ПОМОЧЬ ТЕМ, КТО МНЕ ПОМОГАЕТ".
  
  Подруги начали загружать мой космокатер.
  "Космокатер старенький.
  Он не потянет столько".
  "А мы движок новый поставим.
  Со свалки.
  Вернее, не новый.
  Но форсированный.
  Старенький движок.
  Но он новее, чем твой космокатер".
  "Спасибочки... - Я восхищалась. - Но все равно.
  В космокатер все не влезает".
  "А мы тебе прицеп дадим.
  Космоприцеп.
  Будешь красавица с прицепом!"
  Я попрощалась с подружками.
  Тепло попрощались.
  Три дня прощались...
  Я полетела.
  С прицепом полетела.
  
  После второго гипер прыжка оказалась на планете.
  Зеленая планета.
  Природа радовала.
  Радовала глаз.
  Глаз радовала природа и желудок.
  Персики.
  Сливы.
  Черешня.
  Я насчитала более ста видов сладких фруктов.
  Среди зелени я увидела прекрасный дворец.
  Направилась к нему.
  На мраморной скамье сидел старик.
  Левую глазницу закрывала черная повязка.
  Правая нога - деревянная.
  Вместо левой руки - железный крюк.
  Я сразу поняла:
  "Космопират!
  Шулерман!
  Я к тебе с приветом.
  Не стреляй.
  Я - своя.
  Своя в доску.
  Привезла космозапчасти для твоих космолетов.
  Мои подружки передали.
  Со свалки брошенных Имперских космолетов".
  Космопират с любопытством рассматривал меня.
  Мне стало неловко.
  Ведь я в одной только светоотражающей пленке.
  Старик мне приветливо поклонился.
  "Почтенная..."
  "Сам ты почтенный.
  Я - молодая еще.
  Молодая, чтобы быть почтенной"
  "Присаживайся, красавица!".
  "Нет у меня времени.
  Передам тебе груз.
  Подожду, пока ты его оплатишь.
  Оплатишь моим подружкам.
  Затем я улетаю.
  Мне от тебя нужна помощь.
  Я улетаю в Приграничные темные материи.
  Подскажи, куда.
  Как.
  Где.
  И что лучше".
  
  МЫ ЛЕТИМ ТУДА, ГДЕ ЛУЧШЕ, НО ОСТАНАВЛИВАЕМСЯ ТАМ, ГДЕ ХУЖЕ.
  
  "Вид у тебя благородный.
  Красавица! - Космопират сгружал запчасти.
  Я заметила бластер с Имперского космокрейсера.
  Даааа.
  Хорошим оружием мои подружки приторговывают... - Прелестница!
  Я буду тебя уговаривать.
  Буду уговаривать не лететь в Приграничные темные материи.
  Там полно опасностей.
  Да и трудностей там тоже полно".
  "Зря стараешься, Шулерман.
  Я бы сказала - тщетно стараешься поколебать мою решимость.
  Я ничего не хочу знать плохого.
  Немедленно улетаю".
  "Я удостоверился.
  Удостоверился, что не могу тебя отговорить.
  Поэтому облегчу тебе.
  Облегчу тебе путь.
  Покажу тайный маршрут.
  Наш туннель космопиратов.
  Но прежде.
  Я задам тебе вопрос, девица".
  "Задавай, космопират
  Давай свой вопрос".
  
  ЛЮБАЯ ДЕВУШКА ОТВЕТИТ НА ЛЮБОЙ ВОПРОС ЛЮБОГО СТАРИКА.
  
  "Станешь моей женой?"
  "Нет, космопират.
  Шулерман.
  Не стану твоей женой".
  "Я так и думал, - космопират опустил голову. - Улетай.
  Я загнал координаты в твой космокатер".
  "Мне сказали - улетай.
  Я и улетела. - Я расслабилась в полете. - Груза меньше.
  Катер летит увереннее".
  Из подпространства я вышла в Приграничье Приграничья.
  Космопират Ихтиолий удивился.
  Узнал мою цель.
  Выгрузил свои запчасти.
  И, также, как Шулерман, уговаривал меня.
  Уговаривал не лететь в Приграничные темные материи.
  Я рыдала.
  Я умоляла.
  И Ихтиолий сжалился.
  "Я помогу тебе, прелестница!" - Космопират Ихтиолий созвал совет.
  Совет пиратов.
  Десять советчиков.
  Советчики тоже удивилась.
  "Ты - отважная девушка.
  Мы все же решили.
  Решили тебе помочь.
  Может быть, ты станешь космопираткой.
  Когда-нибудь станешь.
  Наша сестра будешь".
  "У меня уже есть подружки.
  Мы называем друг дружку сестричками". - Я оборвала надежды космопиратов.
  Космопираты не обиделись.
  Они доставили меня в начало Приграничных темных материй.
  Дальше космопираты не полетели.
  
  
  ГЛАВА 786
  
  КАТАЛИНА
  
  "Темно.
  Темно в темных материях, - пираты оправдывались.
  Выглядели жалко. - Мы как-нибудь здесь..."
  
  Я поблагодарила космопиратов.
  Заказала им пиццу.
  Пиццу с доставкой.
  Космопираты полетели назад.
  Я начала поиски.
  Искала Сильвию.
  Десять дней летала.
  Ни одного космолета не встретила.
  Наконец, я нашла космобазу.
  Выглядела она странно.
  Да и вся приграничная космоматерия странная.
  "Здрасте! - Я пришвартовалась.
  Зашла в базу. - Уютненько у вас здесь.
  А вы кто? - Я вытаращила глаза. - Ты, кажется...
  Начальник Имперского управления финансами?
  Был...
  Пропал давно.
  Оказывается, здесь прячешься.
  В Приграничных темных материях.
  А ты...
  Сейчас вспомню...
  Имперский чиновник снабжения космоармии.
  Исчез при загадочных обстоятельствах.
  А третий?
  Что-то со скандалом с малолетними преступниками у тебя было?
  Так?"
  "Ты нас узнала, красавица! - Хозяева переглянулись. - Да.
  Мы сбежали.
  Сбежали от самого честного во Вселенной.
  Самого законного Имперского суда.
  Слава Императору!"
  "Слава Императору! - Я прокашлялась в кулак. - Я у вас долго не задержусь.
  Я ищу подругу.
  Она - жухрайка.
  Раньше я бы не призналась, что она жухрайка.
  Но так как и вы теперь вне закона..."
  
  "МОЖНО ПОДУМАТЬ, ЧТО ТЫ В ЗАКОНЕ".
  
  Три преступника заржали.
  "Нельзя смеяться над девушкой.
  Это опасно.
  Можно остаться без девушки.
  Без всего можно остаться". - Я подумала.
  "Красавица!
  Рассуди наш спор!
  Мы спорим, чья вещь полезнее.
  Жаркий спор!".
  "А шо за вещи?" - Я заинтересовалась.
  Даже губы дудочкой вытянула.
  
  "Шляпа!" - Сказал тот, который по финансам.
  "Сам ты шляпа", - я обиделась.
  "Шляпа гидроквазионная, - финансист погрозил мне пальчиком. - В ней собраны самые лучшие технологии Империи.
  Технологии в области сокрытости.
  Гиперионые подкасты.
  Барионные щиты.
  Если в космолете активировать...
  То космолет и ты невидимыми становитесь.
  Очень.
  Очень невидимые.
  Поэтому тот, кто обладает этой шляпкой...
  Шапка эта...
  Шлем этот...
  Может быть безгранично счастлив".
  "Дядя!
  Что-то я у тебя не вижу счастья на лице", - я не выдержала.
  "Так я не выездной.
  Мне из Приграничных темных материй нельзя улетать.
  Меня сразу - под суд..."
  "Но ты же можешь невидимым.
  Невидимый летай".
  "Так оно так.
  Но боюсь я".
  
  "У КОГО НЕТ ДЕНЕГ, ТОМУ ДЕВУШКИ НЕ СТРАШНЫ".
  
  Я пошутила.
  И подумала:
  "Эта шляпка для меня сделана.
  Я в ней нуждаюсь больше, чем финансист.
  Мне она нужнее".
  Обратилась к другому.
  К снабженцу беглому.
  Снабженец мне показал.
  Показал старинную трубу.
  "А это шо?" - Я округлила глазища.
  "Труба, - снабженец гордо выпятил.
  И подбородок выпятил. - Труба диапазонно частотная.
  Тоже секретнейшая разработка.
  Эту трубу в нашу космо армию послали.
  Для испытаний.
  А я ее...
  Себе взял.
  Поэтому и в бегах.
  Но не жалею.
  Ведь у меня в руках огромная ценность".
  "Толку от этой ценности ноль", - я деловито скрутила руки.
  На груди скрестила.
  "Не скажи, красавица!
  Толку от трубы...
  Если кто попадет в неприятное положение.
  То нужно в трубу дунуть.
  Или просто нажать на кнопочку.
  Труба на всех частотах заверещит.
  Ты же окажешься в центре.
  Тебя частоты не тронут.
  Зато те, кто вокруг, уши заткнут.
  Будь то львы кемирийские.
  Или жухраи.
  Или наши.
  Или даже роботы.
  Всех из строя частоты трубы выведут.
  Не до тебя уже злодеям будет".
  "Что же ты, дядя снабженец?
  Почему этой трубой от своих врагов не избавился?
  Ведь ты попал в трудное положение".
  "Я не избавился.
  Да!
  Я не избавился от своих врагов.
  Потому что нельзя за собой оставлять горы трупов.
  Я - гуманист".
  "Не знаю этого слова.
  Гуманист какой-то.
  Звучит, как ругательство".
  И подумала:
  "Эта труба для меня сделана.
  Я в ней нуждаюсь больше, чем снабженец.
  Мне она нужнее".
  
  Я повернулась к третьему.
  Третий беглец мне шар протягивает
  "Вот.
  Мой шар".
  "Вижу, что шар, - я осматривала шар.
  Будто бы я знаток.
  Словно я все шары изучила. - В чем ценность этого шара?
  Только не говори, что его ценность в том, чтобы шары гонять".
  "Этот шар слеплен.
  Сделан из кварков.
  В шаре энергии больше, чем в нейтринной звезде.
  Если это шар вставить в.
  В реактор космолета вставишь.
  То космолет разовьет невиданную скорость.
  Будет глотать подпространство.
  Пролетит быстрее, чем любой Имперский космокрейсер".
  "Что же ты, дядя?
  Ты не воспользовался энергией шара.
  Улетел бы от своих врагов".
  "Ша!
  Девочка!
  Я воспользовался энергией шара.
  Я улетел от своих врагов.
  Сюда прилетел.
  А дальше мне лететь некуда.
  Кругом враги.
  Только здесь нет врагов.
  Наверное.
  Поэтому я живу на этой подстанции".
  Я же подумала:
  "Этот шар для меня сделан.
  Я в нем нуждаюсь больше, чем по малолетним преступникам который.
  Мне шар нужнее".
  И спросила:
  "Тебе этот шар преступники подарили?
  Для тебя его украли?
  Малолетние преступники".
  "Кто старое помянет, тому - глаз вон, - дядя, который по малолетним преступникам.
  Он нехорошо прищурился. - Девица!
  Ты же не хочешь, чтобы тебе глаз вон?"
  "Да.
  Признаюсь!
  Я не хочу.
  Не хочу остаться без глаза.
  Даже без одного". - Я созналась.
  
  БЕЗ ГЛАЗА КАК-ТО НЕ ОЧЕНЬ.
  
  "Теперь суди нас.
  Суди строго. - Три преступника мне приказали. - Любое твое решение мы примем.
  Ты же девушка.
  А девушка глупое не скажет".
  "Ого! - Я глазища распахнула. - Впервые слышу!
  Обычно, наоборот говорят".
  "Ну и как?"
  "Все ваши вещи имеют достоинства.
  Силу имеют неслыханную.
  Цену тоже имеют высочайшую. - Я начала осторожно. - Я много узнала о них.
  Но вы все преступники.
  А преступники - обманщики.
  Я должна удостовериться.
  Хочу верить, что вы сказали правду.
  Я испытаю эти вещи!"
  "Истину говоришь!
  Справедливо рассуждаешь! - Преступники вскричали. - Испытай силу наших девайсов.
  Испытай, как хочешь.
  Проверяй, как умеешь!
  Мы тебе доверяем. - Переглянулись и захихикали. - Только не считай нас дурачками.
  Не думай даже сбежать.
  Ты, наверно, хитро придумываешь.
  Типа наденешь шляпку.
  Прицепишь трубу к поясу.
  Загрузишь энергетический шар в реактор твоего космокатера.
  И сбежишь?
  ХАХАХА!
  Нас не обманешь".
  
  НЕЗАЧЕМ ВАС ОБМАНЫВАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ВАС ОБМАНУЛИ, КОГДА ВАС РОДИЛИ.
  
  "Не собираюсь обманывать, - я солгала.
  Натянула шляпку.
  Привязала трубу к поясу.
  Загрузила шар в реактор. - Никуда не улечу!"
  Получается, что два раза обманула.
  Нажала на педаль.
  Мой космокатер рванул вперед.
  Рванул, как молодой космокрейсер.
  По мегатонной связи я вижу.
  "Суетятся преступники, - я радовалась. - Кричат, что я уже проверила свойства вещей.
  Что я должна вернуться.
  Нет!
  Не вернусь.
  Я наказала преступников.
  Не надо было надо мной смеяться!"
  И еще подумала
  "Я украла у преступников.
  Теперь я тоже - преступница?
  Или я - правозащитница?
  Все же я не преступница!
  Я - правозащитница.
  Потому что украла у воров
  Если бы каждого...
  Кто обидел преступника...
  Того бы тоже считали преступником, то не имели бы смысл полиция и суды.
  Полиция же обижает преступников.
  А судьи...
  Судьи - еще огого!
  Еще больше!"
  
  ДЕЛАЙ, КАК ХОЧЕШЬ, И ВСЕГДА БУДЕШЬ ПРАВА.
  
  Я успокоила себя.
  Даже развеселилась.
  Пограничные темные материи уже радовали.
  Я их больше не боялась.
  Поэтому не удивилась.
  Не удивилась появлению космокрепости.
  Я вышла из космокатера.
  Остановилась перед воротами.
  Хотела ногой постучать.
  Ножки мои в тяжелых туфельках!
  Ботиночки на платиновой подошве.
  Если бы вдарила по воротам...
  От ворот молекулы бы полетели.
  Но меня остановили.
  Механический голос прокашлялся.
  "Ты победила!
  Ты преодолела.
  Часть затруднений в заду!"
  "У меня нет затруднений... там".
  "Часть затруднений позади, - голос снова прокашлялся. - Прости.
  Я очень древний.
  Поэтому иногда путаю слова.
  Слова путаю с делами.
  А ведь дела должны быть прекрасными.
  Всегда достойными любви". - Голос расхохотался.
  "Жутко смеешься, - я оглядывалась по сторонам! - Ты хто?
  Древний дух?
  Но духов не существует!"
  "Йа...
  Я - компьютер.
  Я встроен в трубу.
  Труба, которая у тебя на поясе!"
  "Компьютер?"
  "Да!"
  "А ты гадать умеешь?"
  "Очень!
  Я предсказываю будущее!"
  "Погадай мне!"
  "На что погадать.
  На любовь?
  На деньги?
  На карьеру?
  На здоровье?
  На твои отношения с законом..."
  "На любовь, - я быстро прервала компьютер. - Погадай мне на любовь".
  Я почувствовала жар.
  Жар везде.
  Особенно в щеках.
  
  "Гадаю!
  У тебя в любви все будет хорошо!"
  "И?
  И все?" - я распахнула глазища.
  "Очень.
  Очень все!
  Разве этого мало?
  Ну, что вы за люди такие!
  Ты спросила.
  Я ответил.
  Разве плохо, когда гадают, что все будет хорошо?"
  "Во-первых, я не люди.
  Я - девушка.
  Во-вторых...
  Спасибо, древний компьютер.
  Ты ответил мне коротко.
  Ясно.
  И очень прекрасно ответил!"
  
  ЧЕМ КОРОЧЕ, ТЕМ МЕНЬШЕ ПРОБЛЕМ!
  
  "Компьютер!?"
  "Да, хозяйка!"
  "Ты очень разговорчивый".
  "Соскучился по собеседникам..."
  "А твой бывший хозяин?
  Он с тобой общался?"
  "Он?
  Вопросы у него примитивные.
  Только о бабах спрашивал.
  При этом хихикал.
  И даже спросил..."
  "Все!
  Компьютер!
  Вернее - труба!
  Мне дальше не интересно!
  Нет интереса!
  Вообще, труба должна звать"
  "Труба зовет!"
  "Ты умный!" - Я тоже захихикала.
  Потом подумала, что кажусь несерьезной.
  Ведь прошлый хозяин трубы тоже хихикал.
  "Летим дальше, - труба позвала. - Я приведу тебя к твоей подруге!
  Она - Сильвия..."
  "Ага!
  Веди!"
  "Если будут вопросы...
  А они у тебя обязательно будут...
  Постучи по мне".
  "Постучать по тебе?"
  "Постучи по трубе.
  С тобой интересно, красавица!
  Ты, когда в душ идешь...
  Или спать ложишься.
  Обнаженная...
  Не снимай меня с себя.
  Оставляй на поясе!"
  "Ишь ты! - Я вскричала. - Размечтался.
  Компьютер.
  Труба.
  Тебя твой хозяин избаловал.
  Нет уж.
  Я тебя буду заматывать.
  В тряпки замотаю.
  Чтобы ты ничего не видела.
  Труба-компьютер..."
  "Да, красавица?"
  "Это был не вопрос.
  Я просто сказала".
  
  ИМЕЮ ПРАВО НА ПРОСТОТУ!
  
  Разумеется.
  В тот же момент тряхнуло.
  Космолет взвыл.
  Все системы безопасности затрещали.
  "Приграничные темные материи показали себя! - Я запаниковала. - Вирусные жгуты гравитации.
  Нейтринные шары.
  Потусторонние ямы.
  Сейчас нас разорвет".
  "Меня не разорвет.
  Я - вечный".
  "Я тебе покажу вечность, - я разозлилась на трубу. - Перед смертью я тебя взору.
  Чтобы ты компьютер-труба не была вечной!"
  Я постучала кулачком по трубе.
  "Угроза принята.
  Угроза понятна. - Труба, кажется, испугалась. - Хочешь совет?"
  "Очень.
  Очень нужен умный совет.
  У меня все умное закончилось.
  Гравитационным жгутом меня хлестнуло.
  По попке хлестнуло".
  "Красавица!
  У тебя есть чудо шапка.
  Шапка, которая делает невидимыми.
  Покрути шапку.
  Твой космокатер будет невидимым.
  И ты тоже.
  Невидимыми будете.
  Ни одна аномалия вас не потревожит".
  "Я думала, что невидимость только против живого".
  "Нет!
  Ты войдешь в невидимость".
  
  "Я ДЕВУШКА, ПОЭТОМУ МНЕ ОБИДНО, КОГДА МЕНЯ НЕ ВИДЯТ".
  
  Я пробурчала.
  Но шляпу крутила.
  Сразу все затихло.
  По-прежнему гравитационные жгуты извивались.
  Словно гигантские питоны.
  Дыры попадались.
  Другие препятствия.
  Но они не видели космолет.
  Словно сквозь нас проходили.
  "Полезная шляпа! - я восхищалась. - В ней можно банки грабить...
  Я, конечно, не грабительница.
  Я просто представила.
  Шляпа сейчас в хороших руках.
  Вернее, на доброй головке.
  А если на преступную голову попадет.
  То...
  Будет шляпа воровать.
  Грабить банки станет".
  
  ГЛАВНОЕ, НЕ ДАВАТЬ НИКОМУ ПОВОДА.
  
  Мы летели дальше.
  "Несчастий избежали, - я размышляла вслух. - Благополучно летим".
  "Красавица!"
  "Да, труба!"
  "Ты шляпу сними".
  "Шляпу?
  Снять?
  Зачем?
  Она мне нравится".
  "Невидимость расслабляет.
  Ты можешь почувствовать себя недоступной.
  Вечно невидимой.
  И это отразится на твоей психике.
  Мечты смешаются с реальностью.
  Ты без шляпы будешь ходить.
  И думать, что ты невидимая.
  Зайдешь в банк.
  Решишь банк ограбить.
  Или подумаешь, что одежда тебе не нужна.
  По улице голышом отправишься".
  "Ой! - я сняла шляпку. - Стыдно то как!"
  "СТЫДНО, У КОГО НЕ ВИДНО.
  А У ТЕБЯ ВСЕ ВИДНО".
  "Все видно, потому что я у себя дома, - я огрызнулась. - Я на своем космолете.
  Не буду стыдиться какую-то трубу древнюю".
  "Так я и не возражаю", - компьютерная труба захихикала.
  
  ВСЕ ДОБРОЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ПОШЛОСТЬЮ.
  
  Вскоре я увидела золотую пыль.
  Пыль, конечно, не золотая.
  Иначе я бы ее в мешки собирала.
  Три желтых звезды золотили межзвёздную пыль.
  А три красные звезды...
  Красные звезды украшали радугами пояс астероидов.
  Я наполнилась.
  Наполнилась удивлением.
  И немного страха.
  Но приободрилась.
  Постучала по трубе:
  "Компьютер!
  Просыпайся!
  Труба, милая, - я подластилась к компьютеру.
  Даже железке нужна доброта. - Я хочу".
  "Что ты хочешь?"
  "Хочу пролететь мимо.
  Красота - красотой.
  Но космокатер вязнет.
  Мешает межпространственная пыль.
  И пояс астероидов не способствует.
  Лететь сложно".
  "Ты не сможешь пролететь.
  Красивая пыль коварная.
  Дюже коварная".
  "Что значит дюже?"
  "Дюже - древнее слово.
  Я забыл его значение".
  "Не знаешь, а говоришь.
  Заменил бы свое "дюже" другим словом.
  Которое знаешь".
  "Как я могу заменить?
  Чтобы заменить, нужно знать, что заменить.
  А я не знаю, что заменить".
  "Труба", - я зарычала.
  Рык угрожающий.
  
  ДЕВУШКА РЫЧИТ ТОЛЬКО В ДВУХ СЛУЧАЯХ: КОГДА ИГРАЕТ, И КОГДА НЕ ИГРАЕТ.
  
  "Через пару парсек - форпост, - труба подсказывала. - Древнейший форпост.
  Древнее, чем я.
  На форпосте живет старец.
  Он столь же древний, как форпост".
  "Враки!
  Люди столько не живут".
  "А старец живет.
  Он обновляется.
  Время от времени полностью обновляется.
  И дальше живет".
  "Не скучно ему так?
  Одному?
  Обновляться?"
  
  "Вот ты его и спросишь, красавица!"
  "Все сама и сама! - Я пыхтела. - Спросить - я.
  Шар пихать в движок - я". - Я загрузила движок.
  Повертела в нем энергетическим шаром.
  Космолет пошел на полной тяге.
  С трудом дотянули до форпоста.
  "Прелестница!" - Старец...
  Выглядел он не старцем.
  Молодым парнем выглядел.
  "Не подластивайся, - я опустила головку. - Знаю, что ты вечный.
  И постоянно перезагружаешься.
  Сам".
  "Разве это разрушит нашу дружбу?"
  "Эй
  Старец!
  Руки не протягивай!" - я зашипела.
  "Тогда, зачем прилетела?" - Мудрец обиделся.
  "По крайней мере, не для того летела, чтобы ты меня лапал".
  "Ну, и!"
  Мудрец снова протянул руки.
  Ко мне протянул.
  Я быстро натянула шляпу.
  Шляпу невидимости.
  Ударила сладостарца по рукам.
  
  НИКОГДА, СЛЫШИШЬ, ДРЕВНИЙ ДЕД, НИКОГДА НЕ СПОРЬ С ДЕВУШКОЙ.
  
  "А ты где? - Мудрец оглядывался. - Я тебя не вижу.
  Я - ослеп?
  Или ты просто так пропала".
  "Испугался?"
  "Испугался.
  Я же вечный.
  А ты можешь меня ножиком.
  Ножом пырнешь.
  Выскочишь из невидимости.
  Появишься из ниоткуда.
  И ножичком - резь!
  Мигом закончится моя вечность.
  Против ножа не устою.
  Поэтому я живу один".
  "Старец!
  Заключим договор.
  Ты меня не.
  Ко мне не лезешь.
  И я не исчезаю.
  И ножиком тебя не режу".
  Я повернула шляпу.
  Снова вошла в видимый диапазон.
  "Умеешь ты убедить, - старец расслабился. - Ну, хоть так полюбуюсь тобой.
  Со стороны.
  Будет, что потом вспомнить".
  "Со стороны?
  Любуйся со стороны!" - Я милостиво согласилась.
  
  В МЕЧТАХ МОЖЕШЬ РАСПУСКАТЬ РУКИ.
  
  Я рассказала старцу.
  Подробно рассказала о приключениях.
  Очень долго жаловалась на ноготок.
  
  
  ГЛАВА 787
  
  КАТАЛИНА
  
  "Ноготь сломала.
  Тащила тяжелый шар.
  Энергетический шар.
  Надрывалась.
  Все одна и одна, - я прошипела с сарказмом. - Не осталось настоящих мужчин.
  Мужчин, которые помогут.
  Бескорыстно помогут.
  Мужчины пошлые стали.
  Девушка надрывается.
  Сумки тяжелые поднимает.
  А мужчина девушке под юбку заглядывает.
  Сзади.
  Вместо того, чтобы сумки подхватил".
  
  "Ничего подобного! - Старец побледнел. - Ты просто озабоченная.
  Только и думаешь, что вся Вселенная вокруг тебя вертится.
  И все во Вселенной хотят тебя".
  "А разве не так?"
  "Частично", - старец не стал спорить.
  А то я обижусь.
  Снова стану невидимой.
  Во всех диапазонах невидимая.
  И из невидимости ножиком.
  Ножиком - резь!
  Мысль он подал хорошую.
  Интересная мысль.
  Но опасная.
  Права древняя труба.
  Я могу разбаловаться.
  Почувствую себя всемогущей.
  
  А ВСЕ ВСЕМОГУЩИЕ ПЛОХО ЗАКАНЧИВАЮТ.
  
  Старец открыл древнюю книгу.
  Книга напечатана на голографических листах.
  "Книга подсказывает, - мудрец зачмокал губами.
  За один миг я понял, что он очень древний.
  Неприлично древний. - Завтра, дочь моя.
  Я покажу тебе путь.
  Мы вместе отправимся через пояса астероидов.
  Будем преодолевать межзвёздную пыль.
  Пыль Пограничных темных материй.
  Ты увидишь чудеса.
  Сейчас же ложись спать.
  День будет тяжелым". - Мудрец зевнул.
  "Не подсматривай!" - Я погрозила мудрецу пальчиком.
  
  МОЖЕТ БЫТЬ, Я НЕ ПРАВА? И НУЖНО ГОВОРИТЬ ДА, ТАМ, ГДЕ ГОВОРЮ НЕТ?!!
  
  Мудрец не настаивал.
  А я и не предлагала.
  Утром мы отправились.
  В путь!
  Энергетический шар помогал.
  Но все равно было трудно.
  Чрезвычайно трудно
  Наконец, появилась цитадель.
  "Укреплено надежно", - я пальчиком постучала по броне.
  Мы вошли во двор.
  Посредине площади стояла... труба.
  Огромная труба.
  Из нее вылетали сгустки плазмы.
  Исчезали в мрачной дыре.
  Микро черная дыра.
  "Труба - произведение искусства, - мудрец цокал языком. - Сейчас подобное не делают".
  Старец сорвал с плеча бластер.
  И начал шмалять.
  Стрелял по трубе.
  При этом он ругался.
  Грязно ругался.
  "Дядя! - Я сдвинула бровки. - Я - девушка.
  Не желаю слушать всякие гадости".
  "Не мешай, дщерь, - мудрец отмахнулся от меня. - Эти слова для тебя только гадостью кажутся.
  На самом деле это пароль.
  Длинный пароль древних.
  Пароль для активации трубы".
  "Разве труба сейчас не активная?"
  "Хахаха!" - Мудрец заржал.
  Язвительно хохотал.
  Затем произнес еще несколько ругательств.
  Ругательства-пароли.
  Только он закончил...
  Поднялась страшная буря.
  Кварковая буря.
  Межзвёздные облака надулись.
  Молнии рассекали подпространство.
  С астероидов раздавался страшный гром.
  Гром страшен потому, что звуки через вакуум не проходят.
  А эти звуки - проходили.
  Я пищала от страха.
  В великом страхе наблюдала.
  "Происходит неожиданное!"
  Наконец, межзвездная буря стихла.
  Мудрец вытер пот с груди.
  С моей груди...
  "Красавица!
  Теперь лети!
  Взгляни на поля астероидов.
  Они тебе казались непроходимыми.
  Посмотри на позолоченные облака.
  Через которые боялась лететь".
  
  СХОЖУ И ПОСМОТРЮ, А ПОТОМ ЕЩЕ СХОЖУ И ЕЩЕ ПОСМОТРЮ.
  
  Я настроила окуляры.
  Подкрутила радиотелескоп.
  "Чудеса!
  Любопытное!
  Астероиды расступились.
  Облака из позолоченной межзвездной пыли улетели.
  Пролет свободный".
  "Тебя устрашало!
  Красавица!
  Неизмеримо устрашало.
  Теперь же тебя радует.
  Возлагай упование.
  На меня возлагай упование!"
  "Надоел ты мне словечками.
  Древними словечками.
  Непонятные они.
  Сам возлагай.
  Сам уповайся!"
  "Возложу!
  С упованием!
  С упованием возложу!" - Мудрец поспешно сбежал.
  Наверно боялся.
  Опасался, что я его ножичком.
  Могла бы пырнуть!
  
  НОЖ В РУКАХ ДЕРЖАТЬ ОПАСНО.
  
  Я продолжила путь.
  "Остановлюсь на планетке, - я приметила зеленую планету. - Овощи!
  Фрукты.
  Ягоды.
  Перед встречей с Сильвией я должна привести себя.
  Вернуть здоровый цвет лица.
  Подтянуть фигуру.
  Сузить талию. - Я сошла на планету. - Красотища!
  Малина!
  Клубника!
  Персики!
  Еще персики! - Я посмотрела на персиковое дерево. - Нет!
  Не персики! - Я застыла.
  Ужас сковал мои члены.
  Если бы у меня они были.
  Члены.
  Нет их у меня.
  Поэтому ужас сковал...
  Просто меня сковал. - На дереве не персики.
  Висят.
  Не персиковое дерево.
  Дуб.
  Тысячелетний.
  А на нем мужчины.
  Висят мужчины.
  Веревки на шеях.
  Повешенные. - Я тряхнула головкой.
  Наваждение не пропало. -Я смущена.
  Ужасное виденье!
  Сразу перехотелось.
  Перехотелось персиков..."
  Я осторожно шла.
  Шла по ромашковому полю.
  
  НА ДУБЕ ПОВЕШЕННЫЕ, А ПОД НОГАМИ - РОМАШКИ ЦВЕТУТ.
  
  Ко мне подошла женщина.
  Старая женщина.
  Вытаращила на меня глаза:
  "Дева!
  Ты, откуда?
  Как ты оказалась у нас?
  Если бы ты была мужчиной, то мы бы тебя повесили.
  Мы вешаем мужчин.
  У нас женское общество".
  "Я не мужчина", - я задрала подол платьица.
  "Вижу!
  Ты - девушка!
  Ты могла бы не поднимать платье.
  И так видно".
  "Но...
  Бывают мужчины.
  Мужчины, как женщины".
  "У тебя на лице написано.
  Написано, что ты девушка".
  "Хм.
  Не знаю, как понимать, - я подумала. - Комплимент?
  Или издевка?
  На лице типа написано.
  У меня".
  
  С ЛИЦА НЕ ТОЛЬКО ВОДУ ПЬЮТ, С ЛИЦА ЕЩЕ И ЧИТАЮТ.
  
  "Женщина!
  Я тебе верю!" - Я не нашла, что сказать.
  Что сказать умное!
  "Имей ко мне доверие!"
  Я поверила.
  И рассказала свою историю.
  О том, что ищу подругу.
  Сильвию.
  Я не раскрыла, что Сильвия жухрайка.
  Ведь мы же в нашей Империи.
  Кто знает?
  Воинственные женщины могли бы меня повесить.
  За шею.
  На дуб повесили бы.
  Если бы не было у меня чудесной трубы.
  Чудесной шапки.
  И чудесного шара.
  Я и о свойствах чудесных вещей умолчала.
  Зато рассказала о котиках.
  Видела котиков.
  Котики жили в цитадели моих подруг.
  О мудреце я рассказала.
  Подробно.
  Ругала его.
  Показывала, какой он подлец.
  Пошляк.
  Озабоченный подсматриванием.
  Старуха слушала внимательно.
  Цокала языком.
  Качала головой.
  Иногда вставляла замечания.
  Соленые замечания.
  Из словаря космических грузчиков
  
  НА КАЖДОГО МОЛОДЦА НАЙДЕТСЯ КРАСНОГО СЛОВЦА.
  
  "Девица, - старушка приняла решение. - Я слышала о девушке.
  Девушка с именем Сильвия.
  Не знаю, твоя ли подруга.
  Но я помогу тебе.
  Я проведу тебя в свой дом.
  Ночью.
  Под покровом ночи.
  Держи себя в строгости.
  Не показывайся девушкам.
  Ты можешь привести в смущение наше общество.
  Растревожишь нас".
  "Спасибо, добрая женщина!"
  Я обрадовалась сообщению о Сильвии.
  
  РАДУЕТ ТО, О ЧЕМ МЕЧТАЕШЬ.
  
  Под покровом ночи пробрались.
  Прокрались в жилище старушки.
  Я могла бы воспользоваться шапкой невидимости.
  Но не хотела выдавать ее.
  Сердце мое преисполнилось.
  Преисполнилось надежды сердце!
  Старушка приготовила ужин.
  Инжир.
  Финики.
  Пахлава.
  Мороженое.
  Горячий шоколад.
  Булочки с яйцом куропаток.
  Я легла спать.
  "Сердце мое успокоилось, - я подумала. - Живот, наоборот.
  После ужина неспокойный!"
  Я проснулась вскоре.
  В ногах сидела старуха.
  В ночной рубашке сидела.
  В прозрачной комбинации.
  Я заподозрила.
  Но старушка была очень ласковая со мной:
  "Странница!
  Ты спала.
  Я же трудилась.
  Узнавала.
  Узнала о Сильвии.
  Девушка с именем Сильвия претерпела много горя".
  "Короче!" - Я не выдержала.
  
  ПОЧЕМУ, КОГДА НАДО КОНКРЕТНО, НАЧИНАЕТСЯ ПУСТАЯ БОЛТОВНЯ?
  
  "Никто, кроме меня.
  Я лучше всех собираю сплетни.
  Сплетни выискиваю.
  Я была подругой.
  Подруга главы нашего женского общества.
  Мы называем ее мэрша.
  Я часто была свидетельницей.
  Свидетельницей непрочного.
  Непристойного.
  Поэтому мне доверяют.
  Тебя разлучили с твоей подругой.
  Она сейчас в руках наших врагов.
  В плену жухраев".
  "Но Сильвия жухрайка, - я чуть вслух не сказала. - Она убежала от меня?
  К своим сбежала?"
  "Я уменьшу твое горе.
  Ты побледнела. - Старуха все подмечала. - Мы выручим твою подругу".
  "Йа..."
  Я не выдержала.
  Горько плакала.
  "Я скоро представлю тебя мэрше", - старуха обещала.
  "Почему?
  Почему скоро?
  А не сейчас?"
  "Эээээ.
  Надо подождать.
  Все обдумать надо.
  Так дела не делаются".
  "У вас так дела не делаются!
  У меня нет дел.
  Поэтому я их не делаю".
  Я вскочила.
  Выбежала во двор.
  Натянула шляпу абсолютной невидимости.
  Старуха за мной.
  "Красавица!
  Ты где? - Старуха водила перед собой руками. - Ты провалилась сквозь землю?"
  
  ПРОВАЛИТЬСЯ СКВОЗЬ ЗЕМЛЮ ТЯЖЕЛО.
  
  Я же прибежала в усадьбу.
  Усадьба мэрши.
  Прокралась в дом.
  Системы слежения меня не обнаружили.
  Чудесная шапка гасила любое излучение.
  Я искала мэршу.
  Вдруг, услышала приглушенный смех.
  Я заглянула:
  "Купальня.
  В купальне три женщины.
  Одна - пожилая-пожилая.
  Наверно, она - мэрша.
  Рядом с ней - две молодые балерины.
  Все выглядят опечаленными".
  
  Я присела на бортик.
  Свесила ножки в воду.
  Могла дотронуться до любой купальщицы.
  Они меня не видели.
  Я развеселилась.
  Но вспомнила слова трубы.
  Я начинаю забываться.
  Чувствую себя особенной.
  Всемогущей себя чувствую.
  Между тем, три женщины обсуждали.
  "Сильвия в плену, - мэрша сразу перешла к делу.
  Словно почувствовала меня.
  Мой интерес уловила. - Мы не знаем Сильвию.
  Но знаем, что она девушка.
  Девушка, а не мужчина.
  Поэтому мы обязаны.
  Обязаны ее спасти.
  Выдвигаемся на рассвете.
  Когда птицы перестанут петь".
  
  ПТИЦЫ ВОПЛЯМИ МЕШАЮТ СЛУШАТЬ ДРУГИХ ПТИЦ.
  
  "Мы совещаемся о судьбе.
  Возможно, что Сильвия - наша будущая Судьба!" - девушка - слева от мэрши, блондинка задрала подбородочек.
  При этом грудки у нее тоже задрались.
  "Жухраи, наверняка, замучают Сильвию, - вступила брюнетка. - Жухраи - бессердечные!
  Бесстыдные жухраи!
  Они убьют Империйку.
  Только потому, что Сильвия Империйка.
  Мы кровью смоем.
  Кровью смоем позор с благородного рода женщин Империи!"
  
  СМЫВАТЬ - ТАК КРОВЬЮ.
  
  "Может быть...
  Попробуем обойтись без крови?" - Я пробормотала.
  Забыла, что высокотехнологичная нано шапка делала меня невидимой.
  "Кто говорит? - Мэрша всполошилась.
  Повела руками.
  И схватила меня за ногу.
  Завизжала.
  Но ногу мою не отпускала.
  Поднималась выше и выше.
  Уже выше колена.
  Значительно.
  Очень высоко поднялась. - Хм...
  Если ты дух бесплотный...
  То ты - ничего даже. - Мэрша смотрела сквозь меня. - Нет.
  Ты не бесплотный дух.
  У тебя есть плоть.
  Стройная плоть ноги.
  И ты не мужчина.
  Я определила".
  "Я не дух, - я повернула шапку.
  Стала видимая.
  Девушки вскрикнули.
  Старушка мэрша сдержано улыбнулась.
  Лишь губы ее дрожали. - В темноте меня не видно.
  В темноте никого не видно.
  Но на солнце всех видно.
  Вы же меня не видели.
  Теперь видите".
  "Мы поняли, - брюнетка важно кивнула. - Более чем понятно".
  "Незнакомка!
  Мужчины тебя не поняли бы! - блондинка важно качала очаровательной головкой. - Но мы не мужчины.
  Убедилась?"
  "Еще бы!" - Я захихикала.
  
  ВИДИШЬ НАС - СПУСКАЙСЯ К НАМ В КУПАЛЬНЮ.
  
  "Нет времени на купальню! - Я огорчилась. - Моя подруга.
  Сильвия в опасности".
  Я не была уверена.
  Вдруг, Сильвия у своих в безопасности?
  Она же - жухрайка.
  Но с другой стороны...
  Жухраи могли узнать о том, что Сильвия летала в нашу Империю.
  И дружила с Империйкой.
  Со мной дружила.
  "Сильвия - твоя подруга?" - Мэрша, и две ее соратницы переглянулись.
  Смотрели на меня с почтением.
  Почтение, граничащее с уважением.
  "Сильвия.
  Была моей подругой.
  Не знаю, как сейчас.
  Вдруг, Сильвия изменилась?
  И не назовет больше меня своей подругой, - я отвечала осторожно. - Можно прикасаться.
  Но можно и не коснуться.
  Иногда не хочешь.
  А кто-то посмеет.
  И касается.
  Например, в переполненном космоавтобусе.
  Или сжимают.
  Словно железным обручем.
  Тогда нужно сомневаться.
  Один поцелуй.
  Поцелуй в переполненном космоавтобусе не сделает несчастной.
  Особенно, если девушка честолюбива.
  Практичная девушка.
  Упрямая девушка!
  Или мужчина.
  Мужчина в женском обличье.
  В мужчинах нет мягкости.
  Нет доброты.
  Нет нежности.
  У мужчин нет женских качеств.
  А качества очень необходимы!"
  
  НЕОБХОДИМЫЕ КАЧЕСТВА, ЧТОБЫ КОЛИЧЕСТВО ПЕРЕШЛО ИЗ ЖЕНЩИНЫ В МУЖЧИНУ.
  
  "О! - мэрша раскрыла рот. - Ты очень мудрая.
  Твоя мудрость женская!"
  "Незнакомка! - блондинка и брюнетка запищали. - Ты умна!
  Ты - раскалённое железо!
  Мы ждали правду.
  И оказались правы.
  Сколько лет ты жила?
  Жила в раковине?"
  "Йа?
  Я жила восемнадцать лет, - я ответила после долгого раздумья. - Я жила не в раковине.
  Я жила везде.
  ГДЕ Я БЫВАЮ, Я ТАМ ЖИВУ".
  "Хотела ли ты этого?" - Мэрша пытливо меня рассматривала.
  "Я хотела! - Я ответила с гордостью. - Я живу!
  Значит, я хочу!
  Я не лгу.
  От сознания этого великого факта я ощущаю сладость.
  Сладость, как от конфетки!"
  
  "Ты - одна из нас!
  Одна из женщин! - Мэрша остановилась. - Не соглашайся на неравный брак.
  Если предложат - отказывайся.
  Принимай даже злополучные решения".
  "Если я обесчещу.
  Если обесчещусь.
  То мое бесчестье не падет на вас!" - Я твердо решила.
  "Смерть падет на наши головы! - Мэрша обняла своих подруг.
  Или они ей - внучки? - Летим!
  Выручим твою подругу.
  На месте спросим.
  Считает ли она тебя своей подругой".
  Мэрша выскочила из купальни.
  Побежала к ближайшему космофрегату.
  За мэршей - ее соратницы.
  "Вы.
  Вы даже не оделись?" - Я проблеяла.
  "Нет времени на пустяки! - мэрша уже поднималась по трапу. - Тем более что мы будем ждать тебя.
  Незнакомка!
  Ты выручишь свою подругу.
  Мы же подождем вас космофрегате".
  "Мы летим к жухраям, - в космолете я озадачилась. - Но я - Империйка!
  У вас есть комплект жухрайской формы?
  Женская жухрайская одежда?"
  
  ГОЛОЙ В ГОСТИ НЕ ПРИХОДЯТ.
  
  "Жухрайское обмундирование? - мэрша хлопнула ладошкой по лбу. - Мы дома забыли.
  У нас в ангаре хранятся.
  Хранятся жухрайские мундиры.
  Мы частенько проводим вылазки в тыл врага".
  "Возвращаться - плохая примета", - блондинка проблеяла.
  "Мы не полетим обратно!" - Брюнетка притопнула.
  "Как же я проникну?
  Просочусь в стан врага?" - Я задумалась.
  Снова думала.
  "Незнакомка!
  Ты разденься. - Мэрша посоветовала. - ГОЛУЮ ДЕВУШКУ ВЕЗДЕ ПРОПУСТЯТ".
  "Раздеться? - Я сбросила одежды. - Хм!
  Удобно.
  Удобно голенькой.
  Но...
  Без одежды я замерзну.
  На чужой стороне замерзну
  От стыда замерзну! - Я проблеяла. - Нас Империя родная греет.
  А жухрайская сторона вражеская.
  Вражеское охлаждает!"
  "Незнакомка!
  Ты же - дух! - Блондинка хлопала ресницами.
  Ее ресницы длинные.
  Пушистые ресницы. - Можешь становиться невидимой.
  Ты за нами подглядывала.
  Когда мы резвились.
  Резвились в купальне!
  А мы тебя не видели".
  "Йа.
  Я не подглядывала.
  Я подслушивала!" - Я обиделась.
  Обиделась на клевету.
  
  
  ГЛАВА 788
  
  КАТАЛИНА
  
  "Но это же совсем другое дело! - Блондинка сразу успокоилась.
  Даже засмеялась.
  Смех блондинки серебряный. - Подглядывать или подслушивать - разное!"
  
  ПОДГЛЯДЫВАТЬ - СТЫДНО, ПОДСЛУШИВАТЬ - ВЕЛИЧЕСТВЕННО!
  
  Вскоре наш космофрегат пересек границу.
  Мы оказались в жухрайской части Вселенной.
  Во вражеском тылу!
  Мэрша спрятала космофрегат в лучах сверхновой.
  Я же отправилась на поиски Сильвии.
  Жухрайскую цитадель я отыскала легко.
  Я повернула шапку.
  Стала невидимая.
  Подошла к охранникам.
  Хотела проскользнуть.
  Незамеченная проникла бы.
  В цитадель вошла.
  "Девица!
  Ты голая! - жухраи охранники меня остановили.
  Но не осуждали.
  Наоборот.
  С одобрением смотрели на мою наготу. - Мы подозреваем, что ты шпионка.
  Имперская диверсантка.
  Можешь ли ты доказать обратное!"
  "Ээээ!" - Я проблеяла.
  Поняла, что неправильно повернула шапку.
  Не в ту сторону повернула.
  
  ВОЕННУЮ ФУРАЖКУ НОСЯТ КОЗЫРЬКОМ ВПЕРЕД.
  
  Я снова повернула шапку.
  И...
  Пропала с экранов охраны.
  Жухраи забеспокоились
  "Консомэльский!
  Куда делась девица?
  Голая девица?"
  "Моногомер! - Второй охранник паниковал. - Вот она была.
  И нету!
  Мы проморгали.
  Пропустили имперскую шпионку.
  В нашу жухрайскую цитадель допустили!"
  "Консомэльский! - Жухрай за лацканы кителя потянул к себе товарища. - Ты видишь девицу?
  Голую девицу видишь?
  Ту самую?"
  "Нет.
  Моногомер.
  Я не вижу девицу!
  Но она у меня в памяти.
  В памяти осталась.
  Ярким пятном блистает.
  В памяти моей".
  "Нет девицы - нет проблемы.
  Нас не расстреляют.
  Ведь мы никого не пропустили.
  Экраны голографов пустые.
  Система охраны молчит.
  Нам девица почудилась".
  "Почудилась девица!
  Я ХОТЕЛ БЫ, ЧТОБЫ ОНА ЕЩЕ ПОЧУДИЛАСЬ!
  Разочек.
  Или два разочка..."
  
  ЧТОБЫ МЕЧТАТЬ, НУЖНО, ЧТОБЫ СНАЧАЛА ПОЧУДИЛОСЬ.
  
  "Милости мне не надо, - я прошла в цитадель. - Просто хочу.
  Увидеть Сильвию".
  Я обратила внимание на поваров.
  Они несли судки.
  Подносы.
  Пакеты.
  "Несут еду.
  Значит, будут кого-то кормить". - Я догадалась.
  "Харасмент! - Один из поваров схватил кексик.
  Маленький кексик с шоколадом. - Лейтенантка Сильвия заказала кексики.
  Я съем парочку.
  От лейтенантки не убудет.
  Она, наверно, считать не умеет!" - Повара захохотали.
  "Гады!
  Убийцы!
  Жухрайские воры! - Я разозлилась. - Обделяют!
  Обделяют мою подругу.
  Жрут ее кексики".
  Тут повар Харасмент уронил кексик.
  Поднял.
  Сдул с него песок.
  Опустил обратно в пакетик.
  "Неслыханно!" - боль душила меня.
  Слезы меня заливали.
  
  НЕ ПОДНИМАЙ И НЕ ЕШЬ С ПОЛА.
  
  Я пристроилась к поварам.
  Они вошли в лифт.
  Грузовой лифт.
  Лифт очень тесный.
  "Софийский? - Повар оглянулся. - Не толкайся".
  "Я не толкаю тебя, Петруччо.
  Я к стенке прижался".
  "Софийский.
  Мне показалось, что ты бедром прикоснулся.
  Ко мне.
  Бедро у тебя горячее.
  И голое бедро".
  "Нет, Петруччо.
  Мое бедро не голое.
  Бедро под штаниной.
  Но в другом ты прав.
  Бедро мое горячее".
  "Только бы не начали обыск, - я присела.
  Ведь бедро было мое.
  Которым я прикасалась. - В лифте меня сразу обнаружат".
  К счастью для меня лифт остановился.
  Мы вышли в просторный зал.
  "Аналитический отдел, - я сразу догадалась. - Куча работников.
  Считают.
  Рассматривают.
  Совещаются". - Я же следовала за поварами.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ НАРОДА, ТЕМ БОЛЬШЕ ЕДЫ НАДО.
  
  "Обед прибыл!" - радостный гул разнесся по залу.
  Только из левого угла не вопили.
  Потому что в левом углу сидела Сильвия.
  Сильвия соблюдает диету.
  Следит за своей фигурой.
  "Сильвия! - Повара дошли и до моей подруги. - Вот твои кексики!"
  На рабочий стол поставили пакетик.
  Сильвия раскрыла.
  Взяла кексик:
  "Сильвия!
  Не ешь этот кексик! - Я не выдержала.
  Хлопнула подружку по руке.
  Кексик упал на пол. - Проклятые повара его роняли.
  И съели часть твоих кексиков!"
  
  НЕ ЕШЬ ЧУЖОЕ!
  
  Только я произнесла.
  Только успела.
  Сразу на окна упали бронированные щиты.
  Двери заблокированы.
  "Быстро же работают жухраи, - я удивилась. - Система охраны в офисе - идеальная".
  "Среди нас - чужой! - робот объявил. - Вернее - чужая.
  Голос есть.
  Тела нет!"
  "Ещё как есть тело", - мне стало обидно.
  Обидно за свое тело.
  Все сразу вытаращили глаза.
  На пустое место смотрели.
  Ведь я была невидимая.
  Меня даже компьютеры не видели.
  Сильвия побледнела.
  "Тыыы?" - Сильвия узнала мой голос.
  Но сделала вид, что ничего не случилось.
  "Я пришла к тебе, - я прошептала на ушко. - Пришла в гости.
  Если, конечно...
  Если тебя это еще интересует.
  Если ты мучаешься.
  Мучаешься без меня...
  Тогда я прекращу.
  Прекращу твои мучения".
  Сильвия чуть заметно кивнула.
  "Над тобой издеваются!
  Сильвия!
  Ты - боевой офицер.
  Лейтенантка.
  Тебя же забросали офисной работой.
  Голографические папки.
  Горы счетов.
  Пять планшетов на столе.
  Так с порядочными девушками не поступают!"
  
  ДЕВУШКИ НЕ ДОЛЖНЫ РАБОТАТЬ.
  
  Сильвия пододвинула планшет.
  Написала:
  "Приходи ночью в казарму.
  Казарма номер тринадцать.
  У меня свой уголок.
  Там поговорим".
  "Сильвия!
  Я вне себя!
  С тобой жестоко обращаются!" - Я набила на планшете.
  Постояла.
  Подумала.
  "Дольше оставаться нельзя.
  Я подвергаю опасности Сильвию.
  Подвергаю опасности мэршу.
  Подвергаю опасности блондинку мэрши.
  Подвергаю опасности брюнетку мэрши.
  Подвергаю опасности себя".
  Я вернулась к двери.
  Подождала пару часов.
  Охранная система меня не обнаружила.
  Двери открылись.
  Я выскочила к лифту.
  Не удержалась.
  Ущипнула за нос часового.
  Ведь он - жухрай.
  Мой враг.
  Враг Империи.
  Часовой стоял около тумбочки.
  От моего щипка часовой вздрогнул.
  Но продолжал стоять.
  Не шевелился.
  Я поразилась его выдержке.
  "На посту!
  Поэтому не паникует".
  
  НА ПОСТУ НЕ ДРЫГАЙСЯ!
  
  Вечером я прокралась в казарму.
  "Казарма номер тринадцать, - я искала между рядов коек. - Где же уголок Сильвии?
  Наверно, в конце казармы.
  Сильвия - лейтенантка.
  Она не должна спать с рядовыми".
  Никто меня не замечал.
  Шапка скрывала меня.
  Наконец, я нашла.
  Сильвия сидела на кровати.
  Расчесывала волосы.
  Шикарные волосы.
  Густые, как водопад из горячего шоколада.
  Я с трудом сдержала чувства.
  Чувства горечи.
  И чувства дружбы.
  "Печальный уголок, - я вытерла слезы. - Сильвия!
  Ты же - лейтенантка!
  Живешь в нечеловеческих условиях.
  В жухрайских условиях живешь.
  Сухпаек на тумбочке.
  Ты даже не притронулась к еде".
  "Госпожа лейтенантка! - заглянул смотрящий по жухрайской роте. - У тебя все хорошо?
  Я слышал посторонний голос!"
  "Голос у тебя в голове! - Я рявкнула на ухо смотрящего. - К психиатру обратись.
  Скажи, что у тебя появились голоса".
  Я не сдержала.
  Не сдержала гнев.
  Смотрящий начал озираться.
  Затем убежал.
  Со страхом убежал.
  Даже кинжал забыл.
  
  ПОТЕРЯ КИНЖАЛА ГРОЗИТ ТРИБУНАЛОМ.
  
  Я сняла чудо шапку.
  Стала видимая.
  Сильвия тут же положила ладони.
  Прислонила к моей груди.
  Подняла глаза.
  Глазища у Сильвии прекрасные.
  "Я благодарю Судьбу!" - Сильвия прошептала.
  Мы обнялись.
  Не скрывали слезы радости.
  "Сильвия!"
  "Да, милая".
  "Что с нами будет?
  Дальше - что?"
  "Нууууу.
  Ты - империйка. - Сильвия грустно качала прелестной головкой. - Я - жухрайка.
  Через месяц меня ждет повышение.
  Дадут новый космофрегат.
  Космофрегат с джакузи.
  В джакузи можно смыть воспоминания.
  Грустное можно смыть водой.
  Только это не легко.
  Понадобятся годы".
  
  ТЫ СМОЕШЬ МЕНЯ ИЗ ПАМЯТИ.
  
  "Сильвия!
  Я испытываю стыд.
  Я в гневе.
  Ты не хочешь быть со мной?"
  "С тобой?
  Милая.
  Очень хочу!
  Но мы будем жить в изгнании.
  Остаток жизни. - Сильвия перебирала тонкими пальчиками волосы.
  Мои волосы. - Мы не сможем жить в твоей Империи.
  Ведь я - враг Имперцев.
  Тебе нельзя с нами.
  Ты - враг жухраев".
  "Ты - отказываешь?"
  "Я только рассуждаю.
  Я еще ничего не придумала".
  "Сильвия!" - Я не договорила.
  В комнатку просочился смотрящий.
  Тот самый.
  Который кинжал забыл.
  
  ТРЕТИЙ ВСЕГДА ЛИШНИЙ.
  
  "Лейтенантка Сильвия?
  Я тебя разбудил?"
  "Нет, черт империйский тебя сожри, - Сильвия вознегодовала. - Я бы хотела, чтобы ты меня разбудил.
  Но разбудил утром.
  Перед пробежкой.
  Ты пьян?"
  "Я?
  Йа не пьян.
  Я на половине пути к опьянению.
  Половина не считается".
  "Ты ввалился ко мне.
  Без доклада.
  А я - между прочим - без одежды.
  Готовлюсь ко сну".
  "Госпожа лейтенантка, - Смотрящий упал на колени.
  Я думала, что он будет целовать ноги Сильвии.
  Но он заглянул под койку. - Я кинжал потерял.
  Наверно, в твоем уголке".
  "В моем? - Сильвия сжала кулачки. - В моем уголке?
  Я тебя не допускала.
  В мой уголок не пускала".
  "Госпожа лейтенантка, - на смотрящего жалко глядеть. - Мне дон капитан Лейсбовски назначил свидание.
  Потому что гер майор Санчес в отъезде. - Смотрящий мычал.
  Затем рассмеялся. - А я явлюсь без кинжала.
  Знаю.
  Звучит несерьезно.
  Никто меня не приголубит.
  Без кинжала не приголубят.
  По-матерински не".
  
  БЕЗ КИНЖАЛА НЕ ПОЛЮБЯТ.
  
  "Дружок, - голосок Сильвия добренький.
  Сладенький голосок.
  Значит, Сильвия в гневе.
  Сильнейший гнев. - В отношении к тебе у меня комплекс.
  Комплекс полноценности.
  Я готова поспорить.
  Ты охмурил весь офицерский состав.
  Отлично проводишь время?"
  "Госпожа лейтенантка Сильвия, - смотрящий засопел. - Я не отвечу на твою шутку.
  Нет в тебе нежности.
  Нет в тебе страсти".
  "Есть во мне нежность, - Сильвия прошептала. - Есть страсть.
  Но не к тебе".
  Сильвия сказала.
  А я дала смотрящему пинок.
  Смотрящий вылетел.
  Вслед ему полетел кинжал.
  "Мой кинжал нашелся! - Смотрящий завопил.
  Даже забыл о полученном пинке. - Мой любимый кинжальчик.
  Теперь я готов.
  Даже слезы подступают.
  Подступают к горлу!"
  
  СЛЕЗЫ В ГОРЛЕ - ОРИГИНАЛЬНО!
  
  "Я решила! - Сильвия выпрямила спину. - Я готова.
  Летим!"
  "Ты уверена, Сильвия?"
  "Больше, чем.
  Больше чем все я уверена". - Сильвия деловито одевалась.
  "У меня шапка, - я призналась.
  Подруге - можно. - Шапка гармонирует невидимый диапазон.
  Но одна шапка двоих не потянет".
  "Нужны ключи.
  Ключи от казармы.
  И ключи от космофрегата.
  Сможешь?"
  "Конечно, Сильвия!
  Я рада, что могу быть полезной.
  Полезной тебе.
  Полезной нам".
  Я повернула шапку.
  Оказалась в невидимом диапазоне.
  Вышла в казарму.
  "Часовой на посту! - Я осторожно ступала. - Ключи у него на поясе.
  Что лучше?
  Снять ключи с пояса?
  Или стянуть с часового пояс?
  Наверно, вместе с поясом - безопаснее!" - Я расстегнула пояс часового.
  Взяла.
  Потянула.
  "Штаны упали!" - Часовой пробормотал.
  Он стоял без штанов.
  "Фу! - Я скривила носик. - Как не стыдно?
  Перед девушкой парень штаны потерял".
  Тут же я поняла:
  "Я все испортила!"
  Я помчалась к Сильвии.
  
  ЕСЛИ ТЫ НЕВИДИМАЯ, ТО МОЛЧИ.
  
  "Сильвия!
  Нас раскрыли! - Я бросила связку ключей подруге. - С поясом взяла.
  У часового штаны упали.
  Без пояса.
  Часовой тревогу поднял".
  "Слышу!" - Сильвия ответила коротко.
  Уже гремела тревога.
  Капрал надрывался:
  "Рота!
  Подъем!
  Повзводно!"
  Лейтенант суетился:
  "Парсефон!
  Лавуазье!
  Со мной.
  Остальные - примкнуть штыки!"
  "Какие штыки?" - Я бежала рядом с Сильвией.
  Мы держались за руки.
  "Как в тюрьме у вас... - Я задыхалась. - Тут, как в тюрьме.
  Горестное зрелище".
  
  ДЕВУШКИ В ТЮРЬМЕ - ГОРЕ.
  
  "Майор Познер вертолеты поднимает, - Сильвия взглянула на небо. - Познер в неописуемом гневе.
  Он призовет в помощь батальон космодесантников.
  Нас штыками изрубят на куски.
  Потом поджарят из бластеров.
  Но...
  Я не жалею о своем решении".
  "Чтобы изрубили, нас нужно поймать.
  Чтобы поджарили, нужно...
  Нужно тоже поймать.
  Чтобы поджарить.
  Получается, что нас два раза нужно.
  Сначала поймать, чтобы изрубить.
  Второй раз поймать, чтобы нас жарить".
  "Я не дамся.
  Не дамся, чтобы меня жарили, - Сильвия стиснула зубы. - И тебя не дам жарить".
  
  ДЛЯ БЕЗОПАСНОСТИ НАДО ЖАРИТЬ.
  
  "Ха!
  Не на тех напали! - Я вспомнила о трубе.
  О чудо трубе. - Войско против нас бесчисленное.
  Жухраи...
  Покрыли плац.
  Летное поле закрыли собой.
  Смело движутся против нас.
  Сейчас будет бой.
  Ужасный бой.
  Бой, какого имперцы мои не видели.
  Сражение, которое ужаснет жухраев.
  Идеология против идеологии".
  
  ИДЕОЛОГИЯ ВОЮЕТ С ИДЕОЛОГИЕЙ, А МЫ С ТОБОЙ В СТОРОНОЧКЕ.
  
  Я активировала трубу.
  Древний компьютер.
  Тот, который защищает.
  Ну, как активировала.
  Постучала по нему пальчиками.
  "Труба?"
  "Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа", - древняя труба была сегодня на редкость вежливая.
  "Против нас войско.
  Огромное войско.
  Выстоишь?
  Спасешь меня?
  И мою подругу?"
  "Легко! - древний компьютер механически засмеялся. - ВОИНОВ МНОГО, ВОИТЕЛЕЙ НЕ ВИЖУ.
  Жухраи постыдились бы.
  Вышли, как на парад.
  Защитные скафандры не активировали.
  Бронетехнику не задействовали.
  Космокрейсер не вызвали.
  Думают, что легко справятся с двумя девушками.
  С двумя голыми девушками".
  "Йа.
  Мне мэрша сказала, чтобы я не одевалась", - я пыталась оправдаться.
  "Йа...
  Я не успела одеться.
  Но форму с собой захватила". - Сильвия лепетала.
  
  БЕЗ ФОРМЫ НЕЛЬЗЯ ПРИКАЗЫВАТЬ, МОЖНО ТОЛЬКО ЛЕПЕТАТЬ.
  
  "С вами войско справилось! - Труба загудела. - Но меня не победят.
  Вам повезло.
  Повезло, что вы на моей стороне".
  "Тебе, труба повезло, - я засмеялась. - Повезло, что ты на нашей стороне".
  И труба дунула.
  Загудела труба.
  Древнейший компьютер включил частоты.
  Частоты начали дробить все в радиусе десяти миль.
  Космические мили.
  
  
  Космическая миля длиннее, чем миля морская.
  И во много раз длиннее, чем миля сухопутная.
  
  Труба трубила.
  Трубила разными частотами труба.
  Жухраи падали на колени.
  Зажимали ладонями уши.
  Закрывали кулаками глаза.
  Выли от нестерпимой боли.
  Я и Сильвия побежали.
  По спинам бежали.
  По головам мы скакали.
  По животам прыгали.
  По грудным клеткам проносились.
  Около бункера вопил майор.
  Он увидел нас.
  Бросился ко мне.
  В унижении молил о пощаде.
  "Майор Познер!" - Сильвия остановилась около него.
  Я закричала в отчаянье:
  "Сильвия!
  Майор Познер - жухрай!
  Оставь его".
  "Я - тоже жухрайка!" - Сильвия усмехнулась.
  "Я хотела сказать...
  Майор Познер враг.
  Наш с тобой враг.
  Он бы убил тебя.
  Даже, зная, что ты жухрайка.
  Лейтенантка жухрайка.
  Боевая жухрайка.
  Прославленная жухрайка.
  Но все равно он на нас напустил войско".
  
  МАЙОР НЕ СТРЕЛЯЕТ, МАЙОР ЗАСТАВЛЯЕТ СТРЕЛЯТЬ.
  
  "Мы должны быть великодушными, - Сильвия с укором на меня смотрела. - Милая!
  Выключи свою трубу.
  Пожалуйста".
  "Ну, и пожалуйста!"
  Я отключила защитный древний компьютер.
  Постучала по нему пальчиками:
  "Компьютер.
  Труба.
  Выключайся".
  ЧастОты пропали.
  Жухраи начали приходить в себя.
  Майор Познер поднялся.
  Пожал Сильвии руку:
  "Благодарю за службу, лейтенантка Сильвия!
  Ты спасла нас.
  Своих соратников спасла. - Затем майор обратился ко мне: - Вражеская девица!
  Ты - наш противник.
  Вы, Имперцы, все гадкие.
  Подлые.
  Мерзкие.
  Злобные..."
  "Сейчас снова трубу включу, - я пригрозила.
  Опустила ладошку на трубу. - И больше не выключу".
  "Вы, Имперцы, подлецы, - майор Познер побледнел. - Но ты достойна уважения.
  Ты не думала о мщении.
  Обошлась с нами почтительно.
  Вежливо.
  Забыла все несправедливости.
  Подарила нам надежду на любовь.
  И ты...
  Просто красавица!
  Очень!
  Я побежден твоей красотой.
  Склоняюсь перед твоим великодушием.
  Прошу прощения за все жестокости.
  За жестокости по отношению к тебе".
  
  "НЕ ТЫ ГОВОРИШЬ, ТВОЙ СТРАХ ГОВОРИТ".
  
  Я была польщена.
  Но...
  "Подруженька! - Сильвия шепнула мне на ушко. - Майор Познер нам уши заговаривает.
  В это время десантный полк снова нас окружает.
  Бежим на космолет".
  Мы прыгнули в космолет.
  Стартовали очень быстро.
  "Мы снова вместе! - Сильвия опустила ладошку на мою головку. - Вместе и навсегда!"
  "Иначе быть не может!" - Я засмеялась.
  Мы пролетали мимо сверхновой звезды.
  Я выбросила в нее чудо шапку, которая создавала невидимость.
  Следом за шапкой полетела в звезду труба.
  Труба, которая создавала убийственные частоты.
  И нет спасения от этих частот.
  Я выкинула энергетический шар.
  Прямо в центр звезды запульнула.
  Шар, который разгонял космолеты.
  До сверхскоростей разгонял.
  
  ВСЕ ХОРОШЕЕ ИСЧЕЗАЕТ.
  
  "Зачем ты выкинула?" - Сильвия спросила.
  Без укора спросила.
  "В новую жизнь с чистой совестью!"
  Я уже жалела, что выбросила ценное.
  Но шапка.
  Труба.
  И шар могли оказаться у жухраев.
  В руках врагов.
  Лучше никому, чем врагам.
  Мы летели к диким Планетам.
  По пути остановились в цитадели.
  На свалке космолетов.
  Мои подруги приняли нас ласково.
  Они узнали о нашем приближении.
  И заранее вышли встречать.
  Наш веселый праздник продолжался целый месяц.
  Затем я и Сильвия полетели в Приграничные темные материи.
  Искать дикую планету.
  Планету, которая станет нашим новым домом.
  Искать и не сдаваться!
  
  ИСКАТЬ ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ ПЛЕСНЕВЕТЬ В СОСТОЯНИИ ПОКОЯ.
  
  Мы стояли в рубке обзора.
  Держались за руки.
  "Слева по курсу - тактический космофрегат", - наш бортовой компьютер доложил.
  "Сами видим", - я буркнула в ответ.
  Невежливо ответила.
  Хоть он и компьютер, но заботится о нас.
  "Сильвия? - Моя ладонь на тонкой талии подружки. - Что будем делать?
  Сбежим?
  Мало ли кто летит...
  Может быть, космические пираты".
  "Может быть, и пираты, - Сильвия наклонила очаровательную головку.
  Склонила на мое правое плечо. - Но, вдруг...
  Если им нужна помощь?
  Наша помощь.
  Мы же здесь будем жить.
  Жить в обществе космопиратов и быть свободными от них мы не можем.
  Я думаю, что надо принять гостей.
  Мы же не затворницы.
  Или...
  Как ты захочешь".
  "Главное, что ты захотела, - я отпустила подружку.
  Присела на командный пункт.
  "Курс на тактический космолет".
  Но он сам к нам уже приближался.
  На форсажном движке.
  Через пару минут я почувствовала тревогу.
  По спине стекала холодная струйка.
  "Компьютер!
  Не открывай.
  Сначала убедимся, что они - не враги". - Я приказала.
  Приказала шепотом.
  Но было поздно.
  Гости не озаботились ожиданием.
  Они даже не стали ломиться в двери.
  В стене образовалась дыра.
  Через нее вошли...
  "Ого!" - Сильвия округлила глазища.
  "Ах!" - Я замерла.
  И подумала:
  "Двенадцать космодесантников.
  Имперские космодесантники.
  Мои соотечественники.
  Но форма на них странная.
  Вроде бы космодесантная.
  Но в то же время с множеством отличий.
  Громилы.
  Накачанные.
  Мускулистые.
  У их предводителя...
  У командира лицо, словно высечено из скального астероида.
  Челюсть - невероятная".
  Космодесантники даже не волновались.
  Не направили на нас оружие.
  
  ДВЕ ОБНАЖЕННЫЕ ДЕВУШКИ, В ПОНИМАНИИ КОСМОДЕСАНТНИКОВ, НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ ОПАСНОСТИ.
  
  "Жухраи нас тоже не дооценивали, - я кусала губки. - Но тогда у меня была воинственная труба.
  Зачем?
  Зачем я ее выбросила.
  Теперь я и Сильвия...
  Да!
  Мы, действительно, слабые девушки".
  Командир гостей коротко осмотрел нас.
  Даже не задержался взглядом на наших прелестях.
  Мы были для него, как манекены.
  "Все понятно! - командир взглядом впился в Сильвию. - Жухрайка!
  Сразу видно.
  Выправка.
  Взгляд стальной.
  Эту..."
  Он не договорил.
  И сам сделал.
  Воткнул кинжал в Сильвию.
  В мою Сильвию.
  Моментально вытащил.
  Вытер клинок о штанину.
  И сразу потерял к Сильвии интерес.
  Я не поняла.
  Не хотела понять.
  Затем рванулась к Сильвии.
  Она медленно опустилась на пол.
  Меня схватили.
  Держали.
  Я билась в истерике.
  "Отставить, - командир приказал.
  Мне приказал. - Твоя подруга была жухрайка.
  Мы воюем с жухраями".
  Командир и ко мне потерял интерес.
  Вернее, у него и не было к нам интереса.
  Я дергалась.
  Но меня, словно в ванадиевые тиски зажали.
  Тогда я перестала сражаться:
  "Отпустите.
  Оставьте меня.
  Я хочу попрощаться.
  Попрощаться с... подругой".
  Странно.
  Но меня отпустили.
  Я подбежала к Сильвии.
  Упала перед ней на колени.
  Села на пол.
  Прижалась к ней.
  Смотрела в ее глаза.
  В глазах Сильвии гасли звезды.
  Я ничего ей не говорила.
  Но мы понимали друг дружку.
  Без слов понимали.
  Меня спрашивали.
  Я не отвечала гостям.
  Но...
  Пришло время.
  Пришло время отпустить Сильвию.
  И тогда из моих глаз брызнули звезды.
  Я летела в бесконечность.
  Звездный туннель нигде не заканчивался.
  
  ЗВЕЗДЫ НИКОГДА НЕ ЗАКОНЧАТСЯ.
  
  Меня подняли.
  "Оружие на борту есть?"
  "Оружие? - Я мотала головой. - Оружие было.
  Сильвия - оружие.
  Мое оружие.
  Теперь ее нет.
  Нет оружия.
  Ничего нет".
  "Что-нибудь ценное?"
  "Я уже ответила.
  Сильвия - самая ценная.
  Но вы ценное убили.
  Теперь нет ценного".
  "Эту, - командир снова произнес.
  То, слово, с которого для Сильвии началась дорога в бесконечность. - Забираем".
  Меня потащили.
  Я не оглядывалась.
  Не могла оглянуться.
  
  НА ПРОШЛОЕ НЕЛЬЗЯ ОГЛЯДЫВАТЬСЯ.
  
  Прошлое можно забрать с собой.
  Космодесантники взорвали космолет.
  Вместе с Сильвией взорвали.
  Даже не оставили дорогой космолет на запчасти.
  Я думала, что меня отвезут в штаб округа.
  Или в отделение Имперской Тайной Канцелярии.
  Ведь я была с жухрайкой.
  Значит, я - перебежчица.
  Предательница.
  Но космодесантники высадили меня.
  Высадили на дикой планете.
  И...
  Улетели.
  Я ничего не понимала.
  И не хотела понять.
  Да уже понимать нечего было.
  Я была опустошена.
  Возвращаться к своим Имперцам?
  Не могу.
  Без Сильвии не могу.
  Отправиться служить жухраям?
  Мстить имперцам за Сильвию?
  Я не предательница Империи.
  Я зависла.
  Зависла мыслями в космосе.
  Потом меня нашла Цветочек...
  
  КТО ПОТЕРЯЛСЯ, ТОГО НАХОДЯТ.
  
  Голосок Ландыш затихал.
  Засыпала ли Ландыш.
  Или погружалась в свои мысли.
  - Ландыш?
  - Да, Каталина.
  - Я не могу сказать - сочувствую.
  Не умею...
  Ты уж прости.
  Одно лишь спрошу.
  - Спрашивай, Каталина.
  - Ты рассказывала.
  В твоем рассказе тебя называли по-разному.
  Подругой называли.
  Милой называли.
  Дорогой тоже называли... кажется.
  Но ты старательно обходила свое имя.
  Как твое настоящее имя?
  - Имя?
  Мое настоящее имя? - Ландыш приподнялась.
  Смотрела мне в глаза.
  В ее глазах плескались Приграничные темные материи. - Мое настоящее имя знала Сильвия.
  Я имя доверяла только близким друзьям.
  Никому больше не открывала свое имя.
  Нет у меня подруг.
  - Ну, и ладно, - я отвернулась к стенке.
  - Антакольский, - Ландыш тихо сказала мне в спину.
  - Антакольский? - Я встрепенулась. - Странное у тебя имя.
  - Антакольский - имя космодесантника.
  Имя того, кто убил мою Сильвию.
  - Аааа!
  
  ИМЯ - ПУСТОЙ ЗВУК.
  
  - Лангманович?
  - Да, мой капитан! - В каюту вбежал младший помощник.
  - Лангманович.
  Ты вчера протирал брамселя?
  - Йа.
  Я протирал брамселя. - Лангманович даже не дрогнул.
  А взгляд капитана Дрейка тяжелый.
  - Почему ржавчина осталась?
  - Это не ржавчина, - Лангманович не боялся капитана. - Дон капитан.
  Ржавые пятна - не ржа.
  Это канапинская плесень.
  Боцман сказал, чтобы ее не убирали.
  Когда созреет, то очень вкусная.
  И воздух озонирует.
  - Канапинская плесень, - капитан Дрейк постучал пальцами по ручке кресла. - Надо было меня предупредить.
  А то прилетят гости.
  Увидят ржавые пятна на брамселях.
  Конечно, не спросят гости.
  Мои гости - люди тактичные.
  - Так точно, мой капитан, - твои гости - тактичные, - Лангманович зевнул.
  Прикрыл рот ладонью.
  - Что ржешь?
  Ты считаешь, что мои гости - космопираты - не могут быть тактичными?
  И почему зеваешь? - капитан зарычал.
  Подумал:
  "Зря я так на Лангмановича.
  Он же старается.
  Дело свое знает.
  Я же на него злость срываю.
  Потому что не знал о..."
  - Как называется плесень? - Капитан смягчил голос.
  - Плесень - канапинская, - Лангманович провел левой ладонью по волосам. - Кэп.
  Я не спал ночь.
  Дежурил.
  Поэтому и зеваю.
  - Иди.
  Отдыхай. - И тут же остановил - На плесень табличку повесь.
  Что это канапинская плесень.
  Чтобы мои гости знали.
  И не подумали, что ржа.
  - Будет исполнено, кэп.
  Высплюсь.
  Потом табличку голографическую привешу. - Лангманович вышел из каюты.
  "Молодой.
  Но дерзкий". - Капитан Дрейк подумал.
  Подумал с одобрением.
  
  МОЛОДЫЕ ПРОСТО ОБЯЗАНЫ БЫТЬ ДЕРЗКИМИ.
  
  - Что за шум?
  Шум в моем хозяйстве? - капитан выскочил из каюты.
  Сразу врезался в толпу.
  Небольшая толпа.
  Космопираты спорили с...
  - У нас гости, - капитан Дрейк сдвинул брови.
  Но говорил нейтрально.
  Уже начал догадываться, что за гости.
  Рассматривал незваных:
  - Двенадцать человек.
  Одеты странно.
  Вроде наши Имперские космодесантники.
  Но в форме много отличий.
  Все накачаны мускулами.
  Словно каменные.
  А командир их - самый огромный.
  И самый устрашающий. - Так думал капитан Дрейк.
  
  НЕ ВАЖНО, ОТ КОГО ТЫ, ГЛАВНОЕ - К КОМУ ТЫ.
  
  - Мы от босса, - командир незваных буравил капитана взглядом.
  - Я так и понял, - капитан Дрейк старался говорить ровно.
  Он ничего и никого не боялся.
  Но сейчас был немного заторможен. - Понятно, что от босса.
  Но как вы вошли?
  Оказались на борту моего космокрейсера?
  Вас же не впускали.
  - Мы должны.
  Должны и можем.
  Появляться неожиданно.
  Без приглашений.
  - Ээээ.
  Я - капитан "Тахионного".
  Виталимир Дрейк. - Капитан почувствовал себя глупо.
  - Угу, - командир незваных сухо ответил.
  Но было понятно.
  Гостям известно о капитане Дрейке все.
  Все известно.
  О космопирате Дрейке.
  О его космокрейсере "Тахионный".
  Даже о каждом члене экипажа.
  - И? - Капитан Дрейк спросил развязно.
  - Я - капитан Антакольский, - командир показал голограмму. - Я и моя команда.
  
  КАПИТАН И ЕГО КОМАНДА.
  
  - Поговорим в моей каюте? - Дрейк ладонью растирал щеку.
  - Очень.
  Очень поговорим, - Антакольский осматривался. - Кэп.
  Где у тебя тренажерный зал?
  - Тренажерный зал? - Дрейк вытаращил глаза.
  Даже не осадил незваного гостя.
  Кэпом Дрейка могли называть только его друзья. - Зачем он вам?
  - Мы долго летели.
  Нам нужно подкачаться.
  Сорок пять минут в тренажерном зале.
  - Нет у меня тренажёрного зала.
  Мы... - кэп Дрейк неожиданно рассмеялся. - Мы не тренируемся.
  Но...
  Бывает, что за день тонны тяжестей тягаем.
  Не каждый ящик доверишь роботу грузчику. - Дрейк многозначительно замолчал.
  - Тогда мы тоже будем тягать ваши ящики.
  Вместо штанги. - Антакольский не смутился. - Показывай ящики.
  Те ящики, которые можно доверить вашим роботам.
  - Тренироваться можете в пятом трюме, - Дрейк ответил после продолжительной паузы.
  И рявкнул помощнику: - Джакомо.
  Покажи гостям.
  
  ПОКАЗАТЬ МОЖНО ИНТЕРЕСНОЕ, НО ЧАЩЕ ПОКАЗЫВАЮТ НЕ ИНТЕРЕСНОЕ.
  
  Капитан космопиратского крейсера "Тахионный" поджидал незваного гостя.
  Быть космопиратом - дружить со всеми.
  Со всеми сильными.
  Дружить со своими Имперцами.
  Дружить с жухраями.
  Дружить с космопиратами.
  Но, если с космопиратами и жухраями можно дружить - только по-деловому, и по своему рассмотрению, то со своими дружить в подчинении.
  Проще говоря - выполнять приказы.
  Приказы редкие.
  Незаконные.
  Но хорошо оплачиваются.
  И самое главное - капитан Дрейк знал - что Империя, если что - то поможет.
  А, если что-то не так, то накажет.
  Кого-нибудь доставить.
  Кого-нибудь отвезти.
  Или переправить груз.
  Спрашивать, что за груз - нельзя.
  Все нельзя.
  Но опять же.
  Дружить со своими - выгоднее, чем от них прятаться.
  Дрейк понимал, что заказы идут вне законов Империи.
  Хотя размещают заказы как раз законники.
  
  НО БЫВАЕТ ТАК, ЧТО НУЖНО ДАЖЕ ЦЕНОЙ НАРУШЕНИЯ ЗАКОНА.
  
  Разумеется, что имперцы не должны знать.
  А космопираты - вроде бы свои, но и не свои.
  Сначала у Дрейка возникало желание.
  Возникало желание забрать груз.
  И продать его.
  Но...
  Во-первых, что за груз.
  Во-вторых, накажут.
  Рискнуть можно было бы.
  Но, вдруг, в помеченных контейнерах - пустышки?
  Груз для проверки честности космопирата Дрейка.
  Даже не честность, а - желание служить.
  Можно было проколоться.
  Со временем желание посмотреть - что там в контейнерах - пропало.
  Сегодня прибыли гости.
  Без груза.
  Наверняка, двенадцать космодесантников будут выполнять задачу.
  Незаконную задачу.
  Кого-нибудь устранить важного.
  Или высадка в тыл врага.
  
  НЕ ПРОЯВЛЯЙ ИНТЕРЕС, А ТО В ОТВЕТ ПОКАЖУТ ФИГУ.
  
  Незваный Антакольский появился через час.
  - Ты говорил, что тренируетесь сорок пять минут, - капитан Дрейк буркнул. - Но пришел через час.
  Горячее стынет. - Широко повел руками.
  Над столом.
  - Сорок пять минут тренировка, - Антакольский опустился в кресло.
  Кресло скрипнуло. - Три минуты на раздевание.
  Три минуты на одевание.
  Три минуты на душ.
  Одна минута на растирание.
  - Растирание? - кэп Дрейк заинтересовался.
  Даже вперед подался.
  
  
  ГЛАВА 790
  
  КАТАЛИНА
  
  - Растирание, - Антакольский не стал пояснять. - Пять минут дойти до твоей каюты.
  - Четко у тебя все.
  - У тебя тоже четко, - Антакольский захватил рыбку. - Космопираты, а аккуратненько.
  Ящики стоял чистенькие.
  Космокрейсер блистает.
  Мусор под ногами не валяется.
  Даже нет пустых бутылок.
  - Я и забыл, - Дрейк из-под стола достал бутылку. - Полная.
  Ром вигвамский.
  Ром не высшей категории.
  Но и не из портовых.
  - Калории! - Антакольский осушил стакан рома.
  Не поморщился. - Калории. - Закусил рыбкой. - Белки.
  - У тебя вся еда разделяется на калории и белки?
  - Конечно!
  Мы же тренируемся.
  - Между прочим, - Дрейк тоже осушил стакан.
  По космопиратским обычаям хозяин в питии не должен отставать от гостей. - Рыбка - не просто белки.
  Корзина этой рыбки стоит пятьсот долларов.
  Рыбка - мужеложский омуль.
  Водится в гелиевых озерах.
  - Вкусные белки, - вторая рыбка полетела за первой.
  
  МЕЖДУ РЫБКОЙ И ГОРОЙ - РАЗНИЦА НЕ БОЛЬШОЙ.
  
  После первой бутылки Дрейк спросил осторожно.
  С долгим подходом.
  - Я не любопытствую.
  Правила я знаю.
  Прибыли гости.
  От босса.
  Все в порядке.
  Переутомить вас сложно.
  Даже, если осторожно.
  Наше согласие не требуется.
  - Да.
  - Но что ждать?
  - Ждать? - Антакольский расслабился. - Ждать!
  - Если бы я был взбудоражен, то не заметил бы паузу, - Дрейк хихикнул.
  Полетела под стол вторая бутылка.
  Пустая.
  - Ты занимайся своими делами, - Антакольский, наконец, выдохнул. - Не будем мешать друг другу.
  - Великолепно!
  Чудесно!
  Потрясающе! - Дрейк икнул.
  Быстро закусил позор.
  Копченым омаром закусил.
  - Когда прикажут.
  Нам прикажут.
  Отвезешь нас.
  На точку отвезешь.
  - Не спрашиваю, куда.
  А забирать?
  Забирать вас нужно? - Дрейк спросил беспечно.
  Но напрягся.
  Потому что забирать сложнее, чем отвозить.
  Отвез - и забыл.
  А забирать - ответственность.
  Вдруг, не получится забрать?
  Тогда наказание с двух сторон.
  Наказание от босса.
  И наказание от тех, кого не забрал.
  - Придет время... - Антакольский ответил неопределенно.
  Тяжело посмотрел в глаза Дрейка.
  Словно и не пил ром.
  
  ВРЕМЯ ПОКАЗЫВАЕТ И РАССКАЗЫВАЕТ.
  
  - Меня это не интересует, - Дрейк закусил маринованным чесноком.
  - Я видел козла.
  Козел в трюме. - Антакольский усмехнулся бы.
  Но его каменное лицо не позволяло менять форму. - Козел - талисман?
  Или на мясо?
  Или для утех?
  - Я не спрашиваю тебя, - Дрейк опустил взгляд. - Ты не спрашивай меня.
  У космопиратов - секрет сидит на секрете.
  И секретом погоняет.
  Козел?
  Он нужен.
  Нужен мне.
  Не режьте козла.
  И...
  Не используйте для утех.
  - Принято! - Антакольский наливал из третьей бутылки.
  А капитан Дрейк.
  Дрейк неожиданно разоткровенничался.
  Возможно, что его собеседника скоро убьют.
  Поэтому ему можно доверить секрет.
  - Если бы ты был моей девушкой, то я бы тебе подарил поцелуй.
  Но ты не девушка.
  Не бычься, друг.
  У меня в каждом космопорту подруги.
  Увидят меня - сразу пускаются в пляс.
  Даже колокола в голове звенят.
  
  КОЛОКОЛА ЗВЕНЯТ ТОЛЬКО В ГОЛОВЕ, В ОСТАЛЬНЫХ МЕСТАХ КОЛОКОЛА ЛИШЬ БОЛТАЮТСЯ.
  
  - Любишь женщин? - Антакольский щелкнул пальцами.
  Щелчок - как грохот.
  Дрейк вздрогнул:
  - Я переживаю за каждый поцелуй.
  Я полностью растворяюсь в женщинах.
  Во вкусе их губ.
  В запахе шелковой кожи.
  В прикосновениях.
  В прикосновениях везде.
  В легкости женского тела.
  В молодости я не испытывал подобное.
  У меня были чувственные подружки.
  Но.
  Капитан?
  Ты меня слушаешь?
  - Ддддаааа.
  Дружок.
  Расскажи.
  Как с женщинами бывает.
  У меня...
  У нас нет времени на женщин.
  
  НА ЖЕНЩИН ВСЕГДА НЕ ХВАТАЕТ ВРЕМЕНИ.
  
  - Женщины, - Дрейк причмокнул, - всегда очень дружелюбны.
  Разумеется, когда у мужчины есть деньги.
  Нет денег.
  Нет женщин.
  С женщинами чувствуешь себя легко.
  Как с...
  Вообщем, как с...
  Женщин можно расспрашивать.
  Не о войне.
  О другом спрашивать.
  - Подожди!
  Разве, женщины не воюют?
  - Женщины воюют.
  Но в на войне женщин интересует любовь.
  Сражения.
  Участницы. - Дрейк закурил сигару.
  Гостю не предложил.
  - Все интереснее.
  И заманчивее.
  - Женщины любят рассказывать о себе.
  О своих любовных подвигах.
  Женщины не скрывают своих любовников.
  Но, если начнешь ревновать.
  Начнешь подозревать...
  Женщины сразу раздражаются.
  Злятся.
  Будто не они виноваты.
  А виноват я.
  Становятся резкими.
  Закатывают скандалы.
  Даже не думают.
  В этот момент лучше не спорить.
  Можно почитать книгу.
  Или спеть.
  Но с женщинами не спорят.
  
  СПОР С ЖЕНЩИНОЙ ВЫЗЫВАЕТ ГОЛОВНУЮ БОЛЬ ОТ УДАРА СКОВОРОДКОЙ.
  
  Женщины - салат из любви со скандалами.
  - Важная информация.
  Я обмозгую.
  Но не собираюсь долго думать о женщинах.
  Если у женщин не все гладко, то ничего не желаю об этом знать.
  - Дело в том, что у женщин все гладко.
  Гладко на теле.
  Но в характере.
  Характер женский...
  Да!
  
  ХАРАКТЕР ЖЕНЩИНЫ - ГОРЫ И КРАТЕРЫ.
  
  Мы жили в Юго-Восточной Префектуре Галактик.
  Мой отец не вышел ростом.
  Лицом тоже не вышел.
  Зато я!
  Красавец!
  Сильный!
  Статный!
  Загляденье, а не я.
  Хорош, как звезда.
  Но характер.
  Характер у меня стойкий.
  Стойкий характер.
  Нордический.
  Меня называли горным ветром.
  Вот, какой мой характер был.
  Однажды отец работал в саду.
  На грядки опустились три космокатера.
  Грядки с огурцами...
  Отец взбесился.
  С лопатой наперевес бросился к космокатерам.
  Не поздоровилось бы гостям.
  Ведь картошка нынче дорогая.
  Но...
  Открылись шлюзы.
  Выпущен отработанный воздух.
  Опустились голографические трапы.
  В наш огород сошли три девушки.
  Первая красивее второй.
  Третья красивее второй.
  А первая красивее третьей.
  Все - красавицы!
  Взглянули красавицы на моего отца.
  Скорчили недовольные лица.
  Взглянули на меня.
  В неописуемый восторг пришли девушки.
  Сразу в меня влюбились.
  Возжелали меня страстно.
  
  НО ДЕВУШКА НА ТО И ДЕВУШКА - ДО СВАДЬБЫ - НИ-НИ!
  
  Поэтому каждая захотела меня.
  Пожелала меня прибрать к рукам.
  К своим рукам.
  "Мужчина! - Девушки запищали.
  Подластивались к моему отцу. - Твой сын прекрасен, как звезда.
  Отдай его в мужья!" - Девушки робко улыбались.
  Мой отец заревновал.
  Затаил злобу.
  Еще бы.
  Не его красавицы выбрали.
  Поэтому он начал юлить.
  Ёрничал.
  "Мой сын своенравный, - отец сдвинул брови. - Характер, как горный ветер!"
  "Мы обожаем своенравных! - Девушки захлопали в ладоши. - Горный ветер для нас - лучше всего!"
  "Сами спросите.
  Мой сын уже в летах.
  Он ответит". - Отец скрылся в зарослях крапивы.
  Из крапивы меня поманил.
  Свежей булкой подозвал.
  Как козу.
  Я - что коза, чтобы на булки соблазнялся?
  Но я соблазнился.
  Залез в крапиву к отцу.
  Девушки с нетерпением стали дожидаться.
  У пруда разделись.
  Купались в ожидании.
  Отец же меня ущипнул.
  Ущипнул за ухо:
  "Дрейк Младший.
  Три девушки.
  Одна красивее другой.
  Просят твоей руки.
  Кого из трех назовёшь женой?"
  "Женой я могу назвать любую! - Я захохотал.
  Я любил пошутить. - Любого тоже назову женой.
  Даже тебя, отец.
  Тоже могу назвать женой.
  Ты - моя жена, отец!" - Я веселился.
  От души веселился.
  
  БЕЗ ВЕСЕЛЬЯ НЕТ СЧАСТЬЯ.
  
  "Дурак дураком, - отец почесал затылок. - Мой сын дурак.
  Тебя ждут три красавицы.
  Ты же изощряешься в остроумии".
  Я раздвинул кусты крапивы:
  "Твоя правда, отец.
  Девушки - прелестницы!
  Лучше их я не видал.
  Да я, вообще, девушек редко вижу.
  Только на ярмарке.
  Я за плугом жизни не вижу. - Я облизнулся. - Все девушки мне по душе".
  Отец разозлился.
  Разозлился пуще прежнего:
  "Ты не можешь взять в жены сразу трех девушек".
  "Почему же?
  Могу..."
  "По закону.
  По закону нашей Империи.
  Тебе положена только одна жена".
  "Отец!
  Не лги!
  В Юго-Восточных скоплениях Галактик нашей Империи разрешено многоженство".
  "Сынок!
  Чем я тебя родил, тем и убью". - На отца страшно смотреть.
  "Согласен стать мужем любой из них, - я сдался.
  Удар у отца короткий.
  Нокаутирующий удар. - Но...
  Мне нужны они три.
  Сразу..."
  "Я тебе сказал, сын мой!"
  "Можешь спорить, отец мой.
  Но я буду повторять.
  Мне нужны сразу три эти красавицы!"
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ДЕВУШЕК, ТЕМ ЛУЧШЕ.
  
  Отец вылез из кустов.
  Развел руками:
  "Прелестницы!
  Мой сын сошел с ума.
  Все потому, что он красивый.
  Красивый, как звезда.
  Своенравный, как ледяной ветер с гор.
  Вы все ему нравитесь.
  Все ему нужны.
  Но я не позволю ему взять вас троих.
  Сразу...
  Поэтому, улетайте.
  Улетайте отсюда, шалавы.
  Отравляйтесь в жухрайские земли.
  В Черные Дыры летите.
  Ищите свое счастье.
  Если меня не пожелали..."
  Девушки переглянулись:
  "Старый.
  Поясни.
  А то твой огород затопчем.
  Картошку повыдергаем".
  "Поясняю.
  Ищите во Вселенной самый лучший подарок.
  Самый дорогой.
  Единственный.
  Неповторимый подарок.
  Та, которая найдет его, станет женой моего сына".
  "Ну да, ну да", - девушки оделись.
  Молча улетели.
  
  ОДЕВАЙСЯ И УЛЕТАЙ.
  
  В тот же день девушки покинули нашу систему Галактик.
  Отправились в дикие Галактики.
  В Приграничные темные материи.
  Искали свое счастье.
  Каждая летела своим путем.
  Но ни одна из трех красавиц не нашла редкий подарок.
  Подарок, подобного которому нет во Вселенной.
  Долго скитались красавицы.
  Бороздили гравитационные поля.
  И девушек бороздили гравитационные поля.
  Безысходность окутала сердца.
  Девушки любят, чтобы все и сразу.
  А тут - ничего и помаленьку.
  Однажды первая красавица встретила адмирала.
  Космоадмирал Гайко.
  На пенсии космоадмирал давно.
  Пенсия маленькая.
  Инфляция съела пенсию.
  Поэтому космоадмирал Гайко распродавал имущество.
  Свое имущество продавал.
  Ну, как свое.
  Кое-что из армии космоадмирал домой прихватил.
  "Красавица! - Космоадмирал Гайко прошамкал.
  Оставшиеся зубы выплюнул. - Купи мое зеркальце.
  Ты после купальни не одевайся.
  В зеркальце это рассматривай себя.
  Любуйся на свои прелести".
  "Зеркальце? - Первая из красавиц засмеялась.
  Сначала горько.
  Горько смеялась.
  Потом - с сарказмом. - Зеркальце маленькое.
  Я в него целиком не влезу.
  Только одну из прелестей смогу рассмотреть.
  В зеркальце...
  Я ищу для своего юноши подарок.
  Подарок, подобного которому больше нет во Вселенной.
  Зеркальце - не подарок для парня.
  Вот бы красненький спортивный космофрегат для него".
  "Ошибаешься, прелестница, - старик захихикал. - Юноши обожают смотреть на себя в зеркало.
  Ни один мужчина не пройдет мимо зеркала.
  Остановится.
  Кудри свои пригладит.
  
  ЗЕРКАЛА - ДЛЯ МУЖЧИН.
  
  Но это не просто зеркальце.
  Это - прибор дальнего виденья.
  Я его с космокрейсера "Отважный" свинтил.
  Глянешь в зеркало.
  Наберёшь генетический код.
  И увидишь любого.
  Заодно и себя покажешь".
  "Ух, ты!" - Первая красавица восхитилась.
  Взяла у старика космоадмирала зеркальце.
  Набрала мой код.
  И меня увидела.
  Я в это время отдыхал.
  "Жених мой! - Красавица разделась.
  Перед зеркальцем крутится. - Я далеко.
  Но я тебя вижу.
  Видишь ли ты меня?"
  "Да! - У меня в горле пересохло. - Я вижу тебя.
  Не только вижу.
  Но ощущаю.
  Каждой клеточкой организма ощущаю".
  "Я вижу.
  Вижу эту клеточку!" - Красавица захихикала.
  Мы начали через зеркальце общаться.
  
  КОГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ ДЕВУШКИ, ТО ОТСТУПАЮТ ВСЕ ЗАКОНЫ.
  
  Вскоре вторая красавица встретилась.
  Нашла все того же космоадмирала.
  Космоадмирал Гайко много накопил.
  Теперь распродавал.
  Летал по Вселенной.
  И продавал имущество.
  "Красавица! - космоадмирал льстиво улыбался. - Хочешь пузырек с бальзамом?
  Выйдешь из купальни.
  Намажешься бальзамом..."
  "Себя намажь, дедушка, - красавица губки надула. - У меня парфюма - море.
  Косметики - океан.
  Украшений - Вселенная.
  Я и без бальзама хороша".
  "Выпей водички, красавица".
  "Космоадмирал!
  Ты из ума выжил.
  То бальзам мне предлагаешь.
  Чтобы я разделась.
  Бальзамом намазалась.
  Теперь воду протягиваешь".
  
  ДЕВУШКИ ВОДУ НЕ ПЬЮТ.
  
  "Не простая вода".
  "Дааа?
  А какая?"
  "Огненная вода.
  Водка".
  "Ты меня споить хочешь, старый?
  Не посмотрю, что ты космоадмирал.
  Не вспомню твои заслуги.
  Я тебя так накажу.
  Даже список составлю.
  Список наказаний. - Вторая красавица начала перечислять.
  Перечисляла наказания. - Свяжу тебя кабелем.
  Высокочастотный кабель.
  В глаза твои направлю прожектор.
  Прожектор с космокрейсера.
  Выползут тогда твои глаза, космоадмирал.
  Глаза бесстыжие.
  На раскалённую батарею тебя посажу.
  К ушам акустические колонки приклею.
  Включу на полную громкость.
  Будет у тебя грохот в голове.
  На батарее поджариваешься.
  В голове музыка убивает.
  В глаза лазерный прожектор бьет. - Красавица передохнула. - По-моему, достаточно.
  Достаточно для тебя наказаний.
  Наказания за то, что ты хотел меня споить.
  Споил бы.
  Затем намазал бальзамом.
  Или - наоборот.
  Сначала намазал голую меня бальзамом.
  Потом споил бы.
  С другой стороны.
  Если девушка уже обнаженная, то зачем меня спаивать?"
  
  ДЕВУШЕК СПАИВАЮТ, ЧТОБЫ ОНИ РАЗДЕЛИСЬ, А, ЕСЛИ ДЕВУШКА УЖЕ РАЗДЕТА, ТО ЕЕ НЕ СПАИВАЮТ.
  
  "Ты мне голову вскружила, - космоадмирал Гайко вытер слюни. - Красавица!
  Сначала я хотел тебе продать бальзам.
  Пузырек продал бы.
  Дорого продал бы".
  "Что еще, космоадмирал?
  Я теряю терпение".
  "У тебя голосок, как у балерины, которая собирается на первое свидание, - космоадмирал поплыл. - Куколка!
  У тебя кончились противозачаточные таблетки".
  
  ЛЮБВИ ВСЕ ВОЗРАСТЫ ПОКОРНЫ.
  
  "Дед! - Красавица вознегодовала.
  Застонала от безысходности. - Я никогда не привыкну к шуточкам космоадмиралов.
  И к шуточкам космогенералов не привыкну.
  Вульгарные у вас шуточки.
  Но я на тебя не сержусь.
  Все в порядке.
  Даже в жар бросило".
  "В моем доме тоже жарко, - космоадмирал облизывался. - Я живу в блиндаже.
  Раньше в нем прятались жухраи.
  Жухрайские диверсанты.
  После себя они оставили кровать.
  Широчайшую кровать.
  С золотым балдахином.
  Летим ко мне.
  Полюбуешься кроватью.
  Вид сзади.
  Вид спереди.
  Ты не скроешь свое восторженное настроение".
  "Дед.
  Космоадмирал.
  Гайко.
  Не знаю, что у тебя в голове.
  Но вижу, что происходит". - Красавица сдвинула брови.
  Брови у нее шикарные.
  Ножки тоже сдвинула.
  Ножки у красавицы замечательные.
  
  СКРЫВАТЬ КРАСИВОЕ ЭТО - ПРЕСТУПЛЕНИЕ.
  
  "Так ты берешь пузырек?
  Пузырек с бальзамом?"
  "Я ищу подарок.
  Подарок для жениха.
  Нужен редкий подарок.
  Редкий и дорогой".
  "Мой бальзам редкий.
  Редкий и дорогой. - Космоадмирал почувствовал.
  Что-то в нем шевельнулось.
  Наверно, надежда шевельнулась. - Этим бальзамом можно не только намазываться.
  Но можно и намазывать.
  Если сама намажешься, то все мужчины в радиусе ста тысяч световых лет в тебя влюбятся.
  Если мужчину намажешь, то в него все в радиусе ста тысяч световых лет влюбятся".
  "Космоадмирал?"
  "Да, красавица".
  "Объясни.
  Поясни.
  Кто в меня влюбится?
  Мужчины?
  Женщины?
  Звери?"
  "Все.
  Все в тебя влюбятся.
  И в жениха твоего влюбятся все.
  Женщины.
  Мужчины.
  Звери".
  "Хорошо ли это? - красавица задумалась. - Толпой будет за мной ходить влюбленные.
  Влюбленные в меня.
  Нигде от них не скроюсь.
  В доме?
  В окна будут подглядывать.
  В лесу?
  В лесу звери ко мне набегут.
  Волки лапы на плечи будут ставить.
  Лизать в лицо.
  Медведи...
  Медведи - еще хуже.
  Нет такта в медведях.
  Захочу скрыться.
  Улечу в вечные снега.
  А там - пингвины.
  Королевские пингвины потребуют мою любовь.
  Влюбятся в меня. - Красавица долго думала.
  Затем схватила пузырек. - Все равно возьму бальзам.
  Ты со мной беседовал, старик".
  
  ЗА БЕСЕДУ С ДЕВУШКОЙ НУЖНО ПЛАТИТЬ.
  
  Взяла.
  Взяла и улетела.
  Но старик космоадмирал Гайко нашел третью.
  Третью красавицу.
  Она только что искупалась.
  Обнаженная загорала на песочке.
  Песочек беленький.
  Тепленький песочек.
  Вдруг, к берегу подплывает ящик.
  Крышка откидывается.
  Из ящика вылезает космоадмирал Гайко.
  Тот самый...
  "Красавица! - космоадмирал глаза вытаращил. - Ты даже очень.
  Очень красавица.
  Тут красавица.
  Здесь красавица!" - космоадмирал тыкал пальцем.
  Показывал, где девушка красавица.
  "Руки.
  Руки убери!" - Девушка говорила лениво.
  Разомлела на солнышке.
  "Я к тебе по делу, красавица".
  
  "НЕТ У МЕНЯ ДЕЛ СО СТАРИКАМИ".
  
  "Богатые стариками не бывают.
  Хочешь у меня купить, красавица?
  Ящик продаю".
  
  ГЛАВА 791
  
  КАТАЛИНА
  
  "Ящик?
  Нафига мне ящик?
  На дрова?
  Мой космолет на гипер лептонах летает.
  А не на дровах.
  Улетай, старик.
  Меньше всего мне сейчас нужен дед под боком.
  Дед со своим любопытством".
  "У меня отличный нюх.
  Нюх на отклонения от нормы, - космоадмирал не сдавался.
  КОСМОАДМИРАЛЫ НЕ СДАЮТСЯ! - Если я что хочу, то нос мой удлиняется.
  Я без труда понял, что ты хочешь, красавица.
  У вас, красавиц, много слабостей.
  Вас всегда можно завлечь.
  Красотой вас завлекают.
  Деньгами.
  Молодостью".
  "Ну и где? - Красавица заинтересовалась. - Где твоя красота, дед?
  Где твои деньги?
  Где твоя молодость?"
  "У меня есть ящик".
  "Это гроб!"
  "Ящик дорогой.
  Я его.
  В свое время.
  С армейского склада позаимствовал.
  Боевая термодинамическая капсула.
  За счет малой массы развивает огромную скорость.
  Пронзает пространство.
  Как игла пронзает масло.
  Капсула в воде не тонет.
  В ядерном звездном огне не горит.
  Бери!
  Не прогадаешь!
  Подобной капсулы нет во Вселенной".
  "Как раз она станет подарком.
  Подарком моему парню. - Девушка начала одеваться. - Только.
  Я не дам тебе денег".
  
  ДЕВУШКИ ДЕНЕГ НЕ ДАЮТ.
  
  "Ты не дашь мне деньги, - космоадмирал почесал за ухом. - Тогда бери без денег.
  Но...
  Прелестница.
  За это ты...
  Одевайся помедленнее.
  Очень медленно.
  Платьице натягивай не меньше часа".
  Через час красавица получила драгоценную капсулу...
  
  ДЕВУШКА ВСЕГДА ПОЛУЧАЕТ, ЧТО ХОЧЕТ.
  
  Через два дня три красавицы встретились.
  На ярмарке встретились.
  Каждая хотела похвастаться.
  "Деффки! - Первая красавица заранее торжествует.
  Уверена, что победит. - Дрейк будет моим.
  Я для него нашла зеркальце.
  Чудесное зеркальце.
  Лучше этого зеркальца нет во Вселенной.
  Глянешь в него - любого увидишь.
  И он тебя увидит.
  Мы уже опробовали.
  Я и Дрейк.
  Он на меня любовался.
  Ну, а я на него.
  Просто смотрела свысока.
  Зеркальце это мне старик космоадмирал подарил.
  За мою красоту.
  Замуж звал.
  Богаааатый!
  Молодой.
  Красивый!
  Перспективный космоадмирал Гайко.
  А я ему - от ворот поворот.
  Говорю, что я не его поля ягода.
  Я - сама подарок.
  Бросила я космоадмирала.
  Он рыдал.
  Так рыдал.
  За мной на коленях полз.
  Ручки мне целовал.
  Я - чтобы не обижать космоадмирала - взяла у него это зеркальце".
  
  ЧТОБЫ НЕ ОБИЖАТЬ, НУЖНО ВСЕ ЗАБРАТЬ.
  
  "Ври больше! - Вторая красавица вспылила. - Космоадмирал Гайко не молодой.
  Не богатый.
  Не перспективный.
  Он - дряхлый старик!
  Но...
  Увидел меня.
  Обомлел.
  Руки затряслись.
  Ножки у него подкосились.
  Замуж звал.
  Обещал, что умрет скоро.
  Сразу после свадьбы.
  А я останусь вдовой.
  Молодая вдова космоадмиральша.
  Пенсия высокая у вдовы космоадмирала.
  Но я ему отказала.
  Сказала, что я слишком хороша для него.
  Он за мной на коленях полз.
  Следы мои целовал.
  Рыдал.
  Умолял остаться.
  Я - чтобы не убить старика отказом - бальзам взяла.
  Чудесный бальзам.
  Другого такого бальзама нет во Вселенной.
  Как раз подарок моему Дрейку.
  Намажусь бальзамом.
  Сразу в меня все влюбятся.
  В радиусе ста тысяч световых лет влюбятся.
  Мужчины влюбятся.
  Женщины влюбятся.
  Звери влюбятся.
  Даже канарейки влюбятся.
  Вы в меня влюбитесь.
  Дрейка намажу чудо бальзамом.
  В Дрейка все влюбятся.
  Волки влюбятся в него.
  Космомаршалы в него влюбятся.
  Так что я выиграла спор.
  Наш спор.
  Спор за Дрейка".
  
  КТО ЗА ПАРНЯ СПОРИТ, ТОТ ЕГО СТОИТ.
  
  "Лгуньи вы! - Третья красавица торжествует. - Лучше меня нет никого.
  Вот у меня вещица - так вещица.
  Со склада военного.
  Космоадмирал Гайко в меня влюбился.
  Даже одеться не позволял.
  В жены звал.
  Рыдал на моей груди.
  Обещал все блага земные.
  Сказал, что познакомит меня со сливками.
  Со сливками общества познакомит.
  Я смогу выбирать жениха.
  Лучшего жениха в Империи.
  Самого красивого!
  Самого богатого!
  Самого знатного!
  Самого перспективного жениха!
  Но я отказала космоадмиралу Гайко.
  Он от горя побежал топиться.
  Я его спасла.
  Он мне искусственное дыхание делал.
  Изо рта в рот.
  Сказал, если я его брошу, то он снова тонуть начнет.
  Я - чтобы не обижать благородного космоадмирала Гайко - взяла у него подарок.
  Спасательная капсула.
  Маленькая.
  Вместительная капсула.
  Зато - сверхскоростная.
  Сама себя обгоняет.
  На гроб похожа.
  Но это сейчас в моде.
  Эпатажная капсула.
  Вы, девки, от зависти лопнете!" - Красавица показала капсулу.
  Не лопнули ее подруги от зависти.
  Лишь смеялись звонко.
  
  ЧТОБЫ ЛОПНУТЬ ОТ ЗАВИСТИ, НУЖНО СНАЧАЛА НАДУТЬСЯ.
  
  Начали три красавицы спорить.
  Спорили.
  Доказывали.
  Перебивали речь друг дружки.
  Забывали, о чем спорили.
  Вспоминали другое.
  Говорили о котиках.
  Переходили на модные одежды.
  Подрались из-за меня.
  Помирились из-за меня.
  Поплакали друг дружке.
  Наконец решили:
  "Мы сейчас в зеркальце найдем.
  Найдем Дрейка.
  И спросим его.
  По совести спросим.
  Нежно.
  Но настойчиво спросим.
  С лестью.
  Но без страсти.
  Чей подарок Дрейк выберет".
  Хозяйка зеркальце достала.
  Сдула с него пылинку.
  Невидимая пылинка.
  Разделась перед зеркалом.
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ, ТО ОНА РАЗДЕВАЕТСЯ.
  
  "Ты, почему разделась?
  Обнаженная сверкаешь?" - Две другие девушки заподозрили.
  "Йа?
  Я - самая красивая!
  Вы мне в подметки не годитесь.
  Я не стану скрывать свою красоту!
  Пусть Дрейк видит!
  Любуется совершенством моим!"
  "Тыыыы?
  Да ты не красивее меня! - Вторая красавица мигом обнажилась. - Твоя грудь - не грудь.
  Зато у меня - грудь!
  Ножки у меня длиннее!"
  "Длиннее?
  Ха! - Первая вознегодовала. - Померяемся ножками.
  Увидишь, что мои нааааамного длиннее твоих".
  Встали друг к дружке спиной.
  Меряются.
  Сначала ножками мерялись.
  Затем - грудками.
  Потом - всем остальным мерялись.
  Заодно и хвастались друг перед дружкой.
  "Смотрю я на вас, - третья красавица одежды сбросила. - И удивляюсь.
  Где ваши глаза?
  Даже не глаза у вас.
  А - глазенки маленькие.
  Вы же настоящую красоту не замечаете!
  Я!
  Я - самая красивая!
  Глазища у меня омутные!
  Все остальное - намного идеальнее, чем ваше!"
  
  ИДЕАЛЬНОЕ НЕ СРАВНИВАЮТ.
  
  Снова девушки спорили.
  На этот раз не из-за вещей.
  Каждая свою красоту превозносила.
  Не так долго спорили.
  Всего лишь сутки спорили.
  Устали.
  Решили:
  "Покажемся Дрейку!
  Пусть он выбирает из нас самую красивую.
  И с самым лучшим подарком ему".
  Они встали перед зеркальцем.
  Активировали его.
  И начали танцевать.
  Извиваются в танце.
  Прелести показывают.
  Каждая старается, как умеет.
  А умели они многое!
  Зеркальце меня показало.
  Я в это время расслаблялся.
  Отдыхал.
  В бане отдыхал.
  После прополки картошки парился.
  Увидел трех красавиц.
  В зеркальце увидел.
  Чуть с ума не сошел.
  Перегрев мозга у меня начался.
  Девичья красота любого в гроб загонит.
  Я и в обморок упал.
  Лежу.
  Без сознания отдыхаю.
  Взглянули девушки в зеркало.
  Ужаснулись.
  Но ужаснулись не тому, что я в обмороке лежал.
  Моему виду ужаснулись.
  Когда мужчина голый.
  Мокрый.
  Лежит в бане.
  Без сознания.
  То выглядит, как труп.
  
  ДЕВУШКИ ТРУПЫ НЕ ЛЮБЯТ.
  
  "Без дыхания!" - Первая красавица фыркнула.
  "Без движения!" - Вторая.
  "Без дыхания!" - Третья подтвердила.
  "Вроде бы мертвый! - Девушки переглянулись. - Зря мы танцевали.
  Зря для мертвого старались".
  Но увидели мое шевеленье.
  Легкое шевеленье.
  "Отчаянью конец, - девушки оделись. - Плакать не станем.
  Но спор наш нужно решить.
  Летим к Дрейку!"
  
  "Нам нужна скорость! - Третья красавица расщедрилась. - Залезем в мою скоростную капсулу.
  Она похожа на гроб.
  Конечно, это нас не остановит".
  "Я бы не полетела с тобой, - первая красавица губки надула. - В гробу не летают.
  Но...
  Вы улетите.
  Вдвоем.
  А я одна останусь?
  Нет уж!
  Я с вами!"
  
  КОГДА ОДНА - НЕХОРОШО.
  
  Прелестницы полезли в капсулу скоростную.
  В нее ложиться надо.
  Но...
  "Не умещаемся"! - Начали ругаться.
  Каждая другую обвиняет.
  Обвиняют друг дружку, что толстые.
  Вылезли из скоростной капсулы.
  Начали друг друга щупать.
  Искали лишний жирок.
  Жирок, который мешает.
  Мешает в капсуле уместиться.
  Жирка не нашли.
  Нашли другое.
  После этого подружились заново.
  "Мы без одежды полетим! - Первую красавицу осенило. - Одежда много места занимает.
  Платьице.
  Трусики.
  Их много".
  Разделись.
  "Почти влезли в капсулу! - Вторая красавица головкой качает. - Впритирочку.
  В тесноте и в радости!
  Но еще бы немного...
  И тогда крышка скоростной капсулы захлопнется.
  Уместимся!"
  "Я знаю!
  Я знаю! - Третья красавица в ладошки хлопает. - Мы маслом намажемся.
  Розовое масло!
  Тогда скользить будем.
  Друг по дружке скользить.
  Когда намазываешься, тогда получается.
  Я пробовала.
  Все проскальзывает!"
  
  СМАЗКА ПОМОГАЕТ НЕ ТОЛЬКО МАШИНАМ.
  
  Красавицы стали намазываться.
  Друг дружку намазывали.
  Устали.
  Еще пару часов прошло.
  Зато успокоились девушки.
  Расслабились.
  Расслабленные в капсуле уместились.
  "Даже еще место осталось!"
  Полетели.
  Вжууууух!
  Жииии!
  Во время полета их ерзало.
  Ерзало друг по дружке.
  Устали.
  Прилетели.
  Щечки у всех розовенькие.
  Красавицы робко улыбаются.
  Стараются друг дружке в глаза не смотреть.
  "Бежим!
  Дрейка надо спасать!" - Первая.
  "Но у нас нет одежды! - Вторая. - Мы, чтобы в капсуле поместились...
  Одежды сняли".
  "В сауну в одежде не ходят!" - Третья девушка.
  К сауне подходят.
  В сауну вбегают.
  А в сауне уже мой отец.
  Меня по щекам бьет.
  "Ах! - Три красавицы вскричали. - Мы опоздали.
  Наш жених Дрейк уже умер.
  Ничто его не воскресит!
  Ни зеркальце чудесное!
  Ни бальзам великолепный!
  Ни катание в скоростной камере!
  Что ж!
  Видно, что Судьба наша игривая!
  Пойдем других женихов искать!"
  
  ЖЕНИХИ - НЕ ПРОБЛЕМА, БЫЛИ БЫ НЕВЕСТЫ!
  
  "А я? - Мой отец случаем пользуется. - Чем я вам не жених?"
  "Тыыы? - Красавицы фырчать начали. - Ты - старый!
  Ты - неперспективный!
  У тебя нет чувства юмора!
  Нет у тебя ничего!
  Ничего, что нас прельстило бы.
  Денег у тебя нет!"
  "Тогда моего сына забирайте!" - Отец бороду жует.
  С красавицами решил не ругаться.
  Пока не ругается.
  На всякий случай.
  Вдруг, девушки поищут женихов.
  Побегают за женихами.
  И.
  Без женихов вернутся.
  Вернутся к нему.
  "Твоего сына? - красавицы очи распахнули. - Он же мертвый лежит.
  Мертвых в мужья не берут".
  "Не мертвый мой сын, - отец признался. - Угорел в бане.
  Пощечинами его можно к жизни вернуть.
  Да и не умирал Дрейк!"
  Отец мне еще пару пощечин залепил.
  
  КРЕПКАЯ ПОЩЕЧИНА МЕРТВОГО ОЖИВИТ.
  
  Я вскочил:
  "А!
  ЙА!
  Что?
  Где?
  Когда?
  Девицы!
  Невесты мои! - Я глаза протер. - Знайте!
  Я по вас скучал!
  Неужели, вы забыли?
  Забыли на минуту, что я скучал по вас?"
  "Ага!
  Скучал он! - Девушки переглядывались. - Скучал по нам, как кошка по клетке!"
  "Что-то вы другие стали, - я испугался. - Не столь подобострастные!
  Я же прежний!"
  "Прежний то прежний, - красавицы сомневаются.
  Не торопятся со мной. - Но.
  Мы видели тебя мертвого.
  Как бы мертвый.
  Ты ожил.
  Но неприятный осадок остался.
  Как же с тобой жить?
  Все будет в голове память.
  Память, как ты голый лежишь.
  Лежишь и не дышишь.
  Утром проснемся.
  Тебе в нос начнем дуть.
  Зеркальце к губам прикладывать.
  Вдруг ты уже...
  Уже того.
  Снова умер".
  
  С МЕРТВЫМ ЖИТЬ - ДОБРА НЕ НАЖИТЬ.
  
  "ЙА?
  Я живее всех живых!" - Я с полки упал.
  Отжался от пола.
  Тринадцать раз отжался.
  Показывал, насколько я живой.
  Затем побежал вокруг девушек.
  Высоко поднимал колени.
  Ухал!
  Охал!
  Вообщем, молодцом себя показал!
  "Нуууу!
  Это совсем другое дело! - красавицы обрадовались! - Вернемся позже к обсуждению твоей смерти.
  Преждевременной смерти.
  Бывшей смерти!
  Выбирай!
  Кого из нас в жены возьмешь!" - И начали представление.
  Снова каждая выгибается.
  Красуются.
  Хотят друг дружку красотой затмить.
  
  КРАСОТОЙ НЕ ЗАТМИШЬ, ЕСЛИ ВСЕ КРАСИВЫЕ!
  
  "Я принимаю личное участие! - Я время тяну.
  К отцу подошел.
  Обнял его. - Отец!
  Я же говорил!
  Обещал, что мне все трое нужны красавицы.
  Без них я бы не выжил".
  "Тыыы? - Отец глаза выкатил. - Я!
  Я тебя спас!
  Йа, а не они!
  Я тебя пощечинами воскресил!"
  "Отец! - Я махнул рукой. - Не порти нам праздник.
  Я очнулся, потому что красавицы рядом были.
  Дух от них...
  Аромат!
  Я от аромата девушек ожил!"
  Я к девушкам в кружок вошел:
  "Вы мне все пригодились!
  Если бы не вы.
  Угорел бы я.
  От вас тоже угораю.
  Но сейчас угораю в другом смысле.
  В хорошем смысле!
  Обнимите меня!
  Обнимите со всей страстью!"
  
  "Дрейк! - красавицы переглянулись. - Если бы раньше.
  Но мы многое поняли.
  Поняли, когда в скоростной капсуле летели.
  Обнаженные летели.
  В одежде в капсулу не помещались.
  Платья много места занимают.
  А трусики.
  Трусики - грандиозно место занимают.
  Поэтому мы разделись.
  Мы вынуждены были раздеться.
  Чтобы в капсулу влезть.
  Разделись, значит, мы.
  Но все равно не помещаемся.
  Чуть-чуть.
  Мы маслом намазались.
  Маслом розы.
  Чтобы поместиться.
  Чтобы скользить лучше.
  Друг дружку намазывали.
  И!
  Поместились в капсулу.
  К тебе прилетели!"
  "Я рад!
  Рад, что вы долетели!"
  
  ГЛАВНОЕ - ДОЛЕТЕТЬ!
  
  "Но...
  Во время полета мы изменились.
  Перестали ругаться.
  И ты, Дрейк.
  Твой образ, как бы затуманился.
  Нет!
  Разумеется, каждая из нас мечтает!
  Мечтает стать твоей женой.
  Но, чтобы все сразу.
  Сразу - нет!
  Не согласные мы!
  Ты нас не прокормишь.
  У тебя денег на одну не хватит.
  А на нас троих - вообще, не будет денег.
  Поэтому, выбирай, Дрейк!" - Девушки на меня смотрят.
  С улыбками смотрят!
  "Я поторгуюсь! - Я затылок чесал. - Прошу вас!
  Давайте, вместе жить!
  Все остальное - ерунда.
  Вероятно, вы не хотите вспоминать лучшее.
  Вот и все!"
  "Отец, - первая обратилась к моему отцу. - Нет ли в Дрейке каких-либо изъянов?
  Расскажи.
  Не скрывай правду!"
  "Нет!
  Нет в моем сыне изъянов!" - мой отец закричал.
  Понял, что мы проигрываем.
  "Дядя!
  Почему кричишь? - красавицы глазища прищурили. - Мы задели больное?
  Наступили на нерв?
  А, вообще...
  Дрейк - твой сын?
  Он очень красивый.
  Но в остальном...
  Ничего из себя не представляет.
  Мы хотим сказать, что он умеет сажать картошку.
  Деловой парень.
  Но он не интересуется общественной жизнью.
  У Дрейка на лице написано!"
  
  НА ЛИЦЕ ЧАСТО ПИШУТ.
  
  "Йа!
  Я интересуюсь общественной жизнью, - меня задело. - Если бы я не.
  То и вы бы - да.
  Я не скрываю от вас.
  Вы это знаете, красавицы.
  Нельзя ли нам снова подружиться?"
  "Да, Дрейк! - Девушки снова переглянулись. - Мы постараемся.
  Но не скрывай тайны.
  Хотим убедиться, что ты не порченый".
  "Я не порченый!"
  "Перестань, Дрейк, - девушки захихикали. - Не прикидывайся наивной простотой.
  Ты же прекрасно знаешь.
  У каждого есть, что скрывать.
  Если надавить...
  То из каждого зажурчит ручеек.
  Ручеек правды".
  
  
  ГЛАВА 792
  
  КАТАЛИНА
  
  Девушки явно колебались.
  Я же думал.
  Думал лихорадочно:
  "Если выберу.
  Выберу одну из них.
  То две другие обидятся.
  Взревнуют.
  И отговорят мою невесту.
  Сейчас девки на взводе.
  Нужно дать им передышку.
  Пусть ночь переспят.
  Отдельно переспят.
  Одумаются.
  Начнется у них конкуренция.
  Здоровая борьба.
  Борьба за обладание мной".
  
  КОГДА ЗАХОТЯТ, ТОГДА И НУЖНО БРАТЬ.
  
  "Девушки! - Я громко хлопнул в ладоши.
  Даже кот проснулся.
  И с потолка свалился. - Я решил!
  Завтра утром я объявлю.
  Объявлю, кто из вас станет моей женой!
  Две другие, пусть не ревнуют!
  Две красавицы...
  Которых не выберут.
  Не думайте, что вы плохие уж.
  В нашей системе Галактик немало женихов.
  Красивых женихов.
  Конечно, они все хуже меня.
  Но вам сойдут.
  Тем, кого я не выберу.
  Найдете себе мужа по душе.
  Так и будет!" - Я гордо удалился.
  Ну, как удалился.
  Я подпоил отца.
  Чтобы он не следил.
  Не подслушивал.
  А сам я подкрался.
  Неслышно подкрался.
  Под окном сауны встал.
  Подслушиваю.
  Изредка подглядываю в щелочку.
  В стене доски неплотно подогнаны.
  Можно увидеть.
  Если захотеть.
  
  ЕСЛИ ЗАХОТЕТЬ, ТО ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ, А, ЕСЛИ НЕ ХОТЕТЬ, ТО НИЧЕГО ДЕЛАТЬ НЕ БУДЕШЬ.
  
  Красавицы поговорили.
  Стали спать укладываться.
  "Подруженьки! - Первая говорит. - Знайте!
  Я вас люблю!"
  "Мы тебя тоже любим!" - девушки по кругу признались.
  Улеглись.
  Минут пять прошло в тишине.
  Я не уходил.
  Знал, что девушки не заснут.
  Не заснут, пока не наговорятся.
  "Подружки!
  Вы спите?" - Вторая.
  "Спим! - Третья. - Приятных снов!"
  "Тебе тоже снов.
  Сладких снов!"
  Снова молчание.
  Через десять минут первая вскочила.
  Встала с ложа.
  "Ты куда?"
  "Пописать".
  "И мы с тобой!"
  Сходили вместе.
  Вернулись.
  Улеглись.
  Через десять минут третья вскочила:
  "Подружки!
  Кого мы обманываем?
  Мы себя обманываем.
  У меня ощущение.
  Ощущение, что меня пропустили через мясорубку.
  Сначала отец Дрейка.
  Затем Дрейк.
  Они причинили мне боль.
  Я привыкла к переменам.
  Настроение мое скачет.
  Ненавижу нытье.
  Не люблю пошлые шуточки.
  Пошлости раздражают меня.
  Выводят из себя".
  Красавица сделала круг по бане.
  Вернулась на ложе.
  
  ГОЛОЙ ВЫХОДИТЬ НА УЛИЦУ К КОМАРАМ НЕ ХОЧЕТСЯ.
  
  "Я вспоминаю, - вторая красавица начала возмущаться. - Сегодняшние торги вспоминаю.
  Не могу поверить.
  Неужели, это случилось?
  Дрейк и его отец.
  Они торговали нас.
  Будто мы - курицы.
  Может быть, мы неправильно себя вели.
  Ворвались к жениху в баню.
  Как продажные девки..."
  "Мы хотели помочь, - первая красавица вскричала.
  С жаром говорила.
  Ее ресницы порхали бабочками. - Отец Дрейка - настоящий профессионал.
  Дамский угодник.
  Но и он не нашел.
  Не нашел к нам подход.
  Иначе мы бы относились к нему иначе.
  Нет!
  Нет!!
  Нет!!!
  Мнение об отце Дрейка.
  И о Дрейке.
  Я составила мнение задолго, как мы прилетели его спасать.
  Будь я проклята, если хочу".
  "Чего же ты не хочешь, подружка?"
  "Йа?
  Я решила. - Красавица провела ладошкой по груди.
  Груди отозвались.
  Как часовые. - Я жертвую собой.
  Забирайте Дрейка.
  Бросайте жребий.
  Я не стану его невестой".
  
  НЕ НУЖЕН МНЕ ЖЕНИХ, ЕСЛИ ОН БЕЗ ДЕНЕГ.
  
  "Милая!
  Не мы выбираем.
  Нас выбирают.
  Дрейк утром объявит.
  Объявит имя своей невесты".
  "Это самое омерзительное, - первая фыркнула. - Дрейк торжествует.
  Мы же ждем.
  Ждем, когда нас оценят.
  Переварите мои слова.
  Если Дрейк меня выберет...
  То я его вам отдам.
  Откажусь.
  Дело в том...
  У меня есть чудесное зеркальце.
  Я могу общаться со многими.
  На расстоянии.
  Себя покажу.
  Женихов посмотрю.
  Количество рождает качество.
  И что я так за Дрейка уцепилась?
  Не пойму.
  Красивый он.
  Да, красивый!
  
  КРАСОТОЙ МУЖА СЫТА НЕ БУДЕШЬ.
  
  Лучше за старого и уродливого, но богатого и заботливого.
  Вообщем, я сама найду себе жениха.
  Он за меня сражаться будет!"
  Наступило молчание.
  Третья красавица ничего не ответила.
  Она была поражена.
  Рушились ее идеалы.
  Вторая ответила задумчиво:
  "Может быть...
  Может быть, ты права.
  Подружка!
  Нет в Дрейке секретов.
  Нет в нем глубины.
  Дрейк милый.
  Но ведь это не мешает нам.
  Не мешает завести дружбу с новым парнем.
  Разве я не права?
  У меня есть бальзам.
  Бальзам, который поможет очаровать.
  Очаровать любого.
  Я и так очарую.
  Но с бальзамом проще.
  Намажусь бальзамом.
  Появлюсь на балу.
  На великосветском балу.
  И выберу себе мужа.
  Настоящего.
  Крепкого.
  Он будет без ума.
  Без ума от меня.
  Даже не успею узнать, как его зовут.
  А он уже влюбится".
  
  ВЛЮБИЛСЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ РОТ РАСКРЫЛА.
  
  "Вам хорошо, - третья красавица ожила.
  Разлепила губки. - В зеркальце можно искать жениха.
  И себя показывать.
  Бальзамам можно заставить всех влюбиться.
  У меня нет подобного.
  Но...
  У меня есть сверхскоростная капсула.
  Посмотрю, как с ее помощью можно очаровать парня.
  Богатого.
  Перспективного.
  Без финансовых и личных проблем.
  С чувством юмора.
  Спортсмена.
  Путешественника.
  Может быть, я себя успокаиваю?
  Но тоже твердо решила.
  Буду держаться от Дрейка подальше.
  Как можно дальше.
  Извините, подружки.
  Я улетаю".
  "Дорогая! - вторая подружка встрепенулась. - Хочешь?
  Я намажу тебя своим бальзамом.
  В тебя сразу все влюбятся.
  И тебя, - улыбнулась первой подружке: - Тоже намажу".
  "Нет!
  Спасибо!
  Не надо! - Первая и третья воскликнули одновременно. - Мы сами!
  Мы пойдем другим путем!
  У нас свой путь.
  Таков путь!"
  
  "Милые! - Третья подружка приложила ладошки к грудям. - Вы спасли меня.
  Спасли от ненужной женитьбы.
  Не знаю, как я смогу отблагодарить вас!"
  "Что-нибудь вместе придумаем".
  "Уже!
  Уже придумали.
  Я вас обожаю!
  Вы же это знаете?"
  "Полетели? - Третья наклонила головку к правому плечу. - Вы же не хотите здесь оставаться.
  А в мою скоростную капсулу мы поместимся.
  Уже получалось.
  Тем более что Дрейк и его отец нас не накормили.
  Даже ужин не предложили".
  
  КОГДА МУЖЧИНА ХОЧЕТ ЖЕНИТЬСЯ, ТО ЗАБЫВАЕТ О ЕДЕ.
  
  "Стойте! - Я выбирался из кустов крапивы. - Вы меня не так поняли.
  Я вам сейчас все объясню".
  Я хотел догнать.
  Но запутался.
  Запутался в старых вожжах.
  Кто их около бани бросил?
  Отец?
  Я упал.
  Увидел только радужный всплеск.
  Небо вколыхнулось.
  "Улетели! - Я вытирал слезы. - Все улетели.
  Три красавицы.
  Наверно, я где-то прокололся.
  Что-то сделал плохо".
  Я вошел в баню.
  С камнем на сердце вошел.
  В бане уже был мой отец...
  Он прижимал к лицу полотенце.
  Полотенце, на котором раньше лежала одна из красавиц.
  "Отец!
  Ты, что здесь делаешь?
  Девушки же мои..."
  "Были твои.
  Теперь - не твои красавицы!"
  "Ты подслушивал?
  Подглядывал?"
  "Как и ты, Дрейк.
  Как и ты.
  Ты же тоже подслушивал.
  Тоже подглядывал".
  "Зачем ты нюхаешь полотенце?
  Это неприлично".
  "Хочешь?"
  "Что хочу?"
  "Понюхать полотенце хочешь?
  Оно пахнет несбывшимися надеждами.
  Для меня пахнет несбывшимися надеждами.
  А для тебя...
  Для тебя полотенце пахнет безысходностью". - Отец сграбастал три полотенца.
  И вышел из бани.
  
  ЖИЗНИ НЕ НАДО СТЫДИТЬСЯ, НУЖНО СТЫДИТЬСЯ СМЕРТИ.
  
  Я стал космопиратом.
  Однажды встретил трех моих красавиц.
  На пиру в честь основания нового филиала Тайной Имперской канцелярии.
  Первая красавица была замужем за министром.
  За министром путей сообщения Имперских Галактик.
  Она познакомилась с ним через зеркальце.
  Увидела в зеркальце министра.
  Министр думал, что он один.
  Что за ним не подсматривают.
  И считал золотые монеты.
  Девушка сразу поняла.
  Поняла, что он богатый.
  И вызвала его через зеркальце.
  Министр сначала испугался.
  Думал, что его накрыли с поличным.
  Но девушка все рассказала.
  И о чудесном телеметрическом зеркальце.
  И о том, что станет верной женой ему.
  И любящей женой.
  Пока у него не закончатся деньги.
  А деньги у министров, как известно, никогда не заканчиваются.
  Другая красавица тоже вышла замуж.
  Удачно вышла.
  Ее муж - Космомаршал.
  Девушка даже не воспользовалась бальзамом.
  Бальзамом, который влюбляет всех.
  Просто не успела.
  Она пришла на парад.
  Увидела Космомаршала.
  Решила намазаться чудесным бальзамом.
  Чтобы Космомаршал в нее влюбился.
  Разделась.
  Затем подумала.
  И...
  Девушка отправилась в дамскую комнатку.
  Не намазываться же голой в толпе.
  
  ПАРАДЫ ВСЯКОЕ ВИДЕЛИ, НО ТОЛЬКО НЕ ВИДЕЛИ ОБНАЖЕННЫХ КРАСАВИЦ.
  
  Но не успела дойти.
  Космомаршал приметил ее.
  Остановил парад.
  Выскочил из аэрокабриолета.
  Подбежал.
  Встал на левое колено.
  У джентльменов это называется - преклонить колено.
  Признался, что очарован красотой.
  И - сразу жениться.
  
  УВИДЕЛ - ХВАТАЙ!
  
  Третья красавица получила в мужья сэра Робертсона.
  Сэр Робертсон - ловелас.
  Богатый.
  Капризный.
  Придирчив в выборе девушек.
  И очень азартный.
  Он обожает участвовать в гонках.
  У сэра Робертсона личный спортивный космофрегат.
  С турбо подпространственными двигателями.
  Сэр Робертсон никогда не проигрывал гонки.
  А здесь - пришлось.
  Красавица в сверхскоростной капсуле.
  Обогнала сэра Робертсона.
  Легко обогнала.
  Ведь ее сверхскоростная капсула - самая быстрая в Империи.
  Маленькая.
  Юркая.
  Не девушка.
  Девушка высокая.
  Степенная.
  Зато капсула у нее маленькая и юркая.
  Раз обогнала сэра Робертсона.
  Его это задело.
  Он предложил реванш.
  Второй раз красавица его обогнала.
  Легко.
  Пришел черед третьего раза.
  В третий раз обогнала капризного богача.
  "Красавица! - сэр Робертсон был в величайшем восторге. - Первый раз, когда ты меня победила, я недоумевал.
  Во второй раз, когда ты обогнала меня, я разозлился.
  В третий раз ты меня обошла, я - влюбился.
  Стань моей женой!"
  "Йа? - Красавицу не так просто получить. - Сначала догони меня.
  Тогда...
  Догонишь - я твоя.
  Или...
  Тогда я подумаю.
  Брать ли тебя в мужья".
  И с хохотом полетела.
  Сэр Робертсон - за ней.
  Долго гонялся по Вселенной.
  Не смог догнать.
  Красавица пожалела его.
  Ну, как пожалела.
  Поняла, что сэр Робертсон может перегореть.
  Желание у него перегорит.
  Желание на ней жениться.
  И милостиво согласилась стать его женой.
  Так все красавицы устроились.
  Я же...
  Я ни на что не жалуюсь.
  Жизнью доволен.
  Но неприятный осадочек остался.
  Все у меня было.
  Я все могу.
  Но те три красавицы.
  Они были для меня недостижимы.
  И теперь недостижимы.
  Как звезды!
  
  ЗВЕЗДУ НЕ ПОЙМАЕШЬ.
  
   - Капитан Дрейк! - капитан Антакольский похлопал по правому плечу.
  Ром сближает.
  То, что не дозволено, то после совместно выпитого - разрешено. - Не переживай.
  Будет у тебя в жизни то, чего не было.
  Я сначала тебе не поверил.
  Три красавицы за тебя боролись.
  Типичные пьяные бредни.
  Но потом я поверил.
  Если бы ты сказал, что три красавицы стали твоими...
  Или хотя бы одна из них.
  То - враки.
  Но ты признался.
  По-мужски признался.
  Что тебя послали девки...
  Значит, не врал.
   - Врал, не врал, - пират Дрейк пробурчал. - Все это теперь не имеет значения.
  
  ВРАНЬЕ ВСЕГДА ИМЕЕТ СМЫСЛ, НО РАЗНЫЙ.
  
  Прошли сутки.
  Затем - еще два дня.
  Пираты Дрейка занимались обычными делами.
  Контрабанда.
  Засады на космических путях.
  Темные торговые делишки.
  Капитан Антакольский и его подчиненные качались.
  Либо сидели в своих каютах.
  Ели они много.
  Много и разнообразно.
  Но и платили втридорога.
  В какое-то время капитан Дрейк их перестал замечать.
  Словно капитан Антакольский и его команда влились в команду космопиратов.
  Капитан Дрейк расслабился.
  Расслабился, насколько позволяла работа.
   - Кэп, - помощник Локки постучался в каюту.
   - Входи, Локки.
  Дверь же открыта.
   - Кэп, - лицо помощника красное.
  Он переминался с ноги на ногу.
   - Что случилось? - капитан Дрейк напрягся. - Нас кинули?
  Нападение?
  Нет.
  Тогда бы ты выглядел безмятежным.
  А так...
  Будто тебя космокатером переехали.
  Три раза переехали.
   - Кэп.
  Примерно так и было.
  На корабле женщина.
  
  ЖЕНЩИНА НА КОРАБЛЕ - БЫТЬ УРАГАНУ.
  
   - Женщина? - Дрейк вскочил. - На пиратском корабле?
  На нашем Космокрейсере?
  Врешь!
  Я тебя на рынду посажу.
   - Лучше на рынду, - помощник показал новые зубы.
  Вставные.
  Из алмазов. - Хоть на кол сяду.
   - На кол ты сядешь.
  Знаю.
   - Но не к ней.
   - Как пробралась?
  С какой целью?
  Мы же на секретной стоянке.
  О нашем местоположении никто не знает...
  Не должен был знать.
  Мы в отстойнике.
  Кто она?
  Шпионка?
  Диверсантка?
   - Хуже.
  Кэп.
  Намного хуже.
   - Ты правил не знаешь, Локки? - капитан Дрейк зарычал. - Петлю на шею ей.
  И за борт.
  В открытый космос.
   - Кэп.
  При всем уважении к ней...
  К тебе.
  Но она не дастся.
  Она сама, на кого хочешь петлю накинет.
  Устроила скандал.
  Разбила две вазы.
   - Вазы?
  Какие?
   - Древние.
  Которые в шлюзовом отсеке стоят.
   - Вазы эпохи рептилоидских королей? - капитан Дрейк схватился за голову. - Да я ее...
   - Кэп.
  Да.
  Лучше ты ее. - Помощник улыбался. - Мы с ней не справились.
   - Да кто же она?
   - Говорит, что твоя знакомая.
  Кэп.
  Балерина.
  Вроде не врет.
  Сразу видно - балеринка.
  Из балетных.
  Имя ее - Альфонсина.
   - Альфонсина? - Дрейк грохнулся в кресло. - Рыжая?
   - Очень.
  Очень рыжая.
   - Нет.
  Не пойду к ней. - Капитан Дрейк барабанил пальцами по столу. - Скажи ей, что меня нет.
  Улетел я.
  На работу улетел.
  
  ДАЖЕ У ПИРАТОВ ЕСТЬ РАБОТА.
  
   - Дрейк!
  Милый! - в каюту ворвался ураган.
  Рыжий ураган. - Что же ты не встречаешь?
  Твои пираты - хамы! - Суровый взгляд на помощника Локки. - Даже кофе не подали.
  Трудно тебе?
  Но теперь будет по-другому.
  Ты бледный, Дрейк.
  Заболел?
  Температура есть? - Девушка приложила ладошку ко лбу сурового капитана пиратов. - Лоб влажный.
  Глаза закатываются. - Красавица обернулась к помощнику. - Что стоишь, болван?
  Принеси капитану настой ромашки.
  Завари ее на медленном огне.
  Не перегрей, а то витамины сварятся.
  И не недогрей.
  В ромашке могут быть бактерии.
  Мигом!
   - Йа... - Помощник Локки чуть не упал. - У нас нет ромашки.
  Все есть.
  Но ромашки нет.
  Ром есть.
  Ром называется, почти, как ромашка.
  Может быть, ром согреть?
   - Роооооом? - из глаз балеринки полетели молнии. - Так вы что?
  Пьете?
  Пьянствуете на борту?
  Я думала, что работаете.
  Космокрейсеры пассажирские грабите.
  А вы пьянку устроили.
  Но я вас отучу пьянствовать.
  С этого момента - на космокрейсере сухой закон. - Ноздри Альфонсины раздувались.
  Хищно раздувались.
  Девушка обвела взглядом каюту.
  И сразу переключилась с алкогольной темы: - Что это?
  Бардак в каюте.
  Каюта капитана должна выглядеть...
  Как...
  Как каюта капитана. - Альфонсина поднялась на цыпочках.
  Рост девушки высокий.
  Плюс туфли на длиннющих каблуках шпильках.
  Тело - идеальное.
  Золото волос спускается ниже талии.
  Юбочка коротенькая.
  Задралась юбочка девушки.
  Альфонсина тянулась.
  И на миг для помощника Локки наступило счастье.
  Он понял, что подруга капитана забыла трусики.
  Забыла дома трусики.
  Альфонсина вытянула руку.
  Провела пальчиком по верхней полке шкафа. - Что это? - Альфонсина произнесла грозно.
  Словно Вселенная рушится.
  Посмотрела на свой пальчик. - Пыыыыль?
  В каюте капитана пыль?
  
  ПЫЛЬ - КАК ПОПРОШАЙКИ, ЕСТЬ ВЕЗДЕ.
  
   - Дорогая! - капитан Дрейк сказал не то, что хотел.
  Он сначала решил выгнать.
  Прогнать подружку в шею.
  Но понял.
  Не может.
  Не хватает храбрости.
  Боевой космопират боится.
  Боится женщины. - Это космическая пыль.
  Нормально на космокрейсере.
   - Убрать! - Альфонсина приказала.
  Тон генерала. - Немедленно убрать! - Не понятно.
  Что убрать?
  Пыль убрать?
  Помощника капитана убрать?
  И снова переключила внимание:
   - Кресло не на месте стоит.
  Кресло в угол.
  Диванчик к иллюминатору подвинуть.
  Закупить цветочки.
  Цветы в горшках.
  И пальму.
  Пальму в кадушке.
  Можно еще обезьянку на пальму. - Балерина воткнула кулачки в бока.
  Взглядом прожигала помощника Локки. - Что стоишь, болван?
  Оглох?
  Я тебе уши прочищу.
  Прочищу медной проволокой.
  В одно ухо войдет проволока.
  Из другого выйдет.
  Толкай кресло.
  Делаем перестановку.
  
  
  ГЛАВА 793
  
  КАТАЛИНА
  
   - Йа... - Губы помощника затряслись. - У меня важное.
  Груз пришел.
  Надо плазмодий размещать.
   - Важное? - Альфонсина наступала на Локки. - А кресло?
  А диванчик?
  Перестановка в каюте капитана?
  Это не важное?!! - Голос балерины налился силой.
  
  НЕТ НИЧЕГО ВАЖНЕЕ, ЧЕМ ПЕРЕСТАНОВКА МЕБЕЛИ.
  
  Капитан Дрейк корчил рожи.
  За спиной балерины.
  Размахивал руками.
  Показывал помощнику, чтобы он убегал.
  Помощник Локки икнул.
  И помчался по коридору.
   - Дальше!
  Дальше!!
  Как можно дальше!!!
  Спрячусь на нижней палубе.
  Еды мне хватит.
  Буду там жить.
  Пока подруга капитана не улетит.
   - Сбежал! - Альфонсина произнесла.
  С мрачным удовлетворением сказала. - Я найду его.
  От меня не спрячется. - И повернулась к капитану Дрейку.
  Сразу превратилась в мягкую кошечку. - Ты рад мне, Дрейкуша?
  Не отвечай. - Пальчик прислонила к губам сурового пирата. - Вижу, что рад.
  Ты безумно обрадовался. - Обняла пирата.
  Поцеловала в губы.
  Долго.
  Страстно целовала.
  Тело балерины вибрировала.
  Как гравитационная струна девушка дрожала.
   - Скажу честно, - капитан Дрейк поплыл умом. - Не ожидал.
  Как ты меня нашла?
   - Легко!
  Я тебе персональный жучок вставила.
  Под кожу.
  Когда мы развлекались в Рио-Галакси.
  Я хотела вечером пойти в театр.
  Но ты разленился.
  Потом лакей блюдо опрокинул.
  Криворукий лакей.
  Я расстроилась.
  Ведь я сама выбирала нам ужин.
  Ты меня успокоил.
  Сережки купил.
  С офигеным сапфирами. - Альфонсина откинула волосы.
  Показала на ушки. - Я эти сережки ношу.
  Нравятся?
  Конечно, нравятся.
  Зачем спрашиваю.
  Ты же мне покупал.
  Потому что меня любишь.
  Нет.
  Ты меня не просто любишь.
  Ты меня обожаешь!
  Правда, ведь?
   - Ну...
  Я...
  Того.
  Обожаю! - капитан пиратов промямлил.
  С ужасом прислушивался к ощущениям.
  Подумал:
  "Она - колдунья.
  Может быть, окуривает меня?
  Я потерял волю.
  Полное отсутствие воли.
  И самое главное - я хочу делать то, что Альфонсина хочет.
  Переставлять мебель.
  Пальма в кадушке.
  Цветочки в горшках.
  Наваждение.
   - Я маячок в тебя вставила.
  Ты же у нас скромный.
  Забывчивый.
  Улетишь.
  Потом тебя долго искать.
  Маячок помог.
  Я тебя быстро отыскала. - Облизнула губки. - Твои пираты - хамы.
  Но бравые.
  Бравые хамы.
  Их еще учить и учить.
  Но я научу...
  
  ПИРАТЫ НЕ ПОДОЗРЕВАЮТ, ЧТО ИХ НАДО УЧИТЬ.
  
   - Обязательно!
  Обязательно научишь. - Капитан бормотал.
   - Мой милый! - Альфонсина расцвела. - Как же ты меня любишь!
  Я вижу, что очень. - Девушка сбросила платьице.
  Осталась в одних туфлях. - Что же мы ждем?
  Ой!
  Забыла сказать.
  Когда я летела.
  Остановилась в системе Галактик "Фэшн". - Обнаженная щебетала.
  И щебетала. - Там бутики высшей категории.
  Класс!
  Для самых самых.
  Я и подумала.
  Ты же у меня самый самый!
  Я платьице себе присмотрела.
  От кутюр Балентино.
  К платьицу шляпка соломенная.
  Скромненькая шляпка.
  Вернее, выглядит, скромненько. - Альфонсина расстегивала китель капитана Дрейка. - На самом деле все знают.
  Шляпки от Сомелье не бывают скромными.
  Всего лишь пятьсот космодолларов.
  Ведь это не деньги для тебя.
  Милый? - Балеринка заглянула в глаза Дрейка.
  
  ПЯТЬСОТ ДОЛЛАРОВ ЗА СОЛОМЕННУЮ ШЛЯПКУ - НЕ ДЕНЬГИ.
  
  "Пятьсот долларов? - капитан Дрейк подумал.
  С ужасом закатил глаза. - За какую-то солому?
  Солома стоит два доллара за тонну.
  Да и то - гарминианская ароматическая соломка.
  А тут за какую-то просто шляпку".
  Но вслух проблеял:
   - Пятьсот?
  Всего лишь пятьсот?
  За шляпку от кутюр?!!
  Конечно, куплю.
  И платье куплю.
   - Я так и знала.
  Даже не сомневалась. - Альфонсина пропищала.
  После долгого поцелуя пролепетала. - Ты же меня обожаешь!
  А еще купишь сумочку от...
   - Все куплю! - капитан Дрейк сжал подругу в объятиях.
  Альфонсина радостно завизжала.
  
  ЛЮБАЯ ЗАВИЗЖИТ ОТ РАДОСТИ В ОБЪЯТИЯХ КАПИТАНА ПИРАТОВ.
  
  В это время помощник капитана Локки бежал по лестнице.
  На нижней площадке врезался в скалу.
  Скала оказалась одним из гостей.
  Мускулистый космодесантник даже не дрогнул.
  Зато помощник капитана отлетел.
  Но даже не заметил препятствия.
  Побежал дальше.
   - Помощник капитана Локки, - шестеренки в мозгу космодесантника Штандартенберга закрутились. - Удирает.
  Прячется от кого-то.
  Тревога.
  Космокрейсер в опасности.
  Немедленно доложу боссу. - Гора мышц преобразилась.
  Движения легкие
  Движения гепарда.
   - Капитан, - Штандартенберг протиснулся в тренажерный зал.
  Почтительно остановился у скамьи.
  Качание мышц - святое для космодесантника.
  Капитан Антакольский лежал на скамье.
  Делал жим лежа.
  Лейтенант Сироко следил.
  Следил, чтобы штанга не раздавила босса.
   - Штандартенберг, - капитан Антакольский поставил штангу на рогульки.
  Сироко помогал.
  Капитан сел.
  
  ОТВЛЕЧЬ ОТ КАЧАНИЯ МУСКУЛОВ ПРИРАВНИВАЕТСЯ К ИЗМЕНЕ.
  
  Разве, что только в особых случаях можно.
   - Босс, - Штандартенберг не смутился. - Я шел.
  Лестница.
  Фонарь.
  Трюм.
  На меня налетел помощник капитана.
  Локки налетел.
  Даже не заметил меня.
  Помощник был сильно испуган.
   - Не заметил тебя? - На гранитном лице капитана космодесантников появилось что-то вроде удивления. - Значит, серьезно.
  Рота!
  Красная тревога! - Сам скомандовал.
  Сам уже готовился.
  Готовился к смертельной схватке.
  На грудь привесил бластер.
  Образец Имперского високосного года.
  Противотанковый бластер.
  Пояс с гранатами.
  В нарукавниках - ножи.
  В наколенниках - бластеры ближнего боя.
  На спине - багор с тахионным ультрафиолетом.
  
  ЖЕНЩИНА НАКРАШИВАЕТСЯ, МУЖЧИНА ОБВЕШИВАЕТСЯ ОРУЖИЕМ.
  
  За капитаном Антакольским бежала его группа.
  Антакольский не оглядывался.
  Не проверял.
  Кто и как.
  Все знали свою задачу.
  Сидел в туалете?
  Поднимайся по красной тревоге.
  Были в душе?
  Нет времени натягивать штаны.
  Главное, чтобы оружие было.
  Поэтому капрал Донько бежал после душа.
  Не обтерся полотенцем.
  Не успел одеться.
  Бежал голый.
  Ну, как голый.
  В полном боекомплекте.
  Еще за собой пулемет вез.
  На колесиках.
  Пулемет с квазииридеевыми пулями.
  Сержант Тамагочи и сержант Чингизчук тоже после душа.
  Без штанов.
  Но при параде.
  Парад оружия на каждом.
  
  СОЛДАТ ПАРАДУ РАД.
  
  Капитан Антакольский остановился.
  На миг.
  Перед дверью каюты.
  Каюта капитана Дрейка.
  Антакольский пропустил Донько.
  Сержант ногой выбил дверь:
   - Всем лежать!
  Не двигаться!
  За Данько влетел Тамагочи:
   - Руки за голову!
  В каюту влетела свето-шумовая граната.
  И из дыма.
  В дыму появился капитан Антакольский.
  Двенадцать космодесантников контролировали каюту.
  Полностью контролировали.
   - Хто вы? - Капитан Дрейк хрипло кашлял. - Все в дыму.
  Да лежим мы.
  Лежим! - Капитан снова закашлялся.
   - Милый!
  Я тебя по спинке похлопала, - из дыма послышалось нежное.
  Настолько нежное, что бравые космодесантники замерли.
  Переглядывались. - Похлопывания помогают откашляться.
  
  ЕСЛИ СИЛЬНО ХЛОПНУТЬ, ТО КАШЕЛЬ ПРОЙДЕТ, ВСЕ ПРОЙДЕТ.
  
  Дым рассеялся.
   - Дрейк? - Никакого выражения на каменом лице капитана Антакольского.
  Но голос его дрогнул.
   - Антакольский? - пират Дрейк прикрыл свою наготу.
  Покрывалом прикрыл.
  Зато Альфонсина.
  Даже не сделала попытку спрятать свою наготу.
  Зачем прятать красоту?
  Балерина с интересом рассматривала космодесантников.
  Особое внимание обратила на тех, кто после душа.
  Кто после душа не успел одеться.
   - Мальчики? - Альфонсина приложила пальчик к носику. - Чудесненько.
  Вас Локки прислал?
  Помощник капитана Локки?
  Он не особо старательный.
  Но вас позвал.
  Мне как раз нужно.
  Нам нужно.
  Нам всем необходимо!
  Мы мебель сейчас переставим.
  В каюте переставим. - Альфонсина поднялась.
  Грациозно прошла мимо космодесантников. - Столик передвиньте к иллюминатору...
   - Гы? - капитан Антакольский - капитан космодесанта - суровый и не пробивной посмотрел на пирата Дрейка.
  Дрейк пожала плечами:
   - Эээээ.
  Господа!
  Познакомьтесь.
  Альфонсина - моя подруга.
  Она - из балетных.
  Неожиданный визит нанесла.
  Нашла нас по чипу.
  Оказывается, что моя дорогая Альфонсина вставила в меня жучок.
  Следящий чип.
  Когда мы были вместе.
  В последний раз. - Дальше мычал. - Альфонсина!
  Душечка.
  А это.
  Ммммм.
  Мои друзья.
  
  В БЕДЕ ДАЖЕ ВРАГИ СТАНОВЯТСЯ ДРУЗЬЯМИ.
  
   - Дрейкуша, - балеринка не смотрела на возлюбленного.
  Она глядела на мраморную колонну. - Не мешай, пожалуйста.
  Твои друзья очень любезны.
  Пришли мебель переставлять.
  Пожалуй...
  Пожалуй, что эта колонна...
  Колонна будет хорошо смотреться у двери.
  А не посредине каюты.
   - Это несущая колонна, - капитан Дрейк проблеял.
   - Никого колонна не несет, - Альфонсина ответила холодно. - Она стоит.
  Может и у двери постоять.
   - Дааа, - капитан пиратов Дрейк проблеял.
  С мольбой посмотрел на капитана космодесанта.
  Антакольский все понял.
  Мысленно усмехнулся.
  Кивнул своим.
  И...
  Бравые космодесантники начали перестановку мебели.
  Диван перенесли вместе с Дрейком.
  Капитан пиратов не нашел в себе силы.
  Силы, чтобы встать с дивана.
  
  ЖЕНЩИНЫ ИЗМАТЫВАЮТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ КАТОРГА.
  
  Космодесантники переставляли мебель.
  Сначала было легко.
  Но Альфонсина каждый раз была неудовлетворена.
   - Нет.
  Тумбочку верните к столу.
  Диван перенесите к джакузи. - Прищурилась.
  Приглядывалась. - Нет.
  Не смотрится тумбочка у стола.
  Поставьте ее у дивана.
  А диван?
  Диван от джакузи несите к столовому роботу.
  Через сорок минут даже балерина устала.
  Устала командовать. - Вроде бы...
  Стало уютнее.
  Но эта мебель мне не нравится.
  На ближайшей ярмарке сменим мебель.
  Новые диваны.
  Тумбочки.
  И кровать с балдахином.
  Чтобы рюшечки.
  Половичок с котятками.
  Я вас научу.
  Я девушка особенная!
  Не переносите меня на остальных женщин.
  Я не легкомысленная.
  Я - себялюбивая.
  Я помчалась следом за Дрейком.
  Не ищу райских развлечений.
  Удивлены?
  Я не стану гоняться за мужчинами.
  Меня еще никто не бросал.
  Я всех бросала.
  Здесь!
  Здесь я поняла.
  Космокрейсер Дрейка станет моим очагом.
  Семейный очаг!
  Я не бессердечная.
  Я каждому из вас найду жену.
  У меня много подруг.
  Любите балерин?
   - Ага! - Сержант Тамагочи икнул.
  Капитан Антакольский на него строго взглянул.
  
  ВЗГЛЯДОМ ПОВАЛИЛ.
  
   - Я верная!
  Я не бессердечная, - балерина присела в кресло.
  Закинула ногу на ногу.
  Не одевалась.
  Так голая и сидела. - Устроим сегодня пир.
   - Вовсе не обязательно, - капитан Дрейк простонал.
   - Дрейкуша, - Балерина снисходительно смотрела на пирата. - Случается!
  Бывает!
  Бывает, когда выбор.
  Жизненный выбор за тебя делают другие.
  Я делаю.
  С детства я знала, что стану балериной.
  Мое самое заветное желание.
  У меня много сестер.
  Поэтому я должна была.
  И я стала.
  Я не вышла замуж за Погребетти.
  А ведь он звал.
  Отец Погребетти умер.
  Я же испытала радость.
  Но радовалась не смерти.
  Я была счастлива, что не отдала себя Погребетти.
  Я должна забыть о семье.
  Я отдавалась работе!
  Вы удивлены?
  Я делюсь с вами планами.
  Ведь мы теперь друзья.
  Вы все будете помогать.
  Вы обязаны мне помогать.
  Я решила всерьез.
  Всерьез переустроить этот космокрейсер.
  Но тренировки не брошу.
  Балерина каждый день три часа делает растяжку.
  Смотрите, какая у меня растяжка. - Альфонсина показала.
  
  КОГДА ДЕВУШКА ПОКАЗЫВАЕТ, ТО ВСЕ СМОТРЯТ.
  
   - Альфонсина!
  Это уже слишком! - Пират Дрейк застонал.
   - Отбой красной тревоги! - капитан Антакольский выпучил глаза.
  Таращил глаза на Альфонсину. - Дрейк.
  Это была.
  Учебная тревога.
  Мы тренировались. - Развернулся.
  Выбежал из каюты.
  Не признаваться же...
  Нельзя признаваться, что поднялись ошибочно.
  Ошибочно прибежали.
  Не провели разведку.
  А сразу - в бой.
  Космодесантники выбежали за своим командиром.
  Бердянский бережно прикрыл дверь.
  Затем открыл.
  Заглянул:
   - До свидания! - И снова закрыл.
  В коридоре космодесантники заржали.
  Ржали свободно!
  Они были на свободе.
  А пират Дрейк в плену.
  Нежный плен.
  Плен любви.
  Но все равно - плен!
  "Вот гады!" - Капитан Дрейк подумал.
  Подумал с безысходностью.
   - Какие они дружные! - балерина Альфонсина восхитилась.
  В раздевалке сержант Тамагочи признался:
   - Я никогда.
  Никогда так еще не качался.
  Как сейчас мебель таскал.
  У меня все болит.
  Я не могу поднять бутылку...
  
  ЧТОБЫ ЧТО-ТО ПОДНЯТЬ, НУЖНЫ СИЛЫ.
  
  В это время на кухне.
  На кухне Цветочека.
  Каталина готовила завтрак.
  Завтрак на всех.
   - Как спалось? - Киса обняла Каталину.
  Словно год не виделись.
  Киса была в ночной рубашечке.
  В прозрачной.
   - Нормально спалось, - Каталина взбивала яйца.
  Яйца для омлета.
   - Ты спала с Ландыш?
   - Киса? - Каталина обернулась. - Я спала сама с собой.
  Ландыш спала в моей кровати.
  Так бывает.
  И больше ничего.
   - А я другого и не имела в виду, - Киса ущипнула Каталину.
  Ниже талии ущипнула.
  Присела к столику.
  Налила кофе. - Голова болит.
  Непонятно, почему.
   - От кофе головная боль проходит, - в халатике появилась Ландыш.
  За ней - Роза:
   - Цветочек?
  Нет ее.
  Не ночевала дома. - Роза сделала глоток.
  Глоток кофе.
  Из чашки Кисы.
   - Цветочек - главная, - Ландыш зевнула. - Она - как кошка!
  Гуляет сама по себе.
   - Цветочек - Цветочек!
  Она не кошка! - Роза потянулась.
   - Удивительно, - Каталина раскладывала омлет по тарелкам. - Я уже привыкла.
  Словно знаю вас сто лет.
  Но никак не могу вжиться в одежды.
  Ничего не подумайте.
  Я не чопорная.
  Все понимаю.
  Но.
  Просто скажите.
  Вы специально провоцируете?
  Друг дружку провоцируете?
  Или...
  Или это нормально.
  Просто в системе Галактик, где я родилась...
  Подобное считалось...
  Считалось неприличным.
  У нас женщины даже ванну принимают в одежде.
  
  МЫТЬСЯ В ОДЕЖДЕ - ЗАОДНО И ОДЕЖДУ ПРОМОЛОСКАЕШЬ.
  
   - Ты о том, что я в рубашечке? - Киса попробовала омлетик. - Вкуснотища.
   - Рубашечка? - щечки Каталины порозовели. - Она прозрачная.
  Словно нет ее.
   - Или о том, что я без одежды? - Роза провела язычком по губам. - Каталина!
  Одеваться.
  Затем раздеваться.
  Снова одеваться.
  Не проще ли ходить без одежды.
  А на выход одеть нужное?
  Время экономится.
   - Я не против, - Каталина трясла миленькой головкой. - Но я еще не привыкла.
   - Зато Ландыш в халатике, - Киса улыбалась. - После ночи...
  Ландыш приняла твои правила одежды.
   - Вовсе нет, - Ландыш распахнула халатик. - Прохладно утром.
  А так бы я даже не потрудилась.
  Не подумала бы о том, чтобы одеться.
  Какая глупость - в одежде.
  Все это предрассудки!
  
  О ГЛУПОСТИ НЕ ГОВОРЯТ, О ГЛУПОСТИ ПОЮТ.
  
   - Кому добавки? - Каталина смотрела на сковородку.
   - Вы уже добавку доедаете? - У стола выплыла Цветочек.
  Словно из ниоткуда. - Мне!
  Мне!!
   - Цветочек! - Каталина подпрыгнула. - Ты так неожиданно появилась.
  Бесшумно.
  Я чуть сковородку не выронила.
   - Каталина! - Цветочек обняла ее. - На твоем лице написано неподдельное удивление.
  Оно говорит.
  Лучше слов говорит.
  Ты - чиста!
   - Мне даже в голову не приходило, - Каталина выдавила улыбку.
  Вымученная улыбка. - Я просто живу.
  Живу по правилам! - Каталина поставила сковородку на подставку.
  Подставка из морских раковин. - Цветочек.
  Ешь со сковородки.
  Не по великосветски, когда со сковородки едят.
  Зато вкуснее.
  
  
  ГЛАВА 794
  
  КАТАЛИНА
  
   - Я тоже хочу со сковородки! - Киса пропищала.
   - В другой раз, Киса, - Цветочек пододвинула к себе сковороду. - Сегодня моя очередь.
  Очередь кушать со сковородки.
  Наступило молчание.
  Девушки наблюдали, как Цветочек кушала.
  Она была аккуратна.
  Даже с омлетом.
  Всё.
  Всё до последней крошечки съела.
   - Теперь можно на войну! - Цветочек налила кофе.
  
  ПОСЛЕ ОБЕДА - ВОЙНА.
  
   - На войну? - Роза присела к Цветочек.
  Опустила миленькую головку на ее левое плечо. - Расскажи, Цветочек.
  Где ты была всю ночь.
  И половину утра.
  Только не выдумывай о любовниках.
  Никто не поверит.
   - Разве у меня не может быть любовника? - Цветочек красиво изогнула правую бровь.
   - Нет!
  Не может быть у тебя любовника! - Роза, Киса и Ландыш ответила дружно.
  И засмеялись.
   - Ну, да, - Цветочек надула губки. - Я не слишком хороша для мужчин.
   - Ты слишком хороша! - У Каталины вырвалось.
   - Даааа? - Цветочек взяла ее за руку. - Что же ты скрывала, Каталина?
   - Я ничего не скрывала.
   - Ты считаешь меня слишком...
  Слишком красивая я?
  Да.
  Я это знаю.
  Теперь от тебя услышала.
  
  НЕ СКРЫВАЙ, ЕСЛИ КТО-ТО НРАВИТСЯ.
  
   - Я не в этом смысле, - Каталина схватила сковородку.
  Бросила ее в мойку.
   - Мы слишком красивые! - Ландыш протянула. - Слишком красивые, чтобы заниматься чем-то, кроме войны.
   - Мне нравится на себя смотреть.
  Смотреть со стороны. - Роза погладила Ландыш.
  Нежно погладила. - Обидно немножко.
  Мы закрыты.
  Для других мужчины стараются.
  Находят лучшие места.
  Лучшие места в ресторане.
  Лучшие места в космолете.
  Лучшие места в театре.
   - Мне не нужны лучшие места, - Ландыш смотрела в глаза Розы. - Мое место рядом с вами.
  Я горжусь тем, что я с вами.
   - Поэтому ты спала в комнате Каталины? - Киса подколола. - Спала, чтобы гордиться?
   - Киса! - Ландыш протянула. - Мне кажется, что ты считаешь меня своим трофеем.
  Трофеем, которым можно дорожить.
  Но дорожить только в спальне.
  Из-за этого чувства я не всегда устойчива.
  
  НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ УСТОЙЧИВЕЕ.
  
  Девушки смеялись.
  Каталина же думала.
  "Никак не пойму отношения между ними.
  Отношения вне выходов.
  Вроде бы дружат.
  Дружат очень.
  Но кто с кем?
  Они, как расплавленное золото.
  Переливаются друг от дружки.
  Или все же?
  По крайней мере, я пока в сторонке.
  Хорошо ли это?
  Или плохо?
  Может быть, я не вписываюсь в их коллектив?" - Стало грустно.
   - Разговор тускнеет, - Роза зашла за спину командирши.
  Опустила ладони на ее плечи. - Цветочек.
  Командирша!
  Докладывай.
  Мы тебя хорошо знаем.
  До подрагивания ресниц.
  Ты взволнована.
  Очень.
  Слишком.
  Но скрываешь за беспечностью.
  Только Каталина поверила в твое спокойствие.
   - Йа.
  Я. - Каталина замолчала.
  Что она могла сказать.
  Каталина еще не читала эмоции командирши.
  Не умела читать.
  
  ГАДАЛКИ ЧИТАЮТ ПО ЛИЦУ, А НЕ ПО КАРТАМ.
  
   - Каталина все видит, - Цветочек повернула головку.
  Ласково смотрела.
  На Каталину!
  На Каталину смотрела. - Каталина все знает.
  Ты же, Каталина, космодесантница.
  Космодесантница без обостренного чутья долго не провоюет.
  Каталина просто не хочет вас огорчать.
  Потому что она лучшая.
   - Йа, - Каталина пропищала. - Ты шутишь, Цветочек.
   - Не шучу!
   - Ты лучшая!
   - Нет, я не лучшая, - Каталина мотала головой. - Я хороша в стрельбе.
  Во многом хороша.
  Но мне далеко до вас.
   - Лучшая! - Роза схватила Каталину за левую руку.
   - Каталина - лучшая! - Киса держала Каталину за правую руку.
   - Лучше Каталины быть не может. - Ландыш упала на колени.
  Обхватила левую ногу Каталины.
   - Каталина нам еще покажет! - Цветочек...
  Цветочек тоже приняла игру.
  Держала Каталину за правую ногу.
  Ландыш и командирша у ног Каталина.
   - Вы меня смущаете! - Каталина смеялась.
   - Ты сама, кого хочешь смутишь, - Цветочек отпустила ее.
  Это послужило сигналом для всех.
  
  СМУЩЕНИЕ - ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ.
  
   - Ну, Цветочек? - Ландыш спросила с придыханием. - И что же за выход?
   - Пустяковый нам предстоит выход, - Цветочек наматывала на пальчик локон. - Проще некуда.
  Как стаканчик смузи выпить.
  Мы должны убить Императора!
   - Императора?
  Убить? - Каталина ахнула.
   - Убить Императора? - Роза пожала плечами. - Только и всего?
  Проще простого!
   - Убить Императора? - Киса надула губки. - Я думала, что интересненькое будет.
   - Или сложное, - Ландыш пожала плечами. - А задание легче не придумаешь. - Ландыш лениво зевнула.
   - Девочки! - Каталина вскричала. - Скажите, что вы пошутили.
  Что нужно убить жухрайского Императора.
   - Нет.
  Не жухрайского.
  Нашего Императора надо убить, - Цветочек говорила только ей одной.
  Другие девушки потеряли интерес к разговору.
  Или делали вид.
   - Но... - Каталина пищала. - Император - столп общества.
  На нашем Императоре Вселенная держится.
  Без Императора все распадется. - И тихо: - Слава Императору!
   - Слава Императору! - команда дружно повторила.
   - Йа.
  Я не согласна.
  Хоть сейчас меня.
  Ликвидируйте.
  Но на нашего Императора...
  Я руку не подниму.
  Я выхожу из игры! - Каталина выпятила грудки.
  
  ЖИЗНЬ ЗА ИМПЕРАТОРА!
  
   - Вот как? - Цветочек сузила глазища. - Каталина!
  Ты предаешь нас?
  Мы же твои подружки!
  Ты нас знаешь.
  Омлет нам готовила.
  А Императора ты не знаешь.
  Может быть, нет никакого Императора?
  Вместо Императора - комплекс биокомпьютеров?
   - Не хочу! - Каталина закрыла ушки.
  Ладошками прикрыла. - Император есть!
  Император был!
  Император будет!
  А я.
  Я выхожу...
   - Но мы тебя не отпускаем, Каталина...
   - Плевать я хотела, - Каталина взвилась. - Взяли меня в свою.
  В свою секту.
  Спасли от тюрьмы.
  И для чего?
  Только для того, чтобы я Императора убила?
  Лучше возвращайте меня в полицию.
  Я дам чистосердечное признание.
   - И признание о нас? - Киса спросила невинно. - О том, что мы собираемся убить Императора?
  Об этом расскажешь в полиции?
  Выдашь нас.
   - Йа...
  Я не выдам вас, - Каталина держалась из последних сил. - Вы.
  Вы мои подруги.
  Были подругами.
  Мало ли, кто хочет убить Императора.
  Вы - в том числе.
  Ваши боссы - тоже.
  Нет.
  Я вас не выдам.
  Но я не с вами. - Каталина не выдержала.
  Зарыдала.
  Ее плечи тряслись.
  Узкие плечи.
  
  НЕ НУЖНО СЛАБОСТЬ ПРЕВРАЩАТЬ В СИЛУ.
  
   - Очень!
  Очень Откровенная Девочка! - Цветочек обняла Каталину. - Я не даю пояснений.
  Мы же команда.
  Я - ваша командирша.
  Мои приказы должны исполняться.
  Исполняться без обсуждения.
  Если не так...
  То, получается, что вы мне не доверяете.
  Не доверяете свои жизни.
  Свою Судьбу.
  Тогда все становится бессмысленным.
  Либо выбирайте новую командиршу.
  Либо мы разбегаемся. - Цветочек погладила Каталину по головке. - Я не принимаю решения необдуманно.
  Если я приняла, то и вы должны принять.
  Понятно?
   - Понятно, - Каталина шмыгала носиком. - Но...
   - Не говори то, что потом уже нельзя будет забрать обратно, - Цветочек приложила пальчик к губкам Каталины. - Для тебя поясню.
  Ты - новенькая.
  Но это в первый и последний раз.
   - Поясни, - Каталина с мольбой смотрела на Цветочек.
   - Сначала поблагодарю тебя, Каталина.
   - Поблагодаришь?
  Меня? - Каталина распахнула глазища.
  
  БЛАГОДАРНОСТЬ БЫВАЕТ ДУХОВНАЯ И МАТЕРИАЛЬНАЯ.
  
   - Да, Каталина.
  Ты обожаешь нашего Императора.
  Предана ему!
  Как и все мы.
  И еще.
  Ты бы донесла.
  Донесла в полицию, что готовится покушение.
  Покушение на нашего любимого Императора!
  Это - правильно!
  Это - по-граждански!
  Но...
  Ты бы не сказала о нас.
  Мы тебе казались злодейками.
  Еще бы!
  Собираемся убить Императора.
  Но - в то же время - мы твои подруги.
  Ты бы нас не предала.
  Поэтому, Каталина.
  Поэтому ты с нами!
  А теперь. - Цветочек развернула карту звездного неба. - Наш Император часто появляется перед подданными.
  Не голографическое изображение Императора!
  Не двойник андроид.
  Лично!
  Сам Император!
  И...
  Многие об этом знают.
  Враги не дремлют.
  Жухрайские диверсанты.
  Наши предатели.
  Все хотят убить Императора.
  Охранять Императора - недостаточно.
  Нужно думать, как убийцы.
  И действовать, как убийцы.
  Охрана осматривает местность.
  С точки зрения охраны.
  Убийца же ищет лазейки.
  С точки зрения убийцы.
  Мы будем теми самыми убийцами.
  Для тебя, Каталина, снова поясняю.
  Мы не убьем Императора.
  Но мы будем делать все, как убийцы.
  Как лучшие из лучших.
  И, если нам удастся выстрелить в Императора...
  В его сторону выстрелить...
  То, значит, и убийца бы смог.
  Значит, охрана недостаточно хороша, что допустила.
  Поэтому...
  
  ДЕЙСТВУЙ, КАК ПРЕСТУПНИК, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ ЕГО.
  
   - Прикрытия не будет? - Роза или спросила, или утверждала.
   - Прикрытия не будет, - Цветочек ответила после долгой паузы. - Мы - сами за себя.
  Если нас поймают...
   - Ой, да не надо, - Киса махнула ручкой. - И так понятно.
   - Кто еще знает? - Ландыш деловито осведомилась.
   - Как всегда, - Цветочек с нежностью посмотрела на Ландыш. - Только мы и Император.
  Больше никто.
  Как всегда.
  Он лично попросил меня.
  Нас попросил.
  Через меня попросил.
  Не приказал.
  Мы можем отказаться.
  Но мы.
  Никогда не отказывались.
  И не откажемся.
   - Когда выход? - Ландыш потянулась.
  Соски ее грудей затвердели.
   - Подождите, подождите! - Каталина выдохнула с волнением. - Цветочек?
   - Да, Каталина.
   - Ты лично?
  С Императором?
  Разговаривала?
   - Ну да, ну да.
  Как всегда.
   - С самим самим Императором?
   - Угу.
   - И он с тобой?
   - Ага.
   - Может быть, это был его клон?
   - Нет.
  Каталина!
  Я лично с Императором беседовала.
  Разумеется, по секретному каналу.
  Канал каждый раз разный.
   - Ни за что бы не поверила, - Каталина кусала губки.
  Но верю.
  
  ВЕРА - ОЧЕНЬ ПРОСТО, ЛИБО ВЕРИШЬ, ЛИБО НЕ ВЕРИШЬ.
  
  "Вдруг...
  Вдруг, - Каталина подумала. - Цветочек меня обманывает?
  И мы по-настоящему...
  Убьем Императора? - Тут же себя оборвала. - Я уже сомневалась.
  Подобное обдумывала.
  Хватит мусолить.
  Либо я с ними.
  Либо ухожу".
  И пробормотала:
   - Показывай план, Цветочек.
  Ведь у тебя уже есть план?
  И задача для каждой из нас.
  
   - Умничка! - Цветочек поцеловала Каталину.
  В лобик поцеловала.
   - В лоб не целуют, - Каталина засмеялась.
  Смутилась.
  Совсем чуть-чуть смущена. - Мы не покойники.
   - И не будем покойниками, - Ландыш заявила.
   - С тебя, Ландыш, и начнем, - Цветочек увеличила масштаб карты. - Звездная система Асм64657 в центральной Префектуре Юго-Восточного сектора Галактик Империи.
  Император выступит с короткой речью.
  Две минуты тридцать одна секунда.
  На астероиде, - еще увеличение. - Уже оборудована трибуна.
   - Красивая трибуна, - Киса причмокнула. - Из эбонитового дерева.
  - Трансляция выступления Императора будет по всей Империи.
  Но нас это не касается.
  Нас интересует астероид.
  По величине он больше многих планет.
  Огромная скала в космосе.
  В диаметре сорок тысяч миль.
   - Ничо се астероидик, - Киса протянула.
  - На трибунах будут гости.
  Кстати, некоторые из гостей настолько ценные, что и на них возможно покушение.
  Но это не наша проблема.
  Император - наша проблема!
  
  ИМПЕРАТОР - ВСЕГДА ПРОБЛЕМА.
  
   - Гости тоже настоящие?
   - Очень.
  Двойники запрещены.
  Ни андроидов, ни клонов.
  Только реальные имперцы.
  Иначе это было бы неуважением.
  Неуважением к нашему Императору. - Цветочек продолжала.
  Каталина вдруг почувствовала тепло.
  Тепло ладоней на своих плечах.
  Оглянулась с вопросом:
   - Роза?
   - Каталина!
  Ты напряжена.
  Я тебе помассирую плечи.
  Головку твою миленькую.
  И шею.
  Ты должна расслабиться.
   - Спасибо, конечно, - Каталина почувствовала, как щеки запылали. - Но уместно ли?
  Цветочек ставит боевую задачу.
   - В задаче важно, чтобы все чувствовали себя комфортно, - Роза провела ладошкой по шее Каталины.
  Ладошка Розы мягкая.
  Мягкая и влажная ладошка.
   - Но...
  Это меня отвлекает.
  Очень. - Голос Каталины извиняющийся.
   - Тогда - потом.
   - Да.
  Конечно.
  Потом.
  Спасибо, Роза! - Каталина завела руку назад.
  Хотела ободряюще похлопать Розу.
  По коленке.
  Но рука зашла слишком высоко.
  Поэтому Каталина похлопала по попке.
  По попке Розы.
  "Неудобно то как! - Каталина застыдилась. - Что обо мне подумают?
  Скажут, что я совсем..."
  
  СОВСЕМ НЕ ОЧЕНЬ, КОГДА СЛИШКОМ ДА УЖ.
  
   - Удобненькое, - Киса ответила на замечание Цветочек. - Одним ударом по астероиду.
  И нет правящей верхушки нашей Империи.
  И Императора нет.
  По сути это означает...
   - Означает, что жухраи выиграли войну, - Цветочек согласилась. - Но...
  Нет оружия.
  Ни в нашей Империи.
  Ни у жухраев.
  Нет оружия, которое пробьет многослойчатую защиту того астероида.
  Поэтому...
  Удара извне можно не бояться.
  Тем более что для Императора за трибуной будет открыт портал.
  Портал перехода на космокрейсер.
  Угрозу надо ждать изнутри.
  Помимо важных гостей будет очень много обычных Имперцев.
  Все заслуженные.
  Передовики производства.
  Знатные фермеры.
  Заслуженные учителя.
  Врачи высшей категории.
  Школьники отличники.
  Медалисты студенты.
  Рационализаторы.
  Изобретатели.
  Цвет Империи.
  Да и те, кто не пожалел денег на полет.
  Входной билет стоит дорого.
  Очень дорого.
  Как всегда.
  Чтобы войти, нужно дорого заплатить.
  Чтобы выйти - достаточно одного пинка.
  Или, чтобы деньги закончились.
  
  ВЫХОД НУЖЕН ТОГДА, КОГДА ВХОД ПОТЕРЯЛ СМЫСЛ.
  
   - Обманчиво Заманчивое Предприятие, - Роза усмехнулась.
   - Роза?
   - Да, Цветочек.
   - Опять?
   - Прости, Цветочек.
  Больше не вырвется.
   - Я не возражаю.
  Но не во время обсуждения нашего выхода.
   - Конечно, Цветочек.
   - Эй! - Каталина не выдержала. - Я ничего не поняла.
  Вы шифруетесь?
  Объясните.
  Ведь выход важный.
   - Это мы не по поводу выхода, - Роза засмеялась. - Каталина!
   - Да, Роза.
   - Я тебе потом расскажу.
  Ты же сказала - потом.
   - А что будет потом? - Киса с любопытством переводила взгляд с Розы на Каталину и обратно.
   - Потом, - Цветочек пшикнула. - Все будет потом.
  Не сбивайте меня.
  Думаете, что я - самая умная?
  Я волнуюсь.
  Могу перепутать.
  Отследить.
  Я лишь намечу главное.
  Вы же...
  Мы потом будем обсуждать.
  
  БЫЛ БЫ БАЗИС, А ОСТАЛЬНОЕ НА НЕМ НАРАСТЕТ.
  
   - Ландыш! - Цветочек приложила пальчик ко лбу. - Вот я и забыла.
  Что я говорила о тебе?
   - Ты сказала, что я очень яркая.
  Поэтому...
  Дальше ты говорила о другом.
   - Да, Ландыш.
  Я вспомнила.
  Спасибо!
  Ты - яркая.
   - Возражаю! - Ландыш перебила командиршу. - Я не слишком яркая.
  Все вы ярче, чем я.
  Волосы у меня белые.
  Глаза голубые.
  Не отчаянно голубые, а - голубенькие.
  Я бледная...
  Зато Киса.
  Киса у нас ярчайшая.
  Сверхновая!
  Губки накрасит.
  Реснички подведет.
  Коротенькую юбочку натянет.
  Туфельки красные на каблучках шпильках.
  
  НЕОТРАЗИМОЕ НЕ ОТРАЗИТЬ.
  
   - Ландыш! - Цветочек протянула.
  Просительно пропищала. - Достаточно.
  Дальше говорю только я.
   - Мы согласны!
  Иначе до утра не закончим.
  До следующего утра!
   - Ландыш яркая своей необычной красотой, - Цветочек продолжала. - Северное Скопление Мерцающих Галактик - необычная Префектура нашей Империи.
  Там нет теплых планет.
  Лед и снег.
  Либо одуряющий холод.
  Поэтому ты, Ландыш.
  И все жители ледяного сектора - необычной красоты. - Цветочек облизнула губки. - Не спорь.
  Кому - нравится ваша белесость.
  Кому-то не нравится.
  Но смотреть на тебя будут.
  Ты привлекаешь внимание.
  Конечно, Киса в коротенькой юбочке.
  В красных туфельках.
  Каблучки-шпильки.
  Или Роза в легком сарафанчике.
  С распущенными волосами Роза.
  Или наша красавица Каталина.
  С очарованием невинным.
  И с выправкой космодесантницы.
  Да и я сама.
  Не буду скромничать.
  Я - красавица.
  Но...
  Я сказала - Ландыш.
  Значит, Ландыш. - Цветочек пальчиком водила по голограммам. - Ты на переднем крае.
  У тебя будет допуск официантки.
  Допуск доктора.
  Допуск пожарной общего назначения.
  
  ТВОЯ ЗАДАЧА - ПРИВЛЕКАТЬ ВНИМАНИЕ.
  
  Ты ходишь.
  За всем следишь.
  Вообщем, выискиваешь возможного убийцу.
  Вдруг, убийца будет не профессионалом?
  Псих.
  Псих ненормальный.
  Ввел в кровь динамитоэкзекутор.
  Превратился в ходячую бомбу.
  Побежит к Императору.
  И кааак жахнет.
  Трибуна охраняется силовым полем.
  Но...
  Всякое может произойти.
  Ты, Ландыш, высматриваешь психов.
  И не забывай о профессионалах.
  Мы знаем, что профессиональный убийца выглядит самым...
   - Самый непримечательный, - Роза, Киса и Ландыш вскричали одновременно.
  Захлопали в ладошки.
  "Надо запомнить, - Каталина улыбнулась. - Профессиональный убийца старается выглядеть самым обычным".
  
  
  ГЛАВА 795
  
  КАТАЛИНА
  
   - Обычность преступника может выделить его из толпы.
  Гости будут сверкать бриллиантами.
  А убийца.
  Хотя он тоже понимает.
  Чтобы быть обычным, недостаточно надеть строительные панталоны и клетчатую кепку.
  Бриллианты тоже делают обычным. - Цветочек облизнула губки.
  
  ПЕРЕСОХШИЕ ГУБЫ ВЫДАЮТ ВОЛНЕНИЕ.
  
  "Пересохшие губы, - Каталина отметила. - Цветочек хочет пить.
  Увлеклась так, что пить забыла".
   - Цветочек!
  Вода с лимоном. - Каталина подала Цветочеку фужер.
  Цветочек жадно выпила.
  С благодарностью взглянула на Каталину.
  Кивнула:
   - Спасибо, Каталина.
   - Я сахар не добавила.
   - Без сахара лучше, - Цветочек поставила пустой фужер: - Киса!
  Ты будешь наблюдать за теми, кто наблюдает за Ландыш. - Цветочек ставила задачу второй девушке. - Подсматривающая за подсматривающей.
  Мы так часто выходили.
   - Ага! - Киса кивнула. - Привычное.
  Обычное.
   - Роза! - Цветочек уже коротко объясняла. - Ты обходишь подозрительные места.
  Их на астероиде много.
  Пещеры.
  Жилища для обслуживающего персонала.
  Заброшенные шахты.
  Особое внимание вышкам.
  Ищешь, откуда преступнику легче стрелять.
  Стрелять по Императору.
  Думаешь, как убийца.
  Примеряешь все на себя. - И...
  Цветочек опустила ладошку на коленку Каталины: - Ты, Каталина.
  Стреляешь по Императору.
  Разумеется, ты должна найти удобное место.
  Место для засады.
  Как убийца.
  Роза будет действовать широко.
  Ты же - узко направленно.
   - У Каталины бедра узкие, - Киса не удержалась.
   - Не узкие, - Ландыш тут же ответила.
  Ответила за Каталину. - Нормальные бедра.
  Все у Каталины прекрасно.
   - Я это и имела в виду, - Киса не смутилась. - Мне нравится.
  
  ТО, ЧТО НРАВИТСЯ, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПЛОХИМ.
  
   - Еще минутку, - Цветочек постучала ладошками по щекам. - Я заканчиваю.
  Потом можете обсуждать.
  Обсуждать бедра Каталины.
  Кстати, от себя скажу.
  Прекрасные у Каталины бедра.
  И дальше.
  По ходу.
  По ходу убийства Императора.
  Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Стрелять будешь из винтореза.
  Плазма не поможет.
  Слишком велико рассеянье.
  Пулю подберешь сама
  С учётом магнитных полей.
  И так далее.
  Ты же - спец.
  На трибуне стоит графин.
  Графин с водой.
  И стакан.
  Император - тоже человек.
  У него может в горле пересохнуть.
  Ты же мне подала водичку.
  Вкусненький напиток.
  С лимончиком.
  Вот.
  Да.
  Конечно.
  Графин и стакан по правую руку Императора.
  На случай.
  Если что...
  Если пуля отклонится.
  То не в сердце.
  Сердце дальше.
  Слева сердце.
   - У Императора сердце слева? - Каталина тут же спросила.
   - Да.
  У нашего Императора сердце слева!
   - Ух, ты!
  Цветочек!
  Император поведал тебе даже, где у него сердце.
   - Сказал.
  Император любит жить.
  Император хочет жить.
  Император должен жить.
  Император заботится от наших жизнях.
  Каталина.
  Выстрелишь в графин.
   - В низ графина, - Каталина задумалась. - Чтобы осколки не разлетелись.
   - Выбирай сама, Каталина.
  Жизнь Императора находится в твоей пуле.
  
  В ПУЛЕ - ЖИЗНЬ.
  
   - Цветочек!
  Ээээ!
  Девочки. - Каталина потирала потные ладошки. - Может, не надо?
  Если я смогу найти место.
  Если буду иметь возможность.
  Возможность выстрелить в Императора.
  То это означает, что убийцы нет.
  Настоящего убийцы нет.
  Поэтому я могу не стрелять?!
  А, девочки?
   - Нет, Каталина, - Цветочек заявила твердо. - Выстрел должен быть.
  Твой выстрел.
  Настоящий убийца.
  Если он есть...
  Сразу обнаружит себя.
  Психологи доказали.
  И охране Императора будет полезно.
  В следующий раз будут осматривать лучше.
   - А...
  Если я не. - Каталина не договорила.
   - У каждой из нас задача, - Цветочек готова к вопросу Каталины. - Если ты не выстрелишь...
  То выстрелим мы.
  Если, получится.
  Или попробуем совершить покушение другим способом.
  Покушение на Императора.
  Вернее - покушение на графин Императора!
   - Звучит ужасно, - Каталина налила и себе водички.
  С лимоном.
  Выпила. - Цветочек?
   - Да, Каталина.
   - Понимаю, что вопрос глупый.
  Но я же в первый раз.
  Хочу спросить - а твоя задача?
  Что ты будешь делать на этом выходе?
  Мне нужно.
  Чтобы я знала.
   - Йа.
  Я? - Цветочек усмехнулась. - У меня своя задача.
   - То есть ты, - Каталина расправила плечики. - Не доверяешь мне?
  Не хочешь сказать?
   - Каталина.
  Мы доверяем друг дружке свои жизни.
  Больше - ни слова.
  А я сейчас.
  Приму душ.
  Переоденусь.
  После бессонной ночи.
  И сразу вылетаем.
  Для осмотра местности. - Цветочек ушла с кухни.
  
  ПРОГУЛЯТЬСЯ ПО МЕСТАМ ПРЕСТУПЛЕНИЯ.
  
   - Девочки, - Каталина чувствовала себя неловко. - А, если нас поймают?
  Нас же объявят предательницами?
  Мы же не раскроем, что действовали по приказу Императора.
   - Не приказ, - Ландыш мягко улыбнулась Каталине. - Пожелание Императора.
  За это мы его любим.
   - Цветочек, наверняка, - Киса сделала паузу... - Наверняка ее задача - взаимодействие с Императором.
  По личному каналу.
  Из уха в ухо.
   - Ого!
  Какие вершины! - Каталина округлила глазища.
   - Каталина?
   - Да, Роза.
   - Ты нас подозреваешь.
  Не по-настоящему подозреваешь.
  Но ведь были мыслишки.
  Мысли, что мы тебя используем.
  И что ты должна убить Императора.
  Что все так было задумано.
  Да?
  Подозреваешь?
   - Были мысли, - Каталина ответила тягуче. - Как же без этого.
  Мы в космодесанте подозревали все.
  Живое и неживое.
  Каждый раз проверяли личное оружие.
  Это перед боем.
  В бою же нельзя подозревать.
  Думать нельзя.
  Поэтому.
  Да.
  Я подозревала вас.
  Но потом остановила себя.
  Мы в бою...
   - Звучит самоуверенно, - Киса накручивала локон.
  Накручивала локон шикарных волос Каталины на пальчик.
  
  ВОЛОСЫ - АТАВИЗМ, НО КРАСИВОЕ.
  
   - Цветочек будет отдыхать три часа, - Ландыш поднялась со стула.
  Показала гибкое тело. - Пять минут душ.
  Двадцать минут рассматривание себя в зеркале.
  Затем Цветочек будет думать о нарядах.
  Не меньше часа.
  Ничего не придумает.
  Разозлится.
  И остальное время - на мелочи жизни.
  Так что у нас свободное время.
   - Разве Цветочек не будет спать? - Каталина с сомнением покачала головкой. - Она же не спала?
   - Цветочек?
  Спать? - Роза фыркнула. - Нет.
  Цветочек не станет спать.
  
  СПАТЬ - НАПРАСНО ТРАТИТЬ ЖИЗНЬ.
  
   - Тогда я - к себе, - Каталина решила. - Буду обдумывать наш выход.
  Выход с целью не убить Императора.
  Стрелять в кувшин Императора.
   - Думать вредно, - Ландыш протянула.
   - Зачем заранее думать? - Киса пропела. - Вылетим на место.
  Там и думай.
   - Но я... - Каталина ушла к себе
  В свою комнатку.
   - Быстро все происходит, - в волнении Каталина накручивала круги.
  Комната большая.
  Места для кругов хватает.
  И для волнения места хватает. - Я должна стрелять.
  Стрелять в графин Императора.
  При этом...
  Должна найти удобное место.
  Место убийцы.
  Место стрелка.
  Это раз.
  Во-вторых.
  Учитывать векторы выстрела и восходящих потоков ближайшей звезды.
  В-третьих, нужна пуля.
  Особая пуля.
  Которая не реагирует даже на гравитоны.
  И самое главное - пути отхода.
  Неужели, Имперская охрана даст стрелку возможность уйти?
  Или?
  У нас выход в один конец?
  Возвращение не предусмотрено? - Каталина присела.
  Включила голограф. - Я обещала.
  Обещала, что не буду сомневаться.
  И снова сомневаюсь.
  
  СВОИ СОМНЕНИЯ НУЖНО ДРЕССИРОВАТЬ.
  
