O Simona
Episode 23 Главы...-1100

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    EPISODE 22 главы до 1100
  
  ГЛАВА 1062
  
  
  
  - Какой дворец?
   - Нуууу.
  Жилье.
  Которое ты снимешь.
  Для нас снимешь. - Сержантка Франческа выдержала паузу. - Дворец?
   - Не знаю.
  Какое имеет значение?
  Хорошо! - космолейтенант Грейдер похлопал себя по карманам. - Если ты хочешь...
  Мы снимем дворец.
   - Да!
  Я хочу! - Франческа улыбнулась.
  Наконец улыбнулась.
  Удовлетворенно. - Я начну поиски.
  С завтрашнего дня.
  В подсобке нам двоим тесно. - Франческа протянула к Грейдеру руки. - Извини.
  Я была капризной.
  День тяжелый.
  Можешь наказать меня.
  Отшлепаешь?
   - О!
  Май дарлинг! - космолейтенант Грейдер шагнул в объятия сержантки Франчески.
  Поцеловал её. - Меня охватило желание!
   - Сейчас начнется интересное! - капрал Хунтачи захихикал.
  Потирал руки.
  А на голограмме уже развертывалось действие.
  
  ДЕЙСТВИЕ БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ - НЕЗАВИСИМО ОТ ТОГО, ПОДГЛЯДЫВАЮТ, ИЛИ НЕТ.
  
  Франческа поцеловала космолейтенанта.
  Крепко впилась губами в губы.
  Вонзила в его шею острые ноготки.
  Сзади шеи.
  Но не сильно вонзила.
  Щекотала.
  Руки Грейдера скользнули вдоль её тела.
  Но Франческа оттолкнула командира.
  Вскочила с кресла.
   - Не сейчас.
  Милый!
  Полетим.
  Пообедаем.
  А то армейская столовая мне надоела.
  Порядком надоела.
   - Франческа!
  Ты же не кушаешь в нашей столовой.
  Тебе доставляют пиццу из ресторана.
   - Тебе жалко? - сержантка нахмурилась.
   - Ээээ.
  Нет, конечно.
  Не жалко.
  Для тебя я достану астероид с неба.
   - Грейдер! - Франческа провела рукой по его животу. - Мы пообедаем в шикарном ресторане.
  А потом...
  Ты представь себе...
  Мы вернемся в казарму.
  Всё будет по-новому. - Сержантка включила галопередатчик.
  Комната наполнилась грохотом боя.
  Голограммы показывали места сражение.
  Ближайшие стычки.
  Затем возник начальник штаба округа.
  Выругался грязно.
  Франческа отключила голограф.
  Начала танцевать.
  
  ТАНЦЕВАТЬ ЛУЧШЕ БЕЗ МУЗЫКИ.
  
  Она осталась в лифчике.
  Блестящий красный лифчик.
  И армейские ботиночки.
  Грейдер вытаращил глаза.
  Смотрел на подружку.
   - Франческа?
   - Да, гер космолейтенант?
   - Ты никогда не носишь трусики?
   - Зачем портить линию тела? - Франческа засмеялась. - Тебя это беспокоит?
  Раньше жалоб не поступало.
  Что я без трусиков.
  Франческа подбежала к зеркалу.
  Танцевала перед ним.
  Любовалась собой.
  Космолейтенант Грейдер подошел к Франческе.
  Она склонилась.
  Завязывала шнурок.
  Шнурок на ботинке.
  Лифчик упал.
  Сам собой упал.
  Гравитационная застежка на нем расстегнулась.
   - Моя радость! - космолейтенант Грейдер обнял подружку.
  Сзади обнял.
   - Ну да, ну да, - сержантка оказывала слабое сопротивление.
  Космолейтенант попытался раздеться.
  При этом не хотел отпускать Франческу от себя.
  Франческа выскользнула.
  Упала на диванчик.
  Хохотала:
   - Грейдер!
  Смех отнял у меня силы! - Франческа лежала широко.
  Ножки в армейских ботиночках свисали через подлокотник дивана.
  Космолейтенант Грейдер сбросил мундир.
  Торопливо сбросил.
   - Кажется, мне понравится командовать! - Космолейтенант Грейдер прыгнул на диван.
  И...
  Тут зазвенела сирена.
  На голограмме на стене высветилось красное лицо.
  Потная физиономия капрала Хунтачи высветилась.
  За ней - любопытные лица.
  Джейн и Бонни.
  
  ЛЮБОПЫТСТВО НЕ СПРЯЧЕШЬ.
  
   - Джейн?
   - Да, Бонни.
   - Возможно...
  Я нечаянно присела на кнопку.
  Кнопку селектора общей связи.
   - Капрал Хунтачи, - космолейтенант Грейдер вскочил с дивана.
  Пытался намотать портянку.
  Но портянка не слушалась. - В чем дело, капрал?
  Ты подглядывал за своим командиром?
   - И за командиркой! - сержантка Франческа пропищала.
  Натягивала блузку.
  Но...
  Упрямые груди не желали влезать в размер.
   - Донья сержантка Франческа, - капрал Хунтачи мемекал.
   - Капрал! - космолейтенат Грейдер рявкнул.
  Он уже влез в панталоны.
  Поэтому чувствовал себя увереннее.
  Более уверенно. - Не к сержантке ты должен обращаться.
  А - к старшему по званию.
  Ко мне!
   - Виноват!
  Исправлюсь! - капрал Хунтачи рявкнул перед голографом. - Монсиньор космолейтенант Грейдер.
  Я не подглядывал.
  Не подслушивал.
  Ничего не видел.
  Ничего не слышал.
  Я только что включил селектор.
  Чтобы доложить...
  
  КОГДА СРОЧНО, ТО НУЖНО ДО СРАЧКИ.
  
  Непредвиденная ситуация.
   - Что за непредвиденная ситуация? - космолейтенант Грейдер уже оделся.
  Быстро.
  По-боевому. - Дон космополковник Лошак прибыл?
  Из штаба галактического округа?
   - Нет, - голос капрала дрожал.
  От казни до помилования. - Две воительницы.
  Сержантка Джейн.
  И медалистка Бонни.
  По делу... - Капрал Хунтачи повернулся к Джейн и Бонни.
  Просительно протянул.
  С мольбой. - Ну!
  Скажите, что вы по делу.
  По срочному делу.
  Имперской важности дело.
   - Мы, - Джейн и Бонни переглянулись. - Ну да.
  Ну да.
  У нас каждое дело срочное.
  И очень важное.
   - Например, мы только что кушали мороженое, - Джейн облизнулась. - Очень вкусное.
   - И важное мороженое, - Бонни кивнула.
   - Сержантка?
  Медалистка?
  Вы без одежды? - космолейтенант прищурился.
  Его нагота Джейн и Бонни волновала больше, чем важное дело.
  Имперской важности. - Вы с Натуры, что ли?
   - Так точно, гер космолейтенант Грейдер!
  Мы родились в Префектуре Галактик Натура!
   - Молодцы.
  Так служить! - космолейтенант улыбнулся. - Сейчас я выйду.
  К вам.
  И обсудим.
  Ваши дела.
  Важные.
  И срочные.
  
  ГОЛЫЕ ДЕВУШКИ НЕ ДОЛЖНЫ ЖДАТЬ.
  
   - Бабник! - сержантка Франческа зашипела. - За каждой юбкой гонишься.
   - Сержантка Франческа! - космолейтенант проблеял. - Ты не права.
  Я за юбками не бегаю.
  У Джейн и Бонни нет юбок.
  Душа ты моя!
  Ты...
  Пока стенографируй речь.
  Доклад космополковника Лошака.
  В трех экземплярах. - И выскочил.
  Поспешно.
  В след ему полетел ботинок сержантки.
  Но ботинок ударился уже в закрытую дверь.
   - Ну-с, - космолейтенант Грейдер потирал руки. - Что у нас здесь?
  Здесь за дело? - лейтенант подошел к шкафу.
  Открыл.
  На полочках сложено постельное белье.
  Свежее.
  Аккуратно сложено.
  Лейтенант достал два полотенца.
  Белоснежные полотенцы.
  Постелил их на диванчик. - Прошу!
  Присаживайтесь на полотенчики.
  Я же знаю правила.
  Правила жизни на Натуре.
  Там в каждом заведении есть свежие полотенца.
  И натуряне подкладывают их на стульчики.
  Перед тем, как присесть, подкладывают.
  Для гигиены.
  А вне вашей конфедерации Галактик вам трудно.
  Потому что не везде есть подкладки.
  По попки.
  Под ваши замечательные попки. - Дон космолейтенант хрюкнул.
  Что означало - одобрительный смех.
   - Да!
  Попки у нас замечательные! - Бонни засмеялась.
   - Дон космолейтенант Грейдер! - Джейн с удовольствием опустилась на полотенце. - Ты - знаток!
  Так приятно встретить человека, который знаком с нашими обычаями.
  Даже объяснять не нужно. - Поерзала. - Полотенчико - мягкое.
  На нём приятно сидеть.
   - Очень! - Бонни поддакнула.
  
  КОГДА МЯГКО - ТОГДА ХОРОШО.
  
   - В Учебке я побывал на Натуре, - космолейтенант занял место.
  Своё место за столом.
  Блаженно закатил года. - Курсантские годы!
  Лучшие годы в жизни!
  Дааааааа!
  Сколько выпито!
  Сколько... - Ну...
  Мне очень нравилось на вашей Натуре.
  Единственное плохо...
  Что вам нельзя до свадьбы.
  Но зато у вас жрачка!
  Рыбные деликатесы.
  Мясное раздолье.
  Всё - дешевое.
  Иногда даром.
  Я и другие курсанты приходили на рынок.
  После закрытия.
  Там были выставлены товары, которые не продали.
  Черная икра белуги.
  Рябчики.
  Вальдшнепы.
  Вырезки из бизонов.
  Бесплатно! - космолейтенант Грейдер даже подпрыгнул в кресле.
   - У нас овощи и фрукты дорогие! - Джейн сияла.
  Её глаза излучали тепло. - Сахар бешеных денег стоит.
  А икра.
  Да.
  Икра белуги на Натуре - самая дешевая в Империи.
  Даром.
   - Поэтому мы страдали! - Бонни надула губки. - Страдали без мороженого.
   - Бонни!
  Как мы могли страдать?
  Без мороженого! - Джейн ткнула пальчиком в правую грудь Бонни. - У нас мороженого не было.
  Его не завозили.
  Оно же - дорогущее!
  Мы о мороженом позже узнали.
   - Мы читали о мороженом.
  Видели его в галосериалах.
  Поэтому и страдали.
  
  МОЖНО НЕ ПРОБОВАТЬ, НО УЖЕ СТРАДАТЬ.
  
   - Натурщицы! - космолейтенант ладонью провел по волосам.
  Нуууу, как волосы.
  Частично - волосы.
  Частично - лысина. - Я знаю, что натурщики...
  И натурщицы - мастера ножей.
  Непревзойдённые!
   - Мы с рождения обучаемся обращению с ножами, - Бонни промурлыкала.
  От волнения её груди увеличились.
  А космолейтенант не мог отвести от них взгляд. - Мы - лучшие.
  Вернее - наши натурщики - лучшие.
  А девушки всегда отстают от мужчин.
   - Мы обязаны уметь с ножами всё, - Джейн опустила головку на правое плечо Бонни.
  Очаровательную головку. - Потому что на нас нет одежды.
  Только обувка.
  Кинжалами мы защищаемся...
   - Я знаю! - космолейтенант поднялся.
  Подошел к диванчику. - Бесполезно пытаться искать на вас ваши кинжалы.
  Вы их умело прячете.
  Так даже через таможни проходите.
  Запускаете кинжал.
  Проходите таможню.
  Затем кинжал к вам возвращается.
  Виртуозно.
  Например...
  Я начну искать кинжал у вас в волосах.
  А вы его перебросите в сапожки.
  Или за спину.
  Или на плечо.
  Можно?
  
  МОЖНО ПОПРОБОВАТЬ ТО, ЧТО НЕ ПРОБОВАЛ НИКОГДА?
  
   - Конечно!
  Гер космолейтенант Грейдер! - Джейн и Бонни вскочили.
  С готовностью. - Ищи на нас кинжалы.
   - И буду искать, - космолейтенант погладил Джейн по головке.
  Испарина выступила на лице командира.
  На круглом лице. - В волосах нет кинжала. - Обошел Джейн сзади. - На спине кинжала нет.
  На попке...
  Тоже не видно.
  В сапожках?
   - В сапожках не ищи! - Джейн засмеялась. - Там нет кинжала.
   - Тогда я поищу у медалистки Бонни, - космолейтенант перешёл к Бонни. - В волосах Бонни нет кинжала.
  Опускаемся ниже.
  Ниже тоже не видно.
  Может быть, ты спрятала кинжал между грудей?
  А, медалистка Бонни?
   - Неа! - Бонни смеялась. - Можешь проверить, гер космолейтенант Грейдер.
   - Между грудей, - космолейтенант бормотал.
  Лапал Бонни за груди. - Вроде бы нет.
  Нет кинжала между грудей. - Наконец, отпустил груди Бонни.
  С сожалением вернулся за стол.
  Забросил ноги на столешницу.
  Начищенные сапоги блестели.
  И воняли гуталином.
  Крякнул. - Сдаюсь!
  Покажите ваши кинжалы, вояки.
   - Вот они! - на ладонях Джейн и Бонни засветились кинжалы.
   - Ух, ты! - Капрал Хунтачи не выдержал.
  Выдал себя.
  И...
  Выдал, что он ещё здесь.
  
  СИДИ ТИХО, И ВСЕ ПОДУМАЮТ, ЧТО ТЕБЯ НЕТ.
  
   - Капрал Хунтачи, - космолейтенант заорал. - Разговорчики в строю!
  Отставить разговоры.
  И улыбнулся Джейн и Бонни. - Сержантка...
  Медалистка...
  Покажите мне ваше искусство.
  Искусство обращения с ножами.
  "Дон космолейтенант Грейдер - хитрый, - капрал Хунтачи понял. - Хочет проверить.
  Действительно, ли сержантка и медалистка - натурщицы.
  Прибыли с Натуры?
  Настоящие?
  Или выдают себя за жительниц Натуры.
  Может быть, они - засланные шпионки?
  Жухрайские диверсантки.
  Но...
  Сейчас сержантка и медалистка себя покажут.
  Или провалятся.
  Никто - в нашей Империи...
  И в прогнившей жухрайской Империи...
  Не сравнится с нашими натурщицами в обращении с ножами".
   - Усы? - Бонни захихикала.
  Посмотрела на Джейн.
   - Усы! - Джейн ответила непонятно.
  И тоже захихикала.
   - Что усы? - космолейтенант Грейдер напрягся. - Чьи усы?
  Зачем усы?
  У вас нет усов.
  Нигде нет.
  На теле ни волоска...
   - Усы капрала Хунтачи! - Джейн сдерживала смех.
  Едва сдерживала. - Я подрезала левый ус капрала. - Джейн не добавляла приставку дон, или гер.
  Потому что капрал ниже её по званию.
  А Бонни добавила.
  Потому что она, хоть и медалистка, но по званию ниже, чем капрал:
   - А я - чуть убрала с правого уса гера капрала Хунтачи.
  
  УСЫ МЕШАЮТ КУШАТЬ.
  
   - Как? - капрал Хунтачи подбежал к зеркалу.
  Таращил глаза. - Дон космолейтенант Грейдер.
  Действительно...
  Сержантка Джейн и медалистка Бонни подрезали мне усы.
  Укоротили их.
  Каждый ус - на сантиметр.
  Я даже красивше стал.
  А то ходить в барбершоп дорого.
  Уход за усами требует денег.
  Я дома усы парафиню.
  Подкручиваю.
  И - по надобности - подрезаю.
  А сейчас...
  Мне бесплатно подровняли усы.
  Я не почувствовал.
  Даже ничего не почувствовал.
   - А мог бы почувствовать! - космолейтенант Грейдер захлопал в ладоши. - Если бы сержантка Джейн и медалистка Бонни ошиблись.
  Хоть на чуть-чуть...
  То острые кинжалы отрезали бы тебе щеки.
  Или уши отрезали бы.
   - Как можно, гер космолейтенант Грейдер, - Джейн выпятила нижнюю губку. - Подрезать усы - пустяк.
   - Летящими кинжалами - пустяк! - Бонни выпрямила спину.
  Упрямо смотрела на космолейтенанта.
  Грудями смотрела. - Мы рассчитали скорость.
  Чтобы кинжалы были незаметны.
  Расстояние до усов.
  И...
  Всё просто.
  А могли бы и так. - Кинжал вспорхнул из открытой ладони Бонни.
  И медленно направился к капралу Хунтачи.
  К нему подлетел кинжал Джейн.
  Поровнялся.
  И дальше кинжалы летели вместе.
   - Медленно летят - за счет бокового вращения.
  Через три такта. - Бонни пояснила. - Не падают, потому что центральное вращение быстрое.
  Очень быстрое.
  Создает эффект геликоптера.
  
  ЛЕТЯЩАЯ БАБОЧКА РАДУЕТ, А ЛЕТЯЩИЙ КИНЖАЛ ПУГАЕТ.
  
   - Я не хочу больше! - Капрал Хунтачи завопил. - Мои усы подрезаны.
  Вы достаточно их укоротили.
   - А кинжалы до тебя не долетят, дон капрал Хунтачи! - Бонни засмеялась.
  И кинжалы остановились.
  Затем исчезли. - Обратно мы задали большую скорость кинжалам.
  Чтобы кинжалы вернулись к нам незаметно.
  Для глаза незаметно.
   - Поразительно! - космолейтенант вытаращил глаза. - Вы - настоящие натурянки!
  Ваше искусство с кинжалами.
  Оно поразительно!
   - Мы - что! - Джейн скромно пропищала. - Наши мужчины умеют обращаться с кинжалами так, как женщинам недоступно. - Пожала плечами.
  С сожалением.
   - Джейн?
   - Да, Бонни.
   - Мы не женщины.
  Мы девушки!
  Женщины - которые замужем.
  Мы не замужем.
  Потому что нам ещё рано.
   - Вам ещё рано? - дон космолейтенант Грейдер заинтересовался.
  Вытаращил глаза. - Судя по вашему виду...
  Вам уже можно.
  Замуж.
  В некоторых префектурах Галактик нашей Империи девушки выходя замуж с девяти лет.
  
  ЧЕМ МЕНЬШЕ, ТЕМ ДЕШЕВЛЕ.
  
   - Фи! - Джейн состроила гримаску. - Мы хотим в мужья космогенералов.
  Или космоадмиралов.
   - Как все девушки хотят, - Грейдер засмеялся. - Только девушек в разы больше, чем космогенералов.
   - Мы подождём.
   - Пока вы будете ждать, я сам космогенералом стану.
   - Пока ты будешь ждать, гер космолейтенант Грейдер, - Джейн улыбнулась. - Будешь ждать, когда станешь космогенералом...
  Мы уже сами станем космогенеральшами.
   - Вот как?
   - Да, монсиньор космогенерал Грейдер, - Бонни ляпнула.
  Распахнула глазища.
  И запищала. - Ой!
  Прости, сир космолейтенант Грейдер.
  У тебя звание космолейтенант.
  А я тебя обозвала космогенералом.
   - Мне даже понравилось, - космолейтенант Грейдер расхохотался. - Называй меня почаще космогенералом.
  И тогда я стану им.
   - Космогенерал! - Джейн засмеялась. - Неправильно называть, если спутала должность.
  И звание.
  Но - смешно.
  И всё втроём продолжали смеяться.
  Не смеялся только капрал Хунтачи.
  "Ржут.
  Набрали званий, и ржут.
  Над кем смеются?
  
  НАДО МНОЙ СМЕЮТСЯ.
  
  Над младшими по званию всегда смеются.
  Ну, я понимаю.
  Дон космолейтенант Грейдер.
  Он окончил высшую Имперскую Академию космотанкистов.
  Ему можно носить звание.
  А эти две девки?
  Девушки?
  За что им?
  Почему им почёт?
  И уважение за что?
  Особенно сержантка Джейн.
  Ей девятнадцать.
  Не больше.
  А она уже сержантка.
  Нуууу...
  И её подружка.
  Бонни.
  Медалистка.
  Медаль, где купила?
  Или они получили звание и медаль за то, что танцевали на столах?
  Перед господами офицерами?
  На офицерском собрании".
  Капрал Хунтачи крякнул.
  И хрюкнул.
  От досады раскраснелся.
  И снова обратил на себя внимание.
  
  КАПРАЛА ИСПОЛНИТЕЛЬНОСТЬ ВЫДАЁТ.
  
   - Хунтачи, - космолейтенант Грейдер снова развалился в кресле.
  И закинул ноги на стол. - Сбегай в канцелярию.
  Посоветуйся с доном капитаном Фридманом.
  Скажи, что прибыли две воительницы.
  Сержантка и медалистка.
  Но у них нет путевого листа.
  И приказа нет. - Подмигнул Бонни.
  А Джейн он кивнул. - Ничего у вас нет?
   - Так точно, сэр космолейтенант Грейдер, - Джейн выпрямилась смирнааааа. - Ничего у нас нет.
  Но нам нужен кров в казарме.
  И питание.
   - Поставь нас на довольствие, гер космолейтенант Грейдер. - Бонни пропищала.
   - Я бы с радостью! - Грейдер поднял руки. - Но...
  Устав есть Устав.
  Не я принимаю здесь решение.
  А... - Космолейтенант Грейдер указал пальцем в небо.
  Многозначительно закатил глаза.
  Затем прикрикнул на Хунтачи! - Капрал Хунтачи.
  Ты ещё здесь?
  Выполнять!
   - Да, гер космолейтенант, - Хунтачи засуетился. - Сейчас портянки намотаю.
  И сапоги натяну.
  Йа.
  Я...
  В тапочках.
  Ноги потеют.
  Сильно.
  Обильно.
  Очень.
  Поэтому я при возможности переобуваюсь.
   - Вооон! - гер космолейтенант заорал.
  Вены на лбу надулись.
  Лицо перекосило. - На плацу переобуешься.
   - Да, монсиньор космолейтенант Грейдер, - капрал Хунтачи подхватил ботинки.
  И на одной ноге запрыгал к двери.
   - Расслабились все, - дон космолейтенант Грейдер прорычал. - Разбаловал я личный состав.
  Потому что я - добрый. - Закряхтел.
  Джейн и Бонни молчали.
  Благоразумно.
  Лишь взялись за руки.
  На всякий случай.
  
  ДЕВУШКИ ДОЛЖНЫ ДЕРЖАТЬСЯ ЗА РУКИ, ЧТОБЫ НЕ ПОТЕРЯТЬСЯ.
  
   - Всё моя доброта, - космолейтенант Грейдер провел ладонью по лбу.
  Но не услышал от Джейн и Бонни слов поддержки.
  Поэтому посмотрел в окно.
  Окно успокаивало космолейтенанта.
  Потому что за окном - другая жизнь.
  
  
  ИСТОРИЯ КОСМОЛЕЙТЕНАНТА ГРЕЙДЕРА.
  
  
   - В детстве я переживал.
  Переживал за всех.
  Моё сердце было переполнено.
  Переполнено добротой.
  Очень.
  Через край.
  Источало любовь.
  Я лечил зверюшек.
  Даже пришил зайчику лапку.
  Лапку с искусственным интеллектом.
  Зайчик потом этой лапкой всех зверей избивал.
  Наводил порядок в округе.
  Устанавливал свою власть.
  Родители меня ругали.
  За мою доброту.
  Говорили:
  "Грейдер!
  Никудышный ты.
  Мужчина должен уметь зарабатывать деньги.
  Устройся в лавку.
  Поработай подмастерьем.
  Заработаешь свой первый цент".
   - Батюшка!
  Матушка, - я отвечал. - Мне деньги ни к чему.
  У меня есть моя доброта.
  Доброта мне откроет двери.
  Все ворота Империи распахнутся передо мной.
   - Перед тобой распахнутся ворота психушки, - батюшка обычно ворчал.
   - Я погодю работать.
  Ведь я столько добра должен сделать.
  
  РАБОТА МЕШАЕТ ДЕЛАТЬ ДОБРО.
  
  Но...
  Один в Галактике - не воин.
  Родители меня захотели женить.
  Выгодно.
  На богачке.
  На дочке мельника.
  Мельник в нашей округе был самый богатый.
  К нему даже дон губернатор летал играть.
  В очко играли.
  В двадцать одно...
  Я же...
  Я не обращал внимания на угрозы.
  На угрозы родителей.
  Их желание меня женить я называл угрозой.
  Потому что женитьба угрожала моей доброте.
  Как же я буду зверюшек лечить, если стану мужем?
  Женя отнимет всё моё время.
  Время, которое я бы направил на деланье добра.
   - Ах, маменька! - Я рыдал. - Ах, папенька!
  Вы хотите меня обрюхатить.
  
  ПОСЛЕ СВАДЬБЫ У МУЖЧИНЫ ВЫРАСТАЕТ БРЮХО.
  
  Чего я только не сделаю, чтобы обрадовать вас.
  Но...
  Ах!
  Как же тяжело мне.
  Я не женюсь!
  Женитьба убивает доброту. - Я рыдал.
  У меня был жалобный вид.
  У родителей был вид зверский.
  Мне казалось, что они сейчас распахнут рты.
  И проглотят меня.
  А йа.
  Я жертвовал собой.
  Во имя доброты жертвовал.
  Добрый я.
  Однажды вечером я раздал милостыню.
  Я раздавал родительское добро нищим.
  И еду раздавал.
  Поцеловал прокаженного прорицателя.
  В макушку поцеловал.
  Вернулся домой.
  К несчастным зверюшкам.
  Подлечил овечке копытце.
  Своему любимцу - петуху - намазал воском гребешок.
  Чтобы гребешок блестел.
  Похлопал по щекам мартышку Кривди.
  Накормил серых крыс в сарае.
  Поставил перед белками корыто с орехами.
  Я устал.
  Усталый и довольный ушёл в дом.
  И заснул.
  
  СОН УБИВАЕТ ВРЕМЯ.
  
   - Что за ужас, - я проснулся от резкого света. - Не могу спать.
  Больше спать не в силах.
  Свет режет глаза.
  Солнечный свет заливает спальню. - Я почувствовал неудобство.
  Неудобство справа. - Что за...
  Дочка мельника?
  Шарлота?
  Распростерлась рядом.
  Заняла бОльшую часть кровати. - Я посмотрел на время. - Ещё половина двенадцатого только.
  Ещё полдень не наступил.
  А Шарлота?
  Она сама пришла?
  Или родители подсунули её?
  Мне в постель подбросили дочку мельника.
  Я знал, что Шарлота не может спать с задернутыми шторами.
  Знал, потому что часто подглядывал за ней.
  Когда Шарлота готовилась ко сну.
  Я заглядывал в окно.
  А Шарлота делала вид, что не знает, что я за ней подглядывал.
  Шарлота раздевалась.
  Долго ходила по спальне.
  Обнаженная разгуливала.
  Затем ложилась на кровать.
  Поверх одеяла лежала.
  Попкой вверх.
  Болтала ножками.
  Смотрела какой-нибудь галосериал.
  А шторы.
  Да.
  Она никогда не закрывала шторы.
  
  ШТОРЫ МЕШАЮТ ПОДГЛЯДЫВАТЬ.
  
   - Ещё нет полдня, - я проворчал.
  С неодобрением смотрел на голую Шарлоту. - Я устал.
  Даже во сне устал.
  Меня мучают предчувствия.
  Дурные предчувствия.
  Шарлота меня обвинит, что я переспал с ней.
  Хотя ничего не было.
  И быть не могло.
  Я слишком устаю, когда целый день делаю добро.
  Мельник предъявит иск.
  Мне предъявит.
  И моим родителям.
  Тогда я буду обязан взять Шарлоту в жены.
  И тогда - конец.
  Конец моей доброте.
  Мои зверюшки погибнут от голода.
  Нищие загнутся в - ещё большей - нищете. - Я осторожно перелезал через Шарлоту.
  Нечаяно задел голой частью своего тела голую часть её тела.
  Завис над Шарлотой.
  Затаил дыхание.
  Ситуация щекотливая.
  На миг я даже подумал.
  Подумал, что...
  Но я - добрый.
  Не обижу девушку.
  Я оказался на полу.
  Сдвигать шторы не имело смысла.
  Я уже не засну.
  
  НЕ ЗАСНЕШЬ, ЕСЛИ РЯДОМ ГОЛАЯ ДЕВУШКА СПИТ.
  
  Но у меня были дела.
  Дела важнее, чем обнаженная Шарлота в моей кровати.
  А дочка мельника.
  Дочка мельника мирно посапывала.
   - В спальне беспорядок, - я оглядывался. - Царит беспорядок.
  Шарлота оставляла одежду там, где сбрасывала её с себя.
  Я пробираюсь через дебри.
  Дебри одежды Шарлоты.
  Поразительно, - я подумал. - Как изменилась спальня.
  Всего за несколько часов.
  А, как изменится моя жизнь?
  После свадьбы.
  Одна ночь с Шарлотой...
  Она изменит меня.
  Думаю, что изменит любого. - Я нашёл платье дочки мельника.
  Новое платье.
  Из шифона.
  Плиссированного шифона.
  Платье лежало смятое.
  У края кровати брошено.
  
  ПЛАТЬЕ ОБЫЧНО НЕ ДОХОДИТ ДО КРОВАТИ.
  
  Я видел подобное платье на ярмарке.
  В бутике.
  В шатре-бутике.
  Платье стоит целое состояние.
  Я поднял платье.
   - Глупая девка, - я выругался.
  Тихо пробормотал. - Шарлота залила платье вином.
  На деньги за платье можно было бы спасти тысячу канареек, которые завязли в лесу в смоле. - Я понюхал платье.
  Голова сразу закружилась.
  Но не от запаха вина.
  А от аромата тела Шарлоты.
  Платье пропиталось её запахом.
  Я поспешил в ванную.
  Ванна обшита мрамором.
  Зеленый мрамор.
  В ванной я любил отдыхать.
  Когда уставал от добрых дел.
  Вернее, не от самих дел.
  А от физических затрат уставал.
   - В ванной тоже хаос, - я остолбенел. - Шарлота успела принять ванну.
  Перед тем, как прыгнула в мою постель.
  Дочка мельника принимала ванну...
  И не вытащила пробку.
  За собой не слила воду.
  В ванне осталась вода.
  Холодная вода.
  Грязная.
  Повсюду стоят флаконы.
  Баночки с косметикой.
  Валяются расчески.
  Похоже, Шарлота прибыла всерьёз.
  И надолго.
  Сток раковины забит волосами.
  И мыльной пенной забит.
  Из крана капает вода. - Я понял, что мне принять ванну сегодня не удастся.
  
  ВАННА ОБЯЗАТЕЛЬНА С УТРА, ДЛЯ ДЕЛАНЬЯ ДОБРЫХ ДЕЛ.
  
  Мне нравился дом.
  Родительский дом.
  Расположена наша ферма в степи.
  Обходилась ферма дешево.
  Не требовала больших затрат.
  Налоги - минимальные.
  Я любил свою ферму.
  И не желал никуда из неё улетать.
  Ещё раз оглядел ванную.
  Спустил воду.
  Поднял с пола полотенце.
  Полотенце было в пятнах.
  Подозрительные пятна.
  Я понюхал и полотенце.
   - Шарлота могла бы быть опрятной.
  Более опрятной, - я вздохнул. - Но это невозможно.
  Шарлота - избалованная дочка мельника.
  С детства всё для неё.
  У меня же каждая вещь лежит на своём мест.
  Вот - щипчики для вырывания зубов у зверюшек.
  Вот - клизьмочки для промывания кишечника сойкам.
  И так далее. - Я вздохнул.
  Выпустил пар. - К счастью, сегодня суббота.
  В субботу нельзя работать.
  Но можно творить только доброе.
  Добрые дела.
  Я написал записку:
  "Шарлота!
  Мы с тобой не женаты.
  Ты - загадочная.
  Но я не привык к подобной грязи".
  Я приклеил записку к зеркалу.
  
  ЛУЧШЕ НАПИСАТЬ, ЧЕМ СКАЗАТЬ В ЛИЦО.
  
  Шарлота неаккуратная.
  А я не привык к грязи.
  Грязь от животных - другое дело.
  И грязь от нищих - тоже.
  Там иная грязь.
   - Женщины! - Я прошёл на кухню.
  Родителей не было.
  Они поднимались в четыре утра.
  И вели дела по хозяйству.
  Они же не делали добрые дела.
  Поэтому высыпаться для них было не обязательно.
  Я налил чашку чая.
  Чай из корней лопуха.
  Умудрился сжечь пару бутербродов.
  Ко мне подбежал бульдог.
  Начал на меня лаять.
  Скалил зубы.
   - Бренди, - я узнал собаку.
  Бренди - любимец Шарлоты. - Шарлота и тебя притащила?
  В мой дом?
  Ты требуешь?
  Требуешь от меня, чтобы я с тобой погулял?
  Иначе что?
  Загрызешь меня?
  Бренди!
  Я - добрый! - я подавился чаем.
  От разговора с животным мне стало легче. - Бренди.
  Я знаю, что ты спишь на кровати Шарлоты.
  Вместе с ней.
  Забираешься под одеяло.
  Я тебя раньше ненавидел.
  Но потом я понял, что доброта спасёт мир.
  И стал тебя любить.
  Хотя я не люблю бульдогов.
  
  НУЖНО ЛЮБИТЬ ЧЕРЕЗ СИЛУ.
  
  Я оставил собаку.
  Бренди обнюхивал кухню.
  Искал, где справить нужду.
  Выходить на улицу Бренди один не желал.
   - Бренди!
  Ты - грязнуля, как и твоя хозяйка! - Я засмеялся.
  Прошёл в гостиную.
  Гостиная у нас была маленькая.
  Мы жили бедно.
  Просторная печка была достопримечательностью дома.
  Одна стена гостиной обвалилась.
  Давно.
  И выходила на дворик.
  Дворик, где резвились куры.
  Другая стена покрыта плесенью.
  Зато другие стены - зеркальные.
  Я обожал перед ними крутиться.
  Когда родителей не было дома, я обнаженный стоял перед зеркалами.
  Видел множество себя в отражениях.
  Напрягал бицепсы.
  Надувал щеки.
  Втягивал живот.
  
  ПОЛЮБИ СЕБЯ, КАК ДРУГИХ НЕ ЛЮБИШЬ.
  
   - В гостиной Шарлота тоже умудрилась, - я прошелся вдоль печки. - Оставила беспорядок.
  Везде стоят бутылки.
  Половина пустых.
  Недопитое вино.
  Валяются орешки.
  Рассыпанные чипсы.
  Гало журналы.
  Голограммы с изображением Шарлоты.
  На пол сброшены подушки с дивана.
  Пепельницы заполнены окурками.
  Ощущение, что Шарлота пришла ко мне в гости.
  И привела гостей.
  С гостями же развлекалась.
  А затем ушла спать в мою кровать.
  Может быть, даже не вспомнит.
  Зачем она здесь.
  И почему оказалась в моей постели! - Моё настроение улучшилось.
  Если Шарлота нечаянно оказалась в моём доме...
  То мне не придется брать её в жены.
  И я смогу продолжать.
  Продолжать творить добро!
  Я открыл галосериалы.
  Взял утренние новости.
  Новости были только о моде.
  И о сериалах.
   - Шарлота успела оформить подписку! - Я ужаснулся. - На меня.
  Выписала женские галосериалы.
  И женские новости.
  А платить должен йа. - Я проглотил чай.
  Он оказался мутным.
  И слабым.
  Съел подгоревшие бутерброды.
  Глаза затуманились.
  Я быстренько просмотрел галосериал.
  "Отчаянные домохозяйки".
  Сериал был ужасным.
  Домохозяйки ни хрена не делали по дому.
  Лишь болтали о своих любовниках.
  Бегали по бутикам.
  Искали новых любовников.
  Пили кофе ведрами.
  И шампанское - бочками.
  Больше вредили семье, чем помогали.
  Я потянулся.
  Скоро придется одеваться.
  И идти творить добро.
  
  ДОБРО САМО СЕБЯ НЕ СОТВОРИТ.
  
  Я натянул кальсоны.
  Голубые.
  Перед зверюшками и нищими я старался выглядеть блестяще.
  Ведь моя красота - доброта для окружающих.
  Застегнул камзол.
  Бархатный камзол с позолоченными пуговицами.
  Позолота почти вся слетела.
  С пуговиц улетела.
  Но у меня не было денег на новые пуговицы.
  Тем более - на позолоту.
   - Грейдер! - В комнату ввалилась Шарлота.
  Голая.
  Не потрудилась одеться.
  Плюхнулась в кресло.
  Словно только что работала.
  Тяжело работала.
  А не спала. - Сделай мне кофе.
  Наилучший.
  Габмурский.
   - Кофия нет, - я развел руками.
  Торжествовал. - Дочка мельника...
  Шарлота.
  Могу предложить цикорий.
  Или кору дуба заварю.
  Мы живём бедно.
  Не то, что некоторые.
  Которые на мельницах.
  Все свои силы я отдаю добрым делам.
   - Где-то был.
  Мой кофе? - Шарлота подняла головку.
  Головка у неё красивая.
  Прелестная головка. - Вылакали гады.
  Не люди, а - помойка.
   - Шарлота!
  Прежде, чем я объяснюсь.
  С тобой...
  Я хочу попросить тебя одеться.
  Накинь что-нибудь.
   - Да ну, - Шарлота махнула рукой. - Мне тяжело.
  Сейчас тяжело даже одеваться.
  Я так похожу.
  Голая.
  Проветрюсь.
  Может быть, полегчает.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА ПОРХАТЬ, А НЕ ТЯГОТИТЬСЯ СВОИМ ТЕЛОМ.
  
   - Мерзавец, - Шарлота развела ноги в стороны.
  Свела их обратно.
  Наверно, гимнастику делала.
  Утренняя гимнастика вместо кофе.
  Элитного кофе. - Ты разбудил меня.
  Гремел по всему дому.
  Поэтому я проснулась рано. - Шарлота зевнула. - Но...
  Солнце сверкает.
  День чудесный.
  Я чувствую себя хорошо.
  Я начала получать радость.
  Эгоистическая радость, что спала с тобой.
  В одной кровати спала.
  А не то, что ты подумал.
  Грейдер...
  Ты занял всю кровать.
  Но я не в претензии.
   - Шарлота!
  Я в своём доме.
  Хочу ложиться и вставать, когда мне надо.
  И ванной пользоваться желаю.
   - Иванной пользоваться? - Шарлота расхохоталась. - Грейдер!
  Это игра слов.
  Ванна - Иванна.
  Я подколола тебя.
  Видел бы ты своё лицо.
  Выражение на нём - глупое.
  Нет, не глупое выражение.
  Выражение лица.
  А - наиглупейшее.
  
   - КОГДА ЗНАЮ ТВОЮ ДОБРОТУ, ТО ЗА ВЫРАЖЕНИЕМ ЛИЦА НЕ СЛЕЖУ.
  
   - Сначала мне было трудно! - Шарлота смотрела на меня с интересом.
  Уже с интересом. - Трудно принимать решение.
  Отец выгнал меня из дома.
  С мельницы прогнал.
  Сказал, что я должна выйти замуж.
  За любого.
  А деньги на приданное он даст.
  Поэтому я приняла решение стать твоей женой.
   - Не желаю!
   - Грейдер.
  Подумай о детях.
  О детях, которые останутся без отца.
   - О каких детях? - Я остолбенел. - У тебя есть дети?
  Шарлота!
  Не пугай меня.
   - Дети?
  Ах, дети!
  Нет детей.
  Пока нет.
  Я с тобой съедусь.
  Стану с тобой жить.
  Чтобы укрепить свою волю.
  
  ВОЛЯ УКРЕПЛЯЕТСЯ СЕМЬЕЙ.
  
   - Шарлота!
  Я не могу стать мужем.
  Твоим мужем.
  И ничьим мужем.
  У меня много дел.
  С утра до вечера я делаю добро.
  Добро нищим.
  Добро животным.
   - Грейдер!
  Если будешь сопротивляться...
  Я найду адвоката.
  Хорошего адвоката.
  И отдам себя в его руки.
  Процедура женитьбы не сложная.
  На самом деле.
  Мы появимся в суде.
  Изложим факты.
  Ты - свои факты.
  Я - свои.
  Встанем перед судьёй.
  Рядом со мной будет мой отец.
  Он невысокий.
  Коренастый.
  Адвокат сообщит суду, что я стану твоей женой.
  Я желаю адвоката красивого.
  Доброжелательного.
  Грейдер.
  Судья проведет нашу женитьбу гладко.
  Если подашь иск...
  Я его оспорю.
  Ты выплатишь штраф.
  Дашь деньги мне.
   - Но...
  Шарлота! - Я промычал. - Ты же красивая.
  Очень.
  И богатая.
  Молодая красивая богатая девушка.
  И лезешь в жены ко мне.
  У меня нет денег.
  Все деньги я спускаю на добрые дела.
  Деньги родителей.
  
  ДЕНЬГИ НЕ ДОЛЖНЫ ЗАЛЁЖИВАТЬСЯ, ИНАЧЕ ЗАПЛЕСНЕВЕЮТ.
  
   - Грейдер!
  Сам по себе ты мне не нужен.
  Ты - невзрачный.
  Слабенький.
  Не интересный.
  Помешан на добре.
  Якобы добро.
  Что доброго, если ты раздаёшь нищим деньги?
  Нищие на твои деньги покупают водку.
  Напиваются.
  И страдают блевотой.
  Валяются по канавам.
  А некоторые нищие сразу умирают.
  От твоей водки.
  Потому что ты покупаешь самую дешевую водку.
  Паленую.
  И нищие корчатся в смертельных муках.
  Муках отравления.
   - Бла, бла, бла! - Я закричал.
  Притоптывал.
  Мотал головой. - Ничего слышать не желаю!
  Я делаю добро.
  Добро для нищих.
  А то, что они травятся паленой водкой - их дело.
  Не моё.
  
  ПУСТЬ НИЩИЕ САМИ ПОПРОБУЮТ ДЕЛАТЬ ДОБРО, ТОГДА ОНИ УЗНАЮТ, КАК ОНО ТРУДНО.
  
   - Грейдер! - Мы поженимся. - Шарлота провела рукой по груди.
  Поцеловала свой сосок. - Я решила.
  Ты мне нужен на первый брак.
   - На первый брак?
   - Конечно!
  Грейдер!
  Неужели, ты не понимаешь?
  
  ЧТОБЫ БЫТЬ СЧАСТЛИВОЙ, ДЕВУШКА ДОЛЖНА ВЫХОДИТЬ ЗАМУЖ НЕ МЕНЬШЕ ПЯТИ РАЗ.
  
  Чтобы потом казаться загадочной.
  Мужики обожают разведенок.
  Чем больше разводов у женщины, тем она желаннее.
  Тем более что я перед подружками стану хвастаться.
  Хвастаться, что я бросала мужиков.
  Как грязные тряпки вышвыривала.
   - Ого!
  А я думал, что ты меня любишь! - Я надул губы.
   - Грейдер!
  Не смеши меня! - Шарлота облила меня взглядом.
  Презрительным взглядом. - Как я могу любить тебя?
   - Просто любить.
  
  ЛЮБОВЬ - КАК ВЕТЕР, ГДЕ ХОЧЕТ, ТАМ И ПОЯВЛЯЕТСЯ.
  
   - Грейдер!
  Ветер у тебя в голове! - Шарлота захохотала. - Ты - жалкий.
  Стоишь передо мной.
  Одет, как чучело.
  Нет!
  Не обижайся.
  Чучело лучше одевается.
  И...
  Посмотри.
  Я сижу перед тобой.
  Голая.
  Готова на всё.
  Ты же не пристаешь ко мне.
  Болтаешь чепуху.
  И лежал рядом со мной в кровати.
  Я думала, что ты умнее.
  Ты же считал, что я сплю.
  Но я не спала.
  Почувствовала, когда ты проснулся.
  Ты долго выжидал.
  И я ждала.
  Но ты не принимал никаких мер.
  Хотя я красивая.
  Я знаю, что я прекраснее всех!
  Затем ты полез.
  Через меня переползал.
  Боялся разбудить.
  И нечаянно дотронулся до меня.
  Своим дотронулся.
  Я замерла.
  Замер и ты.
  Затем ты пополз дальше.
  Словно я - бревно.
  
  ДЕВУШКА - НЕ БРЕВНО, ОНА ТОЛЬКО ПРИТВОРЯЕТСЯ БРЕВНОМ.
  
  И...
  Как же тебя полюбить?
  Столь безразличного.
  Ты - бездушный, Грейдер.
  Глупый, бездушный импотент.
   - Не правда! - Я воскликнул. - Я не он...
  Звери меня любят.
  И нищие...
  Нищие меня просто обожают.
  Когда я им раздаю милостыню, тогда и обожают...
   - А меня все обожают, - Шарлота подошла к зеркалу. - В отличие от тебя, я слежу за собой.
  Тщательно подбираю вещи.
  И тебе купим костюм.
  Костюм на свадьбу.
  Темно-коричневый костюм.
  Туфли на низком каблуке.
  Наложим косметику. - Шарлота вертелась перед зеркалом. - Я выгляжу великолепно!
  Тра-та-та!
  Мой вид соответствует.
  Соответствует роли молодой невесты.
  Я счастливая.
  Женственная.
  Целомудренная.
  
  БЕЗ ЦЕЛОМУДРИЯ - ТОЛЬКО ЖЕНСТВЕННОСТЬ.
  
   - Шарлота! - Я заторопился. - Мне надо накормить гадюк.
  Они живут за домом.
  В силосной куче.
  Ползают.
  Сворачиваются в клубок.
  Я им оставляю сахар.
  Гадюки любят сладенькое.
  Кладу сахар на тележку.
  Тележку, куда раньше ссыпали песок.
  Ты...
  Ты претендуешь на роль моей невесты.
  Поэтому должна мне помогать.
  Помогать делать добрые дела.
  Пойдём со мной.
  Творить доброе пойдём.
  Покорми гадюк.
  Я их стал бояться.
  В последнее время они проявляют агрессию.
  Набрасываются.
  Кусают.
  Я переполнен их ядом.
  Наверно, они злые, потому что наступил брачный период.
  Как у нас с тобой.
   - Гадюки? - Шарлота распахнула глазища. - Грейдер!
  Ты предлагаешь мне?
  Предлагаешь, чтобы я кормила змей?
  
  ДЕВУШКИ ЗМЕЙ НЕ КОРМЯТ, ПОТОМУ ЧТО САМИ - ЗМЕИ.
  
   - Да!
  Предлагаю! - Я дал Шарлоте кулёк с сахаром.
   - Поразительно!
  Грейдер!
  Ты ещё больше дурак, чем выглядишь.
  Но...
  Я соглашаюсь.
  Может быть, сделаю удачные снимки.
  Снимки с гадюками.
  Гадюки...
  Они так возбуждают.
  Меня возбуждает опасность.
   - Я вижу! - Я прокашлялся. - Ты возбуждена.
  Груди твои налились.
  Соски затвердели.
   - Но не для тебя.
  Не для тебя мои груди.
  И всё остальное не для тебя! - Шарлота взяла сахар.
   - Шарлота?
   - Что?
  Что, Грейдер?
  Что опять не так?
   - Ты...
  Ты - голая.
  Не оделась.
  Ты голая выйдешь во двор?
   - А что?
  Гадюки будут возражать.
  Подадут жалобу на мою наготу?
   - Родители тебя увидят.
  Особенно, батюшка.
   - Твои родители - в поле.
  Работают до седьмого пота.
  Вернутся к ночи.
  Я изучила их расписание.
   - Нуууу.
  Вдруг, кто-нибудь заглянет к нам на двор.
   - Грейдер!
  Ты живешь на отшибе.
  К тебе никто не заглянет.
  Разве что ко мне гости прилетят.
  Но их не смутит моя нагота.
   - Почему твоих знакомых не смутит твоя нагота?
  
  НАГОТА СМУЩАЕТ ВСЕХ.
  
   - Грейдер!
  Нет!
  Это уж слишком!
  Ты уже хозяйничаешь в моих мозгах.
  Не боишься, что я загрызу тебя?
  И потом обглодаю твои косточки.
   - Боюсь!
   - Тогда - не предъявляй ко мне претензий.
  Грейдер...
   - Ходи, как хочешь.
  Только не пугай мои зверюшек! - Я вышел из дома.
  На дворик вышел. - О!
  Ужас! - я закричал. - Кто-то разворошил дом для гадюк.
  Наверно, енот! - Я заплакал. - Бедненькие гадюки. - Но скоро улыбнулся.
  Сквозь слёзы. - Но что же поделать.
  Зато енотик насытился.
   - Крысы так и шныряют по двору! - Шарлота взвизгнула. - Надо извести их.
  Мерзкие крысы. - Сахар посыпался из пакета. - Совсем обнаглели! - Шарлота подпрыгнула. - Ничего не боятся.
  Жрут сахар у моих ног.
   - И твои ноги грызут, - я сказал весело. -
  
  КРЫСЫ - ВСЕЯДНЫЕ, ДАЖЕ ДЕВУШЕК ЗЛЫХ ЕДЯТ.
  
  Они разволнуются.
  И у них подскочит давление.
  Кровяное давление.
  И внутриглазное давление.
   - Вот, что, - Шарлота сдвинула бровки. - На третьей от нас планете живет чиновник.
  Чиновник Тайной Имперской Канцелярии.
  Я привезу его сюда.
  К нам...
   - К нам?
  Ты имеешь в виду мой дом?
   - Грейдер!
  Твой дом теперь - мой дом! - Шарлота двумя пальчиками взяла меня за подбородок.
  Подняла его.
  Смотрела мне в глаза. - Тебе не удастся.
  Ты не избавишься от меня.
  Я - твоя невеста.
  Да будет так.
   - Посмотрим, - мой голос охрип.
  Я подумал:
  "Что, если и правда...
  Взять Шарлоту в жены?
  Девушка она красивая.
  Целеустремленная.
  Чем мне не жена?
  Конечно, я потеряю свою доброту...
  Но...
  Может быть, извернусь?
  И моя доброта останется при мне...!"
   - Я привезу чиновника в наш дом, - Шарлота продолжала. - Чиновника зовут Лю.
  Чиновник Лю посмотрит на мышей.
  На крыс в нашем доме.
  И...
  Выпишет нам субсидию.
  Субсидию на уничтожение грызунов.
  Мы станем богатыми.
  Очень богатыми.
  
  ДАЖЕ КРЫСЫ ПРИНОСЯТ ХОРОШИЙ ДОХОД.
  
   - Не дам! - я ответил резко.
  Смотрел в глаза Шарлоты.
  Смело глядел.
  Нуууу, как смело...
  Немного боялся. - Я не позволю.
  Не дам крыс в обиду.
  Потому что я - добрый.
   - Никто твоих крыс не обидит, - Шарлота фыркнула. - Грейдер.
  Ты глуп.
  Мы получим субсидию.
  Отчитаемся, что извели крыс.
  А затем снова попросим чиновника Лю, чтобы он дал другую субсидию.
  Потому что крысы появились снова.
  
  КРЫС НЕВОЗМОЖНО ИСТРЕБИТЬ ПОЛНОСТЬЮ.
  
   - Но!
  Почему Чиновник Лю должен нам помогать? - Я постучал пальцами по лбу.
  По своему лбу.
  По лбу Шарлоты стучать я опасался. - Чиновник Тайной Имперской Канцелярии не может быть глупым.
  По определению...
  Он поймёт, что мы его обманываем.
   - Мы поделимся с Чиновником Лю деньгами.
  Тогда он станет чаще выдавать нам.
  Выдавать субсидии.
  И больше.
   - Но...
  Вдруг, он не согласится.
   - Дурашка! - Шарлота провела ладошкой по моей руке. - Чиновника я беру на себя.
  Я его соблазню.
  И стану шантажировать.
   - На себя? - Я закипел. - Но как возможно.
  Ты же моя невеста.
  Типа...
  И, возможно, станешь моей женой.
  Ты же сама так говорила.
  И хочешь этого.
  
   - СТАТЬ ЖЕНОЙ - НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО НЕЛЬЗЯ С ДРУГИМИ.
  
   - Ты будешь мне изменять, Шарлота?!!
   - Нуууу.
  Как изменять?
  Грейдер!
  Вы, мужчины, очень узколобые.
  Вы считаете, что, если ваша девушка с другим...
  То это - измена.
  Но почему вы не считаете себя изменниками?
  Например, поход в кабак.
  Каждый вечер.
  Мужчина изменяет своей жене с кабаком.
  Или - на бега.
  Или на рыбалку.
  Надо мыслить шире.
  Вы же думаете только о том, что, если жена переспала с другим, то это называется изменой.
  Нет, же, дорогой.
  Измена, когда мужчина не даёт своей девушке столько денег, сколько она просит.
  И, Грейдер, - Шарлота поцеловала меня в щеку.
  Щека щетинистая.
  Я неделю не брился.
  Но Шарлота не побрезговала. - Заключим соглашение.
  Соглашение между женихом и невестой.
  И...
  Предбрачное соглашение.
  Оно же будет и брачным.
  После свадьбы...
  Я буду с теми, с кем захочу.
  И ты можешь так же.
  Ты не станешь меня ревновать ни к кому.
  А я не стану тебя ревновать к твоим зверюшкам.
  И к нищим не буду ревновать.
  
  ЛЮБИШЬ НИЩЕНОК?
  
  Может быть, ты нищих спаиваешь не по своей доброте.
  Может быть, тебе нравятся нищенки? - Шарлота широко расставила ноги.
  Вжала кулаки в талию.
   - Твоё предложение не лишено смысла, - Я пропустил замечание о нищенках.
  И о моих с ними взаимоотношениях. - Брачный союз?
  Ты позволишь мне продолжать творить добро.
  Ведь, я добрый.
  Очень.
   - Грейдер!
  Делай, что хочешь.
  Но и мне не мешай. - Шарлота махнула рукой.
  Мы заключили соглашение.
  Устное.
  И...
  Шарлота полетела за Чиновником Лю.
  Чтобы он прилетел с ней.
  И составил опись крыс.
  Затем выделил бы деньги на их уничтожение.
  Я продолжал творить добро.
  Накормил мух.
  Вылечил пятнистую гиену от цирроза печени.
  Перепелке пришил крыло орла.
  
  ДОБРЫЕ ДЕЛА ДЕЛАЮТСЯ С КРОВЬЮ.
  
  Шарлота вернулась через месяц.
  С ней прилетел Чиновник Лю.
  Чиновник Тайной Имперской Канцелярии.
  Чиновник Лю был невысокого роста.
  С круглым плоским лицом.
  Щелочками глаз.
  И с огромным животом.
  Вообщем, он - мечта каждой девушки.
   - Шарлота! - Во мне зародилась ревность. - Ты загорела!
  Выглядишь шикарно!
  Но...
  Почему так долго летели?
  - Мы отдыхали на курорте.
  На одной из планет для аристократов. - Шарлота показала мне язычок.
  Она была в приподнятом настроении. - Грейдер!
  Познакомься.
  Это Чиновник Лю.
  Чиновник отдела по борьбе с незаконными животными.
  Чиновник Лю, - Шарлота улыбнулась дружку.
  Улыбнулась более приветливо, чем мне. - Мой жених Грейдер.
   - Очень!
  Очень хороший жених!! - Чиновник Лю подошёл ко мне.
  Рассматривал ли он меня?
  Или нет.
  Я не понял.
  Слишком узкие щели глаз у него.
  Чиновник Лю подал мне руку.
  "Поцеловать руку?
  Или пожать?" - Я находился в смятении.
  На всякий случай я пожал ему руку.
  И...
  Поцеловал.
  Тоже на всякий случай.
  
  ПОЦЕЛУЙ РУКУ - НЕ ЛОПНЕШЬ.
  
   - Даже слишком! - Внутри Чиновника Лю что-то хрюкнуло.
  Я понял:
  "Он остался мной доволен.
  Чиновник Тайной Имперской Канцелярии.
  А доволен ли я?
  Никого не волнует моё мнение.
  И мои чувства никого не волнуют".
   - Я приму душ, - я направился в ванную комнату. - Сегодня я трудился.
  Нет.
  Даже не просто трудился.
  А - перетрудился.
  Не простая работа раздавать милостыню нищим.
   - Особенно, если деньги не твои.
  А - твоих родителей! - Шарлота засмеялась.
   - Шарлота! - Я пронзил её взглядом. - Я же не комментирую твою поездку.
  И отдых на пляжах Центральных Галактиках.
  Не выясняю, что ты там делала.
  И в каких позах...
  Поэтому и ты не лезь.
  Не лезь в мои дела.
  В добрые мои дела. - Я закрыл за собой дверь ванной комнаты. - Ну и пусть! - Я включил холодную воду.
  Чтобы взбодриться.
  Но холодная вода оказалась неприятная.
  
  ХОЛОД НИКОГО НЕ РАДУЕТ.
  
  Я настроил тепленькую.
  Намылил чресла.
  Взял мочалку.
  И поглаживал себя мочалкой.
  Случайно взглянул в зеркало.
   - Ай! - Я выронил мочалку. - Чиновник Лю?
  Что ты делаешь в ванной?
  Я же купаюсь.
   - Я смотрю.
  Просто смотрю! - Никаких эмоций на лице чиновника.
  На плоском лице.
   - Я же голый.
  Стесняюсь.
   - Очень!
  Очень хорошо! - Чиновник Лю кивнул мне.
  Благосклонно кивнул.
  Я не стал смывать пену.
  
  ПЕНА - ХОТЬ КАКАЯ-ТО ОДЕЖДА.
  
  Завернулся в полотенце.
  Выбежал в комнату.
  Быстро оделся.
   - Шалуны! - Шарлота погрозила мне пальчиком. - Мальчишки!
  Чем вы в ванной занимались?
   - Ничего себе мальчишки, - я пробурчал. - Твоему дружку не меньше ста лет в обед.
   - Обед!
  Обед! - Шарлота захлопала в ладоши. - Сначала обед.
  Потом - дела!
  После обеда Чиновник Лю выделит нам ссуду.
  На поимку мышей.
   - Я не приготовил обед, - я пробурчал.
  И добавил.
  С сарказмом захохотал. - Ты же меня не уведомила, Шарлота.
  Не предупредила, что прилетаешь.
  Да ещё с гостем.
   - Грейдер!
  Не придирайся! - Шарлота махнула рукой.
  Рука у неё тонкая.
  С аристократическими пальчиками. - Я заказала обед из ресторана.
  Андроиды уже доставили.
  Пока ты веселился с Чиновником Лю.
  В ванной развлекались.
   - Ничего не было! - Я задрал подбородок.
  С гордостью расправил плечи.
  
  ТО, ЧТО НИЧЕГО НЕ БЫЛО, ДОСТАВЛЯЕТ ВЫСШУЮ РАДОСТЬ.
  
   - Будем прыгать! - Шарлота уже начала веселье. - Прыгать на столах и стульях.
  Перебьём все бокалы.
  И фужеры перебьём.
  С нами беды не оберешься!
   - Нет уж! - Я возразил.
  Попытался возразить.
   - Перед сном нужно попрыгать, - Чиновник Лю подошёл ко мне.
  Взял за руку.
  Как девушку взял.
  Мне стало неприятно.
  Но я не мог высвободиться.
  Потому что - неприлично. - Будем веселиться всю ночь!
   - Ну, пожалуйста, - я просипел. - Не надо всю ночь.
  Ночью надо спать.
  Какой смысл не спать ночью?
  Всё равно придется днём досыпать.
   - Грейдер!
  Ты прав!
  Собственно прав! - Чиновник Лю согласился.
  Неожиданно согласился со мной. - Я уже не в тех годах, когда можно ночью веселиться.
  
  НОЧЬ - ДЛЯ ОТДЫХА В ПОСТЕЛИ.
  
  А пока...
  Можно поставить мышеловку.
  Грейдер! - Пожал мне ладонь. - У тебя есть мышеловка?
  Голограмму мыши нужно для отчёта.
  Я должен буду отчитаться за деньги.
  За ссуду, которую выделю тебе.
   - Я жалею мышей! - Я пробормотал.
  Какой смысл получать ссуду на поимку мышей, если я их жалею. - Я делаю добро зверюшкам.
  И нищим делаю добро.
  Мышеловка - жестоко.
  Но...
  В нашем доме найдется мышеловка.
  Отличная мышеловка.
  Мой отец её изобрёл. - Я рассмеялся.
  Смех на нервной почве.
  Шарлота и Чиновник Лю тоже смеялись.
  Я принёс мышеловку.
   - Для мышеловки нужно сало, - Шарлота бросилась к леднику. - Я поджарю сало.
  Мыши пойдут на жареное сало. - И Шарлота принялась за дело.
  Бросила на сковороду свиные плечи.
  Килограммов восемь.
  Я побледнел.
  Задрожал.
   - Ах!
  Шарлота!
  Ох!
  Чиновник Лю!
  Берегитесь гнева мышей.
   - Пусть только мыши придут! - Чиновник Лю обнажил зубы. - Я им задам.
  Да уж!
   - Сало поджарилось! - Шарлота стояла у печки.
  Окутана дымом. - Даже очень прожарилось.
  Подгорело.
   - Пока всё спокойно! - Чиновник Лю привязал сало на тонкую леску.
  Леска для ловли рыбы.
  Получается, что и для ловли мышей леска тоже.
  Шарлота поставила мышеловку.
  Осторожно поставила.
  У печки.
  
  МЫШИ ОБОЖАЮТ ПЕЧКИ.
  
   - Берегитесь! - Я предупредил. - Как бы крысы не сыграли с вами злую шутку!
  Я...
  Йа умываю руки.
  Иду спать.
  Не могу смотреть на сцены жестокости. - Я прыгнул в свою кровать.
  Накрылся одеялом с головой.
  Каково же мне пришлось.
  Спал я.
  Или бредил.
  Или всё происходило наяву.
  По моей руке бегали лапки.
  Ледяные лапки.
  Что-то шершавое прикоснулось к щеке.
  Запищало.
  Завизжало в ухо.
  На моём плече сидел мышонок.
  Из его ротика текли слюни.
  Кроваво-красные слюни.
  Мышонок скрежетал зубками.
  И пищал, и пищал!
   - Мышонок! - я пробормотал.
  Беги.
  Шмыгни в щель.
  Под пол юркни.
  Не трогай сала.
  Ты так и знай.
  Не кусай меня.
  Я тебя не буду ловить.
  
  ЛОВИТЬ МЫШЕЙ - ДЕЛО КОРОЛЕЙ.
  
  Мне не спалось.
  Я поднялся с кровати.
  Чиновник Лю и Шарлота сидели за столом.
  Была глубокая ночь.
  Нууууу, как сидели.
  Сидел за столом Чиновник Лю.
  Шарлота примостилась у него на коленях.
  Моя невеста...
  Они хихикали.
  И оживленно болтали.
   - Грейдер! - Шарлота не смутилась.
  Ни капельки. - Ты не спал.
  Ты бредил.
  Ты кричал под одеялом.
   - Бедненький! - Чиновник Лю проворковал. - Иди к нам!
  Мы сидим.
  В засаде сидим.
  Ждём мышей.
  Гадкие мыши ещё не попались.
   - Не грустите.
  О сладком и о мышах не грустят. - Я взял со стола ногу.
  Баранью ногу.
  Начал её облизывать. - Жалко барашка.
  Но его ляжка вкусная.
  Запечённая.
  С пряностями.
   - Грейдер!
  Успокойся! - Шарлота покачала головкой.
  Очаровательной головкой. - Нельзя есть барана на ночь.
  От жирного...
  От жирного жиреют.
  
   - ЖИРЕЮТ ТОЛЬКО БОГАТЫЕ, А БЕДНЫЕ ВСЕГДА ХУДЫЕ!
  
  Я откусил от бараньей ноги.
  Начал пережевывать. - Вкуснотища!
   - Чиновник Лю! - Шарлота надула губки. - Вот, видишь?
  Мой жених Грейдер меня обижает.
  Спорит со мной.
   - Ах, милая моя Шарлота! - Чиновник Лю засюсюкал. - Рыдать я не стану.
  Добрая Шарлота!
  Что я могу сделать?
  Сделать для тебя?
  Чтобы ты не грустила?
  Я - обыкновенный чиновник.
  Чиновник Тайной Имперской Канцелярии.
  Ну, накажу я Грейдера.
  Отдам его на съедение нашим дознавателям.
  А, кто тебя замуж возьмёт?
  Грейдер - прекрасный жених.
  И будет не менее прекрасным мужем.
  Тебе.
   - Чиновник Лю? - Шарлота округлила глазища. - А я?
   - А ты?
  Мы же с тобой друзья, Шарлота!
  Я подарил тебе сериал.
  Сериал, в котором ты будешь красоваться.
  Куплю даже красивое платье.
  Новое.
  Дорогущее.
  Платье, которое вернула в бутик дочка Императора.
  Но ты будешь требовать от меня ещё и ещё
  У меня ничего не останется.
  Ты захочешь загрызть меня.
   - Ах!
  Я бедная!
  А не ты!
  Чиновник Лю!
  Что мне делать?
  Что мне делать?!
  
  НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ - ТОЖЕ РАБОТА.
  
  Шарлота делала вид, что горюет.
  Даже пыталась заплакать.
   - Шарлота! - Я не дал её погоревать. - У тебя на шее пятно.
  Большое пятно.
  Синяк.
  Как от засоса.
   - Синяк?
  От засоса? - Шарлота смутилась.
  Чиновник Лю покраснел. - Грейдер!
  Откуда тебе знать, какие бывают синяки от засосов?
  Ты же ещё девственник.
   - Я в сериале видел.
   - В сериале! - Чиновник Лю подмигнул мне. - В том сериале, который запрещено смотреть детишкам?
   - Йа...
  Я не... - Теперь я смутился.
  Чиновник Лю начал целовать Шарлоту.
  Целовал и ласкал.
  Но не бурно.
  Не со страстью.
  А так, как престарелые поклонницы на концерте целуют своего кумира.
   - Мне неловко! - Я переступал с ноги на ногу.
  Но не уходил. - Неловко смотреть на вас.
   - Но мы же ничего не делаем! - В глазах Шарлоты плавает невинность.
   - Но...
  Чиновник Лю, - я прокашлялся.
  В кулак. - Ты дотрагиваешься до Шарлоты.
   - Я поддерживаю Шарлоту.
  Чтобы она не упала с моих коленей.
  Ничего личного.
   - Баюкаешь Шарлоту, как ребенка.
   - Я оттираю пятно.
  Пятно на шее Шарлоты.
  Как бы синяк.
  От засоса. - Чиновник Лю приложил к засосу платок.
  Свой платок.
  Я заметил:
  "Платочек не простой.
  Платок очень дорогой.
  Лечебный платок".
  
  ЧЕМ ДОРОЖЕ ЛЕЧЕНИЕ, ТЕМ ОНО ЭФФЕКТИВНЕЕ.
  
  Чиновник Лю заботливо водил платком по шее Шарлоты.
  И...
  Пятно исчезло.
  Пятно засоса.
  Шарлота посмотрела на себя в зеркальце.
   - У меня на сердце потеплело, - Шарлота щебетала. - Не было никакого засоса.
  Грейдер.
  Тебе приснился засос.
  На моей шее засос приснился.
  Сны отражают мечты.
  Ты хотел меня поцеловать.
  В шею поцеловать.
  Крепко.
  Но не осуществил.
  Наяву не поцеловал.
  А во сне целовал.
  Даже представить стыдно, что ты со мной вытворял во сне.
  Наверное...
   - Да.
  Я ошибся.
  Мне показалось, - я пролепетал.
  Мои губы слиплись.
   - О!
  Бесценный ты мой! - Шарлота мурлыкала.
  Но не в мой адрес. - Бесценный Чиновник Лю!
  Верный мой друг.
  Я тебе обязана столь многим!
  Ты приносишь мне в жертву галосериалы.
  Яркие гало сериалы.
  Праздничное платье.
  Раздобудь для меня цветочек.
  Аленький цветочек.
  Из самых самых драгоценных камней.
  
  ВСЁ ПОГИБНЕТ, КРОМЕ КАМНЕЙ.
  
  Об остальном я позабочусь.
  Сама...
  Даже, будь я... - Речь Шарлоты прервалась.
  Её глаза померкли.
  Потускнели.
  А ведь только что светились счастьем.
  Шарлота заснула.
  Усталость поборола девушку.
  Я не огорчился.
  Наоборот.
  Я запрыгал от радости.
   - Пора спать, - Чиновник Лю посмотрел на меня.
  Вдвоём мы перенесли Шарлоту на кровать.
  Раздели её.
  Бережно раздели.
  Совсем.
  Накрыли одеялом.
  Я выключил свет.
  Отправился в свою кровать.
  "Любопытно, - я подумал. - Чиновник Лю...
  Он будет спать с Шарлотой?
  С моей невестой?
  Или отдельно?
  И, что я должен предпринять?
  Сделать, как жених.
  Что я должен?
  Вызвать его на дуэль.
  Если Чиновник Лю возляжет рядом с моей невестой".
  Мысли не давали мне заснуть.
  
  МЫСЛИ - ВРАГ СНА
  
  Но действительность...
  Она обманула мои ожидания.
   - Грейдер! - раздался тихий голос.
  И вслед за голосом...
  Чиновник Лю...
  Забрался ко мне под одеяло.
  Он был голый.
  Совершенно.
  И горячий.
  Огромный живот Чиновника Лю вдавил меня в стену.
   - Чиновник Лю? - Я проблеял.
  Закаменел.
   - Грейдер.
  Я пришел.
  Обрадую тебя.
  Я понял, как не мучить мышей.
  И крыс.
  Я из галосериалов возьму сцены с мышками.
  И в отчете представлю, что мыши жили в твоём доме.
  Ссуду ты получишь.
  Безвозмездную.
   - Спасибо, - я пролепетал.
  Покрылся потом.
  Ледяным потом. - Чиновник Лю?
   - Да, Грейдер.
   - Ты...
  На моей кровати.
  Под моим одеялом.
  Нам тесно.
  Может быть, ты уйдешь к Шарлоте?
  
  САМ ОТПРАВЛЯЮ ЛЮБОВНИКА К СВОЕЙ НЕВЕСТЕ.
  
   - Грейдер!
  Как ты мог сказать?
  Подобную глупость.
  И бестактность. - В голосе Чиновника Лю бурлит негодование. - Шарлота - честная девушка.
  Твоя невеста.
  Как я могу спать рядом с твоей невестой?
  При тебе...
  А с тобой...
  Я могу спать.
  Потому что ты мне... - Чиновник Лю сделал паузу. - Мы - мальчики.
  Можем и в тесноте.
  Не спать же мне на полу.
   - На полу не спать, - я заскрежетал зубами.
  Но...
  Чиновник Лю никаких действий не предпринимал.
  Пока не предпринимал.
  Может быть, я надумал?
  И Чиновник Лю благородный?
  До мозга костей целомудренный.
   - Вот и прекрасно! - Чиновник Лю прошептал.
  Мне в ухо шептал. - О мышах я позаботился.
  Но...
  Где взять Аленький цветочек?
  Из самых самых драгоценных камней.
  
  ДРАГОЦЕННЫЕ КАМНИ НА ДОРОГЕ НЕ ВАЛЯЮТСЯ.
  
   - Посоветуйся с другими чиновниками, - я чувствовал себя ужасно.
  Мне было неловко.
  Неуютно было.
  Безысходность охватила меня.
  Я узнал её. - Если твоё счастье с Шарлотой зависит от Аленького цветочка...
  То ты его должен купить.
   - Грейдер!
  Ты умный!
  Твой совет!
  Он - гениален!
  Тебе место - в Тайной Имперской Канцелярии. - Чиновник Лю прошептал с восторгом. - Я замолвлю за тебя словечко.
  Ты будешь давать советы.
  Мне советы.
  Как жить.
  И...
  Но...
  Я должен тебя испытать.
   - Испытать?
  Меня?
  Сейчас? - Я задрожал.
   - Нет.
  Не сейчас.
  Сейчас я не готов.
  Устал очень.
  Но...
  Мы с тобой полетим на курорт.
  В "Сан Бей" полетим.
  Только ты и я.
   - Йа...
  Я. - У меня возникло желание придушить Чиновника Лю.
  Или...
  Сбежать от него.
  Подальше.
  Куда подальше.
  
  НЕ МОЖЕШЬ ЗАДУШИТЬ - БЕГИ.
  
   - Меня огорчает, когда люди себя плохо ведут, - чиновника пробило на поговорить. - Я очень серьёзно отношусь к друзьям.
  К отношениям отношусь.
  Переспрашиваю.
  Так ли всё на самом деле.
  Прошу дать мне слово.
  Честное слово.
  Иногда становлюсь грозным.
  Но иногда и наказываю себя.
  За себялюбие наказываю.
  За трусость бью себя по щекам.
  И срезаю пуговицы с панталонов.
  Грейдер.
  Я помогу тебе.
  Помогу творить добро.
  Только недавно я уволил своего помощника.
  Он проворовался.
  Ладно бы воровал.
  Но воровал у меня.
  Значит, ему больше не нужна была его голова.
  Капицкий проживал у меня.
  В роскошном флигеле.
  В его распоряжении были тридцать комнат.
  Я покупал ему одежду.
  Щегольскую одежду.
  Не смыкал с ним глаз.
  Тревожился и боялся.
  Боялся, что Капицкий улетит от меня.
  Сбежит.
  Прощал Капицкому прогулки среди ночи.
  Когда в гостиной звякала посуда.
  Той ночью я пришел к Капицкому.
  В его спальню.
  Хотел постучать в дверь.
  Осторожно.
  Вдруг, слышу голосок.
  Тоненький голосок.
  Капицкий разговаривал.
  Сам с собой беседовал.
  
  БЕСЕДА С ГЛАЗУ НА ГЛАЗ, С НОСА НА НОС, С ПОДБОРОДКА НА ПОДБОРОДОК.
  
  Он говорил:
  "Бесценный, бесценный я!
  Теперь я не боюсь.
  Ничего не боюсь.
  Даже Чиновника Лю не боюсь.
  Добрая для меня весть.
  Я со счета Чиновника Лю снял себе денежки.
  Радостная новость.
  Улечу в Приграничные Серые Туманности.
  Чиновник Лю меня там не найдёт.
  Куплю себе друга.
  Куплю домик.
  Космолёт куплю.
  И буду веселиться!
  Буду веселиться с космопиратами.
  Бравыми ребятами!
   - Капицкий! - Я вошёл в спальню. - Ты предал меня.
  Обокрал. - Я стоял у статуи Аполлона.
  В правой руке у меня зажжённая фотонная свечка.
  В левой - банан.
   - Чиновник Лю! - Капицкий вскричал.
  Опустился на одно колено.
  Заговорил спутанно. - О, друг мой, Чиновник Лю.
  Прекрасный друг!
  Ты неправильно понял.
  Ты один вдохновляешь меня.
  Вдохновляешь на подвиг.
  Рыцарский подвиг.
  Чиновник Лю!
  Ты придаешь мощь моей руке.
  Я наказывал тех, кто оскорблял тебя.
  Ну, взял я у тебя денег.
  Немного денег.
  Много денег.
  Что же мне теперь?
  В собственной крови купаться?
  Чиновник Лю!
  Соблаговоли простить меня.
  Я предан тебе.
  Предан до гробовой доски.
  
   - ГРОБОВАЯ ДОСКА ВСЁ СПИШЕТ!
  
   - Не суди меня строго!
  Чиновник Лю.
  Никак не суди.
  Ты сам воруешь.
   - Я ворую на пользу Империи!
   - А я ворую на свою пользу!
   - Капицкий!
  Ты мне больше не друг!
  Я увольняю тебя!
  Поэтому ты уволен! - Так я сказал.
  И поступил так.
  Затем я снял с руки Капицкого перстни.
  Золотые перстни.
  Семь золотых перстней.
  Которые я ему раньше подарил. - Чиновник Лю засмеялся. - Грейдер!
  О, друг мой, Грейдер!
  Мой новый друг.
  Я покажу тебе диковинки.
  Теперь.
  Когда Капицкий изгнан.
  Когда Капицкий повержен.
  Грейдер.
  Соблаговоли со мной.
  Пройдем с тобой хоть несколько шагов.
  Сделай!
  Сделай это для меня.
  Дорогой друг! - Чиновник Лю засопел.
  И от слов перешел к действию.
  Вернее - попытался перейти.
   - Чиновник Лю! - Я вылетел из кровати. - Я сейчас.
  Вернусь. - Ужас душил меня.
  Ужас и безысходность.
  Я не стал тратить время на одевание.
  
  ОДЕВАНИЕ ВОРУЕТ ВРЕМЯ.
  
  Я выскочил из дома.
  Прыгнул в космояхту Чиновника Лю.
  И стартовал.
  Три гипер прыжка.
  Гигантские гипер прыжки.
  На ярмарке продал космояхту Чиновника Лю.
  Дешево продал.
  Потому что её всё равно найдут.
  По маячку.
  Купил космокатер.
  Старенький космокатер.
  Но добротный.
  Долго петлял по Империи.
  Прятался то в одной Галактике, то в другой.
  Я ничего не сделал плохого.
  Не преступник.
  Но месть Чиновника Тайной Имперской Канцелярии могла быть ужасной.
  Иногда я думал...
  Думал о том, что Чиновник Лю - никакой не чиновник Тайной Имперской Канцелярии.
  Может быть, он - просто любовник Шарлоты.
  Моей невесты.
  Шарлота и Лю хитростью отобрали у меня дом.
  Дом и ферму отобрали.
  Добились того, что я улетел.
  И считаю себя виноватым.
  Перед ними.
  Может быть, они сейчас обнимаются.
  И смеются надо мной.
  Над моей глупостью хохочут.
  А, вдруг, и нет?
  И Чиновник Лю хотел?
  По-настоящему?
  Он же залез в мою кровать.
  И я чудом избежал.
  Я записался в космоармию.
  
  КОСМОАРМИЯ СПРЯЧЕТ НАДЕЖНО.
  
  Иногда возникает желание.
  Узнать, как там мой дом.
  Как поживает Шарлота.
  И с кем поживает.
  А думать о Чиновнике Лю больше не хочу.
  Не та это история.
  Мда...
  Мерзкая вышла история!
  
  ОТ МЕРЗОСТИ НЕ ОТМОЕШЬСЯ.
  
  Космолейтенант Грейдер нахмурился.
  Поднялся.
  Посмотрел в голограф.
   - Сержантка Джейн.
  Медалистка Бонни.
  Вам отказано в приюте.
  Вы не можете оставаться в нашей Имперской военной части.
  Потому что на руках у вас нет документов.
  Командировочных документов.
  И...
  Может быть, вы - дезертирки.
  Я обязан заключить вас.
  Под стражу.
  До результатов расследования.
  Расследования по поводу вас. - И рявкнул: - Капрал Хунтачи!
   - Да, дон космолейтенант Грейдер! - Вбежал Хунтачи.
  Запыхавшийся. - Дон капитан Фридман приказал. - Капрал Хунтачи откашлялся. - В горле першит.
  Я бежал быстро.
  Выполнял твой приказ, гер космолейтенант Грейдер.
  Непосредственный приказ.
   - Короче, Хунтачи, - космолейтенант Грейдер рявкнул.
   - Дон капитан Фридман приказал задержать сержантку Джейн и медалистку Бонни.
   - Я, как в воду смотрел, - космолейтенант Грейдер усмехнулся. - Я уже поставил в известность.
  Я сам решил проверить, что сержантка Джейн и медалистка Бонни - дезертирки.
  И, если ещё хуже - шпионки.
  Жухрайские диверсантки...
   - Мы не диверсантки жухрайские, - Бонни надула губки.
  А грудки её надулись.
  Сами.
  От волнения. - Гер космолейтенант Грейдер.
   - И не дезертирки, - Джейн вздохнула.
   - Хунтачи! - Космолейтенант Грейдер торжествовал. - На гауптвахту их.
  До особого распоряжения.
  
  МИЛОСТИ ЖДАТЬ - НЕ ДОЖДАТЬСЯ.
  
   - Спасибо, монсиньор космолейтенант Грейдер, - Джейн пропищала.
   - За что спасибо? - Грейдер вытаращил глаза.
   - По-крайней мере, мы будем ночевать не на улице.
  И еду на гауптвахте дают.
   - А недоразумение исчезнет, - Бонни подхватила радостно. - Вы же поймёте, что мы обожаем Императора.
  Нашего Императора!
  Слава Императору!
   - Слава Императору! - Космолейтенант Грейдер кивнул.
  Показал, что разговор окончен.
  Капрал Хунтачи вывел Джейн и Бонни.
  Конвоировал их на гауптвахту.
   - Я улетаю, - Франческа возникла.
  Оказалась за спиной космолейтенанта Грейдера. - До встречи, милый. - Чмокнула его в щечку.
   - Ты?
  Что за новость? - Космолейтенант раскрыл рот. - Франческа!
  Ты не можешь улететь.
  Ты - военнообязанная.
  Гляди-ка.
  Нарядилась.
  Платье.
  Узкое платье.
  Выгодно подчеркивает твою задницу.
  Так натянуто.
  Платье натянуто.
  Видно, что трусики ты забыла натянуть...
  Туфельки на каблучках.
  И чемодан собрала.
  Огромный.
  Когда успела?
  Я приказываю.
  Сержантка Франческа!
  Отставить улетать!
  
  МИЛЫЕ, КОГДА УЛЕТАЮТ, СТАНОВЯТСЯ НЕ МИЛЫМИ.
  
   - Поздно, гер космолейтенант Грейдер, - Франческа улыбалась.
  Лучезарно улыбалась. - Предписание гера космополковника Лошак.
  Приказ мне лететь отдыхать.
   - Приказ?
  Отдыхать?
   - Да, мой лейтенантик!
  Слетаю.
  Наведаю родственников.
   - Ну ду, ну да!
  Против приказа космополковника Лошак я бессилен. - Грейдер упал в кресло. - До конца моих дней, что ли бабы будут улетать от меня?
   - И возвращаться.
   - И возвращаться с новым дружком.
   - Грейдер!
  Не шали! - сержантка Франческа наклонила головку к левому плечу.
  Прекрасную головку. - Я сама в шоке.
  Сижу.
  Стенографирую.
  И тут приказ.
  Гер космополковник Лошак приказывает мне.
  Лично.
  Говорит, что я заработалась.
  Что ты загружаешь меня работой...
   - Йа?
  Загружаю тебя работой? - Грейдер побледнел.
  Затем начал суетиться. - Да я сам...
  Сам хотел тебе предоставить отпуск.
  Внеурочный.
  Но гер космополковник Лошак меня опередил. - Грейдер посмотрел в потолок.
  Не появились ли новые камеры слежения.
  Предохранился.
  На всякий случай. - Потому что наш дон космополковник Лошак - наша гордость.
  Наш командир!
  Наш герой!
  Наша - мудрость!
  Монсиньор космополковник Лошак всегда впереди нас всех!
  
  ВПЕРЕДИ ПОЛКОВНИК НА БЕЛОМ КОСМОКРЕЙСЕРЕ!
  
   - Грейдер!
  Вызови мне гравибиль.
  Штабной.
  С водителем.
   - Да, Франческа! - Космолейтенант Грейдер чуть не сказал - Да, госпожа Франческа.
  Настолько имя Франчески стало близко стоять с именем космополковника Лошак.
   - И донеси чемодан до гравибиля.
  Чемодан тяжеленный.
  Получился.
   - Да, Франческа! - через пять минут космолейтенант Грейдер дотащил чемодан до гравибиля.
   - Радуйся, Грейдер! - сержантка Франческа процедила сквозь зубки.
  С яростью. - Иди!
  Беги к своим шлюхам.
   - Каким шлюхам?
   - Думаешь, что я дура?
  Я всё слышала.
  Как ты сюсюкался с сержанткой и медалисткой.
   - Ах!
  Они!
  Они не шлюхи.
  Им до свадьбы нельзя.
  Если ты подслушивала, то слышала и это.
   - Ну, и проваливай!
   - Франческа!
  Я их отправил.
  На гауптвахту.
   - Туда им и дорога!
   - Ты на меня не сердишься?
   - Прилечу.
  Разберемся с тобой. - Франческа оттаивала.
  Чмокнула космолейтенанта в щеку.
  И запрыгнула в гравибиль.
  
  БОЛЬШАЯ ДОРОГА НАЧИНАЕТСЯ С БОЛЬШОГО АВТОМОБИЛЯ.
  
  
  ФРАНЧЕСКА И АЛЕХАНДРА
  
  Франческу словно сбила с ног балерина.
  Борьба с тяжелым чемоданом отвлекала Франческу.
  Требовалось много сил.
  И внимания.
  Чемодан не хотел ехать за ней.
  Как назло, носильщиков в космопорту не оказалось.
  На орбите потерпел крушение космогрузовик с мандаринами.
  И все носильщики были заняты доставкой мандаринов с орбиты.
  Франческа была увлечена борьбой.
  Борьбой с чемоданом.
  И не заметила девушку.
  Девушку, которая направлялась к тому же gate.
   - Ах! - Франческа вскрикнула.
  От неожиданности распахнула глазища.
  И врезалась в неё.
  С размаху.
  "Я никогда не думала, - Франческа остановилась, - что девушка может быть настолько легкой.
  Легкой и воздушной.
  Я так сильно её толкнула...
  Что она не упала только благодаря спортивной сноровке.
  Вовремя подпрыгнула.
  И перекрутилась вокруг себя".
   - Осторожнее! - Франческа рявкнула на девушку.
  Хотя сама же её и сбила.
  Сержантка Франческа подняла глаза.
  И встретила наивный взгляд.
  Взгляд пронзительно зеленых глаз.
  "Зеленые глаза.
  Наверно, она родилась в Северно-Западном секторе Галактик Империи".
  
  ГЛАЗА ЗАВИСЯТ ОТ МЕСТА РОЖДЕНИЯ.
  
  Перед Франческой стояла светлая девушка.
  На её лице застыло удивление.
  Франческа вгляделась внимательнее:
  "Не столь она маленькая.
  И хрупкая.
  Как мне показалось, когда я её сбила.
  Высокая.
  Тонкая.
  В ней чувствуется пружинка.
  Сжатая пружина.
  И девушка держит свою пружину под контролем.
  Вид у неё...
  Не слишком адекватный.
  Я её сбила.
  А она смотрит дружелюбно".
  Неожиданно девушка заговорила.
  Франческа не ожидала от неё.
   - Советую тебе смотреть, - девушка фыркнула. - Смотри, куда идешь.
  Сержантка... - Девушка кивнула на чемодан Франчески.
   - Извини, - Франческа пожала плечами. - Извини, что не заметила тебя.
  Ты настолько незаметная.
  И я тебя опрокинула. - Франческа тоже фыркнула.
  Пусть незнакомка не мнит себя принцессой.
   - Не я опрокинулась.
  Чемодан твой опрокинулся. - Девушка снова указала на чемодан Франчески.
  Гигантский чемодан.
  Он опрокинулся.
  Лежал на боку. - Не чемодан, а космобус.
  
  ПРИЛИЧНЫЕ ДЕВУШКИ С ЧЕМОДАНОМ НЕ ЛЕТАЮТ.
  
  У девушки был высокий голосок.
  Серебряный.
  Звучал он холодно.
   - Я извинилась.
  Извинилась бы ещё раз, - Франческа начала вскипать. - Душа моя надрывается.
  Мне и так больно.
  Я ударилась в тебя.
  В твои кости.
  И не могу отдышаться.
  После столкновения моё дыхание сбилось.
  А ты ещё наглеешь.
  Грубый тон...
  Я торопилась.
  Повторяю.
  Не заметила тебя. - Говорила резко.
  Более резко, чем хотела. - Ну и что?
  В конце концов ты тоже могла бы извиниться.
  Извиниться за то, что путаешься под ногами у меня.
   - Охотно верю!
  У тебя, наверняка, все под ногами путаются. - В голосе девушки прозвучала ирония.
  Тонкие нотки.
  Они заставили Франческу снова посмотреть в глаза.
  В глаза нахалке.
  Но...
  Ответный взгляд девушки смутил Франческу.
  
  НЕ СМОТРИ, А ТО НАРВЕШЬСЯ.
  
   - Я думала, что сержантка должна быть ловкой.
  И воевать против жухраев.
  А не сбивать своих же Имперцев.
  С ног сбивать. - Девушка явно издевалась.
  Скользнула взглядом по наряду Франчески.
  С издевкой смотрела.
   - Я была в пути долго, - Франческа огрызнулась. - Настолько долго, что забыла о правилах приличия.
  Чувствую себя разбитой.
  Совершенно.
  Очень.
  А о том, как выгляжу...
  Даже подумать страшно.
  Мое платьице...
  Я его купила в дьюти фри.
  Оно измялось в космопорту.
  А мои туфельки.
  Красные туфельки на высоченных каблуках...
  Они стали тесными.
  Неожиданно...
  Я привыкла к армейским ботинкам.
  А в туфлях, не пойму.
  Ноги что ли распухли. - Франческа задрала подбородочек.
  Подумала:
  "Девушка грациозная.
  Судя по виду - избалованная.
  Избалованная вниманием.
  Привыкла, чтобы ей поклонялись.
  
  КАЖДЫЙ ЛЮБИТ, ЧТОБЫ ЕМУ КЛАНЯЛИСЬ.
  
  Природное изящество компенсирует ей суровость.
  И...
  Ей наплевать на других.
  В том числе и на меня.
  На какую-то сержантку.
  Она видит перед собой дурочку.
  Девушку с периферии.
  Растерянную меня видит.
  Мое лицо раскраснелось.
  Я бежала от gate к gate".
   - Я только что прилетела, - Франческа начала объяснять.
  Сдула пылинку с локтя. - Мой космобус опоздал на три часа.
  Но мне сообщили, что я успею.
  Успею на последний рейс.
  Рейс на планету Клиренс.
  Поэтому я торопилась.
  Очень.
  Так торопилась... - Франческа замолчала.
  "Зачем я оправдываюсь?
  Её не интересуют мои злоключения".
  Франческа взглянула на голограмму вылетов.
   - Через семь минут я опоздаю.
  Опоздаю на рейс.
   - Ах!
  Прости, милочка! - девушка закатила глазища.
  Говорила с усмешкой. - Я возникла на твоём пути.
  Помешала тебе бежать.
  Какая бестактность с моей стороны!
   - В твоём голосе звучит издёвка, - Франческа затряслась.
  Её колотило.
  От негодования. - Да ты - нахалка.
  В худшем смысле этого слова.
  Заносчивая.
  Самонадеянная.
  Ты уверена, что у других не может быть мозгов.
  Ни капли здравого смысла.
  Я знаю хорошо тебе подобных.
  Неженка.
  Гражданская штучка.
  Мне просто не повезло.
  Ты - первая.
  Первая, с кем я столкнулась на этой планете.
  
  СТАЛКИВАЮТСЯ С ПЕРВЫМИ, ПРОЩАЮТСЯ С ПОСЛЕДНИМИ.
  
   - Ты меня сбила.
  Ты же меня обвиняешь.
  И оскорбляешь. - Из глаз девушки полетели искры.
  Но Франческа не слышала.
  Она стиснула зубы.
  Пыталась поднять чемодан.
  И поставить его на гравиплатформу.
  Чемодан на платформе должен лететь за ней.
  Плавно.
  Но он сваливался с неё.
  Постоянно.
  Бил по ногам.
  Рвал колготки.
  Ажурные колготки.
  Франческа их тоже купила в дьюти фри.
  И гордилась колготками.
  Они ей нравились.
  "Ненавижу, - Франческа боролась с чемоданом. - Ненавижу уже эти колготки.
  И туфли ненавижу.
  И платье ненавижу.
  И поездку начинаю ненавидеть.
  А особенно ненавижу эту девку.
  Нет.
  Пожалуй, больше ненавижу чемодан.
  Мой чемодан.
  И гравиплатформу.
  Чемодан слишком тяжелый.
  Чтобы я его тащила сама.
  Нет.
  Всё же девку еще больше ненавижу, чем чемодан.
  Она стоит.
  Молчит.
  Наблюдает за моей борьбой".
  Франческа нагнулась.
  Попыталась поднять чемодан.
  На гравиплатформу поднять.
  С запозданием вспомнила:
  "Трусики я не надела.
  А платьице короткое.
  Девка, наверняка, увидела.
  Ну, и пусть.
  Натуряне, вообще, голые ходят".
  
  ОДЕЖДА - НЕ ПРИЗНАК УМА.
  
  Франческа услышала смешок.
  Сдавленный смешок девушки.
  И ещё больше её невзлюбила.
  "Да!
  Она - богатая.
  Богатенькая стерва.
  Уверена, что все другие - беспомощные кроты".
   - Я справлюсь! - Франческа бросила на девушку взгляд.
  Презрительный взгляд.
   - Ага!
  Пока у тебя не получается! - Тон девушки сардонический. - Возможно, что было бы удобнее путешествовать без чемодана.
  Ведь всё нужное можно купить.
  Купить на месте.
  В бутиках.
   - Мне нужны мои вещи.
  Только они.
  И чемодан меня устраивает, - Франческа огрызнулась. - Почему вы считаете, что другие - глупые?
  И не можем позаботиться о себе.
   - Кто это мы?
   - Вы.
  Сама знаешь, - Франческа воскликнула. - Видишь?
  Я добралась сюда.
  На край Империи.
  Без твоих советов.
  Дурацких советов. - Франческа приподняла чемодан.
  Поставила на платформу. - Да! - Франческа посмотрела на девушку.
  Победно посмотрела. - Я справилась.
  Сама.
  Вполне.
  
   - ДЕВУШКА НЕ ДОЛЖНА ГОРДИТЬСЯ, ЧТО СПРАВЛЯЕТСЯ САМА С ТЯЖЕСТЯМИ.
  
   - Учи других, - Франческа снова огрызнулась.
   - Ты не справляешься.
  Ты мучаешься.
  На твоём месте я бы не гордилась.
  Не занималась бы самоутверждением.
  А постаралась бы успеть на последний космобус. - Девушка засмеялась.
  Показала зубки.
  Ровнейшие зубки. - Тебе ещё надо добраться до терминала.
  Без посторонней помощи добраться.
  Желаю удачи!
   - От тебя пожелание удачи звучит, как проклятье, - Франческа тяжело дышала. - Разберусь без тебя.
   - Если ты, действительно...
  Действительно хочешь успеть на рейс в Клиренс, то торопись.
  Забудь о своих принципах.
  Дурацких принципах.
  И о глупых подколах.
  
  БОРЬБА НЕ ПРИВЕДЕТ К ПОБЕДЕ.
  
   - Отстань, - Франческа двинулась вперед.
  Чемодан должен поплыть за ней.
  Теоретически должен.
  Очень.
  Но платформа закрутилась.
  Засопротивлялась. - С чемоданом я разобралась.
  Что?
  Убедилась?
   - Убедилась! - девушка усмехнулась.
  Твой уверенный тон - фальшивка.
  Он не вяжется с твоим испугом.
  Сержантка боится?
  Боится, что не дотащит чемодан.
   - Разумеется, - Франческа кивнула.
  Ответила вежливо.
  Наигранная вежливость.
  "Она издевается, - Франческа подумала. - Издевается надо мной.
  Я осознала.
  Очень".
  Франческа подняла подбородок.
  Гордо подняла.
  Прошествовала к терминалу.
  С достоинством.
  Но...
  Через пару шагов грохнуло.
  Раздался грохот.
  Франческа инстинктивно упала.
  Закрыла голову руками.
  Поползла в угол.
  Сработал боевой инстинкт.
  Инстинкт сержантки.
  Франческа получила ранение в последней стычке с жухраями.
  И сейчас показалось, что разорвалась граната.
  Бозонная граната за её спиной.
  
  ВОЙНУ НЕ ИЗЖИТЬ.
  
  Через мгновение Франческа поняла.
  Оглянулась.
  Это не граната.
  Чемодан грохнулся.
  С платформы свалился.
  На бок завалился.
  Франческа не удержалась.
  Произнесла фразу из лексикона космодесантников.
  Фраза не уместная в устах хрупкой девушки.
  Франческа поднялась.
  Одернула платьице.
  Чувствовала за спиной взгляд.
  Холодный взгляд незнакомки.
  Насмешливый взгляд.
  Щеки Франчески пылали.
  Она горела возмущением.
  "Во всём виновата она.
  Эта девка".
  Франческа свалила вину на девушку.
  Но легче не стало.
  По пути к терминалу платформа чудила.
  Ещё два раза скинула чемодан.
   - Я опоздала? - Франческа спросила андроида.
  Служебный андроид выслушал её.
  Сочувственно покачал головой.
   - Мадемуазель.
  Гравибус в Клиренс стартовал.
  Три секунды назад.
  Следующий будет только после бури.
  После звездного шторма.
  Предположительно завтра.
  Утром.
   - Йа.
  Я надеялась.
  Что вылет задержится. - Франческа пропищала. - Мысль о том, что я опоздала.
  Опоздала на секунды.
  Эта мысль невыносима.
  Я жалею.
  Уже жалею, что полетела.
  В путешествие отправилась.
  Внезапный отъезд.
  Нескончаемые пересадки.
  Долгое ожидание.
  Теснота в каюте.
  Противная еда.
  Отвратительная.
  Вопящие дети в космопортах.
  Я думала.
  Думала, что мучения окупятся.
  Я доберусь до места.
  
  КОНЕЦ - ДЕЛУ НЕ ВЕНЕЦ.
  
  Меня встретят Гретхен и Гордон.
  Я надеялась.
  Что запихну чемодан в сарай.
  И забуду о нём.
  До конца отпуска забуду.
  Я была уверена.
  Уверена, что буду в гостях вечером.
  Сегодня вечером.
  Теперь готова разрыдаться.
  От бессилия.
  И разочарования. - Франческа жаловалась андроиду.
  Андроид сочувственно кивал.
  Работа у андроида - делать вид, что сочувствует людям.
  Франческа обернулась.
  Незнакомка появилась в поле зрения.
  Она беседовала со служкой космопорта.
   - Глупо, - Франческа процедила.
  Щелкнула зубками. - Глупо обвинять ту нахалку в том, что я опоздала на рейс.
  Но на душе у меня гадко.
  Раздражение.
  Глухое раздражение.
  Девка болтает со служкой.
  Её лицо невозмутимо.
  Самоуверенное выражение на лице.
  Даже завидую.
  Немного завидую её спокойствию.
  
  СПОКОЙНЫЕ ВСЕГДА ХОРОШО ВЫГЛЯДЯТ.
  
  Любопытно.
  Куда она направляется?
  На курорт?
  Фешенебельный курорт?
  Но, она, наверняка насытилась курортами.
  К любовнику?
  Думаю, что она презирает всех.
  В том числе и возможных любовников.
  Костюмчик у неё дорогой.
  Сразу видно.
  Не дешевый.
  Легкая юбочка.
  Я бы даже сказала - легкомысленная.
  Очень легкомысленная юбочка.
  Юбочка ладно сидит на бедрах.
  Бедра у неё узкие.
  Белая блузочка.
  Пестрый шарфик.
  Туфли на высоченных каблуках-шпильках.
  Всё изысканное.
  Неброское.
  Поэтому явно стоит много денег.
  Из багажа - только сумочка.
  Розовая сумочка через плечо.
  Значит...
  Она не собирается лететь далеко.
  Или...
  Она же говорит, что можно всё купить на месте.
  Покупает и выкидывает сразу?
  С неё станется.
  Её нелегко представить в окружении семьи.
  Впрочем...
  Мне какое дело до её семьи? - Франческа устала.
  
  УСТАЛОСТЬ ПРИХОДИТ СО СПОКОЙСТВИЕМ.
  
  В этот момент девушка улыбнулась.
  Лучезарно.
  Улыбалась словам служки космопорта.
  В надменных чертах лицах появилось мягкое.
  Доброе появилось.
   - У неё свои зубы?
  Или вставные? - Франческа закусила губку. - Слишком белоснежные зубы.
  А кожа - белейшая.
  Словно девушка никогда не загорала. - Франческа забыла на миг.
  Забыла о своём положение.
  Положение бедственное.
  Смотрела на девушку.
  Заворожено разглядывала.
  Но тут...
  Девушка подняла головку.
  Изящную головку.
  Их взгляды встретились.
  Франческа смутилась.
  "Я знаю.
  Знаю, как выгляжу сейчас.
  Со стороны выгляжу.
  Жалкое зрелище.
  В глазах нахалки снова появилась насмешка.
  Выразительные изумрудные глаза.
   Я жалею.
  Уже жалею, что попалась ей на глаза.
  Снова.
  Я сама позабочусь.
  О себе позабочусь.
  
  СЕРЖАНТКА ОСТАЕТСЯ СЕРЖАНТКОЙ И НА ГРАЖДАНКЕ.
  
  Да!
  Я могу. - Франческа выпрямилась. - Я решила быть на Клиренс.
  Сегодня вечером быть.
  Я там буду.
  Пусть даже придется оседлать торпеду.
  Торпеду космос-космос.
  Я покажу всем!
  Покажу, что не нуждаюсь ни в ком.
  Ни в чьём покровительстве.
  Хотя...
  Мои усилия будут напрасными.
  Причина простая.
  Та нахалка никогда о них не узнает.
  Тем не менее.
  Я горю.
  Горю желанием доказать ей.
  Докажу, что я сильнее любых обстоятельств.
  Я сильнее, чем мой чемодан". - Франческа улыбнулась андроиду.
  Мило улыбнулась.
  "Был бы я человеком, - андроид вспыхнул фотоэлементами глаз, - я бы влюбился в эту красотку.
  В сержантку красотку.
  Она устала.
  Но, несмотря на усталость, очень привлекательная.
  Живые голубые глаза.
  Нос прямой.
  Аристократический носик.
  Густые рыжие волосы".
  
  ВЛЮБИТЬСЯ МОЖНО И В ДЕРЕВЯШКУ.
  
   - Ты - прекрасный андроид, - Франческа улыбалась.
  Голосок у неё сахарный. - Может быть...
  Найдешь какой-нибудь рейс?
  На сегодня?
  Для меня.
  На Клиренс?
   - Мадемуазель! - Андроид показал голограммы. - Был бы я человеком...
  Я бы не устоял.
  Упал бы перед твоим обаянием.
  Но...
  Мне жаль.
  Боюсь, что сегодня на Клиренс не попасть. - Неожиданно андроид засверкал.
  Замигал.
  Заметил кого-то позади Франчески. - Тебе повезло!
  Та девушка.
  Её зовут Алехандра!
  У неё космокатер.
  Собственный.
  И сейчас она...
  Сейчас направляется в Клиренс.
  По-моему...
  Я попрошу её взять тебя.
  Взять с собой.
  Она не откажет.
  Я уверен. - Андроид махнул рукой:
   - Мадемуазель Алехандра!
  Можно вас?
  На секундочку.
  
  Я ОТНИМУ СЕКУНДОЧКУ ТВОЕЙ ЖИЗНИ.
  
   - Ой! - У Франчески оборвалось.
  Внутри стало пусто.
  Она даже не оборачивалась.
  "Я и так знаю.
  Знаю, кто эта Алехандра.
  И не ошибаюсь.
  Не могу ошибиться".
  Алехандра приближалась.
  Походка летящая.
  Неторопливая.
  Грациозная.
  Размеренная походка.
  Насмешливые глаза Алехандры изучали Франческу.
  По-прежнему.
  Франческа готова была расплакаться.
  "Ну, почему?
  Почему всё оборачивается против меня?
  Минуту назад я отказалась от помощи.
  От помощи Алехандры.
  Я пыталась доказать, что сама доберусь до Клиренс.
  А теперь вынуждена унижаться.
  Просить об одолжении".
  
  ПРОСИТЬ ВСЕГДА ПОЗОРНО.
  
   - Дукати! - Алехандра подошла к андроиду.
  Обменивалась приветствиями. - Прекрасно выглядишь.
   - Твоими стараниями, мадемуазель Алехандра! - андроид засветился.
  Радость распирала его.
  "Ещё бы, - Франческа подумала.
  Зло щелкнула зубками. - Нахалка Алехандра всех знает по имени.
  Она же читала руководство "Как богатому завоевать доверие нищих".
  Нужно всем улыбаться.
  И интересоваться ими".
  Алехандра остановилась в трех метрах от Франчески.
  Но Франческа ощущала энергию Алехандры.
  От её фигуры исходила волна энергии.
  От спортивной фигуры.
  "Она словно прижимает меня к себе", - Франческа нервничала.
   - Эта девушка хочет попасть на Клиренс, - андроид Дукати радостно объяснял Алехандре. - Но, увы.
  Она опоздала.
  По своей вине опоздала на космобус.
  Последний космобус на Клиренс.
  А ей нужно обязательно на Клиренс.
  Попасть сегодня.
  Ты на Клиренс направляешься?
  Случайно?
   - Туда, - Алехандра ответила.
  Невозмутимо.
  Но не предложила Франческе лететь в ней.
  
  ЛЕТЕТЬ ВДВОЁМ - БОЛЬШОЕ НЕУДОБСТВО.
  
  "Я готова провалиться.
  Провалиться сквозь магму, - Франческа кусала губки. - В принципе.
  Я не могу обвинять Алехандру.
  Особенно, как успела наговорить ей резких слов. - Внезапно Франческа почувствовала себя усталой.
  Очень усталой.
  Ужасно усталой. - Я не могу просить её взять меня.
  Я не хочу лететь с ней.
  Я хочу сесть на пол.
  И бить кулаком по плиткам.
  Но и этого я не могу сделать.
  По крайней мере, пока эта зазнайка смотрит на меня.
  Насмешливыми глазами унижает.
  С другой стороны...
  Я очень хочу попасть в Клиренс.
  Сегодня.
  Доберусь до Гретхен и Гордона.
  И тогда всё будет в порядке.
  Соберу волю в кулак".
  Франческа вскинула голову.
  Посмотрела в глаза Алехандры.
  Прямо посмотрела.
  В бездонные изумрудные колодцы глаз.
   - Меня зовут Франческа.
  Сержантка Франческа.
  Мне сказали, что ты летишь на Клиренс.
  Туда же, куда и я.
  Возьми меня с собой.
  Я буду признательна.
  Очень.
  
  МОЯ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ НЕ ВЫЙДЕТ ЗА РАМКИ ХОРОШИХ МАНЕР.
  
   - Тебе?
  Нужна помощь?
  Моя?
  Неужели? - Алехандра усмехнулась. - Ну да, ну да.
  У меня сложилось впечатление, что ты способна добраться до центра Вселенной.
  Пешком по звездам.
  Причем, без посторонней помощи.
   - Увы, - Франческа стиснула зубы.
  Обида выплёскивалась из глаз. - Силы природы сильнее меня.
  И обстоятельства не в мою пользу.
  Я опоздала на космобус.
  Потому что...
   - Потому что врезалась в меня? - Франческа перебила её. - Ты хочешь сказать, что если бы я не оказалась на твоём пути, то ты бы успела?
  То есть, сваливаешь свою вину на меня?
  За опоздание.
   - Нет, - Франческа ответила.
  Честно сказала. - Я прилетела слишком поздно.
  В любом случае... - Франческа откинула со лба челку.
  Прямую челку.
  "Рассказать ей? - Франческа думала. - Объяснить, что столкновение в проходе стало пиком неприятностей.
  Кульминацией.
  Неприятности преследовали меня последние несколько недель.
  Всё началось с того, что меня перевели в канцелярию.
  И ко мне начал клеиться космолейтенант Грейдер.
  А у меня уже были на примете космокапитан Фридман.
  И дон космополковник Лошак.
  К тому же, капралу Деркинсу я швырнула в лицо обручальное кольцо.
  Пришлось так поступить.
  Капрал Джеркинс уже в годах.
  И хотел взять меня в жены.
  Он не перспективный.
  А я...
  Надоели мне все.
  Эти женихи.
  Даже жениться перехотела.
  Вся моя служба пошла вкривь и вкось.
  Мне пришлось собрать всю свою волю.
  Всю волю в кулак.
  Чтобы неприятности не сломили меня.
  До конца не сломили бы..."
  
  ОБСТОЯТЕЛЬСТВА РАЗРУШАЮТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ УРАГАНЫ.
  
  На секунду Франческа поверила.
  Поверила, что Алехандра поймёт ей.
  Но взглянула в лицо гордячки.
  Поняла, что ошибается.
  "Холодное лицо Алехандры.
  Непроницаемое лицо.
  Лицо самодовольной.
  И самодостаточной.
  Сытая голодную не поймёт.
  Уж у этой нахалки в жизни всё в порядке.
  Наверно".
  Франческа провела рукой по лицу.
  Устало провела.
  И произнесла тихо:
   - Я вымоталась.
  И от перелётов тоже устала.
   - Ещё бы, - Алехандра окинула взглядом Франческу. - Ты кажешься маленькой.
  И хрупкой.
  Рядом со своим гигантским чемоданом.
  "Взять или не взять сержантку?
  С собой? - Алехандра раздумывала. - Зачем она мне?
  С какой стати?
  Я повезу просто так постороннюю?
  Денег у меня хватает.
  Но...
  Возможно, что приключение.
  Она сломалась.
  Уже умоляет.
  А несколько минут назад наседала на меня.
  Обзывалась.
  Хамила.
  
  БЕДА ЛОМАЕТ ГОРДОСТЬ.
  
  Сержантка Алехандра.
  Потешно.
  Будет что вспомнить.
  Она - красавица.
  Классическая красавица.
  Трудно ей, наверно, в армии.
  Целыми днями отбивается от женихов.
  В её облике таится очарование.
  Особое очарование.
  И упорство.
  Она сдерживает слёзы.
  А это вызывает уважение.
  Невольное уважение.
  И желание помочь вызывает.
  Она решительная.
  И...
  Беспомощная.
  Потому что забыла, как надо себя вести на гражданке, и что делать вне казармы.
  И она страдает.
  Страдает от этого.
  Не может вписаться в гражданский мир".
   - Нуууу.
  Ладно, - Алехандра вздохнула. - Пойдём со мной. - Она пробормотала.
   - Спасибо! - Франческа прошептала.
  "Настроение светской львицы изменилось, - Франческа подумала. - Неожиданно изменилось.
  Перемена в её настроение кажется странной.
  Алехандра что-то задумала?
  Но...
  Я должна попасть в Клиренс.
  Слишком должна.
  И не буду задавать себе и ей вопросы.
  Лишние вопросы - по боку".
  
  ЛИШНИЕ ВОПРОСЫ ОСТАВЛЯЮТ МУСОР В ГОЛОВЕ.
  
   - Я вылетаю.
  Немедленно! - Алехандра предупредила. - Не хочу попасть в звездный шторм.
  Голос Алехандры прозвучал холодно.
  Словно она пожалела.
  Сожалела о своём согласии взять Франческу.
   - Прекрасно! - Франческа попыталась приподнять свой чемодан.
  Гигантский чемодан. - Я готова.
  Летим!
   - Тогда - идём! - Алехандра повернулась.
  Молча зашагала по коридору.
  Красивая походка.
  Летящая.
  Создавалось впечатление, что Алехандра любит ходить впереди.
  Чтобы все любовались её изяществом.
  Андроид помог Франческе.
  Загрузил чемодан на платформу.
  Франческа поблагодарила его.
  За помощь дала половину цента.
  Огромные деньги.
  Для андроида огромные...
  Франческа поспешила за Алехандрой.
  Чемодан продолжал упрямиться.
  И гравиплатформа проявляла норов.
  Чемодан всё время заваливался.
  На бок его косило.
  Платформа дергалась.
  Алехандра быстро шагала впереди.
  Оглядывалась на Франческу.
  Всё с возрастающим раздражением смотрела.
  
  ИЗ-ЗА ЧЕМОДАНА НЕЛЬЗЯ ПРИНИМАТЬ СМЕРТЬ.
  
  "Ни за что! - Франческа стиснула зубы. - Не попрошу никого помогать мне.
  Я и так продала гордость.
  Свою гордость растоптала.
  Бросила гордость к ногам нахалки.
  Я не привыкла унижаться".
   - Ай! - Франческа вскрикнула. - Я отвлеклась.
  На секунду отвлеклась.
  А чемодан грохнулся.
  Свалился с платформы.
  На пол.
  Едва не похоронил меня.
  Под собой.
  Я не хочу умереть под чемоданом.
   - Что за... - Алехандра оглянулась. - Что за грохот?
  Я думала, что война пришла к нам.
  По-моему, у тебя проблемы.
  Или ты ещё раз хочешь доказать, что не можешь обойтись без помощи?
  Посторонней помощи?
   - Платформа должна катиться! - Франческа не могла сдержать раздражение.
  Лететь. - Пнула чемодан. - Чуть не плакала. - Но почему?
  Почему она не летит спокойно?
  Она всё время сбрасывает чемодан.
  И бьёт меня по ногам. - Франческа показала на ссадины.
  Но Алехандру её ссадины не интересовали.
   - Можно ругать гравиплатформу, - Алехандра заметила, - ругать, сколько угодно.
  Но толку от ругани не будет.
  
  БРАННЫМИ СЛОВАМИ НЕ ПОДНИМЕШЬ ЧЕМОДАН.
  
  Эта гравиплатформа не рассчитана на большой вес.
  На огромный вес твоего чемодана.
  Если бы ты не напихала в него столько снарядов и гранат, то всё было бы в порядке.
   - Я не брала снаряды.
  И гранаты не брала. - Франческа возразила. - Наверно, напрасно.
  Парочка гранат сейчас не помешала бы.
  Я и так взяла только необходимые вещи.
  Большую часть оставила в казарме.
  И?
  Какой смысл в чемодане, в который нельзя ничего положить.
   - А какой смысл в чемодане, с которым не можешь управиться?
   - Йа... - Франческа хотела возразить.
  И возразила.
  Её прорвало. - А, какой смысл в глазах, которые не могут видеть?
  В мозгах, которые не думают?
  В ногах, которые не ходят?
  В пушке, которая не стреляет? - Яд капал с языка Франчески. - Ты начиталась умных афоризмов.
  На каждый день шуточки.
  Наверно, целый том шуточек написан.
  Для высшего общества.
  
  ДЛЯ ВЫСШЕГО ОБЩЕСТВА - ВСЁ САМОЕ ДОРОГОЕ, ДЛЯ НИЗШИХ - САМОЕ ЛУЧШЕЕ.
  
   - Ну да, ну да, - Алехандра пнула чемодан. - Всё для нас.
  И чемоданище у тебя.
  Самый лучший.
  Его не под силу нести.
   - Неправда, - Франческа стиснула зубки. - В Учебке я и не то могла. - Попыталась снова поднять чемодан.
  На платформу затащить.
  Но не смогла.
   - А я говорю - не под силу тебе! - Алехандра встала между чемоданом и Франческой. - Признайся.
  Что не справляешься.
  Не можешь двинуть чемодан.
   - Признаюсь, - Франческа пробормотала.
   - Не слышу...
   - Признаюсь, что я дура! - Франческа завопила.
  Не могла снести издевательств.
  "А ведь нахалка Алехандра этого и добивалась.
  Чтобы я сорвалась.
  Она ставит один из своих экспериментов.
  По психологии эксперимент.
  Над людьми.
  На мне опробывает". - Да!
  Я дура.
  Чемодан набила.
  И чемодан огромный.
  Мне не следовало набивать полный чемодан.
  В бой я летала без чемоданов.
  Ну, признаюсь.
  Я забыла, как на гражданке.
  Думала, что нужно с собой возить все вещи.
  Тяжеленые вещи.
  В галосериалах насмотрелась.
  А у вас...
  Здесь.
  В мирной жизни.
  Всё по-другому.
  Всё запутано.
  
  ЗАГАДКИ МИРНОЙ ЖИЗНИ.
  
  Вы нарочно создаете путаницу. - И зло посмотрела на Алехандру. - Ну?
  Что?
  Довольна?
  Или я должна тебе кланяться?
  Или записать моё признание на голограф в тысяче копий?
   - Ты всегда так бурно реагируешь?
  И признаешь свои ошибки? - Алехандра была невозмутима.
   - Я никогда не сдаюсь, - Франческа выставила вперед подбородок.
  Упрямо выставила.
   - Ну и дура, - Алехандра покачала головкой.
  Насмешливо покачала.
  Очаровательной головкой. - Тебе придется привыкать к гражданке. - Франческа махнула рукой.
  Тотчас к ней подлетела гравиплатформа.
  С роботом.
  Новенькая платформа.
  Дорогая.
  И робот не из дешевых.
  Робот мигом забросил чемодан на платформу.
  И платформа полетела.
  Ровно.
  "У Алехандры свой робот в космопорту.
  И своя платформа. - Франческа почти бежала за платформой. - Почему Алехандра не предложила мне помощь?
  Раньше не предложила? - И тут же начала спорить.
  С собой спорила.
  Молча. - С какой стати?
  Почему богачка должна предлагать всем и каждому своё имущество?
  
  ЕСЛИ БОГАТЫЕ НАЧНУТ ДАРИТЬ, ТО СТАНУТ БЕДНЫМИ.
  
  У неё гравиплатформа высшего качества.
  Или...
  Может быть, не её?
  А для местных всё на космодроме есть.
  Для гостей - только за деньги.
  И самое плохое?
  Я опозорилась.
  Опозорилась с чемоданом.
  Даже если бы он был пустым.
  Он выглядит не модно.
  И совсем не нужен".
  Франческа вспомнила, как столкнулась с Алехандрой.
  И ей стало не по себе.
  Алехандра прошла в ангар.
  Несколько секунд удерживала голограмму.
  Чтобы Франческа успела пройти.
  Они пришли на миникосмодром.
  Он уставлен небольшими космолетами.
  Явно - частными.
  Алехандра направилась к самому крошечному из них.
  К космокатеру.
  На носу космокатера сияла эмблема.
  Что за эмблема - Франческа не поняла.
  Космолет открыл проход.
  Алехандра с легкостью запрыгнула в космокатер.
  Платформа загрузила чемодан.
  И затем улетела.
  
  ДАЖЕ У МЕХАНИЗМОВ ЕСТЬ РАЗУМ, КОТОРЫЙ НЕ ПОЗВОЛЯЕТ ПЕРЕРАБОТАТЬ.
  
  "Космолет маленький! - Франческа ужаснулась. - Неизвестная мне модель.
  Он полностью прозрачный.
  И поэтому выглядит хрупким.
  И ненадежным выглядит".
   - Мы?
  Что?
  Полетим на этом? - Франческа проблеяла.
   - А ты ожидала увидеть космокрейсер?
  Космокрейсер в нашем космопорту?
  Для тебя?
   - Я думала, что мы полетим на космояхте, - Франческа смутилась. - Космояхта надежнее.
  
   - МАЛЕНЬКОЕ - НЕ ЗНАЧИТ ПЛОХОЕ.
  
   - Да.
  Но твой космокатер.
  Он...
  Небольшой.
   - Космояхта - замечательная штука.
  Несомненно.
  Но только полной идиотке придет в голову лететь на космояхте на Клиренс.
  А мой космокатер подходит для местных перелетов.
  Вполне.
   - Он надежный?
   - Космокатер от "Поршнеги", - Алехандра вздохнула.
  С жалостью смотрела на Франческу. - Ты даже не знаешь "Поршнеги".
  Очень дорогая фирма.
   - Не сомневаюсь, - я пробормотала. - Сразу видно.
  Ты любишь всё самое дорогое.
  
   - А ЗАЧЕМ ЛЮБИТЬ ДЕШЕВОЕ?
  
   - Но...
  Он рассчитан на одного человека.
  На одну...
   - Конечно.
  Зачем с собой возить других?
  Послушай! - Алехандра начинала нервничать.
  Если тебе не нравится...
  Можешь остаться здесь.
  И жди завтрашнего рейса.
  Мне - всё равно.
  Или поезжай на грузовой космобарже.
  С углем и ураном.
  К завтрашнему вечеру доберешься.
   - Нет! - Франческа ответила быстро. - Она не хотела сдаваться.
  Тем более, что уже была одной ногой на Клиренс. - Я хотела сказать...
  Что с удовольствием полечу.
  С тобой.
   - Что ж, - Алехандра кивнула. - Тогда - вперед.
   - А...
  У тебя нет дополнительного сиденья?
  Для твоего космолета?
   - Тебе мало места?
  Но, извини, сержантка.
  БОльшую часть занял твой чемодан.
  Можешь выкинуть его.
  И занять его место.
  Или тебе нужен стульчик?
  Если ты думаешь, что я побегу в космопорт...
  И буду искать для тебя стульчик...
  То ты ошибаешься.
   - Но, как я умещусь?
  
  ДАЖЕ МАЛЕНЬКАЯ ДЕВУШКА ТРЕБУЕТ ОГРОМНОГО ПРОСТОРА.
  
  А я не маленькая.
  Я худенькая.
   - Всё у тебя на месте.
  Поэтому поместишься! - Алехандра сострила.
   - Боюсь, что мы будем прижиматься бедрами.
   - Не валяй дурочку, - Алехандра потеряла терпение. - Не намекай, что я толстая.
  Я ещё худее, чем ты.
  Очень просто поместишься.
  Я подвинусь.
   - Летим! - Франческа отважилась.
  Она протиснулась в кабину.
  Потолок был высоко.
  Прозрачный потолок.
  И сиденье было не узкое.
  Но рассчитано на одну девушку.
  Франческа уместилась.
  Кое-как пристроилась.
  "Это Алехандра должна быть недовольна, - Франческа поёрзала. - А не я".
  Она прижалась бедром к бедру Алехандры.
  Иначе нельзя были.
  Франческа удивилась ощущению.
  Странное ощущение.
  Ощущение, которое в ней вызвало прикосновение.
  Франческа затаила дыхание.
  
  ДЫШИТЕ ГЛУБЖЕ И НЕ ВЫДЫХАЙТЕ.
  
   - Не знаю, как ты, - Алехандра сказала неожиданно, - но я не собираюсь пищать всю дорогу.
  У меня есть интересы.
  Интересы поважнее.
  Поэтому...
  Не порти мне настроение.
  Я могу высадить тебя на астероиде.
  На любом астероиде.
  На остановке.
  Будешь там дожидаться космобуса.
   - Я хочу.
  Желаю лететь.
  Но никак не могу устроиться в кресле.
  Я не циркачка! - Франческа воскликнула.
  Чуть не плакала. - Платье задирается.
  Оно...
  Слишком короткое.
   - Ты меня удивляешь.
  Мадемуазель сержантка Франческа, - Алехандра заметила.
  Ядовито продолжала. - Ты самостоятельная.
  Но, какой Черной Дыры ты отправилась в дальнее путешествие в неудобном платье.
  В коротком?
  
  В КОРОТКОМ ПЛАТЬЕ НЕ ПУТЕШЕСТВУЮТ.
  
   - Я же говорила.
  Я отвыкла от гражданки.
  От мирных обычаев.
  Если бы я знала.
  Если бы догадывалась, что попаду в дурацкую ситуацию...
  То я бы надела космодесантный комбинезон. - Франческа забыла.
  На мгновение забыла, что находится во власти Алехандры.
  Нахалки Алехандры.
  Своенравной богачки. - Я уже вспотела.
  Вспотела по твоей вине.
   - Тогда, - Алехандра выругалась, - я разденусь.
  Чтобы моя одежда не мешала тебе.
  Не мешала сидеть удобно. - Алехандра освободилась от блузки.
  И от юбки.
  Под ними не было нижнего белья.
  И осталась в одних туфельках.
   - Поверь, - Франческа проблеяла. - Я переборщила.
  И не так уж тесно.
   - Твоё мнение меня не волнует.
  Или волнует - меньше всего, - Алехандра фыркнула.
  Франческа выдела в отражении Алехандру.
  Голую Алехандру.
  Которая не имела ни стыда, ни совести.
  "Наверно, у богатых нет совести.
  И стыда, - Франческа подумала.
  С тоской ущипнула себя. - Нууу
  Почему?
  Почему они живут легко?
  Захотела - разделась.
  Потому что ей так удобно.
  И не смущается.
  А мы ищем трудности в простом.
  Забиваем себя комплексами".
  
  ТРУДНОСТИ У ВСЕХ В ГОЛОВЕ, А НЕ В ДЕЛАХ.
  
   - Алехандра, - Франческа пропищала.
  Чтобы что-то сказать. - Ты не носишь нижнее бельё?
   - А ты?
   - Космодесантницы не носят трусики и лифчики.
  На снимание их уходят секунды.
  Драгоценные секунды.
  Если умножить эти секунды на весь личный состав.
  То теряется уйма времени.
  И за это время жухраи могут атаковать.
  Успешно атаковать.
  Поэтому...
  Так нужно.
  Без нижнего белья.
  Необходимость. - Франческа рассказывала охотно.
  Потому что речь шла об армии.
  А она уже успела соскучиться.
  По своей военной космочасти соскучилась. - И обмундирование устроено рационально.
  По сигналу тревоги одним движением можно снять.
  Всё с себя.
  И запрыгнуть в комбинезон.
  Боевой комбинезон.
  Но...
  Это не во всех частях.
  Только в элитных.
  На все части дорогих новинок не хватает. - Франческа вздохнула.
  
  ДОРОГОГО ВСЕГДА МАЛО.
  
  Франческа отвлекала себя.
  Старалась не смотреть на Алехандру.
  И не думать об её совершенстве.
  Но получалось плохо.
  "Тело у Алехандры - идеальное, - Франческа косила глазом. - Грудки совершенные.
  Не большие и не малые грудки.
  Кожа ухоженная.
  Без единой точки.
  Без прыщиков.
  Без синяков.
  Словно она - не человек, а - кукла.
  Дорогая кукла".
  Франческа не в силах была пошевельнуться.
  Дышала часто.
  Тяжело.
  Как рыба на берегу.
  "Как?
  Как я докатилась?
  Какая-то наглая девка раздевается при мне.
  Засовывает в свой малюсенький космокатер.
  Словно я - мешок с конфетами.
  И не представляю никакой ценности".
   - Добро пожаловать, - Алехандра произнесла мрачно.
  Язвительно.
  Но с удовлетворением.
   - Да.
  Твоё судно.
  Увы.
  Не боевой космофрегат. - Франческа пыталась отвлечься.
  Что летит с голой сумасшедшей.
  И...
  Их бедра соприкасаются.
  Тесно.
  Потому что больше нет места в космокатере.
  Франческа смотрела на свои руки.
  
  НЕ МОЖЕШЬ СМОТРЕТЬ НА НОГИ - СМОТРИ НА РУКИ.
  
   - А где автопилот? - Франческа осведомилась.
   - У тебя неправильное представление.
  Представление о дорогих космолётах.
  На фешенебельных космокатерах нет автопилотов.
  Богатые люди любят развлекаться.
  И никогда не отдают своё дело.
  Даже дело управления космокатером. - Алехандра прошептала.
  Взгляд её - сухой. - Я не хочу тебя разочаровывать.
  Но у меня нет космокрейсера.
  Собственного космокрейсера.
  И пилота нет.
  Даже автопилота.
  Я не старпёр.
  Старики обожают нанимать людей в пилоты.
  Чтобы пилот стоял навытяжку.
  Ждал приказаний. - И добавила.
  Едко. - Впрочем...
  Ты - сержантка.
  Тебе в привычку стоять навытяжку.
  И ждать приказов.
   - Ты хочешь сказать, - Франческа мудро не ответила на колкость, - что сама управляешь космокатером?
   - Почему бы и нет?
   - Я думала.
  Просто...
  Что... - Франческа замолчала.
  Чувствовала себя глупо.
  
  НЕ ЗНАЕШЬ ЧУЖИХ ПРАВИЛ - НЕ ЛЕЗЬ.
  
   - Что ты думала?
  Что я не могу?
  Что мне не под силу?
  Не под силу управлять космокатером?
   - Нет.
  Очень нет!
  Непохоже, что тебе может быть что-то не под силу.
  Просто.
  Мне показалось, что у тебя много денег.
  Достаточно денег, чтобы поставить автопилот.
   - У меня ещё больше денег.
  Поэтому я купила космокатер без автопилота.
  
  БЕДНЫЕ ЕЗДЯТ НА ГРАВИБИЛЯХ, БОГАТЫЕ - НА ВЕЛОСИПЕДАХ.
  
  Неожиданно Франческу вжало в Алехандру.
   - Что это? - Франческа не могла вздохнуть.
   - Ремень безопасности.
  Гравитационный ремень безопасности, - Алехандра процедила.
  С трудом. - Он рассчитан на меня.
  На одну.
  А нас - две.
  Две штуки.
  Поэтому нам тесно.
  Так тесно.
   - Он, что?
  Не видит? - Франческа пропищала. - Ещё называется фешенебельным космолетом.
   - Разберись, милый! - Алехандра приказала.
  Сразу стало легче.
  Компьютер подстроил систему безопасности.
  Но уже для двух девушек подстроил.
  Или под одну, но толстую...
   - Любопытно, - Алехандра выдохнула.
   - Меня в тебя вжало.
   - Перетерпишь.
  Почему ты решила, что я богачка?
   - Видно по тому, как ты ходишь.
  Как поворачиваешь головку.
  Даже, как стоишь.
  Ты стоишь с невозмутимым видом.
  Невозмутимо стоишь.
  И решительно
  Ты не похожа на бомжиху с помойки.
   - В Империи нет бомжей!.
   - Ну да, ну да!
  Слава Императору! - Франческа провозгласила.
   - Слава Императору.
   - И одета ты...
  Алехандра.
  Неброско.
  Со вкусом.
  
  А ВСЁ НЕБРОСКОЕ ДОРОГО СТОИТ.
  
   - Одежда - не основание так думать.
  Думать, что человек беден.
  Или богат. - Алехандра заметила.
  Со своей саркастической улыбкой.
   - Ещё как - основание, - Франческа спорила.
   - Ты всегда настолько умная?
   - Я права? - Франческа ответила.
  С вызовом посмотрела на Алехандру. - Во всяком случае, у тебя достаточно денег.
  Достаточно, чтобы иметь свой космокатер.
  Фешенебельный космокатер.
  И одевать дорого.
   - В нашей системе Галактик много планет.
  Очень часто здесь удобнее перемещаться на космокатере.
  В салон поступил очищенный воздух.
  Космокатер поднялся.
  Бесшумно развернулся в воздухе.
  Алехандра начала проверять показания приборов.
  Ведь автопилота нет...
  
  ЕСЛИ НЕТ АВТОПИЛОТА, ТО ВКЛЮЧАЙ СВОЙ РАЗУМ.
  
  Франческа с опаской поглядывала на её действия.
  "Раньше я летала на боевых космокатерах.
  На космодесантных.
  Там всё проще.
  Упрощено до минимума.
  Особый акцент делается на автопилот.
  Потому что космодесантника могут ранить.
  Или убить.
  И космокатер сам должен принять решение.
  И улететь в безопасное место.
  Я уже начинаю жалеть.
  Жалею, что напросилась в пассажирки.
  К опасной нахалке.
  Она ещё и разделась догола.
  При мне.
  Мне следовало бы остаться в космопорту.
  Я бы выспалась.
  Нашла бы мотель.
  Приняла бы душ.
  Переоделась бы.
  И прибыла бы в Клиренс чистенькая.
  И свежая.
  
  ДЕВУШКА ВСЕГДА ДОЛЖНА БЛАГОУХАТЬ И СВЕРКАТЬ ЧИСТОТОЙ.
  
  Теперь я предстану перед сестрой.
  Перед сестрой и её мужем.
  Буду выглядеть, как страшилище.
  Они подумают, что всё из-за того, что я воевала.
  Поэтому не слежу за своим внешним видом.
  Станут жалеть меня.
  Будут отводить взгляд.
  Почему я раньше не подумала об этом? - Франческа провела ладошкой по своему платью.
  Вздохнула.
  Тяжело вздохнула. - Меня часто ругают за скоропалительные выводы.
  Я считаю себя воякой.
  Солидной космодесантницей.
  Но на самом деле я резкая.
  Импульсивная.
  Склонна к поспешным решениям.
  Мчусь к цели.
  Прямиком лечу.
  Часто не думаю, к чему это приведет..."
  
  В БОЮ НЕЛЬЗЯ ДУМАТЬ.
  
  Франческа взглянула на свою новую знакомую.
  Алехандра всецело поглощена подготовкой к полёту.
  "Уж Алехандра, наверняка, ничего не делает.
  Не делает, не подумав.
  Всё рассчитывает.
  Всё заранее просчитывает.
  У неё мысли под контролем.
  И эмоции.
  Холодная стерва... - У Франчески перехватило дыхание. - Она любит покрасоваться.
  Делает много лишних движений.
  Некоторые операции бессмыслены.
  Но хочет показать мне, какая она ловкая.
  Умелая.
  Профессиональная пилотка.
  Якобы сосредоточена.
  Делает вид, что не обращает на меня внимания... - Франческа фыркнула.
  Убрала свой взгляд с груди Алехандры.
  С обнаженной груди. - Кожа у неё ухоженная.
  Ни одного волоска.
  Нигде.
  Ещё бы.
  Она привыкла показывать себя.
  Целиком.
  И за свои деньги подготовилась.
  Мда...
  Ни к чему в ней не придерешься.
  Забавная.
  Забавная штучка. - Вдруг, Франческе пришло в голову... - Я.
  Я не могу вспомнить лицо лейтенанта Грейдера.
  И капитан Фридман расплывается.
  Память их стирает?
  Но я же виделась с ними недавно. - Франческа закрыла глаза.
  Попыталась ворошить память.
  Вызывала в памяти лицо капрала.
  Капрал Деркинс.
  Её бывший жених.
  Один из, так называемых, женихов.
  Но - тщетно.
  
  ПАМЯТЬ СТИРАЕТ НЕНУЖНОЕ.
  
  Капрала Деркинса вытеснила Алехандра.
  Её огромные изумрудные глаза.
  Твердый контур губ.
  И улыбка.
  Ироничная улыбка.
   - Ну?
  Улетаем!
  Ты готова?
  Франческа?
   - Йа... - Франческа посмотрела на крен космокатера.
  Постаралась отогнать страх. - Готова!
  "Отказываться поздно, - Франческа подумала. - Но...
  В следующий раз я не буду дурой.
  Только бы долететь!"
  Алехандра подождала.
  Как раз опускалась огромная космобаржа.
  С каменным углём.
  И...
  Уже космокатер Алехандры мчится в поясе астероидов.
  Франческа зажмурилась.
  Приготовилась к удару.
  Толчок.
  Другой.
  Защита космокатера исправляла ошибки Алехандры.
  Ошибки в вождении.
  Вскоре полёт стал плавным.
  Франческа открыла глаза.
  И обнаружила:
   - Алехандра!
  Ты наблюдаешь за мной?
  С иронией.
  И с досадой.
  
  Я НЕ КАРТИНА, ЧТОБЫ МЕНЯ ОСМАТРИВАЛИ.
  
   - Жалеешь?
  Ругаешь себя за то, что не дождалась завтрашнего космобуса?
  Правда?
   - Не правда! - Франческа слукавила.
   - Ты - упрямая!
   - Упрямая.
  Если бы ты знала, сколько я потратила сил.
  И упорство проявила.
  Прежде, чем стала космодесантницей.
  Сержанткой.
   - Я думаю, что ты сидела в тылу.
  В канцелярии.
  В полковой канцелярии.
  Штабная крыска.
  С твоей-то красотой...
  От личного состава не можешь отбиться.
  И тебе за твою красоту дали звание сержантки.
   - Я бы начала отрицать, - сержантка Франческа усмехнулась. - Говорила бы, что ты напридумывала.
  Но я...
  Я теперь самодостаточная.
  Знаю себе цену.
  В мои-то девятнадцать лет.
  Да.
  Я сейчас сижу...
  В тихом месте.
  Как бы в архиве.
   - Я же говорила... - Алехандра вскинула головку.
  Посмотрела на Франческу с жалостью.
  - Но...
  У меня программа реабилитации.
  Как только смогу...
  Сразу вернусь в действующую часть.
  К своим...
   - Ты воевала?
  Не шутишь?
  И, что за реабилитация?
  Нервный срыв?
  На почве приставания к тебе штабистов?
  
  НА ГРАЖДАНКЕ ИНОГДА ТЯЖЕЛЕЕ, ЧЕМ В БОЮ.
  
  На этот раз Алехандра смотрела на Франческу без иронии.
  Без иронии во взгляде.
   - Нет.
  Нервных срывов у меня нет.
  Почти нет.
  Я не могу их себе позволить.
  Сорваться в бою - к верной смерти.
   - Тогда...
  Почему ты на реабилитации?
   - После ранения, - Франческа ответила коротко.
  Космодесантницы редко делятся своими рассказами.
   - Тебя ранили?
  В бою?
  С жухраями?
   - А где же ещё? - Франческа усмехнулась.
  Горькая улыбка скривила губы.
  Красивые губы.
  Чувственные.
   - Расскажи.
   - Зачем? - Франческа повернула головку.
  Очаровательную головку. - Ты не поймешь.
  У гражданских - одна жизнь.
  У нас - другая.
  Ты забавляешься.
  Играешь с космокатером.
  Шикуешь, что без автопилота летишь.
  Тебе хочется остроты.
  У нас же...
  В космодесанте.
  Всё наоборот.
  Шик - роскошь.
  Излишняя глупость - забавляться.
  Неверный шаг - и ты уже распылена на атомы.
  
  НЕ ЗНАЕШЬ, ГДЕ ПОТЕРЯЕШЬ, ГДЕ НАЙДЕШЬ.
  
  Тебе мало приключений.
  Нам - много.
  И мы живём рационально.
  По принципу - чем проще, тем лучше.
  Главное у нас - выжить.
   - Ты получила сержантку...
  Звание сержантки...
  За ранение получила?
   - Нет, конечно! - Франческа провела ладошкой по лицу. - За ранения звания не дают.
  Ранения - часть работы.
  Нашей работы...
  Я прикрывала отход.
  Наша группа отходила.
   - А другие?
  Почему ты одна?
  Одна прикрывала.
   - Другие были ранены.
  Тяжело.
  Они не могли.
  А я не была ранена.
  Ещё не была.
  Отход был успешным.
  Все успели улетели.
  Меня же...
  Шандарахнуло.
  Космокатер загорелся.
  Я потеряла сознание.
  
  БОЛЬ ОТКЛЮЧАЕТ СОЗНАНИЕ.
  
   - Получается, - Алехандра разделяла слова.
  Тщательно. - Ты спасла всех.
  Прикрыла их отход.
  Это подвиг.
   - Что за глупость! - Франческа усмехнулась. - Прикрывать отход группы - одна из боевых задач.
  Это не подвиг.
  Не подвиг! - улыбка осветила лицо Франчески.
  Красивое лицо. - Подвиг - другое!
  Подвиг - возвышенное!
  Нечто невообразимое.
  Вот, что - подвиг.
  А мои действия были строго по методе.
  Ничего особенного.
   - Если ничего особенного, - Алехандра провела язычком по губам, - то, почему тебе дали звание сержантки?
  Высокое звание.
  Не всякий космодесантник дослужится до сержанта.
   - Мне повезло, - Франческа засмеялась. - Просто повезло.
  Звание мне дали за инженера.
  Среди пленных жухраев один был - инженер.
  Их инженер.
  Шишка! - Франческа подняла указательный пальчик.
  Пальчиком показывала важность инженера. - Он испытывал что-то.
  В боевых условиях.
  Вот за этого инженера мне дали сержантку.
  Случайность.
  Счастливая случайность.
   - Понятно, - Алехандра протянула. - А твоё ранение?
  Оно опасное?
  
  ОПАСНОЕ - ОБЫЧНО СМЕРТЕЛЬНОЕ.
  
   - Неа!
  Не опасное ранение.
  Другим больше досталось.
  Я обгорела.
  И потеряла сознание.
  Мой космокатер вывез меня.
  На автопилоте.
  Мы же не богачки, - Франческа скосила глаза на Алехандру. - Не можем позволить себе фешенебельные космокатера.
  Без автопилотов...
  Без автопилотов нам была бы всем крышка...
  Меня подштопали.
  Пришлось пересаживать кожу.
  С попки...
  На спину.
  Позже пришла дотация.
  И на неё меня подлатали получше.
  Не отличишь от оригинала. - Франческа снова засмеялась.
   - Ну да, ну да, - Алехандра пробормотала.
  Наступило молчание.
  "Алехандра даже не посочувствовала.
  Не сказала - Сочувствую! - Франческа подумала. - И хорошо!
  Прозвучало бы фальшиво.
  А она...
  Алехандра знает, когда говорить и что говорить.
  А когда молчать".
   - Как ты попала в космодесантницы?
  По велению души?
  Или, на вашей планете не было никакой работы?
   - Случайно.
  Случайно я оказалась в армии.
  Даже не думала. - Франческа задрала подбородочек.
  Вот об этом можно было рассказать.
  Потому что вспоминать приятно. - Я хотела стать артисткой.
  Мечтала сниматься в галосериалах.
  Или - балериной.
  Прыгаешь.
  Бегаешь по сцене.
  Все на тебя смотрят.
  Восхищаются!
  Красота!
  Но...
  Приходилось много работать.
  Работать по хозяйству.
  
  КТО ПАШЕТ, ТОТ НЕ ТАНЦУЕТ.
  
  
  ИСТОРИЯ ЖИЗНИ ФРАНЧЕСКИ
  
  
  Наша семья была среднего достатка.
  Средний достаток по меркам нашей планеты.
  Средним достатком у нас считается турнепс.
  На семью.
  В день.
  Мы не жаловались.
  Потому что другой жизни не знали.
  Мне исполнилось десять лет.
  Мой отец захотел обучить меня ремеслу.
  Ремесло на нашей планете было одно - копать.
  Мы копали шахты.
  И добывали уголь.
  Можно было отдать меня в школу шахтеров.
  Но денег в нашей семье не было.
  Поэтому отец сам обучал.
  Учил меня кайлом дробить угольную скалу.
  И делать в земле норы.
  Ручки у меня тонкие.
  Тоненькие ручки.
  Я и сама была тростиночка.
  Тростиночкой и осталась.
  Только потом у меня груди выросли...
  Отец взваливал мне на спину мешок.
  Мешок с углём.
  Каменным углём.
  Я падала под тяжестью мешка.
  Отец ругал меня.
  Называл меня лентяйкой.
  Говорил, что я не хочу учиться.
  Учиться добывать уголь.
  Он был прав.
  Как только отец спускался в шахту, я убегала.
  Убегала к учителю актерского мастерства.
  Был у нас один.
  Инвалид.
  Бывший актёр.
  Он много пил.
  Но чему-то мог научить.
  Как поднимать голову учил.
  И, как держать себя перед галокамерой...
  
  ПОКАЗАТЬ СЕБЯ - САМОЕ ГЛАВНОЕ ДЛЯ ДЕВУШКИ.
  
  Со мной учились у актера другие девочки.
  "Бездельницы" как и я...
  Мы танцевали.
  Подражали птичкам.
  Но больше всего мы любили представления.
  Играли разные пьесы.
  Прыгали и кричали.
  Мой отец огорчался.
  Огорчался моим шалостям.
  С горя он бросил нас.
  Отец улетел искать счастья.
  Матушка продала всё.
  Всё, что осталось от мужа.
  Начала шить одежду.
  Из старых мешков.
  Мешков для угля.
  Рваные и пыльные мешки.
  Она старалась прокормить себя.
  И меня.
  А я не хотела ввязываться.
  Не помогала матушке.
  Прибегала домой, чтобы поесть.
  И поспать.
  Так прошло семь лет.
  Мне исполнилось семнадцать.
  Однажды к нам в драмкружок прилетел актёр.
  Другой.
  Настоящий.
  Знаменитый.
  Он снимался в галосериалах.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ НА ТЕБЯ СМОТРЯТ, ТЕМ БОЛЕЕ ТЫ ЗНАМЕНИТ.
  
  Он посмотрел на меня.
  И сказал:
  "Вот!
  Она!
  Та, которую я ищу!
  Много я испытал.
  Больше плохого, чем хорошего.
  Но нашёл её!"
  Актёр подозвал нашего мастера.
  Режиссера.
  Спросил его, хороша ли я в танцах.
  И затем подошёл ко мне.
   - Франческа!
  Не ты ли звезда?
  Восходящая звезда галосериалов.
   - Йа...
  Я ещё не снималась.
  Нигде. - Щеки мои загорелись.
   - Будущая звезда! - Актёр взял меня за подбородок.
  Двумя пальцами.
  Посмотрел в глаза. - Я - брат твоего отца.
  Моё имя - Лифшиц.
   - Мой отец сбежал!
  С любовницей! - Я пробормотала.
   - О! Горе мне! - актёр Лифшиц закатил глаза.
  Бил кулаком себе в промежность. - Наверно, твой отец сбежал с моей женой!
  Я прилетел к вам.
  Прилетел после долгих лет.
  Надеялся, что посижу с братом.
  Выпью ракии.
  А он...
  Он улетел с моей женой.
   - Может быть, с другой женщиной, - я быстро-быстро моргала. - Мало ли в Империи любовниц?
   - Нет!
  Мой брат весь в меня.
  Он выбирает только самых самых красивых.
  А самая самая красивая - моя жена.
  
  СВОЯ ЖЕНА - САМАЯ КРАСИВАЯ.
  
   - Дядя, - я разозлилась. - Ты должен был мне подарки подарить.
  Научить актерскому мастерству.
  Составить протекцию.
  Чтобы меня взяли сниматься.
  В галосериал взяли.
  Ты же рыдаешь, как баба.
  Бьёшь себя.
  Мне твои стоны - противны.
  Как и ты сам...
   - Хм!
  Я сразу узнал тебя.
  Франческа.
  Ты вся в моего брата. - Он дал мне два космоцента. - Вот, подарок тебе.
  Кроме тебя у меня не осталось утешения.
  Отдай эти два цента матери.
  Скажи, что прилетел твой дядя.
  Брат её мужа.
  Завтра я приду в гости.
  На ужин.
  Пусть твоя матушка накупит самых изысканных яств.
  И угостит меня.
   - Да, дядя.
  Дядя Лифшиц. - Я побежала домой.
  Сжимала в кулачке монетки.
  Огромные деньги!
  Для нашей планеты огромные.
  
  ДЕНЬГИ НЕ У ВСЕХ ИМЕЮТСЯ.
  
   - Матушка, - я вползла в нору.
  Мы жили в норе. - Прилетел актёр.
  Красивый!
  Знаменитый!
  Он - мой дядя.
  Брат моего отца.
  Твоего мужа брат.
  Дядя Лифшиц.
  Он.
   - У твоего отца не было братьев.
  Откуда же он взялся?
  Актёр Лифшиц.
   - Матушка!
  Не суди его строго!
  Меня, вообще, не суди.
  Ты говоришь, что у меня нет дяди. - Я закричала. - А актёр Лифшиц обнял меня.
  Заплакал.
  Дал мне целых два космоцента!
  Он завтра придёт.
  К нам заявится.
  Ужинать.
  И...
  Может быть, поможет мне поступить в Имперскую балетную школу.
  
  БАЛЕРИНАМИ НЕ РОЖДАЮТСЯ, БАЛЕРИНАМИ СТАНОВЯТСЯ ЗА ДЕНЬГИ.
  
  На следующий день матушка сходила в лавку.
  Лавка при руднике.
  Купила посуду.
  Затем у браконьеров купила рыбу, мясо, зелень, фрукты.
  Много всего.
  Приготовила ужин.
  Роскошный ужин.
  Я весь день просидела дома.
  Ожидала дядю Лифшица.
  Вечером к норе подошли двое.
  За дядей Лифшицем андроид нёс мешок.
  Но не мешок для угля.
  Андроид сбросил мешок.
  Тяжело отдувался.
  Дорогие андроиды были, как люди.
  Так же уставали.
  Из мешка андроид достал бананы.
  И сладости.
   - Покажите мне землю, - актёр Лифшиц снова начал стонать.
  Стонал и плакал.
  Опять разозлил меня. - Покажите, землю, по которой ходил мой брат.
   - Вот она, - матушка распахнула глазища. - Кругом земля.
  И...
  Ты рыдаешь.
  Я поверила, что ты брат моего мужа.
   - Твой муж улетел с моей женой.
  Взял её в любовницы.
   - Не горюй!
  Им обоим придется не сладко, - матушка усмехнулась. - У моего мужа дурной характер.
  Думаю, что и твоя жена - не сахар.
  Если сбежала от тебя.
  Красавчик!
  
  СБЕГАЮТ ОТ ХОРОШЕГО К ПЛОХОМУ.
  
   - О!
  Жена моего брата! - дядя Лифшиц успокоился.
  Сразу.
  И я поняла, что он играл.
  Играл в безутешного. - Не удивляйся.
  Ты никогда меня не видела.
  И не слышала обо мне.
  Я покинул вашу Префектуру двадцать лет назад.
  Я был в Центральных Галактиках, в Приграничных Серых Материях.
  Долгие годы провёл в путешествиях.
  И захотел вернуться к своему брату.
  Я сказал себе - "Сигизмунд!
  Что ты делаешь..."
  Или что-то вроде того.
  У меня был брат.
  Может быть, он нуждается.
  Я должен был найти его.
  И посмотреть, как он живёт.
  Я отправился в путь.
  Сделал много гипер прыжков.
  У меня своя космояхта.
  Новенькая.
  Класса "Люкс".
  Наконец!
  Наконец, я нашёл вас!
  И вижу, что мой брат сбежал.
  Сбежал с моей женой.
  Но оставил Франческу!
  Свою дочь оставил.
  На него похоже.
  На моего брата похоже, чтобы он своё оставлял другим, а забирал чужое.
  Мою жену забрал...
  Франческа! - Дядя Лифшиц погладил меня по головке.
  Нуууу, как по головке.
  Немного и по груди погладил... - Ты будешь работать.
  И прокормишь свою мать.
  
  ДЕВУШКИ ДОЛЖНЫ ЗАБОТИТЬСЯ О РОДИТЕЛЯХ - О СВОИХ РОДИТЕЛЯХ И О РОДИТЕЛЯХ СВОЕГО ПАРНЯ, А ПАРНИ ДОЛЖНЫ ЗАБОИТЬСЯ ТОЛЬКО О СЕБЕ.
  
   - Размечтался! - Я заорала.
  Даже ножкой притопнула. - Дядя Лифшиц.
  Теперь ты заботься о нас.
  Ты - богатенький!
  Я же не собираюсь работать.
  
  ДЕВУШКИ НЕ РАБОТАЮТ, ДЕВУШКИ ТАНЦУЮТ.
  
  И...
  Маменьке моей ты пришелся по душе.
  Будешь ей мужем.
  Вторым мужем.
  В наших краях брат мужа обязан взять в жены его жену.
  Если брат сбежал.
   - Как бы не так! - дядя Лифшиц воскликнул.
  И побледнел. - Франческа!
  Я никогда не видал столь бездельницу, как ты!
  Скверная девушка!
  Целый день ты пляшешь!
  Поёшь!
  Готовишься стать балериной.
  Или актёркой.
  Хоть бы помогала твоей матери!
   - Дядя Лифшиц! - Я зашипела. - На себя посмотри.
  Тоже мне!
  Учитель нашёлся.
  Ты - актёр!
  Знаменитый актёр.
  Ты пляшешь.
  И поешь.
  А в нашей префектуре Галактик Империи мужчины не танцуют.
  И не поют.
  Танцы и пенье мужчин считаются постыдным.
  Только девушки имеют право танцевать.
  И петь имеют право девушки.
  
  ЕСЛИ ХОЧЕШЬ БЫТЬ, КАК ДЕВУШКА, ТО - ТОГДА ТАНЦУЙ.
  
   - Не ругайся!
  О, дочь моего брата!
  Я буду с тобой ласковым.
  Не хочешь работать - не работай!
  Полетим на ярмарку.
  Я куплю тебе красивую одежду.
  Платья куплю.
  Нижнее бельё.
   - Не надо мне нижнее бельё.
  Я его не ношу.
  У меня кожа нежная.
  Бельё натирает.
  - Ты посмотришь, как люди покупают.
  И как люди продают, посмотришь.
  Может быть, сама захочешь торговать.
  Тогда я отдам тебя в учение к купцу.
  К какому-нибудь купцу.
  А, когда научишься.
  Научишься продавать.
  Я куплю для тебя лавку.
  Ты будешь купчихой!
   - Мне больше нравится покупать.
  Покупать, чем продавать! - Я засмеялась. - Найду себе мужа.
  Богатого.
  Нет.
  Муж мне не нужен.
  Вы все - дураки!
  Я найду клад.
  С золотыми монетами!
  И стану богатой.
  Буду всё покупать!
  Всех куплю!
  
  ПОКУПАТЬ - ВЕСЕЛЕЕ, ЧЕМ ПРОДАВАТЬ.
  
  Я сидела красная.
  Вся красная.
  От злости красная.
  Не могла вымолвить ни слова.
  Только скрежетала зубками.
  Дядя Лифшиц ушёл.
  Прихватил с собой всё, что купил.
  Купил для нас.
  И немного нашего прихватил...
   - Да!
  Маменька!
  Да! - Я кивала головкой. - Не буду работать.
  Стану балериной! - Я легла спать.
  Хороший сон влияет на кожу.
  Если долго не спать, то кожа дрябнет.
  Под глазами появляются синяки.
  А от долгого сна кожа блестит.
  Шелковая кожа.
  Но я не могла заснуть.
  Всю ночь ворочалась.
  С боку на бок перекатывалась.
  Вся мокрая.
  Взволнованная.
  С рассветом я вскочила.
  Сразу.
  Побежала к воротам.
  Побежала встречать дядю Лифшица.
  Он не заставил себя ждать.
  Я долго не жду.
  Прежде всего, мы отправились в баню.
  В бане меня вымыли.
  Размяли мне суставы.
  Так разминали, что каждый сустав щелкнул.
  Громко щелкнул.
  Я краем глаза наблюдала за дядей Лифшицом.
  Он делал вид, что его не интересует, как мне делают массаж.
  Но косил глаза.
  Очень.
  Сопел.
  Но мне было всё равно.
  Я готовилась стать актрисой.
  А актрисы не стесняются своей наготы.
  Наоборот!
  Актрисы гордятся своим телом.
  И при любой возможности показывают себя.
  Голыми показывают.
  Потом мне сделали прическу.
  Искупали в розовом масле.
  Напоили смузи.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ В ДЕВУШКУ ВКЛАДЫВАЕШЬ, ТЕМ МЕНЬШЕ ОНА ДАСТ.
  
  Потом мы полетели на ярмарку.
  Я выбирала себе самое дорогое.
  И красивое.
  Выбрала желтоё платье.
  Желтое с зелеными цветами.
  Шелковое платье.
  От Дэвида Маскарпоне платье...
  К платью подобрала красную шляпку.
  Шляпка от "Мидор".
  Шляпка шита золотом.
  Затем пришла очередь обувки.
  Я взяла себе высокие сапоги.
  Выше колен сапоги.
  Сафьяновые.
  На высоченных каблуках шпильках.
  
  КАЖДАЯ АКТРИСА ДОЛЖНА ХОДИТЬ НА КАБЛУЧКАХ.
  
  ЦОКИ-ЦОК!
  
  Правда, колодка была неудобная.
  Но я боялась искать другие сапоги.
  По ноге.
  Потому что дядя Лифшиц и так бесился.
  Когда оплачивал мои покупки.
  Платил за дорогое.
  Я бы ни за что не согласилась сменить сапоги.
  Я в них выглядела сногсшибательно.
  Мужики оглядывались.
  Цокали языками.
  Подмигивали.
  Может быть, ещё и потому клеились, что платьице коротенькое.
  И почти ничего не скрывало.
  Головка моя была мокрая.
  Под шляпкой мокрая.
  Я вытиралась платочком.
  Красивый платочек.
  Шелковый.
  От "Бельмес".
  Дорогущий платочек.
  Встречные женщины головы свернули.
  От зависти.
  А девушки от злости краснели.
  И скрежетали зубами.
  
  ЕСЛИ ДРУГАЯ ОДЕТА ЛУЧШЕ И ДОРОЖЕ, ТО ЭТО - КРАХ!
  
  Мы обошли весь рынок.
  Я ещё выпросила у дяди Лифшица ювелирку.
  Купили и ювелирку.
  Затем направились в обжорные ряды.
  Солнце стояло уже высоко.
  Обжорные ряды находились в роще.
  В банановой роще.
  Я с утра ничего не кушала.
  Проголодалась.
  Сильно проголодалась.
  И устала.
  Очень устала.
  Потому что шла на каблучках.
  Долго шла.
  Но ни за что бы не призналась дяде Лифшицу.
  Что не приноровилась ещё ходить на каблучках.
  На тоненьких каблучках-шпильках.
  Я ждала, когда дядя Лифшиц устанет.
  И захочет есть.
  И пить захочет.
  Но дядя Лифшиц, как черт сухой.
  Худощавый.
  Он всё шел и шёл.
  Даже гравибиль не брал.
  Мы вышли за обжорные ряды.
  Я хотела пить.
  Жажда томила меня.
  Томила, томила и утомила.
  
  ДЕВУШКА МОЖЕТ НЕ ЕСТЬ, НО ПИТЬ ДОЛЖНА.
  
  Без питья кожа девушки высыхает.
  И становится шершавой.
  Шершавая кожа - не красиво.
  Наконец, я не выдержала.
  Остановилась.
  Топнула ножкой.
  Левой ножкой притопнула:
   - Дядя Лифшиц!
  Может быть, ты - конь.
  Конь в манто.
  Когда мы сделаем привал?
  И перекусим немного?
  Здесь нет ни одного ресторана.
  Даже забегаловок нет.
  Ты же ничего не взял с ярмарки.
  Ничего, что можно пить.
  И кушать можно.
   - Франческа!
  Видишь впереди гору?
  Высокая гора?
   - Гору каждый видит.
   - Мы идём к той горе.
  Я хотел отдохнуть у её подножия.
  Но...
  Если ты хочешь пить.
  И кушать хочешь.
   - Хочу...
   - Тогда мы здесь отдохнём.
  И наедимся вволю.
   - Откуда ты возьмешь обед?
   - Сейчас увидишь, Франческа! - дядя Лифшиц упал на траву.
  Мы устроились под пальмой.
  Финиковая пальма.
  Высокая.
  
  ОТДЫХАТЬ ЛУЧШЕ ПОД ПАЛЬМАМИ, ЧЕМ ПОД ЁЛКАМИ.
  
   - Франческа! - дядя Лифшиц снял онучи. - Что бы ты хотела покушать?
  Сейчас?
   - Моя матушка каждый день готовит турнепс.
  Тертый турнепс.
  Потому что турнепс у нас самый дешевый.
  В турнепс добавляет масло.
  Масло из нефти.
  Масло из нефти мы сами добываем.
  Из земли...
  Еда не вкусная.
  И не императорская еда.
  Но я хочу стать балериной.
  Или актрисой стану.
  А балерины и актрисы все худенькие.
   - Балерины все худенькие, - дядя Лифшиц кивнул с согласием.
  В его голосе бурлило удовлетворение.
  Сразу видно - дядя Лифшиц любит балерин. - А актрисы не все худенькие.
  Если балерина толстеет, то она переходит в актрисы.
   - Турнепс с нефтяным маслом диетический.
  От него не толстеют. - Я вздохнула. - Но живот болит.
  Так что...
  Дядя Лифшиц.
  Не будем нарушать традицию.
  
  ТРАДИЦИИ ВСЕГДА БЕСПЛАТНЫЕ.
  
  Я бы сейчас скушала турнепс.
  Тертый.
  С нефтяным маслом.
   - От турнепса люди пердят.
   - Девушки не пукают.
   - Я говорю - люди.
  Франческа?
   - Да, дядя Лифшиц?
   - Хочешь смузи?
  Как ты пила на ярмарке?
  К смузи - фруктовый салатик.
  Креветки в кляре.
  Пиццу?
   - Хочу! - Я воскликнула.
  В нетерпении.
  Сразу забыла, что от пиццы толстеют.
   - А мороженое с шоколадом? - дядя Лифшиц издевался.
  Продолжал издеваться.
   - Мороженое с шоколадом!
  И мороженое с клубникой! - Мой разум помутился.
  От голода я плохо соображала. - Но...
  Дядя Лифшиц?
  Откуда ты возьмешь пищу?
  Благодатную пищу.
  Здесь даже нет продавцов турнепса.
   - Франческа!
  Было бы желание! - дядя Лифшиц снова на меня косился. - Франческа?
   - Да, дядя Лифшиц.
   - У тебя есть желание?
   - Ещё какое!
  У меня есть желание!
  Огромное.
  Огромное желание.
  Я же девушка!
  У девушек всегда много желаний! - Я сузила глаза. - Дядя Лифшиц?
  О каком желании ты говоришь?
   - Сейчас будет еда, - дядя Лифшиц проигнорировал мой вопрос.
  
  ЛУЧШЕ ПРОМОЛЧАТЬ, ЧЕМ ПОЛУЧИТЬ ОТВЕТ ВМЕСТЕ С КАМНЕМ В ЛОБ.
  
  Дядя Лифшиц достал телепортатор.
  Карманный космопередатчик.
  Изящный.
  Дорогущий!
  С золотыми кнопками.
  И пробормотал в него.
   - Пришлите еду.
  Самую изысканную.
  Для девушки.
  Для молодой девушки.
  И...
  Очень красивой.
  Нуууу.
  Не особо увлекайтесь.
  Черную икру не надо.
  А вот, пиццу...
  Смузи.
  Мороженное.
  И всё, что едят актриски.
  Будущие актриски.
  Молоденькие.
  Но не очень богатенькие.
   - Дядя! - Я раскрыла ротик. - Ты заказываешь еду космопочтой!
  Но это же дорого!
   - Дорого!
  Очень! - дядя Лифшиц кивнул. - Сверх дорого.
  Но, Франческа.
  Овчинка выделки стоит
   - Я не овчинка.
   - Главное, чтобы ты была довольна.
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА ДОВОЛЬНА, ТО ДОВОЛЬНЫ ВСЕ.
  
   - Дядя Лифшиц! - Я сузила глаза.
  А глаза у меня огромные.
  Не глаза, а - очи. - Я понимаю, к чему ты клонишь.
  Но не мечтай!
  Даже не мечтай!
  Я не из тех!
  За еду не продамся.
  И, вообще.
  Ты не в моём вкусе.
  Так что, не напрягайся.
   - А я и не могу.
  Не могу напрягаться, - дядя Лифшиц задрал халат.
  Показал себя.
  Всего.
  Я хотела возмутиться.
  Не хватало мне ещё извращенца.
  Дядю извращенца.
  В пальмовой роще.
  Но увидела...
  И приложила ладошку ко рту.
  Чтобы не закричать.
   - Нечем мне напрягаться, - дядя Лифшиц покачал головой. - И нечего напрягать.
  Поэтому мои желания чисты.
  Как у младенца.
  
  ЕСЛИ НЕЧЕМ, ТО И НЕ СОГРЕШИШЬ.
  
   - Я же не знала, - я прошептала. - Дядя.
  Дядя Лифшиц.
  Прости.
  Я думала, что ты меня хочешь соблазнить.
  И совратить хочешь.
   - Хочу.
  Но не могу. - Дядя Лифшиц принял посылку.
  Быстро же за деньги доставляют еду!
  Раскрыл ящик. - Франческа!
  Вот и пицца!
  И мороженое!
  И смузи.
  И креветки в кляре.
  И цыплята табака.
  И картошка фри.
  И кола.
  И рис Басмати.
  И виноград.
  И сельдерей.
  И яблоки.
  И гранаты.
  И морковка.
  И свёкла. - Дядя Лифшиц говорил.
  И доставал из ящика.
  Ящик казался бездонным. - И финики.
  И фисташки.
  И чипсы.
  Банановые чипсы.
  Ящик бездонный.
  Нужно только заказать.
  Заказать и заплатить.
  И тебе доставят всё!
  
  ЗА ДЕНЬГИ МОГУТ ДАЖЕ ТО, ЧТО НЕ БЫВАЕТ.
  
   - Чудо! - Я забыла о диете.
  Запихнула в ротик кусок пиццы.
  Большой кусок.
  Пицца "Черная дыра". - Хорошо бы моей матушке иметь ящик для заказов.
   - Если будешь меня слушаться...
  Франческа.
  То я подарю тебе много.
  Много хороших подарков!
  А теперь выпьем гранатовый сок.
  Первого отжима.
  Без сахара.
  И пойдем дальше.
   - Дядя Лифшиц?
   - Да, Франческа.
   - Почему мы пешком?
  Можно же взять гравибиль.
  У тебя денег много.
   - Нельзя! - дядя Лифшиц посмотрел на небо. - Суки засекут нас.
  Если мы возьмём гравибиль.
   - Какие суки?
   - Разные суки, - дядя Лифшиц свернул тему.
  Я же подумала, что он поиздержался.
  Что денег у него не осталось.
  Вот и жадничает.
  Но не стала озвучивать.
  Иначе он мог бы отобрать у меня подарки.
  Подарки, которые купил мне.
  Особенно - ювелирку.
  С платьем дядя Лифшиц не знал бы, что делать.
  А с золотом - знает.
  Хотя...
  Некоторым дядям и платья нравятся...
   - Тогда...
  Тогда пойдём домой.
  Если без гравибиля.
  Дядя Лифшиц.
  Я устала.
  
  УСТАВШАЯ ДЕВУШКА ЗЛЕЕ ВЕДЬМЫ.
  
   - Нет, племянница!
  У тебя ноги.
  Крепкие ноги.
  Длинные ноги.
  И зад упругий.
  Ты молодая.
  Можешь идти очень долго.
  И далеко.
  Мы дойдём.
  Непременно дойдём до той горы.
  Сегодня дойдём.
  Вместе.
  Как дядя и племянница!
  Или - как девушка и мужчина.
  Как тебе будет угодно!
  Не зря же я тебе платье купил.
  И сапоги.
  И ювелирку тоже купил.
  И накормил тебя.
  Персики придают силы.
   - Персиков не было.
   - А ты и не заказывала персики.
   - А ты сам должен был догадаться.
  Дядя Лифшиц!
  Догадался бы, что девушке обязательно нужны персики.
  Или - хотя бы один - персик.
   - Франческа.
  Шевели своими персиками, - дядя Лифшиц заржал.
   - Дядя Лифшиц, - я фыркнула. - Вроде взрослый.
  А шуточки у тебя, как у ребенка.
  У дурака ребенка.
  
   ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ПОНРАВИТЬСЯ ДЕВУШКЕ - НЕ ШУТИ О НЕЙ.
  
   - Когда вернемся, я подарю тебе кредитную карточку, - дядя Лифшиц врал.
  Но я верила.
  Каждая девушка верит, что ей подарят кредитку. - Безлимитную кредитку.
  Закажешь себе гору персиков.
   - Или персиковое дерево закажу! - Я засмеялась.
  На душе полегчало.
   - Франческа!
   - Да, дядя Лифшиц"
   - Ты спишь на ходу.
   - Я подниму веки.
  Пальчиками подниму веки, - Я вздохнула. - Мы стоим на своём пути.
   - Идём! - дядя Лифшиц взял меня за руку.
  Повёл к горе.
  Она ещё была далеко.
  До любой горы дойти трудно.
  Звезда закатилась.
  Было почти темно.
  Мы шли долго.
  И...
  Наконец, пришли.
  Очутились у подножия горы.
   - Дядя Лифшиц! - Я захныкала. - Здесь колючки.
  Кусты с иголками.
  Я платьице себе изорву.
  Я не геолог, чтобы лазила по кустам.
  
  ПРИЛИЧНЫЕ ДЕВУШКИ СПЯТ В КРОВАТКЕ, А НЕ В КОЛЮЧКАХ.
  
   - Я тебе куплю, - дядя Лифшиц выдохнул.
  Он едва держался на ногах. - Куплю новое платье.
   - Я сама куплю.
  Платье.
  И другое.
  Если подаришь мне кредитку! - Я чуть не плакала. - Мы оказались в дурном месте.
  Незнакомое место.
  Я хочу домой!
   - Ты живешь в норе!
  Франческа!
  Разве девушка хочет в нору?
  О, Франческа!
  Набери сухих сучьев.
  Тонких.
  Я разведу костёр.
   - Дядя Лифшиц.
  Сам собирай сучки.
  А я костер разведу.
   - С тобой трудно договориться, - дядя Лифшиц начал собирать сучки.
  Матерился.
  Выл.
  Вопил.
  Потому что колючки прокалывали его руки.
  И ноги прокалывали. - Я уже весь в крови.
   - Ага!
  Дядя Лифшиц!
  А ты хотел, чтобы я в крови была?
  
  УМОЙСЯ СВОЕЙ КРОВЬЮ, ДЯДЯ.
  
   - Когда огонь разгорится, - дядя Лифшиц собрал сучья.
  Сам и зажег, - я покажу тебе что-то, что никто и никогда не видел.
   - Ого! - Я обрадовалась.
  Но в то же время была настороже. - Надеюсь, что не станешь снова задирать свой халат?
  Я уже видела, что у тебя под ним.
  Под твоим халатом ничего у тебя нет.
   - Под твоим платьем тоже ничего нет, - дядя Лифшиц не остался в долгу.
  Он достал из-за пазухи коробочку.
  Вынул из неё две дощечки.
  Дощечки исписаны буквами.
  Древними буквами.
  Непонятные буковки.
  И маленькие.
  Как маковые зернышки буковки были.
   - О, Франческа!
  Я сделаю из тебя актрису!
  Настоящую актрису.
  Ты должна сыграть свою роль.
  Когда станешь актрисой, ты поможешь себе.
  Себе поможешь и твоей матушке.
  На этих дощечках написан пароль.
  Пароль, который открывает древнее хранилище.
  Смотри же, Франческа! - дядя Лифшиц бросил в костер порох.
  Или другое взрывчатое вещество.
  Из костра поднялись к небу огромные столбы пламени.
  Пламя было желтое.
  И зеленое пламя.
  И красное.
   - Франческа?
   - Да, дядя Лифшиц.
   - Слушай меня.
  Слушай внимательно.
   - Дядя Лифшиц!
  Ты постоянно повторяешь, чтобы я слушала.
  И смотрела.
  Я и так слушаю.
  Не обязательно повторять, чтобы я ещё больше слушала.
  Как я могу слушать больше?
  Ладони к ушам приложу?
  Но я и так тебя слышу!
  
  У ДЕВУШЕК СЛУХ - ВАЖНЫЙ ОРГАН.
  
   - Франческа! - дядя Лифшиц закатил глаза. - С тобой невозможно.
   - Со мной возможно, дядя Лифшиц.
  А с тобой - не возможно, - я захихикала.
   - Сейчас я начну, - дядя Лифшиц обреченно вздохнул. - Прочитаю древний пароль.
  Когда закончу - земля расступится.
  Под землей скрыт ангар.
  Старинный ангар.
  Перед воротами - камень.
  Не обращай на него внимания.
  На воротах - считыватель ДНК,
  Приложишь к нему свою ладонь.
  Считыватель прочтет твой ДНК.
  И узнает его.
  Потому что твои предки работали с этим ангаром.
   - Ого!
   - Ага!
   - Дядя Лифшиц?
   - Да, Франческа!
   - А, если ДНК не будет распознано?
  Если оно не подойдёт?
   - Тогда ты сгоришь заживо.
   - Сам иди, дядя Лифшиц.
   - Франческа! - дядя Лифшиц достал бластер. - Выбирай.
  Либо тебя ангар сожжёт.
  Либо - я сожгу тебя.
  У тебя нет выхода.
  Но в случае с ангаром ты можешь выжить.
   - Вот ты гадкий, дядя Лифшиц! - Я распахнула глазища.
  
  ГОВОРИЛА МНЕ МАТУШКА, ЧТО ДЯДЕНЬКАМ НЕЛЬЗЯ ВЕРИТЬ.
  
   - Франческа.
  Я же тебе не лгу.
  Говорю правду.
  Правда в том, что, если получится - то выживешь.
  Ты увидишь лестницу.
  Если охранная система тебя не сожжет.
   - Дядя Лифшиц!
  Хватит пугать!
   - Пойдёшь по лестнице.
  И не бойся ничего.
  Ни мин противопехотных.
  Ни лазерных резаков.
  Они тебя пропустят.
  Мины под тобой обезвредятся.
  Лазерные резаки уберут лучи.
  Ты пройдешь три казармы.
  В четвертой увидишь андроида.
  Андроид очень симпатичный.
  И милый.
  Начнет к тебе приставать.
  Будет лукавить.
  Говорить, что он - человек.
  Но...
  Под землей в ангаре не может жить человек.
  Тысячелетия не может жить.
  Не верь андроиду.
  Даже, если замуж начнет звать.
  
   - ЕСЛИ СРАЗУ НАЧНЕТ ЗВАТЬ ЗАМУЖ, ТО НЕ ПОВЕРЮ ТОЧНО.
  
   - Андроид захочет тебя обнять.
  Не позволяй ему.
   - Нечего руки распускать, даже, если ты андроид.
   - Если он дотронется до тебя, то ты сразу упадешь.
  Мертвая упадешь.
  За четвертым ангаром ты увидишь сад камней.
  В нём древние космонавты медитировали.
  За садом камней - комната.
  В ней полно книг.
  Старинные книги.
  Кто-то ценит старинные бумажные книги.
  И даёт за них много денег.
  Но по мне - бумажные старые книги - мусор.
  Пыль.
  Если хочешь...
  Возьми себе книги.
  Сколько сможешь унести.
  А мне...
  Для меня захвати пепельницу.
  На столе стоит старая пепельница.
  Она мне и нужна.
   - Пепельница?
  Дядя Лифшиц, ты куришь?
   - Как только у меня появится пепельница, я начну курить.
  Когда ты принесешь мне пепельницу, я подарю тебе кредитку.
  Безлимитную.
  Поняла, Франческа?
   - Поняла.
  Не дура.
  
  ЕСЛИ БЫ Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЛА, ТО Я БЫ БЫЛА СЧАСТЛИВАЯ.
  