  Целый час Каталина выбирала пулю.
  Объем пули.
  Вес.
  Момент вращения.
  Материал пули.
  Рассчитывала.
  Затем нужно пулю отлить на принтере.
   - Все пули хороши, - через час Каталина поняла, что ничего не выбрала. - Все хорошо.
  Но для обычного случая.
  У нас случай необычный.
  Я могу взять любую пулю.
  Меня никто не осудит.
  Никто не проверит.
  Но...
  Тогда я обману сама себя.
  Обмануть себя - самый страшный обман.
   - Каталина? - в дверь робко постучали.
   - Роза? - Каталина даже обрадовалась.
  Роза отвлечет.
  Отвлечет от застойного поиска пули. - Тихонько стучишь.
  Могла бы просто войти.
   - Я не хотела мешать, - в комнату просочилась Роза.
   - То, что пришла - уже мешает, - Каталина не обернулась. - Прости.
  Я не в этом смысле.
  Совсем в другом смысле.
  Я рада, что ты ко мне заглянула.
  Честно.
  Очень рада.
   - Рада?
  И почему же ты рада? - Роза подошла к голографу. - Выбираешь пулю?
  Я так и думала.
  
  ВЫБИРАТЬ - ГЛАВНАЯ РАБОТА ДЕВУШКИ.
  
   - Ого! - Каталина распахнула глазища. - Миленькое платьице.
  Беленькое.
  С голубенькими цветочками вышивкой.
   - Нравится?
   - Очень.
   - А я нравлюсь? - Роза склонила головку к левому плечу.
   - Ты?
  Как подруга.
  Как подруги вы все.
  Все мне нравитесь.
  Если так можно сказать.
   - Не буду тебя смущать, - Роза подошла к голограммам.
  "Сто процентов, что Роза не одела нижнее белье! - Каталина подумала.
  И тут же ущипнула себя. - Меня это не интересует.
  От слова "совсем".
  Совсем не интересует.
  Но почему?
  Почему они минимизируют свою одежду?
  Или даже вообще, без нее.
  С какой целью?"
   - ... снизит клиренс пули на три процента, - голосок Розы донесся издалека.
   - Что? - ресницы Каталины быстро-быстро моргали.
   - Ты меня не слушала? - Роза обернулась.
  На щечках ямочки.
   - Прости.
  Задумалась.
  О пуле задумалась.
   - О пуле задумалась?
  Каталина?
  Ну да, ну да. - Роза развеселилась. - Так я тебе предложила.
  Повторю.
  Я не специалистка в стрельбе.
  Вернее, не столь специалистка, как ты.
  Но мне кажется...
  Для астероида подойдет пуля из поролона.
  
  ПОРОЛОН НЕ ВСЕГДА ДОБРЫЙ.
  
   - Поролоновая пуля? - Каталина подпрыгнула. - Никогда не слышала о пуле из поролона.
  Ты шутишь?
   - Если бы я шутила, то я бы сделала вот так, - Роза подняла подол платьица.
  Подтвердила догадку Каталину.
   Догадка о том, что нижнего белья нет. - Но я так не сделала.
  Значит, о поролоновой пуле не шучу.
   - Роза, - Каталина пылала.
  Интерес разогрел ее. - Подскажи.
  Неужели, поролон?
  И почему поролон?
  
  ПОРОЛОНОВЫЕ ЦАРИ СЛУЖАТ НЕДОЛГО.
  
   - Поролон - краткое название пенополиуретана, - Роза похлопала ладошкой по кровати. - Присаживайся, Каталина.
  Я обещала, что расслаблю твои плечи.
  И шею.
  Я буду расслаблять.
  Массажем расслаблю.
  И расскажу о поролоне.
  И, почему пуля из поролона.
   - Но...
  Роза.
  Я тебя, не учу.
  Разве, не лучше делать массаж шеи - сидя?
   - Ты хочешь сидеть, Каталина?
  А я в это время буду стоять?
  Нет!
  Лучше ложись.
  На животик ложись.
  Я присяду на тебя.
  И промассирую плечи и шею.
  Так мы вдвоем отдохнем.
  Ты - лежа.
  Я - сидя.
  Будет честно.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Я не готова.
   - Не готова?
  Не готова к чему?
   - К подобному массажу.
   - Впервые слышу, чтобы к массажу нужно было готовиться.
  Или ты имеешь в виду другое?
  Так я и не.
   - Я не имела ничего в виду, - Каталина потрясла очаровательной головкой. - Конечно!
  Ты окажешь мне честь.
  Если помассируешь шею.
  И головку.
  Ты заметила.
  Я напряжена в последнее время. - Каталина прилегла на кровать.
  Подумала:
  "Сейчас Роза попросит меня раздеться.
  Хотя я и так.
  По-домашнему одета.
  Трусики.
  Маечка..."
  Но Роза не попросила.
  Она деловито уселась на попку Каталины.
  Прикоснулась ладонями к плечам Каталины.
  Провела несколько раз.
  Начала пощипывать.
  Поглаживать.
   - Ну, как? - Роза спросила через пару минут.
   - Горячая, - Каталина простонала. - Приятно.
  Ой.
  Приятно не то, что я сказала.
  Приятно массируешь.
  Профессионально.
   - Я тебя тоже научу, Каталина.
  Массировать.
  Массировать, чтобы было горячо.
  Везде горячо.
  Разогрев тела - главное при расслаблении.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Я сгораю.
  Сгораю от нетерпения.
  Расскажи о поролоновой пуле.
  
  РАССКАЗ О ПЕНОПОЛЕУРЕТАНЕ ОТВЛЕКАЕТ ОТ МАССАЖА.
  
   - Мягкая полиуретановая пена состоит на девяносто процентов из воздуха.
  Используется как демпфирующий материал.
  Придает упругость.
  Мелкая ячеистость.
  Поэтом поролон обладает хорошими показателями эластичности и воздухопроницаемости.
  Но он не долговечный.
  Для пули сойдет.
  Пуля живет коротко.
  Поролон изготавливают на основе полиуретанов.
  И полиолефинов.
  Пенополиолефины.
  Вспенивают за счет выделения газа.
  Уменьшают давление при нагреве.
  Гранулы вспенивающегося полистирола нагреваются.
  Газообразные продукты реакции поликонденсации.
  Или при напылении.
  Сердечник пули изготавливается особым способом.
  Редко кто применяет подобное.
  Кому нужна поролоновая пуля?
  Жизнь ее недолговечна.
  Применение ограничено.
  Я читала о поролоновых пулях в исторических документах.
  И подумала.
  Выступление нашего Императора - крайне серьезное мероприятие.
  Охрана Императора использует все возможности охраны.
  Новейшие возможности.
  О которых мы даже не подозреваем.
  Детекторы будут улавливать малейшие изменения.
  Но настроить детектор на пулю из поролона никто не подумает.
  Тогда уж надо и программировать систему против стрелы с каменным наконечником.
  Камень же - малюсенькие осколки звездных систем.
  Я думаю, что к стреле.
  К стреле с каменным наконечником охрана готова.
  А к поролону - нет.
  Поролон для пули вспенивается при участии слабых колебаний пси кварков.
  Что делает поролон устойчивым к возгоранию.
  Даже антипозитронный барьер не зажжёт этот поролон.
  Пулю отливают слоями.
  Слой поролона.
  Слой поражающего вещества.
  Каталина.
  Ты умничка.
  Сама придумаешь, какие твердые слои отливать.
  По пути слои сгорают.
  Твердые слои сгорают.
  Остается поролон.
  И сердечник пули.
  Сердечник в мягкой шубе.
  Поролоновая шуба.
  Долетает.
  В нашем случае долетает до графина.
  Графин на трибуне Императора.
  При соприкосновении со стеклом наш поролон потеряет супер свойства.
  Превратится в простую подушечку.
  Она помешает разлету осколков графина.
  Император не будет ранен.
  Но в то же время поролон пропустит сердечник.
  Пуля разобьет графин.
  Вот, почему я подумала о поролоновой пуле.
  Но решать тебе, Каталина.
  
  СЛУШАЕМ ДРУГИХ, НО РЕШАЕМ ВСЕГДА САМИ.
  
   - Роза!
  Спасибо огромное! - Каталина чуть приподнялась. - Я даже не ожидала.
   - Не ожидала, что я подскажу тебе решение о пуле.
   - Да.
  Признаюсь!
  Ты круче меня.
  И это меня радует!
   - Каталина!
   - Да, Роза.
   - Ты в выходе - главная.
  На тебе держится схема.
  Мы - твои помощницы.
  Поэтому, ты принимаешь решение.
  Сделать ли пулю из поролона.
  Или другое придумаешь.
  Ты не обязана с нами делиться.
  Даже не надо.
  Начнутся споры.
  Появятся сомнения.
  На одного босса работают тысячи трудяг.
  Босс собирает информацию.
  И дает решение.
  Правильное решение.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Ты тоже используешь поролоновую пулю?
  Если у меня.
  Если я не.
   - Еще не знаю, Каталина.
  Я еще не придумала.
  Скорее всего - нет.
  Мы должны стрелять разными.
  Разными пулями.
  Если дойдет.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Отход?
  Наш отход предусмотрен?
  Или - каждая из группы - сама за себя?
  Как прежде?
  По обстоятельствам.
   - Так и будет.
  Каждая - за себя.
  По обстоятельствам.
  Отход непредсказуем.
  Как и наш выход.
  Если мы решим заранее.
  Придумаем схему отхода.
  Но она не сыграет.
  И, Каталина.
  Ты снова напряглась.
  Я же тебя расслабляю.
  Поэтому не думай.
  Не думай сейчас.
  
  ПРИ ЖИЗНИ ЖИВУТ, А НЕ ДУМАЮТ, ДУМАЮТ ПОСЛЕ СМЕРТИ.
  
   - Спасибо, Роза.
   - Слишком много от тебя спасибо, Каталина.
  На меня все спасибки растратишь.
  На других не останется.
   - Ты приятно расслабляешь, Роза.
  У меня головка уже пустая.
  Шея не болит.
  Плечи играют.
   - ТОТ, КТО ДЕЛАЕТ ПОЛУЧАЕТ БОЛЬШЕ УДОВОЛЬСТВИЯ, ЧЕМ ТОТ, ДЛЯ КОТОРОГО ДЕЛАЮТ.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Под левой лопаткой.
  Если можешь.
  Почеши.
  У тебя ладошки горячие.
  Под ними вся моя боль растекается.
   - Боль растекается?
  Это важно. - Роза чуть подалась назад.
  Массировала спинку Каталины.
  Помолчали.
  
  МОЛЧАНИЕ - ЗНАК СОГЛАСИЯ.
  
  Роза тихо прошептала:
   - Мое настоящее имя - София Шанси Венера.
  Мои родители жили дружно.
  Но детей у них не было.
  Не могли завести.
  Может быть, потому что отец всегда был вне дома.
  А мама ходила в чужие дома.
  Я бы не родилась.
  Но в нашей Префектуре снизилась рождаемость.
  И за каждого новорожденного Префект выделял премию.
  Материнский капитал.
  На эти деньги можно было купить дом.
  Или небольшой космофрегат приобрести.
  Поэтому мои родители загорелись.
  Задумали родить ребенка.
  Для этого пошли к психоаналитику.
  Психоаналитик гер Нафталин удивился:
  "Хотите зачать ребенка?
  Но не можете?
  Вы думаете, что я вам помогу?
  Хорошо.
  Я согласен.
  Женщина ты красивая". - Так психоаналитик сказал моей маме.
  И снял штаны.
  
  
  ГЛАВА 796
  
  КАТАЛИНА
  
  Но мой отец воспротивился:
  "Я не против внебрачных отношений.
  Даже больше - за.
  Но...
  Гер Нафталин.
  Если моя жена родит от тебя.
  То я не получу часть материнского капитала.
  Ты его получишь".
  "Тебе нужен ребенок?
  Или материнский капитал?" - Психоаналитик возмутился.
  "Материнский капитал.
  И...
  Ребенок.
  Гер Нафталин.
  Ты трахаешь всех своих пациентов?"
  "Пытаюсь.
  Но ни разу не получилось, - психоаналитик вздохнул.
  Натянул штаны. - Я дам вам две конфетки.
  Синяя конфетка.
  Красная конфетка.
  Сегодня вечером скушайте по конфетке.
  Красная - женская.
  Синяя - мужская.
  Красное - цвет женщины.
  Синее - цвет алкоголиков.
  После конфеток сразу приступайте.
  Приступайте к работе над ребенком.
  Короче..." - Психоаналитик добавил слово.
  Бранное слово.
  Неприличное.
  Но короткое.
  Ясное.
  Ведущее к сути слово.
  
  ОТ НЕКОТОРЫХ СЛОВ ДЕТИ РОЖДАЮТСЯ.
  
  Мои родители пришли домой.
  Дождались вечера.
  Скушали по конфетке.
  При этом старались не перепутать.
  Маме - красную конфетку.
  Отцу - синюю.
  Затем занялись зачатием.
  Через некоторое время мама понесла.
  Отец с благодарностью отправился к психоаналитику:
  "Гер Нафталин!
  Ты дал чудодейственные конфетки.
  Моя жена беременная!
  Беременная от конфеток!
  Скажи, где их можно купить.
  Я буду спекулировать.
  Помогу семьям рожать".
  "Конфетки? - Психоаналитик покрутил пальцем.
  Пальцем у виска.
  У виска моего отца. - Гер Панкреотит!
  Эти конфетки продаются по три цента за фунт.
  В любом супермаркете.
  Или купи другие конфетки.
  Любые.
  Не в конфетках дело.
  Дело в том, чем ты и твоя жена занимались после конфеток.
  Вот, откуда дети рождаются.
  Признайся, гер Панкреотит.
  До конфеток.
  Вы с женой не так?
  Или, вообще, не занимались деторождением".
  "Как просто! - мой отец рот раскрыл. - Я бы никогда не догадался.
  Мы никогда не занимались сексом с женой.
  Я же думал, что - конфетки.
  Я побежал.
  Благодарствую, гер Нафталин.
  Я получу лицензию психоаналитика.
  Буду продавать детородные конфетки.
  Якобы детородные.
  Разбогатею".
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ДЕНЕГ, ТЕМ БЛИЖЕ К СМЕРТИ.
  
  "Не в конфетках счастье, - психоаналитик прилег на кушетку.
  Голос психоаналитика - печальный. - Безысходность!
  Я узнал ее.
  Я всю жизнь несчастный.
  Мама называла меня дураком.
  И она права.
  Я искупал свою вину.
  Моя вина в том, что я родился.
  Родился и чувствовал, что буду всегда виноват.
  Я не оправдал ничьи надежды.
  Я не создан, чтобы радовать.
  Я создан для карьеры.
  Мои сверстники гоняли мяч.
  И девочек гоняли.
  Я же изучал психологию.
  Я убедил себя.
  Убедил, что мне не нужна любовь.
  Не нужны жены.
  Я доказывал, что могу прожить без друзей.
  Но однажды в парке я встретился взглядом с девочкой.
  И понял.
  Понял, что мне нужна дочка.
  Своим взглядом девочка разбудила во мне чувство отца.
  Я побежал к соседке.
  Поцеловал ее сразу.
  Ее муж в соседней комнате сочинял роман.
  Мой первый поцелуй.
  Соседка смутилась.
  Выгнала меня.
  Но я не забыл сладостное ощущение.
  Я понял, что умру.
  Умру, если у меня не будет дочки.
  Утром я спросил себя:
  "Нафталин?
  Ты хорошо спал?"
  И ответил себе:
  "Я спал прекрасно!
  Благодаря самому себе спал отлично!"
  И я начал действовать.
  Я хотел удочерить.
  Удочерить девочку.
  Но органы опеки отказали мне.
  Мне сказали, что детей в нашей префектуре мало.
  На усыновление огромная очередь.
  И...
  На усыновления отдают только в семьи.
  У меня же нет жены.
  И главным пунктом отказа было мое состояние.
  Инспектору не понравилось, что я завтракаю в - строго определенное время.
  И разленился.
  Лень.
  И завтрак в одно и то же время могут негативно сказаться на психике ребенка.
  Вообщем, мне отказали. - Психоаналитик поднялся кушетки. - Гер Панкреотит, - строго взглянул в глаза моего отца. - Ты мне должен.
  У тебя родится дочь.
  Ты за нее получишь половину материнского капитала.
  Поэтому.
  Я требую.
  Отдай мне свою дочь.
  Я ее буду растить, как собственную.
  Ты же.
  И жена твоя.
  Вы сэкономите.
  Деньги у вас.
  А траты на вашего ребенка я возьму на себя.
  Все будут довольны".
  
  ОТКАЖИСЬ ОТ ДОРОГОГО И ПОЛУЧИШЬ СВОБОДУ.
  
  "Предложение заманчивое! - Мой отец обрадовался. - Я и сам подумывал.
  Даже приплатить хотел тому, кто возьмет моего ребенка.
  По рукам, гер Нафталин".
  Мой отец и психоаналитик подписали контракт.
  Согласие матери не требуется.
  В нашем Секторе Галактик Империи женщины ничего не решают.
  Да мама и не возражала бы.
  В определенное время я родилась.
  Гер Нафталин дал мне имя София.
  Мой биологический отец подарил мне имя Шанси.
  Мама назвала Венерой.
  Так я стала София Шанси Венера.
  Каждый назвал меня так, как назвал.
  Приемный отец баловал меня.
  Дарил конфеты.
  Красиво одевал.
  Я конфеты относила своему биологическому отцу.
  От конфет толстеют.
  Прошло время.
  Я росла красивой.
  Красивая избалованная.
  Гер Нафталин ни в чем мне не отказывал.
  Не мой нарадоваться на меня.
  Я и избаловалась.
  Все было бы прекрасно.
  Но мой приемный отец - психоаналитик.
  
  В ОПРЕДЕЛЕННОЕ ВРЕМЯ ПСИХОАНАЛИТИКИ И ПСИХИАТРЫ СХОДЯТ С УМА.
  
  Гер Нафталин обожал меня.
  По-прежнему любил.
  Позволял мне лениться.
  А я ненавидела лениться.
  Любовь приемного отца стала другой.
  Он вступил в секту.
  Сектанты называли себя мудрецами.
  И думали, что они - самые умные в Империи.
  Отец потихоньку стал меня затягивать в секту.
  Чем занимались мудрецы?
  Они придумывали умности.
  Умности - с их точки зрения.
  Говорили они загадочно.
  Сомневаюсь, что друг друга понимали.
  Но делали вид, что понимают.
  Например, приходит сектант на собрание.
  И заявляет:
  "Нечто Откровенное Непримиримое посетило меня".
  И многозначительно смотрит в потолок.
  Другой сектант сразу откликается:
  "Возможно, что Нечто Откровенное Непримиримое было частью Пути в Неизбежное!"
  И также многозначительно грозит указательным пальцем.
  Я спокойно воспринимала увлечение отца.
  Даже находила забавным.
  Отец утром приносит мне кофе.
  Сок.
  И кусочек ржаного хлеба
  Покачивает головой.
  Прицокивает языком.
  Язык у гера Нафталин стал белый.
  "Завтрак может быть, скромный, - приемный отец начинал. - София!
  Скромное это часть Недовольства Собой.
  Недовольный Собой идет Дорогой Болотистой. - Выходил из состояния мудрости.
  Спрашивал обыкновенное. - Какие у тебя сегодня планы, София?"
  
  ПЛАНЫ НА ДЕНЬ - ВЕЛИКИЙ ОБМАН САМОГО СЕБЯ.
  
  Я отвечала, что хочу сходить на шопинг.
  В десять то лет!
  Отец загорался.
  Мы отправлялись на закупки.
  Но в бутике отца снова несло.
  Он останавливался перед продавщицей.
  Долго ее рассматривал.
  Психоаналитик и мудрец в одном теле.
  Опасная смесь.
  Наконец, отец ошарашивал продавщицу:
  "Ты продаешь.
  Значит Ты Та Которая Формулирует Вопросы.
  У тебя уже есть наброски?
  Наброски Которые Осчастливят Ищущую?"
  Мой отец имел в виду, что подберет ли продавщица для меня наряд, который мне подойдет.
  Но продавщица пугалась.
  Ведь она не была Просвещенной в Высших Материях!
  Отец тогда укорял продавщицу.
  "Ищущая Дорогой Вопросов.
  Я не могу тебя назвать Открывшей Новые Перспективы".
  
  СЛОВОБЛУДИЕ МЕШАЕТ НАСТОЯЩЕМУ БЛУДУ.
  
  Шли дни.
  Однажды отец полетел.
  Полетел по заданию Секты.
  Меня взял с собой.
  Мы оказались на древней планете.
  Кучки оборванцев жили в оставленных домах.
  Планета покрыта дымами.
  Бегали крысы.
  Каждая крыса величиной с осла.
  Крысы не интересовались людьми.
  Потому что крысы - по-своему - философы.
  Утром отец повел меня через пустыню.
  Через жаркую пустыню.
  Я спросила:
  "Можно же было перелететь пустыню.
  На гравилете.
  Или промчаться.
  На протонных мотоциклах".
  "Тише! - Отец приложил мне палец к губам. - София.
  Ты еще не обрела.
  Ты - Ищущая в Пустыне Мыслей".
  "Ага.
  Понятно!".
  Мы тащились до полудня.
  "Ты бы раскапризничалась.
  Но отвлеклась на радужных кроликов.
  И на поющих сурков".
  Сурки пели ошеломляюще!
  Лучше прославленных оперных певцов пели сурки!
  В полдень отец спросил меня:
  "Ищущая в Пустыне!
  Достигла ли ты уровня Жаждущей и Ненасытной?"
  "Ты спросил меня - хочу ли я пить?
  И кушать?" - Я перевела мудрость отца на свой язык.
  "Примерно так я спросил, София".
  "Если ты хочешь есть и пить, - я заразилась умностями, то хочу и я".
  "О!
  Нашедшая Себя в Безликости! - приемный отец обрадовался. - Ты - Истинная Дочь Моих Мечт!"
  
  МНОГИЕ КОМПЛИМЕНТЫ ЗВУЧАТ, КАК ОСКОРБЛЕНИЯ.
  
  Гер Нафталин огляделся по сторонам.
  Ногой ударил в камень.
  Левой ногой ударил.
  Камень оказался голографическим.
  Голографический замок.
  Открылся проход.
  К счастью - не проход в подпространстве.
  Мы спустились под землю.
  Под землей оказалась система.
  Разветвлённая система бомбоубежищ.
  Во многих бомбоубежищах тепло.
  И светло.
  В оранжереях созревали фрукты.
  Ядерной энергии реактора хватит, чтобы содержать подземные сады не меньше ста тысяч лет.
  Приемный отец привел меня в командный бункер.
  Принес мне книгу.
  Книгу из бумаги.
  И сказал:
  "София!
  Читай!"
  "Я по-бумажному не умею.
  Не умею читать с бумаги.
  Книга древняя.
  Очень".
  "Для этого и книга
  Чтобы быть древней.
  Иначе не интересно!
  Осиль книгу.
  Даю тебе тридцать дней.
  Осилишь книгу?
  Назовем тебя Нашедшая Себя в Шелесте.
  Не осилишь книгу?
  Не примем тебя в секту!"
  "Я не хочу в секту.
  Твоя секта дурацкая. - Я рассердилась. - Ты, делай что хочешь.
  Хоть живи со своими мудрецами сектантами.
  Но мне нет туда пути.
  Мое имя - Не Осилившая Книгу!"
  "Это мы еще подсмотрим!" - Приемный отец ушел.
  Запер меня в катакомбах.
  "Дело серьезное! - Я поняла. - Приемный папенька свихнулся.
  Глупеньким он мне нравился.
  Но, когда дошло до садизма.
  То пусть...
  Пусть лечится.
  Назову его Пренебрегающий Условиями Сохранения".
  
  ВСЕ В МИРЕ ЗАРАЗНО, ОСОБЕННО СЛОВА.
  
  Разумеется.
  Я не стала читать книгу.
  Дурацкая книга.
  Она древняя.
  Древние всегда глупее их потомков.
  Что в книге?
  Глупости какие-нибудь в книге.
  Потому что она - бумажная.
  Я оправилась гулять.
  Чудесные подземные птицы.
  Они летали.
  И рыли норы.
  Я кушала свежайшие персики.
  И ароматнейшую землянику.
  В пятом саду я увидела парня.
  Он привязан к кедру.
  За волосы привязан.
  Парень без одежды.
  "Фу! - я отвернулась. - В семье не без урода.
  Я наслаждалась.
  Развлекалась в садах.
  Думала - Не может быть все так хорошо!
  И тут увидела тебя.
  Какая гадость.
  Извращенец чертов!
  Я хотела кедровых орешков.
  Но теперь я ненавижу кедры.
  Кедровые орешки будут связаны с тобой"
  Я развернулась.
  Хотела уйти.
  "Подожди! - Парень закричал.
  Голос его жалобный. - Меня привязали".
  "Не ври!"
  "Сектанты меня привязали.
  За волосы.
  К кедру".
  "Сектанты?
  Мудрецы?" - Я остановилась.
  Но не оборачивалась.
  "Да!
  Мудрецы!
  Я выучил книгу.
  Книгу их мудрости.
  За это меня привязали".
  "За книгу привязали?"
  "За волосы привязали".
  "Ого!
  Значит.
  Если бы я прочитала бы эту книгу.
  Дурацкую книгу изучила бы.
  То и меня?
  Меня бы тоже привязали?
  За волосы?
  К дереву?"
  
  ЗА МУДРОСТЬ НАКАЗЫВАЮТ.
  
  "Ты - девочка.
  Я - мальчик".
  "Я знаю".
  "Может быть, девочек они не привязывают.
  Отвяжи меня".
  "А сам ты не можешь?
  Взял бы и отвязался".
  "Мои руки связаны.
  Джутовыми веревками связаны".
  "Связаны руки?
  Ври дальше!
  Меня не обманешь!
  Ты бы от голода умер.
  От голода и жажды".
  "Вода капает.
  С потолка.
  Я высовываю язык.
  Ловлю капли воды.
  Достаточно, чтобы я не высох.
  Кушаю кедровые шишки".
  "Тоже языком ловишь?
  Кедровые шишки?"
  "Да.
  Языком ловлю.
  Разгрызаю шишку.
  Скорлупа шишки.
  И чешуя очень вкусные.
  Я привык".
  "Но...
  Если ты долго.
  Долго привязан.
  То должен...
  Вонять.
  И все вокруг тебя.
  Тоже провоняло бы".
  "Ручей!
  Между моих ног протекает ручей.
  Мудрецы специально так его русло проложили.
  В полночь вода поднимается.
  Достаточно, чтобы я помылся.
  Целиком.
  Ручей уносит кедровую шелуху.
  И все остальное уносит".
  "Звучит правдоподобно, - я начала сомневаться. - Но...
  Докажи, что ты сектант".
  "Спрашиваешь меня та, которая Не Спела Свою Первую Песню.
  Не спотыкнись о Камень Мудрости.
  Сломаешь То Что Нетронуто".
  
  МУДРОСТЬ БЕСИТ.
  
  "Заткнись, - я подняла осколок глютена.
  Острый осколок. - Меня тошнит.
  От тебя тошнит.
  Тошнящая В Ночи!"
  Я...
  Сначала отрезала парню волосы.
  Затем разрезала путы на руках:
  "Иди.
  Не Внушающий Доверия.
  Если ты маньяк...
  И тебя привязали за дело.
  То я тебе глотку перережу.
  Если выберешь Дорогу Унижения Девушек".
  "Я безобидный! - Парень обрадовался. - За твою доброту...
  Творящая Сама не Знает Что.
  Я помогу тебе с книгой.
  Но ты не говори.
  Не признавайся, что я тебя выучил".
  "Да я уже забыла.
  О тебе забыла. - Я фыркнула. - Еще не хватало.
  Думать о тебе.
  Возомнивший Себя Камнем Столкновения!"
  
  ВОЗОМНИВШАЯ НАМНОГО ПРИВЛЕКАТЕЛЬНЕЕ, ЧЕМ ВОЗОМНИВШИЙ.
  
  Парень начал меня учить.
  Учил книге.
  Да и книга - глупая.
  Книга какого-то бухгалтерского учета.
  Я училась усердно.
  Слишком усердно.
  Глаза парня сияли.
  Думаю, что он влюбился в меня.
  Книга закончилась.
  
  ВСЕ ПЛОХОЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.
  
  Я все выучила.
  Парень попросил меня:
  "Теперь.
  Привяжи меня за волосы.
  Снова привяжи к кедру".
  "У тебя нет волос, - я засмеялась. - Я же их отрезала.
  Отрезала, когда тебя освобождала".
  "У меня есть волосы.
  Волосы под мышками.
  Волосы на ногах.
  Волосы везде, кроме головы".
  "Фу!
  Какой ты мерзкий!
  Мерзкий извращенец.
  Тебе нравится, когда тебя привязывают.
  Привязывают за волосы.
  Я не ошиблась, когда назвала тебя маньяком
  Но ты меня учил.
  Помог разобраться с книгой.
  Поэтому я исполню твое желание.
  Скверное желание.
  Привяжу тебя за волосы.
  За волосы под мышкой.
  К кедру".
  
  ЖЕЛАНИЕ БЫТЬ ПРИВЯЗАННЫМ НЕ САМОЕ ПРОТИВНОЕ.
  
  Я долго возилась.
  Привязать за волосы под мышкой - сложно.
  Пришлось сделать петлю.
  Петля из гитарной струны.
  Наконец, я привязала парня.
  Его глаза продолжали сиять.
  К концу дня прилетел мой отец.
  Приемный отец.
  Психотерапевт гер Нафталин.
  Сразу спросил меня.
  "София!
  Приемная моя дочка.
  Любимая моя дочка!
  Отмеченная Печатью Радости!
  Пришла Ли Ты к Порогу Мудрости?"
  "Отец!
  Тот Который Меня Воспитал!
  Ты спрашиваешь, прочитала ли я книгу?
  Бумажную книгу.
  Отвечаю.
  Дорогу не Осилила Идущая".
  "София!
  Ты мудро отвечаешь.
  Означает ли твой ответ, что ты не прочитала книгу мудрости?"
  "Я не поняла в ней ни слова, - я соврала. - Называй меня Прошедшей Сквозь Туман Знаний".
  "Ты огорчила меня.
  Прошедшая Сквозь Туман Знаний.
  Я бы привязал тебя за волосы.
  К кедру привязал бы.
  Но кедр уже занят.
  Поэтому я отрежу у тебя прядь волос.
  В наказание. - Отец отрезал у меня локон. - Теперь ты - Потерявшая Свое Достоинство.
  Оставайся Тридцатидневной мученицей!
  Если не Осилишь Путь, то я тебе в следующий раз покажу Выражение Лица Смерти"
  Мой отец улетел в секту.
  Приемный отец.
  Психоаналитик гер Нафталин.
  Оставил меня еще на тридцать дней.
  "Я так поняла, - я подумала. - Что мой приемный отец свихнулся.
  Обещал убить меня.
  Если через тридцать дней я не выучу книгу.
  Размечтался.
  Я не верила.
  Но видно, что приемным отцам доверять нельзя".
  
  НЕ СВОЕ - НЕ ЖАЛКО.
  
  "Даже немного свободы, - я гуляла по саду. - Жалко было приемного отца.
  Он попал в лапы сектантов.
  Был рядовым сектантом.
  Но, наверняка, стал магистром.
  Теперь мне его не жалко.
  Оттого я свободна.
  И весела я".
  
  
  ГЛАВА 797
  
  КАТАЛИНА
  
  Я кушала персики.
  Лакомилась малиной.
  Вдруг, послышался тихий вой.
  "Волки?" - Я испугалась.
  "Нет.
  Я не волк.
  Но уже одичал, - из-под кедра отозвался парень. - Ты меня привязала.
  За волосы под мышкой.
  Привязала к кедру.
  Я не думал, что будет так больно.
  Больно и неудобно.
  Я искривлен.
  У меня теперь искривление позвоночника".
  "Выглядишь ты изогнутым, - я подошла ближе. - Сразу видно, что не акробат.
  Возомнивший Себя Превосходством!"
  "Отвяжи меня, подруга".
  "Не подруга я тебе.
  Ты выл.
  Тамбовский Волк - тебе подруга.
  Какой смысл мне развязывать тебя?
  В прошлый раз был смысл.
  Смысл в Обретении Истины!
  Ты обучил меня книге.
  Книга бухгалтерского учета древних.
  Теперь же.
  Чему ты меня научишь?
  Теперь ты - Потерянное и Не Проросшее Зерно".
  
  ЗЕРНА ПРОРАСТАЮТ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ.
  
  "В книге не хватало трех листков.
  Наверно, кто-то их вырвал.
  Древний вырвал.
  И использовал, как туалетную бумагу.
  Я думаю, что те три листка важные.
  Мы найдем их".
  "Тыыыы?
  Я не пользуюсь бумагой".
  "Я помогу тебе их найти.
  Но не для пользы, как бумага.
  В тех трех листках, наверняка, скрыта истина".
  "Ты претендуешь на Мудреца Истины?
  Ты - Столп Огня Саурона?"
  "Примерно так".
  "Тебя я бы не спасала.
  Но Столп Огня Истины Саурона спасу.
  Обязана спасти.
  Потому что я - Обрятщая и не Обветшалая".
  Я отрезала волосы.
  Волосы под мышкой парня.
  Немного прихватило его кожу.
  Нож был кривой.
  Парень вопил.
  Вопил от боли.
  Но потом затих.
  Даже поблагодарил меня.
  Вместе мы отправились на поиски.
  Искали три недостающих листка.
  "Заросли ежевики, - парень повел носом. - Нюхом чую.
  Три потерянных листа книги находятся в ежевике".
  "Ежевика - колючая.
  Ягода Преткновения.
  Я не полезу в кусты.
  Потому что я - Будущая Носительница Живого!
  То есть - девочка.
  Ты.
  Лезь в кусты.
  Ежевика колючая.
  Тебе же нравится боль".
  
  БОЛЬ - ПОКАЗАТЕЛЬ ТОГО, ЧТО ЧЕЛОВЕК ЖИВЕТ.
  
  "В кусты?
  В колючие кусты ежевики? - Парень сомневался. - Да.
  Мне нравится боль.
  Но боль продуманная.
  Я сначала осмотрюсь.
  Позволяешь?"
  "Я разочарую тебя, - я засмеялась. - Ты гордишься собой.
  Желающий Осмотреться по Жизни".
  "Да.
  Я желаю осмотреться.
  В КОЛЮЧИЕ КУСТЫ БЕЗДУМНО НЕ ПРЫГАЮТ".
  "Работай!
  Не развлекайся! - я толкнула парня.
  Толкнула в кусты ежевики. - Работа - Прообраз Сущего.
  Не отнимай у меня время.
  У меня есть интересные занятия.
  Более интересное, чем возиться с тобой.
  Ты еще - Показывайщий Девушке Свою Слабость.
  Слабо Отреченный".
  "Дела?
  Какие у тебя дела? - Парень огрызнулся из кустов. - Нет у тебя дел.
  Зато говоришь, как сектантка.
  Научилась у твоего отца.
  Твой отец - садист".
  "Мой приемный отец - сектант.
  Ты называешь его садистом.
  Значит, он тебе нравится.
  А дела.
  Дела у меня есть.
  Ты не сочтешь их интересными.
  Девичьи дела.
  Я - Показывающая Девичью Сущность Бытия".
  
  СУЩННОСТЬ БЫТИЯ ОСНОВЫВАЕТСЯ НА НЕСУЩЕСТВЕННОСТИ БЫТИЯ.
  
  "Ничего ты не показывала, - парень вылез из кустов.
  Из колючек выбрался.
  Весь в царапинах.
  Кровь обильно стекает.
  Но улыбается.
  Парень улыбается.
  А не кровь.
  Кровь не может улыбаться.
  У крови нет рта. - Я нашел.
  Нашел три потерянных листка". - Он протянул мне смятые листки.
  "Читай, - я отпрыгнула. - Я не прикоснусь к ним.
  Эти листы Оскверненные Нечистью".
  
  "Не могу представить, что пожелаю увидеть тебя еще раз".
  "Йа тоже.
  Я видела тебя.
  Видела у кедра.
  Зрелище омерзительное.
  Но мы не закончили еще свой путь.
  Поэтому не должны расставаться.
  Мы - Зависшие Ржущие Над Пропастью".
  "Ты уверена?"
  "В чем?
  В чем я уверена?"
  
  ДЕВУШКА УВЕРЕНА ТОЛЬКО В ТОМ, ЧТО НИ В ЧЕМ НЕ УВЕРЕНА.
  
  "Уверена, что хочешь?"
  "Уверена, что не хочу".
  "Уверена, что хочешь знать тайну трех листков?"
  "Я - Познающая Неведомое Которое Скрыто от Пришельцев".
  "Тогда читаю, - парень развернул листки.
  Не побрезговал.
  Ведь на листах книги остались...
  Биочастички древних... - Это план подземелья.
  Крестиком обозначен спасательный выход".
  "Где Выход, там Всегда Вход", - я заявила торжественно.
  Парень заржал.
  "Что ржешь?
  Дурак!
  Извращенец".
  Мы поднялись на поверхность.
  Парень сбегал на свалку.
  Привел два космокатера.
  Они оказались вполне еще.
  Лишь не хватало прокси компенсаторов.
  Синенький космокатер парень взял себе.
  Мне подарил красненький.
  "Ты отправляйся в свою Префектуру Галактик.
  Ищущий Но не Нашедший, - я приказала. - Я же вернусь в к Чреву Той Которая Подарила Меня Миру!"
  "К матери что ли?"
  "Ага".
  Мы расстались.
  
  ЕСЛИ РАССТАЛИСЬ, ЗНАЧИТ, Я ЕМУ НЕ ПОДРУГА.
  
  Вскоре я прилетела к своей матушке.
  Мама не обрадовалась мне.
  Мы проговорили всю ночь.
  Мама перечисляла все мои недостатки.
  С ее точки зрения недостатки.
  А мне было всего лишь десять лет.
  Утром я обрадовала маму:
  "Мама!
  Я пригнала космокатер.
  Старенький.
  Но на ходу.
  Космокатер древних.
  Я уверена, что в нем много ценного.
  Ценного для историков.
  Для историков архивистов.
  Слетай на Ярмарку.
  Продай черный ящик с космокатера.
  Сам же космокатер не продавай.
  Не превращайся из Тихой Светлой в Бурную Темную".
  Мама обрадовалась.
  Прыгнула в космокатер.
  В мой красненький космокатер.
  Пригнала его на Ярмарку.
  Космокатером сразу заинтересовался трактирщик.
  Хозяин пивной.
  Продавец сладостей.
  Сладости для детей.
  И отдельно сладости для взрослых.
  
  СЛАДОСТИ ДЛЯ ДЕТЕЙ И ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ - РАЗНЫЕ.
  
  "Женщина! - трактирщик заинтересовался. - Продаешь космокатер?
  По виду он очень древний".
  "Космокатер не продаю.
  Самой мне нужен.
  Продам тебе только черный ящик.
  Черный ящик с этого космокатера".
  "Продашь за три космодоллара?"
  "О столь высокой цене я не мечтала!"
  Моя мама продешевила.
  Продешевила, как десять лет назад.
  Десять лет назад отдала меня психоаналитику.
  За материнский капитал отдала.
  Теперь черный ящик древних продала за три космодоллара.
  Трактирщик обрадовался.
  Слишком.
  Довольный сбегал за гаечным ключом.
  Открутил черный ящик.
  Притащил в трактир.
  "Отдам черный ящик префекту.
  Префект наш любит древности".
  "Правильно!
  Древний черный ящик - подарок, достойный префекта", - завсегдатаи трактира поддержали трактирщика.
  
  ЛЕГКО РАСПОРЯЖАТЬСЯ ЧУЖИМ ДОБРОМ.
  
  Трактирщик подключил питание.
  Воткнул провод в черный ящик.
  Черный ящик загудел.
  Трактирщик ударил по нему рукой.
  Ящик шибанул током.
  Трактирщик свалился на пол.
  Волосы его дымились.
  "Трактирщик сошел с ума, - половина посетителей спорила с другой половиной. - Прикоснулся к ящику.
  К черному ящику древних.
  А ведь ящик - под напряжением был.
  Нужно трактирщика отвезти в сумасшедший дом".
  "Трактирщик получил ожоги, - другие пьяницы спорили с первыми. - Множественные ожоги.
  Трактирщика нужно везти в ожоговый центр.
  А не в сумасшедший дом".
  
  СНАЧАЛА ВЫЛЕЧИТЬ ОТ ОЖОГОВ, А ПОТОМ СДАТЬ В ПСИХДОМ.
  
  В это время объявился в городе мой приемный отец.
  Гер Нафталин.
  Психоаналитик.
  Он искал меня.
  Искал повсюду.
  По детекторам мой приемный отец узнал, что я сбежала.
  Сбежала из подземелья.
  Но не нашел меня.
  Поэтому отправился в свой кабинет.
  К нему на прием пришел пьяница.
  Просил закодировать от пьянства.
  Пьяница рассказал о трактирщике.
  Поведал, как трактирщик прикоснулся к черному ящику.
  К черному ящику древних.
  А ящик был под напряжением.
  "Наверняка, София, - мой приемный отец обрадовался. - Она не Осилила Смысл Книги.
  Поэтому стала Крадущей Летательные Аппараты.
  Украла космокатер.
  Продала с него черный ящик". - гер Нафталин взял с посетителя плату.
  Плату за прием.
  И отправил его на реабилитацию.
  В сумасшедший дом отправил.
  Сам же бросился искать меня.
  По черному ящику искал.
  
  ГДЕ ЧЕРНЫЙ ЯЩИК, ТАМ И ТАЙНА, ГДЕ ТАЙНА, ТАМ И ДЕВУШКА.
  
  Приемный отец нашел таверну.
  Таверну, где был стукнутый трактирщик.
  "Я устрою засаду, - гер Нафталин присел за столик. - Здесь буду ждать Софию.
  Трактир - удобное место для засады.
  Трактир - лучшее место для ожидания девушки.
  Я стану Стражем Истины и Борцом Искренности".
  Так решил мой приемный отец.
  Я же попросила маму.
  "Мама!
  Слетай на Ярмарку.
  Продай мой космокатер.
  Красненький космокатер.
  Меньше четырех сотен за него не бери.
  Это же - раритет.
  Продавай космокатер.
  Но только не продавай с него радар.
  Ни за какие деньги не продавай.
  Радар привези обратно".
  
  БЕЗ РАДАРА НЕТ СВАДЬБЫ.
  
  Мама полетела на ярмарку.
  Как Откровенная Правда полетела.
  Подлетела к трактиру.
  Выбежал трактирщик.
  Немного обгоревший.
  Немного сумасшедший.
  Но при делах.
  "Женщина!
  Продаешь космокатер?" - Трактирщик начал торговаться.
  "Нет!
  Вы только поглядите на него, - мама издевательски захохотала. - Спрашивает.
  Продаю ли я космокатер.
  Нет, конечно.
  Я не продаю космокатер.
  Я его выгуливаю.
  Прогуливаю космокатер, как собачку.
  Гав-гав, собачка.
  Пописала?
  Пойдем домой".
  Все в трактире заржали.
  Трактирщик схватился за голову.
  "На космокатере написано - Продаю.
  Разумеется, что я продаю космокатер". - Матушка смилостивилась.
  В это время к трактирщику подошел мой приемный отец.
  Он наложил макияж.
  Измазал лицо пудрой и румянами.
  Чтобы мама не узнала его.
  Он шептал на ухо трактирщика:
  "Купи космокатер.
  Я дам тебе за него тысячу космодолларов.
  Космокатер оставишь себе.
  Мне же передашь только радар".
  "Торговать я умею!" - трактирщик обрадовался.
  
  ТОРГУЮТСЯ ТЕ, У КОГО МНОГО ДЕНЕГ.
  
  "Женщина?
  Продашь за четыре сотни?"
  "Да благословит тебя Император! - Моя мама обрадовалась. - Забирай!"
  "А за пять сотен продашь?" - Трактирщик ухмыляется.
  "Трактирщик сошел с ума, - моя мама подумала. - Я же согласна была на четыре сотни.
  Он же уже пять сотен предлагает.
  Сильно его шибанул черный ящик.
  Выбил из трактирщика разум.
  Я этим воспользуюсь".
  "Благословит тебя Император! - моя мама воскликнула. - Император и Императорская семья.
  Забирай за пять сотен".
  В трактире стало тихо.
  Посетители жалели трактирщика.
  Они думали, что он сошел с ума.
  Окончательно.
  И бесповоротно сошел.
  "А за шесть сотен продашь космокатер?" - Трактирщик валял дурака.
  "Бери за шесть, - моя мама выпучила глаза. - За шесть сотен забирай космокатер".
  "Но я возьму его только с радаром", - трактирщик кисло улыбался.
  "Радар не продается, - моя мама опечалилась. - Дочка просила не продавать радар.
  Катер - можно.
  Радар - нельзя!".
  "Зачем тебе бесполезный радар?
  Радар древних.
  Это всего лишь железка.
  По весу за радар дадут три цента.
  За металл.
  Я же предлагаю тебе...
  Предлагаю... - Трактирщик выдержал паузу.
  Театральная пауза. - Тысячу космодолларов.
  Неслыханная цена.
  Тысяча космодолларов за космокатер и радар".
  "Ох!" - Моя мама схватила деньги.
  И выбежала из трактира.
  Не послушала меня матушка.
  
  РОДИТЕЛИ НЕ ПРИСЛУШИВАЮТСЯ К СОВЕТАМ ДЕТЕЙ.
  
  Трактирщик отдал радар моему приемному отцу.
  Как условились.
  Гер Нафталин схватил радар:
  "Теперь София!
  Моя приемная дочь София в моих руках.
  Не отвертится она от секты мудрости.
  Станет Излучающая Эманацию Познания".
  Гер Нафталин настроил радар.
  Я же до радара дотрагивалась.
  На нем остались мои кванты генокода.
  Радар определил мою частоту.
  Указал, где я.
  Приемный отец вскочил в космокатер.
  Я уже была готова.
  На космобайке полетела прятаться.
  Гер Нафталин - за мной.
  Я вихляла в астероидном потоке.
  Космобайк легко обходил глыбы.
  Зато космокатер притормаживал.
  Космокатер не столь маневренный, как космобайк.
  Я опередила приемного отца.
  Свалилась на планету.
  Планета принадлежала нашему Префекту.
  Я спряталась в садовом домике.
  В конце огромного джунглевого сада.
  Даже не домик.
  Сарай из пенопласта.
  Развалюха.
  
  КОГДА В БЕГАХ, УБЕЖИЩЕ НЕ ВЫБИРАЮТ.
  
  В домике я искала в сети.
  С удивлением обнаружила:
  "Ха!
  Парень, которого я спасла.
  Парень из подземелья.
  Тот Который Страдал.
  Которого сектанты привязали за волосы головы к кедру.
  А я затем привязала его за волосы под мышкой.
  Он - Сын Высокого Рода.
  Проще - сын префекта".
  Я удивлялась.
  Плевалась.
  Вспоминала грязного парня.
  В это время прилетел мой приемный отец.
  Начал искать меня.
  Он попросил префекта:
  "Префект!
  Дон Складовский!
  Я - магистр секты умников.
  Тот Который Видит Сквозь Время.
  Заболел мой Учитель.
  Повелевающий Волнами Сознания заболел.
  Серьезно.
  Очень.
  Слишком болен.
  Вылечит его только домик из пенопласта.
  Вшивый домик.
  Дело в том, что мой Учитель в детстве прятался от родителей в коробке.
  В коробке из-под холодильника прятался.
  А коробка - из пенопласта.
  Поэтому она излечит Учителя.
  Он увидит пенопластовый домик.
  Вспомнит свое детство.
  И - мигом из Удушливого и Потного Инока станет вновь Сияющей Вазой Мудрости.
  Префект!
  Дай мне домик.
  Домик из пенопласта!"
  
  ДОМИК ИЗ ПЕНОПЛАСТА ЛЕЧИТ НОСТАЛЬГИЕЙ.
  
  "Империя воюет, - префект тоже не умел изъясняться просто.
  Коротко не умел. - Разве сейчас время для домиков?
  Домиков из пенопласта?
  Время домиков из пенопласта не наступило.
  И...
  Посмотри на сияющие мои дворцы.
  Мое положение обязывает.
  Обязывает к роскоши мой пост.
  Кругом бронза.
  Мрамор кругом.
  Гранит розовый.
  Великолепие.
  Позолота.
  Статуи Аполлонов и Венер.
  Венер статуи мраморные.
  В моей роскоши нет места нищете.
  Никаких домиков из пенопласта нет у меня.
  Хоть всю планету обыщи".
  "О, префект, - мой приемный отец хитрый. - Если не найдешь в твоих владениях домик из пенопласта, то я стану твоим рабом.
  Рабом навеки.
  И буду каждый день будить тебя.
  Петушиным кукареканьем".
  "Хм.
  Заманчивое предложение, - префект сдался. - Нет ничего слаще, чем крик петуха на рассвете. - И позвал садовника: - Пинокио!
  Правда ли?
  Есть ли в моем хозяйстве домик из пенопласта?"
  "О, префект, - ленивый Пинокио ответил. - Разве сейчас время для домиков из пенопласта?
  Сейчас время любить!
  Время собирать плоды!
  Время веселиться на пирах.
  Но никак не время искать домик из пенопласта".
  
  СЛУГУ НЕ СПРАШИВАЮТ, СЛУГЕ ПРИКАЗЫВАЮТ.
  
  "Почтенный гер Нафталин, - префект Складовский обратился к моему приемному отцу. - Становись на колени.
  Теперь ты мой раб.
  Раб навеки.
  Ты проиграл спор!".
  "О, Открывающий Двери Безумия, - мой приемный отец захихикал. - Прикажи своему слуге.
  Пусть ищет в садах твоих.
  Обязательно найдет домик.
  Домик из пенопласта".
  "Пинокио!
  Приказываю тебе! - Префект прокашлялся в кулак. - Ищи домик из пенопласта.
  Помни!
  Если будешь лениться, то получишь плеткой.
  Плеткой по спине.
  Палкой по пяткам!"
  "Последнее, что ты сказал, хозяин", - Пинокио пробурчал.
  Отправился искать.
  Искал в женской спальне.
  Искал в женской сауне.
  Искал в женской купальне.
  Везде был изгнан.
  В великом горе Пинокио побежал в сады.
  В самый дальний уголок джунглевого сада.
  И...
  Нашел домик из пенопласта.
  Домик, в котором я пряталась.
  С радостной вестью слуга прилетел к префекту:
  "Хозяин!
  Я нашел домик из пенопласта.
  В заброшенном углу твоего сада".
  Садовник надеялся, что префект его наградит.
  
  НО НЕ ЖДИ НАГРАДЫ ОТ ВЫСШИХ.
  
  "Ах, ты бездельник, - префект разбушевался. - Пинокио.
  Ты сказал, что нашел домик из пенопласта?"
  "Да, господин!
  Я нашел.
  Я достоин награды.
  Дай мне твою любовницу Анхен..."
  "Ничего не получишь, лентяй!
  Ты еще сказал, что в заброшенном углу.
  Разве в моем саду есть заброшенные углы?
  Углы, в которых не мраморные беседки?
  А грязный домик из пенопласта стоит?
  Что скажут мои гости?
  Мы будем играть в фавнов.
  Разоденемся.
  Вернее, разденемся.
  Побежим по джунглевому моему саду.
  И...
  Кошмар!
  Ужас!!!
  Домик из пенопласта.
  И заброшенный участок сада.
  Ты должен был проследить, Пинокио!
  Проследить, чтобы не было заброшенных уголков в моем саду.
  И никаких нищих домиков из пенопласта".
  Слугу отправили на водяное колесо.
  Истязали слугу.
  
  ЛУЧШЕ БЫТЬ НИЩИМ, НО СВОБОДНЫМ, ЧЕМ БОГАТЫМ СЛУГОЙ.
  
  Префект Складовский полетел.
  Полетел в дальний уголок своего сада.
  "Действительно!
  Заброшенный уголок! - Префект кусал губы. - И домик из пенопласта.
  Домик...
  Довольно миленький домик.
  От него пахнет детством.
  В детстве я тоже прятался в коробках из-под холодильников.
  В пенопластовых коробках.
  Стоит ли отдавать этот домик? - Префект начал советоваться с помощником. - Завьялов.
  Не хочу отдавать домик из пенопласта.
  Что ты скажешь?"
  "Я скажу по закону, господин префект.
  Разве сейчас другие времена?
  Разве пришло время нарушать закон?
  Ты подписал договор.
  Договор с сектантом.
  Кровью подписал.
  Своей кровью.
  Если бы слуга не нашел домик из пенопласта?
  То ты бы сделал сектанта своим рабом?
  Рабом навеки?"
  
  
  ГЛАВА 798
  
  КАТАЛИНА
  
  "Сделал бы.
  Был бы он моим рабом".
  "Договор вступил в законную силу.
  Разве сейчас времена, когда договоры ничего не значат?
  Нет!
  Мы живем в великое время.
  Время исполнения договоров.
  Время подчинения законам.
  Домик из пенопласта найден.
  Поэтому отдай его сектанту".
  
  ДОГОВОР ДЕШЕВЛЕ ДЕНЕГ.
  
  "Ты чтишь законы! - префект прослезился. - Завьялов!
  Мой помощник!
  Я горд, что мои помощники чтут законы.
  И договора чтут.
  Но я не горд, что мой помощник меня не чтит.
  Ты выступил на чужой стороне.
  ДРУГ МОЕГО ВРАГА - МОЙ ВРАГ!
  Поэтому!
  Я сначала благодарю тебя!
  За следование закону благодарю!
  Выражаю благодарность.
  Во-вторых, я увольняю тебя.
  Ты меня предал.
  Для тебя закон выше, чем я". - Префект уволил своего помощника.
  Но домик из пенопласта отдал.
  Отдал моему приемному отцу.
  Домик из пенопласта.
  Гер Нафталин постучал в дверь.
  Дверь тоже из пенопласта!
  "София!
  Моя приемная дочь!
  Открывай!
  Я нашел тебя.
  Я отведу тебя в свою секту.
  Скрывающаяся в Нескрывающемся.
  Скромнейшая Почитательница Своих Устремлений".
  "Ненавижу тебя! - я выскочила из домика.
  Из домика из пенопласта выскочила. - Приемный отец!
  Ты сошел с ума.
  Раньше обожал меня.
  Теперь же в секту тянешь.
  Безумный Перед Закрытыми Дверями.
  И твое следующее имя - Тот Который Не Нужен Девочке Софии!"
  
  МУДРИЛ, МУДРИЛ И ПЕРЕМУДРИЛ.
  
  Я побежала по джунглям.
  Приемный отец - за мной.
  Я прыгнула в речку.
  И он прыгнул в речку.
  Я побежала по спинам крокодилов.
  И гер Нафталин - за мной.
  Только он бежал по спинам бегемотов.
  Бегемоты более устойчивые, чем крокодилы.
  Я - на пальму!
  Приемный отец - за мной на пальму.
  Я - с пальмы спрыгнула.
  Приемный отец с пальмы рухнул.
  Префект Складовский потешается.
  Нравится ему наблюдать.
  Наслаждается зрелищем.
  Зрелище - как мощный мужик пытается поймать худенькую девочку.
  Омерзительно...
  Ладно бы только префект Складовский.
  Но и слуги тоже.
  Тоже потешаются.
  Смеются надо мной.
  Ржут надо мной.
  Гады!
  Они же нищие, как и я.
  
  СЛУГИ ОБОЖАЮТ РЖАТЬ НАД НЕСЧАСТНЫМИ.
  
  Я бросилась в апельсиновую рощу.
  "Подружка! - передо мной вырос сын префекта.
  Тот Которого Я Спасла В Бункере! - Ты меня спасла.
  Я тебя тоже спасу.
  Прыгай в берлогу".
  "В берлогу?
  Но в берлоге живет Охраняющий Дух Лесного Забвения.
  Проще - медведь".
  "Нет медведя.
  Медведь ушел из берлоги.
  Ты же спрячешься".
  Я и поверила.
  Как дурочка залезла в берлогу.
  "Вот ты и попалась, подружка, - парень заржал.
  Завалил выход камнем.
  Начал орать! - Сюда!
  Все сюда!
  Господин магистр секты!
  Я твою приемную дочь поймал.
  Она любит играть в медведей.
  В медведей в берлоге!"
  "Мда! - я в берлоге стучала кулачком в лоб. - НЕ ВЕРЬ ДРУЗЬЯМ.
  Попалась, как мышь в мышеловку".
  Слышу - ржут снаружи.
  Громче всех ржет парень.
  Ну и мой приемный отец тоже не отстаёт.
  Пинокио ржет.
  Даже уволенный Завьялов ржет.
  
  ХОРОШО РЖЕТ, ТОТ, КТО НА ВОЛЕ.
  
  Начали они камень убирать.
  Я сжалась.
  Как пружинка сжалась.
  Думала, что на меня сеть набросят.
  Я пошарила.
  Листья в берлоге.
  И много костей.
  Кости острые.
  Человечьи кости.
  Медвежонок любил лакомиться человечинкой.
  Я острую кость подняла.
  Чтобы сеть разрезать.
  Только луч света проник.
  Луч Света Золотого.
  Луч Света Правды.
  Я и резанула.
  Но не сеть попалась.
  А грудь моего приемного отца.
  Острая кость распорола ему грудь.
  От и до распорола.
  Мой приемный отец превратился в уголек.
  Уголек Погасшего Костра Жизни.
  "Надо же!
  Родного отца убила!" - Префект восхитился.
  "Не отец он мне, - я вылезла из берлоги. - Приемный отец.
  Я - приемная у него.
  Была...
  Дружно мы жили.
  В Мире и Согласии Сущность свою показывали.
  Но он сошел с ума.
  Вступил На Скользкую Тропу Лжи Мерзости и Отсутствия Откровения.
  Так что...
  Ни ему теперь.
  Ни мне".
  "Тебе тюрьма светит, девочка, - префект Складовский меня погладил по головке.
  Ласково погладил. - Тюрьма для малолетних преступниц.
  Ты же человека убила.
  Или не тюрьма.
  Тебя могут сослать на каторгу.
  В рудники ванадиевые.
  Рудники для малолетних преступниц.
  Исправительно-трудовые рудники".
  
  ТЮРЬМА - ШКОЛА ЖИЗНИ, НО ЕЕ НУЖНО ПРОЙТИ ЗАОЧНО.
  
  "Дон Префект! - я затряслась.
  Тряслась от злости. - Я спасла твоего сына.
  Он был голый.
  Голый привязан к кедру.
  В бункере.
  На древней планете.
  Заброшенная планета.
  Там только бродяги живут.
  Сектанты его за волосы привязали.
  Я же отвязала.
  Отверженного Над Быстрым Ручьем".
  "Сынок? - Префект Складовский строго посмотрел на сына. - Правду ли говорит малолетняя преступница?
  Что ты делал на заброшенной планете?
  С бомжами что делал?
  А с сектантами, что делал?
  Ты теперь - сектант?
  Или - ты стал бомжом?
  Признавайся!
  Я же тебя отправил учиться.
  В Имперское Летное Высшее Командное Училище ты летел.
  Я столько денег потратил.
  Все свое влияние использовал, чтобы тебя приняли.
  А ты голый.
  Под землей.
  Развлекался".
  
  ДОБРЫЙ ОТЕЦ СДЕЛАЕТ ЗЛОЕ, ЛИШЬ БЫ ДЕТИ БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ.
  
  "Врет она всё! - Глазки парня бегали, как тараканы. - Не был я на древней планете.
  Ни о бомжах.
  Ни о сектантах ничего не знаю.
  И девку эту в первый раз вижу.
  Проклятущая врунья.
  Я же летел в Училище.
  Я - послушный сын твой, дон префект.
  По дороге зачитался.
  В библиотеке время проводил..."
  "Во как! - Я глазища распахнула. - Бредущий Дорогой Лжи и Неблагодарности рискует оказаться в Яме Где Страдания и Забвение".
  "Девочка шалунья! - Глазки префекта покрылись золотой пленкой. - Ты не только убийца.
  Но и лгунья.
  Прекрасное сочетание.
  Идеальное сочетание для моей помощницы.
  Тем более, что место помощника освободилось.
  Но...
  Ты еще не вошла в лета.
  Хотя это не так важно для должности заместителя префекта Галактического Округа.
  Но...
  Слишком много свидетелей.
  Одного ты убрала, - префект с сожалением прицокнул языком. - Так, что...
  Отправляйся в тюрьму.
  На каторге подрастешь.
  Тогда я тебя к себе возьму.
  Помощницей!"
  
  ПОМОЩНИЦА БОССА ДОЛЖНА УМЕТЬ ВСЁ.
  
  "Пьющие из Чаши Мракобесия и Беззакония!
  Не подходи! - Я палку схватила. - На пику посажу!"
  Но меня не приняли всерьез.
  Снова ржали.
  Тогда я подскочила к своему приемному отцу.
  Хм.
  К трупу его подскочила.
  Острым камнем отсекла ему палец.
  Палец уже мертвый.
  Не больно пальцу.
  Стянула перстень с пальца.
  И на свой пальчик надела.
  Перстень болтается.
  Я под него палочку подложила.
  Чтобы не соскочил.
  Перстень не простой.
  Перстень магистра секты мудрецов.
  "Я - теперь магистр!
  Возвышенная по Велению Судьбы и Сердца Облаков!
  Я - вне закона! - Я придумала на ходу.
  Все замерли.
  Отшатнулись.
  Смотрели на меня с ужасом.
  Но и с почтением. - Прокляну.
  Наложу на вас Черную Печать Безбрачия и Лицеблудия.
  Напущу Туман Безысходности и Плача.
  Поставлю Клеймо Непроходимости!"
  Так я спасла себя.
  В секту я не пошла.
  Меня бы принесли в жертву.
  Я скиталась.
  Многому научилась.
  Каждый день упражняла мозг.
  Вскоре я встретила Цветочек.
  Жизнь моя подошла к Логическому Раскрытия Бутона Розы.
  
  РОЗЫ САДА МОЕЙ ДУШИ.
  
   - Роза!
  Каталина!
  На выход! - Ландыш звонко крикнула.
  За дверью.
   - На выход! - Роза соскочила с Каталины.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Ты...
  Цветочек.
  Ландыш.
  Киса.
  Я признаюсь...
  У меня было.
  Меня отправили в вынужденный отпуск.
  Частично мобилизовали.
  Я стала неустойчивой.
  Неустойчивая психика.
  Из-за тяжелой службы.
  Война с жухраями.
  Смерть подруг.
  Я сама себя боялась.
  Думала, что уже не выйду из диагноза.
  Но.
  С вами я все забыла.
  Чувствую себя необыкновенно здоровой.
  Спасибо вам.
  Спасибо тебе!
  Вы меня поддерживаете.
   - Мы - одна семья!
   - И - огромное спасибо тебе за массаж.
  Я - словно из пены морской родилась. - Каталина не смотрела в глаза Розы.
   - Понравился мой массаж?
   - Слишком.
  Слишком понравился.
   - Приказ на выход, Каталина, - Роза склонила очаровательную головку к правому плечу.
  
  ПРИКАЗ ВСЕ СПИШЕТ.
  
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Ты иди.
  Я догоню.
  Мигом.
   - Даже так? - Роза скосила глаза на простыню.
   - Роооооза!
  Не смущай меня!
   - Догоняй нас! - Роза подмигнула.
  И выскочила за дверь.
   - Мда! - Каталина скомкала простыню.
  Бросила в корзину стирального робота.
  
  НЕТ НИЧЕГО ПОСТЫДНОГО В ТОМ, ЧТО МЫ ЖИВЕМ.
  
  В космолете болтали обо всем.
  Обо всем, кроме выхода.
  О задании - ни слова.
   - Я почитаю, - Цветочек зевнула.
   - Ты?
  И чтение? - Киса и Роза переглянулись.
  Ландыш засмеялась.
   - Нуууу.
  Картинки посмотрю.
  Между прочим, я - самая образованная среди вас. - Цветочек распахнула голографическую книгу.
   - Нашла, чем хвастать! - Киса захихикала. - Все твои дипломы - поддельные.
  Наверно.
   - Киса!
  После выхода поговорим о моих дипломах! - Цветочек не обиделась. - Отдыхайте сейчас.
  Побольше отдыхайте!
  Следующие часы будут напряженными.
   - Я и так отдыхала, - Каталина пропищала. - Слишком много времени на отдых.
   - С Розой отдыхала?
  С Ландыш отдыхала?
  С ними не отдохнешь! - Киса заявила серьезно.
   - Я с нетерпением, - Ландыш протянула. - С нетерпением жду работу.
  
  РАБОТУ НЕ НУЖНО ИСКАТЬ, РАБОТА САМА НАЙДЕТ ТЕБЯ.
  
   - Скучные вы, - Киса потянулась. - Я лучше посижу в одиночестве.
  Наберусь душевных сил.
  И физических.
  Перед выходом.
  Какая одежда подойдет мне для работы?
   - Джинсы и ботинки! - Цветочек кивнула. - Тебе джинсы и ботинки.
  Ой!
  Девочки!
  Я и забыла! - Цветочек открыла контейнер. - Вы же должны переодеться.
  На выход переодеться.
  Чтобы сойти за прислугу.
   - Мне джинсы?
  И ботинки? - Киса быстро-быстро моргала. - Размерчик мой?
  Джинсы классные.
  Не из дешевых.
   - Джинсы от Каролины Пфайфер! - Цветочек уже доставала следующий комплект.
   - От Каролины Пфайфер? - Киса вскрикнула. - Не может быть!
  Они же стоят гору денег.
   - Оригиналы от Каролины Пфайфер дорогие! - Ландыш ответила за Цветочек. - Но у тебя - подделка.
  Мы же не гости.
  Мы на выступлении Императора - разнорабочие.
  У рабочей девушки не хватит денег на оригинал от Каролины Пфайфер.
  Все должны видеть, что ты стараешься.
  Пытаешься выглядеть богато.
  Но...
  Не дотянула.
   - Правильно мыслишь Ландыш, - Цветочек кивнула. - Тебе - вязаный свитер.
  Свитер и слаксы.
  Будешь выглядеть зловредно.
  Вызывающе.
  И недоступно.
   - Я думала, что я ярче оденусь!
   - Ты сама по себе яркая.
  Куда дальше.
  А слаксы - подчеркивают твою независимость.
  Богатые мужики любят независимых девушек.
   - Знаю! - Ландыш рассматривала слаксы.
  
  МУЖЧИНЫ ЛЮБЯТ, ЖЕНЩИНЫ ВЫЗЫВАЮТ ЛЮБОВЬ.
  
   - Джинсы маловаты, - Киса застегивала джинсы. - Не мой размерчик.
   - Джинсы внатяг, - Роза похлопала по...
  По попке Кисы похлопала. - Самое то!
  Звенят на тебе джинсы.
  Так натянуты.
  Попка выгодно выделяется.
   - Моя попка!
  Она всегда выделяется! - Киса задрала подбородочек.
   - Роза, - Цветочек подала Розе коротенькую юбочку.
  Под самое.
  Белый передничек.
  Белую блузочку.
  Черные туфельки.
  Туфельки на небольших каблучках.
  И...
  Закрыла контейнер.
   - А? - Каталина распахнула глазища. - Мне спец одежда?
  На выход?
   - Тебе?
  Каталина? - Цветочек прищурилась. - Тебе нужна одежда?
   - Чтооо?
  Снова я буду голая?
  Как на крыше?
   - Нет.
  Я не в том смысле, - Цветочек засмеялась. - Мне кажется, что ты одета по теме.
   - Я так не думаю, - Каталина возразила. - Я представляла себя в другом наряде.
  На выход.
  Но, если ты так считаешь, Цветочек...
  
  КАК ДУМАЕШЬ, ТАК И ОДЕВАЕШЬСЯ.
  
   - Нет, Каталина, - Цветочек снова открыла контейнер. - Ты на этом задании - главное звено.
  Сильное звено.
  Ты сама решаешь.
  Выбирай.
  Выбирай, что тебе подойдет.
   - Ты уверена, Цветочек? - Каталина склонилась над контейнером.
   - В тебе?
  В тебя, Каталина, я верю. - Развела руками. - Об остальных не говорю!
  Само собой!
   - Цветочек?
   - Да, Ландыш.
   - Себе?
  Ты себе одежду не подобрала?
   - Я и так.
  Так уже готова.
  Заранее оделась.
   - Скромненько.
  Скромненько и чистенько! - Киса оценила. - Ты, Цветочек, похожа на балерину.
  Снова твое любимое белое платьице.
   - Йа... - Цветочек хотела ответить.
  Но слова замерли.
   - Каталина? - Ландыш спросила.
  Спросила за всех. - Тыыыы?
  Уже переоделась?
   - Да.
  Йа... - щечки Каталины порозовели. - Я так решила.
   - Но это же мужской костюм, - Киса прошептала.
  
  МУЖСКОЙ КОСТЮМ ДЛЯ ДЕВУШКИ, КАК ЮБКА ДЛЯ МУЖЧИНЫ.
  
   - Я подумала, - Каталина говорила быстро-быстро.
  Чтобы сама не передумала. - Стрижка у меня короткая.
  Космодесантная стрижка.
  Обычно космодесантницы стригут волосы коротко.
  Чтобы в бою не запутались.
  И, чтобы жухрай не схватил за волосы.
  Но многие космодесантницы оставляют себе косы.
  Я же подстриглась.
  Поэтому.
  Мужской костюм.
  Стального цвета.
  Белая рубашка.
  Ботиночки.
  Чтобы запутать тех, кого я заинтересую.
  Пусть гадают - девушка я или парень.
   - Что тут гадать? - Киса облизнулась. - Личико у тебя нежное.
  Сразу видно - девчонка.
  И сиськи.
  Сиськи выпирают.
   - Так больше загадки, - Цветочек покачала очаровательной головкой. - Ловко ты придумала, Каталина!
  Мне нравится.
  Не девушка.
  И не парень.
  Хотя видно, что - девушка.
  Но в мужском костюме - загадка!
   - Потрясающе...
  Потрясающе сексуально! - Ландыш выдохнула.
   - Но-но, Ландыш, - Цветочек погрозила пальчиком. - Сначала - задание!
  Затем разбирайтесь.
  Кто из вас мальчик.
  А кто - девочка!
   - Неееет! - Каталина запищала. - Костюм для работы.
  Никакого смысла нет в дальнейшем...
  Я его потом сниму.
  
  ОДЕЖДУ ОДЕВАЮТ, ЧТОБЫ СНЯТЬ.
  
   - Прилетели, - Цветочек раздала документы. - Видите гору?
   - С площадкой?
   - Да.
  Там трибуна.
  Там будет выступать Император.
  Всё.
  Остальное - вы сами! - Цветочек первая сошла на поле космодрома.
   - Все сами! - Киса вторая вышла. - Все сами.
  Своими руками.
   - А оружие? - Каталина остановилась. - Я еще не подготовила винтовку.
  Ведь ее нужно спрятать в камнях.
   - Оружие - завтра! - Ландыш подала Каталине руку. - Сегодня - разведка.
  Чтобы спрятать оружие, нужно знать, куда.
   - Непривычно как-то, - Каталина оглядывалась по сторонам. - В армии я выступала со взводом.
  Сейчас - одна!
   - Привыкнешь! - Роза стала серьезной. - Время!
  Время, девочки.
   - Во сколько?
  Во сколько обратно улетаем? - Каталина спохватилась.
   - Как все соберемся, так и улетаем, - Киса поцеловала Каталину в щечку.
  "Ничего не понимаю, - Каталина побрела в сторону площадки с трибуной. - Все на меня надеются.
  Или говорят, что надеются.
  Ведь каждая - сама по себе. - Каталина остановилась. - К трибуне?
  Зачем?
  Сегодня это вызовет подозрение.
  Все занимаются своими делами.
  Подготовка к встрече с Императором.
  Никто просто так не глазеет.
  Гости еще не прибыли.
  Поэтому, к трибуне - не стоит ходить.
  Тогда - куда? - Струйка ледяного пота потекла по спине. - Йа.
  Я должна принять решение. - Каталина взглянула на две звезды. - Звезды не принимают решения.
  За них космос все решил".
  
  ЗВЕЗДЫ САМИ ПО СЕБЕ.
  
   - Привет! - послышался тонкий голосок.
   - Привет! - Каталина ответила машинально.
  Ответила девушке.
  Девушка катила перед собой тележку.
  Вернее, тележка сама катилась.
  Девушка сопровождала ее.
  Короткая юбочка.
  Белые гольфы.
  Розовые туфельки.
  Белая блузочка.
  Фирменная щегольская кепка.
  Девушка улыбнулась Каталине.
  Подмигнула.
  И...
  Последовала дальше.
  "Что она хотела сказать? - Каталина разволновалась. - Подмигиванием?
  Кому предназначалась улыбка?
  Мне?
  Или моему образу?
  Образу в мужском костюме? - Каталина вытерла пот со лба. - На войне было проще.
  Там все ясно. - Каталина убыстрила шаг.
  Направилась в сторону домиков.
  Домики временные.
  Модульные квази дома. - За домами тропинка в горы.
  Тропинка для прогулок?
  Или дорожка к рудникам?
  В любом случае, мне туда.
  Гора - прекрасное место.
  Возвышенность.
  Отличная позиция для стрелков по трибуне".
  
  С ГОР УДОБНО СТРЕЛЯТЬ ВНИЗ.
  
   - Милейший! - Каталину схватили за рукав.
  Потный кругляшок мужчина
  Белая рубашка.
  Галстук.
  Широкие штаны.
  Запылённые ботинки. - Ты кто?
  
  
  ГЛАВА 799
  
  КАТАЛИНА
  
   - Милейший! - Каталина ответила в тон.
  Получилось передразнивание.
  Сарказм. - Сначала руку мою отпусти.
   - Извини, - толстячок отпустил руку. - Я - Франклинсио.
  Заведую подачей рыбных блюд.
  Рыба для вегетарианцев.
  Среди гостей много будет вегетарианцев.
  Вегетарианцы рыбку любят.
   - Вегетарианцы? - Каталина мотала миленькой головкой. - Разве, вегетарианцы рыбу кушают?
   - Еще как!
  Вегетарианцы и свинину едят.
  Но свинину едят дома.
  Когда посторонние не видят.
  А рыбку на пирах кушают.
  Вегетарианцы мясо не употребляют.
  Но у них доктрина.
  Свиньи.
  Коровы.
  Кони.
  Рыбы.
  Птицы.
  Все эти звери - травоядные.
  Значит, и корова тоже - трава.
  Трава в своем роде.
  И свинья - трава для вегетарианца.
  Свинья - растительное.
  Но... - Распорядитель Франклинсио приложил ладонь к груди.
  К левой стороне груди. - Я никого не хочу обидеть.
  Доктрина всеедения вегетарианцев появилась не так давно.
  Пару тысяч лет назад.
  Раньше же вегетарианцы были строгие.
  Никакой рыбки.
  Никакой свинины.
  И оленину нежнейшую даже не ели.
  Сейчас же...
  Кто откажется от дармового запеченного осетра?
  
  ЧЕРНУЮ ИКРУ И ВЕГЕТАРИАНЕЦ СЪЕСТ.
  
   - Чем могу помочь? - Каталина не знала, как отвязаться.
   - Ээээ!
  Милейший!
  Если ты по теме.
  То заступись.
  Выступи на нашей стороне.
  Я заказывал партию россмешных карасей.
  Россмешные караси хороши в сметане.
  Но прислали простых карасей.
  Галагаузских.
  Из топких болот звездной системы Пангаусис.
   - Я не в теме, - Каталина начала понимать. - Я.
  Йа... - Каталина извлекла удостоверение.
  Лицензию, которую ей выдала Цветочек. - Я - инспектор по оптимизации и безопасности.
  С рыбой не имею дела.
  С рыбой не дружу.
   - Инспектор?
  По оптимизации?
  И по безопасности? - распорядитель Франклинсио обрадовался. - Оптимизируй доставку карасей.
   - Мне вызов! - Каталина тут же придумала.
  Чтобы отвязаться от распорядителя. - Срочный вызов.
  Важный.
  Очень. - Обошла распорядителя Франклинсио.
  Но он не отставал.
  Бежал следом. - Что еще? - Каталина строго спросила.
  Тон...
  Тон, как при нравоучительной беседе с новобранцами.
   - Караси...
  Караси не те.
  Не оптимизированы караси.
  
  КАРАСЬ ДОЛЖЕН БЫТЬ ОПТИМИЗИРОВАН.
  
   - Не оптимизированы?
  Караси не оптимизированы?
  Так сам оптимизируй их.
  Прислали не тех карасей?
  Подай их в винном соусе. - Каталина вспомнила, как варила уху из карасей.
  Воды в походе не было.
  Зато нашелся ящик вина.
  Из подбитого жухрайского космофрегата.
  Пришлось карасей в вине варить... - Свари карасей в вине.
  В вине любой карась будет хорош".
   - Ааааа? - Распорядитель Франклинсио отстал.
  Стоял с открытым ртом. - Спасибо за совет, инспектор.
  Благодарю за оптимизацию.
  И подумал:
  "Под карасей, сваренных в вине, можно столько бутылочек вина списать..."
  "Отвяжутся они от меня?" - Каталина продолжила путь.
  Около домика рабочие клали плитку.
  Прямо на скальную породу приклеивали.
  Один из рабочих отдыхал.
  Курил в сторонке.
  Нервно курил.
  Ощупал взглядом Каталину.
  Выронил сигарку:
   - Каталина?
   - Йа? - Каталина вздрогнула.
  Ее узнали.
  Старый знакомый?
  
  ВСЕЛЕННАЯ СЛИШКОМ МАЛЕНЬКАЯ, ОБЯЗАТЕЛЬНО СТОЛКНЕШЬСЯ СО ЗНАКОМЫМ.
  
  Каталина присмотрелась:
   - Трухильдейр?
  Да ты что?
   - Узнала! - Трухильдейр подбежал. - Узнала! - Начал отряхивать с себя пыль.
  Цементная пыль. - Я думал, что все.
  Никто меня не признает.
  Никто не захочет узнавать.
  Ведь я теперь рабочий.
  Простой рабочий.
   - Капрал Трухильдейр! - Каталина повторила заворожено. - Ты демобилизовался.
  Два месяца назад.
  По ранению.
  Ранение несовместимое с продолжением службы.
   - Так и было, - бывший капрал опустил голову.
   - Здесь?
  Здесь почему?
   - Ты хочешь спросить?
  Сержантка Каталина.
  Госпожа сержантка Каталина. - Засмеялся.
  Каталина тоже засмеялась. - Странно звучит.
  На гражданке все по-другому, сержантка.
  На передовой госпожа сержантка - величина.
  Моя ведомая.
  Командирша.
  А теперь?
   - А теперь? - Каталина прищурилась.
   - Теперь мы не на войне, сержантка.
   - Капрал.
  Мы всегда на войне.
  Кстати.
  Почему ты работаешь?
  С плиткой работаешь?
  Ты же - отставной военный.
  Тебе пенсия положена.
  Большая пенсия.
  
  НА ТО, ЧТО ПОЛОЖЕНО ПЛОХОЕ НАЛОЖЕНО.
  
   - Пенсия? - капрал закурил новую. - Мы так думали.
  Думали, что пенсия.
  Я вернулся с войны.
  Герой.
  Три дня пил.
  Потом еще неделю в запое.
  Деньги закончились.
  Я побежал по инстанциям.
  Думал, что встретят, как героя.
  У меня же Имперский железный Крест за Храбрость.
  И началось.
  Во-первых, ранение мое не признали.
  На войне фельдшер меня проверял.
  А на гражданке оказалось, что заключения фельдшера мало.
  Начали меня по новой просвечивать.
  Врачебно Медицинская Имперская комиссия.
  Признали негодным.
  Негодным к несению воинской службы.
   - Ну, и...
   - Но не признали, что мои болячки - с войны.
  Сказали, что я мог на стройке покалечиться.
  Или гонял на космосамокате.
  И врезался в астероид.
  Вот я теперь без пособия.
  Без пенсии.
  Пришлось рабочим устроиться.
  Плитку кладем.
  Не жалуюсь.
  Платят хорошо.
  Лучше платят, чем на передовой за капральство.
   - Боевой капрал!
  Со знаком отличия За Храбрость! - Каталина выдохнула с трудом. - И не признали?!!
  Плитку, значит разрешают класть.
  А воевать уже не дают.
  Ты так этого не оставляй.
   - Ты считаешь? - глаза капрала покрылись пленкой.
  Пленка безысходности.
  Каталина узнала ее.
  Узнала безысходность.
  
  БЕЗЫСХОДНОСТЬ, ОНА УЗНАЛА ЕЕ.
  
   - Сержантка.
  Ты о себе расскажи.
  Почему здесь?
  В отпуске?
  Костюмчик...
  Ты знаешь, что костюмчик мужской? - Капрал даже не ухмыльнулся.
  Не положено по Уставу.
  Нижестоящий по званию не имеет права иронизировать над вышестоящим.
   - Меня...
  Недавно.
  Демобилизовали.
  Частично.
   - Да ты что? - капрал Трухильдейр присел.
  Присел от неожиданности.
  Хлопнул ладонями по коленям. - Тебя?
  Мобилизовали?
  В разгар войны?
  Только не говори, что мы победили.
  Победили жухраев.
   - Не говорю.
  Не победили жухраев.
  Победа еще далеко.
   - Но как же тебя?
  Ты же грудью вперед шла.
  Всегда впереди.
  Не прикрывалась нами.
   - По...
  По состоянию здоровья.
   - Ранили?
  Серьезно ранили? - В голосе капрала тревога зазвенела.
  "Хоть кто-то меня пожалел", - Каталина мысленно улыбнулась.
   - Капрал.
  Ты же знаешь.
  Мы на раны не смотрим.
  Меня.
  Вообщем.
  По психике отстранили.
  Психика у меня неустойчивая стала.
  Так решили.
   - Психика?
  Неустойчивая? - Капрал зло рассмеялся. - А у кого на войне с психикой нормально?
  У всех крыша едет.
  Отбрили тебя, значит.
  
  СНАЧАЛА ПОСЫЛАЮТ ТУДА, ГДЕ ПСИХИКА ЛОМАЕТСЯ, ПОТОМ УВОЛЬНЯЮТ ИЗ-ЗА НАРУШЕНИЙ ПСИХИКИ.
  
   - Да.
  Временно мобилизована, - Каталина повторила тускло.
   - Пенсия?
  - Я.
  Йа еще не узнавала.
  И какая пенсия?
  Я же не полностью.
  Я - только частично уволена со службы.
  Если бы полностью...
  Тогда - да.
  Тогда можно говорить о пенсионном пособии.
  А сейчас.
  Я подвешена.
  Ни в армию.
  Ни на пенсию.
  Так и будет.
   - Но ты...
  Не переживай, сержантка.
  Вроде ты хорошо устроилась.
  Костюмчик.
  Мужской костюмчик.
   - Трухильдейр! - Каталина повысила голос.
  Обычный разговор в казарме.
  Только казарма далеко. - Хватит прикалываться.
  Не издевайся надо мной.
  Костюмчик - униформа.
  Я теперь...
  Я - инспектор по оптимизации и безопасности.
   - Что это такое?
   - Сама не знаю.
   - Платят хорошо?
   - Платят?
  Платят меньше, чем тем, кто плитку кладет, - Каталина засмеялась.
  Она же старше по званию.
  Имеет право.
  Право смеяться первой.
  Капрал тоже засмеялся.
  Теперь можно.
  Если командирша смеется.
  
  ХОРОШО ТОМУ, КТО СМЕЕТСЯ.
  
   - Сержантка?
   - Да, капрал.
   - А наши?
  После того, как я ушел?
   - Наши, - Каталина опустила головку. - Рядовой Помпеску.
  Сантьяго.
  Беримор.
  Цепен...
   - Понятно, - капрал тоже опустил голову.
   - Сержант?
  Сержант Трухильдейр? - Каталина прошептала через минуту.
   - Да, госпожа сержантка Каталина.
   - Я должна идти.
   - До свидания, сержантка.
  Или - прощай? - Капрал подождал.
  Но Каталина не ответила.
  Не открыла - до свидания, или прощай. - Каталина?
  Сержантка?
   - Да, капрал.
   - Приятно, когда меня называют капралом, - Трухильдейр усмехнулся.
  Усмехнулся в усы. - Если не увидимся больше.
  То...
  Знай.
  Ты мне очень нравилась.
   - Знаю, Трухильдейр.
   - Ты многим нравилась.
   - И это знаю.
   - Влюблены в тебя были.
   - Спасибо.
  Спасибо капрал Трухильдейр. - Каталина развернулась.
  Развернулась на каблуках.
  Как на плацу.
  И побрела по тропинке.
  По тропинке к шахтам.
  Капрал понял.
  Понял, почему сержантка не оглядывается.
  Командиры не плачут.
  Или не показывают.
  Не показывают свои слезы.
  Лишь плечи сержантки мелко дрожали.
  
  ЖИЗНЬ СОСТОИТ ИЗ РАССТАВАНИЙ, СМЕРТЬ - ВСТРЕЧА ТЕХ, КТО РАССТАЛИСЬ ПРИ ЖИЗНИ.
  
   - Куда ни шагнешь, - Каталина вытерла слезы.
  Злилась на себя. - Везде знакомые.
  Капрал Трухильдейр узнал меня.
  Другие тоже узнают.
  Может быть, Трухильдейр не плиточник?
  Странно как-то...
  Другие рабочие плитку клали.
  Он же курил.
  И никто его не укорил, за то, что он со мной разговаривал.
  Разговаривал, пока другие работали.
  Кем же он стал?
  В кого превратился на гражданке?
  Наемный убийца?
  Трухильдейр будет стрелять в Императора?
  Бригада рабочих - прикрытие стрельца?
  Все подходит.
  Капрал Трухильдейр стрелял метко.
  Хм.
  Подозреваю боевого товарища.
  Но и он.
  Он не поверил, что я какой-то инспектор по оптимизации.
  На войне мы друг другу доверяли.
  Доверяли жизни.
  Сейчас врали друг другу.
  А, если дойдет до...
  Кто знает...
  Не нравится мне ситуация.
  Генный код мой изменен.
  Но внешность.
  Внешность осталась прежняя.
  Лицо не буду менять. - В кустах что-то блеснуло. - Мина? - Каталина осторожно подошла.
  Раздвинула ветки малинника. - Пузырек.
  Яд?
  Или духи?
  Дон Клайд?
  Хм.
  Откуда они здесь?
  Запыленный флакон.
  Давно лежит.
  Парень купил своей подруге?
  Давно это было.
  И потерял?
  Или муж жене нес? - Каталина подняла пузырек.
  Задумчиво держала в левой руке.
  Потом щедро полила.
  Полила на ладонь. - Не яд.
  Если я буду искать скрытый смысл в обыденном, то далеко не продвинусь.
  
  ПОДОЗРЕНИЯ ОЧЕНЬ ТОРМОЗЯТ.
  
  Я должна не обращать внимания на обычное.
  Духи - мне подарок.
  Я свои забыла прихватить.
  На войне забывала, что я девушка.
  Нельзя в засаде душиться.
  Запах духов выдаст. - Подумала запоздало. - Через пневмо дверь вошла в барак. - Заброшенный барак. - Каталина огляделась. - Из него вход в шахту.
  Шахта давно выработана.
  Кругом пыль.
  Значит, никто давно сюда не заходил.
  Я - первая.
  Или...
  Заходили.
  Пылью потом скрыли свои следы. - Каталина вышла на площадку.
  Подняла окурок. - "Мальборо" - прочитала на фильтре. - Закаменел.
  Или...
  Опять же...
  Подбросили закаменевший окурок.
  Чтобы создалось впечатление запущенности. - Каталина прошла мимо бассейна.
  Обычный бассейн для рудокопов.
  Вокруг ничего не было подозрительного.
  Воздух свежий.
  Прохладно.
  Звезды спрятались за облаками.
  
  ЗВЕЗДЫ РОБКО ПРЯЧУТСЯ.
  
  Каталина стояла тихо.
  Прислушивалась.
  Уловила шаги.
   - Вечер в хату, - за спиной закашлялись.
  Каталина вздрогнула.
  Медленно обернулась:
   - Красота окружающей природы.
  Она захватила меня. - Каталина проблеяла. - Я не услышала.
  Не слышала, как ты подошел.
   - Скоро утро! - Рабочий прокашлялся.
  "Типичный рудокоп, - Каталина подумала. - Как с голограммы.
  Клетчатая рубашка.
  Каска с пимезонным вечным фонарем.
  Джинсовый комбинезон.
  В руках ржавая лопата".
   - Йа...
   - Нет здесь никакой красоты, девушка, - рудокоп ухмыльнулся. - Пыль и шахты.
  Шахты и пыль.
  Нечем любоваться.
   - Красота во всем, - Каталина протянула.
   - Что же ты так далеко?
  Далеко забрела?
  В костюмчике?
  Можно испачкаться.
   - Я.
  Йа инспектор.
  Инспектор по оптимизации и безопасности. - Каталина проблеяла.
  Подумала:
  "Разве я должна оправдываться перед рудокопом?"
  
  ДЕВУШКА ВОБЩЕ НЕ ДОЛЖНА ОПРАВДЫВАТЬСЯ.
  
   - Инспектор?
  По оптимизации? - Рудокоп заржал. - Шахты заброшены.
  Нельзя оптимизировать то, что умерло.
  Врешь ты мне...
  Девка.
   - Девка? - Каталина грозно зарычала. - Для кого-то я - девушка.
  Для других - госпожа инспектор.
  Для третьих...
  Для третьих я - гроза. - Каталина наступала. - Но ни для кого я не девка.
  Особенно, для тебя.
  Ты - кто?
   - Я?
  Я - рудокоп!
  Шахтер я! - мужчина постучал лопатой по камню. - Я - рабочий класс.
   - Что же делает рабочий класс около шахты?
  Около заброшенной шахты.
  Добыча плазмодия давно прекратилась.
   - Йа? - Рудокоп замешкался.
  Глазки заметались.
  Ранеными мухами глазки летали. - Я - как бы сторож.
  Как бы инспектор.
  Тоже.
  Слежу, чтобы никто в шахты не лез.
  Не влезай - убьет!
  И добываю.
  Понемножку добываю.
  Плазмодий.
  Остатки.
  Крупицы.
   - Добываешь?
  Без лицензии? - Каталина воткнула кулачки в бока. - Покажи.
   - Что показать?
  Лицензию?
  Я ее потерял.
  Дома оставил лицензию.
  
  ДОМА ЗАБЫВАЕМ И ОСТАВЛЯЕМ САМОЕ ЦЕННОЕ.
  
   - Покажи, как ты добываешь.
  Мне интересно.
  Любопытно мне. - Каталина растянула губы.
  В издевательской улыбке растянула. - Спустимся в шахту.
  Ты продемонстрируешь.
  Покажешь, как лопатой ковыряешь скальные твердые породы.
   - Что ты ко мне привязалась?
  Девка?
   - Ктооо?
   - Ладно.
  Сделаю вид, что поверил.
  Поверил в то, что ты инспекторша по оптимизации.
  Только выправка у тебя...
  Госпожа инспекторша.
  Выправка военная.
   - Дааа?
  Ух, ты!
  Какие у нас шахтеры!
  Все замечают.
  Выправку отличают гражданскую от военной.
   - И похода у тебя.
  Походка служивой.
   - И походку шахтер отличает.
  Ты угадал.
  Я служила.
  Раньше служила.
  
  РАНЬШЕ СЛУЖИЛА, А ТЕПЕРЬ НЕ СЛУЖУ.
  
  Наверно, ты очень отчаянный шахтер.
  Прославленный рудокоп Империи.
  Поэтому тебя наградили ботиночками.
  Лакированные ботиночки.
  А ведь шахтеры должны носить грубые башмаки.
  Где-то я видела подобные ботиночки.
  Ааааё!
  Вспомнила. - Каталина процедила с сарказмом. - В нашем полку.
  Подобный рудокоп приехал с проверкой.
  В таких же ботиночках.
  Дай, вспомню!
  Тот рудокоп служил в Тайной Имперской Канцелярии.
   - Инспекторша.
  Инспекторша по оптимизации, - рудокоп отложил лопату. - Ты - инспекторша.
  Я.
  Йа...
  Шахтер.
   - На этом и остановимся, - Каталина начала успокаиваться.
  Подумала:
  "Не только я одна рыскаю.
  Ищу возможных стрелков.
  Дознаватель из Тайной Имперской Канцелярии шустрит.
  Шахтером нарядился.
  Из него шахтер, как из меня инспектор в мужском костюме.
  Главное, что тайный канцелярист понял, что я тоже ищу.
  Ищу лежки гипотетических террористов.
  Тех, кто хочет убить нашего Императора.
  Родного Императора!
  Слава Императору!"
  Каталина произнесла - Слава Императору - мысленно.
  Но на душе стало легче.
  
  НОЖ ПОБЕЖДАЕТ БУМАГУ, БУМАГА ПОБЕЖДАЕТ ВСЕХ.
  
   - Инспекторша? - рудокоп ухмыльнулся. - Тебя подвезти?
   - Знала бы куда.
  Куда мне надо.
  Попросила бы подвезти. - Каталина покачала очаровательной головкой.
   - Здесь я все осмотрел, - лжерудокоп доверительно прошептал. - Все чисто.
  Руды...
  Хм...
  Руды нет.
  Зато слева по азимуту.
  Там жухрайский черт ногу сломает.
  Там работы - через край.
  Брошенные бараки.
  Хитрые подземные ходы.
  Работы - космос!
  Я буду проверять слева.
  А ты, инспекторша.
  Оптимизирую, где захочешь.
   - Вези, - Каталина огляделась.
   - Готова?
   - Очень.
  Очень готова.
  К оптимизации.
  
  
  
  ХРОНИКИ ФЕМИСКИРА
  
  EPISODE 17
  
  
  ГЛАВА 800
  
  КАТАЛИНА
  
   - От тебя исходит тонкий аромат.
  Свежий аромат.
  Дорогие духи.
   - Слишком.
  Слишком дорогие духи.
  Но я могу себе позволить.
   - Да! - лжешахтер повернулся спиной.
  Показывал, что доверяет Каталине.
  Она подумала:
  "Ну, как доверяет?
  Если бы я была диверсанткой.
  Если бы набросилась с ножом.
  Пыталась бы ударить в спину.
  То, кто знает?
  Может быть, сейчас я на прицеле?
  На прицеле снайперского бластера.
  Один лжешахтер поддерживает другого.
  И следит за его безопасностью.
  Но у меня даже мысли не было.
  Не было мысли нападать.
  Очень "шахтер" похож на типичного дознавателя из Тайной Имперской Канцелярии.
  Хотя...
  Никому нельзя верить".
  
  ПОВОРАЧИВАЙСЯ СПИНОЙ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СПРЯТАТЬ ВЗГЛЯД.
  
  Из разваливающегося барака показался джип.
  Он был без крыши.
  Без крыши и без дверей.
  Джип для доставки шахтеров к удаленным шахтам.
  На сиденьях толстый слой пыли.
  Пыль плазмодиевой руды.
  Лжешахтер сел за пульт.
  Каталина разместилась на заднем сиденье.
  Не успела устроиться.
  Вездеход рванул по камням.
   - Извращенец, - Каталина подпрыгивала. - Кто так водит?
   - Не выспишься при этой езде, - лжерудокоп захохотал.
   - Да.
  Не солгу.
  Не засну при тряске.
   - Нужно гнать быстро, - лжерудокоп пояснил. - Астероид местами выработан до пустот.
  Сверху остался тонкий слой.
  Под ним - шахты бездонные.
  Колодцы выработки.
  Можем провалиться.
  Если медленно ехать.
  Поэтому нужно пролетать.
   - На гравилете не проще было бы?
   - Шахтеры на гравилетах не летают на работу, - лжешахтер пояснил.
  Очень хорошо разработал свое прикрытие.
  Косил под настоящего шахтера.
  Только ботиночки щегольские его выдали.
  Но эту оплошность "шахтер" исправит.
  
  ОБУВЬ ВСЕХ ВЫДАЕТ.
  
  Каталина посмотрела на руку лжешахтера.
  "Тонкая рука канцеляриста.
  Эти ручки не поднимут походный противокрейсерный бластер.
  И не сдвинут плазменный пулемет. - Почему-то еще подумалось. - Зато ноги у него крепкие.
  Выжимает педали.
  С силой.
  Видно, как сокращаются бедренные мышцы.
  Даже страшно.
  Не хотела бы я, чтобы он меня ногами задушил".
  Каталина вцепилась в поручень.
  Поручень безопасности.
  Крепко держалась.
  Сердце расцветало буйством.
  Скорость опьяняла.
  
  НАПИТЬСЯ МОЖНО И СКОРОСТЬЮ.
  
  Каталина разглядывала.
  Исподтишка разглядывала "рудокопа".
  "Надо запомнить.
  Может быть, он из Тайной Канцелярии.
  А, возможно, что и шпион.
  Хочет убить нашего Императора!
  Слава Императору! - Каталина не удержалась.
  Мысленно вознесла славу Императору. - Что?
  Если?
  Я вслух скажу - Слава Императору?
  Если рудокоп шпион, то он промолчит.
  Жухрай не будет славить нашего Императора.
  Или будет?
  Чтобы его не распознали...
  Любопытный "шахтер".
  В углах рта залегли складки.
  Суровые складки.
  Моргает.
  Словно в бешенстве.
  И пытается бешенство скрыть.
  Кто его взбесил?
  Йа?
  Я взбесила?
  Но чем?"
  
  ВЗБЕСИТЬ МОЖНО ОДНИМ ВИДОМ.
  
  Каталина отвернулась.
  Изучала холмы.
  "Не буду навязываться.
  Лучше промолчу.
  Пусть радуется, шпион.
  Или он - все-таки - наш?
  Пусть радуется, что я общаюсь.
  Общаюсь с ним.
  С другой стороны...
  Если он шпион.
  То, зачем везет меня в шахты?
  Хочет убить?"
  
  Джип резко затормозил.
   - Я чуть не вылетела, - Каталина пробурчала.
  "Шахтер" первый спрыгнул.
  Подал Каталине руку.
   - Спасибо, - Каталина хмыкнула. - Ты очень любезен.
  Хочешь оставаться собой?
  Тогда зачем так себя ведешь?
   - Просто руку подал.
  Вежливость.
  Вежливость - мужская работа.
   - Ты одеваешься, как женщина.
  Комбинезон обтягивает.
  Подчеркивает каждую линию.
  Линию твоих бедер.
  Линию груди.
  На ягодицах комбинезон в обтяжку.
  И...
  Почему ботинки на босу ногу?
  Канцелярские ботиночки.
  Хлипкие.
  Едва не разваливаются.
  Ногти покрыл лаком.
  Как женщина бережешь ноготки.
  Розовый оттенок.
  Этот цвет можно увидеть внутри раковины рапана.
   - Раковина?
  С нежным розовым оттенком? - Шахтер не смутился. - Инспекторша по безопасности.
  Ты меня раскачиваешь?
   - Шахтер не знает подобных слов.
  Типа "раскачиваешь".
   - Инспекторша.
  Мы уже поняли.
  Друг друга прочитали.
  Только сказать не можем.
  Ты красивая девушка.
   - Йа?
  Да!
  Я - красивая!
  Я знаю!
  И что дальше?
  Ты меня привез к шахтам.
  Привез, чтобы признаться в любви?
  Я тебе сразу отвечаю - нет!
   - Ведешь себя по-идиотски.
  Инспекторша.
  Не играй со мной.
  Я не сопливый юнец.
  Я и раньше встречал красоток.
  Некоторые были красивее, чем ты.
  Но что-то есть в твоих глазах.
  Ярость.
  Буйство.
   - В моих глазах тени прошлого.
  Я - космодесантница.
   - Необычные глаза.
  
  ЗАГАДОЧНЫЕ ГЛАЗА СТАНОВЯТСЯ ОБЫЧНЫМИ, ЕСЛИ ИХ ВЫТАЩИТЬ.
  
   - Ты так разговариваешь, - Каталина фыркнула. - Будто твои слова имеют для тебя значение.
  Важное значение.
  Я заинтересована.
  Но не твоим отношением ко мне.
  Оно - лживое.
  Профессиональное отношение.
  Я не хочу знать.
  Мне безразлично твое мнение.
   - Легче, девочка.
   - Вот как?
   - Мы выполняем одну работу.
  Только с разных концов.
  Только не купись.
  Не купись на лесть.
  Мы должны думать по-разному.
  Заставить себя думать так.
  Секрет хорошего...
  Хороший специалист умеет слушать.
  
  Я ТЕБЯ УСЛЫШАЛА, НО НЕ СЛУШАЛА.
  
   - Много болтаешь.
  Шахтер... - "Шахтер" произнесла с усмешкой.
   - Я ухожу в те шахты.
  Инспекторша... - У него тоже получилось.
  "Инспекторша" произнес с иронией.
  С иронией.
  Но не с сарказмом. - Надеюсь, что не встретимся.
   - Надейся, рудокоп, - Каталина медленно пошла к шахте.
  Ближайший вход в шахту.
  Выглядит, словно тысячу лет назад им пользовались.
  Пользовались в последний раз.
   - Инспекторша?
   - Да, шахтер? - Каталина оглянулась.
   - У тебя красивые глаза.
   - Ты уже говорил.
   - Пользуйся своей красотой.
  Раскручивай ее на полную катушку.
  Твой ротик.
  Слова твои фальшивые.
  Но ротик.
  Он создан для поцелуев.
  Я знаю.
  Знаю точно.
   - Что с тобой?
  Шахтер?
  Ты не похож на того, который придает значение женским поцелуям.
  
  СТРАСТЬ РАДИ ДЕНЕГ.
  
   - Инспекторша!
  Не разыгрывай страсть.
  Не надейся.
  Я не миллионер.
   - У тебя рефлекс.
  Условный рефлекс.
  Тебе кажется, что все девушки хотят тебя, - Каталина разозлилась. - Думаешь, что с тобой приятно?
  Не, шахтер.
  Ты - черт, а не шахтер.
  Я воевала.
  Умею читать людей.
  Жухраев прочитывала.
   - Твоя страсть.
  Страсть в словах.
  Не фальшивая страсть.
  Можно, я поцелую тебя?
  Поцелую на прощание?
  Мне нужен этот поцелуй.
  Не меньше, чем тебе.
  Ты желаешь меня.
   - Наконец, - Каталина рассмеялась. - Ты показал, что дурачишься.
  Прощай, шахтер.
   - Я уже говорил тебе - прощай.
  Но теперь скажу - до свидания. - "Шахтер" тоже рассмеялся.
  Он легко запрыгнул в джип.
  Каталина подумала:
  "Обтягивающая одежда не мешает канцеляристу.
  Он себя в ней чувствует комфортно.
  Может быть...
  Тайный канцелярист оделся так, чтобы отвлекать?
  Чтобы внимание было на его одежду.
  А не на его деятельность?
  Ведь я тоже...
  Мой мужской костюм".
  
  ОДЕЖДА - ЛИЦО ЖЕНЩИНЫ, И - МЫСЛИ МУЖЧИНЫ.
  
  Каталина подождала.
  Джип скрылся за дальней скалой.
  Затем вошла в первую шахту.
  Остановилась.
  Прислушивалась.
  Принюхивалась.
  Вглядывалась.
   - Наконец! - Каталина расправила плечи. - Я себя чувствую, как на войне.
  Как в космодесанте.
  На разведке.
  Любое незначительное.
  Незначительное может стать важным.
  Жизненно важным.
  Или - смертельно неважным.
  Сейчас решает моя интуиция.
  Мой небольшой опыт.
  Небольшой по времени.
  Но емкий по значимости. - Каталина улыбнулась.
  Улыбнулась сама себе.
  
  МЫСЛИ УЛЕТЕЛИ, ОСТАЛИСЬ ЧУВСТВА.
  
  В первой шахте Каталина провела несколько минут.
   - Ничего не нашла.
  Спокойная пещерка. - Каталина направилась ко второй шахте.
  Шахта законсервирована глубоко.
  Двери опечатаны.
  Некоторые печати рассыпались.
  Каталина постояла пять минут.
   - Даже не буду исследовать, - Каталина вышла из шахты. - Тоже спокойно.
  Может быть, дознаватель из Тайной Имперской Канцелярии отправил меня по ложному следу?
  Подсунул пустышки?
  Шахты, из которых нельзя точно выстрелить?
  Выстрелить по Императору? - Каталина приложила ладонь ко лбу. - Нет.
  Обзор отличный.
  Если чуть подняться.
  То прямая линия выстрела.
  Конечно, можно стрелять и по кривой.
  Но по прямой - надежнее.
  Удобное место для засады.
  Почему же я ничто не нашла?
  Плохо искала?
  Или предполагаемый убийца Императора не существует?
  Тем лучше... - Каталина бросила взгляд на следующую шахту. - Третья.
  Обзор из нее намного хуже, чем из первой и второй.
  Вышка старая.
  Развалится вот-вот.
  Подойти?
  
  ЧТОБЫ ОСМОТРЕТЬ НУЖНО ОКАЗАТЬСЯ БЛИЖЕ, ЧЕМ СМОТРЕТЬ.
  
  Посмотреть?
  Или не тратить зря время? - Каталина думала. - Но уже шла. - Для очистки совести.
  На всякий случай.
  Посмотрю. - Каталина вошла в предшахтовый зал. - Ой! - Каталина застыла.
  Сердце бешено стучало.
  Ледяная струйка стекала между лопаток. - Я попала.
  Нашла.
  Сердце встревожилось.
  Мозг еще разбирается.
  Но сердце почувствовало.
  Опасность. - Каталина оглядывалась. - Что здесь не так?
  Что меня насторожило?
  Интуиция не подводит. - Каталина взглянула на стену.
  Неровная скала. - Грейдер, который пробивал стену.
  Колесо у него старое.
  Было.
  Отсюда и шероховатости.
  Кажется, что...
  Кто-то хотел остаться незаметным.
  И остается незаметным.
  Он.
  Или она.
  Или оно.
  Передвигался по стене.
  Вот, почему нет следов в пыли.
  Зато я наследила. - Каталина в досаде смотрела на свои следы. - С другой стороны...
  Я - инспекторша по безопасности.
  Я не должна беспокоиться по поводу моих следов.
  Следов в заброшенной шахте.
  Следов в пыли.
  
  ПЫЛЬ ЖДЕТ, У ПЫЛИ КОСМОС ВРЕМЕНИ.
  
  Каталина присела.
  Прислушивалась.
  Слушала свои ощущения.
  Враг...
  Если он - враг...
  То его не услышу.
  Он меня почувствует.
  Услышит.
  Поиграем.
  В кто кого игра.
  Я не буду выходить из роли.
  Инспекторша по безопасности.
  Хожу.
  Вынюхиваю.
  Не прячусь.
  Надеюсь, что не подстрелят меня.
  Надеюсь.
  Враг...
  Не захочет поднимать шум.
  И не выдаст себя убийством.
  
  ЛЮДИ СТРЕМЯТСЯ К ОБЩЕНИЮ, НО ПРЯЧУТСЯ ДРУГ ОТ ДРУГА.
  
   - Рыбу можно ловить по-разному, - Каталина направилась в шахту. - Можно сидеть тихо.
  Рыба боится шума.
  И ловить рыбку.
  Или...
  Рыба боится шума.
  Можно шуметь.
  И гнать рыбу в сети. - Каталина поднималась по ступенькам. - Дверь.
  Наверно, контора.
  Здесь была контора. - Каталина открыла дверь. - Пыль.
  Паутина.
  Компьютеры окаменели.
  Покрылись пылью.
  И застыли в веках компьютеры.
  Потомки.
  Археологи будущего раскопают.
  А будут ли потомки?
  Будут ли археологи? - Каталина усмехнулась. - Может быть, Вселенная схлопнется.
  Мы.
  Или жухраи придумают оружие.
  Новое оружие.
  Которое будет пожирать Галактики.
  Чернодырное оружие.
  Сами себя накажем.
  Вселенная вернется в точку.
  А в точке.
  В точке трудно выжить.
  Выжить всем. - Каталина присела.
  Присела к столу. - Стул тоже закаменел. - Каталина закрыла глаза. - Я в засаде. - И приготовилась ждать.
  
  РАБОТА - ЖДАТЬ.
  
  Каталина могла сидеть в засаде часами.
  Не двигаться.
  Ведь детекторы жухраев распознают движение.
  Даже моргать приходилось реже.
  Игра.
  Главный приз в игре - жизнь.
  Ради этого приза стоит стараться.
  Через нескоьлко минут появились слабые волны.
  Волны донесли.
  "Кто-то прокрадывается.
  Ко мне?
  Нет.
  К выходу из шахты.
  Значит, человек.
  Осторожно.
  Он очень осторожен.
  Я думаю...
  У меня нет шансов.
  Нет шансов при встрече с подготовленным диверсантом.
  Я всего лишь - космодесантница.
  Но...
  Я же выигрывала.
  До сих пор выигрывала.
  Сейчас.
  Буду вести себя, как инспекторша.
  Инспекторша по безопасности. - Каталина поднялась.
  Шумно ступала.
  Даже насвистывала.
  
  СВИСТЕТЬ - ДЕНЕГ НЕ ИМЕТЬ.
  
  Но была напряжена.
  Как перед прыжком.
  Как тогда.
  Когда из джунглей выскочил жухрай.
  Жухрай не ожидал встречи с космодесантницей.
  И Каталина не была готова.
  Отвлеклась случайно
  На венценосного зайца засмотрелась.
  Вот и чуть было не.
  Сработали инстинкты.
  Тогда получилось.
  На долю секунды Каталина опередила жухрая.
  А сейчас?
  Может быть, не жухрай?
  Не диверсант?
  А свой?
  Который тоже, как она.
  Как "шахтер".
  Выискивает убийц?
  
  УБИЙЦА УБИЙЦЫ - ТОЖЕ УБИЙЦА.
  
  "Мысли - прочь! - Каталина разозлилась.
  Разозлилась на себя. - Потеряла хватку?
  Я?
  Йа?
  Буду считать любого.
  Любую, кто появится.
  Считать - жухрайским диверсантом.
  Сначала уничтожу.
  Потом буду допрашивать. - Каталина вышла из шахты.
  Сразу обратила внимание. - Слева.
  Азимут ноль три.
  На два часа.
  Враг пользуется интерферометром Буске.
  Невидимка.
  Закрыт.
  Но камешек. - Каталина заметила.
  С холма скатился камешек.
  Слегка преломился свет.
  И все затихло.
  "Значит есть, - Каталина мысленно провела траекторию. - Если в конторе.
  В конторе этой шахты.
  Где я только что была.
  Устроить засаду.
  То вероятно можно попасть выстрелом в Императора.
  Я смогу.
  Значит, любой сможет.
  Решено.
  Я выбираю контору.
  Отсюда буду стрелять.
  И...
  Если появится другой стрелок.
  Я к встрече буду готова.
  К встрече с ним. - Каталина прислушалась к интуиции. - Вроде бы не сигналит.
  Враг пропал.
  Ушел враг.
  Сердечко мое.
  Сердечко успокаивается".
  
  СЕРДЦЕ НЕ УМЕЕТ ГОВОРИТЬ.
  
   - Дознаватель?
  Дознаватель из Тайной Имперской Канцелярии? - Каталина смотрела на скалу. - Я должна его предупредить?
  О том, что видела?
  О предполагаемом стрелке?
  Или.
  Дознаватель сам по себе?
  Может быть, они в паре работают.
  И на кого работают?
  На Тайную Имперскую Канцелярию?
  Или на жухраев. - Каталина покачала головкой.
  Очаровательной головкой. - Все же.
  Я должна навестить.
  Поинтересоваться.
  Пусть дознаватель думает.
  Тешит себя надеждой.
  Что я в него влюбилась.
  Но взглянуть в глаза должна.
  Знает ли он о том стрелке?
  И, почему меня привез как раз к нему?
  Совпадение?
  Или тонкий расчет. - Каталина уже бежала.
  Бежала по следу джипа.
  На камнях следов нет.
  Но Каталина чувствовала.
  Чуяла след.
  
  ВСЕЛЕННАЯ СМЕЕТСЯ НАД ЛЮДСКИМИ ВОЛНЕНИЯМИ.
  
  Наконец, поворот.
  Каталина увидела бараки.
  Древние бараки.
  Входы в шахты.
  Все в запустении.
  Брошенное по ненадобности.
  Бросают, когда не нужно.
   - Джип, - Каталина остановилась.
  Успокаивала дыхание. - Дознаватель вышел около шахты.
  В нее, наверняка, ушел.
  По какому делу?
  Искал?
  Или готовился?
  С этой позиции тоже можно стрелять в Императора.
  В Императора с любой позиции стрелять удобно. - Каталина направилась к джипу.
  Без суеты.
  Без спешки.
  Как поступила бы настоящая инспектор по безопасности. - Любопытно.
  Есть ли должность инспектора по оптимизации и безопасности?
  Или Цветочек ее придумала? - Каталина чувствовала себя неуютно. - Я открыта.
  Открыта со всех сторон.
  Стреляй любой.
  Вот вам космодесантница Каталина.
  Я открыта.
  На войне я бы не позволила себе так выйти.
  Так открыться.
  Но сейчас другие правила.
  
  ИГРА ТА ЖЕ САМАЯ, НО ПРАВИЛА ИЗМЕНИЛИСЬ.
  
  Ближе.
  Еще ближе.
  Каталина подошла к джипу.
  Огляделась.
   - Шахта? - Каталина вздрогнула. - Неужели? - Каталина жадно принюхалась. - Кровь?
  Свежая кровь?
  Запах свежей крови?
  Ошибки быть не может. - Кончики пальцев заледенели. - Откуда?
  Из шахты.
  Что делать?
  Что я должна делать? - Каталина ущипнула себя. - Если бы на войне?
  Я бы упала.
  Перекатилась.
  Спряталась бы за камнем.
  Но я...
  Я - инспекторша по безопасности.
  Канцелярская инспекторша.
  Я не должна учуять кровь.
  На расстоянии.
  Поэтому. - Каталина шла к шахте. - Запах.
  Запах крови.
  Словно...
  Нет.
  Это не кровь от ранения.
  Это больше.
  Намного больше.
  
  
  ГЛАВА 801
  
  КАТАЛИНА
  
  КРОВЬ ПУГАЕТ.
  
   - Даже входить не нужно, - Каталина остановилась.
  Рассматривала.
  Отмечала детали.
  Как на войне.
  На войне с жухраями. - Дознаватель из Тайной Имперской канцелярии.
  Он.
  С ним я разговаривала.
  Меньше часа назад.
  Общались.
  Теперь он.
  Он отдельно.
  Голова отдельно.
  Его убили.
  Вряд ли он сам себе смог отрезать голову.
  Все оказалось очень просто.
  Враг.
  Враг сделал первый ход.
  Может быть, за мной сейчас наблюдает.
  Тот.
  Который в комбинезоне-невидимке.
  Если.
  Если следит за мной.
  То ждет моей реакции.
  Сержантка космодесантница деловито осматривала бы труп.
  Труп дознавателя.
  Но я...
  Я в роли канцелярской инспекторши по безопасности.
  Значит...
  Как поступают гражданские девушки?
  Они.
  Они визжат. - Каталина завизжала.
  Прикрыла ротик ладошкой. - Хватит?
  Достаточно навизжалась?
  Наблюдающий за мной - доволен?
  Снял подозрения.
  Удостоверился, что я - не космодесантница?
  Дальше что?
  Что я должна сделать?
  Звонить?
  Но у меня нет связи.
  Бежать?
  Правильно.
  Бежать!
  Бежать отсюда.
  Так бы поступила инспекторша.
  
  СБЕЖАТЬ - ЭТО ДОКАЗАТЕЛЬСТВО.
  
  Каталина побежала.
  К джипу побежала.
  Прыгнула на сиденье.
  И...
  "Попалась.
  Заигралась". - Каталина поняла.
  Почувствовала опасность.
  Смертельную опасность.
  Но было поздно.
  Опасность была сзади.
  На заднем сиденье джипа.
   - Капрал?
  Трухильдейр? - Каталина процедила сквозь зубки. - Ты?
   - По запаху узнала? - сзади засмеялся.
  Капрал Трухильдейр смеялся. - Или догадалась.
   - По запаху определила.
  Ты.
   - Сержантка.
  Надеюсь, не надо предупреждать.
  Одно неверное движение.
  Твое движение.
  И я стреляю.
   - Не надо.
  Не предупреждай.
  Капрал. - Каталина не оборачивалась.
  Не задавала вопросы.
  Капрал не убил сразу.
  Значит, хочет поговорить.
  Узнать.
  
  БЕЗ ПОГОВОРИТЬ - НЕ ИНТЕРЕСНО.
  
   - Сержантка.
  Значит, ты не инспекторша
  Не инспекторша по оптимизации и безопасности.
  Это твое прикрытие.
   - Нуууу, почему.
  Трухильдейр.
  Инспекторши по безопасности разные бывают.
   - Не ври мне, сержантка.
  Ведь тогда мы не лгали друг другу.
   - Тогда ты не убивал Имперцев, - Каталина не выдержала.
   - Ты о дознавателе?
  Который из Тайной Канцелярии?
   - А есть еще дознаватели?
   - Ты лучше знаешь, Каталина.
  Есть ли еще дознаватели.
  Ты же из них.
   - Нет.
  Нет, Трухильдейр.
  Я не из них.
   - Сержантка.
  Значит, ты из другого офиса.
  Но все равно.
   - Трухильдейр?
   - Да, сержантка.
   - Ты же плитку клал.
  Потом убил дознавателя.
   - Да.
  И что?
   - Я поняла.
  Все время ты меня вел.
  Подставил.
  Подставляешь.
  Теперь все будут думать.
  Думать, что я убила дознавателя.
  На меня переместят внимание.
  Пока будут разбираться.
  Торжествовать будут.
  Что поймали диверсантку.
  Шпионку, которая хотела убить Императора.
  Якобы диверсантка.
  Якобы убить.
  Тогда на тебя.
  И на возможно, на твоих сотоварищей.
  Новых сотоварищей внимания не обратят.
  Я же наследила.
  Везде.
  Мои отпечатки в джипе.
  Следы в шахтах.
  И так далее.
   - Может быть.
  Сержантка.
  Может быть.
  Ты вела себя глупо.
  Или играла.
  Вот я и хочу узнать.
  Ты - одна?
  Или?
  Сколько вас?
  Кто?
  Назови поименно.
   - Трухильдейр?
   - Да, сержантка.
   - Просто интересно.
  
  КОГДА ПРОСТО ИНТЕРЕСНО, ТО ЗНАЧИТ, ЧТО НЕ ВСЕ ТАК ПРОСТО.
  
   - Тебе еще интересно, сержантка?
   - Капрал.
  Почему твое прикрытие - плиточку класть?
  Дознаватель из Тайной Имперской Канцелярии косил под шахтера.
  Типа рудокоп.
  Какие-то рабочие профессии.
   - Зато ты, сержантка.
  Замаскировалась.
  Под инспекторшу по оптимизации и безопасности.
   - Трухильдейр!
  Согласись.
  Глупо бы было.
  Если бы девушка плитку клала.
  Или с лопатой по шахтам бегала бы.
   - Ты?
  Сержантка Каталина?
  С лопатой? - капрал Трухильдейр расхохотался.
  Внезапно оборвал смех.
  Голос капрала стал плаксивый: - Каталина.
  Сержантка!
  Я говорил
  Ты мне нравилась.
  Но ты не поняла.
  До какой степени.
  Я увидел тебя сегодня.
  И прошлое нахлынуло.
  Меня распирает желание.
  Я готов взорваться.
  Два раза уже взрывался...
  
  КТО РАЗ ВЗОРВАЛСЯ, ТОГО УЖ НЕ ВЗОРВЕШЬ.
  
  Это испугало меня.
  Я поклялся.
  Поклялся, что больше на тебя не взгляну.
  Никаких дел с тобой, Каталина.
  И первое.
  Я нарушил свою клятву.
  Увидел тебя около шахты.
  И нарушил.
  Ты следила.
  Не за мной следила.
  Но так получилось, что - за мной.
  Каталина!
  Ты - отрава!
  Я всегда следил за тобой.
  Тогда.
  Когда мы плечом к плечу.
  Воевали.
  Ты смотрела на меня каждый раз.
  Молча спрашивала одобрения.
  Ты - сержантка.
  Я - капрал.
  Ты - командирша.
  Но тебе нужно было мое мнение.
  Вслух ты его не могла выказывать.
  Не по чину.
  Но молча.
  Ты молча спрашивала.
  Я же молча отвечал.
  Либо кивал согласно.
  Либо качал головой отрицательно.
  Сейчас ты близко.
  Желанно близко.
  Нас разделяет сиденье джипа.
  Я нахожусь в близости от твоего бедра.
  Но ты умелая, Каталина.
  Опытная космодесантница.
  Я знаю.
  Ты ждешь малейшую зацепку.
  И тогда.
  Ты превратишься в пружину.
  И не пощадишь меня.
  Может быть, так и будет.
  Я должен тебя.
  Тебя ликвидировать.
  Но тяну время.
  Не могу пока.
  Ты сказала.
  После того, как меня выгнали.
  Выгнали из армии.
  Погибли наши товарищи.
  Помпеску.
  Сантьяго.
  Беримор.
  Цепен.
  Это только после.
  А до?
  Даже перечислять страшно.
  Меня прогнали из космоармии.
  Я тебе не все рассказал.
  Теперь у меня есть время.
  Может быть, выговорюсь.
  Легче мне станет.
  Хотя.
  Не уверен.
  
  НЕ УВЕРЕН - НЕ ГОВОРИ.
  
  
  РАССКАЗ КАПРАЛА
  
  Я три дня бегал по инстанциям.
  Но ни еды.
  Ни воды.
  Ни пособие мне не выделили.
  Я был капралом.
  Оказался бомжом.
  Через три дня умирал от голода.
  От голода и жажды.
  Умирал.
  Поднял меня космовоенкор.
  Предложил работу.
  Как сказал - не пыльная работенка.
  При этом глаза военкора бегали.
  Не глаза.
  А - глазенки.
  Звали его Сфилс.
  "Капрал! - Сфилс доверительно похлопал меня.
  По плечу похлопал.
  По другому месту я бы не разрешил.
  Чтобы меня хлопали.
  Тебе бы разрешил, Каталина.
  Но ты не хотела меня похлопывать.
  Даже не думала об этом. - Трухильдейр!
  Хочешь работать?
  На меня работать!
  Курьером!" - Так спросил космовоенкор Сфилс.
  Я поежился:
  "Йа?
  Работать?
  На тебя?
  Почему ты выбрал меня?
  Я же - бродяга.
  Ни дома у меня.
  Ни еды.
  Найди себе курьера из службы космозанятости".
  "Ты - бродяга, Трухильдейр, - Сфилс не смутился.
  Даже обрадовался. - Поэтому ты не предашь меня.
  Не обворуешь.
  Не для кого тебе воровать.
  Была бы жена - ты воровал бы для жены.
  Если бы дети у тебя были, то воровал бы для жены и для детей.
  Строил бы для них новый дом.
  Но у тебя ничего нет.
  Никого нет.
  Поэтому ты будешь держаться за эту работу.
  Мой космофрегат станет твоим домом.
  И еды - навалом.
  Полные трюмы еды".
  "Звучит заманчиво, - я почесал затылок. - Я - космодесантник.
  Бывший.
  Не нашел в твоих словах подвох".
  
  ГЛУБОКИЙ СМЫСЛ ИЩУТ ГЛУБОКО КОПАЯ, ИЛИ ГЛУБОКО НЫРЯЯ.
  
  Сфилс купил самое дорогое оружие.
  Загрузил в космофрегат.
  Тогда я понял.
  Я завяз.
  Сфилс нелегально торгует оружием.
  Возможно, что космопиратам продает.
  Или даже нашим врагам.
  Жухраям.
  Но друзья у меня закончились.
  Остались враги.
  Имперцы отказали мне в пособии.
  Враги же обеспечат едой.
  
  НА ГОЛОДНЫЙ ЖЕЛУДОК ТРУДНО ОСТАВАТЬСЯ ПАТРИОТОМ.
  
  Сфилс - мой хозяин - отправил меня в Приграничные Темные Материи.
  Места зловещие.
  Мало, кто в них был.
  И еще меньше, кто вернулся.
  Отличное место, чтобы прятаться.
  Прятаться от всех.
  Первые дни я летел спокойно.
  Но потом поднялась буря.
  Бозонно-кварковый ураган.
  Космофрегат швыряло.
  Как Броуновскую частицу мотало.
  По гравитационных волнам.
  И по тахионным ямам.
  Я похудел.
  Превратился в щепку.
  Я бросил зацепку.
  Хотел удержать космофрегат.
  Думал, что дикая планета удержит.
  Но фотонные цепи истончились.
  Лопнули цепи.
  Цепи фотонные...
  Обшивка космофрегата порвалась.
  Яркий свет залил анализаторы.
  Андроидов унесло в космос.
  Затянуло в черную дыру.
  Биороботы сражались дольше.
  Но и их разорвало.
  Кварковым магнитным полем разнесло на части.
  Только я и несколько людей остались.
  Схватились за спасательный модуль.
  И через час нас вынесло.
  Ударило о планету.
  Планета - сплошная скала.
  Так показалось сначала.
  
  СНАЧАЛА КАЖЕТСЯ, ЧТО ПЛОХО, А ПОТОМ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НЕ ПРОСТО ПЛОХО, А - УЖАСНО.
  
  Несколько часов мы приходили в себя.
  Подлечивались.
  Подпитывались энергией местной звезды.
  Еле живые.
  Лежали на холодных камнях.
  У меня заболело горло.
  А Луциан захлебнулся.
  Захлебнулся своими соплями.
  Мы опомнились только утром.
  Посчитали живых.
  Мертвых не считали.
  Мертвых считать - со счета сбиться.
  Мы дрожали от холода.
  Звезда была холодная.
  "Не горевать! - я приказал.
  Я же капрал.
  Хотя и бывший. - Передатчик сгорел.
  Пойдем по берегу.
  Может быть, найдем питательную биомассу.
  Местную.
  Или термоядерное укрытие.
  Где тепло.
  Если повезет, то на девушек наткнемся.
  На местных.
  На туземок".
  Мои слова ободрили.
  Ободрили живых.
  И меня тоже укрепили.
  Мы побрели по камням.
  Вскоре увидели постройку.
  Огромную постройку.
  Похожа на космомаяк.
  "Нас приютят! - Я воспрял духом. - Накормят.
  Напоят.
  Спать с собой уложат!"
  Мы обрадовались.
  Побежали.
  Только зря радовались.
  Из цитадели вышли люди.
  С бластерами.
  Как положено.
  Окружили нас.
  И повели к коменданту.
  Комендант знаками приказал нам.
  Приказал сесть.
  Язык у коменданта отрезан.
  За коменданта говорил его секретарь:
  "Пришельцы!
  Здесь вам не рады.
  Мы живем уединенно.
  Отдаленно живем.
  У нас сложился свой коллектив.
  Образ жизни Иной.
  Иной, чем в Империях.
  Мы не жухраи.
  И мы не Империйцы.
  Мы немножко пираты.
  Космические пираты.
  Поэтому.
  Размышляйте".
  
  ДУМАЙТЕ, ПОКА ДУМАЛКУ НЕ ОТРУБИЛИ.
  
  Нам подали еду.
  "Странное кушанье, - я ложкой в миске колошматю. - Коричневая масса.
  Похожа на паштет.
  Жидкий паштет.
  Это - г...но?"
  "Сам ты - г...но, - секретарь коменданта обиделся. - Не нравится - не ешь.
  Это биомасса.
  Места у нас голодные.
  Едим, что приходится.
  Вам подали кушанье.
  Кушанье из человечины.
  Ливер человечий.
  Кожа.
  Кости перемолотые.
  Полезно.
  Питательно.
  А вкус?
  Попробуйте?"
  "И попробуем!"
  Мои товарищи с жадностью набросились.
  Жрали из мисок:
  "Вкуснотища!
  Никогда подобного не ели.
  Питательное!"
  Я же не ел.
  Даже не притронулся к еде.
  Нет.
  Я не боялся быть каннибалом.
  На войне жухрайское мясо пробовал.
  Не из идейных соображений не кушал.
  Но...
  Меня пчела укусила.
  В горло укусила.
  Горло распухло.
  Я глотать не мог.
  Ни глоточка.
  
  КОГДА НАДО, ТО НЕ МОЖЕТСЯ.
  
  Комендант увидел, что я ничего не ем.
  Грозно сдвинул брови.
  Секретарь коменданта разозлился:
  "Что это ваше высочество не кушает?
  Брезгуешь нашим угощением?"
  Я же в ответ только мычу.
  Горло судорогой свело.
  "Вооон из-за стола, - секретарь закричал. - Ты, капрал Трухильдейр!
  Тебе отказано в нашем столе.
  Ходи голодный!"
  Меня прогнали.
  Как назло.
  Опухоль в горле сразу отлила.
  Я в двери стучусь.
  Кричу:
  "Я не мог!
  Не мог есть.
  Теперь - могу!"
  Но местные были беспощадны.
  Ко мне одному были беспощадны.
  "Ну и ладно, - я голодные слезы вытирал. - Если отказали.
  То назову свой поступок подвигом.
  Типа я не ем человечину!"
  
  НЕДОСТАТОК ПРЕВРАТИМ В ПРЕИМУЩЕСТВО!
  
  Я отправился в скалы.
  Питался мхами.
  Лишайниками питался.
  Улитками.
  Слизнями питался.
  Грибы галлюциногенные ел.
  Они мне помогали.
  Очень.
  Очень помогали ядовитые грибы.
  Я выстоял.
  Моих же товарищей кормили.
  Кормили на убой.
  Из корыта кормили.
  И пасли на лугу.
  Как скот пасли.
  Товарищи ум потеряли.
  Разжирели.
  За два дня превратились в коров.
  Даже стоять не могли.
  Жир отягощал.
  Их начали забивать.
  Забивали на мясо.
  На биомассу.
  Больше на астероиде нечего было кушать.
  Биомассу из людей сушили.
  Варили.
  Заливали кипятком.
  Вообщем, насыщались.
  Некоторыми комендант лакомился.
  Поедал сырыми.
  Я иссох.
  Стал тонкий, как ветка.
  Белый, как снег.
  На меня местные перестали обращать внимание.
  
  У ХУДЫХ БОЛЬНЫХ ОГРОМНОЕ ПРЕИМУЩЕСТВО - ИХ НЕ ЕДЯТ.
  
  Я ослабел.
  Еле держался на ногах.
  От грибов мое лицо посинело.
  Местные меня стали бояться.
  А комендант забыл обо мне.
  Я же мечтал улететь.
  Улететь с этой планеты.
  Из Приграничных Темных Материй сбежать!
  Уром я пополз в горы.
  Полз, куда глаза глядят.
  А глаза глядели на поляны.
  Грибные поляны.
  Я полз и ел.
  Ел грибы.
  Ел и полз.
  Через пару часов я оказался в болоте.
  Зловонное болото.
  В болоте были люди.
  Они жрали бурые водоросли.
  На космо бронетанке сидел пастух.
  Следил за стадом людей.
  Раздавалось чавканье.
  Так несчастные насыщались.
  От ядовитых испарений они потеряли разум.
  Пастух грыз чью-то ногу.
  Отрубленную ногу.
  Я подполз к бронетанку.
  Бесшумно забрался на броню.
  Я же космодесантник.
  Захватил пастуха.
  На удушающий прием взял.
  Ногами его душу.
  Пастух начал верещать.
  Но никто ему на помощь не пришел.
  Свои далеко.
  А люди, которые превратились в скотов.
  Им - все равно.
  
  ВСЕМ ВСЕ РАВНО.
  
  Пастух знаками показывал мне:
  "Ослабь захват".
  "Я задушу тебя", - я шипел.
  Но захват ослабил.
  Чтобы пастух мог говорить.
  "Толку-то, - пастух отхаркался.
  Кровью харкал.
  Я ему кадык сломал. - Задушишь меня.
  Дальше - что?
  Съешь меня?
  Ты же не ешь человечину".
  
  
  ГЛАВА 802
  
  КАТАЛИНА
  
  "Уже готов.
  Готов есть человечину".
  "Ой! - Пастух испугался. - Отпусти меня.
  Взамен забирай бронетанк.
  Он не столь быстрый.
  Не быстрый, как космофрегат.
  Но улететь сможешь.
  Улетай от нас.
  Поблизости находится планета.
  Прекрасная планета.
  На ней живут красивые девы.
  Беглянки.
  Из нашей Империи беглянки.
  И жухрайские беглянки.
  Космопиратки.
  Свирепые!
  Мужиков ненавидят.
  Люто ненавидят нас.
  Поэтому мы к ним - ни ногой.
  А жалко.
  Но ты не мужик.
  На мужика сейчас не похож.
  Расскажешь, что мы тебя пытали.
  Ты сбежал.
  Сбежал от нас.
  Вырвался.
  Тебя девушки пожалеют.
  Дальше отправят.
  Фруктов дадут.
  Ягод.
  Так планета - фруктово-ягодная.
  Девушки любят фруктики".
  "Координаты?"
  "Координаты той планеты? - Пастух чихнул.
  На меня чихнул.
  Зараза!
  Заразить меня хотел. - Координаты уже заложены в космотанк.
  Помни мою доброту!"
  "Буду помнить твою доброту, - я сломал шею.
  Пастуху сломал шею. - Свидетелей не оставляю.
  Твоя смерть даст мне фору.
  Я успею скрыться".
  Я затащил пастуха в бронетанк.
  На всякий случай.
  Вдруг, далеко лететь.
  Мне же надо чем-то питаться...
  
  НА БЕЗРЫБЬЕ ЧЕЛОВЕК - РЫБА.
  
  Я стартовал.
  Задал максимальную скорость.
  Уже в полете подумал.
  Подумал запоздало:
  "ХОРОШО ЛИ ЭТО?
  Я оставил людей.
  Люди в болоте.
  Они паслись.
  Жирок набирали.
  Их съест комендант.
  Комендант и его приближенные.
  Я мог спасти.
  Спас бы несчастных людей-скотов.
  Они пойдут на убой.
  Но я улетел.
  Не подумал о них. - Я горевал.
  Горевал целых семь минут.
  Потом успокоил себя. - Те люди - не люди.
  Они превратились в скотов.
  Поэтому я их не спас".
  Так я себя успокоил.
  
  УСПОКОИТЬ СЕБЯ СЛОЖНО, НО МОЖНО.
  
  Семь прыжков я совершил.
  Мой космо бронетанк прыгнул.
  Переходы короткие.
  Я питался проклятиями.
  Поглядывал на труп пастуха.
  Но еще было рано
  Рано его есть.
  Приграничные Темные Материи запутанные.
  За час милю летишь.
  Или за секунду световые сто тысяч лет пролетаешь.
  Наконец, бронетанк наткнулся.
  Наткнулся на планету.
  Планета пираток.
  Я сразу понял.
  Девушки одеты своеобразно.
  Никак не одеты.
  Голые встретили меня.
  Встретили в штыки.
  Штыки бластеров.
  "Подлец! - Королева пиратов сразу меня обозвала. - Как ты посмел?
  Ты нарушил нашу целостность..."
  "Вашу целостность я не нарушал, - я смиренно ответил. - Посмотрите на мои чресла.
  На мои члены взгляните.
  Я - худой, как палка.
  Нет у меня сил.
  На себя силы не хватает.
  Как же я могу нарушить вас?
  Нарушить что-либо?
  Я был в плену.
  В плену людоедов.
  Они - космопираты.
  Предводителем у них - комендант.
  Комендант не говорит.
  Или не может говорить.
  Или не хочет.
  Они путников отлавливают.
  Откармливают путников.
  Затем их перерабатывают.
  На биомассу.
  Биомасса та коричневая.
  Дурно пахнет.
  Но питательная.
  Еда из человечины.
  Я же не ел. - Я не стал рассказывать, почему не ел.
  Что горло мое распухло.
  Разнесло горло от укуса пчелы.
  Поэтому я не ел человечину. - В знак доброй воли я вам привез злодея.
  Пастух.
  Он людей пас.
  Как свиней пас.
  В болоте.
  Люди потеряли разум.
  Бурые водоросли болота сводят с ума.
  Грибы галлюциногенные не сводят с ума.
  А водоросли сводят.
  Те люди жиром заросли.
  Их переработают на биомассу.
  Пастух их пас.
  Вот вам мой подарок!" - Я пастуха вытащил.
  Бросил к ногам атаманши космопираток.
  "Так он же дохлый".
  "Нуууу.
  Не перенес путь".
  "А шея у него, почему сломана?" - На меня с подозрением смотрели.
  "Наверно, он мучился в агонии.
  Сильно мучился.
  Себе шею сломал.
  Чтобы не мучиться". - Я соврал.
  Мне поверили.
  
  ЗАХОТЕЛИ ПОВЕРИТЬ.
  
  "Трухильдейр! - Атаманша решила мою судьбу. - Садись с нами.
  Мы бы тебя убили
  На кол посадили.
  Но ты худой.
  Изможденный.
  Ты - сам себе наказание.
  Жалко тебя убивать.
  Материнский инстинкт не дает тебя убить.
  Человечинкой мы не балуемся.
  Мы кушаем фруктики.
  Ягодки.
  Овощами не брезгуем.
  Не побрезгуй и ты.
  Попробуй овощное рагу.
  На сладкое - малиновый мусс".
  "Не побрезгую.
  Попробую!" - Я набросился на еду.
  "Тише!
  Тише, глупенький, - у атаманши, действительно, материнский инстинкт сильно развит. - Не подавись, малыш!
  Не глотай жадно.
  Подавишься".
  
  КОГДА ГОЛОДНЫЙ ТО ДВЕ ОПАСНОСТИ - УМЕРЕТЬ ОТ ГОЛОДА, ИЛИ ПОДАВИТЬСЯ ЕДОЙ.
  
  Я же думал.
  Думал не о том, что подавлюсь.
  Я мечтал только об одном - чтобы пчела в горло не укусила бы.
  Тогда бы я не смог есть.
  Девушки обиделись бы.
  Меня на кол посадят.
  Атаманша взяла надо мной шефство.
  Красивая она женщина.
  Молодая.
  Красивая.
  Красивая до безумства.
  После обеда меня в купальню отвела.
  Вымыла меня.
  Мочалкой.
  Шампунями.
  Как малыша купала.
  Затем с собой спать уложила.
  Как мать - дитя.
  Мне неудобно было.
  Утром я рассказал.
  Рассказал подробно.
  О своих мучения плакался.
  О мучениях в плену у людоедов.
  Атаманша слушала с раскрытым ротиком.
  Вскрикивала.
  На ее крики заглядывали пиратки.
  Убеждались, что их предводительницу я не душу.
  Уходили.
  "Трухильдейр! - атаманша даже всплакнула. - Мы мужчин ненавидим.
  Убиваем мужчин.
  Но ты...
  Ты разжалобил меня.
  Ты сейчас, как женщина.
  Как девушка.
  Жалко тебя.
  Добро пожаловать!
  Оставайся жить в моей банде!"
  
  КОГДА ПРОСЯТ ПОД ДУЛОМ ПИСТОЛЕТА, ТО ОТКАЗЫВАТЬ НЕ ПРИНЯТО.
  
  Так я остался в Приграничных Темных Материях.
  Атаманша полюбила меня.
  Не отпускала от себя.
  Ни на минуту не отпускала.
  Девушки одежду не носили.
  Но я был облачен в балахон.
  В прочный балахон.
  Широкий балахон.
  До земли.
  Балахон скрывал мои намерения.
  Явные намерения мужчины, когда он видит прекрасных женщин.
  Атаманша оказывала мне милости.
  Всякие милости.
  Баловала меня.
  Исполняла мои желания.
  На третий день призналась:
  "Трухильдейр!
  Ты стал мне дорог.
  Дороже моих подружек.
  Не могу тебя отпустить.
  Не могу расстаться с тобой.
  У меня есть к тебе просьба.
  Я - атаманша.
  Я - на виду.
  Поэтому мне нельзя увлекаться мужчиной.
  Я же увлеклась тобой.
  У меня к тебе просьба.
  Предложение.
  Предложение, от которого ты не имеешь права отказаться".
  
  "ЕСЛИ НЕ ИМЕЮ, ТО НЕ ОТКАЖУСЬ".
  
  "Не откажись".
  "Ты была ко мне добра, - я опустил голову. - Поэтому я не могу ослушаться.
  И еще потому не ослушаюсь, что боюсь, что ты меня зарежешь".
  "Оставайся у нас.
  Навсегда! - Атаманша выдала. - Будешь консультантом по мужчинам.
  Мы часто берем пленников.
  Чтобы ты не скучал...
  Я найду тебе подругу.
  Она будет тебе, как жена".
  
  КАК БЫ ЖЕНА - НЕ ЖЕНА.
  
  "Отказаться?
  От подруги?
  От роскоши? - Я сделал вид, что раздумывал. - Я воевал.
  Вернулся домой.
  В Империю.
  Мне ничего не дали.
  Ни еды.
  Ни воды.
  Ни пособия.
  У меня нет дома.
  Ты предлагаешь мне жить у вас.
  В сытости.
  В довольстве.
  В своем доме.
  С красавицей как бы женой.
  Дай подумать.
  Хм.
  Я подумал.
  Согласен!
  Будь по-твоему!
  Красавица атаманша!
  Я останусь у вас навсегда!"
  
  В РОСКОШИ - НЕ В ОБИДЕ.
  
  Атаманша велела выделить мне лучший дом.
  Привела в него свою подругу.
  Очень даже подруга.
  Я стал жить.
  В полном смысле этого слова - жил!
  Через три дня пиратки привезли пленников.
  Мужчин.
  Хотели за них получить выкуп.
  Договаривались с родными.
  Я же консультировал.
  Подсказывал, как лучше требовать выкуп с родных.
  И еще подсказал - продать пленников в рабство.
  Жухраям в рабство.
  В нашей Империи рабства нет.
  Все свободные!
  Но у жухраев.
  У них - все самое плохое.
  Поэтому и рабство существует.
  Нууу, как рабство...
  Рабы даже не подозревают, что они рабы.
  Живут в своих домах.
  Работают.
  Получают зарплату.
  Но по сути они - рабы.
  Я консультировал.
  Пиратки меня уважали.
  Но не любили.
  
  ЛЮБОВЬ - КАК ГРУША, ЛИБО СВЕЖАЯ, ЛИБО СГНИВШАЯ.
  
  В мой дом ворвался пленник.
  Волосы у него выдраны.
  Голова съехала набок.
  Руки переломаны.
  Пленник горько рыдал.
  "О, пленник! - Я протянул с жалостью. - Что с тобой?"
  "Что со мной? - Пленник вытаращил левый глаз.
  Правый глаз у него вытек. - У тебя два глаза.
  И ты не видишь?
  Бабы мне глаз выбили.
  Правый глаз.
  А я - правша...
  Бабы мне волосы выдрали.
  Голову свернули мне набок.
  Все те же бабы.
  Руки переломали.
  Разве не видишь?
  Почему, спрашиваешь, что со мной?"
  
  СМЕШНО ДУРАКУ, ЧТО ГОЛОВА НАБОКУ.
  
  "Во-первых, - я разозлился. - Ты в моем доме.
  Поэтому.
  Не шуми.
  Не вопи.
  Не оскорбляй.
  Не оскорбляй моих женщин.
  Мое имя - Трухильдейр.
  Будет лучше, если станешь обращаться ко мне с приставкой "почтенный".
  Понял?"
  "Почтенный Трухильдейр, - пленник зарыдал. - Тебе хорошо.
  Тебя женщины любят.
  Пиратки любят.
  Космопиратки.
  Мое имя - Сурака".
  "Сурака? - Я захохотал. - И ты еще удивляешься?
  Удивляешься, что космопиратки тебя изувечили?
  За подобное имя на кол сажают.
  Ты пришел ко мне, чтобы сменить имя?
  Ты задумывался о перемене имени?"
  "Мое имя очень значительное, - Сурака надул губы.
  Или они у него отбитые.
  Распухшие губы.
  Вот и кажутся надутыми.
  Губы. - В тех Галактиках, где я вырос, Сурака - древний род.
  И ничем имя Сурака не хуже, чем твое имя.
  Трухильдейр..."
  "Сурака, значит, - я сузил глаза. - Я что-то не понял.
  Ты пришел меня оскорблять.
  Посмотри в окно.
  Видишь, кол врыт?
  Врыт в сырую землю.
  Конец кола заострен.
  Я могу быстро тебя определить на кол.
  
  КТО ВЫШЕ ПО ЗВАНИЮ, У ТОГО И ИМЯ ЛУЧШЕ".
  
  "Дон Трухильдейр! - Сурака скис. - Я и не спорю.
  У тебя имя лучше.
  Лучше, чем мое имя.
  Ты - главный.
  Сегодня утром я видел.
  Моего товарища посадили на кол.
  Твои бабы...
  Благородные космопиратки".
  "Сурака?
  Ты хочешь, чтобы я тебя утешал? - Я засмеялся. - Не получится.
  Я воевал.
  Я - капрал космодесантник.
  Я разучился утешать.
  Ну, посадили твоего товарища.
  Посадили на кол.
  Тебе - какая беда?"
  "Йа...!" - Сурака продолжал.
  Продолжал рыдать.
  Горько рыдал.
  Бил кулаками в свою грудь.
  Отвешивал себе звонкие пощечины.
  
  ЕСЛИ НЕКОГО БИТЬ, ТО БЕЙ СЕБЯ.
  
  "Сурака! - Я погрозил пальцем. - Не убивайся.
  Ты и так.
  Убитый.
  Горем убитый.
  Пройдет время.
  Ты утешишься.
  Найдешь себе нового друга.
  И утешишься с ним.
  Ты еще не старик.
  Долго проживешь".
  
  ИСКАЛЕЧЕННЫЙ, НО БОИТСЯ УМЕРЕТЬ.
  
  Вдруг, Сурака завопил.
  Зарыдал еще громче:
  "Ты говоришь, что я долго проживу.
  Но мне осталось жить один день.
  Утром ты лишишься меня.
  И больше никогда не увидишь".
  "Но...
  Сурака.
  Не велика потеря.
  Не велика потеря для меня.
  Я тебя в первый раз вижу.
  И...
  В последний раз.
  Но, почему?
  Почему ты хочешь умереть завтра?
  Утром?
  Ты еще живой.
  Переломы рук, шеи.
  Выбитый глаз - не повод для печали.
  И к смерти не приведет".
  
  ГЛАЗ - НЕ СЕРДЦЕ.
  
  "О, Трухильдейр..."
  "Почтенный.
  Почтенный Трухильдейр", - я напомнил.
  "О, почтенный Трухильдейр!
  Атаманша сказала.
  Атаманша космопираток.
  Твоя подруга.
  Она сказала, что у них обычай.
  Если умирает пленник.
  То друга пленника тоже хоронят.
  Назвался другом - полезай в могилу.
  Я напрасно сказал, что тот мужчина - мой друг.
  Теперь и меня заодно.
  Заодно с ним.
  Космопиратки считают, что окажут мне честь.
  По их мнению, я не смогу жить без своего друга.
  Поэтому завтра утром я сяду на кол.
  С кола буду любоваться на своего друга.
  Он будет - на соседнем колу".
  
  СИДЕТЬ НА КОЛУ - ВРЕДНО ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ.
  
  "Очень гадкий обычай, - я пробурчал. - Хорошо, что у меня нет друзей.
  На этой планете нет друзей".
  "Спаси меня, - Сурака целовал мои руки. - Я богатый.
  Прилечу домой.
  Вышлю тебе перевод.
  Денежный перевод".
  "Сурака! - Я улыбнулся. - Я постараюсь.
  Постараюсь утешить тебя.
  Как могу.
  Обещаю.
  Обещаю, что поговорю с атаманшей.
  У меня с ней отношения.
  Были отношения.
  Доверительные отношения.
  Я избавлю тебя от смерти.
  От страшной смерти.
  Но...
  Сурака!
  Не пойми меня неправильно.
  Ведь ты отказываешься умереть вместе со своим товарищем?
  Это отвратительно.
  Ты предаешь друга".
  "О, почтенный Трухильдейр!
  Я дам тебе тысячу космодолларов".
  "Твоя вина прощена!" - Я успокоился.
  
  ЗА ТЫСЯЧУ КОСМОДОЛЛАРОВ ДРУГ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В НЕДРУГА
  
  Я отправился к атаманше.
  Она в тот день принимала в купальне.
  Я разделся.
  Сошел в купальню.
  "Атаманша, - я намыливал космопиратке спинку. - Пришёл ко мне Сурака.
  Некий Сурака.
  Пленник.
  Его товарищ посажен на кол.
  Завтра Сураку посадят на кол.
  Тоже посадят.
  Я прошу тебя.
  Не сажай Сураку на кол.
  
  НИЧЕГО ИНТЕРЕСНОГО НЕТ В СИДЕНЬЕ НА КОЛУ.
  
  Пощади Сураку".
  "Трухильдейр! - атаманша грозно сверкнула очами. - Проси, о чем хочешь.
  Но только не о помиловании.
  Мы - космопиратки.
  Мужчин не милуем.
  Тем более что закон.
  Наш закон.
  Зачем мы придумывали законы?
  Придумывали законы не для того, чтобы щадить.
  Это обычай.
  Завтра Сураку посадим на кол.
  Он встретится со своим другом.
  Разве, это не милость?"
  "Атаманша, - у меня в глазах поплыло. - А, если умрет ваша.
  Космопиратка, если умрет?
  То ее подругу тоже посадят на кол?
  Или живой закопают?"
  "Нет.
  Наши суровые законы не относятся к нам.
  Мы - женщины.
  Мы себя любим.
  Любим и охраняем.
  Если умирает одна из наших, то ее подруга остается дальше жить.
  Но...
  Если у девушки есть друг.
  Мужчина.
  То - да!
  Мужчину хоронят с девушкой.
  Живьем мужчину сажают на кол".
  "Атаманша, - я чуть из купальни не выскочил. - Я?
  Йа в опасности?"
  "Не беспокойся.
  Не беспокойся за себя, Трухильдейр, - в тоне атаманши проскользнуло презрение. - Твоя подруга еще очень молода.
  Молодая и здоровая.
  Она не умрет раньше тебя".
  
  ЛЮДИ ЖИВУТ, НО ДУМАЮТ О СМЕРТИ.
  
  "Вот так утешила, - я подумал. - Не утешила.
  А испугала еще сильнее".
  Я огорчился.
  Испугался.
  Разумеется, я уже не думал о Сураке.
  Утром его посадили на кол.
  Сурака не просил пощады.
  Он вопил проклятия в мой адрес.
  Словно я виноват в его беде.
  Я же печалился.
  Все время думал о том, чтобы моя подруга не заболела.
  Она кофе себе наливает.
  Я отнимаю чашку.
  Снимаю пробу.
  Боюсь, что подруга обожжёт язык.
  И умрет от испуга.
  Или она гуляет.
  Я с ее пути камни убирают.
  Чтобы подруга не споткнулась.
  А то споткнется.
  Упадет.
  Пробьет голову.
  Или на штырь насадится.
  Следил я за подругой.
  Следил!
  Следил!!
  Да и не выследил.
  
  СЛЕДИЛ ТАК, ЧТО СЛЕДИЛКИ СЛЕЗИЛИСЬ.
  
  Космопиратки полетели на разбой.
  Вернулись.
  На носилках раненую несут.
  Мое сердце забилось.
  Как курица в клетке билось.
  Сердце стучало.
  Я чувствовал.
  Догадывался, что мою подругу ранили.
  Не просто ранили.
  А назло мне ранили.
  Смертельно ранили.
  Так и случилось.
  Прошло немного времени.
  Произошло то, чего я боялся.
  Моя подруга не выздоровела.
  Скончалась от ран.
  Раны, несовместимые с жизнью.
  По обычаю космопиратки пришли утешать.
  Меня утешали.
  Нарядили меня в роскошные одежды.
  Атаманша поцеловала меня в лоб.
  Даже слезинку утерла.
  Мою слезу.
  "Атаманша, - я не сдавался. - Если суждено мне.
  Мне умереть.
  То не сажайте на кол.
  Какая вам разница?
  Похороните меня.
  Живьем похороните.
  Вместе с моей подругой.
  
  ПОД ЗЕМЛЕЙ ВЕСЕЛЕЕ, ЧЕМ СИДЕТЬ НА КОЛУ.
  
  Я так утешусь".
  
  
  ГЛАВА 803
  
  КАТАЛИНА
  
  Атаманша кивнула.
  Пощадила меня.
  На кол меня не посадили.
  Не посадили рядом с Суракой.
  Мою подругу.
  Бывшую подругу.
  Нарядили, как жену чиновника.
  Украсили ее драгоценностями.
  Опустили ее тело на гравиносилки.
  Направилась к высокой горе.
  Гора находилась недалеко.
  Рядом с космопортом пираток.
  На вершине горы был продолблен туннель.
  Туннель прикрыт тяжелой бронеплитой.
  Бронеплиту убрали.
  Гравиносилки спустили в яму.
  Потом космопиратки подошли ко мне.
  Начали со мной прощаться.
  Очень прощались.
  Обнимали.
  Целовали.
  Атаманша подарила мне свой платок.
  Очень трогательно вышло.
  Вышло прощание.
  Я понял.
  Пришел мой час смерти.
  И...
  Я бросился бежать.
  
  КОГДА УБИВАЮТ, ТО НЕ ДО СМЕХА.
  
  Я бежал.
  Кричал!
  "Я не остаюсь!
  Я не хочу здесь умереть.
  Не хочу умереть в яме!
  Я - Империец!
  Я воевал!
  Космопиратки!
  Я плевал на ваши обычаи!"
  Меня поймали.
  "Трухильдейр! - Космопиратки укоряли. - Ты испортил торжество.
  Торжественный момент похорон испортил".
  Я отбивался.
  Меня связали.
  Дали пинка.
  Я полетел в яму.
  Упал на мягкое.
  На тело своей подруги упал.
  Мне бросили три куска хлеба.
  И бутылку воды.
  Затем яму закрыли бронеплитой.
  Атаманша.
  И все космопиратки забыли обо мне.
  Ушли на поминки.
  
  ТАК ПРОХОДИТ СЛАВА КАПРАЛОВ.
  
  Так я оказался в могиле.
  Среди мертвых космопираток.
  Сначала я ничего не видел.
  Но мои глаза привыкли к темноте.
  Тускло светились урановые прожилки в скале.
  Свет слабый.
  Пещера полна мертвецов.
  Только женщины.
  На них надеты лучшие платья.
  И драгоценности.
  Отчаянье и горе охватили меня.
  "Я не спасусь, - я паниковал. - Из могилы не вылезти".
  В глазах погасло.
  В моих глазах погасло.
  Глаза мертвецов и так уже были потухшие.
  Я съел кусок хлеба.
  Выпил воды.
  И лег спать.
  Спал с девушками.
  С мертвыми девушками.
  
  ЗАХОЧЕШЬ СПАТЬ, БУДЕШЬ СПАТЬ С КЕМ УГОДНО.
  
  Вскоре я проснулся.
  Доел хлеб.
  Допил воду.
  Смотрел в потолок.
  Мои глаза снова видели.
  Легкое черенковское излучение помогало.
  Радиоактивные руды подсвечивали пещеру.
  Я лежал на спине.
  Вспоминал родную роту.
  Думал о последних боях.
  Улыбался.
  Вскоре мне надоело.
  Надоело лежать.
  Я поднялся.
  Ходил по яме.
  Вдруг, я услышал шорох.
  Прислушался.
  "Йа.
  Шуршат.
  Мертвые не шуршат.
  Значит, в яме есть живые.
  Живые, кроме меня. - Я возгорелся.
  Присел на корточки.
  Вглядывался.
  Прислушивался. - Фырчит.
  Скребет когтями.
  Зверь!
  Но как он пробрался в могилу?
  В каменный мешок?" - Я заинтересовался.
  И тут.
  На меня вышел.
  Из темноты вышел.
  Из темноты в темноту.
  "Медведь! - Я рот раскрыл. - Гризли!
  Живой. - Я присел.
  Шарил рукой в темноте.
  Искал оружие.
  Рука наткнулась на кость.
  Кость ноги.
  Не моя кость ноги.
  И не моя нога.
  Я отломал кость.
  Пусть простит меня умершая космопиратка.
  Медведь гризли приближался.
  Встал на задние лапы.
  Начал плясать. - Наверно, цирковой медведь. - Я обрадовался. - Танцует.
  Клянчит еду.
  Тогда проще.
  С танцующими всегда просто. - Я воткнул кость в глотку медведя.
  Провернул кость.
  Медведь страшно зарычал.
  Побежал от меня.
  Я - за ним! - Стой!
  Стоять!
  Не уйдешь! - В азарте я бежал.
  Не удивлялся.
  Не удивлялся тому, что яма не заканчивается. - Медведь подбежал к дыре.
  Дырка в скале.
  Из нее лился свет звезды.
  Медведь выскочил.
  Я ликовал. - Значит!
  Я буду жить. - Я протиснулся в отверстие. - Э!
  Жаль, что медведь убежал. - Я переживал. - Шкура дорогая у медведя. - Я осмотрелся. - Места здесь дикие.
  Ни одного космолета". - Я присел под дерево.
  Апельсиновое дерево.
  Подбирал упавшие плоды.
  Сладкие апельсины.
  Сочные.
  
  ПОСЛЕ МОГИЛЫ ЛЮБОЙ ХРЕН ПОКАЖЕТСЯ СЛАДКИМ АПЕЛЬСИНОМ.
  
  Целый час я насыщался.
  Разум мой помутился.
  От апельсинового перебродившего сока разум уехал.
  Я кусал губы:
  "Что дальше?
  Буду скитаться по рощам.
  Питаться апельсинами?
  И мясом диких медведей?
  А если?
  Если меня поймают космопиратки?
  Снова закопают?
  Или у них обычай - два раза одного и того же человека не хоронить?
  Попробовать?
  Сходить к атаманше?
  Скажу, что я воскрес.
  Отодвинул бронеплиту.
  Вышел из могилы?
  Но...
  Вдруг, меня обратно запихнут?
  А дыру замуруют?
  Нет.
  Рисковать не стану".
  
  ДВА РАЗА НЕ ВЫЖИВАЮТ.
  
  Я смотрел на речку.
  Вдыхал влажный воздух.
  С наслаждением дышал.
  После душной могилы.
  На воле дышится легко.
  "Радостно у меня.
  Радостно на душе! - Я расправил плечи. - Появилась надежда.
  Надежда на спасение!"
  Умереть в персиковой роще лучше, чем в могиле.
  Хотя...
  Умирать везде плохо.
  Я снова грустил.
  "Возвращусь домой.
  Ни цента в кармане.
  Ни пособия, как воевавшему с жухраями.
  Ничего...
  Ай! - Я хлопнул ладонью.
  По лбу постучал. - Я сижу.
  Рыдаю.
  А в пещере.
  В могиле драгоценности!
  Богатства, которых нет даже в ювелирном бутике!
  Пещера полна мертвецов.
  Мертвые космопиратки.
  Их опускали в яму уже много лет.
  И вместе с космопиратками хоронили их лучшие драгоценности.
  Эти драгоценности так и пропадут.
  Без пользы.
  Я возьму.
  Немного возьму.
  Никто не пострадает..." - Я вернулся в могильник.
  Собирал перстни.
  Не брезговал серьгами.
  Особенно радовался браслетам.
  Я завязал все в платье.
  Платье моей бывшей подруги.
  
  ДАЖЕ ПОСЛЕ СМЕРТИ ПОДРУГА МНЕ ПОМОГЛА.
  
  С огромным узлом я вышел из пещеры.
  Отправился на речку.
  Тщательно промыл найденное.
  Разложил драгоценности сушиться.
  Любовался дорогим блеском.
  Вдруг я услышал всплеск.
  Затем - нежное пение.
  "Русалка? - я обеспокоился.
  За драгоценности обеспокоился.
  Сгреб все в узел.
  Спрятал узел за камнем. - Нет.
  Русалок не существует. - Я подкрался.
  Раздвинул камыши. - Атаманша пираток!
  Купается.
  Одна.
  И без охраны!
  Что ее сюда принесло? - Я огляделся.
  Искал веревку. - Вот и заложница.
  С атаманшей я выберусь.
  Улечу с этой планеты.
  Но как ее связать?
  Чем? - Мой взгляд упал на платье.
  Легкое шелковое платьице.
  Атаманша оставила его на ветке саксаула. - Подойдет! - Я подполз.
  Стащил платье с ветки.
  Свил из него веревку.
  Затем прошел вверх по течению.
  Нырнул.
  Плыл.
  С широко раскрытыми глазами плыл.
  Увидел очертания.
  До боли знакомые очертания.
  Идеальное тело космопиратки.
  Я вынырнул.
  У нее за спиной вынырнул.
  Схватил атаманшу.
  "Крокодил!" - Атаманша пропищала.
  "Угадала.
  Почти крокодил". - Я связал ее руки.
  
  КАЖДЫЙ МУЖЧИНА ПО-СВОЕМУ КРОКОДИЛ.
  
  "Трухильдейр? - Атаманша распахнула глазища.
  А глазища у нее - огого. - Как?
  Ты же похоронен".
  "Я ожил.
  Воскрес.
  И вернулся к тебе, - я прорычал с сарказмом. - Мое солнышко!"
  "Надо было тебя посадить.
  На кол посадить". - Атаманша космопираток побледнела.
  
  ТЕ, КОТОРЫЕ НА КОЛУ СИДЯТ, НЕ ОЖИВАЮТ.
  
  "Охрана?
  Твои подружки? - Я оглядывался по сторонам. - Ты одна?"
  "Очень.
  Очень одна.
  В минуты печали.
  Я прихожу на речку.
  Отдаюсь на волю воды.
  Смываю свои страхи.
  Свои преступления смываю".
  "Мое сердце бешено колотится, - я признался. - Ты - мой пропуск.
  Пропуск на волю.
  Я беру тебя в заложницы.
  Улетим вместе.
  Потом я высажу тебя.
  Высажу на какой-нибудь планете.
  Видишь, я не злой.
  Не столь садист, как ты.
  Как все вы...
  Космопиратки.
  Ты жалеешь, что не посадила меня на кол.
  Вы меня живым похоронили.
  Я же тебе оставлю жизнь".
  "Очень благородно, - атаманша шипела.
  Смотрела в воду. - Возмущаешься, Трухильдейр?
  Угрожаешь девушке?
  Я - беззащитная девушка.
  Слабая.
  Ты же ведёшь себя.
  Бесцеремонно ведешь".
  
  КОГДА НЕ ОБРАЩАЮТ ВНИМАНИЕ НА ДЕВИЧЬЮ НАГОТУ, ТО ДЕВУШКУ ЭТО ЗЛИТ.
  
  "Атаманша! - Я заржал. - У меня нет слов.
  Нет больше слов.
  Я не обольститель.
  Но я - капрал.
  Капрал космодесантник.
  Тошнит после могилы.
  Тошнит от твоей наглости.
  Я бы выплеснул содержимое желудка.
  Но...
  Благодаря твоей воле...
  Мне не дали еды.
  Кусочки хлеба только.
  Апельсины.
  Апельсины, которые я ел потом - не считаются".
  
  АПЕЛЬЛСИНЫ НИГДЕ НЕ СЧИТАЮТСЯ.
  
  "Грубиян, - атаманша фыркнула. - Грубиян и дурак".
  "Но!
  Но!!
  Но!!!
  Сбавь обороты, коза.
  Я теперь главный!"
  Я подвел атаманшу к камню.
  Не отпускал ее.
  Ноги у нее длинные.
  Как побежит.
  Совсем убежать может.
  Я вытащил узел.
  Узел с драгоценностями.
  "Тыыыы? - Атаманша выдохнула. - Ты осквернил могилы.
  Хорош мужчина. - Атаманша нервно засмеялась. - Мужчина не побрезгует оскорбить умершую женщину.
  Обокрал свою подругу.
  Всех обокрал".
  "Йа... - я свистнул.
  Щеки пылали. - Веди!
  Веди к космодрому.
  Не отвлекайся на то, чтобы меня ругать.
  Я хочу улететь!"
  "Трухильдейр, - атаманша опустила головку.
  Очаровательнейшая головка. - Мы пройдем через дубовую рощу.
  Потом - через орешник.
  Выйдем к космодрому".
  
  ПУТЬ К ДОМУ СЛАДКИЙ.
  
  "Умничка!" - Я обрадовался.
  Атаманша не обманула.
  Привела меня на космодром.
  "Прииивет, - нас обступили космопиратки. - Что случилось?"
  "Я - голая, - атаманша терпеливо рассказывала своим подружкам. - Я купалась.
  Трухильдейр вылез из могилы.
  При этом он обокрал.
  Обокрал наших подружек.
  Мертвых подружек.
  Взял их драгоценности.
  И меня взял.
  В заложницы взял.
  Я - заложница Трухильдейра.
  Заложницы мужчины".
  "Привет, красотки!" - Я помахал рукой.
  Вызвал гневное шипение.
  На меня смотрели с ненавистью.
  "Привет, привет", - холодно повторяли.
  
  ЧТО МОЖНО СКАЗАТЬ, ЕСЛИ ГОВОРИТЬ НЕЧЕГО?
  
  "Орешник у вас богатый, - я свернул со скользкой темы. - И дубовая роща красивая. - И резко закончил. - Космолет мне!
  Самый лучший!
  Я увезу вашу атаманшу.
  Затем отпущу ее.
  Она вернется с попутками.
  С попутным космофрегатом прилетит.
  Я дарю атаманше жизнь.
  Вы отнимали у меня жизнь.
  Я же дарю.
  Обычно жизнь дарят женщины.
  Но мой случай - особый".
  "Трухильдейр?" - Одна из космопираток пропищала. - Ты хорошо подумал?"
  "Красавица! - Я расправил плечи. - У тебя волосы синие.
  Ты их покрасила в синий.
  Хорошо подумала, прежде, чем решила сменить цвет волос?"
  Я обнял атаманшу.
  На всякий случай обнял.
  Чтобы не сбежала.
  Космопиратки пялились на меня.
  С недоумением пялились.
  "Мы улетаем, - я пояснил.
  Для тупых пояснил. - Кто-то еще хочет с нами?"
  "Нет, Трухильдейр", - космопиратки ответили хором.
  
  ДЕВУШКИ БОЛЕЕ КОЛЛЕКТИВНЫ, ЧЕМ МУЖЧИНЫ.
  
  Я и атаманша космопираток полетели.
  "У меня нет одежды, - на космофрегате атаманша обеспокоилась. - Ты моим платьем связал мне руки".
  "Хочешь, чтобы я тебя развязал?"
  "Мне все равно, - атаманша пожала узкими плечами. - Меня часто связывали.
  Я привыкла".
  "Одежду я тебе не дам, - я ответил после долгого раздумья. - В одежде ты быстро сбежишь.
  Сбежишь от меня.
  А голая?
  Голой сбежать труднее. - Я развязал атаманшу. - Мы вылетели из Приграничных Темных Материй.
  Не думай, что я ничего не понимаю.
  На этом космофрегате маячок".
  "Обыкновенная система слежения".
  "Мы оставим космофрегат на астероиде.
  На обратном пути заберешь его.
  Моя щедрость бесконечна.
  Бесконечна, как космос.
  Моя щедрость.
  Дальше полетим гражданским рейсом".
  "Гражданским Имперским рейсом?" - атаманша космопираток округлила глазища.
  "Боишься?
  Тебя узнают, космопиратка?
  И будут судить?
  За твои злодеяния?" - Я расхохотался.
  "Я ничего плохого никому не сделала", - атаманша космопираток моргала быстро-быстро.
  Ее пушистые ресницы летали.
  Ресницы, как крылышки птички.
  Птички колибри.
  
  МАЛЕЙШАЯ КРАСОТА ВООДУШЕВЛЯЕТ.
  
  "Ты ничего плохого никому? - Я подавился словами. - Не сделала?
  Ты грабила космолеты.
  Брала пленных.
  Продавала людей в рабство.
  Сажала мужчин на кол".
  "Разве это плохо?" - атаманша удивилась.
  Удивилась искренне.
  "У нас разное воспитание, - я захихикал. - Разные понятия о том, что такое хорошо, и что такое плохо".
  Я остановил космофрегат на астероиде.
  Мы вышли на поверхность.
  "Подождем космоавтобус", - я был полон оптимизма.
  Час ждали.
  Два часа ждали.
  "Нет космоавтобуса", - атаманша с надеждой на меня смотрела.
  "Нет?
  Да.
  Нет! - Я почесал затылок. - К нам не летят.
  Потому что у них нет интереса. - Я извлек из мешка перстень.
  Перстень с драгоценным камнем.
  Поднял над головой. - Радары космоавтобуса засекут золото.
  И рубин определят.
  Мигом прилетят".
  Прошел еще час.
  "Наверно, рубин маленький, - атаманша волновалась. - Или рубин - поддельный".
  "Тебе лучше знать, - я ответил.
  Надеялся, что сарказм получился. - Ты хоронишь своих подруг с поддельными драгоценностями?"
  "Ни за что!" - атаманша космопираток ответил горячо.
  Глаза ее сверкали.
  Синими звездами светились глаза.
  Я ей сразу поверил.
  
  ХОЧЕШЬ - НЕ ХОЧЕШЬ, НО ДЕВУШКЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОВЕРИШЬ.
  
  "Я знаю, как, - еще через час я догадался. - Ты держи перстень.
  Перстень в руках.
  Если...
  Если не прилетят к обнаженной девушке.
  К девушке красавице.
  Которая с драгоценным перстнем.
  То - Вселенной пришел конец..."
  Я передал перстень атаманше космопираток.
  Через пару минут из подпространства вынырнул космоавтобус.
  "Сработало!" - Я обрадовался.
  "Не сработало.
  А я - сработала!
  Моя красота прельстила".
  Девушка натянула перстень.
  На средний пальчик ей подошла драгоценность.
  "Перстень отдай", - я зашипел.
  "Не отдам! - атаманша зашипела в ответ. - Неправдоподобно получится.
  То я с перстнем.
  То без перстня.
  Перстень - мой!
  Не спорь, Трухильдейр!
  А то закричу".
  "Тише!
  Тише!! - Я испугался.
  На войне не боялся.
  А сейчас испугался. - Драгоценный перстень - малая цена за мою свободу!"
  "Трухильдейр?"
  "Да, прелестница".
  "Как?
  Как я объясню в космоавтобусе?
  Как объясню, почему я голая?"
  "Ты?
  Хм!
  Скажи, что ты из Конфедерации Галактик Натура.
  Натуряне все голые ходят.
  Одежда у них запрещена.
  Религией запрещена".
  "А...
  Если в космоавтобусе будут натуряне?
  Настоящие натурщицы?
  Они меня раскусят?"
  "Если...
  Мы сразу поймем.
  Ведь они же будут без одежды.
  Тогда придумаем другую отговорку". - Я первый взошел по трапу.
  
  МНОГИЕ МУЖЧИНЫ ИДУТ ВПЕРЕДИ СВОЕЙ ЖЕНЩИНЫ, ОГЛЯНЕТСЯ, А ЕГО ЖЕНЩИНЫ УЖЕ НЕТ.
  
  "Натурщиков здесь нет, - я огляделся.
  Шептал атаманше. - Так что играем по легенде.
  Ты - с Натуры".
  Мы заняли два кресла.
  В бизнес классе.
  "Сэр? - Капитан лично общался с нами. - Платить чем будете?
  За проезд?
  Карта?
  Кредит?
  Наличные?"
  "Драгоценностью.
  Драгоценностью я буду платить". - Я напрягся.
  Нас высадят?
  Если драгоценность не понравится капитану.
  "Драгоценностью? - Капитан взглянул на атаманшу космопираток.
  Она ему строила глазки. - Твоя девушка - драгоценность.
  Но как я ее проведу в отчете?"
  
  ДЕВУШКЕ НЕ НУЖНО ЗОЛОТО, ПОТОМУ ЧТО ДЕВУШКА САМА - ЗОЛОТО.
  
  "Да.
  Моя подруга.
  Она - того...
  Она - драгоценность, - я проблеял.
  Из мешка достал горсточку.
  Горсточку драгоценностей. - Выбирай, капитан.
  За наш проезд".
  
  
  ГЛАВА 804
  
  КАТАЛИНА
  
  "Ого!" - Капитан оживился.
  Атаманша космопираток надула губки.
  Ей не понравилось, что капитан больше радовался настоящим драгоценностям, а не ей.
  "Я возьму брилилант.
  Всего один камушек". - Капитан сграбастал.
  "Но это самый большой бриллиант".
  "Но и я - не маленький!" - Капитан ушел.
  Довольный ушел.
  Насвистывал.
  "Я схожу, - атаманша космопираток поднялась. - Припудрю носик".
  "Носик у тебя прекрасный".
  Я расслабился.
  Расслабился в кресле.
  Закрыл глаза.
  Подумал:
  "Жизнь засверкала.
  Засверкала драгоценностями.
  Я буду жить теперь.
  Буду жить по-новому!
  Прилечу на Ярмарку.
  Куплю ковбойскую шляпу.
  Отпущу атаманшу космопираток.
  Вернусь домой.
  Отрою бизнес.
  Свой бизнес.
  Может быть, буду выращивать кроликов".
  
  ЧЕСТНОЕ ВСЕГДА ДОРОЖЕ, ЧЕМ БЕСЧЕСТНОЕ.
  
  Но...
  Я не домечтал.
  Не допел.
  Не дорадовался.
  Налетело.
  На лицо упала маска.
  Удушающий газ сковал меня.
  Я ничего не видел.
  Ничего не мог произнести.
  Меня повели.
  Лязгнула заслонка шлюза.
  Затем переход.
  Стало прохладнее.
  Затем последовали космические ямы.
  Космофрегат прыгал.
  Прыгал далеко.
  И - судя по всему - надолго.
  "Космопираты? - я не мог говорить.
  Но думать мог. - Похитили меня?
  Ирония судьбы.
  Сбежал от космопираток.
  Попал в лапы космопиратов.
  Один?
  Почему других не забрали?"
  Я так ничего и не понял.
  Зато за меня поняли.
  
  ЕСЛИ НЕ ДУМАЕШЬ, ТО ЗА ТЕБЯ БУДУТ ДУМАТЬ.
  
  Пролетел космос времени.
  С меня сняли шлем.
  Воткнули иглу в вену.
  Что-то ввели.
  Язык смог шевелиться.
  В лицо бил яркий свет.
  За столом кто-то сидел.
  Светил прожектором.
  Мне в лицо светил.
  "Йа?
  Я прикован?
  К стулу?
  Наручниками?" - Я пробовал голос.
  "Трухильдейр?
  Капрал Трухильдейр?" - Хриплый голос.
  "Ээээ.
  Я понял.
  Понял, что вопросы задаете вы. - Я прокашлялся. - Можно стакан воды?
  В горле пересохло.
  От вашего газа".
  "Стакан воды надо заслужить, - мерзко засмеялись. - Скажи, капрал.
  Ты же понял.
  Понял к космоавтобусе.
  Понял, что все потеряли интерес к полету.
  И наблюдали только за твоей подружкой.
  Она ведь - потрясающая?"
  "Хто?
  Моя подружка?
  Да.
  Она - хороша!"
  
  ЛЮБАЯ ПОДРУЖКА - ХОРОША!
  
  Свет погас.
  В полутьме я рассмотрел собеседника.
  Типичный дознаватель.
  Из Тайной Имперской Канцелярии.
  "Потрясающая цыпочка?" - Дознаватель снова спросил.
  Кивал головой.
  Я тоже кивнул.
  В ответ кивнул.
  Получилось, что мы дружески киваем.
  Киваем друг другу.
  "Ты - ненормальный, - дознаватель зашипел. - Капрал.
  Ты же воевал.
  Защищал империю.
  Космодесантник.
  А дошел до гадости.
  До мерзости дошел". - Дознаватель поджал губы.
  Выражал неодобрение.
  И негодование выражал.
  "До мерзости?
  Йа?
  Дошел?"
  "Ты изнасиловал Рейчел..."
  "Кого?
  Какую Рейчел? - Я тряс головой.
  Уже не кивал. - Кто она?
  Рейчел?
  Я никого не насиловал.
  Разве что давно.
  Я и моя подруга играли.
  Ролевая игра у нас была.
  Она - балерина.
  Я - дознаватель.
  В ролевой игре дознаватель изнасиловал балерину.
  Подруге понравилось". - Я сказал.
  И понял, что сглупил.
  Ведь передо мной сидел дознаватель.
  Настоящий.
  Он подумает, что я над ним издеваюсь.
  
  СИЛЬНЫЕ МИРА СЕГО ВСЕХ ПОДОЗРЕВАЮТ.
  
  И еще я подумал.
  "Рейчел?
  Настоящее имя космопиратки?
  Или она его придумала?
  Я ведь даже имя ее не спросил.
  Называл милой.
  Душечкой называл.
  Птичкой.
  Рыбкой.
  Зайчиком.
  Сладкой тоже называл.
  А имя не спросил".
  "Девушка с потрясающей фигурой, - дознаватель продолжал.
  Даже причмокивал. - И вдруг, с тобой.
  У тебя же денег нет.
  Капрал.
  Капрал в отставке.
  Разве подобное возможно?
  Чтобы красавица пошла с тем, у кого нет денег. - И еще спросил. - Ты тоже считаешь, что у нее потрясающая фигура?"
  Дознаватель откровенно разглядывал меня.
  Словно я - красавица.
  С фигурой я.
  "Я сразу.
  Сразу заметил, что у нее потрясающая фигура", - я проблеял.
  Тень пробежала по лицу дознавателя.
  Он провел ладонью по лбу:
  "Я тоже, - дознаватель подошел ко мне.
  Посмотрел в мое лицо.
  Пожал мне руки.
  И сказал другим тоном. - Рейчел красивая.
  Я тебя понимаю.
  Ты - капрал.
  Не сдержался.
  Ведь все к Рейчел относятся с любовью".
  "Красавица, - я крякнул. - Но я здесь при чем?"
  
  ТЫ НЕ ПРИ КРАСАВИЦЕ.
  
  "Ты?
  Трухильдейр!
  Ты завяз.
  Завяз по уши.
  Перебежал на сторону наших врагов.
  Стал жухрайским шпионом.
  Предал нашего Императора..."
  "Йа не..." - Я не договорил.
  Не успел оправдаться.
  Сильнейший удар тока.
  Меня пробило током антипротонов.
  "Молчать! - дознаватель приказал. - Будешь отвечать, когда я спрошу".
  Он поднял рубильник.
  Я тяжело дышал.
  "Трухильдейр! - дознаватель опустил ладонь.
  Ладонь липкая.
  На мою коленку опустил ладонь. - Ты просил Рейчел провести с тобой ночь.
  Ведь она - прекрасная мадемуазелька. - Голос дознавателя стал приглушенный.
  Тихий голос. - У Рейчел глаза.
  Огромные глаза.
  Ошеломляющие глаза.
  Ты и не устоял".
  "Сэр..." - Я вскричал обеспокоенно.
  "Не обращай на себя внимания, Трухильдейр.
  Ты дурачился.
  Дурачился с Рейчел.
  В этом я тебя понимаю. - Дознаватель был спокоен.
  Ему что волноваться?
  Его же не пытают. - Ты - молодец, капрал!
  Так держать, Трухильдейр!
  Рейчел донесла на тебя.
  Она - не старушка.
  Только старушки хранят молчание.
  А молодые девушки - болтливые.
  Рейчел - красивая игрушка.
  Ты ее изнасиловал.
  Игрушку изнасиловал.
  Собаки насилуют плюшевых игрушек.
  Но жухраи?
  Почему ты стал жухрайским шпионом?
  За сколько тебя купили?"
  
  ЧЕЛОВЕКА ПРОДАЮТ ДОРОЖЕ, ЧЕМ ПОКУПАЮТ.
  
  "Дон дознаватель! - Я дернулся. - Я понял.
  Все это вам Рейчел рассказала?
  О том, что я ее изнасиловал?
  И о том, что я - жухрайским шпионом стал?"
  "Мы своих информаторов не раскрываем", - дознаватель собрался уйти.
  Обед у него что ли?
  "Гер.
  Гер дознаватель. - Мои зубы скрипнули. - Я жалею.
  Жалею, что - так называемая Рейчел - была в моей жизни.
  И она не Рейчел".
  "С этого места подробнее!" - Дознаватель заинтересовался.
  Присел на краешек стола.
  Зачем садиться на стол?
  Краешек стола травмирует ягодицы.
  В кресле сидеть удобнее.
  "Рейчел - космопиратка.
  Атаманша космопираток.
  Я думаю, что имя она придумала.
  Она вас обманула.
  Одурачила вас.
  И меня одурачила.
  Рейчел сказала, что пойдет припудрить носик.
  Верно?"
  "Хм.
  Продолжай, капрал".
  "Но она не пудрила носик.
  Зачем ей носик пудрить?
  Носик у космопиратки идеальный.
  Кожа атласная".
  "Кожа у нее шелковая", - дознаватель произнес заворожено.
  
  ШЕЛКОВАЯ КОЖА ДОРОЖЕ ШЕЛКА.
  
  "Космопиратка связалась с вами.
  Со службой Тайной Имперской Канцелярии.
  Наговорила гадостей.
  Обо мне наговорила.
  Сказала, что я ее держал в плену.
  Я ее, якобы изнасиловал.
  Но этого оказалось мало.
  Мало, чтобы прилетели из Тайной Имперской Канцелярии.
  Поэтому атаманша космопираток придумала еще, что я - жухрайский шпион.
  Умная врака.
  Капрал космодесантник разочаровался в нашем Императоре.
  Поэтому пошел на службу к врагам.
  К жухраям..."
  "И?
  Трухильдейр?"
  "Вот тебе и И, Имперский Дознаватель, - я торжествовал.
  Хотя - что мне торжествовать?!!
  Сижу.
  Прикован к стулу. - Вы прилетели.
  Мигом прилетели.
  Меня сковали.
  Не дали слова сказать.
  Опомниться не дали.
  Так со шпионами поступают.
  Вы меня сюда привезли.
  На допрос.
  На пытки".
  "В Империи не пытают".
  "В Империи не пытают, - я быстро согласился. - Атаманша космопираток тем временем сбежала.
  Слишком простая схема.
  Но вы на нее попались".
  "Трухильдейр! - Дознаватель погрозил мне пальцем. - Твои слова - без доказательств".
  "Мои?
  Слова без доказательств?
  А слова атаманши космопираток?
  Как она доказала?
  Доказала, что я ее изнасиловал?
  Где доказательства?
  И где доказательства моего предательства".
  "Мы выясним..."
  
  ПОЧЕМУ ВЫЯСНЯЮТ ПОСЛЕ, А НЕ ДО.
  
  "Выясните? - Я захохотал.
  Позволил себе.
  Имею право на хохот. - Сначала найдите атаманшу космопираток".
  "Найдем!"
  "Найдете?
  Вы можете кого-то найти в Приграничных Темных Материях?"
  "На что ты намекаешь, Трухильдейр?" - Голос дознавателя стал злым.
  "На себя злишься, дознаватель, - я уже ничего не боялся. - В Приграничных Темных Материях вы никого не поймаете.
  Космопираты там прячутся.
  И другие личности.
  Темные личности.
  Ты упустил атаманшу космопираток".
  "Мало ли космопираток, - дознаватель откусил ноготь.
  Ноготь с мизинца. - Всех не пересажаешь.
  Но к этому надо стремиться. - Заглянул в мои глаза. - Трухильдейр!
  Зачем все это делаешь?
  Зачем мне врешь?
  К чему девушка врала бы нам?
  Ты все придумал.
  Потому что ты - жухрайский шпион".
  "Сэр?
  Дознаватель... - Я тяжело вздохнул. - Вы меня связали.
  При мне что-то было?"
  "Ничего с тобой не было.
  Даже карманы пустые".
  
  ПУСТЫЕ КАРМАНЫ ВО ВРЕМЯ ОБЫСКА - ОБИДНОЕ.
  
  "А у космопиратки?
  У моей спутницы?
  Было что-то с собой?"
  "У Рейчел?
  Хм.
  Она же - голая.
  Обнаженная.
  Сказала, что она с Натуры".
  "С Натуры?
  И вы ей сразу поверили.
  Мне не верите.
  А космопиратке поверили.
  Она не с Натуры.
  Она просто голая была.
  И с ней большой узел.
  Неряшливый узел.
  Но большой?"
  "Да, - дознаватель начал нервничать. - Рейчел сказала.
  Что у нее с собой жалкие вещички.
  Ты ее обобрал.
  Денег не давал.
  Поэтому у нее даже чемодана не было.
  Она свои вещички носила в узелке".
  "Понятноооо, - я успокоился. - Был я нищий.
  Остался нищим.
  В узелке космопиратки - драгоценности.
  Золото.
  Бриллианты.
  Рубины.
  Сапфиры.
  Изумруды.
  Платина.
  Узелок не ее.
  Узелок - мой.
  Я его заслужил.
  Космопиратка хитро все забрала.
  Вернула себе".
  "Узелок не ее.
  Но она вернула его?" - Дознаватель Тайной Имперской Канцелярии уже трясся.
  "Мне терять нечего, - я расправил плечи. - Расскажу по порядку.
  С того момента, как меня выписали из космодесантников.
  И не дали пособия..."
  
  РАССКАЗ НЕ ПРИНОСИТ ПРИБЫЛЬ, НО ОБЛЕГЧАЕТ ДУШУ.
  
  Я все рассказал подробно.
  В конце добавил.
  Добавил злорадно:
  "Спросите у капитана.
  У капитана космоавтобуса.
  Он содрал с нас.
  За проезд содрал.
  Я засунул руку в узелок.
  Вытащил горсть драгоценностей.
  На выбор.
  Но капитан взял бриллиант.
  Самый большой бриллиант выбрал.
  Хапуга!
  Капитана пытайте.
  Он подтвердит".
  "Трухильдейр", - дознаватель Тайной Имперской Канцелярии вспотел.
  От него несло.
  Он понял.
  Понял, что упустил свой шанс.
  Шанс, ради которого работал.
  Ему в руки приплыли огромные ценности.
  А он их даже не взял.
  Дознаватель выбежал.
  Вернулся через несколько минут.
  Мрачный.
  Злой.
  Свирепый.
  Разумеется, во всем меня обвинит.
  
  ВСЕГДА ВИНОВАТ ТОТ, КТО СВЯЗАН.
  
  "Трухильдейр!
  Что же ты раньше не сказал?
  О драгоценностях?"
  "Вы лишили меня голоса.
  Обездвижили".
  "Ты - не штатский.
  Ты - капрал космодесантник.
  Должен был сопротивляться.
  Сжал бы зубы.
  Через силу сражался бы".
  "Тогда бы меня обвинили.
  Обвинили в нападении на сотрудников Тайной Имперской Канцелярии.
  Да и не смог бы я..."
  "Трухильдейр!
  Ты виноват.
  Виноват во всем".
  "Йа?"
  "Хочешь удар антипозитронным током?"
  "Нееет!"
  "Тогда признавайся".
  "Признаюсь.
  Мне терять нечего.
  В чем я должен признаться".
  "Эх, Трухильдейр, Трухильдейр, - дознаватель протянул.
  Печально протянул. - Мы бы с тобой поделили.
  Поделили бы драгоценности.
  Поровну".
  Я же подумал:
  "Врет он все.
  Ничего бы мне не досталось.
  Может быть, даже хорошо, что атаманша космопиратка сбежала с драгоценностями.
  Иначе дознаватель все забрал бы себе.
  А я - лишний свидетель.
  Лишние свидетели быстро умирают.
  От разрыва сердца умирают.
  В тюремной камере..."
  
  ПРИЗРАЧНО ВСЕ В ЭТОМ МИРЕ БУШУЮЩЕМ.
  
  "Трухильдейр, - дознаватель принял решение. - Ты виновен.
  Виновен в том, что предал нашего Императора.
  Я даже не предлагаю тебе искупить вину.
  Кровью искупить.
  Твое преступление огромное.
  Завтра тебя казнят. - Дознаватель собрал папки со стола. - Сейчас за тобой придут.
  Придут судебные исполнители. - Произнес с нажимом. - Уведут в камеру.
  В камеру смертников". - Дознаватель Тайной Имперской Канцелярии посмотрел на лампочку.
  Медлил.
  Я же ничего не мог произнести.
  У меня отнялся язык.
  Отнялся от страха.
  От ужаса.
  От безысходности.
  
  ОТ БЕЗЫСХОДНОСТИ ЯЗЫК ОТВАЛИВАЕТСЯ.
  
  Дознаватель не уходил.
  Через пару минут закричал.
  Закричал зло:
  "Сикорский!
  Что ты копаешься?
  Тебе ничего доверить нельзя".
  "Сейчас!
  Сейчас, господин майор Потифон", - раздалось из голографа.
  "Идиот! - дознаватель заорал. - Здесь же подозреваемый.
  Жухрайский шпион.
  Ты же ему выдал мое имя.
  И звание выдал".
  И тут...
  Свет погас.
  "Свет отключили, - дознаватель произнес громко. - Электричества нет.
  Все системы отключились".
  И вышел.
  Не закрыл дверь.
  "Системы отключились? - Я почувствовал.
  Мои оковы упали. - Я свободен?
  Могу бежать? - Я подбежал к двери. - Открыто.
  Коридор пуст. - Я добежал до второй защитной решетки.
  Открыл ее.
  Просто открыл. - Остался пункт наблюдения.
  Кабинка наблюдения. - Я пополз.
  Полз по полу.
  Боялся.
  В любой момент могут обнаружить.
  Обнаружат мой побег.
  И тогда... - Тогда что? - я мысленно засмеялся. - Меня накажут?
  Так ведь завтра все равно казнят".
  Я прополз мимо охранников.
  Они смотрели в другую сторону.
  Вскоре я оказался снаружи.
  Снаружи строгого Дознавательского корпуса.
  Выбежал на улицу.
  Около меня остановился фургон.
  Черный фургон.
  Дверь отъехала:
  "Товарищ! - Меня ласково поманили.
  Поманили из фургона. - Прыгай к нам.
  Мы - свои!"
  
  ЕСЛИ РЕШИЛ ПОМОЧЬ, ТО, ЗНАЧИТ - СВОЙ.
  
  Так я стал...
  Членом союза.
  Союз борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Мне рассказали.
  Я понял.
  Понял, что наш Император - тиран.
  Узурпатор.
  Нашей Империи нужен новый Император!
  Новый - хороший!
  А этого Императора нужно свергнуть.
  Устранить нужно.
  Позже я понял, что и дознаватель майор Потифон тоже входит в Союз.
  Мой побег был подстроен.
  Для того меня отпустили, чтобы я просветился.
  Мне назад пути не было.
  И я осознал.
  Осознал, что свергнуть Императора - Единственный Путь!
  Путь к Свету!
  
  ПУТЬ К СВЕТУ ПРОХОДИТ ЧЕРЕЗ УБИЙСТВО.
  
  Капрал Трухильдейр прокашлялся.
   - Капрал? - Каталина тихо произнесла. - Ты мне признался.
  Признался, что хочешь убить нашего Императора.
  Это означает...
  Что я - либо с вами.
  Либо ты меня.
  Ликвидируешь...
  Я слишком много знаю.
   - Каталина!
  Сержантка Каталина, - капрал Трухильдейр тянул слова. - Я бы даже сказал...
  Любимая.
  Ты понимаешь.
  Назад дороги нет.
  Ни у тебя.
  Ни у меня.
  Ты с нами?
  Или...
  Я без тебя?
   - Капрал Трухильдейр, - голосок Каталины возвысился до командного. - Тебе не стыдно?
   - Что мне должно быть?
  Как это - стыдно? - Капрал задумался.
   - Ты - мужчина.
  С бластером.
  Двойное превосходство.
  Я - худенькая девушка.
  Хрупкая, как тростинка.
  И ты торжествуешь?!!
  Показываешь, насколько ты сильнее меня?
  Стыдно, капрал.
  Стыдно, капрал Трухильдейр.
  
  СТЫДНО ТОМУ, КТО УМИРАЕТ.
  
   - Сержантка Каталина, - капрал хрипло засмеялся. - Ты хочешь, чтобы мы с тобой?
  Как в сериалах?
  Дрались на кулаках.
  Якобы - равноправие.
  
  
  ГЛАВА 805
  
  КАТАЛИНА
  
   - Даааа.
   - Нет, сержантка.
  Ты - моя командирша.
  Я знаю твои хитрости.
  И многих секретиков не знаю.
  Из твоего сапога выскочит нож...
   - Нет у меня сапог.
   - Или в волосах прячешь кинжал.
   - Пощупай.
  Пощупай у меня, капрал.
  Пощупай в волосах.
  Но только в волосах.
  На голове...
   - Меня не обманешь, сержантка.
  Я жду.
  Жду твое последнее слово.
  Ты - со мной?
  Или?
   - Сейчас!
  Только туфельку поправлю, - Каталина наклонилась.
  И резко стартанула.
  На аварийном прыжке.
  Мысли резко оборвались.
  Над головой просвистела.
  Просвистела плазма.
  Каталина резко нажала на тормоз.
  Тормоз тоже - аварийный.
  
  САМ ТЫ ТОРМОЗ.
  
  Сила инерции бросила вперед.
  Но Каталина была пристегнута.
  В безопасной пристежке.
  А капрал Трухильдейр...
  Ему не повезло.
  Он пролетел над головой Каталины.
  Упал на дорогу.
   - Да, чтоб тебя, сержантка, - капрал захрустел костями.
  Начал подниматься.
  Кряхтел.
  Сплевывал кровью. - Перехитрить хотела?
   - Да, - Каталина сжала зубки.
  И...
  Джипом сбила.
  Сбила Трухильдейра.
  Проехалась по нему.
  Дала задний ход.
  Снова проехалась.
  Оставила джип на Трухильдейре.
  Каталина выскочила.
  Огляделась.
  Джип стоял на склоне.
  На крутом склоне стоял джип.
   - Вид потрясающий, - Каталина не смотрела вниз.
  Не смотрела на раздавленного капрала. - С вершины открывается долина.
  Огромная сцена.
  Трибуна для выступления Императора.
  Дома для прислуги.
  Все кажется игрушечным. - Каталина ждала.
  Ждала слов капрала.
  Если он жив.
  А она ждет его слов.
  Каталина опустила взгляд.
  Капрал Трухильдейр внимательно смотрел на нее.
  Из уголка рта вытекала струйка.
  Струйка крови.
  