   - На обратном пути тебя будет охранять этот транквилизатор.
  Кольцо-транквилизатор. - Дядя Лифшиц надел мне колечко на палец.
  Я помертвела.
  От ужаса окаменела.
  Представила опасности.
  Противопехотные мины.
  Лазерные резаки.
  Андроида соблазнителя тоже представила.
   - Дядя Лифшиц.
  Почему ты сам не хочешь спуститься?
  Отдай мне кредитку.
  И полезай под землю.
  Я тебе плюну на ладошку.
  И на твоей руке появится мой ДНК.
  Тем более что он уже там есть.
  Ты же держал меня за руку.
   - Франческа!
  Посуди сама, - дядя Лифшиц развел руками. - Если бы я смог...
  Если бы я захотел...
  То, зачем ты мне нужна была бы?
  И с какой стати я дал бы тебе кредитку, если бы полез сам?
   - По-родственному дал бы.
   - Нет!
  Франческа!
  Только ты можешь пройти в подземелье.
  Потому что ты - девушка.
  Ты - легкая.
  Я же - тяжелый.
  Противопехотные мины пропустят девушку.
  Потому что в те времена детей не трогали.
  И девушек берегли.
  А мужиков...
  Вообщем, я долго искал тебя.
  С твоим ДНК.
  И девушку.
  Не прекословь мне.
  Иначе я сделаю тебе плохо.
   - Ха!
  Испугал, дядя Лифшиц, - я пробурчала. - Можно подумать, что мне хорошо.
  
  ХОРОШО, КОГДА РЯДОМ НЕТ ДУРАКОВ.
  
  "Что делать? - я подумала. - Подарки - заманчиво.
  Но...
  Я не верю, что дядя Лифшиц подарит мне кредитку.
  Безлимитную кредитку подарит?
  
  ХОРОШЕЕ И ЦЕННОЕ НЕ ДАРЯТ.
  
  Если же я не пойду...
  То дядя Лифшиц может убить меня.
  Снимет с меня кожу.
  Натянет её на себя.
  Чтобы уменьшить свой вес до девичьего - отрежет себе руку.
  И ногу одну отрежет.
  На одной ноге поскачет в подземелье.
  За дурацкой пепельницей поскачет.
  Лучше я сама схожу...
  Надоело жить в нищете.
  Наберу старинных книг.
  Сдам их на ярмарке в ломбард.
  Хоть какие-нибудь деньги получу.
  Куплю старенький космокатер.
  И улечу со своей дурацкой планеты".
   - Я согласна!
  Дядя Лифшиц.
  Действуй дальше!
  Я принесу тебе пепельницу.
  А ты не обмани меня.
  Подари мне кредитку.
  Безлимитную кредитку подари.
   - Подарю!
  Подарю!! - дядя Лифшиц отмахнулся от меня.
  Дальше читал пароль.
  Читал громче и громче.
  Чихал.
  Кашлял.
  Наконец, выкрикнул последние цифры.
  Земля разъехалась.
  Под ней оказался камень.
  За камнем - ворота в подземелье.
  
  ПОД ЗЕМЛЮ МОЖНО СПРЯТАТЬ ВСЁ.
  
  Я увидела котроллер.
  Он был древний.
  Очень.
  Слишком древний.
  Но не рассыпался.
  Я осторожно приложила ладошку.
  Наступило ожидание.
  Утомительное.
  И долгое.
  Наконец, мигнул зеленый огонёк.
  Ворота открылись.
  Со страшным скрипом распахнулись.
  Поднялось облако пыли.
  В подземелье включились древние лампы.
  Я увидела лестницу.
  Узкая лестница.
  Ненадежная.
  Я ступила на лестницу.
  Осторожно.
  Выжидала.
   - Франческа!
  Иди!
  Возвращайся скорее! - дядя Лифшиц толкнул меня в спину.
  Нуууу, как в спину.
  Пониже спины толкнул.
  И...
  Не толкнул как бы...
  А пнул.
  Короче - дал мне пинка.
  Я покатилась по лестнице.
  
   - ПОПА ДЕВУШКИ НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ПИНКОВ.
  
  Я остановилась на первом пролете лестницы.
  Поднялась.
  Ощупала себя.
  Платье изодралось.
  Испачкалось.
  Выглядело половой тряпкой.
  "Я не нищенка, - я подумала. - Нет.
  Конечно, же, я нищенка.
  Но даже нищенка стыдится ходить в грязном рванье".
  Я сняла с себя платье.
  Сразу стало легче.
  
  ГОЛОЙ НЕ ТАК СТЫДНО, КАК В ДРАННОМ ГРЯЗНОМ ПЛАТЬЕ.
  
  Я спускалась.
  Становилось светлее.
  Мне было страшно.
  Поэтому я начала мечтать.
  Мечтала о новом платье.
  Платье, которое скоро куплю.
  Я дошла до последней ступеньки.
  Толкнула железную дверь.
  Дверь медленно открылась.
  Я оказалась в ангаре.
  Посредине ангара стоял танк.
  Древний танк.
  Танк навел на меня дуло.
  Я засмеялась.
  Нервный смех.
  Психический смех.
   - Посмотрим!
  Не обманул ли меня дядя Лифшиц.
  Меня охранные системы должны пропустить. - Я затаила дыхание.
  Танк повёл стволом.
  И откатился в угол.
  Предоставил мне проход.
  Я пошла дальше.
  Обнаженная.
  В высоких сапогах.
  Сапоги с длиннющими каблуками-шпильками.
  
  ЕСЛИ ТЫ КРАСИВАЯ, ТО И СТРАХ УЛЕТИТ.
  
  Действительно.
  Страх улетал.
  Я толкнула вторую дверь.
  Замерла на месте.
  На меня нацелились лазерные лучи.
  Лазерные резаки загудели.
  Готовы разрезать меня на части.
   - Танком меня пугали, - я подбадривала себя.
  Собственный голос успокаивал. - Лазера я не боюсь.
  Только я произнесла, лазер погас.
  Лазерный резак начал охлаждаться.
  Я вспотела.
  От испуга вспотела.
  Но так как была обнаженная, то быстро просохла.
  Отправилась дальше.
  Я открыла дверь.
  Третью дверь открыла.
  И насторожилась.
  Везде стояли мины.
  Противопехотные мины.
  Не было возможности их обойти.
  Из мин торчали усики.
  Я едва удержалась.
  Удержалась, чтобы не убежать.
  Но вовремя вспомнила угрозы дяди Лифшица.
  И пошла по минам.
  Смело пошла.
  Прямо пошла.
  Мины не взрывались.
  Наверно, мины любовались моей красотой.
  А я дошла.
  Передо мной была дверь.
  Четвертая дверь.
  Я её приоткрыла.
  Осторожно просунула головку.
  
  С ГОЛОВОЙ НУЖНО БЫТЬ ОСТОРОЖНОЙ.
  
  В комнате никого не было.
  Нуууу, как никого не было.
  Была.
  Посредине комнаты - бассейн.
  Небольшой бассейн.
  Можно сказать - джакузи.
  Он и был джакузи.
  В джакузи возлежала девушка.
  Невиданной красоты.
  Я, конечно, равнодушна к девушкам.
  К их красоте.
  Потому что я сама девушка.
  Но та была - необыкновенная.
  Произведение искусства.
  Она лежала с закрытыми глазами.
   - Хм! - Я прокашлялась. - Дядя Лифшиц сказал, что меня встретит андроид.
  Мужчина андроид.
  И набросится на меня.
  С ласками набросится.
  Дядя Лифшиц ошибся.
  Я же вижу.
  Вижу, что ты девушка.
  А не мужчина.
  Ты - андроид.
  Неужели, наши предки умели так искусно делать андроидов.
   - Ах! - Девушка воскликнула.
  Распахнула глазища.
  Глаза у неё омутные.
  Необыкновенно красивые глаза. - Кто здесь?
  Караул!
  А я - голая! - Девушка выскочила из джакузи.
  Замоталась в простыню.
   - С каких это пор андроиды стесняются своей наготы? - Я усмехнулась.
   - Андроиды?
  Где андроиды? - Девушка оглядывалась по сторонам.
  С испугом оглядывалась.
  Затем впилась в меня взглядом.
  
  ВЗГЛЯД МОЖЕТ ПОКАЛЕЧИТЬ.
  
   - Ой!
  Только не надо! - Я захохотала.
  С сарказмом смеялась. - Только не делай вид, что ты не андроид.
  Ты - андроид.
  Умело сделанный андроид.
  Со вкусом сделан.
   - Я не андроид.
   - Ты - андроид!
  Дядя Лифшиц не врёт.
  Вернее - врёт.
  Но о тебе не соврал.
  Только перепутал.
  Сказал, что будет андроид с телом мужчины.
   - Какой дядя Лифшиц?
   - Мой дядя.
  Брат моего отца.
  Он предсказал, что ты начнешь приставать ко мне.
  Как только до меня дотронешься, то я упаду мертвая.
  Я не дам до себя дотронуться.
   - С какой стати я буду до тебя дотрагиваться?
  И ты меня не трогай.
   - А йа?
  Я зачем буду тебя трогать?
  
  МНЕ НЕ НУЖНО ЧУЖОЕ ТЕЛО.
  
   - Что ты здесь делаешь? - Девушка дрожала.
  Очень подробно дрожала.
  Имитировала человеческие чувства.
   - Я сама актриса.
  Можешь не кривляться.
  А я здесь - по делу.
  Возьму одну вещичку.
  Одну вещичку и много книг.
  Старинных книг.
  И уйду.
  Так что не препятствуй мне, андроид.
  - Я не андроид, - девушка на меня смотрела.
  Смотрела с подозрением. - А ты?
  Кто ты?
  И, почему голая.
  Голая - это стыдно.
   - Платье моё порвалось, - я заскрежетала зубками. - Я сняла платье.
  С каких пор андроиды говорят о стыде?
  О стыде быть голыми?
  На себя посмотри.
  Ты разделась.
  Думала, что ты одна.
  Андроидиха.
   - Я - человек, - девушка произнесла.
  Неуверенно. - Что я здесь делаю?
  Как здесь оказалась?
  Не помню.
  Ты вошла.
  И я.
  Йа до этого момента ничего не помню.
   - Наверно, ты включилась.
  Я активировала контроллер ДНК.
  Свой ДНК показала.
  Ты и ожила.
  Ожила, чтобы выполнить программу.
  Твою программу выполнить.
  Ты должна меня убить.
  Не допустить до пепельницы.
   - Ничего не понимаю, - девушка трясла головкой.
  Очаровательной головкой.
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ ГОЛОВА, ТО ТРЯСИ ГОЛОВКОЙ.
  
  Она подошла к пульту.
  Древний пульт управления.
   - Может быть, найду послание, - девушка пропищала. - Послание для меня.
  Послание, которое всё прояснит. - Она наклонилась над пультом.
  Простыня слетела с неё!
  Обнажила попку.
  Белая блестящая попка.
  Девушка поспешно подняла простыню.
  Снова в неё замоталась.
   - Ну да, ну да, - я засмеялась.
  С сарказмом произнесла. - Послание.
  Для тебя.
  Ты пытаешься отвлечь.
  Андроид.
  А затем, как напрыгнешь!
  Как набросишься.
  Дотронешься.
  И убьёшь.
   - Йа, - девушка пробормотала.
  Снова наклонилась над пультом.
  И опять с неё простыня соскользнула.
  Девушка повторила.
  Подняла простыню.
  Набросила на плечи.
  И...
  Простыня упала.
  Опять.
   - Не разыгрывай спектакль, - я закричала. - В этом зале только одна артистка.
  Я!
  Йа!
  Ты - андроид.
  
  АНДРОИДЫ НЕ СТЫДЯТСЯ НАГОТЫ.
  
   - Йа.
  Я не андроид.
   - А как же ты сохранилась?
  Через тысячелетия?
  Или - миллионолетняя?
   - Не знаю, - она попыталась обвязаться простыней.
   - Выкинь ты эту тряпку, - я заорала. - Представь, что ты в женской бане.
  В женской бане все девушки голые.
  И не стыдятся друг дружки.
  Ты знаешь, что означает баня?
   - Знаю.
  Я была в бане.
  Но...
  Ты на меня смотришь...
  Мне неловко.
   - Ага!
  Как же мне на тебя не смотреть.
  Я слежу за тобой.
  Перестану следить - ты убьешь меня.
   - Не убью, - девушка нажала на кнопку.
  На древнем экране появилось лицо.
  Бородатое лицо.
  Уставшее. - Бланка! - Лицо заговорило.
  Оно не было голограммой.
  Оно - на записи. - Если ты меня слушаешь, то, значит, программа активирована.
  Кто-то вошёл в бункер.
  Кто-то чужой.
  Главный процессор начал работать.
  Он разбудил тебя.
  Ты была погружена в искусственный сон.
  Лейтенант Бланка.
  Твоя боевая задача - уничтожить противника.
  И не допустить его до последнего хранилища.
  Выполнять. - По экрану побежали полосы. - Бланка.
  Прости.
  На твоём месте должен быть робот.
  Или андроид.
  Но...
  Андроида нам прислали красивого.
  Очень смазливый андроид.
  И мы его...
  Использовали.
  Сломали случайно.
  Поэтому заменили андроида тобой.
  
  ЕСЛИ НЕТ ЖЕНЩИНЫ, ТО ПОЛЬЗУЙСЯ АНДРОИДОМ.
  
  Прощай, Бланка.
  Ты теперь в будущем.
  Наверно, в далёком будущем. - Экран погас.
  И треснул пополам.
   - Вот так представление, - я выдохнула. - Не обман?
  Или запись - фальшивка?
  Чтобы я поверила, что ты - не андроид?
   - Я сама в шоке! - Девушка забыла, что должна стыдиться.
  Стыдиться своей наготы.
  Смотрела на меня.
  Её соски затвердели.
  Наверное, от волнения затвердели. - Теперь ты веришь?
  Веришь мне, что я не андроид?
   - Не верю.
  Но, если бы ты была живая.
  Человеком была бы...
  То ничего бы не изменилось.
  У тебя приказ - не допустить меня.
  И убить.
   - И как же я тебя не пропущу?
  И убью? - Девушка посмотрела на свои руки. - Ручки у меня худенькие.
  Тонкие ручки.
  В рукопашной я тебя не смогу победить.
  А ружья у меня нет.
   - Наверняка, тебе под ногти нанесли яд.
  Ведь сказано, что - как только ты до меня дотронешься, то я умру.
   - Йад?
  У меня на руках? - девушка с ужасом смотрела на свои ладони.
   - Ага.
  Яд на руках.
  И под ногтями яд.
   - Но...
  Тогда я сама могу умереть.
  Отравлю сама себя.
   - Видно, что твоё начальство не волновала твоя смерть.
  Они больше интересовались андроидом, чем тобой.
   - Какая гадость, - девушка подбежала к джакузи.
  Опустила руки в воду.
  Тщательно полоскала ладони.
   - Не поможет, - я задрала подбородочек. - Вода не смоет яд.
  Ты же пролежала в этом джакузи тысячелетия.
   - Тогда...
  Может быть, за тысячелетия яд испарился? - Бланка смотрела на меня.
  С надеждой смотрела.
  
  НАДЕЖДА НЕ УМИРАЕТ.
  
   - Ты хочешь проверить?
  Бланка?
  Ты желаешь запустить яд в свою кровь?
  Попробуй?
  Сделай надрез ногтем на коже.
  И засунь в него пальчик.
   - Страшно!
   - Мне кажется, что ты нарочно отвлекаешь меня.
  Затуманиваешь мне мозги.
   - Я оказалась в будущем.
  Моего мира уже нет.
  Все те, кого я знала - давно превратились в прах.
  И...
  Я даже не ощущаю потери.
  Странно?
  Да?
   - Не знаю!
  Я никогда не была в будущем.
  В своём будущем.
   - Послушай! - Бланка протянула ко мне руки.
  Хотела обнять.
  Мне показалось...
  На мгновение показалось, что мы - подруги.
  Давние подруги.
   - Не подходи! - Я отпрыгнула. - Ты - хитрая!
  Хитрая змея.
  Хочешь меня убить.
  Убить в одно касание.
   - Какой мне смысл?
  Смысл убивать тебя?
  Наоборот.
  Я же буду жить в этом времени.
  Мне нужны подружки.
  Кто мне объяснит, как вы живёте?
  
  НОВАЯ ЖИЗНЬ ТРЕБУЕТ ОБЪЯСНЕНИЙ.
  
   - Что объяснять? - Я усмехнулась. - На нашей планете живут только бедняки.
  Едим турнепс.
  Турнепс с маслом из нефти.
  И...
  Мечтаем свалить с нашей планеты.
  Я же хочу стать балериной!
   - Сбежать?
  Стать балериной? - Глаза Бланки загорелись. - Я тоже.
  Тоже мечтала сбежать со своей планеты.
  И актрисой хотела стать.
  Как же мы похожи.
   - Ну да, ну да, - я кивнула.
  Головка моя очаровательная.
  Можно кивать бесконечно.
  Чтобы все оценили, какая я красавица... - Как же мы похожи! - Я передразнила.
  Даже голосок поставила писклявый. - А ещё у нас по две сиськи.
  Ноги.
  Руки.
  Нуууу, прямо похожи во всём!
   - Ты мне не доверяешь? - Бланка надула губки.
  Присела на стульчик.
  Я же...
  Я не стала ждать.
  
  ДЕВУШКИ НЕ ЖДУТ.
  
  Я открыла пятую дверь.
  Не удержалась.
  Оглянулась.
  Бланка исчезла.
  Всё исчезло.
  Комната оказалась пустая.
   - Иллюзия?
  Галлюцинации? - Я постучала себя по лбу. - Не может быть.
  Бланка выглядела настоящей.
  И пульт был настоящий.
  Я же не сошла с ума. - Я закрыла за собой дверь.
  Пятую дверь закрыла.
  И осматривала новое помещение.
   - Сад!
  Сад камней! - Я восхищалась. - Ярко освещен.
  Под куполом - искусственное солнце.
  Некоторые камни благоухают.
  На грудах разноцветных камней сидят летучие мыши.
  Диковинные летучие мыши.
  Они не могут далеко улететь.
  Над садом камней натянута сетка.
  Настоящая сетка.
  Не голографическая.
  Всё вокруг усыпано камушками.
  Наверно, камни драгоценные.
  Почему же дядя Лифшиц советовал мне брать книги?
  Может быть, эти камни дороже книг?
  Например, бриллианты и рубины?
  Сапфиры и алмазы?
  Но.
  Если я не послушаюсь совета дяди Лифшица...
  И наберу камней...
  То ничего не получу?
  Вдруг, камни - простые стекляшки?
  И ничего не стоят.
  А древние бумажные книги - дорогие? - Я дошла до стеллажей.
  Всюду стояли книги.
  Бумажные книги.
  Они были покрыты пылью.
  Некоторые книги истлели.
  Другие сохраняли товарный вид.
   - Куда?
  Куда я засуну книги?
  Как их унесу?
  Если бы на мне была одежда, я бы связала мешок.
  Завязала бы книги в платье.
  Но я разделась.
  В сапоги книги не влезут.
  В мои замечательные сапожки.
  Даже самая маленькая книжечка не поместится.
  
  В САПОГАХ КНИГИ НЕ НОСЯТ, В САПОГАХ НОСЯТ НОГИ.
  
  В руках нести?
  Но тогда я не смогу открывать двери.
  На голове?
  На голове трудно.
  Шея у меня тоненькая.
  Может сломаться шея.
  Под тяжестью книг.
  Или книги с головы будут падать.
  На моя счастье я увидела веревку.
  Обыкновенная веревка.
  На ней висела табличка.
  Табличка с цифрой "5".
  Я сорвала веревку.
  Начала выбирать книги:
   - Какие взять?
  Разумеется, что надо брать дорогие.
  Самые дорогие.
  Но...
  Как узнать, которые из них дорогие?
  В кожаных переплетах?
  С медными застежками?
  Хм!
  Одна книга весит больше, чем все остальные. - Я с трудом подняла книгу. - Но она может и стоить дороже, чем все остальные. - Я стояла перед выбором.
  Время текло.
  И меня осенило: - Ха!
  Так я же приду в следующий раз.
  С мешком.
  С тележкой.
  И нагружу больше книг.
  Буду ходить, пока все книги не вывезу. - Я раскрыла ротик. - А зачем?
  Зачем я буду выносить отсюда книги?
  Я же могу здесь жить.
  В подземелье.
  И по одной книжке выставлять на аукцион.
  Огого!
  Как я не догадалась?
  Раньше не догадалась.
  Всё подземелье принадлежит мне.
  Все комнаты.
  А они большие.
  Здесь жить комфортнее, чем в норе.
  В норе, в которой я с матушкой живу сейчас.
  Решено!
  Перебираюсь сюда.
  Я устрою...
  Устрою здесь театр.
  Балетную школу.
  Буду давать представления.
  Места хватит.
  И билеты стану продавать.
  На свои выступления.
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ ТЕАТР, ТО БУДУТ И ДЕНЬГИ.
  
  Всё моё!
  Никто не может сюда проникнуть.
  Кроме меня не может.
  А со мной может.
  Меня не обворуют.
  На представления стану приводить гостей.
  По одному центу за билет. - От мысли о деньгах у меня закружилась голова. - А на премьеры - по два цента.
  Я разбогатею!
  Куплю космояхту.
  Новенькую.
  Спортивную.
  Красную космояхту.
  С золотой полосой.
  И улечу далеко.
  А зачем? - Меня распирало. - Зачем улечу?
  У меня здесь жильё.
  Книги.
  Свой театр.
  Балетная школа. - Я размечталась.
  Даже в носу защипало.
  И между ног зачесалось. - Но пока...
  На первое время.
  Возьму книги. - Я сложила две стопки.
  В одной стопке - десять книг.
  В другой - две.
  Но тяжелые.
  В кожаных переплётах две книги.
  С медными застежками.
  Аккуратно связала.
  Подняла.
  Пошатнулась. - Тяжело.
  Очень.
  Но я смогу!
  
  СВОЯ НОША НЕ ТЯНЕТ.
  
  Я сделала пару шагов.
  Направилась к двери: - Ой! - Я остановилась.
  Опустила книги. - Тяжеловато будет!
  Веревочка ладони режет.
  Надо подложить на ладошки что-нибудь.
  Прослойку от веревки. - Я оглядывалась. - Ни одной тряпочки.
  Тряпки истлели за тысячелетия.
  А книги остались.
  Вот, что значит сила слова!
  Жаль, что я платье выбросила.
  Оно порвалось.
  Но на тряпки пошло бы. - Я взяла книгу с полки.
  Раскрыла. - Непонятное написано.
  Картинок нет. - Я вырвала из книги стопку страниц.
  Подложила их на веревки.
  Попробовала. - Другое дело!
  Теперь веревка ладони не режет.
  А та книга...
  Ну, её!
  Подумаешь, что страницы я вырвала.
  Книг ещё навалом. - Я задумалась.
  Хотела уходить.
  Но хлопнула ладошкой по лбу: - Я же должна.
  Должна дяде Лифшицу.
  Он просил пепельницу.
  Если не выполню...
  То, кто знает, что дядя Лифшиц со мной сделает. - Я прошла за стеллажи.
  Заглянула в кладовку. - Кладовка большая.
  
   ПОДСОБНЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ ЧАСТО БЫВАЮТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОСНОВНЫЕ.
  
  В комнате лежат книги.
  На полу.
  На стеллажах стоят.
  Какие-то рукописи. - Я посмотрела на них. - Я не знаю цену дорогим книгам.
  Потому что никогда их не видела.
  Да и у меня две вязанки книг уже
  Я не отдам ни одну толстую книгу за тонкую. - Я взяла пепельницу.
  Сто стола взяла. - Пепельница древняя.
  Но не позеленела от времени.
  Не проржавела.
  Тяжелая пепельница.
  Большая. - Я закончила приготовления.
  Под тяжестью книг побрела обратно. - Назад идти веселее. - Я воодушевилась. - Я могу примерять помещения под мой театр.
  Здесь будет гримерка.
  В большом зале - сцена.
  Тут - ресторанчик.
  В театре еду можно продавать втридорога.
  Там - комната отдыха.
  Найдется место и для другого. - С веселыми мыслями я дошла до лестницы.
  Посмотрела наверх.
  
  ВВЕРХ ВСЕГДА ТЯЖЕЛЕЕ, ЧЕМ ВНИЗ.
  
   - Дядя Лифшиц! - Я закричала. - Брось мне веревку.
  Я подцеплю к ней книги.
  Книги, которые я взяла себе.
  Для продажи.
  Мне самой не дотащить.
  Я тяжело нагружена.
  Ах!
  Какие книги я взяла!
   - Франческа!
  Засунь свои книги в... - дядя Лифшиц прокричал.
  Но я не разобрала.
  Не поняла, куда я должна засунуть книги.
   - Дядя Лифшиц.
  Я не расслышала.
  Куда мне книги засунуть.
   - Дай мне пепельницу!
  Скорее! - дядя вопил.
   - Не могу.
  Пепельница идет в комплекте с книгами.
  В смысле, что сначала меня вытащишь...
  И книги поднимешь.
  Затем только пепельницу получишь.
  
  СНАЧАЛА Я, ПОТОМ - ПЕПЕЛЬНИЦА.
  
  У меня ощущение...
  Предчувствие.
  Дядя Лифшиц.
  Ты хочешь взять пепельницу?
  А меня оставишь здесь?
  С книгами?
  Ты не хочешь, чтобы я рассекретила место?
  И рассказала всем, что я нашла помещение под мой театр?
   - Какой театр?
   - Театр танца, песни, оперы и балета!
   - Тиятр?
  Балета? - дядя Лифшиц выругался.
  Грязно выругался.
  Ему можно.
  Он - артист.
  Артисты всегда ругаются грязно... - Франческа!
  Умоляю тебя!
  Сначала передай мне пепельницу!
   - Ни за что!
  Дядя Лифшиц!
  Я хочу скорее выбраться.
  Похвастаться дома, какая я умница!
  И подружкам расскажу, что у меня теперь есть театр.
  Свой театр!
  Книги продам...
   - Ах!
  Франческа?
  Ты не отдашь мне пепельницу? - дядя Лифшиц разгневался.
  Страшно разгневался. - Тогда не получишь от меня кредитку.
  Безлимитную кредитку.
  Франческа!
  Я тебя закрою.
  Запру здесь.
  В подземелье.
  В твоём тиятре! - дядя Лифшиц расхохотался. - Вернусь через три дня.
  С кувшином воды вернусь.
  И с хлебом.
  За хлеб и воду ты отдашь мне пепельницу.
   - Я бы тебе и сейчас отдала.
  Но сначала вытащи меня.
   - У меня нет в планах вытаскивать тебя, Франческа! - Сверху загрохотало.
  Затем по лестнице что-то покатилось.
  Я спряталась за колонну.
   - Граната! - Я взвизгнула.
  И закрыла глаза.
  Уши прикрыла ладошками.
  Я знала этот тип гранаты.
  Светошумовая.
  Учитель Кирзач нас в школе на переменах успокаивал светошумовыми гранатами.
  
  ГРАНАТА ПРИЗЫВАЕТ К СПОКОЙСТВИЮ.
  
  Граната жахнула.
  Я подождала.
  Вторая граната не прилетела.
  Зато послышался голос дяди Лифшица:
   - Франческа?
   - Да, дядя Лифшиц.
   - Ты не ослепла?
  Не оглохла?
   - Дядя Лифшиц.
  Я светошумовые гранаты на завтрак кушаю! - Я пошутила.
   - Франческа!
  Я не могу тебя отпустить, - голос дяди Лифшица стал ласковый. - Ты сама выйдешь.
  Через годик.
  Пророешь выход из подземелья.
  Мне Устав запрещает.
  Устав Внутренней Службы Тайной Имперской Канцелярии.
  Я работаю.
  Да.
  Я работаю.
  Я - агент.
  Старший агент Лифшиц.
  Наш филиал Тайной Имперской Канцелярии расположен от твоей планеты всего лишь в миллионе световых лет.
  Поэтому я занимаюсь твоим делом, Франческа.
  
  ТО, ЧТО БЛИЖЕ, ТО И ЦЕННЕЕ.
  
  Нам стало известно, что здесь находится древняя реликвия.
  Она под землей.
  Охраняется генным кодом твоих предков.
  Реликвия - похожа на пепельницу.
  Но она не пепельница.
  Она дает тому, кто ею владеет.
  Даёт что-то.
  Что-то могущественное.
  И богатство даёт.
  Большое богатство, которое поможет нашей Империи победить жухраев.
  Никто, кроме хозяйки ДНК не может добыть эту пепельницу.
  Любой другой человек, который захочет взять её...
   - Взять меня?
   - Франческа!
  Ты - глупенькая!
  
  ГЛУПЕНЬКИМ - МЕСТО В ТАНЦАХ.
  
   - Не тебя взять.
  Пепельницу забрать...
  Другой, кто захочет взять реликвию...
  Сразу испарится.
  Или будет превращен в базальт.
  В гранит превратится.
  Мы долго искали.
  Искали тебя.
  Франческа.
  Даже на кофейной гуще гадали.
  Столько мозговых штурмов провели.
  А теперь...
  Теперь, когда пепельница так близко...
  Ты, Франческа, не хочешь её отдать мне.
  Скверная девчонка!
  Ты хочешь привести в подземелье людей.
  Других людей.
  И устроишь им тиятр.
  Не для того мы так долго работали в Тайной Канцелярии.
  Не для того, чтобы военную тайну предков узнали все!
  Пусть же пепельница и подземелье пока будут в безвестности.
  Франческа!
  Даю тебе ещё три дня.
  
  Я ДАЛ БЫ БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ, НО ТРИ ДНЯ - ЗВУЧИТ КРАСИВО.
  
  Ты ничего с пепельницей сделать не можешь.
  Древняя реликвия не откроется даже тебе.
  Слишком она сложная.
  Сиди.
  Думай!
  Франческа!
  Я же пока пойду пировать.
  Три дня отдыха у меня есть.
  Наведаюсь к твоей матушке.
  Она благоволит ко мне. - Голос затих.
   - Дядя!
  Дядя Лифшиц! - Я закричала.
  Громко кричала. - Помоги мне!
  И я помогу тебе!
  Вытащи меня отсюда.
  Я здесь засохну.
  Без воды.
  А без хлеба отощаю.
  Хотя...
  
  ИЗЛИШНЯЯ ХУДОБА НИКОГДА НЕ ПОВРЕДИТ АРТИСТКЕ.
  
  Но никто мне не ответил.
  Я прислушалась.
  Тишина!
  Тут я поняла, что дядя Лифшиц - жестокий.
  Очень.
  Он не обманщик.
  Не лгун.
  Он - агент Тайной Имперской Канцелярии.
  Я спела.
  Потанцевала.
  Обычно песни и танцы меня успокаивают.
  Обычно...
  Но не в сейчас.
  Я побежала обратно.
  Вниз по лестнице.
   - Должен же быть выход.
  Другой выход.
  Эвакуационный выход должен быть. - Ужас! - Я распахнула глазища. - Все двери закрыты.
  Я не могу проникнуть обратно.
  Плакал мой театр.
  И я сама должна плакать.
  Но плакать не хочется.
  
  КОГДА ДОЛЖНА ПЛАКАТЬ, НЕТ ЖЕЛАНИЯ ПЛАКАТЬ.
  
  Я еще раз потанцевала.
  Сделала растяжку.
  Присела на шпагат.
  Больше ничего не могла придумать.
  Тогда я начала массировать пальцы.
  Чтобы пальчики не устали.
   - Кольцо!
  Кольцо-транквилизатор! - Я вспомнила.
  Смотрела на кольцо.
  Его мне дал дядя Лифшиц.
  Перед входом в подземелье. - Дядя Лифшиц сказал, что кольцо будет меня охранять.
  Как его активировать? - Я подула на колечко.
  Не помогло.
  Я вертела кольцо.
  Сжимала его.
  Говорила с кольцом.
  Но оно не помогало.
  А должно было помочь.
  Ведь я оказалась в беде.
  Совершенно случайно я коснулась кольцом своей груди.
  Кольцо засветилось.
  Мне показалось, что радостно засветилось.
  Вдруг, передо мной появилась голограмма.
  Голографическая девушка.
  В обнаженном виде.
  Руки её - изящные.
  Ноги - длинные.
  Стройные ноги.
  Ротик аккуратненький.
  Из глаз летели искры.
  Золотые искры.
  
  ГОЛОГРАММА ДОЛЖНА РАДОВАТЬ.
  
   - Франческа!
  Что ты хочешь? - Девушка-голограмма мне улыбалась. - Требуй.
  Сразу получишь.
   - Кто ты? - Я закрыла лицо ладонями.
  Повторила вопрос: - Ты - кто?
  Уменьши яркость голограммы.
  Она слепит меня.
  Ты хочешь меня убить?
   - Я - программа!
  Программа в кольце.
  Исполню желания того, кто владеет кольцом.
  У меня безлимитный кредит.
  И возможность галопочты.
  Я рабыня.
  Твоя рабыня!
  Франческа!
  Приказывай мне!
  Приказывай, что пожелаешь!
   - Хм...
  Если бы ты была живая, - я не могла охватить.
  Разум мой не шёл дальше стандартов.
  Стандартов нашей планеты. - С живой тобой я бы подружилась.
  Но ты - голограмма.
   - Да!
  Я - программа!
   - Красивая программа!
   - Спасибо, Франческа!
   - Я проголодалась, - я решилась. - Принеси мне...
  Мне...
  Турнепс.
  Время турнепс есть.
  С нефтяным маслом.
  И...
  Воды немножко.
   - Всё?
  - Пока всё. - Я кивнула.
  
  КТО НАЧИНАЕТ С МАЛОГО, МАЛЫМ И ЗАКОНЧИТ.
  
   - Твоя вода.
  Турнепс тоже.
  Твой.
  На обед.
  И нефтяное масло. - Через минуту передо мной появилась еда.
   - Обалдеть! - Я грызла турнепс. - Чудеса! - Я наелась.
  В голове закружилась.
  От нефти всегда в голове кружится.
  В животе забурлило.
  А бурлило от турнепса.
  На турнепсе не потолстеешь. - А теперь.
  Я желаю!
  Желаю оказаться на поверхности. - Я кивнула.
  Важно кивнула.
   - Будет исполнено, - голограмма улыбалась.
  Девушка на голограмме всегда улыбалась.
  Я успела подхватить книги.
  И пепельницу.
  И оказалась на земле.
  Снаружи.
   - Прекрасно! - Я обрадовалась. - Скажи, подружка...
  Почему ты на голограмме голая?
  Можно было бы в платье.
  Или хотя бы в купальнике.
  А то - неприлично...
   - Голую голограмму придумали ученые.
  Голограмму голой красавицы разработали.
  Потому что...
  
  К ГОЛОЙ ДЕВУШКЕ БОЛЬШЕ ДОВЕРИЯ.
  
   - Мда.
  Я доверяю тебе. - Я подняла стопки книг.
  И потащилась.
  По зарослям колючек.
  Дальше - по пустыне.
  Было тяжело.
  Но я шла.
  Дорога к дому всегда трудная.
  Я исцарапалась.
  Кожа моя покраснела на солнце.
  Ведь я была обнаженная.
  Пришлось обойти ярмарку кругом.
  Я не хотела, чтобы меня видели голой.
  А денег на одежду не было.
  Я могла бы сдать ювелирку.
  Ювелирку, которую мне купил дядя Лифшиц.
  Барыге сдала бы.
  Но барыга вызвал бы полицию.
  У него вызвало бы подозрение, что обнаженная девушка продаёт свои украшения.
  Барыга бы вызвал космополицию.
  Меня бы арестовали.
  Отняли бы древние книги.
  Откуда у голой девушки раритетные дорогие книги?
  Я благоразумно шла безлюдными дорогами.
  И огородами.
  Пробиралась огородами.
  На огородах рос только турнепс.
  Наконец, я оказалась около родной норы.
  
  ДАЖЕ НОРА РАДУЕТ, ЕСЛИ ОНА РОДНАЯ.
  
   - Ох! - Я бросила книги на землю.
  Земля в пятнах мазута. - Я так устала.
  Обгорела.
  Исцарапалась.
  А денег на йод нет.
  И на мазь против солнечных ожогов тоже нет денег. - Я вытирала слёзы.
  И снова...
  Снова коснулась кольцом моей груди.
  Засветилась голограмма. - А!
  Я вспомнила! - Я подскочила. - Ты же можешь всё?
  Достанешь мне йод?
  И мазь от солнечных ожогов.
   - Запросто! - девушка-голограмма подмигнула.
  И через минуту космопочтой упала мне под ноги посылка.
  С йодом.
  И с мазью от солнечных ожогов.
   - Круто! - Я намазалась мазью.
  Раны обработала йодом. - Я начинаю судействовать.
  Заново.
  И... - Догадка подбросила меня. - Получается...
  Что я могла бы не тащиться через колючие кусты?
  И не страдать в пустыне.
  Мне не нужно было пробираться огородами.
  Голой...
  Я же могла потребовать у тебя ослика?
  И повозку?
  И ослик в повозке довез бы меня до дома?
   - Да! - Голограмма ответила.
  И кивнула головкой.
  Очаровательная голографическая головка.
   - А ещё? - Я делала открытие за открытием. - Если не ослик?
  А, например, гравибиль?
  Или космокатер?
  Он бы сразу меня перенес к норе?
  К родной норе.
   - Очень.
  Даже!
   - И...
  Я могла купить платье.
  Заказать через тебя?
   - Да.
   - Йо мойо!
  Трудно.
  Сложно привыкнуть думать, как думают богачи.
  
  ЖЕЛАТЬ, ЧТО ЖЕЛАЮТ БОГАТЫЕ - ОЧЕНЬ ТРУДНО.
  
  Но...
  И светиться не надо.
  Не надо сразу.
  
  ТО, ЧТО ПОЛОЖЕНО БОГАТЫМ, НЕ ПОЛОЖЕНО БЕДНЫМ.
  
  Если бы я прикатила в повозке...
  Или прилетела бы на космокатере...
  Космополицейские заинтересовались бы.
  Заинтересовались, откуда у меня деньги.
  На осла деньги.
  На повозку.
  Или на космокатер.
  И отняли бы у меня всё.
  А из всего на мне - сапожки и колечко.
  Поэтому.
  Я - умная!
  Я - сверх умная! - Я успокоила себя.
  Но понимала, что лгу сама себе.
  Ведь я могла бы хотя бы покушать черную икру.
  Икру с лобстерами.
  А не турнепс с нефтяным маслом...
  Я вздохнула.
  И...
  Полезла в нору.
  В свой дом полезла.
  Матушка сидела на ящике.
  Мы гордились.
  Потому что у нас была мебель - целый ящик.
  Матушка распустила волосы.
  И громко смеялась.
   - Мама!
  Я пришла!
   - Франческа!
  А, ты, разве, уходила?
   - Матушка!
  Ты не заметила?
  Не помнишь, как я уходила?
   - Франческа!
  Не до тебя сейчас.
  
  КОГДА ЛЮБОВЬ В СЕРДЦЕ, ТО В ГОЛОВЕ - ПУСТО.
  
  У меня сейчас розовый период.
  Я влюблена!
  Влюблена в брата твоего отца.
  В дядю Лифшица влюблена.
   - Матушка!
  Дядя Лифшиц - Агент Тайной Имперской Канцелярии.
   - Во как! - Матушка раскрыла рот. - Круто!
  Я его ещё больше полюбила.
  После твоих слов.
   - Матушка!
  Я едва стою.
  Падаю от усталости.
   - Подожди, доченька.
  Я тебя вылечу. - Мама побрызгала мне в лицо.
  Керосином побрызгала. - О, Франческа!
  Ты где пропадала?
  Почему ты вернулась?
   - Маменька!
  Ты хотела спросить, как я вернулась.
   - Ну да, ну да.
  Типа того.
   - Дядя Лифшиц кинул меня.
  Хотел, чтобы я три дня провела под землей.
   - Ты умерла?
   - Мама!
  Верни себе разум.
  От любви к дяде Лифшицу ты сошла с ума.
  Я не умерла. - Мой голос слабый. - Маменька!
  Я тебе всё расскажу.
  Но сначала накормлю тебя.
   - Но я покушала.
  Сгрызла целый турнепс! - Мама с гордостью смотрела на меня. - Мне нужны силы!
  
  ДЛЯ ЛЮБВИ НУЖНЫ СИЛЫ.
  
   - И я съела турнепс, - я засмеялась. - Но больше не могу.
  А еду могу заказать любую.
   - Франческа!
  Если ты сытая, то тебя и кормить не надо.
  Расскажи!
  Что с тобой случилось?
  Почему ты голая?
  И откуда у тебя ювелирка?
   - Я была в подземелье.
  Нашла там книги.
  Древние книги.
  Древние, поэтому дорогие.
  Книги из бумаги. - Я рассказала матушке всё.
  Всё, что со мной было.
  Затем пошарила по углам: - Маменька!
  Нет ли у нас ещё турнепса?
   - Нет, Франческа.
  Турнепса больше нет.
  Я съела весь турнепс.
  Который был на сегодня и на завтра. - Голос матушки грустный. - Я так радовалась, что у меня есть возлюбленный.
  Появился возлюбленный.
  Поэтому не могла работать.
  Не таскала уголь.
  Поэтому нет угля, чтобы обменять его на турнепс.
   - Не горюй, маменька! - Я сняла с пальца кольцо. - У меня есть кольцо.
  Кольцо дяди Лифшица.
  Оно не золотое.
  Но его можно продать.
  И купить на вырученные деньги турнепс. - Я протянула кольцо матушке.
  О том, что кольцо может дать мне всё, я забыла.
  
  ДЕВИЧЬЯ ПАМЯТЬ КОРОТКАЯ.
  
   - Пойду на ярмарку, - матушка осматривала кольцо.
  Попробую обменять его.
  Может быть, за него дадут нам турнепс на ужин. - Матушка вылезла из норы.
  Она набрала угольной крошки.
  И подолом платья протирала кольцо.
  Чтобы оно стало чище.
  Я тоже вылезла из норы.
   - Мама!
  Протирать кольца - тяжелая работа! - Я отобрала кольцо у матери. - Дай.
  Я сама кольцо почищу.
  Я же - помощница в доме. - Я растерла угольную пыль между пальцев.
  Начала тереть кольцо.
  Оно не стало лучше.
  Не блестело. - Бесполезное кольцо. - Я разозлилась. - За него даже не дадут один турнепс. - Я была в отчаянии.
  Приложила руки к груди.
  Кольцо коснулось моего соска.
  Сосок левой груди.
  И...
  Появилась голограмма.
  С красивой обнаженной девушкой.
   - Бесстыдство!
  Срамота! - Матушка закричала и упала без чувств.
   - О! - Я воскликнула. - Опять ты!
  Программа в кольце.
  Я же забыла.
  Забыла, что ты всё можешь достать.
  У тебя безлимитный кредит.
  Надо же!
  А я чуть не продала чудесное кольцо. - Я засмеялась. - Ты полегче.
  Матушка моя воспитана в строгих правилах.
  Увидела тебя обнаженную...
  И грохнулась в обморок.
  Ты её напугала.
   - Я всего лишь голограмма, - девушка-голограмма изобразила скорбь на лице.
   - Голограмма.
  Но - голая голограмма.
  Ты же - программа.
  Надень на себя что-нибудь.
   - К сожалению, в моей программе не предусмотрено, чтобы я что-нибудь надевала.
  Нет одежды в программе.
   - Тогда.
  Не показывайся моей маменьке.
  У неё период любви.
  Осенняя любовь.
  Матушка стала очень чувствительная.
  Влюбилась в дядю Лифшица. - Я захихикала.
  Девушка-голограмма тоже захихикала.
  
  ХОЗЯЙКА РАДУЕТСЯ, И СЛУГИ СМЕЮТСЯ.
  
   - Франческа!
  О, моя повелительница! - голограмма воскликнула. - Повелевай!
  Что изволишь?
  Я к твоим услугам.
   - А что ты можешь?
   - Могу покупать заказанное и доставлять.
  Могу разрушать города.
  И деревни разорять.
  Я - служанка кольца.
  И рабыня того, кто владеет кольцом.
  Требуй, Франческа!
  Я могу вытащить вас из норы.
  Засыпать вашу нору.
  И построить на её месте дворец!
   - Нам и в норе уютно, - я призадумалась. - А научить меня балету можешь?
  Или актёрскому мастерству?
   - Не могу.
  Но я могу купить тебе лучших учителей.
  Мастера балета и знаменитые актёры будут тебя обучать.
   - Классно! - Я захлопала в ладоши.
  Но пока...
  Подожди.
  Не всё сразу.
  Иначе космополиция заподозрит неладное.
  Меня будут пытать, откуда я взяла добро.
  И деньги на учителей.
  Я не проболтаюсь даже под пытками.
  Но матушка тут же расскажет о кольце.
  И тебя заберут.
  Поэтому...
  Я проявлю благоразумие.
  Благоразумие на начальном этапе.
  Не стану светить деньгами.
  
  ДЕНЬГИ ПРИНОСЯТ ПОЛЬЗУ ТОГДА, КОГДА ДРУГИЕ О НИХ НЕ ЗНАЮТ.
  
  Я болтала с голограммой.
  Матушка моя очнулась.
  Вышла из кратковременной комы.
  Увидела голую девушку-голограмму.
  Закричала от ужаса.
  Схватила камни.
  И стала швырять в голограмму.
  Камни пролетали сквозь неё...
  Я захохотала.
  И приказала голограмме:
   - Принеси два турнепса.
  И ещё.
  Что-нибудь вкусненькое.
  И убирайся.
  А то моя матушка тебя боится.
  Она не привыкла разговаривать с голограммами. - Я хлопнула в ладоши.
  Голограмма исчезла.
  "Снова я заказала турнепс, - я сложила руки на груди. - Когда же я привыкну повелевать?
  И требовать вкусное?"
  Но голограмма правильно поняла мои слова - "и ещё что-нибудь вкусненькое".
  Через минуту пришла посылка.
  Галопочтой.
  Посылка - несколько ящиков.
  Платье для меня.
  Скромное платье.
  Обеденный стол.
  Посуда.
  Прекрасные фарфоровые блюда.
  Пара турнепсов.
  И всевозможные вкусные кушанья.
  Две бутылки с Кока-Колой.
  И лёд для колы.
   - Маменька!
  Даже скатерть дорогая.
  Кожаная скатерть! - Я накрыла на стол.
  Мы ели.
  И пили.
  Пока не насытились.
   - Я объелась, - матушка похлопала себя по животу. - Потолстела сразу.
  Лифшицу не понравится мой жирок.
   - Я тоже потолстела, - я вздохнула. - Но я же - актриса!
  И балерина я.
  Лишний вес будет мне мешать на сцене.
  Всё же с турнепсом было проще.
   - С турнепсом проще, - матушка согласно кивнула. - Но голоднее.
  Я предпочту быть жирной, но сытой.
  
  ЖИРНЫЕ ВСЕГДА ДОВОЛЬНЫ.
  
  Мы грызли фисташки.
  Заедали их сушеным миндалём.
   - О, матушка, - я зевнула. - Это кольцо надо беречь.
  И никому не показывать.
  Не понимаю, зачем дядя Лифшиц мне его одолжил.
  Он же скупой.
  Кольцо принесет нам счастье.
  И богатство принесет.
   - Лифшиц! - матушка улыбнулась.
  Засветилась от счастья. - Я почти забыла.
  Я же опазыдваю на свидание к Лифшицу.
  Как девочка, прямо...
  Ты же, Франческа, - мама была в благодушии, - поступай, как захочешь.
  Как тебе вздумается, поступай.
  Но только я не хочу больше видеть голую девку на голограмме.
  Уж очень она красивая.
  И милая голограмма...
  Я боюсь, что ты в неё влюбишься.
  А девушка с девушкой не должна.
  Даже, если девушка - голограмма.
   - Хорошо, маменька, - я опустила головку. - Будь, по-твоему.
  Я стану реже вызывать голограмму. - Я начала зарывать блюда в землю.
  Чтобы соседи не увидели.
  
  ЕСЛИ ПОЯВИЛОСЬ БОГАТСТВО, ТО ПОЯВЯТСЯ И ВОПРОСЫ ПО ПОВОДУ ЕГО.
  
  Мы пировали несколько дней.
  Я продолжала ходить на курсы актёрского мастерства.
  Щеки мои округлились.
  Груди налились.
  Подружки с неодобрением посматривали на меня.
  Когда у кого-то изобилие, то с теми не дружат.
  Люди завидуют счастливым.
  Вскоре еда закончилась.
  Тогда матушка взяла одну тарелку.
  Тарелка фарфоровая.
  И отнесла её на рынок.
  За тарелку нам дали турнепс.
  Матушка побежала домой.
  Весело побежала.
  С тех пор, как только кончался турнепс, матушка шла на ярмарку и продавала одну из тарелок.
  Мы жили.
  Ни в чем не нуждались.
  Я часто сидела на рынке.
  В балагане сидела.
  Училась у бродячих актеров танцевать.
  И петь.
  Разным трюкам обучалась.
  Вскоре я узнала много нового из мира искусства.
  И поняла, что книги, которые я принёсла, обладают большой ценностью.
  Хотя...
  
  ЦЕННОСТЬ - ЕЩЁ НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО МОЖНО ДОРОГО ПРОДАТЬ.
  
  Однажды я утром ходила по канату.
  Держала равновесие.
  На рыночную площадь прилетели артисты и режиссёр галосериала.
  Режиссёр закричал в рупор:
   - О, люди!
  О, несчастные!
  Закройте свои шатры.
  И залезайте в свои норы.
  Сейчас мы будем снимать сцену.
  Сцена, где наша великая актёрка Бернандина купается в бассейне.
  Никто из вас не должен видеть Бернандину голой.
  До премьеры.
  Вся ярмарка опустела.
  Все попрятались.
  И наблюдали исподтишка.
  Через дырочки в шатрах.
  И через дверные скважины.
  Мы понимали, что режиссер устроил рекламу.
  Рекламный трюк.
  Он знал, что всё равно мы будем подсматривать.
  И расскажем другим.
  Расскажем, какая интересная сцена в галосериале.
  Где обнаженная прима Бернандина купается в бассейне.
  Мне некуда было спрятаться.
  Ведь у меня не было шатра на ярмарке.
  И не было своего дома.
  Я сидела на земле.
  На куче угля сидела.
   - О, Бернандина!
  Как же мне хочется увидеть её искусство, - я шептала. - Ведь говорят, что нет в Империи актрисы лучше, чем она! - Я быстро прошла на съемочную площадку.
  И спряталась за голографом.
  За ящиками с кристаллами.
  Там меня никто не мог увидеть.
  
  НЕ ИЩУТ, ПОТОМУ ЧТО НИКОМУ НЕ ИНТЕРЕСНО, ЧТО НАЙДУТ.
  
  И вот...
  Из космолёта выехала толпа молодых актрис.
  Они сидели на белых конях.
  Седла на лошадях - позолоченные.
  У каждой девушки в руке - белая роза.
   - Белая роза - символ невинности, - я облизывала губки. - Я тоже невинная.
  Но у меня нет белой розы. - Я огорчилась.
  Продолжала подглядывать.
  Из моего укрытия вид - потрясающий.
  А среди них ехала актриса.
  Молодая актриса.
  Она одета пышнее и наряднее других.
  Это и была знаменитая Бернандина!
  Ей девятнадцать лет.
   - Как она сидит, - я была поражена. - Как держит осанку!
  Как играет лицом!
  Потрясающе!
  Великая актриса! - Я вытаращила глаза.
  Бернандина сошла с коня.
  Грациозно направилась к бассейну. - Походка!
  Да!
  Летящая походка!
  Идёт, как пишет!
  Йа...
  Я так не умею ходить.
  Но я научусь.
  Обязательно научусь. - Я дала себе слово.
  В это время Бернандина подошла к бассейну.
  Сбросила с себя одежды.
  И вошла в воду.
  Всё она делала с легкостью.
  С непринуждённостью.
  
  НАСТОЯЩАЯ НЕПРИНУЖДЕННОСТЬ И ЛЕГКОСТЬ ДАЁТСЯ ТОЛЬКО НАСТОЯЩИМ АКТЁРСКИМ МАСТЕРСТВОМ.
  
   - Мерзавка! - Меня потащили за волосы. - Подсматриваешь за съёмками! - Охранники тащили меня с ярмарки. - Готовься.
  Адвокат Бернандины подаст на тебя в суд.
  Тебе присудят заплатить ей штраф.
  Огромный штраф.
   - Ха!
  Найдите у жителей нашей планеты хоть одну монетку! - Я засмеялась.
  Зло смеялась.
   - Тогда - тем более.
  Нечего нищим за богатыми подсматривать. - Меня вышвырнули с ярмарки.
  Но мне было всё равно.
  Я горевала по другому поводу:
   - Правду пишут, что Бернандина - великая актриса. - Я вздыхала.
  Тяжело вздыхала.
  Не могла забыть об игре Бернандины. - Клянусь турнепсом - пусть я не стану никогда актрисой, если не возьму у Бернандины уроки актёрского мастерства! - Я пришла к своей норе.
  Бросилась на угольную пыль.
  Угольная пыль мягкая.
  Маменька спрашивала, что со мной.
  Я только махала рукой.
  Наконец, маменька так пристала...
  Пристала с расспросами, что я не выдержала.
   - Маменька!
  
  ДАЖЕ КОМАР НЕ ВЫДЕРЖИТ, КОГДА ТЫ ПРИСТАЁШЬ.
  
  Сегодня я видела актрису Бернандину.
  О, маменька!
  Как она играет!
  Я хочу брать у неё уроки актёрского мастерства.
  Иначе я погибну.
  Если ты не хочешь, чтобы я умерла...
  Иди к режиссеру.
  Попроси режиссера, чтобы он устроил мне встречу с Бернандиной.
   - Что ты говоришь?
  Франческа!
  Лучше турнепс погрызи.
  У тебя гормоны играют.
  И напекло голову.
  Разве слыхано, чтобы великие артистки общались с беднотой?
  Вот тебе турнепс.
  Погрызи.
  Завтра ты и думать перестанешь о Бернандине!
   - Не надо мне турнепс!
  Я хочу стать актрисой знаменитее, чем Бернандина! - Я закричала. - Но для начала надо стать, как она.
  Иди к режиссеру.
  И назначь мне аудиенцию у Бернандины.
   - О, Франческа!
  Я не лишилась ума.
  Не пойду к знаменитому режиссеру.
  Все режиссеры галосериалов - очень важные.
  Твоя просьба - тьфу на неё!
  Кто ты, кто я, и кто - режиссер!
  Я ещё не забыла...
   - Не пойдешь к режиссеру? - Я зло зашипела. - Тогда, маменька...
  Я не стану накрывать тебе стол.
  Я не стану заказывать у голограммы тебе печеных уток.
  И носорогов жареных не закажу.
  
  ОТ ГОЛОДА ПЕРЕДУМАЕШЬ.
  
   - Франческа!
  Ты - аферистка! - маменька вздыхала. - Хорошо!
  Я пойду.
  Поговорю с режиссером.
  Но ведь ты знаешь...
  К великим людям без подарков не ходят.
  Что я ему принесу?
  Турнепс?
  Уголь?
   - Не беспокойся, о, матушка!
  Возьми одну из древних книг.
  Книгу на бумаге возьми.
  Книгу из подземелья.
  Книги - редчайшие.
  Все режиссеры культурные.
  Они обожают книги.
  Или обожают делать вид, что обожают книги.
  С книгой - не откажет.
  Книга - подарок, достойный режиссера! - Я вскочила с угля.
  Весело пританцовывала. - У режиссера нет подобных книг!
  Я уверен! - Я выбрала самую толстую книгу.
  В кожаном переплете.
  И с медными застежками.
  Одну из двух книг...
  И вручила матушке.
   - Тяжелая! - Матушка пролепетала с уважением.
  Согнулась под тяжестью книги. - Франческа!
  
  ВСЁ ТЯЖЕЛОЕ ДОРОГО СТОИТ.
  
  С дорогой книгой не стыдно идти на поклон к знаменитому режиссеру.
  Не знаю только...
  Повернется ли у меня язык.
  Смогу ли я сказать, что моя дочь хочет поговорить с великой Бернандиной.
  Но наберусь смелости.
  И попробую.
   - Иди!
  Ступай, матушка!
  Поскорее.
   - Ага!
  Уже бегу! - маменька завернула книгу в мешок из-под угля.
  И направилась к месту съемки галосериала.
  Всю дорогу ругалась:
   - Ох!
  Выгонит меня режиссер.
  Побьёт.
  А книгу отнимет.
  А, может быть, и космополицию вызовет.
  Меня отправят на урановые рудники в другую Галактику. - Матушка плевалась.
  Я бежала следом.
  Скрытно бежала.
  Следила за матушкой.
  Матушка пришла на съемочную площадку.
  Было ещё рано.
  Актёры только просыпались.
  
  АКТЁРЫ СПЯТ ДО НОЧИ.
  
  Но постепенно съемочная площадка наполнялась.
  Различные репортёры толпились.
  Чмокали толстыми губами.
  Делились впечатлениями об обнаженной Бернандине.
  Были и корреспонденты высокого ранга.
  В радужных одеждах корреспонденты.
  Режиссер пришел позже всех.
  Его окружали юноши.
  Юноши с бутафорскими мечами в руках.
  Режиссер сел на престол.
  Я узнала престол.
  Престол из галосериала "Игра в престол".
  Режиссер начал давать интервью.
  Одновременно выслушивал просьбы обслуги.
  Самый стройный юноша стоял за спиной режиссера.
  И отгонял от него наиболее наглых репортёров.
  Кожаной плёткой отгонял.
  Вскоре режиссер закончил.
  Закончил все дела.
  Махнул рукой.
  И ушёл.
  Ушёл, опираясь на плечи юношей.
  Я подбежала к маменьке:
   - Маменька!
  Я следила за тобой.
  Ты стояла с открытым ртом.
  И ни слова не произнесла.
  Почему?
  
  ЕСЛИ ПРИШЛА, ТО СПРАШИВАЙ.
  
   - Франческа!
  Сначала потаскай уголь, как я таскала.
  Потом выступай.
  С претензиями выступай в мой адрес.
  Я постояла.
  Но на вопрос режиссеру у меня не хватило смелости.
  Сегодня на режиссера у меня не было времени.
  Я пойду завтра.
  И послезавтра пойду.
  И буду стоять столбом.
  Пока не наберусь смелости. - Матушка отвесила мне подзатыльник.
  Чтобы все видели, что она - мать.
  Так моя матушка ходила на съемки.
  Бернандина продолжала сниматься.
  Галосериал длинный.
  Бесконечный галосериал.
  
  МНОГИЕ СЕРИАЛЫ ПЕРЕЖИВАЮТ СВОИХ АКТЁРОВ.
  
  Маменька добилась своего.
  И...
  Режиссер её отметил.
  Он сказал своему помощнику:
   - Что за женщина?
  Она приходит каждый день.
  И молчит.
  Я хочу знать, с какой целью ходит.
  Спроси у неё, в чём дело.
  И, если у неё есть какая-нибудь просьба, я её исполню.
   - Да, мой режиссер, - помощник поклонился.
  Он подошёл к моей матушке.
  Крикнул ей на ухо:
   - Эй, женщина!
  Поговори с режиссером.
  Если у тебя есть просьба, то режиссер её исполнит.
  Только не лапай его.
  Он не любит, когда женщины его трогают.
   - Ох! - у моей матушки затряслись губы.
  Но не от страха губы посинели.
  А - от гнева.
  Книга выпала из рук маменьки.
  Маменька разозлилась, что помощник режиссера так с ней разговаривает.
  По-хамски.
  Но она пошла с ним.
  
  ЕСЛИ НЕ ПОЙДЁШЬ, ТО БОЛЬШЕ НЕ ПРИГЛАСЯТ.
  
  Помощник подвел мою маменьку к режиссеру.
  Маменька поцеловала перстень на пальце режиссера.
  А режиссер спросил её:
   - О, женщина!
  Ты приходишь каждый день.
  И ничего не говоришь.
  Почему?
  Скажи!
  Что тебе нужно?
   - Выслушай меня, о, режиссер!
  И не удивляйся моим словам. - Маменька похлопала книгой по ступеньке престола. - Прежде, чем я тебе скажу, обещай, что меня не побьют.
  И ты не вызовешь космополицию.
   - Обещаю! - режиссер засмеялся. - А ты - забавная.
   - Видел бы ты мою дочку Франческу.
  Она ещё забавнее!
   - Говори!
   - Сейчас.
  Скажу.
  Только ещё раз поцелую твой перстень золотой. - Матушка поцеловала перстень.
  И попыталась его стянуть.
  Но не удалось.
  Тогда маменька начала рассказывать.
  С некоторым неудовольствием.
  Потому что не получила перстень режиссера. - О, культурный режиссер!
  Моя дочь Франческа хочет стать актёркой.
  И балериной хочет плясать.
  
  ПЛОХА ТА ДЕВКА, КОТОРАЯ ПЛЯСАТЬ НЕ ХОЧЕТ.
  
  Франческа увидела твою актрису Бернандину.
  И поразилась её актёрскому мастерству.
  И Франческа теперь хочет, чтобы Бернандина её обучала.
  Обучала песням и танцам.
  И всему, что должна знать актриса. - Маменька увидела, как лицо режиссера начинает наливаться кровью.
  Поэтому быстро сориентировалась. - Не злись, о, режиссёр!
  Моя дочка шлёт тебе в подарок книгу.
  Книга на бумаге.
  Древняя книга.
  И переплёт у неё древний.
  Кожаный переплёт.
  С медными пластинами.
  Книга очень дорогая.
  И, наверно, умная книга.
  Тоже - очень. - Маменька бухнула книгу.
  На колени режиссера бросила.
  Колени затрещали.
  Книга-то тяжелая.
   - Чудесно-прелэстно! - режиссер раскрыл книгу.
  Подозвал помощника. - Санчес!
  Взгляни!
  Видел ли ты когда-нибудь подобные книги?
   - Нет!
  О, мой режиссер!
  Не видел! - помощник ответил.
  А режиссер обрадовался:
   - Я думаю, что девушка, у которой есть подобные книги, достойна учиться у Бернандины.
  Учиться актёрскому мастерству!
  
  УЧИТЬСЯ ВСЕГДА ПОЗДНО, НО ЗА ДЕНЬГИ МОЖНО.
  
  Я подсматривала.
  Увидел, что лицо помощника режиссера пожелтело.
  Затем позеленело от зависти.
   - О, режиссер! - помощник упал на колени. - У меня есть дочь.
  Ты обещал, что Бернандина будет мою дочь обучать актерскому мастерству.
   - Да.
  Я обещал.
  Но у тебя нет дорогого подарка для меня.
   - У меня нет денег на подарки, - помощник Санчес возразил. - Ты мне не платишь зарплату.
  Если бы были деньги, то я бы тебе их дал.
   - На нет и суда нет, - режиссер оборвал помощника. - Теперь у меня есть книга.
  Древняя книга.
  Дорогая.
  Очень.
  И я разрешу дочке этой женщины учиться у Бернандины.
  Учиться строить глазки.
  Учиться гордо стоять перед камерой голографа.
   - О, режиссер! - помощник Санчес не сдавался. - Ты - великий режиссер!
  А Бернандина - великая актриса.
  В её-то девятнадцать лет!
  И ты хочешь доверить Бернандину какой-то девке с улицы?
  На этой планетке нет приличных девушек!
  Может быть, Франческа - дурнушка.
  И Бернандина обучит дурнушку?
  По моему мнению, нужно потребовать от Франчески, чтобы она подарила тебе сорок книг.
  И сорок красавиц должны нести сорок книг.
  Тебе в подарок.
  И сорок прекрасных юношей.
  Чтобы охраняли красавиц и книги.
   - Бредишь, Санчес? - режиссер хрюкнул. - Но...
  Твоя мысль мне нравится.
  
  СОРОК КНИГ СТОЯТ ДОРОЖЕ, ЧЕМ СТОИТ ОДНА КНИГА.
  
  И юноши в охране.
  Прекрасные юноши...
  Ты умно придумал!
  Я же поняла:
  "Помощник режиссера думает, что невозможно исполнить задуманное.
  Сорок девушек, сорок юношей.
  Сорок древних книг.
  Так помощник режиссера решил избавиться от меня.
  Чтобы я не училась актёрскому мастерству у Бернандины.
  Ну да, ну да..."
   - Ты слышала, что сказал мой помощник Санчес? - режиссер обратился к моей матери. - Иди!
  Передай своей дочке Франческе.
  Скажи, если она хочет брать уроки у Бернандины, пусть присылает сорок древних книг.
  Сорок девушек должны нести книги.
  И сорок прекрасных юношей пусть охраняют девушек и книги.
  Шествие!
  Я засниму всё на голокамеры.
  И вставлю в одну из серий своего галосериала.
   - Ты с ума сошёл! - Матушка воскликнула.
  И попыталась отобрать у режиссера книгу.
  Мою книгу. - Я тебе дала взятку.
  Книгу подарила.
  Ты же не выполнил условие.
  Поэтому - я расторгаю сделку.
  Ты мне книгу даешь обратно.
  А моя дочка Франческа обойдется без твоей Бернандины.
  
  НЕТ СДЕЛКИ - НЕТ ВЗЯТКИ.
  
  "Моя маменька!
  Что ты говоришь! - Я завопила.
  Молча кричала.
  Но ущипнула себе. - Или...
  Моя маменька очень умна.
  Пытается торговаться.
  Но...
  Торговаться с великими - себе дороже.
  Матушка проиграет.
  Сейчас режиссер её поколотит..."
   - Книга - моя, - режиссер оскалился.
  Нехорошо улыбался. - О, женщина!
  Я сейчас вызову космополицию...
   - Не надо космополицию, - маменька быстро поняла.
  Поцеловала перстень режиссера. - Всё исполню.
  Будут тебе девки.
  И книги.
  И юноши будут.
  Но юноши и девушки - напрокат.
  Если что хочешь от них - то сам с ними договаривайся.
  Они - не рабы. - Маменька опять попыталась стянуть с пальца режиссера перстень.
  Но режиссер захохотал.
  Он уважал ловкачей.
  И прогнал матушку.
  
  ТЕХ, КТО ВОРУЕТ, БЛИЗКО НЕ ДЕРЖАТ.
  
  - Франческа! - Матушка шла со мной по отвалам.
  По кучам опустошенной руды. - Откуда ты возьмешь всё это? - Покачала головой.
   - Допустим, что я вернусь в подземелье, - я раздумывала. - Найду книги.
  Вывезу их на тележке.
  Но откуда возьму сорок девушек?
  И сорок юношей?
   - Может быть, мы украдём космояхту со студентами?
  И заставим девушек и парней нам служить?
   - Маменька?
  Ты не перегибай палку. - Я усмехнулась.
  Так мы шли до дома.
  Искали подходящий вариант.
   - Да уж...
  Поговорила я с режиссером.
  И с его помощником Санчесом.
  Режиссер - совсем дурной?
  Слушает глупости своего помощника.
   - Я догадалась! - Я хлопнула ладошкой по лбу. - Маменька!
  Я - гениальная.
  Я дам объявление.
  В объявлении приглашу на кастинг.
  На съемки в галосериале приглашу.
  Парней и девушек.
  Отбоя от них не будет.
  И скажу, что они снимутся в пробной сцене.
  Девушки должны нести книги.
  А юноши будут сопровождать девушек. - Я засмеялась.
  От радости потирала ладошки.
  Ладошки у меня вспотели.
   - Дочка!
  Тебе бы батальоном командовать!
  
  ТАЛАНТЫ РОЖДАЮТСЯ В НУЖДЕ.
  
   - Сейчас приложу кольцо к груди...
   - Франческа!
  Опять бесстыдницу голограмму вызываешь, - маменька бросилась от меня.
  Бегом.
  Залетела в шахту.
  Я же прислонила кольцо к соску левой груди.
  Немного волновалась.
  "Странно.
  Но кольцо срабатывает, когда касается моей груди..."
   - О, Франческа! - голограмма засветилась.
  ИИ девушка улыбалась мне. - Я к твоим услугам.
  Что ты желаешь?
  Требуй!
  Получишь!
   - Йа...
  Я. - Я надула щеки. - Желаю.
  Чтобы ты купила роботов.
  Землеройных роботов.
  Самых простых.
  И доставила к подземелью.
  Пусть роботы выроют проход.
  И доставят мне из подземелья сорок книг.
  Древние сорок книг на бумаге.
  Затем роботы зароют проход.
  И посадят пальмы.
  Чтобы никто не догадался, что под пальцами - склад древних.
  Затем роботы самоуничтожатся.
  Чтобы тайна ушла вместе с ними на свалку. - Я загибала пальчики.
  Как приятно командовать. - И ещё!
  Напечатай рекламные листовки.
  Где будет сказано, что Франческа устраивает кастинг.
  Кастинг на участие в галосериале.
  Счастливчики будут играть вместе с Бернандиной.
  Укажешь мой адрес.
  Адрес моей норы...
   - Будет исполнено, о, Франческа! - Голограмма улыбнулась иронично?
  Или мне показалось. - Самое простое дело.
  Может быть, ты хочешь, чтобы я взорвала планету?
  Или построила для тебя Дом Культуры?
   - Если ты взорвешь планету, то, где я стану жить?
  Исполняй!
  Делай, как я тебе сказала, - я ответила.
  Голограмма потухла.
  Через короткое время ко мне подлетела тележка.
  На тележке лежали сорок книг.
  Сорок бумажных книг.
  Те самые.
  Древние.
  Дорогие.
  Вместе с книгами лежали стопки рекламных листовок.
  Красочные листовки.
  
  КРАСОТА ТРЕБУЕТ ДЕНЕГ.
  
  Я спрятала книги.
  Завалила их углём.
  И побежала расклеивать объявления.
  К утру у моей норы стояла толпа.
  Толпа из девушек и парней.
   - Я выберу сорок девушек, - я важно задрала подбородочек. - И сорок парней возьму.
  Самых лучших.
  Остальные можете быть свободны.
   - Как ты узнаешь, кто из нас лучшие? - Поднялся ропот.
  
   - ЛУЧШИЕ САМИ ЗНАЮТ, ЧТО ОНИ ЛУЧШИЕ!
  
  У лучших превосходство написано на лице. - Я стала выбирать.
  Тех, которых отбраковывала, страшно ругались.
  Проклинали меня.
  Угрожали.
  Неужели, так всегда на съёмках?
  
  УЩЕМЛЕННОЕ САМОЛЮБИЕ АРТИСТА - СТРАШНЕЕ МАНЬЯКА-УБИЙЦЫ.
  
   - Франческа?
  Ты живешь в норе? - Меня пытались подловить.
   - Нора - реквизит.
  Я вживаюсь в роль.
   - Нам выдадут одежды?
  Красивые дорогие одежды?
   - Одежды?
  Ээээ. - Я задумалась.
  В каком виде должны девушки и парни предстать перед режиссером? - Нет.
  Одежду вам не выдадут.
  Потому что по сценарию...
  Вы будете голые.
   - Голые? - Общее недоумение. - Нас будут снимать в порнографии?
   - Никакой порнографии!
  Только - обнаженное искусство. - Я выворачивалась, как могла.
  И у меня получалось.
  Неплохо получалось. - Бернандина голая купается в бассейне.
  При всех.
  И не стесняется своей наготы.
  Бернандину никто порнографией не называет...
   - Как умно! - Все согласились со мной.
  Наступило утро.
  Долгожданное утро.
  Моя маменька вылезла из норы.
  Осмотрела девушек и парней.
  Выстроила их парами.
  И гордо пошла впереди.
  К месту съёмки галосериала.
  Все сбежались смотреть на шествие.
  Невиданное шествие.
  Статисты онемели от изумления.
  Когда увидели парней и девушек.
  Голых.
  Маменька привела их прямо к режиссеру.
  
  ГОЛЫЕ - БЫСТРО ПОРТЯЩИЙСЯ ТОВАР.
  
  Режиссер уже сидел на престоле.
  Что-то врал гало журналистам.
  Увидел.
  Вытаращил глаза.
  Девушки и парни поднесли ему книги.
  По очереди целовали перстень режиссера.
  Он же растерялся.
  От радости растерялся.
  Не мог вымолвить ни слова.
  Затем пришёл в себя:
   - О, мой помощник Санчес?
  Каково твоё мнение?
  Разве недостойна теперь дочка этой женщины стать ученицей Бернандины?
   - Достойна, о, мой режиссер! - Помощник режиссера Санчес заскрежетал зубами.
  Он не смел сказать "нет".
  Я же видела, что зависть убивала его.
  Зависть и досада.
   - О, женщина! - режиссер подозвал мою матушку. - Отправляйся к своей дочке Франческе.
  Передай ей, что я согласен.
  Я принял подарки.
  И Бернандина будет обучать её актёрскому мастерству.
  Пусть твоя дочка явится ко мне.
  Я желаю её видеть. - Режиссер дал матушке поцеловать свою руку.
  Матушка поцеловала.
  Торопилась.
  И бегом - ко мне!
  Бежала так быстро, что уголь загорался под её ногами.
  
  ХОРОШИЕ НОВОСТИ ДАЮТ БЫСТРЫЙ БЕГ.
  
   - Радуйся, о дочь моя, Франческа! - матушка перевела дыхание. - Твоя мечта сбылась.
  Глупая мечта.
  Бернандина будет обучать тебя актерскому мастерству.
  Так сказал режиссер.
  При всех сказал.
  Репортеры запечатлели его обещание.
  Беги к режиссеру.
  Он желает тебя...
   - Желает меня?
   - Желает тебя видеть.
  Всё.
  Я устала.
  Я пойду на свидание к брату твоего отца.
   - Маменька!
  Ты же сказала, что ты устала.
  А сама на свидание собираешься.
  
  - НА СВИДАНИЕ ХОДЯТ ДАЖЕ БЕЗНОГИЕ.
  
   - Спасибо, маменька!
  Сейчас пойду к режиссеру.
  Теперь уходи.
  Я вызову программу кольца.
  Тебя же она бесит. - Я подождала.
  Ждала, когда маменька уйдет.
  Затем прислонила кольцо к сиське.
   - Франческа? - ИИ девушка-голограмма появилась сразу.
   - Да!
  Я она!
   - Пусть ко мне прилетят...
  Четыре стилиста.
  Четыре модельера.
   - Так четыре стилиста?
  Или четыре модельера?
  Или восемь человек?
   - А стилист и модельер - не одно и то же?
   - Модельер - проектирует модели.
  В основном - классику.
  Но не шьет.
  Стилист - все модели подгоняет под тематику.
  Добавляет что-то новое.
  Дизайнер - то же самое, что и модельер.
  Но ещё придумывает что-то своё.
   - Тогда... - Я пососала мизинчик. - Тогда мне...
  Нет.
  Дизайнера не надо.
  А то напридумывают, а меня обсмеют.
  Модельер и стилист.
  Четыре модельера.
  Четыре стилиста.
  Восемь штук.
  Я с ними пойду к режиссеру.
  Пусть не думает, что я какая-то замухрышка некультурная.
  
  ПО СТИЛИСТАМ ВСТРЕЧАЮТ, ПО МОДЕЛЬЕРАМ ПРОВОЖАЮТ.
  
  Пусть меня несут в носилках.
  Я слышала о подобном.
  В некоторых Конфедерациях Галактик нашей Империи богачи любят, чтобы их носили.
  На руках носили.
  Слуги должны нести носилки.
  А я в них.
  В носилках, а не в слугах.
  Для солидности.
   - В вашей конфедерации не принято, чтобы люди носили людей.
   - Тогда пусть андроиды несут носилки.
   - Будет исполнено, о, Франческа!
  Что-нибудь ещё?
  Может быть, ты хочешь, чтобы я разрушила планету?
  Или построила для тебя Дом Культуры?
   - Нет.
  Пока не надо. - Я вздрогнула.
  Потому что космокатер доставил четырех.
  Я даже не поняла - женственные мужчины, или мужеподобные женщины.
  "Они утонченные, - я распахнула глазища.
  Разглядывала стилистов и модельеров. - Неужели, они кому-то нужны?"
   - Фи!
  Какая нищета! - один из прилетевших прислонил платочек к носу.
  Платочек надушен.
  Кружевной платочек. - Пыльно.
  Дышать нечем.
   - Йокогамер, - другой фыркнул. - Тебе заплатили.
  Почасовая оплата.
  Терпи!
  Ты только строишь из себя важного.
  А сам не отличишь лифчик от бюстгальтера.
   - Ты бы сам молчал, Дворецкович.
  Натянул голубые чулки.
  А они уже не в моде. - Плюнул в оппонента.
  
  ПЛЕВАТЬ - НАЧАЛО ДРАКИ.
  
  Я терпеливо ждала.
  Сначала стилисты и модельеры переругались.
  Затем подрались.
  Дрались они, как женщины.
  Щипались.
  Дергали друг друга за волосы.
  Волосы оказались париками.
  В конце концов, устали.
  Со злобой уставились на меня.
  Решили на мне отыграться.
   - Всё?
  Закончили? - Я воткнула кулачки в бока.
  Нельзя им давать фору. - Вам почасовая оплата.
  Вы же несколько минут потратили на драку.
  На драку и ругань друг с дружкой.
  Не на меня потратили.
  Я вычту деньги.
  Из вашего гонорара вычту.
  И ещё уплатите судебные издержки.
   - О, Франческа!
  Великолепная Франческа! - Модельеры и стилисты сразу стали другими. - Мы пошутили!
  Мы разминались.
  Творческая разминка.
  "Видно, что ИИ хорошо им заплатила", - я поняла.
  
  ЗА БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ ЗЛОБНЫХ НЕ БЫВАЕТ.
  
  Я вошла в носилки.
  И роботы меня понесли.
  Все сбежались смотреть на меня.
  На красавицу.
  Перед носилками шли четыре стилиста в розовых панталонах.
  За носилками - четыре модельера в голубых фраках.
  И в голубых же цилиндрах.
  На ярмарочной площади я приказала роботам остановиться.
  И бросала в толпу сушеный турнепс.
  Все бросились ловить.
  И подбирали турнепс.
  А я бросала.
  И бросала!!
  До последнего кусочка турнепса.
  Мешок опустел.
  Меня поднесли к престолу режиссера.
  Режиссер поднялся мне навстречу.
  И сказал:
   - Добро пожаловать, Франческа!
  Жаль, что я не познакомился с тобой раньше.
  А то бы ты подарила мне больше подарков.
  Я слышал, что ты хочешь брать уроки мастерства.
  Уроки актерского мастерства.
  У Бернандины.
   - Еще бы не слышал.
  Моя маменька тебе сказала.
   - Сегодня Бернандина даст тебе первый урок.
  После съемки.
  Ты подготовилась к занятиям?
  
  УЧЁБА СЕРЬЕЗНЕЕ, ЧЕМ ЛЮБОВЬ.
  
   - Нет!
  О, режиссер! - За меня заверещали стилисты.
  И модельеры подвывали.
  Так они хотели получить больше денег.
  От меня.
  Вернее - от ИИ из кольца.
  Но они же не знали, что не я перевожу им деньги.
  А моя программа из кольца переводит. - Франческа ещё не готова.
  У неё нет наряда.
  Достойного платья для учебы нет.
  
   - УЧИТЬСЯ МОЖНО И БЕЗ ПЛАТЬЯ.
  
  Я ляпнула.
  И надо мной сразу стали ржать.
  Все ржали.
  Даже роботы хихикали.
   - А когда же будут наряды?
  Для Франчески?
  Ведь модное платье так сразу не сошьешь! - режиссер уже не со мной беседовал.
  Он посчитал, что я ничего не смыслю.
  Ни в чем не смыслю.
   - Не беспокойся, о, режиссер! - стилисты и модельеры закудахтали. - Не пройдёт и года.
  Через год мы подготовим коллекцию специально для Франчески!
   - А где вы собираетесь показать новую коллекцию? - режиссер оживился.
   - Для показа новой коллекции мы построим дом моды! - Режиссеры и стилисты заважничали.
  Снова посматривали на меня свысока. - На деньги Франчески построим.
   - Мальчики!
  Ребятишки! - Я захлопала в ладоши.
  Пришла моя очередь торжествовать. - К завтрашнему утру, чтобы все наряды были готовы.
   - Но это невозможно! - Модельеры и стилисты уже смотрели на меня с жалостью.
  
  НА ДУРОЧЕК СМОТРЯТ С ЖАЛОСТЬЮ.
  
  Режиссер же не считал меня дурочкой.
  Он смотрел на меня с презрением.
  Потому что считал дикаркой.
   - Невозможно?
  Для вас? - Я уже не обращала внимания на режиссера.
  Он свои книги получил.
  Пусть радуется им.
  Я поучала стилистов.
  И модельеров поучала. - Вы признаетесь, что ни на что не пригодны?
  Что не можете до утра создать новую коллекцию одежды?
  Для меня.
   - Да!
  Никто не сможет! - стилисты и модельеры переглядывались.
  Они почувствовали приближение грозы.
  Очень почувствовали. - Я докажу вам.
  Докажу, что можно.
  Я вызову других модельеров.
  И наберу других стилистов.
  Из приграничных Серых Материй.
  Они за ночь сделают то, что вы за всю жизнь не смогли бы.
  Лучше вас сошьют.
   - Если на то пошло...
  То мы...
   - Улетайте.
  Я отсужу у вас все деньги.
  За вашу профнепригодность отсужу.
  И вас уже больше никто не пригласит.
   - Франческа! - Модельеры и стилисты ломали пальцы. - К утру будет готово.
   - Только смотрите у меня, - я погрозила пальчиком. - Работы должны быть уникальные.
  Стильные.
  Если узнаю, что вы заказали дешевые платья...
  И пришили к ним бантики и бахрому...
  Украсили дешевые платья стразами...
  То - накажу.
   - Именно так мы хотели сделать, - модельеры и стилисты позеленели. - Но...
  Мы вспомним навыки.
  Студенческие навыки.
  Мы тогда голодали.
  Поэтому работали быстро.
  На совесть работали.
  
  КОГДА НЕЧЕГО ЕСТЬ, ТО РАБОТА ДВИЖЕТСЯ БЫСТРЕЕ.
  
   - Вот поэтому, ужин не получите, - я зевнула.
  Простилась со съемочной группой.
  Роботы отнесли меня домой.
  К моей норе отнесли.
  Модельеры и стилисты отправились на свои яхты.
  Шить отправились.
  Я приложила кольцо к груди.
  Вызвала ИИ:
   - Скажи мне девушка-голограмма, смогут ли модельеры и стилисты приготовить мне наряды к утру?
  Эти модельеры и стилисты.
   - Смогут.
  К завтрашнему утру постараются.
  Иначе я бы их не наняла.
   - Но, ИИ.
  Я желаю, чтобы ты что-то приобрела и у работников из Приграничных Серых Галактик.
  На всякий случай.
  Если мои модельеры и стилисты устроят бунт.
   - Если модельеры и стилисты устроят бунт, - девушка-голограмма усмехнулась.
  Недобро усмехнулась.
  Я поняла, что она может многое.
  В том числе - плохое. - То пожалеют.
   - Они пожалеют.
  А я голая пойду на учебу актёрскому мастерству.
   - Голая?
  
  ОБНАЖЕННОЙ ДЕВУШКЕ НИЧТО НЕ МЕШАЕТ УЧИТЬСЯ АКТЁРСКОМУ МАСТЕРСТВУ.
  
   - Нет.
  Я голая уже находилась.
  Сейчас хочу наряды.
  Самые лучшие.
   - Ложись спать, Франческа.
   - Я не хочу спать.
   - Ты должна выспаться.
  Иначе у тебя будут мешки под глазами.
  
  МЕШКИ ХОРОШИ ДЛЯ ПЕРЕНОСА УГЛЯ, НО ПЛОХИ, ЕСЛИ ОНИ ПОД ГЛАЗАМИ.
  
  Спеть тебе колыбельную?
   - Не надо.
   - Я могу прислать хор.
  Хор имени Тайной Имперской Канцелярии.
  Они споют тебе колыбельную.
   - Отстань, - я махнула рукой.
  Голограмма погасла.
  Я заснула.
  Заснула легко.
  Непринужденно заснула.
  Подозреваю, что программа усыпила меня.
  Гипнозом усыпила.
  Утром меня разбудили модельеры.
  И стилисты разбудили.
  Они были бледные.
  Но счастливые были.
   - О, Франческа! - глаза модельеров и стилистов сияли. - В первую очередь мы выражаем благодарность.
  Благодарим тебя.
  За то, что ты нас заставила.
  Все потакали нашим прихотям.
  Поэтому мы расслаблялись.
  А ты, наоборот, заставила нас работать.
  Мы сразу почувствовали себя, как в молодости.
  
  РАБОТА МОЛОДИТ.
  
  Иди!
  Полюбуйся.
  Мы сшили гору нарядов для тебя.
  Каждый наряд - уникальный.
  Стильный наряд только для Франчески.
   - Ну да, ну да, - я отправилась принимать работу. - Действительно!
  Много!
  И красивое.
  Стразы.
  Шелка.
  Бархат.
  Минимализм.
  И максимализм.
  Мне нравится.
  
  КОГДА УГРОЖАЮТ, ТО ЧЕЛОВЕК НАЧИНАЕТ ЧТО-ТО СТОИТЬ.
  
  Я оставила стилистов и модельеров.
  Залезла в нору.
  Распечатала посылку от ИИ.
   - Ого! - Я воскликнула. - ИИ закупила в Приграничных Серых Материях платья.
  Не хуже, чем у моих модельеров.
  А по цене - в разы дешевле!
  Пока приберегу эти наряды.
  А то модельеры и стилисты обидятся.
  Будут меня ругать, за то, что я работаю на два фронта. - Я вылезла из норы: - Стилисты!
  Модельеры! - Я поманила пальчиком. - Я придумала штуку!
  От одного платья оторвите рукав.
  Пусть режиссер думает, что вы забыли его пришить.
  Он захочет пришить его сам.
  И не сможет этого сделать.
  Тогда увидит, что я лучше и моднее его.
   - Хорошо!
  Франческа! - модельеры и стилисты оторвали рукав у платья. - У тебя есть вкус.
  И стиль есть.
  Без рукава ещё лучше платье стало.
  Без одного рукава...
  
  СНАЧАЛА ОТОРВИ, А ПОТОМ ПРИШЕЙ - НАЗОВУТ МАСТЕРИЦЕЙ.
  
  Не хочешь ли, чтобы мы тебе сшили трусики?
   - Не надо!
  Теперь меня понесут к режиссеру.
  И мои наряды понесут. - Я забралась в носилки.
  Роботы побежали.
  Стилисты и модельеры не успевали за ними.
  Я думала, что режиссер спит.
  Ещё спит.
  Но он бодрствовал.
  Даже зарядку делал.
  Утреннюю.
  Режиссёр подтягивался на перекладине.
  Перекладину держали два юноши.
  Высокие юноши.
  Статные.
  С красными щеками.
  Юноши были одеты только в стринги.
  Трусики стринги.
  Как и режиссер.
   - О, Франческа! - режиссер сразу подбежал. - Ты рано!
  
   - КТО РАНО ВСТАЁТ, ТОТ НИКОМУ НЕ ДАЁТ.
  
   - Ах!
  Какие платья! - режиссер восхитился. - Стразы блестят.
  Переливаются на солнце золотые нити.
  Тончайшая работа.
  Сразу видна рука мастера!
  Подобного великолепия я не видел никогда.
  Бернандина будет довольна.
  К ней на учения придет не замарашка Франческа.
  Модница Франческа к Бернандине придет! - режиссер махнул рукой.
  Юноши с перекладиной убежали.
  Режиссер вызвал своего помощника.
  Поспешно вызвал.
   - Санчес!
  Что ты скажешь, о, мой помощник?
  Достойна ли обучаться у Бернандины та, которая в одну ночь приготовила великолепие нарядов?
   - О, режиссер! - помощник Санчес закричал. - Разве ты не видишь, что Франческа - жулик!
  Невозможно за одну ночь сотворить это чудо!
  Франческа нас всех погубит.
  Тебя убьёт в первую очередь.
   - Завистливый ты человек.
  Санчес!
  Мне нечего бояться.
  А ты всё это говоришь из зависти.
  Посмотри, на чудо стилистов и модельеров. - Режиссер рассматривал платья. - Я восхищаюсь.
  Красотой трудов восхищаюсь.
  И пышностью. - Наконец, режиссер добрался до платья без рукава.
  Помощник режиссера сразу заметил, что рукав отсутствует.
  Завопил радостно:
   - О, режиссер!
  Платье не готово.
  Коллекция не полная!
   - Не беда!
  Я сам пришью рукав к платью.
  К прекрасному платью.
  Я в молодости шил купальники для балерин.
  И для балеронов шил.
  
  КТО УМЕЕТ ШИТЬ КУПАЛЬНИКИ, СОШЬЁТ И ПЛАТЬЕ.
  
   - Лучше не пробуй, о, режиссер, - помощник Санчес прошептал.
  Тихо-тихо сказал. - Франческа устроила подставу.
  Нарочно.
  Ловушка для тебя.
  Западня.
  Ты не сможешь пришить рукав к платью.
  Тебе это не под силу.
  Твои пальцы стали толстые.
  Они унизаны перстнями.
  Перстни тяжелые.
  Перстни не дадут тебе шить.
  Толстые пальцы не удержат иглу.
  Посмотри!
  Шелк платья тонкий.
  Не видно, где шить.
  
  ГДЕ ТОНКО - ТАМ И РВЁТСЯ.
  
   - Замолчи, о, помощник Санчес! - режиссер ответил.
  Гордо задрал подбородок. - Я снимаю галосериалы.
  Лучшие галосериалы во Вселенной.
  Неужели, я не смогу пришить рукав к платью?
  Один рукав к одному платью?
  Принеси мне все иголки, которые продают на ярмарке.
  И все нитки.
  Ему принесли.
  Но ни одна игла не подходила для тонкого шёлка платья.
  Ни один материал не был похож.
  Режиссер рассердился.
  Он, действительно, не мог удержать иглу в пальцах.
  
  В ТОЛСТЫХ СОСИСОЧНЫХ ПАЛЬЦАХ ИГОЛКА НЕ УДЕРЖИТСЯ.
  
  Режиссер крикнул:
   - Откройте мой кредит!
  Закажите лучшие иголки в Империи.
  Неужели, моего богатства не хватит на одну иголку? - Изо рта режиссер пошла пена.
  Иголки пришли.
  Из всех концов Империи доставили иглы.
  Но ни одна не держалась в пальцах режиссера.
  Режиссер подал в суд на всех производителей иголок для шитья.
  Но рукав всё-таки не пришил.
  Я успокоила режиссера!
   - Не беспокойся, талантище.
  Рукав уже пришит.
  Я содействовала.
  Скажем всем, что ты пришил рукав.
   - Франческа!
  Ты умная! - режиссер взял меня за руку. - Сейчас я отведу тебя в спальню...
   - Не пойду в твою спальню.
   - В спальню Бернандины отведу.
  Пусть она начинает тебя обучать.
  С утра начинает.
  Она уже встала.
  Её гримируют для утренней сцены.
   - О, режиссёр!
  Как я счастлива!
  И подумала:
  "Да...
  За те деньги, которые я вложила...
  Вложила в то, чтобы добраться до актриски Бернандины, я имею право на счастье".
  
  СЧАСТЬЕ МОЖНО ТОЛЬКО КУПИТЬ.
  
   - Вечером устроим пир, - режиссер остановился у двери. - Жить будешь в актёрском вагончике. - И...
  Втолкнул меня в комнату.
  Захлопнул за мной дверь.
  Я услышала удаляющиеся шаги.
  "Режиссер убегает? - Я подумала. - Почему?
  Кого он боится?
  В комнате живут тигры?
  Режиссер бросил меня на съедение тиграм?"
  Но...
  Я услышала брань.
  Отборная брань.
  С визгливыми нотками.
  Ругалась Бернандина.
  Она сидела перед зеркалом.
  Две девушки гримерши трудились над обликом великой актриски.
  Работа только началась.
  Потому что Бернандина была обнаженная.
  Совершенно.
  Гримёрши работали над её прической.
   - Кого...
  Кого принесло с утра? - Бернандина даже не смотрела на меня. - Я же приказала.
  Приказала никого не допускать.
  Даже за деньги.
  Я должна настроиться.
  Настроиться на позитивную волну.
  А ко мне лезут.
  Лезут всякие замарашки.
  
  ЗАМАРАШКИ ПОРТЯТ КАРТИНУ.
  
   - Йа...
  Я - Франческа!
  Я нечаянно. - Я залепетала. - Бернандина. - Я буду учиться у тебя.
  Учиться актёрскому мастерству.
  Так решил режиссер.
   - Режиссер?
  Так решил?
  Ты будешь, что? - Голосок Бернандины стал ласковый.
  Она обернулась.
  Смерила меня взглядом.
  Улыбнулась.
   - Учиться.
  Йа...буду.
  У тебя.
  С режиссером обговорено.
   - Ах!
  Ну да, ну да!
  Конечно!
  Если с режиссером ты договорилась! - Бернандина была сама любезность.
  Но что-то меня насторожило.
  Гримерши задрожали.
  Я поняла:
  "Наверно, Бернандина, когда ласковая, то опаснее, чем, когда ругается".
   - Милочки! - Бернандина кивнула гримершам. - Оставьте нас.
  Пожалуйста.
   - Мдяяя, - гримерши проблеяли.
  Вылетели из комнаты.
  Через окно выпрыгнули.
  Потому что так ближе было.
  
  УХОДИТЬ НАДО ЧЕРЕЗ БЛИЖАЙШИЙ ВЫХОД, ДАЖЕ, ЕСЛИ ОН - ОКНО.
  
   - Значит, ты - Франческа? - Бернандина поднялась.
  Подошла ко мне.
  Она была выше меня.
  Выше на голову.
  В смысле - по росту выше.
  А по актерскому мастерству - совсем уж высоко!
  Наверное... - Присаживайся, Франческа.
  Ножки у тебя длинные.
  Попка спортивная.
  Занимаешься балетом?
   - Ага.
  Немного.
  И актерским мастерством. - Ляпнула. - У меня дядя.
  Великий актёр.
  Дядя Лифшиц.
  Но он меня не хочет обучать.
  У него дела.
  Другие дела.
  Одно из них - закопать меня в землю живую.
   - Лифшиц? - Бернандина сморщила лобик. - Знаю, знаю.
  Пьяница.
  За женщинами бегает.
  Но без толку.
  Он с женщинами не может.
  А как актёр?
  Давно его не видела.
  Забросил актёрское мастерство.
   - Да, - я обрадовалась, что беседа началась.
  Напрасно обрадовалась. - Дядя Лифшиц стал агентом.
  Агент Тайной Имперской Канцелярии.
  Ему теперь не до съёмок в галосериале.
  
  КТО РАБОТАЕТ - ТОМУ НЕ ДО ПЛЯСОК.
  
   - Вот как, - Бернандина прошла к диванчику.
  Присела.
  Закинула ногу на ногу.
  Изучала меня тяжелым взглядом. - Ты...
  Франческа...
  Решила обучаться актёрскому мастерству.
   - Очень.
   - Я не спрашиваю.
  И выбрала меня.
  Но...
  Если хочешь обучаться у меня, то, почему просила режиссера?
  Теперь я спросила.
  Можешь отвечать.
   - Как на допросе, - я пробурчала. - Дык...
  Режиссер у вас главный.
  Он разрешает, к кому из артистов можно подойди.
  А к кому нельзя.
   - Взятку ему дала?
   - Дала.
   - Больше ничего не давала?
   - Не давала.
   - Нуууу.
  Так иди к нему.
  Пусть он тебя обучает актёрскому ремеслу.
   - Неа...
  Я у тебя хочу учиться. - Я почувствовала, как улыбка поплыла по моему лицу. - Ты - талантливая.
  Тебе всего девятнадцать.
  Но ты уже - звезда.
   - Франческа?
   - Да, Бернандина.
   - С чего ты решила, что я тебя буду обучать?
   - Дык...
  Режиссер так решил.
   - Ааах!
  Режиссер так решил. - Бернандина сузила глаза. - Возвращайся к режиссеру.
  Скажи ему.
  Передай, что я не собираюсь никого обучать.
   - Режиссер тебя накажет.
  За неповиновение. - Я задрожала.
  Поняла, что всё рушится.
   - Накажет?
  Меня? - Бернандина распахнула глазища. - Хтооо?
   - Режиссер.
   - Передай господину режиссеру еще одно послание.
  Первое - пусть он идёт в ж...у со своими делишками.
  Второе - никого я обучать не буду.
   - Это уже второе послание.
  А ты сказала - одно послание передать.
   - Пошла, - Бернандина чеканила слова. - Пошла.
  Отсюда...
  Воооон! - Указала на дверь.
  Завизжала.
  Топала.
  Даже подпрыгивала.
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА ПОДПРЫГИВАЕТ, ЗНАЧИТ - ВОЛНУЕТСЯ.
  
   - Сама уходи! - Я не знала.
  Не знала, как набралась храбрости.
  Наверно - потому что была загнана в угол.
  Мышь, которую загнали в угол - набрасывается на кошку.
   - Не поняла.
   - Моя планета.
  Ты сюда прилетела.
  Снимаешься в галосериале.
  Ты уходи.
  Но...
  Сначала обучи меня.
  Научи театральному мастерству.
  По-хорошему прошу.
   - По-хорошему просишь? - брови Бернандины полезли на лоб. - А, если по-плохому попросишь?
   - По-плохому просить не буду.
  Я не умею по-плохому, - я сдулась.
  Сидела.
  Опустила плечи.
  Свесила руки между ног.
   - Франческа? - Бернандина изменилась. - Ты серьёзно?
   - Если бы я не была серьёзна, то не тратила бы время на режиссера.
  Я думала, что он тобой командует.
   - Мной никто не командует.
   - Я так и поняла.
  Зря я подкупала режиссера.
  
  КТО ОТДАЁТ СВОИ ДЕНЬГИ, ТОТ - ДУРАК.
  
  Или - в моем случае - дура.
   - Франческа!
  Я бы обучала тебя актёрскому мастерству, - Бернандина присела рядом.
  Прижалась бедром к моему бедру. - Но...
  Поверь мне...
  Актёрскому мастерству не обучают.
  Оно - либо есть в человеке, либо его нет.
   - А чему тогда обучают? - Я распахнула глазища.
   - Обучают приёмчикам.
  Понтам обучают.
  Как делать вид, что ты всё можешь и всё знаешь.
   - Правда?
   - Очень.
  Очень правда.
   - Я так понимаю, что ты уже меня учишь?
   - Если считаешь, что я тебя уже учу - то - да!
   - Бернандина!
  Я тебе заплачу.
   - Деньги?
  У меня есть деньги.
  Много денег.
  У меня есть всё!
   - Что-то голосок у тебя не радостный.
  
  ЧЕЛОВЕК, У КОТОРОГО ЕСТЬ ВСЁ - ДОЛЖЕН РАДОВАТЬСЯ.
  
   - Ерунда, - Бернандина вздохнула. - Представь.
  Ты на светском званом ужине.
  Присутствуют знатные чиновники.
  Космогенералы расхаживают.
  Великие поэты напиваются.
  К тебе пристальное внимание.
  Каждый хочет быть к тебе поближе.
  Представила?
   - Неа.
  Не могу представить.
   - Не интересно всё.
  Например, все веселятся, а у тебя животик разболелся.
  Съела пиццу, запила ледяной Кока Колой.
  Живот и заболел.
  И тебе наплевать на веселье.
  Певцы начинают бесить.
  Ухажеры вызывают ненависть.
  Поэты - отвратительны.
  Нет там счастья.
   - Бернандина?
   - Да, Франческа.
   - Я тебе верю.
  Но...
  Научи меня ходить, как ты ходишь.
  Грациозно.
  Чтобы бедра - туда-сюда.
   - Франческа.
  Походке нельзя обучить.
  Походка - от души.
  От рождения.
  Я грациозно хожу, потому что у меня строение организма особое.
   - Строение организма называется талантом?
   - Да!
  Ты угадала! - Бернандина рассмеялась.
  Посмотрела на меня с интересом. - В точку попала.
  
  УГАДАЛА, ИЛИ УМНАЯ.
  
  Почему говорят, что - талантливый певец?
  Никакого таланта нет.
  Просто голос у него особенный.
  Или балерина.
   - Да!
  Да! - Я с жаром воскликнула. - Расскажи о балеринах.
  Я хочу стать балериной.
   - Балериной тоже нельзя стать.
  Балериной рождаются.
  Одни мучаются.
  Пытаются танцевать.
  А настоящие балерины - живут танцем.
  У них - от природы.
  Я не балерина.
  И не лезу в балет.
  Хотя очень хотела.
  Но я знаю своё место.
  Моё место в галосериалах.
   - Научи!
  Бернандина!
  Расскажи, как правильно играть в галосериале.
   - Правильно играть? - Бернандина посмотрела в окошко. - А я и не играю.
  Я даже не думаю о том, что меня снимают.
  Например, сцена в бассейне.
  Я просто плаваю.
  Наслаждаюсь, словно одна.
  Одна в своем дворце.
  Не понимаю, почему меня потом расхваливают.
  Говорят, что я хорошо сыграла.
  А я и не играла.
  
  НУЖНО БЫТЬ СОБОЙ, И ТОГДА ВСЕ БУДУТ С ТОБОЙ.
  
   - Бернандина!
  Мне кажется, что ты меня обманываешь. - Я надула губки. - Не хочешь обучать актёрскому мастерству.
  Поэтому напридумывала, что всё идёт от таланта.
   - Франческа!
  Я тебе покажу! - Бернандина поднялась.
  Подошла к голографу.
  Включила его.
  Появились голограммы.
   - Ты?
  Бернандина!
  Ты записала, как мы с тобой болтали?
  Зачем?
   - Не записала.
  В моей спальне всегда включены камеры.
   - Всегда включены?
  Даже, когда ты это?
  Это самое.
   - Да.
  Даже, когда я это самое.
  Я - актриса.
  А актриса не должна думать о том, что её снимают.
  И как она должна выглядеть - тоже не надо думать.
  Актриса просто живёт.
  А её снимают.
   - Подожди.
  Я запишу. - Я записала в блокнотик.
  У меня миленький блокнотик.
  Для записи мудрых мыслей об актёрском мастерстве.
  На обложке блокнотика - котик.
  Затем я смотрела голограмму.
  Как мы болтали с Бернандиной.
   - Франческа?
   - Да, Бернандина.
   - Видишь, как ты выглядишь?
  Выглядишь в кадре.
  Потрясающе выглядишь.
  Можно без корректировки вставлять сцену в галосериал.
  Знаешь, почему?
   - Почему?
  Потому что я - актриса?
  
  У МЕНЯ ТАЛАНТ АКТРИСЫ НА ЯЗЫКЕ?
  
   - Может быть, ты и актриса.
  Но ты не напрягалась.
  Потому что не знала, что работает запись.
  А теперь.
  Теперь ты напрягаешься.
  Камеры тебя смущают.
  Ты стараешься выглядеть лучше.
  Словно говорящее бревно.
  Улыбаешься натужно.
  Пытаешься делать умное лицо.
  Подыскиваешь умные фразы.
  Посмотри. - Бернандина включила запись.
  Новую.
   - Я сейчас снялась...
  Действительно, как бревно выгляжу.
  Как дура.
  Напряжена.
   - Франческа!
  Потому что ты знаешь, что тебя снимает камера.
  Пожалуй...
  Научиться забывать о камере - самое главное для актёра.
  Остальное - ерунда.
   - Выключи камеру.
  Она меня смущает.
   - Выключила! - Бернандина хлопнула в ладоши.
   - Не верю, - я прошлась по комнате.
  Опустила рубильник общей подачи энергии. - Теперь я спокойна.
   - Франческа?
  Ты отключила всё.
  Я не смогу сделать кофе.
  Вода в бассейне остынет.
   - Можно и без кофе.
  Я пью кофе редко.
  У нас два вида кофе.
  Из турнепса кофе.
  И кофе из угольной пыли.
  Не возникает желания пить это кофе часто.
  А вода в бассейне остынет?
  Ну и что?
  В ледяной воде пингвины живут.
  
  ЛЕДЯНАЯ ВОДА - СПАСЕНИЕ, А НЕ БЕДА.
  
   - Франческа! - Бернандина потащила меня за руку.
  По ходу включила подачу энергии. - Я желаю.
  Я уже хочу обучать тебя актерскому мастерству.
   - Но ты же сказала, что актёрского мастерства не существует.
  Что нужно просто забыть о камере.
   - В этом и есть актерское мастерство.
  Забыть о том, что тебя снимают.
  Ты мне подсказала.
  А я раньше и не додумалась.
  Буду обучать тебя не думать о камере.
   - Круто!
  А как?
   - Раздевайся.
  Франческа!
   - Чтооо?
  Я не из этих...
   - Раздевайся, раздевайся, - Бернандина уже стаскивала с меня платье. - Представь, что никто нас не снимаем.
  Только ты и я.
  Никаких камер будто нет.
   - Ха!
  Бернандина!
  Ты думаешь, что я бы так взяла и разделась?
   - Не думаю! - Бернандина стащила с меня платье.
  Ловко. - Ты пришла за актерским мастерством.
  
  Я ДАМ ТЕБЕ ЕГО!
  
  Сейчас мы будем плескаться в бассейне.
  Обнаженные.
  Поверь мне.
  Когда пройдешь первую ступень - сниматься обнаженной - другие ступени покажутся наилегчайшими.
   - Но я стесняюсь, - левой рукой я закрывала груди.
  Правой - низ живота.
   - Франческа?
   - Да, Бернандина!
   - Что ты делаешь?
   - Где?
   - Ты прикрываешь свою красоту.
   - Красоту?
   - Нет ничего красивее во Вселенной, чем девушка! - Бернандина потянула меня за руки. - К тому же...
  Ты не прикрыла попку!
  Что?
  Третьей руки не хватает.
   - Ты меня смущаешь!
  Бернандина...
   - Франческа!
  Представь, как ты сейчас выглядишь глупо.
  Лицо покраснело.
  Пот катится от страха.
  Дрожишь.
  Сгорбилась.
  Потому что тебе неприятно, что тебя снимает камера.
  Я обещаю.
  Что мы просмотрим записи.
  И я всё сотру.
   - Обещаешь?
  Точно?
   - Очень.
  Что я дура что ли?
  Я каждый раз уничтожаю записи.
  Просмотрю - и уничтожу.
  А то кто-нибудь воспользуется.
  За бесплатно.
  
  ДЕВУШКА НИЧЕГО НЕ ДОЛЖНА ДЕЛАТЬ БЕСПЛАТНО.
  
   - Я верю тебе! - Я спустилась по ступенькам.
  Вслед за Бернандиной.
  В бассейн сошли.
   - Мы играем в мяч! - Бернандина подбросила мячик. - Франческа!
  Лови мяч! - И ударила по нему.
  Мяч влетел мне в лицо.
  Больно.
  Мокро.
  Обидно.
  Выступили слёзы.
   - Франческа!
  Ты была озабочена тем, как выглядишь.
  Выглядишь в кадре.
  Принимала выгодную позу.
  Натянула искусственную улыбку.
  Вообщем, отвлеклась от игры.
  Поэтому получила мячом в лоб.
   - В лицо получила.
  В полное.
   - А ты должна была мяч поймать.
  Или отбила бы мяч.
  Мы же играем.
  Бросай мяч.
  Мне! - Бернандина расставила руки.
   - Ага!
  Я швырнула мяч.
  Мы играли.
  Сначала я была зажата.
  Ещё бы!
  На меня голую нацелены камеры голографа.
  Снимают меня до каждой интимной точки.
  Но затем игра увлекла меня.
  Потому что мы играли на счет.
  Азарт выбил мне память.
   - Сто один к девяносто! - Щечки Бернандины горели. - Я выиграла.
  И...
  Устала. - Она поднялась по ступенькам.
  Подала мне руку. - Франческа!
  Потом продолжим.
  По-моему урок актёрского мастерства я провела умело!
   - Урок?
  Актерского мастерства! - Я выплюнула воду. - Какой урок?
  Какого мастерства?
  Почему? - Хлопнула ладошкой по лбу. - Вспомнила!
  
  НАДО ИЗРЕДКА ВСПОМИНАТЬ, КТО Я И, ЗАЧЕМ ЗДЕСЬ.
  
  Бернандина?
   - Да, Франческа.
   - Где полотенце?
  И халат где?
   - Зачем тебе полотенце?
   - Полотенце - обтереться.
  Халат - чтобы не ходить голой.
   - Тааак!
  Франческа!
  Урок актёрского мастерства продолжается.
  Я же сказала...
  Если девушка чувствует себя свободно, когда голая.
  Не стесняется.
  А, наоборот.
  Ей нравится, когда на неё смотрят...
  На обнаженную...
  То эта девушка уже - актриса.
   - Правда?
   - Слишком правда!
  Поэтому не надо одеваться. - Бернандина провела ладошкой по моей груди. - Франческа!
  У тебя соски затвердели.
   - От холода затвердели, - я промямлила. - В бассейне.
   - Я так и поняла! - Бернандина принесла вазочку.
  В вазочке - фрукты. - Перерыв на завтрак.
   - Ого!
  Виноград!
  Персики!
  Черешня! - Я удивлялась. - А я...
  Мы ничего, кроме турнепса не видели.
  Я даже не знаю вкуса фруктов.
  Не знала. - Я не стала говорить о дарах кольца...
   - Кушай!
  Будем смотреть нашу запись.
  Запись, как мы играли в мяч.
  В бассейне.
  И ты делай выводы. - Бернандина включила голограф.
   - Какой ужас! - Я воскликнула.
  Чуть не подавилась персиком. - Я выгляжу тряпичной куклой.
   - Поняла теперь?
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ЧЕЛОВЕК СТАРАЕТСЯ ВЫГЛЯДЕШЬ ЛУЧШЕ, ТЕМ ХУЖЕ ОН ВЫГЛЯДИТ.
  
  Дальше смотрим.
   - Теперь я выгляжу лучше, - я согласилась. - На записи.
  В бассейне.
  Даже сама себе начинаю нравиться.
   - Потому что ты забыла о том, что тебя снимают.
  Франческа.
  Кстати.
  Мы уже больше часа прокручиваем голограммы.
  И ты забыла...
  Опять забыла.
  Что нас снимала камера в комнате.
   - Действительно!
  Я забыла. - Я смотрела новую запись.
  Как сидим с Бернандиной на диване.
  И просматриваем голограммы игры в бассейне. - Я намного естественнее!
  Выгляжу не напряженной.
  Хотя и голая.
  Неужели?
  Бернандина!
  Ты сотворила чудо!
  За несколько часов ты сделала меня актрисой.
  Ты - прекрасная учительница.
   - Не называй меня учительницей, - Бернандина засмеялась. - Учительницы все старые...
  А я - молодая.
  
  МОЛОДОСТЬ НЕ УЧИТ.
  
   - Но ты меня научила! - Я бросила в Бернандину косточку.
  Косточку от черешни!
   - Ах, так! - Бернандина подхватила игру.
  Кинула в меня подушку.
  Мне тоже игра понравилась.
  Кто-кого.
  Мы начали сражаться.
  Понарошку.
  Дурачились.
  Я повалила Бернандину.
  Села ей на живот:
   - Сдавайся!
  Великая актриса! - Я прижала руки Бернандины к кровати. - Проси пощады!
  Я победила!
   - Как бы не так! - Бернандина извернулась.
  Изловчилась.
  Выскользнула из-под меня.
  Как рыбка.
  И оседала меня.
  Обхватила коленями мои бока.
  А руки мои держала крепко.
  Я ерзала под Бернандиной.
  Искала удобную позу, чтобы высвободиться.
  Но у меня не получалось.
  Вдруг...
  Бернандина застонала.
  Закрыла глаза.
  Задрожала.
  Затем тяжело выдохнула.
  Обмякла.
  И упала рядом со мной.
  
  ДЕВУШКА ПАДАЕТ ДЛЯ РАЗВЛЕЧЕНИЯ.
  
   - Бернандина! - Я испугалась.
  Перевернулась на бок.
  Подула ей в лицо. - Тебе плохо?
  У тебя удар?
   - Франческа!
  Нет! - Бернандина открыла глаза. - Мне хорошо!
  Очень...
  Мы возились.
  Просто я чувствительная.
  Так получилось.
   - Да ты что...
  Прости.
  Я не хотела.
   - Ага! - Бернандина поднялась.
  Пошатываясь подошла к пульту.
  Поколдовала над голограммами. - Всё.
  Я всё стерла.
  Слишком уж откровенно вышло...
   - Я даже и не знаю, что сказать, - я присела.
  Подтянула колени к груди.
  Обхватила колени руками.
   - И не нужно ничего говорить.
  Франческа.
  
  КОГДА ХОРОШО, ТО МОЖНО И МОЛЧАТЬ.
  
   - Бернандина! - В комнату ворвался помощник режиссера Санчес. - Все тебя ждут.
  Солнце скоро сядет.
  Съемка без тебя стоит.
   - Санчес!
  Передай...
  Что я сегодня не могу.
  У меня голова болит.
  Перенесем съемку на завтра.
   - Бернандина!
  Не ты будешь ставить условия! - помощник режиссера Санчес заскрежетал зубами.
   - Не я? - Бернандина преобразилась.
  Только что была расслабленная.
  Мягкая, как воск на солнце.
  А сейчас стала стальная.
  В голосе - металл.
  Из глаз искры.
  Я даже испугалась.
  Немного. - Санчес!
  А кто будет ставить условия?
  Не ты ли?
  Дружок...
  И в дальнейшем...
  Не входи, пока тебя не пригласят. - Бернандина сверлила Санчеса взглядом.
   - Ну...
  Из-за этой? - Санчес кивнул в мою сторону. - Мы ещё посмотрим. - Помощник режиссера пятился.
  Так и вышел.
  Не повернулся спиной.
  "Наверно, помощник режиссера уже получал от Бернандины.
  В спину! - Я подумала. - Поэтому осторожен".
   - Бернандина! - Я пропищала. - Прости.
  Прости, что так вышло.
  Ты пострадала из-за меня.
   - Франческа!
  
  ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ СТРАДАТЬ ТОЛЬКО ИЗ-ЗА СЕБЯ.
  
  Ты ни в чем не виновата.
   - Но...
  Помощник режиссера.
  Санчес!
  Он же могущественный.
   - Могущественный?
  Санчес? - Бернандина сдвинула бровки. - В чем-то он могущественный.
  И перед кем-то.
  Франческа.
  Посуди сама.
  Ты здесь.
  В моей спальне.
  А Санчесу в мою спальню вход закрыт.
  Так, кто из вас более могущественный? - Бернандина подошла к моему платью.
  Взвесила его на руке. - Франческа?
   - Да, Бернандина!
   - Твоё платье.
  Оно...
  Волшебное.
   - Нравится?
   - Очень!
   - Тогда - забирай его!
   - Не могу.
  Оно...
  Кажется очень дорогим.
   - Наверно.
  Дорогое.
  Бери!
  Бери, Бернандина! - Я подскочила. - Я буду рада.
  Очень!
  Ты же меня обучаешь актерскому мастерству.
   - Откуда оно у тебя?
  Видно, что сшито на заказ.
   - У меня еще целая тележка платьев.
  Много! - Я обрадовалась. - Хоть как-то могу тебя отблагодарить.
   - Тележка?
  Платьев? - Бернандина трясла головкой.
  Очаровательной головкой.
   - Не веришь?
  Вызови моих модельеров.
  И стилистов.
  Пусть с собой захватят платья.
  Мы будем мерять.
  Хоть все забирай!
   - У тебя есть стилисты?
  И модельеры?
   - Нуууу, как есть...
  
  ПОКА ИМ ПЛАТЯТ, ОНИ - МОИ.
  
  А сейчас.
  Нужно их использовать.
  Потому что - оплачено!
   - Позовите! - Бернандина уже говорила в передатчик. - Модельеров и стилистов Франчески - в мой флигель.
  Пусть с собой принесут платья.
  Тележку платьев. - И посмотрела на меня.
   - Ты ещё не веришь, - я поняла.
  И потянулась к платью.
  Бернандина быстро схватила платье.
  Моё платьё.
  И спрятала его.
   - Бернандина!
  Отдай!
  Не буду же я стоять голая перед стилистами.
  И перед модельерами.
  Я оденусь.
   - Франческа!
  Ты забыла?
  Что я говорила об обнаженности.
  Ты должна.
  Ты должна привыкнуть появляться на публике голая.
   - Но это же...
  Всё-таки неприлично.
  Нужно знать рамки.
   - Потом.
  Ты будешь устанавливать свои рамки.
  А сейчас.
  Я тебя обучаю.
  Обучаю актерскому мастерству.
  Поэтому - исполняй то, что я прошу. - Снова включила голограф. - Поразвлекаемся.
  С платьями твоими.
  И с модельерами со стилистами.
  Я люблю подобные вечеринки.
   - Нууу.
  Пожалуйста! - Я пыталась зайти за спину Бернандины.
  Но Бернандина быстро отвернулась. - Я разденусь.
  Потом.
  А сейчас.
  Я ещё не привыкла.
  
  ХОДИТЬ ГОЛОЙ - БОЛЬШОЙ ТРУД.
  
   - Вот и трудись, Франческа!
  Хочешь платье! - Глаза Бернандины заблестели.
  Как блестели тогда, когда мы дурачились на диванчике. - Попробуй!
  Отними!
   - Нет уж, - я опустила глаза. - А то снова.
  Ты...
   - Жаль, - Бернандина так и не отдала платье.
  Моё платье!
  Хотя...
  Оно уже было её платьем.
  Я же его подарила ей.
  "Поэтому Бернандина вправе не отдавать мне платье".
  Я присела на диванчик.
  Тот самый диванчик.
  Скрестила руки на груди.
  Левую ногу закинула на правую.
  Хоть так немного закрылась.
  Модельеры и стилисты не заставили себя ждать.
   - Франческа! - Сначала вплыла тележка.
  Тележка с платьями.
  За ней - модельеры и стилисты! - О!
  Бернандина! - Модельеры и стилисты заохали.
  Заахали! - Шарман!
  Какое тело!
  Девушка - манекен! - Модельеры и стилисты кружились вокруг Бернандины.
  Трогали её.
  Мяли грудь.
  Похлопывали по попке.
  Измеряли вдоль и поперек.
  Я видела:
  "У модельеров и стилистов нет интереса к Бернандине.
  Нет к ней интереса, как к девушке.
  Зато - огромный интерес - как к манекену.
  Она для них - манекен для пошивки одежды.
  
  МОДЕЛЬЕРЫ И СТИЛИСТЫ - ОСОБЕННЫЕ ПО ОТНОШЕНИЮ К ДЕВУШКАМ".
  
   - Господа! - Бернандина держалась великолепно. - Не меня обхаживайте.
  Ваша хозяйка - Франческа!
   - Нет, нет! - я запищала. - Я отдохну.
  Мне платьев пока достаточно.
  Вы займитесь Бернандиной.
  Поразите её своим искусством.
  Угодить моей подруге намного сложнее, чем мне... - Я ляпнула.
  И сама испугалась.
  Испугалась, что назвала Бернандину своей подругой.
  "Как она отнесется?
  Разозлится.
  Унизит меня?
  Опозорит перед модельерами и стилистами?
  Скажет, что я ей никакая не подруга".
   - Слышали? - Бернандина уже приняла командование.
  Командовала стилистами и модельерами.
  А им нравилось.
  Нравилось, когда Бернандина командует. - Моя подруга Франческа сказала... - Бернандина подмигнула мне.
  Я поняла.
  "Она очень тонкая натура.
  Бернандина...
  Уловила, что я случайно назвала её своей подругой.
  И переживаю по этому поводу.
  Поэтому подбодрила меня.
  Показала, что не рассердилась.
  А, наоборот...
  Назвала меня своей подругой.
  Конечно, что всё это - игра..."
  
  ИГРА ПЕРЕРАСТАЕТ В ПРАВДУ.
  
   - Сначала я перемеряю все платья! - Бернандина уже натянула лиловое с красными цветочками. - Платья Франчески. - Подошла к зеркалу. - Франческа?
   - Да, Бернандина!
   - Мне платье жмет в бедрах.
  Чуть-чуть.
  Слегка.
  Модельеры и стилисты не досмотрели?
  Или так задумано.
   - Жмёт? - Я вскочила.
  Забыла о том, что я голая. - Дай, попробую.
   - Ты, разве не примеряла платья? - Бернандина быстро-быстро моргала.
   - Неа!
  А зачем?
  Я натянула первое попавшееся.
  
  ПРИМЕРЯЮТ ТЕ, КТО ЗНАЕТ, КАК ДОЛЖНО БЫТЬ.
  
  Я приняла из рук Бернандины платье.
  Она уже успела его снять.
  Модельеры и стилисты следили за мной.
  С интересом.
  С профессиональным интересом.
   - Ни капли, - я подошла к зеркалу. - Не жмет в бедрах.
  Даже немного свободно!
   - Так и задумано, - режиссеры и стилисты закудахтали. - Франческа!
  Тебе платье идеально подходит.
   - А мне, значит, не идеально? - Голос Бернандины ледяной.
  Обиделась.
  Она все-таки должна быть в центре внимания.
   - Бернандина!
  У тебя попка чуть больше, чем моя. - Я решила успокоить Бернандину.
   - Моя попка? - Бернандина посмотрела на меня.
  С насмешкой. - Франческа!
  У меня попка меньше, чем у тебя.
   - Госпожа Бернандина! - модельеры подбежали с измерителем. - Твоя попка - идеальная!
  Наидеальнейшая.
  Выпуклая.
  Она - эталон!
  Образец!
  А у Франчески бедра уже.
  Сказывается условия голодной планеты.
  Мы тебе пошьём платья размер в размер.
  И назовём коллекцию "Бернандина".
   - Ага!
  А мою коллекцию вы не предложили назвать "Франческа", - я сузила глаза.
   - Франческа!
  Не ревнуй! - Бернандина была уже в другом платье.
  Подошла ко мне.
  Обняла. - Нам с тобой делить нечего!
  
  ДЕЛЯТ ТОЛЬКО ТЕ, КТО РАЗВОДЯТСЯ.
  
  Я и Бернандина до вечера примеряли платья.
  Модельеры и стилисты сняли с Бернандины мерку.
  И отправились готовить для неё наряды.
  Наряды по её строению.
   - Надо же, - я посмотрела в окно! - Уже вечер!
  Как быстро день пролетел.
  Но...
  Я многому научилась!
  Пора домой. - Я протянула руки. - Бернандина!
  Покидаю тебя!
  До завтра?
   - До завтра, Франческа! - Бернандина обняла меня.
  Мы попрощались.
  Я вышла из её комнаты.
  Шла в сторону выхода.
   - Франческа! - Раздалось за спиной. - Подожди! - Бернандина бежала за мной.
  Голая.
   - Ты что-то забыла сказать?
  Мне сказать?
  Бернандина? - я заинтересовалась.
  
  ДЕВУШКУ ЛОВЯТ НА ЛЮБОПЫТСТВЕ.
  
   - Никуда ты не пойдешь! - Бернандина схватила меня за руку.
  Потащила обратно.
  К своей комнате вела.
   - Как не пойду?
  Уже темно.
   - Будешь спать со мной.
   - С тобой?
  Спать?
   - А что плохого? - Бернандина вернула меня в свою комнату.
  Закрыла дверь на замок.
  На кодовый замок. - Кровать у меня огромная.
  Места тебе хватит.
  Даже, если ты раскинешься, как звезда.
  Морская звезда!
  Руки - в стороны.
  И ноги в стороны!
   - Йа...
  Я не знаю.
   - Франческа?
   - Да, Бернандина!
   - Ты, где живешь?
  Во дворце?
  Чтобы так хотела домой.
   - Йа...
  Я живу в норе.
  Очень удобная нора.
  Правда, тесная.
  И душная.
  Но спасает от дождя.
   - В норе живешь? - Бернандина фыркнула. - Нельзя!
  
  ДЕВУШКА НЕ ДОЛЖНА ЖИТЬ В НОРЕ.
  
  Тем более - актриса!
  У тебя каждое платье стоит целое состояние.
  Стильные платья.
  А ты в норе ютишься. - Бернандина прыгнула на кровать. - Залезай!
  Ко мне!
  Не бойся!
  Не укушу!
   - Я сомневаюсь...
  Не знаю...
   - Франческа!
  О тебе кто-то будет беспокоиться?
  Если ты не вернешься домой?
  Ночью?
   - Маменька...
  Но она на свидание ушла.
  К дяде Лифшицу.
  Сама может не вернуться ночью...
  А, если вернется, то сразу заснет.
  Маменьке не до меня.
  Она устаёт.
  Очень!
   - Решено! - Бернандина болтала ножками.
  На кровати. - Я тебя не отпущу.
  Одну.
  Ночью.
  В угольную степь.
   - Спасибо, Бернандина, - я пролепетала.
  Стащила с себя платье.
  В который раз за день... - Я тебя не побеспокою!
   - Франческа!
  Почему ты не хочешь меня беспокоить?
  Может быть, я желаю, чтобы ты меня беспокоила.
   - Нуууу.
   - Ладно!
  Ладно!!
  Шучу!
   - Я тоже.
  Шучу... - Я опустилась на кровать.
  Залезла под одеяло.
  Под одеялом почувствовала себя спокойно. - Тонкие простыни.
  Шелковые.
  Одеяло мягкое.
  Чистое.
   - А дома ты, на чем спишь?
   - На земле.
   - Укрываешься чем?
   - Одеялом! - Я ответила гордо. -
  
  ОДЕЯЛО ИЗ МЕШКОВ ДЛЯ УГЛЯ.
  
  Маменька сшила.
  Сама!
  Она - умелица! - Я подождала ответ.
  Но Бернандина не отвечала.
  "Наверно, она заснула, - я посмотрела на Бернандину. - Глаза закрыты". - И...
  Я тоже стала засыпать.
  День был счастливый.
  Но очень ёмкий.
  Я устала.
  Очень.
   - Франческа! - Через некоторое время Бернандина трясла меня за плечо. - Я тебе не мешала спать?
   - Бернандина!
  Нет!
  Не мешала.
  До этой минуты...
   - Я не храплю, Франческа.
  Ты не бойся.
  Я проверяла.
   - Бернандина!
  Как ты проверяла, что не храпишь?
  Когда храпишь - спишь.
  
  НЕВОЗМОЖНО УЗНАТЬ САМОЙ - ХРАПИШЬ, ИЛИ НЕТ.
  
   - По записям.
  С голографов.
  Я много раз смотрела.
  Нет.
  Я не храплю, когда сплю.
   - Прекрасно! - Я потянулась.
  Снова стала проваливаться в сон.
  Но...
  Через некоторое время Бернандина снова трясла меня.
  За плечо.
   - А?
  Что? - Я чуть не вскочила. - Жухраи напали?
   - Не знаю!
  Может быть, и жухраи, - голосок Бернандины тревожный.
  Франческа?
   - Да, Бернандина.
   - Ты не слышала?
   - Что слышала?
   - Кажется, что кто-то шуршит.
  И скребется.
   - Да!
  Шуршит.
  И скребется! - Я протянула.
   - Ай! - Бернандина накрылась с головой. - Мыши!
   - Мыши? - Я тоже нырнула под одеяло. - Где мыши?
   - Скребутся и шуршат.
  Только мыши могут шуршать.
  И скрестись могут.
  По ночам.
   - Бернандина! - Я сбросила одеяло с головы.
  Получилось, что не только с головы сбросила.
  По пояс.
  Поэтому сразу прикрыла грудь.
  Торопливо. - Ты меня испугала.
  Мышами испугала.
  
  ПЛОХА ТА ДЕВУШКА, КОТОРАЯ МЫШЕЙ НЕ БОИТСЯ.
  
  Шуршат и скребутся - не мыши.
  Сейчас - не мыши.
  Ветка по окну.
  Ветка скребется.
  И шуршит - тоже ветка.
   - Тогда я спокойна!
   - По твоему голосу не скажешь, Бернандина.
  Не скажу, что ты спокойна.
   - Спим! - Бернандина повернулась ко мне спиной.
  Я отметила:
  "Бернандина сбросила с себя одеяло.
  Полностью
  И лежит ко мне попой.
  Голая.
  Со смыслом?
  Или без смысла". - Я не додумала.
  Потому что снова заснула.
  И...
  Опять Бернандина меня разбудила.
  Трясла.
   - Франческа!
   - Да, Бернандина.
  Я уже была спокойная.
  Начала понимать.
  Понимала, что Бернандина боится ночи.
   - Снова шуршат.
  И скребутся.
  Ты уверена, что не мыши?
   - Бернандина?
   - Да, Франческа.
   - Признайся.
  Ты боишься.
  Боишься шорохов в ночи.
  Поэтому позвала меня спать с тобой.
   - Йа...
  Я... - Голосок Бернандины задрожал.
  
  ГОЛОС ДРОЖЖИТ, ЗНАЧИТ, ДРОЖЖИТ И ВСЁ ОСТАЛЬНОЕ.
  
   - Бернандина!
  Признайся.
  Тебе легче станет.
   - Да!
  Франческа!
  Я боюсь спать ночью.
  Поэтому сплю днём.
  Если удаётся.
  А по ночам я...
  По ночам я просто боюсь.
   - Ползли сюда, - я подняла одеяло. - Прижмись ко мне.
  Тогда тебе станет спокойно.
  Спокойнее станет.
   - Франческа!
  Ты серьёзно?
   - Я слышу в твоём голосе радость.
   - Да.
  Я хотела тебя попросить.
  Об этом.
  Чтобы я прижалась.
  Но я боялась.
  Боялась, что ты испугаешься.
   - Надо было сразу, - я зевнула. - Тогда бы выспались.
  Спокойно бы спали.
   - Франческа?
   - Да, Бернандина.
   - Спасибо!
   - Не за что, Бернандина. - Я напряглась.
  Слегка напряглась.
  Потому что Бернандина обняла меня.
  Очень обняла.
  Можно сказать - сковала меня.
  Руками и ногами.
  Правую ножку закинула на меня.
  Чтобы я не убежала.
  Правую ладонь опустила мне на грудь.
  А голову положила на плечо.
  На моё плечо
  
  ПРИЖИМАТЬСЯ МОЖНО ПО-РАЗНОМУ.
  
  Я затаилась.
  Ждала.
  Но Бернандина заснула.
  Спокойно заснула.
  На моём плече.
  
  ГЛАВНОЕ - СПОКОЙСТВИЕ!
  
  Я проснулась поздно.
  Довольно поздно.
  А Бернандина ещё спала.
  "Бернандина слишком долго не спала, - я догадалась. - Теперь высыпается за все потерянные ночи".
  Я ждала.
  Боялась пошевелиться.
  Начала размышлять.
  Думала о том, как всё быстро меняется.
  В жизни все течет.
  Бурный поток жизни.
  Так я обучалась.
  Училась у Бернандины актёрскому мастерству.
  Я стала спокойнее.
  Выдержаннее.
  И не краснела каждый раз, когда меня видели голую.
  Прошла неделя.
  За это время дядя Лифшиц много совершил.
  Он часто горевал.
  Горевал и печалился.
  Он испытал море мучений, когда старался раздобыть пепельницу.
  Но она не досталась ему.
  Хотя была близко.
  Совсем близко.
  "Только одно меня утешает, - дядя Лифшиц жаловался коллегам по работе в Тайной Имперской Канцелярии, - что Франческа погибла в подземелье.
  Значит, и пепельница находится там.
  По-прежнему.
  Может быть, я завладею пепельницей и без помощи Франчески".
  
  НЕВЕЛИКО УТЕШЕНИЕ, КОГДА ЧЕЛОВЕК ДУМАЕТ, ЧТО ДРУГОЙ ЧЕЛОВЕК УМЕР.
  
  Начальство дяди Лифшица не выдержало.
  И послало его обратно.
  На нашу Планету:
  "Лифшиц!
  Наши сканеры проверили.
  В подземелье больше нет пепельницы.
  Древнейшей пепельницы.
  Загадочная пепельница исчезла.
  Возвращайся.
  Либо ты найдешь пепельницу, либо исчезнешь, как и она..."
  Послание начальника было прозрачным.
  Дядя Лифшиц испугался.
  Сердце его замерло.
  Он стал искать.
  И выискал, что я спаслась.
  Выбралась из подземелья.
  И живу в родной норе.
  Лифшиц быстро собрался.
  И полетел.
  Через Черные Дыры летел.
  Через межгалактические туманности.
  Снова терпел беды.
  И несчастья терпел.
  Наконец, он прибыл в мой родной город.
  Дядя Лифшиц пошел на рынок.
  И стал слушать.
  Раскинул агентурную сеть.
   - Что люди говорят? - дядя Лифшиц интересовался.
  А в это время как раз спасали шахтеров.
  На нашей планете шахты всегда обваливались.
  И шли поиски по спасению шахтеров.
  Я разыскала шахтеров под землей.
  И спасла их.
  С помощью программы ИИ в кольце.
  Я заказала у девушки-голограммы роботов копальщиков.
  Она прислала их.
  И роботы выкопали шахтеров.
  Нездоровых и не невредимых...
  Но живых.
  На ярмарке только и было разговоров, что о моих подвигах.
  Дядя Лифшиц походил.
  Послушал.
  А затем подошёл к продавцу мешками из-под угля.
  Мешки драные.
  Грязные мешки.
  Поэтому продавец нищенствовал.
  Не рассчитывал получить даже гнилой турнепс за них.
  
  ЗА ТУХЛОЕ ДАЖЕ ТУХЛОЕ НЕ ПОЛУЧИШЬ.
  
   - Что за Франческа?
  Франческа, о которой все говорят?
   - Видно, что ты - барин, - продавец пробурчал. - Наверняка, из центра Империи прилетел.
  Иначе бы знал Франческу.
  Франческа - самая интересная девушка на нашей планете.
  Она обучается актёрскому мастерству у самой Бернандины.
  Обе - красавицы.
  Я однажды подглядел, как они играли в мяч. - Продавец рваных мешков закатил глаза.
  И причмокнул. - Голые играли в мяч в бассейне.
  Эти девки - настоящее чудо!
   - Вот тебе еда, - дядя Лифшиц протянул продавцу турнепс.
  С одного бока турнепс гнилой.
  Но есть можно. - Возьми турнепс.
  И окажи мне услугу.
  Я и правда - турист.
  Хочу посмотреть, как Франческа и Бернандина купаются.
  В бассейне играют в мяч.
  Проводи меня к тому бассейну.
   - Никто лучше меня не покажет дорогу, - продавец обрадовался.
  Торопливо съел турнепс. - Идём.
  Я приведу тебя к дырке.
  Дырка в заборе.
  Можно наблюдать за Франческой и Бернандиной.
  Скрыто наблюдать. - Продавец мешков закашлялся.
  Дядя Лифшиц постучал его по спине.
  Мешочник привел дядю Лифшица к дырке.
  К дырке в заборе привел.
  И ушёл.
  Прославлял щедрость дяди Лифшица.
  
  ДЛЯ ГОЛОДНОГО И ТУХЛЫЙ ТУРНЕПС - ПИР.
  
   - Кольцо!
  Моё кольцо! - дядя Лифшиц увидел меня.
  И Бернандину увидел. - Действительно!
  Франческа и Бернандина!
  Играют в мяч.
  В бассейне.
  Обе - голые.
  Видны, как на ладошке!
  Продавец угольных мешков не обманул меня!
  Я и забыл, что одолжил Франческе кольцо.
  Моё кольцо.
  Представляю, сколько она на него напокупала. - Дядя Лифшиц заскрежетал зубами.
  Но продолжал подглядывать.
  За нами.
  Бернандина подозвала меня.
  И прошептала на ушко.
   - Франческа!
  За нами кто-то подглядывает.
  Через дырку в заборе!
  Маньяк какой-то.
   - Главное, что он - тихий маньяк! - Я засмеялась. - Продолжаем играть.
  
  МАНЬЯКИ НЕ ПОВОД, ЧТОБЫ МЫ ИСПУГАЛИСЬ.
  
  Я же не знала, что дядя Лифшиц вернулся.
  И хочет отобрать у меня кольцо.
  Вскоре я и Бернандина ушли из бассейна.
  Дядя Лифшиц покряхтел.
  Подождал ещё.
  И тоже ушёл.
  Он задумал хитрость.
  Дядя отправился обратно на ярмарку.
  Нашёл ювелира.
  И заказал у него золотое кольцо.
  Точь-в-точь, как это кольцо.
  Только кольцо на моём пальчике было не из золота.
  И выглядело простенько.
  Как подделка выглядело.
  Потому что трудно запихнуть программу ИИ в золотое кольцо.
   - Слушаюсь и повинуюсь, - ювелир обрадовался. - Сделаю тебе кольцо.
  К вечеру.
   - Поторопись.
  Я из Тайной Имперской Канцелярии, - дядя Лифшиц сдвинул брови.
  Он отправился пировать.
  До вечера развлекался в балагане.
  Кушал шашлык из крыс.
  Заедал салатом из турнепса.
  И пил технический спирт.
  Вечером дядя Лифшиц получил золотое кольцо.
  Оно блестело и заманивало.
  Дядя Лифшиц провел ночь без сна.
  Потому что думал о хитрости, которую он устроит.
  Дядя Лифшиц ночь провел в норе.
  С моей маменькой провёл ночь.
  Утром наткнулся на пепельницу!
  Находка подкосила дядю Лифшица.
  Он закаменел.
  А потом, когда снова помягчал, спросил мою маменьку:
   - О, женщина!
  Откуда у тебя дрянная пепельница?
  Ты же не куришь.
   - Моя дочка Франческа принесла.
  Твоя племянница! - Маменька подняла пепельницу. - Возьми её себе, Лифшиц.
  Пепельница никому не нужна на нашей планете.
  Мы не курим.
  Потому что лёгкие и так у нас забиты пылью.
  Угольной пылью.
  
  ПЫЛЬ В ЛЁГКИХ ЗДОРОВЬЯ НЕ ПРИБАВИТ.
  
  Дядя Лифшиц схватил пепельницу.
  Сразу же отправил её.
  В Тайную Имперскую Канцелярию.
  Спецпочтой послал.
  И повеселел:
  
   - НЕ БЫЛО БЫ СЧАСТЬЯ, ДА ДРУГОЕ СЧАСТЬЕ ПОМОГЛО.
  
  Меня повысят.
  Повысят по службе!
  За то, что добыл пепельницу.
  Теперь осталось - кольцо.
  Моё кольцо верну.
  Дядя Лифшиц возликовал.
  Он побежал на ярмарку.
  И кричал:
   - Кто?
  Кто хочет обменять старое дешевое своё кольцо на золотое моё кольцо?
  У кого есть старое простенькое колечко?
  Меняю на золотое! - Дядя Лифшиц от важности выглядел, как дурак.
  И все его принимали за дурачка.
  Толпой ходили за ним.
  Дети прыгали вокруг него и кричали:
   - Бесноватый турист!
  Сумасшедший турист!
  Но дядя Лифшиц не замечал детишек.
  И продолжал кричать:
   - У кого есть простенькое колечко?
  Меняю на золотое!
  Но ни у кого не было колец.
  Даже простеньких.
  Потому что на нашей планете жили бедно.
  Наконец, дядя Лифшиц дошёл до съемочной площадки.
  Прошёл огородами.
  Огородами турнепса.
  И оказался в доме.
  С помощью андроида нашел аппартаменты Бернандины.
  
  НАЙТИ ЖИЛЬЕ КРАСАВИЦЫ - ПРОЩЕ ПРОСТОГО.
  
  Я спала.
  Бернандине не спалось ещё.
  Дядя Лифшиц осторожно вошёл в спальню.
   - В чём дело? - Бернандина строго посмотрела на дядю Лифшица.
  Она подумала, что очередной её поклонник прошёл мимо охраны.
  Так часто бывало.
  Фанаты подкупали охранников и проникали к Бернандине.
  Она давала автографы.
  И довольные фанаты исчезали.
  Так было раньше. - Ты - мой поклонник?
  Тебе нужен автограф?
   - Да, о, красавица! - дядя Лифшиц захихикал. - Мне нужно всё.
  Дай мне...
  Дай автограф.
  А ещё...
  Я меняю золотое кольцо на простенькое.
   - Ты насмешил меня! - Бернандина рассмеялась. - Ты - бесноватый турист.
  Сумасшедший турист!
  Кто же меняет золотые кольца на простенькие?
   - Йа!
  Я меняю.
  О, красавица!
  Проверь меня.
   - Но у меня нет простеньких колечек! - Бернандина оглядывалась. - Я девушка стильная.
  Не простая я девушка.
  
  ЗОЛОТЫЕ ДЕВУШКИ ПРОСТОЕ НЕ НОСЯТ.
  
  Разве что, - Бернандина посмотрела на мой пальчик.
  На нём сидело колечко с ИИ.
  Но Бернандина не знала силу моего кольца. - Моя подружка Франческа.
  Я всегда удивлялась, почему она носит простенькое колечко.
  Она достойна золотых.
  Франческа отвечала, что это колечко ей дорого.
  Она к нему привыкла.
  Я же думаю.
  Что ничто не может быть дороже золота.
  Поэтому, я сейчас сниму с Франчески колечко.
  Постараюсь её не разбудить.
  Сделаю ей утром сюрприз.
  Вместо простого колечка на её пальчике будет красоваться золотое.
   - Для Франчески будет сюрприз! - дядя Лифшиц с трудом сдерживал себя.
  Сдерживался, чтобы не пуститься в пляс.
  Бернандина сняла с меня колечко.
  Кольцо с ИИ.
  А вместо него надела на мой пальчик золотое кольцо.
   - Дело сделано! - дядя Лифшиц быстро схватил своё кольцо.
  С программой и девушкой-голограммой. - Надо отпраздновать.
  Бернандина!
  Я приглашаю тебя с собой.
  Я знаю крутейший курорт.
  В Центральных Галактиках курорт.
  Там собираются самые знаменитые из знаменитых.
  Ты произведешь там фурор.
  Твои съёмки сейчас - чепуха.
  Чепуха по сравнению с возможностями, которые перед тобой откроются.
  На том курорте откроются. - Дядя Лифшиц подмигнул.
  Подмигивал Бернандине.
  Он в неё влюбился.
  Дядя Лифшиц не мог с женщинами.
  Потому что у него не было мужского.
  Но он обожал смотреть на девушек.
  Просто смотреть.
  И хотел иметь Бернандину рядом.
  Тем более что положение агента Тайной Имперской Канцелярии позволяло дяде Лифшицу вести разные расследования.
  В том числе и расследования с девушками.
  С очень красивыми актрисами...
  
  С КРАСИВОЙ ДЕВУШКОЙ ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ С НЕКРАСИВЫМИ ПОДОЗРЕВАЕМЫМИ.
  
   - Щедрое предложение!
  Заманчивое! - Бернандина кусала губки. - Но...
  У меня съёмки здесь.
  И без Франчески я не полечу.
   - Бернандина, - дядя Лифшиц говорил, но уже вывел Бернандину из спальни.
  За руку вывел. - Франческа даже обрадуется.
  Обрадуется за тебя!
  Что ты повысила свой статус.
  Затем ты прилетишь к Франческе.
  И вы снова будете играть в мяч.
  В бассейне играть.
   - Так это ты подглядывал? - Бернандина засмеялась. - Подглядывал за нами, когда мы играли в бассейне в мяч?
  Через дырку в заборе подсматривал?
   - Я не стану лгать.
  Да.
  Йа.
  Но я не подглядывал.
  Я наслаждался. - Дядя Лифшиц увлёк с собой Бернандину.
  Она предупредила, что он ничего не получит.
  Не получит от неё.
  Дядя Лифшиц обещал ей, что они только друзья.
  И ничего большего ему не надо.
  
  ИНОГДА СМОТРЕТЬ ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ ПОЛУЧАТЬ.
  
  Что же касается меня...
  Я проснулась утром.
  Рано утром.
  Над кроватью стоял режиссер.
  И вопил.
   - Где?
  Где эта девка?
  Где Бернандина?
   - Разве её нет? - Я ничего не понимала.
  Только быстро-быстро моргала спросонья.
   - Нет.
  Бернандины нет рядом.
  И ты мне скажешь, - режиссер за волосы поднял меня с кровати, - расскажешь, где она.
  Бернандина стала прогуливать съёмки.
  Я терпел.
  Терпел убытки.
   - Убытки ты терпел, - я огрызнулась.
  Высвободилась. - Как бы не так.
  Я тебе подарила сорок и одну книгу.
  Дорогущие.
  Древнейшие.
  На эти деньги можно жить сто сиксилиардов лет.
   - Я не собираюсь продавать книги, - режиссер поубавил пыл. - Произведения искусства не продаются.
   - Ну да, ну да.
  Ты выжидаешь, кто тебе за них больше даст.
  
  ВСЁ ПРОДАЕТСЯ.
  
   - Франческа!
  Книги уже не твои.
  Тебя не касается, что я с ними сделаю. - Взгляд режиссера упал на мою ладонь. - Кольцо.
  Золотое кольцо.
  Откуда оно у тебя?
  Признавайся!
  Негодяйка!
  У тебя было простенькое колечко.
  А теперь сияет золотое.
  Ты?!!
  Ты продала Бернандину? - Глаза режиссера налились кровью. - Ты всё подстроила?
  Втерлась в доверие к Бернандине.
  И...
  Продала её в рабство?
   - Рабства в Империи нет, - я понимала, что назревает неприятное.
  Действительно, где Бернандина?
   - Значит, ты снюхалась с жухраями!
  Переправила жухраям самую успешную и красивую актрису Империи.
  Бернандину отдала жухраям!
   - Ты с ума сошёл! - Я вскочила.
  Отвесила режиссеру пощечину.
  Может быть, обошлось бы.
  Но пощечину запечатлели репортеры.
  И сразу разослали по своим галоканалам новостей.
  Обнаженная Франческа даёт пощечину режиссеру.
  Режиссеру своей подруги...
  Режиссер должен был как-то отмыться.
  И он придумал:
   - Я вызываю космополицию.
  Пусть космополиция расследует твоё преступление.
  Франческа.
  Или твои преступления!
  Я не нашёл Бернандину.
  Подумал, что я сплю.
  Даже ущипнул себя.
  Но было больно.
  От щипка больно.
  Я понял, что я не сплю.
  Я бодрствую.
  Ты же продала Бернандину за кольцо.
  За золотое кольцо.
  И говоришь, что не знаешь.
  Что ничего не знаешь, куда Бернандина улетела.
  
  УЛЕТЕТЬ МОЖНО ТАК, ЧТО НИКТО НЕ НАЙДЁТ.
  
  Франческа!
  Выгляни в окно.
  Что ты видишь?
  Видишь пустой бассейн.
  Нет в бассейне Бернандины.
  Ты училась у Бернандины актёрскому мастерству.
  И предала её.
  Ты отвечала за Бернандину.
  А у тебя под носом она пропала.
  И ты ничего не знаешь об этом?
  Где Бернандина?
  Где плод моих трудов?
  Говори!
  Иначе сгниёшь на урановых рудниках.
  На одной из урановых планет погибнешь.
  
  КРАСОТА БЫСТРО ПОРТИТСЯ.
  
  Прилетели космополицейские.
  Надели на меня наручники.
   - О, Франческа!
  Не взыщи с нас, - сказал один из космополицейских. - Режиссер приказал скрутить тебя.
  Заковать в цепи.
  Мы люди подневольные.
  И не можем ослушаться приказа режиссера.
  Он очень влиятельный. - Меня увезли в пыточную.
  На ближайший астероид.
   - За что режиссер разгневался на меня?
  Я не сделала ничего дурного.
  И не задумала ничего против Бернандины.
  И против режиссера ничего не задумала.
   - Жители сбежались к голографу, - космополицейский комментировал. - Франческа!
  Единственный голограф на ярмарке.
  И смотрят, последние новости.
  Как мы тебя заковали.
  Тебя любят.
  За твою красоту тебя любит.
   - Может быть, меня любят за мою доброту?
   - Франческа!
  
  ЗА ДОБРОТУ НЕ ЛЮБЯТ, ЗА ДОБРОТУ - СМЕЮТСЯ.
  
  Меня вызвали на допрос.
  Главный космополицейский дознаватель спрашивал меня:
   - Франческа!
  Признавайся.
  И тогда у тебя не будут болеть зубы.
  Никогда.
  Прав режиссер?
  Прав, когда обвинил тебя?
  Режиссер сказал, что ты мошенница.
  Где Бернандина?
   - Вы сняли с меня золотое кольцо, - я пробурчала. - Как вещественное доказательство оставили у себя.
  Всё с меня сняли.
  Ничего у меня нет.
  Вам мало?
  Я ещё должна и на ваши вопросы отвечать?
  Я ничего не знаю.
  И ни в чём не виновата. - Я закинула ногу на ногу.
  Так красивее...
  Космополицейские начали совещаться.
   - Привезем Франческу на её родную планету.
  Привяжем к позорному столбу.
  Голую.
  И выпорем кнутом.
  Чтобы другим неповадно стало воровать актрис. - Начальник предложил.
  Так и поступили.
  Привезли меня обратно.
  Голую.
  Привязали к позорному столбу.
  Хотели бить кнутом.
  Но подошли шахтёры.
  И сказали космополицейским:
   - Если вы будете бить Франческу кнутом, то мы опрокинем ваш космофрегат.
  И сбросим в шахту всех вас.
  Не бейте Франческу.
  Окажите ей милость.
   - Мои подчиненные! - начальник космополиции испугался. - Что мне делать?
   - Что делать?
  Уж точно не в шахту лететь.
  Мы не хотим, чтобы шахтёры нас сбросили.
  Сбросили в шахту.
  Жители любят Франческу больше, чем нас.
  Сделаем так, как шахтёры предложили.
  Не будем бить Франческу кнутом.
  
  ЛУЧШЕ СВОЯ ШКУРА, ЧЕМ ЧУЖАЯ.
  
   - Вы правы! - начальник космополиции вытер пот с лица.
  Велел развязать меня.
  И сказал народу на ярмарке:
   - Я пощадил Франческу.
  Франческа!
  Народ тебя любит.
  Но...
  Если ты не найдешь Бернандину, то мы тебя будем судить.
  Отправим тебя на планеты изотопы добывать.
  Даю тебе срок в сорок дней.
   - В сорок дней покойников отпевают, - я пробурчала. - Я никогда не вылетала с нашей планеты.
  Как же я полечу?
  И куда полечу? - Я ждала сочувствия.
  Но все уже разошлись.
  Даже не предложили мне пыльный мешок.
  Я же голая была.
  Нечем прикрыться.
  "Спасибо Бернандине, - я подумала. - Она научила меня не стыдиться своей наготы", - я побрела к норе.
  К норе, где жила с маменькой.
  Но по дороге одумалась:
   - Зачем мне нора?
  Через сорок дней космополицейские прилетят.
  Вытащат меня из норы.
  Отправят добывать уран. - Я свернула к реке.
  Река у нас нефтяная. - Если долго сидеть на берегу реки, то мимо проплывёт труп твоего врага. - Я вспомнила. - Но...
  У меня нет врагов. - Я опустила ножки в реку.
  Болтала ногами.
  Не боялась, что меня крокодил укусит.
  
  В НЕФТЯНОЙ РЕКЕ КРОКОДИЛЫ НЕ ВОДЯТСЯ.
  
  Никто не водится в нефтяной реке.
  Вдруг, вижу!
   - Плывёт!
  Что-то плывет по реке. - Я прищурилась. - По нефтяной реке плывет космополицейский!
  На спине плывёт.
  И хохочет!
  Он не тонет.
  Потому что плотность жижи в нефтяной реке высокая.
   - Привёт, Франческа! - космополицейский помахал мне рукой. - Сидишь?
  А я плыву!
  Мы веселимся на ярмарке.
  Сегодня у нас праздник.
  Праздник по поводу поимки преступницы.
  Особо опасная преступница!
   - Хто она? - Я заинтересовалась.
  От любопытства даже чуть сама в реку не упала.
   - Ты!
   - Йа?
   - Ага! - Голос космополицейского затихал.
  Полицейский плыл дальше.
  Его несло.
  Вернее - унесло.
   - Не буду предупреждать космополицейского, - я уже бежала. - Не скажу ему, что дальше - водопад.
  Вернее - нефтепад.
  Нефтяная река низвергается в шахту.
  В угольную шахту течет.
  Но не страшно.
  Все, кто туда попадали - выживали...
  У меня же нет времени выживать. - Я неслась к космофрегату полицейских. - Космополицейские пируют.
  На ярмарке.
  
  ПИР - ДЕЛО СЕРЬЁЗНОЕ И ОЧЕНЬ ДОЛГОЕ.
  
  Я успею слетать.
  Полетаю по Вселенной.
  Отыщу Бернандину. - Я запрыгнула в космофрегат. - Стартуем! - Я приказала.
   - А ты, кто? - Бортовой компьютер не подчинился.
   - Кто я?
  Франческа!
  Ты же меня знаешь.
  Перевозил сегодня.
   - Ты - преступница!
  Украла Бернандину актрису!
   - Сам ты преступник, - я стукнула кулачком по пульту управления. - Ты...
  
  ПРЕСТУПНИК НЕ ТОТ, КОГО ПЕРЕВОЗЯТ, А ТОТ, КТО ПЕРЕВОЗИТ.
  
  Вообщем...
  Господа космополицейские послали меня. - Я попыталась обхитрить бортовой компьютер полицейского космофрегата. - Они пируют.
  Сейчас веселятся.
  На космоярмарке.
  Один космополицейский даже по реке плывет.
  Так ему весело.
   - Данные подтверждены, - бортовой компьютер быстренько проверил.
   - Всё ты знаешь.
  Просмотри ещё запись.
  Запись с ярмарки.
  Когда меня голую...
  Хотели бить кнутом.
  Но потом пощадили.
  Потребовали, чтобы я нашла Бернандину.
  Актрису Бернандину.
  И вернула её сюда.
  Так, что не я отдаю тебе приказ.
  А твой господин начальник отдал приказ.
   - Твои слова подтверждены, - бортовой компьютер просмотрел и запись с ярмарки.
  Я же подумала:
  "Как легко обмануть искусственный интеллект".
   - Так, что же мы ждём?
  Лети!
  Ищи Бернандину! - Я развалилась в кресле. - Кто из нас поисковый космофрегат?
  Ты?
  Или я?
  
   Я НЕ КОСМОЛЁТ, У МЕНЯ НЕТ ГИПЕРДВИЖКА.
  
   - Ты, о, Франческа!
  Ты - не космофрегат.
  Значит, я - поисковый космофрегат, - до бортового компьютера дошло.
  Он стартовал.
  Начал рыскать.
  Искал следы Бернандины.
  Оказалось - проще простого.
  
  КРАСИВАЯ МОЛОДАЯ АКТРИСА НЕ ПРОПАДЁТ БЕССЛЕДНО.
  
  Тем более на самом дорогом курорте Империи.
  О Бернандине пестрели все последние гало новости.
  Куда Бернандина отправилась купаться.
  Что на ней было надето.
  Ничего не было надето.
  С кем беседовала.
  Кому улыбнулась.
  Кому подмигнула.
  Что сказала по поводу собаки.
  Оказалось, что в куче мусора найти труднее, чем в чистом поле.
  Но бортовой компьютер справился.
  Вскоре я нашла Бернандину.
  Вернее, бортовой компьютер нашёл её.
  Нас везде пропускали.
  Потому что космополицейский фрегат имеет широкий доступ.
  Даже заправляется бесплатно...
   - К бассейну, - я догадалась. - Где бассейн, там и Бернандина.
  Вскоре я нашла её.
  Бернандина сидела в кругу важных господ.
  Они наперебой старались ей понравиться.
  
  ДАЖЕ САМЫЙ БОГАТЫЙ ХОЧЕТ ПОНРАВИТЬСЯ САМОЙ КРАСИВОЙ.
  
  Бернандина смеялась.
  Выглядела она потрясающе.
  Настоящая актриса.
  При этом не играла.
  Жила своей жизнью.
  Как и учила меня.
  Но выглядело, словно игра.
  Все были очарованы Бернандиной.
  Бернандина увидела меня.
  И...
  Заскрежетала зубами.
  Заплакала.
  Я думала, что она плачет от радости.
  Но она рыдала от злости.
  Бернандина схватила меня за руку.
  Утащила в будуар.
   - Франческа!
  Всё из-за тебя! - Бернандина щипела на меня.
   - Ага!
  Всё из-за меня, - яд сочился с моего языка. - Из-за меня ты меня обокрала.
  Украла моё кольцо.
  Из-за меня меня голую космополиция показывала на ярмарке.
  Из-за меня меня привязали к позорному столбу.
  И из-за меня хотели бить кнутом.
  Прилюдно...
   - Кольцо?
  Вонючее нищее кольцо твоё?
  Позорное кольцо? - Бернандина прищурилась. - Ах, ты неблагодарная!
  Франческа!
  Я взамен твоего бедняцкого кольца оставила тебя золотое.
  Из настоящего золота.
  А ты недовольно.
   - А ты - дура! - у меня вырвалось. - Сразу видно, что актрисочка.
  Только задницей умеешь вертеть.
  Мозгов у тебя нет.
  
   - У КОГО ЗАДНИЦА КРАСИВАЯ, ТОМУ МОЗГИ НЕ НУЖНЫ.
  
   - Бернандина!
  Верни мне моё кольцо.
   - Не могу.
  Оно у Лифшица. - Бернандина осушила слёзы.
  Рассказала мне всё, что произошло с ней.
  О том, что произошло со мной, она слушать не пожелала. - Лифшиц!
  Он, конечно, привёз меня на курорт.
  В самое дорогое место Империи доставил.
  Франческа! - Бернандина схватила меня за руку.
  Потому что посплетничать интереснее, чем ругаться друг с дружкой. - Представляешь?
  Старый козёл Лифшиц что захотел...
   - Что захотел?
  Он ещё не совсем старый.
  Жених завидный.
  Агент Тайной Имперской Канцелярии.
  Будет получать повышенную Имперскую пенсию.
  Скоро...
   - Лифшиц уговаривает меня стать его женой.
  Обещает, что не притронется ко мне.
  Разрешит мне делать всё, что я захочу.
  И с кем, я захочу.
   - Чем же ты недовольна, Бернандина?
   - Но здесь полно других женихов.
  Дико богатых.
  Очень влиятельные люди.
  Они тоже хотят меня в жены.
  Поэтому я не слушаю речей Лифшица.
  Всё думаю о своём благополучии.
   - А где он хранит моё кольцо?
   - Твоё кольцо?
  Какое кольцо? - Бернандина округлила глазища.
   - Я только что тебе говорила о кольцах.
   - Ах! - Бернандина всплеснула ладошками. - Нищее кольцо.
  Лифшиц - бесноватый.
  Как и ты, Франческа.
  Ты тоже сумасшедшая.
  Лифшиц носит твоё кольцо на пальце.
  Не расстается с ним никогда.
  
  МУЖИКИ БОЛЬШЕ ЧЕМ ЖЕНЩИНЫ ЛЮБЯТ УКРАШЕНИЯ.
  
  Франческа?
   - Да, Бернандина.
   - Ты...
  Того...
  Улетай, откуда прилетела.
   - Чтоооо?
   - То, что слышала, - Бернандина угрожающе замахнулась на меня. - А то побью.
  Или прикажу тебя побить.
  Ты мне мешаешь.
   - Йа?
  Мешаю тебе? - Я рассмеялась. - Великая актриса Бернандина!
  Что произошло?
  Мы же дружили с тобой.
  Теперь ты меня гонишь.
   - Произошло то, что ты прилетела.
  Прилетела, когда я тебя не звала.
  Ты на два года моложе меня.
  Обучена актёрскому мастерству.
  Нуууу, как обучена.
  Я тебя научила кое-чему!
  
  ДАЖЕ МАЛЕНЬКИЕ ЗНАНИЯ МОГУТ ПРИВЕСТИ К БОЛЬШИМ ДЕНЬГАМ.
  
  Мои ухажеры заинтересуются тобой.
  Мужики всегда любят свежатину.
  Они перекинутся к тебе.
  Не все, конечно.
  Но мне нужны они все!
  Я привыкла, что я одна - звезда!
  Поэтому - проваливай!
   - Бернандина, - я кивнула. - Хорошо.
  В знак нашей дружбы.
  Прежней дружбы...
  Я не стану тебе мешать.
  Но...
  Без кольца я не улечу.
  Когда верну кольцо, то - тогда.
  Помоги мне.
   - Угрожаешь мне? - Бернандина скрестила руки на груди.
   - Угрожаю! - я усмехнулась. - Я под следствием.
  Из-за тебя.
  Мне угрожают урановые рудники.
  Космополицейские считают, что я продала тебя.
  Продала жухраям.
  Пока разберутся, я сгину на урановых планетах.
   - Франческа! - Бернандина неожиданно...
  Засмеялась... - Проще простого!
  Я достану тебе твоё вшивое кольцо.
  Лишь бы больше тебя не видеть.
  Когда Лифшиц вернется в номер, я буду с ним ласкова.
  И приветлива.
  Пообещаю, что выйду за него замуж.
  Поужинаю с ним в ресторане.
  Во время ужина подсыплю ему в вино порошок.
  Сонный порошок.
  Мы вернемся в наш люкс в гостинице.
  У нас двенадцатикомнатый люкс.
  Ты вылезешь из-под кровати.
  И сними со спящего Лифшица кольцо.
  Я не стану марать себя воровством.
  Грабежом не запятнаю свою честь.
  
  ЧЕСТЬ МОЖНО ЗАПЯТНАТЬ, ЧЕМ УГОДНО, А ОТМЫТЬ ЧЕМ УГОДНО НЕ ПОЛУЧИТСЯ.
  
   - Меня устраивает этот вариант, - я накручивала локон на пальчик. - Бернандина?
   - Да, Франческа!
   - Ты - стерва!
   - Спасибо, Франческа! - Бернандина проводила меня в отель.
  Привела в свой номер.
  Я залезла под кровать.
   - Франческа?
   - Да, Бернандина.
   - Тебе там уютно?
  Под кроватью?
   - Пыльно!
  А ещё роскошный номер называется...
   - Франческа!
  Ты сейчас на своём месте! - Бернандина засмеялась. - Твоё место под нарами!
  
   - ЛУЧШЕ ПОД НАРАМИ, ЧЕМ ПОД ТОБОЙ.
  
  Я пробурчала.
  Имела в виду, что не хочу находиться под властью Бернандины.
  Но она не так поняла.
  Наверно...
  Потому что ушла.
  Громко хлопнула дверью.
  Я прождала под кроватью вечность.
  Даже, кажется, немного поспала.
  Вскоре послышался грохот.
   - Я упала, - Бернандина хохотала. - Мой милый Лифшиц.
  Вечер в ресторане был отпадный.
  Лучше я не праздновала.
  Всё для тебя, мой дорогой Лифчик! - Бернандина снова хохотала. - Я буду сегодня веселая.
  И приветливая!
  Подожди немного, - раздался шорох. - Я переоденусь в соблазнительное.
  Ты не можешь, как мужчина.
  Но соблазняешься.
  Глазами меня любишь.
  Как тебе мой прозрачный пеньюар?
   - Он восхитителен! - Лифшиц закудахтал.
  "Что-то не похоже, что Лифшиц выпил сонный порошок, - я подумала. - Может быть, Бернандина забыла о нашем уговоре?
  И обо мне забыла?"
   - Бернандина!
  Моя радость!
  Можно, я тебя потрогаю?
   - Трогай!
  Трогай, мой ненаглядный! - Бернандина веселилась.
  Или злила меня.
  Или веселилась сама, потому что меня это злило. - Прикасайся ко мне!
   - С охотой и удовольствием!
  
  Я МОГУ ЛЮБИТЬ РУКАМИ.
  
   - Ты прав, о, Лифшиц!
  Ты говорил, что Франческу не стоит любить.
  И помнить её не нужно.
  Я надеюсь, что Франческу арестовали.
  Судили.
  Отправили на урановые планеты.
  В честь столь большого праздника, выпей!
   - Но сначала я буду тебя ласкать, Бернандина!
   - К твоим услугам, Лифшиц, - Бернандина промурлыкала.
  "Неужели?
  Неужели, ей нравится Лифшиц?
  Стал нравиться?"
  Я ждала.
  Терпеливо ждала.
  Они грохнулись на кровать.
  На ту кровать, под которой я лежала.
  Бернандина нарочно так устроила.
  Кровать скрипела.
  Лифшиц делал Бернандине массаж.
  Потом...
  Ещё пару раз делал массаж.
  Я уже хотела вылезать из-под кровати.
  Устроила бы истерику.
  Но, наконец, всё затихло.
  Я выползла из-под кровати.
  Дядя Лифшиц храпел.
  Бернандина раскинулась на огромной кровати.
  Смотрела в потолок.
  Мечтательно.
   - Франческа!
   - Да, Бернандина!
   - Пожалуй, я стану женой Лифшица.
  Он получит высокий пост в Тайной Имперской Канцелярии.
  Все будут его бояться.
  Денег у нас появится куча!
  А Лифшиц...
  Он заботливый.
  Нежный.
  Жаль, что не может, как мужчина.
  Но он старается понравиться мне.
  Понравиться по-другому.
   - Очень.
  Я рада за вас. - Я заскрежетала зубами.
  Осматривала руки дяди Лифшица. - А где кольцо?
   - Какое кольцо?
   - Бернандина?
  Опять.
  Не делай из меня дурочку.
  Ты стянула кольцо с пальца дяди Лифшица?
  
  ВОРОВКУ ВЫДАЮТ ГЛАЗА.
  
   - Франческа? - Голосок Бернандины стал медовый.
  Я уже знала.
  Так она разговариваем с теми, кого хочет стереть в порошок. - Ты меня обвиняешь?
  Скажи спасибо, что я тебя оставила.
  В живых оставила.
  Даю тебе десять минут.
  На одиннадцатой минуте я вызываю космополицию.
   - Бернандина!
   - Время пошло.
  Франческа.
  
  СПАСИ СЕБЯ, А НЕ СВОЁ КОЛЬЦО.
  
  И...
  Уже девять минут осталось.
   - Подавись, - я зашипела. - Подавись своей подлостью. - Я вдруг ощутила себя голой.
  Я и была голая.
  Но не ощущала стыда.
  И, вдруг, ощутила смущение.
  Стыд за свою наготу.
  Все уроки Бернандины о наготе, смыло моей злостью.
  Я уже не смогу прилюдно расхаживать голая.
  Я взвизгнула.
   - Франческа!
   - Да, Бернандина.
   - Восемь минут!
   - Ты - беспощадная! - Я схватила платье Бернандины.
  Поспешно натянула на себя.
  Выскочила из номера.
  Но...
  Времени уже не хватало.
  Я побежала.
  Неслась, как птица.
  Раненая птица.
  Вдруг, надо мной завис космокатер.
  Полицейский космокатер.
   - Преступница Франческа!
  Ты арестована!
  Руки за голову.
   - Конец моей карьере! - Я заложила руки за голову.
  Ждала, когда меня затащат на борт.
  Привет, урановые рудники!
  
  КОМУ НЕ ВЕЗЁТ, ТАК НЕ ВЕЗЕТ ВО ВСЁМ.
  
  За миг я вспомнила, как дядя Лифшиц меня облапошил.
  "Обидно!
  Кольцо мне не досталось.
  Либо оно у дяди Лифшица.
  Он что-то почувствовал.
  И спрятал кольцо.
  Либо Бернандина сняла с него кольцо.
  Догадалась, что кольцо не простое.
  Вот только сможет ли Бернандина его активировать?
  Кольцо включается, если его приложить к девичьей груди...
  Пепельница.
  Древняя пепельница, за которой дядя Лифшиц гонялся.
  Она хоть осталась.
  В нашей с маменькой норе.
  Если, конечно, маменька её не продала уже на ярмарке".
  Я не знала тогда, что раритетная пепельница досталась дяде Лифшицу.
  Он её специальной космопочтой отравил в Тайную Имперскую Канцелярию.
  За мной спускалась люлька.
  Тюремная люлька.
   - Что, девка?
  Не повезло тебе? - Я услышала добродушное.
  Посмотрела.
  Какой-то военный отвинчивал колесо.
  Колесо от велосипеда.
   - Всем не везет, - я ответила злобно. - Тебе что ли повезло?
  Воруешь колеса у велосипедов.
  А другие катаются на роскошных гравибилях.
   - Колесо дорогое, - военный не смутился. - Здесь одни богачи живут.
  От них не убудет.
  А мне колесо пригодятся.
  Я люблю велоспорт.
  А ты?
  Девка?
  Любишь велоспорт?
  
  КТО НЕ ЛЮБИТ ВЕЛОСИПЕДЫ, ТОТ НИКОГО НЕ ЛЮБИТ.
  
   - Велоспорт?
  Вот, бы знать, что это такое. - Я находилась в двух мирах.
  Из люльки уже выходили космополицейские. - На нашей планете нет велосипедов.
   - Да! - Военный заинтересовался. - Я обожаю велоспорт.
  Веду кружок велосипедистов.
  Хочешь записаться?
  Научу тебя всему...
   - Научил бы.
  Да меня сейчас арестуют.
  А так...
  Конечно, я бы лучше на велосипеде каталась, чем на урановых рудниках голыми руками руду радиоактивную перебирала.
   - Франческа!
  Ты можешь хранить молчание, - космополицейский робот мне зачитывал уже...
   - Подожди, - военный вытер руки о штаны.
  Отставил колесо. - Эту девушку я забираю.
  Она изъявила желание записаться в кружок велоспорта.
  А, чтобы попасть в мой кружок, надо быть военным.
  Поэтому я принимаю заявление Франчески, о том, что она хочет вступить в Имперскую армию. - Военный посмотрел на меня.
  "Йа?
  Изъявила желание? - Я подумала. - Но...
  Вроде бы спасение замаячило.
  
  СПАСЕНИЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ ТОГДА, КОГДА НЕТ НАДЕЖДЫ.
  
  Стану космодесантницей.
  Затем мобилизуюсь".
  Так я оказалась в Имперской армии.
  Конечно, велосипед я не получила.
  Но и урановым рудникам не досталась.
  Бернандина...
  Она вышла замуж за Лифшица.
  Лифшиц быстро поднялся по служебной лестнице.
  Я пару раз связывалась с Бернандиной.
  По гало связи.
  Мы болтали.
  Приветливо.
  Словно не расстались врагами.
  Но ничего общего у нас уже не было...
  
  ЛЮДИ МОГУТ БЫТЬ ВМЕСТЕ, ЕСЛИ ИХ СВЯЗЫВАЕТ ОБЩЕЕ.
  
   - Красивая у тебя жизнь, - Алехандра засмеялась. - Красивая, но ужасная.
  Оказывается, что ты ещё больше ущербная, чем выглядишь.
   - Нисколько! - Франческа отозвалась.
   - На Клиренс тебя ждут?
  Да, - Франческа ответила коротко.
  Едва удержалась, чтобы не сказать - Тебе, какое дело.
   - Просто тебе хочется быть в Клиренс сегодня.
   - Да, - Франческа чувствовала, что Алехандра провоцирует.
   - Ты всегда получаешь то, что хочешь?
  Даже, если другие страдают?
   - Нет, - Франческа взглянула на Алехандру.
  С любопытством. - Почему ты говоришь с неприязнью?
  Словно знаешь меня.
  Мой мир.
  Другой мир развалился.
  Я потеряла свою планету.
  Потеряла дружбу с Бернандиной.
  
  ПОТЕРЯТЬ - ЗНАЧИТ - НАЙТИ ДРУГОЕ.
  
   - Неужели? - В голосе Алехандры издёвка. - А я думала, что ты - успешная вояка.
  Всегда идёшь напролом.
   - Ты.
  В твоей дорогой одежке.
  Думаешь, что деньги делают тебя умной? - Франческа засмеялась.
  Натянуто смеялась.
   - Опрометчиво судить людей.
  Судить, особенно по одёжке.
   - Кстати, - Франческа фыркнула. - Поведение у тебя аристократическое.
  На всех смотришь свысока.
   - Я имею право.
  Имею право смотреть на всех свысока, - Алехандра не смутилась.
  Не стала оправдываться. - Я - девушка.
  
  А ДЕВУШКАМ ВСЕ ДОЛЖНЫ.
  
  Я заслужила быть гордой.
  Ты же ко мне подластивалась.
  Подлизывалась, чтобы я тебя взяла на борт.
  Ты тоже - так ещё штучка.
  Делаешь вид, что ты хрупкая, женственная.
  А на самом деле - жесткая.
   - Что ты имеешь в виду?
  Или просто хочешь меня обидеть? - Франческа надула губки.
   - Франческа!
  Не притворяйся!
  Я видела, как ты вела с себя с андроидом.
  Несчастный андроид.
  Ничего не подозревающий андроид.
  Он даже не понял, какая акула с ним беседовала.
   - Йа?
  Акула?
   - Ага!
  Смотрела на андроида.
  Широко распахнула глазища.
  Хлопала ресницами.
  Талантливое представление!
  Мне давно знакомы подобные уловки.
  Я же тоже девушка.
  Игра продолжается до конца.
  До победного конца.
  Пока актриса не добьется своего.
  Ты красиво говорила, что не нуждаешься ни в чьей помощи.
  Но используешь всех.
  Используешь, когда тебе удобно.
  Я права?
  
  Я ПРАВА, ИЛИ Я ПРАВА?
  
   - Бедненькая Алехандра, - Франческа просюсюкала. - Тебе так важно, чтобы ты была права!
  Хочешь, чтобы тебя хвалили!
  Пожалуйста!
  Мне не жалко.
  Я лечу в твоём космолёте.
  Поэтому буду тебя расхваливать. - Франческа улыбалась.
  Но стиснула кулачки! - Алехандра!
  Ты - лучше всех.
  Но...
  Как по поводу тебя?
  Ты всех используешь.
  Охотно выжимаешь из людей все соки.
  Ты уверена, что ты всегда первая.
  На самом деле ты - несчастная.
  Ты не независимая.
  Ты очень зависимая.
  
  ЗАВИСИШЬ ОТ СВОИХ СТРАХОВ.
  