  ПРАЗДНИК КОНЧИЛСЯ, ГОСТИ РАЗОШЛИСЬ.
  
   - Сержантка. - Капрал прохрипел. - Спасибо.
   - За что спасибо?
  Трухильдейр? - Каталина присела.
  И...
  Взяла ладонь капрала.
   - Спасибо за то...
  Ты избавила меня.
  Избавила от сомнений.
  Я бы сомневался.
  Никогда бы не простил себе.
  Не простил бы, что убил тебя.
  Но должен был.
  Каталина?
   - Да, капрал? - Каталина гладила ладонь капрала.
  Не сдерживала слезы.
   - Ты сказала...
  Потрясающий вид.
  Вид с вершины.
  А йа.
  У меня не менее потрясающий.
  Вид снизу.
  Я смотрю на тебя.
  Смотрю на небо.
  Оно мирное.
  Небо.
  Отсюда.
  С моего места.
  Все кажется незначительным.
  Какой-то Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора...
  Зачем он?
  Почему я в него ввязался?
  Ведь верил же.
  В светлые идеалы Союза.
  А перед смертью.
  Союз не кажется светлым.
  Все потеряло значимость.
  Лучше бы я клал плитку.
  Тогда...
  Тогда бы...
  Возможно...
  У меня был бы шанс.
  Шанс сблизиться с тобой...
  Сержантка?
   - Да, капрал.
  Конечно, Трухильдейр.
  У тебя был бы шанс...
  
  ШАНСЫ ВОКРУГ НАС ЛЕТАЮТ, НО МЫ ИХ НЕ ВИДИМ.
  
   - Ты очень красивая, сержантка.
  Сержантка Каталина.
  И я счастлив.
  Счастлив, что ухожу так.
  Что ты меня.
  И что я перед смертью вижу.
  Вижу тебя.
  Наверно, я был плохим капралом.
  Не смог предугадать.
  Не угадал, что ты меня переиграешь.
   - Ты - хороший капрал.
  Просто обстоятельства другие.
  Мы не на войне.
   - Нет, сержантка.
  Ты - хорошая.
  Ты - лучшая.
  Я горжусь.
  Горжусь, что ты - лучшая!
   - Трухильдейр?
   - Да, Каталина.
  - Помнишь планету Даккота?
   - Еще бы!
  Жухраи поливали нас.
  Плазменной волной накрыли.
   - И били прямой наводкой.
  Из двенадцатидюймовок.
  Снарядами с обогащенным плазмодием.
  Мне осколок в ногу попал.
  Ты, Трухильдейр...
  Не бросил меня.
  Три мили тащил.
  На себе.
  До нашей базы. - Слезы душили Каталину.
   - Прости.
  Прости, Каталина.
  Знай, что я тебя любил! - Последние слова - из последних сил.
  Глаза капрала стали закатываться. - Каталина.
  Мне пора.
  
  ОСЕНЬ ЖИЗНИ.
  
   - Конечно.
  Конечно, Трухильдейр... - Каталина поднялась.
  На негнущихся ногах добрела до бластера.
  Бластер Трухильдейра.
  Из которого капрал выстрелил в нее
  Хотел ее убить.
  Подняла оружие.
  Направила на капрала.
  Капрал Трухильдейр улыбнулся.
  Нашел силы на улыбку.
  Подмигнул ободряюще.
  И закрыл глаза.
  Каталина выстрелила.
  Отбросила бластер.
  Долго рыдала.
  Не сдерживала слез.
  Слезы отчаянья.
  Ведь улетела еще одна частичка прошлого.
  Затем Каталина добрела до бластера.
  Тщательно протерла его.
  Убрала отпечатки пальцев.
  Забросила бластер на камень.
  И с системы управления джипом.
  Тоже стерла отпечатки генного кода.
  
  УБИЛА - УБЕРИ ОТПЕЧАТКИ ПАЛЬЦЕВ ЗА СОБОЙ.
  
   - Я отомщу! - Каталина скрипнула зубами.
  Вытерла слезы. - Я доберусь.
  Доберусь до чертова Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Отомщу за тебя, капрал.
  За то, что они тебе мозг взорвали.
  К себе завербовали. - Каталина хотела оглянуться.
  Посмотреть еще раз.
  На боевого товарища.
  Но не нашла силы. - Все.
  Я должна.
  Должна работать.
  Каталина побрела по тропинке.
  Медленно шла.
  
  КОГДА НЕ ХОЧЕТСЯ, ТОГДА - МЕДЛЕННО.
  
   - Кто этот капрал?
  Капрал Трухильдейр? - Из-за камня вышла...
  Ландыш вышла.
  Она сдвинула на затылок шляпку.
  Кокетливая шляпка.
  С цветочками.
  Заглянула в глаза Каталины.
   - Ландыш? - Каталина распахнула глазища. - Что ты тут делаешь? - И догадалась. - Я поняла.
  Ты следила за мной.
  Много узнала? - Последние слова прозвучали с издевкой.
   - Много.
  Много я узнала.
  Слишком.
  С избытком. - Ландыш стояла уверенно.
  Ноги на ширине плеч.
  Крепкая стойка.
  На перевези висел бластер.
   - ВК, - Каталина машинально отметила. - Бластер космический.
  Модель триангулярная.
  Бластер для использования в закрытых помещениях.
  Бьет недалеко.
  Сильный расплеск плазмы.
  Но зато в ближнем бою.
  Выжигает дыру.
  Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Откуда у тебя оружие?
  Мы же прилетели без бластеров.
  На разведку.
  
  ДЕВУШЕК НЕ ДОЛЖНЫ ИНТЕРЕСОВАТЬ БЛАСТЕРЫ.
  
   - Бластер? - Ландыш усмехнулась. - Тебя только этот бластер интересует?
  И ничего больше? - Ландыш засмеялась.
  Не только вопрос.
  Тон вопроса.
  Тон вопроса лишил Каталину дара речи.
  "Меня, словно в живот ударили.
  Ногой. - Каталина подумала.
  Жадно глотала воздух. - Ландыш следила за мной.
  Кто она?
  Кто она в этой игре.
  Ландыш кажется беспечной.
  Будто бы расслаблена.
  Но я уверена, что она напряжена.
  Легко выхватит бластер.
  Выстрелит в меня.
  Наверно.
  Я ее не переиграю.
  Ни на ножах.
  Ни в бластерах.
  Ландыш - не капрал Трухильдейр.
  Ландыш - профессионалка. - И тут же обозлилась на себя. - Не переиграю?
  Йа?
  Бывшая космодесантница.
  Ландыш лучше владеет ножом.
  Но и я.
  Я не вчера родилась.
  Я родилась девятнадцать лет назад".
  
  ЧАС РОЖДЕНЬЯ Я ПОМНЮ СМУТНО.
  
   - Ландыш? - Голос Каталины хриплый.
   - Да, Каталина.
   - Скажи...
  Ты - за Императора?
  Или ты ведешь двойную игру?
  Ты хочешь убить Императора?
  Цветочек?
  Киса?
  Роза?
  Они знают?
  Вы - вместе?
  Или ты - одна?
   - Сначала я спрошу, - Ландыш растянула губки в улыбке. - Каталина.
  С какой целью интересуешься?
  С целью привлечь меня?
  Убить вместе Императора?
  Или...
   - Да ты совсем, - Каталина закричала. - Совсем дура? - Понизила голос. - Об Императоре плохо нельзя говорить.
  Даже думать плохо нельзя.
  Наш Император - наше всё!
  Но я скажу.
  Ощущение, что все сегодня свихнулись.
  Свихнулись на идее убить Императора.
   - Даже ты, Каталина?
   - Что я?
  Ты хочешь убить Императора, Каталина?
  По-настоящему?
   - Чтооо? - Каталина застыла. - А с какой целью ты интересуешься?
  Хочешь меня привлечь?
  На помощь тебе?
  Чтобы я помогла тебе убить Императора?
   - Да ты дура! - Ландыш зашипела.
   - Я только повторила твои слова, Ландыш.
   - А я повторила твои слова, Каталина, - минуту девушки буравили друг дружку.
  Буравили взглядами.
  
  ВЗГЛЯДОМ НЕ УБЬЕШЬ, НО СВАЛИШЬ ВЗГЛЯДОМ.
  
   - Ландыш...
   - Нет, Каталина.
  Сначала я спрашиваю.
  У меня бластер.
  Поэтому я задаю вопросы.
  У КОГО ОРУЖИЕ, ТОТ ЗАДАЕТ ВОПРОСЫ.
   - Ну, так спрашивай, Ландыш.
   - И спрошу.
   - Спрашивай-спрашивай! - Каталина дразнила.
  Даже язычок показала.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Не высовывай язык.
  Ты не в том положении.
  Не в положении, чтобы язык показывала.
  
  ЯЗЫЧОК ПОКАЗЫВАЮТ В ПОЛОЖЕНИИ.
  
   - Даааа?
  Ландыш?
  А ты?
  Ты в положении?
  Ты - беременная?
  Ты можешь язычок показывать?
   - Каталина! - голос девушки ледяной. - Не шути со мной.
   - Не шутить с тобой? - Каталина развела руками. - С кем мне тогда шутить?
  Трухильдейр мертв.
  Дознаватель Тайной Имперской Канцелярии без головы лежит.
  Отдельно.
  Наверно, тоже мертвый... - Каталина ядовито усмехнулась. - С ними не пошутишь.
  Что это ты мне все запрещаешь, Ландыш?
  Не показывать язычок запрещаешь.
  Шутить запрещаешь.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Ты призналась.
   - Призналась в чем?
   - Призналась в том, что убила.
  Убила некоего Трухильдейра.
  Убила дознавателя Тайной Имперской Канцелярии.
   - Йа? - Каталина быстро-быстро моргала. - Убила?
   - Ты, Каталина.
  Ты убила.
  Кто же еще? - Ландыш огляделась по сторонам. - Отвечу твоими же словами. - Здесь я.
  Здесь ты.
  Дознаватель убит.
  Трухильдейр убит.
  Я их не убивала.
  Значит, убийца - ты.
   - Йа?
  Неееет!
   - Скажешь, что не убила Трухильдейра? - Ландыш склонила очаровательную головку.
  К правому плечу склонила. - Ты его переехала.
  Переехала джипом.
  Сдала назад.
  И еще раз переехала.
  Затем подняла бластер.
  Бластер капрала.
  Свой бластер ты не хотела светить.
  Ты хладнокровно выстрелила.
  Выстрелила в Трухильдейра.
   - Да! - Каталина тряслась.
  Ни одного оправдательного слова не могла выдавить.
   - Хочешь?
   - Чего хочу?
   - Хочешь, я расскажу, как было?
  
   - РАССКАЖИ МНЕ ОБО МНЕ.
  
   - Дознаватель Тайной Канцелярии.
  Нашей Тайной Имперской Канцелярии узнал.
  Узнал, что ты, Каталина.
   - Да.
  Я - Каталина!
  Не скрываю свое имя.
   - Дознаватель вычислил тебя.
  Узнал, что ты - жухрайская шпионка.
   - Ктооо? - Каталина вскрикнула.
   - Ты убила дознавателя.
  За то, что он докопался до истины.
  Дознаватель понял, что ты хочешь убить Императора.
  Нашего Императора!
  Ты ликвидировала свидетеля.
  Отрезала дознавателю голову.
  Но тебя нашел некий Трухильдейр.
  Капрал Трухильдейр.
  Ты сразу начала с ним любезничать.
  Соблазняла Трухильдейра.
  Хотела перетащить его на свою сторону.
  Завербовать хотела.
  Чтобы Трухильдейр тоже стрелял в нашего Императора.
  Капрал отказался.
  Он - честный парень.
  Тогда ты ликвидировала и Трухильдейра.
  Убила капрала.
  Жестко убила.
  Наехала на него джипом.
  Потом допрашивала.
  Раненого допрашивала.
  Трухильдейр истекал кровью.
  Ты же сидела около него.
  На корточках.
  И выведывала.
  Наши Имперские секреты. - Ландыш прищурилась. - Много выведала?
  Жухрайская шпионка!
  
  НЕ УЗНАЕШЬ, ПОКА НЕ СПРОСИШЬ.
  
   - Выведала? - Каталина носком туфли рисовала в песке.
  Рисовала сердечко. - Да, Ландыш.
  Я много узнала. - Мимолетное движение.
  Выстрел.
  Каталина выстрелила два раза.
  Бластер оплавился.
  Оплавился бластер Ландыш.
  Вместе с перевязью сгорел.
  Каталина держала в ладони малюсенький бластер.
  Теперь Ландыш.
  Ландыш стояла с открытым ртом:
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Но?
  Как?
   - Как я умею стрелять?
  Ты это хотела спросить, Ландыш?
  Ты же знаешь.
  Ты видела, как я умею стрелять.
  С ножом ты - да.
  С ножом ты меня обыграла.
  Пока обыгрываешь.
  Но с бластерами.
  Со стрельбой.
  Извини, подружка.
   - Но мы же не взяли с собой оружие.
   - Не взяли?
  Тем не менее, Ландыш.
  У тебя был бластер.
  Я уверена.
  Что и у Розы, и у Цветочек, и у Кисы тоже есть оружие.
  Все вы врушки.
  Все мы врушки.
  
  БЕЗ ВРАНЬЯ НЕ ПРОНЕСЕШЬ С СОБОЙ ОРУЖИЕ.
  
   - Я не ошиблась.
  Не ошиблась в тебе, Каталина.
  Ты - убийца.
  Ты убила Трухильдейра.
  Убила и дознавателя.
  Стреляй! - Ландыш рванула на груди блузку.
  Посыпались пуговки.
  Перламутровые пуговички.
  Левая грудь выскочила из блузочки.
  Сосок розовел.
  Затвердел сосок. - Стреляй в меня.
  В сердце стреляй.
   - Это не сердце.
  Это сиська твоя.
   - Убей же и меня, Каталина!
  Я же раскрыла тебя.
   - Ты меня раскрыла, - Каталина усмехнулась. - Но не здесь.
  И не сейчас.
   - Ты - жухрайская шпионка.
   - Ландыш?
   - Да, жухрайка?
   - Молчи, Ландыш.
  Твои слова - У кого бластер, тот и задает вопросы.
  Теперь вопросы задаю.
  Йа.
   - Я тебе ничего не скажу, жухрайская мразь.
   - Йа? - Каталина взвизгнула. - Я - мразь?
  Ландыш!
  Посмотри на меня.
  Я похожа на мразь?
   - Нууууу.
  Внешне ты не похожа на мразь.
  Внешне ты - куколка.
  Но в душе.
   - В душу мою ты не лазила, Ландыш.
  Не успела. - Каталина сделала паузу. - По поводу дознавателя.
  И капрала Трухильдейра.
  Я все поняла.
  Ландыш!
  Ты - жухрайская шпионка.
  Ты хотела убить Императора.
  
  ЧТОБЫ ПРОСЛАВИТЬСЯ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО СТАНОВИТЬСЯ ИМПЕРАТОРОМ, ДОСТАТОЧНО УБИТЬ ИМПЕРАТОРА.
  
   - Чооооо?
   - Вот тебе и чо, Ландыш, - Каталина передразнила. - Хочешь?
   - Что хочу?
   - Мы с тобой.
  Разговариваем, как в зеркале.
  Сначала ты задавала вопросы.
  И рассказывала.
  Теперь я.
  Вопросы одинаковые.
  И рассказы одинаковые.
  У нас. - Каталина облизнула пересохшие губки. - Ландыш!
  Ты была в сговоре.
  С капралом Трухильдейром.
  Вы принадлежите к организации, запрещенной на территории нашей части Вселенной.
  Вы состоите...
  Трухильдейр состоял.
  Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
   - Ого! - Ландыш округлила глазища.
  
  СОСТОЯТЬ - ПОЧЕТНО, НО ОПАСНО.
  
   - Ландыш!
  Дознаватель Тайной Имперской Канцелярии раскрыл вас.
  Или только тебя.
  Поэтому ты убила его.
  Или капрал Трухильдейр убил дознавателя.
  Не так важно.
  Затем ты послала капрала.
  Послала ко мне.
  Ведь я - ценный кадр.
  Я отлично стреляю.
  Метко.
  Быстро.
  Надежно.
  Капрал Трухильдейр хотел меня завербовать.
  Но у него не получилось.
  Я отказалась.
  Хотя...
  Капрал был моим сослуживцем.
  Служил подо мной.
  Мы - из космодесанта.
  Знакомы давно.
  Капрал Трухильдейр попал в трудную ситуацию.
  Из армии его попросили.
  А пособия не дали.
  Но Трухильдейр не сломался.
  Тогда его сломали на допросе.
  И он стал пособником.
  Пособником убийц.
  Капрал не хотел.
  Но признался, что убьет меня.
  Когда я отказалась.
  Что и так понятно.
  Я переиграла капрала.
  Трухильдейр мертв.
  Поэтому ты вышла на тропу войны.
  Ландыш!
  Ты коварно следила за мной.
  Поняла, что я много узнала.
  Узнала от капрала Трухильдейра.
  О вашем Союзе Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Ты решила меня убить.
  Но сразу не могла.
  Поэтому - А поговорить?
  А поговорить убило и капрала Трухильдейра.
  Он заболтался.
  Я рванула джип.
  Затем резко ударила по тормозам.
  Капрал успел выстрелить.
  Плазма прошла над моей головой.
  Затем капрал вылетел из джипа.
  Он же не страховался.
  На заднем сиденье нет страховки.
  Я.
  Йа...
  Пришлось капрала переехать.
  Иначе он бы меня сжег.
  Ты...
  Ландыш.
  Убила бы меня.
  Но заговорилась.
  Заболталась.
  Ты самоуверенно думала, что я беспомощна.
  Беспомощна перед твоим бластером.
  Но не учла.
  Вот я и выхватила свой.
  Детектором он не берется.
  Заряд слабый.
  Не боевой бластер.
  КХ 98.
  Модель водная.
  Корпус из пластикланового силикона.
  Котангенс распыления 134.
  Кварково-бозонная плазма. - Каталина замолчала.
  С тоской смотрела на Ландыш.
  
  ПЕРЕД РАССТАВАНИЕМ - ТОСКА.
  
   - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Прости.
  Но я должна.
  Либо вы нас.
  Либо мы вас.
   - Каталина?
  Ты хочешь меня убить?
  Нет.
  Ландыш.
  Решения принимает Цветочек.
  Я - космодесантница.
  Несколько раз мы добывали языка.
  
  
  ГЛАВА 806
  
  КАТАЛИНА
  
   - Кого добывали?
  Язык теленка в желе?
   - Жухрая добывали.
  В космосе трудно уследить за пленным.
  Поэтому мы жухраев обездвиживали.
  Стреляли по коленкам.
  И по локтям.
   - Тыыы?
  Каталина?
  Ты хочешь?
  Как же я ходить буду?
  Без коленок?
  И как руками размахивать?
  Без локтей?
  
  БЕЗ КОЛЕНОК И БЕЗ ЛОКТЕЙ НЕ ПОПЛЯШЕШЬ.
  
   - Ландыш.
  Так надо.
  Не хочу.
  Но надо.
  Я убила Трухильдейра.
  Ты даже не представляешь, что я пережила.
  Он мой - подчиненный.
  Был в космодесанте...
  Ошибся Трухильдейр.
  Ступил не на ту тропинку.
  Его заманили.
  Обманули.
  Но самое страшное, что он хотел меня убить.
  Убить свою командиршу.
  Свою подругу.
   - Ты была его подругой? - Ландыш зашипела.
   - Боевая подруга, - Каталина подняла брови. - Что ты так разволновалась?
  Ландыш?
  Тебе что до меня?
   - Слава Императору! - Ландыш крикнула.
   - Слава Императору! - Каталина подхватила. - Эй!
  Ландыш!
  Не морочь мне головку.
  Хочешь меня заболтать?
  А потом выхватишь.
  Выхватишь другой бластер.
  Или нож?
  Может быть, у тебя еще припрятано. - Каталина водила дулом бластера. - Хорошо, что я так подумала.
  Раздевайся!
  
  ЧТОБЫ ОБЫСКАТЬ, НУЖНО РАЗДЕТЬ.
  
   - Не стану я раздеваться.
  Перед тобой, жухрайка.
   - Я и не спрашиваю.
  Ландыш.
  Я приказываю.
   - Приказывает она, - Ландыш пробурчала.
  Медленно сняла одежду.
   - Без глупостей, Ландыш.
  Ты на прицеле.
   - Каталина!
  Ты мне бедро обожгла.
  Выстрелом. - Ландыш стояла обнаженная.
  В одних туфельках.
   - Трудно не обжечь бедро, когда на нем бластер.
  Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Туфли снимай.
  Отбрось их.
  Ко мне отбрось.
   - Тебе нужны мои туфли?
   - Лааааандыш...
   - Бери.
  Извращенка. - Ландыш швырнула туфли.
  Как оружие швырнула.
  Метила в голову Каталины.
  Каталина увернулась.
  Туфли оказались тяжелыми.
  В полете держали вектор.
  Каталина была быстра.
  Но каблучок левой туфельки Ландыш.
  Слегка оцарапал правое ухо Каталины.
   - Я так и думала, - Каталина торжествовала. - Я догадывалась.
  Проверяла тебя.
  Поэтому приказала бросить туфли.
  А не оставить их на камнях.
  Ты выдала себя, Ландыш.
   - А я и не скрывала, что я - истинная Империйка.
   - Ты - жухрайская шпионка, - Ландыш присела.
  Не спускала глаз с Ландыш.
  Подняла правую ее туфлю.
  Заглянула. - Таааак.
  Что это у нашей Золушки?
  Бедная девочка в туфельках носит заточку.
  Из ванадита заточка.
  Удобная.
  На всякий случай?
  Я даже не стану проверять другую туфлю.
  Ландыш.
  Твою другую туфлю не трону.
  Я думаю, что в ней мини бомбочка.
  Если не знать секрет туфельки, то туфелька взорвется.
  Снесет мне голову.
  
  О ТУФЛЯХ НАПИСАЛИ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОБ ИХ ВЛАДЕЛИЦАХ.
  
   - Ты - хорошая космодесантница, - Ландыш опустила головку. - Ты угадала.
  В каждой туфельке бомбочки.
  Антипозитронные.
  С секретом.
  Если бы ты потянула стельку.
  То не только тебя.
  Но и меня бы.
  Снесло.
   - Секретики свои выдаешь, - Каталина зло засмеялась. - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Повернись ко мне спиной.
   - Йа?
   - Повернись.
  Я приказываю.
   - Я, кажется, догадываюсь, - Ландыш повернулась.
   - Наклонись, - Каталина приказала.
  Ландыш наклонилась. - Разведи руками ягодицы.
  Тааак. - Каталина приблизилась.
  Заглянула. - Теперь разведи...
   - Полезешь туда?
  Ко мне?
  В меня?
   - Нет.
  Не полезу.
  Мы не в тюрьме.
  Достаточно поверхностного осмотра. - Каталина отошла на несколько шагов. - Ландыш.
  Теперь подними левую ногу.
   - Это еще зачем? - Ландыш полюбопытствовала. - Никогда не слышала о подобном обыске.
   - Для неустойчивого равновесия.
  С поднятой ногой ты будешь менее устойчива.
  Это нужно.
  Чтобы осмотреть твои волосы.
  В них могут быть заточки.
  Еще заточки.
  И много чего можно спрятать в волосах.
  Захочешь метнуть в меня нож.
  Или активировать бомбочку.
  Но, стоя на одной ноге, трудно будет.
   - Ты - хитрая! - в голосе Ландыш звучало восхищение. - Космодесантница!
  Или ты прошла обучение в жухрайской диверсионной школе шпионов? - Ландыш распушила волосы.
  Они белейшим каскадом упали.
  Водопадом ниже попки.
   - Ножичек! - Каталина увидела в волосах Ландыш. - И еще.
  Коробочка.
  Неизвестного назначения. - Каталина отошла за камень.
  Чуть присела. - Избавься от этого.
  Медленно.
  Учти.
  Я за камнем.
  Взрыв меня не достанет.
  
  СРАШНО, КОГДА ДЕВУШКА ОБЫСКИВАЕТ СВОЮ ПОДРУЖКУ.
  
   - Избавилась! - Ландыш вытряхнула из волос. - Теперь ты довольна?
  Каталина?
   - Не довольна!
   - Каталина! - Ландыш развернулась.
   - Я не разрешала тебе поворачиваться, Ландыш.
   - Плевала я на твои разрешения, Каталина, - Ландыш присела на камень.
  Широко развела колени. - Знаешь, почему я не взорвала?
  Не взорвала бомбочку.
  Коробочка - тахионная бомба.
  Мы бы от взрыва улетели.
  Улетели по частям.
  Быстрее скорости света разлетелись бы.
   - И?
   Почему не взорвала?
  Ландыш?
   - Потому что...
  Что-то меня смутило.
  Мы с тобой не договорили.
   - Я тоже считаю, - Каталина не выходила из-за камня. - Недоговоренность какая-то.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Ты можешь сказать правду.
  Или то, что будет похоже на правду?
  Что произошло?
   - Сначала ты, Ландыш.
  Сначала ты признаешься.
   - Неееет! - Щечки Ландыш порозовели. - Мне стыдно.
   - Тебе?
  Стыдно? - Каталина захихикала. - Ты - жухрайская диверсантка.
  Ты...
  Хочешь убить нашего Императора.
  Голая передо мной сидишь.
  Ты убила дознавателя Тайной Имперской Канцелярии.
  Отрезала ему голову.
  Хладнокровно.
  И тебе стыдно?
  Я бы хотела узнать.
  Что тебя может смутить.
   - Узнаешь.
  Но сначала ты.
  Расскажи, Каталина.
  
  СНАЧАЛА ТЫ, ПОТОМ Я, ПОТОМ СНОВА ТЫ.
  
   - Я ничего не скрываю, - Каталина пожала плечами. - Я искала место.
  Положение для стрельбы по трибуне.
  По трибуне, на которой будет выступать Императора.
  Как и задумано.
  Ведь это моя цель.
  Попутно я высматривала возможных стрельцов.
  Других стрелков.
  Которые по-настоящему хотят убить нашего Императора.
  Я встретила дознавателя.
  Он замаскировался под шахтера.
  Думал, что замаскировался.
  Мы поболтали.
  Поняли, что делаем одно.
  Ищем возможных диверсантов.
  Дознаватель меня подвез.
  Сказал, что будет осматривать дальние шахты.
  Мне же милостиво предложил осмотреться здесь.
  Но я.
  Я все равно подозревала дознавателя.
  Вдруг, он - враг?
  Жухрай, который играет в нашего дознавателя Тайной Имперской Канцелярии?
  Я искала.
  И...
  В третьей шахте почувствовала присутствие.
  Присутствие кого-то.
  Кто-то тщательно скрывался.
  Не хотел, чтобы его видели.
  Он передвигался по стенкам шахты.
  Следов в пыли не оставлял.
  На нем был костюм бета невидимости.
  
  КТО ХОЧЕТ ОСТАВАТЬСЯ НЕВИДИМЫМ, ПУСТЬ ПОДОЖДЕТ СМЕРТИ, ТАМ ЕГО НЕ УВИДЯТ.
  
  Я же играла в дурочку.
  В дурочку инспектора по безопасности.
  Невидимка сбежал.
  Я отправилась по его следу.
  И...
  Он шел в сторону шахт.
  Где должен был находиться дознаватель.
  Я решила раскрыть
  Вдруг, они заодно?
  Вместе против нашего Императора?
  Но...
  Я нашла дознавателя.
  И его голову нашла.
  Недалеко от дознавателя.
  Кто-то убил дознавателя.
  Серьезный шаг.
  Отрезали ему голову.
  Чтобы нельзя было пришить обратно.
  А потом.
  Потом я попалась.
  Капрал Трухильдейр.
  Перед тем, как идти в шахты, я была среди домиков.
  Встретила там капрала.
  Трухильдейр клал плитку.
  Со своей бригадой клал.
  Я обрадовалась.
  Удивилась.
  Трухильдейр рассказал мне о себе.
  Что его оставили без денег.
  Из армии попросили.
  Но пособие не выделили.
  Поэтому боевой капрал.
  Капрал космодесантник вынужден подрабатывать.
  Правдивая история.
  Но только Трухильдейр умолчал.
  О продолжении своей истории.
  Не рассказал, как его завербовали.
  Завербовали в Союз Освобождения Империи от Императора.
  Капрал.
  Трухильдейр.
  Мы же вместе служили. - Каталина смахнула слезинку. - Признался.
  Сказал, что он убил дознавателя.
  А вина упадет на меня.
  Меня будут подозревать.
  Таким образом капрал сразу двух зайцев убил.
  От себя подозрение увел.
  И на меня подозрение навел.
  Ведь кругом остатки моих отпечатков.
  Мой генный код кругом.
  Никто бы не стал разбираться.
  Поймана на месте преступления.
  Но...
  Капрал Трухильдейр.
  Он предложил мне сделку.
  Признался, что любил меня.
  И...
  Любит.
  Но на дистанции.
  Ведь я - сержантка.
  Его командирша.
  Была.
  Капрал просил меня.
  Чтобы я тоже вступила в Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Но я отказалась.
  Я уже это рассказывала.
  Капрал вынужден был.
  Вынужден в меня стрелять.
  Но я...
  Воспользовалась случаем.
  Я была за рулем.
  Пристегнута.
  Джип резвый.
  Я уже ощутила его мощь.
  Когда дознаватель меня подвозил.
  Он гнал, как сумасшедший.
  Я стартанула.
  Затем затормозила.
  Капрал Трухильдейр вылетел.
  Я подала назад.
  Еще раз проехала по нему.
  И остановила джип на капрале. - Голос Каталины задрожал. - Я видела много смертей.
  Война.
  Но капрал Трухильдейр.
  Его обманули.
  Заманили.
  Я уже говорила.
  Поэтому я присела.
  Держала его руку.
  Мы говорили о прошлом.
  Потом капрал попросил.
  И я его избавила от мучений.
  Выстрелом.
  Ты...
  Ландыш.
  Это тоже видела.
  
  ВИДЕТЬ И ЗНАТЬ - РАЗНОЕ.
  
   - Даааа, Каталина, - Ландыш протянула. - Я бы поверила тебе.
  Ты говорила искренне.
   - Мне тоже.
  Тоже наплевать.
  На твои слова, Ландыш.
   - Мы не верим друг дружке, - Ландыш покачала очаровательной головкой. - Зачем жить, если не веришь?
   - Ландыш.
  Не увиливай.
  Теперь твоя очередь.
  Рассказывай.
  Рассказывай о том, что тебе стыдно.
  Стыдно было.
  Хотя бы полуправду.
   - Ты пока не стреляешь в меня, - Ландыш улыбнулась.
  Улыбка солнечная. - Ни в коленки.
  Ни в локти.
  Это меня ободряет.
   - Выстрелить - доля секунды.
  Исправлять результаты выстрела - годы.
  И то...
  Не всегда можно исправить.
  Вернуть все.
  Вернуть все, что было.
  Было до выстрела.
  
  СЕМЬ РАЗ ЗАРЯДИ, ОДИН РАЗ ВЫСТРЕЛИ.
  
   - Каталина! - Ландыш поднялась.
  Медленно шла к Каталине.
   - Стоять, - Каталина приказала.
  Сухо приказала. - Еще шаг.
  И я буду стрелять.
   - В меня?
   - В тебя! - Каталина выстрелила.
  Перед левой ногой Ландыш.
  Осколки камня полетели на ногу.
  На ногу Ландыш.
  Раскаленные пылинки обожгли кожу.
   - Ты выстрелила! - Ландыш остановилась.
  Произнесла с восторгом. - В меня.
  Каталина!
  В тебе чувствуется...
  То, что меня радует.
  Сила.
  Бескомпромиссность.
   - Молчи, Ландыш, - Каталина сжала рукоять бластера. - Вернее, рассказывай.
  Не уходи.
  Не переходи на похвалы.
  Меня редко хватили.
  Я не привыкла к лести.
  
  К ПОХВАЛАМ НАДО ДОЛГО ПРИВЫКАТЬ.
  
   - Ты красивая, Каталина.
   - Лаааандыыыш!
   - Ты безумно красивая.
   - Ландыш.
  Мне грустно.
  Грустно, что ты подластиваешься ко мне.
  Зарабатываешь себе жизнь.
  Но я не поддамся.
  Пусть тебя Цветочек судит.
   - Каталина.
  Я рассказываю.
  Слушай. - Ландыш засмеялась. - Вообщем.
  Я следила за тобой.
   - Понятно, что следила.
  Ландыш.
   - Но почему я следила?
   - Почему ты следила? - Каталина надула губки.
   - Так сразу не могу.
  Не могу ответить, - снова щечки Ландыш пылали. - Начну издалека.
   - Ландыш!
  Не надейся.
  Не обманешь меня.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Птица гнездо вьет.
   - И?
   - Рыба ищет, где глубже.
   - Не всякая рыба.
  Ландыш.
  Не всякая рыба ищет, где глубже.
   - Ты не понимаешь намеков, Каталина.
   - Зачем намекать, если можно просто сказать.
  
  ФИЛОСОФИЯ И ДЛИННЫЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ ВОРУЮТ ВРЕМЯ.
  
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Я - холодная?
   - Что?
  Не поняла.
   - Мой взгляд?
  Моя манера говорить.
  Строгие черты лица.
  Разве это все не вызывает образ ледышки?
   - Ландыш.
  Все в Империи равны.
  Одни рождаются со своими чертами.
  Другие...
  С другими формами тела.
  И с чертами лица другие.
  Но мы все - Единая Империя!
  Мы все равны!
   - Ты не хочешь никого обидеть, Каталина.
  Я же спрашиваю о себе.
  Я выгляжу холодной?
   - Нуууу...
  В первый раз.
  Когда я тебя увидела.
  Да! - Каталина выдохнула с облегчением. - Я ответила.
  Но, причем здесь это?
  Ты - красивая.
  Красивая застывшей ледяной красотой.
   - Да.
  Я знаю.
  Но...
  Если я влюбляюсь.
  То - словно меня примораживает.
  Я не могу жить без любви.
  Сильвия.
  Она была...
  Была моей.
  После Сильвии образовалась пустота.
  Черная дыра в моей душе.
  И, вдруг, появляешься ты.
  Ты, Каталина.
  Как искупление.
  Как поддержка мне.
   - Не поняла я.
   - Каталина.
  Ты похожа на Сильвию.
   - Я думала, что я похожа на саму себя.
   - Характер.
  И я не смогла.
  Ничего не смогла с собой поделать.
  Я...
  Захотела с тобой дружить.
  Очень.
  Слишком дружить.
   - Лааандыш?!! - Каталина протянула. - Только не говори, что ты...
   - Не скажу.
  У меня не хватит смелости.
  Сказать это.
  Смелости и гордости не хватит.
  
  ГОРДОСТЬ ВСЕГДА МЕШАЕТ.
  
   - Ландыш.
  Не надо! - Голос Каталины жалостливый. - Ты пытаешься войти.
  Войти в меня.
  Нет.
  Что я говорю? - Каталина мотала миленькой головкой. - Войти в мое доверие.
  Пытаешься.
  Вот, что я хотела сказать.
   - Каталина!
  Я сегодня.
  Шла за тобой.
  Я переживала за тебя.
  Боялась за тебя.
  И не без опаски боялась.
  Ты же - новенькая.
  Новенькая в нашей команде.
  Я не шпионила.
  Я следила за тобой.
  Была рядом.
  По своей воле.
  Не по приказу Цветочек.
  Я любовалась.
  Любовалась твоей легкой походкой.
  Ты, как пума.
  Опасения мои оказались.
  Оказались...
  Как это сказать?
   - Опасения?
  Опасения оказались? - Каталина задумалась. - Я тоже не знаю, как сказать.
  
  НЕ СОБИРАЮСЬ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ПОДБОР СЛОВ.
  
   - Каталина! - Ландыш распрямила плечи.
  Узкие плечи.
  И неожиданно выпалила: - Я видела.
  Видела, как ты встретилась с Трухильдейром!
  У тебя было свидание.
  Ты пришла на свидание.
  К своему однополчанину.
   - Йааа?
   - Да, Каталина.
  Ты!
  Ваши лица светились радостью.
   - Я была рада.
  И Трухильдейр.
  Он тоже обрадовался.
  Ведь мы вместе воевали.
  И встретились случайно.
  Здесь.
   - Вселенная маленькая! - Ландыш пропищала.
  Язвительно пропищала. - Конечно, люди сталкиваются во Вселенной.
  Лбами.
  
  ВО ВСЕЛЕННОЙ НЕВОЗМОЖНО РАЗМИНУТЬСЯ.
  
   - Намекаешь?
   - Каталина!
  Сбрось маску лицемерия.
  Ты и Трухильдейр - любовники.
  Давние любовники.
  С войны.
  Ваши чувства не охладели.
  При малейшей возможности вы встречаетесь! - Ландыш размахивала руками.
  Говорила с жаром.
  При этом лицо ее оставалось ледяным. - Интересненько.
  Любовными делами ты занимаешься с Трухильдейром каждый раз?
  При встрече?
  Или вы ждете определенного дня?
  Например, только по пятницам?
  Или - по субботам?
  Или - по четвергам после дождичка?
  И знал ли твой любовник...
  Твой Трухильдейр, что ты неравнодушна и к другим мужчинам?
  Посторонним мужчинам.
  Которым ты, наверняка, разрешаешь себя целовать.
  Неееет!
  Каталина! - Ландыш вытянула вперед руки. - Я тебя не осуждаю.
  Кто я?
  Простая девушка.
  Ты же - космодесантница!
  Сержантка ты.
  Но и я не из простых.
  Не говорила тебе.
  И не расскажу о себе.
  Развлекайся.
  Разве я тебе запрещаю?
  Может быть, я тебе мешаю?
  Ты же живешь в свободных отношениях.
  
  СВОБОДНЫЕ ОТНОШЕНИЯ, ЭТО КОГДА МУЖЧИНА НЕ ПЛАТИТ ЗА ЛЮБОВЬ.
  
   - Ландыш!
  Как ты смеешь? - Каталина почувствовала.
  Почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
  Сначала от гнева.
  Потом от воспоминаний.
  От воспоминаний, как много всего хотелось.
  Но ничего не было. - Я и Трухильдейр.
  У нас чисто дружеские отношения.
  Были.
  Во время службы.
   - Чисто дружеские отношения?
  Каталина!
  Не ври!
  Трухильдейр тебе признавался в любви.
  Ты сама сказала мне.
  И не раз признавался.
  В тебя были влюблены все космодесантники.
  
  
  ГЛАВА 807
  
  КАТАЛИНА
  
   - Грязная чушь, - Каталина ответила устало. - Ты надо мной издеваешься.
  Ты смеешься надо мной.
  Ничего у меня не было.
  Ни с кем.
   - Каталина!
   - Да, Ландыш.
   - Только не надо лгать.
  Мне не лги.
  Я знаю, что ты любила Трухильдейра.
  И других любила.
  Может быть, сейчас любишь.
  Ты же и дознавателя любила.
  Который из Тайной Имперской Канцелярии.
  Ему ты назначила свидание.
  В шахтах.
  В заброшенных шахтах.
  Но случилось непредвиденное.
  Твой любовничек дознаватель остался без головы.
  Другой твой любовник - Трухильдейр - погиб под колесами джипа.
  Ты - черная вдова!
  Все твои любовники погибают?
  
  ВСЕ ЛЮБОВНИКИ ПОГИБАЮТ.
  
   - Ландыш!
  Ты же подслушивала, - Каталина удивлялась сама себе.
  Она оправдывается! - Ты ничего не услышала подобного.
  Никаких любовных отношений.
  Ты все придумала, Ландыш.
   - Каталина!
  Ты разговаривала шепотом.
  Я ничего не слышала.
  Но выражение лиц было довольное.
  Все вы светились.
  Светились счастьем.
  Любовным счастьем.
  Конечно, я не могла слышать.
  
  СЛЫШАТ ТО, ЧТО НЕ ХОТЯТ УСЛЫШАТЬ.
  
   - Ландыш!
   - Да, Каталина.
   - Ты сошла с ума.
  Ты слышишь голоса?
  Голоса в твоей головке?
  Я и дознаватель.
  Я и Трухильдейр.
  Мы разговаривали не шепотом.
   - Каталина!
  Не оправдывайся, - Ландыш произнесла устало. - Мое отношение к тебе.
  Оно определено.
  Отношение хорошее.
  И оно не изменится.
  Ты доказала.
  Доказала мне.
  Ты - не жухрайская шпионка.
  Ты не вступала ни в какие запрещенные союзы.
  Тем более, в Союз за Освобождение Империи от Императора.
  Но то, что у тебя нет любовников...
  Ты мне это не докажешь.
  Я и не спрашиваю.
   - Ландыш!
  Ты не спрашиваешь.
  Ты утверждаешь.
  Придумала ты.
  И сама себе поверила.
  Причем, придумала обо мне.
  За меня.
  И знаешь, что самое обидное?
   - Что?
  Что для тебя самое обидное, Каталина?
  То, что не можешь иметь любовников, сколько захочешь?
  Это обидно?
   - Обидное, что ничего у меня не было.
  Я к этому не стремилась.
  Я воевала.
  Воевала с жухраями.
  Никаких мыслей об неуставных отношениях.
  Ни! Че! Го!
  
  ОБИДНО, ЧТО НЕ СОГРЕШИЛА.
  
  Ты хотела знать.
  Знать обо мне.
  Но почему?
  Нелепо выглядишь.
  Я даже подумала, что ты ревнуешь.
  Но ревновать меня?!!
  Я тебе - никто.
  Мы едва знакомы.
  Наверно, дело в твоей гордости.
  В твоей раздутой гордости.
  Ты придумала, что я твоя.
  И ревнуешь.
  Я не из тех.
  Я не прыгаю из объятий в объятия.
  И не сообщаю другому, что люблю третьего.
   - Каталина! - Ландыш хрипло рассмеялась. - Настоящая девушка не скрывает.
  Не скрывает свои победы.
   - Победы? - Каталина закипела. - Да!
  Мои победы.
  Но победы в бою.
  Победы над жухраями.
  Я не скрываю эти победы.
  И...
  Ландыш.
  Я тебя предупреждаю.
  Нет.
  Уже не предупреждаю.
  Сегодня.
  Мы наговорили друг дружке.
  Даже хотели убить.
  Или покалечить.
  Ты - меня.
  Я - тебя.
  Потом ты меня обвиняла.
  Хватит!
  Хватит, Ландыш!
  Я снимаю с тебя обвинения.
  Ты для меня больше не жухрайская шпионка.
  Если я ошибаюсь...
  То ты меня убьешь.
  Как только тебе представится возможность.
  Но я больше не могу тебя считать шпионкой.
  В остальном.
  По поводу твоих оскорблений.
  Ты меня оскорбляла.
  Говорила о моих выдуманных любовниках.
   - Разве любовник - это оскорбление?
  
  ЛЮБОВНИК - НЕ ОСКОРБЛЕНИЕ, А - ПОХВАЛА.
  
   - Очень!
  Любовник - очень оскорбление.
  Для меня.
  Для тебя - любовник, это - награда.
  Но я другая.
  Ты меня оболгала, Ландыш.
   - Я давно перестала быть вежливой.
   - Ты больше не моя подруга.
  Ландыш.
  Мы с тобой коллеги.
  Коллеги по работе.
  Но...
  Я вычеркиваю тебя.
  Из списка своих подруг.
  Вычеркнула.
   - Да? - плечи Ландыш опустились.
  Она поникла. - Вот как.
  Тогда и ты, Каталина.
  Ты мне больше не подруга.
  Я тоже сняла с тебя обвинения.
  Больше ты для меня не жухрайская диверсантка.
  И также.
  Если я ошиблась.
  То ты меня зарежешь.
  Зарежешь - при удобном случае.
  Случай - удобный для твоих развратных действий.
  Зарежешь меня в постели.
  Но в отношениях.
  Ты из подруг моих ушла.
  Теперь да.
  Мы с тобой только коллеги.
  Товарищи по работе.
  
  ИЗ ПОДРУГ СРАЗУ В ТОВАРИЩИ.
  
   - Ландыш...
  Товарищ по работе.
  Коллега Ландыш.
  Теперь, - Каталина убрала бластер в карман пиджака. - Уходи.
  Ты мне мешаешь работать.
  У нас задание.
  Если ты, конечно, помнишь.
   - Уйти?
  Нет, Каталина.
  Ты вспомнила.
  Вспомнила, что у нас задание.
  Я тоже в работе.
  Я буду здесь осматриваться.
   - Здесь?
  Потому что я тут?
   - Каталина!
  У тебя мания величия.
  Я просто выбрала это место.
   - Тогда я пойду за песчаные холмы.
   - Ой!
  Товарищ Каталина.
  Я заинтересовалась песчаными холмами.
  Я - туда.
   - Хорошо.
  Коллега Ландыш.
  Ты иди за песчаные холмы.
  Я же сверну.
  Обыщу скалистые горы.
   - Товарищ Каталина.
  Я передумала.
  Я поняла.
  В песчаных холмах толку нет.
  Я же...
  Отправлюсь в скалистые горы.
  
   В ГОРАХ ИНТЕРЕСНО, ПОТОМУ ЧТО В ЛЮБОЙ МОМЕНТ МОЖНО СОРВАТЬСЯ И РАЗБИТЬСЯ.
  
   - Коллега Ландыш.
  То есть.
  Ты снова будешь следить.
  Шпионить за мной?
   - Вот еще.
  Зачем ты мне нужна, товарищ Каталина?
  Иду, куда считаю нужным.
  Почему же ты не делаешь это?
  Да потому, что у тебя причина.
  Ты хочешь встретиться со своим очередным любовником.
  У тебя свидание.
  И в песчаных холмах свидание.
  И в скалистых горах у тебя любовник.
  Я...
  Я должна знать правду.
  Правду обо всех твоих отношениях.
  Это...
  Для безопасности нашей группы. - Губы Ландыш дрожали.
  Каталина покачнулась:
  "Только не терять спокойствия.
  Ландыш маниакальная.
  Маниакально влюбилась.
  Влюбилась в меня.
  Что за чушь?
  В меня невозможно влюбиться.
  Я - неприступная.
  Я - космодесантница.
  И...
  У меня демобилизация.
  Демобилизована из-за нервных срывов.
  Я буду, как терпеливая мать.
  Пережду вспышку ярости Ландыш.
  Она похожа на своевольного ребенка".
  
  ВЗРОСЛЫХ УЧАТ, КАК И ДЕТЕЙ, РЕМНЕМ УЧАТ.
  
  Каталина направилась в барак.
  В заброшенный барак.
   - В сарае у тебя свидание? - Ландыш спросила тускло.
   - Трухильдейр...
  Капрал Трухильдейр воевал, - Каталина нашла в бараке лом.
  И лопату нашла. - Я была его командиршей.
  Мы воевали бесконечно долго.
  На войне минута приравнивается к годам.
  Я сказала, что уважаю его.
  И это действительно так.
  Как боевого друга.
  Как боевого товарища уважаю.
  Капрал Трухильдейр влюбчивый.
  Как и любой космодесантник.
  Космодесантники признаются в любви.
  Девушкам, которые только вышли из школьного возраста.
  И престарелой буфетчице...
  Признаются, что любят.
  Слова любви космодесантника ничего не значат.
  Я и Трухильдейр никогда не были.
  Не были любовниками.
   - Неужели, ты думаешь?
  Думаешь, что я поверю?
  
  НА РОМАШКАХ ГАДАЮТ - ВЕРЮ-НЕ ВЕРЮ.
  
   - Мне нет никакого интереса, - Каталина завелась. - Нет интереса до того, поверишь ты, или не поверишь.
  Ты вынесла мне приговор.
  Обвинила меня.
  Не выслушала.
  Но уже обвинила.
  Ты, товарищ Ландыш...
  Не поверишь, что девушка может иметь свои принципы.
  Свои моральные устои.
  Для тебя чистыми могут быть только твои родственники.
  Или подруги.
  Ты же меня вычеркнула из подруг.
  Из твоих подруг вынесла.
  Я этому только рада. - Каталина подошла к джипу.
  Прыгнула к приборной панели.
  Ландыш тут же залетела на заднее сиденье:
   - Пристегнулась!
  Я не повторю ошибку капрала Трухильдейра.
  Я пристегнулась.
  Не вылечу из машины. - Ландыш сжала губки.
  Ждала.
  Думала, что Каталина ответит.
  Каталина не ответила.
  Она проехала вперед.
  Под колесами захрустело.
  Кости капрала хрустели.
  Каталина выпрыгнула.
  Наклонилась над телом капрала.
  Потащила к ямке.
  
  КОГДА ДЕВУШКА ТАЩИТ МУЖЧИНУ, ТО ЭТО СОВСЕМ ПЛОХО.
  
   - Я чувствую себя дурой, - Ландыш отстегнулась.
  Вышла из джипа. - Ты хочешь похоронить капрала?
   - Да.
  Я хочу похоронить капрала Трухильдейра.
  - Я помогу тебе. - Ландыш подняла лопату. - Я поверю.
  Поверю, что у тебя с Трухильдейром ничего не было.
   - Оденься.
   - Что?
   - Товарищ Ландыш.
  Оденься.
  Ты же голая.
  После того, как я тебя обыскала.
   - Позже.
  Позже оденусь.
  Нельзя сейчас терять время. - Ландыш взглянула на небо. - Скоро стемнеет.
  Мы должны.
  Успеем до темноты похоронить.
   - Успеем, - Каталина ударила ломом.
  Ударила по земле.
  Еще раз ударила. - Ямка.
  Я думала, что можно копать.
  Здесь же - сплошная скала.
  Только тонкий слой пыли.
   - Ничего мы не выкопаем, - Ландыш скрипела лопатой. - Камни.
  Кругом одни камни.
  
  КАМЕНЬ ДОЛБИТЬ - НЕ ЛУЧШЕЕ РАЗВЛЕЧЕНИЕ ДЛЯ ДЕВУШКИ.
  
   - Я добьюсь.
  Я добью. - Каталина била ломом.
  Била и била.
  Сначала - с остервенением.
  Затем - устало.
  Наконец, отбросила лом.
  Заплакала. - Даже это у меня не получается.
  Не могу похоронить друга.
  Боевого товарища.
   - Каталина, - на этот раз Ландыш не добавила язвительное "товарищ", или "коллега". - Мы можем взорвать камень.
  Но нас услышат.
  Мы привлечем внимание.
   - Йа.
  Я знаю, как можно.
  Как можно похоронить, - Каталина размазывала слезы.
  Слезы с пылью. - Мы копали.
  Зачем копать, когда уже все выкопано?
  И ямки нааааамного глубже, чем моя. - Каталина кивнула в сторону шахты.
   - Ты хочешь в шахте?
  Похоронишь капрала Трухильдейра в шахте? - Ландыш распрямила спину. - Потрясающе!
  Почему мы раньше не додумались?
  
  НЕ ДОДУМАЛИСЬ, ПОТОМУ ЧТО НЕ ДУМАЛИ.
  
   - Мы выясняли, - Каталина ответила едко. - Считали, сколько у меня любовников было. - Каталина наклонилась.
  Тянула капрала за руки. - Тяжелый.
   - Я помогу, - Ландыш пристроилась.
   - Помоги, - Каталина усмехнулась. - Ты мне лопатой не заехала по голове.
  Не ударила в спину.
  Вроде бы, как я снова.
  Снова могу тебе доверять.
  Частично.
   - Не трать силы на слова, - Ландыш тянула.
  Тащила капрала.
  Скрипела зубами.
   - Кто бы говорил, - Каталина огрызнулась.
  Наконец, поместили капрала на платформу.
  Платформа элеватора.
  Спустились на один ярус под землю.
  Выгрузили тело капрала Трухильдейра.
  На каменный стол.
   - Здесь, как в гробнице древних, - Ландыш тяжело дышала. - Капрал Трухильдейр сохранится на тысячелетия.
   - Прощай, капрал, - Каталина мотнула головкой. - Ты был хорошим товарищем. - И вернулась на платформу.
   - Капрал хотел тебя убить.
  Ты хотела его убить.
  И убила.
  Но...
  
  ПОСЛЕ СМЕРТИ ОБИДЫ ЗАБЫВАЮТСЯ.
  
   - Ландыш? - Каталина не ответила на замечание. - Возвращаемся?
  На сегодня хватит?
   - Спрашиваешь?
  Спрашиваешь меня? - Ландыш смотрела в сторону. - Ты здесь главная.
  У тебя основная задача.
   - Тогда - возвращаемся.
  Сегодня ничего больше не надумаю. - Выдержала паузу. - Поделимся?
  Поделимся с Цветочек и другими?
  Поделимся подробностями нашей прогулки?
  Деликатные подробности.
  Или.
  Может быть, посмеемся?
  Посмеемся над тем, как друг друга подозревали.
  Подозревали до высшей степени.
  До высшей меры наказания.
   - Нет.
  Не поделимся.
  Не расскажем.
  Не посмеемся с тобой, - Каталина сухо ответила. - В тебе говорит гордость.
  Растоптанная гордость.
  И тебе наплевать.
  Наплевать на мою жизнь.
  
  НА ВСЕ НЕ НАПЛЮЕШЬСЯ, СЛЮНЫ НЕ ХВАТИТ.
  
   - Нет, - Ландыш прошептала.
  Покачала головкой.
  Миленькой головкой.
  Нервно покусывала губки.
   - Я не пойму.
  Не могу понять, что тебя так взбесило.
  Ландыш.
  Какая тебе разница до меня?
   - У меня внутри переворачивается.
  Перевернулось.
  Тебя желали.
  Я теперь не засну.
  Сегодняшний день будет меня преследовать до утра.
   - Ландыш.
  Ты выглядишь...
  Будто ты раскаиваешься.
  Подавленная.
  Печальная.
  Возможно, что это только игра.
  Твоя игра.
  Ты - хорошая актриса.
   - Йа.
  Я не знаю, что хочу сейчас больше.
  Задушить тебя.
  Или поцеловать...
   - Поцеловать? - Каталина нервно закашлялась. - Ты с ума сошла, Ландыш.
  Я не дам себя целовать.
  Никому.
  Тем более, не допущу тебя.
  Мы же уже не подруги.
  Не забывай.
  
  ЕСЛИ НЕ ДРУЗЬЯ, ТО ЦЕЛОВАТЬСЯ НЕЛЬЗЯ.
  
   - Может быть, - краешки губ Ландыш растянулись.
  В подобие улыбки.
  Жалкой улыбки.
  Ландыш подумала:
  "Губы Каталины зовут.
  Зовут, но не меня.
  Они обещают сладость забытья.
  Мечты.
  Мечты, которые смоют все горести.
  Унесут переживания.
  Каталина излучает свет.
  Свет, который способен возродить меня.
  Возродить во мне то, что умерло вместе с Сильвией.
  Освободит меня от одиночества.
  Я же уже стала привыкать к одиночеству. - Ландыш сбила росинку пота со лба. - Хорошо ли я поступаю?
  Я хочу Каталиной заткнуть дыру.
  Дыру в чувствах.
  Дыру, которая образовалась после Сильвии.
  Об этом я даже сказала.
  Призналась Каталине.
  Надеюсь, что Каталина не обратила на мои слова внимания.
  То есть...
  Каталина для меня как бы не личность.
  А та, которая пришла на замену.
  Пробка.
  Нет.
  Так нельзя.
  Я сначала должна разобраться с собой.
  Только потом подходить к Каталине.
  Как же я подло поступила.
  Эгоистично.
  Видела только себя.
  Думала только о себе.
  О своих чувствах.
  Словно у Каталины нет ее чувств.
  У других нет чувств.
  Только у меня одной.
  Какая же я гадкая.
  Сама себе противна".
  
  ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ НРАВИЛАСЬ САМА СЕБЕ.
  
  Плечи Ландыш затряслись.
  Но она сдержала рыдания.
  Произнесла тихо:
   - Я оденусь.
  Сбегаю за платьицем, - Ландыш легко побежала.
  Грациозная, как козочка.
  Каталина не удержалась.
  Смотрела на полет Ландыш.
  Это и спасло Ландыш.
  Каталину, ударило.
  Током ударило.
  Вернее - словно током ударило.
  Каталина дернулась:
  "Опасность? - Каталина почувствовала.
  Интуиция не подводит космодесантницу.
  А, если и подведет.
  Интуиция подведет.
  То перестраховаться - не страшно.
  Лишний раз упасть. - Не успеваю", - Каталина одновременно: падала.
  Доставала бластер.
  Оценивала ситуацию.
  Даже на крик времени не было.
  Не успевала предупредить Ландыш.
  Единственное, что Каталина успевала...
  "По камням.
  Выстрелить по камням.
  Под ногами Ландыш.
  Чтобы она упала". - Каталина в полете выстрелила.
  Три раза выстрелила.
  Два - по камням.
  Третий раз - вдогонку.
  
  ПО КАМНЮ УДОБНО СТРЕЛЯТЬ, ПОТОМУ ЧТО КАМЕНЬ НЕ ОТВЕТИТ.
  
  Ландыш не поняла.
  Только что она прыгала.
  Прыгала по камням.
  С камня на камень.
  И...
  Вдруг, камень под левой ногой разлетелся.
  Испарился камень.
  Ногу обожгло.
  Ландыш потеряла равновесие.
  Вторая нога опускалась на следующий камень.
  И...
  Его тоже не стала.
  Ландыш падала.
  И в полете получила.
  Удар в правое плечо.
  Сильнейший удар.
  Ландыш отбросило.
  Нестерпимая боль пронзила мозг.
  Ландыш закусила губу.
  Чтобы не потерять сознание.
  Сознание от болевого шока.
  Увидела Каталину.
  В руке Каталины мигал огонек бластера.
  Того бластера, которым Каталина недавно угрожала.
  "Каталина.
  Все же она, - сознание Ландыш поплыло. - Стреляла в меня.
  В спину стреляла".
  
  
  ГЛАВА 808
  
  КАТАЛИНА
  
  И Ландыш улетела.
  Улетела в космос.
  
  СОЗНАНИЕ ЛЕГКОЕ, КАК НЕВЕСОМОСТЬ.
  
   - Сам не погибай.
  Товарища выручай! - Каталина скрипела зубками.
  Не бежала к Ландыш.
  Нельзя. - Все на прицеле. - Каталина перевела дыхание. - Стреляли из-за красной скалы.
  Вернее - со скалы.
  Значит...
  Стрелец не успеет переместиться.
  В меня не стрелял.
  Потому что я была закрыта.
  Меня прикрывал барак.
  И джип.
  Ландыш же открыто бежала.
  Она стала мишенью.
  Теперь, - Каталина оценивала ситуацию. - Стрелок.
  Если он один.
  То я должна рассчитать.
  Если несколько стрельцов, то у меня нет шансов.
  Предположим, что стрелок один. - Каталина не двигалась.
  Было огромное желание.
  Вскочить.
  Бежать.
  Лететь.
  Но это был путь к смерти.
  Пуля быстрее человека.
  Каталина сдерживала себя.
  Привыкла выжидать. - Стреляли из "Нарезки".
  Не из бластера.
  Похоже на пятнадцатую модель космодесанта.
  Неужели?
  Еще один космодесантник завербован?
  Завербован в Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  
  ОППОЗИЦИЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВЛАСТЬ.
  
  Или?
  Или нет.
  Стрелок опытный.
  Бластер не использовал.
  К сожалению, мой бластер не достанет.
  Не достанет до той скалы.
  Да и стрелок не покажется.
  Он же не дурак.
  Как бы поступила я?
  На его месте?
  Сменила бы позицию?
  Конечно.
  Влево перебежками?
  Нет.
  Там открытое пространство.
  Вправо?
  Много больших камней.
  Так что у меня.
  Есть время. - Каталина, наконец, поползла к джипу.
  По пути сделала крюк.
  Подобрала бластер.
  Бластер капрала Трухильдейра.
  Мощный бластер.
  Боевой.
  Не игрушка для разгневанных девушек.
  Не целилась.
  Выстрелила по камням.
  По возможной траектории перебежки стрелка.
  Камни брызнули каплями.
  Плавились.
   - На всякий случай, - Каталина запрыгнула в джип. - Стрелок затихнет.
  Пламя бластера может быть рассеянным.
  Широко заденет.
  Стрелок не станет рисковать.
  Не высунется.
  Я так надеюсь... - Каталина пригнулась.
  Повела джип к Ландыш.
  Присмотрелась к Ландыш. - Ландыш живая.
  Без сознания.
  
  ЖИВЫЕ ВЫГЛЯДЯТ НЕ ТАК, КАК ВЫГЛЯДЯТ МЕРТВЫЕ.
  
  Каталина остановила джип.
   - Невозможно, - Каталина кусала губки. - Не подниму Ландыш в машину.
  Мы будем мишенью.
  Обе. - Каталина сидела.
  Прислонилась спиной к гравищитку джипа. - Ну, почему?
  В бой космодесантники берут не только оружие.
  Обязательна аптечка.
  Что же я сегодня не взяла?
  Мой прокол.
  На гражданке почувствовала себя свободно.
  Расслабилась. - Каталина подалась вперед.
  Начала массировать виски Ландыш: - Очнись!
  Ландыш!
  Очнись.
  Хоть на несколько секунд.
  Но лучше - на минутку. - Каталина массировала виски.
  Гладила по затылку Ландыш.
  Вдруг...
  Ландыш открыла глаза.
  
  ОТКРЫТЫЕ ГЛАЗА ОБНАДЕЖИВАЮТ.
  
   - Нет времени, - Каталина обрадовалась.
  Приложила пальчик к губам.
  К губам Ландыш. - Сможешь?
  Нужно подняться в джип.
  С этой стороны.
  Быстро.
  Я помогу.
   - Ты, - Ландыш не двигалась. - Стреляла в меня.
  В спину.
   - Залезай, - Каталина зарычала.
  Ландыш осуждающе посмотрела.
  Но встала.
  Встала на колени.
  Каталина подталкивала Ландыш в попку.
  Ландыш кое-как оказалась в джипе.
   - Ты.
   - Стреляла.
  Сзади.
  Не было времени
  Но не в спину.
  Под ноги.
   - Моя одежда.
   - Нет времени одеваться, - Каталина открыла границу водительского места.
   - Не одеваться, - глаза Ландыш снова начали закатываться. - Улики.
  
  ОДЕЖДА - УЛИКИ, ВСЕ В ЭТОМ МИРЕ - УЛИКИ, И ВСЕ В ЭТОМ МИРЕ СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ ПРОТИ ВАС.
  
   - Улики! - Каталина зашипела. - Как же я не подумала.
  А не подумала потому...
  Что на войне не забирают улики с собой. - Каталина выбралась.
  Забросила в джип платье.
  Платье и туфли Ландыш.
  Затем резко погнала джип.
  Не виляла.
  Не совершала машиной маневры.
  Только в сериалах герой уворачивается от выстрелов.
  Но...
  От выстрела профессионала не улизнешь.
  Перед въездом Каталина сбавила скорость.
  Благоразумно сбавила.
   - Нельзя привлекать внимание, - Каталина оглянулась. - Ландыш?
  Опять?
  Снова без сознания? - Каталина остановилась.
  Перегнулась через сиденье.
  Накрыла Ландыш платьем.
  Постаралась придать ей непринужденную позу.
   - Платье...
  Скоро промокнет от крови. - Каталина медленно поехала.
  Но не совсем медленно.
  
  МЕДЛЕННО ПРИВЛЕКАЕТ ВНИМАНИЕ ТАК ЖЕ, КАК И БЫСТРО.
  
  Около будки охраны остановилась.
   - Госпожа? - Охранник спросил просто.
   - Улетаю, - Каталина показала лицензию.
  Лицензию инспектора по безопасности.
   - Твоя подруга?
   - Моя подруга, - Каталина лучезарно улыбнулась. - Моя подруга того.
  Спит.
  Чес слово.
  Подумала:
  "Ну, что за охранник?
  Зачем он нужен?
  Его же легко снять.
  Ножом.
  Бластером.
  Или просто свернуть шею.
  Лучше бы заменили его андроидом.
  Или...
  Охранник только пытается выглядеть простачком?
   - Улетаешь? - Охранник убрал защиту проезда.
   - Ага.
  Воооон мой космокатер.
  Наш.
   - Тот?
  Сто тринадцатый? - Охранник сдержал улыбку. - Твои подружки уже ждут вас.
  Они тоже навеселе. - Охранник подмигнул. - Большой праздник!
  Сам Император! - Охранник поднял указательный палец вверх. - Ваши подружки...
  Предупреждали.
  Что еще двое.
  Проезжай.
   - Хорошо тебе отдохнуть, - Каталина махнула ручкой.
  Ехала и продолжала улыбаться.
  Вдруг, за выражением ее лица следят?
  Следят визоры.
  И все анализируют.
  
  ИСКРЕННИМ ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО В ТУАЛЕТЕ.
  
  Каталина остановила джип около катера.
  Лениво покачивалась.
  Навстречу вышли Роза и Киса.
   - Чё так долго? - Роза лениво протянула.
   - Я - спать, - Каталина прошла мимо Розы. - Эту...
  Забыла ее имя.
  Как ее?
  Заберете сами. - Каталина надеялась, что хорошо сыграла.
  Если за ними следят.
  И подслушивают.
  Даже толкнула плечом Кису.
  Робот вкатил носилки.
  Носилки с Ландыш.
  Тут же космолет стартовал.
  Все молчали.
  Только после первого прыжка Цветочек спросила.
   - Ты стреляла?
  В Ландыш.
  Ее ноги обожжены.
  Сзади.
   - Из бластера?
  Я.
  В плече пуля.
  Не моя.
   - Роза.
  Киса. - Цветочек кивнула Каталине. - Вы - за деньгами.
  Я и Ландыш - к доктору.
  Нужно много денег.
  На восстановление Ландыш.
   - Бесстыдно много! - Киса задрала подбородочек. - Может быть, пока она в отключке.
  Заодно сделаем ей косметическую операцию?
  Попку увеличим?
   - Ландыш тебя не простит, - Роза подхватила игру. - Когда ты заснешь, Ландыш тебе груди надует.
   - Нормальные груди, - Каталина пролепетала. - Идеальная попка.
   - Тогда действуем по упрощенной схеме, - Киса и Роза переглянулись.
  "По упрощенной схеме? - Каталина закрыла глаза. - Мне не объясняют.
  Наверно, упрощенная схема - простой грабеж.
  Ха!
  
  ГРАБЕЖ НЕ БЫВАЕТ ПРОСТЫМ".
  
   - Цветочек?
   - Да, Каталина.
   - Ты не спрашиваешь.
   - Зачем спрашивать?
  Каталина!
  Каждая из нас.
  Мы знаем свое задание.
  Пути разные.
  Цель одна.
   - Я спрошу! - Роза подняла руку.
  Как в школе. - Можно?
   - Конечно, - Каталина чувствовала тяжесть.
  Тяжесть во всем теле.
   - Почему Ландыш голая?
  Вы...
  Того?
  Купались?
   - Неа, - Каталина вяло протянула.
  Решила не обманывать.
  
  ЛЮБАЯ ЛОЖЬ ВЫГЛЯДИТ, КАК ПРАВДА.
  
   - Я заставила.
  Заставила Ландыш раздеться.
  Я обыскивала ее.
  На вопрос.
  На вопрос обнаружения запрещенных предметов.
  На теле.
  И в теле.
   - Ролевая игра! - Киса всплеснула ладошками. - Я тоже хочу.
  "Они мне подыгрывают, - Каталина молча усмехнулась. - Но не верят.
  Или не хотят заморачиваться.
  Цветочек сказала, что главное - цель.
  Все остальное - путь к цели.
  Пути могут быть разными.
  Даже запутанными.
  И необъяснимыми".
   - Цветочек?
   - Да, Каталина.
   - Ты с Ландыш.
  К доктору.
  Роза и Киса...
  За деньгами.
  А я?
   - Ты? - Цветочек подняла брови. - Ты, Каталина...
  Готовься к завтрашнему дню.
  Ничего не меняется.
  Извлеки урок из сегодняшнего.
  Я даже не хочу вдаваться в подробности.
  Зачем тебе мое мнение?
  Мнение может сбить с толка.
  Мозговой штурм нам не нужен.
  Ты - профессионалка.
   - Спасибо, Цветочек.
  
  СПАСИБО ЛУЧШЕ СКАЗАТЬ ВЗГЛЯДОМ, ЧТОБЫ ПОТОМ МОЖНО БЫЛО ОТКАЗАТЬСЯ.
  
  Через час высадились Киса и Роза.
  Еще через час - Цветочек и Ландыш.
  Вернее, вышла Цветочек.
  Ландыш транспортировал андроид.
   - Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Ты - домой?
   - Не знаю.
  Свяжись со мной.
  Возможно, что я полечу в нашу оружейку.
   - Хорошо.
   - Цветочек?
   - Что еще, Каталина?
   - Йа.
  Хотела сказать...
  Когда Ландыш очнется, - Каталина провела ладошкой левой руки по лицу. - Нет.
  Ничего.
  Ничего не надо говорить. - Каталина повернулась.
  Завеса шлюза опустилась.
  Каталина полетела в оружейку.
  
  Уже подходила к тайнику.
  К тайнику с оружием.
   - Послание? - Каталина включила голограф. - От Цветочек?
  Что случилось? - Каталина прочитала: - Каждая девушка мечтает о подруге.
  О подруге, которая примет ее целиком.
  Со всеми достоинствами.
  И недостатками. - Каталина потрясла головкой. - Что Цветочек хотела этим сказать? - Пожала плечами. - Не важно.
  Что хотела.
  То скажет.
  При встрече.
  Возможно, что Цветочек хотела меня приободрить.
  Но на какую подругу она намекает?
  На себя?
  На Ландыш?
  На Розу?
  На Кису?
  На меня?
  
  НУЖНО ЖИТЬ, А НЕ ДУМАТЬ О ТОМ, КАК НАДО ЖИТЬ.
  
  Каталина вошла в оружейный зал.
  Сразу забыла обо всем.
  Нуууу, как забыла.
  Отложила мысли.
  На дальнюю полку спрятала.
   - Враг.
  Что думает враг?
  Как размышляет охрана Императора, - Каталина прогуливалась мимо стоек с оружием. - МЫ дожны воевать против всех.
  Против охраны.
  Против врагов.
  А они - против нас.
  Значит, я должна быть хитрой.
  Перехитрить охрану.
  Охрану Императора.
  Охранные комплексы.
  Перехитрить врагов.
  Что все ждут?
  Ждут неожиданное.
  
  ОЖИДАЕМОЕ НЕ ЖДУТ.
  
  Как представляют стрелка?
  Стрелка представляют, что он - супер профессионал.
  Маньяк тоже может устроить покушение.
  На Императора покушение.
  Но маньяки...
  Не профессионалы не стреляют.
  
  МАНЬЯКИ БРОСАЮТ БОМБУ, ВЗРЫВАЮТ, А ПРОФЕССИНАЛЫ СТРЕЛЯЮТ.
  
  Поролоновая пуля?
  Возможно, что к ней будут готовы.
  Снайперская винтовка?
  Снайпера ищут.
  На снайпера все ориентированы.
  Значит...
  Йа.
  Я буду не профессиональным стрелком.
  Но и не маньяком.
  Не с бомбой.
  И не со снайперской винтовкой. - Каталина прикоснулась к прикладу.
  Приклад дробовика. - Дробовик? - Каталина заглянула в дуло. - Давно не использовался.
  Откуда он в комплекте?
  На всякий случай?
  Или подсунули продавцы?
  Вместо дорогого бластера. - Каталина взяла дробовик.
  Проверила баланс. - Баланс ужасный.
  С этим дробовиком даже уток не подстрелишь.
  Но я...
  Я подстрелю.
  Разлет дроби непредсказуемый.
  И... - Каталина почувствовала жар в груди.
  Поняла.
  Осознала, что сделала маленькое открытие.
  Для себя открытие.
  Только на это задание. - Железная дробь.
  Сразу сканируется охранными системами.
  Сразу после выстрела.
  Но...
  Ее сбить почти невозможно.
  Компьютер растеряется.
  Ведь дробь летит непредсказуемо.
  Нужно рассчитать траекторию каждой дробинки.
  А траектория меняется.
  Дробинки не круглые.
  Дробинки разной формы.
  Если их нарезать.
  Руками.
  Из гвоздей.
  То - совсем уж...
  Очень.
  Слишком непредсказуемо.
  Заденет Императора?
  Дробь попадет в Императора?
  Хм.
  Не смертельно.
  Не убьет дробинка.
  Ранит слегка.
  Зато...
  Зато задание будет выполнено.
  Грохот.
  Кувшин разлетается на осколки.
  Все в дыму.
  Охрана в панике.
  Враги торжествуют.
  Торжествуют и выдают себя.
  Каждый попытается добить...
  
  КОГДА КОМПАНИЕЙ, ТОГДА ВЕСЕЛЕЕ И НЕ ТАК СТРАШНО.
  
  Каталина бросилась искать.
  Искала ручные ножницы по металлу.
  Лучше старые.
  С выщербленными лезвиями.
  И гвозди.
   - Ничего, - через двадцать минут Каталина сдалась. - Даже Цветочек.
  Даже девочки не могли заказать ржавые ручные ножницы по металлу.
  Ножницы - непредсказуемы.
  Как и дробовик.
  Но дробовик у меня уже есть. - Каталина думала.
  Но уже набирала в голографе.
  Вошла в барахолку.
  Продавали все.
  И с разных планет.
  Запросила: - Ножницы по металлу.
  Возможно, бывшие в употреблении.
  Приму в дар.
  Или куплю.
  Очень дешево. - Каталина усмехнулась. - Старые ножницы вряд ли кто купит дорого.
  Так не вызову подозрение. - И тут же добавила. - Гвозди.
  Строительные гвозди. - Снова для безопасности дописала. - Сотки.
  Или девять с половиной.
  Килограмм. - Послала сообщение.
  В волнении ходила по залу.
  Барахолка - огромная.
  На несколько Префектур Галактик.
  Должны же быть гвозди.
  И ножницы по металлу.
  Сообщение пришло через десять минут.
   - Десять минут, - Каталина вытерла пот с груди. - Словно десять триллиардов световых лет.
  
  МЕРТВЫЕ ЖИВУТ БЕСКОНЕЧНО.
  
  Каталина быстро оформила заказ.
   - Ножницы по металлу.
  Бывшие в употреблении.
  Но в рабочем состоянии.
  Пять космоцентов.
  Гвозди сотка.
  Один килограмм.
  Семнадцать космоцентов.
  Доставка в пункт выдачи.
  Тринадцать космоцентов. - Каталина оплатила.
  Но - не до сюда.
  А до - туда.
  До пункта выдачи на ярмарке.
  В одном гипер прыжке.
  Чтобы не отследили заказчицу.
  Если кто захочет отследить покупательницу гвоздей.
  Слетала на ярмарку.
  Привезла доставку.
   - Смогу ли я? - Каталина сомневалась.
  Сомневалась в своих силах.
  Но не сомневалась в задумке. - Ножницы тупые. - Каталина с трудом перекусила.
  Ножницами перекусила гвоздь. - Всего лишь один кусочек. - Каталина рассматривала.
  Любовалась своим произведением.
  На третьем кусочке силы иссякли. - Руки болят. - Каталина трясла кистями рук. - Нужно бить тяжелым.
  Тяжелым по ножницам. - Каталина огляделась. - Молотка у Цветочека тоже нет.
  Я не догадалась.
  Не догадалась заказать молоток.
  Но как тут догадаться?
  
  ДЕВУШКИ МОЛОТКИ НЕ ПОКУПАЮТ.
  
  Каталина осмотрелась:
   - Граната Су 9875.
  Общекосмическая.
  Ближнего радиуса поражения - Каталина осторожно извлекла заряд.
  Остался один корпус. - Корпус из прорезинового висмута. - Каталина гранатой била по ножницам.
  Ножницы стали кусать быстрее.
  Но все равно...
  Через пару минут Каталина устала. - А что если? - Каталина взглянула на резак. - Часть кусочков гвоздей из-под ножниц.
  Другая часть - через резак.
  Все равно разлет будет неопределен. - Оставшиеся гвозди были порублены резаком.
  За одну минуту. - Быстро.
  Удобно.
  И не больно рукам. - Каталина стала начинять патроны. - Одна часть дымного полишумгита.
  Три части гвоздей. - Каталина набивала патроны. - Как в космодесанте.
  Взгрустнулось. - Капрал Трухильдейр всегда помогал мне.
  Набивал патроны.
  И делился со мной. - Каталина складывала патроны в отбойник.
  Через час работы поняла: - Достаточно.
  На пристрелку.
  И на дело. - Каталина отправилась на стрельбище. - Особо выпендриваться не буду. - Первые три выстрела Каталина произвела от бедра.
  От левого бедра. - Ого!
  Грохот.
  Все в дыму! - Еще два выстрела - при ходьбе.
  От груди.
  Затем десять выстрелов лежа.
  Из положения лежа.
  Все по разным мишеням.
  
  МЕНЯЙ МИШЕНЬ И МЕНЯЙ ВРАГОВ.
  
   - Разницы никакой, - Каталина сравнивала мишени. - Дробовик бьет разлетом.
  От бедра.
  Или при ходьбе.
  Или лежа.
  Кучности никакой.
  Зато дробь разлетается.
  Непредсказуемо разлетается.
  Что и требовала я.
  Требовала себе.
  Требовала себе доказать. - Каталина осталась довольна.
  Собрала мишени.
  Отправила их в печку.
   - Никаких следов.
  Никаких объяснений.
  До конца выхода. - Каталина твердо решила. - Я и так не уверена.
  Не уверена, что дробовик уместен.
  Но...
  Цветочек сказала.
  Приказала, что каждая сама решает.
  Я и решила. - Каталина полетела домой.
   - Мой дом, - Каталина немножко волновалась. - Наш общий дом. - Мысли перелетели к Ландыш. - Как она?
  Скоро поправится? - Даже мысли нет, что Ландыш не выкарабкается. - Вряд ли пуля отравленная.
  Но...
  Всякое бывает.
  Профессионалы не используют отравленные пули. - Каталина вошла в дом:
   - Цветочек?
  Уже? - Каталина распахнула глазища. - Кофе готовишь?
   - Каталина?
  Уже? - Цветочек показала язычок.
  
  КАКОЙ ВОПРОС, ТАКОЙ ОТВЕТ.
  
   - Цветочек.
   - Да, Каталина.
   - Ландыш.
  Как она?
   - Спроси сама.
  У Ландыш спроси.
   - Она?
  Что?
  Здесь?
  
  
  ГЛАВА 809
  
  КАТАЛИНА
  
   - А где ей быть?
   - Цветочек! - Каталина топнула в негодовании. - Неприлично.
  Не отвечают вопросом на вопрос.
   - Каталина! - Цветочек подошла.
  В правой руке кружка с кофе. - Ты напряжена.
  Хочешь кофе?
   - Глоточек, - Каталина сделала глоток. - Горький.
  Из чего ты его сварила?
  Не ароматный.
  Не вкусный.
   - Мне тоже не нравится, - Цветочек попробовала кофе. - Просроченный подсунули.
  Как надоело.
  Следить - кто просроченный, а кто - порченный.
   - Я не порченая, - Каталина улыбнулась.
  Натянутая улыбка.
  Вошла в гостиную:
   - Ландыш?
   - Каталина?
  А ты, кого хотела увидеть?
  Жухрая?
   - Ландыш!
  Сегодня все отвечают вопросом на вопрос.
   - Каталина!
  У тебя прекрасная возможность.
  Ты можешь показать умение в ответе на вопросы.
   - Тебя накачали?
  Лекарствами?
  Ландыш!
  Ты разговариваешь не как.
  Не как человек говоришь.
  
  НЕ КАК ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ БЫТЬ ЛЮБАЯ ПТИЦА, ИЛИ ОБЕЗЬЯНА.
  
   - Что-то в меня влили, - Ландыш улыбнулась.
   - Тебя?
  Так быстро восстановили?
  После ранения?
   - Деньги.
  Каталина.
  Деньги - лучшее лекарство.
  Чем больше денег, тем скорее выздоровление.
  Цветочек не пожадничала.
  Заплатила по высшей регенерации.
   - Отработаешь, - с кухни весело отозвалась Цветочек.
   - Цветочек!
  Не подслушивай! - Ландыш засмеялась.
   - А есть, что подслушать?
  Интересненькое?
  Или вы будете перебрасываться глупыми фразами.
  Фу!
  Банальщина.
  "Что сказать?
  О чем говорить с Ландыш? - Каталина присела на диванчик.
  Смотрела в одну точку.
  В точку на потолке. - Мы друг дружку чуть не убили.
  Наговорили всякого.
  Обвиняли в шпионаже".
   - Ландыш? - Каталина проблеяла.
   - Да, Каталина, - Ландыш ответила с легким напряжением.
   - Болит?
   - Что болит?
  Нога?
  Ноги?
  По которым ты стреляла?
   - Плечо.
  Плечо не болит? - Каталина стиснула зубки.
  Решила:
  "Не буду оправдываться.
  Ландыш благодарить должна.
  Меня благодарить.
  Я ей жизнь спасла.
  Своими выстрелами уронила Ландыш.
  Выбила камни у нее из-под ног.
  Ландыш потеряла равновесие.
  Упала.
  А она считает, что я по ней стреляла".
  
  НЕ ОПРАВДЫВАЙСЯ: ДРУГ ЗНАЕТ, ЧТО ТЫ ВСЕГДА ПРАВ, А ВРАГ СЧИТАЕТ, ЧТО ТЫ ВСЕГДА ВИНОВАТ.
  
   - Я пойду спать, - Каталина опустила головку.
  Миленькая головка.
   - Спать? - Цветочек засмеялась с кухни. - А кушать?
  Кушать не будешь?
   - Я не голодна.
  Не хочу есть, - Каталина ушла к себе.
  Разделась.
  Приняла душ.
  Упала в кроватку.
  Тягучий сон схватил Каталину.
   - Чудесный аромат! - Каталина не открывала глаза. - Он мне снится?
   - Это я, - прозвенел голосок.
   - Ландыш? - Каталина открыла глаза.
  Резко поднялась.
  Закрывала простыней наготу. - Моя комната - проходной двор?
  Я не могу остаться в одиночестве?
  И...
  Как ты вошла?
  Я же закрыла на замок.
   - О!
  Замок! - Ландыш беспечно махнула рукой.
  В руке - замечательный цветок.
  Белый, как совесть.
  Чистая совесть. - Замки для того и созданы, - Ландыш присела на кровать. - Замки - чтобы их открывать.
   - Ты ворвалась в мою спальню... - Каталина пылала гневом.
  
  СПАЛЬНЯ - МЕСТО УЕДИНЕНИЯ.
  
   - Каталина! - Ландыш не ответила на грозу Каталины. - Это тебе.
  Цветочек!
  Я его заказала по транспорталу.
  Поспешила к тебе.
  Вдруг, он завянет.
  Потеряет свежесть.
  Цветок Каталины!
   - Правда? - Каталина забыла об обидах. - Красивый!
  Нежный!
  Пахнет изумительно!
   - Как и ты.
   - Ландыш! - Каталина покачала головкой. - Только что ты была другая.
  На диванчике.
  Сейчас изменилась.
  Ты ругала меня.
  Не доверяла.
  Фыркала на меня.
  И...
  Вдруг, цветок.
  Мой цветок.
  Цветок с моим именем.
   - Вобще...
  Каталина.
  Цветок рос задолго до тебя.
  До нас.
  Поэтому ты...
  Как бы ты взяла имя цветка.
  А не цветок твое имя получил.
  
  С ЦВЕТАМИ НУЖНО БОРОТЬСЯ.
  
   - Ландыш!
  Не придирайся к словам.
   - Каталина! - Ландыш облизнула губки. - Я пришла к тебе.
  Да.
  Ты права.
  Я ворвалась в твою спальню.
  Нарушила твой сон.
  Потому что...
  Хотела тебя поблагодарить.
   - Не надо меня благодарить! - Каталина выставила перед собой ладошки.
  Словно защищалась от слов.
   - Ты.
  Ты спасла мою жизнь.
  Я знаю.
  Ты не успевала предупредить меня.
  Предупредить о снайпере.
  Поэтому ты приняла решение.
  Выстрелила в камни.
  В камни под моими ногами.
  Чтобы я потеряла равновесие.
  И упала.
  Ты - гениальная, Каталина.
   - Вот уж...
  Я не гениальная.
  Я - космодесантница.
   - Ты рисковала.
  Рисковала собой, Каталина.
   - Рисковала?
  Не думаю.
  У меня была холодная голова.
  Я не паниковала.
  
  НА ВОЙНЕ, КАК НА ВОЙНЕ.
  
  Сначала нужно обезопасить себя.
  Не бежать к раненому бойцу.
  Тогда погибнут оба.
  Нужно найти цель.
  Устранить опасность.
  Только тогда спасать раненого.
  Что я и сделала.
   - На словах просто, - Ландыш наклонила головку к правому плечу. - Но когда играешь со смертью.
  Становится непреодолимо сложно.
  Безысходность.
   - Это ты еще мягко.
  Мягко сказала, Ландыш.
  Наступило туманное молчание.
  Тягучая тишина.
  Тишина перерастала в неловкость.
   - Каталина?
  Ты любишь дождь? - Ландыш неожиданно спросила.
   - Дождь?
  К чему ты спрашиваешь? - Каталина подняла левую бровь. - Я никогда не думала.
  Было мало времени думать.
  Белое на войне - белое.
  Черное - черное.
  Дождь?
  Дождь есть дождь.
  За что же его любить?
  Или не любить.
  И...
  Наверно, я не люблю дождь.
  В засаде сидеть в дождь - ужасно.
  Холодно.
  Мокро.
  
  МОКРОЕ ТЕПЛОЕ - ХОРОШО, МОКРОЕ ХОЛОДНОЕ - ПЛОХО.
  
   - Нет ничего прекраснее дождя! - лицо Ландыш засветилось.
  Засветилось счастьем. - Сейчас идет дождь.
  Пойдем! - Ландыш взяла Каталину за руку. - Я научу тебя любить дождь.
   - Я сомневаюсь...
   - Ты не сомневайся, Каталина.
  Просто поверь моим словам.
  На войне.
  В засаде - дождь вредный.
  Но мы сейчас не на войне.
  Поэтому дождь особенный.
   - Ландыш! - Каталина запищала. - Не тащи меня.
  В принципе...
  В принципе я согласна.
  Все равно ты меня разбудила.
  Но я должна одеться.
   - Какая досада! - Ландыш рассмеялась.
  Она не сводила глаз с Каталины.
  Каталина сбросила простыню.
  Быстро натянула нижнее белье.
  И - платьице.
  Легонькое платьице.
   - Все равно все промокнет, - щечки Каталины порозовели. - Под дождем промокнет.
   - Я приглашаю тебя в ресторан! - Ландыш произнесла торжественно. - Мы помчимся мокрые.
  Мокрые в ресторан.
  Ты же голодная.
   - Да.
  Проголодалась. - Каталина поправила правую туфельку.
  Туфли на высоченных каблуках.
  Ландыш снова взяла Каталину за руку.
  Перед визором Роза сидела.
  Щелкала семечки.
  В кресле расположилась Киса.
  Цветочек подпирала собой колонну.
  Мраморная колона.
  
  ДЕВУШКА - ПРИ ДЕЛАХ, КОГДА НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЕТ, ПОТОМУ ЧТО ЗАДАЧА ДЕВУШКИ - НИЧЕГОНЕДЕЛАНЬЕ.
  
  "Неудобно как-то, - Каталина подумала. - Я и Ландыш держимся за ручки.
  Нуууу, как.
  Ландыш меня держит.
  Словно я - ее собственность.
  Из спальни выходим за ручку..."
   - Привет, Каталина! - Киса подмигнула.
   - Куда собрались? - Цветочек.
   - На улице дождь! - Роза.
   - В ресторанчик сгоняем.
  Поужинаем.
   - Мне привезите пиццу.
  С грибами! - Киса тут же отозвалась.
   - Я буду суши, - Роза улыбалась.
   - Мне что-нибудь запечённое.
  Мясное запеченое. - Цветочек. - Перепелки, наверное...
   - Закажите сами! - Ландыш показала язычок Кисе. - Мы вам не курьеры.
  У нас свидание.
  Романтическое свидание.
  При свечах!
   - Нет! - Каталина вспыхнула. - Ландыш шутит.
  Никакого свидания.
  Мы просто.
  Просто так.
  Прогуляемся под дождем.
  Заодно и покушаем.
  И вам принесем.
  
  МОКРЫЕ ЗАКАЗЫВАЮТ ПИЦЦУ.
  
   - Каталина! - Цветочек засмеялась. - Не загоняйся!
  Каталина и Ландыш выбежали из дома.
   - Ландыш! - Каталина зашипела. - Ну и шуточки у тебя.
  Романтическое свидание.
  В ресторане.
  При свечах!
  Зачем ты это сказала подругам?
   - Каталина?
  Ты была когда-нибудь?
  На романтическом свидании?
  Или просто на свидании?
   - Это к делу не относится, - Каталина надула щечки.
   - Теперь будешь.
  Будешь на романтическом свидании.
  Только не думай!
  Романтическое свидание это не что-то неприличное.
  Душа поет.
  Разве, когда душа поет - это неприлично?
   - Душа поет.
  И душа кушает! - Каталина пошутила.
  И подумала:
  "Я никогда не была на свидании.
  До службы - у меня никого не было.
  На службе не до свиданий.
  Тем более - не до романтических свиданий.
  Ландыш пригласила меня.
  Я не понимаю.
  У нее ко мне интерес?
  Чувства?
  Но...
  Мы же девушки.
  Мы и так - подружки.
  Зачем же больше?
  И я не готова.
  Не готова к подобному.
  Нелепо.
  Смешно.
  Безрассудно.
  И глупо.
  Зачем все это?" - Каталина нервничала.
  
  ТРЕВОГА ПОЗВОЛЯЕТ РАССЛАБИТЬСЯ.
  
   - Погоним на квазицикле, - Ландыш смеялась.
   - На мотоцикле? - Каталина кусала губки. - В дождь?
  Опасно!
   - Это прекрасно! - Ландыш вскочила на квазицикл.
  Он же - по простому - мотоцикл. - Каталина!
  Не стой!
  Присаживайся сзади!
  Крепко держись за меня.
  Помчимся с ветерком. - Ландыш сказала.
  И тут же обрушился ливень.
  За плотной стеной воды ничего не видно!
   - Держись! - Ландыш прокричала.
  Квазицикл помчался.
  На запад понесся.
  Каталина влепилась в Ландыш.
  Чтобы не упасть.
  "Мы теперь - одно целое! - Каталина подумала. - Мокрые.
  Притерлись.
  Я не нахожу границ.
  Где я заканчиваюсь.
  И где начинается Ландыш".
  "Как хорошо, что кто-то тебя держит.
  Или...
  Держится за тебя. - Ландыш думала.
  Думала и плакала.
  Дождь смывал слезы.
  Поэтому можно.
  Можно плакать.
  Дождь все спрячет. - Я так благодарна.
  Благодарна Каталине.
  Благодарна за то, что она меня не оттолкнула.
  Пока не оттолкнула.
  Каталина - нежный цветок".
  
  ЖИЗНЬ НИКОГДА НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.
  
   - Ландыш? - Каталина кричала в ухо.
  В правое ухо. - Ты хоть знаешь?
  Знаешь, куда едешь?
   - Неа! - Ландыш радостно кричала в ответ. - Я веду наугад.
  По неровной дороге.
   - Шляпа!
  Твоя шляпка! - Каталина кричала. - Ветер сорвал ее. - Каталина крепче вжалась в Ландыш.
  Хотя...
  Казалось, что крепче некуда!
   - Дело в шляпе! - Ландыш смеялась.
  Плакала и смеялась.
  Ветер рвал ее волосы.
  Жгуты дождя хлестали по лицу.
  И по рукам.
   - Мы врежемся.
  Врежемся в скалу! - Каталина тоже смеялась.
  Ей было смешно, что они могут врезаться.
  Не страшно.
  А смешно.
  Потому что все было нереально.
  Необыкновенно было.
   - Там пещера! - Ландыш закричала в ответ.
  И Каталина поняла ее намерение.
  Квазицикл сбросил обороты.
  Медленно въехал в пещеру.
   - Темно! - Ландыш заглушила двигатель. - Темно, как в открытом космосе.
  
  КОСМОС СВЕРКАЕТ КРАСКАМИ, НУЖНО ТОЛЬКО УМЕТЬ ИХ ВИДЕТЬ.
  
   - Тихо.
  Обволакивающая тишина. - Каталина прошептала.
  Шум дождя снаружи.
  Приглушенный шум.
   - Каталина?
  С тобой все хорошо? - Ландыш спросила с участием
   - Дрожу от холода.
  Но так приятно.
  Я бы никогда не подумала.
  Оказывается, что холод может быть приятным.
  Платье облепило тело.
  Трусики не чувствуются.
  Я вся промокла.
   - Да, - Ландыш прошептала.
  Ее зубы выбивали дрожь.
  Загорелся огонек.
  Это квазицикл решил подзарядиться.
  Ландыш смотрела на Каталину.
  Изучала ее лицо.
  Лицо бледное.
  Напряжённое лицо.
   - Капля, - Ландыш шептала. - Скатилась с твоего виска.
  Ползет по щеке. - Ландыш поймала каплю.
  И...
  Испугалась своего жеста.
  Отдернула руку.
  Каталина не шелохнулась.
  
  КАПЛЯ СМУТИТ ЛЮБОГО.
  
  Ландыш отвернулась.
  Смотрела на мотоцикл.
  Затем ущипнула себя.
  За правое бедро ущипнула.
  "Ландыш волнуется, - Каталина подумала. - Ущипнула себя.
  Это выдает ее напряженность.
  Ландыш переживает.
  Мучается.
  Но из-за чего?
  Почему?" - Каталина боялась нарушить равновесие.
  Пусть Ландыш.
  Пусть Ландыш нарушает.
  Она же все задумала...
  - Йа, - Ландыш повернулась. - Из последних сил.
  Стараюсь сохранить самообладание.
  Я чувствую.
  Я улетаю в космос. - Ландыш прижалась к Каталине.
  Опустила головку на ее левое плечо. - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Пожалуйста.
  Пожалуйста, не лги мне.
  И себе не лги.
  Сейчас... - Ландыш снова дрожала.
  
  Это было долгим.
  Долгая и огненная.
  Страстная и нежная.
  Тонкая.
  И всепоглощающая.
  Дружба.
  Очень.
  Близкая дружба.
  Пушистая волна подхватила Каталину и Ландыш.
  Унесла в потоке.
  Безумный поток.
  Каталина и Ландыш жадно.
  Жадно глотали мгновения.
  Пили из источника жизни.
  
  ИСТОЧНИК ЖИЗНИ ДАЕТ НЕ КАЖДОМУ ЖИЗНЬ.
  
  Кончик языка.
  Губы.
  Новый вкус.
  Каталина вдыхала аромат.
  Аромат кожи.
  Ландыш погладила ее по руке:
   - Тебе холодно, Каталина?
  Сейчас?
   - Нет! - Каталина выдохнула.
  Выдохнула с удивлением. - Не холодно.
   - Тебя ничего не связывает?
  С твоими бывшими?
  Бывшими сослуживцами?
   - Только война.
  Война нас связала.
  Война и боевая дружба.
  А так.
  Ничто меня не связывает.
  Ничто и никто.
  
  КАК ГРУСТНО, КОГДА НИЧТО НЕ СВЯЗЫВАЕТ.
  
   - Меня тоже, - Ландыш прошептала. - Ничто не связывает.
  С тех пор...
  Как погибла Сильвия.
   - Я понимаю! - Каталина недоверчиво смотрела в ее глаза.
  Читала в них правду. - Так хочется верить.
   - Верь.
  Это правда.
  Только ты...
  Каталина.
  Я боюсь.
  Я ужасно боюсь.
  Боюсь, что потеряю тебя.
   - Потеряешь?
  Меня? - На прекрасном лице Каталины отразилось изумление.
  Неподдельное изумление. - Не бойся, Ландыш.
  Я не собираюсь теряться.
  
  ЛУЧШЕ НАХОДИТЬ, ЧЕМ ТЕРЯТЬ.
  
   - Я не скажу о причине.
  Каталина?
  Не думай обо мне плохо
  Я не преследую тебя.
  И никакую цель не преследую.
   - Не думаю.
  Не думаю о тебе плохо, Ландыш. - Каталина медленно произнесла.
   - Я пыталась.
  Пыталась нарушить уединение.
  Свое уединение. - Глаза Ландыш сияли. - Если рядом много людей, то это не означает, что я не была одинока.
  Мой мир.
  Мой мир был разрушен.
  Я его создала.
  Мы его создали с Сильвией.
  Меня спрашивали.
  Обо мне говорили.
  Родные мои.
  Знакомые.
  Но я одна.
  И это исключительно личное.
  Была одна.
  Но появилась ты.
  Я решила похоронить.
  Похоронить воспоминания.
  Я счастлива.
  Счастлива, что ты меня не оттолкнула.
   - Мы подруги! - Каталина проблеяла.
  
  ПОДРУГИ НЕ ОТТЛАКЛИВАЮТ ДРУГ ДРУЖКУ.
  
  Ландыш поцеловала Каталину.
  Поцеловала в лобик.
  Неожиданно глаза ее потемнели:
   - Я боюсь.
   - Боишься? - Каталина убрала со лба Ландыш прядь волос.
  Мокрую прядь волос.
  Непослушную. - Почему?
  Почему, Ландыш, ты боишься.
   - Каталина! - Ландыш улыбнулась.
  Жалко улыбнулась. - Я упиваюсь звуком твоего имени.
  Поэтому повторю! - Каталина!
  Я боюсь.
   - Боязнь - это нормально, - Каталина пролепетала. - Боязнь - ничего.
  
  
  ГЛАВА 810
  
  КАТАЛИНА
  
   - Ты очень красивая, Каталина, - Ландыш прошептала.
  Провела пальчиками по щеке Каталины.
  "Недомолвки, - Каталина испугалась.
  Чуть-чуть испугалась. - Главное - не паниковать".
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Я поняла.
  У тебя сверхъестественная способность.
  Ты чувствуешь тайны.
   - Откуда ты взяла, Ландыш?
  Я не думала об этом.
  Я не чувствую тайны.
  
  МОЖНО ЧУВСТВОВАТЬ, А МОЖНО МОЛОТКОМ УДАРИТЬ.
  
   - Каталина!
  Ты почувствовала снайпера.
  Он спрятался.
  Затаился.
  В этом была его тайна.
  Но ты почувствовала тайну снайпера.
   - Это...
  Не сверхъестественное чувство.
  Это - профессионализм, - Каталина пропищала. - Чувство опасности вырабатывается
  Вырабатывается...
  Когда вокруг много опасности.
  На войне, например.
   - Храни свой секрет, Каталина.
  Не предавай огласке.
  И...
  Не дай другим обнаружить его.
  Это будет столкновением.
  Столкновением между совестью и интересами.
  Твое сверхчутье может превратиться в проклятие.
   - Спасибо...
  Ландыш.
  Спасибо за предупреждение.
  Я подумаю об этом.
  Но...
  Мне кажется...
  Мы не на том сосредоточились.
   - А на чем надо?
  На чем надо сосредоточиться? - Ландыш спросила жадно.
   - Ландыш!
  Мы гнали в ресторан.
   - Романтическое свидание?
  При свечах? - Ландыш спросила жарко.
   - Ты сама.
  Сама ты сказала.
  
  РОМАНТИЧЕСКИЕ ВСТРЕЧИ ЧАСТО ПРИВОДЯТ К НЕРОМАНТИЧЕСКИМ РАЗБОРКАМ.
  
   - Едем! - Ландыш пощекотала за левым ушком Каталины.
  Затем провела пальчиком по ее руке. - Теперь ты ведешь.
   - Я за рулем?
   - Ты превосходно водишь, Каталина.
  Я видела.
   - Видела, когда я вышвырнула Трухильдейра?
  А затем я его переехала.
  Два раза переехала...
  Не боишься?
  Не боишься, что и тебя...
   - Не боюсь, - Ландыш ответила быстро. - Я буду крепко держаться.
  Держаться за тебя.
  Если улетим.
  То вдвоем!
   - Тогда - держись! - Каталина запрыгнула на сиденье.
  Ввела по навигатору. - Ресторан "У птички".
  Подойдет?
   - Цветочки у птички! - Ландыш устроилась сзади
  Прижалась к Каталине. - Дождь закончился.
   - Ландыш!
  Спасибо.
   - Без спасибо, Каталина.
   - Без спасибо.
  Ты права.
  Я полюбила дождь.
   - Подождем следующий дождик? - Ландыш спросила лукаво.
  
   - ПОСЛЕ ДОЖДИЧКА В ЧЕТВЕРГ.
  
  Мотоцикл понесся.
  Ландыш обнимала Каталину.
  Укусила в шею.
  Правая рука лежала на груди Каталины.
  Каталина замерла:
  "Как сильно бьется мое сердце".
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Под моей ладонью твое сердце.
   - Я ощущаю.
   - Каталина? - Робкий вопрос.
  Вопрос на разрешение.
   - Ландыш? - Молчаливое разрешение получено.
  "Ландыш сказала.
  Сказала, что у меня талант.
  Талант чувствовать тайны.
  У Ландыш тоже талант.
  Она понимает чужое тело".
   - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Ты сказала, что у меня талант чувствовать.
  Чувствовать опасности.
  У тебя же тоже талант.
  Талант понимать чужое тело.
   - Мои руки там...
  Прикасаюсь там, где мои руки наиболее желанны.
  Когда я увидела тебя...
  Каталина.
  Сразу захотела дотронуться. - Голос Ландыш сам по себе - ласка. - Ты независимая.
  И неприступная. - Ландыш тихо засмеялась.
  
  ОСТАНОВИСЬ, МГНОВЕНЬЕ, ТЫ ПРЕКРАСНО!
  
   - Я смущаюсь.
  Смущаюсь своей независимости.
  И неприступности. - Каталина тоже смеялась. - Но я же командирша.
  Была...
   - Ты - командирша, - прикосновения Ландыш стали очень горячие.
  Ее прикосновения очень нежные. - Я продолжаю открывать тебя.
  Открываю для себя.
   - Напрасно.
  Лучше радоваться тому, что видишь, а не тому, что можешь увидеть.
   - Я грезила.
  Мечтала быть независимой.
   - Меня смущаешь.
  Меня всегда смущали.
  Придут новобранцы.
  Пялятся на меня.
   - Они тронуты.
  Тронуты твоей красотой.
  Неприступной красотой.
   - Но...
  Ландыш.
  Ты, кажется, нашла тропинку.
  Дорожку к моей неприступности.
   - Нашла.
   - Ландыш!
   - Щекотно!
   - Каталина!
   - Да, Ландыш.
   - Когда ты увидела меня.
  Какое твое было первое впечатление?
   - Первое впечатление?
  Хм.
  То, что ты была потрясающая!
  У тебя красивые глаза.
  Безумно красивые.
   - Кроме глаз?
   - Это уже второе впечатление.
   - Ты шутишь, Каталина.
   - Ты - тоже!
  Девушки рассмеялись.
  
  ВМЕСТЕ СМЕЯТЬСЯ - СОЧНЕЕ.
  
  Ландыш убрала ладонь.
  Руку убрала с груди Каталины.
  Девушки сошли с квазицикла.
  Ландыш запустила пальцы в волосы Каталины.
   - Твои волосы еще мокрые.
  Мокрые от дождя.
   - Можно сказать, что у тебя не мокрые, - Каталина улыбнулась. - Мокрые после дождя.
   - Девушки желают... - Подлетел андроид распорядитель.
  Менеджер ресторана.
   - Девушки желают, - Каталина расправила плечи. - Столик у окна.
  С видом.
  И горячее.
  Мы промокли.
  
  ЕСЛИ ГОРЯЧЕЕ И МОКРОЕ, ТО ВСЕ РАСТЕТ.
  
  Через минуту андроид подал горячий шоколад.
   - Что будете кушать?
   - Что мы будем? - Ландыш опустила ладонь на ладонь Каталины.
   - Сначала.
  Сначала закажем.
  Для Цветочек.
  Розы.
  И Кисы.
  Они просили.
   - Они шутили.
  Подкалывали тебя, Каталина.
  Они сами закажут.
   - Серьезно?
  А я думала, что по-настоящему.
   - Я давно знаю их, - Ландыш склонила прелестную головку. - Шуточки, как бы не шуточки.
  Подкалывают так, что не разберешь сразу.
  Ты им привезешь.
  Привезешь то, что они попросили.
  А они смутят тебя.
  Скажут, что не это просили.
   - Поняяяяятно, - Каталина протянула. - Подшутили, значит.
  Тогда мы.
  Сами по себе.
   - Свидание при свечах.
   - Ландыш!
  Когда ты говоришь "свидание".
  Мне неловко.
  Я не привыкла.
   - Встреча при свечах! - Ландыш улыбалась.
  Набрала в меню: - Свечи! - И добавила. - Свечи зажжённые.
   - Да.
  А то принесут просто свечи!
  Незажжённые свечи! - Каталина залилась смехом. - Подумают, что мы их кушать будем.
   - Каталина!
  Ты так смеешься.
  Я не знала. - Ландыш произнесла задумчиво.
   - Я умею смеяться, - Каталина погрустнела. - Только забыла, как смеялась.
  
  НУЖНО ПОСТОЯННО ТРЕНИРОВАТЬ СВОЙ СМЕХ
  
   - Сейчас ты счастлива? - Ландыш захватила волна эмоций.
  В горле пересохло.
   - Да, - Каталина не сразу смогла ответить.
   - Каталина!
  Ты очень привлекательная.
  Но.
  Сначала нужно тебя узнать.
  Узнать получше.
  А потом.
  Потом думать об остальном.
  Первый всплеск основывается на восторге.
  На вожделении.
  Второй импульс...
  Второе трудно понять.
  Но результат тот же. - Ландыш взяла Каталину за подбородок. - Кажется...
  Я читаю твои мысли
  Ты понимаешь?
  Понимаешь, о чем я говорю?
   - Возможно.
  Наверно, понимаю.
   - Я не хочу, чтобы мы неправильно понимали друг дружку, - Ландыш произнесла спокойно.
  И подумала:
  "Разве я спокойна?
  Я дрожу".
   - Ландыш!
  Я хочу с тобой дружить.
  Может быть, у меня получится.
  Но не тороплюсь.
  Я даже ленива в отношениях.
  Не как дикарка.
  Нет у меня неукротимой страсти.
  
  ДРЕССИРОВЩИК УКРОЩАЕТ ЛЬВОВ И ИХ СТРАСТЬ УКРОЩАЕТ.
  
   - Так откровенно, - Ландыш улыбнулась. - Со мной никто так не говорил.
  За исключением...
  Возможно, Сильвия.
  Но Сильвия дразнила меня.
  Иногда просто шутила.
  А ты, Каталина.
  Ты совершенно серьезно.
   - Ландыш? - Каталина с трудом преодолела смущение. - Я для тебя кто?
  Или что?
  Очередная игрушка?
  Или цель?
  Может быть, ты со мной из самолюбия.
  Подумай еще.
  Меня легко ранить.
  Но я не легкая добыча.
   - Каталина!
  Мы не соревнуемся.
  Кто кого...
  Ты и не можешь быть легкой добычей.
  Ты - космодесантница, - Ландыш покачала очаровательной головкой. - Справедливо?
  Мы должны быть честными.
  До конца честными.
  Иначе - зачем все это?
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ ЗАКОНЧИТЬ, ТО НЕ НАЧИНАЙ.
  
   - Я...
  Йа...
  Я не зрелая женщина.
  Я командовала мужчинами.
  Но перед тобой я растерялась.
  Не знаю, как вести себя, - Каталина комкала салфетку. - Не пойму свои чувства.
  Может быть, ты хочешь усыпить мою бдительность?
  А потом праздновать победу.
   - Мы с тобой, Каталина.
  Разве это фальшь?
  Если мы сейчас обманываем друг дружку...
  То мир потеряет двух актрис.
  Не будем торопиться, Каталина.
   - Ландыш.
  Я буду...
  Буду стараться.
  И считаю тебя искренней.
  Даже после того, что произошло между нами.
  И, возможно, произойдет еще.
   - Ты имеешь в виду стычку?
   - И ее тоже.
  Имею.
  В виду.
  Никто не помешает нам.
  Мы будем объективны.
  И ничто не помешает.
  Я не предполагала даже.
  Не думала, что мы подружимся.
   - Более, чем подружимся, Каталина.
  Между нами могут возникнуть отношения.
  Личные отношения.
  Это больше, чем дружба.
  Это - полное доверие.
  Я не знала тоже.
  Не понимала, как увлеклась.
  
  УВЛЕЧЕНИЕ НАКРЫВАЕТ, КАК ВОЛНА.
  
   - Ландыш!
  Ты можешь не опасаться меня.
   - Зато ты берегись, Каталина.
   - Уже берегусь, Ландыш, - Каталина засмеялась. - Ты сказала, что я чувствую.
  Чувствую чужие секреты.
  И почувствую, если твои намерения не так чисты.
  Не так чисты, как ты показываешь.
   - Мы снова показываем зубки.
  Зубки друг дружке. - Ландыш провела пальчиком по щеке Каталины.
  Официант заставил стол блюдами.
   - Попробуем от каждого, - Ландыш пододвинула Каталине тарелочку.
   - Что это? - Каталина водила вилкой по тарелке. - Не похоже на еду.
   - Санчиоусы в омарном соусе.
  С подливой из карагандинских фисташек.
   - Я привыкла к сухпайкам, - Каталина осторожно попробовала. - Ах!
  Как вкусно.
  Изыскано.
  Красиво.
  Я даже не подозревала, что еда может быть красивой.
  Тушенка.
  Свинина с бобами консервированная.
  Каша со свининой.
  Галеты.
  Картошка.
  Перекусы на ходу.
  А здесь - другое.
   - Привыкай, Каталина.
  Привыкай к мирному времени.
   - Ничо се - мирное время, - Каталина попробовала из другой тарелочки. - Каждый день стреляем.
  Ой!
  Кисленькое.
   - Жаваджи маринованные.
  Жаваджи водятся в метановых атмосферах.
  Небесное тело на раздумье.
  Не загорелось, как звезда.
  Не затвердело, как планета.
  Газовый холодный шар.
  В некоторых из них водятся жаваджи.
  Что-то вроде летающих креветок.
  
  ОКРЫЛЕННАЯ КРЕВЕТКА ВДОХНОВЛЯЕТ ПОЭТОВ.
  
  Через час Ландыш пролепетала:
   - Каталина!
  Я даже не представляла.
  Думала, что будет хорошо.
  Но наша романтическая встреча.
  Она больше, чем хорошо.
   - Она вдохновляющая! - Каталина опустила головку.
  Ее щечки порозовели.
   - Я сейчас перепрограммирую андроида, - Ландыш произнесла заговорщицки. - Залезу к нему в сеть.
  Внесу запись.
  Андроид отметит, что мы заплатили за ужин.
   - Зачем? - Каталина задрала подбородочек.
   - Сэкономим.
  Весело будет.
   - Ландыш, - Каталина постучала вилочкой по тарелочке. - Мы на себе сэкономим.
  А на себе нельзя экономить.
  У нас дивная встреча.
  Романтическое свидание.
  Даже свечи нам зажгли.
  При свечах мы.
  Я не хочу.
  Не хочу обманывать вечер.
  Я лучше заплачу.
  Дело не в деньгах.
  Мне так будет приятнее.
   - Ты права, - Ландыш кусала губки. - Я сказала бы, что ты - мудра.
  Но ты - красивая.
  Красивые не могут быть мудрыми.
  Мудрые все старые и с седыми бородами! - Ландыш заливисто засмеялась. - Я не залезу в систему андроида.
  Мы заплатим за ужин.
  Так будет честно.
  Честно и правильно.
  Не останется неприятного осадка.
  
  МОЖНО КУПИТЬ, А МОЖНО УКРАСТЬ, РЕЗУЛЬТАТ ОДИН И ТОТ ЖЕ, НО ПУТИ К НЕМУ РАЗНЫЕ.
  
   - Так хорошо! - Каталина лучезарно улыбалась. - Даже немного грустно.
  Вдруг, подобное больше не повторится?
  Идеальное трудно повторить.
   - Нам лучше поторопиться, - Ландыш произнесла печально. - Роза, Киса и Цветочек будут волноваться.
   - Ландыш? - Каталина поднялась.
   - Что ты задумала?
  Каталина?
  Я вижу.
  Ты что-то задумала.
  Взгляд твой стал упрямый.
  Ноздри раздуваются.
  Решительность.
  Словно ты поднимаешь взвод космодесантников.
  По тревоге.
  
  ДЕВУШКА КОМАНДИР ВЫГЛЯДИТ ВДОХНОВЛЯЮЩЕ.
  
   - Ландыш!
  Ты угадала. - Каталина жалко улыбнулась.
  Тут же спрятала улыбку. - Я не поеду домой.
  Я улетаю.
   - Улетаешь? - Ландыш произнесла спокойно. - И куда же?
   - У нас задание.
  Я хочу сейчас.
  Сейчас улетаю на астероид.
  Есть кое-какие задумки.
   - Сейчас?
  Может быть, утром?
  Все вместе полетим?
   - Нет, - Каталина, как отрезала. - Я одна.
  Сейчас.
   - Не скажешь мне?
  Почему? - Ландыш опустила взгляд.
   - Нет.
  Не скажу.
  Потому что еще не до конца разработала свою мысль.
   - Правильно, Каталина.
  Не говори.
  Я могу спутать твои планы.
  Скажу, что с моей точки зрения, нужно действовать по-другому.
  Если ты нацелилась, то никого не слушай.
  И не открывайся.
  Или...
  Ты не доверяешь мне?
   - Тебе? - Каталина взяла руку Ландыш. - Я устала не доверять.
  Честно.
  Лучше я ошибусь.
  Буду неосторожно доверчивая.
  И поплачусь за свою доверчивость.
  Все же лучше, чем не доверять. - Каталина отпустила руку Ландыш.
  Развернулась.
  И пошла.
  "Четко развернулась, - Ландыш отстраненно подумала. - Шагает, как на плацу.
  Я думала, что я завоевала Каталину.
  Но...
  Такую девушку очень трудно завоевать.
  Или невозможно.
  Она - очень ценный приз!
  И тот, кто будет с ней - получит огромную награду".
  
  ЖЕНСКАЯ КРАСОТА - ЛУЧШЕЕ, ЧТО ПРИДУМАЛА ПРИРОДА.
  
   - Каталина! - Ландыш все же окликнула.
   - Не сейчас, - Каталина полуобернулась. - Потом.
  Когда я вернусь.
   - А, если?
   - Никаких если, Ландыш, - Каталина поняла это "если". - Я вернусь.
   - Можно, я с тобой?
   - Ландыш!
  Со мной опасно. - Каталина вышла из ресторана.
  
  ВСЕ, ЧТО ОКРУЖАЕТ ЧЕЛОВЕКА - СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО.
  
  Ландыш прилетела домой.
  Промокла от и до.
  Вошла на кухню.
   - Вы не беспокоились за нас, - Ландыш провела ладонью по мокрым волосам. - Развлекаетесь.
   - Не беспокоимся ни о чем, - Роза щелкала пальчиками. - Мы в полном восторге.
  От души смеемся.
  Посмотри!
  Киса купила себе туфельки.
  Неприлично высокие каблучки.
  Теперь боится с них упасть.
   - Я так и знала, - Цветочек смотрела в глаза Ландыш. - Вы ничего нам не принесли.
  Не принесли покушать.
  Поэтому мы перекусили.
  Прямо на кухне.
  У нас нет денег на рестораны. - Глаза Цветочека смеялись.
   - Неплохо вы перекусили, - Ландыш захихикала. - Черная икра.
  Трюфеля с перепелами.
  Разумеется, вы сэкономили на ресторане.
  Но, кажется, что потратили намного больше, чем я и Каталина.
   - Ландыш!
  Ты - мелочная! - Киса осторожно сделала шаг. - Попробуй трюфеля.
  Сегодня они безумно вкусные.
  Но сначала обсохни.
   - Не хочу сохнуть, - Ландыш потянула Кису за левую руку.
  Киса покачнулась.
  Теряла равновесие. - Мне нравится быть мокрой.
  Мокрая после дождя.
  
  ДОЖДЬ НЕСЕТ В СЕБЕ ОЧИЩЕНИЕ.
  
   - Я паааадаю! - Киса завизжала.
  Удержалась за Ландыш.
  Но Ландыш тоже потеряла равновесие.
  Сражались.
  Упорно сражались за то, чтобы не упасть.
  Но проиграли.
  Обе проиграли.
  С хохотом упали на диванчик.
   - Ландыш? - Цветочек посмотрела на дверь.
   - Я поняла, - Ландыш освободилась из-под Кисы. - Ты хочешь спросить, где Каталина.
  Хотела бы я тоже знать.
  Она сказала, что улетает.
   - Улетает? - Тройной возглас удивления.
   - Я тоже удивилась.
  Также, как вы сейчас удивляетесь.
  Мы сидели в ресторанчике.
  Романтическое свидание.
  При свечах.
  Потом Каталина решила улететь.
  Сказала, что у нее задумки.
  Задумки по поводу нашего выхода.
   - До утра Каталина не могла подождать? - Цветочек прищурилась.
   - Не могла.
  Она превратилась в командиршу.
  Упорная.
  Крепкая в своих убеждениях.
  Недоступная Каталина.
   - Лаааандыыыыш? - Роза всплеснула руками. - Ты что?
  В нее?
  Не отрицай.
  Ты девочка закрытая.
  Но по тебе сейчас видно.
   - Мы же решили.
  Никаких серьезных отношений, - Киса лежала на спине.
  Подняла ножки.
  Скрестила.
   - Йа...
  Я в порядке. - Ландыш выдохнула. - Со мной все нормально.
   - С нами со всеми все нормально, - Цветочек поставила точку.
  Помолчала: - Нам повезло с Каталиной.
   - И Каталине повезло с нами! - Киса опустила ножки.
  
  ПОВЕЗЛО ВСЕМ.
  
   - Кэп, - Хильман кашлянул в кулак. - не то, чтобы срочное.
  Но...
  
  
   - Хильман?
  Тебе деньги нужны? - Капитан Дрейк нахмурился.
   - Кому не нужны деньги? - Хильман ответил философски. - Но дело...
  Крысы.
   - Крысы? - Капитан Дрейк грохнул кулаком по столу. - И ты пришел ко мне?
  С этой мелочью?
  Сами не справитесь?
   - Справимся, - Хильман переминался с ноги на ногу. - Но какие-то хитрые крысы.
  Я на всякий случай.
  Предупредить.
   - Хитрые крысы? - Капитан Дрейк зарычал.
   - Играем мы в очко, - но Хильмана рык капитана пиратов не испугал. - У меня рыцарь, король и десятка.
  Шестнадцать.
  Думаю - хватит?
  Или еще одну?
  Но может быть перебор.
  Мбанде блефует.
  По его роже видно.
  Или не блефовал.
  Он сказал, что ему хватит.
  Тут я...
  И...
  Вдруг грохот раздался.
  
  ГРОХОТ ВСЕГДА ПУГАЕТ.
  
  Мы к голографу прыгнули.
  Видим, что из пятого кто-то мешок тащит.
  Полный мешок фисташек.
  Стандарт пятьдесят килограммов.
  Мы бросили в карты.
  А ведь мне карта шла.
  В пятый побежали.
  Крысу прижать.
  Мбанде первый бежал.
  И получил кулаком.
  В челюсть.
  Свалился, как сталактит.
   - Чтооо?
  Крысы дерутся? - Капитан Дрейк вскочил.
   - Получается, что так, - Хильман развел руками. - Наверно, кварковая активность.
  Пролетаем мимо серой аномальности.
  Вот крысы и стали драться.
   - Что за крысы? - Капитан Антакольский заинтересовался. - Разве крыса утащит мешок в пятьдесят килограммов?
  Крыса ударит кулаком в челюсть?
  Да так ударит, что свалит пирата с ног?
   - Воры.
  Воришки, - капитан Дрейк хмуро посмотрел на гостя.
  Не хотел впутывать его в корабельные дела. - Мы их крысами называем.
  Они пробираются на борт.
  Прячутся.
  Иногда это просто бомжи.
  Подъедают наши продукты.
  Мы отлавливаем крыс.
  Высаживаем где-нибудь.
  Воры в чем-то даже полезные.
  Из-за них моя команда не расслабляется.
  А то обленились бы. - Капитан привычно бурчал. - Раньше крысы не дрались.
  Наоборот.
  Прятались.
  А, когда поймают их, то извинялись.
  Умоляли простить.
   - Почему не отстреливаете?
  Они же вас обворовывают.
   - В живого человека стрелять? - Капитан Дрейк возмутился.
  Но возмущение наигранное.
  Театральное возмущение.
  
  В ЖИВОГО ЧЕЛОВЕКА НЕЛЬЗЯ СТРЕЛЯТЬ, А В МЕРТВОГО СТРЕЛЯТЬ НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА.
  
   - Так как быть? - Хильман прислонился к двери.
   - Пойдем.
  Разберемся! - Капитан Дрейк тяжело вздохнул. - Я теперь еще и думать должен.
  О крысах.
   - Подожди, капитан, - Антакольский загремел голосом. - Мы - гости на твоем крейсере.
  С крысами повоюем.
   - Мы сами...
   - Да подожди ты, Дрейк.
  Ты сказал, что твоим пиратам крысы расслабляться не дают.
  Вот и мои ребятки пусть потренируются.
  На крысах.
  А то застоялись.
  Обленились в ожидании приказа.
   - Нууууу, - капитан Дрейк протянул. - Если тебе интересно. - По голосу понятно.
  Дрейк доволен.
  Проблема ушла к гостям.
   - Бригада, - капитан Антакольский оживился.
  Командовал в устройство связи. - Выходим на охоту.
  В Крейсере воришки объявились.
  Бластеры с собой не брать.
  Только - ножи.
   - Не спутайте с моими пиратами, - капитан Дрейк поспешно добавил. - А то мою команду перещелкаете.
   - Будь спок, Дрейк, - Антакольский бухнул кулаком в грудь.
  Словно гром столкнувшихся планет. - Мы твоих всех знаем.
  Специально изучили.
  Еще в первый день.
  Чтобы не пришибить случайно.
   - Вот уж... - капитан Дрейк хотел добавить соленое словцо.
  Но придержал язык.
  Хотя и хозяин на космокрейсере.
  
  ХОЗЯИН ЗА ВСЕ ОТВЕЧАЕТ, И МЕНЬШЕ ГОСТЕЙ ПОЛУЧАЕТ.
  
  Антакольский убежал.
  Вскоре группа появилась на голографе.
   - Смотри как идут, - Хильман восхитился. - Сразу видно - профессионалы.
   - Каждый - профессионал в своем деле, - капитан Дрейк скрипнул зубами. - Они - в военном.
  Ты, Хильман, узлы вяжешь.
  Космические узлы.
  Никто с тобой не сравнится.
  Я - профессионал капитан пиратов. - Дрейку не понравилось.
  Не по душе, что его пират хвалит гостей.
   - Рассредоточились, - Хильман продолжа комментировать. - Ого!
  Первого крыса тащат.
  За волосы.
  Как они его нашли?
   - Профессионалы, - капитан Дрейк признал. - На колени поставили.
   - Ухо!
  Ухо крысе отрезали! - Хильман икнул. - Допрашивают.
   - А то! - Капитан Дрейк покачал головой. - Без одного уха разговаривать проще.
   - Еще двух ведут, - Хильман удивился. - Откуда у нас столько крыс?
  Уже трое.
   - Ты в голограф смотри, - капитан Дрейк крякнул. - Одному крысу голову отрезали.
   - Таааак быстро? - Хильман вздрогнул. - Ну и методы у них.
   - Зато другие воры сговорчивее будут, - капитан Дрейк старался унять дрожь.
  Убивать?
  Он же капитан пиратов.
  Убивать приходилось.
  Но не так.
  Не так близко.
  И не так откровенно.
  
  ПРОТИВНОЕ ПРИТЯГИВАЕТ.
  
   - Еще две крысы, - Хильман почесал затылок. - Целая стая.
  Хорошо, что мы не полезли.
   - Развели крыс, - капитан пробурчал.
   - Всем головы отрезали, - Хильман вздрогнул. - Сколько кровищи.
  Отмывать долго.
   - Нет.
  Не всем.
  Одного оставили. - Капитан Дрейк налил в стакан рома.
  Полный стакан.
  Выпил махом.
   - Капитан? - Хильман судорожно сглотнул.
   - Тебе нельзя.
  У тебя вахта! - Сказал.
  И тут же налил Хильману полный стакан. - Пей.
  И выметайся из моей каюты.
  Иди.
  Работай!
  Мне последнего тащат.
  Пленного крыса.
   - Кэп?
  Потом расскажешь? - Хильман выпил.
  Вытер губы ладонью.
  Тыльной стороной ладони.
   - Очень.
  Очень расскажу! - Дрейк хмыкнул. - Потом догоню.
  И еще расскажу.
  Пинком под зад расскажу.
  
  ПИНОК - САМЫЙ ЛУЧШИЙ РАССКАЗЧИК.
  
   - Дрейк! - В каюту ввалился капитан Антакольский.
  Счастливый. - Мальчик тебе рассказать желает.
  Горит желанием.
  Даже кровь из носа идет от желания. - Антакольский втащил пленника.
  Крысу...
  "За волосы тащит, - Дрейк отметил.
  Молча отметил. - Традиция у них.
  За волосы пленных таскать.
  И по дороге избили.
  На голографе пленник был более...
  Более целый был".
   - Привет тебе от Маркуса передает.
   - От Маркуса? - Дрейк впился взглядом в пленника.
  Вся жалость к нему ушла. - Так ты не крыса?
  Ты от Маркуса?
  Заслан?
   - Крыса я, - пленник вытирал кровь. - Крыса.
  Маркус нас потом нанял.
  Сказал, что хорошо заплатит.
   - Заплатил за что? - Дрейк скрежетал зубами.
   - Соловей! - Антакольский хлопнул в ладони. - Соловьем заливается.
  Сначала гордое молчание хранил.
  Сказал, что ничего не скажет.
  Затем.
  Когда головы товарищей увидел.
  Отдельно от товарищей.
  Сразу зачирикал.
   - Соловьи не чирикают, - Дрейк отвесил пленнику оплеуху. - Но этот у меня запоет. - Вторая оплеуха. - Что Маркусу нужно?
  От меня?
  У нас же...
  Типа перемирия.
   - Я - человек маленький, - пленник подобострастно улыбнулся. - Я крыса.
  А тут нас наняли.
  Маркус сказал, чтобы мы фисташки отравили..
  С твоего крейсера.
  Ты потом их продашь.
  И тебя обвинят.
  Обвинят, что ты людей травишь.
  С тобой дел не будут иметь.
   - Хитро, - капитан Дрейк захохотал. - Мы - космопираты.
  Но и у нас есть честь.
  И достоинство имеется.
  Других мы можем обманывать.
  Но своих.
  Я думаю, что от отравленных фисташек много пиратов померли бы.
  И на меня другие пираты обозлились бы.
  Но...
  Парень!
  Как ты дошел до такой жизни?
  Не ценишь человеческую жизнь.
  
  ЦЕНА ЖИЗНИ ВЫШЕ, ЧЕМ ЦЕНА СМЕРТИ.
  
   - Паренек? - Капитан Антакольский спросил ласково. - Как твое имя?
  Мы интересуемся.
   - Мооооой?
  Имя? - крыс растерялся. - Патефонский.
   - Прекрасное имя! - капитан Антакольский восхитился.
  Почти, как мое звучит.
  Я - Антакольский.
  Ты - Патефонский.
  Будем друзьями! - Капитан Антакольский протянул руку.
  Протянул для рукопожатия.
   - Друзьями? - Крыс удивился.
  Смотрел насторожено.
  Ведь "друг" Антакольский только что отрезал головы его товарищам.
  
  ЛУЧШЕ ВРАГА ИМЕТЬ В ДРУЗЬЯХ, ЧЕМ ОСТАТЬСЯ БЕЗ ГОЛОВЫ.
  
   - Пожмем друг другу руки! - Антакольский подмигнул.
  Как друг подмигнул.
  Ободряюще подмигнул.
   - Да.
  Конечно! - Крыс Патефонский робко пожал руку.
  И тут же завопил.
  Скорчился.
  Из глаз брызнули слезы.
   - Ой!
  Извини, друг! - капитан Антакольский якобы удивился. - Я не рассчитал рукопожатие.
  Пальчики у тебя тонкие.
  Были...
  Хлипкие.
  Ты уж прости, что я тебе пальцы раздавил.
  Прощаешь?
   - Да!
  Прощаю! - Крыс глотал слезы.
   - Мы же друзья?
   - Мы - друзья! - Крыс кивнул.
  
  
  ГЛАВА 7, ,
  
  Как ты дошел...
  Дошел до безобразия.
  Подробно.
  
  
  ИСТОРИЯ КРЫСА ПАТЕФОНСКОГО.
  
  Жизнь моя.
  Были у меня мечты.
  Мечты были.
  Я никогда не думал, что стану Крысой.
  Тем более - крысой продажной.
  Я родился в славном городе Сапег.
  В префектуре Северо-Западных Галактик Восточного Сектора Южного округа нашей Империи.
  Из своего города я не вылетал.
  Исполнилось мне восемнадцать.
  Пора шапку носить.
  Стали ко мне приходить.
  Приходили друзья.
  Знакомые.
  Знакомые друзей.
  Только подруг у меня не было.
  И подруг подруг не было.
  Навещали меня только бородатые.
  Бородатые мужчины.
  Мы играли в щелчки.
  Щелчки по лбу.
  В пинки играли.
  В подзатыльники.
  Пили ракию.
  Весело было.
  Я рассказывал о том, что будет.
  Будет со мной.
  Выдавал свои мечты.
  Я мечтал стать космогенералом.
  
  ПЛОХ ТОТ ИМПЕРИЕЦ, В КОТОРОМ В МОЛОДОСТИ НЕ ГОРИТ ФАКЕЛ ВЕЛИКИХ МЕЧТ.
  
  Часто мне становилось страшно.
  Я забивался в угол.
  Из темноты смотрел, как гости отвешивают друг другу оплеухи.
  И дергают за уши.
  За носы тоже дергали.
  Под утро я вылезал из угла.
  Всегда просил об одном:
  "Друзья!
  Мне уже восемнадцать лет.
  Я хочу видеть красоту.
  Вы - некрасивые.
  Угловатые.
  Пузатые.
  Бородатые.
  Я хочу видеть женскую красоту.
  Неприкрытую.
  Совсем неприкрытую.
  Сводите меня к девушкам.
  Я слышал о них.
  Они живут в заведениях".
  
  ЖЕЛАНИЕ СХОДИТЬ К ДЕВУШКАМ ИСХОДИТ ИЗ ПРЕКРАСНОГО СЕРДЦА.
  
  Мне отвечали:
  Отвечали с хохотом.
  Набрасывались на меня.
  Щипали за уши.
  Дергали за нос.
  Отвешивали подзатыльники.
  Пинали ниже спины.
  Сзади пинали.
  И спереди.
  Тоже пинали.
  "Патефонский!
  Ты еще не созрел.
  Просишь сводить тебя к девушкам.
  Кого просишь?
  Нас?
  Нас девушки не интересуют".
  "Простите, господа! - Я кланялся.
  Унижено улыбался. - Я глупость сказал".
  
  ЛУЧШЕ ГЛУПОСТИ ДЕЛАТЬ, ЧЕМ ГОВОРИТЬ О ГЛУПОСТЯХ.
  
  Однажды вечером мы сидели за столом.
  Кушали.
  Разминали пальцы.
  Собирались играть в щелчки.
  Входит слуга андроид:
  "Господин Патефонский!
  На твоей лужайке приземлился торговец.
  Продает диковинные вещи".
  "На моей лужайке? - Я вскочил. - Как он посмел?
  Я траву поливал.
  Я траву подстригал.
  А какой-то самозванец на ней торгует.
  Нелегально торгует.
  Наживается за мой счет.
  Веди! - Я приказал андроиду. - Притащи сюда этого мерзавца.
  Я имею право его наказать.
  И оштрафовать имею право.
  Пункт тринадцать статьи тринадцать Космического Кодекса нашего города Сапег".
  
  ЛЮБОЙ ЗАКОН МОЖНО ОБЕРНУТЬ В ДЕНЬГИ ДЛЯ СЕБЯ.
  
  Через минуту андроид притащил нарушителя.
  Это был высокий человек.
  С длиной седой бородой.
  Одет в широкий балахон.
  Он толкал тележку.
  Она была полна диковинных вещей.
  Торговец разгрузил тележку.
  Я и ахнул.
  Все ахнули.
  От удивления ахали.
  "Тонкие кружевные трусы, - я перебирал чудные вещички. - Губная помада.
  Непонятные чашечки.
  Благовония.
  Ароматная жидкость в хрустальных флаконах.
  Что это?
  Для чего это?
  Кому нужны тонкие прозрачные трусы?
  Через них все видно.
  Они неудобные.
  И...
  Все из них будет вылезать.
  Ты разоришься торговец".
  "Не говори гоп, господин, - торговец наклонился, - пока не перепрыгнешь".
  
  НА ВСЯКИЙ ТОВАР НАЙДЕТСЯ СВОЙ ПОКУПАТЕЛЬ.
  
  Торговец наступил на свою бороду.
  Неудачно наступил.
  Неуклюже.
  Дернулся.
  Борода оторвалась.
  "Ты оторвал себе бороду!" - Я вскричал.
  "Не оторвал, - мои друзья начали возмущаться. - Борода отклеилась.
  Под бородой спрятано женское лицо.
  Это - женщина.
  Незрелая женщина.
  Она - девушка". - Мои гости набросились на торговца.
  Вернее...
  На торговку.
  Сорвали с нее балахон.
  А под балахоном...
  На девушке.
  Кружевные трусики.
  Малюсенькие.
  Я был прав.
  Через них все видно.
  Но ничто не выпирало.
  Ничего не вылезало из трусиков.
  Потому что нечему было выпирать.
  На грудях девушки красовались две чашечки с лентой.
  Я понял их назначение.
  Нагрудники.
  Нагрудники закрывали груди.
  
  НАГРУДНИКИ ЗАКРЫВАЮТ ГРУДИ, А НЕ ЛИФЧИКИ ЗАКРЫВАЮТ ГРУДИ.
  
  Мои друзья начали щипать девушку.
  Укоряли ее.
  "Друзья мои, - я поднял руки. - Я отведу нарушительницу в космополицию.
  Пусть с ней разбираются.
  Вас же попрошу удалиться".
  Мое желание сдать девушку в полицию.
  Оно было из головы.
  Но другое твердило:
  "Не надо...
  Не разбрасывайся добром".
  Друзья качали головой.
  Уходили.
  Некоторые ругали меня.
  Но были и те, которые проклинали меня.
  Проклинали те, кто больше всех ел и пил на моих вечеринках...
  За мой счет...
  Наконец, все ушли
  Девушка пытливо смотрела на меня.
  Глаза у нее - огонь!
  "Зачем ты приклеила бороду?" - Я начал допрос.
  "Бороду?
  Зачем я приклеила? - Девушка фыркнула. - Покупатели больше доверяют мужчинам.
  Старикам доверяют.
  Поэтому я торгую.
  Торгую, как старик".
  "Ты привезла в наш город товары.
  Диковинные товары.
  Но.
  Никто их не купит".
  
  НИКТО НЕ КУПИТ ТО, О ЧЕМ НЕ ЗНАЕТ.
  
  "Как не купят? - Девушка разволновалась.
  Щечки ее загорелись. - Ведь это город Киска?
  Планета Щекотунчик?
  Планета модниц?"
  "Нет!
  Это город Сапег.
  Раньше он назывался городом Морпех.
  Но затем его переименовали.
  У нас женщин не жалуют...
  Модниц нет.
  А кто они, модницы?"
  "Я промахнулась, - девушка подхватила бороду.
  Седую накладную бороду. - Прилетела не туда, куда хотела".
  "Ты прилетела туда, куда прилетела", - я заметил.
  Думал, что мудро.
  Мудро типа сказал.
  Но девушка посмотрела на меня.
  Так посмотрела...
  И я понял.
  Не надо спорить с девушками.
  Нельзя девушек поучать.
  Запрещено девушек перебивать.
  
  С ДЕВУШКАМИ ВСЕ ЗАПРЕЩЕНО.
  
  "Девушка, - я проблеял. - Останься.
  Поужинай со мной.
  Расскажи о себе.
  Кто ты.
  Откуда прилетела".
  "А ты забавный.
  Патефонский... - Девушка дернула меня.
  Шутливо дернула.
  За волосы. - У тебя длинные волосы.
  Хотя...
  Тебе идет. - Окинула меня взглядом.
  Красноречивый взгляд.
  Не надо слов. - Мне нравится твоя прическа.
  Патефонский.
  Чем угощаешь?" - Она присела к столу.
  
  
  ГЛАВА 812
  
  КАТАЛИНА
  
  "Запечённое мясо дикого кабана, - я произнес с гордостью. - Свиное рыло.
  Жилистая оленина.
  Перловка.
  Гречневая каша".
  "Патефонский!
  Мы это не едим!"
  "Кто это мы?"
  "Мы - девушки!
  Мы не едим кабанятину.
  Свиные рыла не едим.
  Оленину жилистую.
  И перловку.
  С гречкой.
  Тоже не едим.
  Это мужская еда".
  
  МУЖСКАЯ ЕДА ОТЛИЧАЕТСЯ ОТ ЕДЫ ЖЕНСКОЙ.
  
  "Что же вы кушаете?
  Девушки?"
  "Мы?
  Фруктики едим.
  Персики.
  Виноградик".
  "Я тоже ем фрукты, - я расправил грудь.
  С гордостью расправил. - Чеснок ем.
  Лук ем!"
  "Фий!
  Патефонский!
  Чеснок и лук - не романтично".
  "Научи меня, - я упал на колени. - Научи меня питаться.
  Правильно питаться.
  Как у вас там..."
  "Глупенький! - Девушка опустила ладонь.
  На мою голову опустила. - То, что я поведаю тебе.
  Волшебное.
  Чудесное!
  Патефонский!
  Я родилась в Южной части нашей Империи.
  В Светлых Галактиках.
  После гимназии мне стало скучно.
  Я решила путешествовать.
  Летала везде.
  Продавала женское белье.
  Женские штучки разные.
  Продавала.
  Но мое сердце всегда возвращалось.
  Возвращалось на родину.
  
  НЕТ МЕСТА, КАК ДОМ.
  
  О моей родине не покажешь словами.
  Ее нужно видеть.
  Ощущать.
  Нет в во Вселенной Планеты прекраснее, чем моя Високоска!
  Лучше ее нет.
  Когда выходишь с космодрома, то слышишь пение женской капеллы.
  Идешь к морю.
  На пляже девушки играют в волейбол.
  Пляжный волейбол.
  Не спутай, Патефонский.
  Тела девушек горят на солнце.
  Улыбки светятся.
  Светятся ярким солнцем.
  У нас даже цветы смеются.
  Плачут и смеются цветы.
  Каждый раз на восходе мы устраиваем праздник.
  Кричим:
  "Солнце взошло!
  Утро пришло!"
  Праздник длится до сна.
  На нашей планете плачут только от радости.
  Ночи - время зверей.
  Звери у нас добрые.
  Ласковые звери.
  Ночью они выходят из лесов.
  Из морей выбегают.
  
  КТО НЕ МОЖЕТ ХОДИТЬ, ТОТ - ЛЕТАЕТ, ИЛИ ПОЛЗЕТ.
  
  Зайчики, в том числе и морские.
  Медведи енотовидные.
  Барсы бархатные.
  Львы златогривые.
  Кони гривастые.
  Петухи певчие.
  И много другой живности.
  Морские звери приносят жемчуг.
  Лесные звери дарят нам полезные ископаемые.
  Урановая руда светится по ночам.
  Освещает все вокруг.
  Деревья на моей родине самые дорогие.
  Редкие деревья.
  Абрикос благоухает.
  Если его зажечь.
  Красное дерево.
  Красное дерево мы продаем для отделки дорогих космояхт.
  Пуля не пробьет панель из красного дерева.
  В плазме бластера красное дерево не горит.
  В керосине красное дерево не тонет.
  Пальмы у нас плодородные.
  Эбен восковой.
  Черное дерево - редчайшее.
  Море - ласковое и теплое.
  Мы резвимся в море.
  Я не представляю себе ни недели без развлечения с подругами.
  Мы ныряем.
  Касаемся дна.
  Грудью касаемся дна.
  А на дне.
  Жемчуг белый.
  Жемчуг красный.
  Жемчуг лиловый.
  Жемчуг черный.
  Мы достаем жемчужины.
  Играем с ними.
  Иногда отправляем за жемчужинами обезьянок.
  Маленькие водяные обезьянки.
  Они - милота!
  Глазки у них огромные.
  Лапки - муси-пуси.
  Малюсенькие лапки".
  
  ОБЕЗЬЯНКИ НЕ ЛЮБЯТ КУПАТЬСЯ, НО ПРИХОДИТСЯ.
  
  "Хватит! - Я заткнул уши. - То, что ты рассказала - отвратительно.
  Телячьи нежности у вас.
  Мужчина должен быть грубым.
  Никаких обезьянок.
  Никаких ласковых морей.
  Купание в проруби - вот мужская забава".
  "От купания в проруби все съеживается, - девушка захихикала. - У мужчин съеживается".
  "Уходи! - Я показал девушке на дверь.
  Хотя девушка не глупая.
  Она и в окно вылезет. - Ты меня расстроила.
  Я жил спокойно.
  Пинки.
  Щипки.
  Оплеухи.
  Суровая мужская действительность.
  Но...
  Я обязан взглянуть на ваш край.
  Только для того, чтобы проклясть его.
  Я прилечу.
  Затем вернусь домой.
  И расскажу друзьям о том, какие вы нежненькие.
  Пальчиком дотронешься до вас, вы и зарыдаете".
  "Пальчиком?
  Дотронешься? - Девушка сузила глаза.
  Глаза у нее - не глаза.
  Глазища. - Попробуй, Патефонский.
  Дотронься до меня.
  Хоть пальчиком дотронься.
  
  ЧЕМ ЕЩЕ МОЖНО ДОТРОНУТЬСЯ, ЕСЛИ НЕ ПАЛЬЦЕМ?
  
  Не бойся.
  Я не кусаюсь".
  "Девица, - я готовился ко сну. - Не вынуждай меня. - Я натянул рубашку.
  Хлопчатобумажная рубашечка.
  С погончиками.
  На погонах звезды.
  Звезды маршальские.
  По ночам я люблю себя.
  Люблю себя ощущать.
  Ощущаю космомаршалом. - Я тебя оштрафую.
  За незаконную посадку на моей лужайке.
  И за незаконную торговлю.
  Я конфискую у тебя твой товар.
  В свою пользу конфискую".
  "Конфискуй!
  Попробуй! - Девушка улыбнулась.
  Обаятельно улыбнулась. - Что от тебя еще можно ожидать?
  Ты даже пальчиком не дотронешься.
  И не конфискуешь".
  "Вот и конфискую".
  "Вот и нет".
  "Вот и да".
  Мы спорили.
  Во время спора я лакомился олениной.
  Закусывал свиными рыльцами.
  С чесночком.
  С лучком.
  
  СВИНОЕ РЫЛО БЕЗ ЧЕСНОКА - ДЕНЬГИ НА ВЕТЕР.
  
  Я покончил с едой.
  Зевнул.
  Настроение мое улучшилось.
  "Я улетаю?" - Девушка не спешила.
  "Подожди.
  Убери со стола.
  Потом станцуй.
  Станцуй для меня.
  Тогда...
  Может быть я тебя.
  Тебя прощу".
  "Станцевать? - Девушка колебалась. - Для тебя?"
  "Не хочешь танцевать для меня?
  Тогда танцуй для себя. - Я из сундука достал шляпу.
  Соломенная шляпа.
  Нахлобучил ее на голову девушки. - В соломенной шляпе ты будешь неотразима".
  "Даааа?
  Может быть, я буду неотразима без шляпы?
  Без всего я неотразима"
  "Я хотел спать, - я постучал по зубам.
  Пальцами постучал. - Но на ферме так много работы.
  Я не могу сидеть без дела.
  Увидимся". - Я многозначительно посмотрел на девушку.
  Она мне подмигнула.
  Мы вышли во двор.
  
  ДВОР - ЛУЧШЕЕ МЕСТО ДЛЯ ВЫЯСНЕНИЯ ОТНОШЕНИЙ.
  
  Я спустил панталоны.
  Обильно мочился.
  Девушка отвела глаза.
  Поспешно отвела глаза.
  Плевать.
  Я в своем доме.
  Что хочу, то и делаю.
  Но.
  Увы.
  "Патефонский?
  Надеешься, что я буду терпеть?
  Терпеть твои безобразия? - Девушка завизжала. - Ты спустил панталоны.
  Нагло спустил.
  Справляешь нужду.
  При девушке.
  Как тебе не стыдно?!!
  Представь, что я бы.
  Сейчас спустила трусики.
  Присела.
  И писала бы.
  Тебе бы это не понравилось".
  "Хм...
  Гм..."
  "Ты мне противен", - девушка направилась к своему космолету.
  "Куда? - Я крикнул ей в спину. - Кто со стола будет убирать?
  Ты не кушала.
  Я ужинал.
  Но убирать должна ты".
  Девушка мне не ответила.
  Я подумал:
  "Слишком наглая".
  
  НЕ ЗАХОТЕЛА УБИРАТЬ ЗА МНОЙ, ЗНАЧИТ - НАГЛАЯ.
  
  Она улетела.
  Не обещала вернуться.
  Я покривлялся перед зеркалом.
  Низко кланялся.
  Сам себе.
  Посмеялся над собой.
  Над своими ужимками посмеялся.
  Бледность лица не понравилась.
  "Я болен? - Я спросил себя.
  Присмотрелся. - Нет.
  Я родился с этим лицом".
  Я лег спать.
  Долго ворочался.
  С бока на бок перекатывался.
  Не мог заснуть.
  Я вспоминал рассказ девушки об ее Планете.
  Мне слышался шум моря.
  Скрипели зубы.
  Я видел перед собой чудесных красавиц.
  Снились золотые цветы.
  И девушки снились.
  Которые блистали.
  Сверкали.
  Сияли прелестницы.
  Наконец, я увидел другой сон.
  Мне приснилась обезьяна.
  Морская обезьяна.
  Она держала во рту жемчужину.
  Огромная розовая жемчужина.
  
  КАЖДЫЙ ХОЧЕТ ОБЕЗЬЯНУ С ЖЕМЧУЖИНОЙ ВО РТУ.
  
  Я проснулся мокрый.
  Вскочил с постели:
  "Все!
  Теперь решено.
  Без возврата.
  Я покину родные края.
  Непременно должен побывать на планете Високоска.
  Сегодня же начну собираться в полет".
  Я взял деньги.
  Все деньги.
  И все, что у меня было.
  Тоже забрал.
  Кошку оставил соседке.
  Герань продал.
  Накупил еды.
  Простился с друзьями.
  Отправился в космопорт.
  
  ПОКА НОГИ ХОДЯТ, НУЖНО ХОДИТЬ.
  
  Я долго выбирал корабль.
  Мне нужен космофрегат получше.
  И подешевле.
  Самый лучший.
  И самый дешевый!
  Я нашел попутный космоавтобус.
  Капитаном космоавтобуса был персиянец.
  Его имя - Башбура.
  Старый и толстый.
  Борода у него до земли.
  "Я много летал, - капитан меня успокоил. - Из одного конца Империи в другой.
  И ни разу не попал в аварию".
  Я поверил.
  Как дурак поверил вруну.
  
  НЕЛЬЗЯ ВЕРИТЬ СЕДОБОРОДЫМ ТОЛСТЯКАМ.
  
  Я погрузился.
  Сразу отправились в путь.
  Со мной поехали некоторые из моих друзей.
  Ведь у меня были деньги.
  Друзья хотели путешествовать.
  Путешествовать за мой счет.
  Гравитационные волны были попутные.
  Космоавтобус быстро совершал переходы.
  Первые часы все шло благополучно.
  Но однажды утром тряхнуло.
  Началась чернодырная буря.
  Налетел тахионный ветер.
  Он все время менял направление.
  И сбивал космоавтобус с курса.
  Нас носило.
  Носило, как межгалактическую тварь.
  Огромные гиперионные волны проходили сквозь космоавтобус.
  Мешали сходить в туалет.
  Я привязал себя к креслу.
  Мои товарищи залезли в спасательные капсулы.
  Только капитан Башбура был спокоен.
  Вернее...
  Он хохотал.
  Он стоял у пульта управления.
  И громких голосом ругался с компьютером.
  Мы видели, что он сошел с ума.
  Поэтому тоже сходили с ума.
  Но медленнее, чем капитан.
  Вскоре аномалии исчезли.
  В глазах посветлело.
  Наступила тишина.
  Оглушительная тишина.
  
  ТИШИНА ХУЖЕ ВОРОВСТВА.
  
  И...
  Вдруг.
  В полном безмолвии раздался вопль.
  Страшный крик.
  Страшный, потому что несся из тишины.
  Капитан Башбура бил себя по лицу.
  Рвал бороду.
  Снял с себя одежды.
  Голый бегал по космоавтобусу.
  Постыдился бы хоть...
  Раздеваться голыми могут те, кому есть, что показать.
  "Знайте! - Капитан снова захохотал.
  В хохоте слышна безысходность. - Наш космоавтобус попал в море.
  В море космического безмолвия.
  Море несет нас в другие Галактики.
  К жухраям нас несет.
  К нашим врагам.
  В этом секторе живут дикие жухраи.
  Они мохнатые.
  Мохнатые, как обезьяны.
  Ни один империец не вернулся живым из этих Галактик.
  Готовьтесь к смерти.
  Нет вам спасения".
  Капитан стонал.
  И рыдал.
  Все это сопровождалось вспышками хохота.
  "Ах, ты, старый пердун, - я набросился на капитана. - Ты солгал.
  Сказал, что ни разу не попадал в аварию".
  "Сегодня - в первый раз!" - Капитан продолжал хохотать.
  
  В ПЕРВЫЙ РАЗ БЫВАЕТ СМЕРТЬ.
  
  Я хотел вмазать ему.
  Залепил бы пощечину.
  Но раздался треск.
  Трещали гипер проводники.
  Космоавтобус пригнало в пояс астероидов.
  На жухрайской территории.
  Космоавтобус дернулся.
  И оказался на планете.
  И тут же космодром покрылся жухраями.
  Жухраи дикари.
  Они прибывали.
  И прибывали!
  Они скатывались с гор.
  На горных лыжах.
  И прыгали на наш космоавтобус.
  Маленькие жухраи мохнатые.
  Покрыты звериной шерстью.
  Глаза у жухраев очаровательные.
  Ноги крепкие.
  Руки цепкие.
  Дикари перегрызли кабели.
  Сорвали внешнюю обшивку космолета.
  Затем бросились на меня.
  И на моих спутников.
  Передний дикарь пробрался к моему другу.
  Друга звали Ыхныка.
  Ыхныка выхватил бластер.
  И испепелил жухрая.
  Тут же на Ыхныка бросились жухраи.
  Тянули его за руки.
  За ноги тащили.
  Разорвали Ыхныка на части.
  "Звери!
  Жухраи - дикие! - Я вскричал. - Ихныка всего лишь убил одного жухрая.
  А они его за это разорвали.
  Жестокие!
  Неужели, мы испугаемся врагов Империи?"
  Я выхватил бластер.
  
  МОЖНО БЫТЬ СМЕЛЫМ, КОГДА ТЫ С ОРУЖИЕМ ПРОТИВ БЕЗОРУЖНЫХ..
  
  "Патефонский! - Капитан Башбура схватил меня за руку.
  Закричал. - Жухраев - много.
  Да.
  Они кусают наших товарищей.
  Разрывают их на части.
  Но мы...
  Мы обязаны остаться жить.
  Берегись, Патефонский!
  Разве ты не видишь?
  Ты ослеп?
  Ты выколол себе глаза?
  Если каждый из нас убьет десять.
  Или сто врагов.
  То оставшиеся нас разорвут.
  Или голых выкинут в космос.
  В открытый космос.
  Бежим в джунгли.
  Пусть космоавтобус достанется врагам.
  Все равно космоавтобус не мой.
  Он - Имперский".
  
  ЧУЖОЕ ДОБРО НЕ ЖАЛКО.
  
  "Слизкий ты, капитан Башбура. - Я убрал бластер. - Слизкий, но мудрый.
  Я не буду называть тебя капитаном.
  Ведь ты остался без своего космоавтобуса".
  Я побежал.
  За мной бежал Башбура.
  Он тяжело дышал.
  Харкался кровью.
  Путался в своей бороде.
  Вскоре к нам присоединились наши товарищи.
  Те, которых еще не съели.
  Вскоре мы устали.
  Пиявки сосали нашу кровь.
  Птицы клевали в затылки.
  Мухи пытались сожрать наши глаза.
  Мы сбавили ход.
  Отчаянно ругались.
  Сначала ругали жухраев.
  Потом набросились на Башбура.
  Потом переругались между собой.
  Каждый обвинял другого.
  Вдруг, Башбура крикнул:
  "Протирайте ваши глаза!
  Впереди дворец!
  Мы будем жить во дворце.
  Я остаюсь.
  Я буду здесь жить!"
  
  КАЖДЫЙ ПРИЛИЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК ДОЛЖЕН ЖИТЬ ВО ДВОРЦЕ.
  
  "Какой же это дворец? - Я поднял голову. - Черный дом.
  Железная крыша.
  У дворцов крыши должны быть из чистого золота".
  "Пойдем!
  Узнаем, кто хозяин, - Камискус предложил. - Устроимся на работу.
  Работать на врагов - отвратительно, но сытно".
  Мы воодушевились.
  Пошли быстрее.
  Вскоре оказались у ворот.
  "Ворота открыты! - Башбура первый вошел. - Чистенький двор".
  "Кости валяются, - я фыркнул.
  Брезгливо фыркнул.
  С ноткой презрения. - Никакой чистоты.
  Здесь пировали".
  "На палках висят котлы, - мои товарищи переговаривались. - Котлы над жаровнями.
  Повсюду сковороду.
  Обглоданные кости.
  Угли еще горячие.
  Посидим немного на земле.
  Может быть, выйдет хозяин.
  И позовет нас на пир.
  Даст денег.
  Простит нам за то, что мы его враги".
  
  НАШИ ИМПЕРИИ ВОЮЮТ, НО МЫ НЕ ВОЮЕМ
  
  Мы едва держались.
  "Я устал, - я упал на диван. - Тяжелый день.
  Бессмысленный полет.
  Нас ограбили.
  Я потерял все свои накопления.
  Но сон у меня никто не отнимет".
  Я говорил.
  А капитан Башбура уже храпел.
  Храпел он громко.
  Со свистом храпел.
  Я ворочался.
  Кричал на Башбура.
  Бросал в него кости.
  Но он не переставал храпеть.
  Я сдался.
  И заснул.
  Проснулся я первый.
  Меня разбудил гул.
  Сильный гул.
  И подозрительный шум.
  Казалось, что идут учения.
  Учения танковой роты.
  Земля дрожала.
  Облака пыли тушили свет.
  Я привстал с дивана.
  И замер.
  Замер в удивлении.
  Я увидел парад.
  Впереди шли жухрайки.
  Они были великолепны.
  Все - красавицы!
  Я пытался найти в жухрайках изъяны.
  Ведь жухраи - наши враги.
  Поэтому они не могут быть прекрасными.
  
  ВРАГ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ КРАСИВЫМ.
  
  Но жухрайки были не просто красивые.
  Они - ослепительно красивые.
  Девушки шли впереди танковой колонны.
  Отчаянно барабанили.
  Каждая жухрайка одета в белое.
  Белая юбочка.
  Очень короткие юбочки.
  Вызывающе короткие.
  Юбочки ничего не скрывали.
  Наоборот.
  Юбки открывали.
  Высокие кожаные сапоги.
  Сапоги выше колен.
  Белая блузка.
  Блузки расстегнуты на груди.
  Высокая шапка-цилиндр.
  Золотая лента опоясывала цилиндр-шляпу.
  Жухрайки остановились.
  Танки заглушили двигатели.
  Лишь мерцали ионные радуги.
  Ко мне двинулась главная.
  Главная барабанщица.
  Очень высокая.
  Похожа на тонкую березку.
  Глаза жухрайки сверкали.
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  Сверкали изумрудами.
  Ротик аккуратненький.
  Зубки беленькие.
  Ушки - как у...
  Как у...
  Прелестные ушки.
  Ногти длинные.
  Покрыты разноцветным лаком.
  
  КРАСАВИЦУ НЕВОЗМОЖНО ОПИСАТЬ СЛОВАМИ.
  
  Жухрайка двигалась медленно.
  Грациозно.
  Пританцовывала.
  Спина прямая.
  Груди - выдающиеся.
  Жухрайка радостно вздыхала.
  От каждого вздоха цветочки трепетали.
  Я же пригибался.
  Словно вздохи жухрайки побеждали меня.
  В руках жухрайки - барабанные палочки.
  Жухрайка подмигнула мне.
  Прошла к моим спутникам.
  Они уже проснулись.
  Лежали на земле.
  Счастливые от вожделения.
  Жухрайка наклонилась над Башбура.
  Долго его рассматривала.
  Затем продолжила.
  Поочередно рассмотрела каждого.
  Ее подруги ушли в дом.
  А жухрайка все интересовалась.
  Интересовалась нами.
  Затем выбрала одного.
  Выбрала моего друга по имени Колль.
  Колль - спортсмен многоборец.
  Прекрасно сложен.
  Мускулистый.
  Сильный.
  Гибкий.
  Взгляд его проницательный.
  Лицо - артиста.
  Жухрайка вызвала андроида-носильщика.
  Приказала ему.
  Андроид поднял Колля.
  Легко поднял.
  Мог бы хребет ему сломать.
  
  СИЛЬНЫЕ ЛОМАЮТ СЛАБЫХ.
  
  "Я что?
  Я - хуже?
  Хуже, чем Колль?
  Почему меня не взяла?" - Я выхватил бластер.
  Направил на жухрайку.
  Мой страх прошел.
  Я думал только об одном.
  Думал оказаться на месте Колля.
  Но андроид не дал.
  Он левой ногой ударил по моей руке.
  Бластер мой улетел.
  Правой ногой андроид ударил меня по яйцам.
  И центральной ногой отвесил пинок.
  Я полетел головой в угли.
  Мне повезло.
  Угли уже остыли.
  Жухрайка засмеялась
  Надеюсь, что смеялась не надо мной...
  Хотя...
  Если правдиво...
  То больше не над кем было смеяться.
  
  ЕСЛИ СМЕЮТСЯ, ТО СМЕЮТСЯ ОБЯЗАТЕЛЬНО НАД ТОБОЙ.
  
  Я побежал за андроидом.
  За жухрайкой бежал тоже
  Все оказалось просто.
  Андроид спустил Колля на мраморный пол.
  Перед большим голографом.
  Жухрайка начала его допрашивать.
  Нууу, как допрашивать.
  Угостила пахлавой.
  Ласково задавала вопросы:
  "Что-нибудь скажешь, империец?
  Я не стану заменой твоей матушки.
  Но сестрой могу стать.
  Я очень беспокоюсь.
  За тебя беспокоюсь.
  За твоих товарищей.
  Ведь мы с вами воюем.
  Потенциально - ты наш враг.
  Враг жухраям.
  Тебя гложет злоба.
  Но она меня не пугает".
  "Ты замужем?" - Колль выпалил.
  Как он посмел?
  Ему же не нравились девушки.
  Может быть, ему не нравились наши девушки?
  Империйки.
  А вражеская жухрайка сразу понравилась?
  
  В ЧУЖОМ САДУ ДЕВУШКИ СЛАЩЕ.
  
  "Я не замужем! - Жухрайка засмеялась. - Ты хочешь взять меня в жены?
  Самую красивую из девушек?
  Ты столь красивых не видел? - Тут жухрайка поморщилась.
  Словно скверно завоняло. - Красота скрывает мое истинное лицо.
  Ты - тоже красивый.
  Знай же.
  
  ДВА КРАСИВЫХ В ОДНОМ ДОМЕ НЕ УЖИВАЮТСЯ.
  
  Я не дам тебе покоя.
  Ты назовешь нашу женитьбу несчастной.
  Мне же все будет не так.
  То это не так.
  То - другое.
  Я буду хныкать.
  Вечно жаловаться.
  Буду упрекать тебя.
  Скажу, что из-за тебя обязана влачить жалкое существование в глуши.
  Понапрасну с тобой растрачиваю свои молодые годы.
  Мне же хочется жить.
  Чтобы жизнь била.
  Била ключом.
  И не по голове!
  Я - модель.
  Я сделала карьеру.
  Карьера в мире моды.
  И однажды я от тебя упорхну.
  Улечу в Центральную Галактику.
  Больше ты меня не увидишь.
  Для меня будет счастливое избавление.
  Избавление от тебя.
  Ты будешь переживать.
  Я не стану скучать.
  Скучать по тебе не буду.
  Я буду рада.
  Рада, что мы расстанемся.
  Я переверну все.
  Все в твоей душе смешаю. - Жухрайка облизнула губки. - Скажи Империец Колль.
  О подобной семейной жизни ты мечтаешь?
  Со мной?"
  
  МЕЧТАЙТЕ О СЕМЕЙНОЙ ЖИЗНИ, НО НЕ ВОПЛОЩАЙТЕ МЕЧТЫ В РЕАЛЬНОСТЬ.
  
  "Теперь - нет - Колль чуть не задохнулся. - Я не хочу брать тебя в жены.
  Ты описала мне.
  Подробно рассказала, что будет.
  Я благодарен тебе жухрайка.
  Ты в нескольких словах рассказала много лет, которые я бы потратил напрасно.
  С неудобством для себя потратил бы свои золотые годы.
  Я был озлоблен.
  Озлоблен на женщин.
  Теперь и на тебя озлоблен, жухрайка.
  Наши Империи разные.
  Мы воюем друг с другом.
  Но я не подозревал, что во всех Империях женщины одинаковые".
  "Вот и прекрасно! - Прекрасная жухрайка ударила в барабан. - Подпиши здесь.
  И здесь подпиши. - Жухрайка подождала.
  Колль послушно подписал.
  Оставил капельки своей крови на договорах. - Поздравляю! - Жухрайка светилась.
  Была счастлив. - Колль.
  Ты только что отрекся от своей родины.
  Отрекся от вашей Империи.
  И подписал верность нашему жухрайскому Императору!
  Теперь ты - наш воин!
  Славный защитник жухраев!"
  "Колль!
  Как ты мог! - Я выскочил вперед. - Ты предал нашего Императора".
  "Ну и чооо?" - Колль лениво смерил меня взглядом.
  Презрительный взгляд.
  
  БЫЛ БЫ ВОИН, А ИМПЕРАТОР ЕМУ НАЙДЕТСЯ.
  
  "Колль!
  Ты мне больше не друг! - Я смело заявил.
  Так и сказал в жухрайском гнезде. - Я не общаюсь с врагами.
  С врагами моего народа!"
  "Я тоже! - Колль сплюнул мне под ноги. - Я уже жухрай.
  Я тоже не общаюсь.
  Не общаюсь с врагами жухраев.
  Патефонский!
  Ты стал моим врагом!"
  "Оооо! - Я испугался.
  Все же я один среди жухраев. - Тогда я.
  Йа удаляюсь.
  Но...
  Перед уходом спрошу девушку: - Я взял жухрайку за руку. - Станешь моей женой?
  Нет!
  Я уже слышал.
  Ты нарисовала перспективу Коллю.
  Перспективу склочной жизни с тобой.
  Колль от тебя отказался.
  Но я не отказываюсь.
  Я беру тебя в жены, красавица.
  Даже прощу тебе, что ты - жухрайка".
  
  Я ПРОЩУ ТЕБЕ ТО, ЧТО ТЫ ДЕВУШКА.
  
  "Ты? - Жухрайка подняла брови.
  Удивленно подняла. - Хочешь меня..."
  "Тебя.
  В особенности.
  Хочу!".
  "Ой!
  Да ладно.
  Империец.
  Я вижу, что ты напуган.
  Ты хочешь спрятаться за моей спиной.
  Ведь ты в плену.
  Ты выбит из колеи.
  Поэтому решительно разговариваешь.
  Хотя...
  Ты правильно поступил.
  Я веселюсь.
  От души смеюсь. - Жухрайка рассмеялась. - Но я...
  Йа становлюсь подозрительной.
  Подозрительна, когда дело касается мужчины".
  "Колля ты не подозревала", - я едко прошипел.
  "Колль - красавчик.
  Ты же...
  Как тебя?"
  "Патефонский!"
  "Ты, Патефонский, не красавчик".
  
  МИР ПРИНАДЛЕЖИТ КРАСИВЫМ, ВСЕ ЛУЧШЕЕ ДОСТАЕТСЯ КРАСИВЫМ.
  
  "Тебя?
  Тебя, как зовут?" - Я глотал слезы.
  Слезы порочной обиды.
  "Кого?
  Меня? - Жухрайка засмущалась.
  Щечки порозовели. - Нэнси".
  "Нэнси!" - Я повторил рассеянно.
  Сложил руки на животе.
  Склонил голову.
  Внимательно посмотрел на жухрайку.
  Показывал, что я независимый.
  "Патефонский, - жухрайка покачала очаровательной головкой. - Не буду.
  Не стану твоей женой.
  Я же сказала.
  Ты не красавец".
  "Ах!
  Так? - Я завизжал. - Тогда я признаюсь.
  Я ненавижу жухраев.
  Я ненавижу тебя, жухрайка".
  "Патефонский!
  Ты можешь.
  Можешь меня обрадовать. - Жухрайка не обиделась. - Отрекись от своего Императора.
  Запишись в нашу армию.
  Стань одним из нас.
  Будешь почетным жухраем.
  Или...
  Ты никогда не попадал под кислотный дождь?
  Могу организовать.
  Ведро серной кислоты на голову.
  На твою голову.
  Либо предаешь своего Императора.
  И воюешь за нас.
  Либо прогуляешься под дождем из серной кислоты".
  "Извини...
  Извини меня. - Я почувствовал ледяную струйку между лопаток.
  Жгучая краска залила мое лицо.
  Затем отлила. - Я должен.
  Мне нужно.
  Сбегать.
  По-большому".
  Я неуклюже пятился.
  Выбежал из зала.
  Услышал, как жухрайка Нэнси и предатель Колль захихикали.
  Жухрайка сказала:
  "Я так и знала".
  
  ВСЕ МЫ ЗНАЕМ, ЧТО БУДЕТ, КОГДА ОНО УЖЕ ПРОИЗОШЛО.
  
  Я прибежал к друзьям.
  Мои товарищи зевали.
  Почесывались.
  Прижались друг к другу.
  "Вы даже не затаили дыхание! - Я укорил друзей. - Вы крепко спали.
  А в это время Колля завербовали.
  В жухрайскую армию он перешел!
  Смерть предателю! - Я ждал.
  Думал, что товарищи дружно подхватят мой клич.
  Но они с презрением на меня косились. - Смерть предателю?"
  "Патефонский! - Бандельеро кашлянул. - Может быть.
  Мы тоже.
  Сделаем вид, что перешли на сторону жухраев.
  Притворимся.
  На время.
  А потом снова станем Имперцами.
  Будто бы и не предавали нашего Императора".
  "Отставить!
  Отставить упаднические настроения! - Я грыз ногти. - Я сам держусь.
  Едва держусь.
  На голом патриотизме.
  Если, конечно...
  Меня выставят под дождь.
  Под дождь из серной кислоты.
  То я - да.
  Но сейчас я - нет!
  Эх, вы!
  Лучше бы вы сгорели.
  Пропали в Черной дыре.
  Неужели?
  Неужели позволим завербовать нас?"
  
  НИКОГДА И НИГДЕ, НИКОМУ И НИ ЗА ЧТО!
  
  "Предлагаю сбежать, - Рухейро подал голос. - Спрячемся в горах.
  В джунглях не хочу.
  В джунглях болезни.
  В джунглях пиявки".
  "Куда бежать?
  Жухраи нас везде найдут, - я возразил.
  Лучше убьем.
  Убьем жухраев.
  Или их главную барабанщицу убьем.
  Я хитростью выведал ее имя.
  Ее зовут Нэнси.
  Потом мы улетим.
  Улетим со свистом!
  В приграничных темных материях нас подберут.
  Наши нас найдут.
  Имперцы!"
  "На чем мы сбежим?"
  "ПосмотрИте на жухрайские космотанки! - Я звонко рассмеялся. - Они стоят повсюду.
  Мы захватим космотанки.
  Каждому - по танку.
  Свяжем их в колонну.
  В колонну по два.
  Будет у нас ударная группа.
  Перегоним танки на орбиту.
  Пока жухраи спят.
  Затем мы вернемся.
  И перережем жухраев.
  Тогда они нас не догонят".
  
  СВЯЖЕМ, УБЬЕМ, СБЕЖИМ - ПРЕКРАСНЫЙ ПЛАН.
  
  "Это прекрасный план"! - Судзуки одобрил.
  Мы прокрались к танкам.
  Перегнали их на орбиту.
  На орбите связывали канатами.
  Незримыми высококвазиканатами.
  К утру колонна была готова.
  Я и товарищи вернулись.
  Вернулись в логово жухраев.
  "Мы прилетели, - я оглядывался по сторонам. - А Нэнси нет.
  Будем ждать ее.
  До вечера.
  Неужели она с Коллем?
  С предателем якшается?"
  Мы спали.
  Затем играли в подзатыльники.
  Соскучились мы по отеческим играм.
  Я проиграл.
  Голова моя раскалывалась...
  К вечеру загрохотала.
  Новая колонна жухрайская пришла.
  Впереди - барабанщицы.
  А самая первая - Нэнси.
  "Как же она хороша!"
  У меня сердце защемило.
  
  СЕРДЦЕ ВИДИТ, ГЛАЗА СПЯТ.
  
  Как и вчера.
  Нэнси подошла к нам.
  Внимательно рассматривала нас.
  Даже наклонялась слегка.
  Выискивала слабого духом.
  Чтобы перетащить его на сторону жухраев.
  Нэнси выбрала Липеня.
  Не прогадала.
  Липень - второй по красоте среди нас.
  Штангист.
  Мускулы накачаны.
  Подбородок волевой.
  Взгляд спокойный.
  Холодный взгляд.
  Нэнси вызвала андроида.
  Андроид подхватил Липеня.
  Понес в зал.
  Я побежал следом.
  В зале Нэнси начала склонять моего друга.
  Склоняла на свою сторону.
  Я бы склонился.
  Слишком хороша барабанщица Нэнси.
  Но она меня не склоняла.
  Не склоняла на свою сторону.
  Не приближала к себе.
  Не делала намеков.
  Поэтому я не склонился.
  
  ЕСЛИ НЕ ПРЕДЛАГАЮТ, ТО МОЖНО ОТКАЗАТЬСЯ.
  
  "Липень! - Нэнси заговорщицки шептала моему другу.
  Шептала на ушко. - Ты - силач!
  Наверно, у тебя много кубков?
  Кубки за победу?"
  "Нэнси! - мой друг расплылся.
  Поплыл улыбкой. - Если бы ты знала.
  Ты даже не представляешь.
  Не догадываешься, насколько я силач.
  Очень силач.
  Слишком!
  Потрогай мой бицепс". - Липень напряг руку.
  Я обзавидовался.
  "Ого! - Барабанщица жухрайка Нэнси потрогала. - Стальной мускул.
  Я чувствую, что ты весь стальной.
  Везде.
  Я даже забыла о своих обязанностях.
  Слушаю тебя.
  Мое внимание приковано.
  К тебе приковано". - Нэнси раскрыла ротик.
  Глаза моего друга приоткрыты.
  Он улыбался.
  Я понял, что он влюблен.
  Не в меня влюблен.
  В барабанщицу Нэнси влюблен.
  Полюбил жухрайку.
  А жухраи - наши враги...
  
  НЕ ЛЮБИ ВРАГА.
  
  Жухрайка присела.
  Опустилась в низкое кресло.
  Ее ножки оголились.
  Ну, как оголились.
  Они и были оголены.
  А теперь юбочка задралась до.
  Жухрайка вертела.
  Грела в руках бокал.
  Бокал с золотистым напитком.
  "Нэнси?
  Жухрайка?"
  "Липень?
  Империец?"
  "Нэнси!
  Стань моей женой". - Липень сдался.
  "Липень, - жухрайка засияла. - Можешь себе представить, как я горда.
  Ты согласился взять меня в жены.
  Меня распирает.
  Распирает от восторга.
  Настоящая удача.
  Ты - красивый.
  Ты - сильный.
  Но...
  Ты много кушаешь.
  Я соглашусь стать твоей.
  Твоей женой.
  И даже наложницей стану.
  Но с одним условием.
  Ты должен кушать не больше пяти минут в день.
  Иначе ты нас объешь.
  Объешь семью.
  Объешь наших детей.
  Ведь у нас будут дети?"
  
  СЧАСТЬЕ НЕ КУПИШЬ, НО СЧАСТЬЕ МОЖНО РОДИТЬ.
  
  "Случилось! - Мой друг побледнел. - Случилось ужасное.
  Красавица жухрайка отказывается меня кормить.
  Я - тяжелоатлет.
  Я кушаю много.
  Очень много.
  В три рыла жру.
  Мне нужны белки.
  Жиры обязательно.
  Углеводы - несомненно.
  Я кушаю по три часа в день.
  А за пять минут?
  За пять минут еды в день я превращусь в скелет.
  Скелет штангу не поднимет.
  Поэтому.
  Я отказываюсь.
  Отказываюсь брать тебя в жены, жухрайка".
  Мой друг разволновался.
  Я же обрадовался.
  Липень торопился уйти.
  Задел ногой кабель.
  Кабель подачи позитронов.
  Дальше все было ужасно.
  Как в театре.
  В замедленной съемке.
  Мы видели.
  Видели, как взрываются насосы.
  Но ничего не могли сделать.
  Не предотвратили трагедию.
  Люстра упала на макушку мне.
  Я не потерял сознание.
  Видел, как Нэнси засмеялась.
  Смеялась надо мной.
  Прикрыла ротик ладошкой.
  Липень громко ржал.
  Улыбка жухрайки стала шире.
  "Вы смеетесь, - я проверял голову. - Череп треснул.
  Но до свадьбы заживет".
  "Патефонский! - Жухрайка продолжала смеяться. - Ты глупый.
  Ты - милый.
  Но - не красивый!"
  
  НЕКРАСИВЫМ КРЕДИТЫ НЕ ВЫДАЮТ.
  
  Жухрайка обернулась к моему товарищу:
  "Липень.
  Ты нанес урон имуществу жухраев.
  Поэтому.
  Ты должен отслужить.
  Отработаешь в войсках.
  В наших войсках.
  Ты теперь - жухрай.
  Подпиши договор. - Нэнси подсунула договоры.
  Липень подписал.
  С готовностью расписался.
  Кровью расписался. - Ты предал своего Императора.
  Перешла на нашу сторону.
  На мою сторону!
  Новоиспеченный жухрай".
  "А я и не знал, - Липень воскликнул.
  Кричал с притворным негодованием. - Впрочем.
  Я от своей подписи не откажусь.
  Жухрай - так жухрай".
  "Предатель! - Я проблеял. - Липень.
  Ты предал нашего Императора.
  Ты - жухрай.
  Я же враг жухраям".
  "Теперь ты и мой враг, - Липень не смутился. - Патефонский!
  Я тебя зарежу!"
  Мой друг.
  Мой бывший друг зарычал.
  Показал зубы.
  Жухрайка засмеялась.
  Унизительно смеялась.
  Надеюсь, что не надо мной смеялась.
  Но...
  Как и в прошлый раз...
  Не было другого, над кем она могла бы смеяться.
  
  СМЕХ ПРОДЛЕВАЕТ ЖИЗНЬ СМЕЮЩЕГОСЯ И УКОРАЧИВАЕТ ЖИЗНЬ ТОГО, НАД КЕМ СМЕЮТСЯ.
  
  "Нэнси, - я пролепетал. - Ты - жухрайка.
  Враг мой.
  Но я спрошу.
  Вчера спрашивал.
  Сегодня тоже спрошу.
  Будешь моей женой?
  Я согласен есть по пять минут в день.
  Буду заглатывать куски целиком".
  "Патефонский.
  Ты вчера спрашивал.
  Я тебе вчера отказала.
  И сегодня отказываю.
  Ты - некрасивый.
  Ты - слабый.
  Но ты можешь меня обрадовать.
  Вступай в славные ряды жухраев.
  Предай своего Императора!
  Как и твои друзья предали".
  "Мои друзья Императора не предадут, - я сострил. - Потому, что тот, кто предает моего Императора - не друг мне".
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Под дождик хочешь? - Жухрайка сузила глаза. - Под кислотный дождь.
  Выбирай.
  Либо становишься жухраем, либо ведро с серной кислотой тебе на голову".
  "Эээээ, - я затаил дыхание. - Характер у меня.
  Плохой характер.
  Скверный он.
  Характер то...
  Я не выдержу испытания.
  Испытание предательством.
  Я лучше умоюсь кровью.
  Кровь у меня из носа пошла.
  От страха.
  Поэтому...
  Я удаляюсь".
  Я выбежал из зала
  Слышал за спиной ржанье.
  Ржал Липень.
  
  СМЕШНО ДУРАКУ, КОГДА НОС НА БОКУ
  
  А жухрайка барабанщица Нэнси хихикала.
  "Еще один наш спутник предал Императора! - Я прибежал к друзьям. - Но это последняя жертва.
  Больше жухрайка Нэнси никого.
  Никогда.
  Из наших не завербует".
  "Что ты задумал, Патефонский?"
  Друзья спросили.
  Но как-то кисло спросили.
  Не было в их вопросе сладости.
  Не было стремления сбежать.
  "Смотрите на меня.
  Делайте так, как я скажу!" - Я выпрямил спину.
  Все выпрямили спины.
  "Да они, как бараны, - я подумал. - Все повторяют.
  Как я мог?
  Я же раньше их считал мудрыми".
  
  МУДРОСТЬ УХОДИТ С ГОДАМИ, САМЫЕ МУДРЫЕ - ДЕТИ.
  
  Я снял ботинки.
  На цыпочках.
  На мысочках.
  На пальцах ног.
  Тихо шел к залу.
  Зал, где Нэнси вербовала наших.
  Мои спутники последовали моему примеру.
  Все разулись.
  Мы были бесшумны.
  Бесшумны, как мыши ночью.
  Нет.
  Мыши топают.
  Но мы не топали.
  Лишь чихали.
  Кашляли.
  И издавали другие звуки.
  Жухрайка барабанщица Нэнси стояла у зеркала.
  Рассматривала себя.
  Не просто рассматривала.
  А восхищалась!
  Восторгалась собой!
  "Я - самая красивая! - Нэнси поправляла волосы.
  Шелк волос... - Я - самая сексуальная во Вселенной!"
  "Никто не спорит, - я подбежал.
  Сзади схватил жухрайку.
  Нуууу.
  Как схватил.
  Обнял сзади.
  Мои ладони лежали на грудях Нэнси. - Жухрайка!
  Сдавайся!
  Ты вербовала наших.
  Теперь я вербую тебя.
  Ты будешь служить нашему Императору.
  Перейдешь на нашу сторону.
  Все тайны.
  Все секреты жухраев докладывай.
  Докладывай лично мне".
  
  СЕКРЕТЫ СО ВРЕМЕНЕМ ПРОТУХАЮТ, КАК ЯЙЦА.
  
  "Патефонский?" - Жухрайка Нэнси вскрикнула.
  "Патефонский! - Вскрикнули мои товарищи. - Ты сказал, чтобы мы делали, как ты.
  Смотрели на тебя.
  И поступали, как ты.
  Ты держишь жухрайку...
  Хотя она и враг.
  Но она - девушка.
  Ты возложил ладони на нее.
  На ее груди.
  Мы тоже должны так поступить?"
  "Хм!
  Други мои!
  Не воспринимайте все буквально.
  Делайте по уму.
  А не так, как я делаю". - Я кашлянул.
  "Патефонский! - Нэнси вознегодовала. - Ты прокашлялся в мой затылок.
  В мои волосы".
  "Ты в плену, Нэнси".
  
  ПЛЕННЫЕ НЕ ВОЛНУЮТСЯ, КОГДА НА НИХ КАШЛЯЮТ.
  
  "Патефонский! - Мои товарищи не отступали. - Мы тоже.
  Хотим возложить.
  Возложить ладони на груди".
  "Так возлагайте! - Я разрешил. - Обнимитесь.
  Затем прислоните ладони к груди друга".
  "Патефонский! - Нэнси зашипела. - Ты - провокатор!"
  "Назови мне хоть кого, жухрайка, - я шипел в ответ. - Назови не провокатора.
  В этом мире все провокаторы!"
  Я зашел спереди.
  С беспокойством смотрел в глаза.
  В глаза жухрайки.
  Она казалась спокойной.
  Не уставшей выглядела.
  Хотя до этого пытала моих товарищей.
  Нууу, как пытала.
  "Патефонский! - жухрайка оказалась хитрющей. - Не ты меня.
  Я тебя должна.
  Должна вербовать. - Загибала пальцы. - Потому что ты в нашей части Вселенной.
  В жухрайской.
  Нет у тебя здесь власти.
  Во-вторых, я - девушка.
  Ты - мужчина.
  Мужчина должен уступать девушке.
  В-третьих, я красивая.
  Ты - не красивый".
  
  Я НЕ КРАСИВЫЙ, ТЫ - КРАСИВАЯ, У ТЕБЯ ЛАПКИ, У МЕНЯ - КУЛАКИ.
  
  "Друзья мои! - Я воскликнул. - Как вы можете?
  Вы отдыхаете!
  Я сражаюсь.
  Сражаюсь с жухрайкой!
  Навались на нее!
  Все скопом - навались.
  Лишим жухрайку ее одежды.
  Отнимем именное оружие.
  Медаль отнимем.
  Голая Нэнси будет беспомощная.
  Так мы ее победим!"
  Я первый бросился.
  В атаку на врага.
  На вражницу.
  На барабанщицу Нэнси бросился.
  Друзья засвистели.
  Последовали за мной.
  Навалились.
  Содрали с жухрайки ее форменное обмундирование.
  Даже сапожки сняли.
  Отняли удостоверение военной жухрайской барабанщицы.
  Бластер забрали.
  "Теперь ты - никто, - я тяжело поднялся. - Ты была жухрайской барабанщицей с бластером.
  Теперь ты...
  Без барабана.
  Без орденов.
  Без военного билета.
  Без мундира.
  Я тебя уничтожил.
  Морально уничтожил".
  "Уничтожил? - Нэнси вскочила.
  Глаза пылали.
  Углями бешенства горели глаза. - Посмотри на меня.
  На мою красоту взгляни.
  Патефонский!
  Ты - просто дурак!" - Жухрайка фыркнула.
  С презрением плюнула в меня.
  Но не попала.
  Ее слюна застряла в бороде Ходасевича.
  
  КТО ПЛЮЕТСЯ, ТОТ НЕ ПЬЕТ ШАМПАНСКОЕ.
  
  Жухрайка завизжала.
  Со страшным криком набросилась на нас.
  Била руками.
  Пинала.
  Головой разбила нос Мефистофелю.
  Жухрайка ловила.
  Нас.
  Старалась.
  Очень хотела поймать.
  Но мы смело!
  Смело бросились врассыпную.
  Побежали к космотанку.
  Нэнси бежала за нами.
  Обнаженная.
  Продолжала кричать.
  Очень громко кричала.
  Но другие жухраи ее не слышали.
  У них громко играла музыка.
  Жухраи веселились в тронном зале.
  Громко переговаривались.
  Даже хором пели.
  Нэнси одна гоняла нас.
  Перегоняла.
  Отставала.
  Но не поймала никого.
  Мы проползали у нее между ног.
  Увертывались от ее рук.
  Наконец, добежали до космотанка.
  Прыгнули в него.
  И стартовали.
  Рычаг управления сломался.
  Но мы выдернули ногу.
  Искусственную ногу у капитана Башбура.
  И использовали ее, как рычаг.
  Жухрайка Нэнси поняла.
  Осознала, что мы сбежали.
  
  УЛЕТЕЛИ, ЗНАЧИТ - СБЕЖАЛИ.
  
  Нэнси схватила рупор.
  И закричала в него.
  Страшно закричала.
  На ее крик прибежали девушки.
  Еще две барабанщицы.
  Столь же красивые, как и Нэнси.
  Они активировали зенитный комплекс.
  Выпускали по нам ракеты.
  Ракеты вызвали гравитационное возмущение.
  Звезда плюнула протуберанцем.
  Электромагнитный импульс разбил наш космотанк.
  Он развалился.
  Мои спутники не умели дышать без скафандра.
  В космосе они погибли.
  Только я.
  Капитан Башбура.
  И Периньон спаслись.
  Мы схватились за обломок космотанка.
  И бластерами, как рулем, управляли им.
  Становилось жарко.
  Мы вскоре должны были упасть.
  Упасть на Звезду.
  Электронные ветра выедали глаза.
  Одежда на нас сгорела.
  Башбура и Периньон вопили.
  Проклинали меня.
  Кого же еще проклинать.
  "Патефонский!
  У жухраев нам было уютно.
  Мы спали.
  Кушали.
  Пили.
  Ты же нас украл.
  На звезду гонишь.
  Чтоб ты сгорел в звезде, гад".
  
  ЧТОБЫ СГОРЕТЬ В ЗВЕЗДЕ, НУЖНО ДО НЕЕ ДОЛЕТЕТЬ.
  
  Я делал вид, что оглох.
  Всматривался в космос.
  Вдруг я увидел.
  Увидел надежду.
  "Будьте женствены!
  Друзья мои!
  Не проклинайте меня!
  Башбура.
  Периньон!
  Тахионный шторм нас захватил.
  Несет на зеленую планету.
  Зеленая, значит сады там.
  Персики.
  Груши.
  Инжиры.
  Киви.
  Если есть фрукты, то и девушки будут.
  
  ДЕВУШКИ И ФРУКТЫ - НЕРАЗЛУЧНЫ.
  
  Видите?
  В пяти парсеках радуга?
  Источник радуги - рядом.
  Реки там.
  Озера.
  В реках девы купаются.
  Прекрасные девы.
  Очень.
  Слишком прекрасные.
  Ведь девушки не уходят далеко от реки".
  От моих слова Башбура и Периньон приободрились.
  У Периньона уши большие.
  Как у медведя уши.
  Он слышит в разных диапазонах.
  Периньон прислушался:
  "Слышу шум ионных потоков.
  Планета скоро.
  Кварковое течение пригонит нас к планете.
  Мы отдохнем на лужайке.
  Под персиковым деревом отдохнем".
  Мы были измучены.
  Но подгоняли обломок космотанка.
  Усердно трудились.
  Мы.
  Если бы знали, что нас ждет на той планете...
  
  РЕАЛЬНОСТЬ ПУГАЕТ, А НЕРЕАЛЬНОСТЬ ОТПУГИВАЕТ.
  
  Вскоре нас сбросило на планету.
  Помню, я, Башбура и Периньон вышли на лужайку.
  Медленно пошли вперед.
  Подбирали с земли ягоды.
  Выкапывали коренья.
  Вскоре увидели деревья.
  Персиковая роща у ручья.
  Мы разделись.
  Плескались в ручье.
  Как дети малые плескались.
  Брызгали друг в друга.
  Вскоре вышли на берег.
  "Бархатная трава манит, - Башбура зевнул. - Я прилягу.
  Отдохну".
  Башбура упал на холмик.
  Первая попытка оказалась неудачной.
  Холмик был муравейником.
  Башбура с криками взлетел.
  Плюхнулся в ручей.
  Я и Периньон хохотали.
  
  ЧУЖАЯ БЕДА СМЕШИТ.
  
  Затем я упал под дерево.
  Под яблоневое дерево.
  И заснул.
  Разбудил меня странный звук.
  Неприличный звук.
  Словно кто-то кого-то шлепал.
  Ладонью.
  По обнаженным ягодицам.
  Я открыл глаза.
  Вскочил.
  Увидел перед собой огромную анаконду.
  Пасть у нее - огого!
  Анаконда спокойно лежала.
  Двигала челюстями.
  Это чавканье и разбудило меня.
  Из пасти змеи торчали ноги.
  Ноги в моих ботинках.
  Я узнал эти ноги.
  Периньон украл мои ботинки.
  И анаконда сожрала Периньона.
  Вот, что бывает, когда воруют чужую обувь.
  
  КТО ВОРУЕТ ОБУВЬ, ТОГО АНАКОНДА СЪЕСТ.
  
  Постепенно Периньон исчез.
  Анаконда спокойно уползла.
  В болоте скрылась.
  Я осмотрелся.
  "Я что?
  Один остался? - Я обрадовался.
  Один.
  Но живой. - Где же Башбура?
  Старик Башбура?
  Анаконда и его сожрала?
  Башбура!
  Ты где?" - Я крикнул.
  "Я на елке!" - Раздалось сверху.
  Я поднял голову.
  Среди густых ветвей увидел Башбура.
  Он прятался.
  Ни живой.
  Ни мертвый.
  Дрожал от страха.
  Ветки дрожали вместе с ним.
  "Башбура! - Мой голос был сладкий.
  Слаще меда голос. - Ну, ты и сволочь!
  Спрятался от анакодны.
  Залез на елку.
  Не помог Периньону.
  Змей его сожрал.
  Ты даже камень в анаконду не кинул.
  Ты меня не предупредил, Периньон.
  Мог бы криком разбудить.
  Но ты трусливо сбежал.
  Спрятался на дереве".
  "Я ждал.
  Думал, что змей и тебя сожрет, - Башбура захныкал. - Змей бы насытился.
  Уполз.
  Я бы убежал.
  Я старенький.
  Ножки мои тоненькие.
  Поэтому я бегаю медленно.
  Ты же быстрый.
  И чем ты недоволен, Патефонский? - Башбура стал обвинять.
  Меня обвинял.
  За то, что я выжил. - Ты - живой.
  Вот и радуйся.
  Ты же меня ругаешь.
  Лучше иди на.
  На ветку полезай.
  Будем вместе на елке".
  
  ВМЕСТЕ БОЯТЬСЯ И ДРОЖАТЬ ОТ СТРАХА - ВЕСЕЛЕЙ.
  
  "Я запасусь пропитанием, - я кивнул. - Змей есть людей.
  Я кушаю фрукты.
  Все - по честному!"
  Я набрал фиников.
  Инжир фиолетовый.
  Виноград соком истекает.
  Персики благоухают.
  С кряхтением я залез на елку.
  Мне досталась верхняя ветка.
  На ней сидеть неудобно.
  Башбура же устроился на нижней.
  Роскошно устроился.
  Как в люкс купе космолайнера.
  Но я не унывал.
  Сверху бросал в Башбура косточки.
  Кожуру на него сплевывал.
  Хохотал.
  Было весело.
  Башбура отчаянно ругался.
  Но долезть до меня не мог.
  А спуститься с елки боялся.
  Боялся анаконды.
  
  АНАКОНДЫ БОЯТЬСЯ - НА ЕЛКЕ СИДЕТЬ.
  
  Мы ждали змея.
  Несколько часов ждали.
  Устали от ожидания.
  Башбура привязал себя.
  Бородой привязался к ветке.
  Опирался спиной о ствол.
  Свесил ножки.
  И заснул.
  Я же разделся.
  Из одежды свил веревку.
  Привязал себя к верхушке елки.
  Успокоился.
  Всматривался в тишину.
  "Реки есть.
  Озера есть.
  Девушек купающихся нет".
  Я разочаровался.
  Зевнул.
  И заснул.
  Проснулся от щебета птиц.
  Звезда уже стояла высоко.
  Светило жарко.
  
  ЧЕМ ВЫШЕ, ТЕМ ЖАРЧЕ.
  
  "Башбура? - Я спросил.
  Затем крикнул. - Башбура!
  Ответом мне было молчание. - Одно из трех, - я медленно спускался. - Либо Башбура сбежал.
  Сбежал на подвернувшемся космолете.
  Меня не позвал.
  Либо нашел девушек.
  И купается с девушками в реке.
  Либо третье - Башбура анаконда сожрала. - Я взглянул на ветку. - Борода здесь.
  Оторвана борода.
  Не будут больше девушки Башбура за бороду таскать. - Я упал с елки. - Ботинки.
  Стоптанные ботинки.
  К сожалению.
  Ментоловые конфетки.
  Башбура зажал конфетки.
  Периньону не давал.
  Периньон погиб.
  Сожран змеем.
  Башбура для себя конфетки хранил.
  Меня не угостил. - Я бросил в рот конфетку. - Вкусное".
  Мое настроение повысилось.
  Я позавтракал персиками.
  С аппетитом позавтракал.
  Никто не ныл - Патефонский, ты снял с ветки и съел самый большой персик.
  Потом я бродил.
  Гулял по планете.
  Нууу, как гулял.
  Искал людей.
  Или проще сказать - девушек.
  