  Ты родилась в золотом колье.
  Не представляешь, как другим тяжело.
  Мне приходится воевать.
  Я работаю.
  Доказываю, что я умею.
  А мне пленные жухраи говорят, что я бесчувственная.
  И неженственная.
  Самое любопытное, что мне не позволяется быть женственной.
  И слабой нельзя быть. - Франческа замолчала.
  Переводила дыхание.
   - Твои глаза горят.
  Горят негодованием. - Алехандра проворковала. - Ты вышла из себя.
   - Ты же стремилась, чтобы я разозлилась.
  Теперь ты радуешься.
  А твои глаза горят победой.
  Почему?
  Почему одним должно доставаться тяжело?
  Очень?
  Почему у людей нет равных возможностей добиваться успеха?
  Я хочу показать, на что я способна!
  
  ЧЕЛОВЕК СПОСОБЕН НА БОЛЬШЕЕ, ЧЕМ БОЛЬШЕЕ.
  
   - Ты сама ущербная, - Алехандра повела плечами.
  От неё исходило спокойствие. - Сколько в тебе пыла.
  Столько пыла, сколько пыли. - Алехандра бросила на Франческу иронический взгляд. - Я никогда не ошибаюсь.
  И не ошиблась, когда сказала, что ты - упрямая.
   - Да!
  Я горжусь собой! - Франческа ответила.
  С вызовом посмотрела на Алехандру. - А ты?
  Алехандра?
  Чем занимаешься?
  С утра до вечера шопингуешь?
  Гордишься собой.
   - Йа думаю.
  Моё основное занятие - думать.
  
   - ДЕВУШКАМ ЗАПРЕЩЕНО ДУМАТЬ.
  
  От мыслей девушки стареют.
  Разумеется, - Франческа захихикала. - Что же ещё остаётся избалованной богачке?
  Только - думать!
  Мысли накладывают отпечаток на лицо.
  У тебя я подобного отпечатка не заметила...
   - Я серьёзно.
  Серьёзно отношусь к своей работе думать.
  
  ДУМАТЬ - ДЕЛО ДЛЯ ПРОФЕССИОНАЛОВ.
  
   - Ты - профессионалка? - Франческа сощурила глаза.
  Готова была продолжать.
  Но в этот момент Алехандра убрала руки с голограмм управления.
  И наклонилась над коленями Франчески.
  Даже опустила голову на её ноги.
  Затем навалилась грудью.
  И обняла колени Франчески.
   - Что?
  Что ты делаешь?! - Франческа воскликнула.
  Вернее - взвизгнула.
   - Не паникуй!
  Я хочу персик.
  Сочный персик.
   - Я не позволю, - Франческа кусала губы.
   - Не позволишь мне?
  В моём же космолете взять мой персик? - Алехандра вернулась в своё кресло.
  В её руке был персик. - Персик лежал в боксе.
  За тобой.
  Поэтому мне пришлось.
  Я перегнулась на тебя.
   - И легла голая на мои ноги.
  Грудью. - Франческа засмеялась.
  Нервный смех. - Я уже было подумала.
   - Что ты подумала? - Алехандра откусила от персика. - У тебя дурные мысли?
  Ты тоже хочешь думать?
   - Ничего.
  Пролетели! - Франческа ответила холодно. - Ты всё время выставляешь меня идиоткой.
  Круглой идиоткой.
  Поэтому...
  Я забеспокоилась.
  Разволновалась, когда ты устроилась на моих коленях.
  
  ЕСЛИ НА МЕНЯ ЛОЖИТСЯ ГОЛАЯ ДЕВУШКА, ТО МНЕ ЕСТЬ, НАД ЧЕМ ПОДУМАТЬ.
  
   - На твоём месте я бы не беспокоилась, - Алехандра отозвалась.
  Лениво. - Ты же космодесантница.
  Для космодесантниц беспокойство - роскошь.
   - Ну да, ну да, - Франческа почувствовала аромат.
  Удивительный аромат персика.
  Сразу забыла о разговоре.
  В последний раз она кушала кашу.
  Овсяную кашу.
  Где-то в миллионе световых лет отсюда.
  "Кажется, что я ела давно.
  Очень.
  Страшно давно".
   - Хочешь? - Алехандра скосила глаза.
  Протянула половинку персика. - К сожалению, персик один.
  Я не превращаю салон в обжираловку.
  Берегу фигуру.
   - Не волнуйся о своей фигуре, - у Франчески вырвалось. - Она идеальная.
  
  ПЕРСИКОМ ИДЕАЛЬНОЕ НЕ ИСПОРТИШЬ.
  
  Франческа взяла персик.
  С наслаждением откусила:
   - Я голодна.
  Не устояла. - Как бы оправдывалась.
  "Я забыла о достоинстве, - Франческа подумала. - О своём достоинстве.
  И об аргументах в свою защиту.
  Но...
  Персик того стоит". - Франческа растягивала удовольствие.
  Откусывала по маленькому кусочку.
  Но всё же персик закончился.
  Осталась косточка.
   - Я выброшу её в утилизатор, - Алехандра протянула руку.
  Их пальцы соприкоснулись.
  "Меня, словно током ударило, - Франческа почувствовала.
  Она попыталась сосредоточиться на полёте.
  Но постоянно ловила себя на мысли, что наблюдает. - Я исподтишка смотрю на Алехандру.
  Из-под опущенных ресниц.
  Изучаю её профиль.
  Точеный профиль.
  Лицо Алехандры освещено снизу слабым светом голограмм.
  Линии подбородка и рта удивительные.
  Похоже... - Франческа даже думать боялась. - Я стала сильнее. - Франческа решила. - И в то же время мягче.
  Снисходительнее.
  В ситуации что-то нереальное.
  Я оказалась в миниатюрном космолётике.
  Среди Вселенной.
  В полутьме.
  Далеко от спасательных станций.
  Рядом с незнакомой девушкой.
  Голая незнакомая девушка...
  Даже при слабом свете я вижу.
  Вижу, что у Алехандры нет ни изъяна.
  От её тела исходит энергия.
  Я даже знаю, какова на ощупь кожа Алехандры".
  Ощущения были яркими.
  Франческа даже взглянула на свои руки.
  Невольно посмотрела.
  Хотела убедиться, что не поглаживает шелковую кожу незнакомки.
  Не со смыслом.
  А просто так.
  
  ПРОСТО ТАК НИКОГДА НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА.
  
  "Почему?
  Почему я помню все слова Алехандры?
  Её прикосновения?
  Глупость какая-то.
  И...
  Почему я хочу понравиться ей?
  Зачем мне?
  Но...
  Помню, как она схватила меня за руку.
  Удержала.
  Каждое её прикосновение обжигало меня.
  Как из бластера.
  А ведь все прикосновения были краткими.
  По делу прикосновения.
  Я даже ощущала упругость её груди.
  Когда Алехандра перекинулась за персиком.
  Чтобы было бы, если бы она оказалась мужчиной?
  Ощутила бы я в её прикосновениях и словах - любовь?
  Страсть?
  Если бы мужчина на её месте ласкал бы меня.
  Его бы руки скользили по моей коже? - У Франчески пересохло в горле.
  Она облизнула губки. - Да что со мной не так?
  Мне не хватает внимания?
  Внимания ко мне в казармах - выше нужного.
  И йа...
  Я едва знакома с Алехандрой.
  Она очень самонадеяна.
  И...
  Несносна она...
  Почему же я так ясно представляю её ласки, если бы она была мужчиной.
  
  С ДЕВУШКОЙ ЭТО БЕССМЫСЛЕННО.
  
  Просто разница в гравитации даёт себя знать, - Франческа решила.
  Твёрдо сказала себе. - Мой мозг устал.
  Также, как и тело устало. - И растянула губы в улыбке. - Я хватаюсь за свои же объяснения.
  Как за запасной парашют хватаюсь.
  Моя внезапная слабость...
  Слабость в присутствии этой девушки имеет причину.
  Логическую причину.
  И Алехандра здесь ни при чем!"
   - Благодарю, - Франческа произнесла сухо.
  Старалась не выдать свою усталость.
  И мысли. - Благодарю тебя.
  За персик.
   - Да? - Алехандра подняла брови.
  Удивленно подняла.
  Обратила внимание на сухой тон Франчески.
  И ничего больше не добавила.
  Зато...
  Она снова легла на Франческу.
  Франческа почувствовала, что грудь Алехандры налилась ещё больше.
  Больше, чем в прошлый раз.
   - Алехандра! - Франческа говорила сквозь зубы. - Ты сказала, что персик был один.
  А лезешь за вторым?
   - Снова ты паникуешь, - Алехандра вернулась в своё кресло.
  Показала салфетку. - Я взяла влажную салфетку.
  Я не виновата, что ты загораживаешь отделение для мелочей.
  Обычно я не беру попутчиков.
  
  ПОПУТЧИКИ НАЗОЙЛИВЫЕ.
  
   - Загораживаю, - Франческа повторила.
  Голосок тусклый. - Ты могла бы попросить.
  Я бы тебе передала.
   - Просить?
  Нет уж! - Алехандра фыркнула.
  И спросила с издевкой.
  С оттенком издевки, который так злил Франческу: - Зачем ты направляешься в Клиренс?
  Для космодесантницы в отпуске Клиренс слишком скучная планетка.
   - У меня отпуск, - Франческа ответила.
  Невозмутимо посмотрела на Алехандру. - Я, кажется, уже отчиталась.
  Отчиталась перед тобой.
  Или - нет?
   - Отпуск?
  У простых смертных это называется - отдых.
   - Мне нужно время.
  Некоторое время. - Франческа подловила себя на том, что не может удержаться.
  Очень хочется выговориться. - Время, чтобы проанализировать свою жизнь. - Франческа ответила с достоинством. - Мне уже девятнадцать.
  Особых успехов в жизни нет.
  Всё ровно идёт.
  Я же хочу бешенных достижений.
  А что?
  Нельзя?
   - И ты решила вознестись на Клиренсе?
  На забытой планетке?
  
  КАРЬЕРА ЖДЁТ ТАМ, ГДЕ ВСЁ КИПИТ.
  
  А на Клиренсе всё спит.
  Странный выбор. - Алехандра наблюдала за Франческой. - Я думала, что деловые космодесантницы стремятся в самое пекло.
  Не только войны.
  Но и отдыха.
  Уместно было бы тебя видеть на пляже.
  На Имперском шикарном курорте.
  В окружении восторженных мужчин.
  На Клиренс ты не найдешь подобного.
   - Я вижу, что ты хорошо знакома с космодесантницами, - Франческа бросила на Алехандру взгляд.
  Сердитый взгляд.
   - Знакома.
  Горький короткий опыт. - Алехандра ответила коротко.
  
  ОДИН ДЕНЬ МОЖЕТ ДЛИТЬСЯ ВЕЧНОСТЬ.
  
   - Нууу, - Франческа воспользовалась замешательством Алехандры.
  Перешла в атаку. - Твой опыт не может быть обширным.
  Особенно обширным.
  Все космодесантники разные. - Франческа ответила едко. - Если тебе любопытно...
  То я лечу к своей сестре Гретхен.
  Она вышла замуж за механика Гордона.
  Повидаться лечу.
  А не делать карьеру.
  Хотя... - Франческа торжествовала. - Клиренс не может быть сонной планеткой.
  Ведь ты же живешь там?
  Ты бы не стала жить в скукотище.
   - У меня на Клиренс свои интересы.
   - Значит, всё-таки там есть, где развернуться?
   - Нет.
   - Я, конечно, хочу повидать Гретхен, - Франческа вздохнула. - Но не смогла бы никуда полететь, если бы это было неудобно штабу космополка.
   - Если твой космополк может обойтись без тебя, - Алехандра демонстрировала острый ум, - значит, ты не так уж там нужна.
  "Тебе не откажешь в логичности, - Франческа подумала.
  Сузила глаза. - И в проницательности".
   - Ты уверена, что твоя должность в Имперской армии дождется тебя?
  
  КТО УЛЕТАЕТ, ТЕХ ЗАБЫВАЮТ.
  
   - Не только дождется, - Франческа произнесла.
  Гордо. - Мне обещали звание космолейтенанта.
  По возвращении.
  И я добьюсь!
  Добьюсь скачка по карьерной лестнице.
  Из сержантки сразу - в офицерки!
  Они ещё пожалеют.
  Пожалеют, что не дали мне сразу командовать ротой.
  Зато поставили командиром лейтенантка Арзамаску.
  Посредственный командир.
  Менее знающий, чем я.
  И боевого опыта у него меньше, чем у меня.
   - Понятно!
  Твоё самомнение растоптали.
  Взяли другого.
  Ты же мучаешься.
  У тебя комплекс неполноценности.
  Развивается комплекс.
  
   - ЕСЛИ ТО, ЧТО Я - ДЕВУШКА - СЧИТАТЬ КОМПЛЕКСОМ НЕПОЛНОЦЕННОСТИ...
  
  То - да!
  Лейтенант Арзамаску - мужчина.
  Его преимущество передо мной в мускулах.
  Он может таскать пулеметы.
  И раненых вынесет с поля боя.
  Я же не смогу.
  Потому что я - девушка.
  Я доказывала.
  Писала в космоштаб бригады.
  Говорила, что сила на войне не нужна.
  Роботы таскают.
  И гравитационные платформы перевозят.
  Но надо мной смеялись.
  И я поклялась.
  В тот день поклялась, что приползут ко мне.
  На коленях приползут.
  Будут умолять принять командование ротой.
  Даже не звание лейтенантки дадут, а - через ступеньку - космокапитанки!
   - Ты мечтала об этом? - Алехандра не смеялась. - Так часто мечтала об этом, что даже сама поверила, что так и будет.
  А пока...
  Проведешь отпуск на Клиренсе.
  Будешь размышлять о жизни.
  Философствовать станешь.
   - В твоём голосе я слышу недоверие. - Франческа закусила губку. - Ты не веришь мне.
  Не веришь в меня.
  Не веришь, что у меня будет блестящая карьера.
  Я хочу отдохнуть на Клиренсе.
  Но большую часть времени проведу с Гретхен.
  
  РОДСТВЕННЫЕ СВЯЗИ - САМЫЕ КРЕПКИЕ.
  
  Надеюсь...
  Я прошу, чтобы ты больше не расспрашивала меня о карьере.
  Не выясняла, почему я улетела в отпуск.
   - Оставим, - Алехандра кивнула. - Оставим эту тему.
  Гретхен - точно твоя родная сестра?
  - Нуууу.
  Не очень.
  Сестрами рождаются.
  Её отец - брат моей маменьки - перебрался на Клиренс.
  Из Центральных Галактик прилетел.
  В Центральных Галактиках шумно.
  А у него болели уши.
  Он искал тихую планетку.
  Поэтому обосновался на Клиренс.
  Женился на местной.
  Я не была знакома с Гретхен.
  Она прилетела к нам.
  Мы познакомились.
  Я сразу полюбила Гретхен. - Франческа улыбнулась.
  Вспомнила то время.
  Чудесное время. - Гретхен для меня не только родственница.
  Но и подруга.
  С того дня мы не теряли связь.
  Переписывались.
  Я уже не видела Гретхен пять лет.
  Клиренс находится далеко.
  Очень.
  Я даже не могла представить себе.
  Но добралась!
  Наконец!
  
  ЧУДЕСА СЛУЧАЮТСЯ, ЕСЛИ ИХ КУПИТЬ.
  
   - И что же тебя заставило прилететь на Клиренс?
  А не на курорт в Центральных Галактиках?
   - Гретхен прислала мне голограмму.
  Вот эту. - Франческа щелкнула пальчиками.
  Активировала голограмму. - Для меня этот снимок - талисман! - Франческа засмеялась. - Взгляни!
  Я и Гретхен счастливые!
  Обе улыбаемся.
  Ветер взъерошил нам волосы.
  Всё залито ярким светом.
  Мы щуримся.
  Море фиолетовое.
  Фантастически красивый цвет моря.
  А небо - золотое! - Франческа приблизила голограмму к Алехандре.
  Чтобы Алехандра её рассмотрела лучше.
  Алехандра вздрогнула.
  Неожиданно.
  Отвела взгляд от голограммы.
  Но Франческа ничего не заметила.
  
  КОГДА ДУМАЕШЬ О СЕБЕ, ТО ДРУГИХ НЕ ЗАМЕЧАЕШЬ.
  
   - У меня было ужасное настроение.
  Но не на голограмме.
  А в тот день.
  Я была в депрессии.
  И, вдруг...
  Гретхен присылает мне эту голограмму.
  Я даже не знала, что Гретхен её сделала.
  Просто голограмма.
  Любительская.
  Вокруг меня бушевала метель.
  Мокрая метель.
  Серая.
  Унылая.
  А на голограмме мы счастливы.
  И никакого снега!
   - Да, - тон Алехандры странный. - Представляю.
  
  ПОГОДА МОЖЕТ ИСПОРТИТЬ, А МОЖЕТ И ПОМОЧЬ.
  
   - Может быть, - Франческа произнесла.
  Задумчиво посмотрела на Алехандру. - Если бы голограмма пришла в солнечную погоду, то не произвела бы на меня столь сильное впечатление.
  Все на голограме выпукло.
  Осязаемо.
  Хочется потрогать.
   - Хочется потрогать?
   - Да!
  Я словно кожей чувствую то тепло.
  Вдыхаю свежий запах моря.
  Соленый запах.
  Я всегда была спокойная по поводу погоды.
  В космосе погоды не бывает.
  Но, когда увидела голограмму.
  То захотела связаться с Гретхен.
  Заодно и с её мужем.
  Я оставлю уныние позади.
  Забуду о войне.
  И о казарме.
  Забуду обо всём.
  Кроме морских брызг на груди.
  
  ЗАБЫВАЯ ОДНО, ВСПОМИНАЕШЬ ДРУГОЕ.
  
   - И сразу подвернулась возможность?
  Возможность отдохнуть? - В голосе Алехандры звенел сарказм.
  Неприкрытый.
  Франческа вспыхнула.
  Но в салоне было темно.
  И Алехандра ничего не заметила.
   - Да. - Франческа проговорила.
  Натянуто. - Я еще не решила, что буду делать.
  Что буду делать на отдыхе.
  "Тогда мои мысли были заняты.
  Заняты другим.
  Или - другими. - Франческа подумала. - Хозинвентаризация.
  Проверка бластеров.
  А воспоминания о Гретхен помогли.
  Помогли принять решение.
  Я поняла.
  Меня ничто не держит.
  Нигде не держит.
  
  ВСЕ МЫСЛИ - НАДУМАННЫЕ.
  
  Никаких обязательств.
  Я разучилась тратить деньги.
  Вместо того, чтобы пылиться в казарме, я отдохну на море.
  Вернусь в строй обновленная.
  Сильная.
  Неудержимая.
  Докажу, что я дорогая штучка.
  Меня повысят".
   - Я могла полететь, куда угодно, - Франческа посмотрела на Алехандру.
  Отметила, что Алехандра стала задумчивая.
  Странное сочетание - открытая обнаженность и задумчивость. - Но выбрала возможность повидать Гретхен.
  Надеюсь, что она счастливая, как и на голограмме.
   - Вид у вас жизнерадостный, - Алехандра заметила.
  Вскользь...
   - Всё было хорошо у Гретхен.
  Сейчас - другое дело.
   - Что случилось? - Алехандра бросила на Франческу быстрый взгляд.
   - Муж Гретхен - Гордон.
  Он всегда был заводной.
  
  МУЖЧИНА ДОЛЖЕН ПОСТОЯННО НАХОДИТСЬЯ В ДВИЖЕНИИ.
  
  Но нашёл себе занятие.
  В конце концов нашёл.
  И Гретхен нравилось его новое увлечение.
  Они открыли небольшое дело.
  Стали сдавать внаём свои два бунгало.
  Ничего грандиозного.
  Но они были хозяевами.
  Хозяевами своего дела.
  К сожалению, нашелся конкурент.
  На тихом Клиренс тоже конкуренты водятся.
  Конкурент решил, что может наплевать на Гретхен и на Гордона. - Франческа выпрямилась. - Я помню, как я негодовала.
  Я была в бешенстве, когда узнала.
  Гретхен и Гордон ни для кого не были угрозой.
  Но их разорили.
  И конкуренту наплевать на них.
  Конкуренту важна только прибыль.
  Ему все равно, что Гретхен и Гордон потратили свои деньги.
  Они вложили душу в свое дело.
  Да.
  Некоторым наплевать на всех. - Франческа произнесла горько. - Они готовы идти по трупам.
  
  ВСЁ - РАДИ ВЫГОДЫ.
  
   - Странное мнение о бизнесе, - Алехандра пожала плечами. - Тобой движет злоба.
  Бизнес - игра.
  То, что твои Гретхен и Гордон проиграли - их позор.
  Не надо было садиться играть, если не умеешь.
  Почему кто-то должен им потакать?
  Типа - процветайте.
  Копите денежки.
  А мы в стороне постоим.
  Чтобы не разрушать ваше счастье.
  
  БЕЗ СЛЁЗ БИЗНЕСА НЕ БЫВАЕТ.
  
  Тебе трудно понять.
  Франческа.
  Ты же не бизнесмен. - И снова с долей яда добавила. - Ах!
  Клиренс!
  Тихая планетка.
  Мы будем одни вести бизнес.
  И станем обогащаться.
  Не трогайте нас.
  Мы - хорошие.
  А чем они хорошие?
  Чем?
  Меня забавляет.
  Забавляет твой взгляд на свою родню.
  Ты ругаешь бизнесмена.
  Неразборчивого в средствах злодея. - Алехандра ухмыльнулась. - Ты не могла бы мне сказать его имя?
  Я бы тогда остерегалась.
  Знала бы, кого бояться.
   - Твой голос звучит серьёзно, - Франческа прищурилась. - Но у меня впечатление...
  Сложилось впечатление, что тебя что-то забавляет. - Франческа сердито смотрела на Алехандру. - Тебе смешно.
  А каково моим родственникам?
   - Франческа.
  Ты смотришь однобоко.
  
  ОДНОБОКО ТОЛЬКО РЫБА КАМЛАБА ИМЕЕТ ПРАВО СМОТРЕТЬ.
  
  А, если бы твои родственнички разорили конкурента?
  Они бы рыдали?
  Ты была бы огорчена?
  Нет, конечно!
  Вы бы радовались.
  Веселились.
  Пили бы шампанское.
  И вам было бы наплевать, что конкурент разорен.
  И что его дети голодают.
  Жена от него ушла к другому.
  Правда, ведь?
  Тебе жалко только своих.
  Других не жалко.
  
  ЖАЛЕТЬ НУЖНО ВСЕХ.
  
   - Я не знаю, - Франческа пролепетала. - Как его зовут, не знаю.
  Гретхен сообщила, что их проглотила более крупная фирма.
  Но мне не нужны подробности.
  Да!
  И я однобоко смотрю! - Франческа задрала подбородочек. - Я знаю.
  Знаю, как крупный хищник поглощает слабых.
  Думаю, что нравы на Клиренс мало отличаются от общеимперских.
   - Ну да, ну да.
  Если крупная фирма, то - хищник.
  Если неумехи бизнесмены, то - несчастные!
  Ты ошибаешься, Франческа. - Голос Алехандры стал ледяной.
  Хотя насмешка осталась. - Клиренс не похож на другие планеты Империи.
  Совершенно не похож. - Алехандра посадила свой космолёт на космодром.
  Маленький, но дорогой космолётик.
  Сначала Алехандра спустилась вниз.
  Потянулась.
  Затем только оделась.
   - Судя по огням, - Франческа оглядывалась. - Космопорт находится далеко от города.
   - Твоя кузина ждёт тебя?
  Она думает, что ты прилетишь?
   - Нет.
  Гретхен не знает, что я прилетаю. - Франческа осознала.
  Поняла, что путешествие не закончено. - То есть...
  Знает.
  Конечно. - Добавила поспешно.
  Потому что увидела.
  Догадалась, что Алехандра сейчас скажет что-нибудь ироничное.
  В своём стиле. - Гретхен ждет меня.
  Но не знает, когда.
  Я пыталась связаться с ней.
  Но их передатчик не отвечал.
  Наверно, его отключили за долги.
  Я же не стала менять решение.
  Полетела на Клиренс.
  На свой страх.
  И на свой риск. - Франческа посмотрела на Алехандру. - Деньги у меня есть.
  
  НА ВОЙНЕ НЕГДЕ ТРАТИТЬ ДЕНЬГИ.
  
  Если что...
  Я остановлюсь в гостинице.
  В самом шикарном отеле. - Франческа замолчала.
  Смутилась.
  "Я говорю так, словно оправдываюсь.
  Будто бы совершила глупость.
  Я хотела навестить Гретхен.
  У меня появилась возможность.
  В чем же я виновата?"
   - Ты?
  Пролетела через всю Вселенную.
  Просто так?
  Странный способ отдыхать.
   - Я подготовилась, - Франческа огрызнулась. - Заранее всё предусмотрела.
  Как в бою.
  Это не было внезапным решением.
  И?
  Почему я должна оправдываться перед тобой?
  Я не хотела отказываться от полёта.
  Я сделала пять пересадок.
  В разных космопортах Империи.
  Но мне так хотелось улететь от войны.
  Что я сделала бы, что угодно.
  
  НУЖНО ОТДЫХАТЬ И ОТ САМОЙ СЕБЯ.
  
   - Забирай свои вещи, - Алехандра кивнула.
  Не очень дружелюбно.
  Как раз робот сбросил чемодан.
  Чемодан Франчески.
  Чемодан упал на нитробетон.
  С громким стуком грохнулся.
  Франческа поморщилась
  "Зачем я набивала чемодан флакончиками, баночками, скляночками?
  Возможно, что всё в чемодане превратилось в мусор".
  Франческа вздохнула.
  Взглянула на туфли.
  Туфли на высоченных каблучках-шпильках.
  Внезапно, туфли её взбесили.
  Франческа отшвырнула их.
  "Не лучший способ успокоиться, - Франческа тут же пожалела о своём порыве. - Я вымещаю злобу на туфлях.
  А надо - на себе.
  Я решила выглядеть, как девочка с картинки.
  В туфельках.
  В платьице.
  А я же - космодесантница.
  У меня другой стиль.
  И иные привычки.
  У меня..."
  
   - ТУФЛИ ВСЕГДА НЕПРАВЫ!
  
  Алехандра осталась верна себе.
  Не могла говорить без иронии.
   - Туфли - мои, - Франческа с ужасом смотрела на космопорт.
  На пустой космопорт. - А...
  Что?
  В космопорту нет такси?
   - На Клиренс так принято, - Алехандра смотрела на Франческу.
  С непонятным интересом смотрела. - Каждый за себя.
  Либо тебя встречают.
  Либо арендуй гравибиль.
  Единственный автобус приходит утром.
  Развозит работников.
   - Я возьму в аренду гравибиль.
   - Ты подала заявку?
   - Какую заявку? - Франческа почувствовала, что попала.
  Снова оказалась в дурацкой ситуации.
  "А ещё хвасталась, что у меня всегда всё предусмотрено, - Франческа мысленно ругала себя. - Я должна была быть готова.
  Готова к неожиданностям.
  Законы и порядки на Клиренс странные.
  Захолустная планетка".
   - Надо заранее было подать заявку на гравибиль, - Алехандра наслаждалась моментом. - Либо дождаться управляющего компанией.
   - А когда...
  Когда управляющий появится?
   - Никто не знает.
  Когда прилетает, тогда и появляется.
  Но обычно не раньше полудня.
   - А пешком?
  Пешком долго?
   - Я не знаю, где живёт твоя Гретхен.
  Но другое знаю.
  
  ПЕШКОМ ВСЕГДА ДОЛГО И УНИЗИТЕЛЬНО.
  
   - Я переночую на космовокзале, - Франческа с сомнением смотрела на плиты космодрома. - Как-нибудь устроюсь.
  Должен же быть отель.
  Отель при космопорту.
   - Отель? - Алехандра засмеялась. - Клиренс - тебе не Центральные Галактики.
  Зачем нам отели?
  Сюда туристы не прилетают.
  Почти.
  А переночевать на космовокзале?
  Спать на стульях?
  Идея неплохая.
  Вот, только одна проблемка.
  Космовокзал закрыт.
  С четырех часов до двенадцати.
   - Тогда, - Франческа присела на чемодан.
  Приподняла край платья. - Я буду ждать здесь.
  Пока кто-нибудь не появится.
  Меня ужасает мысль, что я могу ещё больше тебя насмешить.
  Своим незнанием.
  
  МИШЕНЬ ДЛЯ ШУТОК ОБЫЧНО БЫСТРО ИЗНАШИВАЕТСЯ.
  
   - Дурёха, - Алехандра пробормотала.
  Шагнула вперед.
  Протянула к Франческе руки. - Мне казалось, что тебе не терпится.
  Ты спешишь к Гретхен.
   - Ты права.
  Очень.
  Совершенно права.
   - Тогда, поднимайся.
  Кстати...
  За нахождение на взлётной и посадочной площадке дольше десяти минут - штраф.
   - Ага! - Франческа протянула. - Значит, кто-то у вас не спит.
  Полицейские бодрствуют!
   - Нет.
  Полицейские по ночам не работают.
  Незачем.
  На Клиренс нет преступности.
  Тебя оштрафует андроид.
  И из космопорта выведет.
  Довольно невежливо проводит.
  До ближайших зарослей.
  
  АНДРОИДЫ НЕ ПОНИМАЮТ, ПОЧЕМУ ЛЮДИ БОЯТСЯ НОЧЬЮ БРОДИТЬ ПО КУСТАМ.
  
   - Подожди, подожди, - Франческа заинтересовалась. - Ты сказала, что на Клиренс нет преступности.
  Правда?
   - Правда!
  С преступниками местные жители справляются сами.
  Жестоко.
  Но справедливо...
   - Ужас!
  И меня могут признать преступницей?
   - Отвечать не собираюсь.
  Я проигнорирую твой вопрос. - Алехандра показала на приближающиеся огни. - Гравибиль.
  Для перемещения по Клиренс.
  Мой гравибиль.
  Если не будешь кусаться, то я тебе предложу помощь.
  Мою помощь.
  В очередной раз.
  Я вежливо доставлю тебя к твоей сестре. - Алехандра сделала шаг.
  Её туфелька зацепилась за железяку.
  Алехандра потеряла равновесие.
  Начала падать.
  Франческа не думала.
  Она, как в бою.
  Бросилась к Алехандре.
  Успела её подхватить.
  Удержала.
  Алехандра схватилась за плечо Франчески.
  Чтобы не упасть.
  "У Франчески тонкие руки, - Алехандра отметила.
  Как бы со стороны смотрела на сцену. - Но Франческа быстрая.
  Ловкая.
  Очень даже мило.
  Приятно, когда тебе помогают.
  Профессионально.
  Мда!
  Франческа - настоящая воительница.
  Космодесантница".
  Алехандра улыбнулась.
  Затем Франческа отпустила её.
  Осторожно.
  
  СНАЧАЛА ДЕЛАЙ, ПОТОМ - ДУМАЙ.
  
  Алехандра взглянула в лицо Франчески.
  Намеревалась поблагодарить.
  За поддержку.
  И обнаружила...
  "Франческа смотрит на меня.
  С каким-то странным выражением.
  Слова застряли у неё в горле.
  Прикосновение Франчески обожгло меня.
  Как ледяной водой.
  Я с трудом удержалась.
  Удержалась, чтобы не отпрыгнуть от Франчески.
  За помощь спасибо...
  Я шокирована.
  Шокирована своим поведением.
  Хорошо, что темно.
  И Франческа не видит моё смущение".
   - Куда уходят деньги? - Франческа пробормотала. - Деньги налогоплательщиков.
  "Я так сказала, - Франческа подумала. - Вместо просьбы о помощи?"
   - Поехали? - Алехандра подпрыгивала. - Прохладно здесь.
  Ночью.
  Жители обычно одеты подходяще.
  Под погоду. - Алехандра ответила.
  Невозмутимо.
  Недоумение прошло.
  
  СМУЩЕНИЕ - КАК ПЕНА НА ВОЛНЕ.
  
  "Что-то стало тревожно, - чутье подсказало Франческе. - Алехандра слишком заботится обо мне.
  С одной стороны - насмехается.
  С другой - предлагает помощь.
  Может быть, меня разберут на органы?
  Я должна быть бдительна.
  Надо же!
  Как блестят глаза Алехандры!
  В темноте блестят.
  Алехандра иронизирует постоянно...
  А, вдруг...
  Вдруг, Алехандра догадалась.
  Поняла, что я хотела к ней прикоснуться?
  Ни в коем случае!
  Я не смогу тогда объяснить, что только ради интереса.
  Хотела.
  И без умысла".
   - Я передумала, - Франческа задрала подбородочек. - Я пойду пешком.
  Спасибо за предложение подвезти меня.
  Но я не стану... - Не договорила.
  Поставила чемодан на колёсики.
  Повесила сумочку на плечо. - Доброй ночи, Алехандра.
   - Ты решила осмотреть окрестности? - Алехандра даже не пыталась скрыть насмешку.
   - Не смею больше тебе надоедать.
  Не буду злоупотреблять твоей добротой. - Франческа не повернулась. - Может быть, встречу на дороге фермера.
  Он меня подвезет. - Произнесла упрямо.
  
  ЕСЛИ УПРЯМО ДОЛГО ДОКАЗЫВАТЬ, ТО СЛОМАЕТСЯ СПИНА.
  
   - Ты всё пытаешься доказать себе, - Алехандра не останавливала Франческу, - что можешь справиться со своими проблемами.
   - А ты продолжаешь думать, что я ничего не могу? - Франческа взялась за ручку чемодана.
  Удобнее взяла.
   - Всего хорошего, - Алехандра направилась к своему гравибилю.
  "Я должна идти красиво, - Франческа тащила чемодан. - Походка твердая.
  Уверенная походка.
  Главное, чтобы чемодан не подвел.
  Космодром весь в трещинах.
  И в выбоинах".
  Чемодан перевернулся.
  Франческа наклонилась.
  Взглянула назад.
  Мельком.
  "Досадно.
  Богатенькая сучка Алехандра спокойно сидит в своём гравибиле.
  И не смотрит мне в след.
  А я надеялась, что она будет в отчаянии.
  Не стану больше оглядываться.
  
  ОТ ОГЛЯДЫВАНИЙ ШЕЯ СКРУТИТСЯ.
  
  Шею нужно беречь. - Франческа двинулась к зданию. - Космопорт маленький. - Франческа вошла в космовокзал. - Алехандра обманула меня.
  Космовокзал не закрыт.
  Зачем Алехандра обманывала?
  Чтобы я поехала с ней?
  Или...
  Не обманывала.
  А служащие просто не закрыли здание.
  Потому что - ленивые.
  И по ночам никто здесь не останавливается.
  Внутри чистенько.
  Но холодно.
  И пусто.
  Совершенно пусто.
  Очень. - Франческа оглянулась.
  Хотя решила не оглядываться. - Алехандра уехала.
  Отлично!
  Она ужасная.
  Скользкая.
  И язвительная.
  Испорченная богачка.
  Как хорошо, что я её больше не встречу. - Франческа прошла через здание.
  Вышла на площадку. - Здесь обязано быть такси.
  Алехандра обманула насчет космовокзала.
  Наверняка, и о такси солгала.
  
  ОБМАНЫВАТЬ - КРЕПКАЯ ПРИВЫЧКА.
  
  Я всё сама узнаю! - Франческа смотрела по сторонам. - Хм.
  Действительно!
  Ни одного гравибиля.
  Ни каких рейсовых автобусов. - Франческа набрала номер Гретхен.
  Подождала. - Не отвечает.
  Может быть, что-то случилось с моей Гретхен?
  А так...
  Было бы прекрасно, если бы она встретила меня.
  Здесь.
  На своём гравибиле приехала бы. - Франческа опустилась на чемодан. - Я в отчаянье!
  В полной безысходности я!
  Я устала.
  Не могу сосредоточиться.
  Измождена.
  Холодно.
  И холод - самое страшное.
  Я боюсь холода.
  Прямо космический холод на Клиренс.
  Наверно, потому что воздух здесь чистейший.
  
  ЧЕМ ЧИЩЕ ВОЗДУХ, ТЕМ ХОЛОДНЕЕ.
  
  Я одна.
  Одна во Вселенной. - Франческа заплакала.
  Слезы стали неожиданностью.
  Даже для неё. - Всё потому, что неприятности посыпались на меня. - Франческа жалела себя.
  Шмыгала носиком. - В военной части прокатили с должностью.
  Мой домашний андроид потёк.
  Залил маслом мои вещи.
  Не беда.
  Всё можно отмыть.
  Но...
  Мелкие неприятности налипли в большой ком.
  Я не сдамся.
  Стисну зубы.
  Не позволю себе думать ни о чём, кроме солнца, моря и Гретхен.
  Я не упаду в безысходность.
  Я всегда удивлялась на слёзы.
  Чужие слёзы.
  Не презирала плачущих.
  Я понимала их.
  
  ПРЕЗИРАТЬ НЕЛЬЗЯ.
  
  И теперь.
  Сама плачу.
  Сижу на чемодане.
  Огромный чемодан.
  Неуклюжий.
  Ненужный.
  Я даже жалею его.
  Он не виноват в том, что я его набила ерундой. - Франческа закрыла лицо ладонями.
  Расплакалась.
  От отчаянья.
  И от усталости.
  Вдруг...
  Франческа услышала стук каблучков.
  За своей спиной услышала.
  Франческа вздрогнула.
  Торопливо вытирала слёзы.
  "Алехандра, - ледяная струйка пота потекла между лопаток. - Она пришла...
  Вернулась.
  Алехандра хочет поиздеваться дальше?"
  Франческа поднялась.
  Вытерла слёзы.
  Ушла в тень нейтронного мусорщика.
   - Что-нибудь произошло? - Алехандра спросила.
  Голосок у неё стал тонким.
   - Что-нибудь произошло? - Франческа переспросила с иронией. - Нет, Алехандра.
  Нет, дорогуша.
  Ничего не произошло!
  Ты так и думай!
  Я только что пережила приключение.
  Прекрасное путешествие.
  Мда.
  Я его пережила.
  И теперь наслаждаюсь.
  Наслаждаюсь погодой в Клиренс.
  Небольшой морозец.
  Холод благотворно действует на кожу.
  Ничего страшного, что нет такси.
  Зато так тихо!
  Я не устала.
  Не замерзла.
  Не проголодалась.
  И у меня нет ни малейшего желания принять ванну.
  Горячую ванну.
  
  У ДЕВУШКИ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЖЕЛАНИЙ.
  
   - Ты плакала?
   - От радости плакала! - Франческа заскрежетала зубками. - Не твоё дело!
  Йа...
  Я хочу вернуться в казарму.
  В родную казарму. - Слёзы снова полились из глаз.
  Франческа закрыла лицо ладонями.
  Опять. - Я не плачу.
  Космодесантницы не плачут.
  Я получила обморожения на астероиде.
  Несколько раз замерзала.
  Голодала.
  Сидела в засаде в болотах.
  В болотах с пиявками и с крокодилами.
  Крокодилы не трогали меня.
  Принимали за свою.
  Жалели.
  А теперь я одна.
  Никому не нужна.
  На войне всё было оправдано.
  И голод.
  И холод.
  И лишения.
  Но я прилетела отдыхать.
  На Клиренс. - Франческа задрала подбородок.
  И произнесла зло.
  С неожиданным ожесточением. - Гретхен.
  Моя сестричка.
  Она обязана!
  Была обязана меня встретить.
  Ничто её не оправдывает.
  Ей отключили связь?
  За долги?
  Пусть взаймы возьмет.
  А её муженек...
  Гордон - ещё хуже.
  Он должен заботиться о жене.
  И о подругах жены обязан заботиться.
  А он ничего не делает.
  Никому не помогает.
  Жалеет себя.
  Какой он бедненький.
  И несчастненький.
  Возложил все заботы на плечи жены.
  И что в итоге?
  Их фирму разорили.
  А, как могло быть иначе?
  
  КТО НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЕТ, ТОТ НИЧЕГО НЕ ИМЕЕТ.
  
   - Наконец-то ты начала что-то понимать, - Алехандра усмехнулась.
   - Я попала в ужасное положение!
  А тебя это забавляет? - Франческа разъярилась. - В твоём голосе смешиваются досада и насмешка. - Пошла вон.
  Уходи от меня! - Франческа закусила нижнюю губу.
   - У тебя раненый характер! - Алехандра вздохнула.
  Повернулась.
  И скрылась во тьме.
  "Уходит? - Франческа распахнула глазища. - Неужели?
  Оставит меня одну?
  Здесь?
  На холоде?
  Жестокая девка! - Франческа сглотнула. - А что я хотела?
  Чтобы меня любили?
  Все?
  И за что?
  Я тоже была невежлива с ней.
  
  ВЕЖЛИВОСТЬ ПРОПАДАЕТ НА ХОЛОДЕ.
  
  Я жаловалась.
  А жалких никто не любит. - Франческа перевела дыхание. - Какая нахалка!
  Я бы скорее умерла, чем поехала с ней.
  Но...
  Она преступница.
  Потому что равнодушна к попавшей в беду.
  Ко мне равнодушна.
  И...
  Я сама виновата.
  Отвергла её помощь.
  Франческа предлагала довезти меня до Гретхен. - Франческа снова опустилась на чемодан.
  С безразличием смотрела на огонёк костра вдали.
  Безысходность охватила Франческу.
  
  БЕЗЫСХОДНОСТЬ ВСЕГДА ПРИХОДИТ.
  
  Она не услышала шум мотора.
  Шум мотора на быстрых нейтронах.
  Не поняла, что гравибиль остановился около неё.
  Не поняла, пока не ослепил огонь прожектора.
  Франческа подняла голову.
  Увидела роскошный гравибиль.
   - Класс "Люкс", - Франческа пробормотала.
  Поднялись голографические закрылки.
  Из гравибиля вышла Алехандра.
   - Оставь меня, - Франческа пробормотала. - Дай мне покой. - Но смахнула челку со лба.
  Потому что так - красивее.
  Она красивее...
  "Я бы могла и не стараться, - Франческа удивилась. - Алехандра и не смотрит на меня.
  Она подогнала платформу.
  И чемодан оказался в гравибиле
  
  ЛУЧШЕ НЕ СПРАШИВАТЬ, ЧЕМ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА РАЗГОВОРЫ".
  
   - Что ты делаешь? - Франческа все же спросила.
  С возмущением посмотрела на Алехандру.
  Наигранное возмущение.
   - А как ты думаешь? - Алехандра огрызнулась. - Я провела длинный день.
  День уходит в ночь.
  Тяжелый день.
  Тяжелый для меня.
  И мне навязалась ты.
  Капризная.
  Незнакомая космодесантница.
  
   - В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ Я - ДЕВУШКА, ВО ВТОРУЮ - КОСМОДЕСАНТНИЦА.
  
   - Я не намерена выслушивать тебя.
  Твои умности.
  Тем более, не стану терпеть истерику.
  Посредине ночи истерика.
   - Какая истерика?
  С чего ты взяла? - Франческа подняла брови. - Я устала.
  У меня...
   - Хватит!
  Хватит жаловаться.
  Только и знаешь, что жалеешь себя.
  На других тебе наплевать.
  Подумай о других...
   - Я никому не навязывалась.
   - Ага!
  А косвенное навязывание?
  Ты страдалица.
  Ты хотела бы, чтобы я оставила тебя?
  Оставила замерзать.
  Или следила бы, как у тебя выворачивается позвоночник.
  От тяжести чемодана тебя бы скрутило.
  Нет.
  Мне не нужно душевных мук.
   - Алехандра!
  Ты умная.
  Вернее, кажешься умной. - Франческа огрызнулась.
  Снова.
  Переступала с ноги на ногу. - Если всё знаешь, то скажи, что я сейчас хочу.
  
  ХОТЕНИЕ МОЖЕТ ПОРВАТЬ НЕРВЫ.
  
   - Что ты хочешь? - Алехандра усмехнулась. - У тебя на лбу написано.
  Горящими буквами. - С этими словами Алехандра прислонила свои ладони к щекам Франчески.
  И поцеловала её в лоб.
  Франческу, словно копьём пронзили.
  Электронным.
  Подобную боль она испытала только однажды.
  Когда жухрай выстрелил в неё высокочастотными нейтрино.
  У Франческа ослабли колени.
  Мгновенно.
  "Я боюсь упасть, - Франческа испугалась. - Я совершенно не готова.
  Не готова к выходке Алехандры.
  Она издевается.
  Нарочно поцеловала меня в лоб.
  Как покойницу.
  
  БОГАТЫЕ ВСЕГДА ИЗДЕВАЮТСЯ НАД НИЖЕСТОЯЩИМИ.
  
  Алехандра ставит эксперименты.
  Ждет, как я отреагирую.
  Моя реакция станет поводом для новых шуточек Алехандры.
  Я должна терпеть?
  Ради того, чтобы Алехандра подвезла меня?
  Да.
  Я буду терпеть.
  Лучше сарказм Алехандры, чем пронизывающий холод ночи.
  Йа...
  Я потеряла контроль над телом.
  Алехандра именно этого добивалась".
  Франческа знала, что должна возмутиться.
  Но вместо этого смотрела в глаза Алехандры.
  "Я совсем забыла, - Франческа поплыла, - забыла, где нахожусь.
  Забыла об усталости.
  Даже не думаю о том, что не знаю Алехандру.
  Всё потеряло значение.
  Она...
  Она подчинила меня.
  Бравую космодесантницу.
  Я не могу думать ни о чем.
  Потому что Алехандра выбила меня из колеи.
  И...
  Что я чувствую сейчас?
  Словно у меня вырос третий глаз.
  На лбу появился глаз.
  В том месте, где Алехандра поцеловала.
  Нагло поцеловала".
  
  НАГЛОСТЬ ДОРОГО СТОИТ.
  
  Франческа понятия не имела, сколько стояла в забытьи.
  Она смотрела на Алехандру.
  В немом оцепенении смотрела.
   - Ну, бравая космодесантница.
  Как настроение?
  Больше не хочешь умирать? - Алехандра улыбнулась.
  Широко улыбалась.
   - Умирать?
  Я не собиралась умирать. - Франческа переспросила.
  С непониманием топталась на месте.
   - Я так и думала.
  Мой метод подействовал. - Алехандра промурлыкала.
  С удовлетворением.
  Направилась к гравибилю. - Тебе нужно было отвлечься.
  От твоих истерик.
  Я и помогла.
  Обыкновенная психология.
   - Отвлечься?
  От истерик?
  Моих истерик? - Франческа повторяла.
  "Я похожа на повторяющуюся голограмму".
  Франческа провела рукой по лбу.
  Словно стирала поцелуй.
  Тот поцелуй.
  Пыталась обрести способность думать трезво.
  И, вдруг...
  Осознала, что произошло.
  
  ОСОЗНАНИЕ ПРИХОДИТ, КОГДА СОЗНАНИЕ УХОДИТ.
  
   - Ха!
  Я так и знала, - Франческа задрала подбородочек. - Ты поцеловала меня просто так.
  Ради эксперимента.
  Потому что тебе стало скучно.
  Ты развлекаешься.
  А я ответила непониманием.
  И оцепенением ответила.
  Так меня не унижали.
  Впервые ты унизила.
   - Краска стыда заливает тебя.
  Лицо и шея покраснели.
   - Это не краска стыда.
  А - гнев распирает меня.
   - Признайся!
  Франческа.
  Моя тактика сработала.
  Я победила твою истерику.
   - Ты нагнала ещё большую истерику.
   - Тогда нужно повторить? - Алехандра склонила головку к правому плечу.
  С любопытством смотрела на Франческу.
  "Она готовит эксперимент.
  Новый эксперимент". - Франческа догадалась.
   - Никакой истерики нет, - Франческа произнесла ровно.
  Ей удалось.
  Сдержалась. - Ты явно не в себе.
  Поэтому я промолчала.
  Молчала, когда ты поцеловала меня.
  В лоб поцеловала.
  Бурной реакции ты не дождалась.
  Поэтому...
  Оставайся со своим сознанием...
  Помраченным сознанием...
  
  КОГДА НЕ ПОЛУЧАЕШЬ - НАЧИНАЕШЬ БЕСИТЬСЯ.
  
  Я оттолкнула тебя.
  Легко!
  Йа...
  Я не оскорбилась.
  Не возмутилась.
  Я в своём сознании...
  Ты хотела, чтобы я рассердилась?
  Чтобы отвесила тебе пощечину?
  Тогда бы ты ликовала!
   - Ты рассердилась.
  Я же вижу.
   - Алехандра!
  Ты воспользовалась мной.
  Моей беспомощностью воспользовалась.
  Поцеловала в лоб.
   - В лобик!
  Так звучит лучше.
  Поцеловала тебя в лобик.
   - Потом посмеялась надо мной.
   - Франческа!
  А что я должна была делать?
  Рыдать, как ты рыдала? - Алехандра уже сидела в гравибиле. - Ну?
  Садишься?
   - Я не сяду в гравибиль с хулиганкой.
  С разнузданной богачкой, которая издевается над нуждающимися!
   - Я издевалась ради твоего блага.
  Чтобы тебя утихомирить.
   - Я готова растерзать тебя, - Франческа сжала кулачки.
   - Я дала тебе повод для размышлений.
  А ты негодуешь.
  Вместо того чтобы благодарила меня.
  Называешь моё поведение бесстыдным.
  Лучше бы сказала спасибо.
  Мне спасибо!
  
  ЗА СПАСИБО ХЛЕБ НЕ КУПИШЬ, НО И НЕ ПОДАВИШЬСЯ СПАСИБОМ.
  
   - Зато тебе стало легче! - Франческа усмехнулась. - Я поеду с тобой.
  Вернее - не с тобой, а с чемоданом.
  Я должна проследить за чемоданом.
  От тебя можно ждать всякого.
  Например, ты будешь рыться в моих вещах.
  Или, вообще, выбросишь чемодан.
  В речку сбросишь с моста.
   - В любом случае ты не отказываешься, - Алехандра закрыла завесу гравибиля.
  Сразу стало теплее. - Не отказываешься от моей помощи.
  Езды всего...
  Кстати, назови адрес.
   - Адрес, - Франческа выпрямила спину.
  Кусала губки.
   - Конечно! - Алехандра всплеснула руками. - Адрес ты не знаешь.
  Думала, что прилетишь на Клиренс.
  Тебя сразу встретят...
   - Как ты догадалась?
   - На тебя посмотришь - сразу поймешь.
   - Пожалуй...
  Я все же пойду пешком, - Франческа сделала попытку выйти из гравибиля.
   - Ты готова прогуляться?
  Можешь отправиться прямо сейчас.
  Или...
  Не буйствуй.
  А то...
   - А то, что? - Франческа передумала выходить из гравибиля. - Снова поцелуешь меня в лоб?
  Или...
  Ещё хуже.
  Думаю, что у тебя запасено огромное количество подколов. - Франческа не глядела на Алехандру.
  "Хорошо, что гравибиль просторный.
  По крайней мере, я не прижимаюсь бедром к бедру Алехандры.
  Как была вынуждена в космолетике.
  Её космолетике..."
  
  ПРИЖИМАТЬСЯ БЕДРАМИ - ИНОГДА ПОЛЕЗНО, ИНОГДА - ОПАСНО.
  
  Гравибиль бесшумно тронулся с места.
  За окном полетели огни.
  Франческа быстро согрелась.
  Возникло желание ответить Алехандре.
  Чем-то ироничным.
  Чтобы смутить её!
   - Что же ты не раздеваешься? - Франческа повернула головку.
  Очаровательная головка. - Ты же сказала, что любишь оголяться.
  По любому поводу.
  
  
   - Я бы разделась, - Алехандра колдовала над голограммами. - Но нет времени.
  Пока разденусь...
  Уже придется одеваться.
  Я нашла адрес.
  Не так трудно.
  Достаточно только указать в поисковике: жена - Гретхен, муж - Гордон.
  И добавить - разоренные.
  Разоренные злым коммерсантом.
  И тут же сразу засветился их адрес.
   - Ты боишься! - Франческа захихикала.
  Поймала себя на том, что хихикает, как глупенькая. - Передо мной ты просто красовалась.
  Рисовалась передо мной.
   - Зачем мне? - Алехандра фыркнула.
   - Забудем, - Франческа махнула рукой.
  Дорога ей показалась бесконечной.
  Бесконечно длинной, - когда летим в бой, - Франческа начала говорить.
  Неожиданно для себя, - то хочется, чтобы подольше.
  Иногда удается выспаться.
  В полёте.
  А сейчас.
  Бесконечная дорога.
   - Дорога никогда не заканчивается, - Алехандра кивнула.
  Небрежно.
   - И...
  Мне кажется, - Франческа пристально смотрела на Алехандру, - возникло ощущение...
  Что тебе известен адрес.
  Раньше был известен.
  Подозрение перерастает в уверенность.
  
  ОБМАНУТЬ КОСМОДЕСАНТНИЦУ НЕВОЗМОЖНО, ПОТОМУ ЧТО МЫ НИКОМУ НЕ ВЕРИМ.
  
   - Может быть, - Алехандра была немногословна.
  Но задумчивая.
  Очень.
  Прошло несколько минут.
  Гравибиль опустился возле коттеджа.
  Аккуратный коттедж.
  Черепичная крыша.
  Красная черепица.
   - Мы приехали.
  Дом Гретхен и Гордона. - Алехандра даже не взглянула на голограмму.
  Франческа с подозрением посмотрела на Алехандру.
  Алехандра усмехнулась.
  Вышла из гравибиля.
  Вывела чемодан Франчески на платформе.
  Чемодан опустился на землю.
   - Признаюсь, - Алехандра произнесла без эмоций.
  Без малейшего раскаяния сказала. - Я была здесь.
  Раньше.
   - Ты знаешь Гретхен и Гордона?
   - Знаю.
  Очень.
  Хорошо знаю.
   - Так...
  Почему мне ничего не сказала?
   - Зачем? - снова это слово. - Ты и так узнаешь.
   - Ты...
  Ты хочешь сказать, что мы встретимся с тобой?
  Ещё? - кровь прилила к лицу Франчески.
  Прилив гнева.
  "Мало того, что она надо мной издевалась, - Франческа подумала, - так ещё мне придется отгонять воспоминания.
  Каждый раз отгонять".
   - Встретимся, - тон Алехандры обычный.
  Насмешливый.
  С нотками иронии.
  
  ТОН С ВОЗРАСТОМ НЕ СТАРЕЕТ.
  
   - Почему меня не встречают? - Франческа стояла озадаченная.
  Она переключилась на домик.
  Чтобы не думать об Алехандре.
  О наглой Алехандре.
  Наглейшей.
   - Ничего страшного!
  Главное, что ты у дома.
  В окнах горит свет.
  Ночью горит.
  Значит, твоя сестрица дома.
  Ты не собираешься войти? - Алехандра наблюдала за Франческой.
  С насмешкой.
   - Я бы тебе ответила...
  Алехандра.
  Сказала бы, что думаю о твоём вероломстве.
  Лощеная ты красавица.
  Избалованная.
  Но не дам волю гневу.
  Потому что ты знакома с Гретхен.
  К тому же...
  Без тебя я бы не добралась сюда.
  Так быстро бы не прилетела.
  Какая досада!
   - Франческа!
  Твои переживания - не тайна.
  Не тайна для меня.
   - Всё ты знаешь, - Франческа вздохнула.
  Глубоко вздохнула.
  Призвала на помощь своё спокойствие.
  Знаменитое спокойствие космодесантницы. - Алехандра, - Франческа говорила ровно. - Спасибо.
  Йа...
  Спасибо тебе за всё.
   - За всё? - Алехандра спросила.
  Полная иронии.
  Взяла руку Франчески в свою.
   - Пожалуйста, - Франческа пропищала, - не трогай меня.
  Я испытываю гнев.
   - Гнев?
  А, может быть, ты испытываешь тревогу?
  Тревожно-сладкое ощущение испытываешь?
  Франческа?
   - Нет.
  Ни капельки! - Франческа ответила холодно.
  Отдернула руку.
  "Она имеет в виду тот ужасный поцелуй.
  Когда поцеловала меня в лоб".
  
  ЛЁД В СЛОВАХ НЕ ТАЕТ ДАЖЕ В ОГНЕ.
  
   - Франческа!
  Надеюсь, что тебе понравится... - Снова насмешка. - Понравится на Клиренс. - Алехандра больше ничего не добавила.
  "Йа...
  Я надеялась на ещё один поцелуй.
  В лобик. - Франческа поняла.
  Вдруг поняла.
  К своему смятению. - С моей рукой происходит странное.
  Очень.
  Рука горит.
  И, кажется, что светится.
  В темноте светится моя рука.
  Потому что Алехандра прикоснулась к ней. - Франческа сжала ладонь.
  Сжала в кулачок. - Я...
  Словно проверяю.
  Слушается ли меня рука.
  Моя рука.
  Как глупо!" - Франческа тряхнула головкой.
  Миленькой головкой.
  И направилась к дому.
  
  ОТ ХОРОШЕГО УХОДИМ К ПЛОХОМУ.
  
  Алехандра уехала.
  В своём роскошном гравибиле уехала.
  Франческа пыталась найти звонок.
  Стучала в дверь.
  Но никто не встретил её.
  Тогда она открыла дверь.
  И осторожно вошла в дом.
   - Гретхен?
  Гордон? - Франческа ступала осторожно.
  "Вдруг...
  Вдруг, их убили?
  Или они продали коттедж?"
   - Какого хрена кого-то несёт, - перед Франческой выросла Гретхен.
  Гретхен была высокая.
  Высокая брюнетка.
  Спокойная.
  Уравновешенная.
  "В отличие от меня, - Франческа подумала. - Мы совершенно не похожи.
  Внешность у нас разная.
  И характеры разные".
   - Франческа? - Гретхен выпучила глаза. - Ты?!!
   - Йа.
   - Как неожиданно!
   - Почему неожиданно? - Франческа напряглась. - Я же сообщила, что прилечу.
  В гости к тебе.
  К тебе и Гордону.
  Ты радовалась...
   - Ах!
  Я забыла.
  Совсем забыла, - Гретхен произнесла ровно. - Нууу.
  Входи, раз уж прилетела. - И...
  Обняла Франческу.
  Обняла так, что у космодесантницы Франчески косточки захрустели.
  
  ОБНИМАТЬСЯ НАДО С УМОМ И С ПОЛЬЗОЙ.
  
  Спустя десять минут Франческа и Гретхен сидели на террасе.
  С бокалами в руках.
   - Я так рада встрече, - Франческа пропищала. - Я даже забыла о путешествии.
  О кошмарном путешествии.
   - Ага! - Гретхен улыбнулась в ответ. - Франческа! - Они беседовали, словно никогда не расставались. - Твоё платьица - легкомысленное.
  На Клиренс подобное не носят.
  Ничего страшного.
  Я тебе найду что-нибудь из своего тряпья.
   - Я могу купить.
  Сама.
   - Деньги ещё тратить зря! - Гретхен засмеялась. - Мы здесь лишены тщеславия.
  Не выставляемся друг перед дружкой.
  "А как же Алехандра? - Франческа подумала. - Алехандра одевается моднейше".
   - Я предпочитаю в одежде спортивный стиль, - Гретхен кашлянула в кулак. - Ты же...
  У тебя сережки.
  Дорогие.
  Наверно, модные.
  Очень.
  И туфельки экстравагантные.
  Многим из наших они не понравятся.
   - Туфельки не понравятся.
  Или сережки?
   - И то и другое.
  Франческа!
  Ты бледная.
  Мало времени проводишь на воздухе?
   - Конечно.
  Я же - космодесантница.
  Мы - либо в казармах, либо в бою.
  
  КОСМОДЕСАНТНИКИ ЗАГОРАЮТ В КОСМОСЕ.
  
   - Я не люблю космос, - Гретхен поморщилась. - Я обожаю природу.
  Ты же, Франческа, горожанка.
  Стопроцентная горожанка.
  Тебе будет скучно на Клиренс.
  
  НАША ПЛАНЕТА - ОДНА БОЛЬШАЯ ДЕРЕВНЯ.
  
  Наверно, ты вечно торопишься.
  Разрываешься между полосой препятствий и поклонниками.
  Обожаешь вечеринки в офицерском собрании?
  Мы разные.
  Совершенно разные.
   - Но мы же родня, - Франческа пропищала. - Родня имеет право быть не похожей.
  При этом остаётся роднёй.
   - Да, Франческа.
  Между нами близость.
  Близость родственных связей.
  Ей неподвластны миллиарды световых лет, разделяющих нас.
  И теперь.
  Мне кажется, что мы виделись ещё вчера.
  
  РАЗЛУКА СБЛИЖАЕТ.
  
   - Где Гордон? - Франческа спросила осторожно. - Ночь.
  А его дома нет.
   - Гордон?
  Мой муж?
  Он в кабаке!
   - В кабаке? - Франческа быстро-быстро моргала. - Он пьяница?
  Прости. - Пожала руку Гретхен. - Я не хотела.
  Вылетело так просто.
   - Гордон посещает кабаки.
  Хочет отрыть своё дело.
  Свой кабак.
   - Наверно ужасно было, - Франческа кусала губки. - Ведь вас разорили...
  Сочувствую.
   - Могло быть и хуже.
  Наша фирма поглощена.
  Поглощена более крупной фирмой "Комок".
  Надо относиться к всему по-философски.
  Мы получили хорошую цену.
  За наши коттеджи.
  И работы не лишились.
  Гордон проводил лекции для начинающих риелторов.
  Я же - помощница Алехандры.
   - Алехандры?
  Алехандра?
  Какая Алехандра? - у Франчески замерло сердце.
  Она вздрогнула.
  Пролила кофе на коленки.
   - Алехандра!
  Владелица фирмы "Комок". - Гретхен пристально смотрела в лицо Франчески. - Душечка!
  Твоё лицо изменилось.
  В чём дело?
  Ты не рада за нас?
  
  РАДОСТЬ ДОЛЖНА СВЕТИТЬСЯ НА ЛИЦЕ.
  
   - Светится! - Франческа ответила коротко.
  "Почему?
  Почему должна быть именно Алехандра?
  Она - босс большой фирмы..."
   - Алехандра проявила твердость, - Гретхен продолжала.
  Воодушевленно смотрела на Франческу. - Ей было не обязательно покупать нашу фирму.
  Она могла дождаться, когда мы разоримся.
  И взяла бы фирму даром.
  Но Алехандра - железная!
   - Ты произносишь её имя с восхищением, - Франческа скрестила руки на груди.
   - Конечно!
  Алехандра всегда проявляет волю.
  Железная у неё воля.
  Захотела - получила.
  Если бы она была рохлей...
  Мягкой бы была, я бы её не уважала.
  Представь предпринимательницу, которая лепечет:
  "Я дам вам деньги большие.
  За вашу дурацкую фирму.
  За разорившуюся фирму.
  Или подожду.
  Подожду, когда вы подниметесь на ноги".
  Тьфу! - Гретхен плюнула на пол. - Нет!
  Алехандра знает, что хочет.
  И всегда получает своё.
  Она довела нас до банкротства.
  Затем выплатила малейшую сумму.
  И получила фирму.
  И меня с Гордоном впридачу.
  Теперь я работаю на неё.
  И Гордон тоже.
  Она не обязана была брать нас на работу.
  Но мы согласились работать за гроши.
  И дело хорошо знали.
  
  ГОТОВЫХ И ДЕШЕВЫХ ВСЕ ЛЮБЯТ.
  
  Кстати...
  Алехандра - любительница гонок.
  Гонок среди астероидов.
  Она почти каждый раз выигрывает гонки.
   - Чтооо? - Франческа вспомнила.
  Вспомнила, что говорила Алехандре о фирме, которая разорила Гордона и Гретхен.
  "Алехандра знает их.
  Этого достаточно.
  Нуууу.
  Почему я не могла?
  Не могла промолчать?
  Гретхен жаловалась, что их поглощает монстр.
  И говорила, что для них разорение - огромный удар.
  Теперь же расхваливает Алехандру.
  Восхищается той, которая наняла их за гроши.
  Почему все хитрят?
  У всех секретики.
  Никто не скажет прямо.
  
  ПРЯМОТА ДЛЯ НИХ, КАК КОЛ В ЗАДНИЦЕ?
  
  Почему Алехандра поставила меня в дурацкое положение?
  И Гретхен тоже меня дурочкой выставила.
   - Гонки среди наших астероидов - самые жуткие в нашей Префектуре Галактик, - Гретхен продолжала рассказывать. - О гонках.
  Я сама люблю пошалить.
  Но меня в пояс астероидов не заманишь!
  Ужас!
  А Алехандра обожает опасности!
  Вот, кто настоящая!
  Она в гонках чувствует себя, как дома.
  Алехандра очень состоятельная.
  Впрочем, Алехандра всё отдала на попечение управляющих.
  Они воруют.
  Алехандра их ловит на воровстве.
  Заставляет выплатить штрафы.
  Она сама не занимается своими делами.
  Говорит, что не желает тратить свою жизнь на жизни других.
  Её стихия - огонь!
  "Вот, откуда у Алехандры замечательный космолётик, - Франческа подумала. - Я же сгораю от стыда.
  От стыда, что меня провели, как дурочку!"
   - Гретхен!
  Ты говоришь так, словно Алехандра - совершенство!
  Само совершенство! - Франческа задумалась.
  "Я хочу больше узнать об Алехандре.
  Но не могу расспрашивать Гретхен.
  Она заподозрит...
  Ей покажется странным, что я проявляю повышенный интерес к Алехандре".
  
  ПОВЫШЕННЫЙ ИНТЕРЕС ПОВЫШАЕТ ДАВЛЕНИЕ.
  
   - Франческа! - Гретхен всплеснула руками.
  Охала.
  Ахала. - Твоё платье измятое.
  Грязное.
  Ты появилась среди ночи.
  Объясни.
   - Лучше не стану объяснять, - Франческа пробормотала. - Отделаюсь простым объяснением.
  Полёт был грязным.
  И долгим.
   - А Алехандра и правда, - Гретхен закатила глазища, - она - совершенство!
  Если бы я была мужчиной...
  То я бы в неё влюбилась.
  И Гордон мне не был бы помехой.
  Кстати, как твой женишок?
  Забыла его имя.
  Почему не прилетел?
  С тобой?
   - Не надо вспоминать его имя, - Франческа кусала губки. - Будем говорить о нём без имени.
  Что мой женишок?
  Я его не приглашала.
  С собой не взяла.
   - Вы поссорились? - В глазах Гретхен вспыхнул огонь.
  Огонь любопытства. - Он тебе изменил?
  С мужчиной?
  С женщиной?
  Ты ему изменила? - Гретхен подалась вперед. - Какой ужас!
  Вы были идеальной парой!
   - Никогда мы не были идеальной парой, - Франческа усмехнулась. - И парой не были.
  Так просто.
  Намечалось.
  Если надо было куда-нибудь полететь, то мы летали вместе.
  У меня были трудности на работе.
  А женишок меня не поддерживал.
  Не успокаивал.
  
  ПЛОХ ТОТ ЖЕНИХ, КОТОРЫЙ НЕ ПОМОГАЕТ НЕВЕСТЕ.
  
  Меня должны были повысить.
  До лейтенантки.
  Но...
  В штабе бригады решили, что космодесантницами должен командовать мужчина. - Франческа вздохнула.
  Тяжело подняла веки. - То, что я справлялась.
  Выводила своих космодесантниц из тяжелейших боёв.
  Никого не интересовало.
  Нет...
  Были поощрения.
  По службе.
  Грамоты.
  Благодарности с занесением в личное дело.
  Компот вне очереди в столовке.
  Но...
  Космоофицером я не стала.
  Пока.
  Мне объяснили, что идёт реорганизация.
  И я - часть её.
  Часть реорганизации.
  Я не захотела быть чьей-то частью.
  Вот, если бы я была мужиком...
  То уже светила бы лейтенантской голограммой.
   - Я сочувствую! - Гретхен сдвинула брови. - Для тебя карьера - очень важна.
  Но твой женишок не служил с тобой?
   - Не служил.
  Он торговал тушенкой.
  Продавал консервы для Имперской армии.
  Весьма успешно воровал.
  
  ТОРГОВЛЯ И ВОРОВСТВО - ОДНО И ТО ЖЕ.
  
  Женишок гордился, что играет в покер с космогенералами.
  И тому подобное.
  Самодовольный.
  И болван.
   - А ты - болванка!
  Болван и болванка - хорошая парочка!
   - Ему не нужны женщины...
   - Что он наделал?
   - Когда мне не дали звание лейтенантки.
  Внеочередное звание не дали...
  Я полетела к женишку.
  Пожаловаться летела.
  Поплакаться.
  Я думала, что он знает, что для меня - карьера значит.
  А он...
  Он посмеялся надо мной.
  Сказал, что женщина должна сидеть дома.
  Сидеть дома и драить кастрюли.
  А я ведь даже ещё не женщина. - Франческа задрала подбородочек. - Но ему было наплевать.
  Он говорил, что ничего страшного не произошло.
  Предлагал мне торговать тушенкой. - Франческа вспыхнула. - Он будет воровать тушенку в армии.
  А я стану её реализовать на ярмарках.
  Йа...
  Мы раньше говорили о женитьбе.
  Я считала, что так и надо.
  Что всё идет по-прежнему.
  И, вдруг...
  Он считает, что я - торговка.
  Торговка, а не космодесантница!
  Он радовался, что меня вышвырнут из армии.
  Тогда я пойду к нему на поклон.
  
  БРОСИТЬСЯ В НОЖКИ - ВЫХОД ИЗ ЛЮБОГО ПОЛОЖЕНИЯ.
  
  И стану воровкой.
  Оказывается...
  Мы плохо знали друг друга.
  Слишком плохо.
  Я сказала, что не выйду за него.
  Он устроил скандал.
  Ещё бы.
  Терял бесплатную работницу.
   - О, Франческа!
  Так ты ещё...
  Ты - девственница! - Гретхен проговорила.
  Сочувственно.
   - Гретхен!
  Ты только это поняла из моего рассказа?
   - А что?
   - Я тогда поняла, что трудности на службе - в миллиард раз хуже, чем потеря жениха. - Франческа призналась. - Я считала женишка надёжным.
  Он не был красивым.
  Тактом не отличался.
  Но я его считала своим.
  И никогда бы не вышла замуж за мужика, который меня считает тряпкой.
  Половой тряпкой.
   - А я-то надеялась, - Гретхен вздохнула, - что у вас всё прекрасно.
  В любви прекрасно.
  В смысле секса.
  А твой женишок даже не притронулся к тебе.
  Не сорвал ягодку.
   - Гретхен!
  Мне неприятно!
   - Я тебя понимаю!
  Франческа!
  
  ТЫ СТЫДЛИВАЯ, КАК ПЕРСИК.
  
  Я до замужества тоже была стыдливой.
  "А я?
  Стыдливая?" - Франческа подумала об Алехандре.
  Почему-то подумала.
  Она так отчетливо видела её лицо.
  Идеальнее лицо.
  Теперь даже ирония Алехандры уже казалась не столь наглой.
  Подбородок.
  Губы чувственные.
  Глаза.
  Изумрудные бездонные глазища.
  В них мелькали золотые искорки.
  Алехандра вдруг показалась Франческе близкой подругой.
  Даже ближе, чем Гретхен.
  Но Гретхен - не подруга.
  Гретхен - родня.
  Франческа нахмурилась.
   - Я должна стереть всё прошлое.
  Свои прошлые страхи.
   - Нуууу.
  Ты попала по адресу, Франческа! - Гретхен рассмеялась. - На нашей Планетке всё покрывается пылью.
  Даже воспоминания...
  К сожалению, сейчас много работы.
  Я занята в офисе.
  Очень.
  Дел выше головы.
  Но работа мне нравится.
  Не дома же сидеть.
  Тебе понравится Алехандра.
  Я не сомневаюсь.
  "Сейчас самое время, - Франческа подумала. - Время сообщить Гретхен, что я знакома с Алехандрой.
  И она мне не понравилась.
  Но слова.
  Слова застревают.
  В горле застревают.
  Гретхен в восторге от Алехандры.
  Поэтому я не могу говорить об Алехандре гадости.
  В первую же ночь по приезде.
  Лучше расскажу позже.
  Признаюсь.
  
  ПРИЗНАВАТЬСЯ - ЧЕМ ПОЗЖЕ, ТЕМ - ЛУЧШЕ".
  
  Гретхен показала Франческе её комнату.
   - Здесь под чердаком - уютно, - Гретхен смахнула пыль со стола. - Днём жарковато.
  Но ты можешь охлаждаться в душе.
  Ночью - холодно.
  Зато у тебя тёплое одеяло.
  Из бараньей шерсти одеяло. - Гретхен принесла вазочку с печеньем.
  Овсяное печенье. - Отдыхай! - И закрыла за собой дверь.
  Франческа немного подождала.
  Не хотела больше сегодня болтать с Гретхен.
  "Я не готова к долгим беседам", - Франческа открыла дверь.
  Выглянула в коридор.
  В доме наступила тишина.
  Франческа на цыпочках прошла в ванную комнату.
  Она - в конце коридора.
  На этом же этаже ванная.
   - Наконец, - Франческа закрыла за собой дверь в ванную комнату.
  Сбросила платье. - Я могу вымыться.
  Или - взгляд на джакузи. - Понежиться в джакузи?
  Я заслужила отдых. - Франческа нашла салфетки.
  Влажные салфетки.
  Тщательно протерла джакузи.
  Удалила всё желтые пятна.
  И налёт удалила.
  Затем напустила воды.
  И вошла.
  С наслаждением опустилась в джакузи! - Как хорошо! - Франческа мурлыкала. - Чудесно!
  В казармах только душевые кабины.
  Общие для космодесантниц и космодесантников.
  После боя нам не до игр.
  Никто не обращает друг на друга внимания.
  Но всё же...
  Там много народа.
  Посторонние взгляды.
  А здесь!
  Я хозяйка джакузи!
  
  ЛУЧШЕ БЫТЬ ХОЗЯИНОМ МАЛОГО, ЧЕМ РАБЫНЕЙ БОЛЬШОГО.
  
  Франческа добавила в джакузи розового масла.
  И сомлела.
  Тело стало невесомым.
  Почти всё тело.
  Кроме там.
  Там появилась тяжесть.
  Тяжесть, от которой надо избавиться.
  Немедленно.
  И так приятно избавляться от тяжести.
  Франческа закрыла глаза.
  Через пять минут застонала.
  Прикусила губу, чтобы не закричать.
  Не стоило привлекать внимания Гретхен...
  Тело Франчески выгнулось радугой.
  И через мгновение Франческа открыла глаза.
   - Нельзя! - Франческа улыбалась.
  Сама себе улыбалась. - Я должна вылезти из джакузи.
  Иначе засну в ней.
  Франческа поднялась.
  Открыла слив воды.
  Вдруг...
  Франческа услышала шорох за дверью.
  Шорох и сопение.
  "За мной подглядывают...
  Кто?
  Гордон вернулся?
  Из кабака прилетел?
  Или Гретхен подсматривает?
  Но...
  Зачем?" - Франческа немного помедлила.
  Сделала вид, что ничего не происходит.
  Тактика космодесантницы.
  Делать вид, что не обнаружила врага.
  Затем Франческа обтерлась полотенцем.
  Захватила платье.
  "Глупо.
  Глупо сейчас надевать платье.
  До моей комнаты несколько метров.
  Как же глупо я буду выглядеть, если Гретхен увидит меня в платье.
  После ванной.
  Гретхен сразу догадается.
  Поймет, что я слышала.
  Слышала, как она шуршала за дверью.
  Кто же выходит из ванной в одежде.
  Если ты дома.
  И чего я должна стыдиться?
  
  НЕ СТЫДИСЬ ТОГО, В ЧЁМ РОДИЛАСЬ.
  
  Совершенно естественно, что я вернусь голая.
  Мне же Гретхен не дала халатик.
  А кричать сейчас - неприлично.
  Может быть, на Клиренс халатики после купания не предусмотрены?
  Совсем...
  И в полотенце не стану заматываться.
  Потому что - нелепо.
  Стыдиться своей сестры...
  Если Гретхен встретится".
  Франческа медленно подошла к двери.
  За дверью послышались шаги.
  Шаги удалялись.
  Поспешно.
  Франческа забросила платье в стирку.
  Затем нажала на ручку двери.
  Подождала ещё немного.
  Дала Гретхен возможность спуститься в холл.
  Затем Франческа прошла к себе в комнату.
  "Всё же я смущена, - Франческа упала на кровать.
  Залезла под одеяло.
  Одеяло из бараньей шерсти. - Смущена, что Гретхен за мной подглядывала.
  Видела, как я расслаблялась.
  И слышала.
  Вроде бы - ничего необычного.
  Любопытно.
  Гретхен сделает вид, что ничего не было?
  Или посмеется утром?
  Расскажет, что я постанывала?
  А она, типа услышала.
  Подумала, что мне плохо.
  А, когда заглянула в щелочку, то увидела, что мне не плохо.
  А - хорошо мне.
  Очень! - Франческа вздохнула. - Всё это ужасно.
  И ставит между мной и Гретхен стену.
  Небольшая преграда недосказанности.
  И неловкости". - Франческа провалилась в сон.
  
  СОН НЕ ЛЕЧИТ, СОН КАЛЕЧИТ.
  
  Франческа проснулась, когда солнце залило комнату.
  Ослепительный свет!
   - Встаю?
  Или еще немного поваляюсь? - Франческа не спешила вскакивать с постели. - Вчера был ужасный день.
  Надрывный.
  Я переволновалась.
  В бою с жухраями думать не приходилось.
  А на гражданке.
  Постоянные у меня проколы.
  Алехандра могла бы пожалеть меня.
  Я же не знаю многих мирных законов.
  Гретхен странно встретила меня.
  Может быть, я её плохо знала?
  И она всегда была такой.
  Я буду снисходительна с теми, кто меня окружает.
  Особенно - с родственниками.
  Зачем Гретхен подглядывала за мной?
  Когда я купалась...
  Она могла бы просто войти в ванную комнату.
  И поболтать со мной.
  Зачем скрывалась?
  Теперь мне неловко. - Франческа ворочалась с боку на бок.
  И поняла. - Надо снова сбить напряжение.
  Чтобы не дергаться весь день. - Франческа улыбнулась.
  Сама себе улыбалась.
  
  УЛЫБАТЬСЯ СЕБЕ НАДО ПОЧАЩЕ.
  
  Через десять минут Франческа расслабилась.
  Полностью.
   - Так-то лучше! - Франческа замурлыкала.
  Прошла в ванную комнату.
  Обнаженная.
  Не шла даже.
  А летела.
  Платье уже высохло.
  И благоухало после стирки.
  Франческа накинула платьице.
  И спустилась вниз.
  Босиком.
   - Проснулась? - Гретхен курила.
  Курила в комнате.
  Хотя патио был рядом.
   - Я прекрасно выспалась! - Франческа потянулась.
  Вышла из коттеджа.
  Гретхен последовала за ней:
   - На кухне - кофе.
  Наливай себе.
  Завтракай!
   - Спасибо!
   - Франческа?
  Как спала? - Гретхен посмотрела в глаза Франчески.
  У Франчески началась паника.
  Легкое беспокойство.
  "Гретхен хочет завести разговор о вчерашнем.
  Что я делала в джакузи.
  Может быть, у них на Клиренс не принято заниматься этим?"
   - Великолепно! - Франческа выдержала взгляд сестры. - Я выспалась прекрасно!
   - Угу!
  А джакузи тебе понравилась?
   - Очень! - Франческа ответила с вызовом.
  Не отводила взгляд. - Я в восторге от купания в джакузи.
   - Чудненько! - Гретхен улыбнулась.
  Погладила Франческу по руке.
  "Это ещё хуже, чем я думала", - теперь Франческа паниковала по-настоящему. - Что Гретхен хочет?"
  
  КОГДА ДЕВУШКА ХОЧЕТ, ТО ПРЕВРАЩАЕТСЯ В РАКЕТУ.
  
  Франческу выручил звонок.
  Голограф надрывно загудел.
  Гретхен бросила быстрый взгляд на Франческу.
  И побежала к голографу.
  Франческа прошла на кухню.
  Сделала себе кофе.
  Нашла булочки.
  Черствые булочки.
  И кусок заплесневелого сыра.
   - Плесень сыр не портит, - Франческа пробормотала. - Наверно, Гретхен и Гордон кушают вне дома.
  В забегаловках. - Франческа улыбнулась солнцу. - Ничто не испортит мне день.
  Солнечный день. - С кофе, булочками и сыром Франческа вернулась на патио.
  Мысли Франчески перескочили на вчерашний вечер.
  Опять.
   - При свете дня, - Франческа отхлебнула кофе.
  Поморщилась.
  Кофе отдавало затхлостью, - вчерашнее кажется нереальным.
  Неужели, я летела в крошечном космолете?
  В поясе астероидов?
  Затем рыдала?
  Сидела на чемодане.
  И...
  Алехандра поцеловала меня.
  В лоб поцеловала. - Франческа выпрямила спину. - Было бы спокойнее считать это сном.
  Нелепый сон.
  Но воспоминания о Алехандре.
  Воспоминания живые.
  Я до сих пор чувствую её руку на своей руке.
  Нет ничего в том загадочного.
  Совершенно нет!
  Очень даже нет.
  
  РУКА НА РУКЕ - ВОСХИТИТЕЛЬНО!
  
  Франческа подумала позагорать.
  Но не решилась.
  "Гретхен ведет себя странно".
  Франческа вернулась на кухню.
  Гретхен уже была там.
   - Гретхен! - Франческа вскричала. - У тебя вид...
  Затравленный.
  Испуганный.
  И злой вид.
  Что произошло?!
   - Звонили о Гордоне.
  Из больницы.
  Гордон напился.
  И свалился в канаву.
  Он очень пострадал.
  Бедняжка!
  Ему приходится много пить.
  Так мой муж составляет винную карту для нашего будущего ресторана.
  Проклятые коммунальщики! - Гретхен стукнула кулачком по столу. - Нарыли канав. - Посмотрела на Франческу. - Франческа?
   - Да, Гретхен!
   - У меня к тебе будет разговор.
  И просьба.
   - Я вся - внимание! - Франческа сжалась.
  
  КОГДА ГОВОРЯТ О ПРОСЬБЕ, ТО ВСЁ СЖИМАЕТСЯ ВНУТРИ.
  
  Через час Франческа была у пирса.
  Расплатилась с андроидом таксистом.
  Посмотрела на гавань.
  От пирса ответвлялись мостки.
  Мостки были на понтонах.
  На воде покачивались водные средства.
  Разных размеров лодки, вотербилы и другие.
  Мачты лодок выделялись на фоне неба.
  Небо высокое.
  Золотое небо.
  В конце пирса стол большой коттедж.
  Коттедж из дорогого черного дерева.
  Голограмма светилась буквами "Комок".
  Франческа сглотнула.
  Вытерла ладони о перила.
   - В бой! - Франческа подбодрила себя. - Вчерашние приключения...
  Злоключения...
  Они - ничто по сравнению с сегодняшними.
  Хороший же у меня отдых намечается.
  Я уверяла Гретхен.
  Говорила, что улажу дела с Алехандрой.
  Мне казалось всё просто будет.
  Но при мысли...
  При мысли о том, что я снова должна общаться с высокомерной Алехандрой...
  У меня всё сжимается.
  Даже утреннее расслабление не помогает.
  Сердце колотится.
  Бешено колотится. - Франческа расправила плечи. - Представлю, что Алехандра - жухрайская диверсантка.
  Буду с ней разговаривать, словно допрашиваю её.
  Я попадала и в более худшие истории.
  
  НЕТ КОНЦА НЕПРИЯТНОСТЯМ.
  
  Я успокаивала рассерженных господ офицеров.
  И испуганных космодесантниц успокаивала.
  Решала проблемы.
  Проблемы казались неразрешимыми.
  Поэтому. - Франческа набрала полные лёгкие воздуха. - Я не боюсь встречи с Алехандрой.
  Тем более, что я обещала Гретхен.
  Обещала, что поговорю с Алехандрой
  Гретхен...
  Всегда спокойная Гретхен...
  Она потеряла голову.
  От страха потеряла.
  Потому что планы на открытие своего кабака отдаляются.
  Из-за Гордона.
  Гордон лежит в больнице. - Франческа стояла перед дверью.
  Вдохнула.
  Глубоко вдохнула. - Дверь открыта.
  Вчера я нервничала.
  Сегодня - буду спокойная.
  А Алехандра...
  Ночью она казалась загадочной.
  Сегодня окажется обычной.
  Очень обычной.
  Совсем серенькая мышь Алехандра.
  При свете дня.
  Нет в ней ничего угрожающего.
  
  ДЕВУШКА ПО СВОЕЙ ПРИРОДЕ НЕ СПОСОБНА УГРОЖАТЬ.
  
  Франческа переступила через порог.
  Увидела Алехандру.
  Алехандра стояла у шкафчика.
  Голографический шкаф.
  "Нет, - Франческа задрожала. - Первое впечатление не обмануло меня.
  Я не могу быть спокойной.
  Спокойной в присутствии Алехандры.
  Розовая блузочка к лицу Алехандры.
  А черная юбочка...
  По-моему, юбочка слишком коротка.
  Мда.
  Алехандра красивая!
  Ничего не скажешь!"
  Алехандра увидела Франческу.
  Отключила голограмму.
   - Кто к нам пришёл!
  Какой сюрприз!
  Франческа!
  И без чемодана!
  Или чемодан на пристани ждёт?
   - Нет чемодана! - Франческа пыталась успокоиться.
   - Франческа!
  Только не проси меня тебя покатать.
  Или подвезти куда-нибудь ещё!
   - Не попрошу, - Франческа поняла, что должна идти в наступление.
  Сама.
  Иначе Алехандра съест её. - Ты вчера шутила по поводу моего платья.
  Что оно слишком узкое.
  Твоя юбочка сегодня.
  Она натянута, как струна.
   - Юбочка подчёркивает мою попку.
  Выгодно подчёркивает!
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА САМА СЕБЯ РИСОВАТЬ.
  
  А ты, Франческа.
  Ты всё в том же платьице.
   - Я не успела купить другое, - Франческа сжала кулачки.
  Ярость разрывала её.
  Да как Алехандра смеет!
  Смеет издеваться над её платьем. - Дела.
  Алехандра.
  Ну, почему, мне не хватает воздуха?
  Каждый раз я задыхаюсь от ярости.
  Когда ты надо мной издеваешься.
   - Я польщена.
  Значит, я на тебя действую.
  Хоть как-то!
  При виде тебя я не задыхаюсь.
  Франческа.
   - Я должна с тобой поговорить, Алехандра.
   - Должна?
   - Я не так сказала.
  А ты сразу прицепилась к слову.
   - Садись, просительница.
   - Спасибо, - Франческа присела на стульчик.
  Оглядывала комнату.
  Роскошь.
  Тихая роскошь.
  Не кричащая роскошь.
  Даже гала передатчик есть...
  
  РОСКОШЬ НЕ СПРЯЧЕШЬ.
  
   - Гретхен подсказала?
  Научила тебя, где меня найти?
  Я не надеялась, что увижу тебя так скоро.
  Прошлой ночью мне показалось...
  Я видела, что ты только и мечтаешь отделаться от меня.
   - Ночью все космолёты серые, - Франческа пробормотала. - Я здесь...
  Меня Гретхен попросила.
  Она срочно отправилась в Инабло.
  Гордон попал в больницу.
   - Давно пора, - Алехандра ответила весело. - Шляется по кабакам по ночам.
  Сильно покалечили его?
   - Почему покалечили.
  И...
  Гордон работает.
  Он изучает вино в кабаках.
  Они с Гретхен хотят открыть свой ресторанчик.
   - Свой ресторанчик?
  Очень удобно.
  Можно пить прямо на работе.
   - Гордон упал в канаву.
  Да.
  Он покалечился.
  Но его не калечили.
  Гордон - мирный.
   - Откуда ты знаешь, что Гордон - мирный?
   - Гретхен сказала.
  Она перепугана.
  Страшно.
  Теперь ресторанчик под вопросом.
  Гретхен свяжется со мной.
  И всё расскажет.
   - Чем я могу помочь тебе? - Алехандра присела напротив Франчески.
  Юбка сразу всё открыла.
  "Разумеется, - Франческа отвела взгляд. - Алехандра - бесстыдница.
  Не потрудилась сегодня надеть трусики.
  Нарочно щеголяет в короткой юбке.
  Чтобы все любовались её задницей".
   - Почему мне помочь? - Франческа отвела взгляд.
  
  НЕЧЕГО ПЯЛИТЬСЯ НА ЧУЖОЕ, КОГДА СВОЁ ЕСТЬ.
  
   - Я заменю Гретхен.
  Во время её отсутствия.
   - Что? - Алехандра даже подскочила.
   - Гретхен беспокоится.
  О своей работе думает.
  Я сама не горю желанием.
  Желанием работать на тебя.
  Гордон не работает.
  Поэтому у них нет другого дохода.
  Только заработок Гретхен.
  Гретхен боится, что ты возьмешь на её место другую.
  Или другого.
  Она не хочет подвести тебя.
   - Да.
  Гретхен не зря волнуется.
  Волнуется на свой счёт.
  Работница из неё - никудышная.
  Ленивая.
  Ничего не знает.
  Я держала её из милости.
  Теперь подвернулся случай.
  Ха! - в глазах Алехандры засветились звезды.
  Изумрудные звезды. - Теперь семейка будет жить за твой счет.
  Ты будешь работать на меня.
  А деньги отдашь Гретхен и Гордону.
  Ловко они провернули.
  Может быть, Гордон не падал ни в какую канаву?
   - Как ты можешь! - щеки Франчески запылали. - Из больницы звонили.
   - Удивительно!
  Как только ты прилетела, Гордон попал в больницу.
  Совпадение?
  Или Гордон сам себя нарочно покалечил.
  Ведь добрая родственница жены...
  Добренькая Франческа ещё и денежек оставит.
  Бедненькой своей родне. - Алехандра почти кричала.
  
  КОГДА ДЕВУШКА КРИЧИТ, ГОРЫ СОТРЯСАЮТСЯ.
  
   - Почему ты кричишь на меня? - Франческа возмутилась. - Не я придумала.
  Я не чудовище.
  И Гретхен не чудовище.
  Гордон оступился.
  Сгорел на работе.
  Никакого заговора против меня нет.
   - Франческа!
  Признайся!
  Ты же уже хотела перевести Гретхен и Гордону деньги?
  Кругленькую сумму?
  Нуууу! - Алехандра нависла над Франческой.
   - Не твоё дело, - Франческа пропищала.
   - Ага!
  Значит, хотела.
  Тебе же деньги не нужны.
  Хотя бы на новый гардероб.
   - Не обижай Гретхен.
  Она в панике.
  Не может принять даже разумное решение.
  Разве нет? - Франческа поймала взгляд Алехандры.
  Саркастический взгляд. - Гретхен была невменяемая. - Франческа продолжала. - Она стремилась в больницу.
  К мужу.
  И в то же время боится за своё место.
  Я успокоила сестричку.
  Сказала, что попрошу тебя взять меня на работу.
  Вместо неё.
  Временно.
  
  ВРЕМЕННАЯ РАБОТА ПЕРЕРАСТАЕТ В ПОСТОЯННУЮ.
  
   - Франческа.
  Ты должна убедить свою сестру.
  Убедить перестать лениться.
  И врать перестать.
  Я найму кого-нибудь.
  Вместо неё.
  Если она не исправится.
  Конечно, Гордон отдыхает.
  Отдыхает в больничке.
  Постоянное питание.
  Миленькие сестрички милосердия.
   - Итак?
  Ты не хочешь брать меня?
  Взять меня на работу?
   - Да.
  Не хочу.
  Я подыщу кого-нибудь подходящего.
   - Подходящего? - в голосе Франчески зазвенела обида. - Я - не подходящая?
  Чем я не подхожу?
  Я умею работать.
  И не ленюсь.
  - Во-первых, ты - космодесантница.
   - Какое это имеет значение?
  
  НЕЛЬЗЯ ОБИЖАТЬ СЛУЖАК.
  
   - Два месяца назад я взяла на работу женщину.
  Она уволилась в запас.
  Из Имперской армии.
  У неё вроде был опыт.
  Необходимый опыт.
  Но она оказалась шустрая.
  Слишком шустрая.
  Всех хотела построить.
  По стойке Смирнаааа!
  Две недели продержалась.
  Затем улетела.
  Ей стало скучно на Клиренс.
  Поэтому...
  В данный момент я воительницам не слишком доверяю.
   - Глупости.
  
  НЕЛЬЗЯ СУДИТЬ О ВСЕХ ПО ПОВЕДЕНИЮ ОДНОЙ.
  
   - Ты - философ, Франческа, - Алехандра протянула с иронией.
  Обменялась с Франческой злыми взглядами. - Ведь ты даже не представляешь, что за работа.
  Но уверена, что справишься.
  Будешь лучше других?
   - Работать в офисе - не труднее, чем воевать с жухраями.
  Я так думаю...
  Я предполагаю, что мне придется готовить.
  И убираться.
  Гретхен не рассказала мне всё в подробностях.
   - Готовить и убираться? - Алехандра нахмурилась. - Легко сказано.
  Кто будет платить работнице за то, что она только готовит и убирается?
  Гретхен нарочно умолчала.
  Не рассказала тебе.
  У меня сто коттеджей.
  Иногда их арендуют спокойные пары.
  Но чаще - для увеселений.
   - Ты же говорила, что Клиренс - скучная планетка.
  Какие же увеселения?
  Или ты меня обманула?
  
   - ВЕСЕЛЬЕ ДЛЯ КАЖДОГО СВОЁ.
  
  Одним весело бить стекла в окнах.
  Другим - рвать обшивку диванов.
  От тебя может потребоваться, что угодно.
  Ты должна со всеми находить общий язык.
  Урезонивать расшалившихся.
  Расталкивать слишком спокойных.
  Некоторые предпочитают, чтобы мы покупали им продукты.
  Только.
  А другие хотят готовые обеды.
  Ты умеешь готовить?
   - Только кашу по-космодесантски... - Франческа ответила небрежно. - Голодный каше рад!
  В любом случае можно приготовить с помощью андроида.
   - Тогда зачем мне работницы, если андроид может заменить вас? - Алехандра постучала пальчиком по лбу. - Франческа!
  Ты слишком резкая.
  Резкая и не гибкая.
  Например, тебя попросят раздеться.
  И сплясать голой...
   - Раздеться?
  Сплясать! - Франческа вспыхнула. - Ни за что!
  Я не из этих!
   - Не из каких? - губы Алехандры растянулись.
  В улыбке. - Ты не из каких?
   - Я не стану позориться.
  Голая.
  Тем более не буду выполнять прихоти клиентов.
  Я - космодесантница!
   - Франческа.
  Что же ты ответишь?
   - Я наглеца заломаю.
  Как жухрайского шпиона скручу!
   - Франческа?
   - Да, Алехандра.
   - Ты просишь.
  Просишь меня, чтобы я взяла тебя.
  На работу приняла.
  Но не хочешь работать на моих условиях.
  Выставляешь свои?
   - Нууууу.
  Я буду гибкая! - Франческа опустила головку.
  Поняла, что попала в капкан.
  То нельзя.
  Но и это тоже нельзя.
  
  КАК-НИБУДЬ ДОГОВОРИМСЯ, ЕСЛИ НЕ УБЬЁМ ДРУГ ДРУЖКУ.
  
   - Значит, ты скрутишь клиента, - Алехандра рассмеялась. - Он подаст в суд.
  Выиграет.
  Я должна буду выплатить ему неустойку.
  Потому что моя работница не из этих...
  Плюс штраф.
  Плюс я потеряю клиента.
  И не одного.
  Одни убытки с тебя, Франческа.
  Зачем же мне тебя брать на работу?
   - Чтобы деньги платить, - Франческа пролепетала.
   - Как мило! - Франческа всплеснула руками. - Ты рассказывала об актрисе.
  О Бернандине.
   - Рассказывала.
   - Бернандина снималась в галофильме.
  Голая снималась.
  Её попросил режиссер.
  И она согласилась.
   - Так там же - искусство! - Франческа воскликнула.
  С жаром.
  Приложила руки к груди. - Алехандра.
  Ты выглядишь образованной.
  Но простых истин не знаешь.
  Девушки голые позируют художникам.
  Актрисы обнаженные снимаются в галосериалах.
  Потому что - ради искусства!
   Ага!
   - Ага!
  А, если наш клиент будет художником.
  И попросит тебя показать тело.
  Ради искусства.
  Твоё обнаженное тело.
   - Йа...
  Я не знаю.
  Ты меня совсем запутала.
   - Франческа!
  Дело не в искусстве.
  Дело в мозгу. - Франческа постучала пальчиком по лбу. - Если девушке предлагают деньги.
  Или славу.
  За то, что она обнажится...
  То девушка соглашается.
  Она уверяет себя, что сама приняла решение.
  Вот в чем разница.
  В деньгах разница.
  Поэтому...
  Не стесняйся.
  Если тебе предложат деньги...
  Большие деньги.
  За то, что ты обнажишься.
  И станцуешь голая...
  То ты согласишься.
  Потому что
  
  ДЕНЬГИ - НЕ ОСКОРБЛЕНИЕ.
  
   - Как в анекдоте, - Франческа пролепетала:
  " - Девушка, разденься догола. - Ни за что! - А, если денег дам? - Нууу, если за деньги, то я буду как бы модель.
  А модель - искусство. Ради искусства я согласна на всё.
   - Почти так, - Алехандра кивнула. - Если без денег просят, то - оскорбление.
  Считают тебя дешевкой.
  Но...
  Если за деньги...
  За большие деньги, то это - уважение!
   - Алехандра!
  Ты ловко вербуешь.
  Стриптизерш вербуешь.
   - Игра слов.
  Игра понятий.
  Мужчины - обманщики.
  Один говорит девушке, что любит её.
  Поэтому спит с ней бесплатно.
  А другой сразу предлагает деньги.
   - Спать? - Франческа распахнула глаза. - Спать я ни с кем не буду.
  Я ещё девушка.
  У меня принципы...
   - Ну и что? - Алехандра усмехнулась. - Я тоже девушка.
  Ещё...
  Но я об этом не кричу на каждом углу.
  И не выпячиваюсь.
  На Клиренс не придется тебе спать ни с кем.
  Уголовная ответственность за секс.
  Привлекают обе стороны.
  Того - кто предлагает...
  И того, кто соглашается.
   - Нуууу.
  Если не спать. - Франческа помедлила. - А Гретхен?
  Она того?
  Раздевалась перед клиентами?
  За деньги?
   - Гретхен!
  Да!
  Очень даже.
   - И...
  Сколько денег? - Франческа уже почти сдалась. - Только не подумай, что мне деньги нужны.
  Они мне не нужны.
  
  ДЕНЬГИ - МЕЖЗВЕЗДНАЯ ПЫЛЬ.
  
  Но я хочу помочь Гретхен.
  И Гордону.
  Ради них пойду на позор.
   - Тебе не нужны деньги? - Алехандра устало произнесла. - Между прочим, откуда у Гретхен столько денег?
  На открытие своего бизнеса?
   - Откуда?
   - Гретхен за свой танец требует десять долларов.
  Поэтому так дорожит работой.
  Этой работой.
  И боится её потерять.
   - Десять долларов? - Франческа засмеялась. - Алехандра!
  Ты шутишь?
  Ты издеваешься надо мной?
  Кто же предложит девушке целых десять космодолларов.
  Только за то, что она снимет одежду?
  Ерунда.
  Я воюю.
  С премиальными...
  За сержантское звание...
  За минусом расходов.
  Получается в месяц три космодоллара.
  Мне их хватает с головой.
   - Даааа, - Алехандра пристально посмотрела на Франческу. - Три доллара - огромные деньги!
   - Снова иронизируешь.
   - Моя сумочка стоит двадцать долларов...
   - Для кого - как, - Франческа процедила сквозь зубки. - Я же знаю тех, кто согласен работать за десять центов в месяц.
  И они счастливы.
  
  КТО-ТО СЧАСТЛИВ РАБОТАТЬ И БЕСПЛАТНО.
  
   - Значит...
  Мы договорились, - Франческа свернула тему.
  Тема была ей неприятна. - Ты принимаешь меня на работу?
   - Как сказать.
  Гретхен не только составляет меню.
  Но и закупается.
  Следит за холодильниками.
  И готовит для тех, кто хочет изысканную еду.
   - Приготовления мы обсудили.
  И остальное тоже.
  Обговорили.
   - Гретхен убирается в коттеджах.
  Меняет постельное белье.
  Чистит полотенца.
  Везде должна быть чистота.
  Безупречная чистота.
  И ещё...
  Гретхен помогает мне в офисе.
  Отвечает клиентам.
  Составляет документы.
   - Когда же она танцевать успевает?
  Перед клиентами?
  Голая?
  Ты много требуешь.
  Слишком.
  Очень.
  От одной девушки. - Франческа приложила ладошки к щекам. - Ужас.
  Труд каторжный.
   - Шутишь?
  Франческа.
  А с бластером в болоте гнить?
  В засаде.
  Поджидая жухраев.
  Или чинить космокатер.
  Под постоянным обстрелом чинить?
   - Ты-то откуда знаешь?
  О боях?
  Из галосериалов? - Франческа усмехнулась.
  Но Алехандра промолчала.
  Смотрела в окно.
  
  МОЛЧАНИЕ ВСЕГДА МНОГОСТОРОНЕЕ.
  
   - Я не создам тебе тепличные условия.
  Ты не будешь в восторге.
  Франческа. - Алехандра ответила сухо. - Гретхен справляется.
  Кое-как справляется.
  Ты же не привыкла напрягаться.
  Сразу видно.
   - Неужели?
  Госпожа зазнайка.
  Ты всё знаешь.
  Якобы знаешь.
  Я работала.
  Напряженно работала.
   - Языком ты работала, Франческа, - Алехандра хмыкнула. - Сидела за столом.
  С умным видом отвечала клиентам.
  Это не работа.
  Работа - когда руками.
  Мне нужна работница, которая не боится физического труда.
  Ты же чемодан не можешь таскать.
  
   - НЕ ДЕВИЧЬЕ ДЕЛО - ТАСКАТЬ ЧЕМОДАНЫ.
  
   - Согласна.
  Девушка должна оставаться девушкой.
  Всегда.
  У тебя была работа.
  Тяжелая.
  Война - не легкий труд.
   - Возможно...
  Я не убирала грязь в коттеджах.
  Но я руководила своими космодесантницами.
  Организовывала варианты боя.
  Лучшие варианты.
  Ты бы не язвила, Алехандра.
  Лучше бы придумала, как использовать мои навыки.
  Навыки организаторши.
   - Предложение дельное, - Алехандра провела ладошкой по лбу. - Но всё же...
  Ты - белоручка!
  Твои ладошки не знают чистку и уборку коттеджей.
  Тебе не придется здесь командовать.
  И организовывать.
  Чтобы сменить постельное белье, твои навыки сержантки не нужны. - Алехандра нагнулась.
  Внезапно.
  Схватила Франческу за руки.
  Повернула их ладонями вверх. - Да.
  Я права.
  Ладошки не уборщицы.
   - Йа... - Франческа замолчала.
  Боялась, что голос выдаст.
  Выдаст волнение.
  "У меня пересохло.
  Во рту пересохло.
  И...
  Странное тепло.
  От кончиков пальцев.
  Оно разлилось по всему телу.
  От прикосновения Алехандры.
  Она - лекарь?"
  
  ТЕПЛО РАЗЛИВАЕТСЯ, ХОЛОД - ЗАМОРАЖИВАЕТ.
  
   - Я привыкну, - Франческа пропищала.
  Задыхалась.
  Слова давались ей с трудом.
   - Я не уверена... - Алехандра отпустила её руки.
  Присела на подоконник.
  Снова юбка Алехандры оказалась не нужной.
  Алехандра глядела на Франческу.
  Глядела так, будто Франческа была - бесполезной вещицей.
  Вещица с блошиного рынка.
   - Я выносливая.
  Более выносливая, чем многие гражданские. - Франческа сказала прямо.
  Возмущенно.
  Глядела на Алехандру. - Накануне...
  Вчера я показалась тебе жалкой.
  Жалкая и беспомощная.
  Слабая девушка.
  Но не потому. - Франческа мотала головкой.
  Очаровательной головкой. - Я не слабая.
  Просто я растерялась.
  Растерялась в мире без войны.
  Очень трудно не думать о том, что в любой момент может прилететь.
  От жухраев прилететь.
  
  ДУШЕВНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ФИЗИЧЕСКОЕ.
  
  Но...
  Ты слушаешь только себя.
  Любишь только себя.
  Алехандра.
  И уверена, что ты - самая умная.
   - Да.
  А, что?
  Если я на самом деле умная?
  Самая умная?
   - У тебя мания величия.
   - Франческа.
  Мне кажется, что ты слабая.
  Слабее, чем думаешь. - Алехандра вздохнула. - Я в этом убедилась.
   - Испытай меня! - Франческа вспыхнула.
  По лицу пробежала тень.
  Тень раздражения.
   - Прошлой ночью ты расхваливала себя.
  О том, какая ты утонченная.
  Я не поверю, что ты неделями согласишься резать картошку.
  И драить коттеджи согласишься.
   - Соглашусь.
  Потому что моя работа...
  Деньги облегчат жизнь Гретхен.
  Гретхен и её мужа.
  Алехандра! - Франческа почти умоляла. - Я не хочу работать у тебя.
  Как и ты не хочешь.
  Но я дала обещание.
  Обещание Гретхен.
  Ты сопротивляешься.
  Не знаю, почему.
  Для тебя работники - механизмы.
  Простые механизмы.
  Я уверена, что ты даже не замечаешь своих работников.
  Да.
  Я не самая подходящая кандидатура.
  Но...
  Ты же можешь посмотреть.
  Посмотри, как я справлюсь.
  Затем уже решай.
  Решай, что со мной делать.
  Может быть, я окажусь полезной.
  Более полезной, что ты думаешь.
  
   - ДЛЯ МЕНЯ ВСЕ - БЕСПОЛЕЗНЫ.
  
  Наступило молчание.
  Недолгое молчание.
  Алехандра смотрела на Франческу.
  С любопытством смотрела.
  Слегка прищурилась.
   - Франческа, - Алехандра говорила медленно.
  Неторопливо. - Между нами проскочила искра.
  Ты ощутила?
  Искра понимания.
  "Ничего я не ощутила, - Франческа подумала. - Алехандра действует на меня завораживающе.
  Как удав на кролика.
  Но искры нет". - Сердце Франчески забилось тяжело.
  
  СЕРДЦЕ - ЗАГАДКА ПРИРОДЫ.
  
   - Франческа.
  Ты прилетела отдыхать.
  Отдыхать - не работать.
  Я могу найти более опытную.
  Вместо Гретхен.
   - Обмануть Гретхен? - Франческа покачала головкой.
  Миленькой головкой. - Нет.
  Нельзя.
   - Как же твой отпуск?
  Ты же собиралась отдохнуть.
  Отдохнуть перед прыжком по карьерной лестнице. - Опять сарказм.
   - Я не планирую свою жизнь.
  Вернее - планирую.
  План всегда есть.
  Но планы часто меняются.
  Очень часто.
  И слишком меняются.
  Надеюсь, что мне будет разрешено думать.
  Думать, когда я вычищаю коттеджи...
  Или танцую обнаженная.
  Или думать - запрещено?
   - Думать разрешаю, - Алехандра улыбнулась. - А спорить со мной - нет.
  Тебе придется забыть, что ты командовала.
  Я не желаю слышать, какая ты важная сержантка.
  Попробуй только заикнуться...
  Даже если намекнешь, что работа ниже твоего достоинства...
  Да.
  Работа нудная.
  Тяжела работа.
  Я тебя предупредила.
  Поэтому не рыдай потом.
  
   - НЕ БЫВАЕТ НАСТОЛЬКО ТЯЖЕЛОЙ РАБОТЫ, ЧТО ЕЁ НЕ ПОДНЯТЬ.
  
  Алехандра!
  Ты меня берешь? - Франческа выпрямилась на стуле.
   - Беру.
  Только из любопытства.
  Мне интересно, чем закончится.
  Закончится твоё упорство.
  Сломаешься ли ты?
  Или поднимешь бунт.
   - Я готова!
  Я думала, что ты мне откажешь.
  А теперь...
  Я почувствовала себя счастливой.
  Счастливая, потому что могу порадовать Гретхен.
  И не обижаюсь уже на твою иронию.
   - Надеюсь, что ты не задержишься долго, - Алехандра проговорила тихо. - Думаю, что когда ты улетишь...
  Мы обе...
  Вздохнем с облегчением. - Алехандра присела за стол.
  Сразу перешла к делу. - У тебя лётные права есть?
   - Только военные, - Франческа пролепетала. - Я даже не подумала.
  Что нужно оформлять гражданские летные права.
  
  КОГДА НЕ ДУМАЕШЬ, ТО ЖИВЕТСЯ ЛЕГЧЕ.
  
   - Зато обо всём другом ты подумала, - Алехандра съязвила. - Взяла огромный чемодан.
  В котором даже смены белья нет.
  Франческа.
  Ты не организованная.
   - Я взяла баночки с мазью.
  Флакончики с парфюмом, - Франческа пролепетала.
  Но проглотила обиду.
  Нельзя перечить Алехандре.
  Теперь нельзя.
   - Ты ожидала, что Гретхен будет тебя возить?
  Бесплатно?
   - Я ничего не знала.
  Вообще.
  И...
  Зачем мне лётные права?
   - Я бы дала тебе гравибиль.
  Ты же должна возить продукты.
  Неужели, ты меня наймешь в водители?
   - Мне идея не нравится.
   - Франческа!
  Ах!
  Я забыла, что ты самоуверенная девушка.
  Ты же можешь позаботиться о себе сама! - Алехандра протянула. - Странно.
  Но почему-то твои проблемы достаются мне.
   - Я смогу.
  Несколько поездок по магазинам.
  Если так сложно...
  То я найму гравибиль.
   - Так же, как наняла вчера?
   - Вчера было другое.
  Я была растерянная.
  Ты же знаешь, Алехандра.
  Любая бы впала в отчаянье.
  К тому же ты меня не поддержала.
   - Не поддержала? - Алехандра переспросила.
  В изумрудных глазах мелькнули золотые искры.
  Искры негодования. - Ничего себе!
  Моя платформа тащила твой чемодан.
  Я доставила тебя на Клиренс.
  Я довезла тебя до Гретхен.
  Что тебе во мне ещё не понравилось?
   - Подожди, - Франческа погрозила пальчиком. - Ты загнала меня.
  Загнала в угол.
  Я пытаюсь сообразить.
  Судорожно пытаюсь.
  Не знаю, что ответить.
  
  СЕЙЧАС ЧТО-НИБУДЬ СОВРУ.
  
  Дело не в твоих поступках.
  Алехандра.
  Дело в твоих насмешках.
  В ироничном тоне.
  И...
  Зачем ты меня поцеловала в лоб?
  Поцелуем ты унизила меня.
  Словно я - манекен.
   - Но поцелуй в лоб тебе не показался неожиданностью, - Алехандра не была смущена.
   - Ты попользовалась мной.
  Я была беспомощна.
  Растеряна.
  И ты играла мной.
  Издевалась.
  Выбрала меня мишенью для своих шуток.
  Вот, поэтому подвезла.
   - Теперь мы - квиты?
  Я терроризировала тебя.
  Ты будешь терроризовать меня. - Алехандра отозвалась.
  Спокойно смотрела на Алехандру.
  Смотрела в глаза.
  Франческа отвела взгляд.
  Первая.
  "Зачем я сказала о поцелуе?
  О поцелуе в лоб.
  Может быть, на этой планетке подобное считается преступлением?" - Франческа вздрогнула.
   - Я смогу добраться до магазинов.
  Наверняка. - Франческа вернулась к нейтральному разговору. - Может быть на гравибусе?
   - Тебе здесь не армия.
  В любом случае все покупки ты не донесешь.
   - Арендую гравибиль.
   - Да.
  Разумеется.
  Но тогда будешь платить из своего дохода.
  Гретхен будет не довольна.
  А как станешь добираться до работы?
  Утром?
  Тоже на арендованном гравибиле?
   - Признаюсь честно.
  Об этом я не подумала.
   - Тогда подумай сейчас.
  Работа далеко от дома Гретхен.
  Сюда никакой транспорт не ходит.
   - Я ухитрюсь, - Франческа сжала губки. - Как нибудь устроюсь на вашей планете
   - Я не уверена, - Алехандра заметила.
  Язвительно.
   - Алехандра?
   - Да, Франческа, - Алехандра подошла. - Я вижу, что тебя что-то угнетает.
  Что-то тревожит.
  Помимо остального.
  Отвечай.
  Честно говори.
  Ложь я вижу.
  И не потерплю лжи со мной.
  
  ЛОЖЬ РАЗРУШАЕТ, КАК ОГОНЬ.
  
   - Йа...
  Я хотела попросить тебя.
  Пожить здесь.
  Чтобы не ездить каждый день домой.
  И из дома.
  Так будет лучше.
  Лучше для всех. - Франческа пролепетала.
   - Жить?
  Здесь?
  У меня? - Изумлению Алехандры не было предела.
  Либо Алехандра так играла. - Да я лучше продам фирму. - Посмотрела на Франческу чуть ли не с презрением.
   - Алехандра.
  У тебя нет такта.
   - Франческа.
  А у тебя нет обаяния, - Алехандра огрызнулась. - Очень милое предложение.
  Да как ты осмелилась?
  Осмелилась предложить мне подобное.
   - Успокойся.
  Это не уловка, чтобы войти к тебе в доверие, - Франческа кусала губки. - Я жила в казармах.
  С мужиками.
  Вернее - с космодесантниками мы не жили.
  Но были в одной казарме.
  
  ВОЙНА НЕ ДЕЛАЕТ РАЗЛИЧИЕ ПОЛОВ.
  
  Я не считаю тебя идеальной.
  Не желаю находиться на вулкане.
  Вулкан - это ты.
  Но у меня нет выхода.
  Нет другого выхода.
   - Выход есть.
  Ты будешь жить в доме Гретхен.
  Гретхен и Гордона.
   - Как же я буду добираться?
  Добираться до работы?
   - Что-нибудь придумаешь, Франческа.
   - Твой дом велик.
  Я могла бы жить в коттедже.
  Коттедж, который не заселен.
  Я буду, как бы снимать у тебя жилье.
   - Нет.
  Франческа.
  Лучше оставайся у Гретхен. - Алехандра заявила твердо. - Мне и так придется часто видеть тебя.
  Не хватало ещё и ночи проводить, зная что ты рядом.
  Меня пробирает дрожь.
  Я дрожу только от одной этой мысли.
  Дрожу от негодования.
   - Как же ты меня ненавидишь, - Франческа пролепетала.
  С досадой посмотрела на Алехандру.
   - Франческа!
  Почему ты всегда выбираешь самый трудный вариант?
   - А почему ты думаешь, что я дурочка?
  Что я не могу ничего решить? - Франческа огрызнулась.
  В очередной раз. - Если ты мне откажешь, то я закричу.
  Закричу от безысходности.
  
  БЕЗЫСХОДНОСТЬ ПОХОЖА НА ОБЛАКО.
  
  Я знаю, что ты считаешь меня жалкой.
  Но...
  Поверь мне...
  Я быстро приспосабливаюсь.
  Приспосабливаюсь к условиям.
  И к людям приспосабливаюсь. - Франческа встретила взгляд Алехандры. - Я справлюсь.
  Я ответственно подхожу к любой работе!
  Ты увидишь!
   - Франческа!
  Я просила не лгать.
  Не врать мне.
   - Я не врала.
   - Да.
  Ты не врала.
  Но ты увильнула.
  Не ответила.
  Почему ты просишь меня устроить тебя здесь?
  Почему так боишься вернуться в коттедж?
  
  СТРАХ НЕ СВОЙСТВЕНЕН КОСМОДЕСАНТНИЦАМ.
  
   - Йа...
  Я...
   - Продолжай.
   - Алехандра!
  Это не страх.
  А...
  Чувство неловкости.
  Неловкость и смущение.
  Я вчера нежилась в джакузи.
  Я могу себе позволить отдохнуть.
   - Ну...
  - Я и расслабилась.
   - Вернее - решила расслабиться, - грусть промелькнула в глазах Алехандры.
   - Да.
  Мне так неловко.
  Я.
  Йа...
  Давно не расслаблялась.
  Напряжение накопилось.
  А тут случай.
  Ведь ничего особенно я не делала.
  Я не преступница.
  Разве что, на этой планете запрещено расслабляться.
  Расслабляться естественным образом.
   - Не запрещено...
  
  ХОРОШЕЕ ЗАПРЕЩАЮТ, ПЛОХОЕ РАЗРЕШАЮТ.
  
   - Я не видела ничего дурного.
  В этом. - Франческе показалось, что Алехандра сочувствует.
  Сочувствует ей. - Тем более что я была одна.
  Я так думала.
  А потом я услышала.
  За дверью кто-то возился.
  Так как в доме были только я и Гретхен...
  Вообщем, Гретхен подсматривала за мной.
  Всё это время.
  Когда я голая расслаблялась.
  И... - Франческа спешила выговориться.
  Пока могла. - Утром Гретхен вела себя странно.
  Мне кажется, что осуждала меня.
  И хотела что-то сказать.
  Но мне повезло.
  Позвонили из больницы.
  Гретхен переключилась на Гордона.
  Можно, сказать, что повезло.
  Иронично.
  Теперь я...
  Я боюсь возвращаться в коттедж.
  К Гретхен.
  Не знаю...
  Может быть, я напридумывала.
  Но я не столь осведомлена в подобных вопросах.
  Я...
  Йа боюсь.
  Боюсь реакции Гретхен.
  На моё то занятие.
  Боюсь, как в ту сторону, так и в другую.
  
  СТРАХ ПРИХОДИТ НА ТОНКИХ НОЖКАХ.
  
   - Что же, - Алехандра поднялась.
  Не стала комментировать.
  Оставила признание Франчески без ответа. - Ты настроена доказать.
  Хочешь доказать, на что способна.
  Решительно хочешь.
  Начнешь сейчас.
  Я тебе всё покажу.
  Предстоит много работы. - Алехандра направилась к двери. - Подожди здесь.
  Я скоро вернусь.
  Улажу одно дело. - Алехандра вышла.
  Сразу же вбежала женщина.
  С ведром и шваброй.
   - Что так долго? - женщина начала водить тряпкой по полу.
  Мокрая тряпка.
  Вонючая.
  К тому же грязная. - Я не собираюсь жить вечно.
  Жить, чтобы ждать, когда вы наболтаетесь по душам.
  Подними ноги. - Работница умудрилась тряпкой проехать по туфелькам Франчески. - А о чем болтали-то? - Спросила равнодушно.
  Но Франческа чувствовала.
  Видела, как напряжена работница.
  И решила с ней не портить отношения.
   - Босс...
  Алехандра нанимала меня на работу.
  Вводила в курс дел.
   - Да что ты говоришь, - от удивления уборщица застыла.
  Грязная вода стекала с тряпки.
  
  ГРЯЗНАЯ ВОДА ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО ПОЛ ЧИСТЫЙ.
  
   - Что я говорю? - Алехандра не понимала.
   - Алехандра никогда ни с кем не говорит о делах.
  Особенно подолгу.
  Ей на всех наплевать.
  Не справишься с работой - сразу в шею.
   - В шею?
   - В шею гонит.
  Не слушает ничьих оправданий.
  А что и как будет сделано - её не волнует.
  У неё куча денег.
  Работа для неё безразлична.
  Поэтому ни с кем Алехандра не говорит долго.
  Особенно о делах.
   - Но со мной говорила.
   - Либо ты врешь, девка...
  Нагло врешь.
  Либо...
  Наверно, врешь.
  Алехандра никого не замечает.
  Никому не уделяет внимания.
  Ни малейшего.
  Мы для неё - никто.
   - А платит?
  Деньги хоть даёт?
   - Даёт.
  Платит исправно.
  Много платит.
   - Подожди, подожди, - Франческа приложила ладошку ко лбу. - Ты сказала, что на работу Алехандре наплевать.
  Но как же она прогоняет?
  Гонит в шею?
  Если не знает, кто и в чем провинился.
   - Ей докладывают.
  Андроиды.
  В конце каждого дня андроиды коротко сообщают.
  Алехандра решает дела за одну минуту.
  Не задумывается.
  Не копается в подробностях.
  "Любопытно, - Франческа задумалась. - Почему же мне Алехандра уделяет столько внимания?
  Выделила меня из толпы?
  Может быть, хочет завербовать меня?
  Алехандра устраняет конкурентов?
  Физически?
  Для этого нанимает специалистов стрелков? - Франческа не могла вздохнуть. - Вздор.
  Я себя накручиваю.
  Не верю никому".
  
  МОЖНО ЛГАТЬ ВСЕМ, НО НУЖНО ВЕРИТЬ ХОТЯ БЫ СЕБЕ.
  
   - Франческа!
  Пойдем, - Алехандра вплыла.
  Не обращала на уборщицу никакого внимания.
  Словно её не было.
  "Уборщица права, - Франческа отправилась за Алехандрой. - Для Алехандры люди - пустое место.
  Но...
  Мне она делает исключение.
  Не очень-то приятно".
   - Я покажу тебе, как работает новый гало передатчик, - Алехандра привела Франческу в лабораторию.
   - Я - космодесантница, - Франческа подошла к мониторам. - У всех гало передатчиков принцип один. - Франческа водила пальчиками по панелям. - Готово.
  Теперь этот передатчик для меня секретов не содержит.
   - Впечатляет, - Алехандра наклонила головку.
  К левому плечу склонила.
  Очаровательная головка. - Мы поддерживаем связь с нашими клиентами.
  Без перерыва.
  Так, что ты будешь отвечать клиентам.
  Вряд ли будут проблемы.
  Но у тебя могут попросить совета.
  По любому поводу.
  Советы от устройства туалета до управления лодкой.
   - У тебя есть опыт быстрых ответов?
   - Принятие решения в бою - считается?
   - Да.
  Опыт ценный. - Алехандра не иронизировала. - Ты участвовала в гонках?
  В гонках космолётов в поясе астероидов.
   - Опять же в бою.
  Если считать гонками.
  Скорее - борьба за выживание.
  Либо удираем.
  Либо догоняем.
  Поэтому...
  Простые гонки среди астероидов - всё равно, что загорать в гамаке.
   - В гамаке не позагораешь, - Алехандра улыбнулась.
  
  УЛЫБКА БЕСЦЕННА.
  
   - Что-нибудь еще, мадам босс?
   - Ты с Гретхен.
  Вы не похожи.
   - Совсем не похожи, - на этот раз улыбнулась Франческа. - Никто не скажет, что мы сестры.
  Двоюродные сестры.
  Поэтому мы ладим.
  Иногда я завидую её спокойствию.
  С ней...
  Спокойно с ней.
  Было спокойно до этой ночи.
   - Да!
  Спокойствие тебе не подходит.
  Франческа.
  А, как бы ты описала меня?
   - Секрет! - Франческа дотронулась до руки Франчески.
  Мимолетно дотронулась.
  Как подружка до подружки.
   - Ты меня застала врасплох, - Алехандра вздрогнула. - Я бы не подумала, что кто-то осмелится.
  Осмелится меня коснуться.
  Стоило мне подумать, что ты невыносима...
  А ты коснулась.
  Ты сразила меня.
  Франческа!
  Мне кажется, что внутри меня плавится.
  Плавится металл.
  Я даже забыла, как дышать.
  Ты меня загипнотизировала.
  Взглядом загипнотизировала.
  
  НЕ ДЕЛАЙ ТОГО, ЧТО НЕ ПРОСЯТ.
  
   - Вдох - выдох, - Франческа засмеялась. - Вдох-выдох.
  Нужно дышать.
  Дышать, чтобы не умереть.
  "Я не захватила защитные очки, - Франческа прищурилась.
  Она шла рядом с Алехандрой.
  Вышли на стартовую площадку.
  Площадка около моря. - Звезда светит ослепительно!
  Свежий морской бриз.
  Мои волосы чувствуют его. - Франческа придерживала волосы рукой. - Вода - потрясающая!
  Кажется бесцветной.
  Плещет о пирс.
  Здесь много космокатеров.
  Они действуют на меня гипнотически.
  Космокатера переделаны для гонок.
  Гоночные космокатера.
  Я никогда не видела подобных.
  Видно, что на Клиренс живут богатые люди.
  И прилетают на Клиренс богатые...
  Линии корпусов.
  Четкие геометрические линии.
  Воздух здесь прозрачный.
  Я забыла, каким должен быть естественный воздух.
  Предметы не искажаются.
  Видны отчетливо.
  А космолёты.
  Ни один космолет не похож на другой.
  Грациозные.
  Неповторимые.
  Они символизируют свободу человека.
  И мощь! - Франческа закрыла глаза.
  Подставила лицо лучам Звезды.
  Вдохнула запах моря.
  Улыбалась.
  Восторгалась воплями морских птиц. - Как не похоже на звуки, к которым я привыкла.
  Скрежет металла.
  Хлопки.
  Едва переносимые взрывы.
  Шипение бластерной плазмы.
  Рёв сирены тревоги.
  Здесь чужие звуки.
  
  ЗВУКИ НАПРЯГАЮТ.
  
  Я рада.
  Рада, что очутилась здесь.
  Хоть ненадолго.
  Я запомню каждое мгновение". - Франческа открыла глаза.
  Повернулась к Алехандре.
  "Алехандра наблюдала за мной.
  Выражение лица у нее странное.
  Непонятное выражение".
   - Ты спала?
  Стоя? - Алехандра снова вернулась к иронии.
   - Нет.
  Я привыкала к обстановке.
  Необычно, когда нет рядом врагов.
   - Неплохо.
  А я тебе не враг? - Алехандра сухо произнесла.
  Пошла к космолётам
  Гравитационные плиты поднимались и опускались под её ногами. - Некоторые космокатера сейчас в космосе.
  Но осталось достаточно.
  У каждого катера своё имя.
   - Вижу.
  "Протон".
  "Кальцедон".
  "Киска".
  Красавцы!
   - "Киска" только что вернулась.
  Нуждается в заправке.
  И в диагностике.
  Заодно и в чистке салона.
   - Эта яхта.
  "Абрикос".
  Раньше яхта принадлежала Гретхен и Гордону?
   - Да.
  Принадлежала.
  Потом я сожрала их бизнес.
  Ты так сказала.
  Франческа.
   - Извини меня, - Франческа опустила взгляд. - Я сгораю от стыда.
  Смущена.
  Напрасно я так возмущалась.
  Я не знала твоих дел с Гретхен.
   - Теперь знаешь.
  "Почему?
  Почему Алехандра так действует на меня.
  Как космогенерал.
  
  КРЕПКУЮ ПРОБЬЕТ БОЛЕЕ КРЕПКАЯ.
  
  Алехандра просто говорит.
  А во мне уже всё кипит.
  Я сержусь на себя".
   - Пока рано делать выводы, - Франческа произнесла ровно.
  Без эмоций.
   - Осторожность не в твоём характере.
  Правда, Франческа?
   - Ты ничего не знаешь о моём характере.
  Твои вопросы вызывают у меня подозрение.
   - Я вижу.
  Наблюдаю.
  Твой характер для меня не загадка. - Алехандра прыгнула в космокатер.
  Космокатер назывался "Герасим". - Франческа.
  Ты импульсивна.
  Действуешь всегда необдуманно.
  Очертя голову.
   - Я тренированная! - Франческа тоже прыгнула.
  В космокатер.
  Внезапно, космокатер качнулся.
  Франческа упала на Алехандру.
  Вспыхнула от смущения.
  Сразу вскочила.
  Подала Алехандре руку. - Извини.
  Космокатер провоцирует. - Сказала.
  И оступилась.
  Правая нога запуталась в блиндажках.
   - Я удивляюсь! - Алехандра покачала головкой.
  Миленькой головкой. - Ты космодесантница.
  Тренированная.
  И при этом неуклюжая.
   - Я не неуклюжая.
  Любая запуталась бы в этих дурацких блиндажках.
   - Вчера чемодан тебя победил.
  Сегодня - блиндажки.
  Кстати.
  На гоночных космолётах они называются не блинлажки.
  А - шарлоты.
   - Для меня они - блиндажки, - Франческа пробормотала.
  
  БЛИНДАЖКИ ОСТАНУТСЯ БЛИНДАЖКАМИ ДАЖЕ В КОСМОСЕ.
  
  Франческа послушно последовала за Алехандрой.
  К летным катерам.
   - Здесь просторно, - Франческа удивилась. - Космокатер кажется больше, чем снаружи.
  Даже диванчик мягкий.
  Грейдер с продуктами.
  Сейф.
   - Не сейф.
  А генератор льда.
  Ты будешь его загружать водой.
  - Даже кухня?
  На гоночном космокатере.
  Я думала...
  Что всё должно быть функционально.
  А здесь почти роскошь.
  Роскошная кухня.
   - Не кухня, а - фанбуз.
  На гоночных космолётах иные названия. - Алехандра начала перечислять.
  Франческа запуталась в терминах.
  Очень скоро запуталась.
  Она заглянула в крошечный отсек отдыха.
  "Даже душ есть! - Франческа удивилась. - Алехандра.
  Её лицо светится.
  Светится энтузиазмом.
  Она ласкает обшивку стен.
  Нежно прикасается к приборам.
  Поглаживает панели.
  
  НУЖНО ЛЮБИТЬ СВОЙ КОРАБЛЬ, КАК ЖЕНЩИНУ".
  
   - Франческа!
   - Да, Алехандра!
  Ты меня не слушаешь.
  Совсем.
   - Я слушаю! - Франческа солгала. - Но не так легко запомнить новые названия.
  Словно нарочно простые вещи называете дурацкими словами.
  И...
  Мне было бы легче...
  Легче сосредоточиться, если бы мы постоянно не прижимались друг к дружке.
  Случайно.
  Потому что - хотя и просторно - но места мало.
  Ты задеваешь меня своим бедром. - Франческа вздохнула.
   - Ну!
  Понравилось тебе? - Алехандра спросила.
  Проигнорировала жалобу.
  Алехандра была занята.
  Поглаживала рычаг переключения гипер прыжков.
   - Космолёт...
  Этот. - Франческа постаралась, чтобы не прозвучало с иронией. - Он вздрагивает.
  Когда ты его поглаживаешь.
  
  РАЗУМНОЕ ЖЕЛЕЗО.
  
  Космолёты тебе нравятся.
  Нравятся больше, чем люди. - Всё же проскользнуло ехидство.
   - Ты проницательная.
  Франческа!
  Нет ничего необычного.
  Да.
  Космолёты для меня больше, чем люди.
  Ты угадала.
  Я предпочитаю космолёты людям.
  Люди требуют больше расходов.
  И не приносят удовольствие.
  Ничего не может быть лучше, чем гонка.
  Гонка в открытом космосе.
  Космокатер несется! - Глаза Алехандры загорелись.
  Сверкали изумрудными звездами. - Вокруг осколки.
  Осколки планет.
  Ты наедине с космосом.
  Никто тебе не заглядывает под юбку.
  Никто не оценивает тебя.
  Никто не требует таскать её чемодан!
   - Надеюсь, что речь не обо мне.
  Столько горечи в твоём голосе.
  Я же вызываю у тебя не горечь.
  Ненависть вызываю.
  И...
  Как можно от тебя требовать...
  
  ТРЕБУЮТ ТОЛЬКО ОТ ДОБРЫХ.
  
  Алехандра?
   - Да, Франческа.
   - Почему?
  Почему ты уделяешь мне столько внимания? - Франческа решила сразу выяснить. - Рассказываешь.
  Показываешь.
  Спрашиваешь меня.
  С другими же ты не общаешься.
  Со своими работниками не контактируешь близко.
   - Кто тебе сказал?
   - Уборщица.
   - Уборщица, - Алехандра усмехнулась. - Да.
  Мнение уборщицы очень важно.
  Важно для тебя, Франческа.
   - Алехандра!
  Ты только не подумай. - Франческа кусала губки.
  "Зачем я рассказала об уборщице?
  Алехандра её выгонит.
  За сплетни прогонит". - Уборщица не виновата.
  Не увольняй её.
   - Уволить?
   - Они же на тебя работают.
  Приносят тебе прибыль, - Франческа пролепетала.
   - Они приносят прибыль себе.
  В первую очередь.
  Нет.
  Я больше никого не уволю.
  Я так решила.
  Сейчас решила.
  Йа...
  Я просто закрою фирму.
  Если мне что-то не понравится.
  Закрыть фирму - намного страшнее для них, чем уволить.
  Объявлю себя банкротом.
  Если я увольняю, то они судятся с моей компанией.
  Получают пособие по безработице.
  Вообщем, даже в выигрыше.
  Они.
  Но, если фирма банкрот, то ничего они не получат.
   - Жестоко, - Франческа пропищала. - Жестоко и несправедливо.
  
   - ЖЕСТОКО И СПРАВЕДЛИВО НЕ БЫВАЕТ.
  
  Работайте.
  Честно работайте.
   - Значит, - Франческа не удержалась. - В твоей жизни нет места отношениям?
  Нормальным отношениям с людьми?
   - Я бы так не сказала! - Алехандра посмотрела на Франческу.
  Но Франческа не смогла ничего прочитать в её глазах.
  Изумрудных глазах.
   - Как я понимаю, - Франческа опустила взгляд, - ты ещё не встретила человека.
  Человека, которого предпочла бы гонкам.
   - Нет.
  Не встретила. - Алехандра ответила торопливо.
  Потянулась.
  Лениво зевнула.
  Посмотрела на ноги Франчески.
  Франческе стало жарко.
  Почему-то.
   - У тебя есть свой гоночный космолёт?
  Нуууу.
  Кроме того, на котором мы летели?
   - Да.
  Смотри! - Алехандра показала пальцем.
  Франческа вспомнила, что пальцем показывать неприлично. - В конце космодрома.
  Название "Одиночка".
  Она прекрасна! - Тон Алехандры изменился.
  Алехандра ворковала.
   - Сверкает космокатер.
  Позолота.
   - Красавчик?
  Правильно?
   - Ну да, ну да, - Франческа согласилась. - Я даже ревную.
  Ты же выбрала себе самый лучший вариант.
  Под себя.
  Космокатер необычный.
  И в то же время роскошный.
  Роскошный и загадочный.
  Как ты.
   - Ревнуешь?
   - Я оговорилась, - Франческа пролепетала.
   - Я не сержусь! - Алехандра рассмеялась. - Хочешь её осмотреть?
   - Я боюсь, - Франческа ответила.
  Сухо сказала. - Я здесь, чтобы работать.
  Ещё не хватало, чтобы я наблюдала, как ты восторгаешься космокатером, а не... людьми.
  
  ЛЮБИТЬ НАДО ЛЮДЕЙ, А НЕ ЖЕЛЕЗО.
  
   - Тогда...
  Начни с уборки на "Гермес".
  Возьми в офисе ведро.
  Тряпки.
  На роскошных космокатерах не разрешено убираться андроидам.
  Тем более - роботам.
  Всё делает человек.
  Своими руками. - Алехандра показала на ведро.
  Франческа подняла ведро.
  Заглянула в него.
   - А указания?
  Что я должна делать?
   - Ты сержантка.
  Сержантка космодесантница.
  Ты сама должна указывать.
  Принимай решение.
  Используй свои таланты.
  Командирские навыки используй.
  Ты же так много о них говорила.
  Хвасталась.
  Ты же говорила, что справишься с любой работой.
  Справишься не хуже других.
  Даже лучше справишься.
  Докажи!
  Я проверю.
  Как только ты закончишь.
  "Ага!
  Она проверит, - Франческа заскрежетала зубками. - Уборщица говорила, что Алехандра ни за чем не следит.
  Странно.
  А за мной решила следить.
  Я для неё - мишень для насмешек.
  По-прежнему".
  
  ЕСЛИ НАД ТОБОЙ СМЕЮТСЯ, ТО ЭТО - НАВСЕГДА.
  
  Франческа направилась к космолёту.
  Тут же столкнулась с проблемой.
   - Первая проблема, - Франческа пробормотала. - Люк закрыт.
  Попасть в "Гермес" можно только через люк.
  Верхний люк.
  Но...
  К нему надо карабкаться.
  Как?
  Как без посторонней помощи забраться?
  У меня платье задерется.
  Ну да, ну да.
  Задерется.
  Всё равно никого нет.
  Но с ведром карабкаться невозможно. - Франческа стиснула зубки. - Я смогу!
  Я космодесантница.
  Представлю, что не космокатер передо мной, а - гора.
  И не ведро в руках, а - противокрейсерный бластер. - Франческа вскарабкалась. - Далось нелегко. - Франческа вытерла пот со лба. - Но я доказала.
  Доказала, что я - это я!
   - Принести тебе воды, Франческа? - Снизу послышался голос Алехандры.
  Насмешливый. - Ты покорила вершину.
  Но воду забыла взять.
  Ведро пустое.
  
  ПУСТОЕ ВЕДРО ДОРОГО СТОИТ.
  
   - Нууу.
  Конечно!
  Ты наблюдала! - взгляд Франчески полон гнева. - Я откажусь.
  Сама принесу воду.
  Гордо откажусь.
   - Трудно будет забраться, - Алехандра не уходила. - С полным ведром.
   - Благодарю тебя, - Франческа бросила ведро вниз.
   - Я уверена, - через минуту Алехандра передала Франческе полное ведро, - уверена, что ты научишься.
  Научишься думать.
  Думать, прежде, чем что-то сделать.
  Научишься вскарабкиваться к люку.
  Даже с ведром.
  Ты же космодесантница!
  Профессионалка! - Алехандра захихикала.
  С издевательской улыбкой.
  "Немного воды пролилось, - Франческа сдерживала себя. - Но с каким бы удовольствием я выплеснула остаток воды на Алехандры.
  Прямо на голову.
  С идеальной прической".
   - Я не дам тебе повода, - взгляд Франчески ледяной. - Не дам повода придраться.
  Потому что уберусь безукоризненно. - Франческа опустилась в космолет.
   - Что за свиньи! - Франческа воскликнула. - Выполнить обещание окажется сложно.
  В космолете свинарник развели.
  Жара в космолете ужасная.
  Я не могу даже включить климат-контроль.
  Почему на сиденьях песок?
  Из хозяина песок сыплется? - Франческа принялась за уборку.
  Через час выдохнула:
   - Полы я вымыла.
  Пятна грязи убрала.
  Салон блистает.
  Но...
  Почему я мыла сначала полы?
  Как же грязной водой я стану мыть посуду?
  Сменить воду нет сил. - Франческа стянула платьице.
  Работала обнаженной.
  Все равно платье намокло.
  Стало тяжелым от пота. - Хозяин ел много.
  И пил много.
  Чересчур.
  Если я вымою посуду водой из ведра.
  Грязной водой...
  То никто не заметит.
  И не узнает. - Франческа оттерла унитаз.
  Протерла панели.
  Очистила кресла.
  Они засверкали
  Франческа поднялась в люк.
  Чтобы глотнуть свежего воздуха.
   - Я - как лимон.
  Выжатый лимон.
  Лицо красное.
  Волосы прилипли к шее.
  И к спине прилипли.
  Волосы.
  Я.
  Йа...
  Я несчастная.
  
  НЕТ СЧАСТЬЯ ДЛЯ ТЕХ, КТО РАБОТАЕТ.
  
  Франческа увидела Алехандру.
  Алехандра драила железяки на своём космокатере.
  "Грязной тряпкой драит, - Франческа подумала.
  Со злорадством. - Боится меня подпустить к своему любимому катерку..
  Но...
  Выглядит Алехандра довольной".
   - Вижу, что ты любишь трудиться, - Франческа прокричала.
  Язвительно засмеялась.
  Не выдержала.
   - Кто ты? - Алехандра приложила ладонь ко лбу.
  Смотрела на Франческу. - А!
  Я вспомнила.
  Ты - Франческа.
  Которую я вчера спасла.
  И сегодня.
  Тебя трудно узнать.
  Вид у тебя растерзанный.
  Лицо красное.
  Я даже не узнала сразу.
  Тем более, что ты - голая.
   - Ой! - Франческа скатилась в люк. - А я и забыла. - Она натянула платье.
  Забрала мешок с мусором.
  И через люк бросила его на землю.
  Затем спустилась сама.
   - Я должна быть рядом, - Алехандра потешалась. - Вдруг, у тебя случится удар.
  Удар от усердия.
   - Я бы с удовольствием поработала снаружи, - Франческа тяжело дышала. - А не в душном космокатере.
   - Ты сумеешь собрать и разобрать гарнизонный двигатель? - Голос Алехандры любезный.
  Обманчиво любезный.
   - Нет.
   - Поэтому тебе приходится убирать мусор.
  И мыть полы.
  Внутри работать.
  А не снаружи.
  Если хочешь работу квалифицированную получить, то должна научиться.
  Многому научиться.
   - Благодарю!
  Я много узнала и при уборке салона. - Франческа вернулась в "Гермес".
  Через час выдохнула:
   - Всё!
  Наконец-то!
  Я едва живая. - Франческа выплеснула остаток воды за борт.
  Спустилась на плиты космодрома.
   - Можешь проверять работу! - Франческа сказала с сарказмом.
  Вложила в голос весь сарказм.
  
  БЕЗ САРКАЗМА ОБЩЕНИЕ НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
  
   - Гордишься? - Алехандра прибежала.
  Грациозно бежала.
  С легкостью пантеры.
  Красиво и бесподобно!
  Затем...
  Подошла к голографической двери.
  Приложила ладонь.
  И вошла в космокатер.
   - Как? - Франческа взвилась. - Можно и так было?
  Войти просто?
  Я же карабкалась вверх.
  Протискивалась через люк.
  Почему?
  Почему ты не сказала, что дверь открывается?
   - Ты не спрашивала.
  Ты сама полезла наверх.
  Я решила тебе не мешать.
  Подумала, что ты хочешь поупражняться.
  В верхолазаньи.
  Кстати, - в салоне Алехандра включила климат-контроль. - Почему ты работала в жаре?
  Любишь трудности?
   - Я киплю!
  Киплю от негодования! - Франческа тяжело вздохнула.
  "Алехандра права.
  Я могла бы спросить.
  Но я сразу приступила к делу".
   - Ты плохо разморозила кулер.
  В нем осталась вода.
  И в боксах для инструментов.
  Там разбито яйцо.
  Тухлое яйцо.
  Ты не доглядела.
  Плохо.
  Плохо убралась даже для первого раза.
   - Плохо? - Франческа откинула со лба прядь волос.
  Влажная прядь.
  Сердито смотрела на Алехандру. - Я никогда так не старалась.
  Ни разу в жизни.
  А ты сказала - плохо.
  Ну, ты и хамка!
   - Ты ещё не все закончила.
  Осталась душевая.
  И внешние переборки.
  Потом надо проверить все вещи.
  По описи.
   - Как? - Франческа упала в кресло.
  Спросила с ужасом. - Сегодня?
  Сейчас?
  Я стоять не могу.
  Так устала.
  Ты же предлагаешь продолжить.
  Продолжить копаться в грязи.
   - Ладно, - Алехандра махнула рукой. - Завтра доделаешь. - Улыбнулась.
  Снисходительно улыбнулась. - У тебя вид, будто ты умерла.
  Словно тебя закопали.
  А потом откопали.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА ВСЕГДА ВЫГЛЯДЕТЬ СВЕЖЕЙ И ВЕСЕЛОЙ.
  
   - Мда.
  Я чувствую себя...
  Чувствую неважно.
  Пока бегала - не замечала.
  Но, как присела...
  Закружилась голова.
  Накатила волна.
  Волна усталости.
   - Разница в гравитации чувствуется.
  Поэтому ты устала.
  Раньше ложись спать.
   - Всё пройдет, - Франческа махнула рукой. - Я посижу.
  Отдохну. - Пробурчала.
   - Не хочешь показывать, что работа победила тебя?
   - У меня нет сил.
  Физических сил.
  Но полно душевных.
  Я решительная!
  Не дам повода считать себя слабой.
  Слабой и неумелой.
   - Я отвезу тебя домой, - Алехандра не обратила внимания на слова Франчески.
   - В дом Гретхен? - Франческа надеялась.
  Надеялась до последнего.
  Думала, что Алехандра оставит её здесь ночевать.
   - Да.
  В дом Гретхен! - Алехандра пожала плечами.
  Плечи у неё узкие.
   - Тогда можно...
  По пути остановиться около магазина?
  Я куплю одежду.
  Новую.
  А то моя не годится.
   - На Клиренс не так уж много магазинов.
  Обычно мы заказываем гало почтой.
   - Гало почтой - дорого.
  Я же должна деньги экономить.
  Чтобы отдать Гретхен.
  Деньги нужны на лечение Гордона.
  Я не рабыня.
  Не рабыня, которую ты приобрела.
  По сходной цене взяла.
  Я всегда решаю, как мне поступить.
   - Я довезу тебя до магазинчика, - Алехандра кивнула. - Но до дома Гретхен дойдешь сама.
  Всего семь миль.
   - Семь миль - ерунда! - Франческа не хотела показывать, как была раздосадована. - В полном снаряжении мы бегаем по шестнадцать миль.
  Три раза в неделю.
   - Ладно.
  Хватит хвастаться.
  Я отвезу тебе к магазинчику.
  Но в последний раз.
  Завтра выйдешь на работу с самого утра.
  Доберёшься, как получится.
  Я не собираюсь оплачивать такси своим уборщицам.
  
  УБОРЩИЦЫ НА ТАКСИ НЕ ЕЗДЯТ.
  
   - Мне не нужно такси! - Франческа сказала.
  Гордо задрала подбородочек.
  
  Алехандра остановила гравибиль около магазинчика.
   - Я буду бегать на работу! - в глазах Франчески горел вызов.
  Но Алехандра его не заметила.
  Она была задумчивая.
  Сразу стартовала, как только Франческа вышла из гравибиля.
   - Действительно, - Франческа пробормотала. - Не подождет.
  Какая же она гадкая. - Франческа направилась к вагончику. - Хм!
  Это - магазин?
  Не похоже.
  Нет вывески.
  Выглядит, как строительный вагончик.
  Старый, ржавый вагончик.
  Может быть, Алехандра пошутила?
  Издевается надо мной.
  Но...
  Делать нечего.
  Мне делать нечего. - Франческа поднялась по ступенькам.
  Верхняя ступенька надломилась.
  Деревянная.
  Франческа чуть не грохнулась.
  Выругалась.
  По-посмодесантски выругалась.
  Затем потянула дверь на себя.
  Дверь заскрежетала.
  Открылась на щелочку.
  Но не больше.
   - Ты откроешься, - Франческа стиснула зубы.
  Одной ногой уперлась в вагончик. - Я тебя победю! - Космодесантинца сказала.
  Космодесантница сделала.
  Франческа вошла в вагончик. - Эй!
  Есть кто-нибудь?
  Извините.
  У вас магазин?
  Мне нужна одежда.
  Новая. - Сморщила носик. - Ну и пыльно здесь. - Франческа прислушалась.
  За стойкой слышалась возня. - Извините, - Франческа заглянула.
  Уходить было бессмысленно.
  Уходить без покупок. - Ай!
  Вы что?
  Что там делаете?
  Еб...сь?
   - Сношаемся, - седой мужчина поднялся.
  Было ему за пятьдесят.
  Далеко за пятьдесят.
  Клетчатая рубаха.
  Штаны на лямке.
  Но его подружка выглядела ещё причудливее.
  Серое платье.
  И она была явно старше своего дружка.
  Лет на десять.
   - Что угодно? - женщина одернула платье.
  Встала.
  Рассматривала Франческу.
  С презрением.
   - Что угодно мамзели?
  Пряников не держим! - И расхохоталась.
  Её спутник подхрюкивал.
  
  ВДВОЁМ ИЗДЕВАТЬСЯ ЛЕГЧЕ.
  
   - Мне сказали, - Франческа пропищала, - что у вас я могу купить.
  Купить одежду.
   - У нас много чего можно.
  Мы торгуем.
  Мы покупаем.
  Мы готовим еду.
  Семейный подряд.
   - А...
  Где платья? - Франческа оглядывалась. - Я хотела бы посмотреть.
  Выбор. - Франческа была смущена.
  Ничего похожего на магазин.
   - Платья?
  Вот. - Мужчина пнул мешок.
  Кивнул на другие мешки.
   - Платья в мешках? - Франческа распахнула глазища. - Сэконд хэнд?
  Бушные?
  Поношенные?
   - Мы их не спрашиваем, - женщина смотрела враждебно. - Надо - покупай.
  Не надо - проваливай!
   - Йа...
  Я посмотрю! - Франческа присела.
  Чувствовала себя униженной. - Как свиньи живут.
  И гордятся. - Франческа развязала мешок.
  Достала одно платье.
  Другое. - Но...
  Платья.
  Они похожи на мешки.
  Мешки с дырками для головы и рук.
  Коричневые.
  Пыльные мешки.
   - Платья для работы.
  Бальных платьев не держим.
  На них нет спроса.
   - Ну да, ну да, - Франческа поднялась. - А других платьев нет?
   - Посмотри, - мужчина приволок мешок. - Может быть, что-нибудь найдешь.
  По твоему вкусу.
   - Избалованный вкус! - Женщина хмыкнула.
  
  "ЛУЧШЕ РАБОТАТЬ ГОЛОЙ, ЧЕМ В ПЛАТЬЕ ИЗ МЕШКА".
  
  Франческа копалась в вещах.
  Нашла более или менее приличное платье.
  Беленькое.
  В горошек.
   - Примерить можно?
   - Примеряй! - на Франческу смотрели.
  В четыре глаза.
   - А...
  Где-нибудь за загородкой.
   - Примеряй здесь.
  А то сбежишь.
  С товаром.
   - Куда я сбегу?
  Отсюда?
  Степь кругом. - Франческа вздохнула. - Мда...
  Вроде мой размерчик.
  Платье не новое.
  Небольшая дырочка сзади.
  Сколько денег за него?
   - Платье прекрасное, - женщина подплыла. - Десять космодолларов.
   - Не смешите меня! - Франческа засмеялась.
  Нервный смех. - Десять космодолларов за мешок поношенной одежды?
  Да за десять космодолларов можно купить космокатер.
  В отличном состоянии.
   - Вот и надевай на себя космокатер! - женщина пробурчала. - А десять космодолларов не за мешок.
  Одно платье - десять космодолларов.
   - Одно?
  Платье? - Франческа не выдержала. - Я в дьюти фри купила платье.
  От кутюр.
  От "Бельмес" платье.
  За тридцать центов купила.
  И считаю, что дороговато.
  А...
  Десять долларов.
  За платье.
  Ношеное.
  Рваное.
   - Не нравится.
  Не бери! - старик проскрежетал. - Ты - туристка.
  Туристы к нам редко летают.
  Надоедливые вы. - Старик раздевал Франческу.
  Взглядом раздевал. - Мы дадим тебе скидку.
  Платье продадим за девять долларов.
  Но ты должна нам услужить.
  Заняться с нами любовью...
   - Так, - голос Франчески стал ледяным. - Я знаю законы Клиренс.
  Секс у вас запрещен.
  Между незнакомцами запрещен.
  Уголовной ответственности подлежат те, кто просит, и те, кто соглашается.
   - Ага! - старички захохотали. - Иди.
  Вызывай космополицию.
  
  ПРИМЧАТСЯ СРАЗУ И ОШТРАФУЮТ ТЕБЯ.
  
   - Хорошо, - почти сдалась. - Нет ли у вас что-нибудь подешевле?
  Из одежды.
  Для меня десять космодолларов - огромная сумма.
  Неподъемная.
   - Разве что, - хозяин почесал затылок.
  Притащил еще один мешок. - Никому не надо.
  Нам прислали по ошибке.
  Не знаем, как избавиться.
   - Но...
  Здесь купальные костюмы, - Франческа перебирала купальники. - Они - не платья.
   - Бывают и похожие.
  На платья. - Женщина фыркнула. - Не придирайся.
  Даром отдаём.
  Из милости.
   - Даром - это сколько? - Франческа рассматривала купальничек.
   - Три космодоллара.
  За любой.
   - Вы же сказали, что никому они не нужны, - Франческа воскликнула. - Никто их не покупает у вас.
  Не знаете, как от них избавиться.
  А просите три космодоллара.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ НАГЛОСТИ, ТЕМ ШИРЕ РОТ.
  
  Зарплата космодесантницы в месяц.
  С надбавками....
   - Тебе же нужно.
  Ты покупаешь! - мужчина расхохотался.
   - Разве что это? - Франческа нашла купальничек.
  Он отдаленно напоминал платье.
  Нуууу, как напоминал.
  Купальные трусики.
  Узкие.
  К ним - подобие юбочки.
  Прозрачная юбочка.
  Из капрона.
  И...
  Купальный лифчик.
   - Я так понимаю, - Франческа посмотрела на хозяев.
  Они на неё таращили глаза, - что торговаться бесполезно?
   - Бесполезно.
   - Возьмите, - Франческа перевела три космодоллара. - Всё равно ничего лучше у вас нет.
  Не в пыльном же мешке мне ходить.
  Я находилась в мешках.
  В мешках из-под угля.
  На моей планетке другой одежды не было... - Франческа сделала паузу.
  Рассматривала своё платье. - Да.
  Моё платье от кутюр поизносилось.
  За один день работы превратилось в тряпку.
  В половую тряпку.
  Никуда не годное.
  Может быть...
  Вы купите его у меня?
  Если всё покупаете?
  
  ПОКУПАТЬ НАДО НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ.
  
   - Один космодоллар, - женщина скрестила руки на груди.
  На необъятной груди.
   - Один космодоллар?
  Шикарно! - Франческа обрадовалась.
   - Один космодоллар ты должна заплатить.
  За утилизацию твоего платья.
  Оно же - мусор.
   - Йа?
  Должна заплатить?
  Чтобы вы взяли у меня платье? - Франческа подскочила. - Нет уж.
  Если у вас такие правила.
  Правила на Клиренс.
  Я увезу своё платье обратно.
  Дома выброшу.
   - Как угодно, мамзель, - женщина пожала плечами. - Что-нибудь ещё купишь?
   - Нет.
  Вы разорили меня. - Франческа вышла из "магазинчика".
  На ступеньке запнулась.
  Упала.
  Но вовремя сгруппировалась.
  Она же - космодесантница.
  Поэтому не так больно было.
  Но обидно.
  Франческа поднялась.
  Отряхнула с себя пыль.
   - Домой!
  Приму ванну.
  И...
  Как же я сразу не догадалась.
  У Гретхен найдется платье.
  Платье для меня.
  Не откажет же сестричка сестричке.
  Зря я только три космодоллара истратила. - Франческа смотрела по сторонам. - Куда идти?
  От магазинчика расходятся три дороги.
  
  ТРИ ДОРОГИ - НА ВСЕ ПЯТЬ СТОРОН.
  
  Франческа вернулась в магазинчик.
  Нехотя.
  С огромной неохотной.
   - Извините, - Франческа пропищала.
  Потому что снова за стойкой возились.
  "Как кролики, - Франческа подумала. - Хотя...
  Что им еще делать?
  В глуши?
  Только сексом заниматься".
   - Обратно товар не принимаем, - раздался голос хозяина.
   - Йа.
  Я только спросить.
  В какую сторону идти к домику Гретхен и Гордона.
   - По северной дороге.
   - Какая из них северная? - Франческа спросила.
  Но ответ не получила.
  Вышла из вагончика.
  На этот раз не упала. - Алехандра привезла меня оттуда, - Франческа повернула головку.
  Миленькую головку. - Значит, я должна идти в противоположную сторону. - И зашагала. - Если не приду к коттеджу Гретхен, - злобно подумала, - то улечу.
  Улечу с Клиренс.
  С их идиотами.
  И огромными ценами. - Франческа восстановила дыхание.
  Переоделась на дороге.
  Все равно никого не было поблизости.
   - Купальный костюмчик миленький, - Франческа вертелась. - В нем не так жарко, как в моём платье. - Франческа двинулась дальше.
  Походным шагом потребовался час.
  С огромной радостью вскоре увидела коттедж.
  На веранде сидела Гретхен.
   - Нет места лучше, чем дом, - вскоре Франческа опустилась на диванчик.
  Рядом с Гретхен. - Всего один день.
  Рабочий день.
  Но столько приключений.
   - Франческа?
   - Да, Гретхен.
   - Ты вчера потратила много воды.
  Нежилась в джакузи.
   - Извини.
  Я не знала, что вода у тебя лимитированная.
  Я думала, что в коттедже своя скважина.
   - Воды хватает.
  Но на неё тратится электричество.
   - Гретхен...
   - Да, Франческа.
   - Я устроилась на работу.
  К Алехандре.
  Как ты хотела.
  Вместо тебя работаю.
  
  ДЕРЖУ ДЛЯ ТЕБЯ МЕСТО, КОТОРОЕ НИКОМУ НЕ НУЖНО.
  
  Зарабатываю для вас с Гордоном деньги.
  Ты же меня попрекнула расходом электричества.
   - Мы сестры.
  Я тебя не упрекаю, - Гретхен натянула улыбку. - Но...
  Всё же...
  Можешь обираться полотенцем.
  Влажным полотенцем.
  А не... - Гретхен замолчала.
   - Я поняла, - Франческа ответила сухо. - Как Гордон?
   - Ах!
  Гордон.
  Он лечится.
   - Долго ему ещё лечиться? - Франческа скрывала досаду.
  Досаду в голосе.
  Надеялась, что Гордона отпустят скоро.
  И она сможет бросить ненавистную работу.
  Работу у Алехандры.
  Каторжная работа.
   - А что?
  Пусть лечится.
  Месяц.
  Или пару месяцев.
   - Пару месяцев? - Франческа быстро-быстро моргала.
   - Да.
  Отдохнет.
  Еда в больнице бесплатная.
  Я договорилась, чтобы Гордона держали там подольше.
  За счет тех, кто роет канавы.
   - Договорилась...
  Подольше. - Франческа промямлила.
  
  - НУЖНО ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЕДОЙ.
  
   - Ну да, ну да.
   - Франческа?
   - Да, Гретхен.
   - Я вижу, что у тебя обновка.
  Красивый костюмчик.
   - Плавательный.
  Ничего другого не было.
   - У Косовичей брала?
   - Не знаю.
  Но судя по дурацкой фамилии - у них.
  Дед и бабка.
  И...
  Они постоянно занимаются сексом.
   - Да, - Гретхен кивнула.
  Но не удивилась.
  Не переспросила.
  Значит, всем известно... - Они вынуждены.
  Бедняжки.
   - Вынуждены заниматься сексом? - Франческа хлопнула ладошками по коленкам.
   - У косовичей в сердца вшиты моторчики.
  Потому что сердца поизносились.
  Моторчики работают от батарей.
  Батарейки истратились.
  Поэтому Косовичи должны постоянно двигаться.
  Они вырабатывают электричество.
  Для своих кардиостимуляторов.
  Бегать Косовичам тяжело.
  Поэтому они занимаются сексом.
  Вынужденно.
   - Надо же! - Франческа поднялась.
  Прошлась по веранде.
   - Франческа?
   - Да, Гретхен.
   - У тебя попка голая.
   - Не голая.
  Я в трусиках.
  Они маленькие. - Франческа провела ладошкой сзади. - Действительно.
  Попа трусики зажевала.
  Выглядит, как... - Франческа высвободила трусики.
  Щечки порозовели от смущения.
  
  ПОПА ТРУСЫ СЪЕЛА.
  
   - Если тебе неудобно, - Гретхен протянула. - То можешь ходить без одежды.
  По дому.
  Мы же вдвоём.
   - Нет.
  Гретхен.
  Я не привыкла ходить голой.
  Одно время меня научила...
  Актриса.
  Бернандина.
  Я тогда ходила обнаженной.
  Но...
  Потом поняла.
  Обнажение - не моё.
   - Напрасно, - Гретхен сбросила халат.
  Обнаженная потянулась. - Я люблю обнаженку.
  И одежда не тратится.
   - Ты в своем доме, - Франческа пролепетала. - В своём праве.
  Но я так не могу.
   - Как хочешь, - Гретхен прошествовала на кухню.
   - Гретхен?
   - Да, Франческа.
   - Я как раз хотела.
  Попросить.
  Тебя...
  Нет ли у тебя одежды.
  Для меня.
  Я согласна на любую.
  А то у Косовичей дорого.
   - По десять долларов за платье?
   - Ты хорошо осведомлена.
  Но я купальник купила за три космодоллара.
   - Даром.
   - Косовичи тоже так сказали.
   - Нет. - Гретхен повернулась к Франческе.
  Широко расставила ноги. - У меня нет лишних платьев.
  Только то, в котором я хожу.
  И халат.
  Привыкай, Франческа.
  На Клиренсе приходиться экономить.
  Даже на себе.
  
  ЭКОНОМИЯ НА СЕБЕ САМАЯ НЕВЫГОДНАЯ.
  
   - Я поняла, - Франческа опустила головку.
   - Зачем тебе ещё платье? - голосок у Гретхен добрый. - Купальное отлично на тебе смотрится.
   - Только трусики в попу залезают. - Франческа поднялась к себе.
  Наверх. - Я - спать.
   - Я поставила тебе поднос с бутербродом.
  И чай.
  Чай с сахаром.
   - Спасибо, Гретхен! - Франческа обрадовалась. - Ты...
  Ты - самая добрая сестра во Вселенной!
   - Только электричество экономь, - Гретхен пробурчала.
  Но видно, что довольна похвалой.
  Франческа проглотила бутерброд.
  Выпила чай.
  Разделась в полусне.
  И упала на кровать.
  Она заснула мгновенно.
  Не слышала, как в доме появился мужской голос.
  Мужчина пришел.
  Но не Гордон.
  Не слышала музыку.
  И танцев не слышала.
  Потому что спала.
  Спала крепчайше.
  
  СОН УБИВАЕТ МИКРОБОВ И УСТАЛОСТЬ.
  
  На работу Франческа опоздала.
   - Ты опоздала.
  Франческа! - Алехандра подняла левую бровь.
   - Йа.
  Не по своей вине. - Франческа прислонилась к двери.
  Ноги тряслись.
  От усталости тряслись.
  Франческа смотрела на Алехандру.
  С негодованием смотрела. - Я поднялась рано.
  Хотя хотела спать.
  Очень.
  Не выспалась.
  Попробовала вызвать такси.
  Такси не приехало.
  Я попросила Гретхен.
  Думала, что она меня подвезет.
  До работы.
  Но Гретхен была невменяемая.
  Махнула рукой.
  И снова заснула.
  У неё была бурная ночка, - Гретхен натянула улыбку. - Я даже не подозревала.
  Повсюду валялись бутылки.
  Пустые.
  Окурки в пепельницах.
  И на полу окурки.
  Окурки сигар.
  Дорогие сигары.
  Муж лежит в больнице.
  А жена принимает любовников.
  По ночам.
  И бражничает с ними.
  
  МУЖ В ДВЕРЬ, ЖЕНА - В ПОТЕРЬ.
  
   - Ты осуждаешь Гретхен?
   - Гретхен - моя сестра.
  Я не могу осуждать родню.
  Наверно, ей не хватает одного Гордона.
   - Гретхен не спит с мужчинами.
   - Чтооо?
   - И с мужем не спит.
  Бутылки из-под рома?
   - Да.
   - Гретхен по ночам принимает у себя космопиратов.
   - Космопиратов? - Франческа распахнула глазища.
  Быстро-быстро моргала.
   - Космопиратов, - Алехандра кивнула.
  Терпеливо. - У Гретхен с ними делишки.
  Какие-то.
   - Но...
  Космопираты - вне закона.
  Как бы вне закона.
  Они - не жухраи.
  Но всё же...
   - Не всё так просто.
  Франческа.
   - Как же Гретхен могла! - Франческа нервничала.
  Дергалась. - Я же спала.
  Голая.
  Любой космопират мог зайти.
  И воспользовался бы мной.
   - Франческа!
  Во-первых, нужно заслужить.
  Заслужить, чтобы мужчина захотел.
  Захотел и смог бы.
  Во-вторых, для космопирата важнее ром.
  
  ВЫПИВКА - НА ПЕРВОМ МЕСТЕ, А ЖЕНЩИНЫ - НА ПОСЛЕДНЕМ.
  
   - Они, когда напьются...
   - Когда мужчина напивается, то он ничего не сможет.
  Не сможет с женщиной.
  Тем более что ты - космодесантница.
  Неужели не отбилась бы от космопирата?
  Пьяного.
   - Я крепко спала, - Франческа пробормотала.
  Откинула со лба челку. - Прошу прощения.
  Я добиралась пешком.
  Поэтому опоздала.
  Надеюсь, что я выгляжу лучше, чем чувствую себя.
  Я шагала по дорогам.
  По пустым дорогам.
  Путь показался бесконечным.
  Хорошо, что я надела шляпку.
  Она защищала меня от света.
  И...
  Я обмахивалась шляпой.
   - Франческа.
  В любом случае ты - опоздала.
  Завтра утром тебе придется выйти раньше.
  Получается, что и спать не придется.
  Дойдешь до дома.
  А затем сразу - обратно
  Намечаются гонки.
  А космокатера не будут готовы.
  Если ты являешься с опозданием.
   - Я же объяснила.
  Уже. - Франческа заскрежетала зубками. - Завтра.
  Я буду вовремя.
   - Надеюсь, - тон Алехандры безразличный.
  Голос - сухой. - Что у тебя за наряд?
  Дурацкий.
   - Какой был, - Франческа огрызнулась. - Купальный костюм.
  Не ходить же мне в мешке из-под картофеля.
  
   - ЕСЛИ ТЫ УВЕРЕНА В СЕБЕ, ТО И МЕШОК ИЗ ПОД КАРТОФЕЛЯ НА ТЕБЕ БУДЕТ СИДЕТЬ, КАК РОСКОШНОЕ БАЛЬНОЕ ПЛАТЬЕ.
  
   - На Клиренс ужасные магазины.
  И в них сношаются.
  Продавцы сношаются.
  Грязные.
  Старые.
  Обрюзгшие.
   - Заказывай гало почтой.
   - Легко тебе говорить, - Франческа пролепетала. - Ты - богатая.
  Одеваешься элегантно.
   - Не дам.
   - Что не дашь?
   - Не дам тебе свои платья.
  Тем более, Алехандра, что у тебя бедра шире.
  Шире, чем мои.
   - Мои бедра - идеальные, - Франческа задрала подбородочек. - Они не шире твоих.
  Зато попка крепче.
  Потому что я бегаю в полном космодесантном снаряжении.
  Ты же свои бедра укрепляешь только массажем.
   - Со мной всё в порядке, - Алехандра опустила головку.
  Очаровательную головку. - И моя попка в меру.
  Да...
  В меру моя попка.
  "Алехандра сегодня не наступает, - Франческа поняла. - Она озабочена.
  Что-то её гложет.
  
  ЗАДУМЧИВАЯ ДЕВУШКА ВЫГЛДЯТИТ СЛАБОЙ".
  
  Франческа захотела сказать что-нибудь ободряющее.
  Но Алехандра всё испортила.
   - Франческа.
  Если ты хочешь сохранить место для Гретхен...
  Рабочее место...
  То придется тебе потрудиться.
  Закончи уборку на "Гермес".
  Потом приступай к "Принцессе" и "Софи".
   - Да, босс, - Алехандра козырнула.
  По привычке.
  Как перед командиром стояла.
  Задрала подбородочек.
  Вскинула головку.
  Гордо.
  Подхватила ведро.
  И выбежала.
  "Я бы послала Алехандру.
  Хочется её послать.
  Страшно хочется.
  Алехандру послать.
  И её работу.
  Но...
  Гретхен.
  Она так устаёт.
  Устает вести переговоры с космопиратами.
  Кстати...
  Почему Алехандра сказала, что Гретхен не спит с мужчинами?
  И со своим мужем Гордоном не спит?
  Я не хочу создавать проблему.
  Проблему для Гретхен.
  Я должна научиться ладить с Алехандрой.
  С высокомерной Алехандрой.
  Надменной Алехандрой.
  Наглой Алехандрой".
  
  ЧЕМ НАГЛЕЕ, ТЕМ КРАСИВЕЕ.
  
  Послание нашло Франческу на пути на космодром.
  Послание от Гретхен.
   - Франческа! - Гретхен выглядела помятой. - Ты должна добиться.
  Добейся, чтобы Алехандра разрешила тебе ночевать на работе.
  Мне так будет спокойнее.
  Ты окажешься под её присмотром.
  А не одна в доме.
   - В твоём доме я не одна, - Франческа пропищала.
  Хотя Гретхен её не слышала.
  Всего лишь послание на голограмме. - Ты пируешь со своими космопиратами.
   - У Алехандры огромный дом.
  Много домов.
  Алехандра обещала мне приглядеть за тобой!
  "Алехандра?
  Обещала?
  Обещала приглядеть за мной? - Франческа даже остановилась. - Но...
  Почему Алехандра вчера не оставила меня?
  И убеждала, что нет необходимости приглядывать за мной".
  Франческа разозлилась.
  Очень.
  Даже не заметила, как оказалась в "Принцессе".
   - На "Принцессе" чистенько, - Франческа закончила работу.
  Быстро.
  Быстрее, чем ожидала. - Даже убирать практически не нужно.
  Алехандра нарочно вчера подстроила.
  Дала мне самый грязный космокатер.
  Для начала работы.
  "Гермес" - настоящая помойка.
  Был.
  Пока я его не вычистила. - Франческа прошла к следующему космокатеру.
  Мыла.
  Скребла.
  Была сосредоточена.
  Злобно сосредоточена. - Алехандра издевается надо мной.
  Да ещё тогда в лоб поцеловала.
  
  ЕСЛИ НЕ УВЕРЕНА, ЧТО ПЕРЕД ТОБОЙ ПОКОЙНИК, НЕ ЦЕЛУЙ В ЛОБ.
  
  Алехандра действует на меня завораживающе.
  Я ненавижу её.
  Но постоянно о ней думаю. - Франческа довела космокатер до блеска. - Время летит.
  Летит быстро.
  Очень.
   - Франческа! - Алехандра успела переодеться.
  Она была в легком платьице.
  Воздушное платьице. - Пора передохнуть.
  Ты устала.
  Пообедаем.
   - Пообедаем? - Франческа вытерла лоб.
  Тыльной стороной ладони. - Я думала, что позавтракаем.
   - Час дня.
   - Час дня?!!
  Уже?
  "За работой вся злость улеглась, - Франческа поняла. - Напрасно я обвиняла Алехандру.
  Глупо на неё валить все беды.
  Она сегодня задумчивая.
  Наверно, ей нелегко.
  Нелегко приходится.
  Я же виновата.
  Опоздала на работу.
  Мои проблемы..."
   - У меня, - Франческа пролепетала. - Нет денег.
  Нет денег на обед.
  Вернее, деньги есть.
  Но я лучше их отдам Гретхен.
  Ей деньги нужнее.
   - Да.
  Твои деньги ей нужнее, - Алехандра даже не усмехнулась.
  "Да, что с Алехандрой сегодня?
  Что не так?"
   - Я поймаю рыбку.
  Зажарю на костре.
   - Ловля рыбы у нас только по лицензии.
   - Тогда накопаю корешков.
  Съедобные корешки.
  Мы обучены питаться подножным кормом.
   - На корешки уйдет много времени.
  Много времени и сил.
  Тебе же время и силы нужны.
  Для работы нужны.
  
  НА КОРЕШКАХ НЕ РАЗГУЛЯЕШЬСЯ.
  
  Я тебя угощу.
  Сегодня.
  Мне выгодно, чтобы ты была сытая.
  У тебя голодный вид.
  Когда ты кушала?
   - Утром! - Франческа ответила бодро.
  Излишне бодро. - Я выпила остатки кофе.
  И покушала кофейную гущу...
  И...
  Вообще.
  Я ела во время перелета.
   - В космобусах кормят отвратительно, - Алехандра фыркнула. - Поедим в ресторане.
  Ресторан на пляже.
   - Можно подумать, что в местных ресторанах кормят лучше, - Франческа огрызнулась. - Судя по магазинчикам.
  По вчерашнему магазинчику...
  Еда в ресторане на Клиренс - дорогая.
  И отвратительная еда.
   - Вот и проверим, - Алехандра шла впереди.
  Франческа залюбовалась её походкой.
  Невольно любовалась.
  "Алехандра, кажется, никогда не устаёт.
  Всегда выглядит свежей.
  Женственной.
  Где её мужчины?
  Вокруг подобных красавиц мужчины вьются, как пчелы около розы".
  
  САМЦЫ НАСТУПАЮТ, САМКИ ДЕЛАЮТ ВИД, ЧТО СДАЮТСЯ.
  
   - Алехандра! - голосок Франчески истончился. - Я не могу идти в ресторан.
   - Почему?
   - Потому что на мне купальный костюм.
  
  В КУПАЛЬНИКАХ ПО РЕСТОРАНАМ НЕ ХОДЯТ.
  
   - Ты стыдишься своего купальника?
   - Нуууу.
   - И стараешься не поворачиваться ко мне спиной?
  Почему? - Алехандра быстро обернулась.
  И...
  Оказалась за спиной Франчески.
  Франческа не успела.
  Не смогла вовремя. - Франческа!
  У тебя попа голая.
   - Не голая.
  Просто трусики узкие.
  Ужасно узкие сзади.
  И они.
  Они есть.
   - Как раз видок у тебя для ресторана! - Алехандра развеселилась.
  Немного. - Ресторан на пляже.
  Там даже голых принимают.
   - Нудисты?!!
   - Почему сразу - нудисты?
  На Клиренс не принято купаться в одеждах.
  У нас всё просто.
   - Очень.
  Слишком просто на Клиренс, - Франческа промямлила. - Теперь понятно.
  Понятно, почему купальные костюмы у вас не пользуются спросом.
   - Франческа!
   - Да, Алехандра.
   - Не паникуй!
   - Я спокойна!
   - Несмотря на пятна...
  На мокрые пятна.
  Твои трусики, юбочка и лифчик выглядят сносно.
  Неплохо смотрятся на твоей фигурке.
  Ты не укладываешь волосы.
  И они обрамляют твоё лицо.
  Небрежными прядями обрамляют.
  За подобную прическу стилисты берут дорого.
  А у тебя она сама получилась.
  От неопрятности.
  
  НЕПОДГОТОВЛЕННОЕ ИНОГДА ВЫГЛЯДИТ ДОРОГИМ.
  