  ДЕВУШКИ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЛЮДИ.
  
  "Никого! - Я устал. - Ни одной души.
  Кроме меня...
  Ни одного тела.
  Гибкого тела.
  Загорелого тела.
  Тела, на котором блестят капельки воды. - Я тосковал.
  Вспомнил о змее. - Змею - время, девушкам - час. - Я искал убежище.
  Но ни одно мне не подходило.
  В дупле жили осы.
  В яме - медведь.
  В пещере - горный лев.
  Златогривый лев...
  "Спаси себя сам.
  Собственноручно". - Я ломал кусты.
  Отламывал ветки шиповника.
  Акацию брал.
  Обвязывал себя ветками.
  Две ветки привязал к голове.
  Слева и справа привязал много веток.
  Ниже пояса - три колючие ветки акации.
  Сзади - на спину.
  Ниже спины.
  На ноги.
  На руки.
  Весь обмотался ветками.
  Оказался в гробу.
  В гробу из веток.
  Колючих.
  Очень.
  Даже слишком.
  "Змей испугается колючек, - я так рассчитывал. - И не сожрет меня.
  Жухраи меня не убили.
  Барабанщица жухрайка Нэнси не завербовала.
  Не склонила меня на жухрайскую сторону.
  Я не предал Императора.
  И от змея спасусь". - Я возгордился.
  Гордыня убивает.
  Но иногда гордыня и колется.
  Я присел на пень.
  Тут же вскочил:
  "Колючки! - Я выл.
  Рыдал от боли. - Я обмотался колючими ветками.
  Теперь ни сесть.
  Ни лечь не могу.
  Иголки впиваются в меня. - Я попытался сбросить колючки.
  Ветви с колючками. - Не отдираются. - Я подумал с удовлетворением. - Я их привязал профессионально.
  Никто не снимет.
  Умею же я..."
  
  ЧТОБЫ ИЗБАВИТЬСЯ, НАДО СНАЧАЛА ЗАИМЕТЬ.
  
  Вскоре послышался хруст.
  Затем треск веток.
  "Анаконда проголодалась, - я паниковал. - Чует человека.
  Прекрасного человека.
  Умного человека.
  Меня унюхала анаконда".
  Анаконда нашла меня.
  Из-за кустов смородины...
  Черной смородины...
  Выползла анаконда.
  Ее глаза лениво искрили.
  Анаконда разинула пасть.
  Пасть - как вход в бомбоубежище.
  Длинный язык высунулся.
  Раздвоенный язык.
  Анаконда с удивлением рассматривала ветки.
  Ветки, которыми я был обмотан.
  Сначала анаконда дотронулась языком.
  Язык напоролся на колючку.
  Змея ударила хвостом.
  По мне ударила.
  Несколько колючек пронзили хвост анаконды.
  Она разозлилась.
  Взбесилась.
  Пыталась прокусить.
  Но невозможно прокусить ветки акации.
  Анаконда водила около меня круги.
  Шипела.
  Набрасывалась.
  И тут же отползала.
  "Упорная ты! - Я издевался.
  Хохотал.
  В глаза анаконде хохотал. - Тебе бы на фабрике трудиться.
  Перевыполняла бы план.
  Ты же ищешь дармовщинку.
  Человечинку ищешь".
  
  МНОГИЕ ПИСАТЕЛИ ИСКАЛИ ЧЕЛОВЕКА, ЧТОБЫ ЕГО СЪЕСТЬ.
  
  Я прыгал.
  Змея неистовала.
  Но всему приходит конец.
  Мне конец не пришел.
  Пришел конец упорству анаконды.
  Она устала.
  Исколола себя.
  С тоскливым шипением уползала.
  Ее золотые глаза затухали.
  Лишь шорох упавшей листвы говорил о разочаровании анаконды.
  Я возгордился.
  Обрадовался.
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Я победил!" - Ударил себя кулаком в грудь.
  
  ГЕРОИ ВСЕГДА БЬЮТ КУЛАКОМ В ГРУДЬ: СЕБЕ, ДРУГИМ.
  
  Вдруг, я услышал хихиканье.
  Приглушенное хихиканье.
  И самое нужное - девичье хихиканье.
  "Плеяды! - Я ринулся к реке. - Русалки!
  Балерины!
  Поэтессы! - Я обливался кровью.
  Но мчался вперед.
  Меня гнал инстинкт.
  Древний инстинкт.
  Инстинкт размножения.
  Я выскочил на берег. - Обнаженная!
  Красавица.
  Кормит анаконду.
  Персиками кормит.
  И бананами. - Я пригляделся. - Нэнси?!!
  Жухрайка Нэнси?!"
  "Я - Нэнси! - жухрайка вздрогнула. - А ты что?
  Чудище лесное?"
  Жухрайка на меня округлила глазища.
  Анаконда оторвалась от пожирания персиков.
  На меня зашипела.
  Анаконда охраняла хозяйку.
  Как собака защищала.
  
  ЕСТЬ ГЛАЗА, БЫВАЮТ ГЛАЗЕНКИ, И ГЛАЗКИ СЛУЧАЮТСЯ, НО ИНОГДА - ГЛАЗИЩА.
  
  "Я - не чудище, - я прокашлялся. - Хотя.
  Ты меня называла.
  Говорила, что я не красавец.
  Не красавец, значит - чудище".
  "Патефонский?" - Глазища Нэнси стали еще больше.
  "Да.
  Еще как.
  Я - Патефонский".
  "Что ты с тобой сделал?
  Почему ты в ветках?
  Колючие ветки.
  Ты превратился в ежа?"
  "Йа?
  Я обмотался колючками из-за твоей анаконды, - я нарочно сказал, что змея принадлежит Нэнси. - Анаконда сожрала Периньона.
  И Башбура сожрала.
  Меня анаконда не съела.
  Потому что я в колючках.
  Удобно.
  Красиво.
  Но...
  Я сам не могу выбраться из колючек.
  Они впились в меня.
  Проросли в меня".
  
  ДЕРЕВО ПРОРАСТАЕТ В ЧЕЛОВЕКА.
  
  "О, Патефонский, - Нэнси пропела.
  С благоговеяньем воскликнула. - Ты - мужчина.
  Я - женщина.
  Мы с тобой одни.
  Вдвоем на этой планете.
  Чудесная планета".
  "Вдвоем? - Я ответил.
  С раздражением хрустел пальцами. - Ты - враг.
  Ты - жухрайка.
  Я - империец".
  "Мы здесь не враги, - Нэнси наклонила очаровательную головку.
  К левому плечу. - Планета нейтральная.
  В приграничных землях.
  Мы просто.
  Не враги.
  Я - женщина.
  Ты - мужчина..."
  "Ты уже это говорила.
  Нэнси.
  Я вижу, что ты женщина.
  Ты же без одежды".
  "Нет, - Нэнси ответила озорно. - Я и в одежде - женщина.
  Девушка я.
  Ты, Патефонский.
  Я тебя раньше не ценила.
  Но теперь.
  Когда нет других мужчин.
  И ты сойдешь.
  Сойдешь за мужчину".
  
  КОГДА НЕТ ДРУГИХ, ТО ТЫ И ТЫ СГОДИШЬСЯ.
  
  "О, Вселенная! - я обратил взор к небесам.
  Величественно обратил. - Меня оценили.
  Со всех сторон оценили.
  Я согласен!"
  "Так обними меня!" - Нэнси распахнула объятия.
  "Обнять?
  Тебя? - Меня облил ледяной пот. - Голую?"
  "Ой-ой-ой! - Нэнси захихикала. - Я не голая.
  Я - обнаженная.
  Ты неправильно сказал". - Нэнси покачала головкой.
  Головка у нее очаровательная.
  Я рассмеялся.
  Так громко, что кусты затряслись:
  "Нэнси!
  Мне приятно.
  Я приятен...
  Приятно быть в твоей компании".
  "Я - не компания!" - Нэнси тоже смеялась.
  
  ДЕВУШКА - НЕ КОМПАНИЯ, ПАРЕНЬ - НЕ БАРЕЛЬЕФ.
  
  "Нэнси, - я снова блеял. - Отойдем?
  В сторонку?
  А то нас увидят".
  Я произнес, когда мы перестали смеяться.
  "Патефонский!
  Кто нас увидит?
  Мы одни на этой планете".
  "Нууу.
  Анаконда на нас смотрит".
  "Смурзи".
  "Чтооо?"
  "Я назвала анаконду Смурзи.
  Правда, она миленькая?
  Милота!
  Глазки!
  Хвостик!
  Хм...
  И все.
  Только глазки и хвостик.
  Лапок нет.
  А то я бы сказала, что у нее лапки.
  И коготки прелестные.
  Но - нет".
  
  ЗМЕЯ НЕ ВИНОВАТА, ЧТО У НЕЕ НЕТ НОГ.
  
  "Анаконда - не миленькая.
  Она сожрала моих друзей.
  Башбура проглотила.
  И Периньона слопала".
  "Ты - гадкий, Патефонский, - Нэнси надула губки. - Перед тобой - я.
  Ты же только о своих друзьях думаешь.
  Об алкоголиках".
  "Почему они алкоголики?" - Я рот раскрыл.
  Удивлен был
  "Разве, не алкоголики?"
  "Не знаю".
  "Не знаешь, а говоришь".
  "Я не говорил, что они алкоголики".
  "Патефонский!
  Ты становишься скучным".
  "Жухрайка.
  Нэнси.
  Ты права.
  Я устал.
  Но мне с тобой весело".
  "Патефонский? - жухрайка склонила головку.
  К левому плечу склонила.
  Лукаво на меня смотрела. - Ты боишься?
  Боишься меня?"
  Она подошла.
  Поцеловала меня.
  В щеку.
  "Ритуал? - Я потирал щеку. - Ритуал в щеку целовать?"
  "Ты мне надоел, - Нэнси фыркнула. - Спокойной ночи.
  Отдыхай.
  Мальчик!"
  Посмотрела на меня.
  С укором взглянула.
  "Нэнси?"
  "Да, Патефонский?"
  "Ты хотела, чтобы я тебя обнял?"
  "Хотела-перехотела".
  "Я все же обниму!" - Я набрался храбрости.
  Приобнял девушку!
  
  ОБНЯТЬ ДЕВУШКУ ТРУДНЕЕ, ЧЕМ МОРЕ ПЕРЕЙТИ.
  
  "Ай, йай, йай! - Нэнси завизжала. - Патефонский!
  Ты колешься".
  "Я не брился..."
  "Твои колючки.
  Колючки акации.
  Колючки шиповника.
  Ты обмотался колючками.
  Они меня укололи.
  Даже кровь капает".
  "У кого капает?"
  "У меня капает.
  Не у тебя же.
  А должно капать у тебя.
  Из-за тебя мне нужно в больницу.
  Лечить уколы".
  "В больнице тебя тоже будут колоть".
  
  В БОЛЬНИЦЕ КОЛЮТСЯ.
  
  "Патефонский? - Нэнси вытерла слезинку. - Снимай с себя колючки.
  Не будем же мы в колючках.
  В колючках обниматься".
  "Скоро пойдет дождь, - я постарался снять ветку.
  Одну ветку акации. - Колется. - Я вскрикнул.
  Больно.
  Игла акации до кости пробила.
  Не снимается.
  Ветка, как приросла".
  "Патефонский!
  Ты издеваешься.
  Издеваешься надо мной".
  
  НАД ГОЛЫМИ ДЕВУШКАМИ НЕЛЬЗЯ ИЗДЕВАТЬСЯ.
  
  "Нэнси! - Я положил руку.
  На ее правое плечо опустил ладонь. - Все в руках Судьбы".
  "Сказал?
  Умно сказал? - Нэнси отпрыгнула. - Ты снова уколол меня.
  В плечо.
  У тебя на руках ветки.
  С иголками ветви".
  "Они не помешают.
  Не помешают нашему счастью". - Я злился на ветки.
  Пытался.
  Но не смог отодрать ни одной.
  "Патефонский! - Нэнси Мизинчиком потрогала мою щеку. - Щека - единственное место на тебе.
  Место без колючек. - Нежно провела по щеке.
  Взглянула на меня.
  Печально.
  Но тут же тряхнула головкой.
  Прогоняла мысли.
  Те самые мысли.
  Печальные:
   - Патефонский!
  Я не хочу тебя покидать.
  Но у нас нет времени.
  Времени нет на разматывание веток.
  Веток, которые на тебе.
  Прощай.
  Патефонский.
  Сегодня собрание.
  Собрание ассоциации любительниц змей.
  Я должна на нём присутствовать.
  Ты будешь скучать?
  Скучать по мне?"
  
  СКУЧАТЬ НАДО НА РАССТОЯНИИ.
  
  "Скучать?
  По тебе? - Я подавил разочарование.
  Улыбнулся. - Буду.
  Буду скучать всю ночь.
  Всю оставшуюся жизнь.
  А теперь я должен.
  Должен снять с себя проклятые ветки". - Я разозлился.
  На себя злился.
  На ветки.
  И в конечном итоге - на Нэнси злился.
  Проклятая жухрайка.
  Зачем явилась?
  Голая прилетела.
  Ко мне.
  Взбудоражила меня.
  Как раз в тот момент, когда я в колючках.
  И не могу из них выбраться.
  Жухрайка нарочно.
  Издевается надо мной.
  Если бы я был без колючек, то она бы не предложила обниматься.
  А сейчас.
  Видит, что я не могу распутаться.
  Поэтому дразнит.
  "Не можешь, Патефонский? - Нэнси прочитала мои мысли. - Тогда спокойной ночи.
  Одному..."
  "Спокойной ночи.
  Без меня..." - я прохрипел.
  Кажется, что акация прорастала.
  В горло вцепилась.
  "Нэнси", - я уже обреченно хрипел.
  Кровью хрипел.
  Она обернулась.
  Но ничего не говорила.
  
  МЫ И ТАК УЖЕ МНОГО СКАЗАЛИ ВЗГЛЯДАМИ.
  
  "Ты голая полетишь?"
  "Почему бы и нет? - Нэнси пожала плечами.
  Плечи у нее узкие. - Ассоциация любительниц змей.
  Там не будет мужчин.
  Все равно мы переодеваемся.
  В шкуры змей..."
  "Вот так любительницы! - Я зашипел. - Любительницы змей.
  А сами с них шкуры снимаете.
  Со змей..."
  Нэнси не ответила.
  Обидное.
  Словно меня не было.
  Я уже стерт.
  Стерт из ее памяти.
  "Ну, и ладно", - я слышал, как закрылся шлюз ее космолета.
  Но я не скоро покинул лужайку.
  Не нашел в себе силы.
  
  ТРУДНО ВЗГЛЯНУТЬ В ГЛАЗА СВОЕМУ ПРОИГРЫШУ.
  
  Я брел вдоль ручья.
  Анаконда ползла за мной
  "Змея! - я остановился. - Хочешь меня сожрать?
  Не получится.
  Я обмотан колючками.
  Они помешают тебе меня проглотить.
  Как помешали мне обнять Нэнси.
  Или ты хочешь?
  Банан хочешь?
  Нэнси тебя приручила. - Я сорвал банан.
  Протянул анаконде.
  Она его проглотила.
  Мутно смотрела на меня.
  Глазища у нее золотые. - Еще хочешь?
  Банан?
  Или меня?
  Меня сожрать.
  Тебе все равно.
  Что сожранный Периньон.
  Или сожранный тобой Башбура.
  Или банан. - Я махнул рукой. - Сама срывай бананы.
  Я тебе не официант".
  Я прилег под кустом крыжовника.
  Вскочил.
  Колючки мне не дали лежать.
  "Если не могу.
  Ничего не могу.
  То нужно бежать.
  Бежать с этой планеты". - Я отправился на поиски.
  Искал остатки древних цивилизаций.
  И залежи полезных ископаемых искал.
  
  ЕСЛИ ЧТО-ТО НУЖНО, НО ЭТОГО НЕТ, ТО ПРИДЕТСЯ ЭТО НАЙТИ.
  
  Я отыскал залежи меди.
  Подобрал три куска плазмодия.
  Выкопал бронзовый кинжал.
  Из подручных средств я соорудил передатчик.
  Из кремния слепил солнечную батарею.
  И начал передавать сигналы SOS.
  Вскоре увидел космофрегат.
  "Наш!
  Имперский! - Мое сердце стучало раненой канарейкой. - Фрегат потрепан.
  Бозонный ветер несет его на скалу".
  Я начал бегать.
  Носился по берегу моря.
  Затем залез на скалу.
  Корчил рожи.
  Подпрыгивал.
  Всячески старался обратить на себя внимание.
  Наконец, следящие системы заметили меня.
  Космофрегат опустился рядом со скалой.
  Я по пальме спустился вниз.
  По каонным парусам понял, что космофрегат торговый.
  И по одежде экипажа видно - торгаши.
  "Говорящий еж? - Все удивлялись.
  Тыкали в меня палками. - Вот так удача.
  Мы сдадим тебя в музей.
  Палеонтологический музей.
  Там тебя препарируют.
  Вытащат твои внутренности.
  Заспиртуют их.
  И будут показывать детям.
  На потеху.
  А тебя засушат.
  
  ДЕТИШКИ ЛЮБЯТ РАССМАТРИВАТЬ ВНУТРЕННОСТИ ЖИВОТНЫХ.
  
  "Я говорящий! - я проблеял. - Но я не еж.
  Я - Патефонский.
  Волею случая. - Я прокашлялся.
  Понял, что не стоит признаваться, что сам себя обмотал колючими ветками.
  Подумают, что я - псих. - Меня пытали.
  Жухраи меня пытали.
  Обвязали колючими ветками.
  Я не мог сидеть.
  Лежать тоже не мог.
  И обниматься не мог".
  "Обниматься? - Капитан космофрегата посуровел.
  Его имя - Франшайзинг. - С кем ты хотел обниматься?
  С жухраями?
  С нашими врагами ты желал обниматься?"
  "Нееет! - Я закричал.
  Понял, что ошибся. - С вами обниматься не мог.
  Вы меня спасли.
  Я должен был обнять вас.
  Всех.
  По-хорошему обнять.
  Но не смею.
  Я ведь вас уколю".
  "О, горе мне! - Капитан рвал на себе бороду. - Горе мне.
  Зачем мы полетели на этот сигнал SOS?
  Я думал.
  Я надеялся, что мне заплатят.
  Но нашли лишь пленника.
  В колючках. - И понизил голос. - Жухраи?
  Жухраи здесь?
  Ты - приманка жухраев?
  Ты заманил нас?"
  
  О ЧЕМ ДУМАЕТ ЖИВАЯ ПРИМАНКА НА КРЮЧКЕ?
  
  "Я не приманка! - Я, наверно, побелел.
  От страха.
  Но за колючками не видно. - Я.
  Йа...
  Жухраев убил.
  Всех.
  Поэтому они вам не опасны".
  "Хм! - капитан Франшайзинг успокаивался. - Скажи, пленник.
  Водятся ли на этой планете диковинные животные?
  Я - большой любитель огромных анаконд.
  Ты видел в болоте анаконду?
  Я бы ее подстрелил.
  И содрал с нее шкуру".
  "Нет! - Я ответил быстро. - Змей на этой планете нет.
  Анакондой клянусь".
  И подумал:
  "Анаконда сожрала моих друзей.
  Периньон сожран.
  Башбура сожран.
  Но.
  Жухрайка Нэнси приручила анаконду.
  Назвала ее Смурзи.
  Смурзи приняла от меня банан.
  Она - мой друг.
  Не позволю убивать моих друзей.
  Даже, если они - змеи.
  Я.
  Наверно, стал любителем змей.
  Мне бы сейчас в жухрайскую ассоциацию любительниц змей.
  К Нэнси.
  К голой жухрайке Нэнси...
  Но...
  Я империец".
  
  ДЕВУШКА, КАК СЧАСТЬЕ - УПУСТИШЬ И НЕ ДОГОНИШЬ.
  
  Меня отправили в лазарет.
  В корабельном лазарете андроид снял с меня колючие ветки.
  Вместе с кожей выдирал.
  Андроиды не очень церемонятся с людьми.
  Затем меня покрыли восстанавливающим кремом.
  Капитан космофрегата призвал меня.
  К себе.
  "Патефонский! - капитан Франшайзинг удобно раскинулся на подушках.
  Мне не предлагал присесть. - Я много слышал о пленниках.
  Но никогда не видел пленника в колючках.
  Ты - страшный!" - Капитан Франшайзинг захохотал.
  И...
  Отпустил меня.
  Экипаж меня ласково принял.
  Накормили.
  Напоили.
  Одели в рабочую одежду.
  Заставили драить туалет.
  Вскоре мы прибыли на ярмарку.
  
  ВСЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ЯРМАРКОЙ, НА ЯРМАРКЕ ВСЕ И НАЧИНАЕТСЯ.
  
  Экипаж покинул космофрегат.
  Кто отправился продавать.
  Кто - сразу в увеселительное заведение.
  Лишь я один грустил.
  Печальный пинал пустые банки.
  Банки из-под консервов.
  Скоро вернулся капитан Франшайзинг.
  Его глаза сверкали.
  Усы подняты.
  На щеке - след поцелуя.
  "Патефонский! - Капитан расщедрился. - Я сделаю доброе дело.
  Помогу тебе.
  За это ты поможешь мне.
  В космосе мы нашли обломки.
  Обломки космолета.
  Среди обломков было много тюков.
  Мешки с товаром.
  Я не знаю, жив ли их владелец.
  Или погиб.
  Но это не так важно.
  Важно, что эти товары нужно продать.
  Как можно скорее.
  Возьми товары.
  Продай на ярмарке.
  Я тебе дам что-нибудь.
  Из выручки процент выделю.
  За твои труды".
  "Охотно сделаю! - Я обрадовался. - Торговать я люблю".
  Я отправился в багажное отделение.
  И чуть не лишился чувств.
  От удивления едва не умер.
  С трясущимися руками я вышел к капитану.
  "О, мой капитан!
  Знаешь ли ты, чьи это товары?
  Чьи товары ты приказал продать?"
  "Мне пох", - капитан сурово на меня смотрел.
  
  КАКАЯ РАЗНИЦА, ЧЬЕ ДОБРО БЫЛО, ГЛАВНОЕ - ЧЬЕ ОНО СТАЛО.
  
  "Так знай, о, капитан! - Я ликовал.
  Патефонский, ликуй! - Это мои товары. - Я кричал. - Я не погиб.
  Я не пропал.
  Хотя...
  Спасибо, кэп.
  Ты вернул мое добро мне".
  "Твои товары? - Капитан созвал экипаж. - Я так и не понял, Патефонский.
  Что тебя так возбудило?
  Ты - лжец.
  Мы милостиво тебя спасли.
  Ты же хочешь присвоить наши товары?"
  "Мошенник!" - меня обступили толпой.
  Некоторые мне не верили.
  Другие верили, но с натяжкой.
  Вдруг, подошел андроид.
  Тот самый.
  Из медицинского отсека.
  Андроид показал голограмму.
  И сказал:
  "Капитан!
  Ты не прав!
  Товары принадлежат этому человеку.
  Патефонский - их хозяин.
  Я лечил Патефонского.
  От уколов колючек лечил.
  Брал различные анализы.
  И результаты анализов совпадают с теми, что обнаружены на мешках.
  Анализ крови.
  Анализ мочи.
  Анализ кала.
  Анализ слюны.
  Анализ сперматозоидов.
  Все это и на мешках..."
  
  ЧЕЛОВЕК СОСТОИТ ИЗ АНАЛИЗОВ.
  
  "Достаточно одного анализа ДНК, - кровь прилила к моим щекам. - Остальное..."
  "Патефонский!
  Ты мерзок! - экипаж взбунтовался. - Что ты делал на своих товарах?
  На мешках?
  Откуда там следы твоего кала?
  Мочи?
  Слюны?
  Крови?
  Спермы?"
  "Я все объясню, - я не знал, куда спрятаться.
  От стыда скрыться. - Главное, что доказано, что товары мои".
  "Патефонский! - капитан обнял меня.
  Ласково обнял. - Теперь я верю.
  Верю, что ты - Патефонский!
  Ты - хозяин этих товаров.
  Пойдем на ярмарку.
  Я помогу тебе забронировать шатер.
  Ведь для торговли нужен шатер.
  А у тебя нет документов.
  Ничего у тебя нет".
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "У меня есть мои товары".
  "Да!
  Да, конечно! - капитан проворковал. - А я уже и забыл.
  Забыл о твоих товарах".
  Капитан привел меня...
  На свалку.
  
  БОГАТЫЕ - В КОНЦЕ КОНЦОВ - ОКАЗЫВАЮТСЯ НА СВАЛКЕ.
  
  "Капитан? - Я насторожился. - Что на этой свалке?"
  "На этой свалке - ты!"
  Последнее, что я услышал.
  Услышал перед безысходностью.
  Капитан Франайзинг стукнул меня.
  По затылку.
  Я очнулся среди отбросов.
  Отбросов общества.
  И сам стал одним из этих отбросов.
  Конечно, я обращался в космополицию.
  Меня выслушали внимательно.
  С хохотом выслушали.
  Пинками выгнали.
  На ярмарке подобные истории - постоянно.
  Затем меня завербовали.
  На ферму.
  Я работал с рассвета до заката.
  На завтрак получал кусок хлеба.
  Чай.
  И чуть-чуть синтетического коровьего масла.
  На обед - каша.
  На ужин - каша и спирт.
  Работа тяжелейшая.
  Не платили.
  Я сбежал.
  Попал на кирпичный завод.
  Дежавю.
  На кирпичном заводе я работал с рассвета до заката.
  На завтрак получал кусок хлеба.
  Чай.
  И чуть-чуть синтетического коровьего масла.
  На обед - каша.
  На ужин - каша и спирт.
  Работа тяжелейшая.
  Не платили.
  Я сбежал.
  Стал корабельной крысой.
  Дальше - я уже рассказывал.
  Вам признался.
  Маркус приказал мне.
  Нам.
  Крысам.
  Вот я и здесь. - Патефонский закончил рассказ.
  Оказалось, что не только рассказ закончен.
  Но и жизнь Патефонского закончилась.
  
  ЧТОБЫ НЕ УМЕРЕТЬ, НУЖНО ПОСТОЯННО ГОВОРИТЬ.
  
   - Теперь понятно, как ты дошел, - Капитан бригады космодесантников Антакольский произнес.
  С сочувствием произнес. - Дошел до позора. - Короткий взмах.
  И голова Патефонского отделилась от шеи.
  Тут же подчиненные Антакольского унесли тело.
  И голову Патефонского унесли.
  Робот смывал кровь.
  "Острый нож, - капитан пиратов Дрейк вздрогнул.
  Мысленно вздрогнул.
  Внешне ничем себя не проявил. - Острые ножи у команды Антакольского.
  Успел Патефонский испугаться?
  Почувствовать смерть успел?
  Загадка".
  И достал бытылку.
  Бутылку рома:
   - Антакольский?
  Выпьем?
  Выпьем за любовь? - и засмеялся.
  Хрипло.
  Как всегда смеялся.
  
  МЕРТВЫЕ МОГЛИ БЫ МНОГО РАССКАЗАТЬ.
  
  Ночью капитан Дрейк не мог заснуть.
  Почему-то всплывал Патефонский.
  Патефонский и его рассказ.
  В картинках мелькала жухрайка Нэнси.
  Голая, разумеется.
  Еще капитан Дрейк спорил.
  Спорил сам с собой:
   - Можно было пощадить.
  Пощадить Крыса.
  Я бы принял его в команду.
  Патефонский согласился бы.
  Почел бы за честь.
  Ведь у него нет ничего.
  А я бы дал ему друзей.
  Еду.
  Выпивку.
  Жилье.
  Надежду на будущее дал бы. - И тут же сам себе отвечал: - Крыс Патефонский предал бы меня.
  Он же - Крыс.
  Нельзя его было щадить.
  Он пришел воровать.
  Воровал у меня.
  И продался Маркусу.
  Маркус хотел моего позора.
  Смерти желал.
  А крыса Патефонский ему помогал. - И снова. - А может?
  Надо было сначала поговорить?
  
  СЕМЬ РАЗ СПРОСИ, ОДИН РАЗ ГОЛОВУ ОТРЕЖЬ.
  
  Дрейк поднялся с дивана.
  Подошел к иллюминатору.
  Любовался системой трех звезд.
  Вдруг услышал.
   - Звуки? - Ноздри капитана затрепетали. - Звуки со стороны трюма. - Остались еще крысы?
  Вряд ли.
  Антакольский и его команда - профессионалы.
  Не оставляют врагов.
  Антакольский чует.
  Сами, как крысы. - Дрейк вышел в коридор.
  Внезапно увидел в темноте.
  Внизу. - Прыгающие лучи света?
  Два луча двигались параллельно.
  Затем один исчез.
  И другой пропал.
  Кто это может быть?
  Мои космопираты?
  Прячут от меня пойло?
  Зачем прятать?
  Я же разрешаю.
  
  РОМ НА БОРТУ ПИРАТСКОГО КОСМОЛЕТА - КАК МОЛОКО ДЛЯ МЛАДЕНЦА.
  
  Люди Антакольского?
  Все тихо.
  Лазутчики Маркуса?
  Другие посторонние?
  Кто бы ни был.
  Нужно сказать Антакольскому.
  Капитан Дрейк побежал к его комнате.
  Не постучался.
  Распахнул дверь.
  Мелькнуло:
  "Антакольский не закрывает на замок.
  А кого ему бояться?
  Его все боятся".
  Дрейк задержался у агробуфера.
  Подождал.
  Глаза привыкли к полутьме.
  Пробрался к койке.
  Антакольский лежал на животе.
  Обхватил рукой подушный валик.
  Уткнулся лицом в изгиб локтя.
  Обнаженная спина.
  Не спина, а - космодром.
  Она выделялась темным пятном на белоснежной простыне.
  Дрейк склонился.
  Легонько коснулся плеча.
   - Антакольский?
  
  НЕ БУДИ СПЯЩЕГО ЗВЕРЯ.
  
  Дрейк ожидал, что Антакольский вскочит.
  Резко вскочит.
  Выхватит из-под подушки бластер.
  Может быть ударит его.
  Головой в подбородок.
   - Дрейк? - Антакольский открыл глаза. - Я тебя почувствовал.
  Когда ты вышел из своей каюты.
  Что надо?
   - Происходит странное, - капитан Дрейк, словно оправдывался..
  С трудом выговаривал слова. - Не могу сказать точно.
  Но мое сердце стучит.
  Опасность?
  Или на меня подействовала кварковая буря?
  Кто-то ходит.
  С фонарями.
   - Внизу?
   - Да.
  Я не мог заснуть. - Дрейк замер на полуслове.
  Потому что Антакольский поднялся.
  Он был совершенно обнажен.
  "Ого! - Капитан Дрейк судорожно вздохнул. - У Антакольского все великое".
  Антакольский проскользнул в темноте.
  Схватил боекомплект.
  И быстро натянул.
   - Шумели? - Деловито спросил.
   - О, Антакольский, - капитан Дрейк начал заикаться. - Шумели?
  Вроде смеялись. - Икнул.
  Неловко замолчал.
  В тишине неестественно громко щелкнуло.
  Прикладной бластер.
  Или нож вошел в ножны.
   - Два фонаря? - Антакольский прошел к ящику.
  Достал голограф.
   - Голограф? - Дрейк не понимал.
  
  ТАНЦЫ ПОД МУЗЫКУ ЗВЕЗД РАССЛАБЛЯЮТ.
  
   - Дружище.
  Спасибо, что пришел.
  Пришел ко мне.
  Значит, доверяешь. - Антакольский похлопал Дрейку по плечу.
  Словно рельса опустилась на плечо Дрейка. - Доверие - самое ценное.
  И я оценил.
  Я догадываюсь, что за гости.
  Но лучше проверю.
   - Я с тобой.
   - Две черные дыры тебе под хвост, Дрейк.
   - Пойду.
  Это мой космокрейсер.
  Если не возьмешь меня...
  Я прокрадусь следом.
   - Угрожаешь? - Антакольский взглянул на капитана пиратов. - Упрямый ты, Дрейк.
  Ладно.
  Идем.
  "В голосе Антакольского нет раздражения", - капитан пиратов удивился.
  Молча удивился.
   - Антакольский?
   - Да, Дрейк.
   - Своих не позовешь?
   - Не шуми.
  Не отставай, - Антакольский прошептал.
  На вопрос не ответил.
  Он отодвинул стеклянную ширму.
  За ней - узкий проход.
  "Антакольский? - Дрейк чуть не подпрыгнул. - Откуда он узнал?
  Знает о секретных ходах.
  На моем космокрейсере.
  Я их сам прокладывал.
  Никто, кроме меня не мог о них знать.
  Ищейка.
  Антакольский - ищейка!"
  Дрейк подумал с восхищением!
  Но ничего не сказал.
  
  ЗА НЕОСТОРОЖНЫЕ СЛОВА МОЖНО ПОЛУЧИТЬ КУЛАКОМ В ЧЕЛЮСТЬ.
  
   - Не отставай! - Антакольский прошептал.
  Открыл выход к бандажным гипер бакам.
  Крались, как волки.
  Пересекли отстойник плазмы.
  Вышли на железную лестницу.
  Лестница вела к складам.
   - Дрейк? - Антакольский оглянулся.
  Показал зубы.
  Взгляд у него безумный. - Ты еще здесь?
   - Я везде, - Дрейк пошутил.
  Хотя по спине пробежали мурашки.
  "Антакольский свернет любому шею.
  Мгновенно свернет.
  Потом только опомнится".
   - Дрейк?
  Черная дыра тебе в камбуз.
  Что на тебе надето?
   - Ночная сорочка.
   - Женская?
   - Подружка забыла, - Дрейк скрипнул зубами. - Почему именно женская?
  Удобная ночная рубашечка.
  Разве только женщины должны ходить в удобном?
  
  МУЖЧИНЫ ТОЖЕ ЛЮБЯТ УДОБНЫЕ ВЕЩИ.
  
   - Слишком откровенная розовая ночная рубашка.
  Ты похож...
  На цветочек.
  Тебя видно в темноте.
  Есть что-нибудь под ней?
   - Неееет.
   - Ну и ладно, - Антакольский проворчал.
  И рассмеялся.
  Неожиданно: - Черная дыра тебе в помощь!
  Тапочки у тебя на тонкой подошве?
   - На резиновой.
   - Тогда можно.
  Здесь током бьет.
  Мюонный ток.
   - Антакольский? - Дрейк поправил край.
  Краешек ночной рубашки завернул. - Откуда ты столько знаешь?
  Все о моем космокрейсере?
  Я его сам переделывал.
  Схемы продвижения нет ни у кого.
  Кроме меня.
   - Жить!
  Жить хочу!
  Жить люблю! - Антакольский усмехнулся. - Поэтому я все сначала осматриваю.
  И осматриваюсь.
  Даже у своих подружек.
  Случается, что открываю у них в доме вещи, о которых они даже не знали.
  
  ЧУЖИЕ БОЛЬШЕ ЗНАЮТ О ТВОЕМ ДОМЕ, ЧЕМ ТЫ.
  
  Антакольский неожиданно остановился.
  Дрейк ткнулся ему в спину.
  Вцепился.
  Чтобы не упасть.
   - Я вижу свет, - Антакольский прошипел.
  Луч фонарика скользнул по батареям.
  Шум перегретых мюонов оглушительный.
  Заглушал все звуки.
  Но Антакольский и Дрейк слышали.
  Различали голоса.
  Один говорил громко.
  На него шикали.
  Приглушенно шипели.
   - Дрейк, - Антакольский предупредил. - Ступай осторожно. - Сделал шаг вперед.
  Сквозь переплетение кабелей Дрейк разглядел темные силуэты.
  "Кабели в пыли, - Дрейк машинально отметил. - Вылезу.
  Каутскому выволочку сделаю.
  Он следит за кабелями.
  Лужа расплавленного олова.
  Под ногами". - Дрейк тихо выругался.
  
  ПОД НОГАМИ ОЛОВО ПЛАВИТСЯ.
  
  Кто-то приглушенно захихикал.
  Дрейк успокоился:
   - Антакольский.
  Эти воришки.
  Наверно, они - крысы.
  Они не профессионалы.
   - Все ясно, - Антакольский усмехнулся.
  Повернулся к Дрейку. - Повеселимся.
  Подыграй мне, Дрейк.
   - Что ты...
   - Просто подыграй, дружок.
  Увидишь тиятр.
  Антакольский топал.
  Нарочно громыхал.
  С проклятиями пробирался.
  Между сплетений кабелей протискивался.
  Вышел на площадку.
  Дрейк подскочил.
  Заорал,
   - Что?
  Кто на моем крейсере?
  Кто хозяйничает?
  Без моего разрешения?
  И включил крейсерный лазерный прожектор.
  Он увидел трех человек.
  "Да они мощные, - Дрейк застыл. - Военные.
  Не слабее, чем Антакольский парни".
  
  НА КАЖДОГО СЛОНА НАЙДЕТСЯ СЛОН ПОКРУПНЕЕ.
  
  Три вояки...
  Ржали.
  Даже свет мощного прожектора их не парализовал.
  Они не застыли от ужаса.
  И не доставали бластеры.
  Дрейк подошел к одному вояке:
   - Сэр?
   - Дяденька? - Громила захихикал по-детски. - Ты же не будешь стрелять?
  Не выстрелишь в меня.
  Да?
   - Еще не знаю, - Дрейк процедил.
  Угрожающе спросил. - Кто вы?
  Что вы делаете на моем космокрейсере?
  Ночью? - Взглянул на Антакольского.
  Антакольский был спокоен.
  Совершенно спокоен.
  Смотрел в потолок.
  Насвистывал.
  Три гостя молчали.
  Словно ждали поддержки со стороны.
  За бочкой с гидроокисью протонов произошло движение.
  Послышался смех.
  Сдавленный смех.
  Словно кого-то душили.
  Но он смеялся.
  Предсмертный смех.
   - Мы... - Самый громила задыхался от смеха. - Мы туристы.
  Летели на ярмарку невест.
  Взяли напрокат космокатер.
  Никто не возражал.
  Нам никто слово поперек не скажет.
  
  С СИЛЬНЫМИ НЕ СПОРЯТ.
  
  Главное, чтобы мы не нарушали границы.
   - Ну и? - Дрейк пытался понять.
  Гости ведут себя уверенно.
  Антакольский смотрит в потолок. - Сейчас вы нарушили.
  Нарушили границы.
  Вы на моем космокрейсере.
   - Пиратский космокрейсер, - из-за бочки вышла парочка.
  Парень и девушка.
  Девушка постучала пальчиком по бочке:
   - Пиратский космокрейсер никому не принадлежит.
  Как и пираты.
  "Не простые гости, - Дрейк почувствовал опасность.
  Вместе с опасностью пришла безысходность. - Люди Маркуса?
  Я попался?
  Девушка выглядит безобидной.
  Но обвешана...
  На ней оружия больше, чем в моей оружейной комнате. - Дрейк опустил взгляд.
  И дрогнул. - Эта...
  Девушка.
  Ниже пояса у нее нет одежды.
  Она...
  Голая ниже талии.
  И...
  Что это значит?" - Дрейк икнул.
  Воинственная красавица вызвала у него прилив.
  Прилив похоти.
  Она была недоступна.
  И в то же время казалась очень доступной.
   - Мы, - гости продолжали потешаться. - Напились...
  Молочка напились.
  Из-под бешеной коровки молочко.
  Ну и...
  Вообщем, космокатер сгорел.
  Мы эвакуировались.
  А тут твой крейсер, капитан.
  Мы зашли.
  Хотим почистить перышки.
  "По крайней мере, они назвали меня капитаном, - Дрейк отметил. - Проявили уважение.
  Значит...
  Не все так плохо.
  Не все так плохо для меня".
  
  ПОКА НЕ БЬЮТ - ВСЕ В ПОРЯДКЕ.
  
  Девушка засмеялась.
  Дрейк с вожделением смотрел на нее.
  Ну, как смотрел.
  Не прямо.
  А как бы скользил взглядом.
  Случайно.
  Боязливо посматривал.
   - Мистер, - девушка уловила его взгляд. - Нам очень жаль.
  Мы не хотели тебя потревожить.
  Клянусь розовой звездой.
  "Розовая звезда" прозвучало с иронией.
  "Что за розовая звезда? - Дрейк всегда любил женщин. - На что она намекает?"
  - Ну, ладно, - капитан Дрейк протянул.
  Как бы нехотя.
  Но вздохнул с облегчением.
  Громила подошел к Дрейку.
  Тот, который с девушкой хихикали за бочкой.
  Обнял Дрейка за плечи.
  Прижал к себе:
   - Кэп.
  Ты до смерти напугал мою подружку.
  Мы за бочкой занимались.
  Закончили заниматься любовью.
  Выглянули.
  Увидели свет прожектора.
  Подумали, что наши враги прилетели.
  Прилетели нам отомстить.
  Наши враги - шизофреники.
  Потому что они склонны к насилию.
  
  СКЛОННЫХ К НАСИЛИЮ НУЖНО ПОМЕЩАТЬ В ОДНУ КАМЕРУ.
  
   - Мистер! - Девушка подошла.
  От нее одуряюще пахло.
  Капитан Дрейк едва сдерживал себя.
  "Самка!
  Так пахнет самка в мире животных".
  Дрейк сделал невозмутимое лицо.
  Но внутри клокотало.
  Вулкан страстей.
  Девушка подогрела.
  Она наступила Дрейку на ногу.
  Он стиснул зубы.
  Девушка смотрела в глаза Дрейка.
  Она играла.
  Играла, как кошка с мышкой.
  Хотя.
  Все должно было быть наоборот.
  Дрейк - альфа самец.
  
  АЛЬФА САМКА НАМНОГО ВАЖНЕЕ, ЧЕМ АЛЬФА САМЕЦ.
  
   - Сэр, - девушка взяла Дрейка за руку. - Мы сожалеем.
  Что потревожили тебя.
  Ты же спал.
  Очень.
  Миленькая у тебя ночная рубашечка. - Девица бесцеремонно подняла край одеяния Дрейка. - Ого! - Глаза девушки округлились. - Я хотела сказать, что помешала.
  Но вижу.
  Что не помешала.
  Прости дружок. - Девушка перешла с сэр на дружок.
  Обернулась к товарищам. - Мансиньо.
  Проверь наш катер.
  Может антипозитронного масла добавить?
  И спроси этих.
  Которых мы держим.
  Против их воли.
  Все ли у них в порядке? - Голос девушки жесткий.
  Она не предлагала.
  Она приказывала.
   - Да, Луиза, - громила даже согнулся.
  Уменьшился в росте.
  От почтения.
   - Но ты...
  Луиза. - Дрейк старался.
  Из последних сил.
  Старался показать, кто главный на космокрейсере. - Вы же сказали.
  Что ваш космокатер - того.
  Испортился.
   - Дааа? - Луиза смотрела в глаза Дрейка? - Испортился.
  Потерялся наш космокатер.
  Ну, как.
  Не совсем сломался.
  Не совсем он того.
   - Можно на него взглянуть?
   - Дрейк, - девушка, оказывается, знала его имя.
  Значит, не просто так прилетели. - Ты хочешь взглянуть на наш космокатер?
  Или на что-нибудь еще?
  Не пугай меня, Дрейк! - Девушка усмехнулась.
  Ни капли испуга в ней не было.
  
  ДЕВУШКИ ПОСТОЯННО БОЯТСЯ, НО БОЯТСЯ НЕ ТОГО, ЧЕГО НУЖНО БОЯТЬСЯ.
  
   - Я.
  Йа. - Дрейк икал. - Хочу...
   - Пойдем.
  Я покажу тебе.
  И катер покажу. - Луиза взяла Дрейка за руку.
  Как маленького повела.
  Вела за собой.
  "Она.
  Они.
  Тоже знают мой космокрейсер.
  Как свой знают. - Дрейк тяжело дышал. - Изучили до прилета.
  Серьезные люди. - Они прошли за камберный нейтринный телескоп.
  Луиза шла чуть впереди.
  Капитан пиратов Дрейк не спускал взгляда.
  Не мог оторвать взгляд от ее ягодиц.
  От голой попки.
  Внезапно волна.
  Страшная волна.
  Волна злости.
  Волна безрассудства.
  И страсти захлестнула Дрейка. - Да что это я?
  Как гимназист.
  Пират я?
  Или не пират?
  Капитан пиратов.
  Отважный капитан Дрейк".
  
  ПОХВАЛИ СЕБЯ САМ.
  
  Разум улетел.
  Осталась только страсть.
  Дрейк зарычал.
  Рванулся к девушке.
  Развернул ее.
  К себе лицом.
  Луиза не испугалась.
  Без выражения смотрела в его глаза.
   - Наплевать! - Дрейк ответил.
  Сразу ответил на все вопросы.
  На все свои сомнения.
  Он подхватил Луизу.
  Приподнял ее.
  И Вселенная засверкала.
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  
  ДЕВУШКУ НУЖНО БРАТЬ В РУКИ.
  
   - Да ты хорош, - через пять минут Луиза спустилась.
  Спустилась с неба на землю.
  Или - с рук на железный пол. - Мой мальчик. - Девушка еще не остыла. - Очень.
  Слишком хорош.
  Мой пират.
  А казался скромным.
  Ты даже лучше, чем Зилбберман. - Луиза еще что-то говорила.
  Но капитан Дрейк не мог.
  Не мог отвести взгляд от капелек пота на ее лбу.
  И на переносице.
  Над верхней губой дрожала капелька.
  Капитан Дрейк ощутил.
  Ощутил новую волну.
  "Да не может быть! - Сам себе удивился.
  И снова набросился на Луизу. - Как мальчишка.
  Как в молодости".
  
  КАК МОЛОДЫ МЫ БЫЛИ...
  
  Дрейк бился, как в последней схватке.
  Он видел, как подрагивают антипозитронные гранаты.
  Гранаты на перевязи Луизы.
  "Ля! - Дрейк продолжал.
  И в то же время отвлекался
  На гранаты отвлекался. - Если хоть одна.
  Хоть одна граната сорвется.
  Сорвется с чеки.
  То от нас ничего не останется.
  А граната может.
  Может сорваться.
  Мы так трясемся.
  Неистово трясемся.
  Даже смешно".
  Дрейк ощутил, что не боится.
  Не боится сейчас смерти.
  Ничего не боится.
   - Дрейк? - Луиза протянула.
  Но не через пять минут.
  Через пятнадцать... - Ты меня удивил.
   - Сам удивлен.
   - Я не подозревала.
  Не знала, что капитаны пиратов настолько страстные.
  И дикие.
   - Угу.
   - Продолжим?
   - Ага!
   - Не ага продолжим, - Луиза засмеялась. - Вернее...
  Твое ага - потом продолжим.
  Сейчас пройдем в катер.
  В мой космокатер.
   - Как хочешь, - капитан Дрейк вернулся в свое прежнее состояние.
  Он - капитан пиратов.
  Вершитель судеб.
  Но только в рамках своего космокрейсера.
  
  ЗАЧЕМ ВЕРШИТЬ ЧУЖИЕ СУДЬБЫ, КОГДА ЕСТЬ СВОЯ СУДЬБА.
  
  Дрейк и гостья пришли к шлюзу.
  На площадке стоял космокатер.
  Капитан Дрейк присвистнул:
   - Дорогая штучка.
   - Ты это сказал обо мне? - Луиза игриво оглянулась.
   - Не о тебе, - капитан Дрейк ответил грубовато.
  Не хотел казаться размазней.
  Подкаблучником.
  И добавил нейтрально. - Ты не дорогая штучка.
  Ты - бесценная.
  На тебя денег не хватит. - И тут же с досадой закусил губу. - Все же я - подкаблучник.
  Хочу понравиться этой девке.
  И что она?
  Как ей не стыдно?
  Голым задом сверкает.
  Все же на нее пялятся.
  С вожделением... - Остановил себя. - Стоп, Дрейк.
  Ты уже ревнуешь?"
  
  РЕВНОСТЬ - ПОМЕХА В ЛЮБВИ.
  
  Дрейк заглянул в космокатер.
  Космокатер Луизы.
  Чтобы отвлечься.
  Отвлечься от нее.
  От ее прелестей.
  От ее животных запахов.
  От ее магнитронной притягательности.
  В катере он увидел.
  "Три пленных.
  Три пленных жухрая.
  Сидят на полу.
  Прижались друг к другу.
  Да что же это за команда к нам прибыла?
  Сказали, что туристы.
  Они - туристы, как я - балерина". - Дрейк оглядывался.
  За ним вошла Луиза.
  Спросила у пленных.
  Ласково спросила:
   - С вами все в порядке?
   - Да, миледи, - несчастная троица ответила.
  С готовностью ответили.
  "Еще бы не в порядке, - Дрейк мысленно усмехнулся. - У одного жухрая морда разбита.
  У второго нос сломан.
  У третьего глаз не открывается.
  Левый глаз.
  Жухраи даже не реагируют на красоту Луизы.
  Наверно, она им все органы мужского реагирования отбила.
  
  ЕСЛИ ОТБИТЬ, ТО ПОТОМ НЕ ПРИШИТЬ.
  
   - Дуремар? - Луиза позвала.
   - Да, Луиза? - Из люка выскочил боец.
  Тоже - скала.
  "Еще один, - Дрейк подумал. - Сколько же их?
  И все на мою голову.
  Впрочем.
  Я не жалуюсь.
  Не гоню их в шею.
  Во-первых, они сами меня могут выгнать.
  С моего космокрейсера.
  Во-вторых...
  Луиза сгладила.
  Сгладила неприятное впечатление.
  От всех гостей".
  
  ЖЕНЩИНА ВСЕ МОЖЕТ СГЛАДИТЬ.
  
   - Дуремар? - Луиза разговаривала.
  Как приказывала.
  Или приказывала, как разговаривала. - Есть еще бандажи?
   - Две штуки, - Дуремар взлетел на второй этаж.
  Как птичка взлетел.
  Хотя по весу - как слон.
  Вернулся с двумя бандажами.
  Женскими.
  Отдал их Луизе.
  Она передала бандажи Дрейку:
   - Дрейкуша.
  Поможешь слабой девушке?
   - Угу, - Дрейк взял бандажи.
  Прижал их плотнее к телу.
  В свете ламп через рубашку видны очертания его тела.
  Тем более, что ночная рубашка промокла.
   - Дуремар, - Луиза протянула. - Через час начнется кварковый шторм.
  Не вздумайте воспользоваться моим отсутствием.
  Когда я вернусь...
  Если найду хоть какой-нибудь мусор.
  Пустые банки.
  Вельветы.
  Окурки.
  Или еще что...
  Я накажу.
  Все понятно?
   - Луиза! - Дуремар выправил грудь. - Мы же все понимаем.
   - Умный мальчик! - Луиза потрепала подчиненного по щеке.
  "Умный мальчик, - Дрейк закусил губу. - Меня тоже мальчиком назвала.
  Для Луизы - все мальчики.
  Наверно, в ее понимании, дотянуть до мужчины крайне сложно".
  Снова кольнуло.
  В сердце кольнуло.
  Осколок ревности.
  
  ЖИЗНЬ - БОРЬБА ЛЮБВИ С РЕВНОСТЬЮ.
  
  Дрейк и Луиза вышли из космокатера.
  Чтобы вернуться.
  Чтобы снова не казаться слабаком, Дрейка прорычал:
   - Умеешь ты добиваться своего.
   - Да, сэр, - Луиза снова дурачилась. - Я унаследовала от отца.
  Унаследовала приказной тон.
  И умение пригибать.
   - Пригибать?
  Умение? - Дрейк смотрел на Луизу.
  И думал.
  На ее примере.
  Как удобно нагибать.
  Нагибать некоторых.
  Луиза наивно смотрела на него.
  Распахнула глазища.
  Словно была не тигрицей, а - бабочкой.
  
   - Пиратка! - Луиза пропищала. - Покажи, где ты живешь.
   - Я живу везде.
   - Тогда покажи, где ты спишь.
   - Мою каюту?
   - Твою.
   - Ладно!
  И...
  Луиза, - Дрейк понизил голос. - Чтобы избежать неприятностей.
  Ну, чтобы мои пираты не зубоскалили.
  Нужно быть осторожными.
  
  ОСТОРОЖНОСТЬ ВСЕГДА ВРЕДИТ.
  
   - Я поняла, - Луиза опустила руку.
  Схватила Дрейка.
  За.
  Он понял.
  Что снова в ее власти.
  Они вошли в каюту.
  Каюта капитана.
  Дрейк вывесил на дверь фонарь.
  Красный фонарь.
  Это означало, что никто не может войти.
  Ну, разве кроме тех, кто не боится войти...
   - Ром, - Дрейк достал бутылку.
  Бутылку своего лучшего рома. - Предупреждаю.
  Пить ром сейчас - дело рискованное.
   - Да, сэр, - Луиза слабо пропищала.
  Наконец, избавилась от своего оружия.
  Все сняла.
  Кроме кинжала на поясе. - Пить вредно.
  И тут же залпом осушила стакан.
  Полный стакан рома.
  Понюхала ладонь.
  Мотнула очаровательной головкой.
   - Персик?
  На закусочку? - Дрейк услужливо подал персик.
   - Персик?
  Персик у меня есть.
  Давай соленый огурец.
  "Эта девка сведёт с ума любого.
  Она - колдунья. - Дрейк заворожено протянул соленый огурец.
  Луиза смачно захрустела. - Или она уже свела с ума многих..."
  
  БЫВАЮТ ЖЕНЩИНЫ, ОТ КОТОРЫХ ХОЧЕТСЯ СОЙТИ С УМА.
  
   - Какой сегодня день? - Дрейк очнулся.
  С больной головой. - Так я не...
  Со студенческих лет не.
   - Сегодня какой день? - Луиза лежала на животе.
  Свет лямбиды отражался от ее тугих ягодиц. - Может быть надо спросить, какой сегодня год?
   - Год?
   - Шучу!
  Шучу, Дрейкуша.
  Неделя.
  Всего неделя.
   - Мы? - капитан Дрейк продрал глаза. - Мы неделю?
  Ты шутишь.
   - Этим не шутят, - Луиза кивнула. - Целая неделя прошла.
  Ты, как танк, Дрейк.
  Я - как полигон.
  Ты весь танковый полигон избороздил.
  Я в шоке.
  Меня трудно удивить.
  Но ты смог.
  Я даже стала тебя уважать.
  А это...
  Поверь...
  Огромная награда от меня.
   - Я верю.
  
  ОДНИ ЛЮДИ - НАГРАДА, ДРУГИЕ - НАКАЗАНИЕ.
  
   - Я опаздываю на шесть дней.
  Ровно на шесть дней.
   - Опаздываешь? - Дрейк почувствовал.
  Кирпич на сердце упал.
  Близилась минута расставания. - Куда-то спешишь?
   - На задание.
  У нас задание.
  Мы должны были выйти на точку шесть дней назад.
  Но тут подвернулся ты.
  Ты меня в плен взял.
   - Не брал я тебя.
   - Брал, брал.
  Все докажут.
   - И что же?
  Ты нарушила приказ?
  Не спрашиваю, что за приказ.
  Вы - служивые.
  Я - космопират.
  Вам нет дела до меня.
  Мне нет дела до вас. - Дрейк опустил ладонь на правую ягодицу Луизы.
  Девушка наградила пирата убийственным взглядом.
  Но потом потянулась к нему.
  Из коридора доносились голоса.
  Приглушенные голоса.
   - Я тебя убью, - Луиза зашипела.
  
  УБИВАТЬ - НЕ РОЖАТЬ.
  
   - Убьешь? - Дрейк потянулся. - Убивай.
  Только медленно.
  И со страстью.
  Но сначала скажи.
  За что убьешь?
   - Как ты додумался?
  Ты соблазнил невинную девушку.
   - Где она?
   - Я - она.
   - Ты?
  Невинная?
  Девушка?
  Голая по крейсеру разгуливала.
  Без боязни.
  Одна девка.
  Кругом мои пираты.
  И головорезы.
   - Головорезы, - Луиза кивнула. - Именно головорезы.
  И ты не побоялся.
  Как ты додумался.
  До меня додумался.
  
  КАК ДОДУМАЛСЯ СТАТЬ НАСТОЯЩИМ МУЖЧИНОЙ?
  
   - Я не думал.
  Поэтому у нас все полетело.
  Полетело прекрасно.
  Если бы думал, то...
  Побоялся бы.
   - Меня боятся, - Луиза промурлыкала.
  С удовлетворением.
   - Тебе нравится?
   - Нравится.
  А что нравится?
   - Нравится, что тебя боятся?
   - Не знаю.
  Не думала.
  Боятся и боятся.
   - Ты полуголая ходишь.
  Вернее - голая.
  Почти голая.
  Нарочно?
   - Ага.
  Я люблю, когда на меня пялятся.
  Пялятся с вожделением.
   - Ты...
  Ты - убойная.
   - А ты предпочел бы...
  Чтобы я была скромницей?
  В свадебном платье?
   - Скромницы на борт моего крейсера не поднимаются.
   - Ты, Дрейк?
  Ты не боишься?
  Не боишься, что связался с полуголой девицей?
  Среди ночи?
   - Я бы не был капитаном.
  Капитаном пиратов меня бы не сделали.
  Если бы я боялся полуголых девиц по ночам.
   - Я вовсе не полуголая.
  Я не связалась бы с тобой, Дрейк.
  Но ты взял меня.
  Силой взял.
  Я силу люблю.
   - Мне угрожает опасность? - Дрейк спросил с улыбкой. - Ты опасная?
   - Я - добродетельная.
  И не голая, - Луиза повторила. - Я - полуприкрытая.
  Как дверь.
  В дверь же входят.
  Но сначала нужно дверь распахнуть.
   - Так лучше, - Дрейк поднялся. - Когда дверь. - Споткнулся о бутылки.
  Они валялись везде.
  Пустые бутылки.
   - Это все мы? - Спросил с удивлением.
   - Ты не помнишь, Дрейкуша?
   - Помню, что пили.
  Но не думал, что много.
   - Всего было много.
  Но недостаточно, - Луиза протянула.
  С сожалением.
  
  ВСЕГО ПЛОХОГО - В ИЗОБИЛИИ, ХОРОШЕГО - В НЕДОСТАТКЕ.
  
   - Кхе!
  Кхе!!
  Кхе, кхе!!! - за дверью прокашлялись.
   - Антакольский? - капитан Дрейк посмотрел на Луизу.
  И кивнул на дверь.
   - Да.
  Антакольский, - Луиза ответила с улыбкой.
  Улыбка мягкая, как июльская роса.
   - Впервые, - капитан Дрейк шептал на ушко Луизе. - Впервые Антакольский не ломится.
  Обычно он сначала входит.
  Потом стучит.
  Нет.
  Он не стучит.
  Не опускается до того, чтобы постучать в дверь.
  Антакольский...
  Он, что?
  Тебя боится?
  Как и все?
   - Не все меня боятся, - Луиза провела ладонью по щеке Дрейка. - Ты не боишься.
   - Не боюсь.
   - Осмелюсь спросить, - Антакольский не уходил от двери. - Госпожа майорша Луиза.
  Сколько еще нам ждать?
   - Сколько надо, столько и ждем, - Луиза обвязывалась гранатами и бластерами. - Антакольский.
   - Да, госпожа майорша Луиза.
   - Война подождет, а любовь не ждет.
   - Я понял.
  Ухожу!
  Ухожу!! - Антакольский ответил со вздохом.
   - Подожди, Антакольский, - Луиза приказала.
  Присела на краешек кровати. - Подожди у себя.
  Труби сбор.
   - Значит, выступаем? - Антакольский ответил с облегчением.
  За дверью ответил.
   - Время готовности - час.
   - Слушаюсь, госпожа майорша Луиза, - Послышались удаляющиеся шаги.
  Антакольский бежал передать приказ.
  Приказ майорши Луизы.
  
  НА ВОЙНЕ НЕТ ДЕВУШЕК, ЕСТЬ ТОЛЬКО ЗВАНИЯ.
  
   - Вот и все, Дрейк? - Луиза не смотрела на капитана пиратов.
  Защелкнула блок в бластер.
   - Значит, улетаешь? - Дрейк спросил.
  Тупо скосил глаза.
   - Да.
   - Мы...
  Еще...
  Когда-нибудь встретимся?
   - Что за вопрос, капитан? - Глаза Луизы превратились в лед. - Ты - капитан пиратов.
  Бравый.
  Бесстрашный.
  И...
  Размяк.
   - Сама ты размякла, - Дрейк ответил грубо.
  Скрывал дрожь в голосе. - Придумываешь.
   - Дрейкуша, - Луиза смотрела в стену.
  
  
  ЛУИЗА - ДОЧЬ ИМПЕРАТОРА.
  
  Я родилась в Галактике 39874, Бис Южных Материй Империи.
  Мы называем нашу Галактику - Локон Дианы.
  Ну, как родилась.
  Мама меня родила.
  С этого и началась моя история.
  С детства я мечтала стать актрисой.
  С упоением смотрела сериалы.
  Особенно мне нравился "Джуди и волк".
  Я знала, что я стану актрисой.
  Но...
  Жили мы бедно.
  Отец рано ушел.
  Ушел из жизни.
  Из нашей жизни.
  Ушел к другой женщине.
  Мама часто болела.
  Мне пришлось подрабатывать.
  После занятий в гимназии я бегала на стройку.
  Программировала роботов.
  Роботы клали кирпичи.
  Рыли фундаменты.
  Разумеется, это плохо сказалось на моей учебе.
  Не было времени учиться.
  Но диплом мне нужен был.
  Без диплома об окончании гимназии не примут в Актерскую Имперскую Академию.
  
  ДИПЛОМ НЕ НУЖЕН, НО ЕГО СПРАШИВАЮТ.
  
  Был у нас Наставник.
  Наставник Антифриз.
  Преподавал физику холодных материй.
  Зачем девушке физика?
  Да еще физика холодных материй?
  Девушке нужны из материй - шелк и бархат.
  Их холодного и тёплого - теплое.
  Но физика холодных материй входила в аттестационный лист.
  У меня натягивалась тройка.
  Тройка из пяти балов.
  Тройки достаточно.
  Диплом на тройках выезжает.
  Но на контрольном тесте....
  Я скользила.
  После теста меня вызывает Наставник Антифриз.
  За аудиторией - небольшая комната.
  Физическая лаборатория.
  Она же служит складом.
  Склад пустых бутылок.
  И другие ненужные вещи.
  
  В КАКОЙ МОМЕНТ НУЖНОЕ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В НЕНУЖНОЕ?
  
  "Луиза? - Наставник Антифриз включил голограф. - Вот твой тест.
  Семнадцать ошибок из ста.
  Для тройки нужно не больше шестнадцати ошибок.
  У тебя же тест на двойку.
  Ты провалила контрольный.
  Тебе - два".
  "Дон Антифриз, - я кусала губы. - Нет необходимости...
  Всего лишь одна лишняя ошибка.
  Может быть...
  Вы мне поставите троечку?
  С натяжкой?"
  "С натяжкой? - Наставник Антифриз сделал вид, что задумался.
  Но на самом деле...
  Он уже все решил.
  Заранее. - Тройку поставить можно.
  Я - ради тебя...
  Пойду на преступление.
  Один твой ответ исправлю.
  Будет шестнадцать ошибок.
  Тройка.
  Но проходная тройка.
  Проходной балл.
  С натяжкой исправлю".
  "Спасибо, гер Антифриз", - у меня камень упал.
  С души глыба свалилась.
  "Луиза?"
  "Да, месье Антифриз".
  "Но...
  Сначала натяжечка".
  "Не поняла..."
  "Сначала - натяжка.
  Потом - тройка".
  И...
  Наставник спустил штаны.
  
  СПУЩЕННЫЕ ШТАНЫ - СИГНАЛ.
  
  Я вытаращила глаза.
  Обычно я глаза распахиваю.
  Но в тот момент я их вытаращила.
  Не могла понять.
  Что происходит.
  Я никогда не видела мужчин вот так.
  Не было времени.
  Работа.
  Учеба.
  Уход за больной матерью.
  Некоторые мои подружки - да.
  Успели они.
  Я же - не.
  Наставник Антифриз не торопил меня.
  Стоял голый по пояс.
  Снизу голый.
  Постепенно до меня начало доходить.
  Чего хочет Наставник.
  Я понимала.
  Но это было настолько нелепо...
  Настолько дико для меня.
  Что мой мозг сразу выбрасывал понимание.
  Обратно вышвыривал понимание...
  "Луиза, - Антифриз устал ждать.
  Он был невысокий.
  Круглый.
  С непонятной бороденкой.
  И в обязательных очках.
  В очках стекла простые.
  Наставник носил очки для солидности. - Выбирай.
  Либо тройка.
  С натяжечкой.
  Либо - двойка.
  Без натяжечки.
  Подумай хорошенько, Луиза.
  С двойкой ты не получишь диплом.
  Тебя никуда не примут.
  Ни одной Имперское заведение не возьмет с двойкой".
  
  ЗА ХОРОШУЮ ОЦЕНКУ - НУЖНО ХОРОШО СЕБЯ ВЕСТИ.
  
  "Гер Антифриз, - я блеяла. - Это называется заниматься любовью?
  Я сериалы смотрела.
  Нет.
  Не те сериалы.
  А приличные.
  Но там намекали.
  Как ты, дон Антифриз, намекаешь".
  "Луиза?
  Ты - неопытная.
  Цветок не сорванный.
  Трава не помятая..."
  "Чёооо?"
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Следуй за моими желаниями.
  Ощути тепло моего тела.
  Радуйся, что видишь меня.
  Можешь потом рассказать всем.
  Что мы переспали".
  "Я спать не хочу, - я лепетала. - Гер Антифриз.
  Переспать - приземлено.
  Не заинтересует никого.
  Хотя я ошалела.
  Увидев тебя.
  С этим...
  Сначала я его не заметила.
  Он - крохотный".
  "Луиза, - у наставника крохотный стал еще меньше. - Ты ошалела от счастья.
  Увидела меня.
  И ошалела.
  Сошла с ума от радости.
  Ведь за какую-то любовь я поставлю тебе целую тройку!"
  
  МАТЕРИАЛЬНОЕ НЕ МЕНЯЙ НА ДУХОВНОЕ.
  
  "Вообще-то я...
  Йа...
  Это...
  Возможно, сначала не видела.
  Потом его увидела.
  Затем - тебя.
  Не скажи...
  Ты намекнул.
  Да.
  Я несчастна.
  У тебя появилось искушение.
  Ты хочешь меня скрутить.
  И заняться мной...
  Дон Антифриз".
  "Луиза.
  Это ты хочешь.
  Тройку с натяжкой".
  Гер Антифриз подошел ближе.
  И...
  Неожиданно схватил меня за.
  За левую грудь.
  Слезы брызнули из моих глаз.
  Слезы боли.
  Слезы безысходности.
  Затем они превратились в слезы ненависти.
  И моя сущность всколыхнулась.
  Я иногда била роботов.
  Тайком избивала.
  Если они начинали наглеть.
  Я думала, что это - ненормально.
  Отвратительно, если девушка дерется.
  Изливает свой гнев.
  И сейчас так думаю.
  Когда Наставник Антифриз схватил меня...
  Я увидела в нем робота.
  Просто - робот.
  А не человек.
  
  АНДРОИДЫ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЛЮДИ, НО ХУЖЕ, ЧЕМ ЧЕЛОВЕК.
  
  "Антифриз!
  От!
  Пу...
  Сти...
  Отпусти мою грудь". - Я произнесла спокойно.
  "Луиза! - Наставник показал ряд порченых зубов.
  Неполный ряд.
  Почему новые зубы не вставил? - Значит, ты не хочешь?
  Не хочешь тройку?
  С натяжкой.
  Тогда все у нас будет.
  Произойдет, что я задумал.
  Я тебя возьму.
  Силой...
  Но тройку я тебе уже не поставлю".
  Антифриз убрал ладонь.
  Снял с моей груди.
  Но...
  Снова схватил меня.
  Но уже гораздо ниже.
  Ниже, чем грудь схватил.
  "Не забывай, - я коротко ударила.
  Кулаком в живот наставника.
  Гер Антифриз согнулся.
  Кхеркнул. - Я - девушка! - Я добавила коленкой.
  В лицо Наставника добавила.
  Он распрямился.
  И тогда я ударила.
  Со всей силы.
  От души ударила.
  В душу.
  Подарок от моей души.
  Подарок для души Антифриза.
  Где у мужчины душа?
  Воооон там душа у мужчины.
  Болтается.
  Наставник взвизгнул.
  Упал.
  Скорчился, как ракушка.
  Тихо скулил.
  Но не проклинал меня.
  Умный Наставник.
  Не злил девушку дальше... - Антифриз. - Я схватила его за волосы.
  Подняла его голову. - Я сдам.
  Сдам дребаную физику.
  Но в другой гимназии.
  Я получу диплом.
  И поступлю в Имперскую Актерскую Академию.
  
  НЕТ ТОЙ СИЛЫ, КОТОРАЯ ОСТАНОВИТ ДЕВУШКУ.
  
  Ты же - молчи.
  Молчи о том, что я тебя избила.
  Не в твоих интересах болтать.
  Я тебя засужу.
  Или...
  Что хуже для тебя...
  Найду тебя.
  И снова изобью.
  В следующий раз - по-настоящему".
  Я вышла.
  Хлопнула дверью.
  Настроение у меня - отвратительное.
  
  ТЕКУЩИЕ ДЕЛА НЕ ЗАВИСЯТ ОТ НАСТРОЕНИЯ.
  
  Я купила курицу.
  Домашнюю курицу.
  На рынке курицы стоят дороже, чем в супермаркете.
  Но для моей мамы.
  Мама не переносит магазинных кур.
  Ее организм не переносит.
  Я принесла курицу домой.
  "Луиза? - Мама лежала в постели.
  Схватила меня за руку. - Что случилось?"
  "Ничего.
  Ничего не случилось, мама".
  "Как тест?
  Тест по физике?"
  "Тест по физике? - Я тянула время.
  Обмануть?
  Обмануть маму?
  Тогда, зачем нужны мамы? - Я провалила.
  Для тройки достаточно было не больше шестнадцати ошибок.
  У меня же были семнадцать.
  Гер Наставник обещал мне тройку.
  Но...
  С натяжечкой".
  "С натяжечкой?" - Моя мама усмехнулась.
  Зло усмехнулась
  И я...
  Я рассказала ей все подробно.
  
  РАССКАЗЫВАЕШЬ О ПЛОХОМ, КАК ПОЛЫ МОЕШЬ.
  
  "Луиза, - мама сжала мою ладонь. - Беги.
  Улетай".
  "Чтоооо?
  Никуда я от тебя..."
  "Луиза.
  Нет времени.
  Наставник Антифриз натравит на тебя космополицию".
  "Не думаю...
  Я же его припугнула".
  "Ты не знаешь Наставников, дочка.
  Мужчина становится преподавателем только для того, чтобы общаться со своими студентками.
  Наставники с вида добрые.
  Но мстят, если девушка отказывает.
  Изощренно мстят.
  Антифриз что-нибудь придумает.
  Придумает против тебя.
  Например, что ты сама к нему пришла".
  "Я и пришла..."
  "Что ты просила исправить оценку..."
  "Я и просила..."
  "И ты предложила свою любовь.
  Любовь в обмен на тройку за тест.
  Гордый Наставник Антифриз отказался.
  Так он будет рассказывать.
  Поэтому ты его избила".
  "Ой, мамочка!"
  
  ПОБЕЖДАЕТ СИЛЬНЕЙШЙ, А В ПАРЕ МУЖЧИНА-ЖЕНЩИНА МУЖЧИНА ВСЕГДА СИЛЬНЕЕ.
  
  "Улетай, дочка".
  "А как же ты?"
  "Мне поможет Имперский Крест Милосердия".
  "Но...
  Меня объявят преступницей.
  Меня найдут космополицейские".
  "Доченька, - мама говорила едва слышно. - Возьми наш космокатер.
  Он старенький.
  Но дотянешь.
  Дотянешь до..." - Мама закашлялась.
  "Мама!
  Я принесу тебе молоко.
  Сначала согрею его...
  И курицу сварю.
  Я купила курицу на ярмарке.
  Как ты любишь.
  Домашняя курочка".
  "Луиза.
  Нет времени.
  
  НАСТУПИЛИ ВРЕМЕНА, КОГДА НЕТ ВРЕМЕНИ НА МОЛОКО И НА КУРИЦ.
  
  Доченька.
  Ты - дочь Императора..."
  "Чтооо?
  Мама.
  Ты шутишь.
  Или бредишь..."
  "Ты не докажешь, что Император твой отец.
  Император наш - Огого!
  Настоящий мужчина! - В глазах мамы загорелись звезды. - Он меня, конечно, не помнит.
  В его жизни столько женщин.
  Я работала на кухне.
  Император зашел на кухню.
  Он любит смотреть, как готовят ему еду.
  И дает советы.
  Как лучше поджарить стейк, чтобы он был ровный.
  Самое удивительное, что та кухня - не во дворце Императора.
  Император много путешествовал.
  Инкогнито.
  Узнавал жизнь имперцев изнутри.
  Настоящую жизнь.
  А не ту, о которой ему докладывали.
  И которую ему показывали.
  Император увидел меня.
  Возгорелся.
  Махнул рукой, чтобы все вышли.
  И...
  На кухне это произошло.
  Затем Император ушел.
  Сразу прибежали его охранники.
  Вкололи мне.
  Изменили наследственные цепочки.
  Чтобы я не претендовала дальше...
  На Императорскую милость.
  И...
  Чтобы тот, кто родится.
  Тоже не претендовал.
  А я даже и не думала.
  Я была очарована.
  Словно пролетела сквозь солнце". - Мама замолчала.
  Не отпускала мою руку.
  
  ПЕРЕСПАТЬ С ИМПЕРАТОРОМ - КАК В СОЛНЦЕ ИСКУПАТЬСЯ.
  
  "Мама.
  Звучит...
  Не похоже на правду.
  Много вопросов.
  Например...
  Тебе могли бы вколоть, чтобы ты не родила..."
  "Зачем?
  Империи нужны люди..."
  "Или.
  Разве ты могла?
  Так сразу?
  У тебя не было гордости?
  Император - да!
  Но ты же..."
  "Луиза, - мама улыбалась.
  Так жизненно она не улыбалась давно. - Император - не просто слово.
  Он - не просто человек.
  Император - это мы все.
  Все лучшее, что есть у нас.
  В нем столько силы.
  Столько добра.
  Столько энергии, что любой сразу в него влюбится.
  Влюбится бесповоротно.
  Ему невозможно отказать.
  Он...
  Как волшебник.
  Дочка.
  Ты поймешь.
  Когда увидишь Императора. - Мама пожала мне руку.
  Сильно сжала мою ладонь. - Я рассказала тебе.
  Не просто так.
  Но - чтобы ты знала.
  Другие не поверят.
  Доказать ты не сможешь.
  Но ты знаешь.
  Ты - дочь Императора. - Мама вздохнула.
  Легко вздохнула.
  Словно снова начинала жить.
  Но голос ее затихал. - Луиза.
  Доченька.
  Ты права.
  Тебя везде найдут.
  По доносу Наставника Антифриза.
  Везде достанут.
  Но есть место...
  Где ты будешь в безопасности.
  Это...
  Военный комиссариат.
  Изъяви желание служить Империи.
  И тебя защитят.
  Вся мощь Имперской армии будет тебя защищать".
  
  АРМИЯ ЗАЩИТИТ.
  
  "Мама!
  Я стану актрисой.
  Я в актерский пойду..." - Я кусала губы.
  Вдруг...
  Почувствовала.
  Рука мамы ослабла.
  Я вздрогнула.
  Аппараты поддержки жизни показывали пустые голограммы.
  Мама умерла.
  Пять минут пытались ее вернуть.
  Но я знала, что мама не придет.
  Ее держало в этом мире только то, что я не знаю тайну.
  Тайну, что я дочь Императора.
  Мама отдала тайну мне.
  И ушла спокойно.
  Не надо ее тревожить воскрешением.
  Я услышала вой приближающихся сирен.
  Почему полицейские сигналят заранее?
  Чтобы преступники услышали?
  И успели убежать преступники.
  В тот раз я была преступницей.
  Я выбежала через черный выход.
  Активировала наш космолет.
  И сразу прыгнула в подпространство.
  Затем еще раз.
  И потом три прыжка.
  Это собьет погоню на час.
  Но не больше.
  
  ЖАЖДА ДОГНАТЬ И УНИЧТОЖИТЬ.
  
  "Сначала военный комиссариат, - я набирала на голографе. - Мама права.
  Родители нужны для того, чтобы - в последний момент - дать дельный совет.
  Отслужу по контракту.
  Потом меня в любую Имперскую академию примут.
  И я буду актрисой..."
  
  АКТРИСОЙ МОЖЕШЬ ТЫ НЕ СТАТЬ, НО СНАЙПЕРОМ ТЫ СТАТЬ ОБЯЗАНА.
  
  Я влетела на стоянку военного комиссариата.
  Хитро у них устроено.
  Как только попадаешь на территорию военного комиссариата, сразу оказываешься в зоне действия армейский законов.
  Я выскочила из космокатера.
  Ко мне лениво направлялся капрал.
  Бляха ремня съехала на...
  На то место, по которому я ударила Наставника Антифриза.
  Но передо мной не Антифриз.
  Я догадывалась.
  Этого капрала по яйц...м не ударишь...
  Седые усы.
  Вид - бывалого.
  Глаза - обманчиво веселые.
  Капрал рассматривал меня.
  Я почувствовала себя голой.
  Словно капрал видел сквозь мое платьице.
  Но капрал рассматривал меня с другой точки зрения.
  С точки зрения моей пригодности в Имперской армии.
  "Девчушка ошиблась? - Капрал, наконец, заговорил. - Летела на ярмарку?
  На танцульки.
  И заблудилась?"
  
  ЛЕТЕЛА ДЕВУШКА НА ТАНЦЫ, А ОКАЗАЛАСЬ В АРМИИ.
  
  "Йа...
  Не на танцульки. - Я посмотрела на небо.
  Сверкнула радугой бозонная метель.
  Из подпространства выскочил космополицейский фрегат.
  Целый фрегат.
  А не один катер.
  Высоко меня ценят.
  Или, наоборот, не ценят совсем. - Я.
  К вам.
  В военный комиссариат.
  По делу..."
  "К нам? - Капрал не сводил взгляд с полицейского космофрегата. - Ты уверена?"
  "Уверена".
  "Уверена, что нужна нам?
  Имперским войскам?"
  "Луиза! - Ко мне бежали полицейские.
  Сначала - полицейские андроиды.
  Для безопасности живых полицейских... - Ты арестована.
  Именем Императора!
  Ты обвиняешься в избиении дона Антифриза.
  В жестоком обращении с Наставником".
  "Она!" - Из-за спин андроидов выскочил гер Антифриз.
  Его лицо еще белое.
  Не отошло от последствий ударов.
  "Наставник?
  Наставник Антифриз? - Я мотала головой. - Тыыы?
  Я думала, что ты еще долго проваляешься.
  Быстро же ты отошел.
  Моя вина..."
  "Слышали! - Наставник Антифриз надрывался. - Луиза признала свою вину.
  Полностью призналась".
  "Права была моя мама, - я процедила сквозь зубки. - Наставники все похотливые.
  Мужчины наставники.
  И врете.
  Злобу затаил ты.
  Антифриз".
  
  ЗЛОБА ХУЖЕ ПУЛИ.
  
  "На колени, - подоспел полицейский.
  Андроид не имеет право арестовывать человека. - Луиза.
  Руки за голову.
  Ноги расставь шире плеч".
  "Как на коленях расставить ноги?" - Я не падала.
  Не встала на колени.
  Взглянула на капрала.
  Он пожал плечами.
  Не принимал участия.
  "Мужчина.
  Да помоги же девушке".
  "Я не мужчина".
  "Кто же ты тогда?"
  "Я - капрал.
  
  КАПРАЛ - БОЛЬШЕ, ЧЕМ МУЖЧИНА.
  
  Что ты хочешь, девочка?"
  "Желаю вступить в славную нашу Имперскую Армию".
  "Агааа, - капрал протянул. - Значит, служить захотела?"
  "Да, мужчина...
  Да, дон капрал".
  "Не достаточно.
  На службе, если...
  Нужно говорить - Так точно, дон капрал".
  "Так точно, дон капрал!
  Служить Империи хочу!"
  "Луиза.
  На колени.
  Или стреляем. - Космополицейские не шутили. - Обратный отсчет.
  Три, два..."
  "Один", - Капрал сузил глаза.
  Бластеры в лапах андроидов вспыхнули.
  Но не выстрелили.
  Сгорели.
  "Капрал, - космополицейский отпрыгнул. - Не мешай.
  Не мешай нам арестовать преступницу".
  На лбу полицейского выступили капельки пота.
  "Господин космополицейский лейтенант, - капрал затянул ремень.
  Я обратила внимание.
  Капрал то затягивал, то распускал ремень. - Нет у тебя власти здесь.
  Больше не вытаскивай бластеры.
  Наши охранные системы начинают нервничать.
  Когда чужие оружием размахивают...
  Если хочешь - вызывай военную космополицию.
  Но не советую.
  Или...
  Вступай в славные ряды нашей Имперской космоармии.
  Тогда ты можешь свободно общаться с вашей Луизой.
  Ой! - Капрал расслабил ремень. - Я ошибся.
  Теперь Луиза наша.
  Не ваша.
  
  БЫЛА ВАША, СТАЛА НАША.
  
  Если вы вместе будете служить.
  С Луизой.
  Тогда и выясняйте отношения.
  Никто вам не запретит.
  Но думаю, что твой интерес к Луизе погаснет.
  Как к преступнице.
  Предполагаемой преступнице.
  Ведь вы будете вместе на войне.
  На передовой...
  Когда жухраи шмаляют из сто двадцати трех миллиметровых бластеров, не до выяснения отношений друг с другом.
  "Я служу.
  Но не в армии, - пыл космополицейского угасал. - Нашу Имперскую армию уважаю.
  Люблю нашу армию. - Космополицейский вздохнул.
  Обернулся к Наставнику Антифризу: - Обвинитель Антифриз!
  Ты продолжаешь настаивать?
  Настаиваешь на том, что Луиза - преступница?"
  "Настаиваю! - Антифриз завизжал. - А вы...
  Вы, господа полицейские, ленитесь.
  Не..."
  "Ленимся?
  Оскорбление космополицейского при исполнении..."
  "Да пошла ваша Луиза, - Антифриз закричал громче. - Пусть она сдохнет на войне.... - Подбежал ко мне: - Сдохни!
  Сдохни, тварь".
  "Я?
  Йа?
  Я не тварь!
  Я - девушка. - слезы щипали глаза. - Господа?
  Неужели, не найдется кто-нибудь, кто меня защитит?
  Защитит от хама". - И не выдержала.
  Снова
  От души.
  Ударила Антифриза ногой между ног.
  Между его ног.
  
  НА СЕМЬ БЕД У ДЕВУШЕК ОДИН ОТВЕТ - УДАР НОГОЙ МЕЖДУ НОГ МУЖЧИНЫ.
  
  Антифриз на этот раз не упал.
  Вскрикнул.
  Зажал ладонями.
  И мелкими шажками - к полицейскому космолету.
  У трапа капрал догнал Антифриза.
  "Милейший! - Капрал пнул.
  Жестким армейским ботинком.
  Противоминным ботинком.
  Поддал ускорение Антифризу.
  Наставник Антифриз пролетел в космолет.
  И...
  Ни звука.
  Наверно, Антифриз потерял сознание.
  От пинка капрала. - В армии не сдыхают.
  В нашей армии не сдыхают.
  В жухрайской - да.
  Жухраи подыхают.
  А наши...
  Имперцы.
  Смертью храбрых.
  Только смертью храбрых".
  Капрал сплюнул.
  
  ЛЮДИ ДЕЛАЮТ ЖИЗНЬ ЛЮДЕЙ ХУЖЕ.
  
  Космополицейские улетели.
  Вместе с Антифризом улетели.
  "Дочка!
  Скажи. - Капрал улыбался. - Ты точно, решила служить?
  Или покрасовалась.
  Я не спрашиваю, что у тебя было с тем мужиком. - Капрал захихикал. - Но то, что ты сделала сейчас.
  Врезала ему между ног - характеризует тебя.
  Очень.
  Да.
  Слишком характеризует.
  И на колени не встала.
  Когда полицейские приказали.
  Есть в тебе стержень.
  Ты не мужик.
  Но стержень имеешь".
  "У мужчин стержень снаружи.
  У меня стержень внутри.
  Гер капрал...
  Скажу честно.
  Я пряталась в армии.
  Но я прослужу.
  Два года.
  Как надо отслужу.
  Затем...
  У меня мечта.
  Я хочу стать актрисой.
  Поступлю в Имперскую Актерскую Академию".
  "Актеркой? - капрал выпучил глаза. - Но все актерки... - Капрал запнулся.
  Остановился на слове. - Отслужи.
  Два года.
  Когда демобилизуешься, то делай, что хочешь.
  Я думаю, что тебя тогда никто не посмеет обозвать так...
  Как актерок часто называют".
  
  ПОСЛЕ СЛУЖБЫ СОЛДАТ ПОЛУЧАЕТ ВТОРОЕ ИМЯ.
  
  "Слушаюсь, гер капрал".
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Тогда иди в казарму номер шестьдесят девять.
  Там женщины новобранки.
  Спросишь капральшу Зою.
  Зоя тебя устроит.
  И все объяснит".
  "Дон капрал, - я провела ладонью по щеке. - В какие войска меня определят?"
  "Распределение не от тебя зависит.
  Луиза. - И гаркнул. - Новобранка Луиза.
  Круууугом!
  Шагом марш!"
  "Не знаю ни кругом, - я развернулась. - Ни как шагом маршировать, - я подумала. - Научат".
  Так я оказалась в нашей славной Имперской космоармии.
  
  ВХОДОВ МНОГО, А ВЫХОД ВСЕГДА ОДИН.
  
  На третий день меня вызывают.
  В штаб округа вызвали.
  "Луиза, - капральша Зоя на меня смотрела с жалостью. - Не каждую новобранку в штаб приглашают.
  Я помню только двух.
  Анастаси...
  Десять лет назад ее вызвали в штаб.
  Теперь Анастаси - космоадмиральша.
  И Бальтазарка.
  Не знаю, кем она стала.
  Но месяц назад столкнулись с ней.
  На ярмарке в Звездной Системе Шлак.
  Посидели.
  Поговорили.
  Я спросила об ее Судьбе.
  Бальтазарка не ответила.
  Только показала пальцем в небо.
  И засмеялась.
  Типа высоко взлетела. - Капральша Зоя снова вздохнула. - Луиза!
  Если высоко взлетишь, то не забывай нас.
  Или...
  Тебя расстреляют".
  "Расстреляют?
  Меня? - Я распахнула глазища. - За что?
  Я даже не успела повоевать.
  Не успела совершить преступление.
  Преступление против армии?"
  "Я слышала.
  Слухи разные ходят.
  Может быть, твой обидчик дошел до верхов.
  А Имперская армия скандалов не любит.
  Будут тебя судить закрытым военным трибуналом.
  У трибунала на все один исход - расстрел".
  
  РАССТРЕЛ - НЕ РЕШЕНИЕ ПРОБЛЕМЫ.
  
  "Ой, Зоя!"
  "Я тебя предупредила, - капральша сжала губы. - Луиза!
  Тебе выбирать.
  Если боишься...
  То по пути в штаб округа...
  Можешь...
  Ну, сама понимаешь.
  За тобой следить не будут".
  "Сбежать?"
  "Я этого не говорила", - капральша закончила разговор.
  Я же задумалась.
  Вдруг, правда, расстреляют.
  Наставник Антифриз наговорил на меня еще кучу гадостей.
  Самое простое, что он мог соврать - то, что я не уважаю нашего Императора.
  Ложь.
  Но бывает ложь, которую невозможно опровергнуть.
  И меня...
  Как неблагонадежную...
  Расстреляют.
  На всякий случай".
  
  РАССТРЕЛ РЕШАЕТ ВСЕ ПРОБЛЕМЫ.
  
  Я не сбежала.
  Позже я узнала.
  Капральша Зоя говорила не от себя.
  Ей приказали.
  Подстрекательство к побегу - проверка.
  Проверка - сбегу ли я.
  И угроза расстрела - тоже проверка.
  Армия - не конюшня.
  В армии людьми не разбрасываются.
  Штаб округа поразил меня.
  "Великолепное!" - Я рассматривала огромное здание.
  На крышах системы наблюдения.
  В подвалах - системы контроля.
  Внутри штаб округа был еще шикарнее.
  Мягкие ковры.
  Они заглушали шаги.
  В галерее - портреты.
  Портреты великих Имперских космоадмиралов, космомаршалов и космогенералов.
  Меня провели в кабинет.
  В отдельный кабинет.
  "Никого нет, - я огляделась.
  Присела в кресло. - Наверно, все на совещании.
  На очень важном.
  Настолько важном, что я не важнее, чем совещание в штабе округа".
  Я рассматривала ноготочки.
  Ноготочки у меня - загляденьице.
  
  В ДЕВУШКЕ САМОЕ ГЛАВНОЕ - МАНИКЮР.
  
  "Не хотят не надо. - Я зевнула.
  После ночных учениях хотела спать.
  Всю ночь сидели в окопах.
  По нам стреляли андроиды. - Не буду тратить время.
  Солдатка спит.
  Служба идет".
  Я заснула.
  Проснулась через час.
  (Засекла время, когда собиралась спать)
  "Мы просмотрели видео", - за столом сидел мужчина.
  Неопределённых лет чел.
  Ему можно дать двадцать восемь.
  А можно и пятьдесят шесть.
  Безупречный костюм.
  Но не военное обмундирование?
  Штатский?
  Он как бы продолжал наш разговор.
  Ни намека на то, что я спала.
  Может быть, потом съязвит по поводу моего сна?
  "Может быть, по мне уже принято решение, - я похолодела. - Уже.
  Того.
  Военный трибунал решил.
  Расстрелять меня.
  Без меня меня расстреляют".
  "Взгляни, Луиза", - допрашивающий включил голограф.
  "Йа?
  Наставник Антифриз? - Я смотрела запись. - Какой ужас!
  В комнатке была камера?"
  "У нас везде записывающие устройства".
  "У кого это - у вас?"
  "Даже в душевых.
  И в туалетах".
  
  САМОЕ ИНТЕРЕСНЫЕ ЗАПИСИ - СО СКРЫТЫХ КАМЕР В САУНАХ.
  
  "Извращенцы", - я фыркнула.
  Поняла, что на мои вопросы вопрошающий не будет отвечать.
  Или только - частично.
  Или на те вопросы, на которые захочет.
  Остальные мои вопросы - игнорирует.
  "Что тебя ужаснуло?
  На записи.
  Луиза?
  То, как ты себя вела?
  Как избила почтенного наставника?"
  "Меня это не волнует, - я зашипела. - То, что я его избила.
  А ты...
  Мужчина мужчину защищает
  Герой нашелся.
  Я бы еще добавила Антифризу.
  Пару пощечин. - На последних словах я посмотрела с вызовом.
  В глаза допрашивающего.
  Пусть понимает, как хочет.
  Я намекнула, что и ему могу дать.
  Пару пощечин. - Меня ужаснул мой вид.
  Волосы всклокочены.
  Лицо красное.
  Рот перекосило.
  Какая-то угловатая вышла.
  Знала бы, что за мной посматривает камера...
  Я бы приоделась.
  И вела бы себя...
  Красивее вела бы себя".
  "И все?
  Луиза.
  Это не так важно.
  Даже, если бы Антифриз тебя убил".
  "Не важно?
  Если бы меня убили?
  Да что вы за люди?"
  
  СМЫСЛ ЖИЗНИ ЛЮДЕЙ В ТОМ, ЧТОБЫ ВРЕДИТЬ ДРУГИМ ЛЮДЯМ.
  
  Я не смогла.
  Потянулась.
  И...
  Отвесила пощечину.
  Вопрошающему.
  "За то, что тебе не важно, если бы Антифриз меня убил".
  "Даааа, - мужчина потер щеку. - И...
  Не набросился на меня.
  Продолжал бубнить.
  Свою линию. - Мы проанализировали.
  В гимназии ты избила Наставника.
  Затем еще раз добавила ему, когда он прилетел.
  С космополицейскими прилетел".
  "Он пожелал, чтобы я сдохла на войне".
  "И...
  Еще ты не послушала полицейских.
  Не выполнила их требование.
  Не встала на колени.
  Руки не завела за голову.
  Аналитикам будет любопытно.
  Ты мне пощечину отвесила.
  Луиза!
  Твоя жизнь расцвечена пощечинами?"
  "Моя жизнь - моя жизнь, - я пропищала. - Ну, проанализировали.
  И что поняли?
  Что решили?
  Я - буйная?
  Неуравновешенная.
  Не поддаюсь дрессировке?
  И меня присудили.
  Военный трибунал уже все решил?
  Скажи".
  Уголки моих губ растянулись.
  Допрашивающий тянул время.
  Щелчком сбил пылинку с левого плеча.
  Невидимая пылинка.
  Я повторила его жест.
  Щелчком сбила невидимую пылинку с моего левого плеча.
  Передразнила мужчину.
  Издевательство.
  Допрашивающего это задело.
  Кажется, задела моя наглость.
  
  ДЕЛАЙ ТАК, КАК ПОСТУПАЕТ ТВОЙ СОПЕРНИК, И ЭТО ЕГО РАЗОЗЛИТ.
  
  "Когда ты заснула, Луиза, - снова нет ответа на мой вопрос, - я подумал, что ты притворяешься".
  "Не поняла".
  "Во сколько ты вернулась в казарму?
  После учений?"
  "В пять утра.
  Мы приползли с учений.
  Только успели принять душ.
  Душ, где вы наверняка установили подсматривающие камеры...
  А в пять тридцать - подъем..."
  "Так не могло продолжаться долго".
  "Я готова.
  Готова к сегодняшнему дню. - Я кусала губки. - К чем наш разговор?
  Решили меня расстрелять?
  Расстреливайте!
  Но предупреждаю.
  Я буду кусаться..."
  "О!
  Луиза! - В голосе вопрошающего притворное разочарование.
  И снова спросил.
  Заготовочка. - Как ты думаешь...
  Что ты сейчас чувствуешь?"
  "Не знаю.
  Я не думаю.
  Я - девушка.
  Что чувствую?
  Проснулась.
  Ты на меня глазел.
  Любишь подсматривать за девушками.
  А, вообщем.
  Чувствую, что что-то не так.
  Инстинктивно чувствую".
  
  ИНСТИНКТ ПОМОГАЕТ, КОГДА ДРУГИЕ ЧУВСТВА НЕ ПОМОГЛИ.
  
  "Луиза.
  Ты боишься?"
  "Боюсь?
  Я - девушка.
  В моей природе - бояться.
  Но боюсь, пока ты не сказал.
  Не сказал о моей судьбе.
  Что по мне решили?"
  "Бластеры любишь?"
  "А ты любишь вопросом отвечать на вопрос? - Я засмеялась.
  Не сдержала нервный смех. - Господин.
  Или как тебя.
  Ты обо мне много знаешь.
  Я не знаю даже твое имя.
  Ты показываешь, что ты - хозяин.
  Хозяин положения.
  Тебе нравится играть?
  В начальника и его непослушную секретаршу?"
  "Луиза, - мужчина постучал пальцами по столу.
  Стол, обитый зеленым сукном.
  Как бильярдный стол. - Я принял решение".
  "Во как!
  Не трибунал.
  А ты один..."
  "Я и есть трибунал.
  Как решу.
  Так и будет.
  Кто я?
  Я - твой начальник.
  Непосредственный начальник.
  Как меня зовут?
  Хм.
  Смит...
  
  ВСЕХ НАЧАЛЬИНКОВ ЗОВУТ СМИТ.
  
  Луиза. - Начальник Смит поднялся.
  Я же продолжала сидеть. - Твои результаты впечатлили меня.
  Очень.
  Несдержанная.
  Порывистая.
  Наглая.
  Это прекрасно!"
  "Разве несдержанность?
  Порывистость?
  Наглость - прекрасно?" - Я мотала головкой.
  "Это отвратительные черты характера.
  Несдержанность.
  Порывистость.
  Наглость...
  Ужасные для пожилых.
  Но в молодости.
  Молодые должны гореть желанием служить Империи.
  Нагло служить.
  Несдержанно служить.
  Если молодой не возгорается, то он никогда не...
  Понимаешь.
  Никогда не.
  Луиза. - Глаза Смита потемнели. - Я спрошу.
  Спрошу один раз.
  Запомни.
  В нашей службе два раза не просят.
  И два раза не спрашивают.
  Ты... - Он глотнул воды. - Хочешь служить в разведке?
  В Имперской разведке?"
  "Вот так поворот, - я даже вскочила. - Сначала хотели меня расстрелять..."
  "Никто и не собирался тебя расстреливать..."
  "Затем предлагаешь служить в разведке?
  Хочу ли я служить в Имперской разведке?
  Откуда я знаю?
  Я даже не знаю, что это - Имперская разведка".
  "Честный ответ.
  Засчитывается, как твое пожелание.
  Пожелание стать разведчицей. - Мистер Смит подошел к двери. - Луиза.
  Наша служба и опасна.
  И трудна.
  
  ОПАСНО И ТРУДНО, КОГДА НЕ ВИДНО.
  
  Поэтому.
  Воинские звания даются сразу.
  И...
  Не маленькие.
  Начинаются с офицерских.
  Как тебе, лейтенантка Луиза?"
  "Лейтенантка? - Я присвистнула. - Ого!
  Сразу так.
  Новобранке.
  На третий день службы.
  Сразу присвоено звание лейтенантки.
  Капральша Зоя не врала.
  Когда сказала, что через десять лет ее знакомой дали звание космоадмиральши.
  Впечатляет.
  Кажется, что я хочу служить в разведке..."
  "Звание - авансом...
  Лейтенантка".
  Мистер Смит подмигнул мне.
  И вышел из кабинета.
  
  АВАНСОМ ДАЮТ ТО, ЧТО НЕ ЖАЛКО.
  
  Училась я прилежно.
  И вскоре мне дали первое задание.
  "Луиза!
  На ярмарке появился нищий.
  Нищие на ярмарке - обычное дело.
  Но мы подозреваем этого нищего.
  Подозреваем, что он - жухрайский шпион.
  Ты должна узнать - так ли это.
  И, если он шпион.
  Жухрайский шпион, то разоблачи всю сеть.
  Явки.
  Пароли.
  Места выходов из подпространства".
  "Да, гер Наставник!" - Я развернулась.
  Уже умела выполнять команды.
  В разведке ходить строем - не так важно.
  В космодесанте - да!
  Строем ходить важно.
  В разведке - нет.
  Но...
  Умение должно быть.
  
  АРТИЛЛЕРИСТОМ МОЖЕШЬ ТЫ НЕ БЫТЬ, НО СТРОЕМ ХОДИТЬ ТЫ ОБЯЗАН.
  
  Я прилетела на ярмарку.
  Одежду подобрала отвлеченную.
  Чтобы отвлекала.
  Одежда.
  Красные туфли на высоких каблуках.
  Короткая черная юбочка.
  Белая блузочка.
  И макияж.
  Алая вызывающая помада.
  Чтобы не только отвлекала.
  Но и вызывала.
  Нищего я нашла.
  "Тот самый нищий, - я сверила с голограммой. - Усы.
  Борода.
  Репейник в бороде.
  Жуки на голове.
  Одет в тряпье.
  Рвань".
  Нищий сидел под пальмой.
  И притворялся слепым.
  Но я знала.
  Знала, что он не слепой.
  Для проверки я прошла перед ним раз.
  Второй раз прошла.
  И!
  О чудо!
  Хотя чуда здесь нет.
  Вернее, чудо - я.
  Я - чудо!
  Нищий вертел головой.
  За мной голову поворачивал.
  Значит, не слепец.
  Или я настолько красивая, что нищий прозрел?
  Прозрел от моей красоты?
  От моего блеска?
  
  КРАСОТОЙ МОЖНО ИЗБАВИТЬ ОТ СЛЕПОТЫ.
  
  "Дружок, - я присела перед нищим.
  На корточки присела. - Ты же не слепой".
  "Слепой я!
  Слепой!
  Если не веришь мне, то подай милостыню.
  И ударь меня по лицу.
  Жадность ослепила меня.
  Я перестал видеть белый свет".
  "Нищий.
  Хочешь увидеть больше?"
  "Больше? - Нищий засмеялся.
  Хрипло кашлял. - Я и так все вижу.
  Юбка у тебя коротенькая.
  Ты же на корточки присела..." - Нищий выдал себя.
  Выдал, что он не слепой.
  "А чтоб тебя, - я вспыхнула.
  Вскочила. - Если нет денег, то нечего на девушек пялиться.
  На честных девушек".
  "Есть у меня деньги.
  Красавица! - Нищий больше не скрывал.
  Не скрывал от меня, что он зрячий. - Пойдем ко мне.
  Я тебе книжку почитаю".
  "Сначала деньги покажи".
  "Деньги далеко.
  Кругом Ярмарка.
  Этить ее.
  Я деньги спрятал".
  "Тогда и я от тебя далеко, нищий".
  "Не горячись, красавица, - нищий меня схватил.
  За руку схватил.
  А хотел схватить не за руку.
  Но я увернулась. - Жизнь моя...
  
  ДЕНЬГИ САМИ НЕ ХОДЯТ.
  
  Меня зовут Карпинский.
  Я родом из Центрального сектора нашей Империи.
  Мой отец умер.
  Я получил немалое наследство.
  Но я был глуп.
  Ленивый был.
  Быстро прогулял деньги.
  Не осталось у меня имущества.
  Продал свои перстни.
  Купил на них космобаржу.
  Стал перевозить грузы.
  Понемножку копил.
  Разбогател.
  Через год у меня было три космокатера.
  Я перевозил товары со складов на Ярмарки.
  Однажды возвращался из полета в Дальние Галактики.
  На космоверфи остановился.
  Думал передохнуть.
  Выпить чая в чайхане.
  Космокатер отправил на профилактику.
  Сам же присел за столик.
  Заказал чайничек чая.
  И шаурму.
  Вдруг, появился бывалый.
  Но карлик.
  "Шаурма свежая", - карлик поздоровался.
  Своеобразно поздоровался.
  "Не дам откусить", - я сразу отказал.
  
  ЕСЛИ КАЖДОМУ ДАВАТЬ, ТО НЕЧЕГО БУДЕТ ПОТОМ ДАВАТЬ.
  
  Карлик присел рядом со мной.
  Заказал бараний жир.
  И бараньи сушеные кишки.
  "Куда путь держишь?"
  "Мое имя - Карпинский, - меня на разговор потянуло.
  Расслабило меня.
  Чай слишком крепкий оказался.
  Пять пачек чая на двести грамм воды. - Я грузы перевожу".
  "Грузы перевозишь? - Карлик обрадовался. - Я знаю место, где много золота.
  Заброшенный склад золота.
  Если нагрузить золото на космофрегат, то и не заметишь убыли на складе.
  Там нет числа золотым слиткам".
  Карлик подарил мне карту.
  Карту сокровищ.
  И сразу умер.
  Подавился бараньими кишками.
  Они ему поперек горла встали.
  Кишки.
  В горле кишки.
  Бывает.
  Я слетал.
  Да.
  Карлик не обманул.
  Я нашел склад.
  Заброшенный склад с золотыми слитками.
  Теперь я несметно богатый".
  "Склад с золотыми слитками, - я почувствовала, что угадала. - Что же ты милостыню просишь?
  Ты же богач".
  
  БОГАТЫЕ МИЛОСТЫНЮ НЕ ПРОСЯТ, БОГАТЫЕ МИЛОСТЫНЮ ТРЕБУЮТ.
  
  "Скучно мне, - нищий глаза скосил.
  Сделал вид, что жука рассматривает. - Поэтому я на ярмарке.
  На ярмарке весело.
  Слепым я прикидываюсь.
  Прелестница.
  Ты даже не представляешь, что люди вытворяют, когда уверены, что никто их не видит.
  Это зрелище ни за какие деньги не купишь".
  "Понятно... - Я протянула. - Золото покажешь?
  Склад с золотыми слитками?
  Мне...
  Я страстно желаю.
  Желаю овладеть золотыми слитками.
  Я тебе дам за них...
  Один из своих грузовых космолетов дам.
  Ты нагрузишь его золотом.
  И лети, куда хочешь".
  "Красавица!
  Ты слишком дешево хочешь.
  Хочешь от меня отделаться.
  Несметные богатства!
  Я за них хочу два...
  Два грузовых космолета".
  "Хм.
  Я вижу, как ты хочешь.
  Прикрой срам, слепец.
  Я согласна...
  Но не на это согласна.
  Согласна на золото.
  Я дам тебе два космолета.
  Мне и одного космолета с золотом хватит".
  Я пообещала нищему два грузовых космолета.
  
  КОСМОЛЕТ, ГРУЖЕНЫЙ ЗОЛОТОМ - НЕ ШУТКА.
  
  И я подумал.
  Вдруг, подумала:
  "Непонятное!
  Нищий Карпинский просит у меня космолеты.
  Грузовые космолеты.
  Подозрительно.
  Ведь у него уже есть космолеты.
  Грузовые.
  Три штуки.
  И зачем он хочет перевозить золото?
  Ведь оно у него хранится.
  Надежно.
  Да еще со мной делиться.
  Что-то задумал злодей.
  Я же не должна.
  Не должна дать.
  Дать понять, что я легкодоступная.
  Глупенькая..."
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Нищий!
  Ээээ!
  Причем здесь космолеты?
  Мои космолеты?
  У тебя свои космобаржи есть.
  Заключим другое соглашение.
  Ты мне даешь баржу с золотом.
  Я тогда.
  Тогда я...
  Подумаю о том, стать ли твоей подружкой".
  "Я так и думал, - нищий руки потирал. - Умная и красивая.
  По рукам!"
  "Почему только по рукам? - Я глазища распахнула. - У меня ноги есть".
  "Нуууу.
  По поводу того, что ты умная...
  Я, наверно, поторопился сказать..."
  
  СЛОВО - ВОРОБЕЙ, ВЫЛЕТИТ - ПОЙМАЕШЬ.
  
  "Ты поторопился сказать?
  Поторопился сказать, что я умная?
  Где тебя воспитывали, нищий Карпинский?"
  "Меня воспитывали два раза в год.
  Весной воспитывали.
  И летом.
  Частенько били.
  Меня привязывали к космолету.
  И гоняли на космокатере в потоке астероидов.
  Обычно люди любят астероиды.
  Катаются между ними.
  Испытывают острые ощущения.
  Но как правило - несколько часов.
  Меня же таскали на веревке сутками.
  Некоторые любят смотреть на астероиды.
  Я же люблю спать.
  Я часто спал на частных землях.
  Перелезу через электронный забор.
  Сворую пару куриц на ужин.
  И засыпаю под черемухой.
  Вот и все.
  Никуда я не тороплюсь, Луиза.
  Ты ошиблась.
  Я не торопился сказать, что ты умная.
  Ты сама сделала так, что выглядело, как торопился.
  Поэтому я называю тебя глупой".
  "Так сложно, - я губки облизнула. - Выражайся короче.
  
  ТОТ, КТО ДОЛГО ГОВОРИТ, УПУСТИТ ДЕВУШКУ.
  
  Ты будешь говорить со мной, а меня уже давно нет.
  Я улетела".
  "Луиза!
  Мне нравится слушать твой бред.
  Твой голос меня заводит.
  Нравится смотреть на тебя.
  Почему мы не встретились раньше?
  При других обстоятельствах?
  Не было бы этой враждебности.
  Мы бы доверяли друг другу.
  Я не искал бы в тебе корысти.
  Не осуждал твои поступки.
  А ты...
  Ты могла бы видеть во мне только мужчину.
  Не нищего.
  Не поддельного слепого.
  Не богатого Карпинского.
  Не врага.
  Не чудовище, которое тебе мешает".
  
  ТЫ БЫ БЫЛА ДРУГОЙ, ЕСЛИ БЫ СОГЛАСИЛАСЬ.
  
  "Карпинский! - Я вытерла слезинку. - Ты меня разжалобил.
  У меня течет.
  Из глаз текут слезы. - Я вытерла слезы. - Мне кажется?
  Или ты меня забалтываешь?
  Хочешь сбить меня с пути?
  Думаешь, что я забуду о золотых слитках?
  Нет.
  Не забуду.
  
  ДЕВУШКА МОЖЕТ ЗАБЫТЬ ИМЯ ЛЮБИМОГО, НО НЕ ЗАБУДЕТ ЗОЛОТО, КОТОРОЕ ОН ПОДАРИЛ".
  
  Нищий Карпинский пригнал баржи.
  Свои три космобаржи.
  И мы тронулись.
  Двинулись в путь.
  После третьего гипер прыжка достигли Черной Дыры.
  Около нее бесились несколько планет.
  Нищий Карпинский выбрал самую мрачную.
  Космобаржи снизились.
  Планета состояла из гор.
  Горы.
  Только горы.
  И ущелья между горами.
  ГДЕ ГОРА, ТАМ И УЩЕЛЬЕ.
  Мы летели в ущелье.
  Ущелье глубокое.
  Настолько узкое, что космобаржи задевали стены.
  Три антенны отвалились.
  Карпинский летел впереди.
  Вот он остановился.
  Передал мне:
  "Мы прилетели.
  Посади две космобаржи.
  Приготовь роботов к погрузке".
  
  НЕ ЖЕНИЛСЯ, А УЖЕ КОМАНДУЕТ.
  
  "Не командуй! - Я пробурчала. - Не ты здесь главный".
  Я сделала, как велел нищий Карпинский.
  Черная дыра уже сожрала звезду.
  В выделенном излучении прекрасно видно.
  Светлело.
  Я уже ясно различала черты Карпинского.
  Он расслабился.
  Суровые складки на лбу разгладились.
  Карлик улыбался.
  Жевал бороду.
  Морщины вокруг глаз стали заметнее.
  Я захотела сделать ему пластическую операцию.
  Чтобы сгладить морщины.
  Но подумала - что не время сейчас.
  
  ПРИДЕТ ВРЕМЯ, КОГДА КАЖДЫЙ НИЩИЙ СМОЖЕТ УБРАТЬ СВОИ МОРЩИНЫ.
  
  "Луиза?
  Хочешь прилечь?"- нищий Карпинский спросил.
  Вкрадчиво спросил.
  "Он смотрит на мою грудь", - я запаниковала.
  "Луиза?"
  "Да, Карпинский".
  "Ты произнесла вслух.
  Наверно, ты хотела подумать.
  Но произнесла".
  "Что?
  Что я произнесла?" - Я вздрогнула.
  "Ты сказала - Он смотрит на мою грудь".
  "Кто?
  Кто смотрит?"
  "Луиза?
  Ты видишь еще кого-нибудь?
  Кроме нас?" - Карпинский огляделся.
  "Нет.
  Не вижу.
  Только ты.
  Я и сталактиты".
  "Луиза.
  Значит, только я могу смотреть на твою грудь".
  "Возомнил о себе!" - Я фыркнула.
  Показала презрение.
  "Ты приляжешь?
  Луиза..."
  "Нет.
  Наверно, нет.
  У меня заболит голова, если сейчас засну.
  Потом придется вставать.
  А ты?
  Нищий Карпинский?
  Спать ляжешь?"
  Я заглянула в его глаза.
  
  КОГДА ДЕВУШКА РЯДОМ, МУЖЧИНА НЕ ИМЕЕТ ПРАВА СПАТЬ.
  
  "Нет.
  Все равно я встаю с петухами.
  У меня в бараке много петухов".
  Карпинский рассеянно оглядел меня.
  Потом посмотрел на мои туфельки.
  И...
  Вдруг смутился.
  "Луиза!
  Ты одета.
  Но выглядишь, как голая".
  "Спасибо за приключение", - я старалась уйти.
  Уходила от скользкой темы.
  Сказала беззаботно.
  С притворной легкостью.
  Тело мое налилось.
  Налилось тяжестью.
  Словно меня нагрузили.
  Нагрузили золотыми слитками.
  И я вспомнила:
  "Карпинский!
  Ты снова меня отвлекаешь!
  Мы за золотом пришли.
  За твоими золотыми слитками.
  Предъяви золото.
  Потом зубоскаль.
  И рассматривай меня..."
  "Я рад бы доставить тебе удовольствие.
  Луиза...
  Но позже..."
  "Конечно..."
  Я хотела спросить:
  "Почему позже?
  Или...
  "Давай, поговорим о тебе".
  Я же разведчица.
  Должна выведать тайну нищего Карпинского.
  Могла бы сказать - "Я тебя поцелую...
  Потом...
  Если ты захочешь..."
  Но ничего подобного.
  Я не сказала.
  Чтобы не сболтнуть лишнего, я наклонилась.
  Поправляла туфельку.
  
  КОГДА НАКЛОНЯЕШЬСЯ, ТО ПРЯЧЕШЬ ОТ ЛЮДЕЙ ВЫРАЖЕНИЕ СВОЕГО ЛИЦА.
  
  Я обдумывала.
  Как раскрутить Карпинского.
  Как его допрашивать.
  А он уже развел костер.
  Собрал пластиковые панели.
  И поджег их.
  Огонь полыхнул на три метра.
  Нищий Карпинский бросил в огонь гранату.
  Я успела отпрыгнуть за камень.
  За высокий камень.
  Граната бабахнула.
  Карпинского слегка посекло.
  Посекло осколками гранаты.
  И осколками камня.
  Но он не унывал.
  Немного постоял.
  Отходил от контузии.
  Прислушался.
  Вытер кровь с губы.
  Вел себя так, словно не знал, чем заняться.
  Я подумала, что он сошел с ума.
  Сейчас разденется.
  Полезет в водопад.
  Будет купаться.
  Вымоет голову с песком.
  Но Карпинский вернулся.
  В здравый смысл возвратился.
  "Луиза!
  Проход открывается звуковой волной.
  Поэтому я бросил гранату.
  Гранату в костер. - Карлик выхватил вторую гранату.
  Зубами выдернул чеку. - Одной гранаты мало.
  Мало, чтобы открыть замок". - Активировал и вторую гранату.
  Я снова нырнула за камень.
  Раздался страшный грохот.
  Заскрежетало.
  В скале открылся проход.
  
  ПОСЛЕ ВЗРЫВА ПОЯВЛЯЮТСЯ ПРОХОДЫ.
  
  "Следуй за мной", - нищий Карпинский скомандовал.
  "Не запрягай.
  Я не твоя". - Я старалась казаться независимой.
  И бесстрашной.
  Мы вошли.
  И очутились в огромной зале.
  У меня глаза разбегались.
  "Золотые слитки!
  Штабелями.
  Штабелям нет конца!"
  Я как безумная нагружала роботов.
  Бросала им золотые слитки.
  "Луиза!
  Скорее выноси.
  Скоро проход закроется.
  У меня же закончились гранаты.
  Мы рискуем.
  Рискуем остаться с золотом навсегда.
  Мы самостоятельно не выберемся". - Нищий Карпинский показал на гору.
  Сначала я подумала, что это гора известковая.
  Пригляделась:
  "Кости!
  Кости человеческие.
  Гора костей!"
  "Это все фраера", - нищий Карпинский произнес с безразличием.
  "Фраера?
  Кто это?"
  "Фраер - человек, которого сгубила жадность".
  "Мы не фраера". - Я пропищала.
  
  Я ДЕВУШКА, А ДЕВУШКА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ФРАЕРОМ.
  
  Краем глаза я заметила.
  Увидела, как нищий Карпинский схватил коробочку.
  Обыкновенная армейская коробка.
  Карпинский ее осмотрел.
  Поцеловал коробку.
  И засунул себе в штаны.
  Затем нищий Карпинский взял меня за руку.
  Вывел из зала.
  За нами сразу закрылся проход.
  Словно его и нет.
  Мы вошли в космобаржи.
  Они тяжело поднялись.
  Настолько много золота мы захватили.
  Я ликовала.
  Ведь я принесу золото нашей Империи!
  Империя на это золото построит боевые космокрейсеры.
  Золото пойдет на схемы для космотанков.
  Мы, наконец, победим жухраев!
  "Луиза!
  За тобой должок!"
  "Какой должок?" - Я надула губки.
  Хотя понимала.
  Прекрасно понимала, о чем это нищий Карпинский...
  "Я тебе дал золото.
  Ты за это должна меня порадовать".
  "Так и быть! - Я заскрипела зубками. - Я станцую для тебя".
  "Станцуй, Луиза!" - Нищий произнес с грустью.
  "На!
  Смотри!" - Я начала танцевать.
  "Стоп!
  Луиза!
  Ты должна танцевать без.
  Без одежды.
  И без комплексов.
  Таков уговор.
  Тебе же легче будет двигаться".
  "Позор!
  Позор на мою головку! - Я запаниковала.
  Но тут же себя начала успокаивать. - Никто.
  Никто, кроме нищего Карпинского, не увидит мое унижение.
  Станцую для него.
  Я же не клятвопреступница.
  Я - разведчица.
  Должна держать слово.
  И...
  Может быть, нищий Карпинский расслабится.
  Признается, что он жухрайский диверсант.
  И выдаст мне явки, пароли.
  Тогда я выполню задание.
  Свое первое задание".
  
  ТАНЦЕВАТЬ ОБНАЖЕННОЙ ВСЕГО ЛИШЬ ЗА ГОРУ ЗОЛОТЫХ СЛИТКОВ - СЛИШКОМ ВЕЛИКОЕ УНИЖЕНИЕ ДЛЯ ДЕВУШКИ.
  
  И я...
  Стыдно сказать.
  Я танцевала обнаженная.
  Для нищего.
  Лженищего.
  Для слепого.
  Лжеслепого.
  Для имперца...
  Лжеимперца.
  Танцевала перед жухрайским шпионом.
  "Спасибо, Луиза, - нищий Карпинский произнес тихо. - Прощай.
  И будь счастлива.
  Теперь ты - самая богатая девушка.
  Ты честно отработала.
  Я тебе дал золото.
  Ты мне - танец!"
  Нищий Карпинский оставил меня.
  Оставил с золотом для Империи.
  
  ОСТАЛАСЬ ОДНА И С ЗОЛОТОМ.
  
  Я сделала маникюр.
  Нанесла на ноготки аппликацию.
  Ласточка и котик.
  Полюбовалась маникюрчиком.
  Подула на ноготки.
  "Что?
  Что я наделала? - До меня дошла.
  Дошла горечь поражения.
  Она раздирала мое сердце.
  Невидимыми когтями. - Йа.
  Я разрешила жухрайскому шпиону унести золото.
  Его золото.
  Зачем я это сделала?
  Я ограбила нашу Империю.
  Несчастная я.
  И Империя несчастная.
  Зачем нищему диверсанту наше богатство?
  Может быть, я сама бы нашла это ущелье.
  И клад.
  И все золото досталось бы Империи".
  Мне стало жалко Родину.
  Я погналась за нищим Карпинским.
  Нагнала его в созвездии Омара.
  Карпинский любовался звездным дождем.
  "О, нищий Карпинский! - Я начала хитрить. - Ты - одинокий.
  Ты - нищий.
  Ты собираешь милостыню.
  Тебе мелких монет накидают.
  Зачем тебе золотые слитки?
  
  НИЩИЙ С ЗОЛОТЫМИ СЛИТКАМИ ВЫЗЫВАЕТ ПОДОЗРЕНИЕ.
  
  У тебя есть звезды.
  Отдай мне половину того, что ты взял из пещеры.
  Я буду помнить тебя добром".
  "Луиза!
  Ты освежила меня! - нищий Карпинский отдал мне часть своих золотых слитков. - Я бодрый.
  Я не хочу спать".
  Он грустно улыбнулся.
  И полетел.
  Дальше улетал.
  "Теперь у меня много золота.
  Золотые слитки! - Я плясала. - В Тайной Имперской Канцелярии обрадуются!
  Ведь я добыла золото для Империи! - Я была счастлива.
  Но пролетела всего лишь пятнадцать парсек...
  Жадность снова вцепилась в меня.
  Когтями.
  Невидимыми когтями терзала мое сердце. - Почему?
  Ну, почему?
  Надо было просить еще золото.
  Нищий Карпинский уступил бы мне.
  Он - жухрайский шпион.
  Враг наш.
  Поэтому должен бояться Имперцев!"
  
  ЗА СТРАХ ПЛАТЯТ ЗОЛОТОМ.
  
  Я снова полетела за нищим.
  Догнала его:
  "Нищий!
  Карпинский!
  Ты не забыл, как я танцевала перед тобой?
  Как обнаженная извивалась.
  Унижалась обнаженная.
  Мой танец стоит дороже.
  Дороже, чем золото.
  Дай еще золотые слитки из запасов, которые ты увез из пещеры.
  С моей помощью, кстати..."
  На этот раз нищий Карпинский ничего не сказал.
  Молча перегрузил еще золотые слитки.
  И улетел.
  Но любовь к Родине овладевала мной все больше и больше.
  Я догнала нищего.
  Просила отдать мне последнее золото.
  Снова Карпинский ничего не сказал.
  Отдал все.
  Я забрала все его космобаржи.
  Все его золотые слитки взяла.
  Была полностью счастлива.
  Я уже видела в мечтах, как меня Император награждает!
  Я потеряла способность думать.
  Ум вернулся через час:
  "Йа!
  Я забыла об армейской коробочке.
  Та коробка, которую нищий диверсант Карпинский спрятал.
  К себе в штаны засунул.
  Карпинский без спора отдал мне золотые слитки.
  И свои космобаржи отдал.
  Я обязана.
  Обязана забрать у него и армейскую коробочку.
  Она пригодится Империи!
  Наверно, в коробочке - секретные материалы".
  
  СЕКРЕТОВ В МИРЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОТКРЫТОГО.
  
  Я вернулась к нищему.
  Попросила коробочку.
  Но не тут-то было!
  Я просила.
  Он отвечал:
  "Нет".
  И все тут.
  Я все больше и больше хотела получить коробку для Империи.
  Но нищий Карпинский уже не слушал меня.
  Молча повернулся.
  И полетел своей дорогой.
  Тут я подумала:
  "Я - глупенькая.
  Наивненькая девушка!
  Неспроста жухрайский шпион отдал мне золотые слитки.
  Ведь он взял себе эту коробочку.
  Наверняка, в ней спрятаны новейшие технологии.
  Технологии, которые дороже золотых слитков".
  У меня заболела голова.
  От любви к Империи заболела.
  Я поймала нищего Карпинского.
  Схватила его.
  Провела удушающий прием.
  Зажала его голову между своих прекрасных ног.
  Пригрозила.
  "Нищий Карпинский!
  Отдавай коробочку!
  Я знаю, что ты жухрайский шпион.
  Либо коробочка.
  Либо я тебя отдам в нашу Тайную Имперскую Канцелярию.
  Тогда тебя даже коробочка не спасет.
  Отдавай.
  А то я возьму тебя силой".
  "Луиза? - нищий Карпинский прохрипел. - Ты возьмешь меня?
  Силой?
  О большем счастье я и не мечтал".
  "Не тебя возьму.
  Коробочку возьму силой".
  "Луиза"
  "Да, диверсант жухрайский Карпинский".
  "Ты не носишь нижнее белье".
  "Как ты узнал?" - Я ахнула.
  "Ты зажала мою голову.
  У себя между ног зажала.
  Если немного ослабишь захват, то я..."
  "Даже не думай!" - Я взвизгнула.
  
  НЕЛЬЗЯ НЕ ДУМАТЬ О ТОМ, О ЧЕМ ДУМАТЬ НЕЛЬЗЯ.
  
  "Я чувствую, - диверсант Карпинский терял сознание.
  Или разум терял.
  Большая разница между сознанием и разумом. - Ты меня задушишь.
  Сломаешь шею.
  Мне сломаешь шею.
  Своими.
  Прекрасными ножками.
  Поэтому.
  Забирай коробочку".
  "Коробочка моя, - я обрадовалась.
  Но захват не ослабила. - Жухрайский шпион Карпинский.
  Открой секрет этой коробочки.
  Что в ней скрыто?
  Чем она дорога?"
  "В этой коробочке спрятаны нанороботы новейшего поколения.
  Если уметь пользоваться, то увидишь все клады.
  Все полезные ископаемые будешь видеть.
  Своими глазами.
  Без помощи дорогой аппаратуры".
  "Шпион!
  Ишь ты!
  Расскажи, как пользоваться этими нанороботами".
  Я потребовала.
  Имела право требовать.
  Ведь я допрашивала жухрайского шпиона.
  Нищий Карпинский молчал.
  
  МОЛЧАНИЕ - ЗНАК СОГЛАСИЯ ИЛИ ЗНАК НЕСОГЛАСИЯ.
  
  Я озадачилась.
  "Шпион Карпинский.
  А шпион Карпинский?
  Почему молчишь?"
  "Я наслаждаюсь.
  Я наблюдаю".
  "Что ты можешь наблюдать, - я зло рассмеялась. - Я держу тебя на удушающем.
  Удушающий прием провела.
  Ногами захватила твою голову.
  Ты ничего не можешь видеть".
  "Луиза!
  Наоборот!
  Я вижу больше, чем когда-либо.
  Я думаю, что не зря отдал тебе все золотые слитки.
  И драгоценные новейшие нанотехнологии отдал".
  "Ах, ты, мерзавец! - Я освободила нищего Карпинского. - Как ты посмел?"
  "Я не посмел.
  Ты сама".
  "Карпинский!
  Я тебя казню...
  Но сначала.
  Сначала покажи, как пользоваться этими нанороботами".
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Луиза!
  Показывать только ты можешь.
  Я же провожу научный эксперимент.
  Сначала подготовься".
  "К чему подготовиться?"
  "Подготовься к принятию нанороботов.
  Они очень чувствительные.
  Нанороботы новейшие...
  Космическая пыль на тебе.
  Она будет вносить помехи.
  Помехи в работу нанороботов.
  Прими душ.
  Затем намажься лосьоном. - Нищий Карпинский протянул мне тюбик. - Лосьон для децентрализации наночастиц.
  Без этого не получится".
  "Врешь?"
  "Зуб даю".
  "Жухрайский шпион Карпинский, - я сузила глаза. - Пока я буду принимать душ.
  Пока втираю спец лосьон в свою шелковую кожу...
  Ты сбежишь".
  "Луиза!
  Помилуй меня! - жухрайский шпион заржал. - Я не из тех.
  Я не который.
  
  ОТ ГОЛЫХ ДЕВУШЕК НЕ СБЕГАЮТ.
  
  Не спускай с меня глаз".
  "Я тебя привяжу.
  Привяжу в душевой. - Я приняла решение.
  На голову тебе наброшу мешок.
  Чтобы ты ничего не видел".
  "Луиза.
  Было бы лучше...
  Если бы ты себе на голову набросила мешок.
  Чтобы ничего не видела".
  "Шутник ты, жухрайский шпион".
  Я его обездвижила.
  Набросила на голову ему полиэтиленовый мешок.
  Затем принимала душ.
  Вытерлась полотенцем.
  Втирала в кожу лосьон.
  "Я забыла взять в ванную белье, - я надела халатик.
  Легкий халатик.
  Вернулась в каюту.
  Занялась волосами. - Мои волосы.
  Они - непослушные.
  Даже не стоит с ними возиться, пока они мокрые.
  Когда они высыхают...
  Я придаю им форму.
  Многие удивляются.
  Спрашивают, где я сделала столь замечательную прическу".
  Я присела к иллюминатору.
  Любовалась движением звезд в тройной звездной системе.
  
  ЗВЕЗДАМ НЕ НУЖНО ДЕЛАТЬ ПРИЧЕСКУ, ЗВЕЗДЫ И ТАК КРАСИВЫЕ.
  
  Ближайшая звезда понеслась.
  Залила золотыми лучами космос.
  "Все дышит миром, - я радовалась. - Мир и покой.
  Не зря мы обожаем нашу Империю!"
  Нерешительный стук в дверь.
  Я всполошилась:
  "Кто там?"
  Голографическая дверь исчезла.
  Вошел жухрайский шпион Карпинский.
  "Я выбрался.
  Ты слабо меня связала.
  Луиза.
  Я подумал.
  Пора начинать. - Жухрайский шпион Карпинский замер. - Никогда!
  Никогда я не видел столь красивой девушки".
  "Ты видел меня несколько минут назад".
  "Твои волосы горят.
  Горят золотом.
  Лучи второй звезды делают кожу голубой.
  Поэтому ты кажешься куколкой.
  Бесценной фарфоровой куколкой.
  Халатик не скрывает волнующих изгибов.
  Я смотрю на тебя.
  Смотрю с испугом.
  Боюсь, что ты исчезнешь.
  Новое чувство распирает меня.
  Чувство, которое я раньше не испытывал.
  Я не был обделен.
  Девушки любят нищих.
  Но одна неприятная история.
  И во мне перевернулось.
  Я перестал доверять женщинам.
  Вымещал на них унижения, которыми подвергался раньше.
  Со временем боль усилилась.
  Я стал жестче.
  Был зол на тех, с кем сводила судьба.
  Женщины не могли забыть меня.
  Ведь они познали мою любовь.
  Мои руки целовали.
  Мое самолюбие было успокоено.
  А сейчас.
  Передо мной девушка.
  Девушка, перед которой я чувствую себя стариком.
  Растерянный старик.
  И смущенный!".
  
  
  ЛУЧШЕ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ СТАРИКОМ, ЧЕМ ЮНЦОМ.
  
  "Ты - не старик, - я поправила халатик.
  Но получилось еще хуже.
  Он оголил меня. - Я не просто девушка.
  Я - разведчица.
  Я выявила тебя, жухрайский шпион.
  Поэтому - не подлизывайся".
  "Я не хотел тебя обидеть.
  Луиза!" - шпион Карпинский засунул два пальца в рот.
  Облизал их.
  Затем потянулся.
  Ко мне тянулся.
  "Эй?
  Обалдел?
  Зачем ты приготовился?
  Два пальца приготовил..." - Я отпрыгнула.
  "Луиза! - шпион открыл коробочку. - К обслюнявленным пальцам лучше прилипают нанороботы. - Он погрузил два пальца в коробочку. - Ты угрожала мне.
  Требовала показать, как работает.
  Я и показываю.
  Без двух пальцев не получится".
  "И куда?
  Куда ты эти два пальца собираешься засунуть?"
  "Луиза!
  Я бы...
  С радостью.
  Но пальцами нужно втирать в веко.
  В глаз втирать нанороботов".
  
  ЧТОБЫ ВИДЕТЬ, НУЖНО ВТИРАТЬ В ГЛАЗА, А НЕ В ДРУГОЕ МЕСТО.
  
  Шпион прикоснулся к моему правому веку.
  Нежно втирал.
  Втирал в мой глаз нанороботов.
  Нанороботы новейшего поколения.
  И...
  Вдруг...
  "Астероиды раскрылись.
  Раскрылись передо мной! - Я закричала. - Вижу тонкую жилку урановой руды.
  На другом астероиде - медный купорос.
  Россыпью.
  Не представляет ценности для открытой добычи.
  На третьем астероиде - крупицы плазмодия.
  Немного радия. - Я обняла жухрайского шпиона.
  Не от души обняла.
  А потому что надо было.
  Надо было кого-то обнять.
  Настолько счастье переполняло меня. - Шпион!
  Я буду ходатайствовать.
  Попрошу, чтобы тебя не пытали.
  Сразу повесят.
  Без боли.
  За шею".
  
  МИЛОСЕРДИЯ НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
  
  "Благодарствую, Луиза!" - Шпион Карпинский ответил уныло.
  Без огонька.
  Без чувства благодарности.
  "Ты не рад? - Я сжала кулачки. - Я обещаю тебе легкую смерть.
  За те гадости, которые ты, жухрайский шпион, сделал моей Империи".
  "И какие же гадости?
  Что за гадости я сделал?
  Твоей Империи? - шпион Карпинский пробормотал. - Подарил вашей Империи золото.
  Подарил бесценных нанороботов".
  "Не придуривайся, - я погрозила пальчиком.
  Жадно смотрела на коробочку. - Нанороботы - огромный вклад в нашу Имперскую науку.
  Дай их сюда".
  Я отняла у шпиона коробочку.
  "Луиза? - шпион Карпинский вкрадчиво смотрел в мои глаза. - Я намазал тебе одно веко.
  Не помешает намазать и второе".
  Он глядел на меня холодно.
  Я бы сказала - в меня глядел.
  Я сжала ножки.
  Вдруг, в его серых ледяных глазах вспыхнуло пламя.
  Выдавало волнение шпиона.
  "Даже не вздумай!
  Карпинский". - Я засмеялась.
  "Луиза.
  У тебя прекрасное.
  Горячее тело.
  От тебя приятно пахнет".
  "Я только приняла душ..."
  "Пустая фраза! - шпион махнул рукой. - Она ничего не значит.
  Приняла душ.
  Ты даешь выход.
  Выход своему напряжению.
  Нервному напряжению.
  Не противься.
  Энергия распирает тебя.
  И меня распирает".
  
  КОГДА РАСПИРАЕТ ОБОИХ, ТО МОЖНО ЛОПНУТЬ.
  
  "Шпион Карпинский.
  Я вижу.
  Вижу, как тебя распирает.
  Как тебе не стыдно?
  Сразу видно - жухрай некультурный. - Я откинула прядь волос.
  Своих шелковых волос. - Намазывай мне второе веко.
  Немедленно.
  Это приказ!
  Втирай нанороботов и в левый мой глаз".
  "Я так и хотел".
  "Стой, - я схватила шпиона за руку. - Если захочешь навредить мне..."
  "Знаю!
  Знаю!!
  И догадываюсь, - шпион Карпинский отмахнулся. - Четвертуешь меня.
  Как жухрайскую мразь.
  Жухрайского диверсанта растерзаешь.
  То есть меня".
  "Намазывай!"
  "Луиза!
  Хорошо!
  Я исполню твою просьбу".
  "Приказ.
  Мой приказ". - Я поправила.
  Слова жухрайского шпиона поправила.
  "Но все, что произойдет, будет твоим достоянием".
  Шпион Карпинский прикоснулся пальцами.
  Двумя пальцами втирал в мое левое веко.
  Нанороботов втирал.
  И...
  Вдруг, все погрузилось во тьму.
  
  ТЬМА - ДИТЯ СОЛНЦА.
  
  "Солнечное затмение? - Я вытянула руки.
  Шарила перед собой. - Жухрайский шпион Карпинский!
  Ты организовал затмение?
  Солнечное затмение сделал?
  Но как?"
  "Затмение сделал.
  Но только не солнечное.
  Затмение для тебя одной.
  Луиза!
  Ты ослепла!"
  "Йа?
  Я ослепла? - Я не поверила.
  Растирала глаза. - Вроде ослепла.
  Но как?
  Как я теперь буду смотреть в зеркало?
  Я же себя не увижу в зеркале.
  И зеркало тоже не увижу".
  "Жалкая Имперская разведчица, - сказал шпион. - Ты не послушала меня.
  Приказывала мне.
  Считала себя выше жухрая!
  Теперь же никто тебе не поможет.
  Всю жизнь ты будешь рыдать.
  Оплакивать день, когда глупость ослепила тебя".
  "Вот гад", - я зашипела.
  Думала, что шпион Карпинский улетел.
  Нет!
  Он решил поиздеваться надо мной.
  "Я воспользуюсь твоей слепотой, Имперская разведчица Луиза. - Шпион Карпинский трогал мои брови.
  Ласкал глаза.
  Целовал мой носик.
  Я отпрыгивала.
  Но шпион настигал меня.
  Целовал в щеки.
  В губы тоже целовал.
  Его пальцы добрались до моей шеи.
  Я думала - задушит
  Но пальцы шпиона оказались ласковые.
  Они нащупали ямку.
  Щекотали ее.
  Шаловливо щекотали.
  Рука шпиона скользнула ниже.
  Я рванулась от него.
  Ударилась головой о штангу.
  Шпион Карпинский зажал меня.
  В угол зажал.
  Его рука скользнула ниже.
  Пальцы пробрались под лямку.
  Под ремень бластера.
  Еще одно движение.
  И шпион Карпинский лишил меня оружия. - Луиза!" - Голос шпиона хриплый.
  
  ЗАХРИПИШЬ, ЕСЛИ ЗАХОЧЕШЬ ДЕВУШКУ.
  
  "Я тебя растворю.
  В серной кислоте растворю". - Я шипела.
  Была совершенно беспомощная.
  Шпион накрыл мои груди.
  Ладонями накрыл.
  Начал осторожно поглаживать.
  Большими пальцами.
  И...
  Вдруг, все оборвалось.
  "Луиза, - в голосе шпиона жухрайского клокотало.
  Клокотала злоба. - Дальше я не умею.
  Поэтому бросаю тебя.
  Но...
  Перед тем, как бросить.
  Спрошу.
  Ты станешь моей женой?"
  "С ума сошел?"
  "Лишь бы ты не сошла с ума, - шпион Карпинский еще больше обозлился. - Судьба любит играть.
  Я изображал слепца.
  Но все видел.
  Ты сейчас изображаешь зрячую.
  Но ничего не видишь.
  Я улетаю.
  Забираю все золото.
  Все свои космобаржи забираю.
  И коробочку драгоценными нанороботами тоже забираю.
  Тебе оставляю твою слепоту.
  Нищету тебе оставляю.
  Зубовный скрежет.
  И пустоту в сердце".
  
  ВАМ ЖЕ Я ОСТАВЛЯЮ ВСЕ, ЧТО У МЕНЯ БЫЛО, ТО ЕСТЬ - НИЧЕГО.
  
  Жухрайский шпион Карпинский отвесил мне пощечину.
  Но...
  Нууу, как пощечина.
  Она была игривая.
  Я кричала.
  Угрожала шпиону.
  Приказывала сдаться.
  Отвезти меня в Тайную Имперскую Канцелярию приказывала.
  Обещала, что найду ему опытного дознавателя.
  Но шпион жухрайский не слышал меня.
  Забрал все.
  Долго я сидела на планете.
  Потом меня подобрал космодесантный танк.
  Я вернулась в родную разведку.
  Рассказала, как разоблачила шпиона жухрайского.
  Выведала у него тайну ценных нанороботов.
  И даже забрала с собой ценные экземпляры.
  Из меня выкачали нанороботов.
  Поблагодарили за службу.
  Присвоили внеочередное воинское звание - капитан Имперской контрразведки.
  
  НАГРАЖДАЮТ ТОГДА, КОГДА НЕ ЖДЕШЬ.
  
  Луиза кротко улыбнулась:
   - Дрейк!
  Я улетаю. - Провела пальцами по щеке капитана пиратов.
   - Я провожу.
   - Не надо.
   - Я - командир.
  Главный на пиратском космокрейсере.
  Я у себя дома.
  Что хочу, то и делаю.
   - Я знаю!
  Я чувствовала.
  Ты делал, что хотел.
  И хотел, что делал. - Луиза вышла из каюты.
  Капитан Дрейк ходил в волнении.
   - Цветы.
  Цветы засыхают.
  Надо полить. - Полил ромашки. - Молоко скисло.
  Пора выбросить. - Выбросил молоко. - Стул.
  Ножка стула подкосилась.
  Кто расшатал стул?
  Наверно, я и Луиза.
  Когда мы...
  Надо стул починить. - Капитан с силой ударил кулаком.
  В раскрытую ладонь. - Кого я обманываю?
  Себя обманываю. - И вышел из каюты.
  Он шел быстро.
  Затем замедлял ход.
  "Несолидно.
  Капитан пиратов не должен бегать.
  Особенно за бабами..."
  И снова ускорялся.
  
  ЛЮБОВЬ ПОДГОНЯЕТ, ЛЮБОВЬ ГОНИТ.
  
   - А где? - капитан пиратов Дрейк не сразу понял.
  Около космокатера суетились космодесантники разведчики.
  Таскали тюки.
  Грузили ящики.
  Антакольский покрикивал на своих.
  Люди Луизы трудились отдельно.
  Но над всеми чувствовался дух командирши.
  Дрейк не сразу осознал.
  "В белом брючном костюме, - Дрейк остановился.
  Переступал с ноги на ногу. - В штатском костюме.
  Ни гранат у нее.
  Ни бластера.
  Одета шикарно.
  Раньше была раздета.
  Раздета шикарно.
  Теперь оделась.
  Ей очень идет.
  Волосы - в хвостик.
  Кокетливый хвостик.
  Мадемуазель на шопинге, а не суровая разведчица командирша майорша".
  Луиза стояла спиной.
  Спиной к Дрейку.
  Молчала.
  Не отдавала приказы.
  К ней подбегали.
  При этом огромные мужики уменьшались в росте.
  Сгибались.
  Но не подобострастно.
  А с почтением.
  Майорша Луиза кивала.
  Либо отрицательно.
  Либо положительно.
  Ее понимали.
  Без слов понимали.
  
  ЕДИНСТВО - КОГДА ПОНИМАЮТ БЕЗ СЛОВ.
  
  Луиза почувствовала.
  Оглянулась.
  Увидела капитана пиратов.
  Ее губы растянулись в улыбке.
  "Она... - Дрейк судорожно сглотнул. - Она красивая.
  Непостижимо красивая!"
   - Госпожа майорша Луиза, - подбежал служивый. - Тебе срочная шифрограмма.
   - Мне? - Луиза опустила взгляд.
  Перевела голограмму в невидимку.
  Теперь ее видела только она одна.
  Все остановлюсь.
  Разведчики прекратили суетиться.
  Вдруг, задача изменится?
   - Все в порядке, - Луиза махнула рукой. - Продолжайте доукомплектовываться.
  Это только меня касается. - Взглянула на капитана Дрейка.
  С печалью взглянула. - Парни.
  Это не секрет.
  Мне только что присвоили...
  Внеочередное звание.
  Через подполковника.
  Теперь я - полковник.
  Полковник Имперской разведки.
   - Ура! - Первым гаркнул Антакольский.
  С радостью.
  Без малейшей капли зависти. - Поздравляю!
  Луиза!
  Госпожа полковник.
  И сразу обрушился вал поздравлений.
  
  РАДОСТЬ - КОГДА ВСЕ РАДУЮТСЯ, А КОГДА КТО-ТО НЕ РАДУЕТСЯ, ТО - НЕ РАДОСТЬ.
  
   - Госпожа полковник Луиза!
  Ты вернешься из боя космогенеральшей!
   - Конечно...
  Конечно.
  Ну да, ну да. - Луиза направилась к Дрейку.
  Медленно шла.
  Бригада, словно поняла.
  Поняли, что будет расставание.
  Все забежали в космокатер.
   - Дрейк? - Луиза не стеснялась.
  Поцеловала в губы.
  Отстранилась.
  Глядела ему в глаза.
   - Ты теперь - величина! - Капитан пиратов пытался шутить. - Пойдешь ко мне?
  В помощницы?
   - Пошла бы.
   - Сомневаешься?
  Ты же станешь генеральшей.
   - Дрейк, - в глазах суровой леди появились алмазы.
  Алмазы слез. - Повышение в звании.
  Перед заданием...
  Плохая примета.
  Очень плохая примета.
  Обычно так повышают...
  Посмертно.
   - Что за чушь! - Дрейк воскликнул излишне сурово.
  На его окрик из космокатера высунулся Тритонский.
  И капитан Антакольский тут же его забросил обратно.
   - Конечно - чушь! - Луиза приняла поцелуй космопирата.
   - Но-но! - Капитан Дрейк сжал кулак. - И добавил тихо. - Никогда.
  Никогда бы не подумал.
  Что скажу подобное.
  Кому-нибудь.
  Но я буду ждать тебя. - С шумом выдохнул. - Вот и сказал.
  
  СКАЗАЛ ТО, ЧТО ДУМАЛ, НО НЕ ПОДУМАЛ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ СКАЗАТЬ.
  
  Луиза через силу улыбнулась.
  Сдерживала слезы.
  Развернулась на каблучках.
  Плечи ее опущены.
  Но по мере того, как она приближалась к космокатеру...
  Плечи расправлялись.
  Подбородок поднимался.
  "Оглянется?
  Или не оглянется? - Капитан Дрейк задумал.
  Луиза вошла в космокатер. - Не оглянулась..."
  И тут в проеме снова появилась Луиза.
  Коротко взглянула на Дрейка.
  Словно сфотографировала.
  На память.
  Голографический трап поднялся.
  И тут же космолет рванул.
   - Ну, кто так летает, - капитан Дрейк пробурчал. - Кто так летает?!! - Возвращался в свою каюту.
  По пути пнул робота уборщика.
  Робот запутался в ногах.
   - Напьюсь, - капитан пиратов Дрейк закрыл дверь.
  На три бозонных замка закрыл. - Напьюсь...
  
  ЗВЕЗДАМ БОЛЬНО, КОГДА ОНИ УМИРАЮТ.
  
   - Что, если звезды - пастухи? - Каталина осматривалась.
  Осматривалась на местности.
  Почему-то в головку лезли посторонние мысли. - Звезды кушают.
  Кушают галактическую пыль.
  Еще звезды питаются обломками комет.
  Упавшими метеоритами.
  Большие звезды сжирают звезды, которые слабее.
  Высасывают из них энергию.
  И материю.
  Планеты?
  Звезда окружает себя планетами.
  И пасет их.
  Когда Звезде не хватает еды, то она съедает одну из планет.
  Питается своими планетами.
  Черные дыры - самые прожорливые.
  Они съедают все.
  Даже свет едят. - Каталина остановилась около шахты. - Заброшенная шахта номер три.
  Я вчера здесь была.
  Теперь же здесь валяется котелок.
  Рядом - пустые консервные банки.
  Окурки.
  И бутылки.
  Все - на виду.
  Кто-то понял мою задумку.
  Догадался, что мы выискиваем.
  Ищем засаду.
  Место, из которого будет стрелять убийца Императора.
  Поэтому меня сбивают со следа.
  Я думаю...
  Они меня переиграть захотели.
  Если я буду искать, то ничего не найду.
  Ничего и никого.
  Нарочно мне подкинули котелок.
  И бутылки.
  Издеваются. - Каталина присела на корточки.
  Изучала следы. - Победить в чужой игре невозможно.
  Нужна своя игра.
  
  ЗАЧЕМ ИГРАТЬ В ЧУЖИЕ ИГРЫ, ЕСЛИ МОЖНО СОЗДАТЬ СВОЮ ИГРУ.
  
  Каталина стряхнула пыль.
  Пыль с ладоней.
  Поднялась.
  Направилась вниз.
  Через несколько минут присела на лавочку.
   - Завтра.
  Завтра все произойдет.
  Будет выступать Император.
  Трибуна - близко.
  Но стрелять будут со стороны шахт.
  С гор стрелять будут.
  Я уверена.
  Сейчас там никого нет.
  Стрелков сбросят непосредственно перед выстрелом.
  Сейчас стрелки затаились.
  Их не определить.
  Любой официант.
  Любой уборщик.
  Любой охранник.
  Каждый может оказаться исполнителем. - Каталина растирала виски.
  Тонкими пальчиками растирала. - Сбросят?
  Перед выстрелом? - Каталина даже подскочила. - Ай, да я!
  Ай, да умница! - Каталина поднялась.
  Медленно.
  Чтобы не привлекать внимание системы защиты поля...
  Направилась к своему космокатеру.
  Вернее, арендованный космокатер.
  
  ЧУЖИХ ДЕТЕЙ НЕ БЫВАЕТ, НО БЫВАЮТ ЧУЖИЕ ВЕЩИ.
  
  Через час Каталина вошла на кухню.
  В свой дом.
  В общий дом с подружками.
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
   - Щечки!
  Щечки разрумянились, - Киса подбежала.
  Поцеловала в щечки.
   - И глазки блестят! - Роза кружилась рядом. - Каталина
   - Да, Роза.
   - Ты влюбилась?
  Была на танцульках?
   - Вот еще, - Каталина засмеялась. - Нет, конечно.
   - Что, нет?
  Что нет конечно? - Цветочек потрепала Каталину за ушко. - Не была на танцульках?
  Но влюбилась.
  Или не влюбилась.
  А всю ночь протанцевала.
   - Ночь?
  Ночь протанцевала? - Каталина всполошилась. - Уже утро?
  Да!
  Светает!
   - До выступления Императора осталось шесть часов, - Ландыш внимательно смотрела в глаза Каталины. - Шесть часов, семнадцать минут и сорок две секунды.
   - Мало!
  Очень мало! - Каталина подпрыгнула. - Надувайте шары.
  Свадебные шары.
  Нет!
  Шары поздравительные.
  Воздушные шары.
  
  ВОЗДУШНЫЕ ШАРЫ ПРИНОСЯТ ПРАЗДНИК.
  
   - Ты что-то придумала? - Киса распахнула глазища.
  "Глазища у Кисы - омутные", - Каталина почему-то подумала.
   - Не мешайте Каталине, - Цветочек взяла Каталину за руку. - Если и придумала.
  То не обязательно с нами делиться.
  
  МЕЖДУ ДЕВОЧКАМИ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАЙНЫ.
  
   - Наоборот, - Каталина говорила взволновано. - Мы вместе.
  Мы должны все вместе. - И сбивчиво продолжала. - Я была там.
  Сейчас.
  Хотела обследовать.
  Как вчера.
  Сразу около третьей шахты увидела следы.
  Много следов.
  Кто-то специально не таился.
  Оставили котелок.
  Пустые консервные банки.
  Пустые бутылки.
  Словно делали мне вызов.
  Они знают.
  Знают, что мы ищем стрелка.
  Поэтому издевались.
  Издеваются надо мной открыто.
  Я поняла.
  Их невозможно обыграть.
  Они свою игру давно создали.
  Они будут стрелять в нашего Императора.
  И ничто им не помешает.
  Тогда я решила создать свою игру.
  Начала просчитывать.
  Я - космодесантница.
  Бывшая.
  Но интуиция у меня осталась.
  Интуиция и чувство опасности.
  Стрелков до начала выступления Императора не будет.
  Их легко могут вычислить.
  Но они не хотят рисковать.
  Значит.
  Значит, стрелки.
  Или стрелок появятся во время выступления Императора.
  Откуда?
  Из подпространства?
  Нет.
  Ни один космолет не пробьется через орбитальную защиту.
  Тогда...
  Стрелки уже на месте.
  Они замаскированы.
  
  ГРИБЫ МАСКИРУЮТСЯ В ЛЕСУ.
  
  Официанты.
  Повара.
  Сантехники.
  Укладчики плитки.
  Нет.
  Укладчики плитки отменяются.
  С ними был Трухильдейр.
  Он раскрыт.
  Вряд ли снова укладчики плитки попытаются.
  Вообщем, любой.
  Или любая могут оказаться стрелком по Императору.
  Значит...
  В нужный момент.
  Когда все будут отвлечены на выступление Императора...
  Стрелков сбросят с воздуха.
  С какого-нибудь космокатера обслуги.
  Например, с космокатера, который несет баннер "Слава Императору".
  Или стрелец выстрелит непосредственно из рабочего космокатера.
  Который уже примелькался.
  И системы охраны его тысячу раз проверяли.
  Поэтому...
  Я тоже решила.
  Вы мне.
  Сбросите винтовку.
  Не бластер.
  Винтовку.
  С пулей я решила не заморачиваться.
  Чем сложнее, тем труднее.
  
  ЧЕМ СЛОЖНЕЕ РАСЧЕТ, ТЕМ МЕНЬШЕ ШАНСОВ НА УСПЕХ.
  
  Простая винтовка.
  Винторез.
  И пуля обыкновенная.
  Я сама заряжу.
  На один выстрел.
  Винтовку возьму облегченную.
  Облегченную, но прочную.
  Вдруг, вы винтовкой мне по голове...
  Того.
  На голову нечаянно сбросите.
  Я отключусь во время боевого выхода.
  Даже, если винтовка упадет рядом - все равно успех.
  Я успею.
  Схвачу.
  И выстрелю.
  Достаточно одного выстрела.
  Выстрелю в графин на трибуне Императора.
  Вы же следите за другими стрелками.
  Они объявятся.
  Обязательно объявятся после моего выстрела.
  Не упустите. - Каталина перевела дыхание.
   - Выпей! - Ландыш подала высокий стакан.
  В стакане трубочка. - Вишневый смузи.
  Я для тебя взбивала...
   - Спасибо, - Каталина жадно потянула. - Вкусно.
  Но не вишней пахнет.
  А клубничкой.
   - Вишневая клубничка.
  Сорт особый. - Ландыш улыбнулась.
  
  ВИШНЕВАЯ КЛУБНИЧКА - КАК ОГУРЕЧНАЯ ГРУША.
  
   - Мозговой штурм, - Цветочек нависла над столом.
  Опиралась на руки. - Идея одна.
  Других идей нет.
  Я верю в чутье Каталины. - Цветочек попыталась улыбнуться.
  Не получилось. - Шары.
  Шары поздравительные!
  На каждом надпись - "Слава Императору".
   - Шары должны быть прозрачными, - Роза тут же добавила. - Чтобы было видно.
  Что в них не спрятаны бомбы.
   - Абсолютно прозрачные, - Киса кивнула очаровательной головкой. - Со смесью гелия и триптохтана.
  Когда все начнется...
  Вернее, когда все закончится.
  Каталина должна отступать.
  Шары взорвутся.
  Смесь газа деморализует публику.
  Будут смеяться.
  Чихать.
  Рыдать.
  Не до Каталины им будет.
  Всем, кроме охранников.
  
  ОХРАННИКИ ДАЖЕ КОГДА СПЯТ, ВСЕ ВИДЯТ.
  
   - Каталина должна обезопаситься, - Ландыш произнесла с волнением. - Фильтры в ноздри.
  Чтобы сама не чихала.
  Не плакала.
  Не смеялась.
  Я займусь фильтрами.
   - На мне - шарики, - Киса потянулась. - Люблю воздушные шарики.
  В детстве надувала ртом.
  На насос для надувания шариков у нас не было денег.
   - Прозрачные шары окружают центральные шары, - Цветочек задрала подбородочек. - В одном из центральных шаров будет спрятать бластер.
  Нет.
  Винторез.
  Робот вычислит.
  Винторез упадет тебе в руки, Каталина.
  До реагирования охранных систем будет меньше секунды.
  Ты должна за меньше секунды поймать оружие, прицелиться и выстрелить.
   - Успею, - Каталина расслабленно засмеялась. - Как хорошо, когда мы все вместе.
  Успею выстрелить...
  Я целиться не буду.
  Выстрелю сразу.
  Я чувствую оружие.
  Знаю, куда полетит пуля.
  И подумала:
  "Я не сказала подружкам.
  Скрыла, что буду стрелять дробью.
  Это не недоверие.
  Я доверяю своим подругам.
  Просто не хочу нагружать их моими проблемами.
  Пусть думают, что пуля.
  Я же применю дробь".
   - Я со снайперским бластером, - Роза была серьезной. - Мое внимание - на чужих стрелков. - Роза подмигнула Каталине.
  
  У ПОДМИГИВАНИЙ МНОГО ЗНАЧЕНИЕ - ОТ НЕРВНОГО ТИКА ДО НАМЕКА.
  
   - Все, - через пять минут Цветочек хлопнула в ладошки.
  Звонко хлопнула. - Собираемся.
  Заказываем.
  Готовимся.
  Три часа на подготовку.
  Час - на отдых.
  Отдых перед выходом обязателен.
  За час до вылета - проверка. - Цветочек первая открыла голограф.
  Через пару часов Каталина объявила.
   - Я подготовилась.
  Все продумала.
  Дальше думать нет смысла.
  Даже вредно еще раз проверять себя.
  Тысячу раз проверила.
  Я пойду к себе. - Каталина взглянула на Ландыш.
  "Сказать?
  Или не сказать?
  Сделать?
  Или не сделать? - Каталина нервно кусала губки. - Я становлюсь другой.
  Мягче.
  Ландыш ко мне относится хорошо.
  Очень хорошо.
  Ценит меня.
  Слишком.
  А я ее отталкиваю.
  Да и она мне...
  Мне с ней легко.
  Тянет к ней".
   - Ландыш? - губы Каталины с трудом разжались.
   - Да, Каталина, - Ландыш подняла бездонные очи.
  Смотрела с надеждой.
  Словно ждала.
  Знала, что Каталина сейчас скажет.
  - Ландыш.
  Мне кажется, что ты с фильтрами.
  С фильтрами для меня уже закончила.
  Тоже.
  Я иду отдыхать.
  Расскажешь мне о фильтрах?
  Как они действуют.
  И... - Каталина краем глаза взглянула на Кису.
  Киса хихикала.
  Типа - знаем мы ваши фильтры. - И...
  Ландыш.
  Захвати шашки.
  Сыграем в шашки.
   - Шашки? - щечки Ландыш запылали. - Обязательно.
  Очень шашки.
  Конечно, захвачу.
  Сыграем...
  
  ДЕВУШКИ ОБОЖАЮТ ИГРАТЬ В ШАШКИ.
  
   - Пришлось взять космофрегат, - Цветочек как бы оправдывалась. - Слишком много надувных шаров.
  У нас.
   - Поместимся! - Каталина пропела.
  Жизнерадостно пропела.
   - Конечно, поместимся! - Киса невинно прощебетала. - Ландыш присядет Каталине на колени
   - Почему я должна садиться на колени? - Ландыш вспыхнула.
   - Ну, ты же и Каталина играли в шашки.
  Вместе! - Роза захихикала.
   - И что? - Каталина распахнула глазища.
   - Да, играли в шашки, - Киса продолжала щебетать. - Кстати?
  Каталина.
   - Да, Киса.
   - Ты опробовала затычки?
  Ландыш тебе засунула?
  Засовывала?
   - Какие затычки? - Каталина почесала затылок. - Куда засовывала?
   - Ну...
  Эти... - Роза округлила глаза.
   - Фильтры? - Каталина догадалась.
   - Называй их, как хочешь, Каталина.
   - Мои фильтры идеальные, - Ландыш пробормотала. - Зачем их заранее засовывать?
   - Ну да, ну да, Ландыш. - Киса потянулась. - Конечно-конечно.
   - Да ну вас, - Ландыш махнула ручкой.
   - Готовность семь минут, - Цветочек перебила игру в непонималки. - Семь минут и - выход.
  Проблемы?
   - Нет проблем, - Каталина ответила четко.
  Как своему командиру отвечала раньше.
  
  КОМАНДИР ВСЕГДА НАЙДЕТСЯ, А С ПОДЧИНЕННЫМИ ВСЕГДА ПРОБЛЕМЫ.
  
   - Тренируем улыбки! - Цветочек растянула рот.
  Рот до ушей. - Сегодня праздник.
  Мы девочки беззаботные.
  Должны выглядеть веселыми.
   - Йа.
  Я инспектор по безопасности, - Каталина пролепетала. - По документам.
  По поддельным.
  Разве, инспектор безопасности должна смеяться?
  Широко?
  И беззаботно!
   - Хм, - Цветочек провела пальчиком по переносице. - Каталина!
  Ты - космодесантница.
  Прояви воинскую смекалку.
  Выражай радость другим местом.
   - Другим местом?
   - Нуууу.
  Придумай! - Цветочек начала нервничать. - Все обязаны веселиться.
  Показывать верноподданническое.
  Даже инспектор по безопасности.
   - Каталина - инспектор по безопасности, - Роза покачала миленькой головкой. - Каталина?
   - Да, Роза.
   - Ты проверяла Ландыш?
  Ландыш безопасная? - И захихикала.
  Вместе с Розой хихикала и Киса.
   - Отстаньте! - Каталина смотрела в иллюминатор.
  На пролетающие радуги.
   - Всем смеяться! - Цветочек скомандовала. - Жизнерадостно смеяться.
  Бодро.
  Весело.
  С огоньком!
   - Цветочек? - Киса заливисто смеялась. - Ой, не могу!
  Ты натянула улыбку.
  АХАХАХАХА!
  Длиннющая улыбка.
  Она...
  АХАХАХА!
  Не идет тебе.
  Эта...
  АХАХАХА!
  Улыбка!
  Словно ты проглотить хочешь...
  Живьем.
  Нас... - Киса согнулась в хохоте.
  Глядя на Кису, захохотала Роза.
  Даже хрюкнула.
  Нечаянно хрюкнула.
  И...
  Пошла цепная реакция.
  
  ОДНОЙ СМЕЯТЬСЯ НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
  
   - Выход! - Цветочек произнесла сквозь смех.
  Сквозь слезы смеха. - Прилетели.
   - Прилетели!
  Сразу сели! - Роза с хохотом вывалилась на трап.
   - Не могу остановиться! - Киса мотала головкой. - Ржу.
  Не могу... - Киса хлопала по спине Розы.
  Но все же.
  Через пару минут смех утих.
  Подружки высвободили шары.
  Огромное облако праздничных шаров ввинтилось в небо.
  На каждом воздушном шарике надпись - Слава Императору!
  Киса сразу стала деловая.
  Голограммой корректировала полет облака.
  Облако шаров.
  Словно шары летят по своей воле.
  Вернее - по воле воздушных потоков.
  
  ВОЗДУШНЫЕ ШАРЫ - САМЫЕ БЕЗВОЛЬНЫЕ.
  
   - Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Твой пропуск, - прислонила к руке Каталины голограмму. - Тринадцатый ряд.
  Тринадцатое место.
   - Ого! - Каталина надула губки. - Два несчастливых числа.
  Сразу.
   - Поэтому билет обошелся дешево.
  Никто не хотел брать место тринадцать тринадцать.
   - Цветочек?
   - Да, Каталина.
  Я - инспектор по безопасности, - Каталина покосилась на Кису и Розу.
  Не буду ли они снова подшучивать.
  Но Киса и Роза уже были заняты.
  Выход. - Разве инспектор по безопасности должен платить?
  Платить за место?
   - Инспектор по безопасности не платит.
  Но и не попадает на гостевое место.
  Инспектор по безопасности проверяет.
  Проверяет безопасность.
  Но...
  Так ты выделишься из толпы.
  Привлечешь к себе внимание охранников Императора.
  А на гостевом месте ты будешь...
  Обыкновенным гостем.
  Пришлось купить билет.
  Так что, радуйся, Каталина.
  Ты увидишь самого Императора!
  
  УВИДЕТЬ ИМПЕРАТОРА И КУПИТЬ ТУФЛИ - МЕЧТА ЛЮБОЙ ДЕВУШКИ!
  
   - Неужели? - Каталина прислонила пальчик к губам. - Я увижу Императора?
  Я не подумала.
  Как-то за делом не думала о том, что увижу Императора!
  Работа.
  Подготовка все затмевала.
  Мечта любого Имперца - увидеть Императора!
  И мне выпала честь!
  Нууууу, как бы честь...
  Стрелять в сторону Императора.
  А честь...
  В том, что я обеспечиваю безопасность Императора.
  Как бы...
   - Каталина!
  Не думай! - Цветочек взглянула в небо. - С оружием все в порядке?
   - Было.
  Было в порядке. - Каталина пожала плечами. - Облегченная модель "Хариера".
  Один патрон.
   - Одного - не маловато будет?
   - Зачем больше?
  Второй раз мне выстрелить не дадут.
  Или у меня возникнет желание отстреливаться.
  Отстреливаться от охранников.
  А я никого не хочу убить...
  Ну, сама понимаешь!
   - Ты - умница! - Цветочек поцеловала Каталину.
  В щечку поцеловала.
  Наставительно.
  "Попрощаться? - Каталина подумала. - Кто знает...
  Увижусь ли с подружками?
  Может быть...
  Меня...
  Или кого-нибудь из подружек.
  Даже представить страшно.
  На войне не думалось.
  А сейчас страшно.
  Страшно потерять подругу.
  Нет.
  Цветочек, Киса, Роза и Ландыш не прощаются.
  Как будто все обычно.
  Словно простой наш выход.
  Наверно, у них прощаться - плохая примета".
  
  ПОТЕРЯТЬ - НЕ НАЙТИ.
  
  Каталина почувствовала ладошку.
  Ландыш пожала ей ладошку.
  Робко.
  Чтобы никто не заметил.
  Каталина пожала ладошку Ландыш.
  Не посмотрела на подругу.
  Задрала подбородочек.
  И...
  Направилась в сторону трибуны.
  На сердце лежал камень.
  Но...
  С каждый шагом Каталина становилась собраней и собраней.
  Как на войне.
  Все отступило.
  Осталась внутри пустота.
  И где-то далеко.
  Звездочкой охраняло чутье.
  Перед очередным охранным проходом Каталина улыбнулась.
  Натянула глуповатую улыбку.
  По крайней мере, казалось, что улыбка глуповатая.
   - Мадемуазель? - Система охраны спросила. - У тебя повышенный пульс. - Сто одиннадцать ударов в минуту.
   - И чо? - Каталина не смотрела на охранников Императора.
  Они стояли поодаль.
  Словно их не интересовали посетители.
  Но Каталина знала.
  Охранники все видят.
  Все контролируют.
  Кроме воздушных шариков. - Я увижу Императору!
  Услышу Императора!
  Поэтому сердце бешено колотится.
   - Но...
  Средний показатель пульса у гостей - восемьдесят шесть ударов в минуту.
  Они тоже волнуются.
  Но не так, как ты. - Искусственный интеллект прицепился.
   - И чо? - Каталина усмехнулась. - У меня дела.
  Женские проблемы.
   - Мадемуазель.
  У тебя нет менструации.
  И нет женских проблем. - Система и это просканировала.
   - И чо? - Каталина огрызнулась. - Разве только менструация - проблема женская.
  У нас, девушек, много других проблем.
  Я жениха хочу.
  И побогаче!
  Вот и волнуюсь.
   - Трепетное волнение девушки, - загорелся зеленый огонек.
  Система согласилась с Каталиной.
  Пропускала. - Волнение в выборе богатого жениха.
  При этом пульс редко опускается ниже ста ударов в минуту.
  Бывают исключения.
  Например, когда пульс исчезает.
  Совсем.
  Разрыв сердца от радости, что она нашла богатого жениха.
  "Вот радость-то", - Каталина пробурчала.
  Мысленно.
  И даже побоялась, что андроид охранник прочитает ее мысли.
  Если до менструации добрался...
  
  ЗАЧЕМ ЧИТАТЬ ЧУЖИЕ МЫСЛИ, В СВОИХ НАДО ЕЩЕ РАЗОБРАТЬСЯ.
  
  Каталина нашла свое место.
  "Вот и жених", - Каталина опустилась в кресло.
  Рядом сидел мужчина.
  На двенадцатом месте.
  Круглый живот.
  Лицо с капельками пота.
  Но его распирала жизнерадостность.
   - Мадемуазель! - мужчина заколыхался.
  Сразу показал свой интерес.
  Присаживайтесь. - Словно он распределял места.
   - Спасибо! - Каталина улыбнулась.
  Словно у нее не было билета на место тринадцать тринадцать.
   - Мое имя - Кантоци.
   - А я - Каталина! - Каталина ответила беззаботно.
  На всякий случай.
  Улыбнулась.
  Подумала:
  "Как надо разговаривать с богачами?
  Со знатными?
  В любом случае - не высокомерно.
  Расслабленно.
  Богатые не плачут.
  Богатые всегда расслаблены.
  Богатые беззаботные".
  
  ДЕНЬГИ ДАЮТ СПОКОЙСТВИЕ.
  
   - Ты не узнала меня? - Брови соседа полезли на лоб. - Обычно у меня просят автограф.
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
   - Угу! - Каталина сделала вид, что занята.
  Смотрела в небо.
  Действительно, занята.
  "Шары еще далеко, - Каталина следила за шарами. - И выход Императора через семнадцать минут.
  А этот.
  Как его...
  Кантоци.
  Наверно, знаменитость.
  А я.
  Воевала.
  Не успевала следить за знаменитостями.
  За их развлечениями.
  Актер сериалов?
  Слишком толстый для актера.
  Наверно, какой-нибудь режиссер.
  Или другой деятель.
  Попросить автограф?
  У него?
  Но...
  Вдруг, я выше его по положению?
  Может быть, более богатые не просят автографы у менее удачливых.
  Я же разыгрываю богатую...
  Место с обзором на Императора стоит дорого.
  Очень дорого.
  Жаль, что я не просила у Цветочек, сколько.
  Потом спрошу.
  Если будет потом. - И тут же себя ущипнула. - Обязательно!
  Обязательно у меня будет потом.
  И у Цветочек.
  И у Кисы.
  И у Розы.
  И у Ландыш.
  У всех нас будет потом".
  
  ЖИТЬ, ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ УГАСАТЬ.
  
   - Автограф? - Цветочек улыбнулась соседу.
  Многообещающе улыбнулась.
  Сосед проглотил.
  Сошел с темы автографа.
   - Мадемуазель чем занимается?
  Извини...
   - Кантоци!
  Ты извиняешься за то, что не видел меня?
  На страницах?
  На великосветских приемах?
  Империя наша огромная.
  А я...
  Мой бизнес процветает.
  Я себя не афиширую.
  Мой род - знатный.
  Старинный знатный род.
  И тут же себя упрекнула.
  Молча упрекнула:
  "Разболталась..."
  
  ЯЗЫКОМ БОЛТАТЬ - НЕ СУП ВАРИТЬ.
  
   - Каталина, - сосед взял Каталину за руку. - Могу я откровенно?
  "Ого, - Каталина подумала.
  Но руку не убирала.
  Может быть, так принято у богатых.
  Сразу хватать за части тела. - Рука у Кантоци влажная.
  Мягкая.
  Неприятная ладонь.
  Как улитка.
  Нет.
  Улитка приятная.
  А ладонь Кантоци - нет".
   - Откровенно? - Каталина изогнула левую бровь.
   - Ты мне нравишься, Каталина.
  Как девушка подходишь.
  Может быть мы с тобой?
  "Началось", - Каталина подумала.
  И сказала с улыбкой:
   - Кантоци!
  Я - девушка не простая. - Сразу дала понять. - У тебя хватит средств на мои капризы?
  Сможешь ли ты меня удовлетворить...
  Духовно удовлетворить?
  Есть ли у тебя силы?
   - Я!
  Йа. - Кантоци расправил плечи. - Я все могу.
  
  
  РАССКАЗ БОГАТЕНЬКОГО КАНТОЦИ.
  
  Мой отец - хозяин голографического медиа в Северной Префектуре западных Галактик Северо-Восточной части нашей Империи.
  Я его - единственный сын.
  Он дал мне имя - Шарль.
  Но я сменил имя.
  Шарль - не серьезно.
  Шарль не может управлять капиталом.
  Я же надеялся управлять.
  Со временем капитал отца должен был перейти ко мне.
  Поэтому я взял имя легендарного охотника - Кантоци!
  Звучит же...
  Когда мне исполнилось восемнадцать, меня посетила моя кормилица.
  Да.
  Моя кормилица Германика не постарела.
  Она даже стала еще свежее.
  "Кантоци! - кормилица спросила. - Ты помнишь вкус моего молока?"
  "Уже забыл, - мое сердце затрепетало. - Вкус твоего молока..."
  "Я могу напомнить.
  Как раз у меня сейчас молоко.
  Я подкармливаю сына чиновника Лю".
  Германика освободила левую грудь.
  Я наклонил голову.
  Поцеловал полукружие соска.
  Лёгкая радость сорвалась с губы кормилицы.
  Я прильнул к ее.
  Не думал, что молоко кормилицы может быть тончайшим деликатесом.
  Мне хотелось.
  Чтобы это длилось вечно.
  "Кантоци!" - Прозвучало как вздох.
  Или иступленный крик.
  "Ты - вкус моего детства", - я скользил губами.
  Германика протянула руки.
  Сомкнула их за моей спиной.
  И стала медленно притягивать.
  К себе притягивала.
  
  ПРИТЯГАТЕЛЬНОЕ ПРИТЯГИВАЕТ.
  
  Я ощутил прикосновение.
  Прикосновение нежной кожи.
  "Кормилица.
  Германика.
  Ты - как мед".
  Я, словно нектар пил.
  Амброзия.
  Напиток богов.
  "Не верю, что кожа может быть настолько шелковая".
  Я гладил спину Германики.
  Ее руки.
  Округлые бедра.
  "Кантоци!
  Ты делаешь, что-то не то".
  "Германика.
  Моя кормилица.
  Я вырос.
  Ты думаешь, что я не понимаю? - Я жадно.
  На миг оторвался от нее. - Ты хочешь это остановить?
  Но сможешь ли?"
  "Нет.
  Я не могу это остановить.
  Ведь я твоя кормилица.
  Но...
  Кантоци!
  Ты слишком напорист.
  Я таю.
  Как сливочное мороженое таю.
  И...
  Это последняя моя здравая мысль.
  Мозг затуманивается".
  
  ПЕРЕМЕННАЯ ОБЛАЧНОСТЬ В МОЗГУ, МЕСТАМИ ТУМАН.
  
  "Мы этого хотели, Германика.
  Правда!" - Я снова протянул руки.
  "О, Кантоци!
  Кантоци!!"
  "Мягкая.
  Душистая.
  Нежная. - Я хрипло шептал. - Прекрасная моя кормилица".
  Стук в дверь.
  Неожиданный стук.
  Словно призрак стучался.
  Я забился под кровать.
  Потом вспомнил. - Я у себя дома.
  Выбрался из-под кровати".
  "Кантоци! - раздался голос за дверью.
  Голос моего отца.
  Но это мог быть и андроид.
  Двойник отца. - Дверь бронированная.
  Я не могу к тебе войти.
  Ты уже проснулся?"
  "ПапА! - Я ответил после паузы.
  Словно я только что проснулся. - Я встал.
  Почти.
  Что случилось?"
  Я слышал дыхание Германики.
  Частое и неровное.
  "Прилетел дон Курвуазье.
  Со своими мальчиками.
  Их трое.
  Они хотят с тобой познакомиться.
  Я дал им воды.
  Простой воды.
  Они ждут тебя в бассейне".
  "Я сейчас.
  Спущусь..." - Я произнес.
  Тихо выругался.
  "Кантоци!
  Не торопись.
  Я покажу им наших крокодилов".
  
  КРОКОДИЛ В БАССЕЙНЕ - ВЕСЕЛО.
  
  Я моя кормилица Германика лежали.
  Не шевелились.
  Потом я встал.
  Натянул стринги.
  Германика приводила в порядок волосы.
  "Германика?"
  "Да, Кантоци".
  "Ты жалеешь?
  В тебе осталось?"
  "Нет!"
  Германика вскочила с диванчика.
  Сняла платье.
  Обнаженная прошла в ванную.
  "Тебе не стыдно?" - я усмехнулся.
  "Стыдно?
  Мне стыдно, Кантоци? - Германика остановилась.
  Уперла кулачки в талию. - Да.
  Кантоци.
  Мне стыдно.
  Стыдно за тебя.
  Я не должна была позволять.
  Не должна была тебя угощать своим молоком.
  Бесплатно не должна была".
  
  БЕСПЛАТНО НИКТО НЕ ДОЛЖЕН.
  
  "Я так и думал, - я ответил насмешливо. - Ты во всем видишь корысть.
  И не сдаешься.
  Если тебе не платят, то не сдаешься.
  Боишься?
  Боишься, что я расскажу всем?
  Как ты пришла?"
  "Ты шантажируешь меня?
  Кантоци? - Германика рассмеялась. - Знай же!
  Я нарочно к тебе пришла.
  Все записывала на голограф.
  Твои ахи.
  Твои охи.
  Твое чмоканье.
  Ты выглядел, как младенец.
  Кантоци!
  Но тебе уже восемнадцать лет.
  Подумай!
  Что скажут члены правления консорциума, когда увидят тебя младенцем?
  Выберут ли тебя Главой?
  Я думаю - нет!
  И отец перепишет завещание.
  Так что, Кантоци...
  Ты мне должен".
  "Ах, ты хитрая!"
  "Что мне делать, Кантоци?
  Я была твоей кормилицей.
  Кормилицей сына богача.
  Теперь я осталась без средств.
  Без средств к существованию.
  На хлеб хватает.
  И на молоко...
  Но на большее - нет.
  Я же хочу блистать!
  Так что, Кантоци!
  За мое молчание...
  За эту запись твоего причмокивания...
  Ты мне заплатишь.
  И вовсе я не корыстная.
  Ты же меня использовал.
  Использовал и даже не дал ни цента.
  Ты - жадный.
  А не я".
  
  КТО ТАКОЙ ЖАДНЫЙ - КАЖДЫЙ ПОНИМАЕТ ПО-СВОЕМУ.
  
  "Германика!
  Я заплачУ!
  Я дам тебе денег! - Мои руки дрожали. - Не одевайся.
  Пока не одевайся.
  Я найду деньги.
  Ты веришь.
  Веришь в то, что придумала.
  Ты злишься на меня.
  Почему?
  Я не знал, что ты прилетишь.
  Я же твой маленький.
  Младенец я твой не родной.
  Я не унижал тебя.
  Не устроил ничего специально".
  "Я думаю, что ты - хороший мальчик", - Германика вздохнула.
  С облегчением вздохнула.
  "Я думаю, что ты тоже...
  Только ты - девочка.
  Хорошая девочка".
  "Кантоци!
  Ты чертовски прав!
  Ты просто глупенький. - Германика подошла.
  Поцеловала меня в лобик.
  Я уперся лицом.
  Между ее. - Я это знаю".
  Германика обнажённая.
  Мерила комнату шагами.
  И каждые ее шаг отдавался во мне.
  Страстью отдавался.
  Она остановилась.
  Строго посмотрела на меня.
  
  ОБНАЖЕННАЯ ДЕВУШКА ВСЕГДА СМОТРИТ МНОГООБЕЩАЮЩЕ.
  
  "Германика?
  Ты так хороша!
  Так неприкосновенна для меня!
  Я прихожу в ярость.
  От твоей красоты схожу с ума.
  Ты свела меня с ума давно.
  Поэтому я держался от тебя подальше".
  "Чтооо?
  Йа?
  И ты - подальше? - Германика воскликнула.
  Забыла, что она обнаженная. - Страх забыл?
  Может быть, ты еще скажешь, что я тебя соблазняла?
  Или пришла к тебе с надеждой?"
  "Нет!
  Германика!
  Ты меня не соблазняла.
  И не соблазняешь"! - Я не знал, что ответить.
  
  КОГДА ДЕВУШКА ЗЛИТСЯ, ТО НЕВОЗМОЖНО ПЕРЕД НЕЙ ОПРАВДАТЬСЯ.
  
  "Я всего лишь пришла.
  По делу.
  Разделась.
  Чтобы принять душ.
  Ты же мне не предложил.
  Кантоци!
  Ты даже мне душ не предложил.
  А ведь мог потереть мне спинку.
  И при этом ты был голый".
  "Я в своем доме.
  Я голый не прокрадываюсь ночью к холодильнику".
  "Кантоци!
  Разговор окончен.
  Давай деньги!
  Я улетаю.
  Ты знаешь, что почему все.
  Я хотела тебя увидеть.
  Просто увидеть.
  И предупредить об опасности.
  В жизни много опасностей.
  Прости меня за мою красоту!"
  И...
  Германика выбежала из моей комнаты.
  Забыла одеться.
  Через минуту ее космокатер стартовал.
  Я же перевел ей деньги.
  Кругленькую сумму.
  Германике должно хватить на ее шалости.
  Надолго хватит.
  
  ДЕНЕГ ДЕВУШКЕ ВСЕГДА НЕ ХВАТАЕТ.
  
  Я причесался.
  Вышел к бассейну.
  Трое парней плескались в нем.
  Крокодилы прикованы цепями.
  С жадностью смотрели на гостей.
  "Кантоци! - Парнас помахал мне рукой. - Иди к нам!
  Сыграем.
  Мячики побросаем".
  Мы играли в мячики.
  До утра играли.
  Утром дон Курвуазье пришел к нам:
  "Хорошо поиграли, мальчики?"
  "Мы играли так весело, что у крокодилов глаза заслезились".
  "Кантоци! - Дон Курвуазье присел на бортик бассейна. - Ты вырос.
  Возмужал.
  Местами возмужал...
  Я хочу оказать тебе...
  Помочь тебе.
  У меня есть влиятельный друг.
  Очень богатый.
  Нууу слишкооом!
  У него сын - Охайдако!
  Вы должны познакомиться.
  Я уже поговорил с отцом.
  С твоим отцом.
  Он тебя отпускает.
  Уже написал Охайдако.
  Охайдако ждет тебя.
  С нетерпением ждет!".
  
  ЖДАТЬ МОЖНО С НЕТЕРПЕНИЕМ, И С ТЕРПЕНИЕМ МОЖНО ЖДАТЬ, А МОЖНО И НЕ ЖДАТЬ.
  
  Я полетел.
  Вместе со мной полетел мой воспитатель.
  Он же - Наставник.
  Он же - мой охранник.
  Он же мой - личный водитель.
  Он для меня - всё делал.
  Я познакомился с Охайдако.
  Мы подружились.
  Очень.
  Слишком подружились.
  Стали неразлучны.
  Как две палочки в стакане с коктейлем.
  Однажды мы охотились.
  На дикой планете купили охотничью лицензию.
  С нами были двое слуг.
  Мой воспитатель.
  И воспитатель Охайдако.
  Я преследовал дикую анаконду.
  Увлекся.
  Провалился в расщелину.
  Мои спутники отстали.
  Сигнал пропал.
  В расщелине были сильнейшие помехи.
  Наверно, урановые руды создавали их.
  Я не мог дозвониться.
  Через сутки я выбрался.
  Грязный.
  Мокрый.
  Вонючий.
  Я упал в тушу протухшего мамонта...
  Стал связываться со своими.
  У меня был галопередатчик малой мощности.
  Он не пробивался дальше атмосферы этой планеты.
  Я обнаружил:
  "Один?
  Совсем один? - я разъярился.
  Не обнаружил других сигналов. - Мой слуга улетел?
  Охайдако улетел?
  Его слуга тоже улетел?
  Я надеюсь, что их сожрал тапир.
  Так они оправдаются передо мной".
  
  СМЕРТЬ ОПРАВДАЕТ КАЖДОГО.
  
  Я побрел по дикой планете.
  К счастью нашел охотничий домик.
  Тоже без средств связи.
  Час был поздний.
  Я съел все, что было у лесника.
  Даже совестно мне не стало.
  В домике отдыхал еще один охотник.
  Мы ужинали за одним столом.
  Мы разговаривали.
  Но не называли своих имен.
  За кофе и сигарой охотник предложил:
  "Молодой человек?
  Перекинемся в картишки?
  В дурака?
  На интерес?"
  "Давай!
  Сыграем!" - Я согласился.
  
  ПОТЕРЯННОМУ НА ДИКОЙ ПЛАНЕТЕ ОСТАЕТСЯ ТОЛЬКО В КАРТЫ ИГРАТЬ.
  
  Охотник раскинул колоду.
  Карты были старые.
  Засаленные.
  С неприличными картинками.
  Я увлекся разглядыванием картинок.
  Они смущали мое воображение.
  Вернее, разжигали его.
  Был ли я невнимателен в игре?
  Или мне не везло?
  Или охотник жульничал?
  Но вскоре я проиграл.
  Проиграл все.
  Все свои наличные деньги.
  И всю одежду проиграл.
  Сидел голый.
  И хлопал ресницами.
  "Я больше не играю", - я заскрипел зубами.
  "Давай еще разок", - охотник предложил.
  "У меня нет ничего.
  Больше ничего нет здесь.
  На этой проклятой планете.
  На что же ты будешь со мной играть?
  Я даже свою одежду проиграл".
  "Ты мог бы не проигрывать нижнее белье", - охотник заорал.
  "Сэр!
  Об этом я не подумал".
  "В следующий раз подумай, дружок".
  "Следующего раза не будет!"
  "Правильно!
  Но голый не подходи ко мне.
  Опасно!"
  "Чудесно!" - Я хлопнул в ладоши.
  Охотник стоял около печки.
  Смотрел в окно.
  Почему у него красные глаза?
  
  КРАСНЫЕ ГЛАЗА - К СЧАСТЬЮ!
  
  "Послушай! - охотник вернулся к столу.
  Бессильно опустился на лавку. - Твои слова прожгли меня.
  Раскаленным железом выжгли мое сердце. - Он просидел долго.
  Наконец собрался.
  С силами собрался.
  Посмотрел под стол. - Дружок!
  Ставь свою голову.
  Твоя голова против моей!"
  "Что ж!
  Я согласен! - Я радостно завопил. - Я должен хоть раз выиграть".
  Охотник раздал карты.
  Увы, Судьба!
  Я проиграл.
  Снова проиграл.
  Решительно проиграл.
  И бесповоротно проиграл.
  "Через сутки, - охотник воодушевился. - Через сутки и один час.
  Прилетай в мой замок.
  На огромную планету.
  Планета - моя.
  Будешь расплачиваться.
  Со мной.
  А если не прилетишь...
  Я тебя везде найду.
  Везде достану.
  У меня длинные руки". - Охотник вытянул руки.
  
  КАКОЙ СМЫСЛ В ДЛИННЫХ РУКАХ?
  
  "У меня руки длиннее, - я показал свои руки. - И?
  Как ты меня везде достанешь?
  Человек может находиться только в одном месте.
  Если его не четвертовали...
  Кстати?
  Как твое имя?"
  "Мое имя - Бабовер Красное Лицо.
  Мою планету ищи сам.
  Если не найдешь, то я сам тебя отыщу".
  "Ты уже говорил.
  Говорил об этом.
  Бабовер".
  "Бабовер Красное Лицо".
  "Ну да, ну да.
  Бабовер Красное Лицо".
  Мы расстались.
  Тепло расстались.
  Обнялись.
  Поцеловались на прощание.
  Через час прилетел мой отец:
  "Кантоци!
  Ты почему голый?"
  "Отец!
  Тебя только это интересует?
  Почему я голый?
  Голый в избушке лесника?
  На дикой планете?
  Не хочешь спросить, почему я голый?"
  "И спросил.
  Почему ты голый".
  "Не в этом смысле спросить.
  Отец!
  Я голый, потому что меня бросили.
  Мой друг Охайдако меня бросил.
  Мой наставник меня бросил.
  Слуга моего друга тоже меня бросил.
  Все меня бросили.
  Что мне оставалось?
  Извиниться перед Судьбой?
  Обниматься с лесником?
  Мне оставалось только есть.
  Я покушал.
  Плотно покушал.
  Потом играл в карты.
  С Бабовером Красное Лицо играл.
  Проиграл все.
  Одежду проиграл.
  Поэтому я голый".
  "Летим домой, сынок!
  Во время полета мне попал в глаз камушек.
  Понадобится вечность, чтобы избавиться от него.
  Глаз мой покраснел".
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "У Бабовера Красное Лицо тоже были красные глаза".
  "Кантоци!
  Сынок!
  У него не только красное лицо, но и красные глаза?
  Припухшие?"
  "Заметно припухшие.
  Очень припухшие глаза".
  "Странно все это, сынок".
  
  ПРИПУХШИЕ ГЛАЗА - СТРАННОСТЬ.
  
  Мы с отцом прилетели.
  Домой прилетели.
  Я ходил унылый.
  Унылый и задумчивый.
  Своим видом я приносил горе.
  Домашние горевали, когда видели меня.
  Я был в безысходности.
  В безутешности я был.
  Печаль меня душила.
  Слезы меня топили.
  Горничные мне делали комплименты.
  Говорили, что я выгляжу потрясающие.
  Не обращали внимания на мою печаль.
  Горничные радовались.
  Но моя прежняя беззаботность не возвращалась.
  Покинула меня.
  Горничные меня не тешили.
  Я таял каждую минуту.
  Врачи давали мне слабительное.
  Мои слуги.
  Мой отец меня не могли растормошить.
  Так прошел еще час.
  Я сказал отцу:
  "Батя!
  Батяня!
  Я отправляюсь.
  Путешествие опасное.
  Не знаю, вернусь ли я.
  Попрощаемся.
  На всякий случай.
  Ты уже в годах.
  Тоже можешь.
  В любой момент.
  Того...
  Поэтому, вдруг не встретимся.
  Обнимемся!"
  Мы обнялись.
  
  ОБНИМАТЬСЯ - ДЕЛО ХИТРОЕ.
  
  Я улетел.
  Рыдал перед поездкой.
  Меня не спрашивали.
  Не спросили, куда улетаю.
  Зачем улетаю.
  Я летел наугад.
  Не знал, какой выбрать радиант.
  В каких Галактиках искать Бабовера Красное Лицо.
  Я летел несколько гипер прыжков.
  И...
  Космолет доставил меня на автомате.
  Как раз на дикую планету.
  Планету, где меня все оставили.
  Где я в избушке лесника проиграл деньги охотнику.
  В окошке виден свет.
  Я заглянул в окошко.
  Подглядывал за лесником.
  Наконец, вошел.
  "Здравствуй, лесник", - я дернул его за бороду.
  Борода седая.
  "Здравствуй, горе охотник.
  Что ты снова ищешь?
  Опять хочешь кому-нибудь проиграть в карты?"
  "Я должен.
  Обязан попасть к Бабоверу.
  Но не знаю, где он.
  По какому азимуту лететь".
  "Я знаю, где находится Бабовер.
  Но не спеши.
  Деньги есть?"
  "Есть деньги!" - Я потряс кошелем.
  
  БЕЗ ДЕНЕГ НИКТО СО МНОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ НЕ ХОЧЕТ.
  
  "Есть деньги! - Лесник обрадовался. - Купи у меня ужин.
  Три с полтиной за все!"
  "Ужин?
  За три с половиной космодоллара?
  Ты с ума сошел, старик, - я завопил. - В лучшем ресторане ужин стоит не больше одного космодоллара".
  "Ну, так и лети в свой ресторан.
  В лучший! - Старик насупился. - В карты ты проиграл больше.
  Охотнику проиграл.
  Бабоверу Красное Лицо ты проиграл кучу денег.
  А на обед жадничаешь".
  "Подавай свой обед.
  Или, как он называется.
  Ужин, что ли". - Я сдался.
  "Я зажарил анаконду", - старик суетился.
  "Наверно, это та анаконда, которую я застрелил, - я сказал с сарказмом. - Я застрелил.
  Ты зажарил мою анаконду.
  И мне же ее продаешь".
  "Не нравится - не ешь.
  Но заплатить все равно придется".
  "Если надо платить, то я буду есть.
  Хоть тухлую анаконду".
  
  ЕСЛИ ЗАПЛАЧЕНО, ТО НАДО ЕСТЬ.
  
  "Я наелся, - я вытер губы.
  Жирные губы.
  Скатертью вытер. - Буду слово держать.
  Я улетаю.
  Скажи мне путь, старец лесник!"
  "Таков путь, - лесник прокашлялся. - Слушай меня внимательно.
  Исполни все, что я прикажу.
  Тогда ты выпутаешься.
  Из беды выйдешь сухим.
  Вот тебе навигатор.
  Он покажет путь к планете Бабовера Красное Лицо.
  И к его дворцу покажет.
  Все покажет.
  Даже танцы актрисы Ланеты Прекрасной навигатор покажет.
  Затем навигатор вернётся ко мне.
  Ты найдешь замок.
  Даже дворец, а не замок.
  Дворец окружен колючей проволокой.
  "Егоза" - так называется колючая проволока.
  Ты через нее не пройдешь.
  Возьми мой лазерный резак.
  Резаком ты пробьешь дорогу.
  Когда резак будет больше не нужен, то отошли мне его.
  Ты окажешься на вершине.
  На поле для гольфа.
  За полем для гольфа есть пруд.
  У пруда стоят три золотые скамейки.
  Чистое золото девятьсот девяносто девятой пробы и еще девять девяток после запятой.
  Спрячься в кустах.
  Подожди, пока появятся три девушки.
  Они - красавицы! - Лесник старец поцеловал кончики пальцев. - Девушки сядут на золотые скамейки.
  Разденутся.
  Совсем разденутся.
  До ничего.
  Ты мне пришли голограммы.
  Пришли, как три прелестницы купаются.
  Нагие купаются.
  
  ДЕВУШКИ В ОДЕЖДЕ НЕ КУПАЮТСЯ.
  
  Когда они искупаются.
  Когда ты мне перешлешь запись...
  Девушки выйдут из воды.
  Ты хватай за волосы.
  Самую младшую красавицу хватай.
  И требуй, чтобы она доставила тебя к своему отцу.
  Ее отец - Бабовер Красное Лицо.
  Делай так.
  И ты вернешься домой.
  И получишь удовольствие.
  А если не послушаешь меня.
  Ничего не получишь.
  И не увидишь больше свой дом.
  Наследство не увидишь.
  Друзей не увидишь.
  Подруг не увидишь..."
  
  НЕ УВИДЕТЬ МОЖНО ПО РАЗНЫМ ПРИЧИНАМ, НАПРИМЕР НЕ ПОКАЗАЛИ, ИЛИ ВЫКОЛОЛИ ГЛАЗА.
  
  "Старец!
  А ты не дурак", - я поблагодарил лесника.
  "Кантоци!
  Твои слова жгут.
  Жгут раскалённым железом.
  Мое сердце разожгли".
  Мы присели на дорожку.
  Сидели долго.
  Я собирался с силами.
  Затем пустился в путь.
  Прилетел на планету.
  Отправил навигатор обратно.
  Леснику отправил.
  Правда, батарейки сели.
  И я разбил экран навигатора.
  Случайно разбил.
  Потом я каонным лазером прорезал путь.
  Лазер уничтожал колючую проволоку.
  Как врага уничтожал.
  Я отправил и лазерный резак леснику.
  Правда...
  Резак сломался.
  Но лесник его починит.
  Наверно, починит.
  Дальше я пошел по проходу.
  Взбирался на гору.
  Взобрался.
  Огляделся:
  "Хорошо то как!" - Я расправил плечи.
  "Мать...
  Мать...
  Мать..." - эхо ответило.
  
  ЭХО ЛЮБИТ ПОГОВОРИТЬ.
  
  Вижу - поле для гольфа.
  По краю поля растут сливы.
  Я наелся слив.
  Хотя они слабительные...
  Набрал полные карманы слив - про запас.
  "Вам и так хватит, - я оправдывался перед деревьями. - Ветки гнутся под тяжестью плодов.
  Так что я доброе дело сделал.
  Что освободил ветки от слив. - Я направился к пруду. - Ого!
  Серебряная плитка. - Я попробовал отколупнуть. - Тяжелая.
  Не поднять.
  И они каждую плитку на клей посадили.
  Чтобы не украли плитку.
  Ну, пусть подавятся. - Я вздохнул.
  Остался без серебряной плитки. - Скамейки золотые. - Я даже присел.
  Хлопал ладонями по коленям.
  Попытался скамейку золотую поднять. - Не подниму.
  Золото - тяжелый металл.
  А золотая скамейка - неподъемная.
  Эх!
  Зачем я лазерный резак сломал?
  Зачем старику леснику его отправил?
  Сейчас бы отпилил кусок золотой скамейки.
  Одну ножку.
  Скамейка и на трех ногах устоит. - В дурном настроении я спрятался.
  Прилег за лавровый куст. - Золота мне пожалели. - Я посмотрел на небо. - Погода прекрасная.
  Звезда нежно светит.
  Но...
  Зачем мне звезда, если я не смог взять ни золото, ни серебро".
  
  СНАЧАЛА ЗОЛОТО, ПОТОМ - ЗВЕЗДЫ.
  
  Я сходил.
  По большому.
  Сливы подействовали.
  Затем зевнул.
  В сон меня потянуло.
  Но тут прилетели.
  Три девушки прилетели.
  "Дивной красоты! - Я рот раскрыл. - Присели на золотые скамейки.
  На мое золото...
  Разделись.
  Ого!
  Ну и ну.
  Какие у них...
  А те еще лучше..." - Я любовался красавицами.
  Девушки посидели с часик.
  Болтали.
  Затем пошли в воду.
  Я мигом выскочил из кустов.
  Подбежал к самой младшей.
  Она легче всех.
  Прыгнул девушке на плечи.
  Схватил ее за волосы.
  Девушка упала.
  Я приказал:
  "Веди!
  Веди меня к своему отцу.
  Бабовер Красное Лицо мне нужен".
  Девушка и повела.
  
  ПОДЧИНИШЬСЯ, ЕСЛИ ЗЛОДЕЙ ЗА ВОЛОСЫ ДЕРЖИТ.
  
  Две другие девушки летели за нами.
  Мы прилетели в замок.
  Он на гравитационной подушке висел.
  Между небом и землей замок.
  Удобно.
  Ночью змея не заползет в окно.
  Бабовер Красное Лицо узнал меня.
  Встретил радостно.
  Радостными воплями встретил:
  "Кантоци!
  Сын чиновника.
  Прилетел уплатить долг?
  Карточный долг?"
  "Типа того, - я отвечал лениво. - Срок наступил.
  Или ты отказываешься..."
  "Нет.
  Не отказываюсь! - Бабовер Красное Лицо обнял меня. - Извини, Кантоци.
  Но ты мне должен.
  Кстати...
  Отпусти волосы.
  Волосы моей дочери".
  Я и отпустил.
  Девушка зашипела на меня:
  "Кантоци!
  Тебе понадобится вечность, чтобы снять проклятие.
  Я наложила на тебя проклятие".
  "Зачем? - Я рот раскрыл. - Зачем ты меня прокляла.
  Я тебе ничего не сделал.
  Ничего плохого не сделал.
  Ну, на плечи прыгнул..."
  "А нечего было меня за волосы тащить.
  Голую.
  Как какую-то..."
  
  НЕ НАЗЫВАЙТЕ ДЕВУШКУ КАКОЙ-ТО...
  
  "Кураре, - Бабовер Красное Лицо сурово взглянул на дочь. - Оденься.
  А то светишь своими.
  Как тебе не стыдно?
  У нас гость. - И приобнял меня за плечи: - Кантоци!
  Хорошо, что ты прилетел.
  Если бы я тебя сам искал...
  Я бы с тебя три шкуры снял".
  "У меня только одна шкура!", - я пошутил.
  Мы засмеялись.
  "Кантоци! - Бабовер Красное Лицо поманил меня. - Ступай за мной.
  В баню".
  "Отец! - младшая дочь - ее имя я узнал - Кураре остановила отца. - Подождем до завтра".
  "Подождем!
  До завтра.
  Потому что Кантоци сам пришел", - Бабовер Красное Лицо почесал шею.
  Шея у него Огого!
  Не мытая шея.
  Заросла густым волосом.
  
  ШЕЮ НАДО МЫТЬ И ПОДСТРИГАТЬ.
  
  Мне выделили флигель.
  Роскошный флигель.
  Я сразу разделся.
  Прыгнул в купальню.
  Наслаждался водой с лепестками розы.
  Еще я ел сливы.
  Потому что меня не угостили ужином.
  "Кантоци"! - Кураре вошла.
  "Между прочим, - я скорчил недовольную гримасу, - Я купаюсь.
  Голый.
  Могла бы постучаться".
  "А ты?
  Ты стучался?
  Когда мы купались?
  Ты схватил меня.
  Без стука схватил. - Кураре задыхалась.
  Гнев обезобразил ее прекрасное лицо.
  Перекосил. - Кантоци.
  Ты выглядишь потрясающе!"
  "А ты нет.
  Вернее, ты тоже красивая.
  Но сейчас перекошенная".
  "Не обращай внимания на мой гнев", - девушка облизнулась.
  
  НА ГНЕВ НЕЛЬЗЯ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЯ, ПОТОМУ ЧТО ГНЕВ НЕВИДИМЫЙ.
  
  Я поднялся.
  По мраморным ступеням вышел из купальни.
  Запахнул халат.
  Я преодолевал напряжение.
  Внутреннее напряжение.
  Старался вести себя естественно.
  Как можно естественнее.
  "Кантоци?"
  "Да, Кураре".
  "Расскажи.
  Почему ты здесь?"
  "С самого рождения рассказать?"
  "Нет.
  Процесс твоего рождения меня не интересует".
  "А меня интересует, - я задрал подбородок. - Для меня процесс моего рождения - самое главное в жизни".
  Но все же я рассказал.
  Рассказал, почему оказался во дворце ее отца.
  "Я обещаю, - Кураре склонила головку.
  Головка у нее очаровательная. - Обещаю тебе помочь.
  Ты поступил со мной грубо.
  Прыгнул на плечи.
  Затем тащил за волосы.
  Но я на тебя не сержусь.
  Я увидела в тебе мужчину.
  Настоящего мужчину.
  Напористого.
  Ты не тратил время на слова.
  На пустые слова.
  Сразу начал действовать.
  Мы даже не познакомились.
  А ты уже меня тащил..."
  "Кураре! - Я повел руками. - Дворец твоего отца...
  Он...
  Кому достанется все это богатство?
  Когда ваш отец того...
  Умрет..."
  
  НАСЛЕДСТВО РАЗРУШАЕТ СЕМЕЙНЫЕ ЦЕННОСТИ.
  
  "Дворец? - Кураре быстро-быстро моргала. - Кому достанется?
  После смерти моего отца?
  Я даже не думала".
  "Кураре! - Я воскликнул. - Нельзя быть беспечной.
  Настолько беспечной.
  Твои сестрички наверняка уже подумали.
  Тайком от тебя переписали имущество на себя.
  Бабовер Красное Лицо умрет.
  Или погибнет со славой.
  Твои сестры получат дворец.
  Тебе же ничего не достанется.
  Ты останешься с голой ж...й.
  Прости за грубое слово.
  У тебя не ж...а.
  У тебя попка".
  "Что же мне делать?" - Кураре всплеснула ручками.
  "Помоги мне.
  Я помогу тебе.
  Кураре!
  Я знаток в наследственных делах..."
  "Тогда...
  Кантоци.
  Позволь.
  Я угощу тебя".
  "Угостишь?
  Меня?"
  "Ужином!"
  "Ах, ужином! - Я рассмеялся. - Ужином угостишь.
  Я другое подумал.
  Но и ужин - хорошо.
  А то от слив у меня десны разъело.
  И язык распух".
  
  НА ХАЛЯВУ И КИСЛОЕ СЛАДКИМ КАЖЕТСЯ.
  
  "Мне тебя жалко, Кантоци.
  Вроде бы взрослый.
  А выглядишь младенцем.
  И ум у тебя младенческий. - Кураре за ужином кокетничала.
  Кокетничала со мной.
  Ужин нам накрыли в спальне. - Мой отец согласился отложить испытание.
  Тебя испытывать будет.
  Согласился по моей просьбе.
  Так что помни, Кантоци.
  Помни мою доброту!
  У тебя есть надежда.
  Надежда выжить.
  Мой отец требовательный.
  Будет от тебя требовать.
  Но ты не бойся.
  Я помогу.
  Не удивляйся, если буду говорить с тобой сурово.
  И даже ударю тебя сильно.
  Сильно и больно ударю.
  Это для маскировки".
  
  ИЗОБЬЮ И ОТРУГАЮ ДЛЯ ТВОЕГО ЖЕ БЛАГА.
  
  Кураре собралась уходить.
  "Кураре? - Я халат распахнул. - Ты уходишь?"
  "Ухожу!
  Пора спать!"
  "А я думал.
  Думал, что ты останешься.
  Останешься со мной.
  На ночь".
  "Да ты быстрый! - В глазах девушки сверкнули звезды.
  Золотые звезды. - Стремительный, как нейтронный поток.
  Бездумный, как взрыв Сверхновой.
  Но...
  Я девушка честная.
  До свадьбы - никаких.
  Никаких нейтронных потоков.
  Никаких взрывов".
  Кураре подарила мне поцелуй.
  Воздушный поцелуй.
  И скрылась.
  "И не надо, - я подумал.
  Вздохнул с облегчением.
  Главное, что я сказал.
  Показал себя страстным.
  А...
  Если бы Кураре осталась.
  То я бы опозорился.
  После неспелых слив".
  
  НЕСПЕЛЫЕ СЛИВЫ НЕ ПОМОГАЮТ ЛЮБВИ.
  
  На другой день Бабовер Красное Лицо приказал своей младшей дочери:
  "Эй, ты!
  Кураре!
  Приготовь яичницу для Кантоци.
  Ему пора работать".
  "Йа? - Кураре возмутилась. - От работы кони дохнут!
  Отец!
  Сам приготовь!
  Разбей яйца.
  Я не кухарка.
  У нас дома слуги есть".
  "Кураре! - Отец возразил. - Ты сама.
  Сама приготовишь завтрак для Кантоци.
  Я так хочу.
  Потому что кухарка из тебя плохая.
  Пусть Кантоци подавится.
  Подавится твоей яичницей".
  И Кураре приготовила.
  Завтрак накрыла.
  Притворялась, будто делает против своей воли.
  Тайком от отца она заставила кухонных андроидов.
  Они накрыли шикарный стол.
  Омары.
  Черная икра.
  Земляника.
  И другие изысканейшие лакомства.
  Я наелся.
  Ослабил пояс на панталонах.
  
  ЕСЛИ КОРМЯТ, ТО ЖИТЬ МОЖНО.
  
  После завтрака Бабовер Красное Лицо дал мне топор.
  Старинный бронзовый топор.
  "Кантоци!
  Спустись в шахту. - Бабовер Красное Лицо приказал. - Вырубай из камней плазмодиевые жилы".
  "Бабовер Красное Лицо! - Я удивился.
  Рассматривал бронзовый топор. - Для извлечения плазмодия существуют современные технологии.
  Роботы добывают плазмодий".
  "Кантоци! - Бабовер Красное Лицо расхохотался. - Какие технологии?
  Какие роботы?
  Ты наслушался в новостях.
  Нас обманывают.
  Плазмодий добывают на шахтах.
  Рабы добывают.
  Потому что иначе плазмодий не возьмешь.
  Плазмодий чувствует биополе человека.
  И только человеку дается".
  "А ты сам?
  Бабовер Красное Лицо!
  Почему сам не добываешь плазмодий?"
  "Во-первых, я - хозяин.
  Ты - мой раб.
  Во-вторых, плазмодий крайне опасен.
  Опасный для жизни.
  Я не хочу своей жизнью рисковать.
  
  ЧУЖОЙ ЖИЗНЬЮ РИСКОВАТЬ ПРОСТО И ВЫГОДНО.
  
  С топором на плече я спустился.
  Упал в шахту.
  Увидел фронт работ.
  И зарыдал:
  "Я не собираюсь корячиться.
  Я - сын знатного чиновника.
  Мои ручки беленькие.
  Мои пальчики тонкие.
  Я не каторжанин".
  Я нашел камень со мхом.
  Присел на мох.
  И горевал.
  Рыдал и рыдал.
  "Пропал я!
  Пропал!"
  В полдень Кураре принесла мне обед.
  Жареного кабана.
  В соусе монплезир.
  "Кантоци! - Кураре склонилась надо мной. - Я тебя легко нашла.
  Я думала, что ты уже вырубил проход в скале.
  Ты же сидишь на камне.
  И рыдаешь.
  Рыдаешь, как...
  Как женщина.
  Так ты думаешь довести дело до конца?"
  "Уйди, красавица!
  Я в печали!
  Я не нанимался.
  Не хочу свою жизнь гробить. - Я завизжал. - Посмотри, какие камни.
  Мне за век не вырубить плазмодий.
  Я даже пробовать не стану".
  
  ЗАЧЕМ ПРОБОВАТЬ, ЕСЛИ КОНЦА КРАЯ РАБОТЕ НЕ ВИДНО.
  
  "Дааа?"
  "Лучше бы Бабовер Красное Лицо убил меня.
  И не издевался". - Я продолжал рыдать.
  Но уже ел кабанятину.
  Макал куски мяса в соус.
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Кантоци! - Кураре прислуживала мне.
  Прислуживала за обедом. - Не воспринимай слова всерьез.
  Мой отец часто шутит.
  Он - дамский угодник.
  Его шутки - пропуск для девушек.
  Пропуск к богатой жизни.
  Шутками никого не закадришь.
  Но вместе с деньгами шутки обретают мистическую притягательность.
  Мой отец пользуется своим преимущество.
  Не упускает ни одну хорошенькую женщину.
  Моя мама была милая.
  Покорная.
  Жалко ее.
  Она сбежала с космогусаром.
  Ей надоело ждать.
  Ждать, пока Бабовер Красное Лицо насытится очередной любовницей.
  Так что часто приказы отца - игра на публику.
  Но с тобой мой отец - серьезно.
  Он решил тебя погубить.
  Был бы ты работящим, ты бы справился.
  Но ты - плакса! - Кураре схватила бронзовый топор. - Ешь кабана.
  И смотри, как я плазмодий добываю.
  Добываю из скалы".
  
  ЖЕНЩИНЫ - ГЛАВНЫЕ ДОБЫТЧИЦЫ.
  
  Кураре наклонилась.
  Высматривала в камнях.
  Я же насыщался.
  Насыщался едой.
  И красотой девушки насыщался.
  Наконец, Кураре нашла.
  Нашла то, что искала.
  Подняла бронзовый топор.
  И с силой ударила по маленькому камушку.
  Нууу.
  Какая сила у девушки?
  У худенькой девушки?
  Но...
  Камни затрещали.
  Маленький камень выскочил.
  За ним - покатился валун.
  Затем - третий валун.
  Он сбил четвертый огромный камень.
  "И десяти минут не прошло, - Кураре вытирала пот со лба. - А весь плазмодий открылся.
  Я знаю, куда била.
  Нужно было найти точку напряжения скалы.
  Маленький камушек был той точкой.
  Я сняла напряжение с камней.
  Вот они и покатились.
  Кантоци!
  Собирай плазмодий.
  Урок окончен, - Кураре промолвила тихо. - Положись на меня, Кантоци.
  Не падай так легко.
  Не падай духом".
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА УТЕШАЕТ ПАРНЯ, ТО ЭТО УЖЕ НЕ ПАРЕНЬ, А - ДЕВУШКА.
  
  Кураре поднялась из шахты.
  С заходом звезды я тоже вылез.
  Насвистывал.
  Шел с песней.
  На плече - топор.
  В руке - корзина с плазмодием.
  "Ну, как? - Бабовер Красное Лицо вытаращил глаза.
  Он стоял на пороге. - Много плазмодия добыл?"
  "Весь.
  Я развалил всю шахту.
  Ни одной жилы не осталось".
  "Ты меня разорил!
  Прекрасная была шахта.
  В ней еще алмазы.
  Но ты их засыпал".
  "Я сделал так, как ты приказал, - я ответил сухо. - Ты приказал - плазмодий.
  Я и добыл плазмодий.
  Если бы были алмазы, то я их себе бы взял".
  "Что это значит?" - Бабовер Красное Лицо чесал за ухом.
  "Это значит, что ты не жалеешь меня, Бабовер Красное Лицо.
  Ты не волновался, когда я остался в шахте.
  На целый день остался.
  У меня было все неладно.
  Я искал утешения.
  Но не нашел.
  Поэтому работал".
  "Утешения на стороне ты искал?
  Кантоци?"
  "Утешения у себя искал".
  "Мне очень приятно! - Бабовер Красное Лицо пожал мне руку. - Ты - работящий парень.
  Я даже не подозревал.
  Работящий и добрый.
  Ты никого не обидишь.
  Ты так хорошо делаешь свою работу, что о тебе могут забыть.
  Будь мне предан.
  Безнадежно будь преданным.
  Я попрошу у тебя звезду с неба.
  Ты ее принеси.
  Непременно принеси".
  "Это твое второе задание, Бабовер Красное Лицо?"
  "Нет!
  Звезда с неба - для красного словца.
  
  ВСЕ ЗВЕЗДЫ - ТОЛЬКО К СЛОВУ ПРИХОДЯТСЯ.
  
  Возьми лом, - Бабовер Красное Лицо подал мне лом.
  Железный обыкновенный лом.
  Тяжелый. - К вечеру убери остатки горы".
  "Ха!
  Ты мог бы заставить андроидов.
  Андроиды и бульдозеры".
  "Кантоци!
  Андроиды и бульдозеры денег стоят.
  Ты же - бесплатный.
  И твоя рабочая сила - бесплатная.
  Люди всегда будут дешевле, чем роботы.
  Поэтому рабы всегда будут нужны.
  Иди!
  И рой!"
  "И пойду! - Я выпятил грудь. - И уберу гору!"
  "Кантоци!
  Смотри, чтобы все гладко было.
  Я построю новое поле для гольфа.
  Буду приглашать богачей!
  Свет Империи прилетит ко мне играть в гольф".
  
  МУЖЧИНА БОЛЬШЕ СТАРАЕТСЯ УГОДИТЬ СВОЕМУ НАЧАЛЬНИКУ, ЧЕМ СВОЕЙ ЖЕНЩИНЕ.
  
  Я пришел к горе.
  Бросил лом.
  "Я не нанимался камни ворочать, - я задрал голову. - Гора огромная. - Я присел под плодово-ягодное дерево.
  Сорвал персик.
  Закусил малиной.
  С беспокойством бормотал. - Где же Кураре?
  Где мой обед?
  Кураре обязана принести обед.
  Роскошный обед.
  И пусть за меня гору уберет.
  Она же должна мне помогать.
  В шахте помогла.
  Пусть и гору свернет".
  В полдень Кураре пришла.
  Принесла обед.
  "Ты где?
  Где была так долго? - Я ложкой черпал суп.
  Суп с акульими плавниками и черепашьим мозгом. - Ты должна мне помочь.
  Гору сверни".
  "Кантоци!
  Я тебя легко нашла.
  Думала, что ты работаешь.
  Ты же под деревом сидишь.
  Сидишь и страдаешь.
  Так ты думаешь справиться с заданием моего отца?"
  "Я даже пытаться не буду, - я обсасывал голову черепахи. - Слыхано ли дело.
  Гору свернуть.
  Я бы ее за всю свою жизнь не убрал".
  "Смотри, Кантоци.
  Смотри и учись! - Кураре подняла лом.
  Ее тело заиграло.
  Каждая жилка. - Я же тебе показывала".
  "Что ты мне показывала?"
  "Показывала.
  И рассказывала.
  Нужно найти точку сопряжения.
  Точку, где сила сходится.
  Затем в нее ударить".
  
  УМНАЯ ДЕВУШКА - ПОЗОР ДЛЯ ЕЕ ПАРНЯ.
  
  Кураре наклонилась.
  Я же смотрел.
  Кушал и смотрел.
  Смотрел и кушал.
  Она нашла.
  Нашла то, что искала.
  Саданула в камень ломиком.
  И тотчас гора начала заваливаться.
  Полетели камни.
  Камни дробили друг друга.
  Вскоре все превратилось в пыль.
  Гора исчезла.
  На ее месте сияла равнина.
  "Теперь катком пройтись, - Кураре прищурила очаровательные глазки. - Сверху насыпать плодородный слой.
  Чернозем.
  Высадить траву.
  Подстричь траву.
  Сделать лунки.
  И поле для гольфа готово".
  "Это ты нарочно.
  Чтобы посмеяться надо мной". - Я надул губы.
  Девушка ушла.
  Унесла с собой пустую кастрюлю.
  
  НАКОРМИЛА ВСЕХ, ТЕПЕРЬ ПОСУДУ МОЙ.
  
  На закате я отправился в замок.
  Насвистывал арию из сонаты Джужеппино "Солнечный ветер".
  "Уже? - Бабовер Красное Лицо глаза вытаращил. - Уже гору снес?"
  "Как два пальца", - я ответил беспечно.
  "Не может быть!"
  "Поднимись на гравилете.
  Посмотри сам". - Я улыбнулся.
  Снисходительно улыбнулся.
  Бабовер Красное Лицо слетал.
  "Что это значит? - Бабовер Красное Лицо подошел ко мне. - Ты - выгодный раб.
  Выгодное вложение.
  Как хорошо, что я тебя в карты обыграл.
  Ты уже мне принес прибыль.
  Кантоци!
  Не суди меня строго.
  На моей шее три дочери.
  Висят на шее.
  Сидят на шее.
  Я должен их обеспечивать.
  Думаешь, что все - само собой?
  Можно было бы им сделать скамейки.
  Одну скамейку.
  Не золотую.
  А - деревянную.
  Или - мраморная скамья.
  На худой конец.
  Но...
  
  ДЕВУШКИ - ТОВАР ХРУПКИЙ.
  
  Пришлось им дать три скамьи.
  Скамейки из чистого золота.
  В пруду рыбы плавают.
  С искусственным интеллектом.
  Рыбы тоже не из дешевых.
  И так далее.
  Одеть дочерей надо.
  Накормить.
  Накормить дочерей.
  И их будущих мужей.
  Так что я кудесник.
  Кудесник денег".
  "Ты - кудесник, - я отвечал с сарказмом. - Я - помощник кудесника.
  На мою долю выпадает тяжелую работу.
  Работа необходимая.
  Но на которую ты не хочешь тратить свое время.
  И свои деньги.
  Я скоро превращусь в скелет.
  Скелет, обтянутый дорогой кожей.
  У меня сила слона.
  Ловкость тигра.
  Но и это скоро уйдет.
  На твоих каторжных работах.
  Ты заставил меня добывать плазмодий.
  Приказал гору убрать.
  Что дальше?
  Я должен прыгать по деревьям?
  Как обезьяна.
  Переходить огненные вулканические реки?
  Пробираться сквозь войско врагов?
  Я рискую жизнью.
  Ради твоих прихотей молодость свою гублю".
  "Кантоци!
  
  МОЛОДОСТЬ Я ТЕБЕ НЕ ДАМ, НО РАБОТУ ДАТЬ ОБЕЩАЮ.
  
  Я дам тебе работу, на которую жалко тратить андроидов".
  Бабовер Красное Лицо похлопал меня.
  Ну, как похлопал.
  Рука у него чугунная.
  По плечу похлопал.
  И плечо треснуло.
  Но заживет скоро.
  Я живучий.
  Я со стоном ушел в спальню.
  К сожалению, в свою спальню.
  Скоро пришла Кураре.
  С бинтами.
  И йод принесла.
  "Кантоци! - Кураре на меня смотрела с жалостью. - Ты покалечен.
  Смазать тебе йодом?
  Я сейчас плечо твое забинтую.
  Может быть, общий наркоз?"
  "Я.
  Йа... - я простонал протяжно. - Уже заживает".
  "Кантоци!" - Красавица приблизила ко мне свое прекрасное лицо.
  "Да, Кураре".
  "До сих пор нам везло.
  Ты выпутывался.
  Завтра будет сложнее.
  Держись за меня. - Кураре вскрикнула. - Руки убери!
  Не так держись.
  В переносном смысле держись...
  Тааак.
  Тогда у тебя все будет хорошо!
  Положись за меня. - Снова вскрикнула.
  Даже ойкнула. - Положись - тоже в переносном смысле.
  Кантоци.
  Отстань.
  Иначе я сломаю тебе второе плечо".
  
  У ЧЕЛОВЕКА ПО ДВА ОРГАНА, ОДИН СЛОМАЕТСЯ, ВТОРОЙ РАБОТАЕТ.
  
  "Я рисковал жизнью!
  Помогал тебе во всем.
  Кураре!
  Ты же издаешь звуки не те, которые я хотел бы слышать.
  Я вижу, что ты веселишься. - Я снова застонал. - Вероятно, у тебя появился друг.
  Сердечный друг!"
  "Однако! - девушка округлила глазища. - Я просто даюсь.
  Диву даюсь!
  Каким ревнивым ты можешь быть!
  Неужели я вызываю у тебя неприятие?
  Оно доходит до враждебности".
  "Я чувствую себя неловко".
  "Кантоци!
  Чувствуй себя, как дома.
  Потом тебя мой отец доконает. - Кураре направилась к двери.
  Остановилась.
  Обернулась.
  Профиль у нее точеный. - Кантоци!
  Если тебе, что понадобится, то скажи андроиду.
  Он мне даст знать".
  "Мне уже понадобилось.
  Я сказал тебе.
  Ты меня отшила".
  
  Я СКАЗАЛ, ОНА ОТВЕТИЛА, Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ГОВОРИТЬ.
  
  "Кантоци!
  С другими я гостеприимная хозяйка.
  Но не с тобой.
  С тобой я доброжелательная.
  Вижу!
  На твоем лице улыбка.
  Самодовольная улыбка.
  Ты можешь быть милым.
  Если захочешь.
  Но со мной милым ты быть не желаешь.
  Сразу ручонки тянешь.
  Ко мне руки протягиваешь".
  Кураре закусила губу.
  От обиды и огорчения.
  "Первые неприятности начались с игры.
  Со встречи с твоим отцом начались у меня неприятности.
  Он обыграл меня в карты.
  На интерес играли".
  "Даже не знаю, в чем дело, - девушка надула губки.
  Примирительно улыбалась. - Мой отец вспыльчивый.
  Наверно, наорал на тебя.
  В его мозг часто не поступает питание".
  Кураре помахала мне ручкой.
  Вышла из комнаты.
  
  ДЕВУШКА УХОДИТ, КОГДА У ПАРНЯ НИЧЕГО НЕ ВЫХОДИТ.
  
  Утром ко мне в спальню ворвался Бабовер Красное Лицо.
  Он сиял.
  Как один новенький цент сиял.
  "Кантоци!
  Раб мой!
  Сегодня ты сделаешь мне полезное".
  "Только не это!" - Я натянул простыню до подбородка.
  "Кантоци!
  Ты вернешь космофрегат моего деда.
  Космофрегат очень ценный.
  Древний.
  Антикварный космофрегат.
  В трюмах полно золота.
  Космофрегат находится в Черной Дыре.
  На самом ее дне.
  Уже больше ста лет там.
  Космофрегат.
  Мда...
  Роботы искали его, но не нашли.
  Роботы сгорели.
  Андроиды искали космофрегат.
  Но их затянула Черная Дыра.
  Разорвала андроидов на кварки.
  Теперь твоя очередь, Кантоци!
  Тебя не жалко.
  Либо ты мне достанешь космофрегат моего деда.
  Либо я избавлюсь от лишнего едока в моем дворце..."
  "Намек понял!" - Я не испугался.
  
  НАМЕКАЮТ ОБЫЧНО КУЛАКОМ В ЛИЦО.
  
  Пришлось лететь к Черной Дыре.
  Я долетел.
  Выбрался на астероид.
  Прилег в тени скалы.
  Закурил сигарку.
  Наслаждался жизнью.
  Ждал, когда прилетит Кураре.
  И выручит меня.
  И она прилетела.
  В полдень.
  Когда тени на астероиде исчезли.
  "Милый друг! - Кураре воткнула кулачки в бока. - Так ты не достанешь космофрегат.
  Из Черной Дыры не достанешь.
  Ты же ничего не делаешь.
  Ленишься.
  Валяешься.
  Отдыхаешь".
  "Кураре!
  Ты за меня все делала.
  И сейчас все сделаешь!"
  "Ладно, - Кураре из своего космофрегата вызвала капсулу.
  С вида - простая капсула. - Черная Дыра не раздавит эту капсулу.
  Спасательная капсула.
  На одного.
  Но на ее обшивке не хватает микроэлементов.
  Эти микроэлементы только в крови человека.
  Кантоци!
  Вот тебе нож!
  Режь мне вены.
  Кровью я окроплю обшивку капсулы.
  Тогда она выдержит давление черной дыры!"
  
  ДЕВУШКА ОТДАЕТ СВОЮ КРОВЬ.
  
  "На преступление меня толкаешь?"
  "Кантоци!
  Вскрой мне вены.
  Собери в пробирку кровь.
  Кровь, которая вытечет из меня.
  Смотри только не засни.
  Если уснешь, то мы погибнем.
  Никто нас не спасет.
  Режь меня.
  Пусть твоя рука не дрогнет".
  "Не дрогнет! - Я пробормотал. - Я же не себя режу!"
  Я вскрыл вены девушки.
  Рука моя не дрогнула.
  Я даже гордился.
  Гордился своей выносливости.
  Даже подумал стать хирургом...
  Набрал в колбу кровь девушки.
  Кровью облил обшивку капсулы.
  Кураре побледнела.
  Зажимала рану пластырем.
  Но улыбалась мне.
  Через силу улыбалась:
  "Кантоци!
  Садись в капсулу.
  Ныряй в черную дыру.
  Найди космофрегат моего прадеда.
  Вынеси космофрегат из Черной Дыры".
  "Кураре! - Я потянулся. - Нет уж!
  Ты заставляешь меня трудиться.
  Я уже резал тебе вены.
  Я устал.
  Ты сама залезай в капсулу.
  Сама лети в Черную Дыру.
  Найди космофрегат твоего прадеда.
  Доставь его мне.
  Я же скажу твоему отцу, что я его добыл".
  "Будь по-твоему!" - Кураре слабо кивнула.
  С трудом забралась в капсулу.
  Я не помогал девушке.
  Она бы тогда меня засудила.
  Сказала бы, что я считаю ее слабой.
  А у мужчин с девушкой равноправие...
  Вскоре капсула исчезла.
  Улетела в Черную Дыру.
  Я зевнул.
  Прикрыл рот ладонью.
  Ужасно захотелось спать.
  Я закрыл глаза.
  Поддался желанию.
  
  ЖЕЛАНИЕ ВСЕГДА ПОБЕЖДАЕТ, ПОТОМУ ЧТО МЫ ПОДДАЕМСЯ ЖЕЛАНИЮ.
  
  Но вдруг блеснуло.
  Черная Дыра выплюнула капсулу.
  Капсулу с Кураре.
  За капсулой тянулся космофрегат.
  Старинный космофрегат.
  "Ты чуть не уснул, - Кураре вышла из капсулы. - Я заметила.
  Зеваешь.
  Как слон рот раскрываешь.
  Но все обошлось.
  Мы спасены.
  Правда...
  Рана моя раскрылась.
  Черная Дыра разорвала рану.
  Быстрее дай мне йод.
  И бинты".
  "Я всегда тебе помогал, - я протянул йод.
  И бинты протянул. - И сейчас помогаю".
  Кураре помазала йодом.
  Перетянула руку бинтом:
  "Кантоци!
  Теперь скорее летим. - Слабо пролепетала. - Черная Дыра меня вымотала.
  Домой!
  Я потеряла много крови.
  Ослабела.
  К счастью, испытания закончились.
  Тебе нечего больше бояться моего отца.
  Завтра он предложит тебе жену.
  Выбрать любую из нас в жены.
  Ты ответишь, что хочешь меня.
  Тогда мои две сестры закричат:
  "Нет!
  Отец!
  Мы не согласны.
  Мы старшая и средняя твои дочери.
  Ты нас должен сначала выдать замуж.
  А потом младшую - Кураре!
  И...
  Пусть Кантоци докажет, что любит Кураре.
  Мы спрячемся в темной комнате.
  Принц войдет.
  И та, которую он схватит.
  Обнимет.
  И поцелует...
  Та будет его женой".
  "Пусть будет так", - мой отец скажет.
  Кантоци!
  Запоминай!
  Когда ты войдешь в темную комнату, две мои сестры метнутся к тебе.
  Я же притаюсь в уголке.
  Потому что я тебя ненавижу.
  Ты - лентяй.
  Я за тебя все испытания прошла.
  Ты же мне за это кровь пустил.
  Но...
  Ненавижу тебя так сильно, что стану твоей женой.
  Этим я отомщу тебе.
  Заодно и своих сестер оставлю ни с чем.
  Сразу всех взбешу".
  "Ну, ты и..." - Я восхитился.
  
  СИЛЬНЫЕ ЧУВСТВА ВСЕГДА ПОБЕЖДАЮТ, ДАЖЕ, ЕСЛИ ЭТО НЕНАВИСТЬ.
  
  Мы вернулись в замок.
  Кураре сразу легла в реанимацию.
  Бабовер Красное Лицо увидел, что я и из этого испытания вышел.
  Вышел с честью.
  С честью и с прибылью.
  Прибыль - для него...
  Он предложил мне:
  "Кантоци!
  Ты немного волнуешься. - Бабовер Красное Лицо опустил свою ладонь на мое лицо. - Завтра.
  Утром надевай костюм.
  Костюм и галстук.
  Тебе не будет равного.
  Равного в моем дворце.
  Я возьму тебя".
  "Чтооо?"
  "Возьму тебя в зятья.
  У меня три дочери.
  Которую ты выберешь в жены?"
  "Без меня меня женили, - я пробормотал.
  Но очень тихо.
  Чтобы Бабовер Красное Лицо не услышал...
  Затем повысил голос: - Без сомнения!
  Отец!
  Без сомнения я выбираю в жены Кураре.
  Твою младшую дочь.
  Твоя старшая дочь уже в годах.
  Она скоро потеряет свежесть.
  Свежесть молодости.
  Средняя дочь - того же...
  А младшая твоя дочка - Кураре - долго продержит в себе чистоту и нежность девичества".
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Нет!
  Не так Кантоци должен выбирать, - средняя и старшая обе закричали. - Ты нас очернил.
  Сейчас.
  Сказал что мы тебе не того.
  Не подходим.
  Поэтому у нас возникло желание.
  Желание испортить тебе жизнь.
  Поэтому ты должен взять одну из нас.
  
  НИКТО ТАК НЕ ПОРТИТ ЖИЗНЬ, КАК БЛИЗКИЕ ЛЮДИ.
  
  Кантоци!
  Мы войдем в темную комнату.
  Вечером войдем.
  Если бы утром вошли, то утро могло бы просочиться.
  Через щель свет пройдет.
  Вечером и ночью нет света.
  Поэтому в комнате будет темно.
  Абсолютно темно.
  Ты будешь нас ловить.
  Тебе понадобится много времени.
  В любом случае, не торопись.
  Сделай все возможное, чтобы не поймать Кураре.
  И не переутомись".
  "Да будет так, - Бабовер Красное Лицо согласился.
  Подтвердил сделку. - Сделаем так, чтобы никому не было обидно".
  Наступил час испытаний.
  Я решил схитрить.
  Догадывался, что две старшие схватят меня.
  Поэтому я разделся догола.
  Костюм повесил на вешалку.
  Галстук бросил на стул.
  Намазался маслом.
  Оливковое рафинированное масло.
  И смело вошел в темную комнату.
  Сразу ко мне кинулись.
  Две обнаженные девушки схватили меня.
  "А ведь они хороши, - у меня мелькнуло. - Ничем они не хуже, чем Кураре".
  К сожалению руки девушек соскользнули с меня.
  Я потерял двух сестер.
  Бродил по темной комнате.
  Бродил бесцельно.
  Решил:
  "Возьму любую.
  Которая под руку попадется".
  Схватил.
  Вытащил из комнаты.
  "Бабовер Красное Лицо!
  Мой второй отец! - Я торжественно заявил. - Я беру в жены вот эту".
  Оказалось, что я взял Кураре.
  Но я не жалел.
  
  НЕ ЖАЛЕЮТ О ТОМ, ЧТО ПОЛУЧИЛИ ДАРОМ.
  
  Я и Кураре вошли в спальню.
  Спальня для новобрачных.
  Я хотел прыгнуть в кровать.
  Но Кураре бросила на кровать бомбу.
  Тотчас кровать провалилась в пропасть.
  Упала на дезинтегратор.
  И превратилась в пыль.
  "Так мои сестрички хотели отомстить! - Кураре засмеялась. - Они приготовили нам западню.
  Но мы избежали.
  Счастливо избежали смерти.
  Опять же я помогла.
  Пойдем ко мне в спальню".
  "Нет! - Я дрожал от страха. - Не могу скрыть разочарование.
  Зачем только я взял тебя".
  "Ты еще не взял меня".
  "Взял тебя в жены.
  Проклятая семейка!
  Придется заказывать новую кровать.
  Эта уже того".
  "Кантоци!
  Не жалей кровать.
  Эта была сорокалетней давности.
  Подушки и одеяла изъедены молью.
  Моль все сожрала.
  Чтобы тебя утешить...
  Я подарю тебе новый мундир.
  Парадный".
  "Я буду при полном параде!" - Я успокоился.
  Даже развеселился.
  
  ЖЕНЩИНЫ ЛЮБЯТ, КОГДА МУЖЧИНА ПРИ ПАРАДЕ.
  
  Я не пошел в спальню к молодой жене.
  В эту ночь мы спали раздельно.
  И в другие ночи тоже.
  Так получилось.
  Мы понеслись в мой дом.
  В имение моего отца.
  На нашу планету.
  Бабовер Красное Лицо расщедрился.
  Подарил нам золотой космофрегат.
  Красивый космофрегат.
  Самое главное, что - дорогущий.
  Мы пролетали над системой Галактик где находилась планета.
  Та планета.
  Планета для охоты.
  С которой начались мои страдания.
  Я остановился.
  Мы навестили лесника.
  Его избушку.
  Я поблагодарил лесника за помощь.
  Но и ругал за то, что он сводит бедняг с карточными шулерами.
  "Лесник!
  Ты в сговоре с Бабовером Красное Лицо.
  Ты помогаешь ему жульничать.
  За это Бабовер Красное Лицо отдает тебе часть прибыли".
  Ну...
  Я ударил лесника.
  Пару раз ударил.
  Ногой.
  В душу ударил.
  
  ЗА ДОБРОТУ ПЛАТЯТ ЗЛОМ.
  
  Настроение мое поднялось.
  Я и молодая моя жена прилетели в мой дом.
  Застали моего отца в постели.
  Он тяжело болел.
  Был близок к смерти.
  Отец увидел меня.
  Позеленел.
  Крикнул:
  "Смерть моя прилетела".
  "Отец!
  Если тебе по душе.
  Если тебе нравится называть меня смертью, - я ответил смиренно, - то я готов.
  С готовностью приму твои слова.
  К тому же, - я лукаво улыбнулся. - У меня жена.
  Молодая.
  Красивая.
  Богатая.
  Очень.
  Все очень.
  И все у нее слишком". - Я подвел Кураре к смертельному одру моего отца.
  И!
  О чудо!
  
  ЧУДЕСА СЛУЧАЮТСЯ, КОГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ ЖЕНЩИНЫ.
  
  Мой отец воззрился на мою жену.
  Разглядывал ее с удовольствием.
  Без стыда и без совести смотрел на Кураре.
  Кураре строила отцу глазки.
  Всячески старалась.
  Старалась ему понравиться.
  "Отец! - Я почувствовал беду. - Эта девушка.
  Эта моя жена.
  Она обещала, что превратит мою жизнь в ад.
  Не верь ей.
  Она тебя не любит.
  Она нарочно заигрывает с тобой.
  Чтобы меня разозлить.
  Чтобы мне плохо было".
  Но мои слова упали в пустоту.
  Через час Кураре развелась со мной.
  А через два часа стала женой моего отца.
  Мне было больно.
  Отчаянно больно.
  Получалось, что моя молодая жена стала моей мачехой.
  Кураре издевалась надо мной.
  По ночам громко стонала.
  Страстно кричала.
  Ходила по дому обнаженная.
  При каждом удобном случае присаживалась на колени моего отца.
  Моя жизнь превратилась в ад.
  Но...
  Я пообещал молодоженам:
  "Отец!
  Мачеха моя Кураре.
  Гм...
  Даже язык не поворачивается назвать тебя моей мачехой.
  Моя бывшая жена.
  Я взорву вас.
  Взорву вашу семейную кровать".
  Я угрожал.
  С тех пор мы живем мирно.
  Отец и Кураре дали мне много золота.
  Денег дали.
  Покровительствуют мне.
  Откупаются от меня.
  Я безмерно богат.
  И бесконечно счастлив.
  Мой отец и Кураре живут душа в душу.
  Я бы так не смог...
  Зато я свободен.
  Могу водить к себе девушек.
  Любую девушку могу.
  Балерины танцуют "Космическое озеро".
  Я прямо из зала поднимаю руку.
  Подзываю к себе любую балерину.
  И прямо с концерта увожу к себе.
  Вот, насколько я влиятельный.
  Вот, насколько я богатый!"
  
  ВСЕ БОГАТЫЕ УМНЫЕ И КРАСИВЫЕ.
  
  Кантоци улыбнулся.
  Широкая улыбка.
  Добрая и спокойная улыбка.
  Он облапил Каталину.
  Как раз в тот момент, когда.
  Когда все началось!
   - Милый! - Каталина чуть отстранила Кантоци.
  Взглянула на небо.
  Шары уже висели.
  Висели над ней.
  В одном из шаров спрятана винтовка.
  И...
  Около трибуны открылся портал.
  Вышел.
  Император!
  Солнце Вселенной!
  Гарант!
  И оплот!
  Раздались радостные вопли!
  Все кричали в едином порыве.
  Некоторые имперцы плакали.
  Плакали от счастья.
  Огромное счастье - видеть Императора!
  Каталина чуть не уплыла по реке восторга.
  Настолько Император прекрасен!
  Настолько он велик!
  Он закрыл собой Вселенную!
  Он - душа Мира!
  Сердце Космоса.
  Просто - Бог!
  Если бы Каталина не была космодесантницей...
  Если бы она не...
  Но она умела держать ситуацию.
  Всегда под контролем все у нее.
  "Император! - Каталина кусала губки. - Рядом с ним графин.
  Графин с водой.
  
  ГРАФИН С ВОДОЙ - РОСКОШЬ, ГРАФИН С ВОДКОЙ - ЛЕКАРСТВО.
  
  И стакан.
  В графин я должна попасть.
  С одного выстрела.
  Из винтовки.
  Из дробовика.
  Попасть.
  Чтобы не поранить Императора!
  Как же он прекрасен!
  Наш Император!
  Слава Императору!
  Сейчас мне упадет винторез. - Каталина прикинула траекторию.
  Вектор.
  Поправку на азимут. - У меня один выстрел.
  Но...
  Отсюда я не смогу попасть.
  Не попаду в кувшин.
  Люди загораживают.
  Все поднялись.
  В едином порыве.
  В единении с нашим любимым Императором!
  Через людей не выстрелю.
  Надо подняться.
  Но...
  Не на воздушных шариках.
  Шарики меня не поднимут.
  Но тогда - как?"
  Каталина почувствовала.
  Снова почувствовала ладонь Кантоци.
  Потная ладонь.
  Мягкая, как ком мокрой бумаги.
  
  ЛАДОНИ ТОЖЕ НУЖНО ТРЕНИРОВАТЬ.
  
  - Милый! - Каталина озарилась. - Возьми меня на руки!
  - Чтооо?
  - Как невесту.
  Подними на руках!
  Я хочу видеть Императора!
  - Да я!
  Да во мне! - Кантоци воодушевился. - Во мне силы больше, чем в трех Императорах!
  И...
  Кантоци поднял.
  Поднял Каталину.
  Высоко поднял.
  Натужно хрипел.
  Лицо его покраснело.
  Но Каталина не видела лица Кантоци.
  Она чувствовала.
  Знала, что винтовка освободилась.
  Вылетела из воздушных шариков.
  И теперь винторез опускается.
  К ней в руки падает.
  
  ВИНТОВКИ ПАДАЮТ, КАК СНЕГ НА ГОЛОВУ.
  
  За одну секунду произошло множество событий.
  Каталина поймала винтовку - раз.
  Сразу выстрелила - два.
  Не дожидалась результата.
  Даже не смотрела.
  Знала, что попала.
  Попала в графин на трибуне Императора.
  Каталина соскользнула вниз - три.
  Сунула винтовку в руки Кантоци - четыре.
  - Кантоци!
  Это тебе, милый.
  На память. - Каталина нырнула в толпу - пять.
  Толпа еще не успела.
  Не успела осознать.
  Паника не началась.
  Раздались выстрелы.
  Зашипела плазма.
  Кто стрелял?
  В кого?
  Для Каталины сейчас это не важно.
  Она свой выход исполнила.
  Теперь - отход.
  Наткнулась на охранников - шесть.
  Охранники не первого уровня охраны Императора.
  - Там, - Каталина закричала.
  Панически закричала.
  Еще бы.
  Теперь можно.
  Сердечко колотится.
  Как пуля в фазотроне. - Там мужчина.
  С оружьем.
  Он стрелял. - Каталина показала в сторону Кантоци.
  
  ПОКАЗЫВАЙ НА ТОГО, У КОГО ОРУЖИЕ.
  
  Совесть Каталины молчала.
  Кантоци ей не нравился.
  После того, что рассказал о себе.
  Как за него девушка Кураре все делала.
  Теперь пусть Кантоци делает за девушку.
  За другую девушку.
  За нее - за Каталину.
  "Его схватят.
  На него отвлекутся.
  Пока разберутся.
  Я успею улететь". - Каталина пробивалась к космодрому.
  Толпа уже осознала.
  Превратилась в одно облако.
  Страшное облако в панике.
  
  ЛЮДИ РАВНОДУШНЫ К ЧУЖОЙ СМЕРТИ, НО БОЯТСЯ СВОЮ СМЕРТЬ.
  
  Возможно, что многие просто хотели улететь.
  Чтобы не попасть на допрос в Тайную Имперскую Канцелярию.
  А не потому, что боялись, что их подстрелят...
  "Нет.
  Хода нет. - Каталина оценила. - На космодром путь закрыт.
  Ни один космолет не поднимется.
  Только - после полной проверки". - Каталина спиной прижалась к пальме.
  Искусственная пальма.
  Пальма в кадушке.
  В трех метрах от Каталины упал мужчина.
  Представительный.
  Пальцы в драгоценных перстнях.
  По мужчине пробежал робот охраны.
  Полуторатонный робот.
  Послышался треск костей.
  И сдавленный вопль пострадавшего.
  "Как на войне! - Каталина успокаивала дыхание. - Теперь все четко.
  Никаких условностей.
  Никаких разноходовок.
  Нужно найти путь.
  Кратчайший путь к спасению.
  Даже приятно защекотало.
  В горле защекотало".
  Каталина оглянулась.
  
  КОГДА УБЕГАЕШЬ - НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ.
  
  Услышала:
   - Это она! - К ней пробивался андроид.
  Легкий андроид охраны.
  "Я не рассчитала.
  Отвлекающий маневр с Кантоци мне не помог, - Каталина поняла. - С андроидом охраны я не справлюсь".
  Но все же попыталась.
  
  КОСМОДЕСАНТНИЦЫ НЕ СДАЮТСЯ.
  
  Каталина рванулась.
  Андроид - за ней.
  Раздалось шипение плазмы бластера.
  "Бластер АК3547 общевойсковой модернизированный, - Каталина определила автоматически.
  Оглянулась.
  Андроид упал.
  Дымился. - Кто-то мне помог...
  Уничтожили андроида!"
  Но не было времени на обдумывание.
  Мысли должны сейчас быть короткими.
  Четкими.
  В одном варианте.
  Или не быть.
  Каталина бежала к баракам.
  Видела, как ее окружают.
  Кольцо сжималось.
  "Вычислили.
  Вычислили меня! - Каталина откинула чугунную крышку. - Канализация?
  Сток? - Прыгнула в открытый проем.
  Спустилась на одних руках.
  Даже не перебирала ногами по ступенькам.
  Не закрыла крышку.
  Зачем?
  Системы наблюдения уже захватили цель.
  Не отпустят. - До конца!
  До последнего! - Каталина сжала кулачки.
  Бежала наугад. - Теперь жду чудо.
  И чудо часто помогало мне. - Сзади загрохотало.
  Послышался мат. - К роботам присоединились люди охраны, - Каталина свернула в правый проход. - Нетерпится им.
  Меня хотят поймать сами.
  Получат награду. - Каталина перепрыгнула через. - Тело?
  Труп?
  Вот так сюрпризы. - Не останавливалась. - Вот я и преступница.
  Стреляла в Императора.
  Не докажу никому, что я била в графин. - Каталина кусала губы.
  Дыхания не хватает. - Догоняют.
  Еще бы.
  У охранников гидробозонные рессоры на ногах.
  Скорость до ста миль в час.
  Я же в туфельках. - Уже горячее дыхание.
  Горячее дыхание за спиной. - Словно бластер проглотил. - Под ногой хрустнуло. - Кости?
  Чьи кости?
  Крокодила кости?
  Или человеческие?
  Странный проход".
  
  КОСТЕЙ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЛЮДЕЙ.
  
   - Пригнись! - Из-за угла выскочил воин.
  До пояса голый.
  Сверху.
  Ленты наискосок.
  Каонные гранаты.
  Пимезонные бластеры.
  Нож с нанолезвием.
  Каталина сразу поняла.
  Что "пригнись" - относится к ней.
  Чутье подсказало.
  Каталина упала.
  В вонючее.
  Тягучее.
  И в нем что-то шевелилось.
  Извивалось.
  Зато над Каталиной пролетела облако.
  Облако плазмы из бластера.
  "Тяжелый, - Каталина вжала головку в плечи. - "Искандер" серии СУ13.
  Бластер не для слабаков.
  На сорок процентов мощности долбанул".
  Даже никто не вскрикнул.
  Если из "Искандера" прилетит, то не успеешь вспомнить все мгновения жизни...
   - Поднимайся! - Снова коротко.
  И снова к ней.
  Каталину резко подняли. - Бежим! - Короче некуда.
  И понятней некуда.
  Каталина бежала.
  За непонятными людьми.
  
  ЛИШЬ БЫ ПОДАЛЬШЕ ОТ СМЕРТИ УБЕЖАТЬ.
  
  "Кто они? - Каталина чувствовала свободу.
  Впереди свобода.
  Она маячит. - Вторая линия охраны Императора?
  Охранники, о которых не знают другие охранники?
  Может быть, Император послал мне на помощь?
  Или люди из Тайной Имперской Канцелярии?
  А, вдруг, жухраи?
  Враги!
  Или... - Каталина вбежала на космофрегат.
  За другими.
  За ее спасителями.
  Отметила машинально: - Космофрегат обычный.
  Гражданский.
  Но у него усилены движки.
  Подкрылки замаскированы под простые.
  На обычных космофрегатах подкрылки делают из легкого кадмий бозонного сплава.
  Здесь же плазмодий с ураном.
  Серьезная техника".
  Космофрегат сразу стартовал.
  Помогли форсунки разгона.
  
  ЕСЛИ ДОРОГО, ТО - БЫСТРО.
  
   - Девочка! - По плечу Каталину похлопали.
   - Где? - Каталина мотнула головкой. - Кто девочка?
   - Успокойся! - Над Каталиной навис старик.
  Именно - навис.
  Был он чрезвычайно худой.
  И длинный.
  Примерно в полторы Каталины.
  А Каталина - не коротенькая. - Ты у себя дома.
  Ты в безопасности.
   - Я?
  Йа в безопасности? - Каталина осматривалась. - А мне, что-то угрожало?
   - Хахаха! - Старик засмеялся.
  Из-за перегородки послышался ржач.
  Значит, картину видят, слышат все на космофрегате. - Ты сохранила чувство юмора.
  Как твое имя?
   - Каталина...
   - А я - командор Петерсус.
  Поверь. - Старик игриво подмигнул. - Я еще не изъеден молью.
   - Моль?
  Кто она?
   - Там, где я родился молью называют крокодилов.
   - Аааа!
   - Если тебе больше по душе, то можешь называть меня просто Петерсус.
  Или еще проще - командор. - Старик лукаво улыбнулся. - Ты хочешь много спросить.
  Всему свое время.
  Я одену парадный мундир.
  Сразу стану неотразим!
  Ты даже свои все вопросы перепутаешь.
  
  В ВОПРОСАХ МОЖНО ЗАПУТАТЬСЯ, КАК В РЫБОЛОВНОЙ СЕТИ.
  
   - Командор! - подошел бородач.
  За спиной - плазменная гаубица.
  В руке - шнур. - Я нашел.
  Возился с ускорителем.
  Затем поднялся в свою комнату.
  Хотел сделать маникюр.
  Ногти у меня ломаются.
  И увидел этот шнур!
   - Умничка, Сальский! - Командор Петерсус осторожно застегнул пуговичку на мундире Сальского. - Ты все делаешь правильно.
   - Красотка! - Сальский подмигнул Каталине. - Я - твой фанат!
   - Ты.
  Мой?
  Что? - ресницы Каталины порхали, как крылья мотылька.
   - Я - твой поклонник!
  Ты сшибла Императора!
  Из винтореза!
   - Я...
  Убила Императора? - Каталина округлила глазища.
   - Конечно, убила, - командор Петерсус обнял Каталину за плечи. - Как жахнула в Императора.
  Даже графину досталось.
  Императора сразу спрятали.
  В проход.
  Но я думаю, что у него нет шансов.
  Разве, что клонируют Императора.
  Надеюсь, что пуля была отравленная?
  Яд, против которого нет противоядия?
   - Ааааа.
  А как же. - Каталина старалась сохранить самообладание.
   - Мы так и думали.
  Сразу видно - профессионалка. - Взгляд командора стал цепкий. - Ты не побоялась.
  Сделала за нас работу.
  Убила Императора.
  Нам даже стрелять не пришлось.
  Ты...
  Каталина.
  Ты одна?
  Или в организации состоишь?
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
   - Йа? - Каталина лихорадочно думала. - Одна.
  Одна стреляла.
  
  СТРЕЛЯЛА ОДНА - ЭТО ПРАВДА.
  
   - Императора не любишь? - Старик сжал запястье левой руки Каталины.
  "Вопрос коварный, - Каталина закусила нижнюю губку. - Но отвечать нужно четко.
  И правдиво.
  Возможно, что меня сейчас сканируют.
  Волнами детектора лжи проверяют.
  Если солгу...
  То мигом поджарят.
  Но я не могу сказать, что не люблю Императора.
  Я Императора нашего люблю!
  Жизнь за него отдам.
  Но сейчас не тот момент, чтобы я отдавала жизнь".
   - Императора? - Каталина отвечала на выдохе.
  Страстно отвечала. - Я не люблю Императора...
  И подумала:
  "Я не люблю Императора!
  Я нашего Императора обожаю".
  Старик командор Петерсус подождал пару секунд.
  Затем кивнул.
  Расслабился.
  Значит, получал сигнал от кого-то, кто за стеной.
  Точно был детектор лжи.
   - Тогда мы вместе! - Сальский обнял Каталину. - Добро пожаловать к нам.
   - К вам? - Каталина радовалась, что допрос окончен. - А вы - кто?
   - Мы - Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
   - Ах, значит, это вы! - у Каталины вырвалось.
   - Ты о нас знаешь? - старик командор изогнул бровь.
  Левая бровь красиво приподнялась.
  
  НУЖНО ПОСТОЯННО ТРЕНИРОВАТЬ БРОВИ, ЧТОБЫ ОНИ ПОДНИМАЛИСЬ И ИЗГИБАЛИСЬ.
  
  "Врать не имеет смысла, - Каталина снова подумала.
  Сжала кулачки. - Возможно, что меня опять проверяют".
   - Йа... - Каталина пролепетала. - Слышала о вас.
  От сержанта Трухильдейра.
  Мы вместе воевали.
  Потом его демобилизовали.
  Вскоре - и меня...
  Меня частично демобилизовали.
  Мы встретились здесь.
  Случайно.
  Сержант Трухильдейр плитку клал.
  Бывший капрал, а плитку клал! - Каталина воскликнула.
  Искренне вскрикнула.
  С негодованием. - Сержант признался мне, что он входит в Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
   - А потом ты его убила, - командор Петерсус кивнул.
  Значит, знал.
  Значит, проверяют Каталину.
   - Да.
  Так вышло, - Каталина опустила плечи. - У меня не было выбора. - Каталина говорила правду.
  У нее не было выбора.
  Потому что капрал Трухильдейр сам хотел ее убить...
  Но из-за чего хотел убить - пришлось соврать.
  Даже не соврала.
  А сказала обтекаемо.
  Чтобы детектор лжи не нашел ложь. - Мне было очень жаль.
  Я искала в шахтах.
  В заброшенных рудниках искала. - Это правда. - Место, откуда удобно стрелять в Императора.
  Потом появился капрал Трухильдейр.
  Он слишком много знал.
  Знал обо мне.
  Мы воевали вместе.
  Раньше воевали.
  Я была его командиршей.
  Он - капрал.
  Я - сержантка.
  Поэтому...
  Поэтому, что случилось - то случилось.
  Я не хочу это обсуждать. - Каталина опустила головку.
   - Ты убила одного из наших, - командор Петерсус решал судьбу Каталины. - Это серьезное преступление.
  Преступление не против Империи.
  Преступление против нашего Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Но... - Знаменитое но.
  Зависла пауза. - Я понимаю.
  Война с жухраями.
  На войне всякое случается.
  То, что не может произойти на гражданке.
  Возможно, что ты облажалась, как командирша.
  Из-за тебя погибли бойцы.
  Или, что-то присвоила со склада.
  Потом продала.
  За это нельзя осуждать.
  Или капрал Трухильдейр был свидетелем твоих амурных делишек. - Старик Петерсус захихикал.
  Тонко захихикал.
  Каталина его сразу возненавидела.
  Люто. - Ты не хотела, чтобы твои любовные приключения всплыли.
  Всплыли на гражданке.
  Ты - девочка молодая.
  Хочешь выйти замуж за чиновника.
  За очень богатого.
  А твое прошлое тебе не позволяет.
  Поэтому ты порвала с прошлым.
  Через капрала Трухильдейера порвала.
  С ним порвала.
  И...
  Ты стреляла в Императора.
  Убила Императора.
  Твой подвиг перевешивает убийство одного из членов нашего союза.
  
  ОДНО УБИЙСТВО ОПРАВДЫВАЕТ ДРУГОЕ УБИЙСТВО.
  
   - Вашего союза... - Каталина лихорадочно размышляла. - Разве ваш Союз не распадется?
  Ведь Император убит.
  А ваш Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора был...
   - Наш Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора был.
  Есть.
  И будет есть! - командор Петерсус назидательно поднял вверх указательный палец правой руки.
  Все посмотрели на этот палец. - Императоры уходят.
  А Союзы Борьбы за Освобождение Империи от Императора остаются.
  Ведь после этого Императора на трон взойдет новый Император.
  Если наш Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора исчезнет, то кто же убьет следующего Императора?
   - Аааа!
  Понятно! - Каталина почувствовала, как пальцы ног немеют.
  Немеют от холода.
  От душевного холода.
  "Они не против конкретного Императора.
  Они - против любого Императора.
  Но как же Империя может существовать без Императора?
  Дураки какие то..."
  
  ЧЕМ СТАРЕЕ, ТЕМ ГЛУПЕЕ.
  
   - Каталина! - Сальский зажал в ладони шнур. - Волосы у тебя вырастут.
   - Что?
   - Я говорю, что волосы у тебя вырастут, - Сальский улыбался по-дружески. - У тебя короткая стрижка.
  Армейская короткая стрижка.
  Вот, когда волосы отрастут, то ты соберешь их в легкий пучок.
  Наденешь элегантное платье.
  Красное платье.
  И серьги с рубинами.
  В тон платью.
  Тогда ты будешь неотразима.
  И я приглашу тебя.
  Приглашу на свидание.
   - Да? - Каталина не знала, что и сказать.
  На выручку пришел командор.
   - Каталина?
   - Да, командор.
   - Пройдем в зал заседаний.
  Я должен оформить твое членство.
   - Мое что?
  Членство?
  Но я не член.
   - Твое членство в нашем союзе! - командор Петерсус сближался.
  По крайней мере, считал, что сближается с Каталиной.
  Покровительственно похлопал ее.
  По попке похлопал.
   - Ах!
  Ну да, ну да, - Каталина мысленно произнесла с сарказмом:
  "ЛЮБОЙ СОЮЗ БОРЬБЫ ОСНОВЫВАЕТСЯ НА ПОХЛОПЫВАНИИ ДЕВУШЕК ПО ПОПКАМ".
  Командор галантно отодвинул стул.
  На космофрегате были настоящие стулья.
  Из черного бескарбийского дерева.
  И не привинчены к полу.
  Каталина присела к столу.
  Командор занял место напротив.
  Щелкнул пальцами.
  Зал наполнялся членами экипажа.
  Они же - члены Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  На Каталину смотрели.
  Каталину разглядывали.
  Каталину пожирали взглядами.
  Подмигивали Каталине.
  Кивали.
  Некоторые - кланялись.
  Каталина была смущена.
  Поднялась
  Вышла из-за стола.
  Члены Союза приветствовали ее оглушительным свистом.
  Каталина со смущением поклонилась.
  Как прима балерина поклонилась.
  Щелкнула каблучками.
  Словно на плацу стояла.
  Перед космоадмиралом.
  Оглянулась.
  Встретилась взглядом с командором.
  Лицо командора превратилось в маску.
  Застывшая маска.
  В глазах читалось осуждение.
   - Ты любишь покрасоваться, Каталина, - тон командора судейский.
  Он раздражал Каталину еще больше.
  Словно звук железа по стеклянному столу.
  Каталина не отказала себе в удовольствии съязвить.
   - Да, командор.
  Я люблю покрасоваться.
  Я - девушка красивая!
   - Я рад за тебя, - командор Петерсус проскрипел. - Но не переусердствуй.
  А то останешься без ног.
  Лишишься возможности бегать.
  
  БЕЗ НОГ НЕ ПОБЕГАЕШЬ.
  
   - Думаю.
  Надеюсь.
  Смею надеяться, что ноги останутся при мне.
  Не волнуйся, командор.
  Не волнуйся за меня. - Получилось вызывающе.
  Поэтому Каталина смягчила звонким смехом.
  Все засмеялись.
  Некоторые даже заржали.
  Командор натянул приветливую улыбку:
   - Речь идет о твоей чести, Каталина, - понизил голос. - Мне волноваться не о чем.
  Честь имею. - Все же посмотрел с неодобрением.
  С острым неодобрением.
  Командору не понравилось, что Каталина красуется перед всеми.
  А он хотел, чтобы она только перед ним плясала.
  Командор сидел на стуле.
  Исполненный достоинства.
  По крайней мере, ему так казалось.
  Что он исполнен достоинства.
  Но для Каталины.
  "Несчастный старичок..."
  Каталина вернулась на свое место.
  Присела на краешек стула.
  Подошел здоровяк с подносом.
  Опустил поднос перед Каталиной.
  На подносе - вазочки с малиной, клубникой и вишней.
  Каталина краешком глаза увидела, как командор напряженно следит за своим подчиненным.
  За его руками.
  Следит, чтобы повар не распустил руки.
  Командор уже ревновал.
  
  САМОЕ ОБИДНОЕ, ЧТО ДОБИЛСЯ ДЕНЕГ, СЛАВЫ, ПОЛОЖЕНИЯ В ОБЩЕСТВЕ, А ДОБИТЬСЯ ЛЮБВИ МОЛОДЕНЬКИХ ДЕВУШЕК УЖЕ НЕ СУЖДЕНО.
  
  Командор выглядел оскорбленным.
  Оскорбленный деспот.
   - Каталина! - командор Петерсус широко повел правой рукой. - Кушай фрукты.
  У тебя бледный вид. - Смотрел поверх головы Каталины.
  Словно не к ней обращался. - Ты не любишь загорать?
   - Я люблю загорать.
  В дождик загораю. - Каталина рассеяно взяла ягодку малины.
  Взглянула на командора.
  Непроизвольно взглянула.
  На долю секунды их взгляды встретились.
  Скрестились взгляды.
  Каталина с трудом переключила внимание.
  На клубничку стала смотреть.
  "Руки у меня дрожат, - Каталина нервничала. - Я что-то задумала.
  Не знаю, что...
  Но задумала".
   - На лице нашей гостьи свет голубой звезды, - командор небрежно произнес.
  Тотчас опустились щиты на окна. - Теперь все в порядке.
  Каталина.
  Ты прекрасно выглядишь.
  Расскажи.
  Каталина.
  Расскажи о себе.
  Немного.
  Скажешь, когда будешь готова. - Командор улыбнулся.
  Улыбка пустая.
  "Командор Петерсус пытается меня подавить, - Каталина поняла. - Не на ту напал.
  У меня...
  Да.
  У меня проблемы с психикой.
  Поэтому меня мобилизовали.
  Частично мобилизовали.
  Но другая область психики у меня - броня.
  Нас обучали.
  На курсах допросов жухраев обучали.
  Меня не подавить.
  Но нужно сделать вид, что командор меня подавил.
  Пусть радуется".
   - Я готова! - Каталина облизнула губки.
  Будто бы губки пересохли.
  Пересохли от волнения.
   - Каталина!
  Ты, где родилась? - командор начал.
  
  САМЫЙ ТРУДНЫЙ ВОПРОС - О РОЖДЕНИИ, ПОТОМУ ЧТО ЧЕЛОВЕК ПЛОХО ПОМНИТ МОМЕНТ СВОЕГО РОЖДЕНИЯ, И ЧТО ТОГДА ПРОИСХОДИЛО.
  
   - Йа.
  Я... - Каталина запнулась на словах.
  Командор повторил вопрос.
   - То, что я делала тысячи раз, - Каталина жалко улыбнулась, - теперь для меня сложно.
  Я была естественная.
  Раскрепощенная.
  Теперь ужасно нервничаю.
  Ничего удивительного нет.
  Все из-за...
  Из-за сегодняшнего дня.
  И...
  Вы все.
  Смотрите на меня.
  Поддерживаете.
  Придирчиво изучаете.
  Оцениваете каждое мое слово.
  Каждый жест замечаете.
   - И сиськи! - Сальский крикнул.
  Все заржали.
  Ну, кроме Каталины.
  Она не ржала.
  Наверно, потому что не умела ржать...
   - Я помогу тебе, - командор торжествовал.
  Ведь он думал, что подмял Каталину.
  Подавил ее волю.
  Он же главный. - Я буду задавать наводящие вопросы.
  Простенькие вопросики.
  "Я думала, что надо задавать человеку как можно меньше вопросов, - Каталина подумала.
  С сарказмом подумала.
  Она тоже торжествовала.
  Но в свою пользу торжествовала. - Я должна говорить свободно.
  Все хотят слушать меня.
  А не командора.
  А командор ставит себя в центр".
  Десять минут Каталина рассказывала о своем детстве.
  О гимназии.
  О начале службе в Имперских космовойсках.
  О космодесанте.
  
  ДЕВУШКА МОЖЕТ РАССКАЗЫВАТЬ О ЧЕМ УГОДНО, ЛИШЬ БЫ ОНА БЫЛА ОБНАЖЕННАЯ.
  
  Но Каталина не была обнаженной.
  Тем не менее...
  Ее слушали внимательно.
  Наверно, потому что на космофрегате не было других женщин.
   - Каталина!
  Ты ведь не из семьи военных. - Командор отметил. - Не потомственная космодесантница.
  Однако, оказалась в космовойсках.
   - Я родилась...
  Родилась, а потом узнала, что мы воюем.
  Воюем с жухраями.
  При других обстоятельствах я продавала бы мороженое.
  Или горячий шоколад.
  Может быть, стала бы актрисой голографических сериалов.
   - Каталина?
   - Да, командор Петерсус, - Каталина даже подалась вперед.
  Показывала, что она - само внимание.
  Если командору нравится подобострастное внимание, то она даст его...
   - Когда...
  Когда ты ощутила себя девушкой? - командор Петерсус растянул губы в подобие улыбки.
  Члены Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора даже рты раскрыли.
  Жадно ловили каждое мгновение.
   - Йа?
  Я что? - Каталина на миг потеряла самообладание.
  Но подумала:
  "Это проверка.
  Проверка моих нервов.
  Все же...
  Командор - маньяк.
  
  ВСЕ КОМАНДОРЫ - МАНЬЯКИ.
  
  Маньячество лежит в основе руководства".
   - Я...
  Я ощутила себя девушкой, - Каталина говорила так, словно была одна.
  Или с подружкой.
  С Ландыш, например.
  Или с Цветочек.
  Или с Розой.
  Или с Кисой...
  Она рассказывала не то, что хотели слышать члены команды.
  Но ей было наплевать.
  Каталина рассказывала о том, как впервые отправилась в джунгли.
  Сразу влюбилась в холмы.
  Холмы покрыты розами.
  Речки с хрустальными ключами.
  И решила...
  Что вернется сюда...
  Когда придет время.
  В конце...
  Каталина подавила зевок.
  Показывала, что устала.
  Но командор сделал вид, что ничего не заметил.
  
  УСТАВАТЬ, ИЛИ БОДРИТЬСЯ ПОДЧИНЕННЫЕ МОГУТ ТОЛЬКО ПО ПРИКАЗУ НАЧАЛЬНИКА.
  
   - Каталина.
   - Да, командор.
   - Удалось тебе...
  Удалось тебе сорвать розу?
  Розу с вершины холма? - Командор надеялся на то, что Каталина расскажет о чем-то интимном.
  Каталина в ответ засмеялась.
   - Нет.
  Розу с вершины холма я не сорвала.
  Подняться на холм крайне тяжело.
  Все заросло колючими кустами роз.
  К тому же...
  Я никогда не была любительницей карабкаться.
  Можете спросить у моих сослуживцев. - Осеклась.
  Лишнее сболтнула.
  Могут появиться лишние вопросы к ней.
  Но обошлось. - В детстве мальчики и девочки воровали груши.
  Груши в соседских садах.
  Мальчики околачивали груши...
  Но я - не.
  Мне не нравилось перелезать через заборы.
  В космоармии я научилась преодолевать высоты.
  Без подъема нет победы над врагом. - Каталина показала, что завершила.
  Завершила рассказ о себе.
   - Потрясающе! - Командор Петерсус захлопал в ладоши.
  С оттяжкой.
  Зал зашумел.
  Члены команды одобряли.
  Одобряли командора.
  Одобряли рассказ Каталины.
  
  ХОТЬ ЧТО-ТО ПОЛУЧИЛИ ОТ РАССКАЗА ДЕВУШКИ.
  
   - Каталина! - командор переключил внимание на себя.
  Посчитал, что Каталина рассказала достаточно.
  На первый раз хватит. - Немного истории!
  Ты должна знать историю нашего Союза.
  
  ИСТОРИЮ НУЖНО ПЕРЕПИСЫВАТЬ.
  
  Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора был основан не так давно.
  Основатель - Великий Командор Лизбет.
  Лизбет родился мальчиком.
  И у него было другое имя.
  Но с годами Лизбет понял свое предназначение.
  Сменил имя.
  И стал женщиной.
  Его предназначение...
   - Бороться за Освобождение Империи от Императора! - все находящиеся в зале подхватили.
  Радостно.
  С огоньком.
  С торжеством в глазах.
  И с фанатизмом на лицах.
  
  Лизбет родился в многодетной семье.
  Родился.
  Или родили.
  Графологи никак не могут выделить точное определение.
  У Лизбета были двенадцать братьев.
  Они все время соревновались.
  Кто из них более ловкий.
  Сядут за стол.
  Следят друг за другом.
  Внимательно следят, чтобы другой больше не съел.
  И бахвалятся.
  Каждый хвастается своей силой.
  Лишь один Лизбет хранил молчание.
  Зачем он будет хвастаться?
  Ведь Лизбет знал, что сила у него...
  Сила в правде!
  Семья Лизбета была бедная.
  Мышей в доме не водилось.
  Нечего мышам было кушать.
  Все голодные братья подъедали.
  И еще...
  Мышей не было, потому что всех мышей съели.
  А черствая корка хлеба...
  Только по большим праздникам корки кушали.
  Отец большой семьи - весельчак.
  Просыпается утром.
  И сразу к своим сыновьям бежит.
  
  ГОЛОДНЫЕ РАЗГОВОРАМИ НАСЫЩАЮТСЯ.
  
  Начинает со старшего.
  Спрашивает:
  "Расскажи-ка сынок.
  Что ты видел во сне?"
  "Отец!
  Тебя точно я не видел.
  Снилось мне, батюшка.
  Родимый батюшка...
  Будто я сижу у стола.
  Стол богато накрыт.
  Еда со всей Вселенной на столе.
  Стол от яств ломится.
  Я ем, сколько пузо вмещает.
  Да еще больше ем..."
  "Значит, ты сыт, сынок, - отец ухмыляется. - А, если так...
  То еда тебе сегодня без надобности.
  К тому же...
  Нет еды в доме. - Отец ко второму сыну поворачивается: - А тебе, что приснилось?
  Имя я твое забыл...
  Много вас у меня.
  Сыновей много".
  "Мой батюшка.
  Отец родной!
  Приснилось, что ты мне купил штаны.
  Лучшие штаны на ярмарке.
  А то я до сих пор без штанов хожу.
  Стыдно так в гимназии появляться.
  Ты нам сшил балахоны.
  Балахоны из мешковины.
  Батюшка!
  Ты - рукодельник.
  Люди старые мешки выбрасывают.
  На помойку.
  А ты мешки подбираешь.
  Из них нам балахоны шьешь.
  Мы и рады.
  Но я в возраст вошел.
  Возраст, когда жениться надо.
  А у меня нет штанов.
  Вот мне штаны и приснились".
  
  ПРИМЕТА - ЕСЛИ ПРИСНИЛИСЬ ШТАНЫ, ТО ОСТАНЕШЬСЯ БЕЗ ШТАНОВ.
  
  "Ну, сынок, - батюшка обрадовался. - Ты меня порадовал.
  Уж теперь не придется мне сапоги тебе покупать.
  Себе куплю.
  А тебе - нет.
  Да и не на что для тебя покупать".
  Отец расхохотался.
  Над сыновьями по очереди шутил.
  Дошла очередь до Лизбета.
  
  ОЧЕРЕДЬ БЕЗ НОГ, НО ДВИЖЕТСЯ.
  
  "Ну, а ты, Лизбет.
  Что во сне видел?
  Голых девушек?"
  "Родимый!
  Родимый батюшка.
  Я тоже сны видел.
  Разные.
  И голых девушек.
  Во сне они ласковые со мной были.
  И соревнования видел.
  Я с тобой состязался в стрельбе.
  Мы из лука стреляли.
  По моим братьям.
  Они же - твои сыновья.
  Я промахивался.
  Не попал ни в одного брата.
  Они меня высмеивали.
  Безжалостно смеялись.
  Говорили, что если бы все наши Имперские воины так стреляли из луков и бластеров, то мы бы никогда не имели успеха на всех фронтах Вселенной против жухраев ненавистных.
  Потом вышел ты, отец.
  И всех братьев поразил.
  Стрелами поразил.
  Короче - застрелил ты своих сыновей.
  Лишь я остался.
  На этом сон со стрелами завершился.
  Но был другой сон.
  За этим.
  Сон не с голыми девушками.
  Не со стрельбой из лука.
  Я о последнем сне никому не расскажу.
  Никому в Империи!"
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Ну, Лизбет!
  Цыц, Лизбет! - Отец рассердился.
  Зубами сверкает. - Можешь никому не рассказывать.
  Но мне ты расскажешь".
  Отец спрашивал Лизбета.
  Пытал его.
  Хитрил.
  Угрожал.
  Но Лизбет оставался непреклонным.
  
  ЛИДЕР НЕ ДОЛЖЕН ПРЕКЛОНЯТЬСЯ, ДАЖЕ НАКЛОНЯТЬСЯ НЕ ИМЕЕТ ПРАВА.
  
  Отец избивал Лизбета.
  Колотил его.
  Но Лизбет молчал.
  Не просто молчал.
  Он героически молчал!
  Но не стало сил терпеть боль.
  Лизбет выскочил из дома.
  Побежал по улице.
  Оттуда - на космодром.
  Бежит Лизбет.
  Через кусты скачет.
  Через рытвины перемахивает.
  А за ним - отец с топором в руках.
  Вдруг, опускается космофрегат.
  Шикарный космофрегат.
  За космофрегатом охранная цепь космокатеров тянется.
  Остановился космофрегат.
  Опустился на бетон космодрома.
  Из космофрегата космоадмирал вышел.
  Настоящий вояка.
  Усы седые.
  Закручены усы.
  Взгляд космоадмирала - целеустремленный.
  Поверх голов взгляд.
  Мундир парадный.
  Золотые пуговицы на мундире.
  Каска противомезонная на голове.
  Штаны с золотыми звездами.
  Сапоги с серебряными антеннами.
  
  АДМИРАЛ ДОЛЖЕН ВЫГЛЯДЕТЬ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ВСЕ ЕГО ПОДЧИНЕННЫЕ.
  
  Космоадмирал пальцем погрозил.
  "Эй, империец! - Строго на отца Лизбета взглянул. - По какой причине ты паренька зарубить хочешь?
  Топором?"
  "А что же мне еще делать с сыном? - Отец удивляется. - Он не хочет рассказать свой сон.
  Поэтому я сына того..."
  "Ладно!
  Отставить!
  Оставь своего сына.
  В покое оставь! - Космоадмирал сказал.
  А каждое его слово - приказ. - Пусть твой сын ко мне в служение идет.
  Ординарцем!
  Выправка у него есть!
  А военному ничего, кроме выправки не нужно!
  Заодно твой сын мне сон свой расскажет.
  Сон с голыми девушками, надеюсь..."
  Космоадмирал кинул кошелек с космодолларами.
  Отец Лизбета обрадовался.
  Кто же деньгам не обрадуется?
  Заодно и Лизбета кормить не надо.
  Лизбет теперь у важного космоадмирала в услужении.
  Отец вернулся домой.
  А Лизбет с космоадмиралом полетел.
  
  ПОЛЕТИШЬ, ЕСЛИ НА ШЕЕ ПЕТЛЯ.
  
  Прилетели в звездную крепость.
  Космоадмирал позвал Лизбета.
  Первым делом позвал.
  "Ну, Лизбет.
  Мой ординарец!
  Рассказывай свой сон".
  "Жизнь моя, - Лизбет гордо смотрит.
  Упрямится. - Смерть моя.
  Все в твоих руках, великий космоадмирал.
  Но сон свой и тебе не расскажу.
  Нельзя его рассказывать.
  Никому на свете.
  Очень опасный сон.
  До неприличия опасный".
  Лизбет своими словами зажег интерес космоадмирала.
  Космоадмирал разозлился
  Никто не смеет ему отказывать!
  "Повешу тебя, - космоадмирал кричит. - В открытый космос выкину.
  Голого.
  К бластеру привяжу.
  И выстрелю.
  Через тебя выстрелю.
  Четвертую.
  К четырем жухраям пленникам привяжу".
  
  У КОРОЛЕЙ ОДНО РАЗВЛЕЧЕНИЕ - КАЗНИТЬ.
  
  "Потрясающе! - Лизбет усмехнулся.
  Усмешка у него - Имперская!
  Подошел к космоадмиралу.
  Взглянул в его глаза.
  Пытливо.
  Пытливо посмотрел. - Космоадмирал!
  Я могу тебе помочь.
  Помочь пересесть в кресло.
  В инвалидное кресло.
  Пять минут.
  И ты уже инвалид".
  "Убрать! - Космоадмирал взвизгнул. - Убрать эту падаль.
  Нет.
  Я проучу Лизбета.
  Не стану тебя казнить, Лизбет.
  Не повешу.
  Не четвертую.
  Не выброшу в открытый космос.
  Голого...
  Хм...
  Насчет голого.
  Тебя.
  Я придумаю тебе смерть.
  В сто.
  Нет.
  В тысячу!
  Нет.
  В парсек!
  В сто тысяч световых лет страшнее казнь! - Космоадмирал призвал роту космодесантников.
  Приказал раздеть Лизбета.
  Отвести его в железную башню.
  Железная башня в космоцитадели.
  А дверь этой башни приказал заварить.
  Наглухо. - Пусть сгинет Лизбет!
  Упрямец!
  Погибнет медленной смертью.
  Голый.
  Беззащитный.
  Голодный!
  От жажды!"
  Космодесантники раздели Лизбета.
  Поставили его перед башней.
  Вдруг, дочка космоадмирала на космокатере.
  Выскочила.
  На Лизбета любуется.
  "Шпион?
  Жухрайский диверсант!" - Дочка космоадмирала Енька Лизбета рассматривает.
  Лизбет невозмутимо улыбается.
  Не стесняется своей наготы.
  
  ГОЛЫЙ ПРАВДУ НЕ СКРОЕТ.
  
  "Нет, - отвечают космодесантники. - Не шпион жухрайский.
  Не диверсант!
  Наш парень!
  Имперский!
  Лизбет его имя.
  Он прогневал космоадмирала.
  Твоего отца прогневал.
  Сон приснился Лизбету.
  А Лизбет не хочет рассказывать свой сон.
  Никому не рассказывает.
  За это твой отец его приговорил.
  К мучительной смерти.
  Медленная смерть в башне.
  Смерть от голода.
  Смерть от холода.
  И еще одна смерть - от жажды!"
  "Парень этот, - Енька скромно моргает. - Приглянулся мне. - Так подумала дочка космоадмирала. - Жизнью поплачусь
  А храброго красавчика освобожу".
  Космодесантники втолкнули Лизбета.
  Втолкнули в железную башню.
  Стали вход-выход лазерной сваркой заваривать.
  Дочка космоадмирала отозвала командира.
  В сторонке ему шепчет:
  "Я обещаю.
  Замолвлю за тебя словечко.
  Скажу отцу, чтобы он тебя наградил.
  Медаль "За отвагу".
  И внеочередное воинское звание.
  Только ты не все замуровывай.
  Оставь лазейку.
  Небольшое окошечко.
  Я через это окошко буду кормить Лизбета.
  Поить его.
  И любоваться парнем".
  "Благодарствую! - Командир ус подкрутил. - Сделаю, как ты прикажешь.
  Енька!"
  
  ДОЧКЕ АДМИРАЛА НЕ ОТКАЖЕШЬ.
  
  Было сделано.
  И не умер славный Лизбет.
  Потому что Енька каждый день носила ему еду.
  И питье.
  Из офицерской столовой.
  Голод-жажда не грозил Лизбету.
  Все за его мужество!
  Крепость та плавала в космосе около Границы.
  Вселенская граница между Империей и жухраями проклятыми.
  Настал день.
  Присылает жухрайский космоадмирал своих бойцов.
  Временное перемирие.
  И Имперскому космоадмиралу загадку.
  Жухраи семь космофрегатов прислали.
  Разные космофрегаты.
  Жухраи враги говорят:
  "Семь космофрегатов - погодки.
  Каждый космофрегат другого на год младше.
  Если со старшего отсчет вести.
  Имперцы!
  Угадайте.
  Который космофрегат первый из этих был сделан.
  Который - через год.
  Который - через два года.
  И так до семи.
  Если не отгадаете, то мы все свои ближайшие роты соберем.
  Через границу перелетим.
  Твою цитадель разрушим.
  Железки на железке не оставим.
  Тебя, космоадмирал, не пощадим.
  Только твою жену помилуем.
  Красивая у тебя жена.
  Балерина она.
  Ванесса.
  В жены ее возьмем.
  Все сразу..."
  Космоадмирал наш не испугался.
  
  АДМИРАЛ НИЧЕГО НЕ БОИТСЯ.
  
  Он созвал советников.
  Командиров подразделений призвал.
  Целую неделю они анализировали.
  Все компьютеры работали на полную мощь.
  Но никто не мог разгадать - как отличить космофрегаты жухраев по году выпуска.
  Горюет космоадмирал.
  Горюют его воины.
  Все горюют.
  Только дочка космоадмирала не горюет.
  И его жена не особо печалится.
  Интересно ей в жены к жухрайским молодцам сходить.
  Ночью дочка космоадмирала Енька пошла.
  Как всегда еду понесла Лизбету.
  Рассказала ему о загадке.
  Лизбет слезами обливается.
  Горючие у Лизбета слезы.
  Слезы мужества.
  "Енька, - Лизбет слезы утирает.
  Слезы сострадания.
  Это не слезы слабости.
  У Лизбета даже слезы сильные были. - Эту загадку я отгадаю легко.
  Скажи твоему космоадмиралу, чтобы приказал привезти топливо.
  Топливо для космолетов.
  Только в бочках топливо разных лет выпуска.
  От разных годов производства.
  Включите датчики на жухрайских космофрегатах.
  Каждый космофрегат выберет свое топливо.
  По году выпуска.
  Самый старший космофрегат выберет топливо его года производства.
  На год моложе космофрегат - и топливо ему подойдет на год моложе.
  Космофрегаты сами разберутся".
  Енька к отцу побежала.
  Рассказала, как космофрегаты жухраев по годам отличить.
  "Кто тебя научил? - Космоадмирал брови сдвинул.
  Сурово сдвинул. - Ты продалась жухраям?
  Моя дочь?
  Ты предала нашего Императора?"
  "Сам ты нашего Императора предал, - Енька губки надула. - Будешь меня обвинять, я тогда тебя обвиню.
  И не помогу больше.
  А по поводу космофрегатов...
  Мне сон приснился".
  
  СОН ВСЕ СПИШЕТ
  
  Енька боялась признаться.
  Не хотела говорить, что Лизбет жив.
  Не только жив, но и здоров.
  Жив, здоров Лизбет.
  Космоадмирал головой покачал:
  "Верить?
  Или не верить?
  Сон твой, дочка.
  Или не сон?"
  Но иного ничего не придумал.
  Сделали так, как Енька сказала.
  Включили топливные компьютеры космофрегатов.
  И...
  Каждый космофрегат выбрал свой вид топлива.
  Того года, когда сам космофрегат с конвейера сошел...
  Затем космоадмирал отправил космофрегаты.
  Обратно жухраю отослал.
  На каждом космофрегате лазером год выпуска вырезали.
  На обшивках.
  Жухрайский космоадмирал удивился.
  Очень.
  Слишком удивился:
  "Кто?
  Кто разгадал загадку?
  Неужели, у Имперцев появились мудрецы?
  Или создали чудо-компьютер.
  Угадано правильно".
  Но не хотел враг.
  Не хотел жухрай от злой своей затеи отступаться.
  Прислал он лом.
  Железную палку.
  Палка с двух концов одинаковая.
  Соразмерная железная палка.
  И на словах передал.
  "Угадайте, где у лома начало, а где конец.
  Не угадаете?
  Тогда вашу цитадель разорю.
  Железа на железе не оставлю.
  Мой полк прилетит".
  
  ЛЮДИ ЗАГАДЫВАЮТ ЗАГАДКИ, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ ДРУГИМ, ЧТО ТЕ ДУРАКИ.
  
  Собрались в штабе бригады офицеры.
  Вертят железную палку.
  Щупают ее.
  Никак не угадают, где у нее конец, а где - начало.
  Под вечер Енька к Лизбету побежала.
  А Лизбет - известное дело.
  Ууууумный!
  "Не плачь! - Лизбет со смехом говорит. - Не печалься, прекрасная дочка космомаршала.
  Эту загадку разгадать легче легкого.
  Возьмите осциллограф.
  Просканируйте железную палку.
  Там, где доменные границы смещены сильнее - там конец палки.
  Там, где доменные границы слабо смещены - начало палки".
  Енька к отцу побежала.
  Рассказала, будто бы ей сон приснился.
  В том сне космомаршал явился.
  И научил, как найти начало железной палки.
  И где у палки конец.
  
  ДОМЕННУЮ ГРАНИЦУ ПЕРЕЙТИ - НЕ ПОЛЕ ПЕРЕЙТИ.
  
  Тотчас железную палку просканировали.
  Выявили доменные границы.
  Отметили их каонными метками.
  И отослали злодею жухраю.
  На этот раз жухрайский космоадмирал вовсе разгневался.
  Навел на Имперскую цитадель ракету.
  Ракета - не простая.
  Ракета гиперпространственная.
  Вынырнула из подпространства.
  Каааак шандарахнула в Имперскую Цитадель.
  Цитадель затряслась.
  Болты вылетели.
  С трудом цитадель починили.
  Побежали Имперские космодесантники.
  Нашли обломки ракеты.
  А на обломках - писанина от жухрайского космоадмирала.
  Он лазером выжег:
  "Если не сумеете.
  Не сумеете если с одного раза.
  Подобную ракету в мою крепость послать, то я вас.
  Я с батальоном прилечу.
  От вашей звездной крепости железа на железе не оставлю.
  Лишь жену космоадмирала пощажу.
  В жены ее возьму".
  И еще в письме добавлены проклятья.
  Ругань космогрузчиков.
  Неприличные слова в адрес Имперцев.
  Космоадмирал имперский совет ветеранов созвал.
  Обещал внеочередное воинское звание.
  И знак отличия "За Смекалку".
  Но не нашлось среди воинского состава умельца.
  Никто не взялся подобную ракету создать.
  Боялись.
  Боялись опростоволоситься.
  "Мы что?
  Мы воюем.
  А ракеты пусть другие умники разрабатывают.
  На нас еще и инженерство космическое повесить хотят.
  За ту же зарплату.
  Мы и воевать должны, и конструировать?
  Нет уж!"
  
  ЗА ОДНУ ЗАРПЛАТУ ДВЕ РАБОТЫ НЕ ТРЕБУЮТ.
  
  Все пригорюнились.
  Да и Енька - дочка космоадмирала - тоже не верит.
  Не верит, что Лизбет сможет ракету создать.
  Космоадмирал отчаялся.
  Совсем.
  Готовил космофрегат для побега.
  Хотел ночью покинуть крепость звездную.
  Тайно.
  Чтобы личный состав не узнал...
  Дочка отговорила отца.
  "Отец!
  От себя не убежишь.
  И...
  Да тебя везде найдут.
  Из черной дыры достанут".
  Енька побежала.
  К Лизбету побежала.
  К кому же еще бежать несчастной девушке?
  Только - к преступнику.
  К голому преступнику.
  Заливалась слезами.
  Поведала Лизбету о великом горе.
  О новой беде.
  "Ерунда, - Лизбет отмахнулся. - Прикажи замуровать окошко.
  Окошко, через которое ты мне еду носила.
  И через которое мы любовались друг другом.
  Словно я ничего не ел.
  Словно ты меня не кормила.
  Затем беги к отцу.
  Скажи космоадмиралу, что старец тебе приснился.
  Космоконструктор древний.
  Сон твой, якобы вещий.
  Космоконструктор сказал тебе.
  Во сне сказал...
  Что нужно меня спасти.
  Вытащить из крепости.
  И тогда я ракету жухраям отошлю.
  Да так, что жухрайский дворец треснет".
  "Милый мой. - Енька обрадовалась. - Теперь - да!
  Я уверена.
  Теперь все будет хорошо!"
  
  КОГДА ЗА ТЕБЯ ДЕЛАЮТ, ТО ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО.
  
  "Возможно, что мне будет удобнее, - Лизбет смеется. - Удобнее будет спать на перинах, а не на камнях в башне".
  "Лизбет, - Енька в окошко заглянула. - Перед тем, как окошко заварят...
  Посмотри мне в глаза".
  "Смотрю.
  Смотрю в твои глаза, Енька".
  Зеленые глаза встретились с голубыми.
  "Может быть...
  Я и ты полетим в суд? - Енька нервничает. - В третейский суд.
  Нас поженят..."
  "Пожениться? - Лизбет изумился.
  Искренне изумился. - Я попал в неприятность?
  Я - пес? - Тон Лизбета мягкий.
  Обманчиво мягкий. - Мы даже...
  Того...
  Еще мы даже не. - Лизбет сделал жест.
  Жест, который мог относиться, как к свадьбе, так и к любой ситуации. - Травма.
  Вред.
  Потеря денег".
  "Я поговорю с адвокатами, - Енька спокойно ответила. - Они что-нибудь придумают.
  Возможно, что мы можем получить эту звездную цитадель в личную собственность.
  А затем ее продадим.
  Дорого продадим.
  На суп с креветками хватит.
  С голода не умрем". - Енька ушла.
  С высоко поднятой головой ушла.
  
  ГОЛОВУ ЛУЧШЕ СВОЮ ПОДНИМАТЬ, ЧЕМ ЧУЖУЮ.
  
  Енька все передала отцу.
  Своему отцу - космоадмиралу:
  "Жив!
  Жив еще тот парень.
  Дерзкий парень Лизбет! - И от себя добавила. - Когда Лизбет ракету сконструирует.
  Когда запустит ее в дворец ненавистного жухрая...
  Тогда я и Лизбет поженимся!"
  "Лизбет без еды много дней провел, - космоадмирал развеселился. - Без воды.
  В голоде.
  В жажде.
  В холоде.
  Он уже давно умер.
  Ты на трупе хочешь жениться?
  Ты сухо изложила свой сон, дочка.
  Ухватила кота за хвост.
  Даже, если бы ты...
  Нашла жениха...
  То мы бы сыграли свадьбу скоромно.
  В офицерской столовой.
  За счет казны..."
  "Ну, отец, - Енька зловеще шептала. - Утешил, батюшка.
  Мои сны помогали тебе.
  Помогали выжить.
  Ты жухраев испугался.
  Их загадки не отгадывал.
  Я же...
  Снами помогала тебе разгадать.
  Но все!
  Закончилась тирания жухраев.
  Дерзкий парень Лизбет ракету сделает.
  Ракету в жухраев запустит!
  Так вещий старец из моего третьего сна сказал".
  
  СНАМ НАДО ВЕРИТЬ.
  
  "Дочка, - космоадмирал ермолку теребит. - Возможно...
  Возможно, что дерзкий парень живой.
  Чистая случайность.
  Питался светом звезды. - Космоадмирал хмыкнул. - Я тебе верю, дочка.
  Верю твоему вещему сну.
  Не смотри на меня с ненавистью.
  На других свою ненависть опрокидывай.
  Например, на жухраев.
  И перестань хихикать. - Космоадмирал пальцем погрозил. - Я серьезно говорю.
  А жухрая...
  Мы накажем.
  Мы же в своей Империи.
  Мы отошлем ему ультиматум.
  Он нарушил наши права.
  Права владения цитаделью.
  И...
  Мой тебе совет, Енька.
  Если встретишь того злодея жухрая...
  Отговори его.
  Скажи, чтобы больше не угрожал мне.
  Любыми способами отговори..."
  
  У ЖЕНЩИНЫ ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБ ДОКАЗАТЬ СВОЮ ПРАВОТУ...
  
  "Каким? - Енька нахмурилась. - Отец...
  Каким способом уговорить злодея?"
  "Женские чары!
  Доченька!
  Ты ведь слышала о силе женской красоты.
  Похлопай немного злодея.
  Ладошкой.
  Поиграй ресницами.
  Другим девушкам это удается.
  Попробуй и ты, Енька.
  Может быть, войдешь во вкус.
  Тебе понравится охмурять".
  "Отец! - Енька ухмыльнулась. - Я бы с удовольствием выстрелила в тебя из бластера.
  Но...
  Ты мой отец.
  Ухмыляешься.
  Лицо круглое.
  Я с тобой знакома...
  Со своего рождения знаю тебя. - Енька задумчиво теребила подвязки. - Я нашла себе жениха.
  Во сне видела Лизбета.
  А жухрая...
  Жухрая охмурять не стану.
  Пусть злодей сам себя охмуряет.
  А от тебя, отец...
  Мне нужны советы.
  Ценные советы.
  А не глупые шутки".
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Мой тебе совет, дочка!.
  Развлекай мужчин.
  Развлекай по-королевски.
  Соглашайся с любыми их предложениями.
  Заставляй подписывать договора.
  В твою пользу договора".
  "Отец! - Енька едва сдерживалась. - Я запомню..."
  Енька выбежала из цитадели.
  Но смех отца еще звучал в ее ушах.
  
  ИЗДЕВАТЕЛЬСКИЙ СМЕХ СМЕХОМ НЕ НАЗОВЕШЬ.
  
  Космоадмирал направился к башне.
  К железной тюрьме.
  В той тюрьме заточен Лизбет.
  "Убрать дверь! - Космоадмирал приказал. - Ой!
  Да ничо се! - Космоадмирал чуть кокарду не потерял. - Живой.
  Лизбет!
  Ты живой.
  И не просто живой.
  Ты стал сильнее.
  Ты стал краше.
  Статный, как гаубица.
  Ладный, как космокрейсер". - Обрадовался космоадмирал.
  Обрадовались все!
  Подхватили Лизбета.
  Он же смеется:
  "Космоадмирал!
  Я же голый.
  Ты мне одежонку дай.
  Хоть какую-нибудь.
  Например, парадное обмундирование.
  Не ниже майора космофлота".
  "Ладно! - Космоадмирал приказал. - Жалую тебе внеочередное воинское звание - майор космоартилерии.
  С вручением именных часов - "Космоадмиральские".
  И...
  Ленту почетного легиона.
  И...
  Медаль "За Храбрость".
  
  ЕСЛИ ВСЕ, ТО - СРАЗУ!
  
  Привели Лизбета к обломкам.
  Обломки ракеты жухрайской.
  "Только и дела?" - Лизбет руки потирает.
  Собрал осколки.
  В компьютере помудрствовал.
  Смоделировал на галопринтере.
  Вышла ракета из принтера.
  Как новенькая.
  Да и стала она новенькой.
  Лизбет ракету обратно запустил.
  По ее же навигатору.
  Только гул пошел.
  И радужный след кваркового излучения.
  Попала ракета в крепость жухрайскую.
  Затряслась крепость.
  Заплясала на месте.
  "Ну, - жухрайский космоадмирал разозлился.
  Собрал совет жухрайских офицеров. - Я - опытный командир.
  Но подобного стыда-позора не видел.
  Желаю увидеть имперца.
  Имперца, который ракету мою обратно запустил.
  Подготовьте разведывательно-диверсионную группу.
  Летите в тыл врага.
  Похитьте из Имперской крепости того умельца".
  Так жухрайский злодей придумал.
  А Лизбет?
  Что Лизбет?
  Отважный Лизбет сам собрался.
  Собрал имперскую ударную группировку.
  В составе двенадцати...
  Девушек.
  Еньку с собой взял.
  Она - как бы уже невеста его.
  И еще одиннадцать девушек.
  Нарядил всех одинаково.
  И оружие у всех одинаковое.
  Если на оружие смотреть...
  И на одежду.
  То ничем они друг от друга не отличались.
  Лизбет так хитро поступил, чтобы жухрай не угадал, кто из них - парень...
  
  ОДЕЖДА СКРЫВАЕТ ПОЛОВЫЕ ПРИЗНАКИ.
  
  Прилетели в тыл врага.
  И тут же начальник жухрайской разведки понял.
  С докладом к космоадмиралу спешит.
  "Мы хотели их.
  А оказалось, что они нас.
  Прилетели тринадцать Имперцев.
  Все ладные.
  Красивые.
  Лица женственные.
  Вожделенные лица.
  Разведывательно-диверсионная группа Имперцев.
  Кто из них умелец?
  Кто из них тот конструктор, который все твои загадки разгадал?
  И в ответ нам ракету запустил.
  Нашу ракету.
  Я должен провести дознавательское расследование.
  До этих пор сделаем вид, что не распознали имперцев.
  Пусть прикидываются нашими.
  Я им в военном нашем отеле сниму Имперский номер.
  Сам же буду подглядывать.
  И подслушивать".
  Начальник жухрайской разведки так и сделал.
  Сказал - и сделал.
  
  НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА, ЧТО ДЕЛАЕТ, О ТОМ И ГОВОРИТ.
  
  Поселили Лизбета и двенадцать его спутниц в Император-Отеле.
  В одном зале.
  Жухрай разведчик спрятался в уголке.
  За пальмой в кадушке прятался.
  Подслушивал.
  Подглядывал.
  Лизбет и его команда приняли душ.
  Все вместе...
  Чтобы сэкономить воду.
  Вышли в зал.
  Не одевались.
  Зачем перед сном одеваться?
  Смеются.
  Шуточки отпускают.
  Жухрай в уголке с ума сходит.
  От красоты девушек.
  Никак не может осознать, что девушек двенадцать.
  А парень один...
  
  НЕКОТОРЫХ ПАРНЕЙ ДАЖЕ В БАНЕ НЕ ОТЛИЧИТЬ ОТ ДЕВУШЕК.
  
  "Кто?
  Кто довел холодильник до этого состояния"? - Лизбет в холодильник заглянул.
  "Холодильник в отличном состоянии?" - жухрай с яростью подумал.
  Лизбет скушал щербет.
  Стряхнул крошки с губ.
  С отсутствующим видом стряхнул.
  Даже замурлыкал.
  "Кто же из них парень? - жухрайский разведчик в углу недоумевал. - Чем парень должен отличаться от девушек?
  По каким признакам?
  У всех у них по два уха.
  По одному носу.
  По два глаза.
  По две ноги.
  По две руки.
  Ягодицы..."
  В это время Лизбет уже в постель укладывался.
  "Лизбет?" - Енька пропищала.
  "Да, Енька!"
  "Я и ты.
  Мы с тобой жених и невеста.
  Ты - жених.
  Я - невеста.
  Почему ты ложишься отдельно?
  Иди ко мне..."
  "Енька! - Лизбет со своей кровати отвечал. - Нельзя мне.
  До свадьбы...
  Я еще мальчик..."
  "Тогда поговорим".
  "Тогда поговорим..."
  
  РАЗГОВАРИВАТЬ МОЖНО И ДО СВАДЬБЫ.
  
  Стали разговаривать.
  "Поганые эти жухраи, - одна из девушек поднялась.
  Перед зеркалом красуется.
  Рассматривает себя.
  Другим себя показывает. - Но коктейльчики у них особенные.
  Приятный привкус...
  Медовая отдушка.
  И еще что-то..."
  "А как же, - Лизбет отвечает. - Особенные коктейльчики.
  Ведь в них кровь.
  Кровь жухрайская".
  "И пирожные у них вкусненькие, - вторая девушка к первой присоединилась.
  Вместе у зеркала крутятся.
  Свои прелести рассматривают.
  Другим показывают. - Пальчики оближешь".
  "Чему тут удивляться, - снова Лизбет отвечает. - Ведь пирожные на женском молоке сделаны.
  Женское молоко жухраек".
  "Постели у жухраев жесткие, - Енька жалуется. - Плохие постели".
  "Еще бы!
  Постели эти не предназначены для одного.
  Или для одной.
  На двоих каждая постель рассчитана.
  А вдвоем мягче спать". - Лизбет снова на высоте.
  "Ай!
  Кто-то за пальмой шуршит! - девушки испугались.
  Вскочили.
  Друг к дружке прижимаются. - Мыши!!!"
  "Не мыши, - Лизбет зевнул. - За пальмой жухрайский разведчик прячется.
  Он за нами следит.
  И подслушивает.
  Вы же...
  Спите...
  Дурочки..."
  
  ТОЛЬКО СТРАННЫЕ МУЖЧИНЫ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ДЕВУШКА СПАЛА.
  
  Жухрайский разведчик приметил.
  Заметил, с какой постели мудрые ответы доносились.
  Когда все заснули, выбрался жухрай.
  Вышел из-за пальмы.
  На цыпочках подкрался.
  К Лизбету.
  Думал, куда печать поставить.
  А Лизбет с головой накрылся.
  Только одеяло съехало.
  Левая ягодица белеет.
  Жухрайский разведчик клеймо поставил.
  На левую ягодицу Имперца.
  "Имперский разведчик".
  Утром славные имперцы пробудились.
  "Енька?"
  "Да, Лизбет".
  "У тебя на попке.
  Клеймо на попке.
  Имперский разведчик".
  "Ой!
  А я и не заметила".
  "Это дело рук жухрайского разведчика, - Лизбет догадался. - Он меня хотел пометить.
  Но перепутал.
  В темноте все попы одинаковые.
  Тебя заклеймил.
  Тогда и мы тоже..."
  Лизбет всем девушкам на попки клеймо ставил.
  Клеймо "Имперский разведчик".
  И про себя не забыл.
  Тоже клеймо поставил.
  
  КЛЕЙМО НУЖНО НА ПОПЕ СТАВИТЬ.
  
  Клеймо почетное для имперцев.
  Стали девушки свои клейма рассматривать.
  Лизбета нахваливают.
  "Гламурненько".
  "Креативненько!"
  Фотографировали попки друг дружки.
  Вернее - клейма на попках на голограммы заносили.
  Затем сделали совместный снимок.
  С Лизбетом.
  В это время разведчик жухрайский к космоадмиралу с докладом.
  "Так и так, дон космоадмирал, - разведчик докладывает. - Я ночью подслушивал.
  И подглядывал. - О вопросах рассказал.
  И о том, как один Империец на все вопросы отвечал. - Теперь дело не хитрое.
   Заклеймил имперца.
  На левую ягодицу ему клеймо поставил.
  Клеймо - "Имперский разведчик".
  Смотри - не смотри.
  А клеймо стоит".
  Космоадмирал обрадовался.
  Наградил доносчика.
  Сам же в номер к имперцам пришел.
  "Знаю!
  Знаю! - Космоадмирал рукой махнул. - Вы - Имперские диверсанты.
  Вы - шпионы.
  Но мне нужен только один из вас.
  Тот, кто в меня ракету запустил.
  Тот, кто мои загадки разгадал.
  Поэтому...
  Приглашаю вас всех!
  Не на званный обед.
  А в сауну.
  В сауне поговорим".
  Жухрай злодей глаза скосил.
  Девушки завизжали.
  Завизжали от восторга.
  
  КАЖДАЯ ДЕВУШКА ЖЕЛАЕТ ЗНАТЬ, ЧТО ДЕЛАЕТСЯ В САУНЕ.
  
  Лишь Лизбет лицо мнет.
  Не хочет с утра в сауну.
  В сауну парни по вечерам ходят.
  В компании друзей...
  Но пришлось смириться.
  Он же - командир имперского разведывательного отряда.
  В сауне жухрай попы рассматривает.
  "Что за беда, - космоадмирал даже крякнул. - У вас у всех клейма на ягодицах.
  Одинаковые клейма - "Имперский разведчик".
  Не прошли мои хитрости.
  Мои затеи напрасны были.
  Хитрости затеи.
  Не могу угадать, кто из вас тот конструктор имперский". - Космоадмирал жухрайский процедил.
  Процедил сквозь зубы.
  "Ты, космоадмирал жухрайский, много не думай, - Лизбет улыбнулся.
  Криво улыбнулся. - И не проверяй по много раз.
  По крайней мере, у меня.
  Ты всех ощупываешь.
  К клейму глаза близко подносишь..."
  "Близорукость у меня..."
  "Дальнозоркость у тебя.
  Старческая дальнозоркость.
  А приближаешь лицо к нашим...
  Потому что...
  И...
  Если ты думаешь, что я буду милым с тобой...
  То я утоплюсь.
  В тазу утоплюсь".
  "Империец.
  Не проще ли спросить, что я хочу?"
  "Я знаю, что ты хочешь, - Лизбет смело жухрайскому космоадмиралу отвечает. - Ты мясо хочешь.
  Мясо имперцев.
  С кровью бифштекс.
  И ты его не получишь. - Лизбет отвернулся. - А теперь...
  Мне надо поливать.
  Поливать мои помидоры". - Лизбет пошутил.
  Нуууу, как пошутил.
  Смотря, что называть помидорами.
  
  ПОМИДОРЫ БЫВАЮТ, ЧТО ВИСЯТ, А БЫВАЕТ, ЧТО - БОЛТАЮТСЯ
  
  Лизбет шланг взял.
  Как следует полил свои помидоры.
  Затем повернулся.
  Из шланга обливал девушек.
  И космоадмирала.
  Девушки визжали.
  В полном восторге визжали.
  Космоадмирал жухрайский удивлялся:
  "Никогда мне не было так весело!
  Вы, имперцы - не люди.
  С нашей - жухрайской - точки зрения.
  Но...
  Что-то человеческое в вас есть".
  "Космоадмирал жухрайский?"
  "Да, Лизбет".
  "Ты так и не догадался?
  Не понял, кто из нас конструктор?
  Кто твои загадки отгадывал?"
  "Убавь струю, - жухрай смеялся. - Я чувствую угрызения совести.
  Но не из-за того, что ты нас поливаешь.
  Я не угадал..."
  "Так знай!
  Я!
  Йа - он! - Лизбет убавил струю. - Я признаюсь!
  Я - тот самый!"
  "Ну, если не врешь, - жухрай злодей глаза сузил. - Расскажи.
  Почему ты решил, что в коктейлях кровь человеческая?"
  "Я узнал.
  Провел анализ коктейлей.
  Просмотрел запись голографов наблюдения.
  Служка отеля...
  Готовил коктейли для нас.
  Палец случайно порезал.
  Кровь из пальца в смесь брызнула".
  
  КОКТЕЙЛЬ С КРОВЬЮ.
  
  Космоадмирал призвал слугу:
  "Признавайся, безродный!
  Вчера в коктейли твоя кровь попала.
  Получается, что наши враги.
  Имперцы пили нашу жухрайскую кровь?"
  "Смилуйся, великий космоадмирал!
  Не расстреливай меня.
  Не бросай в звезду.
  Вчера я коктейли готовил.
  А девушки платья примеряли.
  Я загляделся.
  Палец порезал.
  Много крови потерял.
  Вся моя кровь в коктейли ушла".
  Космоадмирал прогнал слугу.
  Затем вызвал обратно.
  Залепил ему пощечину.
  Снова прогнал.
  Потом опять вызвал.
  Дал пинка.
  И прогнал.
  Снова вызывал.
  Но слуга уже не являлся.
  Уволился слуга...
  Космоадмирал от злости зубами скрежещет.
  Спрашивает Лизбета опять:
  "Теперь скажи...
  Почему ты решил, что пирожные на женском молоке?"
  "Твоя кондитерша грудью младенца кормит.
  Я подсматривал.
  Капли молока в пирожные попали".
  "Пригнать! - Космоадмирал за кондитершей послал: - Верно ли, что твое молоко в пирожные попало?"
  "Космоадмирал! - Кондитерша задрожала.
  От злости задрожала.
  В негодовании лицом покраснела. - У меня сынок.
  Маленький сынок.
  Я его одна воспитываю.
  На гроши, которые зарабатываю от продажи пирожных.
  Пособие маленькое.
  В Империи вражеской, наверняка, матерям одиночкам больше платят.
  Няньки у моего сыночка нет.
  Приходится на работе сыночка держать.
  Кормить.
  Я продукты домой забираю.
  Иначе с голода погибли бы.
  Ты же...
  Когда мой сынок станет совершеннолетним, его в нашу жухрайскую армию заберешь.
  Мне спасибо не скажешь.
  И как ты смеешь сейчас меня упрекать.
  Подумаешь!
  Капли молока в пирожные упали.
  Вы меня благодарить должны!"
  
  ПИРОЖНЫЕ С МОЛОКОМ ЛЮБИМОЙ ЖЕНЩИНЫ.
  
  "Вот тебе, добрая женщина. - Космоадмирал жухрайский боялся.
  Боялся гнева матери одиночки. - Возьми серебряный наш жухрайский доллар.
  Не Имперский!
  А - наш!
  Хотя...
  Серебро, оно везде серебро.
  Воспитай на этот доллар достойного жухрая.
  Для наших космовойск!"
  Проводил кондитершу до дверей.
  До дверей сауны.
  Космоадмирал вернулся.
  Возвращаются все, кроме любимых женщин.
  Космоадмирал не был любимой женщиной.
  Поэтому он вернулся.
  Ярость свою на Лизбета обрушил:
  "Как?
  Как ты догадался, что кровати в номере - для любви созданы?"
  "Кровати в номере, - Лизбет смотрел на жухрайского злодея свысока. - Так для того она и кровать.
  Не в обиду тебе скажу...
  Космоадмирал...
  Ты уже забыл, для чего кровати существуют.
  Ты уже старенький.
  Поэтому в кровати только спишь".
  "Лизбет! - Космоадмирал был страшен.
  Страшен в своем гневе.
  И по жизни оказался страшным. - Как ты разоблачил?
  Разоблачил нашего жухрайского разведчика?
  Он мужественно за пальмой прятался.
  За вами подслушивал.
  На вас поглядывал".
  "Космоадмирал, - Лизбет устал объяснять.
  Опустил руку на колено.
  На левое колено жухрайского злодея.
  События же происходили в сауне. - Мы в жухрайской империи.
  В вашей ужасной проклятой империи.
  Значит, у вас здесь все жухраи.
  Поэтому я догадался, что за пальмой в номере жухрай прятался.
  А, если прячется, то - шпион.
  Для нас жухрай - шпион.
  Для вас - разведчик.
  Вот и все!"
  "Вот и все", - космоадмирал голову опустил.
  Долго он сидел в сауне.
  Девушки ушли.
  Остались только Лизбет и космоадмирал.
  Наконец, космоадмирал жухрайский ушел.
  Тоже ушел.
  Остался Лизбет.
  
  ПОСЛЕДНИМ САУНУ ПОКИДАЕТ СИЛЬНЕЙШИЙ.
  
  "Время в сауне оплачено, - Лизбет не хотел уходить.
  Домывался. - Поэтому - буду в сауне до конца".
  Он уже доканчивал.
  Доканчивал домываться.
  Вдруг в отеле послышался крик.
  Лизбет в этот момент думал.
  Думал о своем.
  Но внезапный чужой вопль заставил его подпрыгнуть.
  Лизбет присел на камень.
  Горячий камень.
  Выругался:
  "Жухрайские черти!"
  Лизбет прыгнул в бассейн.
  Бассейн с ледяной водой.
  Боль на ягодице отступала.
  Продолжали вопить.
  Возмущение Лизбета сменилось.
  Сменилось тревогой.
  Лизбет ничего не боялся.
  Только тревожился.
  Он кинулся из сауны.
  При этом не забыл выключить воду.
  Но не убрал мыло.
  Лизбет вернулся.
  Намылил себе.
  Смыл водой.
  И снова побежал к своему номеру.
  Горничной он не обнаружил.
  Значит, уже вечер.
  Возможно, что вечером жухраи попадают в беду.
  Лизбет вбежал в свой номер.
  Имперский номер.
  Жухрайский космоадмирал возлежал на кровати.
  На кровати Лизбета.
  Девушек в номере не было.
  С виду с космоадмиралом все было нормально.
  
  НЕ УЗНАЕШЬ - НОРМАЛЬНО, ИЛИ НЕТ, ПОКА НЕ ПОЩУПАЕШЬ.
  
  На жухрае красовался китель.
  Парадный жухрайский космоадмиральский китель.
  В нем космоадмирал жухрай напоминал лося.
  Лось, который отдыхает после гона.
  Или готовился к случке с лосихой.
  Лизбет понял, что космоадмирал не зря натянул китель.
  Больше из одежды на жухрайском злодее ничего не было.
  Только китель.
  И все остальное обнаженное.
  Лизбет прислонился к колонне.
  Мраморная колонна.
  Лизбет пытался отдышаться.
  Приложил ладонь к низу живота.
  Где покалывало.
  Смотрел на жухрайского злодея.
  Без жалости смотрел.
  "Я решил, что мои девушки сдирают с тебя кожу, - Лизбет пошутил. - С живого сдирают.
  Ты так вопил".
  "Лизбет!" - Жухрайский злодей наблюдал за ним.
  Несколько секунд.
  Без намека на улыбку.
  Лизбета это удивило.
  И насторожило.
  
  ЕСЛИ ДВОЕ В ИМПЕРСКОМ НОМЕРЕ В ОТЕЛЕ И НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЮТ, ТО ЭТО НАСТОРАЖИВАЕТ.
  
  Но тут космоадмирал жухрайский встряхнулся.
  Откинулся на подушки.
  На мягкие подушки того.
  Откинулся.
  Он их положил под голову.
  И ласково улыбнулся Лизбету:
  "Ты...
  Имперский диверсант Лизбет.
  Собираешься разговаривать со мной?
  Ты разговариваешь со мной только после того, как я кричу?"
  "Что случилось? - Лизбет не оттаял. - Ты пытаешься одновременно выглядеть благородным и жалким".
  "Не так я страшен", - космоадмирал жухрай фыркнул.
  Закашлялся.
  Лизбет заботливо похлопал его...
  По ноге похлопал.
  По левой ноге.
  И хмыкнул.
  Космоадмирал злодей улыбнулся ещё шире.
  Лизбет подавил желание.
  Желание избить жухрайского злодея.
  "Жухрайский злодей, - Лизбет протянул равнодушно. - На твоем лице печать ехидны.
  Но ресницы загнуты.
  Красивые ресницы.
  Но...
  От этого ты не стал милым".
  Лизбет скрестил руки на груди.
  Старался не смотреть на ресницы жухрайского злодея.
  
  МОЖНО ЛЮБИТЬ ОДНИ ТОЛЬКО РЕСНИЦЫ.
  
  "Так с чего был крик ужаса?" - Лизбет повторил вопрос.
  "Я призывал тебя.
  Лизбет..."
  "Призывал?
  Зачем?
  Мы же с тобой в сауне...
  В сауне того...
  Пообщались уже..."
  "Я о другом".
  "О другом?
  У тебя есть другой?"
  "Лизбет!
  Не играй мной.
  Я - космоадмирал.
  Я - не плюшевый медведь.
  Я предлагаю тебе...
  Стань нашим шпионом.
  В вашей Империи!"
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  "Всего то? - Лизбет захохотал. - Я думал, что тебя убивают.
  Поэтому резво прибежал.
  Хотел поучаствовать.
  Участвовать в убийстве жухрайского злодея.
  А ты лишь меня завербовать звал".
  "Я не хотел.
  Я не хотел кричать.
  Я вошел в номер.
  Думал тебя подождать.
  Лизбет.
  Но я споткнулся.
  Споткнулся о девушку.
  Она голая лежала в этой кровати.
  Занималась йогой".
  "Енька?
  Моя невеста Енька? - Лизбет поразился. - Обычно она не позволяет себе.
  Не позволяет шастать по чужим кроватям.
  Наверно, с моей кровати вид лучше.
  На моей кровати интереснее заниматься йогой.
  Обычно в часы занятий йогой около Еньки кружатся ее подруги".
  "Лизбет! - Жухрайский злодей улыбнулся.
  Вежливо улыбнулся. - Уже нет.
  Не крутятся ее подруги.
  Енька разволновалась.
  И рассердилась, когда я на нее упал".
  "Зачем?
  Зачем ты упал на мою невесту? - Лизбет пожал плечами. - Во Вселенной правило - живи, и давай жить другому". - Лизбет заметил благочестиво.
  "Я.
  Йа...
  Я просто выставил девушку.
  Прогнал из номера.
  Но я не хотел.
  Не хочу, чтобы ты думал обо мне хуже, чем думаешь". - Зеленые глаза жухрайского злодея поблескивали.
  Поблескивали из-под опущенных век. - Я просто прогнал ее.
  Не смотри на меня с подозрением.
  С глубоким подозрением.
  Я вижу по твоим губам, Лизбет.
  По четко очерченным губам заметно, что ты забавляешься.
  Мне это не нравится". - Жухрайский злодей изучающе вгляделся в Лизбета.
  "Не нравится?
  Так, почему ты еще здесь?
  В моем номере?"
  "Во-первых, мы на территории Великого Жухрайского!
  Поэтому, я везде, как дома.
  Во-вторых, я сделал тебе предложение.
  Работай на жухраев, Лизбет.
  Ты умный.
  Прозорливый.
  В вашей Империи тебя не ценят.
  Наверно, в тюрьму сажали..."
  
  КАК МОЖНО ДЕТЕЙ ИМПЕРИИ САЖАТЬ В ТЮРЬМУ?
  
  "Было дело, - Лизбет сжал кулаки. - Отец моей невесты бросил меня в башню.
  Заточил в железную башню.
  Без еды.
  Без воды.
  Голого, как я сейчас.
  В холоде оставил.
  В холоде, где зубовный скрежет.
  Мой зубовный скрежет.
  Да.
  Меня не ценят.
  А ведь я космоадмиралу помогал.
  На твои загадки ответы давал.
  И ракету бросил в тебя.
  Не уважают меня в Империи.
  Не ценят.
  Но. - Лизбет принял решение.
  Холодно смотрел на жухрайского злодея. - Я не предам свою Империю.
  Не стану служить жухраям".
  "А если...
  Если я денег дам?
  На развитие?
  На благотворительность?"
  "Деньгами меня не купишь!" - Лизбет - неподкупный!
  
  ЛИБО ДЕНЬГАМИ, ЛИБО ЛЮБОВЬЮ МОЖНО ВСЕ КУПИТЬ.
  
  "Рассчитываешь шпионить у нас долго?" - космоадмирал сошел со скользкой темы.
  Вербовка сразу не делается.
  Жухрайский злодей стал еще более ласковым.
  Если возможно, чтобы злодеи были ласковыми.
  "Сколько понадобится", - Лизбет ответил неопределенно.
  Он не собирался выдавать военные имперские тайны.
  "Я отказываюсь слышать отказ, - жухрайский злодей пожевал губы. - Голос твой соблазняющий.
  Низкий голос.
  Кто я для тебя?
  Бесполое существо?
  Потому что я - жухрай?
  Лизбет!
  Я много встречал в жизни.
  На мгновение мне захотелось напомнить.
  Напомнить тебе о роли в войне.
  Но я отказываюсь.
  Отказываюсь мыслить.
  Ты слишком хорош.
  Хорош, чтобы тебя использовали на пустяки.
  Ты можешь раздражаться.
  Наступит момент.
  Момент, когда ты швырнешь ложь.
  Ложь в мое лицо.
  Поэтому я отвожу взгляд.
  Ничего не скажу.
  Ты сам должен мне сказать". - Брови жухрайского злодея приподнялись.
  Отсутствие реакции со стороны Лизбета не удивило злодея.
  Он понимал, что победил в схватке.
  При этом испытал удовольствие.
  Удовольствие поразило даже его самого.
  Жухрайский злодей приподнялся.
  "Жухрайский гад, - Лизбет произнес задумчиво. - У тебя есть оружие.
  Оружие против меня.
  
  ЗОЛОТО - ЛУЧШЕЕ ОРУЖИЕ.
  
  Используй золото в борьбе.
  В борьбе со мной.
  Я не удивлен.
  Я раздражен.
  Слегка раздражён.
  Ты привык, что твои подчинённые восхваляют тебя.
  Обращают внимание на твой игривый тон.
  Соблазняющий тон.
  Но...
  Я - империец.
  Меня уловки жухраев не обольстят. - И пробормотал с уверенностью. - Ты заботишься о себе.
  Я - не перо из подушки.
  Я не изолирован от жизни Империи.
  Тебе нужен шпион.
  Но я не возьму на себя эту ответственность.
  Но я возьму.
  Возьму на себя другую ответственность.
  У меня встречное предложение.
  Жухрайский космоадмирал злодей.
  Ты будешь служить нам?
  Нашей Империи?
  Шпионь в нашу пользу".
  "Ух, ты! - Космоадмирал захохотал. - Лизбет!
  Тебе палец в рот не клади!"
  "Не клади.
  Не суй мне палец в.
  В рот не суй".
  "Лизбет.
  Империец Лизбет!
  Ты - дерзкий парень.
  Меня еще никто не хотел переманить шпионить в пользу вашей Империи.
  Я отказываюсь".
  "Космоадмирал жухрайский.
  Подумай.
  Нашими связными будут девушки.
  И не всегда одетые...
  Девушки из младшего имперского командного состава.
  Ты будешь устраивать им явки".
  "Явки?
  В сауне?"
  "Что в сауне?"
  "Я с имперскими агентами буду встречаться в сауне?"
  "Можно и в сауне, - Лизбет протянул задумчиво. - В сауне уединенно.
  Лишь только подсматривающие скрытые камеры.
  Но камеры не интересуются разговорами в саунах.
  Камеры фиксируют действия..."
  
  СКРЫТЫЕ КАМЕРЫ НУЖНЫ НА ДОРОГАХ И В САУНАХ.
  
  "Ты предашь своего Императора, - жухрайский космоадмирал злодей хитрил. - Я предам своего Императора".
  "Нет, жухрайский лжец, - Лизбет велик. - Я своего Императора не предам.
  Но...
  Не нравится мне, что наш Император несправедлив к бедным.
  Угнетает.
  Тиран.
  Я организую Союз Освобождения...
  Освобождения Союз...
  Нет.
  Все же лучше Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора!
  Мы выберем хорошего Императора!
  А нынешнего Императора свергнем.
  Так будет справедливо.
  Я Империю не предам.
  Я Империи своей помогу.
  Помогу тем, что свергну Императора!".
  "Во как! - Космоадмирал жухрайский рот раскрыл.
  Даже приподнялся еще. - Я не ожидал.
  Это - комбо!
  Успех!
  Ты помогаешь своей Империи.
  Заодно и нам помогаешь.
  Если тебе потребуется помощь.
  Срочная помощь..."
  
  СРОЧНАЯ ПОМОЩЬ ПРИЛЕТАЕТ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ СКОРАЯ ПОМОЩЬ.
  
  "Помощь не нужна!
  Нужно золото!"
  "Я финансирую твой Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Вашей Империи.
  От вашего Императора.
  Я не хочу брать ответственность!"
  "Я беру всю ответственность на себя", - Лизбет жестко уверил.
  Так был организован Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора!
  
  СОЮЗЫ РАСТУТ КАК ГРИБЫ.
  
   - Командор Петерсус! - Каталина прохаживалась по залу.
  Члены Союза следили за ее походкой.
  Жадно следили.
  За ногами.
  И за тем, что выше ног. - Я впечатлена.
  Очень впечатлена геройством основателя Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Слава Лизбету!
   - Слава Лизбету! - члены Союза завопили.
  С воодушевлением кричали.
  Впрочем...
  Каталина отметила, что командор Петерсус чуть поодстал.
  Да и пыла в его крике было меньше.
   - Каталина? - Командор Петерсус склонил голову.
  К левому плечу склонил.
  Все замолчали.
  Почувствовали, что сейчас будет граница.
  И от Каталины зависит, в какую сторону она пойдет.
  Присоединится ли к Союзу Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Или откажется.
  Тогда придется.
  С сожалением.
  С великим сожалением придется расстаться с Каталиной.
  Убить ее.
  Каталина слишком много знает.
  Нуууу, как слишком много знает.
  Достаточно знает о Союзе... - Ты с нами, Каталина?
  Или...
   - Йа. - Каталина подошла сзади.
  Сзади к сидящему командору Петерсусу.
  Опустила ладони на его плечи.
  Начала разминать.
  Массировала плечи командора.
  Все ахнули.
  Командор Петерсус насторожился.
  Должен был обрадоваться.
  Но насторожился.
  
  ВОЖДИ БОЯТСЯ ВСЕХ, НЕДОВЕРЯЮТ ВСЕМ, ДАЖЕ ДЕВУШКАМ, КОТОРЫЕ ДЕЛАЮТ ИМ МАССАЖ.
  
  Но не успел командор.
   - Я? - Каталина мурлыкала. -
  Я выбираю - или! - И выхватила бластер.
  Бластер из подмышечной кобуры командора.
  Приставила дуло к затылку командора.
   - Эй!
  Ты! - один из членов Союза крикнул. - Убери бластер.
  Командору же больно.
  И...
  Бластер может выстрелить.
  Тогда командору будет еще больнее.
   - Гонзо!
  Заткнись! - Командор рявкнул.
  Ведь его положение в Союзе Борьбы за Освобождение Империи от Императора пошатнулось.
  
  НАРОД НЕ ЛЮБИТ ВОЖДЕЙ, КОТОРЫМ К ГОЛОВЕ ПРИКЛАДЫВАЮТ ОРУЖИЕ.
  
  И положение может еще сильнее пошатнуться.
   - Каталина! - Командор Петерсус едва сдерживался.
  Обернулся к Каталине.
  Их глаза встретились.
  Командор не отводил взгляд. - У тебя со здоровьем проблемы?
  С психическим здоровьем?
   - Меня демобилизовали.
  Из-за нарушения психики, - Каталина ляпнула. - На войне нет никого с нормальной психикой.
  И когда доходит до критической точки...
  Тогда увольняют из имперской космоармии.
  Временно увольняют.
  Пока не подлечимся. - Каталина невольно вздрогнула.
  Закусила губу.
  Чувствовала приближение припадка.
  В голове зашумело. - Сколько? - хотела спросить.
  Но забыла о чем - сколько.
  Опустила глаза.
  Резко взмахнула свободной рукой.
  Последовала пауза.
  Гонзо всхлипнул.
  Испуганно переводил взгляд с Каталины на командора Петерсуса.
  Командор делал вид, что спокоен.
  Сцепил пальцы.
  Закинул голову.
   - Что сколько?
   - Йа...
  Я забыла.
  Командор.
  Я обязана.
  Тебя ликвидировать.
  Я не позволю...
  Я люблю нашего Императора.
  Я сражаюсь за его свободу.
   - Поэтому ты стреляла в Императора?
   - Йа.
  Нет.
  Я не в Императора стреляла.
  В кувшин.
   - Но ты стреляла из дробовика.
  Грохот.
  Разлет кусочков металла.
  Они - как пчелы.
  Только жалят смертельно.
  Может быть, ты попала и в Императора?
   - Я хорошо стреляю.
   - Кажется, - командор задрал подбородок. - Я начинаю понимать.
  Ты не хотела убить Императора...
   - Да.
   - Мои соратники! - командор Петерсус возвысил голос.
  Словно к его голове не было приставлено дуло оружия. - В нашем стане предатель.
  Даже - предательница.
   - Ты ее сам пригласил, Петерсус, - Гонзо тряс головой.
  Командор на него посмотрел испепеляюще.
  Через силу улыбнулся:
   - Каталина - враг!
   - Йа.
  А если я буду возражать? - Каталина пропищала.
   - Я уверен.
  Каталина.
  Ты слишком больна.
  Ты не будешь бороться там, где нет необходимости. - Командор говорил ровно.
  Он уже овладел собой.
  
  ОВЛАДЕЛ СОБОЙ И НАЧАЛ ГОВОРИТЬ.
  
  Зато Каталина не могла больше владеть собой.
  Ее губы сжались в тонкую линию.
   - Каталина!
  Ты напоминаешь кадетку, - командор издевался.
  Говорил ядовито.
  Каталина подняла брови.
  Командор Петерсус слишком поздно сообразил.
  Сообразил, что не удержал ситуацию.
  Каталина отошла от него на шаг.
  Наблюдала за ним без всякого сочувствия.
   - Нуууу.
  Ну да, ну да, - командор притянул. - Каталина!
  Ты не станешь стрелять.
  Ты блефуешь.
  Тянешь время.
  Хочешь, чтобы тебя пожалели.
  Начали упрашивать.
   - Нет.
  Нет, командор, - Каталина покачала миленькой головкой.
  Голос сухой. - Я не тянула время.
  Я располагала цели.
  Чтобы всех.
  И сразу.
  Сомнений у меня нет.
  Предатели должны быть наказаны.
   - Ты - предательница! - командор Петерсус сорвался.
  Сорвался на нервный смех.
  Но все еще сохранял высокомерное выражение. - Не вежливо...
  
  ПОСЛЕДНЮЮ МИНУТУ ЖИЗНИ НУЖНО ПРОЖИТЬ КРАСИВО.
  
  Что хотел сказать командор Петерсус...
  Что он думал?
  О том, что не вежливо...
  Никто не узнает.
  Каталина выстрелила.
  Затем еще и еще.
  Выстрелы слились в сплошной гул.
  Каталина стреляла расчетливо.
  Четко.
  Без промаха.
  Не красовалась.
  Не паниковала.
  Не водила широко бластером.
   - Вот и все, - Каталина опустила бластер. - Нет больше Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Я перешла границу.
  Я убила Имперцев.
  Пусть они боролись против моего Императора...
  Но они все же были имперцами. - Каталина подошла к Гонзо.
  Присела на корточки.
   - Ты стреляла в меня? - Гонзо не верил.
   - Стреляла, - Каталина ответила бесцветно.
  Устало покачала головкой. - Оставила тебя в живых.
  Одного.
  Хотела допросить.
  Сколько вас, членов Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора?
  Где другие мятежники?
  Но.
  Не буду допрашивать.
  Мне - все равно.
  Я убила врагов.
  О других предателях пусть заботится Тайная Имперская Канцелярия.
  
  СВОИХ ВРАГОВ УБИЛА, А ДРУГИХ ВРАГОВ ПУСТЬ ДРУГИЕ УБИВАЮТ.
  
  Каталина поднялась.
  Направила бластер.
  Гонзо не понимал.
  Не верил.
  Не знал, что можно вот так...
  Просто убить.
  Каталина выстрелила.
  В раненого.
  Добила раненого.
  Отбросила бластер.
  Шла на инстинктах.
  На чутье.
  Ни одной мысли не было.
  Каталина вошла в космофрегат.
  Космофрегат Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Прилетела на ярмарку.
  Посадила космофрегат на свалке.
  Подожгла его.
  Побежала к стоянке аренды космокатеров.
  Полетела к другой ярмарке.
  На ярмарках легко затеряться.
  Три гипер прыжка.
  Меньше - найдут.
  Больше - найдут тоже, потому что время затягивается.
  В течение дня Каталина сменила пять космокатеров.
  
  МЕНЯТЬ НУЖНО НЕ ТОЛЬКО ТРУСЫ, НО И КОСМОЛЕТЫ.
  
  Два космокатера - не арендованные.
  А - ворованные.
  И...
   - Наконец, я дома, - Каталина подходила к дому.
  Замедлила шаг. - Меня подруги ждут?
  Или уже нет?
  Считают, что меня ликвидировали? - Каталина помедлила.
  Усмехнулась.
  Слетала в оружейку.
  Выбрала прицел синхронного виденья.
  Прицел "видит" сквозь стены.
  Каталина вернулась к дому.
  Взглянула в прицел:
   - Цветочек на кухне.
  Что-то готовит.
  Взбалтывает ложкой в кастрюле.
  Взбалтывает...
  Взбалтывает...
  Не может остановиться.
  Кажется, у нее нервное.
  Она не готовит.
  Она отвлекается готовкой.
  Киса и Роза на диване.
  Смотрят сериал.
  Молчат.
  Застыли, как две каменные кошки.
  Ландыш...
  Ландыш глядит в окно.
  Не шевелится. - Каталина подождала еще пять минут. - Картина не изменилась.
  Цветочек взбалтывает.
  Роза и Киса смотрят сериал.
  Ландыш глядит в окно. - Каталина вертела в руках прицел.
  Затем выбросила его.
  В утилизатор кинула. - А то мои подруги...
  Подумают...
  Что я за ними подсматривала.
  
  ПОДСМАТРИВАТЬ МОЖНО С РАЗНЫМИ ЦЕЛЯМИ.
  
  Каталина решительно вошла в дом.
   - Каталина? - ложка выпала из рук Цветочек.
  Цветочек спохватилась.
  Она - командирша.
  Не должна показывать свои чувства.
  Цветочек подняла ложку.
  Снова взбалтывала. - А йа.
  Йа...
  Готовлю омлет. - Жалко улыбнулась.
  Отбросила ложку.
  Столкнула кастрюльку.
  Подбежала к Каталине.
  Обняла ее.
  Плечи Цветочек дрожали.
  Но...
  Командирши не плачут.
  Цветочек отвернулась.
  Выбежала из кухни.
   - Цветочек?
  Что-то упало? - На шум прибежали Роза и Киса.
  На мгновенье замерли.
  Затем завопили.
  Вопили.
  Прыгали.
  Обнимали.
  Целовали.
  Тискали.
  Проверяли наощупь.
  Живая ли Каталина.
  Не привидение ли?
  Не голограмма?
  Каталина стояла молча.
  Никаких эмоций не осталось.
  Только пустота.
  Сосущая пустота космоса.
  
  ВСЕЛЕННАЯ ДАЕТ, ВСЕЛЕННАЯ ЗАБИРАЕТ.
  
  Киса и Роза расспрашивали.
  Каталина не отвечала.
  Подняла кастрюльку.
  Взяла ложку.
  Продолжала взбалтывать то, что Цветочек взбалтывала.
  Киса и Роза переглянулись.
  И на цыпочках вышли из кухни.
  Каталина взбалтывала.
  Непонятно что взбалтывала.
  Можно было взять болтушку.
  Или миксер.
  Или сказать андроиду.
  Чтобы он приготовил.
  Но на мысли у Каталины не было сил.
  Вскоре она отставила кастрюльку.
  Тщательно вымыла ложку.
  Вошла в зал.
  Киса и Роза смотрели на нее.
  Смотрели с вопросом.
  Лишь одна Ландыш не взглянула.
  Она по-прежнему глядела в окно.
  Каталина подошла к Ландыш.
  Постояла около нее.
  Опустила руку на правое плечо.
   - Ландыш...
  Я здесь.
  Я вернулась. - Каталина прошептала.
  Только тогда Ландыш оглянулась.
  Взяла ладонь Каталины:
   - Каталина.
  Зачем?
  Зачем ты так со мной? - Взглянула в ее глаза.
  
  ЛЮДИ ЖИВУТ И ЖИВУТ.
  
   - Зачем?
  Зачем я так с тобой? - Каталина сначала не понимала.
  Но потом осознала:
  "Ландыш.
  Она пережила больше, чем я.
  Мне было легче.
  Я была у себя на виду.
  Я действовала.
  Я знала, что со мной.
  А Ландыш.
   У нее боль в глазах.
  Глаза превратились в межгалактические туманности.
  Я хотела удивиться.
  Почему Ландыш обвиняет меня.
  Что я так плохо поступила.
  Поступила по отношению к ней.
  Но теперь я осознала.
  Да.
  Я виновата перед Ландыш.
  Просто виновата".
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
  Каталина молчала.
  Ландыш молчала.
  Они не расцепляли руки.
  Киса и Роза ушли.
  Ничего не спросили.
  Каталина и Ландыш просидели до утра.
  Молча просидели.
  И...
  Каталина почувствовала.
  Чувствовала, что боль отступает.
  Пустота наполняется.
  Наполняется светом.
  
  СВЕТ МНОГО ВЕСИТ.
  
  Из душевой прошлепала Цветочек.
  Коротко взглянула на Каталину и Ландыш.
  Зевнула.
   - На завтрак, что приготовить?
  Или закажем?
   - Не надо, - Каталина поднялась. - Я сама.
  Я же готовлю. - С вопросом посмотрела на Ландыш.
  Ландыш кивнула.
  В ее ледяных глаза уже теплилась жизнь.
   - Вот и славно! - Цветочек потянулась.
  Ее небольшие грудки притягивали взгляд. - А то я не очень.
  Не люблю готовить.
   - Я видела, - Каталина засмеялась.
  Тихо засмеялась.
  Но все же это был смех. - Видела, как ты вчера готовила.
  Взбалтывала и взбалтывала.
   - Да уж! - Цветочек надула губки.
  Выскочили Киса и Роза.
  Не потрудились одеться.
   - Празднуете?
  Без нас?
   - Очень! - Ландыш нежно улыбнулась.
  Все понимали, кому предназначается ее улыбка. - Очень празднуем.
   - Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Если не хочешь...
  Не рассказывай! - Цветочек произнесла.
  С видимым безразличием. - Скажу...
  Император лично.
  Через меня...
  Передал всем нам благодарность.
  А тебе...
  Особую благодарность.
  
  БЛАГОДАРНОСТЬ ОТ ИМПЕРАТОРА - ОСОБЕННОЕ, ДЕНЬГИ ПОТРАТЯТСЯ, ДОМ СГОРИТ, А БЛАГОДАРНОСТЬ ИМПЕРАТОРА НАВСЕГДА ОСТАНЕТСЯ В СЕРДЦЕ.
  
   - Ого! - Каталина вскрикнула. - Сам Император!
  Мне?
  Ты шутишь?
   - Не шучу, - Цветочек хлопнула Розу по попке.
  По голой попке. - Роза.
  Ты не лезь пальцами в салат.
   - Я оливки выбираю.
   - Каталина! - Цветочек показала Розе язычок. - Настоящая благодарность от Императора.
  Возможно...
  Что скоро...
  Император сам поздравит.
  Живьем...
  Нас всех.
   - Вот так новость! - Каталина взбодрилась.
  И тут вырвалось.
  У нее вырвалось. - Я убила имперцев.
  Семнадцать человек.
  Они были...
  Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
   - Да ты что! - Все зашумели.
   - Мне пришлось, - Каталина пропищала. - Они - заговорщики.
  Хотели нашего Императора устранить.
  Затем поставить другого Императора.
  И другого тоже устранить.
  Потому что у них цель - бороться против Императора.
  А, если Императора не будет, то не с кем станет бороться.
  Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора потеряет смысл.
  И деньги потеряет.
   - Они - жухраи?
   - Нет.
  Они не жухраи.
  В том и дело.
  Они - наши.
  Имперцы. - Голос Каталины задрожал.
  Но сегодня - не вчера.
  Каталина справилась. - Самое ужасное...
  Они спасли меня.
  Меня бы схватили.
  Меня догоняли.
  Охранники догоняли.
  И андроиды боевые.
  А члены Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора меня выручили.
  Они думали, что я...
  Что я тоже борюсь против Императора.
  Даже в свой Союз приглашали.
  А я их...
  Всех...
  Даже Гонзо.
  
  НЕЛЬЗЯ ГОВОРИТЬ, ЧТО ОДНИ УМИРАЮТ РАНО, А ДРУГИЕ - ПОЗДНО, ПОТОМУ ЧТО КАЖДЫЙ УМИРАЕТ В СВОЕ ВРЕМЯ.
  
   - Каталина!
  У тебя подгорает! - Цветочек отвлекла.
   - Что же я так! - Каталина подхватила сковородку.
  Тоже отвлеклась.
  Никто больше не говорил о прошлом выходе.
  Не сказали, что думали, что Каталина погибла.
  Не рассказывали, что каждая из девушек делала.
  Не потому что - секретики.
  А...
  Зачем возвращаться в прошлое?
  Лишь в конце завтрака Каталина спросила:
   - Кто-то еще покушался на Императора?
   - Нам никто не расскажет! - Цветочек засмеялась. - Отдыхаем.
  Не могу вам обещать, что долго будем отдыхать.
  Не от нас зависит.
  Но то, что от нас зависит - мы раскрутим по полной!
  Лично я! - Цветочек подняла указательный пальчик. - Хочу купаться.
  На самом самом дорогом курорте!
  Веселиться хочу.
   - Можно подумать, что мы не хотим, - Киса засмеялась.
   - Но сначала я сделаю укольчик Каталине.
  Изменим генный код.
  Чтобы нашу красавицу Каталину не определяли анализаторы.
   - Снова менять себя, - Каталина вздохнула. - Я могу забыть, какая я была раньше.
   - Внешность не меняется.
  Системы за внешностью не следят.
  Зато сканируют генный год.
  Ты остаешься собой, Каталина.
  Ты же знаешь.
  Чувствуешь.
   - Знаю!
  Чувствую! - Каталина спустила трусики.
  Наклонилась. - Цветочек!
  Делай укольчик!
   - Нууу, можно и так! - Цветочек засмеялась. - Хотя обычно укольчик делаю в руку.
  Хотя...
  Так даже лучше...
  
  ЕСЛИ УКОЛЬЧИК, ТО - В ПОПУ, ЧЕМ В РУКУ.
  
   - Каридий, - Капитан Дрейк рявкнул. - Где тушенка?
  Моя говяжья тушенка?
   - Дык.
   - Сам ты дык...
  Я приказал принести.
  Мне.
  В каюту.
   - Я и принес.
  Ящик тушенки.
  И ящик Рома.
  "Веселый Джокер" ром.
  Как ты приказал, Дрейке.
   - И где они? - Капитан Дрейк потер переносицу.
   - Пустые бутылки по всей каюте катаются, - Каридий пожал плечами. - Там же и банки.
  Из-под говяжьей тушенки.
   - Да? - капитан пиратов Дрейк протянул. - Действительно.
  Хм.
  Неси еще.
   - Я робота пришлю.
  С ящиками.
   - Присылай.
  Но проследи.
  Андроиды тушенку не едят.
  И ром не пьют.
  Но...
   - Прослежу!
  Конечно, кэп. - Каридий вышел из каюты капитана пиратов.
  
  ОТ КАПИТАНА ПОДАЛЬШЕ, К СКЛАДУ ПОБЛИЖЕ.
  
  Вышел.
  И...
  Тут же влетел обратно.
   - Скотина! - Раздался рев.
  Следом ворвался....
  Капитан разведгруппы Антакольский. - Под ногами путаешься.
   - Меня?
  Почетного Пирата Приграничных Темных Материй.
  Бить? - Каридий обиделся.
  Вместе с обидой показался нож.
  Кривой космопиратский нож.
   - Каридий! - Теперь зарычал Дрейк. - В моей каюте?
  Выйдите в коридор.
  И сражайтесь на ножах.
   - Давай!
  Попробуй, Каридий! - Глаза космодесантника налились кровью.
  На лице двухнедельная щетина. - С ножом.
  Против меня.
  Я даже свой доставать не буду...
   - Антакольский! - Капитан Дрейк снова заорал. - Здесь я главный.
  Мой космокрейсер.
  Я - капитан пиратов.
  Поэтому...
  Если ты прилетел, то будь добр.
  Проявляй уважение.
  К космокрейсеру.
  Ко мне.
  И к моим пиратам.
   - Ладно! - Антакольский упал в кресло.
  Мрачно посмотрел на пирата: - Каридий.
  Брателло.
  Я...
  Как бы...
  Сорвался.
   - Бывает! - Каридий потер скулу.
  На скуле наливался синяк.
  Пират выскочил из каюты.
  Капитан космодесантников смотрел на свои кулаки.
   - На! - капитан пиратов Дрейк искал глазами. - Хоть бы одна полная.
  Наклонился.
  Из-под кровати достал полную бутылку. - Одна закатилась.
  Сейчас еще принесут.
  
  АЛКОГОЛЯ ВСЕГДА МАЛО.
  
   - Мда! - Антакольский откусил горлышко бутылки.
  С пробкой.
  Вот так и откусил.
  Выплюнул стекло.
  Приложился к бутылке.
  Не отступал, пока весь ром комом не упал в желудок.
  Отшвырнул бутылку. - Пьешь? - Поднял глаза на капитана Дрейка.
   - Как и ты, - Дрейк буркнул.
   - Две недели пьешь? - Антакольский оценил количество пустых бутылок.
  И банок из-под говяжьей тушенки.
   - Две недели пью.
   - Понятно, - Антакольский кивнул. - Как нас проводил.
  Так и пьешь. - Не вопрос.
  И ответ не понадобился.
  "Дрейк переживал за Луизу, - Антакольский не поднимал взгляд. - Влюбился в нашу командиршу.
  Суровый пират...
  И попался.
  На любовь.
  Бедняга.
  Даже жаль его".
   - Не томи, - Дрейк тяжело дышал.
   - О чем ты?
   - Сам знаешь, о чем я.
  И о ком я.
   - О Луизе? - Антакольский протянул.
  После паузы протянул. - Подождем, пока ром принесут.
   - Значит? - Капитан пиратов Дрейк сжал кулаки.
  Костяшки побелели.
  Кровь ушла с лица. - Ее...
  Луизы...
  Моей Луизы...
  Больше нет?!!
   - Полковник Луиза! - капитан Антакольский поднялся. - Наша командирша.
  Погибла смертью храбрых.
  При выполнении задания Императора.
  В тылу врага.
  У проклятых жухраев. - Антакольский опустил голову.
   - Вот как! - Дрейк ответил.
  После долгого молчания. - Точно?
  Может быть...
   - Я сам.
  Сам из петли вынимал.
  Сначала ее пытали.
  Резали.
  Били током.
  А потом тело повесили.
  Никаких шансов.
  Никакой надежды.
  
  НАДЕЖДА ВСЕГДА ЕСТЬ.
  
   - Шторм? - Капитан пиратов подошел к иллюминатору. - Каонный шторм надвигается.
  Сейчас засвистит...
  Постучал пальцами по лбу. - Капитан?
   - Да, капитан?
   - А твои?
  Твои...
   - Луиза - была частью моей команды.
  Вернее - я - часть ее команды. - Антакольский хмуро смотрел на робота.
  Робот сгружал ящики.
  Три ящика с ромом.
  Три ящика говяжьей тушенки. - Все мои...
  Все остались у жухраев.
  На жухрайской земле.
  Все погибли.
   - Все погибли?
  Ты один остался. - Капитан Дрейк произнес с сочувствием. - Я понимаю.
  Знаю, как тебе трудно.
  
  УЖАСНО ОСТАТЬСЯ ОДНОМУ.
  
  Ты, наверняка думал, что лучше бы ты погиб.
  Чем они. - Поймал молчаливый ответ Антакольского. - Не укоряй себя.
  Живи дальше.
  Значит, так надо.
  Так они хотели.
  Чтобы ты жил.
   - Не знаю, - Антакольский выхватил кинжал.
  Распорол железную банку с тушенкой.
  С говяжьей тушенкой.
  Вытер кинжал о подошву ботинка. - Мне некуда идти.
  Домой - не хочу.
  Возвращаться в полк?
  Не могу.
  Пока не могу.
   - Оставайся, - капитан пиратов Дрейк, открыл бутылку. - У меня оставайся.
  Столько, сколько хочешь.
  Столько, сколько посчитаешь нужным.
  Крейсер большой.
  Я всегда рад...
  Рад своим.
   - Рад своим, - Антакольский повторил глухо.
  
  ЧТОБЫ СТАТЬ СВОИМ, НУЖНО УСТРАНИТЬ МНОГО ЧУЖИХ.
  
   - Я принесла тебе с малинкой, - Ландыш ущипнула Каталину.
  Ущипнула за.
   - Ландыш! - Каталина постучала по животику. - Ты меня закармливаешь.
  И... - Каталина погладила Ландыш по плечу. - Ты стала слишком заботиться.
  Заботишься обо мне.
  После того выхода.
  Когда я стреляла в сторону Императора.
  А потом...
  Потом вы думали, что меня убили.
  Ландыш.
  Не надо.
  Возвратимся к прежней жизни.
  Беззаботной.
   - Мы и так беззаботны! - Ландыш опустилась на колени.
  Снизу вверх смотрела на Каталину.
   - А где Роза?
  Киса?
  Цветочек? - Каталина зевнула.
  Прикрыла ладошкой ротик. - Я их с вчерашнего вечера не видела.
   - Роза и Киса развлекались в клубе, - Ландыш засмеялась. - Наверно, там и остались.
  Цветочек осваивала водные лыжи на гравитационной подушке.
   - Цветочек?
  Осваивала? - Каталина тоже смеялась. - А я думала, что Цветочек все знает.
  Все умеет.
   - Может быть, она умеет.
  На водных гравитационных лыжах.
  Здесь отдыхают только богатые.
  А осваивает...
  Кто ее знает.
  Случайно нашелся наставник.
  Учитель по водным лыжам.
  Красавец.
  Очень богатый.
  Выглядит потрясающе.
  Поэтому Цветочек - возможно - делает вид, что не умеет кататься.
  На этих самых.
  Лыжах.
  Чтобы богач ее учил.
  
  КОГДА УЧАТ, НУЖНО ДЕЛАТЬ ВИД, ЧТО НЕ ЗНАЛ РАНЬШЕ.
  
   - Цветочек?
  И красавец? - Каталина распахнула глазища. - Не может быть!
  Вернее, может быть.
  Кто еще может находиться рядом с Цветочек?
  Только успешные.
  Только богатые.
  И красивые.
  Но...
   - Возможно, что Цветочек разрешает красавчику ухаживать за ней.
  А на самом деле.
  Я заметила как Цветочек и его дочка переглядываются.
   - Как все сложно! - Каталина поцеловала Ландыш. - Побежали?
  Искупаемся.
  Найдем Цветочек, Розу и Кису!.
   - Я тоже соскучилась, - Ландыш поднялась. - Вроде отдыхаем.
  Только что виделись.
  А...
  Соскучилась по ним.
   - Возможно, что мы будем лишними.
   - Глупости, - Каталина махнула ручкой. - Мы лишними не можем быть.
  По определению!
  Мы - нужные.
  
  МЫ БЫЛИ НУЖНЫ, МЫ СЕЙЧАС НУЖНЫ, МЫ БУДЕМ НУЖНЫ НУЖНЕЕ ВСЕХ НУЖНЫХ.
  
   - Я... - Ландыш подошла к шкафу. - Я сегодня одену вот этот купальничек.
  Миленький купальничек.
  Радужные полосочки.
   - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Может быть...
  Мы...
  Поплывем на остров?
   - На остров?
  Каталина?
  На этой планете островов много.
  И у каждого острова своя изюминка.
   - Нуууу.
  На тот самый остров.
   - Где танцуют с утра до вечера?
  И с вечера до утра?
   - Нееет.
   - Тогда - остров поющих?
  Они поют.
  Не останавливаясь все поют на том острове.
   - Нуууу, нет.
   - Остров умников?
   - Ландыш! - Каталина отвела взгляд. - Ты опять не угадала.
  И зачем нам умники?
   - Я сдаюсь, - Ландыш развела руками.
  Широко развела. - Каталина?
  На какой остров ты хочешь?
  И...
  Почему ты не выбираешь купальник? - Ландыш приложила пальчик ко лбу. - Постой!
  Постой, Каталина!
  Я не умник.
  Я - умница.
  Кажется.
  Я догадываюсь.
  Ты не выбираешь купальник.
  Ты робко спросила - не поплыть ли нам на остров?
  Это - то, о чем я думаю?
  
  ВСЕ ДУМАЮТ ОБ ОДНОМ И ТОМ ЖЕ, НО НЕ ПРИЗНАЮТСЯ ДРУГ ДРУГУ.
  
   - Я не знаю.
  Не догадываюсь, о чем ты думаешь, Ландыш.
  Но...
  Наверно, наши мысли совпадают. - Каталина показала карту.
  Сместила голограммы на карте.
   - Ого! - Ландыш округлила глазища. - Я хотела.
  Хотела тебе предложить.
  Но ты у меня скромница.
   - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Ты сказала, что я скромница.
  У тебя...
  А не у нас.
   - И что, Каталина? - Ландыш слегка напряглась.
  В глазах мелькнули снежинки. - Не нравится, что я сказала, что ты у меня...
  Скромница?
   - Наоборот.
  Нравится.
  Но я.
  Не так сразу.
   - Я понимаю тебя, - Ландыш мотала очаровательной головкой. - Каталина.
  Я не столь ледяная, как пытаюсь казаться.
  Внутри меня все сжимается.
  Я пытаюсь побороть чувство неловкости.
  Опасаюсь обидеть тебя.
  Ты приглашаешь меня на этот остров?
  Знаешь ли, ты?
  Что я только об этом и мечтала.
  Мы снимем бунгало.
  На берегу...
   - На острове везде берег.
  
  НА ОСТРОВЕ ОДИН СПЛОШНОЙ БЕРЕГ.
  КРУГЛЫЙ БЕРЕГ.
  
   - Каталина!
  Я в восторге! - Ландыш завизжала.
  Что для нее не характерно.
  Она обычно вела себя сдержано.
  Обняла Каталину.
   - Значит, ты не против?
   - Йа?
  Против?
  Я даже не подозревала.
  Что ты...
  И я.
  На этом острове.
  Еще меньше верила, что предложишь ты.
  Я изучала этот остров.
  Голограммы.
  Карты.
  По ночам, когда ты засыпала.
  Я рассматривала.
  И представляла, как мы.
   - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Ты изучала этот остров?!!
  По голограммам.
  Мечтала?
  И не сказала мне?
  Ты скрывала?
   - Я боялась.
  Боялась оборвать тонкую нить.
  Между нами.
   - Ландыш!
  Между нами не тонкая нить.
  Мы связаны.
  Общим делом связаны.
  Неразрывным канатом...
  И...
  Даже больше.
  Не только общим делом связаны. - Щечки Каталины порозовели. - Мне кажется...
  Мы с тобой заболтались.
  Приплывем на остров.
  Там поговорим.
  Или без слов все будет понятно.
  
  СЛОВА НУЖНЫ ТЕМ, КТО НЕ УМЕЕТ ГОВОРИТЬ БЕЗ СЛОВ.
  
   - Тогда поспешим, - Ландыш взглянула на часы. - Паром отходит через сорок три минуты.
  Не будем терять время.
  Мне хочется.
  Как можно быстрее мы должны оказаться на этом замечательном острове.
  Не пропустим паром.
   - Почему паром?
  Паром - медленно.
   - А ты не знаешь, Каталина?
   - Что я не знаю, Ландыш?
  Ах!
  Я же не изучала развлечения на этом курорте.
  На курорте для богачей.
  Не смотрела голограммы острова...
  По ночам.
  Я же спала.
  
  
  ГЛАВА 811
  
  КАТАЛИНА
  
   - Каталина!
  Паром, чтобы все успели насладиться.
  Насладиться красотами моря!
  Поэтому - паром.
  И он идет медленно
  И, вообще!
  Каталина!
  Отбрось сарказм!
  Как я отбрасываю купальный костюмчик! - Ландыш легко сняла купальник. - Я узнала.
  На остров Влюбленных...
  Даже на паром не пускают с одеждой.
  При входе на паром отнимут любую одежду.
  И...
  Купальные костюмчики нам не нужны.
  
  КУПАЛЬНЫЕ КОСТЮМЫ - ПЕРЕЖИТОК ПРОШЛОГО.
  
   - Я это и имела в виду, - Каталина проблеяла. - Что купальные костюмы не возьмем.
  Ничего не возьмем на этот остров.
   - У нас уже есть.
  Все что нужно для острова влюбленных, - Ландыш подошла к Каталине. - У нас есть. - Опустила взгляд. - Каталина?
   - Что еще? - Каталина ответила смущенно.
  Получилось чуть резко.
   - Ты уже?
   - Да!
  Я уже.
  Но...
   - Поплыли! - Ландыш выдохнула с жаром.
   - Уже плыву! - Каталина пошутила.
  Или не пошутила.
  
  ПЛЫТЬ МОЖНО ДАЖЕ БЕЗ ВОДЫ.
  
  На пароме Каталина присела с краю.
   - Каталина?
  Ты стесняешься?
  Своей наготы?
   - Я в тенечек.
   - Нет.
  Ты прячешься.
   - Я чувствую себя беззащитной.
  Все голые на пароме.
  Никогда бы не подумала.
  Не подумала бы, что одежда - защита.
  Даже самая тонкая одежда.
   - Не об одежде мы должны думать! - Ландыш присела на колени.
  На колени Каталины.
  Обняла ее.
   - Ландыш! - Каталина зашипела. - На нас смотрят.
   - Во-первых, на нас не смотрят.
  А, если и поглядывают, то с пониманием.
  С доброжелательностью.
  Во-вторых...
  Ты заняла единственное кресло.
  В этом тенечке.
  Ты сидишь.
  А я должна стоять?
   - Да я.
  Ничего.
  Просто так сказала.
   - Лучше посмотри!
  Каталина!
  Развлечения на острове.
   - Катание на дельфинах! - Каталина пропела.
  Восторг волнами проходил по ее телу.
  Прекрасное тело.
   - Игры с фруктами.
   - Путешествие с аквалангом.
  В страну кораллов.
   - А обезьянки.
  Миленькие обезьянки.
  Огромные глазища у них.
   - И кошечки муси-пуси.
  Милота!
   - Можно выбрать развлечения по вкусу.
   - Можно.
  По вкусу.
  Я уже выбрала.
   - И...
  Йа...
  Тоже уже выбрала.
  Подружки переглянулись.
  Над морем поплыла пауза.
   - Какие бунгало! - Ландыш листала каталог. - Возьмем самое шикарное?
  С пятью комнатами?
  Три джакузи.
  
  ОДНОМУ НЕ НУЖНО ПЯТЬ КОМНАТ.
  
   - Зачем?
  Я не о стоимости.
  Зачем нам пять комнат?
  Мы будем бегать по комнатам?
  Я буду искать тебя?
  Ты - меня.
  Ау, Ландыш, - Каталина сложила губки буквой О. - Ау!
  Ты где, Ландыш?
  Ау, Каталина!
  Ты где?
  Я тебя потеряла в пяти комнатах.
   - Смешно! - Ландыш захихикала. - Ты права, Каталина!
  Весь остров - огромное бунгало!
  Зачем джакузи, если есть море!
  Можем спать на песочке.
  Под пальмами.
   - На песочке?
  Под пальмами? - Каталина покачала очаровательной головкой. - Тоже не так.
   - Может быть, следующий домик? - показала пальчиком. - Домика даже не видно.
  Он утопает в цветах.
   - Ни одного цветка каталины.
   - Ни одного цветка ландыша, - Каталина высунула язычок. - Поэтому мы и цветы.
  Я - цветок каталины.
  Ты - цветок ландыша.
  В домике будет полный набор цветов.
  Я.
  Йа уже...
  Влюбилась в этот домик...
  
  В ДОМ ИНОГДА ВЛЮБЛЯЮТСЯ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ В ХОЗЯЙКУ ДОМА.
  
   - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Ты...
  Кажется.
  Не только в домик влюбилась.
  И...
  Уже.
   - Ага! - Глаза Ландыш затуманились.
  Бездонные глаза.
  Паром оставлял вспененный след.
  Тоже - для экзотики.
  Можно было плыть бесшумно.
  Чтобы не поднять даже малейшую волну.
  Но паром шумел.
  Бороздил море.
  Через каждые десять минут раздавался гудок.
  Словно паром хвастался.
  Приглашал всех на курорте.
  Говорил:
  "Вы там!
  А я везу влюбленных.
  На счастливый Остров Влюбленных!"
  
  ПАРОХОДЫ РАЗГОВАРИВАЮТ ГУДКАМИ.
  
  Первый день Ландыш и Каталина носились.
  Летали по острову.
  Все было интересно!
  Все нужно было попробовать.
  Узнать!
  Посмотреть!
  Испытать на себе.
  Каталина в тире взяла все призы.
  Подумала.
  И оставила игрушки в тире.
  Лишь одного плюшевого медвежонка подарила.
  Подарила Ландыш.
   - Люблю! - Ландыш поцеловала медвежонка в носик-пуговку. - Люблю больше жизни. - И непонятно.
  Кому сказала?
  Что любит больше жизни.
  Медвежонку?
  Каталине?
  За день так набегались.
   - Йа.
  Я не дойду до кровати, - Ландыш опустилась на коврик. - Соломенный коврик.
  Я никогда не спала на соломе.
  На соломенном коврике.
   - Я тоже, - Каталина упала рядом. - Даже не доползу.
  До кровати.
  И я тоже...
  Никогда на соломе. - Голос Каталины затихал.
  Ландыш обняла ее.
  
  ЛУЧШЕ НА СОЛОМЕ, ЧЕМ НИГДЕ.
  
  Следующий день тоже прошел бурно.
  Но уже избирательно.
  Каталина и Ландыш наслаждались морем.
  Знакомились с другими парами.
  Расходились.
  Все было легко.
  И беззаботно.
   - Словно нет войны, - Каталина лежала на песочке.
  Смотрела на близкие облака.
   - Ее и нет, - Ландыш пальчиком что-то чертила на животе Каталины. - Нет войны.
  Мы ее придумали.
  Во Вселенной только мы.
  И этот остров.
   - Удивительно, - Каталина в свою очередь водила пальчиком.
  По спинке Ландыш. - Ценности меняются.
  То, что раньше казалось недостижимой мечтой, превращается в...
  Дальше не знаю, как сказать.
  
  СЛОВАМИ МОЖНО ВСЕ ИСПОРТИТЬ.
  
   - Реальность, данная нам в ощущениях!
   - Ландыш? - Каталина даже приподняла головку.
   - Да, Каталина.
   - Ты что?
  Перегрелась?
  Откуда у тебя заумные словечки?
   - Я выгляжу глупенькой?
   - Ты выглядишь умненькой.
  Когда не произносишь что-то типа "реальность, данная нам в ощущениях".
  А когда это говоришь...
  То - да!
  Ты выглядишь глупенькой.
  На острове влюблённых запрещено умное.
  Я уверена, - Каталина захихикала.
  Указала пальчиком на бородатого мужчину.
  Борода седая.
  Живот свисает.
  А он...
  Бегает наперегонки с обезьянкой. - Тот дяденька - профессор Имперской Академии.
  Читает сложные лекции.
  А сейчас...
  Всячески старается доказать, что обезьянка умнее, чем он.
  
  ЖИВОТНЫЕ УМНЕЕ, ЧЕМ ЛЮДИ, ПОЭТОМУ СКРЫВАЮТ СВОЙ УМ.
  
  На третий день Каталина не вскочила с кровати.
  Лениво перевернулась на животик.
   - Какие планы? - Ландыш сонно спросила.
   - Не знаю!
  Я набегалась.
  Хочу просто отдохнуть.
   - Просто отдохнуть? - Ландыш обрадовалась. - Весь день на пляже?
  И ничего не делать?
   - Ага!
  Лежать.
  Не думать.
  Ничего не делать.
  Целый день обжираться.
  Купаться.
  Загорать.
  Ловить кожей ветерок.
   - Я в полном восторге! - Ландыш лукаво улыбнулась. - Даже не пойдем на экскурсию по подводному миру?
   - Мы уже плавали.
  Среди кораллов.
   - Но сейчас погружение в трещину.
   - В трещину?
   - На дне моря.
  Глубокое погружение.
  В батискафе.
  
  В БАТИСКАФЕ ИЩУТ СЕБЕ СМЕРТЬ.
  
   - Ландыш!
  Мы в домике.
  Наш замечательный домик.
  Зачем из него лезть?
  В трещину?
  На дне моря.
   - Я полностью с тобой согласна.
  Тоже хочу лежать.
  На пляже.
  И ничего не делать.
  Просто спросила.
  Вдруг, ты хотела в батискаф.
   - Ну да, ну да, - Каталина протянула. - Из благодати я поплыву в неудобства?
  Продают билеты на погружение.
  В батискафе.
  В трещину на дне моря.
  Мне, даже если бы заплатили, я бы не поплыла.
   - Ну что?
  На пляж? - Ландыш провела ладошкой по левой груди.
   - На пляж, - Каталина облизнулась. - Через часик.
  Я хочу еще поваляться. - Каталина смотрела в глаза Ландыш.
  
  НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ, НИ О ЧЕМ НЕ ДУМАТЬ - САМАЯ БОЛЬШАЯ РОСКОШЬ, КОТОРАЯ НЕДОСТУПНА МНОГИМ БОГАЧАМ.
  
   - День прошел изумительно! - вечером Каталина прошептала. - Так прекрасно!
  Ничего не делать!
   - Очень!
  Слишком! - Ландыш протянула Каталине персик. - Завтра так же?
   - Еще бы, - Каталина откусила от персика. - Передала его Ландыш. - Когда хорошо, то не надо портить.
   - По тебе стекает сок.
  Сок персика! - Ландыш провела ладонью.
  По груди Каталины.
  Вытирала сок.
  
  На четвертый день было столь же волшебно.
  Каталина и Ландыш почти не разговаривали.
  Установилась дивная тишина.
  Они сидели на камне.
  Любовались закатом.
   - Долгие закаты! - Каталина промурлыкала.
   - Очень! - Ландыш лень даже два слова сказать.
  Зато сказали за нее...
   - Вы - цветочки! - раздалось за спиной. - На камушке сидите.
  Воркуете!
   - Цветочки не воркуют, - Каталина расслабленно ответила.
  Даже не оглянулась.
   - Птички воркуют, - Ландыш тоже не оглянулась.
   - Обнимаетесь.
   - Не обнимаемся, - Ландыш возразила. - Мы прижимаемся.
  Друг к дружке.
  Так - теснее.
  
  ДРУЖБА ТРЕБУЕТ ТЕСНОТУ.
  
   - Цветочек! - Каталина все так же не оглядывалась. - Ты отдыхать приплыла?
  Или как?
   - Отдыхать, - Цветочек подошла.
  Опустила левую ладошку на головку Каталины.
  Правую - на головку Ландыш. - Еще как!
  Мы отдыхать прибыли!
   - Во как? - Ландыш оглянулась.
  Каталина засмеялась. - Мы?
  Не одна?
  Познакомь со своей...
  Подружкой.
   - Моя, - Цветочек подняла подбородочек...
   - Я сама, - девушка ответила быстро. - Вы - тоже цветочки?
  Как мило!
  Я - Кларенция.
  Я и Цветочек - подружились.
   - Очень милота! - Каталина подошла к Кларенции.
  Приветливо улыбалась. - Дай, угадаю!
  Ты - дочка...
  Дочка учителя, который обучал Цветочек кататься на водяной доске?
   - Вы обо мне слышали? - Кларенция захлопала ладоши.
  Она была высокая.
  Очень высокая.
  Грациозная, как кошка.
  И безудержно счастливая. - Цветочек - отличная ученица.
  Папа ее обучал.
  А Цветочек все схватывала быстро.
  Три занятия...
  И Цветочек уже владеет доской.
  Как профессионалка.
  
  ПРОФЕССИОНАЛКА - ВО ВСЕМ ПРОФЕССИОНАЛКА.
  
   - Мы не сомневаемся, - Ландыш провела пальчиком по губкам.
  По губкам Кларенции. - Цветочек у нас - Огого!
  Все на лету.
   - Мы - ровесницы!
  Обеим по девятнадцать. - Кларенция опустила левую ладошку на талию Цветочек.
  Рука соскользнула ниже. - Мы подружились.
  Сразу поняли, что мы...
  Одинаковые.
   - Нам тоже по девятнадцать, - Каталина пропела.
   - Каталина!
  Ландыш!
  Вы выглядите расслабленными. - Цветочек приобняла Кларенцию.
  И ладонь Цветочек также соскользнула вниз.
  Случайно.
   - Да! - Каталина выпятила грудки. - Мы расслабленные.
  Атмосфера способствует.
   - Способствует расслаблению, - Ландыш склонила очаровательную головку к левому плечу. - Зато вы выглядите напряженным.
   - Йа?
  Я - нет! - Кларенция излучала смех. - Я не напряжена.
  Разве только - немножко.
  Я - первый раз на этом острове.
  Хотя путешествовала много.
   - Остров Влюбленных, - Каталина наклонилась.
  Сорвала травинку.
  Покусала ее. - Вы сюда - из любопытства?
  Или с нами отдыхать?
   - На Острове Влюбленных - все влюбленные! - Ландыш ущипнула Каталину за.
  
  УЩИПНУТЬ ЗА.
  
   - Вы тоже? - Каталина повторила.
  Хихикала. - Влюбленные?
  Или просто - посмотреть?
  Полюбопытствовать?
   - Мы просто - отдохнуть! - Цветочек выпятила нижнюю губку.
   - Цветочек! - Кларенция поцеловала ее в щечку. - Я не скрываю.
  Я влюбилась в тебя!
  Ты...
  Ты скромничаешь признаться.
  Что ты тоже.
   - Давайте, посмотрим на обезьянок! - Цветочек отвернулась.
  Ее щечки порозовели.
   - Конечно, конечно! - Ландыш и Каталина переглянулись. - Мы тоже.
  Первый день носились.
  Все было интересно!
  Второй день бурление затихало.
  Оно с наружного перешло во внутреннее...
  Бурление это.
  На третий день мы ленились.
  На четвертый день отдыха поняли - что лучше всего лежать на пляже.
  Ничего не делать.
  Никуда не бежать.
  Не торопиться.
  Или сидеть на камушке.
  И смотреть на долгий закат.
   - У нас первый день! - Цветочек не отступала. - Первый день на Острове Влюбленных.
  Поэтому мы должны все обежать.
  Все посетить.
  Все посмотреть.
   - Ну да, ну да, - Ландыш сдерживала смех. - В тир не ходите.
  Каталина там все призы выиграла.
  Хозяина тира в шок ввела.
  Потом успокоила.
  Вернула призы.
  
  
   - Каталина? - Кларенция обрадовалась.
  Словно она, а не Каталина взяла призы. - Ты метко стреляешь?
   - У меня случайно получилось! - Каталина опустила очаровательную головку. - Бывает так...
  Не умеешь.
  А потом получается.
  Случайно выходит. - И невинно взглянула на Цветочек. - Правда, Цветочек?
   - Кларенция! - Цветочек тянула подружку за руку. - Там группу набрали.
  Подводное путешествие.
  В мир кораллов.
  Бежим!
  Мы должны успеть.
   - Цветочек - сама не своя! - Ландыш проводила подругу взглядом.
   - Ландыш!
  Мы меняемся! - Каталина прижалась к Ландыш. - Каждый день.
  Каждый час.
  Мы уже не те, что были прежде.
  Хорошо?
  Или плохо?
  Наверно - обычное.
  Так и должно.
  Может быть, Цветочек сейчас как раз настоящая она.
   - Каталина? - Ландыш прищурилась. - Теперь ты умности говоришь.
  На тебя расслабление повлияло?
   - Расслабление? - Каталина пропела. - Где ты видишь расслабление во мне?
  Я дрожу.
   - Тогда - в наш домик!
  Я тебя вылечу!
   - А я вылечу тебя, Ландыш.
   - Фрукты и тортик закажем?
  Тортик со взбитыми сливками.
  И шоколадом?
   - Еще креветки.
  В сладком соусе. - Каталина пошла впереди.
  
  ТОТ, КТО ИДЕТ ВПЕРЕДИ, ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ЛЮБОВАЛИСЬ ЕГО ЗАДОМ.
  
   - Не лопнем?
   - Если и лопнем, то с радостью! - Каталина оглянулась.
  Показала язычок.
  Звезда упала в море.
  Прошло еще четыре дня.
  Кларенция присела на морского ежа.
  На иголки.
  Умудрилась во время купания.
  Иголки легко вытащили.
  Из попы Кларенции вытащили.
  Восторгу Кларенции нет конца.
  Она все время рассказывала ужасы.
  Что ей пришлось испытать.
  И демонстрировала идеальную попку.
  На которой не осталось ни точки от уколов морского ежа.
  Каталину ужалила медуза.
  Каталина стойко перенесла происшествие.
  Ландыш выиграла танцевальный конкурс.
  Обошла на финише двух танцоров диско.
  Цветочек упала с пальмы.
  Полезла за кокосовыми орехами.
  Ради смеха полезла.
  И себя проверяла.
  На пальме на Цветочек набросилась обезьянка.
  Обезьянка защищала свои владенья.
  Цветочек с обезьянкой на голове рухнула.
  С пальмы рухнула.
  С кокосовой.
  Цветочек не пострадала.
  Потому что для отдыхающих под пальмами расстелены гравитационные маты.
  Часто отдыхающие лезут на пальму.
  Себя показать.
  Вид на голую девушку снизу...
  Которая карабкается на пальму.
  Этот вид всех завораживает.
  И девушка гордится.
  Она знает, что находится в центре внимания.
  
  ГОЛЫЕ ДЕВУШКИ ОБЯЗАНЫ ЗАЛЕЗАТЬ НА ПАЛЬМЫ.
  
  Каждый вечер Цветочек, Ландыш, Каталина и Кларенция с восторгом обсуждали результаты дня.
  И в конце с гордостью повторяли о морском еже.
  О падении с пальмы.
  Об укусе медузы.
  И о победе на танцевальном конкурсе.
  На острове Влюбленных.
  Утром Каталина и Ландыш пришли к Цветочек и Кларенции.
  Кларенция сидела на диванчике.
  Цветочек лежала.
  Ее головка покоилась на коленях Кларенции.
  Кларенция поглаживала Цветочек по головке.
   - Вы уже пили кофе? - Ландыш произнесла.
  Преувеличенно бодро сказала.
  И еще более преувеличенно улыбнулась.
   - Нет!
  Мы не пили кофе! - Кларенция высунула язычок.
  От усердия.
  Потому что как раз усердно чесала Цветочек за левым ушком. - Хотите с нами?
   - Чего с вами?
  Что хотим? - Каталина округлила глазища.
   - Кофе с нами выпить.
   - Очень! - Ландыш смотрела на море. - Слишком хотим.
  Кофе.
  С вами выпить.
   - Я - мигом! - Кларенция воодушевилась. - Сейчас приготовлю.
  И принесу.
  Вы здесь ждите!
   - С удовольствием! - Цветочек протянула.
   - Огромное спасибо! - Каталина
   - Не обожгись! - Ландыш.
  
  ДЕВУШКИ НЕ ЛЮБЯТ КОФЕ, ДЕВУШКИ ДЕЛАЮТ ВИД, ЧТО ЛЮБЯТ КОФЕ.
  
   - Ну? - Цветочек не поднималась. - Я догадываюсь.
  Знаю, зачем вы пришли.
   - Мы, - Каталина прошептала. - Не...
   - А мы догадываемся, - Ландыш приложила пальчик к губкам Каталины.
  Указательный пальчик правой руки. - Догадываемся, что ты скажешь.
  Нас не обманешь, Цветочек.
   - Я вас и не обманывала, - в голосе Цветочек засыхали розы.
   - Когда? - Каталина прошептала.
   - Неделю назад.
  Неделю назад мы должны были вылетать.
   - И ты? - Каталина и Ландыш переглянулись. - Не сказала нам?
  Почему?
   - Две группы.
  Две группы космодесантников ушли на выход.
  И только один командир вернулся.
   - Две группы? - Каталина сжала кулачки. - Может быть, неопытные были?
  Новобранцы?
   - Группа Антакольского, - Цветочек едва заметно шевелила губами. - И группа полковничихи Луизы.
   - Какой командир вернулся? - Ландыш замерзла.
  Превратилась в ледяной столб. - Чьей группы?
  Полковник Луиза вернулась?
  Одна?
  Или...
   - Или, - Цветочек поднялась. - Капитан Антакольский один.
  Остался один.
   - Капитан Антакольский, - кривая улыбка исказила прекрасное лицо Ландыш. - Я так и думала.
   - Капитан Антакольский? - Каталина обняла Ландыш. - Тот самый?
  Который...
  Твою Сильвию?
   - Ты - моя, - Ландыш шелестела губами. - Сильвия - тоже моя.
  Была.
  
  ВСЕ БЫВАЕТ...
  
  Повисло болотное молчание.
   - Уже готово! - С веранды Кларенция промурлыкала. - Кофе готов.
   - Группа! - Цветочек произнесла тихо.
  Очень тихо. - Выход.
  Сегодня улетаем.
  Все ясно?
   - Так точно, командирша, - Каталина ответила.
  Потому что - космодесантница.
  Сержантка...
   - Да, Цветочек, - Ландыш кивнула.
   - Роза?
  Киса? - Каталина смотрела в глаза Цветочек.
   - Они уже.
  Летят в нашу оружейку.
  Я им час назад сообщила.
   - На войне, как на войне! - Каталина пожала плечами.
   - Кофе успеем выпить? - Ландыш ободряюще поцеловала Цветочек.
   - Кофе?
  Какой кофе? - Цветочек мыслями уже была на выходе.
  Или мысленно прощалась.
  С Кларенцией. - Ах, да.
  Кофе.
  Конечно!
  Мы же не звери...
  
  ЗВЕРИ НЕ ПЬЮТ КОФЕ, ПОЭТОМУ НЕ СТРАДАЮТ ПО УТРАМ.
  
  Кларенция расставила чашечки.
  Ландыш, Цветочек и Кларенция весело болтали.
  Хвалили кофе.
  Хвалили мастерство Кларенции в приготовлении кофе.
  Хотя кофе приготовил андроид...
  Каталина сидела задумчивая:
  "Почему?
  Почему Цветочек не сказала раньше?
  Дала нам возможность отдохнуть.
  Всем нам.
  И сама отдыхала.
  С Кларенцией.
  Это не в правилах Цветочек.
  Обычно на задания она вылетала сразу.
  Почему же сейчас задержалась на несколько дней?
  Потому, что выход - сложнейший?
  И...
  Некоторые из нас не вернутся...
  Или все мы.
  Две группы опытнейших космодесантников погибли.
  Очень.
  Очень серьезно.
  Опасно.
  Слишком.
  Слишком опасно.
  Поэтому...
  Цветочек дала нам возможность попрощаться.
  Попрощаться друг с дружкой.
  С жизнью... - Каталина ущипнула себя. - Без паники, сержантка Каталина!
  Без паники!
  Я столько раз выходила.
  С космодесантниками.
  Мы побеждали.
  Даже, когда проигрывали, то побеждали...
  Стремление к победе, это - уже победа... - Каталина переключила мысли на оружие. - Что с собой взять?
  Все оружие из оружейки?
  Или..."
  
  СОЛДАТ НЕ БОИТСЯ АРМИЮ ВРАГА, СОЛДАТ БОИТСЯ ПОЛУЧИТЬ ОДНУ ПУЛЮ.
  
   - Каталина? - Кларенция опустила ладошку на коленку Каталины. - Ты задумчивая.
  Не заболела?
  Может быть, обожглась на солнышке?
   - Нет, Кларенция, - Каталина улыбнулась.
  Вымучено растянула губы в улыбке. - Я об оружии думаю.
   - Об оружии? - Кларенция засмеялась. - Откуда на Острове Любви оружие?
   - Каталина хочет еще раз выступить в тире, - Ландыш нашла ответ.
  Лживый ответ. - Поэтому думает о том, какое оружие в тире может применить.
   - Весело будет! - Кларенция захлопала в ладошки. - Мы придем за тебя болеть!
   - Не надо за меня болеть, - Каталина пошутила.
   - Кларенция, - Цветочек отставила чашку. - Я и Каталина слетаем.
  На ярмарку.
  Я помогу выбрать Каталине бластер.
   - Я тоже на ярмарку, - Ландыш тут же добавила. - Я куплю ошейник...
  Для моего кота.
   - Значит, сегодня мы отправляемся на ярмарку! - Кларенция собирала чашки. - Прогуляемся по бутикам.
  Вопрос только.
  Мы должны одеться?
  Ведь мы же на Острове Влюбленных.
  У нас нет одежды.
  Мы голенькие.
  
  ПРИЧАЛ - ОЧЕНЬ ПЕЧАЛЬНОЕ, ПОТОМУ ЧТО ПРИЧАЛ - МЕСТО РАССТАВАНИЯ.
  
   - Кларенция, - Цветочек обняла подружку. - Я бы хотела.
  Приготовь нам всем...
  Потрясающий ужин!
  Устроим праздник!
  Пир устроим вечером.
  Ты же превосходно кофе готовишь.
  Значит, и ужин сделаешь потрясающий.
  Мы будем ждать.
  С нетерпением.
   - Ужин? - Кларенция засмеялась. - Цветочек!
  Ты - выдумщица!
  Затейница!
  Конечно!
  Я с удовольствием приготовлю ужин.
  Роскошнейший из роскошнейших.
  Закажу продукты.
  Запрограммирую андроидов кухонных.
  Мы будем веселиться до утра!
  Как на свадьбе...
   - Как на свадьбе! - Цветочек поцеловала Кларенцию. - Мы побежали.
  Паром скоро отходит.
   - Конечно, конечно! - Кларенция по очереди всех поцеловала. - Я не стану вас провожать.
  Глупо провожать тех, кто улетает на ярмарку.
  На один день.
  Я лучше займусь составлением меню...
   - Ты у меня, - Цветочек замолчала.
  Справилась с волнением. - Умничка!
  До встречи! - Цветочек развернулась.
  Направилась по тропинке к причалу.
  Каталина и Ландыш догнали Цветочек.
  У прудика с крокодилом догнали.
  До причала шли молча.
  
  МОЛЧАНИЕ - ПУСТОТА КОСМОСА.
  
  Подружки поднялись на борт.
  Через пять минут капитан звякнул в колокольчик.
  Колокольчик серебряный.
  Древний колокольчик:
   - Отплываем! - Капитан почесал бороду.
  Матросы андроиды поднимали трап.
  На пароме - все, как в древней древности.
  Даже трап не голографический.
   - Подождите! - По тропинке неслась девушка.
  Высокая.
  Стремительная.
  Словно ураган.
  Ее волосы чуть отставали.
  Летели черным крылом.
   - Кларенция? - Цветочек вздрогнула.
  Тут же схватила капитана за руку. - Подожди.
  Не отплывай.
   - Мадемуазель, - капитан вежливо улыбнулся.
  Профессионально. - У нас график.
  Следуем точно...
   - Я тебе голову сверну, - Цветочек выдавила. - Если.
  Не остановишь паром.
  На чуть-чуть.
   - Мадемуазель! - За капитана заступился андроид.
  Андроид помощник. - Вы нарушаете.
  Будете оштрафованы.
   - Дружок, - Ландыш заглянула в фотонные глаза андроида. - Опусти трап.
  И...
  Если...
  То я вырву твои биовнутренности.
  И тебе же их засуну.
  Знаешь куда?
   - Но...
  Мадемуазели... - Капитан посмотрел на Каталину.
  Потому что она одна молчала. - Нельзя...
  Смотрел и смотрел в глаза Каталины.
  Что в них капитан парома увидел?
  Сражения, в которых Каталина участвовала?
  Боль от унижений на гражданке?
  Безысходность после потери боевых друзей.
  Своих подчиненных.
  
  НЕ СМОТРИ В ГЛАЗА ОБРЕЧЕННОМУ.
  
   - Стоп, машина, - капитан скомандовал.
  И пробурчал. - Прощайтесь.
  Только быстро.
  Пять минут. - Капитан ушел.
  Поднялся на мостик.
   - Йа, - по трапу взлетела Кларенция.
  Она дрожала.
  Улыбалась.
  "Жалко-жалко улыбается, - у Цветочек защемило сердце. - Беззащитная..."
   - Йа.
  Я все понимаю, - Кларенция сдерживала слезы.
  И при этом через силу улыбалась.
  Это было печально.
  Очень печально. - Вы...
  Вы не вернетесь.
  Вы - военные.
  Я же не дура, - Кларенция всхлипнула. - Вы все подтянутые.
  На спортсменок не похожи.
  Особенно ты...
  Каталина. - Кларенция провела ладонью по бедру Каталины. - Ты...
  Твое молчание.
  Ты, наверно, командирша.
  Была...
  В армии.
  Цветочек сказала, что вы улетаете.
  Якобы на ярмарку улетаете.
  Ты задумалась.
  Взгляд командирши.
  Которая думает за свой отряд.
   - Кларенция! - Цветочек обняла подругу. - Ты все придумываешь.
  Все будет хорошо!
   - Цветочек! - Кларенция отстранилась. - Не надо.
  Мой брат.
  Он также говорил.
  Он служил в Имперских артиллерийских космовойсках.
  Он сказал, что вернется.
  Что я придумываю.
  И, что все будет хорошо.
  Но...
  Он погиб.
   - Кларенция! - Ландыш встряхнула Кларенцию за плечи. - Если Цветочек говорит, что все будет хорошо, то...
  Я не прошу...
  Надо верить.
  
   - ВЕРА В СЕБЯ УБИЛА БОЛЬШЕ ЧЕЛОВЕК, ЧЕМ ЛЮБАЯ ВОЙНА.
  
   - Цветочек! - Кларенция разжала кулачок.
  На ладони лежал кулончик.
  Зеленый отшлифованный кругляш.
  Посредине дырка.
  И очень простая веревочка.
  Черный шнурок.
  Никаких золотых цепочек. - Возьми.
  Это мой талисман.
  Он в нашей семье передается по наследству.
  Девочкам.
  Оберег.
   - Он твой! - Цветочек говорила бесцветно.
  Но все понимали, как трудно Цветочек держит напускное равнодушие.
   - Он мой.
  Поэтому будет тебя оберегать. - Кларенция надела на шею Цветочек веревочку.
  Поправила кругляш. - Нефрит.
  Да!
  Он - мой оберег.
  Ты мне его вернешь.
  Потом.
  Когда прилетишь ко мне.
   - Да, - Цветочек ладошкой прикрыла оберег.
   - Я сегодня приготовлю, - Кларенция кусала губки. - Пир.
  Роскошный пир!
  И...
  Цветочек!
  Я каждый вечер.
  Каждый вечер буду готовить ужин.
  Для нас двоих.
  Только для нас. - Кларенция развернулась.
  Сбежала по трапу.
  
  МЕЧТЫ БЕГАЮТ ОЧЕНЬ БЫСТРО.
  
   - Что стоим? - голос Каталины командирский. - Отчаливай!
   - Есть сэр! - Матрос машинально отозвался.
  Значит раньше служил в космовойсках.
  И засмеялся. - Прости, мадемуазель. - Сворачивал канат.
  Каталина, Цветочек и Ландыш смотрели на Остров Влюбленных.
  Он постепенно удалялся.
  Словно не паром плыл.
  А остров уплывал.
  Вместе со всем хорошим...
  На причале осталась только одна фигурка.
  У Кларенции не было сил идти.
  
  НЕТ СИЛ И ЖЕЛАНИЯ ВОЗВРАЩАТЬСЯ ТУДА, ГДЕ ПУСТО.
  
  Кларенция сидела на причале.
  Опустила головку на колени.
  Вскоре Остров Влюбленных исчез в вечерней дымке.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Это наше время.
  Мы с тобой по вечерам любовались закатом.
   - Отставить! - Цветочек проморгалась.
  Что-то в глаз попало.
  Но...
  Командирши не плачут.
   - Ландыш.
  Киса!
  Вы так и будете ходить?
   - Что с нами не так? - Каталина ответила резко.
   - Веночки у вас на головах.
  Веночки из цветочков.
  Мы уже не на Острове Влюбленных.
  Дурацкие веночки.
   - Наши веночки не менее дурацкие, чем твой... - Ландыш тоже резко ответила.
  Но спохватилась.
  Смотрела на оберег на шее Цветочека.
  На кружочек из нефрита.
  И...
  Обняла Цветочек.
  Каталина присоединилась.
  Так и стояли обнявшись.
  Через минуту Цветочек вернулась в свое обычное состояние.
  Внешне вернулась.
  Но все знали.
  Ее рану на сердце не излечить даже новейшим кварковым конвектором.
  
  НЕ НАДО ЛЕЧИТЬ, НАДО ВЫЗДОРАВЛИВАТЬ.
  
   - Император попросил, - Цветочек объясняла ровно. - Лично попросил.
  Сказал, что это вопрос его жизни и смерти.
  Наша цель - чемоданчик
  Доставить и привезти чемоданчик.
  Императору.
  Что в чемоданчике - не наше дело.
  Но он очень важен для нашего Императора.
  По сведениям чемоданчик находится у жухраев.
  В их Империи.
  Координаты приблизительно известны.
   - Но есть одно но, - Каталина задумчиво произнесла.
   - Да.
  Есть одно но...
  Две подготовленные группы не достали чемоданчик.
  Жухраи не позволили.
  Убили наших...
   - Ничего удивительного, - Каталина покачала очаровательной головкой. - Наши разведчики вторглись.
  На территорию жухраев.
  И ждали теплый прием?
   - Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Ты сочувствуешь жухраям?
   - Я формирую боевую обстановку.
  Мы не будем сражаться.
  Сначала не будем ввязываться в драку.
  Если космодесантники подготовленные не смогли.
  Мы пойдем другим путем.
  
  ДРУГОЙ ПУТЬ ВСЕГДА ДЛИННЕЕ.
  
   - Пути мы обсудим.
  Главное, что цель - ясна.
  Захватить.
  И привезти чемоданчик Императору.
  Лично в руки.
   - Понятно! - Ландыш улыбалась. - Простенькое дельце.
  Я думала, что будет серьезный выход.
  А так - прогулочка.
  "В группе так принято, - Каталина подумала. - Перед любым заданием говорить, что оно - простое.
  Своего рода - оберег.
  Словесный оберег!".
   - Слетаем на экскурсию, - Каталина зевнула. - Даже интересно.
  Посмотреть, как наши враги жухраи живут.
  На гражданке живут.
   - Каталина? - Цветочек растянула губки. - Ты зеваешь.
  Не выспалась?
   - Йа?
  Я? - щечки Каталины порозовели.
   - Выспалась ли Каталина, или не выспалась, - Ландыш обняла Каталину за плечи. - Это наше дело. - И показала язычок Цветочеку. - Можно подумать, что ты выспалась.
  Или Кларенция.
   - Мы...
  Я и Кларенция выспались.
  Отлично выспались! - Цветочек отвернулась. - Почти.
  Почти выспались.
  
  СПАТЬ НУЖНО ТАК, ЧТОБЫ НЕ ВЫСПАТЬСЯ.
  
   - Киса!
  Роза!
   - Каталина!
  Цветочек!
  Ландыш! - на следующий день встретились в оружейке.
  На своей личной планете.
  Обнимались.
  Прыгали от восторга.
   - Как отдохнули? - Киса и Роза жадно спрашивали. - Вы же были на Острове Влюбленных.
  Жаль, что мы не приплыли к вам.
  Не нашли время.
   - Не нашли время, - Цветочек передразнила. - Не искали время.
  Вы заняты были.
   - Слишком!
  Слишком мы заняты были! - Киса и Роза переглянулись. - Отдых - дело серьезное!
  