  Честно говоря...
  Франческа. - Алехандра продолжала. - Ты неплохо выглядишь.
  Гораздо лучше, чем в том платье.
  Оно - не твой стиль.
   - Всё моё - моё. - Франческа возразила. - Алехандра!
  У тебя даже комплименты сомнительные.
  Хотя...
  Одежда для меня не имеет значения.
  Не имеет большого значения.
  Ведь бОльшую часть времени я в форме.
  В космодесантной форме.
  Для тебя одежда - всё.
  Ты так самовыражаешься.
  Тебе нравиться одеваться лучше, чем остальные на Клиренс.
   - Франческа, - Алехандра пропустила по поводу себя. - Может быть, космодесант - не твоё?
   - Космодесант - это я!
  Служба поглощает меня целиком.
  Я довольна космодесантом.
  Лучше быть не может.
  Космодесант - часть меня!
   - А мне показалось, - Алехандра хмыкнула, что для тебя куда интереснее заниматься уборкой.
  Хотя...
  Похвально.
  Ты же не для себя бегаешь с половой тряпкой.
  Помогаешь Гретхен.
  Помогаешь в тяжелый для неё момент жизни.
  
  У ДЕВУШЕК МНОГО ТЯЖЕЛЫХ МОМЕНТОВ.
  
   - Алехандра!
  Не пойму.
  Когда ты серьёзная бываешь?
  А когда иронизируешь. - Франческа с удивлением посмотрела на Алехандру. - Сейчас ты делаешь вид, что иронизируешь.
  Но я чувствую в твоём голосе.
  Чувствую уважение.
  Неподдельное.
  Я сама мастерица говорить любезности.
  Космодесантница должна быть гибкой.
  Командиров мы уважаем.
  Я иногда замечаю, что мы льстим по инерции.
  А на самом деле думаем другое.
  От тебя же...
  Комплимента так просто не добьешься.
  Поэтому...
  Когда ты говоришь - "нормально"...
  То звучит, как высшая похвала.
  
  К СЛОВАМ НУЖНО ПОДХОДИТЬ РАЗНОСТОРОННЕ.
  
  Франческа прошла за Алехандрой.
   - Ресторан шикарный, - Франческа с любопытством осматривалась.
   - Ты часто бывала в ресторанах?
   - Неа! - Франческа засмеялась. - Гораздо реже, чем видела их в гало сериалах.
  Когда же нам по ресторанам бегать?
   - Здесь кормят отлично.
   - И обстановка неофициальная, - Франческа расслабилась. - Ты не обманула.
  Два джентльмена...
  Пожилые джентльмены голые.
  Не удосужились что-нибудь на себя накинуть.
  Пузатые.
  Отвратительные.
   - Димский и Керис, - Алехандра прошептала. - Влиятельные чиновники.
  Весьма.
  Они отдыхают на пляже.
  И заходят охладиться в ресторан.
  Многие девушки считают их привлекательными.
  
  ДЕНЬГИ ИЗ ЧУДИЩА ДЕЛАЮТ ПРИНЦА.
  
   - Прекрасный вид! - Франческа улыбнулась. - С видом на море.
  Но я больше люблю вид на космос.
   - Посмотри вверх.
  
  КОСМОС ВСЕГДА С НАМИ.
  
   - Вкусно, - Франческа уплетала салат. - С чем он?
   - Салат из омаров.
   - Из омаров?
  Они же дорогие! - Франческа чуть не поперхнулась.
   - Не дороже денег, - Алехандра пила водичку.
  Чистую воду.
   - Алехандра!
  У меня создаётся впечатление, что ты хочешь меня поразить.
  Стараешься меня удивить.
  Произвести впечатление.
   - А, если бы так?
  Разве это плохо?
   - Снова не понимаю.
  Шутишь или нет. - Франческа вздохнула. - Мне неловко.
  Я заглатываю еду.
  Как крокодил.
  Армейская привычка.
  Если не успел доесть, то - кто знает...
  Пообедаешь ли в другой раз.
   - Я не знала, что ты так проголодалась, - Алехандра произнесла простодушно. - Я наблюдала за тобой.
  Сегодня.
  Ты работала, как робот.
  Я думала, что ты космолеты до дыр протрешь.
   - Йа...
  Потому что... - Франческа замолчала.
  "Не признаваться же Алехандре!
  Разумеется, что я не могу сказать, что работала с яростью, потому что злилась на неё!" - Йа...
  Да.
  На самом деле.
  Я всегда стремлюсь к совершенству.
  Если не получается, то...
  Все равно получится.
  
  ЗАЧЕМ НАЧИНАТЬ, ЕСЛИ НЕ СМОЖЕШЬ ЗАКОНЧИТЬ.
  
   - Никто, кроме нас?
  Да, Франческа?
  Твой девиз?
   - Девиц космодесантников. - Франческа пододвинула себе тарелочку. - А это что за еда?
   - Фуагра.
   - Диковинно как-то...
  Я привыкла к каше.
  К солдатской каше.
   - Зая, - Алехандра повернула головку.
  Тут же к Алехандре подбежала официантка.
  Словно ждала. - Принеси кашу. - И обратилась к Франческе: - Какую кашу дают в космодесанте?
   - Я так сказала.
  Меня устраивает и фуагра, - Франческа пролепетала. - Каши я наелась в армии.
   - Вот увидишь, Франческа, - Алехандра постучала пальчиками по столу. - Каша бывает разная.
  
  ДАЖЕ ОДИНАКОВАЯ КАША ВСЕГДА РАЗНАЯ.
  
   - Тогда - перловую кашку.
   - Зая.
  Перловую кашку
   - Будет исполнена, - официантка светилась.
  Светилась счастьем.
   - Я смущаюсь, - Франческа доедала фуа-гра. - Не привыкла к вниманию.
   - Ой, ли, - Алехандра погрозила пальчиком. - Лгунья.
  Ты ли не привыкла к вниманию?
  К повышенному вниманию?
   - Там казармы.
  Там - другое. - Франческа облизнулась. - Как бы не настоящее.
  А здесь... - И спросила.
  Неожиданно. - Официантка.
  Ты назвала её Зая.
  Её имя?
  Или уменьшительное от зайка?
   - Не знаю.
  Она попросила всех называть её Зая.
  Вот и всё.
  На Клиренс не приятно влезать в чужие дела.
  Глубоко влезать.
   - Но ты же влезаешь.
   - Так получается.
   - Алехандра.
  Сегодня ты немногословна.
  А, - любопытство раздирало её. - Зая...
  Она на тебя так смотрела...
   - Как...
   - С обожанием.
   - Возможно.
  
  ПОЧТЕНИЕМ МОЖНО КУПИТЬ, ОБОЖАНИЕ - НЕЛЬЗЯ.
  
  Франческа?
   - Да, Алехандра.
   - Я уже поняла.
  Ты относишься серьезно к работе.
  Она поглощает тебя.
  А любовь?
  Ты и в любовь бросаешься с головой?
  Или карьера космодесантницы мешает тебе в личной жизни?
   - Алехандра!
  Странно, что ты спросила.
  Обо мне.
  В твоём голосе слышна грусть.
  Я не в первый раз слышу грусть. - Франческа приняла тарелочку от официантки: - Спасибо, Зая.
   - Всегда рада, - официанта посмотрела на Франческу.
  С любопытством посмотрела.
  Затем упорхнула.
  "Что-то с Алехандрой не то, - Франческа попробовала кашку.
  Перловую кашку. - Алехандра сжала бокал.
  Бокал с водой.
  Сжала так, что побелели суставы.
  Изумрудные глаза превратились в серые.
  Презрительный тон исчез.
  И...
  Она кажется напуганной"
   - Мммм! - Франческа закатила глазки. - Никогда бы не подумала, что перловая кашка может быть вкусной.
  Обалденно вкусная!
  Мы её кушали.
  Нет.
  Не кушали.
  Принимали, как пищу.
  Пищу для поддержания работоспособности.
  А здесь...
  Чудо, а не кашка.
   - Чудо!
  
  ЧУДЕСА ПОЯВЛЯЮТСЯ ТАМ, ГДЕ СТАРАЮТСЯ.
  
  Франческа.
  Я спросила о любви.
   - У меня?
  А тебе до любви, какое дело?
  До того, погружаюсь ли я в любовь?
  Или мне карьера мешает? - В голосе Франчески подозрение.
   - Пытаюсь.
  Пытаюсь узнать.
  Соответствуешь ли ты определенному типу женщины.
   - Какому типу?
  Не поняла.
   - Карьеристка.
  Карьеристка помешана на работе.
   - Я служу.
   - На службе.
  Для вас важно преуспеть.
   - Смотря что понимать под "преуспеть", - Франческа отложила ложечку.
  Ложечка из серебра. - Любовь...
  
  ЛЮБОВЬ - ТОЖЕ РАБОТА, ЛЮБОВЬ - КАРЬЕРА.
  
  В любви преуспевают так же, как и в карьере.
   - Ерунда.
   - Алехандра!
  Ты делаешь вид, что тебе известно всё.
  На самом деле ты ничего не знаешь.
   - Знаю.
  Кое-что.
  У меня была подружка.
  Была.
   - Была?
  Подружка?
   - Не похоже?
  Не похоже, что у меня могут быть подруги?
   - Честно говоря - нет.
  Не похоже.
  Ты - одиночка.
  Потому что самоуверенная.
  И холодная.
   - Франческа.
  Теперь ты делаешь вид, что знаешь всё. - Алехандра отставила стакан.
  Подлетела Зая.
  Убрала пустой стакан.
   - Алехандра, - Франческа подождала, пока официантка уйдет. - А твоя подружка.
  Если она была.
  Если ты её не выдумала...
  Я не могу представить.
  Ваша дружба была крепкая?
  Очень?
  Пойми меня правильно...
  Мой вопрос.
   - Я поняла тебя.
  Да, Франческа.
  Наша дружба была крепкая.
  Очень.
   - Я не знала, - Франческа проговорила.
  Тихий голосок.
   - Я бы не хотела пережить подобное снова.
  Моя подружка любила свою работу.
  Любила сильнее, чем меня.
   - Понятно, - Франческа потягивала через трубочку. - Ослепительно вкусное.
  Розовое.
   - Коктель "Бриз" - Алехандра произнесла отстраненно.
   - Бриз?
  Почему розовый?
   - Розовый бриз.
   - Твоя подруга.
  Ты приревновала её к работе.
  Ты хотела, чтобы подруга была полностью твоя.
  Подчинена тебе.
  Чтобы была...
  Твоей служанкой.
  А ей не понравилось.
  Поэтому она сбежала от тебя.
  Ей нужна была своя жизнь. - Франческа продолжала.
  Щечки её раскраснелись. - Ты была в шоке.
  Потому что какая-то...
  Другая предпочла свою жизнь.
  А не красивую тебя.
  Успешную тебя.
  Идеальную тебя.
   - Франческа.
  Ты бесчувственная.
  Как робот.
   - Тебе было неприятно.
  Неприятно, что твоя подруга хотела жить, как ты.
  Была похожа на тебя.
   - Конечно.
  Но...
  Не до критической отметки.
  
  ДРУЖБА - НЕ МОЛОТОК ДЛЯ ЗАБИВАНИЯ ГВОЗДЕЙ.
  
   - Странно слышать от девушки, которая обожает космокатеры больше, чем людей!
   - Не беспокойся, Франческа, - Алехандра рассмеялась. - У меня есть и другие занятия.
  Кроме космокатеров.
  Включая общение с людьми.
   - Не сомневаюсь, - Франческа пробурчала. - А то...
  То, чем ты занимаешься, меня не касается. - Франческа произнесла холодно.
  Она была уязвлена.
  Уязвлена признанием Алехандры.
   - Разумеется.
  Тебя не касается. - Глаза Алехандры засветились.
  Снова превратились в изумруды.
  У Франчески дрогнуло сердце...
  Она опустила глаза.
  Изучала содержимое новой тарелки.
   - Медуза.
  Очень редкий вид. - Алехандра подсказала. - На вкус, как клубничное желе.
  Советую попробовать.
  Хотя бы потому, что нигде, кроме Клиренс, они не водятся.
   "Я чувствую себя неловко.
  Из-за общения с Алехандрой.
  Ужасно.
  Не знаю, что и думать.
  То она презирает меня.
  То симпатизирует.
  А она...
  Она - красавица.
  И знает об этом.
  Я же...
  Всегда с предубеждением смотрела на лощенных красавиц.
  На ухоженных.
  Самодостаточных.
  И очень богатых.
  Хотя...
  Не так часто они встречаются.
  Подобные Алехандре уверены, что мир принадлежит им.
  А остальные - рабы.
  Рабы, которые должны их обслуживать.
  Алехандра не тратит время на комплименты.
  Смеется над моими амбициями.
  Считает меня нелепой.
  Капризной считает.
  И мягкой.
  Но...
  Что-то есть в Алехандре загадочное.
  Она не раскрывает себя ни перед кем.
  Замкнута.
  Мне кажется, что она - голограмма.
  Она привыкла к роскоши.
  Не знаю, насколько она богата.
  Наверно - очень.
  Очень богатая".
  
  БОГАТСТВО ИЗМЕРЯЕТСЯ В УЛЫБКАХ.
  
   - Франческа? - Голосок Алехандры мягкий.
   - А?
  Что?
   - Ты покушала?
   - Да.
   - Медуза понравилась?
   - Медуза?
   - Понятно!
  Ты не почувствовала её вкус.
   - Прости.
  Я задумалась.
   - Пойдём?
   - Да, - Франческа поднялась.
  Поспешно поднялась. - Я засиделась.
  Ещё полно работы. - Франческа ждала, что Алехандра оплатит счет.
  Но Алехандра сразу последовала к выходу.
  "Наверно, для неё открыт кредит, - Франческа подумала. - Безлимитный кредит в этом ресторане".
   - Хозяйка, - официантка Зая догнала Алехандру.
  У выхода.
  "Хозяйка? - Франческа прислушалась. - Ресторан принадлежит Алехандре?
  Разумеется.
  Поэтому Алехандра так уверенно говорила, что в ресторане все нормально".
   - Зая, - Алехандра проворковала.
  Мягко. - Я же просила.
  Называй меня по имени.
  "Хозяйка" меня старит.
   - Конечно, Алехандра, - официантка...
  И тут произошло то, что удивило Франческу.
  До крайности.
  Официантка зашла со спины Алехандры.
  Опустила ладошки на её плечи.
  И...
  Начала массировать.
   - Нууу.
   - Ты хочешь отпроситься?
  На пару деньков?
   - Откуда ты знаешь? - официантка воскликнула. - Впрочем...
  Ты всегда всё знаешь.
  Настолько проницательная.
   - Зая.
  Ты меня захвалишь.
  Можешь отдохнуть.
  Присцилла заменит тебя.
  Возьми космояхту.
  Скажи, что я разрешила.
  Не лететь же тебе на космобусе!
   - Алехандра!
  Ты - классная! - Официантка чмокнула Алехандру в щечку.
  Скосила глаза на Франческу.
  И упорхнула.
  
  ДЕВУШКИ - БАБОЧКИ.
  
   - Не могу поверить, - Франческа выдохнула.
  Они возвращались в космопорт. - То, что ресторан принадлежит тебе - понятно.
  Более или менее.
  Но официантка.
  Она так вольно себя ведет.
   - Зая открытая.
  Она не скрывает свои чувства.
   - Ещё бы.
  Делала тебе массаж.
  При всех.
  И тебе нравилось.
   - Кому не понравится массаж?
   - Но не в людом же месте!
   - А где?
  Где надо делать массаж.
   - Алехандра!
  Ты меня не понимаешь.
  Либо делаешь вид.
  Нет.
  Не могут быть столь непринужденные отношения у босса со своими подчиненными.
   - Могут.
  Поверь мне, Франческа.
  
  ВСЁ, ЧТО ЕСТЕСТВЕННО, ТО - ПРАВИЛЬНО.
  
   - Я бы ни за что не согласилась.
  Чтобы...
  Вот так.
  По-панибратски.
  Мне делали массаж в ресторане.
   - Тебе и не предлагают, - Алехандра вошла в офис. - Сейчас поработаешь с клиентами.
  Ведро и тряпка подождут тебя.
   - Я не устала.
   - Франческа!
  Ты думаешь, что работа в офисе легче?
  Легче, чем драить полы?
  Ошибаешься.
  В офисе в разы труднее.
   - Я работала в канцелярии.
  В полковой канцелярии.
  Некоторое время. - Франческа подбежала к голограмме.
  Вышла на связь с клиентом.
  Так происходило множество раз.
  Клиенты жаловались.
  Клиенты требовали.
  Были и те, кто благодарили.
  Но их - немного
  Иногда Франческа не успевала ответить.
  Её терпеливо ждали.
  "Были бы недовольны - не прилетали бы сюда", - Франческа понимала.
  
  ЛЮДИ ЛЮБЯТ РУГАТЬСЯ ПО РАЗНОМУ ПОВОДУ.
  
  "Конец!
  Конец рабочего дня! - всё в Франческе вопило. - Больше не могу".
   - Алехандра, - Франческа натянула улыбку. - Что ещё?
  Что я ещё могу сделать?
   - На сегодня достаточно.
  Иди домой. - Алехандра скучала.
  По крайней мере, так казалось Франческе.
   - Домой? - Франческа заколебалась.
  "Если бы меня отвезли.
  На бронекатере, то я бы улетела.
  С удовольствием.
  Но меня не приглашают.
  Не зовут на космокатер.
  У меня нет денег.
  Нет денег на такси.
  Придется добираться пешком.
  До дома Гретхен.
  Неприятная перспектива.
  Очень неприятная.
  Тем более, у Гретхен дела.
  Дела с космопиратами.
  А я и так не стою на ногах.
  Шатаюсь от усталости.
  Удручающе.
  Но.
  Ничего другого не остается.
  Отправляюсь в путь.
  Иначе до ночи не доберусь.
  Не дойду до постели".
  
  НОГИ НЕ ЗАМЕНЯТ КОЛЁСА.
  
   - До утра, - Франческа сделала паузу. - До завтрашнего утра. - Голос ледяной.
  Франческа расправила плечи.
  И вышла из офиса.
   - Жара, - через сотню метров Франческа запаниковала. - Я не дойду.
  Проклятая планета!
  Над дорогой колышется марево.
  С миражами.
  Дорога пустая.
  Зачем её построили?
  Ни машин.
  Ни велосипедистов.
  Промчался гравибиль.
  В противоположном направлении уехал.
  Идиот.
  Мог бы развернуться.
  И подвез бы меня.
  Зачем сигналил?
  Хотел сделать комплимент. - Франческа разозлилась. - Надо же!
  Существуют нахалы, которые посигналят девушке.
  А затем сбегают.
  
  ПАРНИ - САМЫЕ ТРУСЛИВЫЕ ЖИВОТНЫЕ.
  
  Франческа через милю уже горела.
  В голове кружилось.
  Во рту - сухость.
  Купальный костюм пропитался потом.
  Франческа огляделась.
  Беспомощно.
   - Мокрый купальник мешает, - Франческа сняла с себя купальник.
  Прикрыла голову юбочкой. - Стало легче.
  Наплевать на приличия.
  
  НЕ ДО ПРИЛИЧИЙ, ЕСЛИ НОГИ СЛИПАЮТСЯ.
  
   - Дороги всегда пустынные?
  Или мне не повезло?
  Никто не подвезет меня.
  До коттеджа Гретхен не подвезет. - Франческа брела.
  В полубессознательном состоянии была. - Ерунда!
  Я брала в плен жухраев.
  Не справлюсь с какой-то нахалкой Алехандрой? - Франческа развернулась.
  На высоких каблучках зацокала обратно.
  К офису Алехандры. - Обратно дорога легче! - Франческа вошла в офис.
   - Франческа?
  Забыла что-нибудь?
  О!
  Я вижу, что ты голая.
  Забыла одеться?
  Потеряла одежду на дороге? - Алехандра сидела в кресле.
  Откинувшись.
  Положила ноги на стол.
  При появлении Франчески отключила голограф.
   - Нет!
  Не забыла! - Франческа оделась.
  Поспешно. - Я думала, что ты догадаешься.
  Догадаешься, почему я вернулась.
  Нет же.
  В твоих глазах пустота.
  Раньше глаза сверкали сарказмом.
  Сейчас - пустота.
  Кажется, что ты не понимаешь, что происходит.
  Происходит вокруг.
  Голос твой насмешливый.
   - Франческа.
  А твой голосок - злой.
  У тебя пропало желание улыбаться.
  Я бы хотела, чтобы ты улыбалась.
  Улыбнулась мне.
  Но в тебе преобладает злость.
  Так тебе проще всего.
  
  ЛЕГЧЕ ОРАТЬ, ЧЕМ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ.
  
   - Для начала догадайся, - Франческа упала.
  Упала на стул.
  Схватила со стола графин.
  Начала пить из горлышка.
  Даже не налила в стакан. - Постарайся не быть гадкой. - Франческа вытирал губы.
  Посмотрела в глаза Алехандры.
  Сделала знак рукой.
  Предостерегающий знак рукой.
  Не дала Алехандре сказать. - Ты отказала мне.
  В прошлый раз.
  Отказала спать на рабочем месте.
  Я имею в виду - по ночам.
  Твои коттеджи пустуют.
  Но ты запретила. - Вдруг...
  Франческа почувствовала, что злость улетела. - Я не имею права требовать.
  Требовать от тебя.
  Но имею право ожидать.
  Ожидать, когда ты станешь мягче.
  
  ТЕБЕ ЖЕ ВЫГОДНЕЕ, ЧТОБЫ Я БЫЛА РЯДОМ.
  
  Рядом с работой.
  Да.
  Я упрямая.
  Упрямая космодесантница.
  Неразумная.
  Невежливая.
  Не разбираюсь в мире моды.
  Не знаю, как кушать в ресторане.
  В какой руке держать серебряную вилочку - не знаю.
  Но и ты - нахалка.
  Бесчувственная ты.
  Поэтому.
  Я повторяю свою просьбу.
  Я устала.
  Я раскаиваюсь в своей глупости.
  Я неблагодарная.
  Я на всё согласна.
  Великодушно разреши мне.
  Прими мою просьбу.
  Я хочу ночевать здесь.
  
  ОТ ХОТЕНИЯ ЕЩЁ НИКТО НЕ УМИРАЛ.
  
   - Франческа!
  Я представляю, как ты устала.
  Если решилась на подобные признания. - Алехандра спустила ноги.
  На пол. - Ты уже не нападаешь.
   - Радуйся, Алехандра, - Франческа пролепетала. - Ты приручила меня.
  Как дикую пантеру.
   - Пантеру нельзя приручить.
   - Ты сделала меня своей рабыней.
  Теперь торжествуешь.
   - Франческа.
  Вместо того, чтобы быть мягкой, ты снова едкая.
   - Ещё как!
  Я должна извиниться перед тобой.
   - Франческа.
  Ты же не ожидала, что будешь работать тряпкой.
  На Клиренс.
  Вместо отдыха.
  Не ожидала, что жизнь твоя превратится в ад.
  Ты надеялась, что Гретхен и её муж Гордон будут кормить тебя пирогами.
  И возить по интересным местам.
  Вместо них - я.
  Я тебя подвозила.
  Я тебя кормлю...
   - Да.
  Алехандра ты самодовольная.
  Думаешь, что ты умнее всех, - Франческа подтвердила.
  Со вздохом. - Но всё получилось не так, как я ожидала.
  Вышло по-твоему.
  Если бы всё шло гладко, то я бы не была раздражённой.
  По жизни я - приятная.
  Не в моём характере - вопить.
  Я удивляюсь.
  Поражаюсь своему поведению.
  Я не капризная.
  Я не обидчивая.
  С ужасом вспоминаю, как я ругалась.
  Моё поведение было недостойным.
  Может быть, забудем?
  И сделаем вид, что мы только что познакомились?
  
  С ЧИСТОГО ЛИСТА НАЧИНАЕТСЯ ЧИСТАЯ ЖИЗНЬ.
  
   - Я не оставляю в памяти гадости, - Алехандра проговорила.
  Опять с улыбкой.
  Со снисходительной улыбкой. - И ты не забудешь.
   - Ты права.
  Космодесантницы ничего не забывают.
  Но я могу отложить на дальнюю полку.
  Нижнюю полку памяти.
   - Почему нижнюю полку?
  Потому что до верхней ты не достанешь? - Алехандра пошутила.
  Она не делала попытки прикоснуться.
  Прикоснуться к Франческе.
  Но Франческа вздрогнула.
  Она вспомнила.
  Нахлынули воспоминания о поцелуе.
  Когда Алехандра поцеловала её в лоб.
  Равнодушно поцеловала.
  "Я дрожу, - Франческа запаниковала. - Хорошо, что я сижу.
  Что со мной творится?
  Алехандра полностью подчинила меня.
  Может быть, так она и задумывала.
  Она дрессирует своих рабов?
  Смотрит на меня.
  Молчит.
  Что будет, если она прикоснется?
  У меня слабеют ноги.
  Я её боюсь.
  По коже бегут мурашки.
  Сердце разрывается.
  Сумасшедшее сердце.
  Алехандра тогда издевалась.
  Поцеловала меня в лоб.
  Так она отвлекла от истерики.
  Это для неё ничего не значило.
  Да!
  Я должна успокоиться".
  
  МЫСЛИ ВЗРЫВАЮТ МОЗГ.
  
   - Я попробую, - Алехандра проворковала. - Готова.
  Готова попробовать.
  Я уже говорила.
  Я люблю космос больше, чем людей.
  К людям я равнодушна.
  Но и ты.
  Франческа.
  Не должна садиться мне на шею.
  Сохраняй достоинство.
  Космодесантница...
  Начнем всё с начала?
  Обнимемся. - Алехандра подошла к ней.
  
  ЧЕМ БЛИЖЕ, ТЕМ БОЛЬШЕ ПАНИКИ.
  
  "Да она... - Франческа распахнула глазища. - Нарочно.
  Алехандра меня гипнотизирует.
  Она догадывается.
  Догадывается, что я чувствую.
  Чувствую, когда она приближается".
  Франческа подала Алехандре ладонь.
  Алехандра сжала её пальцы.
   "Безумно! - Франческа боялась. - Восхитительно.
  Ужасно...
  Алехандра снова меня поцелует?
  В лоб?
  Нет.
  Она смотрит.
  Смотрит на наши пальцы.
  Переплетенные пальцы".
   - Ты права, Франческа.
   - Йа?
  Я права?
  В чём? - Франческа выдохнула.
   - Ты - настоящая.
  Настоящая космодесантница.
  Крепкая.
  Выносливая.
  Ты можешь пригодиться мне.
  Пригодиться по работе.
  Не только тряпкой грязь разводить.
  Возможно, я ошибалась.
  Ошибалась в тебе! - Алехандра разжала руку.
  Вышла из офиса.
   - Да, - Франческа не знала, что делать.
  Сейчас делать.
  Поэтому пошла за Алехандрой.
  Просто шла.
  "Походка Алехандры завораживает", - Франческа подумала.
  В который раз восхитилась.
  
  СДАТЬСЯ - НЕ ЗНАЧТ - ПРОИГРАТЬ.
  
   - Алехандра?
   - Да, Франческа.
   - Я рада.
  Рада, что извинилась.
  Извинилась перед тобой.
  Но...
  Напряжение не спало.
  Наши отношения стали ещё более тяжелыми.
  Я добивалась другого.
  Совсем другого.
  Я думала, что смогу доказать тебе.
  Доказала бы, какая я хорошая.
  Хорошая работница.
  Вместо этого всё испортила.
   - Хочешь сказать, что ты повела себя, как девчонка?
  Как девчонка на первом свидании? - Алехандра даже не обернулась.
   - Что за глупости?
  Алехандра! - Франческа фыркнула. - Мы - девушки.
  У нас не может быть свидания.
   - Тем не менее, - Франческа открыла дверь в дом, - твои мысли путались.
  Тебе было боязно.
  И хотелось игры. - Франческа вошла в дом.
   - Какая красота! - Франческа не сдержалась. - Дом!
  Он красивый.
  Полный воздуха.
  Вид на гавань.
  И на небо. - Франческа сняла туфли. - Так приятно.
  Полы прохладные.
  Из дорогого дерева.
  Полированные полы.
  Двери прозрачные.
  Выходят на веранду.
  Тенистая веранда.
   Я должна быть сдержана.
  Но я восхищаюсь!
   - Приму ванну, - Алехандра сбросила с себя одежду.
  "Алехандра разделась.
  Догола. - Франческа закусила губу. - Что-то подобного я ожидала.
  Она в своём доме.
  Делает, что хочет.
  А ей удобно без одежды.
  Она же мне говорила.
  В космокатере.
  
  БЕЗ ОДЕЖДЫ ДЕВУШКА СТАНОВИТСЯ УВЕРЕННЕЕ.
  
  Алехандра - сумасшедшая.
  Я буду держаться от неё подальше.
  Как только возможно..."
   - Здесь ты можешь привести себя в порядок, - Алехандра усмехнулась.
  Проводила Франческу...
   - Ванная?
  Нет.
  Это целый комплекс.
  С бассейном.
  С сауной! - Франческа приложила ладошку ко рту. - Ничего подобного я не видела.
   - И не увидишь.
   - Йа...
  Я смогу пользоваться всем этим? - Франческа пролепетала.
   - Да, - Алехандра убрала челку с лица.
   - А электричество?
  Оно же дорогое!
   - Электричество?
  Дорогое? - Алехандра подняла брови. - Ха!
  Я поняла.
  Тебе Гретхен так сказала?
   - Да.
  Гретхен предупредила, чтобы я поменьше тратила электричества.
  И воду не разбазаривала.
  Гретхен не станет говорить просто так. - Франческа стояла в нерешительности.
   - На Клиренс вода бесплатная.
  В любых количествах.
  И электричество.
  Мы не платим за воду и электричество.
   - Не может быть!
   - Да.
  Нам хватает природных ресурсов.
   - Тогда...
  Зачем Гретхен меня обманула?
   - Наверно, чтобы держать тебя в узде.
  Наверняка, у Гретхен были какие-то планы.
  Планы на тебя.
   - Не хочу, - Франческа опустила головку.
  Миленькая головка. - Не желаю слушать гадости о Гретхен.
   - А я гадости не говорю.
  О Гретхен.
  
  ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ ГАДОСТИ, НУЖНО ДУМАТЬ О ЧЕЛОВЕКЕ.
  
  А к Гретхен я безразлична. - Алехандра направилась в сторону кухни.
   - Роскошь, - Франческа быстро разделась.
  Оглядывалась по сторонам. - Где же робот-стиральщик? - Франческа аккуратно сложила купальный костюм.
  Оставила его на скамейке. - Сначала - в душ.
  Потом - в бассейн! - Франческа обманула себя.
  Она приняла душ.
  Затем нежилась в сауне.
  До полного расслабления. - Я думала, что засну! - Из сауны прыгнула в бассейн. - Но...
  Наоборот.
  Вода вернула мне силы. - Франческа засмеялась. - Словно я только что выспалась.
  И готова работать.
  Снова драить космолёты. - Франческа проплыла двести метров.
  Поднялась. - Достаточно.
  Хотя...
  Я бы жила в бассейне.
  Но...
  Алехандра, наверняка, ждёт.
  Покажет мне мою комнату. - Франческа подошла к скамеечке. - Что за дела?
  Где моя одежда?
  Туфли где? - Франческа заглянула под скамейку.
  Пробежала до сауны. - Нет!
  Ничего не понимаю.
  Я оставляла одежду на скамье.
  Шуточки Алехандры?
  Она спрятала мой костюмчик?
  Зачем?
  Нууу!
  Вот!
  Начинаются приключения!
  Даже полотенец здесь нет.
  Ни одной простыни.
  Халатов нет.
  Придется идти голой.
  К Алехандре на поклон.
  Она же рассчитывала на это! - Франческа выпрямила спину.
  Задрала подбородочек.
  Прошла на кухню.
  
  НЕТ МЕСТА ВКУСНЕЕ, ЧЕМ КУХНЯ.
  
   - Алехандра?
   - Да, Франческа, - Алехандра даже не повернулась.
  Она стояла наклонившись.
  Вынимала из подогревателя поднос. - Легкий ужин.
  Желтый тунец.
  И овощной салатик.
  Если ты захочешь ещё...
  То принесут из ресторана.
   - Из твоего ресторана? - Франческа сказала не то, что хотела сказать.
  Она собиралась спросить, где её вещи.
   - Из одного из моих ресторанов.
   - Пожалуй, что не надо, - Франческа присела за стол.
  "Так я хоть как буду защищена.
  Скрою свою наготу.
  Столом". - Рыбы хватит на взвод космодесантников.
  Голодных космодесантников.
   - К счастью, у меня нет космодесантников, - Алехандра присела за стол.
   - Алехандра, - Франческа пролепетала. - Конечно, ничего особенного.
  Но моя одежда пропала.
  Я разделась перед душевой.
  А, когда искупалась, не нашла одежду.
  Свою одежду.
  Ничего не нашла.
   - Наверно, робот сочел твою одежду слишком...
  Грязная одежда.
  Или неподобающая.
  Поэтому утилизировал её. - Алехандра перекатывала на язычке маслинку.
   - Утилизировал?
  Мою одежду? - Франческа подалась вперед.
   - Франческа!
  Если ты хочешь работать у меня.
  Хоть неделю...
  То не можешь ходить в купальном костюме.
  И светить свой голой задницей не можешь.
  Клиенты все солидные.
  Они сами хотят раздевать девушек.
  А не смотреть на полуголых.
  
  ДАЙ ВОЗМОЖНОСТЬ КЛИЕНТАМ БЫТЬ КЛИЕНТАМИ.
  
   - Но... - Франческа посчитала, что сначала надо наесться.
  "Если Алехандра выгонит.
  Выгонит за дебош...
  То я хотя бы сытая уйду.
  Голая и сытая".
   - Ты хочешь сказать, что как же теперь тебе быть?
   - Угу.
   - Свою одежду я не дам.
  Я считаю неприемлемым, когда девушка донашивает за другой девушкой одежду.
  
  ОДЕЖДА - ВТОРАЯ КОЖА.
  
   - Йа...
  - Я заказала для тебя комплект.
  Моя помощница должна выглядеть блестяще.
  Конечно, до меня тебе не дотянуться
  Но будешь выглядеть, хотя бы, как администратор.
  Администратор с половой тряпкой.
   - Благодарю, - Франческа проглотила кусок.
  Кусок тунца. - Но.
  Твои вкусы.
  Твои интересы.
  Ты - балованная!
  Алехандра!
  Я не смогу заплатить тебе сразу.
  Потом заплачу.
  Из зарплаты стану вычитать.
   - Я не сомневаюсь.
  Всё потом.
   - Алехандра?
   - Да, Франческа.
   - Ты смотришь на мою грудь.
  Неотрывно.
  Я смущаюсь.
   - Смотрю.
  Не отрицаю.
  Твоя грудь напряглась.
  Соски затвердели.
  Очень любопытно.
  Я люблю наблюдать за необычным.
  Франческа?
  Ты возбудилась?
  Отчего?
  На чего? - голос Алехандры насмешливый.
  
  НАСМЕШЛИВЫЙ ГОЛОС - ПРИЗНАК СИЛЫ.
  
   - Моя грудь? - Франческа смотрела в глаза Алехандры. - А я и не заметила.
  Что груди налились.
   - Ложь.
  Трудно не заметить твои груди.
  Они - выдающиеся.
   - А я не заметила, - Франческа протянула.
  Упрямо. - И, вообще.
  Мне не нравится разговор.
  Подобный разговор.
  Обо мне.
  О моих.
  Я напрягаюсь.
  Напряжение мешает пищеварению.
   - Да!
  Я вижу.
  Груди ещё больше напряглись! - Алехандра засмеялась. - От волнения.
   - Алехандра! - Франческа задрала подбородочек.
  И...
  Поняла, что кресло под ней промокло.
  "Только этого ещё не хватало, - Франческа опустила взгляд. - Что, если Алехандра увидит?
  Потом.
  Когда я поднимусь.
  Она меня засмеёт полностью.
  Не знаю, почему у меня сейчас так..."
  
  КАК ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ КОНТРОЛИРОВАТЬ ДРУГИХ, ЕСЛИ НЕ СПОСОБЕН КОНТРОЛИРОВАТЬ СЕБЯ?
  
   - Наверно, - Франческа пересилила себя.
  Смотрела в глаза Алехандры.
  Изумрудные до боли глаза. - Ты когда-то была счастлива.
  Счастлива с людьми.
  Но теперь ты независимая.
  В тебе много отрешенности.
  Я сомневаюсь, что ты променяешь свободу.
  Променяешь свободу на заботу о ком-то. - Франческа вздохнула.
  Невольно.
  Судорожно искала, как продолжить.
  "Моё молчание не беспокоит Алехандру, - Франческа сидела, как на иголках.
  Звезды танцевали. - Я не могу повторять одно и то же.
  Без конца повторять.
  Мне кажется, что Алехандре скучно.
  Скучно со мной".
  Заверещал вызов.
  Алехандра поднялась.
  Грациозно поднялась.
  "Алехандра - гибкая.
  Как кошка.
  Грациозная.
  Если бы я не знала её, то подумала бы, что она так нарочно.
  Выделывается передо мной".
  Франческа вздохнула.
  С облегчением.
  Но рано было радоваться.
   - Франческа!
  Вызов для тебя! - Алехандра передала Франческе пульт.
   - Но...
  Йа... - Франческа готова была провалиться.
  Провалиться сквозь землю.
  "Алехандра снова издевается.
  Принесла голограф.
  Теперь Гретхен меня видит.
  Видит голую.
  А голую Алехандру она уже видела.
  Сейчас Гретхен начнет язвить.
  Я бы отключила картинку.
  Но голограф неизвестной модели".
  
  ДВЕ ДЕВУШКИ - ДРУЖБА, ТРИ ДЕВУШКИ - СКЛОКА.
  
   - Франческа! - Гретхен округлила глаза. - Веселитесь?
  Почему ты голая?
   - Йа, - Франческа натянула улыбку. - Гретхен!
  Представляешь!
  Я купалась.
  А робот уборщик утилизировал мою одежду.
   - Как мило! - голос Гретхен полон иронии. - Ты теперь будешь голая работать?
   - Нет!
  Алехандра заказала мне одежду.
  Гало почтой.
  Очень мило с её стороны.
  Я потом отдам деньги.
  Деньги Алехандре.
   - Франческа!
  Но мне нужна помощь.
  Мне и Гордону.
  Несчастный Гордон в больнице.
  Я рассчитывала на твою помощь.
  На денежную помощь.
  А ты на себя свои деньги тратишь...
   - Как там Гордон? - Франческа обрадовалась переводу разговора.
  Переход на другую тему.
   - Всё еще болеет, - голос Гретхен стал бодрее.
  Иногда бредит.
  Это хороший признак.
   - Что же хорошего, если Гордон бредит?
   - Значит, его дольше продержат в больнице.
   - Сколько времени ему придется лежать?
   - Я сама не знаю.
  Ещё не знаю.
  Надо надеяться на долгое ожидание.
   - Лишь бы всё обошлось! - Франческа пропищала.
  И с ужасом обнаружила Алехандру.
  Алехандру возле себя.
  Алехандра присела.
  Прислонилась бедром к бедру.
  Обняла Франческу за плечи.
  
  СЛИШКОМ ЯВНОЕ НЕ БЫВАЕТ ПРАВДИВЫМ.
  
   - Вы отдыхаете, - в голосе Гретхен появилась досада. - Я же о Гордоне забочусь.
   - Гретхен!
  О Гордоне я забочусь.
  Ты же с космопиратами пируешь.
  По ночам.
  Думаешь, я не знаю? - Франческа сорвалась.
  Из-за поведения Алехандры бесилась.
   - Да!
  Я с космопиратами.
  Но это для блага Гордона.
  И для моего блага. - Гретхен сжала губки. - Вкусная рыбка?
   - Тунец! - Франческа пылала.
  "Я убью.
  Убью Алехандру.
  Как только связь с Гретхен оборвется.
  Зачем Алехандра подсела ко мне?
  И делает вид, что мы - подружки?
  Близкие подружки".
   - О!
  Ко мне прилетели! - Гретхен оглянулась.
  С беспокойством.
  Вместе с беспокойством в глазах плясала радость. - Я свяжусь с тобой позже.
  Франческа.
  Если вы не будете заняты. - И отключила связь.
   - Нужно было добавлять последнюю фразу?!!
  Ничем мы не будем заняты - Франческа вспылила.
  Хотела перенести гнев на Алехандру.
  Но Алехандру уже была на другом конце стола.
  Сидела с невинным видом. - Алехандра?
   - Да, Франческа!
  Ты же нарочно?
  Подсела ко мне.
  Прижималась.
  Даже обняла за плечи.
  
  ОБНИМАЮТ, КОГДА ИГРАЮТ.
  
   - Франческа!
  Конечно же! - Алехандра округлила глазища. - Конечно, нарочно.
  Чтобы разозлить Гретхен.
  А то она слишком уж настырная.
  Я должна была выбить её из колеи.
  А то она с подколами.
  С сарказмом о нас говорила.
  Я думаю, что даже Гретхен поняла.
  Что я нарочно.
  Её подкалывала.
  Я играла.
  А ты, что подумала?
   - Я так и подумала, - Франческа пробормотала. - Но не была готова к этому.
   - Франческа!
   - Да, Алехандра.
   - Можешь пересесть в другое кресло.
   - Зачем?
  Мне и в этом удобно, - Франческа заёрзала.
  "Алехандра сидела рядом со мной.
  Я была в бешенстве, - Франческа кусала губки. - Она прикасалась ко мне.
  По моей спине бежали мурашки". - Франческа положила руки на колени.
  Сцепила пальцы.
  Боялась, что они что-нибудь наделают.
   - Я заметила, - Алехандра лизнула персик, - что кресло под тобой...
  Оно стало влажным.
  Ты вспотела.
   - Да!
  Я вспотела! - Франческа ответила.
  С вызовом.
  От волнения.
  Слишком уж много всего.
  Алехандра...
  Я о тебе думала.
  Ты не рассчитывала, что я задержусь.
  Не рассчитывала, когда предложила поселиться в твоём доме.
  Я не хочу тебя стеснять.
  Алехандра...
   - Ты меня не стесняешь.
  Ты меня забавляешь.
  И Гретхен меня забавляет.
  Я получаю огромное удовольствие.
  Удовольствие от шоу.
  Спектакль.
  В театр не нужно летать...
  
  ЖИЗНЬ ВЕСЕЛЕЕ, ЧЕМ ТЕАТР, И ПЛАТИТЬ ЗА ЖИЗНЬ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО
  
  Франческа.
  Я действительно...
  Не рассчитывала, что ты... - Алехандра сделала паузу.
  "Алехандра умеет напрягать, - Франческа выпрямила спину. - Даже паузами издевается".
  Глаза Франчески встретились с глазами Алехандры.
  Против воли Франчески встретились.
  "Я не хочу смотреть на Алехандру.
  Не хочу волноваться.
  Мне не нужны мысли.
  Лишние мысли.
  Я же разомлела.
  Наверно, так обстановка подействовала на меня.
  И ужин.
  Алехандра теперь кажется уязвимой.
  И ранимой.
  Несмотря на её твердость.
  Или...
  Она позволяет мне думать, что она ранимая и уязвимая".
  Франческа не могла вздохнуть.
  
  ГРУДИ МЕШАЮТ РАСПРАВИТЬ ГРУДНУЮ КЛЕТКУ
  
  Франческа только смотрела на Алехандру.
  Бессильная чувствам.
  Непонятные чувства, которые Алехандра вызывала у неё!
   - Проблемы нет.
  Ты - не проблема, Франческа! - Алехандра проговорила.
  Тихо. - Места в моём доме достаточно.
  Можешь оставаться.
  Сколько захочешь.
   - Благодарю! - Франческа выдохнула.
  С огромным трудом поднялась.
  Мельком взглянула на влажное пятно на кресле.
  "Как Алехандра всё замечает?
  И плевать!
  Подумаешь - пятно.
  Физиология.
  Я не должна отвечать за своё тело.
  
  ТЕЛО - САМО ПО СЕБЕ, ГОЛОВА - ДРУГОЕ.
  
  Я напугана.
  Всерьез напугана.
  Напугана своим поведением.
  Необъяснимое поведение.
  Я пытаюсь побороть свою неуверенность.
  Но Алехандра меня провоцирует.
  Каждый раз меня провоцирует.
  Я...
  Если немедленно не уйду, то наделаю глупостей.
  Скажу что-нибудь неправильное".
   - Франческа!
   - Да, Алехандра.
   - Ты, куда собралась?
   - Как куда? - Франческа остановилась.
  Йа...
  Я хотела подготовиться.
  К завтрашней работе подготовиться.
   - Отправить послание своему жениху хочешь? - Алехандра смотрела холодно.
   - Жениху? - От удивления Франческа распахнула глазища.
   - Гретхен наябедничала мне.
  Тебя ищет твой жених.
   - Который из них? - Франческа рассмеялась.
  Нервно сцепила пальцы. - У меня женихов - целая армия.
  Вернее, они так считают.
  Считают, что они мои женихи.
   - Я кое-что узнала о кузине Гретхен.
   - Кузина?
  То есть обо мне? - Франческа приложила пальчик ко лбу. - Йа...
  
  ОЧЕНЬ СТРАННО СЛЫШАТЬ О СЕБЕ, КАК О КУЗИНЕ.
  
   - Гретхен рассказывала, какая у тебя работа.
  Ответственная работа.
  О твоих планах найти жениха.
  Получить высокопоставленного жениха.
  И о космополковнике Лошак Гретхен рассказала.
  Обаятельный Лошак.
   - Причем здесь космополковник Лошак? - Франческа задрала подбородочек. - И...
  Мне кажется...
  Ты ревнуешь.
  Прячешь ревность за издевательским тоном.
  Маскируешь ревность.
  Ты хочешь, чтобы твои игрушки принадлежали только тебе.
  Твои рабыни.
  Твои работницы.
   - Чепуха!
  Но...
  Франческа.
  Ты много рассказала мне.
  О своей работе хвасталась.
  Но о том, что подкатывала к космополковнику Лошак, ты не распространялась.
  А ведь он для тебя - жених.
  Заманчивый жених.
   - Лошак к слову не приходился, - Франческа объяснила.
  Неловко объяснила. - Я бы могла сказать...
  Да.
  Я стремлюсь вверх.
  Вверх по карьерной лестнице.
  И Космополковник Лошак помог бы мне.
  Если бы стал моим мужем.
  Но...
  Между нами ничего не сдвинулось.
  Между мной и Лошак.
   - Франческа.
  У тебя развит инстинкт самосохранения.
   - Ещё бы.
  Без инстинкта самосохранения космодесантнице трудно.
   - Мы же говорили о любви.
  За ужином.
  Или ты не связываешь любовь и жениха?
  
  ЛЮБОВЬ - ОТДЕЛЬНО, ЖЕНИХ - ОТДЕЛЬНО.
  
   - Разумеется, не связываю, - Франческа ответила холодно.
  Обстановка заморозилась.
  "Мне было бы легче.
  Легче разговаривать с Алехандрой...
  Если бы не её глаза.
  И движения.
  Плавные движения.
  Алехандра меня гипнотизирует.
  Я теряю мысль.
  Не вижу нить разговора.
  Забываю".
   - Алехандра?
   - Да, Франческа.
   - Ты - своеобразная.
  Интересная девушка.
  Поэтому...
  Я не хочу обсуждать с тобой моих - так называемых - женихов. - Франческа наклонила головку.
  Миленькую головку склонила к левому плечу.
  Была уверена, что произнесла с достоинством. - Ты - весьма!
  Весьма интересная личность.
   - Личность?
  Или девушка?
   - Разве - не одно и то же?
   - Нет.
  
  ЛИЧНОСЬ МОЖЕТ ПОНИМАТЬСЯ В РАЗНЫХ СМЫСЛАХ, А ДЕВУШКА - ТОЛЬКО В ОДНОМ.
  
   - Алехандра!
  Ты меня запутала.
   - Франческа!
  Не знаешь, как оправдаться за жениха?
   - Почему?
  Почему я должна оправдываться?
  Перед тобой оправдываться...
   - А перед космополковником Лошак ты оправдываешься?
  Или перед лейтенантом Грейдер?
  Перед космолейтенантом Грейдер ты будешь оправдываться за то, что проявила интерес к космополковнику Лошак?
   - Ты очень...
  Очень осведомлена.
   - Я должна знать о своих работницах.
  Вдруг, ты меня подставишь?
  Или обворуешь?
   - Хм!
  Я не поддамся на твою уловку, - Франческа усмехнулась. - Я изучила тебя.
  Может быть, не столь достаточно изучила.
  Но знаю, что ты постоянно провоцируешь.
  Раньше меня злила твоя манера.
  Манера общаться.
  Но сейчас я спокойна.
  
  ЛЮДЕЙ ЗЛИТ, КОГДА ДРУГИЕ ВЕСЕЛЯТСЯ.
  
   - Ты веселишься?
  Франческа?
  Веселишься по поводу свадьбы с космополковником Лошак? - Алехандра переспросила.
  Издевательски скривила губки. - Лошак.
  Дурацкое имя.
   - Почему дурацкое имя? - Снова тон ледяной.
   - Лошак - старое Имперское имя.
  Помнишь сериал "Мир диких Планет"?
   - Я его не смотрела.
  Я понимаю...
  Алехандра...
  Для тебя всё смешно, что связано со мной.
  Но не забывай, что имя - только звук.
   - Я же смотрела "Мир диких Планет".
  Много раз смотрела.
  И ты для меня раскрыта, Франческа.
  Я знаю, что ты собираешься сказать.
  Ты только хочешь раскрыть рот, а я уже знаю.
  Ты вскидываешь подбородок.
  Надменно вскидываешь.
  Потому что уже готовишься стать мадам космополковничихой Лошак.
  И ты уверена.
  Думаешь, что сразу вознесешься.
  А остальные станут мелкими.
  Мелкими по сравнению с тобой.
  Ты уже свысока смотришь на меня.
  
  НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО ДЕНЬГИ СИЛЬНЕЕ ОРУЖИЯ.
  
   - Космополковник Лошак гадкий?
  Гадкий для тебя?
  И я для тебя нехороша?
  Тогда я и космополковник Лошак подходим друг другу.
  Идеально подходим.
   - Нет.
  Тебе не нужен космополковник в мужья.
  Тебе нужен кто-то более сильный, чем ты
  А подобных немного!
   - Алехандра!
   - Да, Франческа.
   - Минуту назад я была расслабленная.
  Теперь мои нервы напряжены.
  Напряжены до предела.
  Я пылаю.
  Пылаю возмущением.
  Тебе удалось.
  Ты победила.
  Опять победила.
  Вывела меня из равновесия.
  В этом твоя задача?
  И...
  Ты не знаешь о Лошак.
  Не знаешь, что он из себя представляет?
   - Франческа!
  Если бы ты была моей невестой...
  Я бы не допустила...
   - Тогда говори - не допустил бы, - Франческа сыронизировала.
   - Не допустила бы, - Алехандра проговорила с нажимом. - Не отпустила бы тебя развлекаться.
  На другой край Вселенной не отпустила бы.
  Я бы с тебя глаз не спускала.
   - Лошак мне доверяет.
  Он восхищается мной.
  Моей независимостью восхищается.
  Стремится меня поддержать.
  Делает то, что ты не можешь дать никому.
   - Удар.
  Удар ниже пояса! - Алехандра почему-то засмеялась. - Ты - забавная.
  Лошак тебе доверяет?
  Твой жених?
  Хотелось бы мне узнать.
  Не пошатнется ли доверие жениха...
  Твоего жениха.
  Если космополковник узнает, что ты живешь в доме со мной?
  С девушкой загадочной.
  Сомнительного характера.
  И поведения.
  Со вздорной богачкой.
  Наглой богачкой.
  Хамкой.
  Ты же так обо мне думаешь?
  Что я гадкая хамка.
  Наглая и вздорная.
  А в доме никого нет.
  Нет, кроме нас двоих.
  
  КОГДА ДВОЕ ОДИНОКИ, ТО ВСЯКОЕ МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ.
  
   - Алехандра!
  Ха!
  Ты - девушка.
  К девушке нельзя приревновать.
  Вот, если бы ты была парнем.
  Или мужчиной...
  Тогда - другое дело.
   - Франческа!
  Подружка ужаснее, чем любовник.
  Подружка может подбивать подружку на всякое.
  Тем более что у меня сеть ресторанов.
  По ночам рестораны превращаются в ночные клубы.
  А там программы...
  Космополковнику Лошак не понравилось бы, если бы ты увлеклась.
   - Программы?
   - Вот ты и заинтересовалась!
   - Мда! - Франческа протянула. - Алехандра!
  Я не сомневаюсь...
  Если бы я с космополковником Лошак была помолвлена...
  Ситуация показалась бы ему подозрительной.
  Очень.
  Я бы выглядела, как невеста, которая хочет оторваться перед свадьбой.
  Получить всё.
  Но я не собираюсь рассказывать космополковнику Лошак.
  Ни о чем не расскажу.
  В том числе и о том, как я драила грязной тряпкой космокатеры.
  
  ПОЛОВАЯ ТРЯПКА РАЗРУШИТ СЕМЕЙНУЮ ИДИЛИЮ.
  
  Да!
  Конечно, Лошак мне верит!
  Я как раз собиралась написать ему.
  И сообщить, где нахожусь.
  И опишу тебя.
  Этого будет достаточно.
  Он поймёт, что у него нет поводов волноваться.
   - Не спеши, Франческа.
  Поводы появятся.
  Тем более что Гретхен уже наябедничала.
  Сообщила космополковнику.
  От и до сообщила.
   - Гретхен? - Франческа не поверила. - Зачем ей ябедничать на меня?
  И что она могла сообщить?
  - Гретхен увидела нас сегодня за столом.
  Мы были голые.
  Ты сама понимаешь, что это - простое совпадение.
  Но Гретхен приревновала.
  Она была в ярости.
  Поэтому наябедничала космополковнику Лошак.
  А космополковник признался.
  Сказал, что подавал заявление в космовоенный ЗАГС.
  Так что ты и космополковник Лошак помолвлены.
  Уже.
  А ты об этом не знала.
  Ещё.
   - Йа?
  И космополковник Лошак?
  Помолвлены? - Франческа растирала виски. - Уже?
  И это устроила ты?
   - Не сваливай на меня свои беды.
  
  УЗКИЕ ДЕВИЧЬИ ПЛЕЧИ ВЫНЕСУТ МНОГО, НО ТОЛЬКО НЕ ЧУЖУЮ БЕДУ.
  
   - Вот так новость! - Франческа качала головкой.
  Премиленькая головка. - Ты!
  Ты всё устроила.
  
  МЕНЯ ЖЕНИЛИ БЕЗ МЕНЯ.
  
   - Франческа!
  Ты становишься скучной, - Алехандра произнесла с иронией.
  Начала приближаться к Франческе.
  Франческа попыталась укрыться.
  За мраморной статуей Аполлона укрыться.
  Но Алехандра прижала её к ограждению.
  Ограждение веранды. - Мы же не хотим?
  Не хотим разочаровать твоего жениха?
   - Алехандра!
  Что ты задумала? - Франческа пролепетала. - Я буду сопротивляться.
   - Твой жених уверен, что ты развлекаешься.
  Вот я дам ему доказательства.
   - Алехандра!
  Это ты развлекаешься!
   - Франческа! - Алехандра сжала лицо Алехандры.
  Сжала в ладонях.
  Внимательно посмотрела в её глаза.
  И усмехнулась. - Я хочу, чтобы твой жених видел, как тебе весело!
  Йа...
  Я хочу побороться с тобой.
   - Бороться?
  Со мной? - Франческа пыталась вырваться.
  Но у нее не было возможности.
  Алехандра крепко держала её. - Алехандра!
  Ты - непредсказуемая.
  Зачем тебе со мной бороться?
   - Франческа!
  Ты хвасталась, что ты всё умеешь.
  Особенно - в космодесантном деле.
   - Тебя уж точно заломаю.
  
  ИЗНЕЖЕННЫЕ ДЕВИЦЫ ДУМАЮТ, ЧТО УМЕЮТ БОРОТЬСЯ.
  
   - Вот мы и проверим.
  Кто из нас изнеженная.
  Я давно искала, с кем потренироваться.
  Но не находила достойных соперников.
  Мужчины - неприятные.
  Они думают, что бороться с девушкой - нужно обязательно...
  Сама понимаешь.
  Я их разочаровывала.
  Очень разочаровывала.
  Девушки - все слабые.
  Ты - лучший вариант.
   - Бороться?
  Здесь?
  Не...
   - Мы уже боремся.
  Франческа.
  Попробуй.
  Попробуй выбраться из моего захвата.
   - Что за чушь! - Франческа завела ногу за ногу Алехандры.
  Попыталась провести приёмчик.
  Космодесантный приём.
  Но Алехандра разгадала её хитрость.
  Провела противоприём.
  Прижала к себе ещё крепче.
  И...
  Начала целовать Франческу.
  Со злостью.
  С неистовой злостью.
  Подавленная ярость пробилась наружу.
  Сразу превратилась в подобие страсти.
  
  ЛЮБОВЬ - БОРЬБА.
  
   - Ты сумасшедшая!
  Садистка! - Франческа промычала.
  "Алехандра!
  Она...
  Неужели она более ловкая?
  Умелая в борьбе? - Франческа отодвинула головку.
  Смотрела на Алехандру. - Я никогда не видела её такой. - Встретила ответный взгляд Алехандры.
  Оцепенела.
  Даже не пыталась вырваться.
  Не разбиралась в водовороте чувств. - Губы у Алехандры горячие.
  Жадные губы.
  Мне не нравится.
  Очень не нравится.
  Я даже не думала, что Алехандра из тех...
  Или она играет.
  Хочет, чтобы я подумала, что она из тех.
  А сама развлекается.
  Как кошка с мышкой.
  Но...
  Я...
  Мне стыдно.
  Моё тело пылает.
  Горит, словно в костре.
  И Алехандра чувствует меня.
  Хотя это совсем не то.
  Не то, что она думает.
  Моё тело изменяет мне.
  Нарочно изменяет.
  Я в опасности.
  Я во власти опасных ощущений.
  Новые ощущения.
  Голова кружится.
  Я разрываюсь
  Разрываюсь между ужасом.
  И между интересом.
  Но...
  Почему моё тело так реагирует?
  Это - ненормально.
  Страх всё ближе и ближе.
  Я боюсь, что Алехандра совершит.
  Или не совершит...
  Когда я пойму, что мне надо...
  Эти новые ощущения".
  
  ОЩУЩЕНИЯ НАВЯЗЫВАЮТ.
  
  Франческа и Алехандра смотрели друг на друга.
  Долгий миг.
  Затем Алехандра разжала руки.
  "Сейчас Алехандра сделает шаг.
  Шаг назад.
  И засмеется надо мной.
  Я...
  Неужели, я чувствую укол разочарования?"
  Франческа ошиблась.
  Алехандра играла.
  Играла с Франческой.
  В следующее мгновение Алехандра провела приём.
  Подсечкой свалила Франческу.
  И схватила её ногу.
  Пыталась зажать в капкан.
  В капкан своих рук и ног.
   - Жульничаешь! - Франческа пробормотала.
   - Ты так своим врагам говоришь?
  Жухраям?
  Что они играют не по правилам?
  Когда тебя заламывают?
   - Ещё, - Франческа говорила отрывисто.
  Берегла дыхание. - Слышишь...
  Ещё никто меня не заваливал.
  И не заламывал.
   - Ты опоздала.
  Я уже победила. - Алехандра была уверена в победе.
  Вздохнула.
  Вновь начала целовать Франческу.
  Явно издевательски.
  "Йа... - Франческа извернулась. - Испытываю наслаждение.
  Острое наслаждение.
  Нетерпение.
  Потому что мне попалась достойная соперница. - Франческа успокоила дыхание. - Тело Алехандры крепкое.
  Сильное тело.
  Тренированное".
  Франческа выскользнула.
  Провела захват.
  Оказалась сверху Алехандры.
   - Так нечестно! - Алехандра пропищала. - Ты скользкая.
  Слишком скользкая.
  Мокрая.
  Везде.
  Поэтому выскользнула.
   - Ты так всегда говоришь?
  Своим врагам?
  Когда они тебя заламывают? - Франческа повторила слова Алехандры.
  Издевательские слова.
   - Меня...
  Никогда.
  Никто не заламывал. - Алехандра - в свою очередь - повторила слова Франчески.
  Руки Франчески скользнули по спине Алехандры.
  Оказались на её поясе.
  
  БОРЬБА СО СТОРОНЫ ВЫГЛЯДИТ НЕПРИЛИЧНОЙ.
  
  Франческа зажала Алехандру.
  Не давала ей двигаться.
  Не позволяла провести прием.
   - Алехандра!
  Твоя сила перешла ко мне.
  И твоя мощь.
   - Размечталась! - Алехандра тоже держала Франческу.
  Не давала ей двинуться.
   - Ты проиграла!
  Сдавайся! - Франческа пропищала.
   - Я не чувствую.
  Не чувствую ничего.
   - Алехандра!
  Ты дрожишь.
  Дрожишь от желания меня победить.
  Ты изумлена.
  Я контролирую тебя.
   - Ты не контролируешь мои чувства.
  Мою ярость.
   - Алехандра!
  Одумайся!
  Одумайся, пока не поздно.
   - Я уже погрузилась.
  Погрузилась в нашу борьбу.
  Франческа!
  Так сладостно!
  Сладостно найти достойную соперницу.
  Сладкие ощущения.
   - А у меня недоумение!
  Алехандра!
  Ты меня пыталась вывести из себя.
  Поэтому целовала.
  Знала, как меня бесит.
  Бесит...
  И отвлекает.
  Тогда ты нарочно поцеловала меня.
  В лобик.
  И увидела моё замешательство.
  Теперь решила использовать этот приёмчик.
  Приёмчик умноженный. - Франческа исследовала тело Алехандры.
  Искала возможность вырваться.
  И подмять под себя Алехандру.
   - А ты...
  Ты меня пытаешься отвлечь.
  Разговорами.
  Ты постоянно жульничаешь! - Губы Алехандры впились в шею Франчески.
   - Запрещенный приём! - Франческа взвизгнула.
  Напряглась.
  Высвободила ладони.
  Они уперлись в груди Алехандры.
  Затем Франческа бросила ладони.
  Вниз.
  К бедрам соперницы.
  Алехандра вскрикнула:
   - Франческа!
  Ты мне делаешь больно.
  Болевые приёмы запрещены.
   - На болевых строится вся борьба! - Франческа торжествовала.
  Ведь она почти победила.
  Почти.
  
  ПОЧТИ В ДРАКЕ НЕ СЧИТАЕТСЯ.
  
   - Будем считать, что - ничья! - Алехандра подняла голову.
  Медленно подняла.
  Скользнула губами по подбородку Франчески.
  С издевкой скользнула. - Было бы нечестно.
  Нечестно с моей стороны.
  Ты подготовлена.
  Очень даже.
  Но...
  Я знаю приёмчики.
  Грязные приёмчики.
  Меня обучили космопираты.
  Подлые приёмчики.
  Но я не хочу их проводить на тебе.
   - Покажешь? - Франческа спросила жадно.
   - Не знаю.
  Может быть, потом. - Алехандра отстранила Франческу.
  Отстранила от себя.
  Глаза Алехандры блеснули.
  Насмешливо блеснули.
  В ночи. - Передай своему жениху привет.
  Привет от меня.
  Он...
  Либо железный человек.
  Либо - наивный.
  Отпустил тебя от себя. - Алехандра поднялась. - Приму душ.
  А то ты меня перемазала.
  Как рыба.
   - Ничем я тебя не мазала! - Франческа запротестовала. - Ты так нарочно говоришь.
  Скрываешь свою досаду.
   - В твоей комнате есть джакузи.
  Можешь там понежиться. - Алехандра повернулась.
  Не сказала больше ни слова.
  
  СЛОВА МЕШАЮТ ДУМАТЬ.
  
   - Какая гадость! - Франческа пробурчала.
  Мотала головкой.
  Миленькая головка. - Где?
  Где моя комната?
  Почему Алехандра не показала мне её?
  Или нарочно?
  Чтобы я побежала спрашивать?
  Всё у неё недосказано.
  Но я одно поняла.
  Она не хотела, чтобы я с ней шла в душ.
  В тот душ, который около бассейна.
  Поэтому сказала, чтобы я приняла душ в своей комнате.
  Мне же лучше. - Франческа оказалась во флигеле. - Открыла первую дверь.
  Затем - вторую.
  Так дошла до конца коридора. - Все комнаты разные.
  Зачем в доме Алехандры столько гостевых комнат?
  Она устраивает встречи?
  Вечеринки?
  Или...
  Ей нравится менять место?
  Ночь спит в одной комнате.
  Другую ночь - в следующей. - Франческа остановилась в нерешительности. - Наверно, эта комната.
  Для меня.
  В ней обстановка попроще.
  И комната находится в конце коридора.
  Алехандра не станет спать в конце.
  Она - лидер.
  Поэтому любит только начало.
  Первое любит. - Франческа переступила через порок. - Мда.
  Обстановочка попроще.
  Но роскошь.
  Роскошь бьёт в глаза.
  
  БВАЕТ И ПРОСТЕНЬКАЯ РОСКОШЬ.
  
  Франческа быстренько приняла душ.
  Прошла к кровати.
   - Входит в привычку.
  У меня входит в привычку зверски уставать за день. - Франческа упала на кровать. - Простыни шелковые.
  Приятно прохладные. - Франческа закрыла глаза.
  Думала, что заснет.
  Но сон не шел.
  Франческа ворочалась.
  Из головы не улетала выходка Алехандры.
  Франчески вспоминала борьбу.
  Отчетливо все видела.
  И обнаружила...
   - Снова у меня, - Франческа передвинулась на сухое место.
  Благо кровать огромная. - Нет.
  Я так не засну. - Франческа вздохнула. - Надо выбить из себя.
  Выбить мысли.
  И Франческа начала.
  Начала прогонять напряжение.
  Всё произошло быстро.
  Даже очень.
  Франческа вскрикнула.
  Изогнулась.
  Сжала зубы.
   - Франческа? - Алехандра вплыла. - Чем ты занимаешься?
   - Готовлюсь ко сну! - Франческа набросила на себя одеяло. - А ты?
  Зачем вошла без спроса?
   - Вообще-то...
  Это моя комната.
   - Я не знала, - Франческа выдохнула.
  Тело дернулось.
  Без разрешения Франчески.
  Последний всплеск.
   - Прости.
  Я должна была показать тебе твою комнату. - Алехандра уже закрывала дверь. - Но теперь живи здесь.
  Всё равно...
  Ты её уже обжила.
  "Нахалка! - Франческа негодовала бы.
  Но не было сил негодовать.
  Перед глазами плыли розы. - Она не показала мне комнату.
  Нарочно не показала.
  Чтобы иметь повод войти.
  Войти ко мне.
  И подловить меня.
  Алехандра так полагает, что я стану слабее.
  Обойдется!" - Франческа сбросила одеяло.
  Было жарко.
  
  ЖАРА ВЫНУЖДАЕТ К СЛАБОСТИ.
  
  Прилегла на правый бочок.
  Подтянула колени к груди.
   - Мне всё равно! - Франческа улыбнулась. - Прикольно было бы...
  Если бы я сейчас зашла в комнату Алехандры.
  Под каким-нибудь предлогом.
  Например, нет ли в доме персиков.
  Спросила бы.
  И подловила бы Алехандру.
  Тоже.
  Нет.
  Алехандра готова ко всему.
  Она...
  Действительно, предсказывает всё, что я скажу.
  И сделаю.
  Я бы выглядела по-дурацки. - И заснула.
  
  На следующий день не упомянули о вчерашнем.
  И в последующие два дня.
   - Я потрясена, - каждый вечер перед сном Франческа думала. - Я озадачена.
  Я в смятении.
  Моё тело непредсказуемо.
  Поведение непредсказуемое.
  Я не могу управлять собой.
  Со мной подобное впервые. - Франческа долго лежала без сна.
  Ворочалась в постели.
  И, чтобы заснуть...
  Приходилось совершать одну и ту же процедуру. - Как я могла Алехандре позволить?
  Позволила втянуть меня в состязания?
  Бессмысленные состязания.
  Но...
  Алехандра не спрашивала меня.
  Она сразу перешла к делу.
  Схватила меня.
  Затем скрутила.
  Показывала, как хорошо она знает приёмы борьбы без правил.
  Как я могла допустить?
  Она же издевалась
  Целовлаа меня.
  А я...
  Я злилась.
  Но тело моё поддавалось.
  Тело предало меня.
  Я сгораю.
  Сгораю от унижения. - Франческа снова и снова вспоминала.
  Проигрывала в воображении тот вечер.
  Словно пересматривала гало сериал. - Ярость.
  Ярость драки.
  Моё затмение.
  Затмение, когда Алехандра взяла меня на приёмчик.
  Не давала пошевельнуться.
  Сковала ногами мои бедра.
  Затем нагло целовала меня.
  Если бы только это...
  
  ДОБИВАЙ СОПЕРНИКА, ИНАЧЕ ОН ТЕБЯ.
  
  У меня был шок.
  Шок от злости.
  Я обвиняю во всём Алехандру.
  Но не могу забыть, какое у неё тело.
  Крепкое тело.
  Я могла бы укусить Алехандру.
  Чтобы закончить борьбу.
  Или вывернула бы ей пальцы.
  Но тогда...
  Алехандра могла на мне испробовать пиратский приём.
  Подлый приём.
  И я бы оказалась в ещё худущем положении.
  Мы дрожали.
  Но мы за себя не в ответе.
  Я не страдаю.
  Я в ужасе.
  Я не обманываю себя.
  Я виновата.
  Прекрасно знаю свои ошибки.
  Знаю, что выводит меня из себя.
  И Алехандра знает.
  Я бы закатила ей скандал.
  Хороший скандал.
  Но...
  Я пострадаю меньше, если буду просто хорошо себя вести.
  Я буду сосредоточена.
  Холодная.
  И нежная я.
  Вежлива буду с Алехандрой.
  Тогда Алехандра может подумать, что мои закидоны...
  Они ей померещились.
  Просто.
  К сожалению, много работы.
  У меня.
  Алехандра не занимается работой.
  Я закупаю продукты.
  
  БЕЗ ЕДЫ НЕТ ЕЗДЫ.
  
  Списки длиннющие.
  Можно заказывать продукты с доставкой.
  Но привезут ерунду.
  И дороже.
  Алехандра говорит, что лучше её работники будут трудиться, чем платить чужим.
  Я раскладывала продукты по морозильникам.
  Готовила еду.
  Для ненасытных клиентов.
  Алехандра редко появляется на кухне.
  Поэтому...
  Я надеюсь, что она забыла обо всём.
  Хотя не очень верю в это.
  Всё осложняется, когда я убираюсь в космокатерах.
  Или рассылаю рекламные голограммы.
  Алехандра оказывается рядом.
  Я не могу игнорировать её.
  Она опасная.
  Очень.
  Я становлюсь суетливой.
  Неловкой становлюсь.
  
  ДРУГИМ ВСЕГДА ЛЕГЧЕ.
  
  После той ночи.
  Борьбы...
  Утром Алехандра вела себя, как всегда.
  Я не знаю - злиться.
  Или радоваться.
  Скорее - радоваться.
  Она разговаривала со мной.
  Разговаривала с насмешками.
  И с досадой.
  Алехандра держится спокойно.
  Или...
  Или она скрывает свои эмоции.
  Но одежду для меня заказала шикарную.
  Юбку, блузку и туфли - для работы.
  Платье - для походов в важные места.
  И легкое платьице для прогулок.
  Всё бешено дорогое.
  Алехандра не сказала сумму.
  Обещала, что потом вычтет у меня за всё.
  С процентами.
  Но я рада.
  Всё равно рада.
  Лучше быть модной, чем замарашкой в купальнике.
  Я поняла.
  
  ОЧЕНЬ ДОРОГАЯ ОДЕЖДА - ИДЕАЛЬНАЯ.
  
  Легко носить.
  Выглядит прекрасно.
  Качественная.
  Удобная.
  Алехандра сказала, что её работницы не должны выглядеть нищенками.
  Так унизила меня!
  В то же время Алехандра добавила, что её работницы не должны выглядеть лучше, чем она.
  Я её ненавижу!
  Меня злит.
  Злит её безразличие.
  Я считаю себя идеальной.
  Думаю, что я держусь холодно.
  Смотрю равнодушно.
  Но Алехандру мои потуги не интересуют.
  На неё не действует моё поведение.
  Я сомневаюсь.
  Нет.
  Я уверена, что она ничего не замечает.
  Я даже боюсь напомнить, как мы боролись.
  Время идёт.
  А Алехандра не напоминает.
  Не напоминает о том вечере.
  Моё смущение прошло.
  Почти.
  И холодность проходит.
  Напускная холодность.
  Иногда и я забываю.
  Забываю, что произошло.
  Я с Алехандрой болтаю.
  Непринуждённо.
  Весело.
  Обо всём на свете болтаем.
  
  ДЕВУШКИ БОЛТАЮТ ОБО ВСЁМ И О НИ О ЧЁМ.
  
  Мы иногда встречаемся в бассейне.
  На её вилле.
  Плаваем наперегонки.
  Почти всегда приходим к финишу одновременно.
  Я удивлена.
  Я считала, что плаваю неплохо.
  А Алехандра не может быть лучше, чем я.
  Но, оказалось...
  Алехандра не хуже.
  По крайней мере.
  Я подозреваю, что в бассейне она поддается.
  Хотя может обогнать меня.
  Иногда...
  Алехандра что-нибудь скажет.
  Или повернется не так.
  И я прихожу в замешательство...
  Кроме Алехандры есть планета.
  Клиренс стал для меня открытием.
  Он не так уж и ужасен.
  Я думала, что планета гадкая.
  Но...
  По ночам из земли вылезают зверюшки.
  Разные.
  Но милые!
  И степь наполняется щебетанием.
  Одуряющий аромат по ночам.
  Я часто купаюсь.
  Море меня завораживает.
  
  ЧЕЛОВЕК ВЫШЕЛ ИЗ ВОДЫ И ВОЙДЁТ В ВОДУ.
  
  Мне нравится дружелюбие клиентов.
  Они любят поболтать с Алехандрой.
  Я завидую их легкости.
  Всё у них получается.
  Непринужденно.
  Они - веселые.
  Остроумные.
  
  ВСЕ БОГАТЫЕ ВЕСЕЛЫЕ И ОСТРОУМНЫЕ.
  
  Но...
  Я чужая.
  Чужая в их мире.
  Они знают, что я - космодесантница.
  Поэтому смотрят на меня со смесью жалости и презрения.
  Я не говорю на их жаргоне.
  Не понимаю их увлечения.
  Алехандра постоянно ругает меня за то, что я не знаю, как должны называться вещи на гоночных катерах.
  Гипер движок у них - лавуцца.
  Почему?
  Зачем?
  Или акселератор - на их слэнге - фирмач.
  Я однажды услышала, как Алехандра сказала клиенту, что я не отличу мандану от мантаны.
  Все смеялись.
  Я заказала книгу.
  Книгу о гонках на космокатерах.
  Для начинающих пособие.
  Я покажу Алехандре!
  Я не так невежественна, как она желает.
  Я изучила книгу.
  Но мне нужна была практика.
  Практика на гоночном космокатере.
  А эти...
  Клиенты.
  Они превращают космокатера в помойку.
  Гады.
  Они часто приглашают танцовщиц.
  Танцовщицы кривляются перед ними.
  Обнаженные.
  Я боялась.
  Раньше боялась, что меня попросят.
  Тоже попросят раздеться.
  И станцевать попросят.
  Алехандра говорила, что клиенты щедро платят.
  Платят за свои желания.
  За пару танцев можно получить полугодовую зарплату космодесантницы.
  Я даже разочарована.
  Немножко.
  Потому что те девки - хуже, чем я.
  Намного.
  А мне нужны деньги.
  Деньги для Гретхен.
  И деньги на выплату Алехандре.
  По моим долгам".
  
  ДОЛГИ, КАК ЯКОРЬ, ТЯНУТ НА ДНО.
  
   - О!
  Франческа!
  Ты натворила делов! - Алехандра приветствовал Франческу.
   - Что?
  Что не так? - Франческа бросила на пол мешок.
  Мешок с бельем.
  Грязное белье.
  - На связи "Плутон".
  Клиенты нашли банку клубники.
  Не знают, что с ней делать. - Алехандра показала на галофон.
   - Клубника!
  Для сладости! - Франческа удивилась.
   - Для сладости? - голосок Алехандры полон сарказма. - Как же мы не догадались.
  Сами.
   - Я думала, что всем понятно, - Франческа пробормотала.
  Надвигалась нервотрепка.
  Нервотрёпка от Алехандры.
   - Клубника - не для мужчин, - Алехандра подошла близко.
  Тяжело дышала.
  Была в ярости. - Если клиенты захотят сладенького, то они получат.
  Но на гонках клиенты желают казаться мужественными.
  Покорители космоса.
  Ковбои вселенной.
  Клубника - для барышень.
  Для изнеженных девочек клубника.
  Гонщикам нужен виски.
  Много виски.
  Хлеб.
  И мясо.
   - Я всё положила.
  Для гонщиков.
  Для настоящих мужчин! - Франческа пищала. - Но...
  Я подумала.
  Вдруг, им захочется сладенького.
  Нуууу.
  Клубничка никогда не навредит.
  
  КЛУБНИЧКА - ЯГОДКА ЛЮБВИ.
  
   - Космодесантница!
  Этим неженкам не нужны изыски.
  Кулинарные изыски во время гонок.
  Ты закупаешь не для ресторана.
  Не для моих ресторанов.
  Во время гонок требуется простая еда.
  Сытная.
  В больших количествах.
  После гонок - да.
  Клиенты оттягиваются.
  По ресторанам.
  Омары.
  Клубничка.
  Земляничка.
  Лечат язвы после гонок.
  Но там - только грубая мужская еда.
   - Я в мужчинах не сильна, - Франческа пролепетала.
   - Франческа!
  Ты для всех клиентов подкладываешь клубничку?
   - Да, - Франческа ответила.
  Неуверенно. - Клубничка веселит.
  Клиенты могут угощать танцовщиц.
  Клубничкой угощать.
  Танцовщицы любят клубничкой водить по губам.
  Я видела.
  В галосериалах...
   - Оставь свои причуды.
  При себе оставь. - Алехандра перебила её.
  Повернулась к голографу:
  - "Плутон?"
  Меня проинформировали.
  Клубничка оказалась на борту не случайно.
  На вашем борту.
  Моя помощница говорит, что клубничка - для танцовщиц.
  Танцовщицы любят клубничкой водить по губам.
  Изысканно.
  И красиво.
   - Хм! - Последовало молчание.
  Непродолжительное.
  Затем появился клиент.
  Запустил пятерню в бороду. - Ладно.
  Попробуем. - В голосе замешательство.
  Легкое замешательство. - Танцовщицам предложим.
  Клубничку дадим.
  И будем наблюдать.
  Что танцовщицы с клубничкой сделают.
  
  МЫСЛИ ДЕВУШЕК НЕИЗВЕДАНЫ.
  
  А мясо...
  Если его делала твоя помощница.
  Та же самая.
  Которая с клубничкой...
  То она сожгла говядину.
  До черной корки прожарила.
  Нам понравилось!
  Настоящая мужская еда.
  Не для избалованных мальчиков.
  Мы жалеем, что не заказали больше сожжённого мяса.
  Говорит "Плутон".
  Конец связи.
   - Франческа!
  Ты ещё и мясо сожгла?
  Умудрилась.
   - Я нечаянно.
  Но им же понравилось.
   - Тебе повезло.
  Нам повезло.
  Они думали, что ты нарочно пережарила мясо.
  А не по глупости.
  И не по неумению.
  
  ГЛУПОСТЬ ЧАСТО ВЫГЛЯДИТ НАХОДКОЙ.
  
   - Я могу ещё давать черствый хлеб.
  Заплесневелый! - Франческа оживилась.
  Гроза прошла.
  Стороной прошла.
   - Прекрасная мысль! - Алехандра ответила.
  Издевательски смотрела на Франческу. - Нет.
  Франческа.
  Ты не можешь! - Решительно произнесла. - С испорченной говядиной повезло.
  Моя репутация выдержала.
  Выдержала клубничку.
  Возможно, что выдержит и сгоревшее мясо.
  Но - заплесневелый хлеб...
  Ни за что!
  Ты хочешь, чтобы надо мной ржали?
  И тыкали в меня пальцем.
   - Тыкали в тебя пальцем? - Франческа пожала плечами. - Не знаю...
  Мне кажется, что я всё делаю хорошо.
  Правильно делаю.
   - Ну да, ну да!
  Франческа.
  Правильное - на тебя не похоже. - Алехандра рассмеялась. - Ты стала неуверенная.
  Неуверенная в себе.
  Ты поклялась.
  Поклялась, что будешь исполнительная.
  Тебе удалось.
  Почти. - Алехандра сделала паузу.
  Смотрела без улыбки. - Ты смотришь с недоверием.
  Думаешь, что я издеваюсь над тобой.
  Правильно думаешь...
  
  ИЗДЕВАТЕЛЬСТВА - ПУТЬ К ПОРОКУ.
  
  Тебя похвалили клиенты
  Клиенты с "Плутона".
  Это не первый комплимент.
  Комплимент в твою сторону.
  Я не думала.
  Не верила, что ты выдержишь.
  Но я ошиблась. - Изумруды глаз Алехандры смотрели на Франческу.
  Пристально смотрели.
  Франческа почувствовала.
  Почувствовала огонь в жилах.
  От сердца пошла волна.
  Волна дрожи.
  Волна сотрясала тело Франчески.
  Франческа и Алехандра.
  Они чувствовали напряжение.
  Напряжение, которого не было раньше.
  Не было между ними.
  Алехандра сделала шаг.
  Шаг навстречу.
  И...
  В дверях возникла фигурка.
  Фигурка высокой девушки.
  
  ТРЕТИЙ - ВСЕГДА УДИВЛЯЕТ.
  
   - О!
  Алехандра!
  Душечка!
  Ты не сказала, что у тебя новенькая.
  Новенькая служанка.
   - Дафна! - Алехандра отозвалась. - Я не ждала тебя.
  Не ждала так скоро. - Алехандра обняла Дафну.
  Они поцеловались.
   - Я прилетела.
  Спец рейсом прилетела. - Дафна объяснила.
  Разглядывала Франческу.
  С интересом.
  С нескрываемым интересом разглядывала. - Я появилась раньше.
  Чтобы обрадовать тебя.
  Ты нас познакомишь?
   - Знакомься, Франческа.
  Это Дафна.
  Она - навигатор.
  Летает вместе с гонщиками.
  Помогает, если у гонщика неприятности.
  Не получается в космосе.
  Дафна.
  Это Франческа.
  Космодесантница. - Она заменяет Гретхен.
  На время. - Алехандра кивнула.
  Рассказала Дафне о том, почему Алехандра заменяет Гретхен.
  "Мне кажется, что Алехандра не слишком охотно представила нас друг дружке", - Франческа поняла.
  
  СИМПАТИЯ - ЭТО АНТИПАТИЯ С ПРОТИВОПОЛОЖНЫМ ЗНАКОМ.
  
   - Да!
  Не повезло Гордону, - Дафна пропела.
  Подошла к Франческе.
  Обняла её.
  И поцеловала в щечку. - Ты...
  Франческа.
  Значит, зарабатываешь деньги для Гретхен. - Дафна подмигнула. - И для её беспутного мужа.
  "Дафна.
  Она - красавица. - Франческа сглотнула.
  Судорожно сглотнула. - Жизнерадостная.
  С огромными синими глазами.
  Стройная.
  Ухоженная.
  Денег у нее много..."
   - Франческа?
   - Да, Дафна.
   - Ты участвовала в гонках?
  В космических гонках?
   - Франческа только учится.
  Пытается отличить пастузу от галокамеры, - Алехандра съязвила.
  Сердито взглянула на Франческу.
  Франческа сразу отпрянула от Дафны.
   - Йа.
  Я горю.
  Горю желанием научиться! - Франческа пролепетала.
   - Ну да!
  Ну да!
  Конечно! - Дафна промурлыкала. - Алехандра тебя обучит.
  Всему...
  Мои клиенты прилетят завтра.
  В конце дня.
  Утром я могла бы поучить тебя.
  
  ЧЕМ РАНЬШЕ НАЧНЕМ, ТЕМ БЫСТРЕЕ КОНЧИМ.
  
   - Было бы отлично! - Франческа кивнула.
   - Завтра у Франческа много работы, - Алехандра опередила.
  Стала задумчивая.
   - Ах!
  Вот как! - Дафна протянула.
  Глядела на Алехандру и на Франческу.
  С удивлением.
  С легким удивлением. - Я буду ждать.
  Ждать своей очереди.
  Обучать тебя, Франческа.
   - С огромным удовольствием! - Франческа успела сказать.
  Спешила, чтобы Алехандра опять не сказала за неё.
   - До встречи! - Дафна обняла Франческу.
  На этот раз - на прощание! - У тебя крепкие груди! - Дафна ошеломила.
  Помахала ручкой.
  Пританцовывая, отправилась к коттеджу.
   - Франческа!
  Ты не говорила мне.
  Не признавалась, что хочешь участвовать в гонках. - В голосе Алехандры послышался упрёк.
   - А ты никогда не спрашивала.
  Не интересовалась, что я хочу, - Франческа огрызнулась.
  Подняла мешок с бельем.
  С грязным бельем
  Искра пропала.
  Искра, которая пробежала между Франческой и Алехандрой.
  Наступила полоса отчуждения.
  "Алехандра признавала мои качества, - Франческа подумала. - Но общается со мной, как с рабыней".
   - Алехандра!
  Можешь не волноваться, - Франческа сказала от двери.
  Ехидно улыбнулась. - Я не забыла.
  Не забыла, что работаю на тебя.
  А не развлекаюсь.
  
  РАЗВЛЕЧЕНИЯ - НЕ ДЛЯ НАС.
  
  Дафна устроила сюрприз.
  Вечером она заявилась в дом Алехандры.
   - Я переночую!
  У тебя! - Дафна заявила с порога.
  Одета она была в вечернее платье.
  Словно на ней ничего не было надето.
  Платье облегало.
  И ничего не скрывало.
  Было полупрозрачным. - Франческа! - Дафна всплеснула руками! - Ты тоже здесь?
  Живешь с Алехандрой? - Дафна упала на диванчик.
  И...
  Она была прекрасной рассказчицей.
  Сыпала разными историями.
  Перебирала сплетни.
  С ней было весело.
  Франческа оценила Дафну.
  Оценила по достоинству.
  Вечер мог бы быть более приятным.
  Но Алехандра молчала.
  Мыслями находилась далеко.
  Она заказала еду.
  Еду из своего ресторана.
  Франческа была счастлива.
  Почти счастлива.
  