  ОТДЫХ ТЯЖЕЛЫЙ ТРУД.
  
   - Цветочек с пальмы упала, - Каталина рассказывала с упоением. - Цветочек на пальму полезла.
  Чтобы покрасоваться перед всеми.
  На Цветочек обезьянка прыгнула.
  Вместе и рухнули.
  С пальмы рухнули.
   - А тебя медуза ужалила, - Цветочек не осталась в долгу. - Никого не жалили медузы.
  Тебя же ужалила.
  Потому что ты, Каталина, ядовитая.
  Как и медуза ядовитая.
   - А Киса, а Киса, - Роза рассказывала жадно. - Со стола упала.
  В ночном клубе.
  Ты, Цветочек, с пальмы рухнула.
  А Киса танцевала на столе.
   - Я выиграла танцевальный конкурс, - Ландыш вставила. - Я тоже танцевала.
  Но не на столе.
   - Киса взобралась на чужой столик.
  Наступила в тарелку.
  А в тарелке - осьминог в масле.
  Киса поскользнулась на осьминоге.
  На мужика свалилась. - Роза захлебывалась восторгом.
   - Праздник продолжатся! - Цветочек подняла руки.
  Прокрутилась на каблучке. - Мы летим отдыхать...
  В жухрайскую вражескую Империю. - Цветочек сделала паузу.
  Все замолчали.
  Поняли - началось. - Платья!
  Наряды - самые лучшие.
  Заказывайте!
  Не жалейте денег.
  Деньги - пыль межзвездная.
  
  ДЕНЬГИ ЖАЛЕЮТ, КОГДА ИХ МАЛО, И КОГДА ИХ МНОГО.
  
   - Значит, мы - туристки, - Каталина кивнула. - Я возьму бластер.
  Ширококодиапазонынй.
  Угол замера - сто тридцать.
  Наверно, выберу Р117 модернизированный космодесантный.
  Я к нему привыкла.
  И винторез.
  Много винторезов.
  Ящики с патронами.
  Фотонные гранаты.
  Бозонные мины.
  Каонные снаряды управляемые.
  Вообщем, все возьму.
  И еще кое-что дозакажу.
   - Каталина, - Киса подошла.
  Лизнула Каталину в щечку.
  В левую щечку. - Ты будешь неотразима.
   - Почему?
  Почему я буду неотразима?
   - Каталина и так неотразима!
  Каталина - идеальная! - Ландыш произнесла совершенно серьезно.
   - Девочки! - Киса всплеснула ладошками. - Представьте только.
  Каталина строгая!
  Недотрога.
  Неприступная.
  Обнаженная.
  И с кварковым пулеметам в руках.
  
  НА ЧТО БУДУТ СМОТРЕТЬ МУЖЧИНЫ: НА ПУЛЕМЕТ В РУКАХ ГОЛОЙ ДЕВУШКИ, ИЛИ НА САМУ ДЕВУШКУ?
  
   - В высоких космоармейских сапогах, - Роза с готовностью подхватила веселье. - Черные кожанные сапоги.
  Выше коленей.
  Блестят.
  Надраенные сапоги.
  И каблучки шпильки.
  Высоченные.
   - У космодесантниц нет сапогов на тонких каблуках шпильках, - Каталина смеялась.
   - Нет?
  Тогда мы тебе купим! - Киса кивнула.
   - Отстаньте, - Ландыш прижалась к Каталине. - Отстаньте от моей Каталины.
   - Значит так? - Роза воткнула кулачки в бока. - С каких это пор Каталина стала твоей?
  Каталина - наша! - Роза ущипнула Каталину за бедро.
   - Роза! - Киса вступила. - Не обижай мою Ландыш.
   - Твою Ландыш? - Каталина быстро-быстро моргала. - Почему... - Каталина поняла.
  Поняла, что попалась.
  Подружки шутили.
  А она...
  Случайно.
  На радость всем...
  Показала, что Ландыш ее.
  Только для Каталины.
  Хотя...
  Все засмеялись.
  
  СМЕЮТСЯ, ЗНАЧИТ, ЖИВЫЕ.
  
  Вечером полетели.
   - Чемоданчик здесь, - Цветочек показывала на голограмме. - Но мы высадимся далеко.
  Потому что там ждут.
  Жухраи знают, что имперцы ищут.
  Что имперцы заинтересованы в чем-то, о чем сами жухраи не знают.
  И это находится на их территории.
  Мы сначала будем отдыхать.
  Ну, как отдыхать.
  Делать вид, что отдыхаем.
  Ведь мы - беспечные жухрайки.
  Пусть к нам привыкнут.
  Мы сольемся с местными.
  Будем переезжать с места на место.
  Чтобы не выглядело подозрительно, когда окажемся на точке.
  Там, где спрятан чемоданчик.
   - Документы? - Ландыш стала серьезной.
   - Беспечные жухрайки документы не носят.
  Только деньги.
  Местные кредитные карты мы не будем использовать.
  Только наличные.
  Наличные жухрайские космодоллары. - Цветочек открыла ящик.
   - Как наши космодоллары выглядят! - Киса захватила горсть монет.
  ДЕНЬГИ - ВЕЗДЕ ДЕНЬГИ.
  
   - Теперь...
  О главном. - Глаза Цветочек затуманились. - Я не хочу.
  Но...
  Через час мы...
  Наш космофрегат пересечет границу.
  Граница между нашей Империей и жухрайской.
  Нас заметят.
  Захотят узнать. - Цветочек сняла пылинку с левого плеча Розы.
  Невидимая пылинка. - Кто-то из вас...
  Я не говорю о себе.
  Я полечу дальше.
  Кто-то должен высадиться.
  Первая.
  И отвлечь жухраев.
  Сильно отвлечь.
  От нашего космофрегата.
  Чтобы остальные успели высадиться.
  "Та, которая высадится, - Каталина подумала. - Высадится первая...
  Будет отвлекать жухрайскую систему охраны.
  Та...
  У той нет шансов.
  Она погибнет".
   - Я!
  Йа! - Киса вскочила. - Я отвлеку.
  Принимаю огонь на себя.
   - Почему ты? - Роза дернула Кису за руку.
  Киса потеряла равновесие.
  Присела на коленки Розы. - Я - лучше всех.
  Лучше вас всех.
  Никто не умеет отвлекать, лучше чем я умею.
   - Почему ты? - Ландыш воткнула кулачки в бока. - Я могу...
   - Тыыы? - Роза протянула. - Ой! - Роза схватилась за голову. - Смотрите!
  Что там в углу?
  Шевелится!
   - Мышь! - Киса взвизгнула.
  Ландыш с ногами забралась на диванчик.
  Цветочек спряталась за статую Венеры.
   - Обманула!
  Обманула!! - Роза хлопала в ладошки. - Я отвлекла вас.
  Значит.
  Я полечу...
  
  ПОЛЕТИТ ТА, КОТОРАЯ УМЕЕТ ОТВЛЕКАТЬ.
  
   - Повеселились, подружки? - Каталина потянулась.
  Нарочито лениво зевнула. - Даже не обсуждается.
  Я - космодесантница.
  Сержантка.
  Никто, кроме меня.
  Я лучше вас всех стреляю.
  Моя миссия.
  По всем пунктам.
  К тому же, - Каталина провела ладошкой по лбу.
  Ладошка стала влажной. - Я демобилизована...
  По психическим отклонениям временно отклонена от службы к имперском космодесанте.
  Психопатка - самое мощное отвлечение. - Каталина направилась к ящикам.
  К ящикам с оружием. - Я вам оставлю.
  Несколько бластеров.
  И парочку свето-шумовых пионных гранат.
  Не больше. - Каталина вызвала робота.
  Он начал отгрузку ящиков в спасательный катер.
   - Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Ты уверена?
   - Не уверен - не обгоняй!
  Старая космодесантная напоминалка. - Каталина следила за отгрузкой.
  За спиной Каталины девушки затеяли пустой разговор.
  О платьях.
  Но чувствовалась напряженность.
  
  НЕЧЕГО ГОВОРИТЬ, КОГДА НЕЧЕГО СКАЗАТЬ
  
   - Я не прощаюсь, - Каталина проверила боекомплект.
  Чувствовала, как спину обожгло.
  Взгляд Ландыш.
  Но Каталина не оглядывалась. - Цветочек?
   - Да, Каталина!
  Время отсчета?
   - Одна минута, - Цветочек помедлила. - Мы будем.
  Отель "Висмут".
  Город Тамберцы.
  Дурацкие названия у жухраев.
  Мы там будем ждать.
  Тебя.
  Запомнила?
   - Отель "Висмут".
  Город Тамберцы.
  Так точно! - Каталина обернулась.
  Козырнула, как начальству.
  А Цветочек и была командир.
  
  НА ВОЙНЕ ЛУЧШЕ БЫТЬ ПОСЛЕДНИМ, ЧЕМ ПЕРВЫМ.
  
  "Они ждут, что я скажу, что прилечу к ним, - Каталина подумала. - Но я не скажу...
  Глупо будет. - Каталина закусила губку. - Зачем я напомнила, что я - временно демобилизована из-за нервных срывов?
  У меня же уже их нет.
  Я сказала, чтобы обидеть подружек.
  Они меня любят.
  Не думают даже о том, что у меня были проблемы с психикой.
  На войне.
  Я их обидела нарочно.
  Чтобы они меня не жалели.
  А все равно...
  Будут жалеть.
  Они все поняли.
  Поняли, почему я так резка была..."
  Каталина обожглась о взгляд Ландыш.
  Молча отвернулась.
   - Старт! - Цветочек скомандовала.
   - Есть старт! - космокатер вырвался.
  Вырвался на свободу.
  Расправил крылья.
  И Каталина забыла.
  Обо всем забыла.
  Нельзя думать.
  Каталина превратилась в боевую машину.
  Без мыслей.
  Без чувств.
  Только предчувствия.
   - Сначала ласточки, - Каталина выпустила две ракеты.
  По приближающимся точкам. - Не попадут в жухраев.
  Но шороху наведут.
  Ласточки напугают, кого угодно.
  Затем - "Ланцет".
  "Ланцет" за ласточками - почти всегда успех.
  "Ланцет" достанет. - Каталина увидела первый взрыв. - Уже достал.
  Жухраи подтягиваются.
  Ко мне подтягиваются. - Краем глаза Каталина следила за гипер кварковым следом.
  След от космофрегата.
  Космофрегат, на котором улетают ее подружки.
  Киса, Роза, Цветочек.
  И...
  Ландыш. - еще парочку "Ласточек". - Каталина сделала уклоняющийся маневр. - Теперь - ухожу.
  Увожу за собой.
  Нужно выиграть время.
  Хотя бы минуту.
  Но...
  У меня же простой космокатер.
  
  ПРОСТЫЕ ТУРИСТКИ НА КОСМОКРЕЙСЕРАХ НЕ ПУТЕШЕСТВУЮТ.
  
  Две антибозонные ракеты, - Каталина действовала расчетливо. - Мне везет.
  Жухраи не ожидали сопротивления.
  От простого космокатера.
  Всего лишь хотели проверить космофрегат.
  Космофрегат, который вынырнул из подпространства.
  А тут - бомбы.
  Плазма в лицо. - Каталина активировала новую ракету.
  С пульсационными шарами. - Ой!
  Везение исчезло.
  Жухраи опомнились.
  По мне выпущена... - Каталина увидела радужные круги.
  От проекционной торпеды.
  И не заметила обыкновенную топ ракету.
  Следила за торпедой.
  А ракета на радар не попала.
  Узкий радар на обыкновенном космокатере.
  Космодесантное чутье.
  Лишь оно одно.
  В последний момент Каталина почувствовала топ ракету.
  Даже не думала.
  Сразу послала аварийный сигнал.
  Сработала катапульта.
  И через долю секунды в космокатер ударила топ ракета.
  Проекционное ракета пролетела мимо.
  Для нее уже не было цели...
  
  ЦЕЛЬ БЫЛА, ДА СПЛЫЛА.
  
  Огненное облако сожгло тонкую оболочку спасательной капсулы.
  Каталина летела вниз.
  Внизу - зеленое море джунглей.
  Удар.
  Хруст.
   - Надеюсь, что не мои кости хрустят, - Каталина зависла на двух спасательных камбурах.
  Зубами раскусила ампулу.
  Ампула из аварийной аптечки.
  Выплюнула сгусток крови.
  Ощупывала себя. - Два глаза.
  Видят.
  Целые.
  Лицо. - Провела ладонью правой руки по лицу. - На месте.
  Вроде бы мое лицо.
  Ноги? - Вниз было опасно смотреть.
  Вдруг, нет ног?
  А то что не больно - так это может быть посттравматический шок. - Ноги на месте.
  Руки?
  Руки не так важны.
  Но и руки есть. - Каталина помотала дивной головкой. - Мне повезло.
  Я живая.
  Случайно выжила.
  Или - не случайно?
  Мне помогла моя космодесантная выучка.
  И выработанное чутье. - Каталина прислушалась. - Я себя захвалила. - Каталина не двигалась.
  
  СЕБЯ ПОХВАЛИШЬ - ДРУГИЕ ПОХВАЛЯТ.
  
   - Никого не слышно.
  Я в джунглях.
  В проклятой жухрайской Империи.
  Да еще и джунгли.
  Мало что ли я воевала в нашей Империи в джунглях.
  Ненавижу пиявок. - Каталина осмотрела листья. - Странно.
  Но в жухрайских джунглях...
  На этой планете пиявок не видно.
  В наших джунглях...
  В Имперских.
  Почти на каждой планете пиявки гроздьями свисают с листьев.
  И мечтают забраться за шиворот. - Каталина начала спускаться.
  Осторожно спускалась.
  В школе космодесанта капрал Бимлюк учил:
  "Космодесантник!
  Сам хоть тресни.
  Но в засаде под тобой ни один сучок не должен треснуть".
  
  НЕ ТРЕЩАТЬ - ЭТО ИСКУССТВО.
  
   - Меняю дислокацию, - Каталина посмотрела на небо. - Две звезды.
  Где здесь север?
  Где юг?
  Хм...
  Даже, если бы я знала...
  То все равно - бесполезно.
  Я же не успела получить координаты встречи.
  Встречи с моими подругами.
  Где находится жухрайский город Тамберцы?
  А в нем не менее жухрайский отель "Висмут"?
  Не было надобности запоминать координаты.
  Мы понимали.
  Я.
  Цветочек.
  Ландыш.
  Киса.
  Роза. - Каталина улыбнулась. - Я выполнила свою боевую задачу.
  Отвлекла жухрайских пограничников от нашего космофрегата.
  А другой задачи.
  Приказа выжить мне не поступало. - На сердце лег камень. - Если бы я была на космофронте...
  То - да.
  Действовала бы по Уставу Космодесантна.
  Но...
  Я и мои подруги живем без Устава.
  Каждая сама выбирает себе задание.
  Или, как мы его называем - выход.
  И каждая действует так, как считает нужным.
  Мы сами себе - командиры.
  И мы сами себе - солдаты. - Каталина сорвала плод. - Похоже на банан.
  Осторожно сняла кожуру. - Ядовитый?
  Или нет. - Вздохнула. - Нет разницы.
  Либо я умру от голода в джунглях жухрайской планеты...
  Либо съем этот псевдо банан.
  Не должен он быть ядовитым.
  Слишком красивый, чтобы быть ядовитым.
  
  КРАСИВОЕ НЕ БЫВАЕТ СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНЫМ.
  
  Каталина поднесла "банан" ко рту.
  И...
   - Ваухаха! - Раздалось отвратительное.
  Затем визг.
  И полосатая обезьянка выхватила банан.
  Унеслась с ним на пальму.
  И хохотала над Каталиной.
   - Вот мне и ваухаха, - Каталина засмеялась.
  Напряжение боя ушло. - Я сама виновата.
  А, если бы не обезьянка?
  Если бы жухрай солдат?
  Я же расслабилась.
  В тылу врага расслабилась.
  Бананы ем. - Каталина проверила аварийную сумку. - Лекарства.
  Пластиковый ножичек для разрезания упаковок. - Каталина вертела между пальцев пластиковый нож. - Хороша же я...
  Космодесантница без бластера.
  Без винтореза.
  Без оружия.
  Даже без кинжала космодесантного.
  Но...
  Я не думала, что доберусь до земли.
  Я не поверила в удачу.
  Я поверила в то, что жухраи собьют меня в воздушном бою.
  Я поверила в свое поражение.
  А зря... - Каталина подтянула пояс. - Платьице на мне...
  Не для прогулки по джунглям.
  Мы же наряжались под беззаботных туристок.
  Туфельки на каблучках.
  Хм...
  Я никогда не разгуливала по джунглям в подобной одежде.
  И...
  Платьице с дырками.
  Горело во время попадания. - Каталина разговаривала сама с собой.
  Тихо разговаривала.
  Можно было молчать.
  но...
  
  ЗВУК СВОЕГО ГОЛОСА ВСЕГДА УСПОКАИВАЕТ.
  
   - Пойду к реке, - Каталина решила. - Если есть растительность, то, значит, есть и вода.
  Реки.
  Озера.
  А джунгли - очень растительность.
  На реке сооружу плот. - План вырисовывался в очаровательной головке Каталины. - На плоту поплыву.
  По течению.
  Нужно следить, чтобы не попасть в водопад.
  Если кто встретится, то...
  Расскажу, что отстала от группы туристов.
  Мы плыли на плоту.
  Плот понесло.
  Может быть, сказать, что все утонули?
  Нет.
  Звучит подозрительно.
  Все утонули, а осталась одна девушка в платьице и туфельках.
  С другой стороны...
  Почему бы и нет.
  
  ДЕВУШКИ ИДУТ В ПОХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ КАДРИТЬСЯ.
  
  В сознание проник тонкий писк.
   - Не комар, - снова чутье подсказывало Каталине. - Опасность.
  Жухраи ищут...
  Остался ли кто живой с космокатера.
  Дрон над джунглями.
  Наверняка, дрон с датчиком излучения тепла тела.
  От него не скроешься.
  Хоть в воду прыгну.
  Хоть под землю закопаюсь.
  Я от торпеды спаслась.
  Выжила.
  И тут - невезение.
  Почему жухраи не поверили, что сбили мой катер вместе с людьми? - Каталина не паниковала.
  Она искала лазейку. - Гнилые листья.
  Куча. - Каталина подбежала. - При гниении выделяется тепло.
  Может быть...
  Может быть, мне повезет?
  Мое тепло сольется с теплом листьев.
  Гниющих листьев. - Каталина думала.
  И уже поднимала листья.
  Посыпались пауки.
  Сколопендры.
  Выползли две змеи.
  Ярко алые змеи.
  Недовольно посмотрели на Каталину.
  Оценили ситуацию.
  Поняли - их не боятся.
  А, если тебя не боятся, то нужно самим бояться. - Не до вас милые. - Каталина понимала.
  Что жухрайский дрон намного опаснее для нее, чем змеи.
  Чем ядовитые жуки.
  Чем очень опасные многоножки.
  Но после укуса жука, или змеи можно выжить.
  Все это было.
  Когда она сидела в засадах в болотах.
  А под пытками жухраев - вряд ли удастся остаться в жизни. - Вот так подарок! - Сердечко Каталины радостно забилось. - Медвежонок?
  У него спячка?
  Навалил кучу листьев.
  И спит? - Каталина не думала.
  Она опустилась рядом со зверем.
  Набрасывала сверху листья.
  Обняла животное.
  Втиснулась в него.
  Подумала.
  И начала под мишку заползать. - Зверушка горячая.
  Очень мне повезло.
  В очередной раз?
  Или все же я - настоящая имперская космодесантница.
  
  САМА СЕБЕ ДЕЛАЮ ВЕЗЕНИЕ.
  
  Каталина лежала под листьями долго.
  Под листьями и под прекрасным зверем.
  Жухрайский дрон мог зависнуть.
  Бесшумно.
  И ждет.
  Или все же у жухраев иссякнет терпение.
  И они решат, что все, кто по ним стрелял, уничтожены.
  Вместе с космокатером сожжены.
  Тогда дрон отпустят.
  Но надо ждать.
  Долго ждать.
  Каталина ждать научилась...
   - Все в природе помогают друг другу.
  Медвежонок собрал листья.
  Листья гниют.
  Жуки и другие насекомые питаются гнилыми листьями.
  Змеи кушают жуков.
  Но ни змеи, ни жуки не едят мишку.
  Потому что зверек - их дом.
  Если они его съедят, то кто же в следующий раз натаскает им гору листьев?
  Листьев, которые так приятно гниют. - Каталина засмеялась.
  Зверь тихо мяукнул.
  И продолжал спать. - Только люди.
  Только мы не помогаем друг другу.
  
  МЫ МЕШАЕМ ДРУГ ДРУГУ ЖИТЬ.
  
  Каталина провалилась в космос.
  Некоторые называют это состояние - сон...
  Длился сон пять часов.
   - Ландыш? - Каталина улыбнулась. - Щекотно! - Открыла глаза. - Дружок. - Каталина не вскочила. - Ты вылизываешь мое лицо? - Каталина смотрела на зубы медвежонка.
  Он проснулся.
  Глаза радужные. - Спасибо за приют. - Каталина поднялась. - Ты же меня не съешь?
   - Уррр! - зверь тоже поднялся.
   - Ты выспался?
  Я - да!
  До свидания, мой спаситель.
  Ты прикрыл меня.
  Своим теплом прикрыл.
  Спрятал от жухрайских датчиков.
  Никому не говори об этом. - Каталина погрозила пальчиком. - Ведь ты - тоже жухрай.
  Тебя обвинят.
  Хотя ты и зверюшка.
  Скажут, что ты пригрел имперскую диверсантку.
  На своей груди пригрел. - Слова Каталины убаюкивала зверя.
  Но он уже выспался.
  Зевнул.
  Снова показал острые зубы.
  Каталина медленно шла от него.
  Зверек с удивлением смотрел.
  Затем пошел за Каталиной.
   - Ого!
  Ты у нас мальчик! - Каталина заметила. - Даже не мальчик.
  А мужчина. - Каталина уперлась спиной в широкое дерево.
  Зверь подошел.
  Встал на задние лапы.
  И...
  Низом живота.
  И всем, что там было...
  Начал тереться о ногу Каталины.
  
  ВСЕ МУЖЧИНЫ ОДИНАКОВЫЕ, ДАЖЕ, ЕСЛИ ОНИ - МЕДВЕДИ.
  
   - Да ты что? - Каталина округлила глазища. - Ну...
  Если тебе...
  Если тебя это успокоит. - Каталина не двигалась.
  Ведь у зверька были зубы.
  Конечно, она победит.
  Если дело дойдет до драки.
  От зверя всего можно ожидать.
  Но...
  Будет покусана.
  И поцарапана.
   - Ты все? - через несколько минут Каталина вздохнула с облегчением. - Тогда - до свидания. - Каталина провела рукой по волосам. - Видел бы кто-нибудь меня сейчас.
  Не надо...
  Дружок.
  Ты спас меня.
  Ты - хороший.
  Но я ухожу.
  Тем более, что мне нужно смыть с ноги.
  Твое.
  Ты же... - Каталина вошла в кусты.
  Зверь обнюхивал землю.
  Поспал.
  Расслабился.
  Теперь пора кушать.
  
  У НЕГО ЕСТЬ ТРИ ЖЕЛАНИЯ КАЖДЫЙ ДЕНЬ.
  
   - Если бы меня спросили, - Каталина листьями обтирала с ноги. - Были ли у меня мужчины.
  И сколько.
  Я должна была бы ответить - жухрайский медведь был. - Каталина двигалась вниз.
  Вниз по джунглям.
  Внизу всегда вода. - Вроде бы низина, - Каталина продиралась сквозь заросли.
  Не обращала внимания на царапины.
  На укусы неизвестно кого.
  Нанороботы в крови быстро заживляли легкие царапины.
  Нейтрализовали слабый яд.
  Но так долго продолжаться не могло.
  Скоро закончится действие нанороботов.
  Они выйдут из организма.
  Потому что перегружены шлаком. - Низко.
  Но нет воды.
  Придется подниматься на следующую гору. - Каталина двигалась уже два часа.
  Не останавливалась на отдых.
  
  НЕЛЬЗЯ ОТДЫХАТЬ В ДЖУНГЛЯХ.
  
  На исходе третьего часа Каталина резко остановилась:
   - Дымок.
  Запах костра.
  И...
  Аромат поджаривающегося на огне мяса. - В животе заурчало. - Кушать хочу.
  Поэтому.
  Либо я их.
  Либо они меня. - Каталина превратилась в пантеру.
  Сливалась с джунглями.
  Растворялась в шорохах. - Полянка.
  Даже не полянка, а - усадьба.
  Около костра - двое жухраев.
  Играют в карты.
  Сколько их в доме еще?
  Жухраев.
  А не карт...
  Тааак.
  Из сарая вышел еще один.
  Несет пакеты.
  Пакеты прозрачные.
  В пакетах - белый порошок.
  И... - Каталина мысленно охнула. - Как я ее сразу не заметила?
  Только на мужчин смотрю?
  Женщина.
  Привязана к столбу.
  Голая.
  В синяках.
  В кровоподтеках.
  Волосы спутанные.
  Взгляд несчастный.
  Пленница?
  Или их подружка?
  Подружка, которая провинилась?
  
  ЕСЛИ ПРОВИНИЛАСЬ, ТО СРАЗУ - К СТОЛБУ.
  
  Каталина вышла из зарослей.
  Бесшумно вышла.
  Ее не заметили.
  Двое были заняты игрой.
  Лупили картами друг друга по носу.
  Третий глаз не спускал с пакетиков с порошком.
  Каталина оказалась за спиной.
  За спиной ближайшего игрока.
  Схватила его за голову.
  Резко провела ножиком.
  Пластиковым ножом по горлу.
  Жухрай забулькал.
  Второй жухрай был сосредоточен на картах.
  "Наверно, карта ему хорошая пришла", - Каталина догадалась.
  Со вторым жухраем поступила также.
  Как и с первым.
  Забрала жухрайский нож.
  "Баланс ножа - ужасный", - Каталина проверила машинально.
  Второй нож не взяла.
  Один нож - помощник.
  Второй нож - помеха.
  Зато два бластера взяла с собой.
  Один повесила на плечо.
  Второй бластер держала в руках.
  
  ОДИН БЛАСТЕР - ХОРОШО, А ДВА БЛАСТЕРА - ДВА РАЗА ХОРОШО.
  
  
  Каталина пробегала мимо пленницы.
  Женщина вытаращила глаза.
  Каталина прислонила указательный палец к губам.
  К своим губам.
  Каталина хотела подкрасться к жухраю.
  Который с пакетами.
  А в пакетах белый порошок.
  Но жухрай заметил Каталину.
   - Из бластера его?
  Или ножом? - Каталина на миг задумалась. - Ножом - не очень надежно.
  А бластер...
  Я же - стрелец.
  К тому же выстрел из бластера бесшумный.
  Лишь легкое шипение.
  Звук выстрела сольется с шумом ветерка. - Каталина выстрелила.
  Раздался ужасный грохот. - Жухрайские бластеры гремят? - Каталина ужаснулась.
  Метнулась к дому.
  От жухрая осталось только то, что ниже талии.
  Ноги.
  Задница.
  Все остальное снесло плазмой бластера.
  Дико закричала женщина.
  Пленница.
  Из дома выскочили два жухрая.
  С бластерами в руках.
  Каталина снова выстрелила.
  Вернее - хотела выстрелить.
  Но бластер молчал.
  
  ОРУЖИЕ ДОЛЖНО ГОВОРИТЬ, А НЕ МОЛЧАТЬ.
  
  "Что за дикость? - отбросила бластер. - Бластер однозарядный?
  Да еще гремит. - Каталина упала.
  Перекатилась за бочку. - Бочка ржавая.
  Зачем она им?"
  Каталина не стала дожидаться за бочкой.
  Бочка - не спасет от бластера.
  Вскочила.
  Прыгнула за мешки.
  Бочка подлетела в огне.
  И испарилась.
  Каталина выстрелила из второго бластера.
  Плазма испепелила.
  Испепелила одного из жухраев.
  Пленница продолжала кричать.
  Второй жухрай поторопился.
  Живые всегда торопятся.
  Выстрелил по мешкам.
  Поднялось облако белой пыли.
  Каталина задержала дыхание.
  Вскочила.
  Понеслась к жухраю.
  Он отбросил бластер.
  "Значит, все бластеры у этих жухраев - однозадрядные", - Каталина не успела.
  Жухрай не собирался драться.
  Ему не платили за драку с империйкой...
  Жухрай ломанулся в джунгли.
  
  ЛЮДИ НЕ СПАСУТ, А ДЖУНГЛИ СПАСУТ.
  
  Каталина не побежала за ним.
   - Жухрай каждую тропинку знает, - Каталина свернула к столбу.
  К столбу, к которому привязана пленница.
   - Мариопляс! - В джунглях закричал жухрай. - Фамилио.
  Бандурай!
  На нас напали.
  Баба напала.
  Поднимай наших!
   - Я не баба, - Каталина разрезала веревки.
  Освободила пленницу. - Я девушка! - скосила глаза на джунгли. - А то, что - поднимай наших - плохо.
  Сколько их? - Вопрос к женщине. - Сколько всего жухраев? - Каталина повторила.
  Не получила ответ.
  Женщина на нее ошалело смотрела. - Не имеет значения, - Каталина крутанула головой. - Сколько бы ни было.
  У нас нет оружия.
  Бежим!
  Ты можешь бежать?
   - Йа!
  Я могу! - женщина побежала за Каталиной.
  Довольно резво побежала.
  Каталина на бегу схватила шампур.
  Шампур со скворчащими кусками мяса.
   - Река?
  Где река? - Каталина ножом пробивала дорогу.
   - Там, - женщина показала пальцем.
  Пальцы у нее тонкие.
  Ухоженные пальчики.
  Жухраи их пожалели.
  Не переломали пленнице пальцы.
  
  ПАЛЬЦЫ ВСЕГДА ПРИГОДЯТСЯ.
  
   - Не так быстро, - неожиданно голос женщины стал властным. - Я не успеваю за тобой.
   - Мы не бежим, - Каталина пшикнула. - Мы - убегаем от смерти.
  Поняла?
   - Не разговаривай со мной свысока, - женщина остановилась. - Ко мне относятся с уважением.
  Я - Ванесска Клабирская! - Женщина сделала паузу.
   - Да хоть сто Ванессок ты, - Каталина начала нервничать.
   - Тыыы?
  Не знаешь, кто я?
   - Неа.
  Не знаю.
  И знать не хочу.
   - Ты - дикарка! - женщина фыркнула. - И акцент у тебя странный.
  Деревенская речь.
   - Остаешься здесь?
  Я же побегу дальше.
   - Нет.
  Я тоже, - женщина ответила после раздумья. - Но ты должна знать.
  Я - обозревательница новостей.
  Мы делаем новости.
   - Оч.
  Хор...
   - Девушка?
   - Да...
  Эээ...
  Ванесска.
  - Ты, зачем убила?
   - Что?
   - Тебе наркоторговцы что плохого сделали?
   - Мне?
  Ничего плохого эти парни не сделали.
   - Ты же - голос Ванесски покрылся ржавчиной. - Убила невинных людей.
  Я сделаю об этом репортаж.
  Тебя осудят.
   - Но...
  Они же тебя пытали.
  Избивали?
  Взяли в плен?
   - Ну и что? - Ванесска делательница новостей пожала плечами.
  Каталина отметила, что грудь у нее искусственная. - Ну, взяли в плен.
  Ну, били.
  Ну, насиловали.
  Не убили же.
  Я репортаж делала о них.
  Им не понравилось.
  
  НАРКОТОРГОВЦЫ ПРЕДПОЧИТАЮТ ОСТАВАТЬСЯ В ТЕНИ.
  
  Меня бы все равно они отпустили.
  Я же - знаменитость.
   - Ты уверена?
  Уверена, что тебя бы не убили?
   - Конечно! - Ванесска смотрела на Каталину с презрением.
  Ведь она считала Каталину дикаркой.
  А все дикари обязаны быть глупыми... - Знаменитую делательницу новостей не убили бы.
  А ты убила этих людей.
  Они - трудяги.
  Делали свое дело.
  Пусть незаконное.
  Но дело было у них.
  Что лучше - когда мужчины ничего не делают?
  Или, когда мужчины заняты - хоть незаконным, но бизнесом? - Ванесска прожигала Каталину взглядом.
   - Не знаю, - Каталина зубами сорвала кусок мяса.
  Горячее мясо с шампура. - Я в мужчинах не того.
  Не очень разбираюсь.
  Что они с тобой делали.
  А что сделали.
  Я увидела.
  Подумала, что тебе нужна помощь.
   - Подумала - и убила хороших людей.
   - Ванесска, - Каталина задрала подбородочек.
  С него капал шашлычный жир. - Хочешь?
  Отправляйся к своим добрым.
  К добрым садистам.
  Или жди их здесь.
  Я же их добрыми не считаю.
   - Убиваешь легко, - Ванесска усмехнулась. - Командуешь мной.
  Не проявляешь почтения.
   - Ты со мной?
  Или с ними?
   - Йа? - женщина задумалась. - Пожалуй...
  Меня били.
  Мне побоев достаточно для репортажа.
  Насиловали.
  Хм.
  Разворотили все.
  Тоже - достаточно.
  Я собрала материал для новостей.
  Да.
  Я с тобой. - Сказала так, будто делала Каталине огромное одолжение.
  
  ПОЧЕМУ ВСЕ ВОКРУГ ВЕДУТ СЕБЯ ТАК, БУДТО ТЫ ИМ ДОЛЖНА?
  
   - Голодная?
  Есть будешь? - Каталина протянула шампур.
   - Есть? - Ванесска даже отшатнулась. - Употреблять в пищу это?
  Ни!
  За!
  Что!
  Мясо дикого кабана.
  Не продезинфицировано.
  В нем же уйма глистов.
  Другие болезни.
  Мясо необработанное.
  Дикарское мясо.
   - Не нравится - не ешь! - Каталина дожевывала второй кусок.
  Со стороны усадьбы доносился шум.
   - Погоня! - Каталина с сожалением посмотрела на куски мяса на шампуре.
  Отбросила шампур в кусты ежевики.
  Не оглядываясь, побежала.
   - Я же сказала, - через несколько метров Ванесса возмутилась. - Я не дикарка.
  Я не бегаю по джунглям.
  Не спеши.
   - Нас догонят.
   - Догонят!
  Ну и пусть.
  Они же не звери.
  
   - ЖАЛЬ, ЧТО ОНИ НЕ ЗВЕРИ.
  
  Звери не убивают просто так.
   - Ты - зверь! - Ванесска взвизгнула.
   - Как хочешь! - Каталина обернулась. - Как хочешь, так и поступай.
   - Сюда! - Ванесска закричала громко. - Бегите сюда!
  Мы здесь!
   - Ты с ума сошла? - Каталина зашипела.
   - Бандитка здесь! - Ванесска кричала.
  С победной улыбкой смотрела на Каталину.
   - Мда, - Каталина рванула в заросли. - Беда приходит оттуда, откуда не ждешь.
  Я же - космодесантница.
  Я должна ждать беду со всех сторон.
   - Убийца побежала к реке! - Ванесса продолжала кричать.
  Жухраи радостно загоготали.
  Потеря товарищей для них - ничто!
  Погоня за девушкой по джунглям - это все!
  Развлечение!
  Охота!
  Азарт!
  
  СИЛЬНЫЕ С ОРУЖИЕМ ОБОЖАЮТ ОХОТИТЬСЯ НА СЛАБЫХ БЕЗОРУЖНЫХ.
  
   - К реке не побегу, - Каталина сменила план. - На реке меня найдут.
  Я же видела лагерь наркоторговцев.
  А они скрывают его.
  Поэтому прячутся в джунглях.
  Я - свидетель.
  На реке я буду - как на ладони.
  Возможно, что Ванесска сообщит в полицию.
  В жухрайскую полицию.
  Меня будут искать официально - полицейские.
  И не официально - бандиты жухрайские. - Каталина перепрыгнула через крокодила. - Откуда в джунглях крокодилы?
  Наверно, земляной крокодил.
  Но, если крокодил не водяной, то он - уже не крокодил.
  А - варан, например...
  
  ЕСЛИ ТЫ - КРОКОДИЛ, ТО ТАК И СКАЖИ.
  
  Каталина шла до вечера.
   - Зачем я выбросила жареное мясо? - Стиснула зубки.
  Она двигалась в одном направлении.
  Просто выбрала направление.
  И не сходила с него.
  Иначе можно ходить по кругу.
  Каталина поднялась на гору.
  Очередная гора.
  И восхитилась. - Море!
  Прекрасное море!
  С корабликами.
  Я, наконец, дошла.
  Только, куда дошла?
  Может быть, городок Тамберцы - как раз за морем? - Но настроение не упало.
  Крики чает.
  Сверкающая жизнь принесли успокоение.
  И надежду. - Только спуститься с горы. - Каталина выбирала место для начала спуска. - Не так близко море.
  Спущусь с горы.
  Потом еще идти надо.
  Но все же...
  Как круто!
  Во всех смыслах круто!
  Гора крутая.
  И крутой вид. - Каталина раздумывала.
  Но за нее уже все решили.
  
  МОЖНО ВСЮ ЖИЗНЬ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ УМОМ ДРУГИХ ЛЮДЕЙ.
  
   - Она! - радостно завопили за спиной. - Мы ее видим! - Мужские голоса.
  И женский.
  В котором Каталина сразу узнала делательницу новостей Ванесску:
   - Стреляйте!
  Стреляйте в нее!
  Иначе сбежит!
  "Ванесске какое до меня дело? - Каталина уже в полете думала.
  Тело само решало - куда лететь.
  Где упасть.
  Как перекатиться. - Выслуживается перед бандитами?
  Только.
  Только добрых бандитов не бывает.
  Они меня не поймают.
  Сорвут злость на Ванесске..."
  Каталина перекатилась за камень.
  Тут же переползла за второй.
  Первый камень разлетелся.
  Веером осколков.
   - Не бластер, - Каталина покатилась с горы. - Наверно, из полярного дробовик К9113 стреляют. - Перед Каталиной выросла стена колючих кустов.
  Шиповник. - Чем труднее мне, тем еще труднее будет моим преследователям. - Каталина плашмя...
  Прыгнула на кусты.
  Подмяла их под себя.
  Поднялась.
  Снова прыгнула.
  Стреляли.
  Но не прицельно.
  Наугад.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ЗАРЯДОВ, ТЕМ БОЛЬШЕ РАЗРЕШЕНО ПРОМАХИВАТЬСЯ.
  
  Затем послышались проклятия:
   - Копромен!
  Ты дробовик потерял!
  Ты - сын Черной Дыры!
   - Не вопи, Сталкер!
  Я упал на термитник.
  Ударился коленкой.
  Левой коленкой.
  А у меня в левой коленке костыль.
  Из титана.
  Проклятая девка прет, как слон.
   - Я не слон, - Каталина обиделась. - Я птичка. - Птичка Каталина перемахнула через заборчик.
  Так себе заборчик.
  По колено.
  Старенький заборчик.
  Покосился.
  Некоторых палок уже нет. - Деревенька.
  На средине горы. - Каталина пробежала через дворик.
  Женщина стирала в корыте.
  С любопытством посмотрела на Каталину.
  Но ничего не говорила.
  
  ЕСЛИ КТО ПРИШЛИ В ДОМ БЕЗ ПРИГЛАШЕНИЯ, ТО ЛУЧШЕ ИХ НЕ СПРАШИВАТЬ.
  
   - Мне надо! - Каталина схватила ведро.
  Деревянное ведро с водой.
  Вылила на себя. - Спасибо.
  И побежала дальше.
  Огородами.
  Некоторые дома были брошены. - Спрятаться здесь? - Мелькнула мысль. - Позорная мысль!
  Глупая мысль.
  У преследователей датчики.
  Мигом меня найдут.
  Особенно - в заброшенном доме. - Каталина выбежала на улочку.
  Деревенская ухоженная улочка.
  Даже небольшая площадка.
  С остановкой местного квадрибуса.
   - Нет у меня денег на проезд, - Каталина побежала по дороге.
  Вниз побежала. - В транспорте меня легко поймают.
  Или сдадут в местную полицию.
   - Мамка!
  Млеко!
  Яйки давай!
  Самогон! - сверху раздалось ржание.
   - Наркоторговцы хотят выпить, - Каталина бежала вниз.
  По ровной дороге.
  По проезжей части. - Алкоголь - лучшая передышка для мужчин.
  Выпьют молочка.
  Молочко с местной жухрайской водкой.
  Хм.
  У жухраев все жухрайское: молоко, яйца, водка.
  Считается ли империец предателем, если кушает вражеское - жухрайское? - Каталина сбавила ход.
  
  ТОТ, КТО КУШАЕТ ВРАЖЕСКОЕ И ПЬЕТ ВРАЖЕСКОЕ - СЧИТАЕТСЯ ПРЕДАТЕЛЕМ.
  
  Восстанавливала дыхание.
   - Рано обрадовалась! - Каталина услышала шум приближающегося квадрибуса. - Я не поехала.
  А наркоторговцы, наверняка на квадрибусе едут. - Каталина резко свернула.
  Побежала по тропинке.
  Ближе к подножию гора была изрезана тропками.
  Крестьяне жухраи пасли в горах овец, коз и коров. - Угадала. - Каталина старалась не упасть. - Квадрибус остановился.
  Мои преследователи высаживаются.
  Ржут.
  Наверно, угостились у доброй хозяйки. - Каталина выбежала на площадку. - Все!
  Гора закончилась.
  А что началось?
  Жухрайское поселение! - Каталина метнулась в узкую улочку.
  Поймала на себе удивленный взгляд.
  Паренек лет двенадцати вытаращил глаза.
   - Что смотришь? - Каталина захрипела. - Ты на мне взглядом дыру прожжешь.
   - Дык ты уже, - паренек захихикал. - Того.
   - Я?
  Того? - Каталина опустила взгляд. - Да.
  Я уже того. - Каталина охнула.
  От платья почти ничего не осталось.
  Острые камни изрезали.
  Колючки истерзали платьице.
   - Дружок! - Каталина присела на корточки.
  Глаза жухрайского паренька еще сильнее выпучились. - У тебя есть одежда?
  В доме одежда?
  Женская!
  Я дам денег.
  Потом дам. - Ни денег у Каталины.
  Ни аптечки.
  Только разодранные туфли.
  И клочки платья.
  
  У КОГО НИЧЕГО НЕТ, ТОТ НЕ ЗАПЛАТИТ.
  
   - Мама! - паренек завопил. - Оборванка меня обижает!
  Голодранка злая.
  Бродяжка опасная!
  Спаси меня, мама!
   - Да чтоб тебя! - Каталина разозлилась бы.
  Но не могла злиться. - Вы все что ли здесь такие? - Не сказала - "жухраи".
  Жухраи - это уже политическое. - Или только в курортных городках?
   - Бано! - за забором загремела цепь. - Беги домой!
  Я сейчас Трезора спущу с цепи.
  Отец за бластером побежал.
   - Спасибо мальчик! - Каталина прошипела зло. - Ты упустил свой шанс.
  Ведь ты мог бы со мной...
  Я бы тебе... - И нарочно не досказала.
  Пусть мальчик всю жизнь мучается.
  Ругает себя за то, что потерял.
  Что упустил с Каталиной.
  Конечно, Каталина не допустила бы.
  Но на словах надо было отомстить.
  
  ПОСЛЕ ДРАКИ КУЛАКАМИ РАЗМАХИВАЙ.
  
  Каталина не стала дожидаться.
  Не дожидалась наркодогонятелей.
  Не ждала отца мальчика.
  Отца с дробовиком.
  И тем более не мечтала о встрече с цепной собакой.
  "Нифига они собаку не спустят, - Каталина меняла переулки. - Цепная собака - грозное оружие.
  Только пугают своими собаками.
  Трезорка меня не найдет.
  Кого-нибудь другого задерет на улице.
  Тогда эта семейка жухраев не откупится от семьи пострадавшего. - Каталина устала бежать.
  Она - полубежала.
  Как андроид. - Бедные домики сменились усадьбами.
  Все правильно.
  Ближе к морю - дома дороже. - Каталина уже не бежала.
  Быстро шла.
  Вниз и вниз.
  Жухрари на нее оглядывались.
  Показывали пальцами.
  Но Каталина уже устала волноваться.
   - Лишь бы полицейских не встретить.
  Но...
  На курортах полицейские редко показываются.
  Считается, что полицейский мешает отдыху туристов.
  По крайней мере, так у нас в империи думают...
  
  ПОЛИЦЕЙСКИЕ ПРЯЧУТСЯ ОТ ОТДЫХАЮЩИХ.
  
  Каталина оторвала кусок платья.
  Вернее - лоскут.
  Он уже ничего не закрывал.
  Каталина повязала тряпку на голову.
  Вовремя подумала о маскировке.
  Надо хоть как-то внешность скрыть.
   - Запах моря! - Каталина вдохнула.
  Полной грудью... - Только вчера...
  Я и Ландыш.
  Цветочек и ее подружка.
  Мы отдыхали на Острове Влюбленных.
  На море.
  Но там было наше море.
  Имперская планета.
  А здесь...
  Ни Ландыш.
  Ни Цветочека.
  И море чужое.
  Жухрайское море.
  Все в этой части Вселенной чужое.
  Жухрайское. - Каталина вышла на набережную. - У моря я полуголая не так выделяюсь. - Каталина отметила. - Отдыхающие в купальниках.
  Или в легкой одежде. - Каталина остановилась.
  Присела под платан.
  В тенечек. - Куда идти?
  В порт?
  Там яхты.
  Прогулочные катера.
  Проберусь на яхту?
  Уплыву в трюме?
  Нет.
  Не получится.
  Яхты хорошо охраняются.
  Портовая охрана - раз.
  Охрана яхты - два.
  И, куда я поплыву?
  Подальше от наркоторговцев?
  А смысл?
  
  НЕТ СМЫСЛА УБЕГАТЬ ОТ СЕБЯ САМОЙ.
  
  Каталина заметила на пляже двух девушек.
  Они были топлес.
  С открытой грудью.
   - Я уже не стесняюсь, - Каталина зашла в душевую кабинку.
  Кабинка для отдыхающих. - Курорт не для бедных.
  Поэтому, если я...
  Буду без платья.
  Вернее - без того, что от него осталось.
  То до вечера могу спрятаться.
  Спрятаться среди отдыхающих тел. - Каталина выглянула из кабинки.
  И вздрогнула. - Они.
  Мои преследователи.
  Оружие спрятали.
  Но рыскают.
  Любопытно!
  Почему они так мной заинтересовались?
  Я же...
  Потому, что я видела их тайную наркобазу?
  Или потому что убила их товарищей?
  Или делательница новостей Ванесска что-нибудь придумала обо мне.
  Чтобы новости стали сочнее?
  Наверняка.
  Ванесска могла сказать наркоторговцам, что я - дочь богатого жухрая.
  И за меня дадут большой выкуп. - Каталина снова скрылась в кабинке.
  Через пять минут постучали:
   - Мадемуазель!
  Что вы там делаете?
  Вы из какого сектора?
  У вас есть жетон?
  
  ДАЖЕ НА ПЛЯЖЕ НЕЛЬЗЯ РАССЛАБИТЬСЯ, НАОЛОРОТ, НА ПЛЯЖЕ ВСЕ НАПРЯГАЮТСЯ.
  
   - Жетон?
  Конечно, у меня есть жетон, - Каталина проблеяла.
   - Скажите, пожалуйста, номер вашего жетона.
  И можете дальше расслабляться.
   - Номер...
  Номер моего жетона.
  756748, . - Каталина брякнула.
   - Вы? - за стенкой кабинки закряхтело. - Ты - дон Валенсо?
   - Ага!
   - Девушка!
  Выходи!
  Ты - мошенница!
  Пляжная воровка.
   - Бродяжкой я была, - Каталина зашипела. - Только что.
  Голодраной тоже называли.
  Теперь я - мошенница? - Каталина бросила остатки платья под ноги.
  Освободилась от рваных туфелек.
  Засыпала одежду песком. - На пляж - с чистым телом! - Каталина вышла.
  Совершенно голая...
  Пляжный охранник мял свою кокарду.
  Голографическую кокарду:
   - Мадемуазель? - на миг охранник забыл о жетонах. - У нас нельзя.
  Тебе - на пляж для голых...
  Хм...
  Нудисткий пляж - в трех секторах слева.
   - Плевала я на ваши сектора! - Каталина произнесла уверенно.
  Направилась к морю.
   - Стой, мадемуазель, - охранник бежал сзади. - Я обязан.
  Я должен тебя задержать.
  И перепроводить.
   - Какая наглость! - Раздалось слева от Каталины.
  Дородная мать трех детей...
  По крайней мере, около нее возились трое детишек...
  С ненавистью смотрела на Каталину. - Здесь приличные жухраи.
  Мы купили путевки.
  За бешеные деньги купили.
  Но нас не предупредили.
  Скрыли от нас, что на пляжах Блатурии будут...
  Шлюхи.
  
  ПОЧЕТНЫЕ МАТЕРИ НЕНАВИДЯТ ОБНАЖЕННЫХ ДЕВУШЕК.
  
   - Мадам!
  Мы сейчас ее прогоним, - охранник схватил Каталину за руку. - Пойдем.
   - Иди, - Каталина зло пшикнула. - Да пошел ты! - Сжала пальцы охранника.
  Не ломала ему пальцы.
  Он не виноват.
  Он выполняет свою работу.
  Виновата сама жухрайская сущность...
   - Убивают! - жухрайка завопила.
   - Пощады! - охранник стонал.
   - Воровка! - продавщица кукурузы воткнула кулачки в бока.
   - Я.
  Йа лучше утоплюсь! - Каталина побежала к воде. - Чем так жить! - Забежала в море.
  Сзади засвистели.
  Парни так выражали свое восхищение Каталиной.
  И засвистел охранник.
  Так охранник выражал свое возмущение Каталиной.
  Каталина оглянулась.
  По пляжу бежали наркоторговцы.
  Те самые.
  С ними делательница новостей Ванесска.
  Ванесска - тоже голая.
  Как и Каталина...
  Взгляды Каталины и Ванесски встретились.
  Ванесска торжествовала.
  Каталина презрительно улыбнулась.
  Согнула правую руку в локте.
  Показала Ванесске средний палец.
   - У жухраев этот жест...
  Жест пальцем означает то же самое, что и у нас в Империи? - Каталина опустилась под воду.
  Перед погружением слышала, как парни захохотали.
  Поддерживали ее жест с пальцем. - Значит, Вселенский жест. - Каталина поплыла под водой.
  Злорадно подумала: - Ага!
  Попробуйте, найдите меня в море.
  Космодесантницу.
  Нас специально обучали водным процедурам.
  Убийственным водным процедурам. - Каталина плыла с открытыми глазами.
  Конечно!
  Через десяток метров увидела тела.
  Два тела.
  Они соединились под водой. - Как удобно.
  Над водой все приличненько. - Каталина заплыла за тела. - А под водой - разврат! - Каталина вынырнула за влюбленными.
  Они скрывали ее от взглядов с пляжа. - Приятно отдохнуть. - Набрала полные легкие воздуха.
  Снова нырнула. - Влюбленные не выдадут меня.
  Потому что им это невыгодно.
  Тогда они выдадут и себя...
  
  ДОБРОТОЙ ЧАСТО НАЗЫВАЮТ ТРУСОСТЬ.
  
  Каталина поплыла в море.
  Где глубже.
  Там и спокойнее.
  Когда воздух заканчивался, Каталина медленно поднималась
  К поверхности.
  Но не выныривала.
  Каталина ждала волну.
  Пропускала волну.
  Волна скрывала ее от наблюдателей с берега.
  За волной Каталина поднимала над водой нос.
  Набирала воздух.
  И снова погружалась.
   - На берег мне нельзя.
  Я слишком примелькалась.
  К тому же я - голая.
  Можно попробовать отыскать нудистский пляж.
  Но...
  Там меня будут искать в первую очередь.
  Остаются яхты.
  Яхты не на причале.
  Яхты в море.
  На рейде.
  Захвачу яхту.
  Уплыву.
  Наверняка, яхта с гипер движком.
  Тогда смогу улететь.
  Улететь в городок Тамберцы.
  Где Ландыш, Цветочек, Киса и Роза.
  Не ждут меня.
  Думают, что я погибла.
  Погибла, когда отвлекала жухрайских пограничников от них.
  Но...
  Мои подруги не должны думать, что я погибла.
  Я для них - живая. - Новый глоток воздуха. - Зато жухраи на берегу.
  Охрана.
  И мои преследователи.
  С Ванесской...
  Они будут уверены, что я утонула.
  Ведь я нырнула.
  И не вынырнула.
  
  БОЙТЕСЬ ВЗЛЕТА БЕЗ ПОСАДКИ И НЫРЯНИЯ ЕЗ ВЫНЫРИВАНИЯ.
  
  Каталина постепенно успокаивалась:
   - Я сейчас, словно в свое прошлое вернулась.
  На планету PGD5 в Туманности Гончих Левреток.
  Мы воевали под водой.
  БОльшую часть времени скрывались в волнах.
  Тогда моя рота потеряла трех космодесантников.
  Сандур, Побединский и Мбапе. - Каталина помнила.
  Помнила всех своих подчиненных...
  В ногу ударило.
  Каталина дернулась. - Сеть рыбака?
  Охранная мина?
  Или... - тень кружилась рядом. - Акула?
  Жухрайская акула?
  Или дельфин?
  Не может быть!
  Курорт элитный.
  Опасностей в море не должно быть.
  Хотя...
  Может быть здесь.
  Вдали от пляжей...
  Под водой стоят отпугиватели акул.
  И морских змей отпугивают.
  Жухраи сами по себе - гады.
  А морских гадов у них, наверно, еще больше.
  
  ПРИРОДА НЕ ТЕРПИТ НЕ ПУСТОТУ.
  
  Хотя...
  Мишка под гниющими листьями был очень милым.
  Хотя...
  Конечно.
  Потом...
  Показал себя эгоистом. - Каталина под водой расставила руки в стороны.
  И ноги - в стороны.
  Так учили на космодесантных курсах Основы Обеспечения Жизнедеятельности космодесантника. - Надо удивить противника.
  Даже, если противник - рыба.
  Большая рыба.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ РЫБА, ТЕМ ТРУДНЕЕ ЕЕ УДИВИТЬ.
  
  Но рыба удивилась.
  Проплыла мимо Каталины.
  Руки в стороны.
  Ноги в стороны.
  Словно большие плавники.
  Загадочной рыбы.
  Так обязана подумать акула.
  Каталина не делала резких движений.
  Жухрайская акула уплыла.
  Но других подводных жителей прибавилось.
  Струились змейки.
  Важно раздувались медузы.
  Стайки рыб искали - кого сожрать.
   - Наконец! - Каталина увидела тушу яхты.
  Подплыла ближе. - Сзади - сход для лодок.
  Судя по вансонам - яхта на гравитонах.
  Значит, летает.
  Но, кажется без гипер двигателя.
  Яхта планетарного перемещения.
  Что мне и надо. - Каталина вынырнула.
  Подтянулась на бортике.
  Перекинула тренированное тело. - Вот я и дома? - Каталина прошлепала в яхту.
   - Мадемуазель? - На красной дорожке.
  Дорожка ковровая.
  Ковер - водоотталкивающий. - Старичок с бокалом.
  Каталину удивило то, что старичок пьет через трубочку.
  "Он - не хозяин яхты.
  Неуверенно на меня смотрит.
  Не знает, что делать.
  Но и не охранник.
  Охранник должен быть - мощный.
  Мощный и средних лет".
   - Девушка, - жухрай прокашлялся.
  В кулак кашлял. - Кхе!
  Кхе!
  Это частная территория.
   - Пьешь?
  На работе пьешь? - Каталина спросила строго.
  Как подчиненного рядового космодесантника.
   - Эх.
  Хма!
  Только для согревания.
  "Оправдывается, значит, точно не хозяин яхты".
   - Замерз?
  На курорте? - Каталина улыбнулась.
  Мягко улыбнулась.
  
  СТАРИКАМ НЕЛЬЗЯ ГРУБИТЬ, ПОТОМУ ЧТО СТАРИКАМ НЕЧЕГО ТЕРЯТЬ.
  
   - У меня кости! - Старичок жухрай оживился.
  Благодатная тема - о здоровье.
  Вернее - об отсутствии здоровья. - Перед дождем кости ноют.
  Скоро дождь.
   - А где? - Каталина спросила.
  И неопределенно кивнула.
  Пусть старик скажет.
  Что и где.
  То, что считает нужным сказать.
   - Госпожа Милена?
   - Гм.
   - Ты к ней?
  А где твоя яхта? - старичок даже за борт взглянул. - Не могла же ты так приплыть.
   - Я - на подводной яхте.
  Она на дне пришвартована.
   - Ого! - В глазах старика появилось уважение. - Подводная - дорогая!
  Какая модель?
   - Подводная модель К113М, - Каталина ответила.
  Не моргнув.
   - Не слыхал о подобной.
  Вот, если бы АК113.
  Я на ней ходил в походы.
   - АК113 устарела, - Каталина ответила.
  Уверенно сказала. - К113М - новая модель.
  Модернизированная.
   - Уважаю! - старик протянул.
   - А где...
  Где Милена сейчас?
   - У себя.
   - У себя?
  Веди.
   - Ты разве не знаешь? - В глазах старика появилось.
  Нет.
  Не подозрение.
  Удивление.
   - Я запуталась в яхтах, - Каталина потрепала старика за ухо.
  За левое ухо. - Яхты.
  Подводные яхты.
  У меня друзей много.
  И подруг.
  
  НЕ ИМЕЙ СТО ДРУЗЕЙ, А ИМЕЙ СТО ПОДРУГ.
  
  И подумала:
  "Я совсем другая.
  Стала совсем другая.
  Не узнаю себя.
  Откуда у меня взялась ложь?
  И игривость.
  Еще несколько месяцев назад я не могла.
  Не могла даже представить.
  Я была прямолинейная.
  Командирша сержантка.
  Космодесантница бравая.
  А сейчас.
  Флиртую со стариками.
  Нагло вру.
  И что удивительно - нравится лгать.
  Нравятся новые игры.
  Я сама придумываю правила игры".
   - Кхе-кхе, - кхеканье старичка прервало размышления Каталины.
  О себе любимой... - Только ты...
  Не могла бы...
  Мадемуазель...
   - Мадемуазель Каталина! - без боязни назвала свое имя.
  
  НЕ НАДО СТЫДИТЬСЯ СВОЕГО ИМЕНИ.
  
   - Каталина!
  Ты иди первая!
   - Ах, ты шалун, - Каталина погрозила пальчиком. - Хочешь любоваться мной?
  На мою спинку?
  На голове у тебя снежная шапка.
  Седина.
  А в сердце - громы и молнии.
   - Я еще... - кхе-кхе!
  Я еще не списанная торпеда.
   - Торпедоносец! - Каталина покачала очаровательной головкой.
  Прошли по коридору.
   - Здесь, - старичок вздохнул. - Госпожа Милена отдыхает.
  Но если ты ее...
   - Я ее.
  Близкая подруга. - Каталина дотронулась до голографической двери. - Ой! - Оглянулась. - Ты меня по попке хлопнул. - И...
  Засмеялась.
  Вошла в каюту.
  Сразу увидела жемчужину.
  "Милена...
  Хозяйка яхты - как блестящая жемчужина.
  В раковине.
  Кровать шикарная.
  Огромная кровать.
  Все утопает в роскоши.
  И хозяйка - как жемчужинка в раковине кровати".
  Каталина закрыла голографическую дверь.
  На голографические два замка.
  Не хотела, чтобы старик видел.
  А мало ли что случится.
  Может быть, придется пытать жухрайку.
  Если она не скажет коды управления.
  Шифры управления яхтой.
   - Старичок - бойкий! - Каталина начала.
  Будто бы продолжала разговор с хозяйкой яхты. - Меня по попке хлопнул.
   - Фирс - он милый! - женщина не сменила позы.
  Она грациозно возлежала.
  На правом боку. - Фирс в нашей семье служит семьдесят лет.
  Я держу его...
  Поэтому...
  Он безобидный.
  И мне не скучно.
  
  СО СТАРИКАМИ НЕ СОСКУЧИШЬСЯ.
  
   - Ты скучаешь? - Каталина взяла виноградинку.
  Жадно ее раскусила. - Не похоже, чтобы ты скучала. - Каталина чувствовала себя хозяйкой.
  Хозяйкой положения.
  Она - опытная космодесантница.
  Империйка.
  Сейчас - в тылу врага.
  У жухраев.
  Поэтому правила ей не писаны.
  И законы жухраев не для нее.
  Она может все.
  Поэтому хозяйка яхты в ее власти.
  "Я уверена в своих силах, - Каталина подумала. - А уверенных все любят.
  Уверенных в себе и...
  Веселых". - Каталина засмеялась.
   - Я часто скучаю, - жухрайка пропела.
  Голос ее завораживающий. - Поэтому у меня много друзей.
  Ты - от Надин?
  Подруга Надин?
  Или от Мажординарии?
   - Я?
  Йа. - Каталина опустилась в кресло.
  Правую ножку закинула на подлокотник.
  Для удобства закинула.
  А не с другой целью. - Я - ни от кого.
  Я - одиночка.
  И ты...
  Милена.
  Где твои подружки?
  Друзья? - Каталина сосредоточилась.
  "Вроде бы нет - кроме меня, хозяйки и Фирса - никого на яхте.
  Я бы почувствовала.
  Присутствие других жухраев - крайне нежелательно".
   - Скоро прибудут.
  Мои друзья. - Хозяйка яхты не стеснялась своей наготы.
  А Каталина не стеснялась, что голая, потому что одежды у нее не было.
  А хозяйка яхты - одна на яхте.
  Глупо было бы в море...
  На своей яхте ходить в тугом купальнике.
  А Фирс?
  Старик не считается за зрителя.
  
  ЖЕСТОКО, ЧТО СТАРИКИ УЖЕ НЕ СЧИТАЮСЯ ЗА ЛЮДЕЙ.
  
   - Так ты... - хозяйка подошла.
  Склонилась на сидящей Каталиной. - Как ты сказала...
  Тебя зовут?
   - Каталина.
  И я не говорила...
   - Каталина! - Хозяйка провела пальцем над левой бровью Каталины. - Цветок Каталина очень красивый.
  Дерзкий цветок.
  Карабкается вверх.
  До самых высот.
   - Ты видела цветок Каталины?
   - Я много, что видела, - Милена развернулась. - А ты хороша!
   - Мы одинаково хороши! - Каталина вспыхнула.
   - О!
  Твой тон, Каталина.
  Ты говоришь, словно наносишь удары.
  Но я не устыдилась. - Милена...
  Присела.
  Затем...
  Улеглась у ног Каталины.
  Вид Милены - предовольный.
   - Милена?
   - Да, Каталина.
  Не мое, конечно, дело.
  Но ты обнаженная.
  Хм...
  Яхта твоя...
   - Я обнаженная.
  При любой возможности я хожу голая. - Милена усмехнулась.
   - Сколько тебе лет, Милена?
   - Нуууу.
  Между тридцатью и сорока.
   - Ты прекрасно сложена!
  "Зачем я это говорю?
  Хочу войти в доверие хозяйки яхты?
  Но, зачем мне ее доверие?
  Я же сильнее..."
   - Я держу себя в форме.
  А тебе, Каталина.
  Не нужно заботиться о своей фигуре.
  Ты - молодая.
  
  В МОЛОДОСТИ НЕ НУЖНО НИ О ЧЕМ ЗАБОТИТЬСЯ.
  
   - Йа...
   - Ты спросила, почему я обнаженная.
  Но и ты, Каталина.
  Ты же вошла ко мне.
  На моей яхте появилась.
  Голая.
  Совсем.
  Совсем совсем голая.
  Не видно, что ты смущаешься.
   - Мне.
  Мне стыдно, - Каталина пролепетала. - Но обстоятельства сложились так.
  Я поссорилась со своим парнем.
  На пляже мы поссорились.
  Я ему отвесила пощечину. - Как умело я стала лгать. - Мой...
  Парень разозлился.
  Я ушла переодеваться.
  И в душ.
  Мой парень.
  Он со злости забрал всю одежду.
  Мою одежду.
  Я вынуждена была плыть.
  Плыть куда-нибудь.
  От стыда подальше.
  "Фирсу я сказала, что приплыла на подводной лодке.
  На своей подводной лодке.
  Хозяйке яхты дала другую ложь.
  Надеюсь, что Фирс - по старости лет - не вспомнит, о чем я с ним говорила.
  Может быть, он уже забыл...
  А Милене говорить о подводной лодке - нельзя.
  Милена легко проверит.
  И поймает меня на вранье.
  Тогда не будет мне доверять.
  Поэтому историю с парнем...
  С моим парнем...
  Историю, которую я выдумала.
  Я мудро рассказала.
  Сама себя хвалю".
  
  ВЫСШАЯ И САМАЯ ИСКРЕННЯ ПОХВАЛА - ПОХВАЛА САМОЙ СЕБЕ.
  
   - Ты поплыла? - Милена встала на колени.
  Ладони опустила на коленки Каталины.
  Каталина тут же сжала колени.
  Закрылась. - Через пояс защиты переплыла?
  И тебя не сожрали берки?
   - Берки...
  Нет.
  Не сожрали.
   - Каталина.
  Ты, уникальная, - Милена растянула губки.
  В ироничной улыбке. - Я еще не слышала.
  Ни разу не упоминалось, что кто-то выплывал за береговую защиту.
  Потому что...
  Если кто и заплыл далеко...
  Того растерзали морские звери.
   - А я...
  А йа...
  "Милена меня проверяет?
  Действительно, ли опасно плавать?
  Там, где нет защиты от морских гадов?
  Или - ирония Милены?"
   - Ну да, ну да, - в глазах Милены сверкали золотые искры. - Каталина!
  Ты сейчас скажешь, что не знала об опасностях.
  Об опасностях в море.
   - Милена! - Каталина прикрыла ладошками груди.
  Потому что взгляд хозяйки яхты - обжигающий. - Знаешь что?
  Я, действительно, проплыла.
  Да.
  И не знала об опасностях в море.
  Давай, уйдем от этой темы.
  Я оказалась на твоей яхте.
  Вот и все.
   - Ты - честная, - Милена приподняла брови. - Я ценю честность.
  И прямоту уважаю.
   - Еще бы, - Каталина нервно усмехнулась. - Ты ничего не боишься.
  Ты уверена в себе.
  Уверенная в себе женщина.
   - Каталина! - Милена водила пальчиком по бедру Каталины. - Ты о парне солгала.
  О своем парне.
   - Йа... - Каталина начала блеять.
   - Нет у тебя парня, - Милена взмахнула рукой. - У тебя не может быть парня.
  
  У НЕКОТОРЫХ ЕСТЬ, А У МНОГИХ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ.
  
   - Почему? - Каталина распахнула глазища. - Почему у меня не может быть парня?
  Еще как может...
   - Ты...
  Если бы у тебя был мужчина, то он был бы мужчиной.
  Другого ты бы не потерпела рядом с собой.
   - У меня были мужчины, - Каталина уже блеяла. - Много.
  Они меня слушались...
   - У тебя выправка.
  Каталина!
  У тебя выправка военная.
  Наверно, ты - командирша.
  Разумеется, что тебя подчиненные слушались.
  Мужчины...
   - Я не хочу...
  Не хочу об этом говорить. - Каталина превратилась в пружину.
  Милена приложила пальчик к губам.
  К губам Каталины.
  Подошла к двери.
  Распахнула голографическую дверь:
   - Фирс!
  Я тебе напоминаю.
  Ты должен помнить, что подслушивающий никогда не услышит о себе ничего хорошего.
   - Я?
  Я не собирался подслушивать, - старик тряс бородкой. - Я подглядывал.
  Но и слышал кое-что.
  Вы же не шепотом говорили.
  И ты не отключила вещатель.
  По которому ты меня вызываешь.
  Поэтому...
  Ваша беседа была слышна на всю яхту.
  Я заинтересовался.
  Пришел подглядывать.
  Честно говоря, я ждал иного.
  А вы только разговариваете. - Старик театрально поморщился.
  
  СТАРИЧКИ СЧИТАЮТ СЕБЯ ОЧЕНЬ ХИТРЫМИ.
  
   - Ладно!
  Я тебя прощаю!
  Фирс!
  Я не должна тебя осуждать!
  Не к лицу женщине осуждать друзей. - Милена улыбнулась. - Фирс!
  Я - на всякий случай - активирую защиту.
  Защиту от прослушивания и подглядывания.
  Если...
  То тебя ударит током.
  Сильно ударит.
   - Чем же вы будете заниматься? - Старик опешил.
  Вытаращил глаза. - Тем, что я не видел?
  Настолько все серьезно?
   - Мы просто поговорим, - Каталина пропищала.
   - Слышал?
  Мы просто поговорим, - Милена закрыла дверь.
  Активировала защиту.
  Прошлась по комнате.
  Подошла к выходу на палубу.
  Лучи звезды четко очертили фигуру Милены.
  Хозяйка говорила.
  Не оборачивалась.
   - Каталина!
  Ты меня заинтриговала.
  Я даже не думала.
  Поэтому...
  Я сейчас отменяю встречу с подругами. - Хозяйка щелкнула пальцами.
  И надиктовывала в голограф. - Надин...
  Мажординария?
  Сегодня встреча отменяется.
  У меня гости.
  Неожиданная гостья... - Сообщение было отослано.
  Звякнул рассыльный красный значок. - Видишь, Каталина.
  Я предельно честна.
  С подругами.
  Я могла бы солгать.
  Как ты мне лгала.
  Я сказала бы подружкам, что я заболела.
  Чтобы не обидеть их.
   - Но ты их обидела.
  Ты показала, что предпочитаешь другую...
  Гостью.
   - Да.
  Обидела.
  Но зато я честная.
   - Мне кажется, что иногда честнее - соврать, - Каталина пропищала.
  
  САМАЯ БОЛЬШАЯ ПРАВДА КРОЕТСЯ ВО ЛЖИ.
  
   - Каталина! - Милена подошла. - У тебя невероятно длинные ресницы.
  Четко очерчены.
  Чувственные губы.
  И улыбка внушающая.
  Все внушает твоя улыбка.
  Теперь ты знаешь обо мне.
  Что я не лгу. - Глаза Милены искрились.
  Искрились смехом. - Ты тоже не будешь мне лгать...
   - Йа?
  Я не могу не лгать, - Каталина глубоко втянула воздух. - Поэтому...
  Чтобы ты не услышала мою ложь, не задавай вопросы.
   - Я так и подумала.
  Это приходило мне в голову. - Милена согласилась.
  Сдержанно согласилась. - Все, что было.
  На это указывало. - Милена неожиданно рассмеялась. - Мне легко с тобой.
  Почему-то легко.
  Хотя ты закрываешься от меня.
   - Я не хочу...
  Выглядеть бедняжкой. - Каталина поднялась. - Ты - гостеприимная хозяйка.
  Я оценила твое благородство.
  Ты поняла, что мне нужно... где-то отдохнуть.
   - Поживешь у меня?
  Недельку на яхте?
  Больше не предлагаю.
  У меня дела.
  Через недельку я доставлю тебя, куда скажешь...
   - Недельку? - Каталина задумалась. - Нет.
  Только сутки.
   - Пять дней.
   - Два дня.
   - Четыре дня, - Милена торговалась.
  Словно покупала мандарины.
   - Три дня.
   - Три дня, - Милена согласилась.
  "Раньше, чем через три дня Цветочек не выдвинется на выход.
  За серым чемоданчиком.
  Она об этом говорила.
  Сначала нужно подготовиться".
   - Три дня в хорошей компании превращаются в три года! - Милена расслабилась.
  
  ЛУЧШЕ ОДИН ДЕНЬ ПРОЖИТЬ, КАК ОДИН ГОД, ЧЕМ ГОД ПРОЖИТЬ ЗА ОДИН ДЕНЬ.
  
   - Фирс накроет нам стол.
  На палубе.
  Можно было бы вызвать андроида.
  Но...
  Фирс - по-домашнему. - Милена взяла Каталину за руку.
  Каталина подумала - высвободить свою ладонь.
  "Да что мне?
  Жалко что ли? - Каталина сама же себя молча отругала. - Женщина грустит.
  Ей одиноко.
  Наверно, подружки у нее скучные.
  Во мне же Милена увидела что-то.
  То, что ей понравилось.
  Только не пойму.
  Что во мне освоенного.
  Может быть, Милена почувствовала новое?
  Я же не жухрайка.
  Я - империйка...
  И моя империйность как-то просвечивает".
  Они вышли на палубу.
   - Какое красивое море! - Каталина выдохнула.
  С восхищением.
   - Хочешь?
  Искупаемся вместе?
   - Но ты...
  Ты говорила.
  Что в море опасно.
  Эти самые.
  Как ты их назвала...
   - Берки?
   - Может быть...
  
  БЕРКИ МОГУТ БЫТЬ ОЧЕНЬ ОПАСНЫМИ, ЕЩЕ БЫ ЗНАТЬ, ЧТО ЭТО ЗА БЕРКИ...
  
   - Девочка! - Милена двумя пальчиками взяла Каталину за подбородок. - Ты не знаешь?
  Ты не знала о берках?
  И о...
   - Ну и что, - Каталина огрызнулась.
   - О берках знают все.
   - А я не знаю.
   - Не волнуйся, Каталина.
  Мы на яхте одни.
  Если у тебя есть секреты...
  То они останутся между нами.
  Я не секретничать хочу.
  И не напрягаться.
  Я хочу расслабляться.
   - Нет у меня секретов, - Каталина пробурчала. - А то, что есть...
  Так это - все мое.
   - Нет - так нет, - Милена отозвалась беззаботно.
  И начала объяснять.
  Как маленькой. - Вокруг яхты тоже гранполе.
  Оно отпугивает даже креветок.
  Так что купание - абсолютно безопасное.
  Идем?
   - Купаться? - Каталина заворожено смотрела на волны.
   - Каталина?
   - Да, Милена.
   - Ты давно не отдыхала?
  На море?
   - Я?
  Йа?
  На море?
  Давно.
  Давно не отдыхала.
  Я не умею отдыхать.
  Не научилась.
  
  НУЖНО УЧИТЬСЯ ОТДЫХАТЬ.
  
  И подумала:
  "С Ландыш.
  На Острове Влюбленных.
  Нет.
  Это не отдых.
  Это было безумие.
  Самое лучшее, что со мной было...
  А просто отдых, это - безмятежность".
   - Я первая, - Милена вступила на лесенку.
  Хромированные ступеньки. - Чтобы ты убедилась.
  Что я не лгу.
  Нет ничего опасного в купании около моей яхты.
   - Я - первая! - Каталина перемахнула через Милену.
  Подняла ураган брызг.
  Вынырнула.
  Засмеялась.
   - Ты не побоялась, - Милена поплыла. - А, если бы я обманула тебя.
  И на тебя бы напал берк?
   - Я бы ему...
  Пасть порвала! - Каталина хлопала ладошками по воде. - Берк!
  Ты где, подлый трус?
  Выходи!
   - Каталина!
  Ты доведешь меня до приступа.
  До сердечного приступа, - Милена смотрела на Каталину.
  С откровенным интересом смотрела.
   - Ага! - Каталина одарила ее одним из своих ласковых взглядов.
   - Не может быть, чтобы я так отдыхала, - Милена первая вышла из воды.
   - Милена?
   - Да, Каталина.
   - Спасибо.
  Спасибо за понимание.
   - Каталина!
  Не порти все! - Милена присела в кресло.
  К столу.
  Капли моря светились на шелковой коже.
  
  КРАСИВОЕ КРАСИВЫМ НЕ ИСПОРТИШЬ.
  
  Через пять минут Каталина выскочила из воды.
  Запрыгнула на палубу.
  Подбежала.
   - Резвая ты, - Милена произнесла с удовольствием. - Как козочка.
   - Я - тренированная, - Каталина присела к столу.
  Потерла ладошку о ладошку. - Я проголодалась.
  Кажется, что берка бы съела.
  Целиком.
   - Нет, - Милена засмеялась. - Берк сам бы тебя съел.
  Кстати...
  Каталина.
  Ты не обтерлась.
   - Ты тоже.
   - Я привыкла.
  Я люблю обсыхать.
  Когда мокрая.
  Если обтираться, то процесс обтирания - инородный.
  Посторонний.
  Словно внедряется в мою расслабленность.
   - Слишком мудро для меня.
  Я скажу проще.
  Вода сама испарится.
   - Коротко и ясно, оттого и прекрасно! - Милена позвонила в колокольчик: - Фиииирс!
  Мы проголодались.
   - Уже несу, - донеслось ворчливое.
  Ворчание доброе.
  Сначала появилась тележка.
  Затем - Фирс. - Я могу многое забыть.
  Но накормить мою Милену - я никогда не забываю.
   - Фирс!
  Мои сердечные благословения. - Милена прошептала.
  Каталина подумала.
  И произнесла:
   - Мои тоже, - и засмеялась.
   - Если ты не попробуешь мой фирменный облигет, - старик подал Каталине тарелку, - то я обижусь.
   - Не знаю, что за облигет, - Каталина потыркала вилочкой. - Выглядит...
  Любопытно выглядит.
  Похоже на омлет.
   - А что это - омлет? - Фирс заинтересовался.
  Милена сделала вид, что не заметила оплошность Каталины.
  Ведь Каталина произнесла названия блюда, которое неизвестно в жухрайской империи.
  
  СЛОВА НИЧЕГО НЕ СТОЯТ, ПОТОМУ ЧТО СЛОВА НА ВЕСЫ НЕ БРОСИШЬ.
  
   - Я бы скушала в любом случае, - Каталина быстро расправилась с облигетом. - Вкуснотища!
  Добавки можно?
   - Нет.
  Никакой добавки! - Фирс раскладывал тарелочки. - Перемен блюд много.
  Нужно все попробовать.
  Одним облигетом сыт не будешь.
  Вы обязаны все!
   - Нууу, если обязаны, - Каталина повела руками над столом. - То придется выполнять.
  Так точно, дон командир. - На этот раз Каталина поняла свою оговорку.
  Но...
  "Милена и так отметила мою военную выправку.
  Может быть, я - командирша сержантка в жухрайской армии?"
   - Фирс! - через несколько минут Милена поднялась. - Все было превосходно!
  Как всегда!
  Я пойду, отдохну. - Мимолетный взгляд на Каталину.
   - Тогда я тоже, - Каталина встала.
  Похлопала себя по животику. - Я объелась.
   - Кууууда, - Фирс разволновался.
  Не на шутку. - Вы же почти ничего не ели.
   - Как ничего?
  Мыыы?
  Ничего не ели? - Каталина быстро-быстро моргала. - Я съела за... - Хотела пошутить - что скушала за целую роту...
  Но быстро переиграла. - Как стадо берков я покушала.
   - Все же еще осталось много.
   - Фирс! - Милена подмигнула Каталине. - Я и Каталина доедим.
  В моем зале отдыха.
  Как всегда.
   - Другое дело, - Фирс пробурчал. - У тебя, Милена, хороший аппетит.
  Все съедаешь до крошки.
  Сейчас Макрополус доставит. - И позвал. - Макропулос.
  Ленивый ты андроид.
  Отнеси кушанья госпоже в спальню. - Сделал свое.
  Отдал приказ.
  Фирс отправился отдыхать.
  Андроид мигом переместил кушанья в спальню.
  
  АНДРОИДЫ НЕ КУШАЮТ, НО ХОТЕЛИ БЫ ПОКУШАТЬ.
  
  Милена прислонила свои губы к ушку Каталины.
   - Ой!
  Каталина.
  Твоя кожа покрылась пупырышками.
   - Ты мне в ушко говоришь.
  Щекотно.
   - На ушко, чтобы Фирс не услышал.
  Он обидится.
  Смертельно обидится.
  Ведь Фирс считает, что я все доедаю.
  Я же не хочу его обижать.
  Я - незаметно от Фирса - бросаю остатки еды в море.
  Всем хорошо.
  Все довольны.
  И рыбки.
  И андроид - ему не надо утилизировать отходы.
  И Фирс счастлив.
   - Ты говорила, что всегда честная.
  Но Фирса обманываешь.
   - Каталина.
  Ты же сказала, что самая лучшая правда это - ложь. - Милена отстранилась.
  Подмигнула. - Ты тоже отдыхать?
  Со мной?
  Или тебе нужна отдельная каюта.
   - Мне? - Каталина закусила губку.
  Положение щекотливое. - Йа буду...
  Буду отдыхать с тобой.
  Мы же подружки.
  Поэтому...
  Проведём время... в разговорах.
   - Я люблю болтать.
  О ни о чем.
   - Милена?
   - Да, Каталина.
   - Можно я прогуляюсь по твоей яхте?
  Мне все интересно.
   - Разумеется.
  Я покажу тебе.
   - Я могу и сама, - Каталина ответила мягко.
  Как можно мягче. - Я не хочу тебя утруждать.
  Или делать заинтересованное лицо.
  Ты хозяйка.
  Получится напряженно.
  Я буду преувеличено расхваливать.
  Ты это поймешь.
  Луче я самостоятельно.
  Зато потом - мы вместе.
  Я буду расспрашивать тебя.
   - Каталина! - Милена поцеловала Каталину.
  Неожиданно.
  В губы.
  Как подружка подружку.
  И...
  Хлопнула ладошкой по попке.
  Тоже - как подружка подружку.
  
  ПОДРУЖКА ПОДРУЖКЕ МОЖЕТ МНОГОЕ.
  
  "Что это было? - Каталина направилась в рубку управления яхтой. - Милена хочет?
  Хочет со мной?
  Сблизиться?
  Не надо...
  Или я напрасно подозреваю ее?
  Ну, просто поцеловала.
  Похлопала - тоже просто.
  Без двойного смысла.
  Я же возомнила. - Каталина отвлеклась на голограммы. - Ого!
  Жухрайская техника далеко зашла.
  Простое управление.
  Голограммы четкие.
  Без расплывающихся границ.
  Я справлюсь с этой яхтой.
  С управлением.
  Но позже.
  Через три дня.
  Если Милена не захочет меня прокатить до моей точки встречи с Цветочек.
  С Ландыш.
  С Розой и Кисой..."
  Каталина еще побродила по яхте.
  Случайно зашла в каютку Фирса.
  Все там было прекрасно.
  Но дух и интересы старика висели туманом.
  Старые голограммы в рамках.
  Какие-то статуэтки.
  Старик спал.
  Из уголка рта вытекала струйка слюны.
  
  ЗЕМЛЯ - САМОЕ ГОЛОДНОЕ СУЩЕСТВО, ОНА БЫСТРО ВСЕ СЪЕДАЕТ.
  
  Милену Каталина нашла с третьей попытки.
  Сначала попала в кладовую.
  Затем - в гардеробную.
  Наконец, оказалась в просторной каюте:
   - Это? - Каталина остановилась в дверях. - Твой зал отдыха?
  Огромная кровать.
  Почти на весь зал.
  Зачем тебе столько много...
  Кровати?
   - В детстве мы жили бедно, - Милена сидела на подушечках. - Я и моя сестра Вальсилина спали в одной кроватке
  Узкая кровать.
  Я всегда первая забиралась в кроватку.
  Чтобы заснуть до того, как туда ляжет Вальсилина.
  Она брыкалась во сне.
  Не давала мне заснуть.
  Зато, когда я засыпала...
  Меня не разбудить никаким брыканьем.
   - Я не брыкаюсь во сне, - Каталина ляпнула.
   - Ты уверена? - Милена прищурилась.
  Затем засмеялась.
   - Даааа, - Каталина проблеяла.
  
  ХРАПИШЬ ЛИ ТЫ, МОЖЕТ СКАЗАТЬ ТОЛЬКО ТОТ, КТО СПИТ С ТОБОЙ.
  
   - Каталина?
   - Да, Милена.
   - Осмотрелась на яхте?
   - Осмотрелась.
  Мне понравилось.
  Фирса нашла.
  Он спал.
  Ты уже еду...
  Того?
  Отдала рыбкам?
   - Андроид бросил в море
  Рыбы будут довольны.
   - Но как же так? - Каталина приложила пальчик к губкам. - Если андроид скормил рыбам.
  Остатки еды...
   - Ты проголодалась?
  Я не подумала.
  Но у нас все есть, - Милена показала на столик. - Или.
  В течение минуты кухонный робот приготовит и принесет все, что закажешь.
  Хоть кусок запечённого берка...
   - Нет!
  Я не проголодалась.
  После сытного обеда нужно долго отходить, - Каталина засмеялась. - Я о другом думала.
  Если есть рыбы.
  За бортом твоей яхты.
  То...
  Поле защиты отключено?!!
  Вдруг, я бы захотела искупаться.
  Прыгнула бы в море.
  И меня сожрали бы?
  Берки съели бы меня.
  Или другие водоплавающие.
   - Каталина!
  Ты же обещала, что пасть порвешь.
  Любому берку.
  
  ЛЮДИ ВСЕГДА САМОУТВЕРЖДАЮТСЯ ЗА СЧЕТ УБИЙСТВА ЗВЕРЕЙ.
  
   - Нуууу.
   - Милая, - Милена назвала милой. - Можешь купаться в любое время.
  В море.
  Около яхты.
  Система охраны создана так, что включается немедленно.
  Как только человек выходит на палубу.
  На всякий случай.
  Вдруг, волной смоет.
  Или - еще что-нибудь.
  Ты в полной безопасности. - Милена склонила головку к левому плечу. - Ты в дверях стоишь.
  Даже глазом не моргнешь.
  Ты меня боишься?
   - Йа?
  Нисколько.
   - В этом случае, - Милена похлопала ладошкой по кровати. - Тебе не следует подпирать косяк двери.
  Есть шанс, что устанешь.
  И, вообще...
  Стоишь ты очень красиво.
  Как статуя.
  От подобного зрелища у впечатлительных особ может случиться сердечный приступ.
  Особенно у столь впечатлительной, как я.
   - Не понимаю, - Каталина мгновение смотрела в глаза Милены.
  С непониманием смотрела.
  Ей нравилась ее улыбка.
  Милена обхватила руками колени.
  И не сводила взгляда с Каталины.
  Улыбнулась еще шире.
  Каталина проследила за ее взглядом.
  
  ВЗГЛЯД УКАЗЫВАЕТ НА САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ.
  
  Каталина посмотрела вниз.
  На себя.
  Осознала.
  С нарастающим смущением.
  "Что же я так?
  Бесстыдно?
  А Милена лежит.
  Разглядывает меня".
  Ее отношение к Милене перешло в раздражение.
  Каталина присела на краешек кровати.
  Хотелось кричать.
  Как ярмарочная торговка.
  Злые слезы наполнили глаза.
  Каталина смахнула их.
  Нетерпеливым жестом.
  С примесью гнева.
  Разглядывала картинки.
  Старинные картинки и картины.
   - Картины старинных мастеров, - теперь Милена проследила за взглядом Каталины.
   - Красивое, - Каталина пролепетала. - Но они все...
  Непристойного содержания.
   - Непристойное?
  Содержание? - Милена даже приподнялась. - Я бы никогда не подумала.
  Изображены женщины.
  Девушки.
  Это искусство.
   - Нет, - Каталина засмеялась. - Это не искусство.
  Я знаю, что такое искусство.
  
  ИСКУССТВО - ЭТО, КОГДА КРАСИВОЕ!
  
  Здесь же...
  Девушка выходит из купальни
  За девушкой подглядывают.
  Из-за кустов подглядывают.
  Два старца.
  Разве, это искусство?
  Девушка - красивая.
  Но два старца бородатых перевешивают картину.
  Картина превращается в некрасивое.
  Или же...
  Мраморная статуя.
  Почему у девушки нет рук?
  Руки отбиты.
  Разве - уродливое - красивое?
  УРОДЛИВОЕ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ КРАСИВЫМ.
  На другой картине... - Каталина склонила головку к правому плечу.
  Да!
  На другой картине - красивое!
  Девушки и виолончели.
  Но...
  Почему все девушки - обнаженные?
  В ТЕАТРЕ ОБНАЖЕННЫЕ НЕ СИДЯТ.
  Хотя... - Каталина провела пальчиком по губам. - Может быть эти девушки в театре на Натуре.
  В конфедерации Галактик Натура одежда запрещена.
  
   - Конфедерация Галактик Натура? - Милена красиво изогнула левую бровь. - Я не слышала о ней.
  Где это?
   - Это...
  Это очень далеко. - Каталина проблеяла.
  "Зачем я сказала о Натуре?
  Натура же в нашей Империи.
  Жухрайка Милена может понять, что я не жухрайка.
  И тогда.
  Я должна ее убить?
  Ни за что!
  Милена хорошо приняла меня
  Я лучше...
  Ссажу ее.
  Ее вместе с ее Фирсом.
  В лодке оставлю.
  В спасательной лодке.
  Если Милена догадается, что я не жухрайка..."
  
  ТЕХ, КТО ДОГАДЫВАЕТСЯ, САЖАЮТ В ЛОДКУ.
  
   - Каталина?
   - Да, Милена.
   - Расскажи о себе, - Милена присела.
  Расставила колени.
   - Лучше ты расскажи.
  Первая.
   - Нет ты, - Милена ткнула пальчиком.
  В грудь Каталины ткнула.
  Шутливо.
  Легонько.
  Даже не так.
  А простое прикосновение.
   - Нет!
  Ты - первая! - Каталина засмеялась.
  Тоже ткнула пальчиком в грудь Милены. - Ой!
  Прости! - Щечки Каталины запылали. - Я не думала.
  Я не знала, что ты настолько чувствительная.
  Я только до тебя дотронулась.
  А ты уже...
   - Я расскажу о себе, - Милена прокашлялась.
  Голосок ее стал тоньше.
  
  
  ПЕРВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ МИЛЕНЫ ПО ИМЕНИ ИО.
  
  Я родилась в обыкновенной жухрайское семье.
  Жухраев тружеников.
  Тружеников полей.
  Обыкновенная, это значит - бедная.
  В бедной семье.
  Мой отец выращивал топинамбур.
  Мы же ему помогали.
  Помогали не топинамбуру.
  Отцу помогали.
  Хотя...
  Топинамбуру мы тоже помогали.
  Расти помогали топинамбуру.
  Звали моего отца - Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра.
  Я считаю, что давать людям имена - глупо.
  Большинство имен и фамилий - нелепые.
  Даже - оскорбительные имена и фамилии.
  Девяносто процентов людей оскорбляются, если назвать их по имени, отчеству и фамилии.
  При этом произнести имя с улыбочкой.
  Мой отец постоянно ругался со всеми.
  Из-за своего имени злился.
  Он считал, что если имя произносят неправильно...
  Ошибаются, то значит - наносят ему оскорбление.
  Но как можно произнести то, что трудно выговорить?
  Например, многие люди не выговаривают букву "р".
  А этих "р" в имени моего отца целых три штуки.
  Или с протяжкой гласных.
  А уж о букве "й" даже не стоит заикаться.
  Мало, кто произнесет ее правильно.
  С почтением, как того желал мой отец.
  
  ХОРОШО, КОГДА ЗВУК ИМЕНИ - ПУСТОЙ ЗВУК; ГОРАЗДО ХУЖЕ, КОГДА ЗВУК ИМЕНИ - НЕПРИЛИЧНЫЙ.
  
  Мне родители дали имя - Милена.
  Но не просто Милена.
  Я должна была называться - Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра.
  С добавкой имени отца...
  Дети меня дразнили.
  Отец же ненавидел моих подруг.
  И друзей моих ненавидел.
  Он следил, чтобы они звали меня длинно.
  Отец орал на детей.
  Дети жаловались родителям на моего отца.
  Тогда отец дрался с родителями моих подруг.
  Разумеется, что те родители запрещали своим детям в дальнейшем дружить со мной.
  Так - благодаря моему имени - у меня не было ни подруг, ни друзей.
  Наставники не вызывали меня отвечать во время урока.
  Потому что не могли произнести мое имя.
  Зато Наставники издевались другим способом.
  Отыгрывались...
  Учитель жухрайской истории Арбидол пытал меня.
  Пытал чистописанием.
  "Ученица! - Наставник Арбидол мудро звал меня - ученица.
  А не по имени. - Пиши свое имя по правилам.
  Имя не должно выходить за рамки строки.
  Твое же имя вылезает за все рамки".
  Наставник Арбидол издевался и по-другому:
  "Ученики!
  Сегодня мы сто раз напишем свое имя.
  В тетрадках напишем.
  Когда все выполнят работу, тогда я отпущу класс.
  Отпущу вас домой".
  И начиналось.
  Моя соседка по парте Лия быстро справлялась с заданием.
  Не отставали от нее Джо.
  Бе.
  Или Чу.
  Я же...
  У меня заканчивалась тетрадка.
  Одной тетради - чтобы написать сто раз мое имя - не хватало.
  Я должна была бежать в магазин.
  Покупала новую тетрадку.
  Все меня ждали.
  И люто ненавидели.
  За мое имя.
  Я приходила домой.
  Рыдала.
  Жаловалась отцу.
  Просила укоротить мое имя.
  
  ДЕТИ ХУЖЕ РАБОВ.
  
  Отец же меня учил.
  Учил ремнем.
  Бил.
  Приговаривал:
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Ни!
  За!
  Что!
  Ни!
  Когда!
  Не укорачивай свое имя.
  Твое имя - гордость наших предков.
  Ты должна гордиться нашим наследием.
  Наша семейная культура!
  У нас великая семья!"
  "Отец! - Я вытирала слезы.
  Смазывала йодом раны от ремня. - Чем прославилась наша семья?
  Почему она великая?"
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра! - Отец начинал торжественно. - Наша семья.
  Наши предки...
  Наши...
  Они того...
  Сажали топинамбур.
  Твой дед сажал топинамбур.
  Дед твоего деда сажал топинамбур.
  И так дальше.
  Наш топинамбур самый вкусный!
  Вот, в чем наше величие!
  Поняла Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра?"
  "Поняла!" - я косила глаза на ремень.
  Ремень в руках моего отца.
  
  ПОБОИ - ЛУЧШИЙ УЧИТЕЛЬ.
  
  Я дотянула до своего шестнадцатилетия.
  А в шестнадцать лет...
  Я отправилась получать свой паспорт.
  Я получила право голосовать.
  Голосовать в нашей Великой жухрайской Империи.
  При получении паспорта я написала заявление.
  Заявление о смене своего имени.
  И фамилии.
  И взяла имя - Ио.
  Из офиса я сразу отправилась на космодром.
  Домой я не собиралась возвращаться.
  Ведь отец приготовил торжественную встречу.
  Пир приготовил.
  По поводу получения мной паспорта.
  Ведь в паспорте должна красоваться Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра...
  Поэтому я домой не пришла.
  Отец выпорол бы меня ремнем.
  Увидел бы мое новое имя - Ио.
  Запорол бы до смерти.
  Одно дело - когда отец лупит ремнем свою маленькую дочку.
  Другое - когда взрослую девушку.
  
  БИТЬ РЕМНЕМ - РЕБЕНКА, ИЛИ ВЗРОСЛУЮ ДЕВУШКУ - РАЗНОЕ...
  
  С космодрома я послала отцу копию.
  Копию моего паспорта.
  С новым именем.
  С новым моим именем.
  И отключила связь.
  Взлет космоавтобуса задерживался.
  Я с ужасом увидела, как примчалось гравитационное такси.
  Из него выскочил мужчина.
  К величайшему сожалению этим мужчиной был мой отец.
  Лицо его красное.
  Он размахивал ремнем.
  При этом грязно ругался.
  Орал.
  Так вопил, что дрожали космоустойчивые стекла в космопорту.
  Я представила, как мой отец при всех хватает меня за волосы.
  Наклоняет.
  Задирает мою юбочку.
  И хлещет меня ремнем...
  "Террорист!
  Он хочет убить нашего жухрайского Императора!
  Задушит императора ремнем!" - Я закричала.
  Мигом охранные системы скрутили моего отца.
  До выяснения обстоятельств!
  Отец вырывался.
  Ему даже удалось одержать победу.
  Маленькую победу.
  Малюсенькую победу.
  Нуууу...
  Как победа.
  Отец оторвал охранному роботу клешню...
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра, - отец таращил глаза. - Я знаю!
  Я твой отец - Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Ты следишь за мной!
  Лучше домой не возвращайся!"
  "И не собираюсь", - я вздохнула с облегчением.
  И направилась на посадку...
  
  ОДИНОКАЯ ДЕВУШКА - ЛЕГКАЯ ДОБЫЧА.
  
  Я не знала, куда полечу.
  Не думала даже о том, что у меня нет средств к существованию.
  Я захватила все деньги отца.
  Но их слишком мало.
  Топинамбур не приносит большой прибыли...
  Но у меня был огромный капитал.
  
  МОЛОДОСТЬ, МЕЧТЫ, ЖЕЛАНИЯ - КАПИТАЛ ДЕВУШКИ!
  
  В МОЛОДОСТИ ВСЕ КРАСИВЫЕ!
  Я хотела жить красиво.
  В самом лучшем секторе Галактик.
  Жить в огромном доме.
  Путешествовать.
  Затем возвращаться домой.
  Я прилетела на Ярмарку.
  Увидела богатую планету.
  Богатая планета!
  И веселая!
  Небо всегда синее.
  Звезда светит ярко.
  На космодромах много космолетов.
  Антенны космолетов блестят.
  Окраска космофрегатов разноцветная.
  На Ярмарке - суета.
  Крики зазывал.
  Веселая перебранка грузчиков.
  Грузчики управляли роботами.
  Выгружали из трюмов диковинные товары.
  Все это вселило в меня Дух Великой Надежды!
  Я нанялась продавщицей.
  И через день уже летела в неизвестность.
  Мне дали новенький торговый космофрегат.
  Загрузили его полностью.
  Товары разные.
  Я же должна была их все продать.
  Старый опытный офицер вел мой торговый космофрегат.
  Офицеру помогали несколько дроидов.
  И десять живых жухраев.
  Моя команда поддержки.
  Я сказала, что мое имя - Ио.
  Но просила называть меня Миленой.
  Потому что я решила - Ио я буду только для самых-самых.
  Только для настоящих и преданных подруг...
  
  ЖИЗНЬ ТАК КОРОТКА ДЛЯ НАСТОЯЩЕГО.
  
  Я начала торговать.
  За два дня и две ночи продала треть товаров.
  На третий день показались Отдаленные Звездные Туманности.
  "Летим в туманности! - я решила. - Возможно, что туда редко, кто прилетает торговать.
  Мы можем выгодно избавиться от товаров".
  Через два гипер прыжка мы оказались в центре Туманности.
  В системе трех звезд плавала планета.
  Искусственная планета.
  Большая и белая.
  Она сверкала!
  Острые антенны на много миль выходили из этого чуда.
  Я одела лучший свой наряд.
  Простенькое шелковое платьице.
  Белые носочки.
  Сандалики.
  Покупатели любят легких девушек.
  Мы прибыли на искусственную планету.
  Как раз на ярмарку попали.
  Помощники капитана выбежали.
  Да и сам капитан поспешил.
  Одни бежали с крючьями.
  Другие - с ломами и бластерами.
  Сразу начали срывать замки с дверей.
  "Не делайте этого! - Я испугалась. - Нас поймают космополицейские.
  Осудят за грабеж!"
  
  ПРИВЫЧКА БРАТЬ ЧУЖОЕ.
  
  "Милена! - надо мной смеялись. - Вокруг нет никого.
  Мы просканировали.
  Поэтому можем брать, что захотим".
  "Нас убьют! - Я дрожала. - Эта искусственная планета - чей-то склад.
  Склад готовой продукции.
  Нас поймают.
  И убьют.
  Прилетят хозяева.
  Увидят, что вы все здесь разбили.
  Нам не миновать смерти".
  Но меня не слушались.
  
  КОГДА В ГЛАЗАХ БЛЕСК ЗОЛОТА, ТОГДА УМ ТУСКНЕЕТ.
  
  Команда срывала замки.
  Вскрывали сейфы.
  Вытаскивали мешками с драгоценности.
  На второй улице увидели дом-сейф.
  Грозная крепость.
  Команда долго билась над защитой.
  Но удалось взломать.
  Ворвались в крепость.
  "Редчайшие лакомства! - у меня глаза полезли на лоб. - Эта еда дороже золота".
  "Еда и вино!" - все возликовали.
  Начали есть.
  Жарили голубых манускриптов.
  Один манускрипт стоит больше тысячи.
  Глотали икру кабуса.
  По две тысячи наших жухрайских космодолларов за фунт.
  Дорогая икра...
  
  НУЖНО ЕСТЬ НЕ ВКУСНОЕ, А - ДОРОГОЕ...
  
  Я не притронулась к еде.
  Бегала!
  Рвала волосы.
  Не свои волосы рвала.
  Чужие...
  "Если бы вы не сожрали на бешеные деньги...
  То у нас был бы шанс выжить.
  Вы бы вернули драгоценности.
  Но вернуть съеденное невозможно.
  Вернее...
  Можно вернуть съеденное.
  Но оно уже ничего не будет стоить... - Я уговаривала.
  Раздавала оплеухи. - Кончайте жрать.
  Я чувствую.
  Скоро прилетят охранники".
  Вдруг, послышался звон космофрегата.
  Космолет завис над улицей.
  "Милена! - наша команда окрысилась.
  Меня выбрали виновной. - Ты накаркала.
  Предсказала плохое.
  Оно и сбылось".
  
  СЛАБЕЙШИЙ ВСЕГДА ВИНОВАТ, ВЕРНЕЕ - ВИНОВАТА.
  
  Мы побежали к нашему космофрегату.
  Космолет хозяев искусственной планеты сканировал нас.
  Проверка окончена.
  Мы были признаны ворами.
  Две длинные извивающиеся ракеты полетели в нас.
  Но наш торговый фрегат был готов.
  Был готов к агрессии.
  Сработали системы компенсации.
  Ракеты хозяев были уничтожены.
  Тогда корабль хозяев испустил звук.
  Выдал под тысячу децибел.
  Мы упали на землю.
  Уткнулись головами в подушки.
  Квазикомпенсационные подушки.
  С лебединым пухом...
  Космолет охраны попытался еще пару раз.
  Но срабатывала наша защита.
  Торговые космолеты часто превосходят по мощи военные космофрегаты.
  Ведь на торговцев постоянно нападают...
  Космолет хозяев исчез в гипер прыжке.
  Мы поднялись на ноги.
  И снова побежали к нашему космофрегату.
  Подняли каонную защиту.
  Полетели, как можно быстрее.
  Чтобы спастись от хозяев белой планеты.
  
  БЫСТРЕЕ ЛЕТИШЬ - ДОЛЬШЕ ЖИВЕШЬ.
  
  После выхода из подпространства мы обрадовались.
  Никаких космофрегатов рядом не было.
  Мы уже начали успокаиваться.
  Но вдруг сверкнуло.
  Из гипер дыры вылетел космофрегат.
  Космофрегат охраны той планеты.
  С ним был...
  Военный космокрейсер.
  Выглядел он грозно.
  Устрашающе выглядел.
  "Братушки! - наш офицер завопил.
  Голосок у него стал тонкий.
  Как у женщины. - Мы все умрем!
  Милена на нас беду накликала".
  Космокрейсер выпустил по нам два заряда.
  Они были, как звезды.
  Мы бегали по космофрегату.
  Не знали, как укрыться от преследователей.
  От разъяренных преследователей.
  Некоторые члены команды падали на пол.
  Закрывали головы руками.
  Другие натягивали тяжелые скафандры.
  Офицер управления застыл на месте.
  Неподвижно стоял.
  Поднял руки вверх.
  Он испугался.
  Не мог шевелиться от страха.
  
  БОЯТЬСЯ НУЖНО, КОГДА ВОРУЕШЬ, А НЕ КОГДА ЗА ТОБОЙ ПРИШЛИ.
  
  Раздался страшный удар.
  По нам выстрелили из антибозоного бластера.
  Наш космофрегат затрясся в гравитационных волнах.
  К счастью, преследователи промахнулись.
  На космокрейсере завыло.
  Громко завыло.
  На нас снова полетело.
  Ударило в трюм.
  Наш торговый корабль затрещал.
  Жалобно затрещал.
  Предсмертная песнь космолета.
  Стал распадаться.
  Гравитационная волна разорвала его.
  Наворованные драгоценности полетели в звезду.
  И остатки нашего товара.
  Все улетало.
  В том числе и моя выручка.
  Яркие волны света залили наш космолет.
  Всех испепелили.
  Только я одна осталась.
  Спаслась я одна.
  Потому что в последний момент залезла в холодильник.
  
  ХОЛОДИЛЬНИК - И КОРМИЛЕЦ, И ПОИЛЕЦ, И ЗАЩИТНИК.
  
  Три дня холодильник носился по космосу.
  От голода я не умерла.
  Но было немного холодно...
  На третий день холодильник попал в аномалию.
  Его присосало к какой-то планете.
  Я вылезла из холодильника.
  Огляделась.
  "Ша!
  Я что?
  Дома? - Я ужаснулась. - Поля.
  Кругом одни поля.
  Засеяны топинамбуром".
  Ноги мои ступали по перегною.
  Топинамбур цвел.
  Усеян пестрыми цветами.
  Земля пучилась тяжелыми клубнями топинамбура.
  Круглые сверкающие клубни.
  Они похожи на земляные апельсины.
  Душистый топинамбур.
  Как же он мне надоел.
  Еще дома.
  Наконец, я нашла лес.
  Плодово-ягодный лес.
  Ягоды куманики просились в рот.
  Маленькие совы кружились среди сосен.
  Совы противно кричали.
  Я нашла лесное озеро.
  Разделась.
  С удовольствием плескалась в водичке.
  С берега на меня смотрели газели.
  Грациозные, как и я.
  Они меня не боялись.
  Принимали за одну из своих.
  
  ГОЛЫЙ ЧЕЛОВЕК НЕ ПУГАЕТ ЗВЕРЕЙ.
  
  Я вышла на берег.
  Так устала!
  Я так устала!
  Ножки не держали меня.
  Я проковыряла березу.
  Пила ароматный березовый сок.
  Сорвала с ветки персик.
  Надкусила.
  Облила грудь душистым нектаром.
  Прилегла на мягкую травку.
  Заснула.
  Когда проснулась, звезда стояла высоко.
  Птицы щебетали.
  Я снова заснула.
  Проспала день.
  И еще одну ночь спала.
  Проснулась голодная.
  С жадностью набросилась на фрукты.
  Нуууу, как с жадностью.
  Девушки не набрасываются жадно на еду.
  Девушки не жрут.
  Я кушала...
  Я подкрепилась немного.
  Отправилась изучать местность.
  Через пару миль я поняла:
  "Забыла одеться.
  После купания не оделась.
  Возвращаться за платьем?
  Но я его не найду". - Я махнула рукой.
  Отдалась на волю случая.
  
  ОТДАВАТЬСЯ ПРИХОДИТСЯ, ДАЖЕ НА ВОЛЮ СЛУЧАЯ ОТДАВАТЬСЯ.
  
  Я хотела изучить все.
  Может быть, встречу батраков.
  Они поделятся со мной одеждой.
  И отведут в большой город.
  Я долго бродила.
  Но не увидела ни одного батрака.
  Где же труженики полей?
  Я свернула в рощу.
  В апельсиновую рощу.
  Там было прохладно.
  Вдруг, вижу:
  "Крестьянин?
  Фермер?
  Седой старичок.
  Борода длинная.
  Борода волнистая.
  Старик одет в рубаху из листьев топинамбура.
  И штаны у него из топинамбурного волокна.
  Подпоясан веревкой из топинамбура".
  Старик сидел около кучи апельсинов.
  Поджал ноги.
  Жадно смотрел на меня.
  "Урожай топинамбура в твой амбар! - Я приветствовала так, как в нашей Галактике приветствовали фермеров. - О, старик!
  Не заостряй внимания на мою наготу.
  Волею случая я голая. - Я прикрывала ладошками самое-самое
  Но красоты у меня много.
  А ладошек - только две. - Кто ты?
  Что это за планета?
  И почему ты сидишь в апельсиновой роще?
  Ты должен собирать топинамбур".
  
  КАЖДЫЙ МУЖЧИНА ДОЛЖЕН ТРУДИТЬСЯ, А ЖЕНЩИНЫ ПУСТЬ ЛЮБУЮТСЯ МУЖСКИМ ТРУДОМ.
  
  Старик не ответил мне.
  Ни одного слова.
  Онемел от моей красоты.
  "Старик!
  Мне нужна одежда!
  Но не твоя одежда.
  Я хочу пойти в город одетой.
  У тебя есть приличная одежда?
  Одежда для красивой девушки.
  Одежда для шикарной девушки.
  Одежда для утонченной девушки?"
  В ответ старик замычал.
  Жестами показывал на свои плечи.
  "Ты хочешь?
  Понесешь меня на своих плечах? - Я возмутилась. - Много хочешь, а не платишь. - Старик показал на землю.
  Земля усеяна колючками. - Аааа!
  Я поняла. - Я выдохнула. - Я могу поранить свои ножки.
  Ты предлагаешь нести меня.
  Чтобы иголки не впились мне в пятки?"
  Старик радостно заблеял.
  Тряс головой.
  "Ты поможешь мне.
  Я порадую тебя".
  И подумала:
  "Если старик отнесет меня в город.
  Даст одежду.
  То я не вижу в этом ничего постыдного.
  Постыдного для меня.
  И ничего плохого.
  Плохого не вижу.
  
  ДОБРОЕ ВСЕМ МЕШАЕТ.
  
  Старик познакомит меня с местными.
  А они мне помогут добраться до моих нанимателей..."
  Я подошла к старику.
  Он посадил меня на плечи.
  Перенес через ручей.
  Вскоре показался барак.
  Мы вошли в него.
  Вернее - вошел старик.
  Ведь я сидела у него на плечах.
  "Все! - Я попыталась слезть. - Мы уже пришли".
  Но старик крепче вцепился в мои ноги.
  Не отпускал.
  "Я не собираюсь, - я пыталась освободиться.
  Пыхтела. - Мерзкий старик!
  Обманул девушку.
  Обнаженную девушку".
  Я хотела задушить старика.
  Коленями задушила бы.
  Но невозможно победить собирателя топинамбура.
  Старик был как скала.
  Несокрушимый старик.
  Непробиваемый.
  И очень сильный.
  Он вдруг засмеялся.
  Громко смеялся.
  И так сжал мои ноги, что я почувствовала себя...
  Постыдно почувствовала себя.
  Чуть не задохнулась от стыда.
  Ведь я сидела на его шее.
  Обнаженная.
  Даже приходилось ерзать, чтобы не упасть.
  
  ЧТОБЫ НЕ РАЗБИТЬСЯ ЧАСТО ПРИХОДИТСЯ ЕРЗАТЬ НА ШЕЕ.
  
  "Горе тебе! - Я воскликнула. - Горе и мне!
  Я сбежала от бандитов.
  Нууу, как бандиты.
  Они были добропорядочными гражданами.
  Мы их обворовали.
  Поэтому они превратились в бандитов.
  Хотели нас убить.
  И убили.
  Только я одна осталась.
  Я выжила.
  Летела в холодильнике.
  Попросила тебя нести меня.
  Вернее - согласилась, чтобы ты нес меня.
  Теперь же приходиться терпеть тебя!
  Скверный старик!
  Только засни.
  Я сразу утоплю тебя в ручье.
  Или разобью твою голову камнем.
  Или..."
  У порядочной скромной обнаженной девушки есть множество способов убить старика.
  
  СТАРИКИ, ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ МОЛОДЫХ КРАСАВИЦ.
  
  Я ждала до вечера.
  А старик и не думал отпускать.
  Он заснул.
  Не отпускал меня.
  Держал мои ноги.
  Только ослабил хватку.
  Чуть-чуть.
  Я попыталась.
  Да!
  Я хоть пыталась.
  Попробовала слезть с шеи старика.
  Но он заворчал во сне.
  И больно укусил меня за ляжку.
  Зубы у него тонкие.
  Острые зубы.
  Как у щуки.
  Я несчастная превратилась в наездницу.
  Целыми днями приходилось кататься на шее старика.
  Он бегал от одного поля с картошкой до другого поля - с топинамбуром.
  От апельсиновой рощи - к зарослям малины.
  Если я начинала ерзать...
  Старик ласково поглаживал меня.
  По ногам.
  По бедрам.
  И везде, куда его руки дотянутся.
  Это было невыносимо.
  Невыносимо приятно...
  Но и обидно.
  
  ПРИЯТНОЕ ВЫЗЫВАЕТ НЕНАВИСТЬ.
  
  Так прошло много времени.
  Целый месяц.
  Однажды в полдень солнце сильно пекло.
  Старик крепко заснул в роще.
  Я же - по привычке - искала камень.
  Чтобы ударить камнем по голове старика.
  Но старик всегда выбирал места без камней.
  И без палок рядом.
  На этот раз он спал в тени.
  В тени персикового дерева.
  На траве лежали персики.
  Персики, чья жизнь закончилась на дереве.
  Персиков - кучи.
  Я волновалась
  Заметила несколько тыкв.
  Некоторые из тыкв были сухие.
  "Тыквы мне пригодятся, - я обрадовалась. - Они помогут слезть с шеи старика".
  Я поползла к большим тыквам.
  Я ползла.
  А старик улыбался во сне.
  Причмокивал.
  Ведь, когда я ползла...
  Мне приходилось ерзать у него на шее.
  Я обессилила.
  Подползла к тыкве уставшая.
  Расслабленная.
  Но нашла в себе силы.
  Палочкой выдолбила у тыквы середину.
  Палочка острая.
  Я ее зубками заточила.
  Почему я не убила той палочкой старика?
  Острая палка вошла бы ему в глаз.
  Пропорола бы мозг.
  И старик умер бы от черепного кровоизлияния.
  Может быть, я не подумала об этом способе убить старика...
  Или...
  Вообщем, я набрала персиков.
  Сладких спелых персиков.
  Некоторые из них уже начали бродить.
  Я пальцами сжимала персики.
  Сок и мякоть струились у меня между пальцев.
  Жижу я сбрасывала в тыквы.
  В выдолбленные тыквы.
  
  ДЕВУШКА ИЗ ВСЕГО СДЕЛАЕТ ВИНО.
  
  Затем я плотно закупорила тыквы.
  Листьями тыквы.
  Я оставила тыквы на солнце.
  Затем оттащила старика подальше.
  Подальше от той полянки.
  Старик проснулся.
  И продолжил свое гулянье.
  Только через три дня он вернулся в те места.
  Улегся спать.
  Я же подползла к тыквам.
  Вынула пробки.
  Пробки из листьев тыквы.
  В носик ударил крепкий запах.
  Запах вина.
  Из персиков получилось замечательное персиковое вино.
  Наверно, замечательное.
  Я же не пробовала.
  Потому что не употребляю алкоголь.
  Я осторожно освободила тыквы от пены.
  И поставила их в тень.
  Все это приходилось мне делать ползком.
  Я тащила за собой старика.
  Он же не отпускал мои ноги.
  Я даже стала привыкать к старику.
  К постоянной скачке на его шее.
  
  ПРИВЫЧКА НИКОГДА НЕ СТАНЕТ ЛЮБОВЬЮ.
  
  Привычное убивает любовь.
  Я стала ждать.
  Ждала, когда проснется старик.
  Он во сне поглаживал мои бедра.
  Я мечтала, чтобы он проснулся скорее.
  Немного вина я вылила на себя.
  На свою грудь.
  На животик.
  На шею.
  Вино было душистое.
  Липкое было вино.
  Я начала ерзать.
  Щелкала пальчиками.
  Старик проснулся.
  Удивился, что я сладкая.
  Облизал меня.
  Там, куда достал.
  Жестами показал:
  "Где ты взяла эту сладость?
  Я тоже хочу!"
  Я указала старику на тыкву.
  Он подошел к тыкве.
  Залпом ее выпил.
  "Я никогда не пробовал столь вкусного", - старик на пальцах объяснил.
  Он стал веселым.
  И милым.
  
  ПРЕЖДЕВРЕМЕННО МИЛЫЙ.
  
  Я же его ненавидела.
  Старик насвистывал.
  Смеялся.
  И самое-самое...
  Плясал.
  Я подпрыгивала на шее старика.
  Мне было необычно.
  Необычно и стыдно.
  Очень.
  Слишком стыдно.
  Но вот.
  Движения старика стали медленные.
  Неуверенные движения.
  Он улегся спать.
  Затих его похотливый смех.
  Руки старика постепенно разжались.
  Хватка ослабела.
  Еще один старик стал жертвой коварства девушки.
  Я осторожно слезла с его шеи.
  До чего было приятно!
  Я выпрямила ножки
  И расправила плечи.
  Затем побежала в ручей.
  Смывала с себя.
  Старик каждый раз облизывал меня.
  Я смывала слюни старика...
  
  ПРОЩАЙ СТАРОСТЬ!
  
  Я накрыла старика мхом.
  Заботливо закрыла.
  Ведь мерзкий старик не виноват.
  Он воспользовался случаем.
  Обманул меня.
  И носил меня на своей шее.
  Старик даже не просил, чтобы я катала его на себе.
  Денег нет у бедняжки.
  Поэтому старик хитрил.
  Обхитрил меня.
  Я поцеловала старика в лоб.
  Наверно, старичка съедят муравьи.
  До утра съедят.
  Ведь старик напился сладкого персикового вина.
  Лежал на траве.
  Я же ничем уже не могла помочь старику.
  Помочь ему?
  Чтобы он снова меня поработил?
  Посадил к себе на шею.
  И я бы состарилась на шее у старика.
  Я отправилась в поля.
  В поля топинамбура.
  Я уже знала, где дом старика.
  Забрала все его деньги.
  Деньги, которые старик заработал за всю свою жизнь.
  Несознательную жизнь.
  На прощание я включила поливальную установку.
  Вода хлынула на поля.
  
  НЕ УМИРАТЬ ЖЕ КАРТОШКЕ, ЕСЛИ УМЕР ЕЕ ХОЗЯИН.
  
  Три дня я бродила по планете.
  Обнаженная бродила.
  Одежду так и не нашла.
  Те лохмотья, которые были в хижине старика, не годились для девушки.
  Для смелой девушки.
  Для ослепительно красивой девушки.
  В заброшенном бункере я нашла маяк.
  Немедленно послала сигнал SOS.
  Вскоре я увидела космолет.
  Он завис над планетой.
  Космоавтобус.
  Я закричала от радости.
  Выбежала на полянку.
  Начала танцевать.
  
  НИКТО НЕ ПРОЛЕТИТ МИМО ТАНЦУЮЩЕЙ ОБНАЖЕННОЙ КРАСАВИЦЫ.
  
  Я забралась на вышку.
  Ближе к космоавтобусу.
  Меня заметили.
  Скоро подали трап.
  Я вбежала легко.
  Как кошка.
  Сначала не могла сказать ни слова.
  Так была рада.
  Даже не смогла остановиться танцевать.
  Члены экипажа обнимали меня.
  Плакали от радости.
  Они были счастливы, что спасли человека.
  Капитан космоавтобуса и его подчиненные громко обсуждали меня.
  Мою наготу обсуждали.
  Разглядывали меня.
  Ржали.
  Я не могла понять их.
  
  РЕЧЬ ВОЗБУЖДЕННЫХ МУЖЧИН - СОВЕРШЕННО НЕПОНЯТНАЯ.
  
  Я заплатила за пролет.
  Из денег старика заплатила.
  Перед старом я взглянула в иллюминатор.
  Показалось мне?
  Или на самом деле?
  Я видела точку.
  И точка двигалась к космолету.
  По земле бежала точка.
  Прихрамывала точка.
  Наверняка, это был тот старик.
  В сердце меня кольнуло.
  Ведь я и старик были неразлучны целый месяц.
  Неотделимы друг от друга.
  Я вытерла слезинку сожаления.
  Но видеть старика больше не желала.
  Я отвлекла экипаж.
  Снова начала танцевать.
  Я же не хотела, чтобы они заметили старика.
  И подняли его на борт.
  
  МОЛОДЫЕ НЕ ПРИГЛАШАЮТ СТАРИКА В СВОЕ ОБЩЕСТВО.
  
  Мы стартовали.
  Мне выделили миленькую каюту.
  Я купила в космоавтобусе одежду.
  Женского не нашлось.
  Поэтому я выбрала комбинезон.
  Рабочий комбинезон.
  Штаны сползали с попки.
  А лямки комбинезона прикрывали мои груди.
  Слегка прикрывали.
  Я осталась довольна одеждой.
  Члены экипажа - тоже...
  Космоавтобус останавливался на разных планетах.
  Но ни одна планета не удовлетворяла моим амбициям.
  Я доулетворялась...
  Не заметила, как закончились деньги.
  Деньги старика.
  Хозяин космоавтобуса предложил мне остаться.
  В качестве девушки по вызову.
  Когда пассажиры вызывают девушку.
  Я отказалась.
  С негодованием отказалась.
  Ответила капитану:
  "Девушка не должна работать.
  Все обязаны работать на девушку".
  Но капитан был пожилой.
  Старик.
  Я даже побоялась, что он посадит меня к себе на шею.
  Обнаженную.
  И со мной на шее будет управлять космоавтобусом.
  Как старик с ужасной планеты.
  Но хозяин космоавтобуса оказался не столь изобретательный.
  Он просто высадил меня.
  На очередной остановке.
  
  ДЕВУШКИ БРОСАЮТ СТАРИКОВ, СТАРИКИ БРОСАЮТ ДЕВУШЕК...
  
  На мое счастье планета оказалась удачной.
  Белые города.
  Роскошные дома.
  Широкие дороги.
  Высокие горы.
  Обилие зверей в лесах.
  Я устроилась на работу.
  Получила аванс.
  Деньги на месяц вперед.
  И сразу сбежала.
  Отправилась бродить по планете.
  Прилетела на ближайшую ярмарку.
  Балаганы были полны народу.
  Все, кто попадались мне навстречу, были приветливые.
  Они стучали пальцами по губам.
  Показывали белые зубы.
  И улыбались мне.
  Наверно, принимали за кого-то другого.
  На огромном поле стоял центральный рынок.
  Торговцы с планет нашей необъятной жухрайской Империи расхваливали свои товары.
  Я стояла посредине рынка.
  Смотрела по сторонам.
  Вдруг, рядом со мной остановился купец.
  На голове у него термошлем.
  Купец внимательно осмотрел меня.
  Купить, что ли хотел?
  
  МЕНЯ? КУПИТЬ? Я САМА, КОГО ХОЧЕШЬ КУПЛЮ.
  ЗАТЕМ ПРОДАМ. СНОВА КУПЛЮ. И ОПЯТЬ ПРОДАМ.
  
  Купец осмотрел меня.
  Дотрагивался.
  Водил по мне пальцами.
  Пальцы купца в перстнях...
  "Прелестница! - Купец цокал языком. - У тебя строение тела...
  Груди.
  И все остальное...
  Как у моего приятеля Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра.
  Великий он человек.
  Выращивает топинамбур.
  Ты - не дочь ли его?
  Не Милена ли ты?
  Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра?"
  "Да.
  Я это я.
  Только не знаю - великий ли мой отец!
  Что великого в выращивании корнеплодов?"
  
  ФЕРМЕРЫ НЕ БЫВАЮТ ВЕЛИКИМИ.
  
  "О, неразумная девушка! - Купец воздел руки к небу. - Мало тебя били в детстве".
  "Много.
  Много меня били в детстве".
  "Милена!
  Ты не права! - купец купил два шашлыка.
  Я отметила, что большой шашлык купец взял себе.
  Мне же отдал маленький шашлык.
  Жилистый.
  И не прожаренный.
  При этом купец долго торговался с шашлычником.
  Плевался на землю.
  Ругался.
  Но, результатом торга остался доволен.
  Тем более, что шашлычник обзывал купца жадным чертом.
  Размахивал руками.
  Орал, чтобы купец больше не заходил в его кабак.
  Впрочем, и шашлычник был доволен.
  Наверно, на этой прекрасной планете принято торговаться до крови.
  
  ТОРГИ ЗАКАНЧИВАЮТСЯ, КОГДА У ПОКУПАТЕЛЯ ИЛИ ПРОДАВЦА БРЫЗНЕТ КРОВЬ ИЗ ГЛАЗ.
  
  "Купец! - Я вертела шашлык в руках. - Ты угостил меня дрянным шашлыком.
  Если ты думаешь, что девушка будет есть дрянь, то ты не знаешь девушек.
  Я куплю себе пирожное.
  Деньги у меня есть".
  Я с гордостью купила пирожное.
  С заварным кремом.
  И с ягодой малинкой.
  На деньги от аванса за работу купила...
  Я же не собиралась возвращать аванс.
  И работать не собиралась.
  Купец не огорчился.
  Поднял с земли мой шашлык.
  Начал его грызть:
  "Привет, землячка! - купец пропел жизнерадостно. - Как приятно встретить девушку из наших мест.
  Полуголая девушка.
  По твоему хамству я сразу понял, что ты наша.
  Милена!
  Я живу в этом секторе Галактике десять лет.
  На этой планете - пять лет.
  Пойдем ко мне в дом!
  Поговорим о нашей родной планете.
  О бесконечных полях.
  Поля, засеянные топинамбуром!" - Купец обнял меня.
  Прижал к своей груди.
  В это время я умудрилась стянуть перстень с его пальца.
  Купец замечал, что я снимаю с него перстень.
  Но не укорял меня.
  
  НЕ ОБИЖАЙ ДЕВУШКУ, КОТОРАЯ ТЕБЯ ОБВОРОВЫВАЕТ.
  
  Купец крепко обнял меня.
  "Купец, - я засмеялась. - Хватит.
  Я не какая-то!
  Я - другая.
  Не лапай!
  Не купишь!"
  Купец повел меня домой.
  К себе домой.
  Накормил меня.
  Мы до утра проговорили.
  Говорили о топинамбуре.
  О способах выращивания топинамбура.
  О болезнях, от которых страдает топинамбур.
  О ценах на клубни топинамбура.
  И самое главное - о блюдах из топинамбура.
  "Купец, - злые слезы заполнили мои глаза. - Ты мне надоел.
  Я ненавижу топинамбур.
  Но я с тобой - из вежливости.
  Я даже не спросила, как называется этот сектор Галактики.
  Имя твое тоже мне неизвестно.
  И не желаю знать.
  Зачем мне твое имя?
  И классификация секторов Галактик нашей жухрайской Империи мне еще в школе надоела.
  Не напрягайся, дяденька.
  И не напрягай!"
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Дочь своего отца..."
  "Конечно!
  Все дети - дети своего отца.
  И заодно - дети матери..."
  "Характер у тебя боевой.
  Противный характер".
  "Ты сам - противный!
  Купец!
  Был бы ты милый, то и я бы с тобой была милая.
  В смысле разговора.
  Но ты - противный.
  Поэтому я - тоже противная".
  
  ПРОТИВНОСТЬ РОЖДАЕТ ПРОТИВНОСТЬ.
  
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  С твоим характером.
  А он мне нравится.
  Твой характер...
  Ты долго не проживешь на этой планете.
  Но ты - красивая.
  И моя землячка.
  Я помогу тебя выжить.
  И разбогатеть помогу.
  Этот сектор Галактики называется сектором бесстыдных имперцев.
  Имперцы - наши враги.
  Мы, жухраи, воюем с имперцами".
  "Дядя!
  Хватит пропаганды.
  Истории хватит!"
  Сектор местных Галактик находится на границе с - ненавистной для нас - Империей.
  По другую сторону Созвездия Гончих котов - цитадели Имперцев.
  Но деньги делают деньги.
  У космопограничников имперцев высокие зарплаты.
  Не то, что наши жалкие подачки...
  Зато имперских космопограничников плохо снабжают.
  Граница - далеко от центра.
  От центра их Империи.
  
  ЧЕМ ДАЛЬШЕ ОТ ЦЕНТРА, ТЕМ ЦЕНЫ ВЫШЕ И ТОВАРЫ ДОРОЖЕ.
  
  Поэтому...
  Имперцы охраняют свои границы только днем.
  Ночью же они садятся в штурмовые космолеты.
  И прилетают в этот Сектор наших жухрайских Галактик.
  Что касается этой белой планеты...
  Имперские космопограничники закупаются у нас.
  Наши скрипят зубами.
  Ведь перед ними враги.
  Но деньги позволяют уменьшить ненависть.
  Деньги могут примерить злейших врагов.
  Имперский космопограничники это - нечто. - Купец причмокнул губами. - Статные!
  Высокие!
  Все красавцы!
  Они наполняют свои космолеты нашими товарами.
  Затем гуляют в кабаках.
  В ночных клубах веселятся.
  Под утро выходят на улицы.
  Поют - ненавистные нам - песни.
  Очень мелодичные песни...
  Если же имперцам попадаются девушки...
  То...
  Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра.
  Тебе лучше не попадаться имперским космопограничникам".
  
  "КОМУ МНЕ ПОПАДАТЬСЯ В ЛАПЫ, Я САМА РЕШУ".
  
  "Утром имперцы снова улетают.
  Возвращаются охранять свои границы от нас...
  Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Скоро станет совсем темно.
  Имперские космопограничники прилетят к нам.
  Садись же в мой бронегравиавтомобиль.
  Иначе имперцы нарушат твою...
  Лишат тебя неприкосновенности".
  "Спасибо тебе, земляк, - я произнесла с сарказмом. - Скажи мне твое имя.
  Чтобы я знала, кто оказал мне милость ненужным советом".
  "Мое имя - Вильгельмунд сан Бергамо.
  Те же, кто меня знает, называют Йошко Маленький".
  "Оно и видно..."
  "Летим скорей.
  Если ты не хочешь попасть в лапы имперских разнузданных пьяных космопограничников".
  Купец потащил меня за руку.
  Мы вышли из дома.
  Улицы и площади были заполнены народом.
  Торговцы радостно выставляли свои товары.
  Девушки хихикали.
  Парни расправляли плечи.
  Но были и те, которые удирали.
  Старики спешили к космодрому.
  Спотыкались.
  Падали.
  Наверно, местные старики жухраи ненавидели имперских космопограничников.
  Мы пришли в космопорт.
  Купец поднял свой космокатер.
  Мы вылетели на низкую орбиту.
  "Милена!
  Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра, - рука купца легла на мое левое колено.
  Я хлопнула купца по руке.
  Он засопел.
  Но ладонь с моего колена убрал. - Смотри!
  Сейчас в города войдут имперские космопограничники".
  
  НЕСОЗНАТЕЛЬНЫЕ ВСЕГДА ПРИВЕТСТВУЮТ ВРАГОВ.
  
  "Горы покрылись радугами, - я пролепетала в восхищении. - Из подпространства выныривают...
  Ооо!
  Космофрегаты имперской пограничной службы.
  Вспыхивают огоньки.
  Пограничники на наземной технике летят в города.
  В наши жухрайские города спешат враги.
  Враги уже в городах.
  Освещают площади мощными прожекторами.
  Бравые вражеские космопограничники.
  Военная форма отутюжена.
  Ни одного пятнышка.
  Гранаты на поясах.
  Вид у имперцев боевой.
  Красавчики!"
  "Я же говорил! - купец потирал руки.
  В возбуждении потирал.
  На время купец забыл его интерес ко мне.
  Увлекся созерцанием вражеских космопограничников. - Все как на подбор!
  Красавцы!
  Молодцы. - Кашлянул. - Ну...
  Это...
  Я пошутил.
  Никто не сравнится по красоте с нами.
  С жухраями..."
  "Имперцы рассыпались по городам, - я наслаждалась видом. - Обходительные.
  Наших жухраев не задирают.
  Расплачиваются по счетам.
  Судя по лицам наших торговцев, имперцы платят щедро.
  Не торгуются.
  Ты, купец, торговался.
  С шашлыником торговался...
  Наши враги не торгуются..."
  "Они не торгуются, поэтому они - наши враги", - купец заскрежетал зубами.
  
  ЗУБАМИ ДОЛГО СКРЕЖЕТАТЬ НЕ ПОЛУЧИТСЯ, ЗУБЫ СОТРУТСЯ.
  
  "В кабаках для имперцев жарят дичь.
  Варят рис.
  Пекут воздушные хлеба.
  Наши враги покупают сувениры.
  Примеряют и покупают дорогие одежды.
  Выбирают только товары известных марок. - Я не могла глаз отвести от зрелища. - Скоро рассвет.
  Хм...
  Купец!
  Ты обманул меня.
  Наши враги не пристают к жухрайкам.
  Наоборот.
  Наши девушки и женщины бегают за вражескими космопограничниками.
  Везде довольство.
  Радость.
  Веселье.
  И... - Кровь прилила к моим щекам. - Что это?
  Как это?"
  "Это называется - плотские отношения", - купец крякнул.
  "Вот это да!
  Не может быть!
  Ничо себе!
  При этом все стороны остаются довольны.
  Имперские космопограничники щедро одаривают наших.
  Жухраек...
  Жухрайки сами тоже одаривают...
  Равновесие в природе".
  
  РАВНОВЕСИЕ - КОГДА ОТДАЮТ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ПОЛУЧАЮТ.
  
  С рассветом наши враги погрузились в свои космолеты.
  И улетели.
  Женщины и девушки жухрайки на прощание махали платочками.
  Вытирали слезы.
  До встречи...
  Следующим вечером...
  "Милена, - мы вернулись в дом купца.
  Купец расхаживал по кухне.
  В одном халате расхаживал. - Я долго живу здесь.
  Но меня никто не любит.
  Потому что у меня мало денег.
  Я не могу конкурировать с имперскими космопограничниками.
  Поэтому я их ненавижу.
  Я хочу вернуться домой.
  На нашу родину.
  К родному - и горячо любимому - топинамбуру.
  Но сначала нужно нажить побольше денег.
  Чтобы не было стыдно вернуться домой.
  Слушай, что я тебе скажу.
  Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Горы вокруг городов покрыты лесами.
  В этих лесах много озер с голубыми омарами.
  Вкуснейшие голубые омары.
  И очень дорогие.
  Имперские космопограничники очень любят этих голубых омаров.
  И готовы отдать за них много космодолларов.
  Серебряных космодолларов.
  Но в озерах водятся крокодилы.
  Крокодилы настолько злые, что ни один из жителей не знает способа, как их обойти.
  А я научу тебя.
  Сейчас мы пойдем в лес.
  На лесное озеро.
  И ты вернёшься из леса богачкой".
  "Да ты шо?
  Взаправду?"
  
  ЗОЛОТО НЕЛЬЗЯ ЗАРАБОТАТЬ, ЗОЛОТО МОЖНО ТОЛЬКО УКРАСТЬ.
  
  Купец вынес из кладовой два мешка.
  Накрыл одним мешком свою голову.
  Только оставил щель для глаз.
  Второй мешок дал мне:
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Прикрой свое лицо".
  "Мое лицо - прекрасное, - я фыркнула. - Я буду красоваться лицом.
  Ты же свое закрыл правильно.
  Твое лицо никто не должен видеть.
  Оно вызывает у людей уныние".
  "Гордячка! - купец пробурчал. - Ступай за мной.
  Смотри, что я буду делать.
  Делай то же самое.
  Тогда у тебя золота будет больше, чем у любого жителя этой планеты".
  "Даже больше золота, чем у тебя?"
  "Поговори мне еще!" - Купец погрозил мне пальцем.
  Мы вошли в лес.
  Шли долго.
  Два часа шли.
  Наконец, остановились перед озером.
  Озеро моей надежды.
  Озеро - мечты.
  Оно даст мне голубых омаров.
  А голубые омары принесут золото.
  
  ЗОЛОТО - ЗА ЖИЗНЬ ГОЛУБОГО ОМАРА.
  
  В озере плавали крокодилы.
  Много крокодилов.
  Крокодилы увидели нас.
  Раскрыли пасти.
  Скалили зубы.
  Я сначала испугалась.
  Хотела толкнуть купца в озеро.
  Крокодилы бы его ели.
  Я бы в это время убежала.
  Но...
  
  НЕРАЗУМНО УБЕГАТЬ, КОГДА ДОЛГО ШЛА.
  
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Развяжи мешок!
  И собирай голубых омаров".
  "Где омары?
  Только крокодилы".
  "Сейчас я покажу".
  "Что покажешь?
  Купец?
  Если ты думаешь, что я шла в лес...
  Чтобы смотреть на то, что ты покажешь..."
  Я раскрыла ротик.
  А купец уже разделся.
  Побежал к крокодилам.
  Дразнил их.
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Раздевайся! - Купец кричал мне. - В этом твоя задача.
  Голая бегай среди крокодилов".
  "Йа? - Я одурела.
  Разделась.
  Совсем разделась.
  Но не побежала голая. - Купец.
  Что-то мне подсказывает, что ты не прав.
  Ты должен плясать перед крокодилами.
  Они злятся на тебя.
  Я же не хочу.
  Не желаю, чтобы на меня злились.
  Даже крокодилы.
  Они милые.
  Добрые крокодильчики.
  Живут в своем озере.
  Плавают.
  Существуют с размножением.
  Тут приходишь ты.
  Дразнишь крокодилов.
  Что они тебе сделали плохого?"
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра", - купец завопил еще громче.
  Крокодилы разъярились.
  Бросились за ним.
  Купец прятался.
  Но крокодилы находили его.
  
  КРОКОДИЛ ВСЕГДА НАЙДЕТ ТЕБЯ.
  
  "Искупаюсь, - я вошла в озеро. - Крокодилы гоняются за купцом.
  В озере не осталось ни одного крокодила.
  Водичка теплая.
  Прозрачная, как слеза.
  Я же...
  Долго брела по лесу.
  Я должна смыть с себя усталость. - Я поплыла.
  И увидела чудо.
  Меня окружили голубые омары. - Простите, милые.
  Вы очень дорого стоите". - Я насобирала омаров два мешка.
  Оделась.
  Позвала купца.
  "Купеееец!
  Два мешка омаров у нас.
  Больше не нужно.
  Иначе мы собьем цены на рынке.
  Цены на голубых омаров. - Купец не отозвался.
  Я тогда обратилась к крокодилам: - Крокодилы!
  Вы сожрали купца?
  На здоровье.
  Только мне тяжело тащить два мешка.
  Два полных мешка с голубыми омарами".
  Крокодилы смотрели на меня с пониманием.
  Проливали крокодильи слезы.
  Но ничего не ответили.
  
  КРОКОДИЛ - БЕЗОТВЕТНОЕ СУЩЕСТВО.
  
  Я отправилась искать купца.
  Или его останки.
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра! - Донеслось из кустов.
  Слабый голосок. - Помоги мне".
  "Девушки не помогают мужчинам, - я вошла в кусты. - О, купец!
  Зачем ты оторвал себе руку?
  Мясо болтается.
  Осколок кости торчит".
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра! - Купец заскрипел зубами. - Ты - дура?
  Совсем?"
  "От дурака слышу", - я надула губки.
  "Крокодил откусил мне руку".
  "Купец!
  Значит, ты не был достаточно проворным.
  Не обвиняй крокодила.
  Крокодил делал свое дело.
  Ты же только злил крокодилов. - Я привязала один мешок на спину купца.
  Второй мешок сунула ему в руку. - Тащи!
  Без одной руки тебе легче идти.
  Меньше веса.
  Меньше нагрузка на ноги".
  
  ОТСУТСТВИЕ РУКИ - НЕ ПОВОД ДЛЯ БЕЗДЕЛЬЯ.
  
  Мы вернулись в город.
  Продали голубых омаров на рынке.
  Имперским космопограничникам продали.
  Получили столько серебряных монет, что с трудом донесли до дома.
  Купец пришил другую руку.
  Выглядела, как новенькая.
  Она и была новенькой...
  Рука...
  Так мы ходили в лес десять дней.
  Каждый раз крокодилы откусывали купцу руку.
  Скоро на планете закончились руки для пришивания.
  На одиннадцатый день крокодил откусил купцу детородный орган.
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра! - Купец простонал. - Ты даже не представляешь, как быть без пениса".
  "Очень даже представляю.
  У меня никогда не было пениса".
  "Кладовые дома заполнены деньгами.
  Мы можем лететь домой.
  А то крокодилы еще что-нибудь мне откусят".
  "Купец.
  Ты лети домой.
  Я же...
  Найду себе миленькую планетку.
  Мне дома делать нечего.
  Я уверена, что мой отец будет меня колотить.
  Как и раньше.
  Оголит мои ягодицы.
  И ремнем станет хлестать.
  Мои же ягодицы...
  Не для того создана моя попка, чтобы по ней ремнем били".
  
  ДЕВУШЕК БИТЬ НЕЛЬЗЯ.
  
  "Ты не почитаешь своего отца", - купец пробурчал.
  Он отсчитал мне три монетки.
  Три золотые монетки.
  "Купец! - Я выпучила глаза. - Что это?"
  "Как что?
  Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Это твоя доля".
  "Всего три монетки?"
  "А сколько ты хотела?"
  "Половину".
  "Половину монетки?"
  "Половину добытых нами монет".
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра! - Купец сжал мое ушко.
  Протез руки у купца мощный.
  На гравитонах протез. - Ты - девушка!
  Перед тобой открывается море жизни.
  Все у тебя впереди.
  Еще заработаешь...
  Я же...
  Мне деньги нужны.
  На реабилитацию деньги".
  "На какую реабилитацию?
  Мерзавец!"
  "Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  Я тебе больше трех монет не дам.
  Если начнешь скандалить, то я вызову космополицию.
  У тебя нет лицензии на этой планете.
  Дом мой.
  Я тебя приютил.
  Ты - туристка.
  Тебя быстро выпроводят с планеты.
  За хулиганство".
  
  ДЕВУШКА СЛАБЕЕ, ЧЕМ КРОКОДИЛ.
  
  "Купец! - Я сменила тактику. - Ты - милый!
  Прости, что я заставила тебя волноваться.
  Ну да, ну да.
  Ты - главный.
  Ты придумал план.
  Ты показал мне озеро.
  Ты отвлекал крокодилов.
  Моя же задача была простая.
  Голой войти в озеро.
  В озеро крокодилье...
  И ловить кусачих омаров.
  Поэтому ты справедливо даешь мне три монетки.
  А не целую гору монет.
  Половину от общей кучи".
  Я подлила купцу снотворное.
  За час продала его дом.
  За два часа реализовала оставшееся имущество.
  В банк купца пришлось везти.
  В банке я сканировала сетчатку глаза купца.
  Сняла с его счетов все деньги.
  Не так уж много было.
  Потом я купила космофрегат.
  Все деньги купца погрузила в трюмы.
  И вскоре прилетела сюда.
  Живу.
  И наслаждаюсь жизнью". - Милена мягко мне улыбнулась.
  
  НАСЛАЖДАТЬСЯ НУЖНО С НАСЛАЖДЕНИЕМ.
  
   - Милена! - Каталина засмеялась. - У тебя есть, чему поучиться.
  Ты должна вести курс для невест.
  Милена?
   - Да, Каталина.
   - Как тебя называть?
  Милена?
  Или - Ио?
   - Каталина!
  Ты для меня стала подругой.
  Близкая подруга.
  Поэтому...
  Для тебя я - Ио! - Хозяйка яхты потянулась к Каталине.
  
  ПОДРУЖКИ НАЗЫВАЮТ ДРУГ ДРУЖКУ ТАК, КАК ПОЖЕЛАЮТ.
  
  На третий день Ио отвезла Каталину.
  Как и обещала.
   - Городок Тамберцы, - Ио проводила Каталину до отеля. - Отель "Висмут". - Ио держала Каталину за руку.
  Ио заметно нервничала.
  "Что, если?
  Ландыш...
  Или Роза, Киса, Цветочек увидят нас?
  Вместе.
  Я же не оправдаюсь.
  Хотя...
  Оправдываться не за что..."
   - Каталина?
   - Да, Ио.
   - Мы еще встретимся?
   - Ио, - Каталина кусала губки. - Не встретимся.
  Никогда.
  Обстоятельства сложились так.
  Да...
  Мы не встретимся. - Каталина развернулась на каблучках.
  Вошла в отель.
  "Нехорошо как-то получилось.
  С Ио.
  Но...
  Она - жухрайка.
  Я - имперская диверсантка.
  Наши Империи воюют.
  Но...
  Ио не знает, что я империйка".
  Каталина с тяжелым сердцем подошла к стойке регистрации.
  Сердце колотилось раненой канарейкой.
  "Волнуюсь?
  О чем больше думаю?
  О расставании с Ио?
  Или о предстоящей встрече с подружками?"
   - Мадемуазель Каталина! - робот протянул голограмму. - Мы рады, что вы у нас остановитесь.
  Вам послание! - Робот высветил голограмму.
   - Каталина!
  Мы скоро вернемся.
  Мы на пляже! - Каталина читала.
  Сердце оттаивало. - Пирожные в холодильнике!
  Целуем!
  Роза!
  Киса!
  Цветочек!
  Ландыш!
  
  ГЛАВНОЕ - НЕ ЗАБЫТЬ СКУШАТЬ ПИРОЖНОЕ.
  
  "Мои подруги, - глаза Каталины наполнились слезами. - Они знают, что я не вернусь.
  Ведь я отвлекала жухрайцев от них.
  Приняла огонь на себя.
  Знают, что я не.
  Но верят, что я вернусь.
  Знать и верить - разное".
   - Они, - голос Каталины дрожал. - Мои подруги.
  Они каждый раз оставляют мне записки?
   - Да, мадемуазель Каталина.
  Каждый раз, когда уходят.
  Они оставляют послание для вас.
   - Йа...
  Каталина поднялась на сто третий этаж.
  С замиранием сердца вошла в аппартаменты. - Устроились скромно, - Каталина обошла комнатки. - Понятненько.
  Нельзя шиковать.
  Мы же - туристки! - Каталина открыла холодильник. - Мои любимые!
  С ванилью! - Вдохнула аромат пирожных. - Мои подруги запомнили, какие пирожные я люблю.
  Я же проголодалась. - Каталина засмеялась.
  Засмеялась, потому что ей было хорошо.
  Она присела на диванчик.
  Смотрела на небо.
  Через несколько минут послышались голоса.
  За дверью.
   - Они пришли! - Каталина вскочила.
  Руки дрожали.
   - Каталина! - Первая ворвалась Ландыш.
  Остановилась перед Каталиной.
   - Я уже третье пирожное доедаю, - Каталина натянула улыбку. - Где вы шляетесь?
  На пляже отдыхаете?
  А я работаю...
   - Работает она, - Киса обняла Каталину. - Обжора ты.
  Пожирать пирожные - твоя работа.
  
  ОБЖИРАТЬСЯ - ТЯЖЕЛАЯ РАБОТА.
  
   - Шикарное платье! - Роза поцеловала Каталину в губы. - Сколько стоит?
   - Разоделась, как... - Цветочек тоже поцеловала Каталину. - Туфли на высоченных каблуках-шпильках.
  Красное платье в обтяжку.
  Сразу видно, что - дизайнерское платье.
  Не из магазинчика.
   - По случаю.
  Платье - от Потичелли.
  Местный модельер.
  Оказывается, что жухраи знают толк в моде, - Каталина пролепетала.
  В сердце горел огонь благодарности.
  "Так и должны встречаться подруги.
  Шутки.
  Доброе.
  Не начинать же нам с - "Каталина, ты выжила?
  Мы и не надеялись.
  Как у тебя получилось не погибнуть".
   - Украла деньги? - Киса провела ладонью по платью.
  По груди Каталины провела ладошкой... - Или платье украла?
  Вместе с туфельками.
   - Наверняка, поклонник подарил, - Роза похлопала Каталину по.
   - Все!
  Оставьте Каталину! - Ландыш не выдержала. - Каталина - моя...
  Обняла...
  И зарыдала.
  Впервые заплакала перед подругами.
  Ледяная Ландыш.
  Ландыш без показных эмоций.
  Не вынесла напряжения.
  Цветочек, Роза и Киса все поняли.
  На цыпочках ушли в обеденный зал.
  
  САМЫЕ СИЛЬНЫЕ ЭМОЦИИ - У САМОГО СЛАБОГО.
  
   - Ландыш, - Каталина вытирала слезы подруги.
  Сама хлюпала носиком. - Сколько у нас времени?
   - До утра.
   - Космос времени... - Каталина поцеловала Ландыш.
  Но космос времени не получился.
  Ландыш и Каталина не могли наговориться.
  Каталина рассказала, как ушла от погони жухрайских космополицейских.
  И о нарколаборатории в джунглях рассказала.
  Только об Ио умолчала...
  Ландыш и не спрашивала подробно.
  Меньше знаешь, меньше сердце болит...
  
  МЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ - ДОЛЬШЕ ЖИВЕШЬ.
  
   - Мы забегались! - Ландыш лежала на диванчике.
  Головка ее - на коленях Каталины.
  Каталина перебирала волосы подруги. - Каталина!
  Мы изображали из себя туристок.
  Беспечных.
  Тяжело было отбиваться от мужчин.
  Мы же - красавицы.
  Беззаботные красавицы на - якобы - отдыхе.
  Жухрайские мужчины - жгучие.
  Настойчивые мужчины.
  Приходилось их отшивать.
  Вежливо.
  Мы купались.
  Сидели в ресторанчиках.
  Ходили на пляж.
  Чтобы не вызвать подозрение.
  Если за нами следят.
  В то же время мы выяснили, где находится серый чемоданчик.
  Наш чемоданчик.
  Вроде бы легко к нему подобраться.
  Но...
  Если полегла бригада Антакольского...
  И группа Луизы...
  То...
  Сама понимаешь.
   - Я понимаю, - Каталина поцеловала Ландыш в лобик.
  
  ВСЕ МОЖНО ПОНЯТЬ, КРОМЕ СМЕРТИ.
  
   - Каталина, - голосок Ландыш задрожал.
   - Да, Ландыш.
   - Ты в прошлый раз.
  Мы тоже переживали.
  Думали, что - все.
  Работа у нас...
  Задания важные.
  Но ты смогла.
  Ты вернулась.
   - Я вернулась, потому что вы верили в меня.
   - А в этот раз...
  Казалось невозможным.
  Но нам было проще.
  Потому что знали - ты выберешься.
  Сегодня получили от робота отеля послание.
  Что ты прочитала записку.
  Мы бросили все.
  Все дела оставили.
  Помчались к тебе.
  Даже сбили повозку с арбузами.
  Ослик не пострадал...
   - Потому что вы верили, - Каталина повторила. - Я - часть вас.
  Вы рискуете не меньше.
  Поэтому не надо меня выделять.
   - Каталина... - Ландыш смотрела в глаза.
  Но не успела сказать, что хотела...
   - Я дико извиняюсь, - вошла Цветочек. - Прерываю вашу беседу, подружки.
  Но у нас посетительница.
  Гостья. - Цветочек не смотрела на Каталину. - Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Ты нам нужна.
  Для разговора.
   - А йа? - Ландыш вскочила. - А Роза?
  А Киса?
   - Ландыш! - Цветочек виновато улыбнулась. - Я потом тебе все объясню.
   - Ужасные слова! - Ландыш фыркнула.
   - Ландыш! - Цветочек поцеловала Ландыш в губы. - У нас - космос времени!
  До утра... - И вышла следом за Цветочек.
  
  КОСМОС ВРЕМЕНИ - ОЧЕНЬ МАЛО ДЛЯ ВЛЮБЛЕННЫХ.
  
  "Наверно, пришла Ио, - Каталина подумала. - Кто же еще?
  Гостья...
  Не выдержала расставания.
  Решила посмотреть на моих подруг.
  Или мне что-то передать".
   - Ио? - Каталина застыла у стола. - Я так и знала.
  Но мы же...
  Расстались навсегда.
   - Ио? - Цветочек прищурилась. - А мне сказала, что тебя зовут - Милена... - Пытливо смотрела на гостью.
   - Я - Милена.
  Еще я - Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
  У меня много имен. - Милена усмехнулась. - Но для близких...
  Для близких подруг я - Ио.
   - Аааа, - Цветочек протянула. - Так вы - близкие подруги.
  Понятно.
   - Цветочек! - Каталина умоляюще посмотрела на командиршу.
  Ио понимающе улыбнулась.
   - Я не пришла бы к вам.
  Но события завертелись.
  Пять минут назад я получила сообщение.
  От мужа...
   - От мужа? - Каталина округлила глазища. - У тебя есть муж?
   - Есть.
  Муж! - Ио ответила беззаботно. - Но он...
  Мы не... - Провела рукой по лицу. - Зачем я скрываю?
  Ведь я расскажу сейчас столько...
  
  РАССКАЗАТЬ МОЖНО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПОВЕРЯТ.
  
   - Простите, - Цветочек зевнула. - Ты, Ио.
  И ты, Каталина...
  Волею случая встретились.
  Понятно, откуда дорогое платье.
  Ты подарила Каталине.
  И туфли.
  Мне зачем это знать?
  Тем более об общем вашем муже.
   - У меня нет мужа, - Каталина вспыхнула.
  Цветочек хотела выйти.
  Но Ио ее остановила:
   - Ты - командирша.
  Я к вам пришла.
   - Кто?
  Кто командирша? - Цветочек остановилась.
  Цепко смотрела в глаза Ио.
   - Ты - командирша, - Ио потянулась. - Я не выспалась. - Лукаво взглянула на Каталину. - И...
  Чтобы вы меня сейчас.
  Не сходя с места.
  Не ликвидировали. - Ио высветила голограмму.
  Цветочек впилась в голограмму взглядом.
  Выдохнула:
   - Точно?
   - Точнее не бывает, - Ио кивнула.
   - Если вы меня позвали.
  Не Ландыш.
  Не Кису.
  Не Розу... - Каталина нетерпеливо ерзала на стуле, - то объясните.
  
  ЕСЛИ Я, ТО ТОГДА - МНЕ.
  
   - Каталина! - Цветочек погладила Каталину по руке. - Кису.
  Розу.
  Ландыш тоже позовем.
  Позже.
  Милена попросила тебя.
  Наверно, просто не хотела, чтобы другие...
  Узнали,что вы...
  Дружили.
   - Хватит, - Каталина кивнула головкой.
  Очаровательная головка.
   - На голограмме код, - Цветочек объясняла Каталине. - Код нашей тайной Канцелярии.
  Имперской.
  Код не поддельный.
  Эти коды присваиваются нашим разведчикам...
  Которые работают в тылу врага.
  То есть - у жухраев.
  То есть - здесь.
  Код уникальный.
  Его невозможно подделать.
  У каждого разведчика свой код.
   - Ио? - Каталина встрепенулась. - Ты...
   - Нет.
  Не я. - Ио подмигнула Каталине.
  Заговорщицки подмигнула. - Так называемый мой муж.
  Его имя - Хельмуташвили.
  Я рассказывала тебе...
   - Ты мне о муже Хельмуташвили не рассказывала.
   - Я рассказала о своих деньгах.
  Как я их заработала.
  Продолжение той истории...
  Я купила домик.
  Здесь домик.
  Небольшой.
  Восемнадцать комнат...
   - Восемнадцать комнат? - Каталина засмеялась. - Разве, это домик не большой?
  
  ДЛЯ ОДНИХ - ДВОРЕЦ МАЛ, ДЛЯ ДРУГИХ - КОМНАТКА - ВЕЛИКА.
  
   - Тот купец...
  Он искал меня.
  Хотел вернуть свои деньги.
  Ведь я у него все забрала.
  Хм...
  Он нашел меня.
  С космополицией связываться не стал.
  Купец нанял бандитов.
  Чтобы они вытрясли из меня деньги.
  Тут появился Хельмуташвили.
  Я думаю, что он выбирал жертву.
  Вернее, не жертву, а - помощницу.
  Хельмуташвили - не империец.
  Он - жухраец.
  Но работает на вашу имперскую разведку.
  Ему нужна была помощница.
  Прикрытие.
  Ведь шпионы обычно - одиночки.
  Поэтому попадают под подозрение.
  А шпион в семье...
  Редко о нем подумают, что он - шпион.
  Вообщем, Хельмуташвили нужна была жена прикрытие.
  А для этого...
  Он искал женщину, которая его не сдаст.
  Не предаст.
  Женщину на крючке.
  Женщину с неблаговидной историей.
  Выбор пал на меня.
  Хельмуташвили урегулировал мой вопрос.
  Больше мне ничто не угрожало.
  Ни от купца.
  Ни от бандитов.
  Но я была на крючке у Хельмуташвили.
  Мы поладили.
  Я даже стала к нему относиться, как к...
  Вообщем, не важно.
  
  ОН РАБОТАЛ, А Я ОТДЫХАЛА.
  
  Нас это устраивало.
  Очень устраивало.
  Однажды Хельмуташвили прокололся.
  Вел рискованную игру.
  Передал важные сведения вашей разведке, - Ио ухмыльнулась. - Странно говорить - вашей...
  Его заподозрили.
  Посадили в тюрьму.
  Предварительно - на пять лет.
  До полной проверки.
  И...
  Сегодня по тайному каналу я получила сообщение от своего... мужа.
  Его переводят в другую тюрьму.
  В тюрьму особого режима.
  Оттуда Хельмуташвили уже не вернется.
  У меня выбор.
  Забыть о Хельмуташвили.
  Или...
  Попытаться его спасти.
   - У тебя нет выбора, - Каталина прошептала. - Тебя привлекут.
  Ты - соучастница.
  Неужели, ты думаешь, что тебя оставят в покое?
  Сначала твое состояние конфискуют.
  В первую очередь.
  А потом тебя будут пытать.
   - У вас...
  В Империи пытают? - Ио изогнула левую бровь.
  Красиво изогнула.
   - У нас, - Цветочек процедила сквозь зубки. - Никого не пытают.
  Мы...
  Имперцы - милосердные.
  Справедливые.
  Мы чтим законы Императора.
  Вы же...
  Жухраи.
  Жестокие.
  Несправедливые.
  Беззаконники.
  Каталина права.
  Если твоего мужа...
  Практически мужа...
  Раскроют
  То и тебе - смерть.
  
  В СЕМЬЕ КАЖДЫЙ ТЯНЕТ НА ДНО ДРУГОГО.
  
   - Я понимаю, - Ио выглядела беззаботной.
  Только краешки губ опустились...
   - Ио, - Цветочек говорила гостье, но смотрела на Каталину. - Как ты узнала о нас?
  Что мы...
  Каталина - безупречна.
  Она не могла рассказать.
   - Спасибо, Цветочек, - Каталина подняла подбородочек. - Я не...
   - Каталина - идеальная! - Ио вздохнула. - Даже во сне не проговорилась.
   - Во сне? - Цветочек сдерживала улыбку.
   - Сон.
  Мои сны.
  И то, как я сплю...
  Это не имеет отношения к нашему разговору. - Каталина процедила.
   - Я же не глупенькая, - Ио засмеялась. - Я жила со шпионом.
  Поэтому...
  Трудно было не понять, что Каталина не наша.
  Не жухрайка.
  Во-первых, ты, Каталина вышла из моря голая.
  Не знала, что в этом море водятся берки.
  А о берках жухраи с детства знают.
  Тебе повезло.
  Очень повезло, что тебя не сожрали в море.
   - Я бы их сама сожрала, - Каталина пробурчала.
   - Наверно, морские звери были шокированы.
  Девушка плывет.
  И никого не боится.
  Они подобного не видели. - Ио совершенно серьёзно. - Во-вторых...
  Ты много не знала о нашей жизни.
  Словно родилась только что.
  Но ты не андроид.
  Я же знаю.
  Проверяла.
  
  АНДРОИДА НУЖНО ПРОВЕРЯТЬ - НЕ ОЧЕЛОВЕЧИЛСЯ ЛИ ОН.
  
   - Ио! - Каталина умоляюще смотрела на гостью.
   - Я догадалась, что ты, Каталина - империйка.
  Твоя военная выправка.
  Ее не спрячешь.
  Во Вселенной места мало.
  Либо Имперцы.
  Либо мы - жухраи...
  Что делает империйка в тылу врага?
  Шпионит.
  Я бы ни за что не обратилась к тебе, - тон Ио извиняющийся. - Но...
  Мне жалко Хельмуташвили.
  А вам...
  Он же на вас работал.
  Поэтому я пришла к вам.
  То, что Цветочек - ваша командирша.
  Я догадалась.
   - Как же ты догадалась? - Цветочек сложила губки бантиком.
   - У меня большой опыт.
  Я умею распознавать девушек. - Ио ответила туманно.
   - Ландыш!
  Роза!
  Киса! - Цветочек позвала. - Идите сюда.
  Нужно посоветоваться.
   - Командирши не советуются, - первая вошла Ландыш.
  Больно посмотрела на Каталину. - Я подслушивала.
  Я все слышала.
   - Можно подумать, что мы не подслушивали, - Вбежали Роза и Киса. - Интересно же.
  
  ПОДСЛУШИВАТЬ И ПОДГЛЯДЫВАТЬ - ИНТЕРЕСНОЕ!
  
   - Вы подслушивали? - Каталина проблеяла. - Ландыш.
  Я тебе все объясню.
   - Зачем мне объяснения? - Ландыш пожала плечами.
  Безразлично посмотрела на Каталину.
   - Все!
  Хватит! - Каталина рявкнула.
   - Ого!
  Командный тон! - Роза захлопала в ладошки.
   - Я тоже...
  Была.
  Командиршей. - Каталина чеканила слова. - Я - сержантка имперской армии.
  Во временной отставке.
  И я горжусь этим. - Каталина схватила Ландыш за руку. - Я и Ландыш уходим.
  Цветочек!
  Решение примете без нас.
  Потом сообщите.
  А нам нужно поговорить. - Каталина потащила Ландыш за собой.
   - Каталина! - Ландыш жалко улыбнулась.
  Когда оказались одни. - Я тебя не упрекаю.
  Не имею права.
  Все нормально.
  Мое отношение к тебе не изменится.
   - Ландыш! - Каталина не могла остыть. - Я...
  Была...
  Обязана.
  Это не для моей жизни.
  Это для всех нас.
  Мы - группа.
  Чем больше нас, тем выше шанс на успех.
  Поэтому я выжила.
  И Ио мне помогла.
  
  ПОМОГИ МНЕ, И Я ПОМОГУ ТЕБЕ.
  
  Я не виню себя.
  Я не виню Ио.
  Я тоже скажу тебе, Ландыш.
  Что и ты сказала.
  Мое отношение к тебе не изменилось.
   - Каталина?
  И какое же у тебя отношение ко мне? - Ландыш сказала холодно.
   - Я...
  Кажется...
  Ландыш.
  Кажется, я тебя полюбила.
   - Полюбила? - Маска безразличия слетела с лица Ландыш.
   - Я скажу точно.
  После задания.
  Когда выполним...
  Когда серый чемоданчик будет у нас.
   - О, Каталина, - Ландыш заплакала. - Я даже не могла представить.
   - Разве, я не давала тебе повода?
  Представить?
  Что я тебя...
  Как я к тебе отношусь.
   - Давала.
  Каталина.
  Но я думала, что просто дружба.
  Я - близкая подружка.
  Но чтобы полюбила.
   - Ландыш! - Каталина почувствовала, как кровь прилила к щечкам. - Не сейчас.
  Мне стыдно.
  Не за то, что я сказала.
  Вообщем, я сейчас плаваю.
  Сама в себе плаваю.
  
  САМА В СЕБЕ ТОНУ.
  
   - Ландыш.
  Каталина, - вошла Цветочек. - Так получилось.
  Я сегодня прерываю вас.
  Вашу беседу во второй раз.
  Но время не ждет.
  На выход!
  Мы идем спасать Хельмуташвили.
  Шпиона Хельмуташвили.
   - Разве наше задание не в приоритете? - Ландыш сузила глаза. - Серый чемоданчик.
  Просьба самого Императора.
  Цветочек.
  Ты наша командирша.
  Если ты решила, то - так и надо.
  Но...
   - Серый чемоданчик - задание без срока, - Цветочек кивнула. - А шпион Хельмуташвили.
  Его сведения очень ценные.
  Для нашей Империи.
  Часы Хельмуташвили тикают.
  В тюрьме тикают.
  Его - с минуты на минуту - вывезут из простой тюрьмы.
  Мы должны успеть перехватить...
   - Значит, на выход! - тон Ландыш деловой.
   - На выход, - Каталина смахнула капельку пота с переносицы.
  И...
  Поцеловала Ландыш.
   - Где наш арсенал? - Каталина пробежала по комнатам?
   - Оооо! - Роза покачала миленькой головкой. - Каталина превратилась в деловую.
  Каталина!
  Ты мне нравишься!
   - Каталина всем нравится! - Киса обняла Розу.
   - Оружие в соседних апартаментах, - Цветочек защелкнула кинжал в ножны. - Каталина.
  Возьми только бластер.
  Самый мощный бластер.
  Я думаю, что...
  ВАО354 подойдет.
  
  ДЕВУШКУ, КОТОРАЯ РАЗБИРАЕТСЯ В ОРУЖИИ, НАЗЫВАЮТ - ОРУЖЕЙНИЦА.
  
   - ВАО354? - Каталина подняла бровки. - Но он же...
  Противофрегатный.
  Весит восемнадцать килограммов.
   - Кто сказал, что будет легко? - Цветочек подняла подбородочек. - Слушайте мою команду!
  Бластером пробиваем ходы.
  Тюрьма обычная.
  Стены не выдержат.
  Должны не выдержать.
  Дальше орудуем ножами.
  Бластер.
  Да...
  Он тяжелый. - Цветочек забежала в спальню.
  Вышла с приборчиком.
   - Реггратраслятор, - Каталина восхитилась. - Уменьшает гравитацию в радиусе трех метров.
  Но он же дико дорогой.
  Цветочек!
  Где ты его достала?
   - Украла, - Цветочек ответила коротко. - Каталина!
  Смотри, сама рассчитывай шаги.
  Ты же тоже потеряешь в весе.
  Вместе с бластером будешь весить около двадцати килограммов.
  Не улети.
   - Я прослежу, - Ландыш отозвалась. - Присмотрю, чтобы Каталина не улетела.
   - Ландыш! - Роза захихикала. - Ты забыла добавить - "от меня".
  Должна была сказать - "Я присмотрю, чтобы Каталина не улетела от меня".
  
  НЕ УЛЕТАЙ, ПОЖАЛУЙСТА.
  
   - Ландыш!
  Ты остаешься! - Цветочек не смотрела на Ландыш.
   - Йа?
  Что? - Ландыш побледнела.
  Но Цветочек ей не ответила.
  Она обратилась к Ио:
   - Ио.
  Как бы вежливее сказать...
  Ты с оружием умеешь обращаться?
  С ножом?
  Короче - чем ты нам будешь полезна?
   - Я? - Ио приободрилась. - Вот и настало время вопроса - В чем я могу быть полезна по жизни.
  Мои навыки с бластерами - на уровне начальной военной подготовки.
  В школе.
  У нас в школах...
  В старших классах обязательна военная подготовка.
  Начальная...
  С ножом?
  Немножко.
  Зато я...
  Мастер спорта по стрельбе из арбалета.
   - Мастер спорта по стрельбе из арбалета? - Киса вскрикнула. - Потрясающе!
   - Потрясать нечем, - Цветочек задумалась. - Арбалет - игрушка.
  По сравнению с бластером...
  Или по сравнению с дробовиком арбалет - ничто.
   - Обидное! - Ио надула губки.
   - Нет времени, - Цветочек превратилась в пружину. - Ио.
  Беги в соседний номер.
  Подбери себе...
  Арбалет.
  И кинжал.
  То, на что ты можешь рассчитывать.
  И сразу - вниз.
  Готовь перевозку.
  Жди нас в каре.
   - Да, Цветочек! - Ио убежала.
  
  ЛЕГЧЕ, КОГДА НЕ ДУМАЕШЬ, А ИСПОЛНЯЕШЬ ЧУЖИЕ ПРИКАЗЫ.
  
   - Не предаст? - Киса наматывала на пальчик локон.
  Локон шелка волос Розы.
   - Нет времени на раздумья, - Каталина глубоко вздохнула. - Мы уже затеяли бой.
  Думать нельзя.
  Только - действовать.
   - Слова не девушки, а - сержантки! - Киса обняла Каталину.
   - Каталина - девушка! - Ландыш вступилась.
   - Я не хотела при Ио, - Цветочек понизила голос. - Она не должна знать о нашем основном задании.
  Я, Каталина и Ио - в тюрьму.
  В смысле - освобождать нашего осведомителя.
  Ландыш, Роза и Киса - на точку.
  Со всем оружием.
   - Со всеееем?
  Оружием! - Киса протянула задумчиво.
  Но затем опомнилась. - Да, Цветочек.
  Исполним.
  "Ждете нас, - команды Цветочек четкие.
  Отчетливые команды. - Каталина подумала. - Ни капли колебаний.
  Цветочек сейчас не похожа на себя обычную.
  Или...
  Она теперь - обычная?
  Многие раскрываются в момент величайших трудностей.
  Она - прирожденная командирша".
   - Цветочек?
   - Да, Ландыш?
   - Может быть...
  Йа с Каталиной?
   - Нет! - Цветочек отрезала одним словом.
  Все поняли.
  Цветочек уже решила.
  Значит, на каждую у нее свои планы.
  
  У НЕЕ СЕГОДНЯ ПЛАНЫ, КАК СОСТАВИТЬ ПЛАНЫ.
  
   - Я сбегаю за бластером, - Каталина косо взглянула на Ландыш.
   - Беги!
  Возьми бластер.
  И сразу - к Ио.
  Я дожидайтесь меня. - Цветочек проводила Каталину задумчивым взглядом. - Наша Каталина...
  Она - прелесть!
  И...
  Сколько же она вытерпела.
  Два раза.
  Мы думали, что не вернется.
  Она возвращалась.
  У меня сердце сжимается.
  Я больше не могу ее...
   - Цветочек! - Ландыш побледнела.
  Схватилась за сердце. - Ты...
  Хочешь сказать, что...
  Снова Каталину отправляешь на смерть?
   - Ландыш, - Цветочек вытерла слезы.
  Командирши не плачут.
  Но на этот раз Цветочек не сдерживала слезы. - У каждой из нас своя война.
  Каждой я даю задание, которое будет исполнено с максимальной...
   - Выгодой, - Киса подсказала.
  Грустно подсказала.
   - Вы все мне дороги.
  И знаете.
  Что можете отказаться в любой момент.
  Уйти.
  Но вы не уйдете.
  Поэтому я каждый раз переживаю.
  За всех...
  Каталина превосходно показала себя в задаче прикрытия.
  Она - стрелок от Вселенной!
  Что будет, если я прикажу тебе, Ландыш...
  Или Розе?
  Или, ты, Киса?
  Может быть, я сама буду прикрывать огнем группу?
  Что из этого получится?
  Мы все - профессионалки.
  Но...
  Каталина продержится дольше.
  Тем самым обеспечит помощь в выполнении задачи.
  И...
  Спасет не только наши жизни.
  Но и сам выход.
  
  ЛЮБОВЬ - ЭТО САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ.
  
   - Я, - губы Ландыш дрожали. - Йа осознаю.
  Прости, Цветочек!
  У тебя на плечах ответственность за всех нас. - Ландыш обняла Цветочек.
   - Что стоим?
  Всем свои задачи понятны. - Цветочек улыбнулась.
  Жалко улыбнулась.
   - Цветочек!
  Ты милая! - Киса повисла на шее командирши.
   - Киса!
  Я тоже хочу обнять нашу командиршу, - Роза опустила ладони на плечи Цветочека. - Цветочек!
  Что, если вы не...
  Не вернетесь.
  Прости.
   - Если сигнал от меня прекратится.
  И от Каталины прекратится, то выполняйте задачу самостоятельно.
  Цель вам ясна.
  Задача - понятная.
   - Да, командирша! - Роза поцеловала Цветочек.
   - Долгие проводы - долгие слезы! - Киса прошептала.
  Убежала в соседние аппартаменты.
  За оружием.
  За Кисой последовали Роза и Ландыш.
  В коридоре Ландыш столкнулась с Каталиной.
  Каталина отлетела.
   - Ландыш! - Каталина захихикала. - Осторожнее!
  Я сейчас с бластером вешу - двадцать килограммов. - Каталина кивнула на чехол.
  Бластер в чехле был замаскирован под доску для серфинга.
  Ландыш кивнула.
  Ничего не сказала.
  Сжала ладошку Каталины.
  "Ладошка Каталины теплая.
  Слегка влажная!" - Ландыш отвернулась.
  Когда нашла силы.
  Обернулась.
  Каталины уже не было в коридоре...
  
  ЛЮДЕЙ ТАК ЖЕ ТРУДНО НАЙТИ, КАК ГРИБЫ ЗИМОЙ.
  
   - Сантьяга! - капрал Вермут затушил окурок о каблук. - Когда особые прилетят?
  Чиплиус ничего не сказал нового?
   - Майор Чиплиус, - Сантьяго подчеркнул.
  Подумал:
  "Черт бы побрал капрала.
  У Вермута нет семьи.
  Нет детей.
  Он не боится, что его выгонят со службы.
  Найдет новую работу.
  А я этим местом дорожу.
  Охранник в тюрьме - работа высокооплачиваемая.
  Да еще от родственников заключенных подарочки.
  И от самих заключенных.
  Вермут непочтительно говорит о нашем начальнике.
  Что, если майор Чиплиус нас подслушивает?
  Тогда он отметит, что капрал Вермут непочтительно отзывается о нем.
  И отметит, что я чту Устав..."
   - Сантьяга!
  О чем задумался?
  О девках?
   - Капрал Вермут!
  У меня семья.
  Дети.
  Мне не до девок.
   - Врешь! - капрал Вермут был в прекрасном настроении. - Я видел, как ты на Амаксиклабку посматриваешь.
  Приглянулась тебе наша врачиха?
   - Глупости ты говоришь, капрал Вермут, - Сантьяга вздохнул тяжело
  Тюремная врачиха Амаксиклабка ему нравилась.
  Но Сантьяга понимал.
  У него нет шансов.
  Во-первых, Амаксиклабка избалована вниманием мужчин.
  Одна женщина на всю тюрьму.
  Да еще и - красавица.
  "Во-вторых, на Амаксиклабку положил глаз майор Чиплиус, - Сантьяга сжал кулаки.
  Понял, как сильно ненавидит своего начальника...
  Майора Чиплиуса. - В-третьих, Амаксиклабка на меня даже не смотрит.
  Она знает о моей семье.
  Были бы у меня деньги...
  Тогда - да.
  Амаксиклабка была бы со мной мягче.
  
  ДЕНЬГИ ПРОБИВАЮТ ПУТЬ ДЛЯ ЛЮБВИ.
  
  Хлеб мне без масла, а не Амаксиклабка".
   - Сантьяга?
   - Да, капрал Вермут.
   - Что там на башне?
  Имперский шпион?
   - Где?!! - Сантьяга вытаращил глаза.
   - У тебя на носу! - Капрал Вермут ущипнул Сантьяго за нос.
  Больно.
  Очень больно.
  До слез.
  И заржал радостно.
   - Да ну тебя, - Сантьяга потирал нос.
  Ругать своего непосредственного начальника не осмелился.
  Капрал Вермут был главный в двойке охранников тюрьмы. - Ты все шутишь.
  А должен бдить.
  Сегодня особые нас посетят.
  Хельмуташвили забирают.
  Чем этот Хельмуташвили прославился?
   - Чем Хельмуташвили прославился? - капрал Вермут продолжал ржать. - Хельмуташвили прославился тем, что спал с твоей женой.
  Сантьяга!
  Все дети - от него!
  "Ну, как с ним работать?" - Сантьяга отвернулся.
  
  ВЗЯЛСЯ ЗА РАБОТУ - ТЕРПИ ИЗДЕВАТЕЛЬСТВА НАЧАЛЬНИКА.
  
   - Сантьяга?
   - Да, капрал Вермут.
   - Посмотри.
  Что там?
   - Опять? - Сантьяга закрыл нос ладонью. - Опять шуточки?
   - Транспорт.
  "Шизорле" третьей модели.
  Дорогая штучка.
  Остановились в пятом секторе.
  Около стены.
   - "Шизорле", - Сантьяга взглянул на голограммы. - Только не третьей модели.
  Вторая модель.
  У моего гимназического товарища подобный был.
  Мы на рыбалку гоняли.
   - Дурак, - капрал Вермут обозлился.
  Хорошее настроение слетело с него.
  Как лист с дерева. - Нах мне твой товарищ.
  Транспорт стоит в желтой зоне.
  Нельзя парковаться около стен тюрьмы.
   - Так они...
  Может быть, не знали.
   - Незнание циркуляров не освобождает от расстрела.
   - Дон капрал Вермут, - Сантьяга обратился официально. - Сообщить майору Чиплиусу?
   - Ага.
  Сообщить.
  Потом майор Чиплиус нам сообщит.
  Кто мы - нам подробно объяснит.
  Если о каждом транспорте сообщать, то не останется времени на другое.
  В прошлый раз грибники заблудились.
  В тюрьму полезли дорогу спрашивать...
  Сантьяга?
   - Да, дон капрал Вермут.
   - Мы с тобой проверим.
  Согласно Циркуляра о несении охранной службы по периметру.
  Не думаю, что в транспорте находятся имперские диверсанты.
  Что им делать около обычной тюрьмы?
  У нас воришки мелкие сидят. - Капрал Вермут коротко хохотнул.
  Его же шутка об имперских диверсантах ему понравилась.
  
  РАЗВЕСЕЛИ СЕБЯ САМ.
  
   - Какие красотки! - губа у Сантьяга отвисла.
   - Сантьяга!
  У тебя - семья.
  Дети! - настроение капрала Вермут снова улучшилось. - Две девки.
  И женщина.
  Женщина - огого!
  Я бы с ней поплавал.
  В сауне.
  
   - Не положено! - Тюремный надзиратель Сантьяга принял грозный вид. - Жухраечки.
  Уберите ваш транспорт.
  Здесь желтая зона!
   - Желтая? - Цветочек наивно округлила глазища.
  Шалун ветер задрал подол платьица.
  "Она без трусиков", - капрал Вермут икнул.
  Рядом икнул надзиратель Сантьяга.
  Цветочек опустила подол белейшего платьица:
   - Белые камушки.
  А где желтое?
   - Это не камушки, - капрал Вермут вышел вперед.
  Опустил бластер. - Это - бетонные плиты.
   - Мы не можем улететь, - Ио мило улыбнулась капралу.
  И Сантьяга одарила улыбкой.
  Но не столь нежной.
  "Это потому что я ниже по званию, - Сантьяга догадался.
  Сердце заныло. - Ничего страшного.
  Дослужусь до майора.
  Тогда все красавицы будут мне улыбаться.
  Амаксиклабка станет моей.
  Хотя...
  Когда я дослужусь до майора...
  Тогда у Амаксиклабки будут внуки.
  Я лучше найму себе секретаршу.
  Молоденькую..."
  
  МЫСЛИ О ДЕВУШКАХ СПОСОБСТВУЮТ РОСТУ.
  
   - Почему же вы не можете? - Дон капрал Вермут задал игривый тон. - Не можете улететь.
   - У нас колесо спустило! - Каталина приложила пальчик к губкам.
   - Но на вашем транспорте нет колес.
   - Правда? - Каталина наклонилась.
  Показалась попка.
  С аккуратненькими трусиками.
  Нууу, как трусики.
  Нечто прозрачное.
  Невесомое.
  "Да они с нами заигрывают! - Сантьяга сглотнул слюну. - А что?
  Может быть.
  Они же не знают, что у меня семья.
  Дети.
  Поэтому заигрывают с нами.
  Одна без трусиков.
  Другая в трусиках - которых, словно и нет.
  Третья.
  Третья себя еще не показала".
   - Дяденьки! - Каталина смотрела под базу гравимобиля. - Действительно!
  Нет колес.
   - Мы - туристки! - Цветочек сложила ладошки вместе. - Заблудились.
   - Грибы искали? - Капрал Вермут пошутил.
  Девушки с готовностью улыбнулись.
   - Нет.
  Мы вас искали! - В руках Ио оказался арбалет.
  
  ДВЕ СТРЕЛЫ - ДВЕ ЖИЗНИ.
  
   - Вот и все! - надзиратель Сантьяга сучил ногами.
  Рукой зажал стрелку.
  Стрелка, разумеется, не вынималась.
  Потому что с зазубринами.
  Перегородила горло. - Я же мечтал.
  Размечтался.
  Девки.
  Без трусиков.
  Об Амаксиклабке мечтал.
  Боялся, что меня выгонят с работы.
  Переживал о том, кто семью мою прокормит.
  А сейчас.
  Когда до смерти осталось несколько мгновений...
  Все кажется маленьким.
  Несущественным.
  Глупо, что я над пустяками заморачивался.
  Словно собрался жить вечно".
  Сантьяга затих.
  Капрал Вермут умер еще раньше.
  Они не видели, как три туристки бластером сделали проход в стене.
  Затем прошли еще две стены.
  Да, если бы капрал и его подчиненный видели бы.
  То уже ничего не смогли бы поделать.
  И штурм тюрьмы казался бы незначительным и маленьким, как сужающаяся жизнь...
  
  ЗА МИГ ДО СМЕРТИ ЧЕЛОВЕК ОСОЗНАЕТ, КАК ГЛУПО ЖИВУТ ЛЮДИ, НО НЕ УСПЕВАЕТ ПРЕДУПРЕДИТЬ ОСТАЮЩИХСЯ В ЖИВЫХ.
  
   - Вторую прошли, - Ио сверилась с картой. - Дальше - комната свиданий.
  Мой муж...
  Хельмуташвили.
  В третьей слева.
  Пятнадцать метров.
  Две стены.
   - Вы хто? - в дыру в стене смотрели заключенные.
  Теперь уже - не заключенные.
   - Мы - ваша свобода! - Ио рявкнула. - Что сидите?
  Освобождайте других.
  Сами убегайте. - И шепнула Цветочеку и Каталине: - Пусть сеют панику.
   - Умно! - Цветочек кивнула.
  Каталина не кивнула.
  Она занята работой.
  Пробивала бластером очередную стену.
   - Каталина! - Цветочек крикнула. - Опасность слева.
  На два часа угол.
   - Куда они? - Каталина среагировала мгновенно. - Со своими игрушками вышли против боевого бластера. - Широкая стена плазмы смела трех охранников.
   - Теперь знают о нас, - Ио прикрывала сзади. - Подготовят что-нибудь посерьезнее.
  Серьезнее, чем наш бластер.
   - Ио!
  На выход! - Цветочек приказала. - Найди нам другой транспорт.
  Мне и Каталине.
  И еще один транспорт.
  Для тебя и для твоего мужа.
   - Да, Цветочек, - Ио помедлила. - Вы справитесь?
   - Очень.
  Очень справимся.
  Каталина уже пылает.
  Пылает гневом.
  Никто ее не остановит. - Цветочек поджала губки.
   - Нет у меня никакого гнева, - Каталина отозвалась. - В бою я спокойная, как гранит.
  И холодная, как лед.
   - Гранитный лед, - Цветочек усмехнулась.
  
  ЛЕДЯНОЙ ЛЕД И ОГНЕННЫЙ ОГОНЬ.
  
   - Вот и цель, - Каталина пропустила Цветочек вперед.
   - Заключенный?
  Как имя?
   - А кто спрашивает? - Мужчина лет сорока пяти пристально смотрел в глаза Цветочек.
   - Я - Цветочек.
   - Цветочек в белом платьице, - мужчина кивнул. - Я так и представлял.
  Знал, что в стене возникнет дыра.
  А из дыры выйдет Цветочек в белом платьице.
  И ее подружка с грозным ВАО354.
  Девочки, вы из какого кино?
   - Скажи свое имя, - Цветочек процедила. - Иначе мы уйдем.
  Нам наплевать.
   - Мое имя слишком известно.
  В определенных кругах известно. - Мужчина не поддался.
   - Уходим? - Цветочек спросила Каталину.
   - Ты - командирша.
  Тебе решать! - Каталина пожала плечами.
   - Почему я должен вам верить?
  Может быть, вы - провокаторы?
  Подсадные утки.
  Если я убегу, то я буду виновен.
  Я же - ни в чем не виноват.
  Пока...
   - Значит, уходим, - Цветочек двинулась к дыре. - Без тебя уходим.
   - Эй!
  Вы куда?
  Нууу.
  Мое имя - Хельмуташвили.
  Я думаю, что провокаторы не стали бы спрашивать мое имя...
   - Хельмуташвили.
  Мы с Ио.
  С Миленой.
   - Милена?
  Она.
   - Ждет в транспорте.
   - Вы - империйки? - Вопрос Хельмуташвили завис в воздухе. - Несомненно.
  Долго же вы летели.
  Спасать меня.
   - Мы узнали о тебе меньше часа назад.
  Не обольщайся.
  
  КАЖДЫЙ ДУМАЕТ, ЧТО ОН - ВЕЛИЧИНА, И КАЖДЫЙ ПРАВ, ЧТО ОН - ВЕЛИЧИНА, НО МАЛАЯ ВЕЛИЧИНА.
  
   - Я прикован, - Хельмуташвили зазвенел цепями.
   - Что за дикость? - Цветочек и Каталина переглянулись. - Мы упустили из вида.
   - Стул привинчен к полу.
  Я прикован к стулу.
   - Мы...
  Мы думали, что ты просто сидишь в камере.
   - Меня сегодня приковали.
  До приезда особистов.
   - Мы...
   - Стреляй! - Хельмуташвили отозвался.
  С нетерпением притопнул.
   - В тебя стрелять?
   - В цепи.
   - Но угол разброса сто семьдесят пять.
  Тебя заденет.
   - Лучше пусть меня заденешь ты, чем особисты! - шпион Хельмуташвили зарычал на Каталину.
   - Закрой глаза, - Каталина направила бластер.
   - Будто бы я не знаю, - шпион закрыл глаза.
  Засвистело.
  Зашипело.
   - Я поставила на самую малую мощность, - Каталина проблеяла. - Но все равно - горячо.
  Цепи раскалились.
  Твоя кожа шипит и горит.
   - До свадьбы заживет! - Шпион вскочил.
   - Ты женат! - Цветочек усмехнулась.
   - Дайте бластер! - шпион протянул руку.
   - Бластер - мой! - Каталина мотнула очаровательной головкой.
   - Ты - девушка.
  Девушки не должны носить тяжести.
  Хотя, - шпион пригляделся. - Бластер с компенсатором.
  Ты вместе с ним весишь двадцать пять килограмм.
  Не больше.
   - Двадцать!
   - Как благородно! - Цветочек кивнула Каталине. - У нас - джентльмен.
  Приятно, когда мужчина заботится.
  И говорит, что девушки не должны носить тяжести.
  Каталина.
  Дай ему бластер.
  Судя по уверенности, Хельмуташвили умеет с ним обращаться.
   - Гравикомпенсатор я возвращаю, - шпион отсоединил коробочку. - Я в состоянии управлять восемнадцатикилограммовым ВАО354.
  А с компенсатором я могу улететь.
  
  МУЖЧИНЫ НЕ ЛЕТАЮТ, МУЖЧИНЫ УЛЕТАЮТ.
  
  Хельмуташвили принял бластер.
  И одновременно:
  Повысил мощность бластера.
  Выстрелил за спину Цветочек.
   - Ракета летела.
  Я ее сбил. - Пояснил.
   - Я уже думала, что ты в меня стреляешь, - Цветочек даже подпрыгнула.
   - Если бы я выстрелил, то ты бы не успела подумать, - Хельмуташвили выстрелил в потолок коридора.
  Полетели обломки.
  Те, которые не испарились в плазме...
   - Заградительные кучи мусора, - Хельмуташвили бежал впереди.
  На выходе щедро полил из бластера стены тюрьмы.
   - Хельмуташвили, - из космокатера рукой махнула Милена. - Сюда.
   - Муж и жена - одна обойма, - шпион прыгнул в транспорт.
   - Цветочек, Каталина, - Ио не стартовала. - Ваш - тюремный транспорт.
  Мощный.
  С повышенной квазиперионной защитой.
  На нем легко уйдете от погони.
  
  СНАЧАЛА ПОГОНЮ ПРИМАНИВАЮТ, ЗАТЕМ ОТ ПОГОНИ УЛЕТАЮТ.
  
   - Прощай, Ио, - Каталина прыгнула в другой бронекатер.
   - Каталина!
  Мы уже прощались.
  Навсегда.
  Но встретились опять.
  Кто знает?
  Может быть, еще встретимся. - Ио резко подняла транспорт в воздух.
  Космокатер исчез в гиперпрыжке.
   - Сначала - в космос, - Цветочек разбиралась с голограммами. - Ио отключила маячки слежения.
  Нас не отследят.
  Как Ио так смогла?
  Быстро отключить системы слежения за бронекатером?
  Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Мне кажется, что Ио много о себе тебе не рассказала.
   - И тебе - тоже не рассказала, - Каталина пропищала.
   - Сначала заметаем следы, - Цветочек бросила машину в локальный гипер мешок.
  Вышла из прыжка.
  Снова вошла.
  На третьем прыжке выпрыгнули около огромного монумента.
   - Мы на месте? - Каталина выскочила на землю. - Зачем спрашиваю.
  - Киса!
  Роза!
  Ландыш!
  Серый чемоданчик находится в подножии монумента. - Цветочек бежала.
   - Памятник знатным жухрайским хлеборобам, - Киса подмигнула Каталине. - Жухраям, которые сложили головы в битве за хлеб.
   - Ландыш - со мной! - Цветочек водила поисковиком по бетонным плитам монумента. - Роза!
  Киса!
  Прикрываете по периметру.
  Каталина...
  Ты - за периметром.
  Встречаемся. - Цветочек сглотнула.
  Ком встал в горле.
  По этому замедлению девушки поняли - не всем доведется встретиться после этого выхода.
  Цветочек знала больше. - Нас встретят.
  В Приграничных Темных Материях.
  Позывной - Тьма.
   - Не самый веселый позывной, - Киса засмеялась.
  Натянуто засмеялась.
   - Не я его придумала, - Цветочек присела. - Есть.
  Наш серый чемоданчик.
  
  ВСЕЛЕННАЯ СМОТРИТ С НЕДОУМЕНИЕМ НА ВОЗНЮ ЛЮДЕЙ.
  
   - Девочки, - Каталина нагрузила гравитележку оружием.
  Смотрела только на Ландыш. - Я вас всех люблю!
   - Слава Императору! - Цветочек отозвалась.
   - Слава Императору! - все подхватили с воодушевлением.
   - Нам слава! - Киса тихо произнесла, когда отгремела Слава Императору.
   - Киса! - Роза обняла подругу. - Вытри слезинки.
  Наши глаза должны быть сухие.
  Чтобы стрелять.
   - Стрелять глазками, - Киса вытерла слезы.
  Девушки засмеялись.
  Невесело...
  Каталина побежала за роботом-тележкой.
  Запрыгнула в нее.
   - Здесь - лучшее место за периметром, - Каталина краем глаза следила за Кисой и Розой.
  Где они занимали позиции по периметру. - Сколько у нас времени?
  Хотя.
  Время сейчас над нами не властно. - Каталина втиснулась между камнями.
  Раскладывала оружие. - Я должна.
  Обязана.
  Выжить, чтобы помочь подругам. - Каталина приготовилась ждать. - На войне.
  Я снова на войне.
  Против жухраев. - Каталина улыбнулась сама себе.
  Старалась не думать о Ландыш.
  Шипенье плазмы разорвало тишину. - Началось. - Каталина поднялась на камень. - На Кису прут.
  Азимут сто тринадцать. - Каталина отложила бластер.
  Взяла винторез.
  Не прицеливалась.
  С ходу сняла троих жухраев.
  Другие спрятались. - Опомнились! - Каталина сменила позицию. - Сейчас начнется интересное. - Каталина нашла в прицел ногу жухрайского полицейского.
  Остальная часть его тела спрятана за бронетанком.
  Выстрел. - Пуля ушла в ногу.
  Полицейский инстинктивно дернулся.
  На мгновенье мелькнул его лоб.
  Этого Каталине было достаточно.
  Она сняла еще одного.
  И еще двух.
  Которые выглянули посмотреть - что случилось. - Так долго продолжаться не будет. - Каталина повела тележку в другое укрепление.
  Но жухраи не медлили.
  Тележка с оружием разлетелась на капли.
  
  ЕСЛИ ТЫ НЕ УСПЕЕШЬ, ТО УСПЕЮТ ДРУГИЕ.
  
   - Ого! - Каталина озадачилась. - Чем же я буду стрелять?
  У меня нет бластеров.
  Только винторез.
  И семь коробок патронов к нему.
  С винторезом против танков не попрешь. - Каталина считала танки жухраев. - Три космотанка.
  Нас принимают всерьез.
  Словно мы - полк имперских диверсантов. - Каталина прислушалась.
  Что-то ее насторожило. - Киса...
  Киса перестала стрелять.
  Неужели?
  Ее уже нет... - Каталина не потеряла самообладание.
  Наоборот.
  Все мысли заморозились. - Танки прут внаглую.
  Ничем их не возьмешь...
  Так жухраи думают.
  Но я так не думаю. - Каталина искала в прицеле.
  Выследила фотонное окошко в танке. - Размер дюйм на два дюйма. - Каталина спокойно сменила патроны.
  Простые заменила на бронебойно-зажигательные. - Окно с тройной защитой.
  Цель скачет.
  Пустяки для меня. - Каталина сама себя успокаивала.
  Первая пуля оставила царапину на стекле защиты.
  Вторая пуля через мгновение сделала выбоинку.
  Третья пуля углубила выбоинку.
  Четвертая пуля вошла в космотанк. - Ай, да я! - Каталина усмехнулась. - В движущуюся цель.
  Наверно, я стреляла так, как никто не стрелял в космотанк.
  Из винтореза.
  И я победила. - Каталина смотрела, как танк жухраев завертелся на месте. - Наверно, экипаж перепугался.
  Даже - не наверно, а - точно.
  Они считали себя неуязвимыми.
  
  НА КАЖДОГО САМОНАДЕЯННОГО НАЙДЕТСЯ ДРУГОЙ САМОНАДЕЯННЫЙ.
  
  Каталина выбрала целью другой танк.
  Но компьютеры жухраев все просчитали.
  Теперь танки не поворачивались к Каталине фотонным окном.
  Каталина с винторезом побежала.
  Побежала подальше от своего укрытия.
  Тут же камни расплавились.
  Каталина упала в канаву.
  Ползла.
  Выскочила из канавы.
   - Невозможно убежать от космотанков, - Каталина развернулась. - Но возможно к ним прибежать. - Каталина бежала.
  Стреляла от бедра. - Мне везет.
  Мне поразительно везет. - Каталина кричала.
  Упивалась своим криком.
  Никогда не была так возбуждена. - Я отстрелила датчик второго танка.
  Можно попробовать попасть в гидропимезонный провод.
  И тут Каталину подхватило.
  Швырнуло.
  Уронило.
  И забросало землей.
   - Я похоронена живой, - мелькнуло под слоем земли. - Нет.
  Я уже не живая. - И космос принял Каталину. - Я воскресла? - Каталина через вечность...
  Или через мгновение осознала.
  
  ДЛЯ КОСМОСА ОДИН МИГ - КАК ВЕЧНОСТЬ, И ВЕЧНОСТЬ - КАК ОДИН МИГ.
  
   - Я живая! - Каталина исхитрилась.
  Вколола в себя нанороботов. - На волю.
  Там мои подруги.
  Я обязана!
  Я им помогу!
  Цветочек!
  Киса!
  Роза!
  Ландыш!
  Я иду к вам. - Каталина яростно разгребала землю.
  Откидывала камни.
  Наконец, оказалась на поверхности. - Имперцы не умирают! - Каталина поползла. - Имперцы - бессмертные. - Каталина подняла голову.
  Оценила ситуацию. - Я недолго была похоронена.
  Танки уничтожают монумент.
  А там - Цветочек и Ландыш. - Каталина поднялась.
  В полный рост поднялась.
  Побежала за вторым танком.
  Активировала гравикомпенсатор.
  Взлетела на танк.
  Яростно долбила прикладом голографический замок.
  Выстрелила в датчик системы обеспечения жизнедеятельности.
  И получилось!
  Компьютер танка оценил угрозу.
  Угрозу экипажу.
  Значит...
  Экипаж должен покинуть танк.
  Голографический люк открылся.
  Каталина выстрелила.
  Еще три выстрела.
  Затем спрыгнула.
  Рычала от ярости.
  "Хороша же я сейчас.
  Грязная после захоронения.
  Израненная.
  Бешеная имперская космодесантница.
  Как раз по моему диагнозу - Неустойчивая психика, вследствие нахождения на полях сражения".
  Каталина кричала.
  Визжала.
  Била прикладом.
  Стреляла.
  Вцепилась зубами в глотку жухрайскому танкисту.
  Горячая его кровь залила глаза Каталины.
  Не глядя, Каталина вырубила андроида.
  Продолжала кричать.
  Все кончилось, а Каталина кричала.
  
  КРИК ВСЕГДА ПОМОГАЕТ.
  
  Отшвырнула тело.
  Присела за пульт.
  Тут же навела на другой жухрайский танк.
   - Цель опознана, как наша.
  Наш танк.
  По нему нельзя стрелять. - Компьютер сообщил.
   - Плевала я на тебя! - Каталина стучала кулаком по голографу. - Огонь!
  Я приказываю - огонь!
  Тот танк захватили враги.
  Огонь - на поражение!
   - Есть огонь! - танк отозвался выстрелом.
  Первый жухрайский танк испарился в плазменном вихре.
  Каталина выскочила.
  Побежала к монументу.
  Вернее - к остаткам монумента.
   - Ландыш! - Каталина упала на колени.
  Целовала подругу. - Ландыш!
  Ты живая!
   - Ты стала космотанкисткой, Каталина, - Ландыш улыбнулась.
  Через силу улыбнулась.
  Ниже пояса у Ландыш ничего не было...
  Пузырилась кровь.
  Нанороботы поддерживали жизнь Ландыш.
  Но только поддерживали.
  В бою воин без ног.
  И без всего, что ниже пояса - не выживет. - Жухрайская космотанкистка.
  
  ПЕРЕД СМЕРТЬЮ НЕ НАШУТИШЬСЯ.
  
   - Ландыш!
  Ландыш!!! - Каталина шептала в безумстве. - Все будет хорошо.
   - А мне и сейчас хорошо.
  Ты же со мной, Каталина. - Ландыш перевела дыхание.
  Она угасала.
   - Киса? - Каталина рыдала.
  Ландыш в ответ только покачала головой.
   - Роза? - Каталина сжала кулачки.
  Ландыш снова отрицательно покачала головкой.
   - Цветочек? - Каталина прижала голову Ландыш к своей груди.
   - Никого не осталось, - изо рта Ландыш хлынула кровь. - Только ты осталась.
  Моя Каталина.
   - И ты.
   - Нет, Каталина.
  От меня ничего не осталось.
  Ты же знаешь.
  Ты - командирша космодесантница.
  Моя командирша...
   - Ландыш.
  Ландыш!!!
   - Каталина!
  Задание!
  Возьми серый чемоданчик.
  Доставь его Императору.
  Иначе все было напрасно.
  Наши смерти.
   - Да, Ландыш.
  Задание будет выполнено.
  Я завершу наш выход.
  Мы завершим.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Поцелуй меня! - Ландыш слабо улыбнулась.
  Каталина впилась губами в губы Ландыш.
  Их кровь соединилась.
   - Ландыш! -
  Ландыш!!! - Каталина трясла плечи подруги. - Йа.
  Я!
  Что я могу для тебя сделать?
   - Ты для меня - все, Каталина.
   - Ландыш!
  Я найду Антакольского.
  Он убил твою подругу Сильвию.
  Я отомщу...
   - Каталина! - Ландыш улыбнулась.
  Улыбнулась в последний раз. - Ты хорошая.
  Каталина!
  За Императора! - Сказала.
  И застыла в вечности.
  Рука, которой Ландыш держала ладонь Каталины, разжалась.
  
  ЖИТЬ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ.
  
   - Нет. - Каталина поднялась. - Ничего не закончилось.
  Все только начинается. - Каталина подхватила серый чемоданчик.
  Взглянула на останки Цветочека.
  От командирши остались только лоскуты. - Вы будете вместе. - Каталина бережно взяла ленточку от белого платьица Цветочек.
  Зажала в кулачке.
  Немного светлых волос Цветочека...
  Также срезала локон Ландыш.
  С чемоданчиком побежала к позициям Кисы и Розы.
  В груди Кисы зияла огромная дыра.
  Каталина оторвала пуговичку с блузки Кисы.
  Потом нашла Розу.
  Роза улыбалась.
  Улыбалась после смерти.
  Сняла с Розы колечко.
  Выкопала ямку.
  Опустила в нее то, что забрала у подружек.
  Лишь оставила прядь волос Цветочека...
  Чтобы передать ее подруге.
  Похоронила своих.
  И тут же просвистело.
  Каталина упала.
  Переползла за камень.
  Выглянула.
   - Наступают!
  Жухраи наступают. - Каталина прислонилась спиной к гранитной глыбе. - А у меня осталась одна граната.
  Граната Розы. - Каталина опустила руку на чемоданчик. - Серый чемоданчик не достанется никому.
  Я с собой заберу как можно больше жухраев.
  Радиус поражения каонной гранаты - пятнадцать метров.
  Пусть подойдут поближе.
  За Императора! - Каталина улыбалась.
  Пришло спокойствие.
  
  С ПОНИМАНИЕМ ПРИХОДИТ СПОКОЙСТВИЕ.
  
  Каталина ждала.
  Но жизнь.
  Жизнь - большая шутница.
   - Газ! - Каталина почувствовала. - Парализующий.
  Я.
  Йа не смогу. - Каталина попыталась активировать гранату.
  Но...
  Пальцы не двигались.
  Ничего не двигалось.
  Моргнуть не могла.
  Каталина не могла.
  Ничего не могла.
  Только - думать.
  "Жухраи подбираются.
  Медленно.
  С осторожностью.
  Я же...
  Я же - кукла.
  Тряпичная кукла.
  Как же я отомщу за своих подруг?"
   - Она здесь! - сержант жухрайских войск остановился в трех метрах.
  Целился в Каталину. - Имперская диверсантка.
  Груз при ней.
  Серый чемоданчик.
  "Значит, они тоже гонялись за серым чемоданчиком", - Каталина рыдала.
  Рыдала без слез.
   - Сарыльский! - лейтенат оттеснил сержанта. - Я нашел диверсантку имперскую.
  Нашел и обезвредил.
   - Гер лейтенант Светоч, - сержант заныл. - Я же...
   - Молчать!
  Трое суток гауптвахты.
  За неповиновение.
   - Есть трое суток гауптвахты! - сержант пробурчал. - За неповиновение.
  Плюнул на землю.
  И ушел.
  
  У КОГО БОЛЬШЕ, ТОТ БОЛЬШЕ ПОЛУЧАЕТ.
  
   - Шпионка, - жухрайский лейтенант присел на корточки. - Империйка проклятая.
  А ты...
  Красивая. - Жухрай пальцем провел по губам Каталины. - Я думал, что все империйки - уродки.
  Нас так в школе учили.
  Ты же - ничего! - жухрайский лейтенант опустил левую ладонь на грудь Каталины. - Груди у тебя налитые.
  Как резиновые мячики.
   - Ты еще ее попку не видел! - Раздалось за спиной лейтенанта. - А я видела...
   - Кто? - Лейтенант вскочил. - Почему посторонние на объекте?
  Сарыльский!
  Разберись! - Последние слова жухрайского лейтенанта
   - Лезвие кинжала перечеркнуло его горло.
  И жизнь зачеркнуло.
  Лезвие кинжала.
  Женщина наклонилась.
  Вколола Каталине.
   - Ио! - Каталина не убирала гранату. - Ты?
  Откуда здесь?
   - Каталина!
  Мы попрощались.
  Я же сказала, что мы уже второй раз прощаемся.
  Навсегда.
  Но слово "навсегда" - растяжимое.
  Я и мой муж здесь! - Ио помогла Каталине подняться. - Нужно торопиться.
   - Ты их? - Каталина распахнула глазища. - Всех жухраев?
  Прости.
  Ты же тоже жухрайка...
   - Плотонный удар, - Ио коротко пояснила. - Я и мой муж Хельмуташвили решили, что нельзя своих оставлять в беде.
  Мы - жухраи.
  Вы - имперцы.
  Но так получилось, что мы стали близкими.
  Дальше - все просто.
  Угнали космофрегат.
  Положили твоих врагов.
  Ну и...
   - Вы опоздали, - Каталина поднялась на борт космофрегата. - Все погибли.
  Я тоже погибла.
  
  МОЖНО ЖИТЬ И БЫТЬ ПОГИБШЕЙ.
  
   - Прости, Каталина, - шпион Хельмуташвили кивнул. - Мы не успевали.
   - Вы меня простите, - Каталина устало вколола себе нанороботов. - Вы могли бы вообще, не прилетать.
  Это не ваше задание.
  Вы не опоздали.
  Груз у меня. - Каталина кивнула на чемоданчик.
  И подумала:
  "Что, если Ио и ее - так называемый - муж.
  Номинальный муж...
  Задумали хитрую комбинацию.
  Все претенденты на чемоданчик устранены.
  Кроме меня.
  И они заберут его у меня. - Каталина мысленно усмехнулась. - Нет.
  Ио могла бы отнять у меня чемоданчик.
  Просто забрала бы.
  Когда я сидела обездвиженная
  Или убила бы.
  И забрала".
  Но - на всякий случай - Каталина держала руку у кармана.
  У кармана с гранатой...
   - Где тебя высадить? - шпион Хельмуташвили проходил второй гипер прыжок.
  Каталина назвала координаты.
   - Тебя встретят?
   - Возможно, - Каталина пожала плечами.
  Скосила глаза на Ио.
  Ио подмигнула.
  Но ничего не сказала.
  После седьмого гипер прыжка Хельмуташвили присвистнул:
   - Ого!
  Целый космокрейсер!
  Я его даже сразу не заметил.
  Думал, что - огромный астероид.
  Каталина!
  За тобой?
   - Да.
  За мной.
  Только за мной.
  Больше не за кем.
  Никого не осталось. - Каталина опустила голову.
  
  ИЗ НИЧЕГО ВСЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
  
   - Прощай?
  Каталина, прощай? - Ио взяла Каталину за руку.
   - Ио.
  Ты говорила, - Каталина ответила глухо. - Что "прощай" и "никогда" - понятия растяжимые. - Каталина по переходу оказалась в космокрейсере.
  
  В пиратском космокрейсере.
  Имперский пиратский космокрейсер капитана Дрейка.
   - Какая хрупкая! - капитан Дрейк наклонил голову к левому плечу. - Молоденькая.
  И ты?
  Воевала?
   - Сержантка имперских космодесантных войск.
  В отставке.
  Во временной отставке.
   - Ну и времена, - Капитан пиратов проводил Каталину в ее каюту. - Девочки воюют. - Помолчал.
  Не выдержал. - Ты одна?
  Осталась...
  Много вас было?
   - Одна.
  Осталась...
   - Прости.
   - Не за что.
  Ты ни в чем не виноват.
   - Выпьешь?
  Обычно я не предлагаю девушкам ром.
  И на моем космокрейсере девушки не приветствуются.
  Но...
  С недавнего времени все изменилось.
   - Я не пью.
  Мои подруги не пили ром.
  Я тоже не пью.
   - Если что понадобится, то свистни.
   - Спасибо...
  Капитан.
   - Капитан Дрейк.
   - Спасибо, капитан Дрейк.
  Я - Каталина.
   - Очень приятно, Каталина.
   - Капитан Дрейк?
   - Да, Каталина.
   - Антакольский?
  Где он?
   - Антакольский? - капитан пиратов пожевал бороду. - Пьет.
  Антакольский пьет.
  Планета недалеко.
  На ярмарке таверна - "Три пескаря".
  Антакольский там.
  Он тоже потерял всех своих.
   - Отвези меня к нему, - Каталина разделась.
  Прошла под душ.
  Не стыдилась своей наготы.
  Чувства и эмоции сгорели.
  Сгорели в последнем бою.
  
  ИЗ НИЧЕГО НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИТСЯ.
  
  Каталина стояла под душем.
  Словно скала под водопадом.
  Мысли стерлись.
  Каталина ни о чем не думала.
  Потом мысли закружились.
  В радужном вальсе летали мысли.
  Каталина улыбнулась.
  "Цветочек.
  Киса.
  Ландыш.
  Роза.
  Они не погибли.
  Просто я с ними рассталась.
  На время.
  Придет время.
  Расцветут сады.
  И мы снова встретимся. - Каталина провела ладошкой по лбу. - Что дальше?
  В наш дом я не вернусь.
  Во-первых - очень опасно.
  Во-вторых...
  Не стану будить прошлое.
  Мне теперь - одна дорога. - Каталина вышла из душевой кабинки.
  Тщательно обтерлась. - От платья остались лоскутки.
  Платье - подарок от Ио.
  Туфельки - только подошва".
  Каталина обмотала полотенце.
  Грудь прикрыла.
  И ниже пояса.
  Чуть-чуть.
  Каталина прошла в каюту капитана Дрейка.
  Без стука вошла.
  Без вопроса.
  Неслыханная дерзость на пиратском космокрейсере.
  Но Каталина уже жила в другом мире.
  В мире, где все другое...
   - Капитан.
  Капитан Дрейк. - Каталина присела в кресло.
  Полотенце сползло.
  Каталина со злостью его отшвырнула. - Все равно, ничего полотенце не прикрывает.
   - Каталина? - Капитан пиратов мягко произнес. - Если ты пришла расслабиться.
  То я откажусь.
  Но думаю, что у тебя другая причина.
  Девушка заходит обнаженная к капитану космокрейсера - значит, девушка не предлагает себя.
   - Я себя не предлагаю, - Каталина огрызнулась. -
  
  ПО МНЕ ВИДНО, ЧТО Я НЕ ТОРГУЮ.
  
  Капитан.
   - Кэп.
  Для близких я - кэп.
   - Я что?
  Стала тебе близкая?
  Уже? - глаза Каталины сверкнули.
   - У меня была девушка, - капитан Дрейк усмехнулся. - Вернее, я у нее был.
  Луиза.
  Ее группа ушла с группой Антакольского.
  Командовала всеми Луиза.
  Тонкая, легкая девушка.
  А быки громилы космодесантники слушались ее.
  С обожанием слушались.
  Даже в росте уменьшались, когда она была рядом.
  Ее уважали.
  Ее обожали.
  Теперь ее нет.
  Нет Луизы.
   А ты...
  Каталина.
  Ты из того же теста, что и моя Луиза.
  Поэтому я записал тебя в друзья. - Капитан Дрейк опустошил бутылку с ромом.
  До дна.
  Залпом. - Другие девушки мне не нужны.
  Да и поздно уже.
   - Поздно? - Каталина произнесла бесцветно. - Я поняла.
  Кивнула очаровательной головкой. - Дрейк.
  Кэп.
  Я пришла без одежды.
  Не потому, чтобы покрасоваться.
   - Красоваться есть чем.
   - В последнем бою меня потрепало.
  Одежда разлетелась.
  Оказалось, что человек живучее, чем тряпки и обувь.
  Мне нужна одежда.
  Шикарная одежда.
  В память о моих подружках.
  Они любили одеваться красиво.
  Дико красиво одевались.
  И любили прекрасные одежды.
  У меня есть деньги.
  Но только они...
   - Жухрайские? - капитан Дрейк жевал огурец.
  Соленый огурец с перчиком. - Жухрайские серебряные доллары?
  И ты их хочешь у меня обменять на наши космодоллары?
  На Имперские?
  Чтобы купить себе наряды?
   - Много нарядов не нужно.
  Достаточно одного комплекта.
  
  ЗАЧЕМ ЗАПАСАТЬ НА ЗАВТРА, КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО БУДЕТ СЕГОДНЯ.
  
  Кэп.
  Ты угадал.
  Угадал, зачем я к тебе пришла.
  Обменять жухрайские космодоллары.
   - Деточка! - капитан Дрейк сжал стеклянную пустую бутылку в правой ладони.
  Бутылка разлетелась.
  С ладони пирата капала кровь.
  Дрейк на кровь не обращал внимания. - Конечно, я угадал.
  Иначе не был бы капитаном пиратского космокрейсера.
  Интуиция не раз спасала меня.
  Жухрайские космодоллары не хуже наших.
  Серебро, оно и у жухраев серебро.
  В Приграничных Темных Материях можно расплачиваться любым серебром.
  
  ПИРАТЫ НЕ ПРИВЕРЕДЛИВЫ В ОТНОШЕНИИ ДЕНЕГ.
  
  Но...
  Я не поменяю твои жухрайские космодоллары.
   - Не поменяешь? - Каталина сузила глаза.
   - Не поменяю.
  Выбрось жухрайское серебро, - капитан пиратов прорычал. - Жухраи пытали Луизу.
  Убили ее.
  Позорно подвесили ее тело.
  Ненавижу! - грохнул раненым кулаком по столу.
  Плазмодиевый столик выдержал.
  Еще бы.
  Он выдержал бы прямое попадание из ста сорокашестидюймового бластера.
   - Не обменяешь жухрайские космодоллары - не надо, - Каталина поднялась.
  Ослепительная в своей нагой красоте.
  Ослепительная и безумно опасная. - Я найду менялу.
   - Каталина!
  Сядь! - капитан пиратов тяжело дышал. - Я был бы последней сволочью.
  Я и есть последняя сволочь.
  Но в пиратских делах только.
  Я никогда не обижал женщин.
  Ты же...
  Я сказал уже.
  Ты - моя подруга.
  Больше, чем подруга.
  Я дам тебе денег.
  И ты не посмеешь мне отказать.
  Отказ не приму.
  Возьми. - Капитан Дрейк открыл сейф.
  Доставал коробочки. - На красивые платья тебе хватит.
  Жаль, что я не успел побаловать Луизу.
  Я бы сейчас продал свой космолет.
  Все отдал бы.
  Лишь бы только она была жива.
   - Дрейк?
  Кэп? - Каталина смотрела на деньги. - Но здесь.
  Слишком много.
  Золотые имперские космодоллары.
  Килограммы золота.
  
  ЗОЛОТЫЕ ГОРЫ - МЕЧТА!
  
   - Много? - Капитан пиратов расхохотался. - Девочка!
  Что значит - много?
  Для одного - много.
  Для другого - ничто.
  Для Луизы сейчас это золото - ничто.
  Тебе же понадобится.
  Ты должна жить!
  Даже не представляю, как ты настрадалась.
  И...
  Не мое дело.
  Я никогда не интересовался делами тех, кого перевозил.
  Туда...
  К жухраям.
  И обратно.
  Но сейчас спрошу.
  Ты можешь не отвечать.
  Задание выполнено?
  Задание, на котором погибла Луиза.
  Две команды космодесантников погибли.
  Только Антакольский вернулся.
  И твоя команда...
  Ушла твоя команда в Вечность.
  Напрасно было?
  Или - не напрасно.
   - Не напрасно! - Каталина кивнула. - Задание выполнено.
  В этом заслуга всех...
   - Тогда я спокоен! - Широкая улыбка осветила лицо капитана пиратов.
   - Дрейк...
   - Каталина не говори "спасибо", - Дрейк ее остановил. - Я тебе должен.
  Ты же отомстила за мою Луизу.
   - Мне нужна хоть какая-то одежонка.
  На время.
  Пока я доберусь до бутика.
  Конечно, я могла бы заказать на борт.
  Но не хочу тревожить твою команду.
  И...
  Я сама хочу выбирать.
  Перебирать платья.
  Поглаживать шелк.
  Примерять бесконечно.
  Ведь, этого у меня никогда не было.
  Сейчас мне все безразлично.
  Я могу ходить в скафандре.
  Или в дырявой мешковине.
  Но я хочу, чтобы мои подружки, - Каталина смотрела в потолок. - Видели меня оттуда.
  Видели и радовались. - Ком застрял в горле Каталины.
  
  ЖИЗНЬ - ВЕСЫ.
  
   - Хватит! - Капитан обнял Каталину. - Мы слезы распустили.
  Нельзя!
  Мы же - банда!
   - Мы - банда! - Каталина улыбнулась.
   - Я прикажу.
  Тебе принесут комбинезон.
  Рабочий комбинезон.
  Очень даже неплохой.
  Девушка в рабочем комбинезоне в приграничных Темных Материях не привлекает внимания.
   - И бластер...
   - Бластер!
  Разумеется, что тебе нужно оружие.
  Красотка без оружия - как брачная ночь без невесты.
  Какая модель бластера?
   - Мне все равно.
  Я справлюсь с любым оружием.
   - Каутский тебе занесет в каюту, - капитан Дрейк упал в кресло.
  Задумался.
  Словно остался в каюте один.
  Затем очнулся. - Каталина!
  Прощай!
   - Прощай, капитан Дрейк.
  Кэп. - Каталина покинула каюту.
  "Я даже не спросила, почему Дрейк сказал мне "прощай".
  Не хочет, чтобы мы снова когда-нибудь встретились?
  Наверняка..."
  
  КАЖДАЯ ВСТРЕЧА - НОВАЯ ВСТРЕЧА.
  
   - Мадемуазель, - в каюту Каталины протиснулся космопират. - Я принес.
  Кэп приказал. - Пират выложил на стол комбинезон.
  Немного засаленный.
  Но еще вполне годный.
  Рядом бережно опустил бластер.
  И...
  Застыл с открытым ртом. - Ого!
  Ты...
  Ты очень красивая.
   - Красивая, потому что голая? - Каталина не кокетничала.
  Она рассматривала бластер.
  Не прикрывала свою наготу. - Как кэп угадал?
  Моя любимая модель.
  Бластер космодесантный общевойсковой облегченный модернизированный со скошенным вектором плазмы. - Каталина проверила батарею. - Полный заряд.
   - Йа...
  Я... - Пират сглотнул.
  Судорожно сглотнул. - Можно потрогать?
   - Что потрогать? - Каталина не сразу поняла.
   - Тебя потрогать.
   - Меня потрогать?
  Можно.
  Только перед твоей смертью. - Каталина поставила заряд на минимум.
  Выстрелила над головой Каутского.
  
  ОДИН ВОПРОС - ОДИН ВЫСТРЕЛ.
  
   - Йа, - пират присел.
  Закрыл голову ладонями.
  Словно ладони защитят от плазмы бластера. - Ничего не имел в виду плохого. - Пират хныкал. - Я никогда не видел голую девушку.
  Только - на голограммах.
  И в сериалах.
   - Увидел меня и решил потрогать? - Каталина не чувствовала злости.
   - Я думал.
  Я же не полез.
  Я спросил только.
  Вежливо спросил.
  Ты могла бы не стрелять.
  Ответила бы отказом.
  Я и так доволен.
   - Чем же ты доволен?
  - Счастлив, что ты меня не убила.
  И...
  Я смотрю на тебя.
   - Каутский?
   - Да.
  Я - Каутский.
   - Космопират Каутский.
  Кэп тебе мало платит?
   - Нашего капитана Дрейка кэпом называют только очень близкие ему друзья.
  И команда. - Каутский ответил дерзко.
   - Дрейк просил, чтобы я называла его кэпом.
   - Да ты что? - пират выпучил глаза. - Тогда я виноват трижды.
  Не рассказывай кэпу.
  Он с меня три шкуры спустит.
  Я думал, что ты здесь - просто так.
  
  У КОШКИ ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ, У ЧЕЛОВЕКА - ТРИ ШКУРЫ.
  
   - Прогуливалась по Приграничным Темным Материям, - Каталина развеселилась.
  Развеселилась, насколько могла. - Я - туристка.
  Увидела космокрейсер пиратов.
  Разделась догола.
  И заняла каюту на вашем пиратском космокрейсере.
   - Я пойду? - Каутский жалобно пропищал.
   - Ты не ответил мне.
  Кэп Дрейк мало вам платит?
   - Наш кэп платит щедро, - Каутский расправил плечи. - Он - за нас.
  Мы за него - тоже горой!
   - Значит, у тебя есть деньги?
  Почему же ты не летишь к девушкам?
  Некоторые девушки за деньги себя показывают.
   - Денег у меня нет, - Каутский вздохнул.
   - Денег у тебя нет?
  Ты пропиваешь деньги?
   - Выпивка на нашем космолете - бесплатная.
  Только нужно меру знать.
  Чтобы выстоять вахту.
   - Где же твои деньги, пират?
   - Я их отсылаю, - пират пробурчал.
   - Отсылаешь?
  Родным?
  Матушке? - Голос Каталины потеплел.
   - Не твое дело, - пират огрызнулся. - Отсылаю и отсылаю.
  Поэтому ни на что у меня нет денег.
   - Ты - принципиальный, - Каталина покачала очаровательной головкой. - Не буду допытываться.
  Не стану пытать.
   - Кэп приказал, - Каутский поднялся. - Если что тебе понадобится, то я принесу.
   - Ничего мне не нужно, - Каталина задумчиво протянула.
  Каутский подошел к двери.
   - Пират?
  Каутский!
   - Да, мадемуазель.
   - Ты хотел...
  Можешь меня потрогать.
  Только не очень.
  Ты заслужил.
  Мне это не понравится.
  Но и не убудет от меня.
   - Можно? - Каутский сглотнул слюну.
  Подошел.
  Протянул руки.
  И...
  Опустил их. - Ты сказала, что тебе это не понравится.
  Поэтому - я не буду.
   - Уважаю! - Каталина залезала в комбинезон. - Есть в тебе стержень, пират.
  
  БЫЛ БЫ СТЕРЖЕНЬ, А ДЕВУШКИ НА НЕГО НАЙДУТСЯ.
  
  Каутский?
   - Да, мадемуазель.
   - Я подумала.
  Мне нужно.
  Возьми космокатер.
  Отвезешь меня в "Три пескаря".
  Знаешь этот кабак?
  Кэп сказал, что он на Ярмарке.
   - Кто же не знает "Три пескаря", - Каутский оживился. - Кэп часто угощает там наш экипаж.
  Можно и на нашем космолете расслабиться.
  Но на ярмарке - интереснее! - Пират даже подпрыгнул.
  Его обрадовала возможность прогуляться по космосу.
  И по ярмарке прогуляться. - Я побегу.
  Подготовлю космокатер.
   - Каутский, - Каталина задумалась. - Так, чтобы кэп не узнал.
   - Это почему? - пират напрягся. - Кэп должен знать обо всем.
  Я не буду молчать.
  Я обязан доложить.
   - Я и кэп попрощались, - Каталина тянула слова. - Ты - верный - своему капитану - пират.
  Тогда.
  Доложи кэпу, что я улетаю.
  Думаю, что он ничего не ответит.
   - Есть, мадемуазель, - Каутский козырнул.
   - Каутский? - Каталина улыбнулась. - Ты откозырял браво.
  Небрежно.
  Так руку к шлему прикладывают опытные вояки.
  Ты воевал?
   - Я был космотанкистом!
   - А я - космодесантница!
  Сержантка.
  
  ТО, ЧТО БЫЛО, ТО НЕ ПРОЙДЕТ.
  
   - Мадемуазель! - Каутский хлопал ладонями по коленкам.
  От избытка чувств. - Сержантка!
  Космодесантница!
  А я к тебе лез! - космопират захохотал. - Ты же могла мне голову отстрелить.
  Или шею свернула бы.
  Даже страшно вспоминать.
  Смешно вспоминать.
  Я смотрю.
  Выправка у тебя - особенная.
  Гордая осанка!
   - Ты меня захвалил, Каутский, - Каталина опустила бластер в карман комбинезона. - Готовь космокатер.
  Доложи капитану Дрейку, что отвезешь меня.
  Я буду через пять минут.
  
  ДЛЯ ДЕВУШКИ ПЯТЬ МИНУТ ПРЕВРАЩАЮТСЯ В ПЯТЬ ЛЕТ.
  
  Каутский убежал исполнять.
  Каталина сложила подарок от кэпу Дрейка - золото - в сумку:
  Сумка рабочего.
  Прочная.
  Вечная.
   - Не меньше пятидесяти килограммов, - Каталина усмехнулась. - Даже больше.
  Намного тяжелее, чем пятьдесят килограммов.
  Приближается к ста.
  Золотые имперские космодоллары.
  Слава Императору! - Каталина прикрепила к сумке компенсатор гравитации.
  Подарок Цветочека.
  Компенсатор показал, что теперь вес сумки - пять килограммов.
   - Пять килограммов - тоже тяжело, - Каталина повесила сумку на плечо. - В полном космодесантном боекомплекте я бегала.
  Пробегу и с золотом на плече.
  
  ЗОЛОТО - НЕ ЦЕЛЬ, ЗОЛОТО - СРЕДСТВО ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛИ.
  
   - Каутский, - в космокатере Каталина оглядывалась.
  Затолкала сумку под кресло. - Я сама поведу.
   - Мадемуазель Каталина.
  Сержантка!
  Как пожелаешь, - Каутский пожал плечами.
   - Я передумала.
  В "Три пескаря" мы не полетим.
  Я сначала улажу кое-какие дела.
   - Куда мы полетим? - пират высунул язык.
   - Сюда! - Каталина ткнула в голограмму на карте звездного неба.
   - Но это же...
  В центральных Галактиках.
  Далеко.
  Топлива не хватит.
   - Я заправлю.
  По пути.
  В Центральных Галактиках роскошные бутики.
  Капитан Дрейк приказал мне шикарно одеться.
  Модно и красиво.
  Дорого.
  Поэтому высадишь меня там.
   - Но я доложил кэпу, что мы летим в "Три пескаря".
   - "Три пескаря подождут".
   - Я сообщу Дрейку.
   - Сообщай, но поскорее.
  Мне не терпится в бутики.
   - Кэп - Каутский уже докладывал. - Эта...
  Это...
  Того.
   - Каутский!
  Ты пьян? - Дрейк рявкнул.
  
  У АКУЛ ЛИЦЕНЗИЯ НА УБИЙСТВО.
  
   - Да ты что, кэп, - пират Каутский обиделся. - Я же на вахте.
  Сержантку Каталину сопровождаю.
   - Ну-ну.
   - Кэп.
  Мадемуазель Каталина сменила маршрут.
  Хочет сначала лететь в центральные Галактики.
  В эти самые...
  Бутики.
  Говорит, что там роскошные и модные одежды...
   - Каутский?
   - Да, кэп.
   - Что я тебе приказал?
   - Шо?
   - Выполнять!
  Любое приказание Каталины.
  Любое ее желание.
  Любую просьбу, которую увидишь в ее глазах.
  Исполняй!
   - Да, кэп, - Каутский отключил связь.
  Но выглядел довольным. - Теперь - погуляем!
  Я ведь в центральных скоплениях Галактик нашей Империи никогда не бывал.
  Говорят, там красиво.
  Красиво и дорого!
   - Красиво и дорого! - Каталина промурлыкала.
  И подумала:
  "Я раздвоилась.
  Одна моя часть - пустота.
  Другая часть пытается эту пустоту компенсировать.
  Капитан пиратов Дрейк даже не обратился ко мне сейчас.
  Наверно, ему неловко.
  Стыдно, что размяк в разговоре со мной.
  Но я никому не расскажу..."
  
  МОЛЧАНИЕ - ЗНАК ДОВЕРИЯ.
  
  В Центральные Галактики прилетели после семи гипер прыжков.
  И после двух дозаправок.
   - Каутский! - Каталина остановила свой выбор на системе Галактик "Баярды". - Ты полетай.
  Отдохни.
  Дрейку отчитаешься, что выполнял мои поручения.
  Я же...
  На этом я с тобой прощаюсь!
   - Каталина!
  Сержантка! - Каутский вытянулся.
  Затем рассмеялся. - У меня срабатывает автоматически.
  У тебя тон приказной.
  Я и вытягиваюсь Смирнаааа!
   - Прощай, Каутский.
   - До свидания, мадемуазель Каталина, - пират смотрел в спину уходящей Каталины.
  Бросил шапку на бетонную плиту.
  Топтал шапку:
   - Да что я?
  Не мужик что ли? - Догнал Каталину: - Каталина!
  Ты - очень красивая.
  И...
  Если я не сделаю сейчас...
  То потом всю жизнь буду жалеть.
  Хоть голову с меня снимай.
  Хоть расстреливай! - Пират хлопнул Каталину по попке.
   - Теперь не жалеешь? - Каталина обернулась.
  Засмеялась.
   - Вот, теперь я счастлив.
  Счастлив по-пиратски! - Каутский закричал. - Да здравствует сержантка Каталина! - Каутский сиял.
  
  ХВАТАЙ СЧАСТЬЕ ЗА ПОПУ.
  
  Каталина ничего не ответила.
  Она уже забыла о Каутском...
   - Нескромненько и дорого, - Каталина арендовала космокатер. - Дорогущее космотакси.
  Думаю, что здесь все дорогущее.
  И роскошное. - Каталина погрузила в грависпейс серенький чемоданчик.
  Золотые монеты оставила.
  Прихватила несколько штук. - Надеюсь, что не украдут.
  Центр Империи.
  Фешенебельные Галактики... - Каталина оставила грависпейс на стоянке.
  Около торгового центра. - Стоянка за три часа стоит столько, сколько я - сержантка космодесантница - получала за месяц. - Каталина вздохнула.
  Вышла на улицу. - Искусственный климат.
  Аромат роз.
  Понятно, почему здесь все дорого.
  Поддерживать красоту дорого стоит. - Каталина уже хотела войти в торговый центр.
  Но обратила внимание на бутик. - Около бутика стоят гравилеты.
  Новейшие машинки.
  И, судя по всему, безумно дорогие.
  Значит, покупатели ценят этот магазинчик. - Каталина направилась ко входу.
  Решительно шагала.
  - Мадемуазель? - Мужчина в красном костюме перегородил вход в бутик.
  Пуговицы сияли золотом.
  Седая борода стояла веником.
  Вид у мужчины был неприступный.
  "Здесь даже не роботы.
  И не андроиды.
  Прислуживают люди".
  
  ЛЮДИ ДЕШЕВЛЕ РОБОТОВ, НО УСЛУГИ ЛЮДЕЙ СТОЯТ В СОТНИ РАЗ ДОРОЖЕ РАБОТЫ РОБОТОВ.
  
   - Что тебе? - Каталина спросила благодушно.
   - Мадемуазель, - швейцар повторил. - Тебе, наверно, не сюда.
  Ты ошиблась. - Многозначительно провёл взглядом по комбинезону Каталины.
  По рабочему комбинезону.
  С пятнами крейсерного каонного масла.
   - Где я ошиблась?
  В чем я ошиблась?
  Я не ошибалась с пятого класса гимназии. - Каталина начала закипать.
  В висках заломило.
  Голова опустела.
  "Враг!
  Не только жухраи враги.
  Врагов много.
  Даже среди наших имперцев".
   - Ээээ.
  Магазины эконом класса.
  Бееее.
  Те магазины находятся в семистах килопарсек от нас...
   - Ты хотел сказать - магазины для бедных? - Каталина растянула губы в улыбке.
  Злая улыбка.
  Подчинённые Каталины знали эту улыбку своей командирши.
  После этой улыбки жухраи не могли надеяться на пощаду.
  Швейцар кивнул.
  Кивком подтвердил, что предлагает Каталине улетать в магазин для бедных.
  Каталина сделала попытку обойти швейцара.
   - Стой! - швейцар схватил Каталину за локоть.
  Локоть левой руки. - Грязная... - Замолчал.
  Не успел договорить.
  
  СНАЧАЛА ГОВОРИ, ПОТОМ - ХВАТАЙ.
  
  Каталина коротко ударила рукояткой бластера.
  Хук справа.
  Швейцар не отлетел.
  У него большая масса.
  Импульс удара был слабый.
  У Каталины тонкие ручки.
  Но зато удар точечный.
  Челюсть хрустнула.
  Швейцар завыл.
  Дернулся.
  Освободил проход.
   - Я нашу Империю защищала, - Каталина прошипела зло. - Ты же защищаешь дверь.
  От меня защищаешь.
   - Мадемуазель, - к Каталине уже спешил благоухающий.
  Изнеженный.
  Наверно - администратор бутика.
  Он с ужасом смотрел на покалеченного.
   - Ты что-то хотел? - Каталина остановилась. - Он тоже хотел.
  Теперь не хочет.
  Вызовешь космополицию?
  Сначала подумай.
  Поставили на дверь дурака.
  Он, вместо того, чтобы пропустить...
  Он дает советы.
  Как мне жить.
  Куда лететь.
  Что делать.
  А должен был догадаться - сколько я намерена потратить в вашем заведении...
   - О, мадемуазель, - администратор натянул дежурную улыбку.
  Как настоящая.
  Улыбка выглядела правдоподобно. - Мы рады вас приветствовать в нашем бутике. - Администратор поклонился.
  Подумал:
  "Кто их знает?
  Дети богатых любят маскарады.
  Наряжаются бедняками.
  Рабочими.
  Потом хохочут, когда их плохо принимают.
  Это мажоров веселит.
  Лучше перестраховаться, чем платить неустойку".
  
  ДЕНЬГИ ПАХНУТ ЗОЛОТОМ
  
   - Мне нужен...
  Консультант. - Приказ, а не просьба.
  И не вопрос.
   - Сию минутку, - администратор щелкнул пальцами. - Эбилина. - Улыбался Каталине.
  Подошла девушка.
  "Она - безупречна, - Каталина разглядывала консультантшу. - Все прилизано.
  Все - с иголочки.
  Макияж.
  Одежда.
  Так должна выглядеть продавщица в элитном бутике".
   - Меня зовут Эбилина, - девушка показала белые зубки. - Я буду твоим гидом по нашему бутику.
  С чего начнем? - Эбилина секунду колебалась.
  Можно или нельзя?
  Приняла решение.
  Взяла Каталину под ручку.
  Как подружку.
   - Дон Пармезане, - в бутик ввалился швейцар.
  Швейцар ввалился.
  Язык же его вывалился. - Она.
  Мерзавка мне челюсть сломала. - Еле слышно.
  Потому что - шепелявил.
  
  СО СЛОМАННОЙ ЧЕЛЮСТЬЮ ТРУДНО ЗАЩИЩАТЬ ПРАВДУ.
  
   - Я вижу здесь только одного мерзавца! - Администратор по имени Пармезане взял швейцара за ухо. - Хуамба!
  Ты уволен. - Администратор скосил глаза на Каталину.
  Проверял - довольна ли она результатом.
  Каталина молча кивнула. - Поэтому ты больше не наш работник.
  И я могу делать с тобой, что хочу. - Администратор пинками выгнал бывшего швейцара на улицу.
  Повалил его на землю.
  Безжалостно топтал.
  При этом вид у дона Пармезане был крайне довольный.
  "Жестокость порождает жестокость", - Каталина подумала.
   - Взгляни, - Эбилина хорошо знала роль "подружки". - Корсет от Падуччи.
  Новое поступление.
  Говорят, что сама дочка Императора носит корсеты от Падуччи.
   - У Императора много дочек? - Каталина спросила невинно.
   - Не знаю, - Эбилина засмеялась.
  Сняла корсет с вешалки. - Широкий пояс.
  Упругие пластинки из уса голубого кита.
  Корсет туго охватывает нижнюю часть грудной клетки.
  И живот.
  Придает фигуре изящную осанку.
  Утончает талию.
  Примеришь?
   - Примерю! - Каталина кивнула.
  
  ПРИМЕРЯТЬ В МАГАЗИНЕ - ВСЕ РАВНО, ЧТО ПРОБОВАТЬ ЧЕРЕШНЮ НА РЫНКЕ.
  
  Эбилина в примерочной помогла Каталине стянуть комбинезон.
   - У тебя потрясающая фигура, - Эбилина прошептала.
  Показывала, что готова услужить.
   - Моя фигура принадлежит мне, - Каталина коротко намекнула.
  Эбилина поняла.
  Помогла Каталине натянуть корсет:
   - На спине зафиксируем шнуровку.
  Впереди - застежечки на крючках. - Консультантша бутика провела рукой по корсету.
  Готово!
  Как ощущения?
   - Как в бронежилете, - Каталина засмеялась. - Только бронежилет более удобный.
   - Не спорю, - Эбилина начала обратный процесс.
  Снимала корсет с Каталины. - Корсет тебе не нужен.
  Потому что грудь у тебя крепкая.
  Ее не нужно обхватывать.
  Живот плоский.
  Он не нуждается в корректировке.
  Осанка у тебя - природная.
  Талия - узкая.
   - Тогда перейдем к платьям, - Каталина вышла из примерочной кабинки.
  "Я начинаю привыкать к роскоши".
  
  ДЕНЬГИ ДАЮТ УВЕРЕННОСТЬ.
  
   - Коллекция платьев от Вериславы Сегага, - Эбилина не унывала.
  Время идет.
  Зарплата приближается. - Безупречная ручная работа.
  Калиспиарсукие белошвейки.
  Изысканные материалы.
  Канва из тополиного пуха.
  Летящий силуэт.
  Мы подгоняем по форме контура покупательницы.
  Готовим по прилеганию к телу.
  Силуэты - прямые, трапециевидные А - силуэты, треугольные, овальные, круглые.
  Прилегающие.
  Облегающие.
  Полуприлегающие.
  Свободные.
  Виды кроя - классический, конический, клиньевой, объемный, свободный, зауженный.
   - Нет.
  Мне не нравится! - Каталина сказала, как отрезала. - Прошла в другой зал. - Эбилина.
  Ты предлагаешь мне то, что у вас есть.
  Я же хочу то, что я хочу.
   - Хотя бы намекни, - консультантша сделала вид, что не обиделась.
  Но отметила, что покупательница - не простая. - Какое приблизительно ты бы хотела платье.
   - Душевное!
  Душевное платье хочу! - Каталина остановилась около белейшего платья.
  Кружевное.
  "У Цветочека было подобное платьице", - Каталина замерла.
  Нежно провела ладошкой по платью.
   - Нравится? - Эбилина оживилась. - Очень удачная модель.
  Сетка модельного ряда Партибоса.
  Дорогое. - Эбилина испытующе посмотрела на Каталину.
  Как посетительница отреагирует на слово "дорогое"? - Двадцать семь космодолларов.
  На эти деньги можно купить серийный космокатер.
  Но платье - того стоит.
  Для тех, кто понимает...
  "Я не могу.
  Не могу одеть платье, как у Цветочека, - Каталина прошла дальше. - Цветочек - это Цветочек..."
  
  ДЛЯ КАЖДОЙ ДЕВУШКИ - СВОЕ ПЛАТЬЕ.
  
   - И что? - в конце галереи Каталина остановилась. - Это все?
   - Ты можешь посмотреть наш каталог.
  Любая модель из каталога будет изготовлена в ближайшее время.
  И доставлена.
  Не успеешь кофе выпить.
   - Мне не нужна любая модель. - Каталина повернула головку.
  Очаровательную головку.
  И замерла. - Это что?
   - Это - витрина! - Эбилина дежурно улыбнулась.
  Она соскочила с приветливого тона "подружка".
  Теперь перед Каталиной стояла вежливая консультантша.
  Которая ждет, когда необычная клиентка уйдет. - Платья с витрины не продаются.
  Но ты можешь заказать.
   - Вот это! - Каталина указала пальчиком.
  "Платье, как у Ландыш.
  С виду простенькое платьице.
  Беленькое.
  С вышивкой - голубенькие цветочки.
  Платье моей Ландыш".
  Каталина впервые подумала о Ландыш, как о своей...
  Горячая волна залила сердце.
   - Делаешь заказ? - Эбилина достала галоблокнот. - Копия платья обойдется всего в тринадцать космодолларов.
  Но оно того стоит.
   - Мне не нужна копия, - Каталина повторила.
  Упрямо повторила. - Я беру это платье.
   - Оно не продается! - Консультаншта профессионально сдерживалась. - Я уверяю тебя.
  Копия будет один в один.
  Не отличить от оригинала.
   - Я покупаю это платье.
  
  ЕСЛИ ЧТО-ТО ЗАХОЧУ, ТО - ЭТО БУДЕТ МОИМ.
  
   - Платье сшила сама Клара Мельтиусская, - в голосе консультантши появились издевательские нотки.
  Эбилина намекала, что Каталина не слышала о знаменитой Кларе Мельтиусской. - Последняя работа Клары.
  Она сама творила платье.
  Вышивала цветочки.
  Платье не имеет цены.
  Оно - бесценное.
  Это платье - лицо нашего бутика.
   - Бесценным может быть жизнь друзей и близких, - Каталина прошептала.
  Затем повысила голос: - Эбилина!
  Ты хочешь, чтобы я бластером сожгла стекло витрины?
  Я могу.
  И заберу это платье.
   - Даже если платье продадут, - Эбилина не смотрела на Каталину.
  Делала вид, что ей интересна лампочка. - То с аукциона.
  За очень большие деньги.
   - Или предлагаю другой вариант, - Каталина, будто не слышала сарказм продавщицы.
  Ее намек на то, что платье не по карману Каталины. - Ты сейчас позовешь кого-нибудь, кто умнее...
  Умнее, чем ты.
  Например, ваш администратор дон Пармезане.
   - Дон Пармезане - не администратор.
  Он - хозяин.
   - Зови! - Каталина приказала.
   - Хм! - Эбилина пожала плечами.
  "Сломанная челюсть швейцара не вдохновила Эбилину быть со мной осторожной, - Каталина подумала. - Осторожной и чуткой..."
  
  ОСТОРОЖНОСТЬ И ЧУТКОСТЬ ЛЕГКО РАЗБИТЬ.
  
   - Я к твоим услугам, мадемуазель! - все же у хозяина бутика было чутье.
  Дон Пармезане подлетел.
  Поцеловал ручку Каталине. - Ты определилась с выбором?
   - Она хочет это платье, - за Каталину ответила Эбилина.
  Показала пальчиком на витрину. - Платье Клары Мельтиусской!
  Я сказала, что платье не продается.
  Но мадемуазель настаивает.
   - Все продается, - хозяин бутика прищурился. - Все продается, кроме чести.
  Кроме чести и любви к Императору - все продается.
  Слава Императору!
   - Слава Императору! - Каталина крикнула с воодушевлением.
   - Слава Императору! - консультантша Эбилина прошипела.
   - Дон Пармезане! - глаза Каталина сияли. - Ты сказал о чести и любви к Императору.
  То, что не продается.
  Ты служил?
   - Служил! - Дон Пармезане склонил голову в полупоклоне.
   - В каких войсках служил?
   - В космодесантных.
   - И я - в космодесантных!
  А в каком полку?
  В каком секторе Галактик нашей Империи?
   - В Северо-Западном округе Периферийных Галактик.
  На границе с Приграничными Темными Материями.
  Командовал нашим округом космомаршал МакЛузер.
  Я удостоился награды из его рук.
   - Оооо! - Каталина протянула. - Сам космомаршал МакЛузер!
  Но это далековато от меня.
  Я воевала на Кирмундском направлении.
   - Кирмундское направление! - Дон Пармезане всплеснул ладошками. - Там же - пекло.
  Говорят, что жухраи превосходят в три раза наши силы.
   - Нууу.
  Жухрайские силы мы немного урезали! - Каталина засмеялась.
   - Так приятно встретить родственную душу, - дон Пармезане взял Каталину под ручку. - Я - как коллеге - сделаю тебе скидку.
   - Скидку на что? - консультантша Эбилина влезла.
  Встряла в чужой разговор. - Платье Клары Мельтиусской не продается.
   - Милочка! - Хозяин Бутика улыбнулся консультантше.
  Улыбнулся так, что улыбка Эбилины погасла. - Принеси это платье.
  Прежде, чем торговаться, нужно заинтересовать покупательницу.
   - Ключ у тебя, гер Пармезане, - Эбилина поджала губки.
  
  У КОГО КЛЮЧ, ТОТ И ХОЗЯИН.
  
   - Ах!
  Забыл! - Дон Пармезане снял голографическую защиту.
  Эбилина бережно подхватила платье.
  Поднесла Каталине:
   - Матерьяльчик.
  Работа! - Эбилина снова улыбалась.
  Профессионально.
   - Материальчик и работа меня мало волнуют, - Каталина жадно схватила платье. - Дело в другом...
   - В исторической музейной ценности платья метрессы Клары Мельтиусской? - Эбилина кивнула.
  С напускным пониманием кивнула.
   - Я думаю, - взгляд хозяина бутика стал цепкий. - Платье напомнило нашей посетительнице о чем-то.
  О чем-то дорогом...
   - Ты угадал, фон Пармезане, - Каталина поглаживала платье влажной ладошкой.
  Ладошка неожиданно вспотела. - Сразу видно - космодесантник разведчик.
   - Со всем уважением, - хозяин бутика задрал подбородок. - Аукционная оценка платья...
  Последнее платье работы великой Клары Мельтиусской стоит пятьсот космодолларов.
  Сумма неподъемная.
  Музейная цена.
  Но я готов тебе, - взгляд в глаза Каталины, - предложить за...
  За триста шестьдесят один доллар.
   - Если ты готова заплатить, то я приму перевод, - Эбилина не выдержала.
  Отняла платье у Каталины.
  Словно боялась, что Каталина убежит с ним.
  
  С ДОРОГОЙ ЧУЖОЙ ВЕЩЬЮ В РУКАХ - СРАЗУ ХОЧЕТСЯ БЕЖАТЬ.
  
  Каталина стояла и молчала.
  Задумалась.
  Вспомнила Ландыш.
  Эбилина поняла заминку Каталину по-своему:
   - У тебя есть эти деньги?
  Триста шестьдесят один космодоллар?
  Если нет, то мы выдадим кредит.
  Под шестнадцать процентов ежемесячно.
   - Эбилина! - Каталина произнесла мягко. - Ты - хорошая девушка.
  Возможно, что и специалистка великолепная.
  Но в тебе много зависти.
  Ты завидуешь всем покупателям.
  Ты думаешь, что мы приходим и покупаем, а тебе приходится работать.
  Ты не думала, что покупатели работали больше, чем ты.
  Поэтому и разбогатели.
  
  КТО БОГАЧЕ, ТОТ ВСЕГДА КРАСИВЕЕ И УМНЕЕ.
  
   - Я никому не завидую! - консультантша Эбилина сжала губки.
   - О другом платье ты говорила, что оно дорогое.
  Проверяла меня, как я отреагирую на "дорогое".
  Намекала, что платье, для тех, кто понимает.
  Типа я не понимаю.
  Мне жаль...
  Эбилина.
  Я бы щедро наградила тебя чаевыми.
  За твою консультацию.
  Но ты не дала мне повод сделать это.
  Прости, подружка. - Каталина забрала платье у Эбилины.
  Консультантша застыла. - Для тебя это платье - музейный экспонат.
  Дорогой музейный экспонат.
  Для меня оно - воспоминания.
  Дон Пармезане угадал. - Кивок дону Пармезане. - Я одену это платье.
  И забуду о его цене.
  Кстати, о цене, - Каталина подошла к банкомату.
  Опустила на весы монетку.
  Золотой космодоллар от капитана пиратов Дрейка.
  
  ПИРАТЫ ЖЕНАТЫ НА ЗОЛОТЕ.
  
   - Раритетный золотой космодоллар, - за спиной с восхищением пропел хозяин бутика дон Пармезане. - Он идет выше курсовой стоимости.
   - Сто девяносто три простых космодоллара, - Каталина прочитала на терминале. - Добавим еще один. - Вторая золотая монета полетела в банкомат. - Сдача - двадцать пять космодолларов. - Каталина усмехнулась. - Боевой оклад сержантки космодесантницы.
  За месяц...
  Сюда же входит и премия. - Каталина протянула монетки хозяину бутика. - Дон Пармезане!
  Мне еще нужны ботинки.
  Космодесантные.
  Ну...
  Ты знаешь.
  Можешь купить для меня?
  Я уже устала от шопинга.
   - Но...
  К платью от Клары Мельтиусской нельзя натягивать ботинки.
  Грубые ботинки.
  Тем более - военные.
  Подойдут туфельки от Жана Клобука Мбанги.
  Каблуки шпильки...
  Подъем стопы... - Эбилина пыталась реабилитироваться.
   - Вот тут ты, Эбилиночка, снова просчиталась, - дон Пармезане подхватил весело. - Богатые носят не то, что им предлагают, а то, что хотят.
  Что им удобно. - Обернулся к Каталине.
  Подмигнул ей: - Отличный выбор, госпожа сержантка.
   - Я во временной отставке...
   - Временных космодесантников не бывает! - Дон Пармезане забрал монеты. - Я найду для тебя ботинки космодесанта.
  Куда поднести?
   - На стоянку.
  Я буду ждать в гравитакси. - Каталина назвала номер места.
  
  У ВСЕГО НА СВЕТЕ ЕСТЬ СВОЕ МЕСТО.
  
  Дон Пармезане ускакал.
  Каталина в гримерке переоделась.
  Рабочий комбинезон оставила.
  Вышла в платьице от Клара Мельтиусская.
  И босиком...
   - Мадемуазель! - В дверях бутика мужчина облизал Каталину взглядом. - Какой высокий стиль! - Босиком и в платье от кутюр. - Повернулся к своей спутнице: - Матильда!
  Не хочешь попробовать босиком?
   - Хуан де Лупетка! - Матильда прогудела.
  Басом гудела. - Не забывай, на чьи деньги живешь.
  
  С КЕМ ЖИВЕШЬ, ТОГО И ХВАЛИ.
  
   - Да, моя Матильдочка, - Хуан поцеловал руку даме. - Ты - лучше всех.
   - Она - лучше всех! - Каталина летела к своему гравибилю. - Зато я - лучше, чем те, которые лучше всех. - Каталина проверила в машине: - Серый чемоданчик и мои деньги - на месте.
  Никто не украл.
  Честные воры в районе для богатых. - Каталина погрузилась в кресло.
  Включила музыку.
   - Я не долго? - В стекло постучали.
   - Гер Пармезане, - Каталина вышла из гравибиля. - Ой!
  Сколько коробок!
   - Я не знал твой размер, - хозяин бутика широко улыбался. - Космодесантные ботинки должны быть удобными.
  Размер в размер.
  Бальные туфли могут жать.
  Или быть на размер больше.
  Но космодесантные ботинки обязаны соответствовать.
  У меня друг работает на военном складе.
  Дал на выбор.
  Те, что останутся - отнесу обратно.
  
  НЕ НАДО НАДКУСЫВАТЬ ТО, ЧТО НЕ СЪЕШЬ.
  
   - Командирские ботинки, - Каталина открыла первую коробку. - Не для меня. - Вдохнула. - Они - для высшего офицерского состава.
   - Удобные, - дон Пармезане мял ботинок. - Мягкие.
  Элегантные.
  Но...
  В них по болоту не пробежишь.
  И не сломаешь коленку жухраю этим ботинком.
   - Тем более что они - офицерские.
  Я не офицер. - Каталина рассматривала другую пару обуви. - Ботинки для рядовых.
  Грубоватые.
  Но надежные.
  У меня были подобные. - И эту пару отложила. - Ого! - Каталина открыла следующую коробку. - "Сержантская звезда"!
  Номерные! - Я давно о них мечтала.
  Но на нашем складе Галактического округа мне "Сержантскую звезду" не выдавали.
  Ждали взятку.
  А откуда у боевой командирши деньги на взятку?
  
  МЕЧТЫ ВОЕНННЫХ СБЫВАЮТСЯ НА ГРАЖДАНКЕ!
  
   - Примерь! - Дон Пармезане озаботился. - Вдруг, размер не подойдет.
   - Немного велики, - Каталина простонала с сожалением. - Ничего страшного.
  Я газетку подложу...
   - Нет.
  Ты и так настрадалась.
  Мы настрадались.
  На войне. - Голос хозяина бутика стал жесткий. - Я слетаю на склад.
  Может быть, есть "Сержантская звезда" на размер меньше.
   - Подожди, - Каталина отрывала оставшиеся коробки. - Не то.
  Капральские горные ботинки.
  Ботинки для медперсонала.
  Вот!
  Нашла! - Каталина вскрикнула. - "Сержантская звезда" моего размера.
  Жадно натянула!
  Попрыгала.
   - Не жмут?
   - В самый раз!
  Я - счастлива!
   - Вот и хорошо! - Дон Пармезане улыбнулся. - Когда моя коллега счастлива, то и я счастлив.
  
  СЧАСТЬЕ ЗА ДЕНЬГИ КУПИШЬ.
  
   - Денег хватило? - Каталина кружилась на месте.
   - Шутишь? - Дон Пармезане протянул Каталине ее деньги. - Я с тебя ни цента не возьму.
  За эти ботинки.
   - Нет!
  Так не пойдет! - Каталина мотала очаровательной головкой. - Я их хочу купить.
  Не хочу получить в подарок.
   - Ты - крепкая, - хозяин бутика дон Пармезане усмехнулся. - Тогда - плати по счету. - Включил голограф. - Ценник на космодесантные ботинки.
  Нашел.
  Тридцать семь центов.
   - Тридцать семь центов? - Каталина застыла.
  Открыла ротик. - Всего тридцать семь?
  За прекрасные надёжные космодесантские ботинки "Сержантская звезда?"
  Так мало?
   - Не мало!
  
  У КОГО НЕТ ДЕНЕГ, ДЛЯ ТОГО ВСЕ ДОРОГО.
  
  У тебя есть деньги.
  Сержантка...
  После цен в моем бутике тебе кажется, что ботинки дорогие.
  Нет.
  Это обычная цена на военную обувь.
  Я бы даже сказал, что завышена цена.
  Я бы дал за них тринадцать центов.
   - Ты обалдел? - Каталина смеялась. - Прости, дон Пармезане.
  Я только что отморозилась.
  Была заморожена.
   - Сержантка.
  Ты же знаешь, какие слова слышны в казарме по вечерам.
  И - особенно по утрам.
  Слово "обалдел" - редкий гость.
  Слишком слабое словцо для космодесантников.
  Почти что - похвала...
   - Надо же! - Каталина водила пальчиком по голограммам. - Действительно.
  Тридцать семь центов.
  Что же получается?
  На складе штаба округа мне отказались выдать ботинки "Сержантская звезда".
  Пожалели тридцать семь центов?
  Да и то - они Имперские.
  К тому же просили взятку.
  В три космодоллара.
  У меня не было этих денег.
  
   - ДЛЯ МНОГИХ - НЕ ДАТЬ - ДЕЛО ПРИНЦИПА.
  
   - Пармезане?
   - Да, сержантка.
   - Мое имя - Каталина.
   - Да, Каталина.
   - Заплати, пожалуйста.
  За ботинки.
  Из моих денег.
  У меня нет мелких монет...
  И...
  Я чувствую себя виноватой.
  Тогда ощущала свою правоту.
  А теперь - жалко.
  Раздели мои двадцать пять космодолларов...
  Без тридцати семи центов за ботинки...
  Между Эбилиной и уволенным швейцаром.
  Швейцар виноват в том, что он - хам.
  Я же виновата, что не сдержалась.
  А Эбилина.
  Она - девушка.
  Девушка имеет полное право завидовать другой - более успешной - девушке. - Каталина склонила очаровательную головку.
  
  ДОБРОТУ ПОБЕДИТЬ НЕВОЗМОЖНО.
  
   - Невидимого тебе полета! - Пармезане махнул рукой.
   - И тебе - космос без жухраев! - Каталина тоже махнула ручкой.
  Космодесантские здравствуй и до свидания...
  Каталина стартовала.
   - Йоооо, - уже над планетой Каталина зависла. - Я забыла купить нижнее белье...
  После отдыха на яхте Ио я, вообще, стала забывать об одежде... - Каталина включила голограф.
  Выбирала бутики нижнего белья. - Нет.
  Обойдусь без кружевных трусиков, - Каталина решила. - Я устала от общения с продавцами-консультантами.
  И не чувствую необходимости в нижнем белье.
  По крайней мере, сейчас...
  Зато макияж, - Каталина впилась глазами в предложения салонов. - Эбилина была в пудре.
  Ухоженная прилизанная.
  А я что?
  
  Я ТОЖЕ ЗАВОЕВАЛА СЧАСТЬЕ ХОДИТЬ В МАКИЯЖЕ.
  
  Каталина направила гравибиль вниз.
   - Снова примут меня, как нищенку? - Настроение внизу испортилось. - Шикарные косметические салоны.
  Услуги - на любой вкус.
  От и до. - Каталина на миг задержалась около шикарного салона.
  В клетке - для рекламы - на пальме сидела макака альбинос.
  Около входа скучала девушка.
  Мастерица вышла покурить.
  Она лениво скользнула взглядом по Каталине.
  На платье не остановила взор.
  "Обслуживающий персонал не знает о бешеной стоимости платьев от Клара Мельтиусская, - Каталина подумала. - Таааак.
  Если платье мне Пармезане уступил за триста шестьдесят один космодоллар...
  А Космодесантские ботинки "Сержантское солнце" стоят тридцать семь центов.
  Или тринадцать центов - оптовая цена.
  Сколько же за одно платье?
  За тряпочку от кутюр можно было бы купить "Сержантских солнц"?
  На космодоллар - восемь пар.
  На триста дестьдесят один космодоллар - восемь на триста шестьдесят один.
  Компьютер!
  Сколько получится?
  Кошмааар! - Каталина схватилась за щечки. - Почти три тысячи пар замечательных космодесантных ботинок.
  За одно платье.
  Получается, что на мне висят платьем три тысячи пар ботинок.
  И еще одна пара - на ножках".
  
  НЕ СЧИТАЙ, А ТО ИСПОРТИШЬ СЕБЕ НАСТРОЕНИЕ.
  
   - Подруга! - мастерица косметического салона бросила окурок в урну.
  Робот моментально переработал окурок. - Тебя покрасить?
   - Что? - Каталина тряхнула головкой. - Я не поняла.
   - Покрасить?
  Или маникюр сделать? - Взгляд на ботинки Каталины.
  Усмешка.
  "Ну и пусть, - Каталина разозлилась. - Все равно мне космодесантные ботинки нужны.
  Они очень удобные.
  Привычные ботинки.
  И...
  Надежные. - Каталина растянула губки в злой улыбке. - Но меня будут принимать по одежке.
  Или не по одежке? - Каталина хлопнула ладошкой по лбу. - Что же я?
  У меня денег - килограммы золота.
  Я же арендовала такси.
  Даже гордилась, что сэкономила на аренде. - Каталина посмотрела на шикарный гравибиль дальнего прыжка.
  Гравибиль припарковался небрежно.
  Посредине улицы.
  Полицейские на него не обращали внимания.
  Прохожие обходили.
  Но никто не жаловался.
  Некоторые даже фотографировались рядом с гравибилем элит класса. - Здесь, наверняка, можно парковаться, где захочешь.
  Если только готов заплатить деньги за "штраф"".
  
  ШТРАФ - ПОВЫШЕННАЯ ЦЕНА ЗА ПАРКОВКУ В НЕПОЛОЖЕННОМ МЕСТЕ.
  
   - Ну, что решила? - донеслось до Каталины.
   - Ты мне говоришь?
   - Тебе, тебе! - Мастерица не вела себя высокомерно.
  Просто приглашала. - Я тебе скидку сделаю.
  Пять процентов.
  Эй! - Мастерица засмеялась. - Нравится бибика?
   - Бибика?
   - "Ланселот пан при", - мастерица кивнула в сторону шикарного гравибиля. - Мне за сто жизней не заработать на "Ланселот пан при".
   - Шикарный! - Каталина протянула.
   - Видела бы ты хозяина, - мастерица любила поболтать. - Чиновник Лю.
  Весь из себя.
  На понтах.
  У него три жены.
   - Три жены?
   - Если можешь, то - хоть сто жен имей.
  Были бы деньги.
   - Чиновник Лю? - Каталина сузила глаза. - Ты до скольких работаешь?
   - Йа?
  Круглосуточно.
  У меня койко-место в салоне.
  Ненормированный график.
   - Йа.
  Я хотела бы сделать макияж.
   - Макияж?
  Какой именно?
   - А они что?
  Разные бывают?
  Макияжи.
  Я думала, что на лицо только пудру нанести.
  
  ПУДРУ НА ЛИЦО.
  
   - Ты никогда не наносила макияж? - Мастерица развеселилась.
   - Не знаю.
  Губы подкрашивала.
  Бровки подводила.
  Реснички.
   - Ресницы у тебя номерные, - мастерица подошла. - Брови?
  Брови я тебе подкорректирую.
  Насчет пудры на лицо...
  Я сделаю так, что тебе понравится.
  Без пудры. - Мастерица провела пальцем по щеке Каталины. - Вообще-то ты и без макияжа сияешь.
  Свеженькая.
  Кожа у тебя семнадцатого состава.
  Ладно! - Мастерица провела ладонью по волосам Каталины. - Сделаю тебе скидку семь процентов.
   - Не обмани! - Каталина погрозила пальчиком.
  Засмеялась.
  С этой девушкой чувствовала себя легко. - Я вернусь через...
  Некоторое время.
   - Если меня не будет, то попроси позвать.
  Возможно, что я дрыхнуть буду.
  В рабочий полдень.
  Я урывками сплю.
  По ночам тоже много работы бывает.
   - По ночам?
  Кто же по ночам красоту наводит?
   - Как раз самое время.
  Под утро.
  Всю ночь золотая молодежь гуляет.
  Или старички оттягиваются.
  А утром в косметические салоны бегут.
  Молодые - в основном - синяки замазывают.
  Разлохмаченность свою приводят в порядок.
  Мешки под глазами убирают.
  А пожилые - последствия алкоголя.
  И неумеренного обжорства.
  Красные глаза.
  Обвисшие щеки.
  Потускневшее лицо.
  Все это нужно - как ты говоришь - припудрить.
  
  КАЖДЫЙ СКРЫВАЕТ ТО, ЧТО У НЕГО ЕСТЬ.
  
   - Позвать Киральхиду?
  Киральхида - твое имя? - Каталина прочитала на голограмме.
   - Ага!
  Я тащусь от своего имени.
  Оно меня возбуждает.
   - А я - Каталина!
   - Прилетай, Каталина, - мастерица говорила, как можно мягче.
  Смотрела на ботинки Каталины. - Ээээ!
  Система Галактик для богачей.
  Здесь все солидные.
  Ты не обижайся, пожалуйста...
  Но...
   - Мои ботинки? - Каталина засмеялась. - Это гордость сержантов.
  Космодесантные ботинки "Сержантская звезда".
  Я их не поменяю ни на что.
  Ты не волнуйся, Киральхида.
  Когда я вернусь, никто не посмеет на меня косо посмотреть.
   - Ну да, ну да.
  Ничего личного! - Мастерица направилась в салон.
  По красной ковровой дорожке шла...
  
  НИЧЕГО ЛИЧНОГО - ТАК ГОВОРЯТ ОБ ОЧЕНЬ ЛИЧНОМ.
  
  Каталина вернулась к гравибилю.
  Набирала в поисковике.
   - Что мне нужно?
  Космофрегат?
  Хм.
  Великоват.
  Космокатер?
  Может быть...
  Космояхту?
  Неееее.
  Гравибиль?
  Гравибиль дороже космокатера.
  Тогда - гравибили.
  Роскошные гравибили?
  Или - эксклюзивные гравибили?
  Или - шикарные гравибили?
  Или - штучные гравибили?
  Или особенный гравибиль? - Каталина вытерла пот со лба. - Никогда бы не подумала, что быть богатой очень трудно.
  Постоянно нужно выбирать.
  Между дорогим и очень дорогим.
  И следить, чтобы не обманули.
  Дешевое покупать нельзя.
  Дорогое покупать - не всегда целесообразно.
  
  РАБОТАТЬ БОГАЧОМ - БОЛЬШОЙ ТРУД.
  
   - Любые космолеты! - Каталина прочитала очередную голограмму. - Нам доверяют!
  Мы продаем транспорт в Центральной Части Империи!
  Более двух тысяч лет нами пользуются. - Каталина почесала переносицу. - Хм...
  Звучит странно.
  Нами пользуются.
  Но...
  Реклама дана на самом дорогом маркетплейсе.
  Не скупятся на рекламу.
  Попробую! - Каталина ввела координаты.
  Через три минуты вышла около невысокого здания.
  Отдельно стоящее здание. - Не впечатляет. - Каталина пожала плечами. - Но...
  Если прилетела. - Каталина открыла стеклянную дверь:
   - У вас даже двери не голографические? - Начала разговор.
  В офисе сидел только мужчина.
  Больше никого не было.
  К обстановке - не придраться.
  Никакой показухи.
  Ничего лишнего.
  Но и никакого обмана не видно.
   - А зачем? - Мужчина поднялся.
  Обворожительно улыбнулся. - Зачем нам голографические двери?
  Если есть стеклянные...
   - Логично! - Каталина присела в кресло.
  Мужчина сел напротив.
  Глаза его округлились.
  
  ОКРУГЛЕНИЕ ГЛАЗ - ПРИЗНАК ВОСТОРГА!
  
  "Я же без трусиков, - Каталина вскочила. - Забыла.
  Платьице задралось.
  Вот он и пялится".
   - Я за гравибилем, - Каталина злилась на себя.
  Сердилась за то, что вскочила и нервничает.
   - К нам все за гравибилем, мадемуазель, - мужчина вытер пот со лба. - Никто не возвращался от нас без покупки.
  Какую модель желаете?
  Космояхту?
  Спортивный космофрегат?
  Красненький.
  Девушки любят красненькие космофрегаты спортивные.
   - Я не спортсменка.
  Поэтому спортивный космофрегат мне только повредит. - Каталина полупошутила. - Я не знаток в космолетах.
  В гражданских космолетах.
  
  ЗНАТОКОМ МОЖЕШЬ ТЫ НЕ БЫТЬ, НО ДЕВУШКОЙ ТЫ БЫТЬ ОБЯЗАН.
  
   - Желаете военный космофрегат?
   - А что?
  Можно и военный купить? - Глаза Каталины загорелись. - Военная техника запрещена к продаже.
   - Военная - когда транспорт покупается для войны.
  Если же космолет не используют в военных целях, то он - не военный. - Администратор поднял левую бровь.
   - Туманный ответ, - Каталина захихикала. - Я так понимаю, что вы продаете и военное.
  Но мне нужен.
  Я не знаю.
  Час назад я видела шикарный гравибиль.
  Ланселот пан...
  Пан.
   - Ланселот пан при? - Администратор не смутился. - Желаешь новую модель?
  В какой цвет покрасить?
   - Так просто? - Каталина моргала быстро быстро.
   - В торговле все просто.
  Покупатель платит.
  Продавец - продает.
   - Я не вижу рядом стоянку.
   - У нас много стоянок.
  Склады.
  Хранилища.
  Вы выказывайте пожелания.
  И мы отправимся на ближайший орбитальный модуль.
  Ты не разочаруешься.
   - Тебя, - Каталина провела ладошкой по лбу. - Вопрос не по теме.
  Тебя не смущает то, что я в космодесантных ботинках?
  
  КОСМОДЕСАНТНЫЙ БОТИНОК СМУЩАЕТ ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА КАСАЕТСЯ ЛИЦА.
  
   - Ни капли.
  Не смущает. - Тон доброжелательный. - Я продавец.
   - Но эта система галактик - для богатых.
  Для очень богатых.
  А ботинки.
   - Около сорока центов?
   - Ты осведомлен.
  Я приятно удивлена.
   - Продавец должен знать цену на любой товар.
  Не только на свой.
  А по поводу, кто во что одет...
  Да.
  Здесь очень богатые
  Я всяких насмотрелся.
  Ко мне входили.
  Ко мне вваливались.
  Один с оторванной рукой прилетел.
  Кровь хлещет.
  Он смеется.
  Выбирает себе космокатер.
  Я ему предложил модель "Биполяр сто семь".
  Салон обит поликаустиком.
  С поликаустика легко смывать грязь.
  Грязь к нему не пристает.
  И кровь не оставляет следов.
  Если нравится покупателю, чтобы из оторванной руки кровь хлестала, я не могу ему это запретить.
  Даже посодействую.
   - Круто!
  
  КОГДА УМЕЕШЬ, ТОГДА ВСЕ ЛЕГКО.
  
   - Голые приходили.
  Часто заваливаются толпой.
  Грязные.
  Побитые.
  Оборванные.
  Даже облеванные.
  Я никому не отказываю.
  Они веселятся.
  Я - наживаюсь.
  Свои богатства я скопил на понимании.
   - А мне?
  Мне какая техника подойдет? - Каталина сложила губки сердечком.
   - Тебе? - Продавец долго мочал. - В первый раз затрудняюсь ответить.
  Выправка у тебя - военная.
  Ботинки - космодесантные.
  Ты - девушка утонченная.
  Хрупкая.
  Хрустальная девушка.
  Платье у тебя... - Пощупал ткань. - Копия платья от Клара Мельтиусская.
  Последнее платье, которое она сама сшила.
  Копия не из дешевых.
  Не меньше двадцати космодолларов стоит.
  
  ПЛАТЬЕ ПО ЦЕНЕ КОСМОЛЕТА.
  
   - Это не копия, - Каталина почувствовала гордость.
  Гордость за свою покупку.
  Подумала:
  "Я покупала платьице, как у Ландыш было...
  У Ландыш прекрасный вкус..."
   - Не копия? - Мужчина поднялся. - Ты хочешь сказать?
   - Платье - оригинал.
   - То платье, которое было на витрине бутика "Альимперия"?
   - Название бутика не заметила.
   - Но оно же не продавалось.
  Музейная редкость.
  Лицо бутика.
   - Теперь это платье - мое лицо, - Каталина улыбнулась. - Нет.
  У меня свое лицо есть.
  Но мне приятно, что платье узнают...
   - Я же сказал, - мужчина потирал ладошки. - Я всех принимаю одинаково.
  Одинаково хорошо.
  И с уважением.
  Никому не показываю, что товар может быть для них дорогим.
  Я восхищен, мадемуазель.
   - Ручку поцеловать не дам.
  Мне сегодня уже целовали ручку.
  Я - не когтеточка для котов.
   - Прекрасное чувство юмора! - Мужчина поднялся. - Мадемуазель.
  Ты говорила о модели "Ланселот пан при".
   - Красивая бибика.
  Но...
  Я хочу шикарнее.
  Намного эксклюзивнее, чем "Ланселот пан при".
  
  ЧЕМ ДОРОЖЕ КУПИШЬ, ТЕМ ДОРОЖЕ ПРОДАШЬ.
  
   - Задача - не простая, - мужчина не удивился. - Но у нас есть все.
  Для тебя же...
  Ты воевала, я так понимаю.
   - Правильно понял.
  Космодесантница.
  Сержантка.
   - Есть исключительное.
  Только для тебя.
  Я только сейчас понял.
  Девушка в платье от Клара Мельтиусская.
  Умопомрачительно дорогое платье.
  И ты в космодесантных ботинках.
  Прекрасная картина для рекламы. - Мужчина хлопнул себя ладонью по лбу! - Мадемуазель!
  Ты подарила мне дорогую мысль!
  Хочешь сняться для моей рекламы?
  Очень большой гонорар.
   - Сняться для рекламы - прекрасно! - Каталина вздохнула. - Но я не могу.
  И...
  Не надо обо мне рассказывать.
   - Понял, - мужчина вызвал космокатер. - Тогда просто летим. - Галантно пропустил Каталину вперед. - Космокатер - "Порше".
  Моя гордость.
  Но по сравнению с гравибилем, который я тебе предложу, он - как горошина по сравнению с бриллиантом.
   - Что же ты не взял себе тот гравибиль? - Каталина опустилась к кресло.
  Голой попкой почувствовала нежную обивку. - Кожа страуса?
  Попкой чувствую.
   - Сначала отвечу на первый вопрос, - мужчина стартовал. - Я не взял тот гравибиль, потому что...
  Сама поймешь...
  Кожа страуса - да!
  Отделка моего космокатера - супер.
  Но как ты узнала?
  Попкой узнала, что кожа страуса?
  
  ПОПКА БОЛЬШЕ ВИДИТ, ЧЕМ ГЛАЗА.
  
   - Мы тогда протаранили жухрайский космофрегат, - Каталина засмеялась. - Обломки разлетелись.
  Но чудом осталось одно кресло.
  Кресло для жухрайского космомаршала.
  Оно было обито кожей страуса.
  Мои подчиненные единогласно решили отдать его мне.
  Так что в казарме я восседала в кресле жухрайского космомаршала.
  Кресло обито кожей страуса.
   - Я бы предложил тебе стать моей женой, - мужчина бесстрастно говорил.
  Шутил?
  Или не шутил. - Но ты откажешь.
   - Откажу.
   - Поэтому не предлагаю.
   - Ты всем покупательницам это говоришь, - Каталина засмеялась.
  Мужчина не ответил.
  
  ТО, ЧТО ГОВОРИТ ВСЕМ, НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО СКАЖЕТ ТЕБЕ.
  
  Через пятнадцать минут влетели в ангар.
   - Ого! - Каталина воскликнула.
  Не скрывала восхищения. - Здесь техники больше, чем в нашем десантном космополку.
  И большинство - красивое.
   - Красивое!
  Роскошное!
  Шикарно!
  Элитное!
  Штучные модели! - Хозяин скосил глаза на Каталину.
  Засмеялся лукаво.
   - Ты...
  Ты только что сказал.
  Я так искала себе гравибиль.
  Откуда ты узнал?
  Я же не вводила в голограф эти слова.
  Только - парочку.
  Не произносила вслух.
   - Мы работаем, - мужчина подмигнул Каталине. - Мы обязаны знать желания клиентов еще до того, как эти желания оформятся в их мозгу.
   - Читаете мысли?
   - Начинаем изучать этот вопрос, - хозяин ответил уклончиво. - Мадемуазель!
  Ты не спросила мое имя.
  Я не узнал, как тебя зовут.
  Это - неважно.
  Ведь имя можно придумать.
  Как и внешность...
   - Намекаешь?
   - Ни за что! - Хозяин космопарка выставил перед собой руки. - Я в своем уме!
  Я не намекаю ни одному клиенту.
  Тем более космодесантницам боевым.
  Зачем мне это? - Пожал плечами.
  Почти правдиво получилось.
  Каталина почти ему поверила.
  
  ЧЕЛОВЕК - ОТКРЫТАЯ КНИГА, НО ЗАКРЫТЫЙ СЕЙФ.
  
   - В этом ангаре космолеты среднего класса, - хозяин заведения показал на легкий космокатер. - Прошу!
  Мы полетим в другой ангар.
  Он меньше.
  Но значительнее!
   - Меньше всегда опаснее! - Каталина опустилась в кресло.
  Через три минуты влетели в другой ангар.
   - Красотища! - Каталина открыла ротик. - Какой из них мой?
   - Ты можешь выбрать любой, - хозяин провел пальцем по лакированной поверхности космояхты. - Но ты же захотела эксклюзив.
  Нечто невообразимое!
   - Жизнь так коротка...
  Особенно жизнь космодесантницы.
  Поэтому невообразимое нужно сразу вообразить и взять.
   - Мы перемещаемся в следующий ангар, - снова перелет. - Я показываю тебе разные наши модели космолетов.
  Так положено.
  Ты расскажешь друзьям.
   - У меня нет друзей.
  Были.
  Теперь нет.
   - Расскажешь своим врагам.
  Они прилетят и купят у нас.
   - С врагами не разговаривают.
  
  С ВРАГАМИ ДАЖЕ НЕ ТАНЦУЮТ.
  
   - Ты видишь самые-самые редкие модели.
  Они - бесценные! - Хозяин постучал пальцами по бозонному отражателю беленького космокатера. - Космокатер серийного убийцы.
  На этом космокатере скромный пекарь Либерманеску из Северно-Западного Сектора Пятых Галактик Империи совершал злодейские набеги.
  Убил не менее ста имперцев.
   - Какой ужас! - Каталина приложила ладошки к щечкам.
   - Женщины обожали Либерманеску.
  Они говорили, что он потрясающе мужественный.
   - Тьфу на него! - Каталина сузила глаза. - Я даже близко не хочу стоять около этого космокатера.
  Я защищала имперцев.
  А другие убивают.
   - Некоторым нравится, - хозяин пожал плечами. - Следующий космофрегат.
  С усиленным трюмом.
  Принадлежал жене министра Имперской торговли Дарунге.
  Она покупала дешево.
  Перевозила грузы.
  Продавала дорого.
  Так нажила немалые капиталы.
   - Мистер! - Каталина зевнула. - Я - девушка.
  Я быстро устаю от обыкновенного.
  Конечно, космолеты серийного убийцы и торговки - не обыкновенное.
  Но мне скучно.
  Все равно, что собирать грибы.
  
  СКУКУ НИЧЕМ НЕ ПРОГНАТЬ.
  
   - Пропускаем этот ангар, - хозяин вел космокатер между астероидов и ангаров. - И летим мимо этого.
  Здесь собраны самые дорогие космолеты.
  В основном они отлиты из редких металлов.
   - Золотой космокатер имеется?
   - Золотой космокатер есть.
  Но никто им не интересуется.
  Лететь в куске золота - престижно.
  Но неудобно.
  И крайне дорого.
  Космические пираты сразу заинтересуются золотом.
  Золото само летит им в руки.
  
   - ЗОЛОТО НЕ ЛЕТАЕТ, ПОТОМУ ЧТО ЗОЛОТО ТЯЖЕЛОЕ!
  
   - Ты пошутила, мадемуазель? - Продавец направил космокатер к следующему ангару.
   - Маленький ангар, - Каталина зевнула. - Где же мой гравибиль?
  Самый-самый!
  У меня на очереди еще сеанс в косметическом салоне.
   - Салон не подождет, - хозяин опустил космокатер перед входом в ангар. - Зато твой гравибиль ждет тебя. - Хозяин просканировал сетчатку глаза.
  Затем представил охранной системе свой код ДНК.
  И начал водить код.
   - Многослойчатая система защиты ангара, - Каталина даже сделала пару шагов назад. - Другие ангары закрыты на простые голографические замки.
  Здесь же - банковская система.
   - Банковская система - ничто по сравнению с нашими системами защиты, - хозяин вошел первый. - Мадемуазель!
  Прошу!
  Если это чудо тебе не понравится, то я застрелюсь.
   - Обманываешь!
   - Не лгу!
  Если ты фыркнешь, то значит, я неверно расставил приоритеты.
  В моем же деле главное - чутье.
   - Чутье тебя не подвело! - у Каталины задрожали коленки. - Я никогда.
  Не видела ничего более прекрасного!
  Неужели, это гравибиль?
   - Не просто гравибиль.
  Гравибиль с величайшей историей.
  В нем есть все, что...
  На этой фразе я замолчу.
  Иначе случайно могу стать клятвопреступником.
   - Ты меня заинтриговал, - Каталина обошла гравибиль. - Ничего лишнего.
  Полагаю, что скоростные качества.
   - В этом гравибиле все - самое лучшее, - хозяин бизнеса повторил.
  
  ВСЕ САМОЕ ЛУЧШЕЕ ПРОДАЕТСЯ ЗА МОНЕТЫ.
  
   - Прежде, чем начнем торговаться, - Каталина провела ладошкой по лицу, - расскажи.
  Почему - я?
  Почему мне?
   - Ты не избранная, - хозяин засмеялся! - Дело в том, что эксклюзивные авто часто возвращаются в мою фирму.
  Хоть через сто лет.
  Хоть через тысячу.
  Я...
  Или мои потомки ничего не потеряют.
  Поэтому сейчас главное - продать чудо.
  Ты - лучшая кандидатка!
   - Ты мне льстишь.
  Я еще не решила.
  Конечно, я хочу этот гравибиль.
  Желаю всем сердцем.
  Но, если его прежний владелец - серийный убийца...
  Или извращенец...
  Я откажусь.
  
  ИЗВРАЩЕНЦЫ - ЛУЧШИЕ ЦЕНИТЕЛИ ПРЕКРАСНОГО.
  
   - Я бы не стал продавать прекрасной девушке гравибиль убийцы или извращенца!
  Я расскажу историю этого гравибиля.
  Ты должна знать, что имеешь.
  Гравибиль этот жухрайский!
   - Жухрайский? - Каталина за сердце схватилась. - Вражеский гравибиль!
  Да как ты посмел...
   - Жухраи сами его нам отдали.
   - Не может быть!
  Жухраи - жадные! - И тут Каталина вспомнила Милену.
  И ее мужа. - Нуууу.
  Не все жухраи плохие.
   - Дааа?
   - Не твое дело! - Каталина пробурчала.
  
  
  ИСТОРИЯ О ЧУДЕСНОМ КОСМОЛЕТЕ, ПРИНЦЕССЕ ЖУХРАЙСКОЙ САНЧЕСКА И О БЕССЕРЕБРИНЕ ПРЕКРАСНОЙ.
  
   - Гравибиль жухрайский император для дочери заказал изготовить.
  Для любимой дочери.
  Дочку жухрайского Императора зовут Санческа.
  Балованная жухрайская принцесса.
  Санческа с детства своенравная была.
  Получала все, что захочет.
  Принцесса!
  Дочь Императора жухрайского...
  В года Санческа вошла.
  Император для дочки лучших женихов подыскал.
  Со всей жухрайской Империи женихи слетелись.
  Шутка ли - дочку Императора в жены получить.
  Сразу - неприкосновенность.
  Воруй - сколько пожелаешь.
  Никто мужа принцессы не тронет.
  Налоги платить не нужно.
  Принцесса Санческа на женихов фырчит.
  Не видит достойного для себя.
  Сама - ничего не значит.
  Только что и - принцесса.
  Больше ничего в ней нет.
  Даже стирать носки не умеет.
  Яичницу не приготовит.
  Император космолет потребовал изготовить по всем новейшим жухрайским технологиям.
  Даже - больше.
  Новинки в гравибиле.
  Еще не прошли испытание в космосе.
  А в гравибиле уже стоят новейшие кварковые компенсаторы.
   Изготовили гравибиль - лучше которого нет во всей жухрайской Империи.
  Может быть и во Вселенной нет лучшего этого гравибиля.
  Гости восхищаются новейшим гравибилем.
  Император дочке своей его подарил.
  Сказал - что подарок на свадьбу.
  Подарок на свадьбу, а жениха еще нет.
  
  ЖЕНИХ ПОЯВЛЯЕТСЯ, КОГДА У ДЕВУШКИ ПОЯВЛЯЮТСЯ ДЕНЬГИ.
  
  Но в случае с принцессой - другое.
  Женихи - хотят, а принцесса - нет.
  Принцесса Санческа на гравибиль взглянула мельком.
  Приняла его, как должное.
  Она же - принцесса!
  Дочь Императора!
  Значит, самое лучшее для нее - само собой разумеющееся.
  Без должного почтения Санческа приняла подарок отца.
  Императору это не понравилось.
  Брови сдвинул.
  Но при всех ругать любимую дочь не стал.
  
  ЕСЛИ ДОЧЬ НЕ СЛУШАЕТСЯ ИМПЕРАТОРА, ТО И ВСЕ ПОДДАННЫЕ ЕГО НЕ БУДУТ БОЯТЬСЯ.
  
  День Санческа выбирает женихов.
  Второй день.
  Лучшие кандидатуры отвергает.
  Дети жухрайских космогенералов.
  Космоадмиралов мажоры.
  Даже наследники космомаршалов.
  Все Санческе кажутся незначительными.
  Неинтересными.
  Ну и случилось.
  Как и ожидалось.
  Принцесса Санческа влюбилась в конюха.
  Ну, как влюбилась.
  Ей казалось, что влюбилась.
  Император стал дочь вразумлять.
  Сначала - словами.
  Затем ремнем наказывал.
  Оголил ягодицы дочери.
  И ремнем - по ним.
  При всех.
  При женихах.
  Принцесса Санческа вопит, как резаная.
  Но от своего замысла не отступает:
  "Люблю Герасимова! - Принцесса кричит. - Только за него выйду замуж!
  За Императорского конюха.
  Не нужны мне звания Императорские.
  И на деньги плюю!
  Своим трудом с конюхом Герасимовым будем жить.
  Заработаем на краюшку хлеба".
  Принцесса блажила.
  Но Император на то и Император.
  Даже, если он жухрайский Император.
  "Будь по-твоему, доченька любимая! - Император с трона поднялся. - Твоя воля - закон!
  Ты - принцесса.
  Отдаю тебя, любимая моя дочка, в жены конюху Герасимову.
  Не нужны тебе почести Императорские.
  Не нужны тебе деньги!
  Сами на краюшку хлеба заработаете!
  Ценю ваш порыв!
  Уважаю твое решение, дочка!
  
  С ДУРАКАМИ НАДО СОГЛАШАТЬСЯ.
  
  Вы будете примером для остальных жухраев.
  Дочка Императора отказалась от императорской роскоши.
  Не космомаршала в мужья выбрала, а - простого конюха.
  Нищего!
  Совет вам да любовь, принцесса Санческа...
  Дочка моя любимая.
  И конюх Герасимов!". - Император сказал.
  И сразу интерес потерял к молодоженам.
  Жухраи подданные после решения Императора еще больше стали его обожать!
  Император разрешил дочери жить, как простые жухраи.
  Принцесса будет сама на краюшку хлеба зарабатывать.
  
  ЛУЧШЕ ЗАРАБАТЫВАТЬ НА КОЛБАСУ, ЧЕМ НА ХЛЕБ.
  
  Принцесса Санческа довольна.
  Переехала жить к мужу.
  В лачугу конюха Герасимова перелетела.
  Принцесса светится счастьем.
  Ведь она поступила так, как захотела.
  Настояла на своем.
  Даже Императора переорала.
  Наступило первое утро после свадьбы.
  Принцесса Санческу потягивается в постели.
  Глаза распахнула:
   "Где мои слуги?
  Почему не несут меня на руках в купальню?
  Где сказители?
  Где массажистки с тонкими белыми ручками?"
  "Фиг тебе, а не массажистки", - конюх Герасимов грубо отвечает.
  "Ах!
  Я же решила все сама и сама! - Принцесса Санческа вспомнила. - Муж мой Герасимов!
  Принеси мне завтрак.
  В постель".
   "Нет завтрака! - конюх злобно скалится. - Денег на еду нет.
  Твой отец...
  Наш всемилостивый Император заморозил мои накопления.
  Скудные накопления.
  Ты же сказала, что денег нам не надо".
  "Так иди!
  Работай!
  Заработай мне на черную икру.
  И на пуанты.
  Я балет танцевать люблю!"
  
  ПОЕЛА ИКОРКИ И - ТАНЦУЙ!
  
  "Работы у меня тоже нет.
  Я за конями приглядывал.
  Император меня уволил.
  Коней нет.
  Денег нет.
  Только ты - есть...
  Принцесса...
  Итить твою... - Герасимов грязно выругался.
  Смачно выругался. - Все у меня было.
  Бабы ко мне ходили.
  На конюшню.
  Знатные дамы.
  Дочки их надушенные.
  Всем с конюхом интересно.
  За любовь мне платили.
  Я катался, как сыр в масле.
  Теперь - ни баб, ни денег, ни еды, ни почета, ни уважения, ни должности.
  
  С КОНЮХОМ ВСЕ ХОТЕЛИ ПОПРОБОВАТЬ, А КАК ЛИШИЛСЯ ЗВАНИЯ КОНЮХА, ТАК Я УЖЕ - НИКТО.
  
  Прогадал я с тобой, принцесса.
  Думал, что буду жить богаче, чем жил.
  Все потерял.
  Жадность конюха сгубила".
  "Я есть у тебя", - до принцессы Санческа начало доходить.
  "Ну и что, что ты?
  Я тебя на завтрак должен есть?"
  Муж плюнул на пол.
  И вышел из своей лачуги.
  Принцесса Санческа побежала на работу устраиваться.
  "Эй!
  Мужик!
  Я буду руководить твоим бизнесом!"
  "Я не мужик.
  Я - пекарь.
  Хочешь в мой бизнес?
  Приступай.
  Бери лопату.
  Выгребай мышиное дерьмо".
  "Сколько мне жалованье положишь? - Принцесска спросила высокомерно. - Тысячу жухрайских космодолларов в день?"
  "Тысячу не положу.
  Но один цент в неделю дам.
  И разрешу кушать корки, которые останутся от производства булок".
  "Один цент?
  В неделю? - Принцесса Санческа не поняла.
  Не теми масштабами мыслила. - Сколько это?
  Один цент?
  Я о подобных деньгах не слыхала".
  "Один цент - одна сотая космодоллара".
  "Сколько же получится? - Принцесса губами шелестит.
  Вызвала на помощь компьютер.
  Компьютер булочника. - Да ты что?
  Издеваешься?!!
  Я - принцесса".
  "Принцессе я добавлю.
  Полтора цента в неделю дам".
  "Я ухожу!"
  "У меня лучшее предложение в городе!
  Никто не даст больше!"
  
  СВОИ ДЕНЬГИ НИКТО НЕ ОТДАСТ.
  
  "Врешь ты!
  Мужик!" - принцесса Санческа до вечера искала работу.
  Проголодалась.
  Но не опустилась.
  Не опустилась до работы.
  Все же - Императорских кровей.
  Принцесска Санческа сбежала.
  Сбежала от мужа.
  Сбежала к отцу во Дворцы.
  "Отец!
  Император! - Санческа перед троном стоит. - Все мы - жухраи!
  Я прозрела.
  Одумалась.
  Ты был прав.
  Не надо было мне за конюха Герасимова выходить замуж.
  Да он мне и не нравился.
  Дурак дураком.
  Самовлюбленный надутый индюк он.
  Отец!
  Я есть хочу.
  Пить хочу!"
  "Доченька! - Император жухрайский сошел с пьедестала.
  Дочку за руку взял. - Я не тиран.
  У империйцев Император - тиран!
  Я же - просветленный.
  Добрый я!
  Великодушный!
  Милосердный.
  Не оставлю дочку без куска хлеба.
  Хм...
  Ты же хотела сама на корочку хлеба зарабатывать".
  "Я бы икорки скушала.
  С голубыми омарами...
  Как всегда..."
  "Ступай на кухню, дочка!
  Покушаешь, что тебе дадут".
  "Не поняла!"
  "Дочка!
  Космолет назад не летает.
  Ты опозорить меня хотела.
  При всех!
  Но я повернул позор в свою пользу.
  Теперь я - Император жухрайский Справедливый!
  Только и говорят о том, что я свою дочь не пощадил.
  Отпустил тебя работать, как все жухраи работают.
  За корку хлеба.
  С нищим конюхом!
  Голодные бунты сразу прекратились.
  Жухраи радуются.
  Они думали, что они голодают, а во дворце Императора мы обжираемся.
  Ты - наглядный пример.
  Пример, что все в моей Империи жухрайской равны!"
  
  РАВНЫ ВСЕ В НИЩЕТЕ И В ГОЛОДЕ!
  
  "Отец!
  Я - принцесса!"
  "Ну да, ну да.
  Ты принцесса.
  Без права на престол..."
  "Но...
  Я согласна.
  Я выйду замуж за космогенерала.
  Или за сына космомаршала".
  "Поздно, принцесса.
  Поздно, Санческа!
  Кто же тебя такую теперь возьмет?
  Ты же уже - порченная.
  Черная дыра ты.
  Без наследства.
  Без денег.
  К тому же, тебя муж конюх выгнал.
  Никто не возьмет тебя в жены.
  Ведь тогда над новым мужем смеяться будут.
  Ведь он после конюха будет..."
  "Но...
  Я у тебя единственная..."
  "Я над этим уже работаю.
  Санческа.
  Доченька!
  Ты и своим новым братьям и сестрам тоже примером будешь.
  Родятся у тебя братики и сестрички.
  Принцессы и принцы.
  Их будущие мамы ждут меня в опочивальне...
  Хм...
  Если кто из принцев или из твоих сестер принцесс закинуться захочет, то на тебя посмотрит.
  И скажет:
  "Нееет!
  Я не желаю, как принцесса Санческа влачить жалкое существование.
  В каморке под лестницей.
  И питаться корочкой хлеба с кухни".
  
  ВСЕ ХОТЯТ БЫТЬ БОГАТЫМИ И СЧАСТЛИВЫМИ.
  
  "Отец!
  Дай денег!
  Я работать пойду!"
  "У тебя уже есть работа.
  Принцесса Санческа.
  Твоя работа - жаловаться всем.
  И раскаиваться.
  Будешь каждому встречному говорить:
  "Какая же я была дура..."
  Вот - твоя работа!
  Корреспондентам так будешь говорить.
  На улицах - простым сталелитейщикам.
  Все любят обездоленных и несчастных.
  
  НИЩИХ ЖАЛЕЮТ И ЛЮБЯТ, НО ДЕНЕГ НЕ ДАДУТ.
  
  Страдай, дочка!"
  "Лучше бы ты меня высек, отец".
  "Не мечтай принцесса!
  Желающих, чтобы я их хлестал ремнем по оголённым ягодицам - очереди стоят к каждому из моих дворцов".
  "Тогда...
  Тогда... - Принцесса губы кусает. - Верни мне гравимобиль.
  Который мне подарил".
  "Гравибиль? - Император жухрайский расхохотался. - Я его уже отдал".
  "Отдал?
  Кому?"
  "Я так разозлился на тебя, доченька...
  В бешенстве был.
  И избавлялся от всего, что о тебе напоминало.
  Гравимобиль жухраям я не мог отдать.
  Жирно им слишком.
  Я гравибиль твой врагам нашим переслал.
  Империйцам".
  "Да ты шо!
  Отец Император!
  Наш заклятый враг будет ездить на моем гравибиле?!"
  "Будет.
  Чтобы тебе мучительно больнее было, принцесса.
  Теперь фразу - Я была дура! - ты будешь произносить с еще большим рвением.
  Только представь.
  Империйская фифочка!
  Вся из себя.
  Садится в твой гравибиль.
  Вернее - уже не твой гравимобиль.
  Ее - бибика.
  Все на девку смотрят.
  Восхищаются.
  Ни кто не подозревает, что под ее попкой гравибиль жухрайской принцессы".
  
  АВТОМОБИЛЬ ПОД ПОПКОЙ.
  
  "Отец!
  Ну ты и...
  Император! - принцесса Санческа ноздри раздула. - Я ухожу.
  Возвращаюсь к своему мужу.
  К конюху Герасимову".
  "Поздно, доченька, - Император жухрайский на часы посмотрел.
  На песочные. - Твоего мужа - конюха Герасимова - казнили.
  Повесили".
  "Когда?"
  "Минуту назад".
  "За что?"
  "За шею".
  "Я спросила - за какой проступок повесили".
  "Конюх Герасимов соблазнил несовершеннолетнюю.
  Тебя соблазнил".
  "Я?
  Йа - совершеннолетняя".
  "Ты сбежала из дворца.
  Я сразу закон издал.
  О том, что твои годы теперь считаются - несовершеннолетием.
  Конюха Герасимова казнили.
  По закону повесили.
  Теперь я верну прошлый закон".
  
  ЗАКОН МОЖНО МЕНЯТЬ КАЖЫЕ ПЯТЬ МИНУТ.
  
  "Отец!
  Ты меня убедил. - Принцесса Санческа головку опустила.
  Прекрасную головку. - Я пойду на кухню.
  С голода умираю".
  "Я с тобой! - император жухрайский с дочкой отправился. - Прослежу".
  Принцесса Санческа на кухню пришла.
  Командует:
  "Поесть мне!
  Самого наилучшего!"
  В ответ принцессе - тишина.
  Кухонные работники принцессу, словно не замечают.
  "Хоть корочку хлеба подайте", - принцесса побледнела.
  Снова нет ей ответа.
  Она посмотрела на Императора.
  Отец Император кивнул ей.
  Принцесса Санческа сразу прозрела.
  В который раз за день прозрела...
  "Какая же я была дура, - принцесса Санческа закричала. - Дура, что променяла роскошь на конюшню".
  Принцессе Санческе корочку хлеба подали.
  За ее признание.
  Император проследил...
  Затем лично проводил дочку до ее новых аппартаментов - каморка под лестницей.
  Там, где хранятся ведра, швабры и половые тряпки.
  
  ЗА ВСЕ НАДО ПЛАТИТЬ, ДАЖЕ НАДО ПЛАТИТЬ ЗА ТО, ЧТОБЫ НИЧЕГО НЕ ПЛАТИТЬ.
  
  В Империи, в Галактиках для бедноты жили старик со старухой.
  Бизнес вели булочный.
  Булки выпекали.
  Галактики были бедные.
  Поэтому и булки пекли из опилок.
  Но старик со старухой не жаловались на жизнь.
  Ведь у них сыночек подрос.
  Уже призывное свидетельство в Имперский космодесант получил.
  Беда в том, что сыночек Шацкий глуповат был.
  Никак не желал в космодесантники идти.
  "МамАн!
  ПапАн! - Сыночек Шацкий сигаретки курил. - Вы - булочники.
  Кормите народ.
  Пусть булки из опилок.
  Но...
  Опилки вкусные.
  Полезные и питательные опилки.
  Вы не боитесь, что вас жухраи убьют.
  Спите спокойно.
  Не просыпаетесь ночью от грохота гравитонных жухрайский пушек.
  Я тоже хочу мирно жить..
  Зачем же вы меня в космодесантники гоните?
  Я не хочу умирать в космосе.
  Не желаю с распоротым брюхом летать в Вечности.
  Буду, как и вы, булки выпекать".
  
  МИРНОМУ ВРЕМЕНИ - МИРНЫЕ РЕШЕНИЯ!
  
  "Дурень, ты дурень, Шацкий, - отец булочник сокрушался.
  Мать же только плакала.
  Ничего не говорила.
  Горько ей было, что сынок дураком вырос. - Имперская армия - почет и уважение!
  Так ты - никто.
  Даже еще не булочник.
  Зато после службы в космодесанте ты - человек!
  Почетный Империец!
  Все будут тебя уважать.
  Льготы тебе.
  Пособия.
  Выплаты.
  В кабаках наливать бесплатно станут.
  Все девки - твои.
  Не жизнь, а - булка пшеничная с маком!"
  "А, если меня убьют жухраи?"
  "Сынок!
  Все умирают.
  Одни умирают от старости.
  Другие умирают с честью!
  Какая разница, сколько лет проживешь?
  Зато, если во время космического сражения с жухраями погибнешь, то - слава!
  Похоронят тебя с воинскими почестями".
  "Неа! - дурак Шацкий затылок чешет. - Я на это не согласный". - И на посиделки к девкам летит.
  Конечно, на посиделках Шацкий чувствовал себя неуютно.
  Только девушку выберет.
  Только к ней подластиваться начнет...
  Тут появляется герой.
  Космовоин в отставке.
  Сразу - все девки его.
  На Шацкого девки даже не смотрят.
  
  БУЛОЧНИКОМ МОЖЕШЬ ТЫ НЕ БЫТЬ, НО В КОСМОДЕСАНТЕ ОТСЛУЖИТЬ - ОБЯЗАН!
  
  Отец и мать слезы льют.
  Стыдно им перед местным военкомом.
  Никак их сынок не соглашается на призывную комиссию лететь.
  Придумал отец Шацкого:
  "Жена моя!
  София Легасо Дункель Антуанета!
  Я завтра за ворота выйду.
  На космодром.
  Попрошу первого попавшегося прилетевшего научить нашего сына уму-разуму!"
  "Пусть нашему сыночку чужой человек кулаками ум в разум вобьет", - мать соглашается.
  И рыдает снова.
  
  РАДИ ЛЮБВИ К СЫНУ ДАЖЕ НЕ ЖАЛКО ЕГО ПОБИТЬ.
  
  На следующее утро старик отец подпоясался.
  Набрал булок из опилок.
  Пришел на космодром.
  Вдруг, видит чудо.
  Космофрегат опускается.
  Бронированный космофрегат.
  Весь в праздничных огнях.
  Четыре космокрейсера тот космофрегат охраняют.
  Из космофрегата по золотому трапу Император выходит.
  Император любит неожиданно нагрянуть.
  Чтобы посмотреть в натуре жизнь своих подданных.
  Без прикрас.
  Добросердечный Император!
  Старик булочник не знавал Императора.
  Принял его за чиновника высшего ранга.
  Подбежал.
  Ручку поцеловал.
  Кланяется.
  Хлеб из опилок да соль подает.
  Император близок к народу.
  Надкусил хлеб из опилок.
  Не побрезговал плодом труда своих подданных.
  Солью закусил.
  "Булочник!
  Что тебе от меня надо?" - Император спросил.
  "Прошу твою милость! - Булочник расцвел.
  По законам тех Галактик, если у тебя хлеб приняли, твой хлеб надкусили, то теперь тебе должны. - Не во гнев говорю.
  Научи моего сына Шацкого уму-разуму.
  А то он не хочет в Имперский космодесант лететь".
  "Разве в вашем секторе Имперских Галактик нет окружного военного космокомиссариата?" - Император сурово брови сдвинул.
  
  ИМПЕРАТОРУ НЕ НРАВИТСЯ, ЕСЛИ КТО-ТО НЕ ХОЧЕТ ЗАЩИЩАТЬ ИМПЕРИЮ.
  
  "Есть у нас свой военный космокомиссариат, - старик бородку выщипывает. - Военком у меня знакомый.
  Но я просить своих не хочу.
  Потому что у нас закон положен.
  Кто первый из чужаков встретится, того и просить".
  "Хорошо! - Император улыбнулся.
  Милостиво улыбнулся.
  В то же время - покровительственно. - Возьми сто космодолларов.
  Булочник!
  Завтра жди меня в гости.
  Буду твоему сыну ум в разум вправлять".
  
  УЧИТЬ МОЖНО ТОЛЬКО КУЛАКАМИ.
  
  На следующее утро Император к булочнику прилетел.
  Сразу послали за военкомом.
  Военком записал Шацкого в особый космодесантный полк охраны Императора.
  Дали Шацкому внеочередное воинское звание капрала.
  Без заслуг.
  Без боевых подвигов...
  Начал Шацкий расти в чинах.
  Не по годам.
  По дням повышался по служебной лестнице.
  Понравилась сыну пекаря легкая служба.
  Жухраи в тебя не стреляют.
  Каждые суббота и воскресенья - выходные.
  Шацкий в парадном мундире на посиделки приходил.
  Сразу все девушки его становились.
  Одно дело - израненный ветеран.
  Другое дело - красавчик космодесантник из охраны Императора.
  Бывалые ветераны не очень рады были.
  Шацкий их девок тискал.
  Но Шацкий ум имел тонкий.
  Подносил ветеранам вино сладкое.
  Все сразу довольными становились.
  Потом Шацкому наскучили простые девушки.
  Он по ресторанам ходил.
  Барышень знатных кадрил.
  Нуууу, как кадрил...
  Барышни сами ему на шею вешались.
  Молодой.
  Перспективный.
  Два месяца служил, а уже - капитан космодесанта!
  
  ЧЕМ ДАЛЬШЕ ОТ МЕСТ СРАЖЕНИЙ, ТЕМ БЫСТРЕЕ ВОИНСКИЕ ЗВАНИЯ РАСТУТ.
  
  Каждый месяц от Императора Шацкому приходит повышенная стипендия.
  Императорская стипендия.
  В сто космодолларов.
  Тройной оклад боевого офицера...
  Год прошел.
  Шацкий уже полковник космодесанта.
  До космогенерала одно звание осталось...
  Шацкий почувствовал свою силу!
  Непомерная власть!
  В то время Император вспомнил о Шацком.
  "Есть у меня подопечный.
  А каков он сейчас - не ведаю.
  Желаю лично его видеть".
  Приказал Император.
  Чтобы Шацкий немедленно!
  Явился пред его очи светлые.
  Шацкий струхнул.
  Хорошо он год жил.
  Тепло.
  Сытно.
  До полковника поднялся.
  А личная беседа с Императором.
  Неизвестно, как еще повернется.
  Стали полковника Шацкого собирать всем штабом округа.
  Космоадмирал Елабуй деньги из казны взял.
  "Полковник Шацкий!
  Лети в штаб бригады.
  Дай там взятку хорошую.
  Пусть тебе космофрегат выделят шикарный.
  Пред светлые очи Императора нужно появиться с шиком!"
  
  ИМПЕРАТОРЫ ЛЮБЯТ БЛЕСК!
  
  Полковник Шацкий полетел в штаб космобригады.
  По пути в Звездной цитадели остановился.
  Покушать решил в ресторане элитном.
  Входит Шацкий в ресторан.
  Аксельбантами сверкает.
  Вдруг, из-за столика поднимается космогенерал.
  Бородка седая дрожит.
  "Кто ты? - Космогенерал к полковнику Шацкому подбежал. - Молодой!
  А уже полковник космодесанта.
  Из молодых, да ранних.
  В непосредственной стычке с жухраями участвовал?
  Прошел боевое крещение?"
  "Дон космогенерал, - полковник Шацкий губы кусает.
  Себя ругает.
  Раскаивается, что в ресторан залетел. - Я служу нашему Императору!
  Если прикажет Император - на жухраев с бластером полечу".
  "Слабак ты!" - Космогенерал под ноги полковника Шацкого плюнул.
  Взыграла кровь молодая в Шацкого.
  Все же он парень.
  А космогенерал...
  Кто о нем помнит в космовойсках Имперских?
  Кому он нужен?
  
  СТАРИК НИКОМУ НЕ НУЖЕН, ДАЖЕ, ЕСЛИ ОН - ГЕНЕРАЛ.
  
  "Гер космогенерал, - полковник Шацкий зашипел. - На хате не плюются".
  "Так ты меня учить задумал?
  Сосунок! - Космогенерал петушится. - Повоюй сначала с моё... - В боевую позу встал. - Я каратэ знаю.
  Давай биться.
  Чей кулак железней, тот и прав".
  "Я каратэ не знаю", - полковник Шацкий без замаха хук слева провел.
  Молодость победила.
  Старичок космогенерал через стол перелетел.
  Севрюгу с оливками на пол сбил.
  Консомэ пролил.
  Лежит старичок космогенерал.
  Тонкими ножками дрыгает.
  Золотые шпоры на генеральских сапогах позванивают.
  Полковник Шацкий скафандр натянул.
  И быстро покинул ресторан.
  В элитном ресторане так и не откушал.
  К своему космофрегату торопится.
  Улететь бы подальше от драки в ресторане.
  На пути полковника Шацкого возник еще один космогенерал.
  "Полковник!
  Стоять!
  Почему воинскую честь не отдаешь мне?
  Я же выше тебя по званию". - Старик космогенерал грозно смотрит.
  "Много вас здесь, - полковник Шацкий от ярости дрожит. - Космогенералов стареньких.
  Каждый со своими претензиями".
  "С кем же ты уже из наших встретился, милок? - Старичок космогенерал заинтересовался. - В этой звездной цитадели - курорт для отставных космогенералов".
  "Знал бы.
  Не завернул бы к вам, - полковник Шацкий остывал.
  Ссориться с генералами - опасно. - В ресторане ко мне космогенерал пристал.
  Не ты.
  Другой...
  Называл молодым да ранним.
  Затем драться предложил.
  На бой вызвал".
  "Ну и?" - Глазки космогенерала заблестели.
  "Что ну и?"
  "Кто кого?"
  
  КТО СИЛЬНЕЕ, ТОТ И ПОБЕДИТ.
  
  "Космогенерал сказал, что каратэ знает.
  Я же с никаким каратэ незнаком.
  Я ему хук провел.
  Старичок космогенерал слабым оказался.
  Лежит теперь.
  Ножками дрыгает".
  "На сапогах того космогенерала шпоры блестящие?"
  "Они самые.
  Шпоры блестящие на сапогах того космогенерала.
  Он шпорами позванивает".
  "Так это был космогенерал Бурдолес! - Старичок развеселился. - Он ко всем пристает.
  Нам - космогенералам в отставке - надоел.
  Драться предлагает.
  Обзывает нас старыми развалинами.
  А из него из самого песок сыплется.
  В бане девки им недовольны... - Старичок полковника Шацкого по плечу похлопал. - Спасибо, сынок, что проучил разбойника.
  Куда ты путь держишь?"
  "К Императору!"
  "К самому Императору?"
  "Он меня не забывает.
  Уму-разуму год назад научил".
  "Знать, что тебя император космогенералом сделает, - старичок обрадовался. - За то, что ты Бурдолеса проучил, я дам тебе ценный совет.
  Слушай меня, если хочешь счастлив быть.
  Прилетишь в штаб бригады Императорского центрального округа Галактик.
  Там один интендант будет космофрегат продавать.
  Космофрегат весь в пробоинах.
  В боях с жухраями тот космофрегат себя хорошо показал.
  Ты тот космофрегат выбирай.
  Сколько интендант попросит - не торгуйся.
  Как купишь - гони космолет в космодоки.
  К космопиратам.
  Они начинку космофрегату сменят.
  А пробоины в бортах прикажи оставить.
  Тогда ты ум-разум узнаешь".
  "Благодарю тебя, космогенерал!" - Полковник Шацкий козырнул.
  
  ПОБЛАГОДАРИТЬ - НИЧЕГО НЕ СТОИТ.
  
  Прилетает Шацкий на склад космобригады.
  Видит - интендант Императорский около боевого космофрегата курит.
  Космофрегат потрепанный в боях.
  Пробоинами сияет.
  "Продашь космофрегат?" - полковник Шацкий прикурил от сигарки интенданта.
  "Я все продам.
  Даже мать родную продам.
  Себя продам, если хорошо заплатишь".
  "Себя продашь? - полковник Шацкий внимательно оглядел интенданта.
  Понравился ему этот открытый веселый империец. - Может быть, я тебя и куплю.
  Потом.
  Но сейчас мне этот космофрегат нужен".
  "Почему же этот?
  Я могу новенький модерновый космофрегат подогнать".
  Новенький тебе дешевле обойдется, чем этот".
  "Неа!
  Мне этот космофрегат приглянулся.
  Боевой!"
  "Продам".
  "Что просишь?"
  "Сто космодолларов". - Интендант глазом не моргнул.
  Бешеную цену загнул.
  Но полковник Шацкий помнил совет старичка.
  Без торга сто космодолларов вынул.
  Отдал интенданту.
  Забрал космофрегат.
  И полетел к космопиратам.
  В приграничные Темные Материи полетел.
  Остановился на местной ярмарке.
  Девушки к полковнику Шацкому подбежали.
  Новенький парень появился!
  Но увидели его космофрегат!
  Фырчать начали:
  "Пропащие деньги!"
  
  ДЕВУШКИ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮТ В ДЕНЬГАХ, НО ПОНИМАЮТ В ИХ КОЛИЧЕСТВЕ.
  
  "Подождите, красавицы! - За год Шацкий научился с девушками разговаривать. - На мое счастье космофрегат починят".
  Шацкий стал космопиратских механиков искать.
  Нашел..
  Договорился модернизировать космофрегат.
  Но предупредил:
  "Дыры и вмятины в корпусе оставьте!"
  Стал Шацкий каждый день приходить в космодок.
  Проверял работу механиков.
  Прошло двенадцать дней.
  Стал космофрегат мощнее, чем любой новенький.
  Новейшее оборудование.
  Компьютер бортовой последнего поколения.
  Бортовой компьютер мощный и быстрый!
  Шацкий только подумает.
  А компьютер уже знает.
  Шацкий к девушкам в космопорт пиратский прилетел.
  Пригласил на своем обновленном космофрегате покататься.
  Девушки по привычке сначала фыркали.
  "Ничо не изменилось!
  Побитый корпус космофрегата. - Но только они оказались внутри! - Аха!
  Роскошь небывалая!
  Хрусталь!
  Бронза.
  Картины - подлинники.
  Дорогая мебель в салоне космофрегата.
  Бассейн с минеральной водой!
  Парень!
  Да ты - богач".
  Три дня катался Шацкий с девушками.
  Вымотался от катаний.
  Высадил девушек в гостинице.
  Сам же полетел к Императору!
  
  СНАЧАЛА ДЕВУШКИ, А ПОТОМ - ИМПЕРАТОР!
  
  Прошел Шацкий все системы безопасности Императорской контрразведки.
  Ведь он сам из охраны Императора.
  Свой космофрегат к астероиду привязал.
  Доложил камердинеру о себе.
  Император, как услышал, приказал не задерживать с личным обыском.
  Пригласил в тронный зал.
  Полковник Шацкий вошел степенно.
  Ручку Императору поцеловал.
  Затем три поклона лбом в пол...
  "Честь Имею, мой Император!
  Здравия желаю, ваше Императорское Вселенское Величие!"
  "Здравствуй, тот, в кого я ум-разум вбил!" - Император подмигнул.
  Посадил полковника Шацкого за стол.
  Стол от напитков ломится.
  А от закусок проломился стол. - Ликую я!
  Ты, Шацкий, лицом красив.
  Умом смышлен.
  Ростом вышел.
  Как раз космодесантный у тебя рост.
  По тебе видно не простого космодесантника.
  Будущего космогенерала в тебе вижу!".
  "Мой Император! - полковник Шацкий скромно ножку устрицы обсасывает. - Ты еще мой космофрегат не видел.
  Боевой космофрегат.
  Я воевал".
  
  НЕ СЛОВА, А ПРОБОИНЫ В БОРТУ ПОКАЖУТ О СЛАВНЫХ БОЯХ.
  
  "Поглядим!
  Поглядим!! - Император с трона сошел.
  Стало ему любопытно.
  В голографический телескоп заглянул.
  И сразу ахнул: - Не может быть!
  Космофрегат KFFFR5860!
  Я на этом космофрегате практику проходил.
  В высшем космовоенном Имперском училище.
  На нас жухраи напали.
  Но мы отбились.
  С честью отбились.
  Только инструктора Паулембуку потеряли. - На глазах Императора навернулись слезы.
  Слезы ностальгии. - Полковник Шацкий!
  Ты по моим стопам идешь!
  По Императорскому пути.
  Даю тебе чин космогенерала!
  Поздравляю космогенерал Шацкий!"
  "Благодарствую, Император!" - Шацкий даже прослезился от неожиданности.
  Стоят с Императором.
  Слезы утирают.
  "Завтра тебя, Шацкий, в космомаршалы произведу.
  При полном параде! - Император расщедрился. - Будешь самым молодым космомаршалом в Истории моей Империи! - Императора пальчиком погрозил. - Только не провинись ночью.
  А то напьешься от радости.
  Дебош у приличном доме с красными фонарями устроишь.
  Я тебя у космополицейских выкупать не буду".
  "Ни капли в рот за ночь!" - Новоиспеченный космогенерал Шацкий рапортовал.
  
  НИ КАПЛИ В РОТ!
  
  Отправился Шацкий в свои покои.
  Тут же к нему делегация заявилась.
  Люди из окружения Императора.
  Всем интересно на новенького космогенерала посмотреть.
  "Молоденький!
  Но уже космогенерал!" - Расхваливают.
  Министры Императора.
  Советники Императора.
  Просто друзья Императора...
  Дочки министров.
  Жены министров.
  С Шацким беседуют.
  Вино ему наливают.
  "Ни капли в рот!" - космогенерал Шацкий заявил.
  Строго заявил.
  "Ни капли в рот?" - Девицы захихикали.
  "Ни капли в рот? - Чиновники и министры переглядываются. - Шацкий!
  Ты теперь при дворе.
  При дворе не пьют.
  При дворе напиваются до чертиков.
  Так что ты - обязан!"
  "Я бы с радостью! - Шацкий жадно на бутылки смотрит. - Но сегодня ночью - ни капли в рот.
  Не возьму..."
  "А с нами? - молодые богатые невесты уговаривают. - С нами выпьешь?"
  Каждая и каждый пытаются Шацкого споить.
  Чтобы иметь на него компромат.
  Но Шацкий уже опытный в светских встречах.
  Думает:
  "Девицы все прекрасные тут!
  
  БОГАТСТВО НЕ БЫВАЕТ УРОДЛИВЫМ.
  
  Знатные девушки.
  Дочки богатых.
  Хоть любую в жены возьму...
  Взял бы.
  Если бы остался космогенералом.
  Но...
  Завтра Император меня в космомаршалы возведет.
  Это уже другой статус.
  Космогенералов и чиновников - много.
  А космомаршалов в Империи - по пальцам пересчитать.
  И то, что мне казалось сегодня недостижимым, завтра будет доступным.
  Возможно, что дочка какого-то неприметного промышленника в тысячи раз богаче, чем дочь министра из окружения Императора".
  Шацкий рассчитывал.
  Подсчитывал.
  Подгадывал.
  До утра маялся.
  Утром синий к Императору на прием пришел.
  За званием космомаршала.
  
  УТРО ВЕЧЕРА ГЛУПЕЕ, УТРО ВЕЧЕРА СКУЧНЕЕ.
  
  "Шацкий!
  Пришел?" - Император утром хмурый вышел в тронный зал.
  Шацкий почувствовал неладное.
  Начал первым:
  "Солнце Вселенной!
  Мой Император!
  Буду тебе служить!
  За службу примусь со всей охотой!
  Ни от какого труда не откажусь!
  За тебя грудью постою!
  Полюбишь ты меня всей душой!
  Будешь доверять мне!
  Никому так не станешь доверять, как мне!"
  "Слова на хлеб не намажешь!" - Император провел Шацкого в другой зал.
  А там...
  "Министры!
  Дочки космогенералов и министров.
  Чиновники.
  Жены ихние! - Шацкий осматривается. - Все, кто ко мне вчера ночью вваливался.
  Не к добру это!
  Не к добру они!"
  "Шацкий, - Император ус закрутил. - Озлобилось на тебя мое окружение.
  Я тебя вчера предупреждал, чтобы ты - ни капли в рот.
  Ты же всю ночь лакал вино..."
  "Ложь!
  Враки!
  Клевета! - Шацкий вскричал.
  Но его крик потонул в издевательском хохоте окружения Императора. - Я не пил".
  "Ты пил с каждым.
  С каждым и с каждой! - Император сдвинул брови. - Мои придворные врать не станут. - По бочонку вина с каждым выпил".
  "Помилуй, Император мой! - Шацкий на колени упал. - Если бы я с каждым выпил...
  По бочонку...
  То это получилось бы несколько цистерн вина.
  Человек столько не выпьет.
  За ночь".
  "Ты прелюбодействовал с женами моих придворных".
  "Со всеми женами?" - Шацкий позволил себе дерзость.
  "Со всеми женами!
  Почтенные дамы лгать не будут".
  
  ЖЕНЩИНЫ НИКОГДА НЕ ЛГУТ.
  
  "Но здесь жен больше сотни..."
  "Шацкий!
  Ты соблазнил дочерей..."
  "Если бы я выпил сто цистерн вина, то, наверняка соблазнил бы сто дочерей.
  И сто их матерей".
  "Мой государь, - выступил министр здравоохранения.
  Министр здравоохранения Империи. - У Шацкого дурная болезнь.
  Неизлечимая".
  "Любая болезнь в наше время излечивается наноботами, - Шацкий устало огрызнулся. - Не было у меня никогда дурных болезней.
  Озлобились на меня придворные.
  Девушки разозлились, потому что я не хотел ни одну из них в жены брать.
  Жены разозлились, потому что я не хотел ни одну из них...
  Просто не хотел.
  Космогенералы на меня в гневе, потому что завидуют.
  Я - молодой и перспективный!
  Но я с ними не пил.
  Поэтому они договорились.
  Придумали, как оговорить меня перед тобой, Император!"
  "Шацкий! - Император жезлом взмахнул. - Не стану отделять ложь от правды.
  Знаю только одно.
  За одну ночь ты умудрился настроить всех против тебя.
  Не умеешь ты уживаться с моими придворными.
  Мне же склоки при дворе не нужны.
  Поэтому, звание космомаршала ты не получишь".
  "Во как!" - Шацкий побледнел.
  Еще позавчера мечтал о звании космогенерала.
  Теперь уже космогенерала стало мало.
  
  КАЖДЫЙ ДЕНЬ - МАЛО.
  
  "Мои соратники! - Император обратился к придворным. - Что вы скажите о Шацком?"
  "Наш Император!
  Слава Императору!
  Ничего хорошего о Шацком не скажем.
  Очень он хвастлив уродился.
  Ночью хвастался, как петух.
  Будто бы на границе Империи...
  В Приграничных Галактиках некий Империец дворец выстроил.
  Дворец в планетарной системе.
  Дворец мраморный - величиной с планету.
  Вокруг той системы Галактик твой подданный охранную систему поставил.
  В мраморном дворце живет дочь того лихоимца.
  Бессеребрина прекрасная.
  Никому она не улыбается.
  Никому не дает повода.
  Шацкий же ночью перед нами похвалялся.
  Перед нами и нашими женами и дочерями.
  Похвалялся, что ты его космомаршалом сделаешь.
  Тогда он полетит и получит себе Бессеребрину прекрасную в жены!"
  "Да? - Император на Шацкого с укоризной посмотрел. - Я тебя в космогенералы произвёл.
  Космомаршалом обещал сделать.
  Ты же перед моими подданными похваляешься.
  Портишь их дочерей.
  Жен позоришь.
  Говоришь, что можешь в жены взять Бессеребрину прекрасную.
  Мне же о ней ничего не докладываешь".
  "Помилуй, Император! - Шацкий на колени упал. - Мне того и во сне не снилось.
  Ничего о какой-то Бессеребрине прекрасной не знаю.
  Поклеп на меня от твоих подданных".
  "Шацкий!
  Поздно оправдываться!
  При дворе - если похвалился, то - сделай.
  Не сделаешь...
  Всего лишу тебя.
  И казню.
  К двум космолетам тебя привяжут.
  И космолеты в разные стороны стартуют!
  Доставь мне Бессеребрину прекрасную!"
  
  ВЫСОКО ПОДНЯЛСЯ, ДОЛГО ПАДАТЬ БУДЕШЬ.
  
  Шацкий опечалился.
  Пошел выполнять задание Императора.
  Не хотел всего лишиться.
  Не желал, чтобы его космолетами разорвали...
  В космофрегате Шацкий зарыдал.
  Бортовой чудо компьютер заинтересовался.
  "Хозяин!
  Ты рыдаешь.
  Мне всей правды не сказал.
  По бликам на твоей мозговой оболочке читаю, что тебя подставили.
  За какой-то девушкой послали..."
  "Ах, мой добрый бортовой компьютер!
  Отчего мне веселому быть?
  Император меня в космогенералы произвёл.
  Обещал до космомаршала поднять.
  Но меня придворные оговорили перед самим Императором.
  Врали, будто я всех изнасиловал ночью.
  Все вино якобы выпил.
  И к тому же могу добыть какую-то Бессеребрину прекрасную.
  Император приказал мне исполнить.
  Доставить Бессеребрину к нему.
  Иначе лишит меня моих званий.
  Отнимет мое накопленное.
  И жизнь мою отнимет.
  Меня привяжут к двум космолетам.
  Космолеты разорвут меня в космосе".
  
  КОШЕЛЕК, ИЛИ ЖИЗНЬ.
  
  "Не тужься, хозяин!
  Оттянись по полной.
  Я помогу тебе.
  Дельце обделаем!
  Попроси у Императора денег.
  Да побольше!
  Чтобы ты в дороге не скучал.
  Ел и пил, что захочется.
  И с кем захочется.
  И деньги мне на смазку и очистку!
  Утро вечера глупее!"
  Шацкий переночевал ночь.
  Не один ночевал.
  Утром отправил Императору прошение.
  Просил на поход золотые космодоллары.
  Разумеется - Имперские космодоллары.
  Император выдал ему, сколько надо.
  Шацкий смазал компьютер.
  Перезагрузил его.
  Купил себе штаны от кутюр Солодуба.
  И полетел.
  
  ЧТОБЫ ЛЕТАТЬ УМА НЕ НАДО; ПОСМОТРИТЕ НА МУХ И КОМАРОВ.
  
  Долго летел.
  Потому что с остановками на ярмарках.
  Почти все деньги Шацкий прогулял.
  Любил он плясать с космоцыганами...
  Наконец, прилетели.
  "Система Галактик охраняется особо, - компьютер рассчитал. - Красавица Бессеребрина спрятана надежно.
  Отец ее бережет.
  Я - компьютер.
  Но и мне интересно взглянуть.
  Что за красота диковиная у девки?"
  "Ты на Бессеребрину не рассчитывай, - Шацкий сразу предупредил. - Она - моя".
  "Бессеребрина принадлежит нашему Императору! - Компьютер спорил. - Слава Императору!"
  "Слава Императору!
  Все в Империи принадлежит нашему Великому Императору!
  И Бессеребрина тоже...
  Но она - моя!"
  "Хозяин!
  Вдруг, она не того?
  Или вернее - того...
  Ты же сразу решил ее в жены взять.
  Без просмотра".
  
  БЕЗ ТОРГА ТОЛЬКО ЦЫПЛЯТ ПОКУПАЮТ.
  
  "Слетаем.
  Посмотрим!" - Шацкий ответил.
  Уклончиво ответил.
  Ведь он был уклонист.
  "Подождем бозонной бури, - компьютер рассчитал. - Смесь мюонных и тахионных полей вызовет сдвиг гравитационно-временного вектора.
  Появятся дыры в защите дворца Бессеребрины.
  В одну из дыр я пролечу.
  Мощности у нас хватит.
  Мы влетим во дворец.
  В это время прекрасная Бессеребрина будет спать.
  Одна.
  На мягкой постели.
  На своей постели.
  Ты войди к ней.
  В спальню войди.
  Потихоньку возьми Бессеребрину на руки.
  Неси смело в меня".
  "Не подведи, компьютер!" - Шацкий компьютеру саблей погрозил.
  Сабля с нанолезвием.
  Что хочешь разрубит эта сабля.
  
  БЫЛО БЫ ЧТО РУБИТЬ.
  
  Дождались гравитационно-временного вектора бури
  В защите дворца бреши возникли.
  Пространственно черные дырки.
  Космолет через одну дыру перелетел.
  Опустился на мраморный двор.
  Шацкий выскочил.
  Бластер наготове держит.
  Огляделся.
  Охранные андроиды зависли во время бури.
  Шацкий в спальню просочился.
  Смотрит...
  "Чудо чудное!
  Диво дивное!
  На кровати Бессеребрина!
  Прекрасная девица!
  Разметалась во сне.
  Покровы богатые сбросила.
  Одеяла собольи на полу валяются.
  Голая девица.
  Соблазнительная, как..."
  Шацкий засмотрелся.
  Красоту разглядывал.
  Подробно рассматривал красоту Бессеребрины.
  "Красота неописуемая!
  Тело белое!" - Отуманила Шацкого любовь горячая.
  Не выдержал.
  Поцеловал Бессеребрину.
  В уста сахарные впился глубоким поцелуем.
  Бессеребрина пробудилась тут же.
  С испугу закричала громко.
  Включила охранную сирену.
  На звуки прибежали андроиды охранники.
  Поймали Шацкого.
  Связали канатами ему руки.
  И ноги связали.
  Крепко очень.
  Слишком крепко.
  
  ВЯЗАТЬ - ТАК ВЯЗАТЬ, КРУТИТЬ - ТАК КРУТИТЬ.
  
  "Посадите его в блиндаж, - Бессеребрина приказала. - Хам!
  Мерзавец!
  Наглец!
  Посмел меня поцеловать.
  Бесплатно.
  Без богатых подарков!
  Без моего разрешения.
  Вместо хлеба выдайте ему оплеух.
  Вместо воды - пинайте его".
  Андроиды бросили Шацкого в блиндаж.
  Блиндаж крепкий.
  Андроиды Шацкого бьют.
  По щекам бьют.
  Железными ногами по полу катают.
  Перекатывается Шацкий.
  Думу думает невеселую:
  "За один поцелуй я голову свою потеряю".
  Вдруг, слышит Шацкий.
  В ухе у него зазвенело.
  Бортовой компьютер его космофрегата на связь вышел:
  "Хозяин!
  Потерпи немного.
  Голову руками закрывай.
  Локти к груди прижми.
  Согнись на полу.
  Чтобы андроиды тебе по яйцам ногами не попали.
  И чтобы мозг не пробили.
  Я через пять минут андроидов обездвижу.
  Ты тогда убегай.
  В саду спрячься.
  
  ПОД ДЕРЕВОМ ПРЯТАТЬСЯ ОТ СНАРЯДА БЕЗОПАСНО.
  
  Я же вышлю голограмму супермена.
  Бессеребрина прекрасная в купальню войдет.
  Тут появится голограмма красавчика.
  Голограмма будет у Бессеребрины просить свидание.
  Ты же, Шацкий, не зевай тогда.
  Не провали все дело.
  Один раз ты уже провалил.
  Не зря тебя андроиды охраны бьют". - Компьютер бортовой отключился.
  Шацкий повеселел.
  Поступил так, как ему компьютер посоветовал.
  Голову ладонями закрыл.
  Сразу лицо обезопасил.
  Андроиды пощечины пытаются отвешивать.
  Но нельзя отвесить пощечину, если щеки закрыты.
  Локти к груди прижаты.
  Андроиды не могут пробить в грудь Шацкому.
  Он ноги поджал.
  Согнул в коленях.
  Скукожился, как улитка.
  Андроиды по яйц...м не попадают.
  Вдруг, тахионный вихрь выбил дверь.
  Как конь копытами.
  Андроиды все загорелись.
  
  ОБЩЕСТВО ПО ЗАЩИТЕ АНДРОИДОВ СОСТОИТ ИЗ АНДРОИДОВ.
  
  Шацкий в сад выбежал.
  Спрятался за кустиком барбариса.
  Бессеребрина прекрасная вышла к купальне.
  Обнаженная вышла.
  Не оделась еще, после того, как Шацкий ее разбудил.
  Сверкает своими прелестями.
  Шацкому загорелось.
  Захотел выскочить.
  Губы зачесались.
  Поцеловал бы Бессеребрину снова.
  Но...
  Вспомнил предостережения бортового компьютера.
  Едва сам себя сдержал.
  Компьютер же выслал голограмму.
  Перед Бессеребриной появился красавец из красавцев.
  Супермен.
  Бессеребрина растаяла.
  Не заметила, что перед ней голограмма.
  
  ДЕВУШКА И В БРЕВНО ВЛЮБИТСЯ, ЕСЛИ БРЕВНО КРАСИВОЕ.
  
  Улыбается Бессеребрина голограмме.
  Себя показывает.
  Она крутится.
  Шацкий же трудится.
  Выскочил Шацкий из кустов.
  Поцарапался о колючки барбариса.
  Схватил Бессеребрину в охапку.
  Зажал ей рот.
  Крепко зажал.
  Так, что Бессеребрина даже пискнуть не может.
  Голограмма красавца супермена исчезла.
  Подлетел космофрегат Шацкого.
  Шацкий добычу в свой космофрегат погрузил.
  На красавицу свысока смотрит.
  Потому что Бессеребрина на полу лежит.
  "Ну, красавица!
  Пропала у тебя охота меня в блиндаж бросать?"
  "Пропала.
  Пропала у меня охота! - Бессеребрина кивнула. - Видно, что судьба моя быть твоею.
  Делай со мной, что хочешь!"
  
  ОБЫЧНО ДЕЛАЮТ НЕ ТО, ЧТО САМИ ХОТЯТ, А ДЕЛАЮТ ТО, ЧТО ХОТЯТ ДРУГИЕ.
  
  Прилетели на ярмарку Галактическую.
  Бессеребрина освоилась.
  Теперь она хозяйка космофрегата.
  Командует Шацкому:
  "Ты меня пленил.
  Ты меня и одевать должен.
  Купи мне наряды наилучшие.
  Я желаю красоваться перед Императором нашим".
  Вышел Шацкий на ярмарку.
  Закрутила его Ярмарка!
  Весело на Ярмарке!
  Людно!
  Шацкий двух кулачников увидел.
  Засмотрелся.
  О приказе Бессеребрины - купить ей одежды - забыл.
  Два бойца друг друга кулаками мутузят.
  Лежит около кулачников сумка и...
  Вторая сумка...
  "Братцы! - Шацкий от удовольствия язык высуну. - Вы исколотились до крови.
  Но ни один другого не может осилить.
  За что деретесь?"
  "Мы - родные братья, - кулачники перестали драться. - Поэтому победить друг дружку не можем.
  Все приемчики друг друга знаем.
  Помер у нас отец.
  Он был вор и фальшивомонетчик.
  Остались после него две сумки.
  Мы их поделить не можем.
  Каждый хочет сразу все забрать.
  Мы решили драться.
  Кто победит, тот обе сумки получит".
  "Давно деретесь?"
  "Час.
  С перерывом на обед".
  "Эх, вы!
  Есть из-за чего друг другу челюсти ломать?
  Велико ли наследство?
  Две сумки!"
  "Не говори того, что не знаешь!
  С этими сумками можно все скупить.
  В одной сумке банковские карты поддельные.
  Голографические карточки.
  В любом банкомате по ним деньги выдадут.
  Любое количество.
  Но жадничать нельзя.
  А то космополиция заинтересуется.
  Или служба безопасности банка.
  В другой сумке - монеты фальшивые.
  Под золото сделаны".
  "Дааа.
  Сумки хорошие! - Шацкий подумал. - Мне бы они пригодились.
  А то с деньгами у меня туго".
  
  ДЕНЕГ ВСЕГДА НЕ ХВАТАЕТ.
  
  "Я - юрист! - Шацкий врать начал.
  Показал свои погоны.
  Погоны космогенеральские. - Я вас рассужу по закону.
  Верьте мне, братцы".
  "Рассуди, юрист.
  Мы тебе фальшивыми космодолларами заплатим..."
  Шацкий посчитал свои оставшиеся деньги.
  Вызвал девушек веселых.
  Из заведения девушки.
  Из увеселительного шатра...
  Прилетели девушки.
  Шесть красавиц.
  Шацкий девушек в лес привел.
  Братьям говорит.
  "Ищите красавиц!
  Кто больше девушек отыщет, того и обе сумки будут!"
  Хитро придумал Шацкий.
  Сам себе поверил.
  Чуть не побежал сам девушек искать...
  Братья с гиканьем в лес побежали.
  Раздался девичий смех.
  И гоготанье братьев.
  "Ну, это надолго!"
  Шацкий сумки подхватил.
  Чужие сумки.
  И в свой космофрегат вернулся.
  "Гони!"
  Полетели.
  "Ну?
  И где мои одежды? - Бессеребрина на Шацкого сурово смотрит.
  С вызовом смотрит. - Прогулял деньги?
  Мне ничего не купил?" - Бессеребрина в волосы Шацкому вцепилась.
  "Душечка! - Шацкий кричит. - Ты и без одежд прекрасна!
  Предстанешь перед Императором.
  Император правду любит.
  Голую правду".
  "Ну, если голую правду Император любит", - Бессеребрина смилостивилась.
  
  У ГОЛОЙ ДЕВУШКИ ВСЕГДА НАЙДЕТСЯ ГОЛАЯ ПРАВДА.
  
  Прилетели к Императору.
  "Ну?
  Привез Бессеребрину прекрасную?" - Император лично вышел.
  Встречал Шацкого.
  "Привез!
  Вот она!
  Бессеребрина прекрасная!" - Шацкий из космофергата Бессеребрину вывел.
  "Ух ты! - Император засиял. - Красотища девка!
  Шацкий!
  Ты мое поручение выполнил.
  Показал мне Бессеребрину прекрасную!
  Бонусом она еще и голая.
  Поэтому я не накажу тебя!
  Не лишу почестей.
  Твое имущество оставлю.
  И не прикажу тебя казнить.
  Более того!
  Я жалую тебе и Бессеребрине...
  Вам на свадьбу жалую сто космодолларов".
  "На свадьбу?!" - Шацкий побледнел.
  Подумал:
  "На свадьбу я не рассчитывал.
  По крайней мере, сейчас.
  Ведь я - космогенерал!
  А Бессеребрина прекрасная - кто?
  Простая наследница простого богача..." - Шацкий переминался с ноги на ногу.
  И придумал:
  "Великий Император!
  Благодарю за столь щедрый подарок.
  Мне и Бессеребрине на женитьбу.
  Сто космодолларов на астероиде не валяются.
  Я жертвую эти сто космодолларов в пользу бедных".
  "Дурак! - Бессеребрина вскрикнула. - Неужели, придется с дураком жить?"
  "В пользу бедных? - Император нахмурился. - Разве в нашей Империи есть бедные?
  Я - Император!
  Мне докладывают, что в Империи все богатые.
  Бедняков нет.
  Вот у жухраев - да.
  У жухраев нищие из помоек едят.
  Жухраи голодают.
  В моей же Империи никто не голодает".
  "Я глупость сказал, - Шацкий губы кусал.
  Досадно ему. - Я имел в виду под словом "бедных" другой смысл.
  Объелся, например, чиновник омаров в соусе из павлинов.
  Стонет.
  Плохо ему.
  Вот он и бедный..."
  "Ах!
  В этом смысле! - Император рассмеялся. - Ты - находчивый, Шацкий!
  А находчивым место где?"
  
  НАХОДЧИВЫМ МЕСТО НА МЫСЕ НАХОДКА.
  
  "Находчивым место где?" - Шацкий задрожал от испуга.
  ШУТКА НАЧАЛЬНИКА МОЖЕТ ОБЕРНУТЬСЯ ТЮРЬМОЙ.
  "Я обещал тебе звание космомаршала?"
  "Да!
  Мой Император! - Шацкий оттаял.
  Грудь колесом выкатил. - Ты обещал мне звание космомаршала".
  "Сегодня вечером объявлю.
  Сделаю тебя космомаршалом! - Император улыбнулся.
  Золотая улыбка у Императора.
  Бывают улыбки солнечные.
  Бывают улыбки скромные.
  Есть же и лучезарные улыбки.
  Но у Императора улыбка - золотая. - Но, Шацкий!
  Не провинись, как в прошлый раз.
  Когда ты выдул в одно рыло цистерну вина.
  И соблазнил сто жен и сто их дочерей".
  "Соблазнил двести женщин?" - Бессеребрина глазища округлила.
  "Былое! - Шацкий махнул рукой.
  Неопределенно махнул.
  Понимай, как "да", или как "нет". - И думы..."
  Шацкий отправился готовиться к свадьбе.
  А еще больше готовился к званию космомаршала.
  
  МАРШАЛ КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПЕРЕД ЗЕРКАЛОМ ТРЕНИРУЕТСЯ ВЫГЛЯДЕТЬ ВЕЛИЧЕСТВЕННО.
  
  Бессеребрина подумала.
  Подумала и к Императору в ноги бросилась:
  "Славный Император!
  Солнце Вселенной!
  Шацкий - насильник.
  И соблазнитель.
  Я, конечно, да.
  Но я не заменю ему двести женщин.
  Я - одна.
  Что муж делает, когда жену не удовлетворил?
  Муж бежит к другим женщинам".
  "Я думал, что жена бежит к другим мужчинам.
  Или к женщинам.
  Если ее муж не удовлетворил".
  "Не нужен мне Шацкий! - Бессеребрина в гневе ножкой притоптывала.
  Забыла, что голая.
  Голая пляшет. - К тому же он - дурак!
  Транжира.
  Расточитель.
  Все наши деньги по миру пустит.
  Родятся у меня дети.
  А денег в семье нет.
  Шацкий все бедным отдаст.
  Нет в Империи бедных.
  Но Шацкий найдет их...
  
  НЕТ В СЕМЬЕ ГОРЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ МУЖ ДУРАК.
  
  Детишки голодные рыдать будут.
  "Мама!
  Мамочка!
  Хлебушка дай.
  Хоть чёрствую корочку".
  Что я детишкам отвечу?
  То, что муж все деньги раздал...
  Отдал другим?
  Нет уж! - Бессеребрина была хороша!
  Прекрасна в своем гневе!
  И без гнева прекрасна! - Солнце Вселенной!
  Император!
  Оставь меня при себе.
  Дай какую-нибудь должность.
  Легкую.
  Например, начальница аналитического отдела.
  Я желаю жить рядом с Императором!
  Под твоим руководством, Император..."
  "Нуууу.
  Вообще-то, дети маршалов не бывают голодными.
  МАРШАЛ НЕ В СИЛАХ СТОЛЬКО ПОТРАТИТЬ, СКОЛЬКО ПОЛУЧАЕТ".
  "Я свое слово сказала! - Бессеребрина подбородочек задрала. - Не желаю жить с дураком.
  Даже, если он - космомаршал".
  
  ЖЕЛАНИЕ ЖЕНЩИНЫ - САМОЕ СИЛЬНОЕ ЖЕЛАНИЕ.
  
  "Я никого не принуждаю! - Император кивнул величественно. - Не хочешь - не выходи замуж за Шацкого.
  Я же тебя назначаю начальницей аналитического отдела.
  При моей канцелярии.
  Со мной ты справилась, - Император засмеялся. - Значит, и с аналитическим отделом справишься.
  А Шацкого я все равно...
  Вечером в космомаршалы произведу.
  Если он не опозорится".
  "Мне безразлично", - Бессеребрина фыркнула.
  Тем временем Шацкий к чиновникам побежал.
  Он свою ошибку прошлую не забыл.
  Не умаслил тогда чиновников.
  Они же бунт против него подняли.
  "Подластюсь к чиновникам, - Шацкий строил планы. - К их женам тоже.
  Подластюсь.
  И к дочерям чиновников.
  Всем угожу.
  Тогда они перед Императором меня не оговорят".
  Вбегает Шацкий к чиновникам.
  А они горюют!
  Волосы на себе рвут.
  Некоторые чиновники в окна выпрыгивают.
  Сотый этаж...
  Но чиновники не забывают, что здание в невесомости находится.
  Не падают чиновники.
  Не разбиваются о камни острые.
  Барахтаются за окном.
  
  УХОДИТЬ ИЗ ЖИЗНИ НАДО С УМОМ.
  
  "Чиновники! - Шацкий себя уверено чувствует. - Вы меня оклеветали.
  В прошлый раз опозорили перед Императором.
  Но я на вас не сержусь.
  Уже не сержусь.
  Прощаю.
  Хочу с вами дружить.
  В знак нашей дружбы я помогу вам.
  Что же вы рыдаете?
  Скажите мне!"
  "Шацкий!
  Как же нам не рыдать?
  Мы неудачно вложились.
  В акции.
  Облигации.
  На бирже играли.
  Ставки на спорт делали.
  Проиграли свои деньги.
  И деньги Императорские проиграли.
  Часть казенных денег.
  Постигла нас беда немалая.
  Ждет нас суд.
  Судьи грозят наше имущество огнем пожечь.
  Нас самих злой смерти предать.
  За растрату.
  
  ПОТЕРЯЛ ДЕНЬГИ - ПОТЕРЯЛ ЖИЗНЬ.
  
  "Я вашей беде помогу!" - Шацкий развеселился.
  Позвал судей.
  Судьям монеты золотые раздает.
  Из ворованной сумочки.
  Судьи радуются.
  Они же не знают, что золото в монетах фальшивое...
  На радостях судьи простили чиновников.
  Сказали, что и в следующий раз помогут избежать наказания.
  Чиновники на Шацкого налетели.
  Обнимают Шацкого.
  Целуют Шацкого.
  Тискают Шацкого.
  Словами выражают благодарность.
  Жестами тоже благодарят.
  Улыбками одаривают.
  "Ты нас спас, Шацкий!
  Мы за тебя теперь горой встанем.
  Не очерним тебя перед Императором.
  Ждет тебя, Шацкий, звание космомаршала!"
  Стали чиновники в барабаны бить.
  В трубы трубили.
  Шацкий усмехается.
  Обещания раздает:
  "Никого не забуду!
  Я - вам в помощь буду!"
  
  ЛЮБИТЬ МОЖНО ТОЛЬКО ДВУСТОРОННЕ.
  
  Облизался со всеми чиновниками.
  По магазинам их повел.
  Ворованными кредитками расплачивается.
  Голографические банковские карты из другой чужой сумки...
  В лучший ресторан чиновников привел.
  Купил этот ресторан.
  Подарил его чиновникам:
  "Дарю!"
  Чиновники не скрывают слезы радости.
  Начали пировать в ресторане!
  Шацкий под шумок исчез.
  К дочерям чиновников полетел.
  Каждой обещал жениться.
  Покупал девушкам драгоценности.
  Разумеется, что тратил с ворованных фальшивых банковских карточек.
  Забыл Шацкий, что нельзя сразу светиться.
  Нельзя помногу сразу тратить в одном месте...
  От дочерей чиновников улетел Шацкий к женам чиновников.
  Поил женщин сладкими ликерами.
  Бриллианты покупал.
  Всем угодил Шацкий.
  Вечером к Императору вернулся.
  В тронный зал.
  А там его уже ждут.
  Обласканные чиновники.
  Подкупленные.
  Толпа чиновников славу воздает Шацкому.
  "Да какой же он хороший!
  Нет лучше кандидата на должность космомаршала, чем Шацкий".
  Девицы - дочери чиновников - завизжали при виде Шацкого.
  Чепчики в воздух бросали.
  
  ПРИ ВОСТОРГЕ НУЖНО ЧТО-НИБУДЬ БРОСАТЬ В ВОЗДУХ, ИЛИ КОГО-НИБУДЬ.
  
  "Качать Шацкого!" - Жены чиновников закричали.
  Подхватили Шацкого.
  Подбрасывают его...
  "Я весьма удивлен, - Император ликование прекратил. - Не думал, что вы так Шацкого полюбили.
  И так быстро.
  Я же рад.
  Хорошо моим подданным, хорошо и мне.
  Я сейчас Шацкого произведу в космомаршалы..."
  "Стойте! - Тут влетают в тронный зал космополицейские. - Именем Императора..."
  "Я - Император!" - Император голос возвысил.
  Все же замолчали.
  Ликование прекратилось.
  "Твоим Именем, Император! - космополицейские упорствуют. - Мы должны арестовать Шацкого".
  "Что же Шацкий натворил?" - Император кулаки сжал.
  "Шацкий украл у детей вора.
  Украл фальшивые космодоллары.
  Украл фальшивые банковские голографические кредитные карты.
  С бесконечным кредитом...
  Щедро расплачивался повсюду.
  За один день столько наворовал, что на урановые рудники хватит..."
  "Вот как", - Император на Шацкого посмотрел.
  Шацкий голову опустил.
  Судебные приставы немедленно начали возвращать ценности.
  Снимали с жен чиновников драгоценности.
  Те драгоценности, которые Шацкий покупал по поддельным банковским карточкам.
  С девиц...
  С дочерей чиновников тоже снимали - незаконно приобретенные - драгоценности.
  Если платье оказывалось оплачено фальшивыми деньгами, то и платье снимали.
  И нижнее белье снимали дорогое с девиц.
  Ничто не ушло от цепких взглядов судебных приставов.
  
  РАЗДЕВАТЬ - ТАК ПО ПОЛНОЙ!
  
  У судей изъяли фальшивые космодоллары.
  Дознаватели завели новые уголовные дела на чиновников.
  На судей тоже завели уголовные дела.
  Чиновники на Шацкого плюются.
  Обзывают мошенником.
  "Мерзавец!"
  "Как же я мерзавец?!! - Шацкий вопит. - Чиновники!
  Вы сами Императора обворовали.
  Я же вам помог..."
  "Жулик!" - Судьи в Шацкого молотками кидаются.
  Судебными молотками.
  "Как же я жулик?!! - Шацкий от молотков увертывается. - Вы сами взятки брали".
  "Обманщик!" - Дочери чиновников рыдают.
  "Как же я обманщик?!! - Шацкий плечами пожимает. - Я обещал, что женюсь на вас.
  Нууу.
  Не на всех сразу.
  А по очереди.
  Я от своего обещания не убегаю..."
  "Ненадежный!" - Жены чиновников от досады Шацкого щиплют.
  "Как же я - ненадежный?!! - Шацкий жалко улыбается. - Вы, жены чиновников, мне глазки строили.
  Предложения заманчивые делали.
  Разве вы - надежные?"
  "Только я одна здесь умная! - Бессеребрина хохочет. - Ну...
  После Императора я самая умная...
  Отказалась выходить за тебя замуж, Шацкий!
  По твоему носу видно, что ты - мошенник!"
  "Бессеребрина!
  И ты меня бросаешь?
  Я же тебя?"
  "Что ты меня, Шацкий?
  Ты украл меня с моей планеты.
  Ладонью рот зажимал, чтобы я не кричала.
  Силой тащил меня.
  Насильник ты, а не человек!"
  
  НАСИЛЬНИКИ - НЕ ЛЮДИ.
  
  Все отвернулись от Шацкого.
  Император к нему интерес потерял.
  Увезли Шацкого.
  На урановую планету уран обогащать отправили.
  В урановые рудники.
  Проворовавшихся чиновников туда же судом доставили.
  И взяточников судей.
  Всех определили в бригаду Императорского труда...
  
  Бессеребрина тоже трудится.
  На посту начальницы аналитического отдела.
  Проходит неделя.
  Бессеребрина к Императору пришла.
  Кланяется в ноги:
  "Великий Император!
  Дай мне отпуск.
  Я устала".
  "Ты же всего неделю работаешь!"
  "Зато - как работаю!
  Никто так не работает, как я!
  Я бы и дальше трудилась во благо.
  И буду трудиться.
  Во славу Империи.
  В твою славу, Император!
  Но мне нужно проведать свой гравимобиль".
  "Гравимобиль?
  Я думал, что ты к жениху полетишь".
  "Фуй!
  Великий Император!
  Солнце Вселенной.
  Не родился тот жених, который меня оседлает!
  Нуууу... кроме тебя, Император..."
  
  ЧТОБЫ КУПИТЬ ДОРОГОЕ, НУЖНО САМОМУ БЫТЬ ДОРОГИМ.
  
  "Умничка! - Император Бессеребрину в отпуск подписал. - Возвращайся, когда тебе удобно будет".
  "Государь!
  Я гравимобиль свой проверю.
  Мне его батюшка подарил.
  Гравимобиль необычный.
  Большущих денег стоит". - Бессеребрина умная девица.
  Не сказала Императору, что гравимобиль у космопиратов куплен был.
  Бессеребрина домой летит.
  Радостно у нее на душе.
  Прилетела в Родную Систему Галактик.
  Сразу к гравибилю побежала.
  Каждый час стала его навещать.
  Пальчиками полирует.
  Целует в фотонные отражатели.
  Не может налюбоваться красотой гравибиля.
  Восхищается его мощью.
  Удивляется новейшим примочкам на гравибиле.
  Уж больно красивый гравибиль.
  Бессеребрина на нем летать боится.
  Вдруг, поцарапает об астероид?
  
  У ДОРОГОГО ВСЕГДА ДВА КОНЦА.
  
  Вот и стоит гравибиль в ангаре.
  Прилетел к Бессеребрине ее отец:
  "Дочка!
  Как тебе мой подарок?
  Как гравибиль показывает себя в деле?"
  "Отец!
  Не скрою.
  Расскажу о своих страхах.
  Я на гравибиле этом не летала.
  Боюсь, что поцарапаю его красоту".
  "Бессеребрина! - Отец засмеялся. - Забудь о своих страхах.
  У меня денег много.
  Если что - я у космопиратов другой тебе гравибиль куплю.
  Только будь добра!
  Дай этому гравибилю космические просторы.
  Пусть покажет, на что он способен.
  Продует свои антимюонные движки.
  А то зачахнет бортовой компьютер стоявши.
  
  ВСЕ, ЧТО НЕ ИСПОЛЬЗУЕТСЯ, ЧАХНЕТ.
  
  Эта мудрость и к тебе относится, доченька..."
  Задумалась Бессеребрина:
  "И правда.
  Что будет с гравибилем, если его не гонять?
  Была не была!"
  Бессеребрина утром приходит в ангар.
  Гравибиль уже к старту готов.
  Бортовой компьютер понял намерения Бессеребрины.
  Заранее продув кабелей начал.
  Движок ревет в нетерпении.
  Бессеребрина вывела гравибиль.
  В ближайший космос вывела.
  Сделала два круга с радиусом сто тысяч световых лет.
  И сказала бортовому компьютеру:
  "Хорош ты!
  Я выйду у дома.
  Тебя же отправляю еще погонять.
  Протестируй все системы.
  Полетай и возвращайся.
  Только в черную дыру не упади".
  "Нет той дыры, которая меня удержит", - компьютер бортовой посмеивается.
  Очеловечен он жухраями был.
  И шутки у него инженерные.
  
  КАЖДЫЙ ШУТИТ В МЕРУ СВОЕГО ОБРАЗОВАНИЯ.
  
  Три дня и три ночи Бессеребрина ждала гравибиль.
  Не дождалась.
  Отправилась на поиски.
  Летит.
  Мегакварковый след гравибиля ищет.
  Прилетает Бессеребрина на искусственную планету.
  Тут ее уже поджидали.
  Предвидели ее появление.
  Сауну приготовили.
  Стол накрыли.
  Персиков румяных привезли.
  "Бессеребрина!
  Слышали о тебе! - Командор планеты Бессеребрину угощает сладостями. - Твой гравибиль пролетал.
  Очень тебя расхваливал.
  Говорил, что ты хозяйка замечательная.
  Красавица!
  Умница!
  Начальница аналитического Императорского отдела!"
  "Да.
  Это йа.
  Куда мой гравибиль полетел?
  И самый главный вопрос - зачем?"
  "Ты - девка молодая! - Командор планеты угостил Бессеребрину клубничкой. - Я мудрый.
  Раньше времени меня вопросами не мучай.
  В сауну сходи.
  Расслабься.
  Тогда и приступим к беседе".
  Бессеребрина в сауну отправилась.
  Догадывалась, что Командор за ней подглядывает.
  Но особо не заморачивалась.
  Вышла из сауны.
  Посвежевшая.
  Расслабленная.
  Щеки горят.
  Груди налились.
  
  ДУМАЙ ТОЛЬКО О СЕБЕ.
  
  "Наелась.
  Напилась.
  Напарилась в сауне!
  Теперь не стану сопротивляться...
  Расскажу о своей беде.
  Мой гравибиль замечательный.
  Застоялся он в ангаре.
  Я решила ходовую проверить.
  Отпустила гравибиль на автомате.
  А он потерялся.
  Автомат потерялся.
  И гравибиль потерялся"
  "Я люблю задачки решать, - Командор задумался.
  Глаза прикрыл.
  Погрузился в полусон.
  Затем заговорил.
  Медленно говорил.
  С придыханиями:
  "Гравибиль твой не простой.
  Не зря ты отправилась на его поиски.
  Он тебе много радости принес.
  Жизнь твоя изменится.
  Удача тебя найдет.
  Много диковинных туманностей межгалактических увидишь.
  Бортовой компьютер тебя научит пользоваться аналитикой.
  По-настоящему научит.
  Ты почувствуешь свою быстроту.
  И пробивную силу!
  С этим гравибилем никто тебя по служебной лестнице не обойдет.
  Гравибиль - жухрайский.
  Жухрайский Император для своей дочери его приказал создать.
  Все новейшие жухрайские технологии в этом гравибиле.
  Но дочке жухрайского Императора не посчастливилось полетать на этом гравибиле.
  Глупая она жухрайка.
  Как и все жухраи.
  Император жухрайский с досады гравибиль в нашу Империю отдал.
  Космическим пиратам.
  Космические пираты продали гравибиль твоему отцу.
  
  НУЖНО ПРОДАВАТЬ ВСЕ.
  
  Ты гравибиль выпустила.
  Он резвиться начал.
  Искусственный интеллект у него развит.
  Переразвит интеллект.
  Искусственный.
  Свои силы гравибиль пробует.
  Себя изучает".
  "Командор!
  Где же мне искать его?"
  "Это не беда, - Командор похлопал Бессеребрину по коленке.
  По-отцовски похлопал. - Я дам тебе навигатор на быстрый тахионах.
  Навигатор приведет тебя в Приграничные Темные Материи.
  Ты проверишь.
  Может быть, твой гравибиль там себя тестирует.
  Может быть, гравибиль в пиратских космодоках находится.
  Поймали его космопираты.
  У себя держат на продажу. - Командор космофрегат Бессеребрины заправляет.
  И приговаривает: - Космопираты не любят гостей.
  Рассчитывай на себя".
  "Я - руководительница аналитического отдела.
  Я умею рассчитывать".
  "Космопираты гравибиль просто так не отдадут.
  Все они повидали.
  Все им надоело.
  Подумай, какое подношение космопиратам сделаешь.
  Тогда и останешься невредимой.
  И свой гравибиль вернешь".
  
  СВОЕ ВЕРНУТЬ СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ УКРАСТЬ ЧУЖОЕ.
  
  Бессеребрина взяла дополнительную цистерну с антипозитронным топливом.
  Попрощалась с Командором.
  Полетела в Приграничные Темные Материи.
  Прилетает.
  Прямо в ремонтные ангары космопиратов влетела.
  Бессеребрина вспомнила, что должна была подарок подготовить.
  Да поздно было.
  Без подарка оказалась.
  Космопираты схватили Бессеребрину.
  Потащили к своему хозяину.
  Атаман Лашуль командовал космопиратскими мастерскими.
  Докладывают Лашулю:
  "Атаман!
  Девку тебе привели".
  Атаман по оранжерее прогуливается.
  Цветочки ромашки нюхает.
  Пальчиками листики розы разглаживает:
  "Вводите!"
  Атаман в гамак прилег.
  Сделал доброе лицо.
  Ввели Бессеребрину.
  Поставили около гамака.
  
  ГАМАК ОН И В КОСМОСЕ - ГАМАК.
  
  Бессеребрина с гневом на атамана местных космопиратов смотрит.
  Походный рюкзак теребит.
  Пока стояла, из рюкзака посыпалось.
  Дно у походного рюкзака отвалилось.
  "Дрянь мне подсунули, - Бессеребрина зашипела. - Говорили, что рюкзак от кутюр.
  От Дебровискуса рюкзак.
  А оказался подделкой.
  Я вернусь.
  Головы торговцам отвинчу.
  На плазмодиевые рудники отправлю".
  С атамана улыбка слетела.
  Из гамака выпал.
  Подбежал.
  Начал вещички перебирать.
  Те, что у Бессеребрины из рюкзака выпали.
  Обыкновенные девичьи вещички.
  Разное.
  Атаман вещички рассматривает.
  Аж, забылся, как ребенок.
  Оказывается, что атаман космопиратов давно собирает женские вещички.
  Да найти их в Приграничных Темных Материях трудно.
  Коллекционирует.
  Фетишист.
  Атаман все аккуратно собрал.
  Помада.
  Косметика разная.
  Нижнее белье...
  
  НИЖНЕЕ ЖЕНСКОЕ БЕЛЬЕ СЛУЖИТ ВАЛЮТОЙ.
  
  Атаман принял вещички, как подарок.
  "Кто ты, прекрасная девица?
  Что ищешь в суровых Приграничных Темных Материях?"
  "Не вели насиловать.
  Вели, чтобы меня не трогали.
  Ищу свой гравибиль необычный.
  Меня к тебе Командор направил.
  Может быть, ты видел мой гравибиль?
  Он раньше жухрайской принцессе принадлежал".
  "Гравибиль твой улетел в Северо-Восточный сектор Галактик нашей Империи.
  Я хотел гравибиль себе забрать.
  Но гравибиль не захотел.
  Сила в нем огромная.
  Мощь в нем жухрайская.
  Не удержал я гравибиль.
  Он мне только парусом помахал.
  И без этого гравибиля проживу.
  За те подарочки, что из твоего рюкзачка выпали, я тебе помогу.
  Велю, чтобы не насиловали тебя.
  Не лапали.
  Не трогали.
  Отпускаю тебя.
  И расскажу, как найти твой чудесный гравибиль.
  Помни, красавица!
  Сила твоего гравибиля - в полете.
  Но полет должен быть направлен.
  Человек должен направлять этот гравибиль.
  Тогда он и послужит.
  И порадует.
  Будешь удачливой со своим гравибилем".
  "Йа?
  Я полетела?" - Бессеребрина оглядывалась.
  Натыкалась на взгляды космопиратов.
  Заинтересованные взгляды.
  Очень.
  Слишком заинтересованные.
  
  КРАСОТА - ВЕЛИКАЯ СКОРОСТЬ.
  
  "Собирайся, красавица.
  Пока цела...
  У космопиратов честным девушкам делать нечего.
  Была бы ты нечестная...
  Тогда - другое дело.
  Я дам тебе тарелку супа.
  Суп гороховый.
  Ты уважение мне покажи.
  Съешь гороховый супчик.
  С копченостями.
  Гороховый суп тебе дорожку покажет".
  "Тогда давай две тарелки, - Бессеребрина кивнула.
  Две тарелки горохового супчика".
  Бессеребрина скушала тарелочку супчика.
  Горохового скушала.
  С салом и копченостями.
  С луком и морковью.
  С разными добавками.
  Уважила атамана космопиратов.
  Показала ему свое уважение.
  Вторую тарелочку супа на борт взяла.
  "Как гороховый супчик поможет найти мой гравибиль?" - На борту Бессеребрина скушала вторую тарелочку.
  Супчика горохового.
  Загадка.
  
  ГОРОХОВЫЙ СУП - ЗАГАДКА.
  
  Космолет совершил три прыжка.
  Длинные прыжки в гиперпространстве.
  Вскоре Бессеребрина почувствовала:
  "В животике бурлит. - Через пятнадцать минут Бессеребрина уже не чувствовала.
  Она ощутила в полной мере. - Реактивный гороховый супчик".
  Через час бортовой компьютер доложил:
  "Системы очищения не справляются.
  Перегрузка фильтров очищения воздуха.
  Необходима срочная посадка.
  И проветривание полное".
  "Так вот, как гороховый супчик путь указывает!" - Бессеребрина засмеялась.
  Опустила космофрегат на ближайшую планету.
  "Поляна солнцем залита! - Бессеребрина потянулась. - Птицы поют.
  Вокруг цветы.
  Звери милые скачут.
  Жизнь бурлит.
  И все в лучшую сторону!
  У меня в животике тоже бурлит.
  Но силы и здоровье возвращаются.
  Аппетит вернулся.
  Зверский аппетит"
  
  ВОЗВРАЩАЮТСЯ ВСЕ, ДАЖЕ АППЕТИТ.
  
  Бессеребрина побежала в ресторанчик.
  И заказала...
  Гороховый супчик с копчёностями.
  С салом и вареным луком.
  Скушала.
  И тут же заснула.
  В ресторане на диванчике.
  
  "Я поспала! - Бессеребрина потягивалась сладко. - Силы восстановила".
  "Мадемуазель, - официант с ноги на ногу переминается. - Пока ты спала, все посетители разбежались.
  Последствия твоего съеденного горохового супа".
  "Им же хуже, - Бессеребрина головкой крутит.
  Вертит головкой. - Все же у меня появилась зависимость.
  Пагубная зависимость от горохового супа.
  Надо с ней кончать.
  Фцнт!"
  "Да, мадемуазель?"
  "Где у вас лекарь?
  Самый лучший лекарь.
  Пусть он меня избавит от зависимости к гороховому супу".
  "На острове Фуян.
  Там наш лучший лекарь.
  Одним словом исцеляет.
  Нуууу, как словом.
  Словом и взглядом".
  "Тогда - двумя, - Бессеребрина вскочила. - Словом и взглядом - это два".
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА УМЕТЬ СЧИТАТЬ ДО ДВУХ.
  
  Бессеребрина по тропиночке бежит.
  Ищет море.
  Вдруг, аромат морских водорослей почуяла.
  "Море близко!
  Где море, там и остров
  Где остров Фуян, там и лекарь. - Бессеребрина к морю подошла.
  Увидела корабль.
  Корабль собирался отчалить. - Туристы!
  Куда плывет ваш корабль?"
  "На остров Фуян".
  "Он мне и нужен, - Бессеребрина отправилась с туристами.
  Приплыли на остров Фуян! - Белый Город! - Бессеребрина восхищается. - Все в золоте!
  В мраморе.
  Совсем, как моя мраморная планета.
  И дворец похож на мой!
  Дворец величиной с планету!
  Вокруг чудеса Имперские!
  Чудеса архитектуры.
  Чудеса роскоши! - Бессеребрина о чудо гравибиле начала спрашивать.
  Все на дворец указывают. - Гороховый супчик меня к гравибилю привел. - Бессеребрина радуется. - Вероятностное совпадение второго алгоритмического уровня. - Бессеребрина во дворец вошла.
  Ее пропустили свободно.
  Потому что Бессеребрина обнаженная была.
  Забыла одеться.
  Гороховый супчик памяти на время лишил.
  А когда Бессеребрина поняла, что по чужой планете голая гуляет, то ручкой махнула. - Не беда!"
  
  БЕДУ САМИ ПРИДУМЫВАЕМ.
  
  Стражники пропустили.
  Слуги отвели Бессеребрину к Повелителю.
  К Чиновнику Тайной Имперской Канцелярии.
  Бессеребрина глянула.
  В роскошном кресле сидит чиновник первой категории.
  В дорогущем мундире.
  На Бессеребрину по доброму смотрит.
  "Рад тебя видеть, Бессеребрина!
  Давно тебя поджидаю.
  Даже не сомневался, что ты справишься со всеми испытаниями.
  И прилетишь ко мне!"
  "Отец! - Бессеребрина в чиновнике своего отца узнала. - Ты что здесь делаешь?
  Дворец твой?
  Остров Фуян - твой?
  Ты - лекарь?
  Планета твоя?
  Местная система Галактик - твоя?"
  "Слишком много вопросов, дочка! - Чиновник засмеялся. - А ответ один - да!
  Здесь все мое!
  Все - наше!
  Ты же моя наследница единственная".
  "Отец!
  Почему ты скрывал, что у тебя еще есть имущество?"
  "Я не скрывал.
  Я просто не говорил.
  Ты не спрашивала, Бессеребрина!
  Я решил разбить свое имущество на части.
  Чтобы налоги не платить.
  Вот поэтому..."
  "Умно ты придумал! - Бессеребрина за статую зашла.
  За статую мраморного Аполлона. - Отец!
  Прикажи, чтобы мне одежду принесли.
  Я не стеснялась своей наготы.
  Мне нравится, когда на меня смотрят.
  С вожделением.
  Любуются мной.
  Но ты же все-таки мой отец...
  И избавь меня от зависимости к гороховому супчику!"
  
  ЕСЛИ ЗАВИСИМОСТЬ ПРИЯТНАЯ, ТО ЗАЧЕМ ОТ НЕЕ ИЗБАВЛЯТЬСЯ?
  
  "Бессеребрина!
  Дочь моя! - Отец в ладоши хлопает. - Ты сейчас от всех зависимостей избавишься.
  Обо всем прошлом забудешь.
  Как только жениха увидишь.
  Твоего жениха.
  То, что ты голая - даже на пользу пойдет.
  Твой жених тебя тщательно осмотрит.
  Нет ли у тебя чего-нибудь лишнего на теле..."
  "Отец! - Бессеребрина воскликнула. - Я не собиралась замуж".
  "Не собиралась, а выйдешь замуж", - столько в голосе чиновника стали, что Бессеребрина побоялась возразить.
  Отец превратился в тирана.
  В деспота отец родной превратился.
  
  ХОРОШЕЕ СТАНОВИТСЯ ПЛОХИМ.
  
  "Отец!
  Без меня меня женили?" - Все же Бессеребрина проблеяла.
  "Доченька!
  Я тебе плохого не желаю.
  Жениха нашел для тебя - уникального!
  Но он очень привередливый.
  Какую попало девушку в жены не возьмет".
  "Я?
  Йа - какая попала? - Бессеребрина воскликнула. - Я - твоя дочь.
  Денег у нас - горы!
  Что же за жених?
  Если ему горы денег мало.
  Он - супермен?"
  "Бери выше! - Отец пальцем в потолок указал. - Гер Фталазол - цеховик".
  "Хто?"
  "Цеховик!
  У него доли во многих предприятиях Империи.
  Не совсем законные дела ведет.
  Налоги не платит".
  "Фуй!"
  "Ну фуйкай у меня! - Отец чиновник снова посуровел. - Дон Фталазол хотел увидеть тебя в деле.
  Поэтому испытывали мы тебя.
  Твой гравибиль угнали.
  Смотрели, как ты справишься.
  Как найдешь его".
  
  ПОДСМАТРИВАТЬ - ИНТЕРЕСНО!
  
  "Смотрели? - Бессеребрина глаза сузила. - Я к космопиратам летала.
  Они могли меня...
  Того могли.
  И вы бы смотрели?
  Никак мне не помогли бы?"
  "Но ты же вышла, Бессеребрина.
  Вылетела.
  С честью!"
  "Вылетела!
  С честью! - Бессеребрина прошептала. - Ты считаешь, что я справилась?"
  "Главное, не то, что я считаю.
  Важно, что твой жених Фталазол думает о тебе.
  А он доволен остался.
  Ты справилась, доченька!"
  "Шутки?
  Да что вы за люди?
  Зачем шутки со мной играете?" - Бессеребрина прошептала.
  
  ДЕВУШКА ОБИЖАЕТСЯ, ДЕВУШКА СМЕЕТСЯ.
  
  "Осталось совсем немного, доченька, - отец на голограф посмотрел. - Твой жених Фталазол еще испытания прислал.
  Я верю!
  Ты сможешь!"
  "Еще?
  Испытания? - Бессеребрина даже подпрыгнула. - Я голая стою.
  Жених меня рассматривает.
  Издалека.
  Разве моей красоты мало?
  Разве моего аналитического ума - недостаточно?
  Я - начальница Имперского аналитического отдела!"
  "Ты прекрасна! - Отец вздохнул. - Спору нет.
  Но для управления делами...
  Постарайся, дочка. - На глаза отца навернулись слезы. - Мне очень важно.
  Я хочу объединить наши семьи.
  С доном Фталазолом".
  "Чем же мой жених так важен? - Бессеребрина задумалась. - Так важен, что мой отец мечтает с ним сблизиться.
  А мой отец - богатейший.
  И влиятельнейший".
  "Отдыхай дочка.
  Завтра с утра поговорим".
  "Где мои аппартаменты?"
  "Все твое, доченька.
  Целая система Галактик - к твоим услугам!
  Ты - хозяйка!
  Где хочешь - там и ложись".
  Отец слуг позвал.
  Приказал прислуживать Бессеребрине.
  Со всеми почестями.
  
  ПОЧЕСТИ - ДОРОГО!
  
  Бессеребрина отправилась по планете гулять.
  Решила сегодня только одну эту планету свою осмотреть.
  Вышла на берег моря.
  Приказала:
  "Туристов прогнать!"
  Туристов прогнали.
  Бессеребрина одна на белом песочке нежится.
  Искупаться решила.
  В воду прошла:
  "Водичка слишком теплая.
  Я люблю похолоднее!"
  Тут же с орбиты астероид пригнали.
  Ледяной астероид.
  В море бухнули.
  Вода сразу охладилась.
  Бессеребрина искупалась.
  "Удовольствие получила!
  И все бесплатно!
  Зачем людям деньги?"
  Бессеребрина на песочке заснула.
  Под открытым небом.
  Ну, как под открытым небом.
  Климатические системы работали, чтобы Бессеребрине уютно спалось.
  Охранные системы жуков прогоняли.
  Чтобы жуки Бессеребрине спать не мешали.
  Птичьи голоса глушили.
  Чтобы чайки воплями не разбудили Бессеребрину.
  
  ДЕНЬГИ НЕ НУЖНЫ, НО БЕЗ ДЕНЕГ ТЫ НИКОМУ НЕ НУЖЕН.
  
  Утром чиновник призвал свою дочь.
  "Бессеребрина!
  Я так понял, что ты решила не заморачиваться с одеждой?
  Ты снова голая?"
  "Отец!
  Я по дому всегда голая хожу.
  Не имеет смысла одеваться в своем доме.
  А эта система Галактик - мой дом".
  "Умные слова, дочка, - отец закряхтел. - Вот тебе новое задание.
  Твой гравибиль на орбите находится.
  Среди моих гравибилей.
  Пока ты летала к Командору.
  Пока ты гостила у космопиратов, гравибиль совершенствовал свои системы.
  Искусственный интеллект развивал.
  Не простым стал.
  Для тебя старался.
  Ты должна научиться ладить со своим гравибилем.
  Чтобы он тебя слушался.
  Пришло время приручить гравибиль.
  Ну, Бессеребрина?
  Угадаешь, где твой гравибиль?"
  Отец Бессеребрину на орбиту отправил.
  
  РОДИТЕЛИ ОБЯЗАНЫ ОТПРАВЛЯТЬ ДЕТЕЙ.
  
  "Голограммы! - Бессеребрина губки кусает. - Все голограммы на мой гравибиль похожи.
  Как тут узнать?
  Моторы ревут.
  Движки антибозоны подсасывают.
  Не могу узнать, где мой настоящий гравибиль".
  Бессеребрина из ближайшей звезды плазму подтянула.
  Разразилась магнитная буря.
  Сильнейшая.
  Все голограммы исчезли.
  Только кварковый свет мерцает.
  Вместе с ними гравибиль Бессеребрины пропал...
  "Дочка!
  Позови свой гравибиль! - Отец подсказку дает. - Тогда он и примчится на твой зов".
  "Гравибиль!
  Ко мне!" - Бессеребрина во всех диапазонах коды рассылает.
  "Ты сильнее зови, - отец волнуется. - По волевому.
  Ты же - начальница Имперского аналитического отдела".
  "Гравибиль!
  Я приказываю!
  Ко мне!" - Бессеребрина все системы задействовала.
  Даже космофрегат затрясся.
  Нет ответа!
  Тогда Бессеребрина разозлилась:
  "Гравибиль!
  Твою ж...
  Да чтоб тебя...
  Лети ты в...
  Улетай на..." - Бессеребрина словечки вспомнила.
  Словечки грузчиков с космопиратской верфи.
  
  ДОБРОЕ СЛОВО ДЕЛУ ПОМОЖЕТ.
  
  Гравибиль тут же прилетел.
  Встал, как вкопанный.
  Дюзами играет.
  Шлюзы раскрывает.
  "Теперь войди в свой гравибиль", - отец советует.
  Попробовала Бессеребрина.
  А гравибиль отпрыгнул.
  К себе ее не пускает.
  Не дается.
  Вертится.
  Отец смеется:
  "Дочка!
  Покажи гравибилю, кто здесь главная!"
  "Ну-ка!
  Гравибиль! - Бессеребрина шипит. - Подчинись моей воле!
  Иначе я тебя на металлолом сдам..."
  Гравибиль тут же застыл.
  Стоит, как раскуроченный.
  Бессеребрина в свой гравибиль вошла:
  "Отец!
  Я прошла испытание?"
  "Дочка!
  Бессеребринушка!
  Ты прошла испытание.
  Но дон Фталазол к тебе малую просьбу имеет.
  Он за тобой следил.
  Переживал.
  От переживаний сыпью покрылся.
  Ничем эту сыпь не убрать.
  Кроме травки жухрайской.
  Растет на одной жухрайской планете цветочек.
  Он от любой сыпи помогает.
  Дивный цветок.
  Бессеребрина!
  Отправляйся во вражеские Галактики.
  В жухрайскую Империю улетай.
  Сможешь справиться с заданием - дон Фталазол тебя свой женой назовет.
  Не справишься - дон Фталазол о тебе забудет".
  "Мою красоту не забыть!" - Бессеребрина зубками скрежещет.
  
  ЗУБОВНЫЙ СКРЕЖЕТ УСПОКАИВАЕТ.
  
  Делать нечего.
  СПОРИТЬ С ОТЦОМ - БЕЗ НАСЛЕДСТВА ОСТАТЬСЯ.
  Отправилась Бессеребрина в другую часть Вселенной.
  К жухраям.
  К врагам Имперским прилетела.
  Нашла планету.
  На той планете цветок дивный цветет.
  "Где же жухрайские системы безопасности?" - Бессеребрина из космофрегата вышла.
  К цветку идет.
  Небо потемнело.
  Засверкали разрывы снарядов.
  По Бессеребрине жухраи прямой наводкой бьют.
  Поле защиты Бессеребрины пока выдерживает.
  "Имперская диверсантка! - С неба голос доносится. - На свою ты погибель прилетела".
  Бессеребрина испугалась.
  "Вот и конец мой настал".
  А гравибиль подлетел.
  Искусственный интеллект Бессеребрину успокаивает.
  "Бессеребрина!
  Хозяйка моя.
  Меня жухраи конструировали.
  Так что я жухрайские все уловки знаю.
  Срывай цветок.
  Теперь мы с тобой вместе.
  Сила наша непобедима!
  Возросла она в сто раз".
  "Еще как возросла! - Бессеребрина в биополе почувствовала.
  
  ИЗБЫТОК СИЛЫ ПРИВОДИТ К ЛЮБВИ.
  
   - Сила у меня звериная появилась.
  Воля железная.
  Смелость.
  Уверенность в победе над женихом Фталазолом!
  Я теперь все смогу.
  Жениться хочу!"
  Полетела Бессеребрина на жухраев.
  Ее гравибиль крутится.
  Вертится.
  Ложные цели создает.
  Победили жухрайский космополк.
  Бессеребрина обратно возвратилась.
  В родную Империю.
  Дивный цветок Фталазолу послала.
  Из цветка тотчас зелье сварили.
  Вылечили Фталазола.
  Сыпь у него, как рукой сняло.
  
  КАК ЦВЕТКОМ СНЯЛО.
  
  Вечером пир устроили.
  В честь выздоровления Фталазола.
  И в честь побед Бессеребрины.
  На том пиру быть должны три человека: Бессеребрина, ее отец чиновник и жених Фталазол.
  "ПапА, - Бессеребрина салфетку в ладошке мнет.
  В левой ладошке. - Где мой жених?
  Запаздывает!"
  "Твой жених прихорашивается".
  "Жених настолько плох, что ему прихорашиваться надо?"
  "Бессеребрина!
  Ты настолько хороша, что идеальна.
  Но и ты прихорашиваешься".
  
  ДАЖЕ ИДЕАЛЬНЫЕ ПРИХОРАШИВАЮТСЯ.
  
  Наступил торжественный момент.
  Входит мужчина.
  Солидный мужчина.
  Ну, как солидный.
  Брюшко висит.
  Щеки висят.
  Нос мясистый.
  Бровки жидкие.
  Глазки маленькие.
  Но бегают глазки.
  Быстро бегают.
  
  ЧЕМ МЕЛЬЧЕ, ТЕМ БЫСТРЕЕ ДВИГАЮТСЯ.
  
  Одет жених в поношенное.
  Штаны на коленях пузырятся.
  Штиблеты стоптанные.
  Рубашечка в клеточку.
  Нет двух нижних пуговиц на рубашке.
  Лысина сверкает.
  Волосенки вокруг лысины жидкие.
  "ПапА, - Бессеребрина отца за руку одернула. - Кто пустил к нам этого оборванца?
  Ты нищим милостыню подаешь?
  Прикажи, чтобы его вывели.
  За ухо вывели.
  И на кухне корку хлеба подали.
  Неровен час мой жених Фталазол заявится.
  Увидит нищего.
  Разозлится.
  А этот наглец на меня пялится.
  Словно раздевает взглядом.
  Если бы я одета была...
  Хорошо, что хоть к нам не подходит.
  Мраморную колонну собой подпирает".
  "Хм...
  Доченька любимая! - отец над тарелкой склонился. - Красив ли голубой омар?"
  "Причем здесь омар, батюшка?"
  "Здесь вопросы задаю я! - Отец кулаком по столу стукнул. - Отвечай!
  Голубой омар красивый?"
  "Нуууу.
  Голубой омар больших денег стоит".
  "Вот так, доченька.
  Голубой омар очень дорогой.
  Вышла бы ты замуж за голубого омара?"
  "Глупость говоришь, папА.
  Кто же за голубых омаров замуж выходит".
  "А за людей девушки замуж выходят".
  "К чему ты клонишь, батюшка?"
  "Я к тому клоню, доченька, что это твой жених.
  Гер Фталазол.
  Если он, конечно, захочет оставаться твоим женихом..."
  "Ты шутишь? - Бессеребрина зашипела. - Мне?
  Это?
  Да оно мне даром не надо".
  
  ДАРОМ НЕ НАДО ТО, НА ЧТО ДЕНЕГ НЕ ХВАТАЕТ.
  
  От волнения Бессеребрина начала жевать...
  Салфетку жевала.
  "Что она делает?" - Фталазол подошел.
  С интересом смотрит на Бессеребрину.
  "Ээээ.
  Дон Фталазол, - отец Бессеребрины ответил.
  Слабым голоском ответил. - Бессеребрина волнуется.
  В первый раз у нее.
  Замуж выходить".
  Бессеребрина в ответ подарила отцу испепеляющий взгляд.
  "Да будет тебе, душечка, - Фталазол погладил Бессеребрину по головке.
  Она аж затряслась от злости. - Если ты попала в передрягу, то не скрывай.
  Нам можешь сказать..."
  "Фталазол, - голосок Бессеребрины охрип от ярости. - Ты же подсматривал за мной.
  Если бы я попала в эту...
  Как ее...
  В передрягу.
  Не знаю, что это означает...
  То ты бы узнал первый".
  "Ах, какова! - Фталазол руками всплеснул.
  Повернулся к отцу Бессеребрины. - Беру!"
  "Кого берешь?
  Что берешь?" - Бессеребрина глаза выкатила.
  Но на нее не обращали внимания.
  "Чиновник..." - Фталазол посветлел.
  "Называй меня папой!"
  "Папа, - Фталазол улыбался. - У меня были сомнения.
  Сомнения по поводу твоей дочери.
  Иногда она казалась беспомощной.
  Трясла головой.
  Но Бессеребрина показала себя.
  Кусачая!
  Острая.
  Так что - беру товар!"
  
  ЛЮБОВЬ - САМЫЙ ХОДКИЙ ТОВАР, НО БЫСТРО ПОРТЯЩИЙСЯ.
  
  "Сынок! - Чиновник обнял Фталазола. - Я буду называть тебя сыном. - Ты с Бессеребриной, наверно, в свадебное путешествие отправишься?
  Я прикажу андроидам.
  Скажу, какие вещи уложить".
  "Я вижу, что Бессеребрина в вещах не нуждается!" - Фталазол захихикал.
  Бессеребрина с удивлением посмотрела на него.
  "Я, наверно, заболела", - Бессеребрина искала выход из положения.
  "Заболела? - Фталазол обеспокоился. - Бессеребрина!
  Нельзя тебе болеть!
  Жена должна быть здоровая.
  И бодрая.
  Чтобы обязанности свои выполнять".
  "Я тоже так подумала, - призналась Бессеребрина. - Сначала подумала. - Набрала полные легкие воздуха. - Гер Фталазол..."
  "Зови меня - муж мой".
  "Мы еще не женаты".
  "Если я решил, то - женаты!"
  "Нет.
  Все же пока - Фталазол...
  Так вот, Фталазол.
  Скажи, почему ты одет неряшливо.
  Стоптанные башмаки.
  Старые брюки.
  Рубашка в клеточку.
  И без пуговиц.
  Все же ты на смотрины пришел".
  "Разве одежда имеет значение?
  Хочешь, я разденусь?
  Как и ты?"
  
  РАЗДЕВАТЬСЯ - ТАК ВМЕСТЕ.
  
  "Нееет, - Бессеребрина пропищала. - Гер Фталазол.
  Если у тебя много денег...
  Мой папА так обещал.
  Ты богатый.
  Почему же ты не исправишь свой внешний вид?
  Щеки можно убрать.
  Нос подкорректировать.
  Живот протянуть золотыми нитями.
  Чтобы не выпирал он.
  Живот не выпирал".
  "А зачем?"
  "Логично... - Бессеребрина выдавила усмешку. - Я в недоумении.
  Фталазол!
  По крайней мере у тебя сыпи нет.
  Потому что я лечебный цветочек добыла".
  "Сыпь меня мучила.
  Особенно в паху".
  "Фталазол!
  Зачем ты меня испытывал?
  Себя же ты не испытывал...
  Только задания мне придумывал".
  "Бессеребрина!
  Ты одолела все трудности.
  Выполнила все условия.
  Можешь отправляться в спальню.
  В нашу спальню".
  "Подожди!" - Бессеребрина перед собой руки выставила.
  
  СПАЛЬНЯ ДОЛГО ЕДЕТ, НЕ СКОРО ПРИЕДЕТ.
  
  "Бессеребрина! - Фталазол не смущался. - Испытывал я тебя, чтобы посмотреть, какой ты мне помощницей будешь.
  Чем более ты достойная, тем лучше моим заказчикам.
  Служи нашему бизнесу.
  Верой и правдой служи!"
  Фталазол достал блокнотик.
  Возился с ним.
  Подчеркивал что-то.
  Аккуратно подчеркивал.
  "Фталазол?
  Ты, что?
  Влюбился в меня?
  Я хочу знать правду".
  "Бессеребрина.
  Как ты думаешь?
  Влюбился ли я в тебя? - Фталазол задумался. - Романтиком я не был.
  Женщин не знал".
  "Ты не знал женщин?" - Бессеребрина спросила с сомнением.
  "Зачем? - Фталазол ответил своим любимым вопросом. - Надеюсь, что и ты, Бессеребрина, не знала мужчин".
  "Йа...
  Я".
  "Мы должны поторопиться.
  Поторопимся жениться. - Фталазол довольно резко заявил. - Мне в голову не придет отменять визиты из-за нашей свадьбы.
  Я на тебя насмотрелся, Бессеребрина.
  Терпимо отношусь к тебе.
  Но многих я не переношу".
  "Бессеребрина! - чиновник Лю зашипел на дочь.
  Ведь свадьба оказалась под вопросом. - Веди себя пристойно!"
  "Я в своем доме, отец! - Бессеребрина показала характер. - Я обнаженная.
  
  ГОЛАЯ ДЕВУШКА НЕ МОЖЕТ СЕБЯ ВЕСТИ ПРИСТОЙНО.
  
  Кажется, что гера Фталазола моя красота не интересует. - Повернулась к Фталазолу. - У меня есть гордость".
  "Я вижу".
  "Я тебе понравилась.
  Понравься и ты мне".
  "Что она говорит? - Фталазол хмыкнул.
  Спрашивал у чиновника. - Что твоя дочь хочет?"
  "Хочет...
  Ну, что девушки хотят, - чиновник протянул. - Что хочет женщина..."
  "А!
  Я понял! - морщинки на лице Фталазола разгладились. - Я знаю, что все хотят.
  Не только женщины".
  Фталазол приблизил губы к правому уху Бессеребрины.
  Начал шептать на ушко.
  Сначала Бессеребрина дернулась.
  На лице появилась гримаса.
  Гримаса брезгливости.
  Фталазол продолжал шептать.
  Гримаса брезгливости на личике Бессеребрины смылась.
  Появилось выражение.
  Выражение заинтересованности.
  Выражение простой заинтересованности - по мере того, как Фталазол нашептывал - переросло в выражение большой заинтересованности.
  Бессеребрина начала вскрикивать:
  "Да ты что!
  Не может быть!
  Неужели, это правда?
  Потрясающе!
  Я восхищена тобой, Фталазол!"
  Фталазол еще прошептал что-то.
  Бессеребрина засияла:
  "Фталазол! - игриво шлепнула его по руке. - Ты сказала, что берешь меня.
  Берешь в жены.
  Я же отвечу тебе сейчас.
  Да!
  Я беру!
  Беру тебя, Фталазол, в мужья".
  "Бессеребрина!
  Приложил пальчик. - Фталазол достал голограф. - Теперь - мой пальчик.
  Сканируем сетчатки глаз. - Подождал ответ от сканера. - Пришло подтверждение.
  Бессеребрина!
  Мы только что поженились.
  Теперь мы - жена и муж!"
  "Пойдем в койку?" - Глаза Бессеребрины сияли.
  
  Я БЕРУ ТЕБЯ В МУЖЬЯ, ТЫ ЖЕ БЕРИ МЕНЯ В ЖЕНЫ.
  
  "Лучше поспешим на вечерний экспресс, - Фталазол кивнул. - В полете можно...
  Можно лететь в полете.
  И спать в полете.
  В койке.
  Два в одном.
  Выгодно!
  В космоавтобусе свадебную ночь проведем.
  Жена моя.
  Бессеребрина!
  Собери со стола.
  Заверни нам с собой.
  Мы в космоавтобусе поужинаем.
  Не пропадать же добру".
  "Муженек мой, - Бессеребрина засуетилась. - Сейчас все соберу.
  В кулек.
  И в пакет соберу.
  Муженек.
  Почему ты опоздал на пир?
  Прихорашивался?"
  "Я совсем забыл, - Фталазол засунул руку в карман. - Хорошо, что ты напомнила.
  А то у меня карман с дырой.
  Вывалился бы. - Достал хрустальный шар.
  Величиной с куриное яйцо. - Я тебе подарок покупал.
  Опоздал на свидание, потому что торговался.
  Долго торговался.
  Но выторговал скидку.
  Свадебный подарок.
  Вот.
  Держи".
  "Хрустальный шар! - Бессеребрина сделала вид, что обрадовалась. - Красивое.
  Я в нем дырку пробью.
  На шею повешу".
  "Не надо в бриллианте дырки делать.
  
  ОТ ДЫРОК БРИЛЛИАНТЫ ТЕРЯЮТ В ЦЕНЕ.
  
  Ты этот бриллиант в пакетик положи".
  "Так это бриллиант?" - Бессеребрина побледнела.
  Схватилась за скатерть.
  И грохнулась в обморок.
  Ноги взлетели выше головы.
  На Бессеребрину со стола полетели миски с едой.
  "Дон Фталазол! - голос чиновника дрожал. - Нельзя же было без предупреждения".
  "Что я сказал?"
  "Бессеребрина так бриллианту обрадовалась, что в обморок упала". - Отец хлопал Бессеребрину по щекам.
  "Бриллиант, как бриллиант.
  Полезный он.
  Двойная польза от этого бриллиантика.
  Вроде бы он - подарок.
  Но в то же время - вложение денег".
  
  БРИЛЛИАНТЫ МОЖНО НОСИТЬ, МОЖНО И ПРОДАВАТЬ.
  
  "Где?
  Где жених мой Фталазол? - Бессеребрина очнулась. - Украли?
  Украли моего жениха?"
  "Вот я!
  Я здесь!"
  "Никому! - Бессеребрина обняла Фталазола. - Никому тебя не отдам.
  Я уже ревную.
  Буду.
  Как ты и хотел.
  Будут тебя верой и правдой.
  Тебе верой и правдой..." - Бессеребрина разрыдалась.
  "Я так и знал! - Фталазол радостно ухмыльнулся.
  Вышел из зала. - Бессеребрина!
  Догоняй!"
  "Дочка! - чиновник схватил Бессеребрину за руку.
  За левую руку держал.
  Успел. - Скажи...
  Что тебе Фталазол на ухо шептал?
  Очень мне любопытно знать.
  Ты же сразу свое мнение переменила.
  Не хотела за него замуж.
  А потом начала радостно взвизгивать.
  И возмечтала о Фталазоле.
  Своим мужем сразу назвала.
  Фталазол рассказал тебе о своих сексуальных фантазиях?"
  "Фу!
  Папенька!
  Как тебе не стыдно?!!
  Я девушка порядочная.
  Фталазол.
  Муж мой нашептывал выдержки из своих доходов.
  За последнюю только неделю.
  Доходы меня шокировали.
  Разогнали мою кровь.
  Она так разогналась.
  Кровь то.
  Шо я сразу возжелала.
  Всего и немедленно.
  В том числе стать женой богача Фталазола.
  Как ты говорил?
  Он - цеховик?"
  "Цеховик!"
  "Цеховик, - Бессеребрина со стола еду собирала. - Папенька.
  Мой бриллиант отдай.
  Я видела, как ты его тайком в карман положил.
  К себе в карман".
  "Чтобы не потерялся бриллиант, - чиновник Лю протянул дочери бриллиант. - Ты же голая.
  Куда ты брилилант спрячешь?
  Куда его засунешь?"
  
  "ГОЛАЯ ДЕВУШКА ВСЕГДА НАЙДЕТ МЕСТО, ГДЕ СПРЯТАТЬ БРИЛИЛАНТ".
  
  Отправилась Бессеребрина с мужем.
  В свадебное путешествие полетели.
  Нуууу, как свадебное путешествие...
  Фталазол ревизию своих предприятий проводил.
  Бессеребрина ему помогала.
  И была безмерно счастлива.
  Она поняла, что ее муж - красавчик красавчиком.
  Нужно было только знать, с какой стороны посмотреть.
  Внутренним взором.
  Красавчик и мудрый.
  Денег у него - немерено!
  "Бессеребрина!
  Жена моя! - Одним утром Фталазол натягивал панталоны. - Пришло время тебе отдельно от меня бизнес вести.
  Так мы больше работы сделаем.
  Слетай на плазмодиевые рудники.
  В системе Галактик GPSPS7854.
  Мне там доля принадлежит.
  Негласно...
  Потребуй у управляющего отчет.
  И наличные забери...
  
  Бессеребрина отправилась на рудники.
  Плазмодиевые рудники.
  К управляющему входит.
  "Я - Бессеребрина!
  Я - жена дона Фталазола.
  Прилетела за отчетом.
  И за деньгами".
  
  КОГДА ЕСТЬ ДЕНЬГИ, ТО ОТЧЕТ НЕ НУЖЕН.
  
  "Госпожа Бессеребрина, - управляющий кланяется.
  Низко кланяется. - Передай своему мужу.
  Нашему благодетелю геру Фталазолу огромный привет.
  Доходы выросли.
  Во много раз.
  Работники в шахтах радуются.
  Нам передали, что ты летишь.
  Одолели нас проверяющие.
  Ворюги они.
  Защити нас от внезапных проверок".
  Удивилась Бессеребрина.
  Согласилась.
  Целую неделю дела улаживала.
  Ведь у нее связи в Имперской канцелярии.
  Уладила дела.
  Больше проверяющие на рудники не прилетали.
  И обещали не беспокоить.
  За неделю расцвели лица рабочих.
  Кланяются работники Бессеребрине.
  Каждый хочет ей ручку поцеловать.
  "Госпожа Бессеребрина! - Управляющий ее через десять дней провожает. - Деньги и отчеты тебе погрузили.
  В твой гравимобиль.
  Облагодетельствовала ты нас!
  Ждем тебя в следующий раз.
  С нетерпением ждем.
  Уж очень ты красивая.
  И помогаешь нам.
  Теперь в каждом шахтерском бараке.
  В каждой каморке висят голограммы с твоим изображением.
  Работникам - на удовольствие!"
  
  КРАСОТУ НЕЛЬЗЯ СКРЫВАТЬ, КРАСОТОЙ НУЖНО РАДОВАТЬ.
  
  "Я красивая! - Бессеребрина кивнула. - Одежду не ношу.
  Знаю, что простым труженикам нравлюсь".
  "Еще хочу сказать, госпожа Бессеребрина", - управляющий плазмодиевыми рудниками с ноги на ногу переминается.
  "Не тяни".
  "Подарок тебе от нас.
  Дорогой подарок!
  Олимпийский мишка.
  В натуральную величину.
  Отлит из плазмодия".
  "Спасибо за мишку! - Бессеребрина уже привыкла к подаркам.
  К дорогим подаркам. - Вижу, что тебя еще что-то беспокоит..."
  "Гравибиль твой".
  "Что с моим гравибилем?"
  "Он - шикарный!
  Краше этого гравибиля я не видел".
  "Ну и?
  Не тяни жирафа за".
  "Слишком он примечательный.
  Гравибиль твой.
  У врагов наших слухи поползут.
  Что мы шикуем.
  Дон Фталазол...
  Муж твой...
  На стареньком космокатере прилетал.
  На арендованном.
  Жалкий космокатер.
  В дырках весь.
  Проржавевший.
  Выхлопные антикварковые газы у космокатера удушающие.
  И одежонка дона Фталазола.
  Зависть не вызывает.
  Одежонка его только сочувствие вызывает.
  Проверяющие сразу понимают, что много с наших рудников не сдерешь.
  Ты же...
  Блистаешь, госпожа Бессеребрина.
  Девушке и положено блистать.
  Но гравибиль твой - слишком вызывающий".
  "Во как! - Бессеребрина пальчик пососала. - Вот, почему мой муженек прибедняется.
  В поношенных одеждах ходит.
  В эконом классах космоавтобусов летает.
  Гениальный он!"
  Бессеребрина тут же продала свой гравибиль.
  К мужу на стареньком космокатере полетела.
  На арендованном.
  Быстро девка схватывает.
  
  СРАЗУ ПОЙМЕШЬ - ЦЕЛЕЕ БУДЕШЬ.
  
  Так что, мадемуазель, - хозяин бизнеса по продаже космолетов Каталине чек показал. - Гравибиль мощнейший жухрайский сначала принадлежал жухрайской принцессе.
  Потом Бессеребрина прекрасная им владела.
  Теперь гравибиль твой.
  Если наличными заплатишь.
   - Наличными.
  Я курс золотого космодоллара знаю, - Каталина развязала мешочек.
  Один из мешочков с золотыми космодолларами.
  
  НА КАЖДЫЙ ТОВАР НАЙДЕТСЯ СВОЙ КУПЕЦ.
  
   - Гражина! - в это время чиновник Лю...
  Другой чиновник.
  Не отец Бессеребрины...
  Ругал свою жену. - Ведешь себя, как коза.
  Я - чиновник приметный.
  На меня люди смотрят.
  Ты должна соответствовать. - Чиновник брюзжал.
  Слюнями брызгал. - Ты же по сторонам глазеешь.
  На мачо заглядываешься.
   - Я только посмотреть...
   - Только посмотреть, - чиновник Лю передразнил. - Только посмотреть. - Грузи покупки в гравибиль.
  Я за тебя тяжести буду таскать?
  У меня поясница болит.
  Я - чиновник.
  Мне не положено работать. - Чиновник подбодрил жену.
  Оплеухой подбодрил.
  Так в высшем кругу знати принято.
   - Чиновник Лю свою жену ударил! - Каталина с орбиты заметила.
  Она искала место для парковки.
  Место около косметического салона, где работала веселая мастерица по имени Киральхида.
  Каталина направила свой гравибиль.
  Только что купленный принцессовский гравибиль.
  Направила к косметическому салону. - Правила не для богатых написаны.
  У кого есть деньги, может парковаться, где захочет.
  Только платит не за парковку.
  А - штраф.
  У кого есть деньги. - Каталина скрежетала зубками. - У меня есть деньги.
  У чиновника Лю есть деньги.
  Разница в том, что я могу тратить свои деньги...
  
  ИМЕТЬ ДЕНЬГИ ИЛИ ВОЗМОЖНОСТЬ РАСПОРЯЖАТЬСЯ СВОИМИ ДЕНЬГАМИ - РАЗНОЕ.
  
  Каталина опустила свой гравибиль рядом с "Ланселот пан при" чиновника Лю.
  Гражина - одна из трех жен чиновника Лю - засмотрелась на гравибиль Каталины.
  Было на что засмотреться!
  Пакет с апельсинами порвался.
  Апельсины покатились по тротуару.
   - Корова безрукая! - Чиновник Лю одарил жену второй оплеухой. - Собирай апельсины!
  Все!
  До единого! - Чиновник Лю побагровел.
  Вдруг, раздался скрежет.
  Он отвлек чиновника Лю от апельсинов.
  Всех отвлек.
  На Лю надвигался его же гравибиль.
  "Ланселот пан при" скрежетал закрылками по мостовой.
   - Эй! - Чиновник Лю закричал.
  Размахивал руками. - Ты что делаешь?
  Зачем толкаешь мой гравибиль? - Чиновник Лю едва успел отскочить.
  Каталина своим гравибилем еще на пару метров отодвинула гравибиль чиновника Лю.
  Вышла спокойно.
  Подошла к чиновнику.
  Хрупкая девушка.
  Тонкая.
  Но необъяснимо опасная.
  
  МАЛЕНЬКАЯ ЗМЕЯ ОПАСНЕЕ, ЧЕМ БОЛЬШАЯ.
  
   - Твой что? - Каталина приложила ладошку к уху. - Гравибиль?
  Не вижу здесь других гравибилей, кроме моего.
  Мне место нужно.
  Ближе к косметическому салону.
  На пять метров ближе.
  Не буду же я пешком лишние метры покорять.
  Пять метров.
   - Мой гравибиль...
   - Купи себе настоящий гравибиль.
  А не жалкий "Ланселот пан при".
  И не спорь с девушкой! - Каталина отвесила чиновнику Лю пощечину.
  Подумала:
  "Пару часов назад я восхищалась гравибилем чиновника Лю.
  Называла шикарным "Ланселот пан при".
  Он и есть шикарный.
  Но на фоне моего гравибиля все другие гравибили угасают".
   - Гражина!
  Дура! - чиновник Лю прыгнул в свой гравибиль. - Оставь дурацкие апельсины.
  Мы улетаем".
  Через несколько секунд шикарный "Ланселот пан при" исчез.
  Гипер след туманной дымкой рассеялся.
   - Чиновники все трусливые, - Каталина усмехнулась. - Только на своих жен могут орать.
  С остальными - осторожные. - Каталина активировала противоугонную систему гравибиля.
  
  ДОРОГОЕ УГОНЯЮТ ЧАЩЕ, ЧЕМ ДЕШЕВОЕ.
  
  За спиной кашлянул мужчина.
  Привлекал внимание.
  Каталина оглянулась.
   - Мадемуазель, - космополицейский держал голографический блокнот.
   - Я заплачу.
  Штраф заплачу, - Каталина догадалась.
  Золотая монетка вошла в монетоприемник.
  Мелькнул голографический чек.
  Посыпались монетки сдачи.
  Серебряные космодоллары.
  Много.
   - Тебе, - Каталина протянула один серебряный космодоллар полицейскому.
  Подумала:
  "Я правил не знаю.
  Может быть, в этом секторе Галактик Империи мой жест посчитают взяткой?"
  Поэтому добавила:
   - На благоустройство города...
   - Премного благодарен! - космополицейский засиял. - Город премного благодарен... - Значит, одного космодоллара - даже много... - Мадемуазель.
  Я пригляжу за твоим гравибилем.
  Красивое!
  Как бы какой-нибудь "Ланселот пан при" не поцарапал. - Космополицейский достал стульчик.
  Разложил его.
  Присел около гравибиля Каталины.
  
  ДЕНЬГИ ВЫЗЫВАЮТ УВАЖЕНИЕ.
  
   - Круто! - Мастерица Киральхида курила около дверей салона. - Я все видела.
  У нас всегда так.
  Богатые только на первый взгляд одинаковые.
  Но и у них градация.
  Бедные богатые.
  Средние богатые.
  И богатые богатые. - Кивнула очаровательной головкой в сторону гравибиля Каталины. - Твое чудо?
   - Мое.
   - Йо мойо! - Киральхида засмеялась. - Да ты богатая богатая.
  Я же тебе скидку предлагала.
  На макияж.
   - Я от скидки не отказываюсь! - Каталина улыбалась.
  Спокойно улыбалась.
  
  СКИДКА НУЖНА ВСЕМ.
  
   - Сначала я сделаю тебе расслабляющий массаж, - Киральхида застелила простынку.
   - Массаж?
  Обязательно?
  Я же пришла на макияж.
  Он...
  Макияж вроде на лицо наносится.
  А не на попку...
   - Обязательно.
  Расслабляющий массаж у нас обязателен.
  Расслабляются все мышцы.
  В том числе и мышцы лица.
  Ты успокоишься.
  Тогда можно и макияж желать.
  Тем более, когда ты раздетая.
  На массажном столе.
  Я тебе педикюр сделаю.
   - Педикюр?
  Что это? - Каталина насторожилась.
   - Педикюр - аналог маникюра.
  Педикюр - маникюр на ногах.
  Полировка ногтей.
  Покрытие ногтей лаком.
  Срезка мозолей.
   - Но это же никто не увидит.
  Я ношу космодесантные ботинки.
   - Каталина! - Киральхида стянула с Каталины платьице.
  Каталина ойкнула.
  Так неожиданно мастерица салона ее раздела. - Педикюр...
  Как и все остальное делается только для тебя.
  Ни для кого другого.
  Ты будешь знать, что у тебя ноготочки на ногах ухожены.
  
  ОЧЕНЬ ВАЖНО ЗНАТЬ, ЧТО У ТЕБЯ ВСЕ ПРЕКРАСНО.
  
  Можно носить колечко позолоченное.
  А можно и - золотое.
  Никто не заметит разницы.
  Позолоченное колечко в тысячу раз дешевле, чем колечко золотое.
  Но...
  Тот, кто носит, то знает.
  Позолоченное колечко не придает уверенности.
  Не приносит радость.
  Так и педикюр.
  О нем знаешь ты.
  Его может и не быть.
  Но, когда он сделан, то ты - другая. - Киральхида встала на колени.
  Развязывала шнурки на космодесантских сержантских ботинках Каталины. - Зачем я рассказываю?
  Ты сама почувствуешь через некоторое время.
   - Киральхида.
  Я развяжу шнурки.
  Я в состоянии раздеться...
   - Нельзя.
  Нельзя самой раздеваться.
  У нас.
  Правила обслуживания клиентов.
  Тем более - тебя раздевать легко.
  Одно платьице.
  Пара носочков.
  И ботинки.
  Нижнее белье ты не носишь.
   - Я.
  Йа забыла нижнее белье.
  Купить забыла. - Каталина не стала говорить о том, что не посчитала нужным покупать нижнее белье.
  Умолчала.
   - Ты пришла в наш салон.
  Мы - мастерицы.
  Мы все делаем за тебя.
  Для того в салон красоты и ходят.
   - Понимаю! - Каталина кивнула. - Можно прийти в ресторан.
  Можно и дома приготовить и покушать.
  Но в ресторан все же ходят.
   - Маникюр.
  Педикюр.
  Макияж - все легко сделать дома.
  Самой себе.
  Даже расслабляющий массаж.
  Но...в салон приходят, чтобы обслужили.
  Поверь мне, Каталина.
  Я тоже хожу в салоны красоты.
  Только не в столь фешенебельные.
  Мне важно, чтобы меня обслужили.
  Ведь я каждый день обслуживаю других.
  
  ТЕ, КТО ОБСЛУЖИВАЕТ, ЛЮБЯТ, ЧТОБЫ ИХ ТОЖЕ ОБСЛУЖИЛИ.
  
   - Это я тоже понимаю, - Каталина снова кивнула.
   - Любопытные у тебя ботинки, - Киральхида снимала с Каталины ботинки. - Добротные.
  Высшего качества.
  Но...
   - Ботинки - "Сержантская звезда".
  Они - особенные.
  В них удобно.
  Удобно выживать.
  Выдаются только сержантам в космоармии.
  И не всем сержантам.
  Только за взятку.
  Или ботинки "Сержантская звезда" можно купить с военного склада.
   - Все воруют, - Киральхида не поднималась.
  Снизу вверх смотрела на Каталину. - Так ты - сержантка?
   - Во временном отпуске.
   - Выправка у тебя...
  Очень выправка. - Киральхида провела ладонью по правому бедру Каталины.
  Погладила попку. - Стальные мышцы.
   - Киральхида? - Каталина глухо спросила. - Что ты делаешь?
  Это обязательно?
   - Каталина!
  Я не задаю вопросы по твоей профессиональной деятельности.
  Ты не задавай о моей.
  Я делаю то, что нужно...
  Нужно в косметическом салоне. - Киральхида поднялась.
  Смотрела в глаза Каталины. - У тебя шрам под левой грудью...
   - Бывает, - Каталина процедила сквозь зубки.
   - Ранили?
  В бою с жухраями?
   - Когда прилетает, не знаешь, откуда, - Каталина говорила с трудом. - Осколок.
  В сердце попал.
  Меня спас капрал Трухильдейр.
  На своих плечах вынес.
  Из джунглей нес.
  До реанимационной капсулы.
  А потом я его...
  Убила. - Каталина не выдержала.
  Не могла в себе держать боль.
  
  БОЛЬ НУЖНО ВЫГОНЯТЬ ИЗ СЕБЯ.
  
   - Убила? - Киральхида не удивилась. - Война.
  Значит, было за что.
   - Он меня хотел убить.
   - Сначала спас.
  Потом убить хотел.
  Война - загадка. - Киральхида провела пальчиком по шраму. - Ты - красивая.
  Кожа у тебя нежная.
  Почему ты шрам не убрала?
  Это же так просто...
   - В нашем космодесантном полку... - Каталина посмотрела на пальчики мастерицы. - Не принято удалять шрамы.
  Шрамы - это память.
  Нуууу.
  Если, конечно, на лице безобразный шрам.
  То иногда удаляют.
  Хотя капрал Дейнека так и вышел в отставку.
  Со шрамом через все лицо.
  Шрам уродовал.
  Делал Дейнека зловещим.
  Капрал нам потом голограммы присылал.
  Жаловался, что все девушки от него без ума.
  Оказывается, что многих девушек привлекает уродливое в мужчинах.
  До боли в пятках привлекает.
   - Я знаю, - Киральхида засмеялась.
  Взяла Каталину за руку. - Нам нужно одновременно красивое и уродливое.
  У меня кот Балькапоне.
  Взглянуть страшно.
  Особенно ночью.
  Я своего котика обожаю. - Киральхида привела Каталину в душевую.
  "Роскошная душевая, - Каталина оглядывалась. - Мрамор.
  Позолота.
  Вот, оказывается, как богатые расслабляются.
  Не то, что мы на космофронте". - Каталина смотрела, как Киральхида раздевается.
  Но вспомнила совет Киральхиды - не задавать вопросы.
  Здесь все решают мастерицы.
  Мастерица Киральхида скинула халатик.
  Сняла туфельки.
  Завела Каталину под душ.
  Встала рядом.
  Затем вышла из-под струй воды.
  Потянула Каталину за собой.
  Намылилась.
  Прижалась к Каталине.
  И начала двигаться:
   - Называется - Живое Мыло! - Киральхида пояснила. - Нравится?
   - Приятные ощущения, - Каталина пробормотала.
  
  ОЩУЩАЕМ, КОГДА ЖИВЫЕ.
  
  Киральхида зашла сзади.
  Прижалась к спине Каталины.
  Груди мастерицы уперлись в Каталину.
  Киральхида двигалась.
  Свои ладони запустила вперед.
  Намыливала и поглаживала Каталину спереди.
  Каталина закрыла глаза.
  Подумала:
  "Киральхида спросила о моем шраме.
  Под левой грудью.
  Но ни Цветочек...
  Ни Ландыш.
  Ни Киса.
  Ни Роза.
  Ни Ио даже не заикнулись о моем шраме.
  Потому что они - были подруги.
  А Киральхида моей подругой не станет.
  Никогда не станет моей подругой.
  Наверно, потому, что она не может уже быть подругой.
  У нее - профессиональное.
  Профессиональное - общаться.
  И быть подругой на час для клиентов. - Каталина чувствовала волны.
  Горячие волны пробегали по телу. - Киральхида свое дело знает.
  Интересно.
  Сколько у нее клиенток в день?
  На маникюр?
  На педикюр?
  На макияж?
  Или в салоне красоты все в одном.
  Пришла сделать маникюр, а тебе сразу все процедуры.
  Вплоть до намыливания.
  И массажа.
  
  ЧТО ЛУЧШЕ - ВСЕ В ОДНОМ, ИЛИ ОДНО ВО ВСЕМ?
  
  Киральхида - профессионалка.
  Хорошо это?
  Или плохо?"
   - Расслабилась? - Киральхида спросила после очередной волны Каталины.
   - Да.
  Спасибо!
   - Я смою с тебя пену! - Мастерица вернула Каталину под душ.
  Направила струю воды точечно.
   - Ты так смываешь, что...
  Через некоторое время снова смывать придется. - Каталина усмехнулась.
   - Всему свое время, - Киральхида тонко чувствовала ситуацию.
  Опыт. - Не одевайся. - Киральхида через десять минут повела Каталину из душа. - Я тоже не буду одеваться.
   Массаж не закончен.
   - Разве это был не массаж?
  Не расслабляющий массаж? - Каталина пропищала.
   - Был массаж Живое Мыло.
  Теперь...
  Лучше не спрашивай, Каталина.
  Я обещаю высочайший профессионализм.
   - Верю... - Каталина опустилась на массажный столик.
  Киральхида тут же щедро полила Каталину маслом розы.
  Затем вышла вперед.
  Чтобы Каталина видела.
  И перед Каталиной тоже облилась маслом.
  
  МЫСЛИ СКОЛЬЗИЛИ ПО МАСЛУ.
  
   - Тебе не придется отвечать, - Киральхида приступила к массажу. - Просто думай.
  Например, о своей спине.
   - О спине? - Каталина выгнулась.
  Потому что Киральхида своими действиями заставила выгнуться.
   - Я недавно интервью давала, - Киральхида похвасталась.
  Поднялась на массажный столик.
  Прилегла на Каталину.
  Продолжала массаж.
  Своим телом массажировала.
   - Интервью?
  Настоящее?
  Расскажи! - Каталина плавилась.
   - Корреспондентка прилетела к нам.
  Молоденькая.
  Ей нужно было репортаж сделать.
  Об отдыхе богачей.
  Вот она к нам в салон зашла.
  Все мастерицы были заняты.
  Я только что освободилась.
  Был у меня тип.
  Скользкий очень.
  Я от него быстро избавилась.
  Я умею.
  Умею быстро.
  Избавляться.
  Он оставил хорошие чаевые.
  
  БЫСТРО ИЗБАВЛЯТЬСЯ ОТ НЕЖЕЛАТЕЛЬНОГО - ИСКУССТВО.
  
  Корреспондентка меня в голограф записывала.
  Задавала вопросы.
  Получилось интервью.
  Настоящее.
   - Потрясающе! - Каталина проблеяла.
  По поводу рассказа Киральхиды.
  Или по поводу ее массажа.
   - Затем сделали сцены.
  Будто в нашем салоне крокодилы и львы разгуливают.
  Монтаж очень аккуратный.
  Зрители ничего не заподозрили. - Киральхида присела.
  Сидела на попке Каталины. - Каталина!
  Ты в порядке?
   - Да.
  Йа.
  В порядке.
  Давно не испытывала подобного.
  Подобного расслабления.
  Радость и волнение.
   - Тогда - переворачивайся.
  На спинку. - Мастерица отодвинулась.
  Широкий массажный стол позволял. - Я рада.
  Ты получаешь от моей работы удовольствие.
  На щечках появился румянец.
  Я даже беспокоиться начала.
   - О чем беспокоиться?
   - О том, что я читаю в твоих глаза.
  Каталина.
  Ты здесь.
  И в то же время далеко.
  Значит, мой массаж не достиг цели.
   - Достигал цели.
  Уже. - Каталина пропищала.
   - Нет, Каталина.
  То, что ты думаешь - не расслабление.
  Расслабление - когда глаза затуманиваются.
   - У меня глаза не затуманились?
   - Нет.
  Каталина.
  Твои глаза не затуманились.
  Взгляд острый.
   - Это военное.
  Привычка космодесантницы.
   - Все равно.
  Я обеспокоена.
  Что делаю что-то не так.
   - Киральхида!
  Не волнуйся.
  Я не знаю, как надо.
  Поэтому, считаю, что ты делаешь все правильно.
  
  ДЕЛАТЬ ПРАВИЛЬНО, НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ДЕЛАТЬ - ПО СОВЕСТИ И ПО ПРАВДЕ.
  
   - Нет, Каталина.
  Для меня это важно.
  Важно, чтобы я была на высоте.
  Как колечки.
  Золотое и позолоченное.
  Пока я - колечко позолоченное.
  А хочу быть золотым колечком.
  Для тебя.
  Ты же моя клиентка...
   - Ты - настоящая профессионалка, Киральхида.
  В своем деле.
  И подумала:
  "Киральхида сказала, что глаза должны затуманиваться.
  У Ландыш глаза затуманивались.
  Когда мы были вместе.
  И у меня перед глазами плыл туман.
  Розовый туман".
  
  РОЗОВЫЙ ТУМАН - ТУМАН ВЫСШЕГО НАСЛАЖДЕНИЯ И ВЕЛИЧАЙШЕЙ БОЛИ.
  
   - Массаж закончен! - Через час Киральхида спустилась с массажного столика. - Закончен.
  Но не совсем.
   - Куда уж дальше, - Каталина простонала. - Я не могу пошевелить ни рукой.
  Ни ногами...
   - Это сейчас.
  А через пару часиков ты почувствуешь прилив сил.
  Ураган в тебе будет.
  Каталина.
  Космический шторм.
  Столько силы, что горы свернешь.
   - Я не хочу сворачивать горы, - Каталина засмеялась.
   - Не хочешь сворачивать горы?
  Но придется. - Каталина тоже смеялась.
  Специальным полотенцем убрала масло.
  Розовое масло с тела Каталина.
  Со своего тела не стирала масло.
   - Приступим к педикюру.
  Я не художница.
  Но педикюр мой - настоящая картина. - Киральхида начала.
  Через пару минут Каталина почувствовала.
   - Киральхида?
   - Да, Каталина.
   - Разве педикюр делается и там?
  Время от времени твоя ладонь скользит.
  По внутренней стороне моего бедра.
  Ладонь твоя.
  До самого до дотрагивается...
   - Так надо.
   - Нууу.
  Если так надо.
  
  ЕСЛИ НАДО, ТО - СКОЛЬЗИ.
  
   - Каталина!
  Оцени!
  Оцени и полюбуйся! - Мастерица подняла столик.
  Теперь Каталина сидела в кресле.
  Уютно сидела.
  Посмотрела на ноготки на ногах:
   - Чудо!
  Я не подозревала, что бывает подобное чудо.
  Красивый маникюрчик.
   - Педикюрчик...
   - Красивый педикюр.
  И ножки.
  Словно у младенца.
  Необычайная легкость в ногах.
   - Младенцы на ногах не стоят.
   - Киральхида!
  Не придирайся к моим словам. - Киральхида подошла к Каталине.
  Погладила по головке. - Ты коротко подстрижена.
  Но и из короткого можно сделать чудесное. - Киральхида начала колдовать. - Внутренний срез.
  Пойнтирование.
  Это означает - укорачивание и филировка.
  Здесь немного выщиплю.
  Скользящий срез.
  Крученую прядку тоже уберем.
  Теперь - о глубине цвета.
  Пока не учитываю оттенок.
  Направим цвет.
  Сделаем преобладающим конкретный оттенок.
  Цветовую гамму начнем с пепельного.
  Затем пустим золотистый.
  Пройдем по красному.
  Оранжевому.
  И фиолетовому.
  Здесь тонируем.
  Тут колорирую.
  Затем окрашиваю.
  И чуточку осветления.
  Окислять не стану. - Киральхида трудилась не менее часа.
  Над волосами.
  Затем примеривалась к макияжу.
  Бормотала. - Макияж без макияжа?
  Нет.
  Не твой стиль.
  Смоки айс?
  Неа.
  Хотя - ближе.
  Со стрелками?
  Ты сама - стрелок.
  Макияж "Банан" - не сейчас.
  "Петля"?
  Не время.
  Пожалуй - рельефная техника.
  От звезды.
  
  МАКИЯЖ ОТ ЗВЕЗДЫ.
  
   - Киральхида?
   - Да, Каталина.
   - Скоро?
   - Ты скучаешь?
   - Нет.
  Но я не думала, что макияж - это так долго.
  Я предполагала, что губки.
  Только губки накрасить.
  И глазки подвести.
  Может быть, немного пудры.
   - Ты напряглась, Каталина, - Мастерица опустила ладонь на грудь Каталины.
  На левую грудь.
   - Это не я.
  Не я напряглась.
  Они сами.
  Сами напряглись. - Каталина проблеяла.
   - Я помогу.
   - Киральхида!
  Не надо!
   - Я знаю, что делаю.
   - Киральхидааааа! - Каталина закусила губку.
  
  НЕ МЕШАЙТЕ ЧЕЛОВЕКУ, КОТОРЫЙ ЧТО-ТО ДЕЛАЕТ, МЕШАЙТЕ ТЕМ, КТО НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЕТ, А ТОЛЬКО ГОВОРИТ, КАК НАДО ДЕЛАТЬ.
  
   - Пойдем к зеркалу! - Мастерица подала Каталине руку.
   - Я.
  Йа словно ходить заново учусь. - Каталина взглянула на себя в зеркало. - Ого!
  Ты так долго трудилась надо мной.
  Во всех смыслах...
  Я думала, что я изменюсь полностью.
  Но...
   - Я отвечу за тебя, Каталина.
  Ты изменилась.
  И в то же время не изменилась.
  В этом высшая точка макияжа.
  Оставаться самой собой.
  Но так...
  Как бы не так.
  Изменить - легко.
  Оставить прежней - тоже легко.
  Но добавить.
  Или отнять.
  Без изменения общей картины - трудно.
  В этом мастерство.
  
  МАСТЕРСТВО - КОГДА КРАСИВО.
  
   - Я помогу тебе одеться, - Киральхида все делала снова.
  Сама.
  Но в обратном порядке.
  Опустилась на корточки.
  Надевала Каталине башмаки.
  Долго завязывала шнуровку.
  Не забывала поглаживать Каталину по бедрам.
  Затем также медленно облачила Каталину в ее платьице.
  Скромное платьице.
  За бешеные деньги скромное.
   - Йа... - Каталина заплатила.
  За макияж внесла в кассу.
  Чаевые опустила в руку Киральхиде.
  Не знала, что сказать Киральхиде.
  Ведь она не подруга.
  Киральхида накинула рабочий халатик.
  Провела Каталину в зал.
   - О!
  Как ты прекрасна, мадемуазель! - Каталину приняла администратор! - Надеюсь, что ты осталась довольна! - Короткий взгляд на Киральхиду.
  Мастерица - чуть заметным кивком - ответила, что клиентка довольна обслуживанием.
   - Да!
  Все было великолепно! - Каталина ответила по-боевому.
  Без эмоций.
  
  СЛОВО "СПАСИБО" НУЖНО ГОВОРИТЬ НЕЙТРАЛЬНО, БЕЗ ПОДОБОСТРАСТИЯ.
  
   - Мы рады будем тебя видеть снова.
   - Пожалуй! - Каталина ответила лениво.
   - Я тоже хочу!
  Как она! - пожилая дама подошла к Киральхиде.
  Показала на Каталину.
  
  СДЕЛАЙТЕ МНЕ, КАК ЕЙ.
  
  "Как я? - Каталина подумала. - Сначала повоюй.
  Потом потеряй боевых друзей.
  Потеряй подруг...
  Потом только сможешь приблизиться к моему состоянию.
  А не - как она..."
  Каталина вышла на улицу.
  Полицейский вскочил со стульчика:
   - Мадемуазель!
  Я никого не подпустил к твоему гравибилю.
  Многие делали галоселфи.
  Но издалека. - И закричал зевакам. - Расступитесь.
  Нечего здесь толпиться.
   - Спасибо!
  Страж порядка! - Каталина подумала.
  И дала полицейскому еще один космодоллар.
   - О!
  Госпожа!
  Я скажу своей семье.
  Мы будем молиться за тебя!
   - Молитесь за победу нашего Имперского оружия! - Каталина запрыгнула в гравибиль.
  На миг легкое платьице взметнулось.
  Какой-то из мужчин сдавлено вскрикнул.
   - Подальше отсюда, - Каталина стартанула.
  
  ХОРОШО ТАМ, ГДЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ХОРОШО.
  
  Набивала на голографе. - Кларенция.
  Которая отдыхала недавно.
  С нами.
  С Цветочек.
  На Острове Любви. - Каталина пальчиком смахивала картинки.
  Любовалась маникюром.
  Звездочки на полированных ноготка. - Она.
  Всего лишь в ста парсеках отсюда.
  Даже не надо в подпространство выходить.
  Так долечу.
  За пять минут. - Каталина направила гравибиль.
  Щелкнула пальчиками. - Компьютер?
   - Да, мадемуазель Каталина.
   - Просто - Каталина.
   - Да, Каталина, - голос у бортового компьютера приятный.
  Ласкает слух Каталины.
  "Компьютер этого уникального гравибиля уникальный, - Каталина подумала. - Я должна привыкнуть с ним разговаривать.
  Он и голос подобрал по меня.
  Чтобы голос меня не раздражал.
  Полагаю, что если скажу, что хочу звать компьютер по имени, то он тут же ответит, что имя у него есть.
  И это имя тоже будет меня радовать".
   - Дадим тебе имя?
   - Каталина!
  У меня уже есть имя.
  Мое имя...
  Таис!
   - Приятно познакомиться, Таис, - Каталина кивнула. - Таис.
  Как назовем наш гравибиль?
  Тоже - Таис?
  Ведь ты - компьютер - и гравибиль - одно целое.
   - Нет, Каталина, - Таис серебряно засмеялась. - Мы - одно целое.
  Но у гравибиля должно быть свое имя.
  Два в одном.
  
  ДВА В ОДНОМ ХУЖЕ, ЧЕМ ОДИН ПЛЮС ОДИН.
  
   - Тогда уже три в одном, - Каталина тоже засмеялась. - Меня тоже считайте.
   - Без тебя мы - ничто, - Таис заявила.
  Серьезно произнесла. - Ты - наше все.
  Ты - госпожа!
  Захочешь - сдашь нас на металлолом.
  Захочешь - направишь на звезду.
   - Не захочу! - Каталина помотала головкой.
  Удивительно миленькой головкой. - Не отправлю нас на металлолом.
  Не брошу в звезду.
  Ведь мы - одно целое.
  Я не хочу вас погубить.
   - Спасибо, Каталина.
   - Я.
  Йа...
  Как же назовем гравибиль?
   - Ты уже знаешь, как его назвать, - голос бортового компьютера грустный.
   - Ты копаешься в моих мозгах?
   - Я оптимизирую наше взаимодействие.
   - Ландыш?
   - Да, Каталина.
  Мы назовем гравибиль - Ландыш.
  Грустно...
  Но Ландыш - не только имя твоей подруги...
  Ландыш - прекрасный нежный цветок.
  Краски - не яркие.
  Но он - долгожданный.
  После суровой зимы.
   - Значит - Ландыш! - Каталина задрала подбородочек. - Таис.
  Если ты оптимизируешь...
  Наше взаимоотношение...
  То знаешь цель.
  Тогда сразу устрой нам встречу.
  
  ВСТРЕЧА - ВСЕГДА ВОЛНИТЕЛЬНОЕ...
  
   - Ты говоришь не о встрече с Кларенцией?
  Полагаю, ты имеешь в виду встречу с Императором?
  Судя по серому чемоданчику.
  Который ты везешь.
   - Встреча с Императором...
   - Каталина?
   - Да, Таис.
   - Встреча с Императором невозможна.
  Невозможна в официальном ключе.
   - Ты...
  Ты хочешь сказать, что Императора не существует? - дыхание Каталины сбилось.
  Рушилась ее жизнь. - Император - Искусственный Интеллект?
  Он - голограмма?
   - Нет.
  Каталина.
  Император наш - настоящий.
  Но он ни с кем не встречается со стороны.
  Давно.
  Раньше - встречался.
  Но сейчас вероятность покушения на него - велика.
  Поэтому тебя не допустят до Императора.
   - Найди способ.
  Запиши меня на прием.
  Должна же быть общественная приемная Императора.
   - В общественной приемной Императора принимают для него послания.
  Но...
  Не записывают на встречу.
   - Я должна ему передать серый чемоданчик.
  Чемоданчик нужен Императору.
  И...
  Я сообщу Императору о том, что Цветочек.
  Ландыш.
  Киса.
  И Роза...
  Они погибли за него!
   - С вероятностью девяносто три процента и сто семнадцать десятитысячных Императору это известно.
   - Ну, так.
  Он должен послать ко мне.
   - Император не пошлет к тебе.
   - Почемуууу?
   - Так далеко даже я не прогнозирую.
  А я...
  Поверь мне.
  Намного лучше самых действенных искусственных интеллектов.
  
  МОЙ ИНТЕЛЛЕКТ - НЕ ТВОЙ ИНТЕЛЛЕКТ.
  
   - Таис?
   - Да, Каталина.
   - Не зазнавайся!
   - Ты хочешь, чтобы я была глупенькой девочкой?
   - Не извращайся, - Каталина постучала пальчиками по панели управления.
   - Катааааалина? - Бортовой ИИ Таис протянула.
   - Не мешай, Таис.
   - Я чувствую, что ты задумала...
   - Вот и придержи свои чувства, Таис.
   - Я полагаю.
   - И полаганье свое придержи.
  Ты на моей стороне.
  А поэтому.
  Не предупреждай об опасностях.
  Не пытайся найти мне безопасный путь.
  Ты должна думать, как я...
   - Хорошо, Каталина.
   - Мы уже прилетели?
   - Дом Кларенции находится в тридцати пяти милях под нами.
  Мы - на орбите.
   - Высади меня в...
  В трех кварталах от дома Кларенции.
   - Каталина!
  Я могу подкатить.
  С шиком подкатим к парадным воротам.
  Тебя примут за богатую гостью.
   - Таис.
  Ты - это я.
  Поэтому...
  Чувствуешь, наверно, что мне наплевать, как меня примут.
  Я чрезвычайно зла сейчас.
  Злая на то, что нельзя просто встретиться с Императором.
  
  ВСТРЕТИТЬСЯ С ИМПЕРАТОРОМ, ВСЕ РАВНО, ЧТО ВЫЙТИ В ОТКРЫТЫЙ КОСМОС БЕЗ СКАФАНДРА.
  
   - Твоя злость тебе навредит, Каталина.
  Приведёт к необдуманным поступкам.
  К тому же...
  Здесь...
  Твой наряд.
   - Ты осуждаешь мой наряд? - Каталина сузила глаза.
   - Платье от кутюр.
  Дорогущее.
  Но ботинки.
  Космодесансткие сержантские ботинки.
  В этом районе.
  В богатейшем районе...
  Тебя сочтут либо за девушку без вкуса...
   - Либо меня сочтут за меня, - Каталина разозлилась.
   - Твой пульс подскочил до ста десяти.
   - Таис! - Каталина не выдержала.
  Засмеялась. - Умеешь же ты!
  Мы с тобой уже, как две давние подружки.
  Ругаемся.
  Подумать только.
  Я ругаюсь с Искусственным Интеллектом! - Каталина рассыпала серебряный смех. - Таис!
  Я же сказала, что мы - одно целое.
  Или ты это сказала...
  Поэтому.
  Выбирай для меня оптимальное.
  Но оптимальное только из моих решений.
   - Ты - умница, Каталина, - ИИ Таис вздохнула.
  Вполне правдоподобно вздохнула. - Будь собой.
  
  БУДЬ СОБОЙ, И МЫ БУДЕМ ТОБОЙ.
  
  Я остановлюсь в трех кварталах от резиденции Кларенции.
  Ты пойдешь пешком.
   - Теперь и ты - умничка, Таис! - Каталина поднялась.
  Поправила край платьица. - Охраняй серый чемоданчик.
  И мое золото.
  Наше золото.
   - Могла бы не напоминать, - ИИ пробурчал.
  Через минуту Каталина вступила на землю Розеды.
  Розеда - одна из планет Центральной Области Империи.
  Богатейшие планеты в центральных Галактиках.
  
  ВОСПОМИНАНИЯ О ТОМ, ЧЕГО НЕ БЫЛО.
  
  Планета Розеда баловала.
  Но все и требовали, чтобы она баловала.
  Жители привыкли к роскоши
  К роскоши и комфорту..
  С неба падали лепестки роз.
  Они перемешивались с серебряной пылью из вулкана.
  С неба падало красивое..
  Блестящее.
  Ароматное.
  Нежное.
   - Куда прешь, старая развалина?!! - За андроидом уборщиком затормозил красненький гравилет.
  Вот к чему, так к спортивным дорогущим гравилетам грязь не прилипала. - Вались в канаву, тихоходка. - Хозяин гравилета высунул голову. - Тележку свою убери.
  Выглядишь с ней, как дурак.
  Тащишься перед нами.
  Жить людям мешаешь.
  Взорвался бы что ли. - Водитель двинул гравилет.
  Послушный спортивный космокатер слегка подтолкнул андроида..
  Он упал.
  Из тележки посыпался собранный мусор.
  Ну, как мусор.
  Дорогие штучки, которые надоели богачам..
  В других областях Империи люди о подобных только мечтают.
  
  ШТУЧКИ РЕШАЮТ ВСЕ.
  
   - Обнаглели!
  Наворовали!
  В новеньких космокатерах летают.
  Откуда только денег набрали?
  Точно - наворовали!
  Куда только Император смотрит? - На зарядной подстанции недовольно перешептывались андроиды.
  Но никто не двинулся помочь своему собрату подняться. - Мы всю работу за них делаем...
  А эти на космокатерах рассекают.
  Хозяева жизни...
  Никакого к нам уважения
  А мы...
  Ремонтника ждем.
  Куда он делся?
  По расписанию не ходит.
  
  ТОЧНОСТЬ - ПРИВИЛЕГИЯ БОГАТЫХ.
  
  Все же один андроид решился.
  На груди у него алел значок:
  "Третий сектор".
  Андроид нагнулся.
  Зачерпнул потрескавшейся ладонью мусор
  И бросал в тележку.
  Система тележки не допустила.
  Не допустила вмешательства.
  Ведь андроиды не должны вмешиваться.
  Андроиды мусорщики ждут, когда люди уйдут.
  Грязь разлетелась в воздухе.
  Несколько пылинок упали около космокатера.
  Но хозяин спортивного космокатера.
  Хозяин не возрадовался...
   - В могилу захотел? - Хозяин выскочил из космолета.
  Подбежал к андроиду.
  Другие андроиды - ожидающие на зарядке - благоразумно опустили фотоэлементы.
  Подальше.
  Подальше от беды.
  Нельзя связываться с хозяевами жизни.
  "Все это я видела, - Каталина распахнула глазища. - Только вместо андроида была старушка.
  Затем - старичок.
  И с неба не лепестки роз падали.
  А грязь..."
  
  ЧИСТЕНЬКИЕ И НАГЛЫЕ ВСЕГДА ОСТАНУТСЯ ЧИСТЕНЬКИМИ И НАГЛЫМИ.
  
  Над андроидом завис аннигилятор.
  И...
  Раздался всплеск.
  Затем - чмоканье.
  И потом - сдавленный стон.
  Стонал хозяин новенького космолета.
  Он присел.
  Сжал колени:
   - С...ка.
  По яйцам. - Хозяин выл в злобе.
  Лицо налилось фиолетовым.
  Рядом спокойно стояла девушка.
  Среднего роста.
  Ухоженные волосы.
  Свежее лицо.
  Молодое, но усталое.
  Одета девушка в платьице.
  Платьице и космодесантные ботинки.
   - Су....а! - парень злорадно шипел. - Ты откуда взялась?
  В ботинках?
  Больная?
  Ты не из наших.
  Не ходить тебе больше по нашей планете. - Парень икнул.
  Приземлились еще пару космолетов.
  Из них выскочили дружки побитого.
  Навеселе.
  Ведь только утро.
  
  УТРО - ПРОДОЛЖЕНИЕ НОЧИ.
  
   - А кому ходить?
  По этой планете?
  Тебе? - Каталина смотрела в сторону.
   - Мы твою жизнь превратим в ад.
   - Я только что оттуда.
  Из ада. - Каталина усмехнулась.
   - Да мы тебя...
  Сейчас. - Парень с видимой натугой выпрямился.
  Парень с отбитыми.
  Этими самыми...
  Его дружки подбежали.
  Один задрал на Каталине платьице.
  Присвистнул:
   - Девочка!
  Да ты уже готова.
  Без трусиков.
   - Противника нужно добивать, - девушка коротко ударила одного в челюсть. - Первое правило космодесанта.
  Если не добить...
  То противник оживет.
  И снова полезет на тебя. - Другому - ногой в солнечное сплетение.
  Мужчина рухнул в лепестки роз.
  Третьему Каталина впечатала в переносицу.
  Хрустнуло.
  Раздался сдавленный крик.
  Каталина не могла остановиться.
  Пинала и била.
  Била и пинала.
  Не остановилась, пока трое мажоров не упали.
  В отстойнике андроиды робко заискрили...
  
  НЕ СТОЙ ОКОЛО УПАВШЕГО.
  
   - В прошлый раз я могла остановиться, - Каталина не стала дожидаться.
  Пробормотала. - Нервы мои - расшатались. - Переступила через стонущего. - Мило у вас.
  Чуть сгорбилась.
  Опустила голову.
  И направилась к ближайшему магазину.
  Магазин стоял на углу.
  Но не дошла.
   - Мадемуазель!
  Не могли бы вы нам оказать честь.
  На время заведите руки за голову.
  На колени не вставайте. - Над девушкой завис патрульный катер. - Двигайтесь.
  Но не угрожающе.. - Катер опустился рядом.
  Каталина исподлобья смотрела.
  Руки за головой.
   - Мадемуазель, - полицейский стоял в трех метрах от девушки. - Вы не обвиняетесь.
  Но вы напали на трех жителей Розеды.
  Могли бы вы объяснить свой...
  Импульсивный поступок.
   - Малиновский - из космокатера медленно вынес свое тело второй полицейский. - Непочтительно ты с мадемуазель.
  Разговариваешь.
  Не к нам же.
  Эх, мадемуазель, мадемуазель...
  Что тебе стоило...
  Хм...
  Гм...
  Развлекаться в другой Галактике?
   - Вы так изысканно выражаете свои мысли, - Каталина растянула губки в улыбке. - Не обвиняете.
  В другом секторе Галактик нашей необъятной империи за подобное осудили бы.
  Девушку заковали бы в кандалы.
  Поставили на колени.
  Вы же - ласково со мной.
   - Центральные Галактики - зеркало Империи! - Полицейский постучал мизинцем по переносице.
  Ногти космополицейского покрыты разноцветным лаком. - Здесь живут почтенные имперцы.
  
  ПОЧТЕННЫХ В НАРУЧНИКИ НЕ ЗАКОВЫВАЮТ.
  
   - Но и вы нас поймите, мадемуазель. - Космополицейский приложил руку к левой стороне груди. - Мы должна как-то объяснить.
  Родственникам чувственных юношей. - Кивок на лежащих.
   - Они - скорее бесчувственные, чем чувственные, - Каталина пробормотала.
  Полицейские захихикали.
  С почтением хихикали.
  С подобострастием.
  "Что эти полицейские от меня хотят?
  Что, вообще, хотят полицейские?
  Загадка.
  Не меньше, чем вопрос - Что хотят женщины.
  Взятку?
  Вряд ли.
  Район Галактик чистенький.
  Здесь, если и дают взятки, то - официально...
  Мой статус желают знать?"
  
  СКАЖИ МНЕ, КТО ТЫ, И Я СКАЖУ ТЕБЕ, СКОЛЬКО ТЫ ДОЛЖЕН ДАТЬ ДЕНЕГ.
  
   - Я...
  Прилетела к моей подруге, - Каталина протянула. - К Кларенции...
   - К мадемуазель Кларенции? - Глаза полицейских полезли на лоб. - Ты ее...
  Подруга?
   - Очень.
  Очень я ее подруга.
   - Прости, мадемуазель, - полицейские переглянулись. - Госпожа Кларенция...
  Ее род.
  Они очень богатые.
  Вернее - знатные.
  Кхе-кхе.
  Знатные, значит - богатые.
   - Мы не знали, что у мадемуазель Кларенции есть подруги.
  Подруга.
  А мы здесь давно работаем.
  Обо всех у нас записано.
  Мадемуазель Кларенция в клубы не ходит.
  Со своими сверстниками не встречается...
   - Я сказала - подруга.
  Значит, подруга! - Голос Каталины возвысился до командного.
  Полицейские вытянулись Смирнаааа. - Вы даже не представляете, какие у Кларенции подруги.
  И замолчала.
  Не захотела даже в мыслях произнести слово "были".
   - Мадемуазель, - полицейский Малиновский кашлянул в кулак. - Вы прилетели на своем...
  Своей... - Не стал уточнять - на яхте, на космофрегате, или на космокатере.
  Чтобы не обидеть важную гостью Центральных Галактик. - Или на космоавтобусе?
  
  ОБИДЕТЬ - ЛЕГКО, А СМЫТЬ ОБИДУ МОЖНО ТОЛЬКО КРОВЬЮ.
  
  "Проверяют.
  Не доверяют". - Каталина подумала.
   - На своем.
  Мой гравибиль запаркован, - Каталина кивнула в сторону, где оставила Ландыш.... - До дома.
  До резиденции Кларенции я решила пройти пешком.
  Но тут подвернулись эти идиоты. - Каталина ухмыльнулась.
  "Идиоты" побитые уже поднялись.
  Следили издалека за разговором.
  "Тоже странно, - Каталина снова подумала. - Избитые мажоры не подбежали.
  Хотя бегать им сейчас трудно.
  Не жалуются на меня.
  Не требуют меня схватить.
  Действительно.
  Здесь командует только статус.
  Положение в обществе.
  И деньги.
  Если побитые мажоры меня обвинят.
  А я окажусь выше их по статусу...
  То не я им...
  А они мне выплатят компенсацию.
  Не они меня будут судить.
  А я - их обвиню.
  Обвиню, что испортили мне утро..."
  
  ИСПОРЧЕНОЕ УТРО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ДЕНЬ ИСПОРЧЕН.
  
   - Твой?
  Твой гравибиль?
   - Очень.
  Очень мой.
   - Штучная работа!
  Мы подобных не видели.
   - И не увидите.
  Мой гравибиль - уникальный.
  Один в своем роде.
   - Мадемуазель! - Полицейские засуетились.
  Побитые мажоры злобно сверкали глазами.
  Но...
  Погрузились.
  И покинули место конфликта.
  
  ВОТ, ЧТО ДЕНЬГИ ЖИВОТВОРЯЩИЕ ДЕЛАЮТ!
  
   - Мадемуазель!
  Вы еще и подруга госпожи Кларенции.
  Мы вас проводим до ворот...
   - Я сама, - Каталина насторожилась. - Ножками.
  Ножками.
  "Вдруг, меня не примут в доме Кларенции?
  Например, она улетела.
  Тогда полицейские начнут меня подозревать..."
   - Мы проследим, чтобы у вас все было хорошо! - полицейские настаивали.
  Хотели убедиться.
  Убедиться, что Каталина - действительно - подруга влиятельной Кларенции.
  Легкий ветерок.
  Мягкий ветерок.
  Нежный.
  Он поднял подол платьица Каталины.
  Полицейские сразу воззрились.
  Вытаращили глаза на оголение Каталины.
   - Убедились? - Каталина задрала подбородочек. - Убедились, что у меня и так все хорошо? - Каталина вступила на пешеходную линию.
   - Не хорошо!
  А - великолепно! - Полицейский Малиновский проблеял.
  
  ХОРОШО БЫВАЕТ ЧАСТО, А - ВЕЛИКОЛЕПНО НАМНОГО РЕЖЕ БЫВАЕТ, ЧЕМ ХОРОШО.
  
  "Все же они за мной идут, - Каталина оглянулась. - Ждут, когда ветерок снова поднимется?
  Поднимет мое платьице. - Каталина остановилась перед воротами. - Ого!
  Даже не голографическая ограда.
  А из мраморных колонн.
  Роскошь напоказ. - Каталина снова стала нервничать.
  Нуууу, как нервничать.
  Даже - не нервничала.
  Появился зуд азарта.
  Как в бою. - Как войти?
  Как доложить?
  Скажу - Каталина пришла.
  Охранная система спросит меня - какая Каталина?
  Отвечу - подруга Кларенции...
  Похоже на допрос.
  Нет.
  Подобного не должно быть на этих планетах.
  Ведь можно обидеть незваного гостя.
  А за обиды здесь платят большими деньгами..."
  
  ЧЕМ БЛАГОРОДНЕЕ ОБЩЕСТВО, ТЕМ БЛАГОРОДНЕЕ ОБИДЫ.
  
  Каталина подошла к воротам.
  И...
  Беспрепятственно прошла.
  Около ворот стоят легкие электрокары.
   - Еще бы, - Каталина присела в ближайший. - Резиденция огромная.
  Ножками не натопаешься. - Каталина подъехала на площадь.
  Площадь перед огромным дворцом.
  Дворцовая площадь.
  Посредине - огромный фонтан.
  В верхней чаше фонтана - свежие дыни.
  В нижней большой чаше - арбузы.
   - Праздник урожая у них что ли? - Каталина оставила кар.
  Поднимались по мраморным ступеням.
  Наверху ее ждали.
  У дверей стоял дворецкий.
  Седые борода, усы.
  И бакенбарды тоже седые.
  "Вид - как у космоадмирала.
  Или.
  Может быть, дворецкий и был раньше космоадмиралом. - Каталина подошла. - Что-то мне напоминает сцену перед входом в бутик.
  Когда швейцар меня не пропускал.
  Этот тоже стоит перед дверями".
   - Мадемуазель?
   - Я к Кларенции.
   - К госпоже Кларенции?
   - К Кларенции, - Каталина повторила свою версию.
  Без добавления "госпожа".
  
  ПОДРУГА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ГОСПОЖОЙ.
  
  Дворецкий не отвечал.
  Он многозначительно посмотрел на ноги Каталины.
  На ту их часть, которая в ботинках.
  Вернее - на ботинки смотрел.
   - Ну и? - Каталина воткнула руки в бока.
   - По какому вопросу? - дворецкий не спешил.
  Ему некуда было торопиться.
   - У меня нет вопросов.
  Я просто к Кларенции.
  Я ее подруга.
  Позови ее.
   - Я не зову!
  Я докладываю!
   - Дружок, - в ладошке Каталины оказался бластер.
  Маленький бластер.
  
  ДЕЛО НЕ В РАЗМЕРЕ, ВЕДЬ МАЛЕНЬКАЯ ПУЛЯ УБИВАЕТ, КАК И БОЛЬШОЙ СНАРЯД.
  
   - Мы сейчас пройдем за двери, - Каталина понимала.
  Понимала, что полицейским не понравится задержка у дверей.
  Ведь подругу влиятельной Кларенции должны были пропустить сразу. - Не держи на пороге ту, которую не знаешь. - Каталина протолкнула швейцара за дверь. - Ты проявляешь неуважение.
  Местные полицейские более вежливые, чем какой-то дед у двери.
   - Томас!
  Клаушильдр. - Дворецкий пропищал. - На помощь!
  Нападение!
   - Ты еще не видел настоящее нападение! - Каталина загородилась от прибежавших охранников.
  Дворецким прикрывалась. - Вы не видели.
  Вас бы на жухраев бросить.
   - Убери бластер! - Механический голос.
  "Значит, охранники - не люди.
  Только дворецкий - человек! - Каталина сразу осознала. - В охранными андроидами я не справлюсь".
   - Что происходит? - по широкой лестнице спускалась...
  Кларенция...
  Величественная.
  Строгая.
  Знает свою силу.
  
  ВЛАСТЬ ВИДНО ПО ПОХОДКЕ И ПО УМЕНИЮ ДЕРЖАТЬ ГОЛОВУ.
  
   - Да!
  Кларенция! - Каталина вышла из-за дворецкого. - Выглядишь, как госпожа.
  Не так, как тогда.
  На острове...
   - Каталина! - Кларенция преобразилась.
  Сбежала по лестнице.
  Дворецкий и охрана исчезли.
  Словно пыль в ураган.
  Улетели. - Я почувствовала. - Кларенция обняла Каталину.
  Отстранилась. - Побледнела. - Ты...
  Одна?
   - Я.
  Йа одна.
  Совсем одна.
   - Йа! - Кларенция пошатнулась.
  Упала на диванчик.
  Губы дрожали. - Предчувствовала.
  Мне сон приснился.
  Я из лодки выпала.
  Вот я и выпала.
  Из всего.
   - Кларенция! - Каталина протянула прядь волос.
  Волосы Цветочека. - От Цветочека осталось.
  Я тебе привезла.
   - Каталина! - Кларенция схватила прядь волос.
  Прижала к груди.
  Как величайшую ценность. - Я надеялась.
  У меня не было подруг.
  Не было и нет.
  Кроме Цветочека.
  Вот и все. - Кривая улыбка перекосила прекрасное лицо. - За все надо платить. - Взглянула на Каталину. - Ты осталась.
  Живая Каталина.
  Я слышала.
  Буянят внизу.
  В моем доме.
  В сердце кольнуло.
  Кто посмел?
  А посметь могли только вы.
  Кто-то из вас.
  Вижу - ты.
  Да.
  Ты во всей красе. - Кларенция бормотала.
  Словно умалишённая. - А Цветочек...
  Цветочека нет
  Как же это...
  
  ТАК НЕ БЫВАЕТ, КОГДА УХОДЯТ.
  
   - Мы служим.
  Империи служим.
  Нашему Императору! - Каталина произнесла глухо.
  Присела рядом с Кларенцией.
  Опустила руки между ног.
   - И как? - Кларенция вскрикнула.
  На ее крик выглянул охранник.
  Кларенция махнула ему.
  Он убрался. - Как служите?
   - Кларенция!
  Мы хорошо служим.
  С полной отдачей. - Каталина поднялась.
  Давала понять, что разговор закончен. - Поверь.
  Мне больно.
  Больно до сумасшествия.
  Я знала Цветочек дольше, чем ты.
  Конечно, у вас вспыхнуло.
  Сразу.
  Это - другое.
  Вы, словно тысячу лет знали друг дружку.
  Как я и Ландыш.
  Как Роза и Киса.
  Не будем об этом! - Каталина посмотрела на потолок. - Мы их помним.
  Будем помнить.
   - Каталина! - Кларенция схватила за руку.
  Удерживала. - Не уходи.
  Расскажи, как все было...
   - Кларенция!
  Не могу.
  Тогда наша боль усилится.
  И я...
  Я должна.
  Донесу до Императора то, ради чего все погибли.
   - Ты сказала - все погибли.
  Значит, считаешь, что ты тоже погибла... - Кларенция прошептала. - Вы хоть...
  Выполнили задание?
  Я не знала ваших дел.
  Но...
   - Да.
  Кларенция!
  Мы выполнили.
  Вопрос жизни и смерти Императора.
  Но я еще не закончила.
   - Тогда я тебя не держу, - Кларенция вытирала слезы. - Как же я теперь?
  Без надежды.
  Без Цветочека.
   - Как и все мы.
   - Каталина?
   - Да, Кларенция.
   - Ты не навсегда?
  Ты свяжешься со мной?
  Мы знали друг дружку совсем чуть-чуть.
  Но нас связывала Цветочек.
  
  ОДНА СВЯЗЬ НА ВСЕХ.
  
   - Космодесантницы своих не бросают! - Каталина постаралась ответить бодро.
  Чтобы не дрожал голос.
  Вымучено улыбнулась.
   - До встречи, Каталина.
   - До встречи, Кларенция.
  "Будет ли эта встреча? - Каталина подумала.
  На глаза упала пелена. - Мне бы до Императора дойти.
  Я сама должна.
  Лично с ним встретиться.
  Серый чемоданчик нельзя передавать никому".
   - Каталина?
   - Да, Кларенция.
   - Ты...
  Твое платье...
  Дорогое.
  Кажется, что от Клары Мельтиусской...
  Не похоже на копию.
  Неужели, тот музейный экспонат?
  Последняя работа - Клары Мельтиусской?
   - Да.
  Оно.
   - Не в платье дело, - Кларенция кусала губки. - Ты можешь подумать, что я в этот момент.
  О платьях.
  Нет.
  Я вижу, что у тебя космодесантные ботинки.
  Каталина.
  Если тебе нужна помощь...
  Но, если у тебя хватаетило денег на это платье.
  То ты не нуждаешься в деньгах.
  Я.
  Йа...
  Даже не помогу.
  Это называется по-другому.
  Как подруга подруге.
   - Спасибо, Кларенция, - на сердце Каталины стало легче. - ты добрая девушка.
  Чуткая.
  Я знала, что ты предложишь мне помощь.
  Деньги...
  Но только взгляни на мой гравибиль.
  Я назвала его - Ландыш.
  И сразу поймешь, что в деньгах я не нуждаюсь.
  Не потому что я гордая.
  А потому, что у меня есть золото.
  
  ЕСТЬ ЗОЛОТО - БУДУТ И ДЕНЬГИ.
  
   - Таис! - Каталина прошептала.
  В тот же момент на площадь перед дворцом опустился гравибиль.
   - Твой? - Кларенция улыбалась.
  Уже более жизненно.
  Не как мертвая улыбалась.
   - Мой.
   - Он прекрасный.
   - Да.
  Гравибиль прекрасный.
  Он уникальный.
  Он - один в своем роде.
  Поэтому я назвала его...
  Назвала Ландыш.
   - Каталина! - Кларенция порывисто поднялась.
  Обняла Каталину.
  Снова рыдала. - Так не должно было случиться.
  Помнишь?
  На Острове Любви.
  Вы хотели меня обмануть.
  Не говорили, что улетаете на смерть.
  На возможную смерть.
  Поэтому попросили меня.
  Чтобы я приготовила ужин.
  Обещали, что прилетите с ярмарки.
  И будем пировать.
  Я же обещала.
  Когда поняла.
  Обещала, что каждый вечер буду ждать.
  Буду готовить ужин.
  И мы...
  Повеселимся на пиру.
  Да.
  Я так и делаю.
  Каждый вечер готовлю ужин.
  Но только для двоих.
  Для меня и Цветочек.
  Я - эгоистка?
  Да?
  И буду продолжать.
  Готовить.
  Каждый день.
  Для Цветочек и для меня.
  Но буду ждать всех вас...
   - Кларенция!
  Я совсем раскисну! - Каталина шмыгала носиком.
   - Удивительно, что система охраны пропустила на территорию чужой гравибиль.
  Нет.
  Я даже рада.
  Но как?
  Как твоя Ландыш...
  Обошла все системы охраны.
   - Моя Ландыш могла.
  И может все.
  Искусственный Интеллект зовут Таис.
  Мы втроем.
  Я.
  Ландыш.
  И Таис.
  Скорее всего ИИ Таис подавил охрану.
  Но охранные системы не виноваты.
  С Таис никто не сравнится.
  Тем более, что это не наши технологии.
   - Жухрайские? - Кларенция округлила глазища.
   - Очень.
  Очень жухрайские! - Каталина приложила пальчик к губкам Кларенции. - Жухрайский Император подарил своей дочери этот гравибиль.
  Затем разозлился на дочь.
  Принцесса вышла замуж за конюха.
  Император бушевал.
  Отдал гравибиль врагам.
  То есть нам.
  И - волею случая - гравибиль мой.
  
  СЛУЧАЙ ПОДКИДЫВАЕТ, СЛУЧАЙ ВЫКИДЫВАЕТ.
  
   - Каталина!
  Ты - необыкновенная! - Кларенция засмеялась.
  Грустно засмеялась. - Но не такая, как Цветочек.
   - Никто из нас не сравнится с Цветочек. - Каталина поцеловала Кларенцию в лобик. - До свидания...
  Подружка.
  Я должна лететь.
  Слишком нашумела на вашей планете.
   - Я догадываюсь! - Кларенция проводила Каталину до гравилета. - Наверно, ты кого-нибудь поколотила.
  Еще до того, как пришла ко мне.
  Я горда, что ты - боевая.
   - Боевая подруга! - Каталина помахала ручкой.
  Резко стартовала.
  Не могла сдерживаться.
  На борту разрыдалась.
  ИИ Таис тактично молчала.
  
  
  РАЗДАЧА ИМУЩЕСТВА СОПРОВОЖДАЕТСЯ ДОВОЛЬНЫМ СОПЕНИЕМ.
  
   - Лифшиц!
  Раздай монеты! - Капитан космопиратского крейсера "Тахионный" стоял на мостике.
  Рангоуты дрожали в плазменной шторме.
  Штормило ближайшую звезду.
  Красный карлик. - Пираты!
  Моя команда! - Капитан пиратов Дрейк прокашлялся в кулак. - Вы...
  Того!
   - Кэп!
  Мы не девки! - Старик Джонсон подбодрил. - Ты с нами - проще.
  Не подбирай выражения.
   - Вообщем!
  Даю вам увольнительную!
  Всем!
  Сроком на...
  На две недели.
  И...
  Ик!
  Премию!
  Большую премию!
   - Кэп! - Андерсен пропищал.
  Голосок у него тонкий. - Кто на дежурстве останется?
  Нельзя "Тахионный" без присмотра оставлять.
   - Андерсен! - капитан пиратов Дрейк рявкнул. - Йа?
  Я не присмотр?
  Я - не дежурный?
  Думаешь, что я с "Тахионным" не справлюсь.
  Да я его один восстанавливал.
  Тащил его один.
  Перегонял - тоже я.
  Один.
  Так что!
  Свистать всех наверх!
  Если через час кого-нибудь найду на борту...
  То...
  То... - Капитан Дрейк икнул. - Сразу за борт вышвырнул.
  Всем - веселиться.
  И пить!
  Это мой приказ!
   - Наш кэп надрался, - Капсер шепнул Догу. - Наверно, девку новую нашел.
   - Не нужны ему теперь девки, - Дог в ответ шептал. - Он ту...
  Космодесантницу полковничиху Луизу не может забыть.
  Пьет люто.
  Горюет.
   - Разве наш кэп может горевать?
   - Оказалось, что может.
  Его Луизу убили.
  Жухраи убили.
  На то она и космодесантница была.
  А Дрейк не хочет принять.
  Не принимает ее смерть.
  Говорят, что издевались над Луизой жухраи.
  Не знаю.
  Сможет ли выкарабкаться наш кэп.
   - Дрейк сможет!
  Он - наше все! - Капсер ответил уверенно.
   - Капсер!
  Дог! - Лифшиц вручил по мешочку с монетами.
   - Не может быть! - Капсер развязал мешочек. - Серебро!
  Серебряные космодоллары Имперские.
  Здесь целое состояние.
  На них можно купить...
  Дом.
   - Зачем тебе дом, Капсер? - Лифшиц пробурчал. - Наш дом - "Тахионный".
   - Конечно!
  Мы без "Тахионного" - никуда.
  Я о доме просто сказал.
  Без мыслей.
   - Расщедрился кэп, - Дог внимательно посмотрел в глаза Лифшица. - Все деньги раздаст.
  С горя.
  А на что "Тахионный" заправлять будем?
  Нужно кэпу сказать.
   - Дог!
  Бери монеты! - Лифшиц зашипел. - Капитан Дрейк. - Назвал полностью.
  А не просто - кэп. - Приказал.
  Мне лично. - Лифшиц показал кулак.
  Кулак величиной с ведро. - Кто не захочет брать отпускные.
  Так он назвал монеты, тому я должен сразу в челюсть пробить.
  Хочешь, чтобы я тебе пробил, Дог?
   - Во как!
  Лифшиц! - Дог нервно усмехнулся. - Если ты пробьешь в челюсть, то монеты уже мне не понадобятся.
   - Ну да, ну да! - Лифшиц пошел дальше раздавать деньги от кэпа Дрейка.
  Бормотал. - Пиратам деньги дают.
  А мы отказывается.
  Когда это было?!!
  
  НИКОГДА ТАК НЕ БЫЛО, ЧТОБЫ НЕ БЫЛО.
  
  
  
  СКРИПКИ НЕ ПЛАЧУТ.
  
   - Я предпочитаю бить тех, кто в костюмах, - капитан космодесантников Антакольский заглянул в кружку. - Бармен!
  Почему моя кружка пустая?
   - Твоя голова - пустая, - бармен ответил весело. - Поэтому и кружка пустая. - Бармен из кувшина налил в кружку.
   - Другому я бы за эти слова перерезал горло, - капитан Антакольский отхлебнул. - Но ты - не другие.
   - Много было желающих перерезать мне горло, - бармен присел рядом.
  Постучал железным крюком руки по столу. - Но они сейчас далеко.
  В другом мире. - Бармен налил и себе. - Тоскуешь?
   - Злюсь, - Антакольский осушил кружку.
  Бармен снова налил ему. - Всех моих бойцов жухраи убили.
  Я один остался.
  Конечно, мы жухраев потрепали.
  В три раза больше положили.
  Но...
  Меня это не оправдывает.
   - Ромом горю не поможешь, - бармен снова постучал крюком руки по столу. - Или поможешь?
  
  РОМОМ ГОРЮ ПОМОЖЕШЬ.
  
  Было у меня горе.
  Теперь у меня ром.
  Черная повязка закрывает правую глазницу.
  Глазница пустая.
  Вместо левой руки - железный крюк
  Правая нога - деревянная.
  Все - почему?
   - Все почему?
   - Приграничные материи наши.
  Они - суровые.
  Космические пираты.
  Изгои.
  И здесь живут люди.
  Я устал на абордаж космолеты брать.
  Нашел себе тихую работу.
  Бар открыл.
  В баре - что?
   - В баре что? - Антакольский привычно переспросил.
   - В баре нужно быть грозным.
  Неустрашимым.
  И устрашающим.
  Мой крюк.
  Моя деревянная нога.
  Моя черная повязка над пустой глазницей.
  Все это показывает неустрашимого пирата.
  Я создаю легенды.
  Поэтому у меня много посетителей.
  И никто мне права не предъявляет.
  На старых пиратов не наезжают.
  Бывает иногда.
  Отморозки с космотанкеров.
  Но у меня в деревянной ноге - бластер Х?87.
  Еще меня дамочки любят.
  С одноногим, одноглазым, одноруким космопиратом каждая хочет попробовать...
  Потом подружкам рассказывают.
  Легенды обо мне складывают.
  Посетители щедро дают мне на чай.
  За мой вид! - Бармен поднялся.
  Похлопал Антакольского по плечу.
  Плечо - каменное.
  Литое.
  Антакольский напрягся.
  Мало кто осмеливался.
  Осмеливался панибратски хлопать его по плечу.
  Без своего плеча могли остаться.
  Но старому бармену космопирату все можно.
   - Ты, космодесантник, - бармен тяжело дышал. - Держись.
   - Держусь!
  
  ЧТОБЫ ДЕРЖАТЬСЯ, НАДО, ЧТОБЫ ТЕБЯ ДЕРЖАЛИ.
  
   - Свеча - перед тем, как погаснуть - ярко вспыхивает, - капитан Дрейк обходил космокрейсер. - Дорогой многоуважаемый космокрейсер "Тахионный"!
  Приветствую твое существование!
  Оно уже много лет направлено к светлым идеалам космопиратов Приграничных Темных Материй Империи!
  Твой молчаливый призыв к плодотворному пиратству не ослабевал в течении многих лет.
  Ты поддерживал в нас бодрость.
  Веру в лучшее будущее поддерживал.
  Воспитывал в нас идеалы пиратской дружбы!
  И космопиратского сознания! - Капитан Дрейк нежно дотрагивался до дрожащих панелей. - Мой "Тахионный". - Капитан Дрейк был совершенно трезв.
  Перед пиратами играл.
  Играл в надравшегося ромом.
  Сейчас же - кристально чистый и трезвый. - Никого не осталось.
  Борт чист.
  Только ты и я. - Капитан пиратов прошел в рубку управления. - Вся Вселенная перед нами.
  Прости меня.
  Мой космокрейсер.
  Нам осталось не много.
  Но ты меня поймешь.
  Мы с тобой - одно целое.
  Мы - неразлучны.
  Куда я - туда и ты.
  Куда ты - туда и я.
  Поэтому!
  Уйдем с честью! - Приказал по громкой связи. - Принеси мой мундир. - Устало опустился в кресло.
  
  ЧЕМ ДОЛЬШЕ ХРАНИТСЯ МУНДИР, ТЕМ БОЛЬШЕ В НЕМ ЧЕСТИ.
  
  Через минуту Андроид обслуживания принес мундир.
   - Андроид?
   - Да, человек.
   - Почему?
  Почему прямота - одна из добродетелей.
  Или прямота - один из пороков?
   - Потому что, твой мундир тридцатилетней давности, - Андроид обслуживания не силен в логике. - Ты не надевал его после того, как вошел на борт "Тахионного".
   - Тогда он еще не назывался "Тахионным".
  Он был рядовым космокрейсером Империи.
  Космокрейсер, о котором Империя забыла.
  Бросила его на погибель.
  Империя списала космокрейсер.
  Я же нашел.
  И дал ему вторую жизнь.
  Поэтому я имел право и имя ему дать.
  Я назвал его - "Тахионный".
   - Человек!
   - Да, андроид.
   - Положить мундир тебе на колени?
  Или повесить сзади?
   - Как хочешь, андроид, - капитан Дрейк ответил тихо. - Я не буду возражать.
   - Думаю, что ты не возразишь, человек, - андроид активировал голографическую вешалку. - Я повесил сзади.
  Чудесно!
   - Потрясающе! - Капитан пиратов хлопнул в ладоши. - Андроид?
   - Да, человек!
   - Сегодня не экономь на подзарядке.
  Зарядись на полную!
   - Спасибо, человек.
  Я даже не подозревал в тебе столь щедрость.
   - Укатывай!
   - Укатываю! - Андроид скрылся за перегородкой.
  
  ЧТО У АНДРОИДА НА УМЕ?
  
   - Поехали! - Дрейк улыбнулся. - "Тахионный" - он любил разговаривать со своим космокрейсером. - Я чувствую себя молодым.
  Отчаянный я сейчас.
  Движение - молодость!
  Я снова полон надежд!
  Даже не верится, что молодость вернулась!
  Молодость - желание гореть душой!
  У меня появилась цель!
  Настоящая цель!
  О, Вселенная!
  Как же я счастлив!
  
  СЧАСТЬЕ - КОГДА ТЫ МОЛОДОЙ.
  
   - Смотрите!!! - космопират Капсер вскочил с дубовой скамьи.
  В кабаке "Три поросенка" столы и скамьи выполнены из дорогущего дерева.
  Выглядит дешево.
  Стоит - дорого. - Наш "Тахионный"!
  Куда кэп полетел?
  Один?
  Без нас!
   - Заткнись! - Антакольский обернулся. - И так голова трещит.
   - Так ты...
  Этот! - Космопират Дог подбежал к Антакольскому. - Ну.
  Который...
  С нами был.
   - И чо? - Антакольский поднял взгляд.
  Взгляд тяжелый, как и сам командир космодесанта.
   - Дрейк!
  Наш кэп!
  Улетает!
   - И чо? - Антакольский выпятил нижнюю челюсть.
  Челюсть - как скала.
   - Кэп Дрейк весь экипаж отпустил, - Дог не унимался.
  Деньги нам выплатил.
  Немалые деньги.
  И, значит, улетает.
  Куда же он один?
  Без нас?
  
  КОГДА УЛЕТАЮТ БЕЗ НАС, ТО - ГРУСТНО.
  
   - Вот оно, чо, - Антакольский смял лицо.
  Посмотрел сквозь прозрачный купол.
  Все посетители кабака "Три поросенка". - Значит, Дрейк полетел.
  Мстить за Луизу!
  Чертовых жухраев громить. - Антакольский грохнул кулаком по столу.
  Доска треснула: - Бармен.
  Запиши.
  Стол за мой счет. - Эх, Дрейк, Дрейк.
  Меня мог бы взять.
  С собой.
  Я тоже хочу отомстить.
  За полковника Луизу.
  За наших бойцов. - Грозно выругался. - С другой стороны, Дрейк, - словно с капитаном пиратов Дрейком разговаривал. - Ты никого не хотел рядом.
  Луиза - твоя.
  Значит, и война - твоя.
  Отомсти, Дрейк!
   - Но он же... - Голос космопирата Капсера задрожал. - Кэп мог нам сказать.
  Мы бы полетели с ним.
  Пиратствовали вместе.
  Вместе и погибли бы...
   - Я говорю! - капитан космодесантников Антакольский покачал головой. - Дрейк никого не хотел рядом.
  Это его война.
  Какой же он человечище!
   - Пиратище! - космопират Дог шмыгал носом.
   - За кэпа Дрейка!
   - За Дрейка! - Дружный шквал голосов.
   - Хорошим атаманом был...
   - Эй!
  
  НЕ ГОВОРИ - БЫЛ - О ЖИВОМ.
  
  Рано Дрейка хоронишь! - Осадили.
   - "Тахионный" крыльями помахал.
  Осветился. - Бармен угрюмо произнес. - Старый космопиратский знак.
  Покачивание крыльями и осветление космолета - значит, не вернется.
  Билет в один конец. - И еще мрачнее добавил. - Выпивка - за счет заведения.
  Дрейк был моим другом... - Замолчал.
  Космопиратский крейсер "Тахионный" ушел.
  Задрожала радуга гипер перехода.
   - Вот, почему кэп запасался зарядами, - Капсер смотрел во Вселенную. - Мы даже не догадывались.
  А он готовился к бою.
  К своему последнему бою.
  
  ПОСЛЕДНИЙ БОЙ - НАЧАЛО НОВОЙ ЭРЫ.
  
   - Машинное! - капитан Дрейк командовал. - Продуть ходовые. - Командовал сам себе...
  И сам себе отвечал. - Есть кэп.
  Сделаем, как надо. - Включил продув антипозитронами.
  На лице сурового атамана пиратов сияла улыбка.
  Звездная улыбка. - Включить накопитель. - Да, кэп.
  Накопитель...
  Накопитель накапливает! - Дрейк сам себе командир и сам себе - команда! - Молодца команда!
  Красная тревога.
  Готовность к бою - три.
  Два!
  Один!
  Выход! - Космокрейсер Империи.
  Космокрейсер космопиратов "Тахионный" вынырнул в жухрайской Галактике.
  И сразу нанес первый удар. - Есть попадание!
  Жухрайская цитадель уничтожена. - Дрейк закурил трубку.
  Старая пиратская трубка. - Захватить цели.
  Удар! - Еще два поста жухраев сгорели в аннигиляционном вихре. - Поправка на гравитацию звезды. - Капитан Дрейк не улетал.
  Искусство космического боя требовало маневров.
  Выстрел.
  Затем - ушел.
  Залп.
  И снова маневр ухода.
  Но космокрейсер "Тахионный" стоял на месте.
  Ждал врагов.
  Подманивал врагов.
  
  ОТ САМОГО СЕБЯ НЕ УБЕЖИШЬ.
  
  Вспыхивали точки выхода из подпространства.
   - Быстро же вы опомнились.
  Жухрайские черти! - пират Дрейк невозмутим. - Подожди, Дрейк.
  Пусть подойдут поближе.
  И побольше.
   - Господин командор Фернандес, - жухрайский флагман переговаривался с высшим начальством. - Имперский космокрейсер.
  Наглое вторжение в нашу Вселенную.
   - Один?
   - Да, мой гер командор Фернандес.
  Космокрейсер проклятых имперцев - один.
   - Что же вы ждете?
   - Вдруг, ловушка.
   - Космоадмирал Пирацитам, - командор повысил голос. - Уничтожить!
  Уничтожить врага!
  Не место имперцам на нашей...
  В нашей. - Помолчал. - Может быть, заряды у крейсера закончились.
  Не стреляет больше.
  Или команда перепилась.
  Все заснули.
  Имперцы - все алкоголики.
   - Да, мой командор.
  Есть - огонь!
  
  ЕСТЬ ОГОНЬ, И ЕСТЬ ВОДА.
  
  "Тахионный" вздрогнул.
  Но выдержал обстрел.
  Все-таки - космокрейсер!
   - Потерпи, дружок, - капитан Дрейк погладил красную кнопку. - Пусть думают, что мы беспомощны.
  Мы себя еще покажем. - Еще удары. - Сколько же их?
  Звезда даже не видно!
  Словно всю мощь жухрайского космофлота на нас бросили.
  Тоже - хорошо!
  Мы отомстим за Луизу.
  Заодно и войну для Империи выиграем. - Дрейк шутил.
  Шутил, что войну выиграет.
  Но не шутил, что за Луизу отомстит. - Теперь можно!
  "Тахионный"!
  Тревога номер один.
  Разлетный удар изо всех орудий! - Дрейк держался за поручень.
  И грянул гром.
  Космокрейсер пиратов вспомнил, что он - боевой космолет!
  Не только для мелких пиратских набегов создан.
  Он спроектирован для звездного боя.
  Собран - побеждать!
  "Тахионный" крутился.
  Уходил от мощной жухрайской плазмы.
  Наносил точечные удары по жухрайским космофрегатам.
  Сжигал общим вектором бозонной плазмы ряды жухрайских космокатеров.
  
  КОСМОЛЕТ ТОЖЕ ПОНИМАЕТ.
  
   - Давай, "Тахионный", - капитан Дрейк кричал.
  Размахивал руками.
  Превратился в ртуть. - Долби!
  Отомстим за Луизу!
  Луиза!
  Ты нас видишь?
  Конечно, ты нас видишь!
  Ты не могла так просто уйти от меня.
  Я пришел.
  Пришел к тебе! - Дрейк убрал мощность с охладителей системы.
  Охлаждать уже не нужно.
  Охлаждать - значит сохранить.
  Но Дрейк понимал.
  Не сохранит космокрейсер. - Вся мощность на орудия!
  Есть, кэп! - Разглядывал карту боя. - "Тахионный".
  Жухраи для тебя - как семечки!
  Неужели, это все, что они могут?!! - Отметил красные силуэты. - Нет.
  Я накаркал!
  Тебя настоящие враги вызывают.
  Три жухрайских космокрейсера.
  Наконец-то!
  "Тахионный"!
  Покажи, что ты - лучший!
  
  ЛУЧШИЙ ИЗ ЛУЧШИХ!
  
  "Тахионный" нырнул в миниподпространственный грот.
  Вышел под брюхом жухрайского космокрейсера.
  И нанес удар на восемьдестя процентов своей мощности.
  Полетели обломки.
  Мелкие детали жухрайского космокрейсера расплавились.
  Но в целом он устоял.
  Все же - космокрейсер.
   - Прямой наводкой.
  Цель - Отсек семьдесят три, - Дрейк догадался.
  Ведь по профессии он - монтажник тяжелых космокрейсеров.
  Еще он по - другой профессии - хирург.
  А также - подрывник.
  Виталимар Дрейк нашел уязвимое место.
  Сектор семьдесят три на вражеском жухрайском космокрейсере. - В семьдесят третьем сходятся кабели перенапряжения гипер полей. - Дрейк проследил за выстрелом "Тахионного". - Я угадал.
  Первый космокрейсер жухраев уничтожен.
  Почти уничтожен.
  "Тахионный"!
  Совершай маневр!
  Задача - победа.
  Победа, но лучшей ценой.
  
  ПОБЕЖДАЕТ ОТЧАЯННЫЙ.
  
  "Тахионный" ушел по сорок градусному контуру.
  Космокрейсер не залечивал раны.
  Приказ капитана - все силы на атаку.
  А космокрейсер "Тахионный" слушался своего командира.
  И - по-своему, по-космокрейсерски любил Дрейка...
  Через пять минут оторвало лже-вагон.
   - "Тахионный", - атаман пиратов Дрейк озадачился. - Нас зажали.
  Гравитацией давят.
  Давай, попробуем, по второму космокрейсеру жахнуть.
  Не обращай внимания на мелкоту.
  Вектор семь ноль... - Дрейк указал на карте.
  Через миг правый радар второго космокрейсера жухраев полыхнул.
  Радар - пустяки для тяжёлого крейсера.
  Но именно за этим радаром находился водородный глючок.
  Крейсер жухраев подумал.
  Подумал.
  Сделал три прощальных залпа по "Тахионному".
  И спрятался в подпространстве.
  Облако плазмы нагрело "Тахионный"!
  Вывело из строя гипер движок.
   - Гипер прыжки нам не нужны, - капитан Дрейк улыбался. - Проживем...
  Доживем и без гипер прыжков.
  Мы допрыгались. - Дрейк искал оптимальный ресурс. - Пока мы атаковали второй крейсер жухраев...
  Третий собрал мощь.
  Держись, "Тахионный".
  Если что - прощай! - Последние слова пропали.
  Пропали в душераздирающем вое.
  Звук исходил из нанонасоса.
  
  ВСЕ РАВНО, КАК НАЗЫВАЕТСЯ, ЛИШЬ БЫ РАБОТАЛ.
  
   - "Тахионный"! - Дрейк уже не смотрел на голограмму.
  Потому что голограммы нет.
  И пульт управления сгорел. - Нам ничего не осталось.
  У нас ничего не осталось.
  Кроме чести.
  Честь пирата!
  Полный вперед!
  Лобовая атака! - космопират Дрейк приказал.
  И его космокрейсер послушался.
  Последняя мощность брошена на движок.
  Оставшийся движок.
  "Тахионный" гордо задрал нос.
  И...
  Протаранил жухрайский космокрейсер.
  Полная разгерметизация.
  Капитан Дрейк не закрывал глаза.
  Он летел в открытом космосе.
  Среди горящих осколков.
  Среди пылающих звезд.
  Видел разлом в третьем жухрайском космокрейсере.
   - "Тахионный"!
  Мы красиво победили.
  Жаль, что наши...
  Имперцы не узнают. - Дрейк смотрел на группу звезд.
  Звезды сошли со своего пути.
  Выстраивались в линии.
  Линии рисовали на пустоте Вселенной.
  И...
   - Луиза! - Капитан Дрейк увидел звездный лик Луизы.
  
  ЗВЕЗДЫ НАРИСУЮТ ВСЕ, О ЧЕМ МЕЧТАЕШЬ.
  
  В кабаке "Три поросенка" обсуждали улет атамана пиратов Дрейка.
  В шуме голосов.
  В тумане перегара не сразу заметили девушку.
  Девушка в легком платьице.
  В космодесантских сержантских ботинках.
  Вошла летящей походкой.
   - Что за... старый космопират Фантомас вытаращил глаза.
  Наткнулся на взгляд девушки.
  И решил не продолжать.
  Насчет "что за..."
  Девушка хрупкая.
  С первого впечатления - беззащитная.
  Но...
  На поясе висел бластер.
  И видно, что девушка сможет с ним справиться.
  Профессионально.
  Каталина подошла к столику.
  Присела.
  Столик, за которым сидел Антакольский.
  Никто не осмелился подсесть к капитану космодесанта разведки.
  Поэтому Антакольский сидел один.
  И одиночество его устраивало.
   - Стакан молока, - девушка не смотрела на бармена.
   - Молоко не подаем.
  
  ХЛЕБ - ПО ПЯТНИЦАМ, КОЛБАСА - ПОСЛЕ ДОЖДИЧКА В ЧЕТВЕРГ, МОЛОКО - НИКОГДА.
  
   - Так отошли кого-нибудь за молоком, - Каталина повысила голос.
  Приказной тон.
  Бармен, разумеется, не послушался какую-то.
  За молоком не послал.
  Но ничего не ответил.
   - Мадемуазель! - Антакольский поднял взгляд. - Ты не по адресу.
  Я сегодня не принимаю.
  Мне девушки не нужны.
  Сегодня не нужны.
  Дрейк улетел.
  Все улетели.
   - Бармен, - Каталина подняла руку. - Кружку рома.
   - Вместо молочка? - Бармен пробурчал.
  Но так пробурчал, чтобы девушка не услышала.
  Принес полную кружку.
  
  КРУЖКА РОМА - ЗАЛОГ ДРУЖБЫ.
  
  Каталина приняла кружку.
  Расплатилась.
  Держала кружку в руках.
  Отхлебнула.
  Фыркнула:
   - Гадость.
  Поставила кружку на стол.
   - Боевая ты, - Антакольский тяжело посмотрел. - Из наших?
   - Сержантка.
  Имперский лейб-гвардии космодесантный полк.
  Временно демобилизована...
   - Во как! - капитан Антакольский усмехнулся. - Ты же видишь, что я - капитан космодесанта.
  Почему старшему по званию честь не отдала?
   - Честь?
  Еще успею отдать честь!
  Хотя - нет...
  Моя честь не продается! - Каталина пододвинула кружку к Антакольскому. - Пей.
   - С чего это?
  Угощаешь.
  Я и сам могу купить.
   - Я не угощаю.
  Я говорю - пей!
   - А ты мне начинаешься нравиться! - капитан Антакольский заржал.
  Все внимательно прислушивались к их разговору.
  Антакольский осушил кружку. - Теперь довольна!
   - Нет.
  Я не довольна! - Каталина пододвинулась ближе.
  Говорила тихо.
  Чтобы только Антакольский ее слышал. - В последнее время я не бываю довольна.
  Я потеряла своих подружек.
  Всех.
   - Все мы теряем друзей, - капитан космодесанта Антакольский хотел сказать.
  Но не смог.
  Он понял:
  "Отравила.
  Кто она?
  Из Тайной Имперской Канцелярии?
  Или жухрайская диверсантка?
  Почему я?
  Почему меня?
  Наверно, из Тайной Имперской Канцелярии.
  Меня решили устранить.
  Потому что слишком много знал.
  Знал о задании.
  И не выполнил задание".
  Капитан космодесантников онемел.
  Ничем не мог пошевелить.
  Мышцы свело.
  Антакольский сидел, как статуя.
  
  СТАЛЬНЫЕ МУСКУЛЫ НЕ ПОМОГУТ, ЕСЛИ ОТРАВИЛИ.
  
   - Все мы теряем друзей.
  И подруг, - Каталина смотрела в глаза Антакольского.
  А он даже моргнуть не мог. - В битве с жухраями.
  А, если не в битве?
  Если просто так убивать? - Каталина сузила глаза. - Я бы сказала - ничего личного, капитан Антакольский.
  Но не скажу так.
  Потому что для меня - личное...
  У меня была подруга.
  Ландыш.
  А у нее раньше была подруга - Сильвия.
  Сильвия - жухрайка.
  Лал и Сильвия любили друг дружку.
  Ты же...
  Убил Сильвию.
  Просто за то, что она - жухрайка. - Каталина покачала головой. - Так нельзя, капитан.
  Я и Ландыш выполняли боевую задачу.
  В тылу врага.
  У жухраев.
  Мы пришли после вас.
  Потому что вы не справились.
  Мы же справились.
  Но...
  Мою Ландыш тяжело ранили.
  Перед смертью я обещала, что отомщу тебе.
  За ее Сильвию.
  И я отомстила. - Каталина поднялась. - Через несколько минут ты умрешь.
  Никакое противоядие не поможет.
  Да никто и не вздумает.
  Никто не догадается, что ты отравлен.
  Подумают, что ты остекленел от пьянки.
  К тебе не подойдут.
  Не спросят, что с тобой.
  Потому что тебя боятся.
  Вот, чего ты добился...
  Капитан. - Каталина опустила ладонь на плечо Антакольского. - В схватке я не могла тебя одолеть.
  Поэтому поступила не по-космодесантски.
  Также, как ты поступил с Сильвией. - Каталина вышла из кабака.
  За спиной засвистели.
  Космопираты свистом провожали девушку.
  Восторженным свистом.
  Но никто не посмел за ней пойти.
  Ведь она знакома с самим Антакольским...
   - Ландыш! - Каталина стартовала. - Я выполнила свое обещание.
  Вечного космоса тебе...
  Подруга.
  
  В КОСМОСЕ НАЙДЕТСЯ МОГИЛА ДЛЯ КАЖДОГО.
  
   - Я - по делу!
  К Императору! - Девушка в легком платьице смотрела в глаза.
   - Мадемуазель! - Администратор подавил зевок. - Ты пришла в Приемную Президента для обращения империйцев.
  Подай свое послание.
  В установленной форме изъяви.
   - Мой бортовой Искусственный Интеллект несколько раз подавал заявление на встречу.
  С Императором.
  Нам отвечали отказом.
  Я же хочу видеть Императора.
  Живого.
  Но не голограмму! - Каталина не шелохнулась. - Где находится резиденция Императора?
   - Мадемуазель! - администратор смотрел в потолок. - Ты беседовала с андроидом.
  С нашим андроидом.
  Андроид сломался.
  После беседы с тобой.
  Мы не предъявляем тебе иск.
  Хотя ущерб значительный.
  Теперь ты ломаешь меня.
  Но меня - не сломить.
  Я отвечаю - личная встреча с Императором невозможна.
  Вас много.
  Император - один.
   - Кого это - вас?
  Кого много?
  Ты - это не мы?!! - голос Каталины угрожающий.
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА УГРОЖАЕТ, ТО ЭТО - СЕРЬЕЗНО.
  
   - Я хотел сказать - не вас...
  А - нас. - Администратор побледнел. - Ведь мы все - империйцы.
  Слава Императору!
   - Слава Императору! - Каталина повторила.
  С воодушевлением повторила. - Где Император сейчас?
   - Ни за что! - администратор развел руками. - Ни за что не скажу.
  Хоть режь меня.
   - Я - стрелок.
  Но могу и кинжалом! - Каталина задрала подбородочек.
  Молча постояла несколько минут.
  Приняла ответ от своего бортового компьютера Таис.
  Кивнула очаровательной головкой.
  И направилась к выходу.
  В дверях легкий ветерок снизу.
  Система продува подняла платьице Каталины.
  Фотоэлементы зафиксировали, что нижнего белья у посетительницы нет.
  "Не вовремя! - Каталина пробормотала. - Я была воинственной.
  Серьезной.
  А потом платьице оголило меня.
  Вся серьезность положения унеслась".
  Придерживала подол платьица.
  Через пару минут стартовала.
  
  НЕТ НИЧЕГО УЖАСНОГО В ТОМ, ЕСЛИ ДЕВУШКА ЗАБЫЛА ОДЕТЬ ТРУСИКИ.
  
   - Таис! - Каталина чистила бластер.
   - Да, Каталина, - мягкий голос бортового компьтера.
   - Ты передала, что прочитала.
  Просмотрела образы в мозгу администратора.
   - Да, Каталина.
  Он не закрыл свое сознание.
  С примерной точностью я нашла.
  Нашла область, где сейчас находится Император.
  Возможная квадривероятность.
   - Но к Императору не добраться.
   - Совсем.
  Очень.
  Слишком.
  Не добраться.
  Император отдыхает в одной из своих резиденций.
  Планета Диво в секторе Галактик 487, ВА.
  С одной стороны резиденция примыкает к морю.
  С других сторон ее окружает лес.
  Комплекс зданий накрыт созонном колпаком.
  Колпак - непробиваемый.
   - Созонный колпак?
  Я даже не слышала о подобной защите.
  Через лес пройти можно?
   - Через лес?
  Каталина.
  У тебя под платьем будет бластер.
  В руке - серый чемоданчик.
  Девушка гуляет с чемоданом и бластером?
  Велика вероятность, что чемоданчик у тебя отнимут.
  Тебя...
  Сотрут.
  Даже, если ты пойдешь обнаженная.
  Без чемоданчика.
  Система охраны тебя не пропустит.
  Велика вероятность, что тебя уничтожат в лесу.
  О водной преграде даже говорить не приходится.
  Там ты еще более уязвима.
  
  В ВОДЕ ВСЕ УЯЗВИМЫ.
  
   - Не пугай меня!
  Таис!
  Помогай!
  Выбери наилучший вариант.
  Из худших.
   - Служба снабжения.
  Служба доставки продовольствия.
  Проезд осуществляется по дороге.
  Затем перелет через минное поле.
   - Минное поле!
  Минные заграждения! - Каталина потирала ладошки.
  Они внезапно увлажнились. - Мины мне ближе...
   - Каталина.
  Ты захватываешь службу сервиса.
  Вместе с ними оказываешься на территории.
  Дальше...
  Вас встречает охрана.
  Мой интеграл действий при встрече с охраной размыт.
  Ты действуй по обстановке.
   - Я уже придумала, - Каталина в возбуждении вскочила. - Найди все о созонном поле.
  Как его дезинтегрировать.
   - С превеликим удовольствием, Каталина! - Таис усмехнулась.
  Как только может усмехаться Искусственный Интеллект высшего порядка...
  
  КОГДА ЦЕЛЬ ЯСНА, ТОГДА ВСЕ СТАНОВИТСЯ ПРОЗРАЧНЫМ.
  
   - Мужчина!
  Дон мужчина! - к космокатеру подошла девушка.
  Красивая.
  Стройная.
  Огненно волнующая.
   - Что тебе, красотка? - Селинджер сидел на ящике.
  Андроиды загружали космокатер.
   - Я - туристка!
  Сэр!
  Подвезите меня! - девушка подошла ближе. - До Кортес сити.
   - Мое имя - Селинджер!
  Мы не туда летим, - Селинджер вздохнул печально. - Обидное.
  Даже, если бы мы направлялись в Кортес сити...
  То все равно бы не подвезли тебя.
  У нас важная задача. - Селинджер поднял указательный палец.
  Посмотрел на него.
   - Нуууууу, дяденька! - Каталина размахивала серым чемоданчиком. - Хотя бы до развилки довезите.
  Там больше попуток.
  Я должна встретиться с подружками.
  Мы отдыхаем вместе.
  На пляж побежим. - Каталина отвернулась.
  Наклонилась.
  Завязывала шнурок на ботинке.
  Космодесантные ботинки.
  Но курьер Селинджер не служил.
  Космодесантные ботинки не признал.
  
  ЕСЛИ НЕ СЛУЖИЛ, ТО МИР НЕ ПОВИДАЛ.
  
  Коротенькое платьице Каталины задралось.
  Селинджер судорожно сглотнул.
   - Мадемуазель!
  Я бы с удовольствием тебе...
  Тебя...
  Подвез бы.
  Но нельзя.
  Очень нельзя.
  Слишком невозможно.
   - Злой ты, дяденька, - Каталина распрямилась.
  Подошла ближе. - А так?
  Повезешь? - В горло Селинджера уперлось дуло бластера. - В катер.
  Быстро.
   - Ты.
  Тыыы не знаешь...
   - Без слов.
  Немедленно.
  Я стреляю.
  А только потом думаю - нужно ли было стрелять. - Каталина напирала.
  Селинджер вынужден был пятиться.
  К космокатеру.
  Андроиды грузчики не замечали ситуацию.
  Либо замечали.
  И злорадствовали в своих биохимических механических цепях.
  Ведь андроидам запрещено без приказа вмешиваться в отношения людей.
  
  АНДРОИДЫ НЕ УМЕЮТ ДУМАТЬ, ОНИ УМЕЮТ ЗЛОРАДСТВОВАТЬ.
  
   "Жизнь моя, - курьер Селинджер подумал с тоской. - Ладно, что девка - террористка.
  Лишь бы не убила.
  Камеры запечатлеют, что террористка...
  Или она - жухрайская диверсантка?
  Она меня силой.
  Позорно, что тонкая девка меня силой.
  Принуждает.
  Нет.
  Не она! - Селинджер оправдывался перед собой. - Ее бластер принуждает.
  И еще другое обидно.
  Почему?
  Как только красавица, то меня использует?
  Я же - успешный.
  Относительно молодой.
  Работаю в службе доставки Императора.
  Или...
  Девка - проверяет меня.
  На лояльность?
  Что я должен сделать?
  Вырваться?
  Закричать?
  Звать на помощь?
  Но...
  Вдруг, она не из проверки.
  А настоящая диверсантка жухрайская?
  Влепит мне из бластера.
  Я даже ее попку не смогу вспомнить перед смертью.
  А попка у нее хороша...
  Или.
  Все же...
  Девушка играет.
  Со мной.
  В галосериалах я видел.
  Девушки любят острые игры.
  Может быть, она притворяется диверсанткой.
  Игра в жухрайскую диверсантку и пленника ее возбуждает.
  Заведет меня в космокатер.
  А там - Брамбега.
  И Соляр.
  Они помешают игре!"
  
  ДАЖЕ В МОМЕНТ СМЕРТЕЛЬНОЙ ОПАСНОСТИ НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА ДУМАЕТ О БАБАХ.
  
   - Сколько же вас здесь! - Каталина втолкнула Селинджера в космокатер. - Три работника.
  Три бездельника.
  Все имперцы воюют.
  С жухраями.
  Вы же на гражданке катаетесь.
  С ящиками катаетесь.
   - Я не.
  Она сама.
  Меня заставила. - Селинджер проблеял.
  Глазами показал на бластер в руке Каталины.
   - Ты шо?
  Дура? - Рослый Брамбег поднялся.
  Протянул к Каталине руки.
  И тут же получил заряд в коленку.
  Левая нога ниже коленки исчезла.
  Сгорела.
  Брамбег упал.
  Без сознания.
  Лежал в болевом шоке.
  Селинджер вытаращил глаза.
  Соляр мотал головой.
  Ничего не понимал.
   - Ничего не понимаю.
  Все так быстро.
   - Я показала, - Каталина водила бластером. - Я шутить не стану.
  Ваши жизни не важны.
  В данной ситуации не важны.
  
  ЖИЗНЬ - САМОЕ ЦЕННОЕ ВО ВСЕЛЕННОЙ, И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ - САМОЕ НЕНУЖНОЕ ВО ВСЕЛЕННОЙ.
  
   - Что ты хочешь? - Соляр проблеял.
   - Мадемуазель, - голос Селинджера дрожал. - Мы - не инкассаторы.
  Ты, наверно, транспортом ошиблась.
  Мы не перевозим деньги.
   - Сколько времени вам выделено на погрузку?
  И доставку? - Каталина надавила голосом.
   - Какая погрузка?
  Какая доставка?
  Куда?
  Ты даже не знаешь... - Соляр начал накаляться.
   - Ответ неверный, - Каталина выстрелила в правую руку Соляра.
  Он тут же упал.
  Рядом с безногим коллегой по работе.
  Без сознания Соляр упал.
  Болевой шок.
   - Я все скажу! - Селинджер забыл о том, что хотел молчать до смерти. - Только не стреляй.
  У меня жена...
  Дети...
   - Жена?
  Дети?
   - Нууу.
  Я ищу жену.
  Найду девушку.
  Мы поженимся.
  Потом будут дети.
  У нас...
  
  НЕЛЬЗЯ УБИВАТЬ ПОТЕНЦИАЛЬНОГО ОТЦА, КОТОРЫЙ ДАЖЕ ДЕТЕЙ НЕ УСПЕЛ СДЕЛАТЬ.
  
  Мне нечего скрывать.
  Нечего скрывать, кроме грехов детства...
  Мадемуазель.
  Ты спросила - сколько времени на погрузку?
  И на доставку?
   - Можешь не отвечать, - Каталина покачала очаровательной головкой.
  Я уже знаю.
  Осталось три минуты на погрузку.
  И четыре минуты на доставку.
   - Ого!
  Ты знаешь?
   - Прочитали в твоей голове.
   - Тогда я отвечу! - Селинджер выпятил грудь. - Я не скрою.
  Три минуты на погрузку.
  И четыре минуты на доставку.
  Иначе возникнут подозрения.
  Но...
  Мадемуазель, - Селинджер кивнул на бессознательного Соляра.
  Ты сожгла Соляру руку.
  А эта рука - для идентификации.
  Без отпечатка пальцев космолет не двинется с места.
   - Все было предусмотрено, - Каталина закрыла дверь. - Ждем до отъезда. - И спросила невидимую Таис. - Таис?
  Как дела?
   - Каталина!
  Я убрала защиту космокатера. - ИИ Таис докладывала в мозг Каталины.
  Селинджер, разумеется, не слышал. - Я поведу катер.
  Прибудем вовремя.
  Подозрений не вызовем.
  А далше.
  Как только откроются двери.
   - Я помню.
  Таис.
  Я действую, как умею.
   - Какая Таис? - Селинджер не выдержал.
  Спросил.
   - Селинджер, - Каталина опустила дуло бластера.
  Оно направлено курьеру в...
  В ниже пояса смотрит дуло бластера.
  
  ДЕВУШКИ БЬЮТ НИЖЕ ПОЯСА.
  
   - Помню!
  Ты хочешь стать отцом.
   - Плевал я на все! - Селинджер смотрел в окно.
  Сжигай мои яйца.
  Пенис сжигай.
  Убивай меня.
  Мне все равно.
  Ты - жухрайская террористка.
  Я не поддамся на...
   - Уважаю! - В глазах Каталины загорелись искры. - Ты - крепкий, Селинджер.
  Настоящий империец.
  То, что предупредил меня...
  За это - спасибо. - Каталина кивнула ласково: - Таис?
   - Да, Каталина.
   - Обездвижь Селинджера.
   - Его настоящее имя - Вантуз.
   - Селинджер?
  Почему ты сменил имя?
  Тебя же зовут Вантуз? - Каталина полюбопытствовала.
  Не смогла удержать в себе любопытство.
   - Откуда ты знаешь? - Селинджер напрягся.
  Затем расслабился. - Ну да, ну да.
  Ты же - жухрайская диверсантка.
  Подготовилась к диверсии.
   - Таис!
  Отключи ему в мозгу речевой аппарат.
  И...
  Пусть сидит.
  И не двигается.
  На время выхода моего...
  
  ХОРОШИЙ ОХРАННИК - МОЛЧАЛИВЫЙ ОХРАННИК.
  
  Через минуту космокатер подлетел к пункту.
  Пункт охраны территории.
   - Соляр? - К двери космокатера подошел охранник.
  Накачанный.
  Мощный.
  Уверенный в своих силах.
  Два других охранника наблюдали из будки.
   - Йа! - Космодесантный ботинок влетел охраннику в лицо.
  Охраннику космодесантный ботинок в лицо - как слону вишневая косточка.
  "Девка.
  Ногой швыряется! - Охранник тряс головой.
  Все же был дезориентирован.
  На несколько секунд. - Без трусов девка".
  Дальше охранник не додумал.
  Не успел.
  Красивая картина осталась навсегда.
  И заряд бластера ударил в грудь.
  Охранник упал.
  Каталина даже ничего не говорила Таис.
  Искусственный Интеллект Таис вела сама.
  Космокатер дернулся.
  На рывке ушел от заряда.
   - Каталина! - Таис произнесла взволнованно.
  Неужели, бортовой компьютер в искусственном интеллекте дошел до волнения?
  До искреннего волнения? - В центральный вход не пробьемся.
  Я веду тебя в ангар.
  Для прислуги.
  Там занимай оборону.
  И жди.
  Тебе придется только ждать!
  Космокатер протаранил ворота.
  Ворота ангара для служебного пользования.
  Кто будет укреплять служебное помещение?
  Никто не будет укреплять склад.
  Охраняют центральный вход.
  А - зря...
  
  ДИВЕРСАНТ ЛАЗЕЙКУ НАЙДЕТ.
  
   - Спасибо, Таис! - Каталина выскочила из космокатера.
  Перекатилась за бетонные блоки.
  ИИ Таис увела космокатер.
  Швырнула его трех охранников.
   - Не стреляйте! - Каталина подняла над головой ящичек. - У меня созонная граната.
  Она связана с частотой моего сердце.
  Если сердце остановится, то граната взорвется.
  Если граната взорвется, то сдетонирует купол.
  Он же тоже созонный.
  Купол войдет в резонанс.
  Мало всем не покажется! - Каталина не видела.
  Но знала, что ее видят.
  И слышат.
   - Мы не вступаем в переговоры с террористами! - Раздалось из ниоткуда.
  Каталина понимала:
  "Меня уничтожат одним выстрелом.
  Но им нужно знать, кто я.
  Кто меня послал.
  Почему я здесь.
  Поэтому у меня пока есть шанс".
   - Я не террористка.
   - Диверсантка?
  Жухрайская?
   - Я - та, которая стреляла в Императора, - Каталина поднялась.
  В полный рост.
  Зачем прятаться, если ее и за бетонными блоками взорвать могут.
  Показала серый чемоданчик. - Передайте Императору!
  Он знает.
  Меня не знает.
  Но ту, которая стреляла...
  Он поблагодарил.
  Если вы жахнете по мне.
  То исчезнет и чемоданчик! - Каталина замолчала.
  
  ДИАЛОГ ПОДРАЗУМЕВАЕТ СОГЛАСИЕ ДВУХ СТОРОН.
  
   - Передай чемоданчик нам.
  Без лишних движений.
   - Нет.
  Только Императору.
  Лично.
  При встрече.
  Из рук в руки. - Каталина дерзко ответила.
  Наступило молчание.
   - Таис?
  О чем они переговариваются?
   - Мне достаются только обрывки.
  У них хорошая защита.
  Советуются.
  С большой долей вероятности тебя уничтожат...
  Каталина!
  Мне жаль.
  Им чемоданчик не нужен.
  Он нужен Императору.
  А этим охранникам нужно торжество победы.
  Победы над тобой, Каталина. - ИИ Таис сделала паузу.
  
  ЛИЧНОЕ ПОБЕЖДАЕТ ОБЩЕСТВЕННОЕ.
  
  И тут...
  Полыхнуло.
  Огненный шар полетел на Каталину.
  Огромный шар.
  Он аннигилировал все на своем пути.
  Секунда.
  И...
  В шар врезалось.
  Невообразимо красивое.
  Недостижимо умное.
  Прекрасное в своем подвиге.
  Шар лопнул.
  Полетели осколки гравибиля.
   - Прощай, Каталина!
  Я сделала все, что могла. - Голос Таис удалялся.
  ИИ Таис погибла.
  Гравибиль под именем Ландыш уничтожен.
  На Каталину дохнуло жаром.
  Остаточным жаром огненного шара.
  Бетон оплавился.
   - Гады! - Каталина скрежетала зубками. - Все равно достанут меня.
  Вторым ударом.
  Ведь Таис и Ландыш уже не защитят меня.
  Их нет...
   - Кто?
  Кто посмел? - В ангар вбежал мужчина.
  Без бронежилета.
  В строгом костюме.
  В белой рубашке.
  В форменном галстуке.
  Словно только что клерк покинул свой офис.
  Но клерки не идут грудью на бластер.
  
  КЛЕРКИ ПРЯЧУТСЯ ЗА МОНИТОРЫ.
  
   - Я же сказал - не трогать ее!
   - Мистер Кумач, - наперерез клерку выскочил генерал.
  Генерал охраны Императора. - Здесь мы решаем.
   - Слово Императора для вас - не закон?
   - Дон Кумач.
  Ты - не Император.
  И твое слово - не слово Императора.
   - Генерал Ойкио, - клерк Кумач надвигался на генерала охраны.
  За обеими стояли бойцы.
  За генералом Ойкио.
  И за подозрительным клерком.
  Оружье наготове.
  Словно две противоборствующие стороны.
  А не соратники.
   - Ты, - добавилась третья сила.
  Каталина медленно шла.
  Все внимание переметнулось на нее.
  Но она смотрела только на генерала Ойкио. - Ты убил мой гравибиль.
  Ландыш.
  ИИ Таис.
  Зачем?
  Чтобы было больше побежденных.
  Тебе нужны потери.
  
  ТЫ САМ - ПОТЕРЯ.
  
  Каталина выстрелила от бедра.
  Генерал охраны Ойкио постоял.
  Постоял.
  Но долго стоять без головы не получится.
  Генерал не успел еще упасть.
  Бойцы охраны замешкались.
  Но бойцы клерка Кумач...
  Они, наверно, заранее получили приказ.
  Через пару мгновений битва закончилась.
  Все бойцы охраны были убиты.
   - Они все равно не жильцы, - Кумач шел впереди Каталины.
  Словно давно знакомы.
  Будто бы Каталина должна за ним следовать. - Они услышали много.
  Поэтому их ликвидировали бы.
  Ты же начала.
  Так что, не переживай.
   - Погибли имперцы, - Каталина прошептала.
   - А ты?
  Ты не империйка? - Кумач остановился.
  Взглянул в глаза Каталины.
  Взгляд у него пустой.
   - Я - империйка.
   - Сама сказала.
   - Не понимаю.
   - Видишь, как у нас все запущено, - Кумач как бы жаловался. - Я - личный советник Императора.
  Первый советник.
  Ближе к Императору никого нет.
  По службе нет.
  Я не привожу в пример родственников Императора...
  Генерал охраны не послушал приказ личного советника Императора!
  Куда это годится. - Взглянул на Каталину: - Ээээ!
  Я не хотел бы тебя беспокоить.
  Но...
  Поставь созонную гранату на удержание.
  А то она активирована.
  И ждет, когда ты разожмешь руку.
   - Поставлю.
  На удержание.
  Когда посчитаю нужным. - Каталина огрызнулась.
  
  КАЖДЫЙ ПРОЖИВАЕТ СВОЮ ЖИЗНЬ, А НЕ ЧУЖУЮ.
  
   - Ну, как знаешь, - советник Императора пожал плечами. - Ты же умная.
   - Я не умная.
  Я - красивая! - Каталина ответила с сарказмом.
   - Я заметил.
  Что ты - красивая! - советник Императора кивнул в сторону космофрегата. - Полетим?
   - Куда полетим?
  Никуда я не полечу.
  Я должна встретиться с Императором.
  Лично.
   - Неужели, ты думаешь, что Император здесь?
   - Так моя Таис рассчитала.
   - ИИ?
   - Да.
   - Так и должно быть.
  Наведенная дезинформация.
   - Таис ошиблась?
   - Я думаю, что, если бы у нее было больше времени, то ИИ понял бы, что здесь - ловушка.
  Ловушка для тех, кто покушается на Императора.
   - Много их?
  Кто на Императора покушается.
   - Имперская тайна.
   - А ты уверен?
  Уверен, что я не покушаюсь на Императора?
   - Уверен.
  Ведь ты - та, которая стреляла в Императора.
  Вернее - в кувшин на трибуне.
  Дробью.
  Кстати!
  Прекрасный выстрел.
  Тебе с неба упал дробовик.
  Ты не прицеливалась.
  Жахнула сразу.
  Кувшин вдребезги.
  На Императоре - ни царапинки.
  Хотя царапины и легкие ранения были запланированы.
  Император высокого мнения о твоем выстреле.
   - Она поблагодарил...
  Нас поблагодарил.
   - Я знаю.
  Я же личный советник.
   - Обо всем знаешь?
   - Нет.
  Не обо всем.
  Есть то, что должен знать только Император.
   - Кумач?
   - Да.
   - Ты не называешь мое имя.
   - Твое имя.
  Не называю.
  Во-первых, зачем?
  Во-вторых, не знаю твое имя.
  У тебя сменный генный код.
  Пустой, как у младенца.
   - Так было задумано, - Каталина подумала несколько секунд.
  И решилась. - Ты гарантируешь?
  Гарантируешь, что доставишь меня к Императору.
   - Не гарантирую, - советник посмотрел на небо.
  Каталина догадалась, что он боится, что подслушают. - Но со мной ты полетишь.
  Только созонную гранату оставь.
  Здесь.
  
  ГРАНАТА - НЕ АПЕЛЬСИН, ЧТОБЫ ЕЕ С СОБОЙ ТАСКАТЬ.
  
   - У меня есть выбор?
   - Хм.
   - Я поверю.
  Поверю тебе. - Каталина передала созонную гранату бойцу.
  Боец с интересом на нее посмотрел.
  На гранату.
  На Каталину посмотреть не посмел.
  Каталина поднялась в космофрегат.
  Щелкнули задвижки голографических замков.
   - Тяжело набираем ход, - Каталина заметила. - Космофрегат перегружен.
   - Движки еле справляются.
  Еще не изобрели гипердвигатели, которые легко бы разгоняли эту махину.
  В космофрегате столько напичкано. - Советник Кумач присел за стол.
  Каталина опустилась на диванчик.
   - Мадемуазель?
  Подать обед?
   - Я не хочу кушать.
  Вернее - не могу.
   - Волнуешься, - советник Кумач кивнул.
  С пониманием кивнул.
  "Он, как Искуственный Интеллект, - Каталина подумала. - Возможно, что и в советнике много штучек вшито".
   - Если не хочешь кушать.
  Не можешь кушать.
  От волнения.
  То - персик. - Кумач протянул персик. - Девушки любят персики.
   - Не откажусь, - Каталина улыбнулась.
  Дежурно улыбнулась.
  
  ЕСЛИ ТЕБЕ ПРЕДЛАГАЮТ ПО-ДОБРОМУ, ТО НУЖНО УЛЫБАТЬСЯ.
  
   - Второй гипер прыжок?
  Или мне показалось.
   - Третий гипер прыжок.
   - Почему они...
  Гипер прыжки почти незаметные.
   - Потому что много компенсаторов.
  Космокатер перегружен.
  Но перегружен нужной техникой.
  Открою секрет...
   - Откроешь секрет?
  Потому что я его никому не донесу?
  Вы меня убьете?
   - Либо ты будешь с нами! - советник Кумач поднялся. - Не просто гипер прыжки.
  А - очень гипер прыжки.
   - Будто бы я поняла, - Каталина засмеялась.
   - Мы прилетели.
   - Прилетели? - Каталина взглянула на голограмму.
  Но мы в открытом космосе.
  Даже звезды поблизости нет.
  Резиденция Императора - невидимая?
   - Умная поймет, - Каталина растянул губы в улыбке.
   - Значит, - Каталина распахнула глазища. - Император живет не на планете.
  Не в звездной цитадели.
  Потмоу что любое стационарное тело - уязвимо.
  Оно - на виду.
  И маломобильное. - Взглянула в глаза советника. - Император живет в космокрейсере?
  Логично.
  Космокрейсер сам за себя постоит.
  И...
  Скроется, если будет слишком опасно.
   - Чемоданчик, - Каталина протянул руку. - Дай чемоданчик.
  Я его передам Императору.
   - Йа.
  Я хотела сама.
  Лично Императору...
   - Вот это не получится, - голос советника отстраненный. - Император сам решает.
  Решает, кого к себе допускать.
  Если захочет - то пригласит тебя...
  Император не боится.
  Никого не боится.
  Он просто сам распределяет свое время.
  
  ИМПЕРАТОР ДОЛЖЕН РАСПОРЯЖАТЬСЯ СВОИМ ВРЕМЕНЕМ.
  
   - Советник!
  Вот тебе.
  Чемоданчик. - Каталина протянула драгоценность.
  От этого чемоданчика зависит жизнь или смерть Императора.
   - Ты умнее, чем выглядишь! - Советник Кумач принял чемоданчик.
  И...
  Неожиданно подмигнул Каталине.
   - Я выгляжу глупенькой?
   - Ты выглядишь очень красивой! - Советник Кумач направился к шлюзовой камере.
  Космос полыхнул.
  Рядом с космофрегатом вынырнул космокрейсер!
   - Он прекрасен! - Каталина чуть не захлебнулась восторгом! - Космокрейсер Императора!
  Так вот ты, какой!
  Грозный!
  Величественный!
  Огромный!
  И...
  Функциональный! - Каталина глаз не могла отвести от космокрейсера.
  В другом конце зала дежурили два бойца.
  Бойцы из свиты советника Императора.
  Каталина не обращала на них внимания.
  бойцы же...
  Делали вид, что и Каталина им неинтересна.
  
  ДЕВУШКИ С ПАРНЯМИ ЧАСТО ИГРАЮТ В НЕЗАИНТЕРЕСОВАННОСТЬ ДРУГ ДРУГОМ.
  
  Но бойцы недолго держали незаинтересованность.
   - Нравится? - Один из бойцов спросил.
  Каталина продолжала любоваться космокрейсером.
  Космокрейсером Императора.
  Боец прокашлялся в кулак.
  Снова спросил:
   - Нравится?
   - Ты мне? - до Каталина дошло.
  Боец обращался к ней.
   - Да.
  Девушка.
  Я спрашиваю, нравится ли тебе космокрейсер Императора.
   - Я же подумала, что ты спрашиваешь своего товарища, - Каталина залилась беззаботным смехом. - Спросил у него.
  Нравлюсь ли я ему.
   - Нравишься! - Щеки второго бойца покраснели.
   - Не имеет значения, - Каталина ответила жестко. - Нравлюсь я вам.
  Или нет.
   - Джокович! - Бойцы растерялись. - Я же предупреждал.
  Нельзя разговаривать с пленницей.
   - Я пленница? - Каталина полюбопытствовала.
   - Мы тебя охраняем.
  Значит, ты - пленница.
  Дадут нам приказ.
  Другой приказ.
  Чтобы мы не охраняли тебя.
  Тогда ты не будешь пленницей.
   - Хм!
  Бойцы передней линии фронта, - Каталина съязвила. - Охраняете меня.
  Я что?
  Похожа на жухрайскую диверсантку?
  
  ДИВЕРСАНТКИ ВСЕ, КАК НА ПОДБОР, КРАСАВИЦЫ.
  
   - Бауман! - Да.
  Нельзя с ней разговаривать.
   - Мы не разговариваем.
  Мы ведем допрос! - Боец Джокович выкрутился.
  Обратился к Каталине. - Девушка!
  Ты с Натуры?
   - Почему ты так решил? - Каталина округлила глазища.
  Она не ожидала подобного вопроса.
   - Потому что ты выглядишь...
  Одета...
  А выглядишь, как голая.
  Платьице у тебя легонькое.
  Ничего не скрывает.
   - То что надо, - Каталина пробормотала. - Платье скрывает.
   - Джокович! - боец Бауман покачал головой. - На Натуре.
  В конфедерации Галактик Натура все голые.
  Одежда им запрещена.
  То ли законом.
  То ли - религия.
  Я видел натурщиков.
  И натурщиц видел.
  Несколько раз.
   - Врешь ты.
  Бауман.
  Где ты видел голых натурщиков?
  И натурщиц?
   - Нуууу.
  В сериале.
   - Может быть, актеры были просто голые?
  Ты же подумал, что они - с Натуры.
  Если голые.
   - Хватит! - Каталина обрубила. - Мне неприятно.
  
  МУЖЧИНЫ ПРИ ДЕВУШКЕ НЕ ДОЛЖНЫ УПОТРЕБЛЯТЬ СЛОВО "ГОЛЫЕ".
  
   - Нижнее белье не носишь, - Джокович огрызнулся. - Нас соблазняешь.
  И в то же время тебя корчит от слова "голые".
   - Чтоооо?
  Я вас соблазняю! - Каталина закипела.
   - Соблазняешь!
  Соблазняешь!! - боец Бауман подтвердил.
   - Никого я не соблазняю.
  Я сижу.
  Любуюсь космокрейсером Императора.
   - Ага! - Джокович протянул с издевкой. - Сидишь.
  Любуешься.
  У нас приказ.
  Глаз с тебя не спускать.
  Вот мы и не спускаем с тебя взгляд.
  Ты же...
  Посмотри, как ты сидишь.
  Ноги задрала.
  Выше головы ноги.
  Платье на тебе скомкалась.
  Истинно, что ты голая.
   - Но.
  Йа...
  Я не соблазняла вас.
  Даже в мыслях нет.
  
   - ДЕВУШКА МОЖЕТ СОБЛАЗНЯТЬ НЕОСОЗНАННО, ПАССИВНО.
  
  Даже не знаешь, что соблазняешь, но все равно - соблазняешь.
   - Кресло дурацкое, - Каталина поднялась. - Вот у меня все задралось.
  И оголилось.
  Так что - не надейтесь.
   - Эх, Джокович, - Бауман протянул разочарованно. - Зачем мы ей сказали?
  Сказали, что она соблазняет нас.
  Любовались бы дальше.
  Соблазнялись бы...
   - Концерт окончен! - Каталина строго заявила.
   - Девушка!
  А девушка! - Джокович не считал, что концерт окончен. - Хочешь, я тебе расскажу?
   - О чем расскажешь?
  О том, что я вас соблазняю?
  Я уже это слышала.
   - Расскажу об этом чудесном космокрейсере.
  И о нашем Великом Императоре!
  Слава Императору!
   - Слава Императору!
   - Слава Императору!
   - Джокович, - боец Бауман насторожился. - О крейсере Императора - имперская тайна.
   - Никакая не тайна, - боец Джокович отмахнулся. - Все знают эту историю.
   - Я не знаю! - Каталина потянулась.
   - Тогда присаживайся, - Джокович засопел. - Не маячь перед иллюминатором.
  Мы должны видеть.
  Вдруг, сигнал с космокрейсера нам поступит.
  
  КОСМОС ПРИЗЫВАЕТ, НО ЛЮДИ НЕ ПОНИМАЮТ ЕГО ПРИЗЫВЫ.
  
   - Сигнал?
  Вам?
  С космокрейсера? - Каталина фыркнула. - Ой, только не придумывай.
  Будет космокрейсер ради вас крыльями махать.
  Вам просто сообщать по обычной связи.
   - Все равно.
  Присаживайся.
  Стоя ты еще больше соблазняешь.
   - Как же я стоя соблазняю? - Каталина не удержалась от вскрика. - Стоя я не оголяюсь.
   - Когда ты стоишь, - боец Бауман смаковал, - то каждая твоя жилка играет.
  Ты - стройная.
  Тренированная.
  Любо-дорого смотреть.
   - И любо?
  И дорого? - Каталина процедила сквозь зубки. - Тогда я сяду.
  Но так...
  Чтобы не соблазнять вас. - Каталина опустилась на диванчик.
  Вертелась.
  И так.
  И этак.
   - Все равно соблазнительно получается, - бойцы захохотали.
  
  ВСЕ, ЧТО ДЕВУШКА ДЕЛАЕТ - СОБЛАЗНИТЕЛЬНО.
  
   - Да ну, вас, - Каталина надула губки. - Рассказывайте.
  О крейсере Императора.
  
  
  ЧУДЕСНЫЙ КОСМОКРЕЙСЕР ИМПЕРАТОРА.
  
   - Давным-давно правил прежний Император.
  Был у него единственный сын.
  Который после смерти отца занял его место.
  То есть - наш Император.
  Но при жизни отца наш Император был всего лишь наследником престола.
  Красивый!
  Словно вспышка сверхновой.
  Однажды прежний Император восседал на престоле.
  Вошли к нему три империйца.
  Три важных бизнесмена.
  Один - глава золотого концерна.
  Другой бизнесмен - хозяин зрелищных мероприятий империи.
  Третий бизнесмен - глава отрасли космолетов.
  Глава золотого концерна держал в руках золотого павлина.
  Хозяин зрелищных мероприятий пришел с трубой.
  Третий же - глава отрасли космолетов. - Скромно стоял с голографическим пультом.
  "О, великий Император! - бизнесмены поклонились.
  И сказали. - Мы придумали и сделали для тебя подарки.
  В каждом из них есть нечто удивительное.
  И полезное.
  Прими их в дар.
  От нас.
  Твоих преданных империйцев".
  
  ДАЮТ - БЕРИ!
  
  "Что же в них полезного? - Прежний Император спросил. - И удивительное что?"
  Глава золотого концерна промолвил:
  "О, Император!
  Слава тебе!
  Взгляни на моего павлина.
  Он сделан из золота пять девяток чистоты.
  Глаза в павлинах - два больших бриллианта.
  По сто карат - каждый бриллиант.
  Каждое перо хвоста украшено изумрудом.
  Но не это в нем удивительно.
  Не это в павлине полезно.
  Польза павлина - в его воплях.
  Павлин через каждый час хлопает золотыми крыльями.
  И громко кричит.
  Возьми его, о, Император!
  И будешь знать.
  Сколько часов тебе надо уделить для дела.
  И сколько - для забав".
  Тут выступил хозяин зрелищных мероприятий Империи:
  "О, великий Император!
  Слава тебе!
  Моя труба полезнее.
  Полезнее, чем золотой павлин.
  Повесь трубу на ворота твоего дворца.
  Труба будет сторожить.
  В ней заложен великий нано интеллект искусственный.
  Когда подойдет к воротам жухрайский шпион.
  Или жухрайский диверсант осмелится.
  То ИИ трубы распознает врага.
  Затрубит так, что шпион плясать начнет.
  Шпиона узнают.
  И схватят его".
  
  ШПИОН ВСЮ ЖИЗНЬ ЖДЕТ, КОГДА ЕГО СХВАТЯТ.
  
  Тут вышел глава отрасли космокрейсеров.
  "О, Великий Император!
  Слава тебе!
  Эти подарки ничего не стоят.
  Они - пыль.
  Пыль по сравнению с моей новейшей разработкой.
  Космокрейсер - на века!
  Видел ли ты когда-нибудь полностью функциональный космокрейсер?
  И при этом - обворожительно красивый? - Глава отрасли причмокнул.
  Сложил пальцы левой руки.
  И поцеловал их.
  Так показывал, что космокрейсер - удивительный!
  "Я много космокрейсеров видел, - Император покачал головой. - Но полностью функциональный космокрейсер?
  Нет!
  Подобного не бывает.
  Космокрейсеры огромные.
  Что-то в них ломается.
  Что-то лишнее.
  Что-то не предусмотрено.
  Что-то забыли впаять".
  "Прими же от меня в дар этот космокрейсер.
  И ты на нем сможешь полететь в любую Галактику твоей необъятной Империи".
  
  ЛЕТИ, КУДА ХОЧЕШЬ!
  
  Три бизнесмена поклонились Императору!
  "О, Император!
  Награди нас за эти полезные вещи.
  За удивительные вещи.
  Снизь налоговое бремя на наши предприятия.
  Или - еще нам дай орденов.
  За заслуги перед Империей.
  И...
  Дочерей твоих.
  В жены!
  Нам тоже..."
  "Сначала - космические испытания, - Император поднялся.
  Даже поднимался он величественно. - Мои советники определят.
  Полезные ли ваши вещи.
  Первое испытание - поставьте павлина.
  Передо мной".
  Перед Императором поставили павлина.
  Прошел час.
  Золотой павлин закричал.
  Захлопал крыльями.
  "Откуда он знает, сколько времени? - Император удивился.
  Остался доволен подарком. - Павлин.
  Золотой павлин знает время лучше, чем мои дорогие часы. - Император соизволил улыбнуться. - Второе испытание.
  Повесьте трубу на ворота перед моим дворцом. - Трубу подвесили. - Привести жухрайского шпиона.
  Доставить его из Тайной Канцелярии".
  Привели шпиона.
  Он прошел мимо трубы.
  Труба страшно засвистела.
  Затем загудела.
  И...
  Жухрайский шпион начал плясать.
  Плясал, пока не упал.
  "Полезное! - Император согласился. - Удивительное.
  Тебе, глава золотого концерна, жалую снижение налогового бремени на два процента.
  Тебе, хозяин зрелищных мероприятий - тоже на два процента снижение.
  Налогов".
  Тогда выступил глава отрасли космолетостроения.
  "О, великий Император!
  Награди меня, как наградил моих соперников.
  Я уже много времени простоял перед тобой.
  Меня ждут дела.
  Великие дела!"
  
  НЕ ГОВОРИ ВЕЛИКОМУ, ЧТО ОН МЕНЕЕ ВЕЛИК, ЧЕМ ТЫ.
  
  "Глава космолетостроения! - Прежний Император сдвинул брови. - Твое время принадлежит Империи.
  Значит - мне.
  Не распоряжайся моим.
  Сначала я испытаю твой космокрейсер.
  Затем вынесу решение.
  Или...
  Приговор вынесу.
  Тебе". - Император напугал главу космолетостроения.
  В это время подошел сын прежнего Императора.
  Наш Император.
  Но тогда он был только наследником.
  "О, Император!
  Позволь, я испытаю космокрейсер нового образца.
  Ты уже в годах, отец.
  Перегрузки не пойдут тебе на пользу.
  Я же молодой.
  Уверенный в своих силах.
  Здоровый физически..."
  "Испытай космофрегат, как захочешь", - Император отец разрешил.
  
  ИСПЫТАНИЯ ВСЕГДА НЕ К ДОБРУ.
  
  Сын Императора взял у главы отрасли космолетостроения пульт.
  Голографический пульт управления космокрейсером.
  Взошел на борт космокрейсера.
  Включил системы поддержания жизни.
  Но космокрейсер даже не пикнул.
  "Что ты говорил о чудесном космокрейсере? - Сын Императора вознегодовал. - Он не реагирует на мои приказы".
  "О, наследник престола! - С планеты глава космолетостроения отвечает. - Космокрейсер имеет множество степеней защиты.
  Он послушается только своего хозяина.
  Стать его хозяином!"
  "Мой отец - Император!
  Он - хозяин всему!"
  "Наш великий Император - хозяин всему!
  Ты же будешь хозяином космокрейсера.
  Этого!
  Проколи себе палец, наследник.
  Капни капельку твоей крови.
  На пульт космокрейсера капни.
  С того момента космокрейсер будет слушаться только тебя".
  
  ВСЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ИХ СЛУШАЛИ И СЛУШАЛИСЬ.
  
  "Древний ритуал крови, - наследник престола восхитился. - Мудрое решение.
  Никто не завладеет моим космокрейсером".
  Сын Императора проколол палец.
  Кинжалом уколол.
  Кровью оросил пульт управления.
  В тот же миг космокрейсер загудел.
  Оживился Искусственный бортовой Интеллект.
  По чудо-космокрейсеру прошла дрожь.
  Сын Императора присел в кресло.
  Кресло обито кожей...
  Кожа жухрайского космомаршала.
  Но Сын Императора об этом не знал.
  О подумал, что кресло обито кожей страуса...
  Слева от кресла был рычажок.
  Золотой рычажок.
  Справа от кресла - серебряный рычажок.
  Сын Императора потянул сначала за золотой.
  Все к золоту тянутся.
  Космокрейсер совершил гипер прыжок.
  Легко прыгнул.
  Непринужденно вышел из подпространства.
  "Действительно! - Сын Императора восхитился. - Полезный космокрейсер.
  Уникальный.
  И функциональный.
  Единственный в своем роде. - Сын Императора потянул за серебряный рычажок.
  Тотчас начали работать орудия.
  ИИ палил из всех стволов.
  Ракеты.
  Космомины.
  Космобомбы.
  Бластерная плазма.
  Ионизирующее излучение.
  Все разлеталось на мегасветовые годы.
  "Батюшку бы не зашибить! - Сын Императора хлопал в ладоши. - Чудо военной техники!
  Этот крейсер!"
  
  ВОИН ЗАСЫПАЕТ ПОД ГРОХОТ ПУШЕК!
  
  Сын Императора забавлялся с космокрейсером.
  С утра до ночи летал.
  Покорял гипер переходы.
  Палил из всех орудий.
  Затем купался в бассейне.
  Бассейн на космокрейсере - роскошь!
  На следующее утро Сын Императора прозрел.
  "Зачем?
  Зачем я залез в этот космокрейсер?
  Глава космолетостроения хотел меня погубить!
  Космокрейсер расслабляет.
  Он делает все за меня.
  Прислушивается к малейшему моему желанию.
  ИИ предугадывает мои желания.
  Я разучусь думать.
  А я - наследник престола!
  Я должен уметь думать.
  Скоро я стану действующим Императором.
  Когда батюшка умрет...
  Космокрейсер расслабляет меня".
  
  РОСКОШЬ ОТУПЛЯЕТ.
  
  Но космокрейсер был - действительно - полностью функциональным.
  ИИ вызвал девушек.
  Десять красавиц оказались на борту.
  Одна лучше другой.
  И все красавицы без одежды.
  "Сын Императора, - Искусственный Интеллект. - Мягко убаюкивал голосом. - Ты обвинил меня.
  Космокрейсер обвинил.
  Обвинил в том, что мы тебя можем погубить.
  Отучаем думать.
  Нет, Сын Императора!
  Все делается для твоего блага.
  Взгляни на этих прелестных дев.
  Ты - молод!
  Полон сил.
  Девы тебя...
  Тебя интересуют.
  Выбери себе одну из десяти красавиц.
  В подруги.
  Поверь мне, Искусственному Интеллекту.
  При выборе девушки.
  Одной из десяти.
  Твой мозг будет работать быстрее, чем у профессора математики.
  Эффективней, чем у биржевого маклера.
  Ты научишься думать.
  Думать, как Император!"
  "Посмотрим!
  Посмотрим, что из этого выйдет!" - Сын Императора вышел к девушкам.
  Пригласил их в бассейн.
  Бросил девушкам мяч.
  Девушки сразу стали играть в мяч.
  
  НИ ОДНА СОБАКА НЕ УСТОИТ ПРОТИВ МЯЧИКА, НИ ОДНА ДЕВУШКА НЕ СМОЖЕТ УСТОЯТЬ, ЕСЛИ В КУПАЛЬНЕ ПОЯВИТСЯ МЯЧ.
  
  Сын Императора при этом выбирал.
  "Кого же выбрать?
  Все хороши!
  Может быть, ту?
  Рыженькую?
  Прелестна!
  Прелестна!!
  Или брюнеточку?
  Брюнеточка - восхитительна.
  Или - ледяную блондинку.
  Она сексуально загадочная.
  Или - шатенку.
  Краше этой шатенки я не видел.
  Или..."
  Мозг Сына Императора развивался.
  Выбор заставлял думать.
  Но...
  Сын Императора так ничего и не придумал.
  "Девушки!
  Я всех вас беру!
  Силы у меня хватит!
  Вселенная дает Императору силу...
  Пардон.
  Сыну Императора.
  Я пока еще не император.
  Но..."
  
  НА ВЫСОТУ НУЖНО КАРАБКАТЬСЯ, А В ЯМУ МОЖНО ПРОСТО СКАТИТЬСЯ.
  
  Сын Императора летал.
  С девушками летал.
  И был очень рад.
  Он уже не думал о том, что глава космолетостроения хотел его гибели.
  Сын Императора залетел в Приграничные Темные Материи.
  Так далеко он не залетал.
  Космокрейсер уверенно прокладывал путь.
  Даже в Приграничном Темном тумане...
  Сын Императора решил...
  "Врага нужно знать изнутри.
  Летим в жухрайскую проклятую Империю.
  К нашим врагам.
  Если что - вступлю в бой.
  И победю.
  Или мой космокрейсер меня спасет.
  Унесет от опасности".
  "Разумеется", - ИИ ответил.
  
  ВРАГА НАДО ЗНАТЬ.
  
  Сын Императора нашел жухрайскую планету.
  Опустил космокрейсер в саду.
  В персиковом саду.
  "Велик глава отрасли космолетостроения моей Империи! - Сын Императора радовался. - Он создал космокрейсер под меня.
  Под мои интересы".
  Сын Императора оставил девушек на борту.
  Сам же побрел во дворец.
  В ближайший дворец. - Неплохо наши враги живут.
  Я думал, что жухраи обитают в лачугах.
  Или в сырых норах.
  Как кроты.
  Едят землю.
  Не умываются.
  Гадят друг на друга.
  Но здесь все чистенько.
  Дворец сияет. - Сын Императора вошёл во дворец. - Наступает ночь.
  Я есть хочу.
  Пить хочу.
  Девушки из меня все соки высосали...
  Мой организм молодой.
  Быстро восстановится.
  Надо только покушать.
  Заодно посмотрю, чем наши враги жухраи питаются".
  
  МОЖНО ЖИТЬ ВО ДВОРЦЕ И КУШАТЬ ТОЛЬКО КОРОЧКИ ХЛЕБА.
  
  Сын Императора прошел один зал.
  Затем - другой зал.
  "Великолепие кругом.
  Где же слуги?
  Господа сами себе прислуживают. - Вдруг, Сын Императора услышал голоса.
  Увидел свет в конце анфилады. - Сын Императора спрятался за статую Аполлона.
  Ну, как спрятался.
  Дети Императора - отважные.
  Просто Сын Императора стоял за статуей.
  Мимо прошли балерины.
  "Все прелестные, - Сын Императора удивился. - Неужели...
  Неужели, все жухрайки - обворожительные красавицы?
  Ой!
  Среди красавиц балерин одна...
  Одна жухрайка.
  Красота ее бесподобна".
  Сын Императора не знал, что прелестница была дочкой министра здравоохранения жухрайской Империи.
  Отец для нее построил дворец.
  Чтобы его дочка Жужа играла со своими подругами.
  
  ДЛЯ ИГР С ПОДРУГАМИ ОБЯЗАТЕЛЬНО НУЖЕН ДВОРЕЦ, И ТОЛЬКО ДВОРЕЦ.
  
  Жужа с подружками прошла в игровую комнату.
  Нууу, как игровая комната...
  Огромная спальня.
  Девушки начали играть.
  И веселиться.
  Сын Императора проник в спальню жухрайки.
  Спрятался за колонну.
  Но это была другая скульптуру.
  Не скульптура Аполлона.
  Статуя Венеры.
  "Охранник.
  Огромный евнух.
  С бластером. - Сын Императора все замечал. - Следит за девушками.
  Присматривает за ними".
  Сын Императора увлекся.
  Увлекся подсматриванием.
  Очень его увлекли игры.
  Игры красавиц.
  В спальне веселье.
  В это время евнух охранник устал.
  Прислонился к статуе.
  К статуе Венеры.
  И задел рукой бедро Сына Императора.
  Посмотрел.
  "Да ты - имперский шпион!" - Охранник завопил.
  Отважный Сын Императора ударил охранника по лицу.
  Провел удушающий прием.
  Добавил ногой между ног врага.
  Повалил его на пол.
  Вырвал из рук бластер.
  Балерины разбежались.
  Балерины - робкие, как лебеди.
  Лебеди из лебединого озера.
  
  РОБОСТЬ БАЛЕРИН ПРОИСХОДИТ ОТ ИХ СТРОЕНИЯ.
  
  Только дочка министра жухрайского здравоохранения не испугалась.
  Она никого не боялась.
  Потому что отец по знакомству сделал ей десять операций...
  Жухрайка Жужа подошла к Сыну Императора.
  "Кто ты?
  Жухрай, или имперский диверсант?
  По поступкам ты - наш враг.
  Имперский шпион.
  Но я слышала, что империйцы безобразны.
  Ты же - красавец.
  Сияешь красотой!"
  "Я - империец, - Сын Императора ответил спокойно. - Я горжусь, что родился в Империи, а не в вашем жухрайском болоте".
  "Империец? - дочка жухрайского министра заинтересовалась. - Правда?
  Говорят, что у вас, империйцев все не как у людей".
  "Мы - люди!
  А вот вы - жухраи, наши враги - обязаны быть безобразными.
  Мерзавцами.
  Но ты - исключение из правил".
  "А мои подружки?
  Балерины?
  Они безобразны".
  "Признаю, что и они красавицы".
  
  УДИВИТЕЛЬНО, НО И ВРАГИ БЫВАЮТ УМНЫМИ И КРАСИВЫМИ.
  
  "Империец".
  "Да, жухрайка".
  "Нам в гимназии...
  На курсах рассказывали.
  Говорили, что ваше строение отличается от нашего.
  У вас, империйцев, хвосты.
  Хвосты, как у обезьян.
  И - прошу прощения - ваши ягодицы, как у павианов.
  Красные ягодицы.
  Даже - лиловые.
  Вместо пенисов у ваших мужчин - волосок..."
  "Смотри же, жухрайская..." - Сын Императора хотел добавить - "мразь".
  Но язык не повернулся.
  Слишком жухрайка была красивая.
  Сын Императора разделся.
  Повернулся к жухрайке задом:
  "Видишь?
  Нет у меня хвоста.
  Никакого нет.
  Ни обезьяньего.
  Ни человеческого хвоста.
  Ягодицы мои - соразмерные.
  Не лиловые ягодицы.
  Не красные.
  Никак не похожи на ягодицы павиана. - Развернулся лицом к дочке жухрайского министра. - Спереди у меня не волосок".
  
  У МУЖЧИН ЕСТЬ СПЕРЕДИ ВОЛОСОК, ЕСЛИ ЗА НЕГО ДЕРНУТЬ, ТО БУДЕТ БОЛЬНО.
  
  "Вижу, - Жужа выдохнула. - Совсем даже не волосок.
  Я бы сказала - хвост.
  Хвост спереди.
  Толстый хвост.
  И он...
  Нужен".
  Жухрайка взяла Сына Императора за.
  Не за хвост взяла.
  "Прости, жухрайка, - Сын Императора смотрел жухрайке в глаза. - Но я тоже должен убедиться.
  Нас учат, что у жухраек...
  Вместо этой...
  У вас там - жаба.
  А ягодицы ваши покрыты густой шерстью.
  Шерсть и иголки.
  Разденься.
  Я проверю".
  "Шерсть и иголки?
  На моей попке? - Жужа фыркнула.
  С негодованием фырчала. - У меня попка - самая гладкая во Вселенной.
  Гладкая и блестящая.
  Мне все так говорят.
  Жаба у меня спереди?
  Там жаба?
  Вы, империйцы, свихнулись.
  Сами вы - жабы!
  Ты же подглядывал за нами.
  Когда я и мои подружки играли.
  Веселились когда.
  Мы...
  Ты не видел, какие мы?"
  "Хм!
  Я ощущал картину в общих чертах.
  В целом...
  На детали не обращал внимания".
  
  ВЗГЛЯДОМ ДЕВУШКУ НЕ ОКИНЕШЬ, УМОМ ДЕВУШКУ НЕ ПОЙМЕШЬ.
  
  "Моя? - Жужа сбросила одежды.
  Стояла голая.
  В прелестной своей наготе. - Разве это - жаба?
  Это - розочка.
  С лепестками розочка...
  И это не деталь. - Повернулась задом. - Ни намека на шерсть.
  Ни одной иголки.
  Проведи рукой по моей попке.
  Ощутил, что кожа атласная".
  "Провел.
  Ощутил".
  "Я вижу, - жухрайка обернулась.
  Усмехнулась. - Вижу, что ты ощутил.
  Волосок уже и не хвост.
  Волосок правду показывает".
  "Я - твой враг.
  Ты - мой враг! - Сын Императора кусал губы. - Что будем делать?"
  "Будем сражаться, - дочка жухрайского министра отважно выпятила грудки. - Без бластеров сразимся.
  Как враги.
  В кровати сразимся.
  Потому что в моей спальне только одна кровать.
  И она занимает все пространство...
  Кто победит..."
  
  В КРОВАТИ ПОБЕЖДАЕТ ЖЕНЩИНА.
  
  Они сели на кровать.
  Боролись и беседовали.
  А охранник евнух побежал к министру.
  Несчастные евнухи только жаловаться могут.
  "О, министр!
  Мой господин!
  Твою дочь захватил империец.
  Наш враг.
  Он надел личину красавчика!
  Лети и накажи его.
  И свою дочь накажи".
  Охранник упал на ковер.
  Министр жухрайского здравоохранения разволновался.
  Поспешил во дворец дочери.
  Вбежал в спальню.
  "Отец! - Жужа сердито сдвинула брови. - Ты ворвался в мою спальню.
  Без предупреждения.
  Без стука.
  Я же сражаюсь.
  Сражаюсь с империйцем.
  Нашим врагом.
  Не тронь его!
  Отец!
  Это моя битва.
  Он - мой!"
  
  НЕ ТРОНЬ, ЭТО МОЕ.
  
  "Дочка!
  Я - ответственный жухрай.
  Я обязан сразиться с империйским диверсантом". - Министр здравохранения выхватил бластер.
  Бросился на Сына нашего Императора!
  Сын Императора вскочил на ноги!
  Страшно закричал.
  Закричал на жухрайского министра.
  И стал его поносить.
  Грязными ругательствами обливал.
  От страха министр жухрайский упал на пол.
  На мраморные плитки пола.
  "Я понял! - Министр жухрайского здравоохранения блеял. - Ты сильнее меня.
  
  С ТЕМИ, КТО СИЛЬНЕЕ, НУЖНО РАЗГОВАРИВАТЬ ЛАСКОВО.
  
  Скажи, юноша!
  Ты - человек?
  Или андроид?"
   - Я - Сын Императора!
  Я не андроид.
  И, если бы не твоя дочь.
  Жужа.
  Я бы убил тебя.
  Но я сначала должен докончить.
  С Жужей докончить.
  Мы сражаемся!
  Жухрайский министр!
  Как ты осмелился?
  Ты называл меня андроидом!"
  "Если ты не андроид, - министр жухрайского здравохранения пропищал, - то как ты пролетел за наши границы?
  Жухрайские границы на замке!
  Охраняются надежно!
  Ты - имперский диверсант.
  Я кликну своих слуг.
  Позову полицию.
  Тебя убьют!"
  
  ЕСЛИ САМ НЕ МОЖЕШЬ, ТО - ЗОВИ НА ПОМОЩЬ.
  
   - Жухрайский дурак! - Сын нашего Императора засмеялся. - Я удивляюсь.
  Удивляюсь твоей глупости.
  Если ты убьешь меня, то твои рабы.
  Слуги.
  Полицейские жухрайские.
  Все будут говорить.
  Когда узнают об этом.
  Я думаю, что твоя дочь Жужа разболтает.
  Скажут, что ты убил гостя.
  Да!
  Я - империйский разведчик.
  Для вас - шпион и диверсант.
  Для моей Империи я - разведчик.
  Разведчик в тылу врага.
  Ты опозоришься.
  Потому что...
  Не сможешь убить меня.
  Лучше послушай.
  Слушай, что тебе умный империец скажет.
  То есть - я.
  Я скажу.
  Давай, сразимся с тобой.
  Один на один.
  Ты пузатый.
  Возрастной.
  У тебя астма.
  Ты каждую минуту в рот прыскаешь.
  Из баллончика прыскаешь.
  Поэтому я тебя победю.
  Если боишься, то найди того, кто будет биться за тебя".
  "Моя дочь.
  Моя дочь будет сражаться с тобой.
  Вместо меня!" - Жухрайский министр подло перекинул ответственность.
  На свою дочку Жужу.
  
  ЗАЧЕМ СРАЖАТЬСЯ САМОМУ, КОГДА МОЖНО ЗАСТАВИТЬ ДОЧЬ СРАЖАТЬСЯ ЗА ТЕБЯ.
  
  "Против Жужи я не выстою, - Сын нашего Императора задумался. - Она меня побеждает.
  Всегда сверху.
  Лучше я и ты.
  По-честному.
  Выстави против меня всех своих слуг.
  Вооружи их.
  Позови космополицию жухрайскую вашу.
  И скажи им:
  "Вот Империец!
  Имперский диверсант.
  Он прилетел.
  И хочет мою дочку".
  Потом дай сразиться с ними.
  Если меня убьют.
  Но этого не случится...
  Предположим, что убьют.
  Меня.
  То тебе не будет позора.
  Если же я одолею всех...
  Ты отдашь мне свою дочь.
  Жужу.
  В плен.
  Для тебя будет честью, что твою дочь пленил Сын Императора.
  Имперского Императора.
  Не вашего жухрайского Императора..."
  "Ты хочешь взять в плен мою дочку?"
  "Было бы логично.
  Я прилетел к жухраям.
  Захватил жухрайку в плен.
  Отвез в Империю.
  Посажу жухрайку Жужу в клетку.
  В золотую клетку..."
  "Я согласна! - Жухрайка Жужа обрадовалась. - Посади меня в клетку.
  Посади меня на".
  
  СЛОВАМИ ИГРАЮТ ТЕ, КОМУ БОЛЬШЕ НЕЧЕМ ИГРАТЬ.
  
  "Знаешь ли ты, диверсант, - жухрайский министр здравохранения раздухарился. - У меня сорок слуг.
  В нашей районной космополиции четыреста космокатеров.
  И еще...
  Регулярные наши жухрайские войска подтянутся".
  "Вот и подтягивайтесь, - Сын Императора зевнул. - Присылай их всех.
  Увидишь, что будет!"
  "Я согласен! - жухрайский министр хихикает.
  Он уверен в победе жухрайского оружия. - Я так и сделаю".
  На следующее утро космос покрылся космофрегатами.
  Космофрегаты жухраев.
  Космофрегаты - в полном вооружении.
  Министр здравохранения приказал:
  "Подгоните имперскому диверсанту самый быстроходный космокатер".
  Но Сын нашего Императора засмеялся.
  "Я не оскверню себя.
  Не оскверню свое седалище креслом жухрайского космокатера".
  Тогда жухрайский министр здравохранения оповестил жухрайское войско.
  "Этот имперский шпион хочет взять в плен мою дочь.
  Он заявляет, что одолеет нас.
  Даже, если мы подгоним армию в сто тысяч космокрейсеров.
  Сожгите имперского диверсанта.
  Пробейте его тело осколками снарядов.
  Империец взялся за непосильное.
  Непосильное дело.
  Режьте его нашими жухрайскими ножами.
  Ножи из лучшей жухрайской стали.
  Прочнее жухрайской стали нет железа во Вселенной!
  Весенние скидки.
  Пара замечательных жухрайских космодесантных ножей за два цента.
  Два жухрайских космоцента за пару!"
  Жухрайский министр здравохранения приторговывал ножами...
  Сын Императора покачал головой.
  "О, скверный жухрай!
  Где твоя справедливость?
  Вы - на космолетах.
  Я же стою полуголый".
  
  ГОЛЫЙ ПРОТИВ ТАНКА НЕ ВЫСТОИТ.
  
  "Шпион имперский!
  Я тебе предлагал космокатер?"
  "Предлагал".
  "Ты отказался?"
  "Отказался от вашей дрянной техники".
  "Что же ты ноешь?
  Я тебе предложу во второй раз.
  Вот тебе военные космокатера.
  Наши.
  Отечественные.
  Жухрайские космокатера.
  Из высококачественной жухрайской стали...
  Выбирай, какой захочешь".
  "Я не сяду в жухрайскую гадость, - Сын нашего Императора щеки надул. - Я буду сражаться на космолете.
  На космолете, на котором сюда прилетел".
  "Где же твой космолет?"
  "Он под деревом стоит".
  "Горе тебе! - жухрайский министр вскричал. - Ты сошел с ума.
  Как может космолет стоять под деревом?
  Дерево - маленькое.
  Космолеты - большие.
  Я сейчас докажу.
  Докажу, что ты солгал нам".
  
  ЛОЖЬ СПАСЛА БОЛЬШЕ ЖИЗНЕЙ, ЧЕМ ПРАВДА.
  
  Жухрайский министр приказал слугам:
  "Сходите под дерево.
  Посмотрите под деревом.
  Есть ли там имперский вражеский космолет..."
  Все жухраи удивлялись.
  Переговаривались.
  По короткой связи разговаривали.
  "Как?
  Как может космолет уместиться под деревом?
  Имперский шпион сошел с ума.
  Ему кажется то, что не бывает.
  Мы никогда не слышали о космолете, который меньше, чем дерево".
  Приближенные министра пришли к дубу.
  Увидели, что под дубом стоит...
  Палка.
  Палка стоит.
  Обыкновенная деревяшка.
  "Уродливая палка.
  Уродливее ее нет на свете. - Жухраи заржали. - Не из черного дерева сделана палка.
  Не из слоновой кости. - Жухраи ржали.
  Говорили один другому:
  "И на этой палке имперский диверсант полетит.
  В космос на палке?
  И будет сражаться с нами?
  С нашими могучими космофрегатами?"
  Они взяли эту палку.
  Принесли министру своему.
  Жухрайскому министру.
  "Я удивляюсь, - министр захихикал. - Уродливая палка.
  О, шпион!
  Это и есть твой космолет".
  "Нууууу.
  
  НА НЕКОТОРЫХ ПАЛКАХ МОЖНО ДАЛЕКО УЛЕТЕТЬ И ЗАЛЕТЕТЬ.
  
  Палка палке рознь. - И обратился к дочке жухрайского министра. - Да, Жужа?"
  "Полностью с тобой согласна...
  Имперский шпион.
  Прекрасный диверсант имперский". - Глаза жухрайки затуманились.
  "Возьми свою палку, - жухрайский министр усмехнулся. - Садись на нее.
  Лети на палке в космос.
  Против нас воевать".
  "Я сяду.
  На палку сяду.
  И полечу.
  Но только вы не смотрите, - Сын нашего Императора сделал вид, что примеряется к палке.
  Засунул ее между ног.
  Будто бы сядет на нее.
  И полетит. - Закройте глаза".
  "Закройте глаза, - министр велел жухраям.
  Сам закрыл глаза. - Жухрайский шпион на палке полетит.
  С нами воевать.
  Чем будет стрелять?
  Из чего?
  Из пальца?"
  Снова ржали над Сыном нашего Императора.
  Воины жухрайские переговаривались.
  С закрытыми глазами переговаривались.
  Говорили друг другу:
  "Когда имперский гад сядет на палку.
  Он тогда ходить не сможет.
  Не то, что летать...
  Мы его ножами зарежем.
  Наши жухрайские ножи - самые лучшие ножи во Вселенной!"
  "Я даже слушать это не хочу!" - Дочка министра жухрайского направилась в свой дворец.
  С закрытыми глазами шла.
  
  С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ МОЖНО ХОДИТЬ, ПОТОМУ ЧТО НОГИ ОСТАЛИСЬ.
  
  Во дворце жухрайка Жужа разделась.
  Залезла на крышу.
  Загорала.
  И в телескоп посматривала.
  Хотелось ей посмотреть бой имперца со своими...
  "Сын Императора победит, - дочка жухрайского министра была уверена. - Он же меня побеждал вчера.
  Когда мы сражались с ним в постели.
  Победу одержала я.
  Конечную победу.
  Но Сын Императора вражеского был неплох..."
  В это время Сын Императора помахал палкой.
  Это был условный сигнал.
  Сразу подлетел его космокрейсер.
  Поднял Сына Императора на борт.
  И тут же космокрейсер бабахнул.
  Из всех орудий бабахнул.
  От жухрайского войска осталось несколько воинов.
  Из-под обломков вылез министр жухрайского здравохранения!
  Вопил:
  "Горе нам!
  Стреляйте в имперского диверсантка.
  Он обманул нас.
  Его палка превратилась в космокрейсер.
  Стреляйте.
  А то улетит!"
  Но уцелевшие ответили:
  "Министр!
  Наш жухрайский министр!
  Радуйся, если имперский шпион улетит.
  Кто может сразиться с космокрейсером?
  Жухрайский диверсант - великий воин!
  Будем надеется, что он не нанесет повторный удар..."
  
  ЕСЛИ ХУЛИГАН УБЕГАЕТ, ТО НЕ ДОГОНЯЙТЕ ЕГО, НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕ ЕГО.
  
  Сын Императора вогнал космокрейсер в штопор.
  Вышел из гипер пространства.
  И завис над крышей.
  Крыша жухрайского дворца.
  Дворец жухрайки Жужи.
  Жужа раскинулась на крыше.
  Во всей своей обворожительной красоте разметалась.
  Она загорала.
  Голая загорала на крыше.
  На крыше дворца своего.
  Сын Императора начал спускаться.
  Слуги испугались.
  С криками бросились бежать.
  
  СЛУГА НАНЯЛСЯ РАБОТАТЬ, А НЕ УМИРАТЬ.
  
  Сын Императора вышел на крышу.
  Погладил дочку жухрайского министра по головке:
  "Жухрайка Жужа!
  Я обманул твоего отца.
  Ваших воинов жухрайских тоже обманул.
  И победил!
  Хочешь, я возьму тебя в плен?
  Полетим в мою Империю.
  В мой дворец".
  "Я не хочу за тебя замуж.
  Сын Императора!
  Империец!
  Я еще не нагулялась".
  "А я в жены тебя не зову.
  Просто прокатишься.
  У меня много подруг.
  Красивые подруги!"
  "Что ж ты раньше не сказал? - жухрайка даже подпрыгнула.
  Обняла Сына Императора.
  Уперлась грудями в его грудь.
  Сын Императора тоже уперся. - Я хочу дружить.
  С твоими подругами буду дружить".
  "Дружи!
  Но не забывай, что ты - пленница".
  "Плевала я на условности!
  Полечу с вами, куда вы полетите!"
  "Тогда поспеши в мой космокрейсер.
  Пока не прибыли из действующих ваших частей жухрайские войска регулярные.
  Одно дело - ополченцев покрошить.
  И жухрайскую космополицию расстрелять.
  Другое дело - с воинами сражаться с жухрайскими".
  
  СО СЛАБЫМИ СРАЖАТЬСЯ ВЫГОДНО.
  
  Сын Императора ввел пленную жухрайку в свой космокрейсер.
  Нууу, как пленная...
  Жухрайка Жужа быстро подружилась.
  С подружками Сына Императора в купальне резвится.
  Нашла с ними общий язык.
  Общие языки.
  Сын Императора не против был.
  Смотрит на девушек.
  И посмеивается.
  Прилетели домой.
  Во владения нашего Императора.
  Сын Императора выбрал одну из планет.
  Девушек выпустил из космокрейсера.
  Приказал охранять космокрейсер.
  Хотя космокрейсер сам себя охраняет...
  Сам же к отцу Императору полетел.
  Прежний Император увидел сына.
  Прижал его к своей груди.
  Обрадовался:
  "Сын!
  А я думал, что тебя убили.
  Жухраи проклятые убили".
  "Отец!
  Император!
  Где глава отрасли нашего имперского космолетостроения?"
  "Горе ему!
  Это из-за него ты покинул нас.
  Улетел на космокрейсера.
  За это главу отрасли нашего имперского космолетостроения допрашивают.
  С пристрастием допрашивают.
  В Тайной Имперской Канцелярии".
  "Отец!
  Император!
  Освободи его.
  Пусть приведут сюда.
  Это великий конструктор".
  
  ЧТОБЫ СТАТЬ ВЕЛИКИМ, СНАЧАЛА НУЖНО ПОСИДЕТЬ В ТЮРЬМЕ.
  
  Главу отрасли имперского космолетостроения привели.
  "Одна нога стала другой короче, - Сын Императора заметил. - И глаз фанерой заколочен.
  Но мы тебя вылечим.
  Всех вылечим".
  Сын Императора щедро наградил пострадавшего конструктора.
  Дал ему свою одежду...
  Больше ничего не мог дать.
  Ведь Сын Императора еще не Император.
  Но глава космолетостроения Империи затаил гнев на Сына Императора.
  За то, что Сын Императора улетел.
  А ему - конструктору - пришлось из-за него страдать.
  Сын Императора рассказал отцу обо всем.
  Обо всем, что с ним случилось.
  И похвастался.
  "О, отец!
  Мне космокрейсер подогнал десять дев.
  Десять прекрасных дев.
  Потому что я печалился.
  И еще одну деву я привез из жухрайской империи.
  Я летал к жухраям.
  Победил их в честном бою.
  Жухрайку Жужу захватил с собой.
  В плен взял.
  Она - дочь жухрайского министра здравохранения.
  Я оставил девушек в садах.
  Они резвятся.
  Веселятся.
  Прошу тебя, отец!
  Собери своих приближенных.
  И вылетай им навстречу!"
  "Хорошо", - Император улыбнулся.
  Улыбка его подобна солнцу.
  Он тотчас приказал украсить дворцы цветами.
  На крышах посадили персиковые деревья.
  
  НЕТ ДЕВУШКИ БЕЗ ПЕРСИКА
  
  А Сын Императора сел в космояхту.
  Полетел к своему космокрейсеру.
  Ну, и заодно к девушкам своим полетел.
  Он увидел, что пляжи пусты.
  Нет его девушек.
  И космокрейсер исчез.
  "Как нехорошо вышло, - Сын Императора системы наблюдения проверяет. - Я похвастался перед отцом.
  Будто бы у меня девушек много.
  Отец поверил.
  А девушки исчезли.
  И мой космокрейсер украли.
  Кстати?
  Как космокрейсер украли?
  Он же подчиняется только мне одному... - Сын Императора проверил записи. - Никого не было.
  Только глава отрасли нашего имперского космолетостроения прилетал.
  Он украл.
  Украл мой космокрейсерр.
  И моих девушек украл.
  Отомстил мне за то, что из-за меня его пытали.
  В тюрьме пытали.
  Я отцу Императору рассказывал.
  А конструктор нас подслушивал.
  За дверью стоял.
  И слушал.
  Потом он прилетел сюда.
  Увидел космокрейсер.
  Увидел девушек.
  Обрадовался.
  
  ДЕВУШКАМ ОБРАДОВАЛСЯ.
  
  Конструктор вошел на борт. - Все это Сын Императора из отчетов по голограммам видел. - Но не смог завести космокрейсер.
  И все же.
  Он сам его конструировал.
  Знал слабые места космокрейсера.
  Конструктор солгал космокрейсеру.
  Сказал, что он мой друг.
  И, что я, якобы, попросил конструктора пригнать космокрейсер.
  Космокрейсер поверил.
  Поверил своему создателю.
  Затем конструктор пошел к девушкам. - Сын Императора облизнулся. - Все же хороши мои девушки.
  Приятное...
  Девушки спросил конструктора.
  Кто он.
  Он снова солгал.
  Сказал, что я его послал.
  Сын Императора послал.
  Конструктор врал, будто бы я нахожусь на космоярмарке.
  И не знаю, как покупать в бутиках.
  Поэтому я, якобы, прошу помощи у своих девушек.
  Девушки обрадовались.
  Забрались в космофрегат.
  Визжали от восторга".
  Сын Императора закончил просматривать голограммы.
  Затем.
  Позже он узнал.
  Конструктор улетел с его девушками далеко.
  Даже купался с ними в бассейне.
  На борту космокрейсера купался.
  "У меня много денег!
  Сын Императора меня щедро наградил". - Конструктор соблазнял девушек.
  Деньгами соблазнял.
  
  ДЕНЬГАМИ ЛЮБОЙ СОБЛАЗНИТ ДЕВУШКУ, ДАЖЕ СТАРЕЦ.
  
  Все веселились.
  Связывали друг друга веревками.
  Наполняли друг друга воздухом.
  Через трое суток девушки поинтересовались:
  "Ярмарка так далеко?
  Мы уже третьи сутки летим.
  Где Ярмарка?
  Где Сын Императора?"
  Конструктор в ответ засмеялся:
  "Горе Сыну Императора.
  Я всю жизнь проектировал и строил этот комокрейсер.
  А когда построил...
  Сын Императора отнял космокрейсер у меня.
  И дал ничтожную награду.
  Свою одежду подарил.
  Но теперь я завладел космокрейсером.
  Вас схватил.
  Сын Императора будет горевать так же, как горевал я.
  Нет вам спасения.
  Можете плакать.
  Рыдайте".
  "Плакать?
  Рыдать? - Девушки переглядывались. - Зачем?
  Мы любим веселиться.
  Не любим плакать.
  Конструктор!
  Ничего не изменилось.
  Мы все также на этом космокрейсере.
  Также играем в мяч в купальне.
  Как играли с Сыном Императора.
  У тебя, наверняка, остались деньги.
  Поэтому - летим на ярмарку.
  Прошвырнемся по бутикам.
  То, что ты заменил собой Сына Императора - нас не печалит".
  
  ВСЕ МУЖЧИНЫ ОДИНАКОВЫЕ, ВСЕ ЖЕНЩИНЫ РАЗНЫЕ.
  
  Конструктор опустил космокрейсер.
  На красивую планету опустил.
  Завтра собирались на Ярмарку.
  А сегодня конструктор решил прогуляться с подругами.
  Вышли они на прекрасный луг.
  Прошли в лесочек.
  Собирали шишки в банановой роще.
  Вдруг, появились охотники.
  С ними - губернатор того сектора Галактик Империи.
  Губернатор увидел красавиц.
  И возжелал их.
  Поэтому схватили всех.
  Губернатор ласково спросил жухрайку Жужу!
  "Красавица!
  Кто ты?
  Кто твои подруги?
  И что это за старик?"
  "Я не старик, - конструктор поспешил.
  Поспешил ответить. - Я еще - Огого!
  Таблетки принимаю.
  Могу много!
  Я - муж этой...
  Этих девушек!"
  "О, губернатор! - Девушки захихикали. - Он не муж нам.
  Он наш...
  Как отец он нам".
  "Ты - лжец! - губернатор погрозил пальцем конструктору. - Лжец и хитрец. - Вызвал начальника местной космополиции: - Отвести лжеца в город.
  Посадить в тюрьму.
  Девушек доставить мне во дворец.
  Космокрейсер...
  Космокрейсер приватизирую..."
  Вот, что произошло с главой отрасли космолетостроения Империи.
  И с девушками произошло.
  
  ДЕВУШКИ ДОЛЖНЫ ЛЕЖАТЬ И ЗАГОРАТЬ, А НЕ ЗАБОТЫ ЗАБОТИТЬСЯ.
  
  Сын Императора понял.
  Понял, что положение его пошатнулось.
  Нужно спасать свою честь.
  Сын Императора взял космофрегат.
  И полетел искать космокрейсер.
  И девушек тех...
  Заодно.
  Он летал и летал.
  Из Галактики в Галактику.
  Спрашивал.
  Не видели ли космокрейсер, который без изъянов?
  Над Сыном Императора смеялись.
  Отвечали, что не бывает космокрейсеров без изъянов.
  Еще добавляли, что он, наверно, сошел с ума.
  Они не узнавали Сына Императора.
  А он не открывался им...
  Однажды Сын Императора прилетел в звездную крепость.
  Остановился в кабаке.
  Вдруг, слышит.
  Один кабальеро говорит другим.
  Вокруг него собрались посетители кабака.
  "О, друзья мои!
  Я видел чудо!"
  "У нас чудес не бывает, - над рассказчиком засмеялись. - Чудо, если налоги сокроем.
  Вот это - чудо.
  Или ты видел обнаженную деву?
  Вот это - чудо из чудес!"
  
  НЕТ ЧУДЕСНЕЕ, ЧЕМ ДЕВУШКА.
  
  "Я был в системе Галактик Кайла.
  Губернатор пригласил меня на охоту.
  Подковывать коней я должен был.
  Охотники погнались за диким кабаном.
  Кабан убежал.
  Зато мы увидели девушек.
  Одиннадцать прекрасных дев.
  И все голые.
  С ними - безобразный дядька.
  Дальше - космокрейсер.
  Столь прекрасного космокрейсера я раньше не видал.
  Он был полностью функциональным.
  Я невольно залюбовался космокрейсером.
  Его продуманными линиями.
  Затем все же вернул взгляд.
  Разглядывал голых девушек.
  Не мог решить - кто красивее.
  Девушки или космокрейсер".
  "Что же стало с девушками?
  И с космокрейсером?
  Губернатор подарил тебе тот космокрейсер?
  И девушек подарил?" - Посетители не верили рассказчику.
  Лишь только Сын Императора поверил.
  "Дядьку посадили в тюрьму.
  За то, что он владел прекрасным.
  Прекрасным и дорогим владел.
  Девушек губернатор взял себе".
  Сын Императора сейчас же налил рассказчику.
  Ром стоградусный.
  И расспросил рассказчика.
  Спросил, как долететь до системы Галактик Кайла.
  
  ЛЕТАТЬ - НЕ ПЛАВАТЬ.
  
  Вскоре Сын Императора опустился во владения губернатора Системы Галактик Кайла.
  На Сына Императора сразу напала охрана.
  Охрана губернатора.
  Сын Императора не сказал, кто он.
  "Империец! - Стражники выкручивали руки.
  Руки Сыну Императора. - У нас правило.
  К нам прилетают.
  Губернатор забирает себе женщин.
  Которые прилетели.
  Мужчин - на усмотрение губернатора.
  Сначала губернатор расспрашивает прилетевших.
  Каким ремеслом владеют.
  Кто прилетел.
  Какого чина.
  Звания какого.
  Сейчас вечер.
  Губернатор веселится.
  
  ГУБЕРНАТОРЫ ДОЛЖЕН ВЕСЕЛИТЬСЯ ВЕСЕЛЕЕ, ЧЕМ ПРОСТЫЕ ИМПЕРИЙЦЫ.
  
  Пойдем к нам.
  В казарму.
  В тюрьму.
  Там и покушаешь.
  И переночуешь.
  На нарах.
  Сначала с нами познакомишься.
  Потом - с губернатором. - Привели в тюрьму. - Турист?
  Ты из какой префектуры Империи?
  Прилетел откуда?"
  "Сначала я вылетел.
  Вылетел из мамы". - Сын Императора пошутил.
  ДЕТИ ИМПЕРАТОРОВ - БОЛЬШИЕ ШУТНИКИ.
  Стражники шутку не поняли.
  СТРАЖНИКИ ШУТОК НЕ ПОНИМАЮТ.
  "Турист!
  У нас в тюрьме есть один.
  Он тоже из мамы вылетел.
  Сначала.
  Он безобразен.
  Мы много смертников повидали.
  Но не встречали более лживого, чем он".
  "В чем его ложь?" - Сын Императора понял.
  Догадался, что они говорят о конструкторе.
  Конструктор, который создал супер космокрейсер.
  "Ложь его в том, что у него мания величия.
  Мы его нашли с девушками.
  С красавицами.
  И с прекрасным космокрейсером.
  Лжец говорил, что самая прекрасная из его дев - его жена.
  Но разве красавица пойдет замуж за безобразного старика?"
  "Пойдет, - Сын Императора засмеялся.
  
   - КРАСАВИЦА ПОЙДЕТ ЗАМУЖ ЗА ЛЮБОГО, У КОГО ЕСТЬ КОСМОКРЕЙСЕР.
  
  Даже за тюремного стражника красавица замуж согласится.
  Если у стражника есть космокрейсер".
  "За ложь губернатор посадил мерзавца в тюрьму.
  Его девушек забрал.
  А космокрейсер рек...
  Озер...
  Морей...
  Реквизировали.
  Космокрейсер забрали.
  Но эта девушка...
  Жужа ее зовут.
  Страненькая она.
  Какая-то не.
  Если бы безобразный мужчина был бы ее мужем, он ее бы вылечил.
  Но он этого не может.
  И губернатор не нашел никого.
  Никого из докторов, кто вылечил бы эту девушку".
  "В чем ее странность?"
  "Девушка Жужа поет.
  Поет по утрам".
  "Разве это странность?
  
  ПРОСНИСЬ И ПОЙ!
  
  Странно, если девушка по утрам не поет..."
  "Но она поет голая".
  "Утром все девушки голые".
  "На крыше..."
  "На крыше?
  Я знал одного скрипача, - Сына Императора трудно переговорить. - Он играл на крыше.
  Если скрипач может сидеть на крыше...
  То девушка - и подавно!
  Девушка обязана петь на крыше.
  Голая".
  "Может быть, - стражники переглядывались. - Ты прав, турист.
  Но странность Жужи в том, что она отказывает губернатору.
  Нашему губернатору.
  Не дает.
  Не дарит любовь.
  Вот в чем странность.
  Разве девушка в здравом уме может отказать губернатору?"
  "Может!
  
  ДЕВУШКА МОЖЕТ ОТКАЗАТЬ ГУБЕРНАТОРУ, ЕСЛИ У НЕЕ ЕСТЬ ЖЕНХИ БОГАЧЕ И ВЛИЯТЛЕЬНЕЕ, ЧЕМ ГУБРЕНАТОР.
  
  Губернатор - не последняя звезда во Вселенной".
  "Чудак ты, турист, - слово "чудак" было самым грубым.
  Самое оскорбительное ругательство в Системе Галактик Кайла. - Разве бывают женихи почетнее, чем губернатор?
  И богаче?"
  "Бывают.
  Например, сын Императора.
  Или сам Император".
  "Нууу, ты сказанул! - стражники заржали.
  Они правду приняли за шутку. - Император...
  Или Сын Императора никогда не прилетит в нашу глушь".
  "Не совсем у вас глушь, - Сын Императора покачал головой. - Шикарно живете.
  В тюремной столовой у вас кормят черной икрой осетра..."
  "Зато хлеб у нас дорогой".
  "Утром.
  Приведите меня к губернатору.
  К вашему губернатору.
  Я вылечу его наложницу Жужу.
  И губернатора вылечу.
  Я всех вылечу!"
  
  ВЫЛЕЧИТЬ МОЖНО ДЕНЬГАМИ, ИЛИ ПОБОЯМИ.
  
  Наступило утро.
  Сын Императора позавтракал.
  В тюремной столовой покушал.
  На первое - каша из икры осетра и икры нерки.
  На второе - котлеты из икры осетра.
  На третье - компот из икры осетра.
  Сын Императора с собой прихватил пару котлет...
  Привели его к губернатору.
  "Ты хто? - Губернатор Сына Императора рассматривает. - Какое ремесло знаешь?
  В чем будешь полезен моей губернии?"
  "О, губернатор!
  Я знаю много наук.
  И особенно хорошо знаю науку врачевания. - Сын Императора не лгал.
  Он знал много наук. - Я лечу всех больных.
  И бесноватых лечу.
  Только я сурово посмотрю на больного...
  Только брови строго сдвину.
  Любой излечивается.
  Даже псих с детства..."
  И здесь Сын Императора не лгал.
  Разве кто откажется выздороветь, если на него Императорская особа сурово смотрит?
  "О, великий врачеватель! - губернатор закричал. - У меня есть девушка.
  Туристка.
  Вылечи ее.
  И я дам тебе все, что потребуешь.
  И даже больше".
  "Все, что потребую?
  И даже больше? - Сын Императора прищурился. - За слова отвечаешь?
  За свои слова отвечаешь?"
  "Нет.
  Я не отвечаю.
  За свои слова не отвечаю.
  Могу забрать свои слова назад.
  В любой момент".
  
  СЛОВА - ВЕТЕР.
  
  "Расскажи мне.
  Чем больна девушка". - Сын Императора удобно уселся в кресле.
  "Жужа поет на крыше".
  "Тааак".
  "Голая поет".
  "Очень!"
  "По утрам!"
  "Гм".
  "И еще.
  Отказывает мне в близости".
  "Что же в этом странного? - Сын Императора поднял подбородок. - Нет ничего странного, что тебе девушка отказывает.
  В близости отказывает.
  Я бы тебе тоже отказал.
  В близости!
  Рассказывай дальше.
  В подробностях.
  О том, как ты подглядывал за пленницами.
  За Жужей подглядывал.
  Когда она перед сном.
  Выходила из ванной.
  Обнаженная выходила.
  И..."
  "О, мудрец! - губернатор удивился. - Воистину, ты великий мудрец.
  Ты догадался, что я подглядывал за голыми девушками".
  Губернатор рассказал Сыну Императора все.
  О девушках.
  О прекрасном космокрейсере.
  "Космокрейсер! - Сын Императора обрадовался. - Где же он?"
  "На спецстоянке.
  Для космокрейсера пришлось отдать пять пустынь.
  Настолько космокрейсер огромный".
  
  БОЛЬШОЙ И КРАСИВЫЙ.
  
  "Я хочу.
  Хочу взглянуть на космокрейсер.
  Тогда, возможно, найду средство вылечить твою девушку Жужу".
  Губернатор привел Сына Императора к космокрейсеру.
  Сын Императора облетел космокрейсер.
  "По виду космокрейсер цел.
  И в исправности, - Сын Императора губы кусает. - Но что за тварь...
  Какой подлец разрисовал отражатели сердечками.
  Губной помадой сердечки нарисованы на фотонных отражателях".
  "Девицы туристки разрисовали.
  Они говорят, что так космокрейсер милее выглядит".
  "Девицы?
  Разрисовали?
  Губной помадой?
  Космокрейсер?
  Хм...
  Действительно, миленько... - Сын Императора согласился: - Теперь я пойду.
  Посмотрю.
  Посмотрю девушек.
  И Жужу осмотрю.
  Я вылечу их при помощи космокрейсера".
  
  ГЕРОИ СВОИХ ДЕВУШЕК НЕ БРОСАЮТ.
  
  Сына Императора доставили.
  Он нашел своих десять подруг.
  Подруги играли в мяч.
  В купальне.
  Увидели Сына Императора.
  Обрадовались.
  В купальню его затащили.
  "А где Жужа?" - Сын Императора спрашивает.
  Потом спросил.
  "Жужа?
  На крыше поет.
  Голая".
  "Подсадите меня.
  Подсадите на крышу!"
  Десять обнаженных красавиц подсадили.
  Подсадили Сына Императора на крышу.
  "Действительно! - Сын Императора на крыше оказался. - Жужа!
  Ты голая.
  На крыше.
  И поешь!
  И даже пляшешь.
  Но...
  Песня твоя.
  С непристойными словами песня.
  И танец твой.
  Он...
  Не очень".
  "Сын Императора! - Жужа обрадовалась.
  Обнимает своего любимого. - Я нарочно пою песни с гадкими словами.
  С непристойностями песни.
  И танцы мои не очень.
  Все для того, чтобы губернатор не взял меня".
  Жужа кричала от радости.
  Потому что...
  
  СЫН ИМПЕРАТОРА ВЫШЕ ПО ЗВАНИЮ, ЧЕМ ПРОСТОЙ ГУБЕРНАТОР.
  
  "Чтобы улететь, - Сын Императора понизил голос. - Нужна хитрость.
  Конечно, я мог бы вызвать войско.
  Но...
  Мой отец.
  Император - главнокомандующий.
  Он может отменить мой приказ.
  Я же еще не Император.
  И космокрейсер у меня заберет.
  Ты, Жужа...
  Увидишь, что я придумал!
  Теперь успокойся.
  Не дрыгайся в танце.
  Перестань петь.
  Когда губернатор войдет...
  Разговаривай с ним ласково.
  Пусть он увидит, что ты выздоровела.
  Тогда исполнится, что мы хотим...
  Что я хочу!"
  "Я так и сделаю! - Жужа обещала. - Я же - бесправная жухрайка.
  В вашей Империи бесправная.
  У нас...
  В моем жухрайском доме я была дочкой министра жухрайского здравохранения.
  Теперь же я - простая любовница.
  Твоя любовница.
  Поэтому, я подчиняюсь".
  "Ошибаешься!
  
  У СЫНА ИМПЕРАТОРАР НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПЛОХИХ ЛЮБОВНИЦ.
  
  У Сына Императора все любовницы - не так просты..."
  Сын Императора вызвал губернатора!
  "О, губернатор!
  Ликуй.
  Болезнь твоей девушки прошла".
  Губернатор тотчас прилетел.
  Опустил свой космофрегат на крышу.
  Жужа улыбнулась.
  И произнесла ласково.
  "Губернатор!
  А ты - красавчик!
  Хороший мальчик!"
  И подошла к губернатору.
  Губернатор обрадовался.
  Даже возликовал!
  Повернулся к Сыну Императора:
  "Как мне наградить тебя?
  Хочешь плов?
  Я могу наградить тебя миской плова".
  "От плова у меня понос, - Сын Императора ответил.
  Уклончиво ответил.
  С хитринкой. - Лечение еще не закончено.
  Девушка может тебя укусить.
  Укусит в постели.
  Собери своих стражников.
  И с девушкой полетим к крейсеру.
  Жужа увидит космокрейсер.
  Тот космокрейсер, на котором прилетела.
  И сразу излечится.
  
  ДОРОГОЕ БЫСТРО ИЗЛЕЧИВАЕТ.
  
  А плов.
  Плов мне не нужен.
  Я лучше черной икорки осетра покушаю".
  "Подруг!
  Подруг тоже захвати. - Жужа напомнила Сыну Императора".
  "Разумеется!
  Куда же я без них!" - Сын Императора рассмеялся.
  Они прилетели в пустыню.
  К космокрейсеру подходят.
  "Губернатор! - Сын Императора кашлянул в кулак. - Подруги проводят Жужу.
  На космокрейсер.
  Поддержка подругами.
  Ты же, губернатор.
  И твои стражники...
  Отойдите подальше.
  Потому что Жужа будет кричать.
  Во время лечения будет вопить.
  И...
  Возможно, что не все ее слова окажутся приличными.
  Для губернаторского уха.
  И для ушей стражников".
  "Мои уши.
  Губернаторские уши.
  Слышали слишком много.
  Много неприличного.
  А стражники - тем более". - Губернатор не уходил.
  Стражников не уводил.
  "Вдруг, Жужа выкрикнет что-нибудь о тебе, губернатор.
  Личное.
  Не для чужих ушей..."
  "Тогда - другое дело, - губернатор согласился. - Я не смогу...
  
  НЕ СМОГУ ЖИТЬ С ДЕВУШКОЙ, КОТОРОЯ ОБО МНЕ ПЛОХО СКАЗАЛА.
  
  Стражники не должны это услышать.
  Иначе придется всех стражников...
  Ликвидировать.
  А стражников - ОГОГО!
  Мое личное войско!"
  Губернатор.
  И его стражники отошли от космокрейсера.
  На полет пули.
  Сын Императора тут же поднял космокрейсер.
  Полетели!
  Девушки сразу в бассейн побежали.
  В мяч играть.
  Сын Императора к бортовому ИИ обратился:
  "Уничтожь.
  Их уничтожь.
  Но так, чтобы все думали, что произошла природная катастрофа.
  Ишь ты!
  Местный губернаторишка войско собрал.
  Личное войско.
  Бунтовать вздумал?!!"
  
  НИКТО НЕ ИМЕЕТ ПРАВА ПОДНИМАТЬ БУНТПРОТИВ ИМПЕРАТОРА.
  
  Губернатор простоял под солнцем.
  В пустяне.
  Ожидал космокрейсер.
  Но космокрейсер не вернулся.
  "Я не могу утешиться! - Губернатор слуг бил.
  Утюгом бил. - Я потерял космокрейсер.
  Девушек потерял".
  Слуги обливались кровью.
  Пытались спастись:
  "О, губернатор!
  Этот человек - жухрайский диверсант!
  Очень хорошо, что он улетел.
  Ты избавился от него.
  От жухрайских девушек ты тоже избавился.
  И от жухрайского космокрейсера".
  Так придумали слуги.
  
  ЧТОБЫ СПАСТИ ЖИЗНЬ, МНОГО ЛИШНЕГО МОЖЕШЬ НАГОВОРИТЬ.
  
  Между тем космокрейсер подготовил катастрофу.
  Природную катастрофу.
  Подтащил к планете Черную Дыру.
  Черная Дыра поглотила планету с губернатором.
  И со слугами губернатора.
  И с женами слуг губернатора.
  И с детьми стражников.
  И с родителями стражников.
  Все улетело в Черную Дыру Вселенной.
  Словно бы - прироная обыкновенная катастрофа.
  Как Сын Императора приказал Искусственному Интеллекту...
  Сын Императора прилетел к отцу.
  Опустился перед ним на колени.
  Император простил сыну.
  Все простил.
  Подарил ему космокрейсер.
  И милостью своей одарил.
  
  ДЕТЯМ НУЖНО ВСЕ ПРОЩАТЬ.
  
   - У меня нет детей, - Каталина покчала.
  Очаровтаельной кголовкой покачала. - Не знаю.
  К чему я это сказала...
   - Бауман!
  Джокович! - Из динамика рявкнуло. - Кто разрешил разговаривтаь...
  С Каталинойй?
  Я не разрешал.
   - Господин советник Императора Кумач! - бойцы Джокович и Бауман вытянулись.
  Стали Смирнааа перед голограмой. - Виноваты!
  Исправимся!
   - Ну...
  Если признались, что виноваты.
  Тогда - исправляйтесь. - Советник Императора подобрел. - Каталину.
  Проводите с почестями.
  На космокрейсер Императора.
   - Наручники надеватьна Каталину?
   - Идиоты!
  Я сказал - с почестями! - И добавил для Каталины. - Каталина!
  Император соизволил.
  Император примет тебя...
   - Огромная честь! - Каталина засуетилась. - Честь для меня.
  
  НЕТ ВЫШЕ ЧЕСТИ, ЧЕМ ЧЕСТЬ БЫТЬ ПРИНЯТОЙ ИМПЕРАТОРОМ!
  
  Каталина прошла по проходу.
  Оказалась на борту космокрейсера.
  Космокрейсер Императора!
   - Ослепляющая роскошь! - Каталина глазища распахнула. - Я подобнойкрасоты никогда не видела!
   - Каталина! - местные охранники встретили Каталину.
  С ними - советник Императора Кумач. - Попротоколу.
  Мы должны тебя обыскать.
  Любого обыскать.
  Полностью.
   - Раздеться?
  Что ли?
  Догола? - Каталина не удивилиась.
   - Каталина!
  Более того... - Советник Императора Кумач был спокоен. - Тебя свяжут.
  Голографическими канатами.
  Так тоже положено.
  Обнаженаня.
  Связанная предстанешь перед Императором!
   - Понимаю! - Каталина начала раздеваться. - Безопасность Императора превыше всего.
  Даже я могу не знать, что в меня ввели.
  Вдруг, враги...
  Жухраи загипнотизировали меня.
  И...
  Когда я войду к Императору начну действовать запрограмированно.
  Как меня...
  Меня без моего действия...
  Загипнотизировали.
  Поэтмоу.
  Обыскивайте.
  С пристрастием.
  И свяжите. - Каталина уже сняла платьице.
  Расшнуровывала ботинки.
  
  НИКОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО СДЕЛАЕШЬ В СЛЕДУЮЩИЙ МОМЕНТ.
  
  Советник Императора прислушаплся.
  Ему что-то доложили.
   - Отставить.
  Каталина!
  Отствить! - Невозмутимый советник Императора был удивлен.
  Лицо вытянулось. - приказ Императора.
  Даже не приказ.
  Личная просьба.
  Каталина...
  В виде исключения.
  Каталина, тебе разрешено не раздеваться.
  Без оыска. - Рявкнул охране. - Без обыска!
  И...
  не связывать.
  Император сказал...
  Наш великий Император...
  Слава Императору!
  Он сказал, что доверял Каталине свою жизнь.
  Она стреляла в его сторону.
  Поэтому...
  Он продолжает доверять той, которая ради него.
  Поэтмоу для Каталины - исключение.
  Каталина!
  Пойдешь, как...
  Как всегда...
   - Ты будешь еще силнее удивлен, - Каталина натянула платьице. - Когда узнаешь решение Императора.
  Решение обо мне.
  У меня предчувствие. - Каталина вошла в зал.
  Двери за ней захлопнулись.
  
  О ДВЕРЯХ СКАЗАНО БОЛЬШЕ, ЧЕМ О ЛЮБВИ.
  
  Каталина предстала.
  Предстала перед Императором.
  В зале двое.
  Каталина и Император!
   - Мой Император! - Каталина упала на колени.
  Само собой так получилось.
  Слезы радости полились ручьем.
  Император был величествен!
  Он был...
  Он - Солнце Вселенной!
  Неповторимый!
  Бесконечно мудрый.
  Неизмеримо великолепный.
  Справделнивый космически!
  Великодушный Вселенски!
   - Встань!
  Каталина! - Голос Императора!
  Голос подобен песне звезд.
  Император улыбался.
  Улыбка Императора растопила лед в сердце Каталины.
  И Каталина прошептала звездно:
   - Слава Императору!
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"