  ДЛЯ СЧАСТЬЯ НАДО ВСЕГО ЛИШЬ НЕСКОЛЬКО КАПЕЛЬ
  
  Но счастье оборвалось.
  Потому что появилась девушка.
  Новая девушка.
  Невысокая.
  Но стройная.
  С рыжими волосами.
  И золотистыми глазами.
  Её звали Натали.
  "Натали, - Франческа злилась. - Фуй!
  Она - полная противоположность мне.
  Хотя...
  Хорошенькая.
  Ведет себя непринужденно.
  Весьма.
  Поэтому напоминает Гретхен.
  Только Гретхен в сто раз лучше!
  Нет в Натали чувства юмора.
  Нет теплоты".
  Франческа скоро узнала.
  Узнала, что Натали - участвует в гонках.
  Дважды была победительницей.
  "Натали неравнодушна к Алехандре.
  Ищет её дружбы. - Франческа кусала губки. - Разделяет ли Алехандра интерес Натали?
  Я бы не удивилась. - Настроение Франчески было мрачное.
  Очень. - Натали больше подходит Алехандре.
  В роли подружки.
  У них много общего.
  А я даже не знаю ничего о гонках. - Франческа растроилась. - Натали говорит о тех вещах, о которых я не смыслю.
  О правилах для богатеньких.
  
  ПРАВИЛА ПРИДУМАЛИ, ЧТОБЫ СТАЛО СЛОЖНЕЕ.
  
  О гонках. - Франческа наблюдала за Алехандрой. - Алехандра слушает Натали.
  Внимательно слушает.
  Алехандра наклонила головку.
  А Натали восхваляет себя.
  Рассказывает, как легко ей на гонках.
  А Алехандра... - Франческа разглядывала свою начальницу. - Алехандра сегодня очень красивая.
  Потому что загадочная". - Внезапно Франческа вспомнила тот вечер.
  Её начало колотить.
  Дрожь сотрясала тело.
  Алехандра, словно почувствовала.
  Почувствовала, что происходит с Франческой.
  Подняла глаза.
  Посмотрела на Франческу.
  Франческа выгнула спину.
  Не могла дышать.
  По телу разлился огонь.
  Франческа отвернулась.
  Перехватила взгляд Натали.
  Случайно перехватила.
  Натали смотрела враждебно.
  Потому что Алехандра уже не уделяет ей всё своё внимание.
  
  НЕЛЬЗЯ НЕ ЗАМЕЧАТЬ ДЕВУШКУ.
  
  Франческа улыбнулась Натали.
  И начала болтать с Дафной.
   - Я очень довольна! - Дафна призналась. - Довольна ужином.
  Франческа!
  Я не скрываю своё восхищение!
  Восхищаюсь тобой.
  Хотя...
  Ты, конечно, не доросла до меня. - Дафна засмеялась.
  Показывала, что пошутила.
  Алехандра витала в облаках.
  Натали встряхивала волосами.
  Волосы роскошные.
  Волнистые волосы.
  Переводила разговоры на себя.
  Но Алехандра всецело была поглощена собой.
  Ночь прошла спокойно.
  По крайней мере, Франческа так уверяла себя.
  "Никто ко мне не стучал.
  Не ломился, - Франческа не знала.
  Разочароваться.
  Или радоваться. - Я бы не пустила.
  Прогнала бы в шею.
  Но...
  Мной не интересовались?
  Или я слишком много думаю?"
  
  ОТ МЫСЛЕЙ ГОЛОВА СТАНОВИТСЯ ТЯЖЕЛОЙ.
  
  Дафна улетела со своей группой.
  Натали исчезла.
  Франческа и Алехандра избегали друг дружку.
  Вечером Алехандра не пришла домой.
  Она никогда не отчитывалась перед Франческой.
  "Алехандра мне никто, - Франческа расхаживала по пустому дому.
  По огромному дому. - Поэтому не обязана.
  Ничем мне Алехандра не обязана.
  Не обязана отчитываться предо мной.
  Но мне кажется, что она уходит к Натали.
  Они, наверно, прекрасно проводят время.
  Рассказывают друг другу истории.
  Истории о гонках на космокатерах.
  И смеются надо мной.
  Называют меня дурочкой.
  Дурочка, которая способна только мыть полы.
  И не отличит флейштибель от голографа"
  
  ГЛУПОСТЬ НАХОДИТСЯ НЕ В УМЕ, А - В ПУСТОМ КОШЕЛЬКЕ.
  
  Франческе было грустно.
  Гретхен часто связывалась с ней.
  Осторожно спрашивала - не собирается ли Франческа вернуться к ним.
  Услышав отрицательный ответ, Гретхен радовалась.
  Скрытно радовалась.
  Рассказывала, как страдает Гордон.
  Мучается в больнице.
  Но Франческа не верила.
  Не верила, что Гордон страдает.
  И тем более, Гретхен не страдает.
  Гретхен надеялась, что Гордон вернется не раньше, чем через месяц.
  Она уверяла Франческу:
  "Франческа!
  Тогда тебе не придется работать.
  Будешь отдыхать".
  Но Франческа ей уже не верила.
  Не верила, что сможет снова распоряжаться собой.
  Своим временем распоряжаться.
  
  ВЕРИТЬ И СМЕЯТЬСЯ - НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
  
  Франческа старалась.
  Изо всех сил старалась.
  Старалась казаться довольной.
  Но чувствовала иначе.
  Уныние чувствовала.
  И безысходность.
  "Если я перестану работать, - Франческа понимала, - то у меня не будет предлога находиться здесь.
  И общаться с Алехандрой не будет возможности.
  Хотя...
  Может быть, это к лучшему..."
  Франческа отвлекалась готовкой.
  Изучала кухню.
  Всё - чтобы отвлечься.
  Изобретала новые блюда.
  Замораживала их.
  На случай, если кто-то заинтересуется.
  "По крайней мере, я не сижу на веранде, - Франческа успокаивала себя.
  Пыталась успокоить. - И не жду Алехандру".
  Еда готовилась.
  В это время Франческа обычно изучала пособие для гонщиков на космокатерах.
  Именно этим занималась, когда Алехандра вошла.
   - Я летала в Пертрубацию, - Алехандра сообщила.
  Как ни в чем не бывало.
   - Ты безупречна.
  У тебя новый костюм. - Франческа заметила.
  Тускло посмотрела. - Шикарно живешь, Алехандра!
  Я уже привыкла к твоим нарядам.
  Думала, что привыкла.
  Но ты каждый раз меня удивляешь.
  Удивляешь новыми покупками.
   - Не только тебя.
  
  ОДЕЖДА - ВТОРАЯ КОЖА.
  
   - Но ты любишь ходить без одежды, - Франческа усмехнулась.
  Потому что Алехандра как раз раздевалась.
  Франческа прикрыла голограмму.
  Прикрыла рецептами для кухни. - Алехандра!
  Ты могла бы не отчитываться.
  Передо мной.
  Мне не интересно, куда ты летала.
  И зачем.
  И с кем. - Франческа почувствовала, что ей не хватает воздуха.
  Опять. - Я не ждала тебя так рано.
   - Я сегодня не возилась с клиентами.
  И с клиентками.
  Которые не могут справиться с чемоданами.
  Поэтому я вернулась быстрее. - Алехандра заметила едко.
   - Надеюсь, что тебе было скучно! - Франческа подняла головку.
  Замечательная головка.
   - Мда.
  Без перепалки с тобой мне было скучно. - Алехандра призналась.
  Уже полностью разделась.
  Опустилась на диванчик.
  Закинула ноги на столик.
  Взглянула на плиту.
   - Франческа!
  Зачем ты готовишь?
  Могла бы заказать из ресторана.
  Не надо мучиться на кухне.
  В этом нет необходимости.
  Ни малейшей.
   - Тебе меня не хватало?
  Не хватало побурчать? - Франческа загрузила в морозильник порцию еды.
  Готовая еда. - Я делаю запас.
  Запас готовых блюд.
  Делаю не для тебя.
  А для Гретхен.
  Ей придётся трудно.
  На первых порах.
   - Для Гретхен всё трудно.
  Понятно. - Алехандра немного поколебалась. - Когда выпишут Гордона?
   - Гретхен говорила, что через месяц.
  
  В МЕСЯЦЕ ТРИДЦАТЬ ДНЕЙ.
  
   - Через месяц? - лицо Алехандры вытянулось. - Ты огорчена?
  Тебе надоело содержать семейку бездельников?
  Раньше ты говорила, что обязана работать на них.
  Ради блага...
   - Гретхен - моя сестра! - Франческа повысила тон. - Она - не бездельница.
  Она...
  Просто увлеченная натура.
  И они с Гордоном не виноваты, что у них не всё клеится.
   - Очень рада слышать.
  Слышать, что у них всё прекрасно.
  Ты же хочешь начать отдыхать.
  И забыть о половых тряпках.
   - Да.
  Конечно! - Франческа не удержалась.
  Ответила уныло.
  Последовало молчание.
  
  БЕЗЫСХОДНОСТЬ НЕ ПРИКРОЕШЬ БЕЛОЙ ПРОСТЫНЕЙ.
  
   - Что это? - Алехандра заметила часть голограммы.
   - Ничего.
  Ничего особенного, - Франческа пропищала.
  Подошла к пульту.
  Чтобы выключить голограмму.
  И, чтобы Алехандра не увидела инструкцию по космогонкам.
  Но опоздала.
  Алехандра открыла голограмму.
   - Франческа!
  Ты начала интересоваться гонками?
   - Просто...
  Решила узнать несколько маневров. - Голосок Франчески мягкий.
  Без твердости.
   - Ну и?
  Что ты узнала?
  Здесь путаница.
   - Просто инструкция составлена неумело, - Франческа обиделась. - Невозможно разобраться.
  Я не понимаю.
  Ничего.
   - Я вижу.
  Вижу, что ты не понимаешь.
  Ничего.
  Я тебе покажу.
  Всё просто.
  Надеюсь, что это не трюк.
  Не хитрый трюк.
  Обычно психологи советуют сделать так, чтобы тебе помогли.
  Или подсказали.
  Тот, кто помогает, проникается доверием.
  Так хитрец ловит жертву.
  
  КТО ПОМОГАЕТ - ВСЕГДА В ПРОИГРЫШЕ.
  
   - Я не хитрая.
  Я не знаю трюков.
   - Может быть, ты нарочно оставила краешек голограммы.
  Чтобы я заинтересовалась.
  Похвалила тебя за усердие.
  И помогла?
   - Думай, как знаешь, - Франческа пожала плечами. - Я не для тебя стараюсь.
  Для себя.
   - Франческа!
  Я сделаю вид, что поверила. - Алехандра передвигала голограммы. - Ну!
  Давай!
  Присоединяйся.
  Садись рядом.
  Я покажу тебе, как делать маневр.
  Маневр космокатером среди астероидов.
  При этом, не сбавляя скорости.
   - Надеюсь, - Франческа пролепетала.
  Присела на диванчик.
  Рядом с Алехандрой.
  Старалась, чтобы её колено не касалось ноги Алехандры.
   - Франческа!
  Посмотри!
  Подкат под астероид.
  Уход от гравитационного вихря.
  А потом выход свечой! - Алехандра передвигала голограммы.
  Франческа не могла сосредоточиться.
  Никак.
  "Я смотрю на руки Алехандры.
  Они двигаются уверенно.
  Ловко.
  И вспоминаю, как мы боролись.
  И её руки..."
   - Франческа!
  Всё просто.
  Ты поняла?
  
  НЕ ПОЙМЕТ ТОЛЬКО ДУРОЧКА.
  
   - Да!
  Я поняла. - Франческа кивнула.
   - Теперь твоя очередь, - Алехандра пододвинула голограммы к Франческе.
  Но Франческа лишь моргала.
  Быстро-быстро.
  Беспомощно смотрела на Алехандру.
   - Алехандра.
  Прости.
  Ты права.
  Я ничего не понимаю.
  Сейчас у меня путаница в голове.
  Нет ни одной мысли.
  Я не вижу ничего...
  Кроме... - Франческа прикусила язычок.
  Попыталась сверить голограммы.
  Но запуталась.
  Безнадежно.
   - Франческа! - Алехандра проговорила с досадой. - Что ты натворила.
  Ты десять раз попала в аварию. - Вздохнула. - Попробуй ещё раз.
  Выведи космокатер в бухту. - Алехандра направляла пальцы Франчески.
  Франческа с трудом дышала.
  Пыталась.
  Напрягалась, чтобы распутать голограммы.
  Но не видела ничего.
  Кроме розовых пятен.
   - Я начинаю понимать, - Франческа тихо произнесла. - Ты мне показала не менее ста раз.
  От начала до конца.
  
  ЧЕРЕЗ СТО РАЗ ДАЖЕ КОЗА ПОЙМЕТ КВАНТОВЫЕ ПЕРЕХОДЫ.
  
   - Ничего ты не поняла!
  Франческа! - Алехандра откинулась на мягкие подушки.
  Франческа отметила, что у Алехандры теперь там чисто.
  А раньше была полосочка.
  Аккуратненькая полосочка на лобке.
  Язык чесался спросить.
  Но Франческа устояла.
   - Франческа.
  Пока ты не полетаешь...
  Пока не проведешь сама космокатер...
  Толка не будет.
  На голограммах не летают.
  Пора брать тебя на тренировки.
  Хочешь полетать на моей "Одиночке"?
   - Йа...
  Я думала, что ты занята.
  Слишком.
  Ты же оборвала Дафну.
  Дафна хотела меня обучать.
  Но ты ей не позволила.
   - То было.
  Было. - Алехандра не смотрела в глаза Франчески. - В ближайшее время клиенты будут пировать.
  В моем ресторане.
  Им понравилось новое шоу.
  Поэтому работы не будет.
  По гало связи я могу связаться с любым.
  Так что у нас есть время.
  Я же обещала Гретхен, что пригляжу.
  Присмотрю за тобой. - Алехандра говорила сухо.
  Но Франческе показалось, что Алехандра чувствует себя виноватой.
  Виноватой перед ней. - Хотя...
  Франческа.
  Ты же самостоятельная.
  Не нуждаешься ни в чьей помощи.
  
  КОСМОДЕСАНТНИЦЫ САМИ ЗА СЕБЯ.
  
   - Да!
  Йа самостоятельная.
  Не нуждаюсь.
  Точно! - Франческа подтвердила.
  Но не решительно.
   - В твоём голосе сожаление?
   - Я с удовольствием...
  Алехандра.
  Я с удовольствием приму твоё предложение.
  Если...
  Не помешаю тебе.
   - Ты только слушайся меня.
  Тогда не помешаешь! - Алехандра поднялась.
  "Алехандра ушла спать.
  Не сказала мне "Спокойной ночи".
  Грациозная.
  Недоступная.
  Алехандра погружена в свои мысли.
  Могла бы попробовать мою кухню.
  Нет же.
  Она нарочно игнорирует мои усилия.
  Тогда - зачем?
  Зачем предложила показать мне маневры на космокатере?
  Для того предложила, чтобы я не справилась.
  И у Алехандры будет новый повод смеяться надо мной.
  Алехандра расскажет Натали, какая я неумеха. - Франческа сжала кулачки. - Вот бы мне сейчас бронекатер.
  Космодесантный наш бронекатер.
  Он, конечно, не столь быстрый, как гоночные космокатера.
  Но из него можно жахнуть.
  Бабахнуть.
  Ни Натали так не сможет, ни Алехандра..."
  
  БРОНЕКАТЕР ПОИНТЕРЕСНЕЕ БУДЕТ.
  
  Франческа вышла из кухни.
  Стояла в задумчивости.
   - Проплыть в бассейне?
  Или сразу отправлюсь спать?
  Вдруг, Алехандра в бассейне.
  Тогда ей покажется, что я навязываюсь.
  Но...
  Если я буду прятаться по углам, то возненавижу.
  Возненавижу себя.
  И Алехандру возненавижу. - Франческа решительно направилась к бассейну.
  Алехандры там не было.
  Вода не колыхалась.
  Франческа медленно разделась.
  Постояла.
  Впитывала кожей ароматы.
  Ароматы ночи на Клиренс.
  Затем наслаждалась под душем.
  И с наслаждением прыгнула в бассейн.
  Проплыла милю.
  Без остановки.
  На износ.
  На скорость плыла.
  Как на соревнованиях.
  Сразу полегчало.
  Франческа перевернулась на спину.
  Лицом вверх.
  Отдыхала.
  Вдруг...
  Она увидела Алехандру.
  Алехандра стояла на балконе.
  И...
  Смотрела на неё.
  Молча смотрела.
  Пристально.
  "Давно Алехандра там"? - Франческа не шевелилась.
  Вода держала её.
  Алехандра тоже посмотрела.
  В глаза Франчески.
  Так они смотрели.
  Друг в дружку смотрели.
  Долго.
  Молча.
  Затем Алехандра исчезла.
  
  ВОДА СМОЕТ УСТАЛОСТЬ, НОЧЬ СМОЕТ БЕЗЫСХОДНОСТЬ.
  
  Франческа проснулась бодрая.
  Очень.
  Силы переполняли её.
  Франческа побежала на кухню.
   - Долго спишь, - Алехандра встретила Франческу равнодушием.
  Но Франческа уже привыкла.
   - Ты мне не испортишь настроение! - Франческа пропела.
   - Я и не собиралась.
  Не собиралась портить никому настроение.
  Чтобы портить жизнь - нужно стараться.
  Я же не хочу стараться ни для кого. - Алехандра поднялась.
  Вскоре они уже сидели в космокатере.
  В одном из космокатеров Алехандры.
  "Сколько у неё космолетов"? - Франческа ерзала на сиденье.
  Но не решалась спросить.
  Боялась нарушить хрупкую связь.
  Связь двух космогонщиц.
  Вдруг, Алехандра вспылит.
  По любому поводу.
  И тогда - конец тренировкам...
   - Надень жилет.
  Спасательный жилет. - Алехандра не повернулась к Франческе.
  Места мало.
  Космокатер рассчитан на одного.
  На одного пилота.
  Но Франческа и Алехандра были, как один пилот. - Мы можем попасть в аварию.
  По твоей вине.
  Франческа...
  Жилет необходим.
  В вакууме он превратится в скафандр.
  
  В КОСМОСЕ ВСЁ ПО-ДРУГОМУ.
  
   - Ой!
  Алехандра!
  Я всё знаю о космосе.
  Я же - космодесантница!
   - Всё?
  Всё знаешь о космосе? - Алехандра фыркнула. - Вас обучали, как избегать астероидов.
  Как не попасть в пояс астероидов.
  Сейчас же - противоположное.
  На гонках астероиды не должны тебе мешать.
  Они помогают.
   - Как астероиды могут помочь на гонках?
  - Для тебя астероиды должны стать помощниками.
  Для твоих соперников они - препятствие.
  Задача космогонщика - найти самый краткий путь среди астероидов.
  И самый быстрый.
   - Да.
  Мы подобное не изучали, - Франческа скосила глаза на спутницу. - Алехандра.
  Жилет на мне.
  Немного жмет в груди.
   - Ещё бы!
  Ты же волнуешься! - Алехандра усмехнулась. - Твои груди напряглись.
  Как всегда.
  При волнении.
  Твоём волнении.
   - Не обо мне речь, - Франческа промямлила.
  С досадой. - Ты?
  Ты, почему разделась?
  Снова голая сидишь.
  Ты же сказала, что скафандр обязателен.
  Если нас выкинет в космос.
  
  В КОСМОСЕ НУЖНО ДУМАТЬ О КОСМОСЕ.
  
   - Я - твой тренер! - выражение лица Алехандры непроницаемое. - Я научу тебя не отвлекаться.
  Не отвлекаться на постороннее.
  Я заметила, что ты отвлекаешься на мою наготу.
  Всегда.
  Очень.
  Даже груди налились.
  У тебя.
  Поэтому я разделась.
  Будет тебе раздражающий фактор.
  Учись не отвлекаться.
   - Йа...
  Я не отвлекаюсь.
  На тебя.
  Но...
  Ты подвергаешь себя опасности.
  Если тебя голую вышвырнет.
  Выкинет в космос.
   - С космосом я договорюсь, - Алехандра смотрела вперед. - Стартуем.
  Слишком много разговоров.
  
  ГОНКИ БОЛТОВНЮ НЕ ЛЮБЯТ.
  
   - Как скажешь, - Франческа склонилась над голограммами. - Как здесь просто.
  Простое управление.
  
   - ПРОСТОЕ - ВСЕГДА САМОЕ ДОРОГОЕ.
  
  Потому что - эффективное.
   - Алехандра!
  Зачем ты опустила окна?
   - Поднимай катер.
  Поднимай без защиты.
  Сколько можешь.
  Как только станет не хватать воздуха...
  И холод будет нетерпимым, тогда - закрывай.
   - Понятно.
  Подготовка в экстремальных условиях, - Франческа рванула космокатер в небо. - Ого!
  Какой шустрый!
  Мы сразу вышли из атмосферы. - У Франчески заболели глаза.
  Стали вылезать из орбит.
   - Космос яркий.
  Сегодня яркий! - Алехандра прошептала. - Он приветствует тебя.
  Франческа.
   - Закрываю, - Франческа взглянула на Алехандру. - Я чуть не лопнула.
  На ресницах появился иней.
  Ты же сидишь спокойно.
  Алехандра.
  Я начинаю верить, что у тебя с космосом договорнячок.
  
  С КОСМОСОМ МОЖНО ДОГОВОРИТЬСЯ.
  
   - Прибавь скорости.
  Следи, чтобы борт не вышел в гипер прыжок.
  За гипер прыжки - сразу дисквалификация.
   - Астероиды.
  Их много.
  Очень.
   - Пройди между теми.
  Двумя.
   - Но...
  Они слишком близко.
  Друг от дружки! - Франческа пролепетала. - Катер не поместится.
   - Борт.
  Борт, а не космокатер. - Алехандра поправила. - Слушай меня.
  И не спорь.
  Поверни борт.
  Тогда пролетим.
   - Да, капитан, - Франческа поставила катер на ребро.
   - Немножко зачерпнула.
  Зачерпнула от левого астероида, - Алехандра прокомментировала. - Но всё же мы прошли.
   - Пролетели, - Франческа выдохнула. - Я не верила.
  Опасно.
  На волосок от смерти.
   - Скорость маленькая была.
   - Маленькая? - Франческа захихикала.
  Нервно. - Мне стало не по себе.
  Я даже перехотела учиться...
  На земле было спокойно.
   - Я думала, что ты хочешь научиться гонкам.
   - Это не гонка.
  Вернее - гонка на гробах.
  В аду.
   - Франческа.
  Не играй в слова.
  "Одиночка" может обидеться.
  И размажет тебя по астероиду.
   - Не размажет.
  Пока ты со мной рядом.
  Она же навредит своей хозяйке?
  
  ВРЕД - САМОУБИЙСТВО.
  
  Франческа с опаской взглянула на сияние вдали.
   - Можешь опускаться, - Алехандра протянула. - Космогонки - не твоя стихия.
   - Моя.
  Но...
  Ты уверена, что сегодня не опасно?
  Я вижу приближающуюся фотонную бурю.
  Сильная буря.
   - Сильная буря?
  Ерунда! - Алехандра протянула руку.
  И космокатер полетел в сторону сияния.
   - Ну да, ну да, - Франческа чувствовала, как ледяная струйка стекает между лопаток. - Для адреналина одних астероидов мало.
  Нужна ещё буря.
  Буря в поясе астероидов.
   - Заряд фотонов - то, что нужно!
   - Борт уже покачивает, - Франческа заерзала в кресле.
  Устраивалась поудобнее.
  "Йа...
  Уже не думаю о том, что мы прижимаемся друг к дружке, - Франческа удивлялась сама себе. - Космос захватил меня.
  И другие мысли...
  Они останутся.
  Но сейчас отодвинуты на полочку сознания.
  На дальнюю полку".
   - Покачивает?
  Тогда сделай всё возможное, чтобы выровнять борт, - Алехандра смотрела вперед.
  "Ни волнения в глазах Алехандры.
  Ни малейшего беспокойства.
  Только - пустота.
  Пустота одиночества.
  Поэтому Алехандра назвала свой космокатер "Одиночка"?"
  
  ОДИНОЧЕСТВО - ЛУЧШЕЕ ИЗ БЕД.
  
  Франческа начала приноравливаться к управлению.
  Меньше суетилась.
  Меньше лишних движений.
  Алехандра наблюдала за космосом.
   - Франческа!
   - Да, мой капитан!
   - Начинаем!
   - Начинаем?
  Мы, разве, не начали?
  Ещё?
   - Переверни реверс.
   - Сделано.
  Поддай галевы.
   - Галевы?
   - Питание.
  Так называется на гоночных бортах.
  Курс на семь астероидов.
  Маневрируй.
   - С удовольствием, - Франческа солгала.
  Пока удовольствия не было.
  На миг закрыла глаза.
  На миг только. - Маневр удался. - Франческа сама себе не верила.
  "Плохо, что я не доверяю себе.
  
  НЕВЕРНИЕ В СЕБЯ ПРИВОДИТ К СУМАСШЕСТВИЮ".
  
  Ожидала столкновения.
  Каждый раз.
  Но Алехандра всё контролировала.
  Объясняла.
  Иногда с досадой.
  Иногда - равнодушно.
  Но её советы были ценные.
  Очень ценные.
  "Я научилась определять расстояние.
  Точно. - Франческа поняла. - На глаз.
  Не по приборам.
  Меньше волнуюсь.
  Подлетаю к астероидам ближе.
  Ближе, чем решилась бы раньше".
   - В скоплении астероидов магнитный ветер крепчает, - Алехандра показала, как подныривать под магнитную арку.
  Франческа постепенно усвоила.
  Усвоила премудрость не бояться.
  Алехандра предусмотрительно не нагружала Франческу.
  Не нагружала сложными маневрами.
   - У меня...
  У меня появились крылья! - Франческа засмеялась.
  И тут же сказала с сожалением: - Если бы я так умела раньше...
  Возможно, я спасла бы больше жизней космодесантниц.
  
   - У КАЖДОГО СВОЙ ПУТЬ.
  
   - Меня разрывает!
  Разрывает от эмоций! - Франческа прибавила скорости.
  Алехандра не возражала.
  Порыв магнитного ветра звенел в приборах.
  Космокатер понесся с бешеной скоростью.
  По крайней мере, так казалось Франческе.
  Алехандра повернула головку.
  Очаровательная головка.
   - Франческа!
  Твои щечки порозовели.
  Глаза широко раскрыты.
  Почти цветом с космос стали.
  Привыкаешь? - И снова усмешка.
  Обычная усмешка Алехандры.
   - Подожди, капитан, - Франческа повела борт в проход.
  Проход между массивными камнями. - Чичас!
  Сейчас подлетим поближе! - Ладошки Франческа вспотели.
  Космокатер тряхнуло.
  Он стал рыскать.
  Франческа замерла.
   - Зацепили, - Алехандра произнесла спокойно. - Перенеси массу на фортшок.
   - Зачем? - Франческа дрожала.
   - Затем, что я приказала.
  Мы должны развернуться.
   - Вроде бы проскочили, - Франческа взглянула на пустое пространство. - Чем плохо лететь дальше?
   - Здесь космос.
  Борт мой.
  Здесь не девичьи посиделки в казарме.
  Я принимаю решения.
  А ты...
  Франческа беспрекословно выполняешь.
  Ты же должна понимать.
  Кто здесь командир?
  Я!
  
  КОМАНДИР МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН.
  
   - Несправедливо!
  Я тоже хочу.
  Хочу принимать решения.
   - Если мы будем спорить, то ты влепишься в астероид.
  В чрезвычайной ситуации не до разговоров.
  Ты же - космодесантница!
  Представь, что мы устроим совещание.
  Типа - Франческа, не соблаговолишь ли слегка поддать нейтрино, иначе мы свалимся в бурю.
  Не будешь ли ты возражать, Франческа...
  Как твоё мнение?
  Проскочим ли под россыпью?
  Так, что...
  Франческа.
  Если ты решила заняться космогонками, то подчиняйся.
  Подчиняйся командам.
  Когда полетишь одна, то - делай, что пожелаешь!
  
  ОДНА СВОБОДНА НА ВСЕ ПЯТЬ СТОРОН.
  
   - Я для того пошла в Имперскую космоармию, чтобы мной командовали, - Франческа заявила.
  Возмущенно.
  Но перенесла массу на фортшок.
  Послушно перенесла.
  Бешеная качка прекратилась.
   - Теперь - по центру! - Алехандра почти шептала.
   - Не успеваю, - Франческа с трудом обогнула глыбу.
  Вспотела, словно поднимала тяжести.
  Космокатер попал в аномалию.
  Обиженно взвизгнул.
  Франческа начала оттачивать маневр.
  Повторила его.
  Несколько раз повторила.
   - Я смогла!
  Я горжусь собой! - Франческа завизжала. - Я ловкая!
   - На меня ты не произвела впечатления, - Алехандра фыркнула. - Всё равно, что обучать канарейку. - Алехандра процедила.
  Сквозь зубки процедила.
  Потому что космокатер задел аномалию.
  Франческу прижало к Алехандре.
  Или Алехандру прижало к Франческе.
   - Я раньше не замечала аномалий, - Франческа оправдывалась. - Космодесантные катера массивные.
  Они проглатывают аномалии.
  А твой борт...
  Он - легкий. - Франческа выровняла линии.
  Позади остался огромный астероид.
  С космостанцией.
  "Одиночка" мчалась к гряде астероидов.
  Защита то поднималась.
  То опускалась...
  За бортом светился ионный след.
  
  КРАСОТУ НУЖНО ДЕЛАТЬ.
  
  "Страх прошел.
  Мой страх.
  Уже улетучился! - Франческа ликовала. - Я чувствую подъем.
  Необычайный подъем.
  Присутствие Алехандры действует на меня успокаивающе.
  Алехандра - равнодушная.
  Спокойная.
  Не паникует.
  Красота Алехандры безупречная.
  Ни одного отклонения.
  Линия рта прекрасная!.
  Алехандра чувствует себя в своей стихии.
  Ей хорошо в опасности.
  Алехандра в космосе, как дома.
  А я?
  Где мой дом?
  
  ДОМ ТАМ, КУДА ВОЗВРАЩАЮТСЯ.
  
  Я уже не уверена.
  Ни в чем не уверена.
  Я ведь космодесантница.
  Люблю дисциплину.
  Дисциплина и порядок.
  Люблю победы.
  Для меня нет места в картинных галереях.
  В ресторанах мне неуютно.
  Мне кажется, что раньше...
  Раньше я не была счастлива.
  До конца не была счастлива.
  Теперь же...
  Я мечтала об отдыхе.
  О пляжах.
  И я здесь.
  И космос здесь другой.
  Хотя он везде одинаковый.
  
  КОСМОС КОСМОСУ РОЗНЬ.
  
  Я, как дурочка, мчусь среди астероидов.
  И...
  Почему-то мне нравится.
  Звезда отражается от корпуса космокатера.
  Блики играют на панелях.
  Прохлада климат-контроля овевает щеки.
  Разгоряченные щеки.
  Всё это уносит сомнения.
  И дарит свободу.
  И уверенность дарит.
  Я готова забыть о прошлом.
  Не думать о будущем я готова.
  Только - жить настоящим!"
  Космокатер тряхнуло.
  Франческа прикусила губу.
  Почувствовала вкус крови.
  Алехандра повернулась.
  Улыбнулась Франческе.
  И пожала её руку.
  Франческа улыбнулась в ответ.
  Почувствовала прилив радости.
  Словно в жилах потекло золото.
  
  КОГДА ХОРОШО, ТО ВСЁ ИДЁТ НА ПОЛЬЗУ.
  
   - Алехандра!
  Посмотри! - Франческа приблизила изображение. - Фермер!
  На своей космояхте перевозит овечек! - Франческа наблюдала с восторгом.
  Овцы были помещены в прозрачный купол. - Маленькие глазки.
  Черные глазки у овец!
  Овцы, словно улыбаются нам.
  Овечки заинтересовались нашим космокатером. - Франческа запнулась.
  Ведь о гоночном космокатере в полете нужно говорить - "Борт".
  Но Алехандра не поправила Франческу. - Овечки заинтересовались нами!
  А космояхта фермера - хороша!
  Блестит, как новенькая.
  Озаряет естественным светом всё вокруг.
  Я получила подарок!
  Подарок судьбы!
  Что-то волшебное творится вокруг.
  Трогательное.
  Невыразимо прекрасное! - Франческа проводила взглядом космояхту фермера.
  Она исчезла за полюсом видимости.
  
  ДАЖЕ ОВЦЫ ЛЕТАЮТ.
  
   - Франческа.
  Останови здесь, - Алехандра показала пальчиком на астероид.
   - На астероиде? - Франческа подняла левую бровь. - Ах!
  Я забыла.
  Я должна выполнять твои команды.
  Без вопросов. - Франческа опустила космокатер на астероид. - Я не задаю вопросы.
  Но любопытно.
  На астероиде ничего нет.
   - Я часто на нём отдыхаю. - Франческа была уже в защитном космическом костюме. - В том и прелесть, что ничего нет.
  Ничего на этом астероиде нет.
  Обыкновенный камень. - Франческа вышла на астероид.
   - Ты могла бы предупредить, - Франческа отрегулировала давление в салоне. - Алехандра?
  Я тоже должна?
  Должна выйти?
   - Как хочешь, - Алехандра махнула рукой.
   - Тогда я понаблюдаю отсюда, - Франческа расслабилась.
  Смотрела на Алехандру.
  "У Алехандры даже костюм космический от кутюр.
  Сидит, как комбинезон для похода в ресторан.
  Алехандра любит изящество даже в мелочах.
  Хотя...
  Её костюм практичный.
  Мембранное обеспечение жизнедеятельности".
  
  ПОРА ВСЕМ ПЕРЕЙТИ НА КОСТЮМЫ ОТ КУТЮР.
  
  Франческа начала осмотр космокатера.
  "Здесь спокойно.
  Как и рядом с Алехандрой.
  От космокатера веет покоем.
  Алехандра бывает резкая.
  Но почему-то кажется мне, что даже резкость её - спокойная.
  Наигранная. - Франческа постучала пальчиками по передатчику. - Выйти на связь?
  С кем?
  Я даже не знаю, с кем хотела бы.
  Грейдер?
  Лошак?
  Гретхен?
  Все ни кажутся далекими.
  Нереальными.
  Сейчас они суетятся.
  А я.
  Йа в тишине.
  В вечном просторе! - Франческа потянулась.
  Вдруг, что-то заставило её поднять глаза.
  На Франческу глядела Алехандра.
  На лице выражение удивления.
  Удивление и насмешка.
  И ещё что-то...
  Что-то близкое для Франчески.
  У Франчески сильно забилось сердце.
   - Что-то случилось? - Франческа была немного раздосадована.
  Потому что Алехандра подловила её.
  Словно на чем-то нехорошем подловила.
   - Ничего!
  Ничего не случилось! - Алехандра отозвалась.
  Отвернулась.
  Отошла от катера.
  Присела на камень.
  Сидела спиной к Франческе.
  
  ОДНИ ГОВОРЯТ - СПИНОЙ, ДРУГИЕ ГОВОРЯТ - ПОПОЙ.
  
  Франческа успокоилась.
  Отодвинула голограммы.
  Растянулась в кресле.
  Наслаждалась.
  Время от времени вихрь частиц достигал борта.
  Тогда космокатер начинал вибрировать.
  Гасил космическую волну.
  Франческа любовалась небом.
  Оно было повсюду.
  "Алехандра права.
  Мы ищем что-то.
  Даже на астероиде ищем.
  Вдруг, на астероиде залежи дорогих минералов.
  Но на самом деле...
  
  САМОЕ ВАЖНОЕ - КОГДА НИЧЕГО.
  
  Алехандра поняла это.
  И поделилась откровением со мной".
  Франческа закрыла глаза.
  Полностью расслабилась.
  Ни о чем не думала.
   - Ты научилась расслабляться, - раздался голос Алехандры. - И расслабляешься по полной.
  Потому что ты всё делаешь ответственно. - Алехандра вошла в салон.
  Франческа села.
  Неохотно.
   - Алехандра!
  Твой голос...
  Насмешливый голос не соответствует искоркам в твоих глазах.
  Нейтринная буря начинается. - Алехандра освободилась от комбинезона.
  Сидела голая.
  С насмешкой посмотрела на Франческу.
  Прокомментируют ли Франческа её обнажение.
  "А что? - Франческа облизнула губки.
  Они пересохли.
  Неожиданно. - Что, если удивлю Алехандру?
  Скажу ей, что мне нравится на неё смотреть.
  Как на дорогую куклу.
  И её нагота меня не смущает.
  Не смущает больше.
  Алехандра - произведение искусства.
  
  ДРАГОЦЕННУЮ СТАТУЮ НИКТО НЕ СТАНЕТ ЗАМАТЫВАТЬ В ТРЯПКИ.
  
  Нет! - Франческа передумала. - Я всё ещё робею.
  Боюсь, что Алехандра ответит холодно".
   - На Клиренс наступает вечер, - Алехандра пропела. - На нашей стороне планеты.
  Я приглашаю тебя на пляж.
  На прогулку по пляжу. - Алехандра улыбнулась.
  Обаятельно улыбнулась.
  "Меня?
  Алехандра приглашает?
  Прогуляться с ней?
  По пляжу?
  Что это значит? - Алехандра взглянула на своё отражение. - Волосы у меня спутаны.
  Платье помялось.
  А глаза.
  Мои глаза.
  Они светятся счастьем.
  Сердце трепещет.
  От ожидания.
  От напряженного ожидания сердце играет.
  Стоп!
  Франческа!
  Я должна держать себя в руках.
  Алехандра презирает все, что важно для меня.
  Она равнодушна со мной.
  Нелюбезна.
  Гордона выпишут из больницы.
  Гретхен вернется на работу.
  На моё место.
  И я больше не увижу Алехандру.
  Она забудет о моем существовании.
  Поэтому...
  Я иду на прогулку.
  Просто на прогулку.
  Без задних мыслей!"
   - Я бы искупалась, - Франческа сделала серьезное лицо.
  "Но...
  Мое сердце, - Франческа ликовала. - Сердце поёт.
  Легкомысленное сердце.
  Непредсказуемое сердце..."
  
  СЕРДЦЕ ОБМАНЕТ ЛЮБОГО.
  
  Франческа припарковала космокатер рядом с пляжем.
   - Алехандра?
  Ты так и пойдешь? - Франческа стояла в растерянности. - Без купальника?
   - Франческа.
  А ты видишь кого-нибудь здесь в купальниках?
   - Некоторые.
  А те, которые без, - Франческа лепетала, - их одежда рядом лежит.
  Ты же пойдешь от космокатера.
  Как-то не так...
   - Мне нечего скрывать! - Алехандра подняла руки. - Моё тело - идеальное.
  Я не дам возможности кому-то гадать, что у меня скрыто под купальником.
  Поэтому я полностью открыта.
  А ты, Франческа?
  Ты собираешься купаться в платье?
   - Нет, конечно.
  Я сниму платье у воды.
   - И бросишь платье на песок?
  Платье не из дешевых...
  Франческа.
   - Спасибо, что напомнила, - Франческа огрызнулась.
  Шла следом за Алехандрой.
  "Алехандра и здесь права, - Франческа начала нервничать. - Йа.
  Я выгляжу глупо.
  В платье иду по пляжу.
  А Алехандра выглядит естественно.
  Среди отдыхающих!"
   - Алехандра! - Какая-то девушка помахала Алехандре рукой.
  Алехандра помахала в ответ.
  
  ЛЮБИ ТЕХ, КТО ТЕБЯ ЛЮБИТ.
  
  "Какая-нибудь официанта.
  Из ресторана Алехандры. - Франческа подумала с неприязнью. - Алехандра с официантками любезничает.
  А со мной - строгая".
  Алехандра вошла в море.
  Вода сразу утихла.
  Словно была заворожена этой девушкой.
  Алехандра выглядела, как богиня.
  Богиня моря!
  Франческа подошла к морю.
  Как можно ближе.
  И только тогда стянула платье.
  Аккуратно сложила его.
  И опустила на песок.
  "Да.
  Платье забьется песком.
  Почему я не послушала Алехандру?"
  Франческа вошла в воду.
  Алехандра взглянула на Франческу.
  Луч света золотого отразился от поверхности моря.
  Скользнул по лицу Алехандры.
  Франческа почувствовала:
  "Я таю!
  Растекаюсь, как иней по стеклу.
  Осторожно, Франческа! - Франческа себя остановила. - А то я снова окажусь в ловушке".
  
  КАЖДЫЙ ШАГ ПРИБЛИЖАЕТ К БЕЗУМИЮ.
  
   - Франческа! - Алехандра подплыла.
  Встала.
  Вода доставала ей до груди.
  Алехандра взяла Франческу за руку. - Тебе всегда нужно помогать.
  Даже плавать ты не умеешь.
   - Плаваю я, как дельфин! - Франческа прошептала.
  Она вздрогнула от прикосновения Алехандры.
  Оступилась.
  И оказалась под водой.
  С головой.
  Алехандра схватила Франческу за талию.
  Держала.
  - Как насчет посоревноваться?
   - Алехандра!
  Ты только и делаешь, что соревнуешься, - Франческа пропищала. - Соревнуешься в остроумии.
  Соревнуешься в борьбе.
  Соревнуешься в бизнесе.
  Соревнуешься в модных одеждах.
  Ты хочешь со мной сейчас побороться?
  Под водой?
  На виду у глазеющих?
  Или - кто дольше просидит под водой?
   - Нет!
  Поплывем на остров? - Алехандра склонила головку к правому плечу. - Кто первая доплывет, та и выиграла.
   - На остров? - Франческа прищурилась. - Не вижу никакого острова.
   - Вооооон, - Алехандра вытянула руку.
  Показала пальчиком.
   - Тот? - Франческа смотрела с недоверием. - До него не меньше семи миль.
  Островок...
   - Девять миль.
  Примерно.
   - Я плавала в полном боевом снаряжении.
   - Значит, теперь тебе легче будет! - Алехандра засмеялась. - На тебе нет снаряжения.
  Никакого.
  Ничего нет.
  У тебя появилась возможность.
  Возможность серьезно показать себя.
   - Алехандра!
  
  ДУХ СОРЕВНОВАНИЙ ЧУЖД КОСМОДЕСАНТНИЦАМ.
  
  Мы не соревнуемся.
  Кто выжила, та и победила.
  Нет, - Франческа покачала головкой.
  Миленькая головка. - Спорный вопрос.
  Победила ли та, кто выжила...
   - Хорошо быть умной, - Алехандра смотрела в глаза Франчески. - А еще лучше - быть ловкой. - Алехандра говорила с иронией.
  Но её глаза излучали тепло.
  Франческа не могла не улыбнуться в ответ.
  "Я наслаждаюсь.
  Наслаждаюсь моментом.
  Алехандра рядом.
  Возможно, что она затеяла очередную игру.
  Но она права.
  Если я не докажу...
  Не смогу доплыть до острова...
  То, что я стою для самой себя?
  Испытание на выносливость".
   - В любой момент нас может забрать спасатель, - Алехандра настаивала.
  Франческа смотрела на неё.
  Хотела ответить, что спасатель не нужен.
  Что она доплывет.
  А Алехандра не сможет.
  Но вместо этого легла на воду:
   - Плотность воды достаточная!
  Поплыли!
   - На старт!
  Внимание!
  Арш! - Алехандра скомандовала.
  И...
  Первая ушла под воду.
   - Проверю, - Франческа бормотала. - Шутит ли Алехандра.
  Сразу бросаться за ней не имеет смысла.
  Дистанция большая. - Франческа подождала.
  Алехандра вынырнула далеко. - Она неплохо плавает.
  Смогу ли я так. - Франческа поплыла.
  Она плыла расчетливо.
  Экономила силы.
  Движения короткие.
  В основном работала ногами.
  Так учили в космодесанте.
  Учили плавать на диких планетах.
  
  ХОЧЕШЬ ЛЕТЕТЬ В КОСМОС, НАУЧИСЬ ПЛАВАТЬ.
  
  Вскоре Франческа поравнялась с Алехандрой.
  Возможно, что Алехандра дала Франческе возможность догнать себя.
  "Рывок надо делать на финише, - Франческа держала дыхание. - Алехандра опытная пловец. - Через час Франческа отметила, что Алехандра почти не устала. - Алехандра?
   - Да, Франческа!
  Хочешь обратно?
  Или вызовем спасателя?
   - Нет.
  У тебя не вшито что-нибудь?
  Нет стимулятора в теле?
  Или чип в мозгу?
   - Ты хочешь сказать, что я умная?
  И сильная?
   - Слишком.
   - Нет.
  Нет во мне ничего.
  Хотя сейчас без добавок не всякий может.
  
  ЛЮДИ ПРЕВРАЩАЮТСЯ В МАШИНЫ.
  
  Мне самой себя хватает.
  Если правильно думать, то человек окажется лучше ИИ. ИИ.
  Любого ИИ.
   - Ты так хорошо держишься на воде...
   - Франческа.
  При случае ты можешь проверить меня.
  Ощупаешь.
  Просканируешь.
  И убедишься.
  Что я - полностью своя.
   - Ну да, ну да.
  Плывешь ты тоже силой мысли.
   - Франческа.
  Ты даже не представляешь, каким может быть человек...
  Если научится думать.
   - Всё.
  Ты меня пытаешься сбить.
  Сбить с ритма. - Франческа опустила лицо под воду.
  Отдыхала.
  Прошло два часа.
  Остров уже не был далеким пятном.
  Он рядом.
   - Финишная прямая! - Алехандра объявила.
  И поплыла быстро.
  Казалось, что она не прикладывает усилий.
  Особых усилий.
  А скользит.
  Скользит в воде, как рыба.
  Франческа подняла тучу брызг.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ БРЫЗГ, ТЕМ ВЫШЕ СКОРОСТЬ.
  
  Франческа стиснула зубы.
  Ярость подгоняла её.
  Наполняла ртутью.
  "Я так никогда не плавала, - сознание Франчески мутилось. - Это самый длинный...
  И самый лучший мой заплыв.
  И...
  Я отстаю...
  Безнадёжно отстаю.
  Алехандра не дает мне ни шанса.
  Через некоторое время Франческа выползла на берег.
  Не могла подняться.
  Растирала левую ногу.
  Ногу свело.
  Алехандра сидела на камне.
  Подставила лицо свету.
  Смеялась.
   - Радуйся!
  Ты победила! - Франческа пролепетала.
  Как только смогла говорить. - Но...
  Я довольна.
  Я показала себе.
  Узнала себя.
  Что я могу.
  
  УЗНАТЬ СЕБЯ - САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ.
  
  "Сейчас Алехандра начнет утешать.
  Утешать меня.
  Скажет, что главное - не победа, а - участие.
  Или подобную глупость.
  Может быть, будет хвастаться.
  Типа, она - хорошая.
  А я - плохая".
  Но Алехандра поступила, как всегда.
  Сделала вид, что забыла о заплыве.
   - Темнеет! - Алехандра расправила плечи.
  Её соски вызывающе напряглись. - Воздух стал сиреневым.
   - Розовый туман, - Франческа промямлила. - Милые волны накатывают.
  Песок серебрится.
  Красотища!
  Ну, не могу!
   - Иронизируешь?
  Смеешься над моим восторгом!
  
  ЗНАЧИТ, ТЫ ЕЩЁ ЖИВАЯ!
  
  Алехандра направилась к холму.
  Песчаный холм.
  Невысокий.
  Он порос пучками травы.
  Франческа брела за Алехандрой:
   - Возможно, что мы первые.
  Первые на этом острове. - Франческа оглядывалась на свои следы. - Ничто не выдаёт присутствие человека.
   - Франческа?
   - Да, Алехандра!
  Ты видела много пустых планет?
   - Нет.
  Ни одной.
  На необитаемые планеты мы не летали.
  Нет смысла.
  
  НЕ С КЕМ ВОЕВАТЬ, ЕСЛИ ТАМ НИКТО НЕ ЖИВЕТ.
  
   - Небо, - Алехандра смотрела на звезды.
  Они бриллиантами завоевывали пространство. - Скучаешь по космосу?
   - Мы и так в космосе.
  Космос везде.
  От него не убежишь.
   - А птицы не знают об этом, - Алехандра вспугнула стайку птиц. - Они уверены, что остров.
  Море.
  Это - всё.
  И им достаточно. - Франческа повернула голову.
  Они беседовали.
  Просто.
  Раскрепощенно.
  Обо всём.
  И о ни о чём.
  Бродили по острову.
   - Я проголодалась.
  И устала. - Алехандра прошептала. - Небо меняет цвет.
  От фиолетового до золотого.
  От золотого до злого синего. - Летим обратно?
   - Как тактично! - Франческа оценила. - Ты могла меня спросить - не устала ли я.
  Не проголодалась ли я.
  И тогда получилось бы, что мы возвращаемся по моей просьбе.
  Но ты показала, что ты устала.
  И голодная ты.
  Благородно.
   - Я не думаю, как себя показать! - Алехандра пожала плечами.
  
  ДЕВУШКА ВСЕГДА НА ВИДУ.
  
  Звякнуло.
  "Одиночка" опустился на берег.
  Терпеливо ждал хозяйку.
  Алехандра уже сидела в кресле.
  Франческа медлила.
   - Алехандра?
   - Да, Франческа, - Алехандра пропела.
   - Мне даже грустно.
  Грустно, потому что наш заплыв был не настоящим.
  Не серьезным.
  Легко плыть, когда знаешь, что ничем не рискуешь.
  В любой момент нас спасут.
  Или можно вызвать свой космокатер.
  Даже еду на остров доставят.
   - Франческа?
  Ты хочешь трудностей?
  Настоящих?
  Их есть у меня. - Алехандра ответила словами актрисы.
  Актрисы из сериала "Бешеные красотки".
   - Нет!
  Нет! - Франческа выставила перед собой руки. - Я знаю тебя.
  По крайней мере - с плохой стороны.
  Ты, действительно можешь устроить трудности
  Настоящие.
  Не надо!
  Мне достаточно войны с жухраями.
   - Франческа?
  Что же ты не входишь на борт?
   - Я хочу сохранить момент.
  В памяти.
  Не на голограммах.
  
  ЧУВСТВО МОЖНО СОХРАНИТЬ ТОЛЬКО В ПАМЯТИ.
  
  Сохранить навсегда. - Франческа вздохнула.
  Провела ладонью по корпусу "Одиночки". - Как было бы прекрасно остановить мгновение.
  Остановить и знать.
  Знать, что не нужно беспокоиться.
  Зачем беспокоиться о чем-то?
  Например, о карьере?
  Или о деньгах на счету.
  Или - поиск нового места. - Франческа ойкнула.
  Приложила ладошку ко рту. - Прости.
  Я не хотела.
  Я забыла об осторожности.
  Забудь.
   - А я думала, что тебе нравится в космодесанте, - Алехандра бросила на Франческу взгляд.
  Изучающий взгляд.
  Откинулась в кресле.
   - Нельзя сказать, что нравится воевать.
  Воевать - ложь.
  Но...
  Космодесант - во мне.
  И никуда не исчезнет.
  Просто...
  Я запуталась.
  Раньше всё было просто.
  И... - Франческа махнула рукой. - Сейчас тоже всё просто.
   - Не хочешь рассказывать?
   - О чем рассказывать?
  Алехандра!
  Я на перепутье.
  
  НАСТУПИЛ МОМЕНТ, И МЕНЯ ОН НЕ СПРОСИЛ.
  
  Я видела в галосериалах, как сомневаются герои.
  И героини сомневаются.
  Думала, что сомневаются только другие.
  Увы, - Франческа не отрывала глаз от заката. - Раньше я боялась не получить.
  Неважно что.
  Но я должна была это иметь.
  А сейчас для меня важно - не потерять.
  Не потерять себя.
   - Слишком сложно.
  И запутано.
  Франческа!
  Ты взяла сцену из галосериала?
   - Алехандра.
  Ты - беспощадная.
  Жестокая.
  Я душу тебе открыла.
  Никому раньше не открывала.
   - Тебя просто трясет.
  Франческа.
  Обычное дело.
  Девушка волнуется перед свадьбой.
  И сомневается - не продешевит ли?
  Уверяю тебя - ты всегда будешь в проигрыше.
   - Спасибо, Алехандра.
  Обнадежила.
  Поддержала. - Франческа фыркнула.
   - Мы всегда в проигрыше.
  Потому что...
  
  КАК ТОЛЬКО ПОЛУЧАЕМ ЗАВЕТНОЕ, ТАК СРАЗУ НА ГОРИЗОНТЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ ЕЩЁ ЛУЧШЕЕ.
  
  Франческа.
  Тебе казалось, что стать женой космополковника Лошак - высшая точка карьеры.
  Но...
  Как только ты выйдешь за него...
  Объявится космогенерал.
  Какой-нибудь космоадмирал.
  И признается, что обожает тебя.
  И взял бы тебя в жены, если бы ты была свободная.
  Свободная от семейных уз.
  Так всегда.
   - Я служила...
  Служила в отстойнике.
  На самом деле наша военная часть - вроде санатория.
  Место реабилитации.
  Мы, якобы служим.
  Но на самом деле - восстанавливаемся.
  Так всем удобнее.
  Ничто не ранит психику.
  Одно дело сказать - проходила лечение в психиатрической клинике.
  Или...
  Служила на опорном пункте.
  Временно.
  
  СЛОВАМИ МОЖНО ИГРАТЬ, КАК РАКЕТАМИ.
  
  Мне не нравилась моя работа.
  Работа в канцелярии.
   - В твоих словах я слышу нотки грусти...
   - Дни на реабилитации теперь кажутся далекими.
  Нереальными.
  Как и служба в горячей точке.
  Я не знаю, что из них - реальность.
  Было или не было?
  Может быть, мне подменили память?
  Например, я сделала что-то ужасное.
  Ужасное для меня.
  Мне стерли память, чтобы я не сошла с ума.
  Направили на реабилитацию.
  Или я всё придумала.
  Никто мне память не стирал.
  Алехандра! - Франческа провела пальчиком на шраму.
  Небольшой шрам под левой грудью. - Меня ранили.
  Много раз.
  Из боя практически никто не выходил без ранений.
  Нас быстро лечили.
  Некоторые уже к ужину были полностью восстановлены.
  Другие - к утру.
  Шрамы убирали.
  Всё.
  Никакого напоминания о ранении.
  Но этот шрам мне оставили.
  Почему-то.
  А йа...
  Я не могу вспомнить.
  Меня контузило.
  Я не помню.
  Мне девятнадцать.
  Девятнадцать лет.
  Всего.
  Или - уже девятнадцать.
  
  НА ВОЗРАСТ МОЖНО СМОТРЕТЬ С ДВУХ СТОРОН.
  
  Я была слишком молодая.
  Год назад я была молодая.
  Очень.
  Но я справлялась.
  Нас перебрасывали из части в часть.
  Формировали новые Имперские полки.
  Из разбитых.
  Жизнь бурлила в казармах.
  Каждый час я слышала комплименты в свой адрес.
  Много комплиментов.
  Для меня шутили.
  Мне хотели понравиться.
  У меня было преимущество.
  Я - девушка.
  
  ВЫИГРЫВАЕШЬ В ОДНОМ, ПРОИГРЫВАЕШЬ В ДРУГОМ.
  
  Но я думала...
  Думала, что слишком мелкие женихи.
  Мечтала о космокапитане.
  Или о космополковнике.
  Мне повезло.
  Дон космополковник Лошак решил на мне жениться.
  Сделать одолжение.
  Да!
  Очень высоко.
  После свадьбы меня повысят до капитанши.
  Через год я стану майоршй.
  Через пять лет - космополковничиха.
  Мне будет двадцать пять.
  А я уже - космополковничиха!
  Меня переведут на работу в штаб какого-нибудь Галактического округа.
  На тихую работу.
  Без боевых вылетов.
  
  КОСМОПОЛКОВНИКИ В БОЙ НЕ ХОДЯТ.
  
  У меня появятся друзья.
  Нужные друзья.
  И подруги. - Франческа передернула плечами. - И в один прекрасный день... - Франческа замолчала.
  Нахмурилась.
   - Франческа! - голос Алехандры равнодушный. - Ты отказала?
  Отказала космополковнику Лошак?
  Теперь мучаешься?
   - Алехандра! - левый уголок губ Франческа дернулся. - Я знаю, что ты проницательная.
   - Ты мне соврала.
  Франческа.
  Ты сказала, что просто прилетела в отпуск.
  Но на самом деле - не просто.
  Когда ты сообщила Лошак, что не будешь с ним?
   - Вчера.
  Извини, что воспользовалась твоей галосвязью.
   - Зачем ты прилетела на Клиренс?
   - В отпуск, - Франческа протянула.
  С досадой. - Повидать Гретхен.
  И Гордона. - Франческа провела мизинчиком по ладони. - Если честно...
  Сама не знаю.
  Неприятно признаваться, что я запуталась.
  Словно меня выбросили одну в бой.
  Моя жизнь вращалась вокруг службы.
  Но я становлюсь равнодушной.
  Космодесант меня держит.
  Но...
  Ужасно, если я и с ним свыкнусь.
  Если служба для меня станет обычным делом.
  
  НЕЛЬЗЯ ДОПУСКАТЬ ОБЫЧНОГО.
  
  Я как бы перестала существовать.
  Прежняя я.
  Случай с космополковником Лошак.
  Он меня выбил из колеи.
  
  ВЫХОДИТЬ ЗАМУЖ, ИЛИ НЕ ВЫХОДИТЬ.
  
  И то и другое - меня не устраивает.
  Я раньше поклялась.
  Поклялась, что взлечу по карьерной лестнице.
  Другие пожалеют, что не замечали меня.
  И обходили в званиях.
  Пожалеют, что не ценили меня.
  Но сейчас всё покрывается туманом.
  Я думала, что Гретхен мне поможет.
  Выбьет из меня тоску.
  Тоску и дурь выбьет.
  Поэтому прилетела к ней.
  Чтобы подумать.
  Подумать, что делать дальше.
   - Как всё трагично! - Алехандра усмехнулась. - Что же ты решила?
  Гретхен не помогла тебе...
  Наоборот, ты помогаешь Гретхен.
   - Как сказать.
  Как сказать... - Франческа косо посмотрела на Алехандру. - События не случайно столкнули нас.
  Меня и тебя.
  Ты - необычная Алехандра.
  Ты - не хорошая.
  И не плохая.
  Ты - никакая. - Франческа сделала паузу.
  Ждала, что Алехандра возразит.
  Но Алехандра смотрела на птиц. - Благодаря тебе я много поняла.
  Ты меня ничему не учила.
  Но я наблюдала за тобой.
  Анализировала.
  Ведь, если ты можешь жить так...
  То и другие могут.
  В одиночестве.
  Даже космокатер ты назвала "Одиночка".
   - Чтобы ко мне меньше клеились...
  
  ЧУЖИЕ ВОРУЮТ ТВОЮ ЖИЗНЬ.
  
   - Алехандра!
  Я всё время летаю.
  И боюсь упасть.
  Мне кажется, что я сделаю открытие.
  Открытие, которое не хочу сделать.
  В последние дни я не думала о службе.
  Мне нравилось там.
  Но хочу ли я снова вернуться туда?
  Не так важно, как раньше... - Франческа произнесла мрачно. - Не могу же я остаться на Клиренс.
  Навсегда.
  Мне придется вернуться.
  У меня закончатся деньги.
  Я буду служить.
  Но не ради денег.
  А потому что - так надо!
  Надо мне.
  До этого времени я копила силы.
  Копила силы и злость.
  Чтобы вернуться в строй.
  И показать мужикам, что девушка может командовать.
  По-настоящему командовать.
  Теперь...
  Перспектива не кажется заманчивой.
  Но я вернусь к своим космодесантницам.
   - Не слышу в твоём голосе оптимизма.
  Я думала, что ты полна решимости.
  Решимости доказать, на что способна.
   - На что способна?
  Доказать?
  Кому? - Огромные глаза Франческа стали влажными. - Когда я вернусь на службу.
  Нет.
  Не в отстойник.
  Когда прилечу к своим...
  То придется пережить.
  Я буду спрашивать, кого уже нет...
  И содрогаться.
  Трястись при каждом ответе...
  Сегодня я отказала космополковнику Лошак, - Франческа опустилась в кресло.
  Рядом с Алехандрой.
  Пришлось прижаться бедром к бедру. - Сегодня я сообщу Лошак, что я пошутила.
  Я стану его женой.
  
  ТАК ХОЧЕТСЯ СТАТЬ ЧЬЕЙ-ТО.
  
  Я - как бездомная собачка.
   - Я думала, что ты скажешь - бездомная кошка.
   - Бездомных кошек не бывает, - Франческа повернула головку.
  Дивную головку. - Кошки сами по себе.
  У них всё схвачено.
  Алехандра?
   - Да, Франческа.
  Постой.
  Я сама скажу, что ты хочешь сказать.
   - Попробуй.
   - Франческа!
  Ты хочешь сказать, что разоткровенничалась передо мной.
  Выложила о себе всё.
  Рассказала.
  Открыла душу...
  Твои слова, что ты открыла душу.
  Потому что больше некому было.
  А ведь так надо выговориться!
  Ты открылась мне, потому что мы расстанемся.
  Расстанемся и никогда больше не встретимся.
  Ты так считала.
  И это хотела сказать.
   - Да.
  Именно так! - Франческа кивнула. - Я открылась, потому что мы расстанемся.
  Скоро.
  И больше не встретимся.
  Мне не надо будет ни перед кем стыдиться за свою откровенность.
  
  ЗА ОТКРОВЕННОСТЬ РАСПЛАЧИВАЮТСЯ КРОВЬЮ.
  
  Воцарилось молчание.
  Космокатер уже вернулся на стоянку.
  Наконец, Алехандра спросила.
   - Сколько времени ты собираешься пробыть на Клиренс?
   - Не знаю.
  Я не хочу думать об отъезде.
  Нуууу.
  Может быть, месяц.
  Или чуть больше.
   - Твой жених космоподполковник Лошак подождет?
  Подождет тебя?
  У него большое терпение.
  Очень!
  Он готов ждать тебя, сколько угодно?
  Вот это любовь!
  Сила любви!
   - Мне...
  Мне уже все равно.
  Если бы я сразу бросилась ему на шею...
  То он бы ценил меня меньше.
  И я себя перестала бы уважать.
  Сейчас же я...
  Равнодушна. - Франческа проговорила тихо. - Я и здесь обманула.
  Обманула сама себя.
  
  ВРАТЬ ВХОДИТ В ПРИВЫЧКУ.
  
  Я начинаю новую жизнь.
  Жизнь без сомнений.
  Без тоски.
  Жизнь без боли.
  Я буду радоваться.
  Всегда.
  
  РАДОВАТЬСЯ И ВЕСЕЛИТЬСЯ - МОЙ НОВЫЙ ДЕВИЗ.
  
  Франческа засмеялась:
   - Дон космополковник Лошак, - она резко повернула головку.
  Миленькая головка. - Он - сильный.
  Мы помолвлены.
  Я сообщила ему вчера, что ему не нужна жена.
  Жена - я.
  Ему нужна другая.
  Он считает, что я буду сидеть дома.
  С удовольствием сидеть.
  Превращусь в домохозяйку.
  Стану поддерживать огонь в домашнем очаге.
  Он меня воспринимал, как прихоть.
  Забрать самую красивую девушку космодесантницу в жены.
  А я бы получила самого влиятельного космополковника в округе Галактик.
  В мужья получила бы.
  Равный брак.
  Но на самом деле наш брак - прихоть.
  Пустое времяпровождение.
  Космодесантница не может подчиниться полностью.
  
  НИКТО НЕ ПОДЧИНЯЕТСЯ ПОЛНОСТЬЮ.
  
  Но моё мнение не интересует жениха.
  А меня не интересует его мнение.
  Поэтому мы будем идеальной парой.
  Семейной парой.
   - Нууу.
  Ни за что не поверю, - в голосе Алехандры ирония.
  Обычная ирония. - Чтобы ты не интересовала мужчину.
  И, чтобы твоё мнение его не интересовало.
  Не поверю.
   - А другие могут! - Франческа ответила с горечью. - Всем мужчинам нужны безмозглые жены.
  Покорные жены!
   - Всем нужны безмозглые.
  Безмозглые и покорные - в цене! - Алехандра кивнула. - Особенно - работники.
  Никому не нужны работники, которые много думают.
  И имеют своё мнение.
  Если ты инициативная...
  Если ты умная.
  И пробивная...
  То, зачем тебе работать на других?
  Подчини себя людей.
  Найми рабов.
  
  РАБОТНИКОВ В ТЫСЯЧИ РАЗ БОЛЬШЕ, ЧЕМ РАБОТОДАТЕЛЕЙ.
  
   - Алехандра!
  Ты знаешь!
  Прекрасно понимаешь, что это не так!
   - Тебе хочется другого?
  Франческа?
  Ты хочешь быть женой чиновника Тайной Имперской Канцелярии?
  "Не зашла ли я далеко? - Франческа подумала. - Слишком далеко в своих откровениях".
  Франческа ответила.
  Голос её звучал спокойно.
  Достаточно спокойно.
   - Я не возражаю против успеха.
  Против успеха других.
  
  КАЖДЫЙ ПОНИМАЕТ УСПЕХ ПО-СВОЕМУ.
  
  Я говорю о себе.
  Боюсь, что скоро всё перестанет иметь для меня значимость.
  Я тебя понимаю, Алехандра.
  Тебе уже все безразлично.
  Ты равнодушна ко всему.
  Бизнес тебя не интересует.
  Ты за него цепляешься.
  Держишься за свои рестораны только потом, что они не дают тебе окончательно свихнуться от тоски.
  Ты не идешь на компромиссы.
  Ты не можешь быть ничьей подругой.
  И женой никогда не станешь.
  Твои предприятия преуспевают, потому что ты одна.
  Ты смеешься над тем, что я хочу выйти замуж.
  Но для тебя это не так очевидно.
  
   - НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ ВСЁ ОЧЕВИДНО.
  
   - Так, почему ты одна?
  Алехандра...
   - Франческа, - Алехандра несколько раз покрутила в руках голографический шарик.
  Обдумывала ответ. - Твоя сестра Гретхен.
  Она красивая.
  Очень.
  У неё длинные волосы.
  Шелковистые.
  Синие глаза.
  Синие, как восход на Западе.
  Её ноги растут от шеи.
  Я знаю Гретхен давно.
  Мы знакомы по-настоящему.
  Но я думала.
  Думала, что можно разрешить все проблемы.
  Нам потребовалась много времени.
  И мы убедились, что ошибались.
  
  ПРОБЛЕМЫ НИКОГДА НЕ ИСЧЕЗНУТ.
  
   - В твоём голосе нет сожаления, - Франческа подтянулась. - Удивления нет.
  Горечь тоже отсутствие.
  Даже не слышно усталости.
  Алехандра!
  Что значит - вы знакомы давно?
  Не понимаю.
  Почему давно?
  Как?
   - Мы были фанатки галосериала "Отчаянные длинноногие девчонки".
  Познакомились, как фанатки.
  Общались по связи.
  А вживую увидели друг дружку не так давно.
  Сначала Гретхен хотела открыть галерею.
  Свою художественную галерею.
  Она работала экспертом по галокартинам.
  Я же никогда не хотела жить на одном месте.
  Меня тянуло на разные планеты.
  
  ПОДАЛЬШЕ ОТ САМОЙ СЕБЯ ТЯНУЛО.
  
  Гретхен сказала, что у меня пройдет.
  Что у меня это временно.
  А она не может путешествовать.
  Потому что её коню осталось мало жить.
  Гретхен оказалась права.
  Вернее - судьба сделала так, что Гретхен права.
  Мы расстались.
  На некоторое время разлетелись.
  Я вернулась домой.
  А затем...
  Когда прилетела на Клиренс, я была другая.
  И Гретхен изменилась.
  Очень изменилась.
  Мы уже не подходили друг дружке.
  Я уже могла заработать.
  Заработать, сколько пожелаю.
  А не столько, сколько мне дадут заработать.
  Гретхен льстило знакомство со мной.
  Она ожидала, что я дам ей денег.
  Помогу открыть картинную галерею.
  Но я...
  Я поумнела.
  Поэтому не дала.
  И не даю.
  У нас от былой дружбы осталось...
  Ничего не осталось.
  Но мы были знакомы.
  
  А ДОЛГИ РАЗРУШАЮТ ДАЖЕ ЗНАКОМСТВО.
  
  Гретхен не просила в долг.
  Она недоумевала, почему я не хочу с ней делиться.
  Но верила.
  Верила, что я дам денег.
  Гретхен расширила круг знакомств.
  Деловых знакомств.
  Она справлялась.
  
  ВСЕ ХОТЯТ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С МОЛОДОЙ КРАСАВИЦЕЙ.
  
  У Гретхен разрастались аппетиты.
  Она все время была недоступна.
  И расширяла круг контактов. - Алехандра покачала головкой.
  Миленькой головкой.
   - Но ты тоже работала.
  Алехандра.
  Может быть Гретхен было скучно искать твоё свободное время.
   - Я не работала.
  Никогда.
  За меня работают.
  Поэтому я не возражала.
  Не возражала, что Гретхен ищет себя.
  Я видела её ошибки.
  Все ошибки.
  Понимала, что Гретхен никогда ничего не заработает.
  У неё никогда не будет своего дела.
  
  БЕГОТНЯ ПО РЕСТОРАНАМ - НЕ ПРИВЕДЕТ К ПОБЕДЕ.
  
  Но я не подсказывала.
  Зачем?
  Думаю, что если бы не идея создать картинную галерею, то Гретхен занялись бы другим.
  Столь же глупым делом.
  Я её почти не видела.
  Мы избегали друг дружку.
  Гретхен иногда приглашала меня.
  Приглашала в светский салон.
  Я не люблю людей.
  Поэтому я нигде не вписывалась.
  Я не желала тратить время на пустую болтовню.
  Лучше я буду купаться, чем отдавать свою жизнь другим.
  Я приобрела ореол таинственности.
  Никто не знал, сколько у меня денег.
  И откуда они.
  А деньги.
  Они просто текли.
  Франческа?
  Хочешь, я скажу тебе, как вести дела?
   - Неожиданное предложение, - Франческа прикусила губку. - Но я за себя ещё не решила.
  Не решила - нужно ли мне богатеть.
  
  НЕ ВСЕ ХОТЯТ КУПАТЬСЯ В РОСКОШИ И СЛАВЕ.
  
   - Интересно! - Алехандра усмехнулась. - Наверно, ты первая девушка во Вселенной, которая не хочет денег.
  И бежит от славы.
  Или ты врешь.
   - Или я вру.
  Или не вру.
   - Франческа!
  Чтобы что-то получить, не надо к этому стремиться.
  Нужно получить сразу всё.
  Весь мир.
  Тогда то, о чем ты мечтала...
  Маленькое...
  Случайно окажется у тебя в корзине.
   - Замысловато.
   - Франческа!
  Словами всегда сложнее, чем делами.
  Объясню на примере.
  На примере Гретхен.
  Она хотела картинную Галерею.
  И...
  Не получит её.
  Потому что размах маленький.
  Вот, если бы Гретхен стремилась...
  Получить все заказы на Клиренс.
  Или застроить побережье новыми коттеджами.
  То картинная галерея просто оказалась бы в её руках.
  Как довесок.
  Довесок к основному богатству.
  Больше скажу. - Алехандра говорила равнодушно. - Поэтому у них бизнес развалился
  У Гретхен и Гордона.
  Потому что они цеплялись за него.
  И с ресторанчиком не получится.
  По той же причине.
   - Какая откровенность! - яд капал с языка Франчески. - Почему же ты не просветила Гретхен и Гордона?
  Они бы уже были бы богаты.
  Как ты богата.
  
  БОГАТСТВА ХВАТИТ НА ВСЕХ.
  
   - Гретхен и Гордон посмеялись бы надо мной.
  Посмеются, если я дам им этот совет.
   - Почему?
  Ты пробовала?
   - Франческа!
  Беда людей в том,..
  
  ЧТО ВЫ СЧИТАЕТЕ СЕБЯ УМНЕЕ ДРУГИХ.
  
   - Алехандра!
  А ты, не человек что ли?
   - Я - человек.
  Но только умнее всех.
  Я - самая умная.
   - Я так и поняла! - Франческа расхохоталась.
   - А ты, Франческа.
  Ведь ты тоже считаешь себя самой умной.
   - Нет.
  Я не самая умная.
  Потому что самая умная у нас ведь ты!
   - Хороший ответ.
  Франческа!
  Вспомни.
  Нашу первую встречу вспомни.
  Ты же постоянно язвила, что я считаю себя самой умной.
  Потому что я - богатенькая.
  Избалованная.
  Наглая.
  И гадкая.
   - Нуууу.
  Так к слову пришлось.
   - Нет.
  Ты и сейчас так считаешь, Франческа.
  И не послушаешь ни одного моего совета.
  Потому что ты уверена, что сама лучше всех знаешь.
   - Алехандра!
  Тебя задели мои слова?
  Когда я говорила, что ты гадкая?
  Наглая?
  Самоуверенная нахалка.
  Не скрою.
  Я и сейчас так считаю.
  Но...
  Теперь уже с другим оттенком.
  Ну, и что, что ты гадкая?
  Что ты наглая нахалка.
  Зато ты - милая.
  И это всё компенсирует.
   - Да? - Алехандра посмотрела на Франческу.
  Из-под прищуренных век смотрела. - Я - милая?
   - Очень!
  - В чем же моя милость заключается?
  Я не давала повода думать, что я - милая.
  
  МИЛАЯ - СОМНИТЕЛЬНЫЙ КОМПЛИМЕНТ.
  
   - Алехандра!
  Я не знаю, как объяснить.
  Ведь я не столь умная... - Пауза.
  Но Алехандра не отреагировала на иронию. - Просто ты - милая.
  Вот и всё.
  Не говорю уже о том, что ты - самая красивая.
  Самая из тех, кого я видела.
   - Я даже красивее, чем Бернандина?
  Твоя актрисочка?
   - Бернандина - не моя.
  Но...
  Да.
  Ты красивее.
   - Лесть меня не трогает.
  Франческа.
  Но своей лестью ты заслужила ужин! - Алехандра оделась.
  И вышла из космокатера.
   - Какая же ты - колючка! - Франческа не покидала салон.
   - Франческа?
   - Да, Алехандра.
   - Ты так и будешь сидеть?
   - Но...
  Я без одежды.
  Я голая.
  Моё платье лежит на берегу.
  На том месте.
  Место, откуда мы поплыли.
  Народу на пляже прибавилось
  Раздетых нет.
  Я буду смотреться, как дурочка.
  Как дурочка, когда побегу за платьем.
  
  ГОЛАЯ СРЕДИ ОДЕТЫХ ПРИВЛЕКАЕТ ВНИМАНИЕ.
  
   - Франческа!
  Ты боишься казаться, как дурочка?
  Воевать не боишься.
  А казаться боишься?
   - Алехандра! - Франческа протянула жалобно. - Принеси моё платье.
  Нуууу.
  Пожалуйста.
   - Франческа!
  Мы с тобой не в тех отношениях, чтобы я была у тебя на побегушках.
  "Вот и выдала себя, - Франческа разозлилась. - Алехандра выдала, что она жестокая.
  Все наши разговоры прошли впустую.
  А я откровенничала перед ней. - Франческа подождала немного.
  Ждала, когда народ разойдется.
  Но с каждой минутой народ прибывал. - Представление у них на пляже будет? - Франческа съёжилась. - Сейчас, или никогда".
  Франческа сорвалась с места.
  Лавировала между гуляющими.
  В спину слышались шуточки.
   - Перепутала день с ночью?
   - Ночью только русалки купаются!
   - Потерялась, красавица?
  
  ШУТКАМИ НИКТО ЕЩЁ НЕ ПОМОГ.
  
   - Где же? - Франческа бегала у воды. - Куда делось чертово платье?
  Не унесло же его?
  Вот будет ужас!
  Как назло стемнело. - Франческа упала бы на колени.
  Чтобы искать на четвереньках.
  Но не решилась
  После четвертого захода обратила внимание на холмик.
  Холмик песка.
  Быстро разгребла. - Моё платье!
  Нашлось.
  Мокрое.
  Всё в песке.
  Его засыпало.
  И залило его. - Франческа попыталась разобраться с платьем.
  Около неё стали останавливаться.
  Давали шутливые советы.
  Вообщем, развлекались за её счет.
  
  КАЖДЫЙ СЧИТАЕТ СЕБЯ ЮМОРИСТОМ.
  
  В безысходности Франческа подхватила платье.
  И побежала.
  Побежала в сторону дома.
  Неслась, как стрела.
  Вбежала.
  Сразу бросила платье в чистку.
  А сама - под душ!
  "Как же Алехандра подло поступила.
  Подло со мной.
  Выставила меня на посмешище! - Франческа вертелась под душем.
  Злость проходила.
  Вода смывала обиду. - С другой стороны.
  Я в её доме.
  Стою под ее душем.
  Ношу её одежду.
  Вернее - не её одежду, а ту, которую она купила для меня.
  Кушаю еду из её ресторана.
  Разве это подло?
  Она права!
  Почему она должна быть у меня на побегушках?
  Я работаю на Алехандру.
  А не она на меня".
  
  КТО РАБОТАЕТ, ТОТ ВСЕГДА НЕПРАВ.
  
  Франческа вышла из-под душа.
  Халатов в доме Алехандры не было.
  Принципиально.
   - Ладно! - Франческа решилась. - Буду играть по правилам Алехандры.
  Франческа прошла на кухню
   - О!
  Что-то новенькое! - Алехандра протянула.
  Смотрела на Франческу. - Франческа решила ходить голой.
  Везде.
   - Так вышло! - Франческа присела на диванчик.
  Чтобы стол закрывал её наготу.
   - Гретхен старалась сохранить отношения.
  Отношения со мной. - Алехандра почему-то сказала.
  Наверно, хотела выговориться. - Но для меня они не были уже важны.
  Я видела, что Гретхен общается со мной из-за денег.
  Только из-за денег.
  Моих денег.
  Гретхен метила высоко.
  У меня много космолётов высшего класса.
  Гретхен часто пользовалась ими.
  Я не возражала.
  Гретхен на выходные приглашала на космояхту своих "полезных знакомых".
  Все думали, что космояхта принадлежит Гретхен.
  Однажды Гретхен уговорила меня.
  Уговорила провести время вдвоём.
  Она думала, что так может снова завязать дружбу.
  Но я равнодушна.
  Равнодушна к пустым встречам.
  И к пустым разговорам равнодушна.
  Йа...
  Я решила извлечь хоть немного пользы.
  Пользы из никчемной встречи.
  Мы полетели на "Одиночке".
  В пояс астероидов.
  Я гоняла.
  Тоска рассеивалась.
  
  КОГДА ЗАНИМАЕШЬСЯ СВОИМ, ТО ЗАБЫВАЕШЬ О ДРУГИХ.
  
  Гретхен начала жаловаться.
  Жаловалась, что в салоне тесно.
  Ей неудобно.
  Говорила, что ей холодно.
  Я включила подогрев.
  Гретхен стало жарко.
  Затем она перешла к делу.
  Говорила, что ей трудно без денег.
  Вот, если бы ей немного денег...
  Если бы добрая душа помогла...
  И тому подобное.
  Закатывала глаза.
  Лепетала о картинной галерее.
  Я ей уже не была нужна, как подруга.
  Гретхен напролом шла к своей цели. - Алехандра помолчала.
  Немного. - Но я не отталкивала её.
  Мне было всё равно.
  Мы уже не находились на одной волне.
  Потом...
  Гретхен связалась со мной.
  По гало связи.
  Её проняло.
  Выплеснуло из неё.
  "Я встретила настоящего друга! - Гретхен сказала. - Он...
  Лучше, чем ты, Алехандра.
  Гордон его имя.
  От него больше пользы для меня, чем от тебя".
  Дальше - наговорила всяких гадостей.
  Я бы обиделась.
  Обиделась бы, если бы не разучилась обижаться.
  
  ЧТОБЫ ОБИДЕТЬ, НАДО БЫТЬ ОЧЕНЬ БЛИЗКИМ ЧЕЛОВЕКОМ.
  
  Дальше, Франческа.
  Ты всё знаешь.
  Бизнес Гретхен и Гордона провалился.
  Гретхен - как ни в чём не бывало - устроилась ко мне.
  Работать устроилась.
  Делает вид, что всё в порядке.
   - Йа...
  Мне жаль...
  Жаль, что всё так получилось, - Франческа пробормотала.
  Она хотела обнять Алехандру.
  Утешить.
  Но понимала:
  "Алехандра не нуждается в утешении.
  И...
  Как я голая буду обнимать Алехандру.
  Она тоже голая.
  Страдает ли Алехандра?
  Её голос звучал бесстрастно.
  Даже расставание с подругой не стало для Алехандры ударом".
   - Не о чем жалеть, - Алехандра ответила. - Жалость...
  
  ЖАЛОСТЬ САМА СЕБЯ ЖАЛЕЕТ.
  
  Просто поблагодарим Судьбу.
  Франческа?
   - Да, Алехандра.
   - Я даже завидую.
  Завидую тебе.
  Если можно считать моё состояние завистью.
  У тебя была жизнь.
  Настоящая жизнь.
  В космодесанте - всё настоящее
   - Почему была? - Франческа надула губки. - Я возвращусь в космодесант.
   - Возвратишься.
  Но уже в другой космодесант.
  Он будет для тебя иным.
  И ты станешь другая.
  Не искренняя.
  Не бегущая по звездам.
  Хорошо, что ты со своим женихом всё выяснила.
  Лучше - до свадьбы, чем потом разбираться. - Алехандра поднялась.
   - Алехандра?
   - Да, Франческа.
   - Ты идешь спать?
  Не будешь ужинать?
   - Ужинать - в смысле поговорить?
  Нет.
  Не буду. - Алехандра вышла.
  Франческа сидела молча.
  "Меня, словно грязной половой тряпкой огрели.
  Шлёпнула.
  Алехандра.
  Мне не понятна враждебность Алехандры.
  Враждебность по отношению ко мне.
  
  ДЕВУШКИ НЕ ДОЛЖНЫ УБИВАТЬ ДРУГ ДРУЖКУ.
  
  Алехандра решила, что я - та же самая Гретхен.
  Что я и Гретхен одинаковые.
  Алехандра так думает.
  Наверно...
  Алехандра уверена, что для меня существует только карьера.
  Да.
  Так и было. - Франческа призналась себе.
  Неохотно призналась. - Я раньше не останавливалась.
  Не думала.
  Я ощущала аромат жизни.
  Одуряющий аромат.
  Для меня каждый миг был вечностью.
  Вечностью, которую подарила мне Судьба.
  Я упивалась запахами свежескошенной травы.
  Восхищалась морями.
  Думала о звездах.
  Мечтала пойти за горизонт.
  За горизонт событий.
  И при этом - всё на фоне карьеры.
  Только сейчас я начала понимать.
  Понимаю.
  Сколько всего хорошего у меня было.
  Я начинаю терять свежесть восприятия". - Франческа взяла два персика.
   - Расхотелось есть, - Франческа пробормотала. - Алехандра мне аппетит испортила.
  Весь аппетит.
  Своим равнодушием.
  А я-то глупенькая...
  Надеялась на сближение.
  Сближение интересов.
  
  ИНТЕРЕСЫ - КАК ПОЛЮСЫ МАГНИТА: МОГУТ ПРИТЯГИВАТЬСЯ, МОГУТ ОТТАЛКИВАТЬСЯ.
  
  Франческа увидела Алехандру.
  Алехандра не ушла к себе в спальню.
  Впрочем, она могла спать, где угодно.
  В доме уютно.
  Везде приятно.
  Алехандра сидела под пальмой.
  Погружена в свои мысли.
  Алехандра почувствовала приближение Франчески.
  Подняла глаза.
   - Франческа!
  Не очень веселая история?
  Да!
   - Возьми персик, - Франческа протянула Алехандре персик.
  Алехандра взглянула на него, словно видела впервые персики.
   - Франческа, - Алехандра лизнула персик.
  Не надкусила. - Я не хотела отвратить тебя от замужества.
  
  НЕ ВСЕГДА БЫВАЕТ, КАК У ДРУГИХ.
  
  Например, Гретхен.
  Гретхен не понимает, что семейная жизнь - нелегкое дело.
  Семейная жизнь - постоянные соглашения.
  Гретхен же старается доказать...
  Постоянно доказывает, какая она хорошая.
  Деятельная.
  Умная.
  Добрая.
  Честная.
  Преданная.
  В этом слабина женской мудрости.
   - Гретхен любит Гордона, - Франческа произнесла.
  Неуверенно.
   - Любит.
  По-своему любит мужа.
  Гретхен придумывает Гордону недостатки.
  И достоинства ему придумывает.
  Любит именно потому, что он принадлежит ей.
  А не наоборот.
  Гретхен ждет от Гордона подвига.
  Потому что она считает себя совершенством.
   - Я думала, что космополковник Лошак - само совершенство.
  Он идеален!
  Я так думала.
  И...
  Страдала поэтому.
   - Тебе нужно всё.
  Всё или ничего! - Алехандра улыбнулась.
   - Я уже не уверена, - Франческа засмеялась.
  Смущенно. - Я не умею соглашаться.
  Если я не сумею полюбить полностью...
  Полюбить до конца...
  То я не стану начинать.
   - Франческа! - Алехандра опустила персик на столик. - Снова ты любуешься собой.
  
  ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЕЗ САМОЛЮБОВАНИЯ.
  
  Восхваляешь себя.
  Только и слышно от тебя - Я, Я, Я!
   - Так я компенсирую то, что ты меня унижаешь, Алехандра.
   - Опять ты о себе.
  Какая ты несчастненькая.
  Франческа!
  Ты не понимаешь, что не я виновата.
  Ты сама виновата.
  Кстати.
  Ты хвалилась, что будешь веселая.
  Что начинаешь новую жизнь.
  Беззаботную.
  Безбашенную.
  А продолжаешь тягомотину.
  Ни капли ты не изменилась.
   - Я - веселая! - Франческа засмеялась.
  Через силу смеялась. - Смотри!
  Какая я веселая! - Франческа подпрыгнула.
  Два раза протанцевала по кругу. - Алехандра!
  
  ВСЕ ЛЮБЯТ ВЕСЕЛЫХ!
  
   - Франческа!
  Твоё веселье - как на похоронах.
  Почему ты мне лжешь?
   - Йа... - Франческа моргала.
  Беспомощно моргала.
  "Вопрос застал меня врасплох, - Франческа опустила головку. - Я лгу.
  Лгу, потому что не могу сказать правду.
  Я стараюсь забыть.
  Забыть всё.
  Забыть, как я рыдала в космопорту.
  А Алехандра поцеловала меня в лобик.
  Поцеловала, чтобы выбить меня из колеи.
  Из колеи безысходности.
  Воспоминаниями наполнено всё вокруг меня.
  Напряжение в воздухе.
  Мой гнев.
  Думает ли Алехандра о том же?
  Вспоминает ли? - Франческа не осмеливалась посмотреть на Алехандру. - Я боюсь.
  Боюсь, что Алехандра прочтет в моих глазах.
  Увидит в них правду.
  Поэтому я лгу.
  Я защищаюсь ложью.
  Защищаю себя от своей же слабости.
  Надеюсь, что разговор о моём женихе...
  Отвлечет меня.
  Но не получается.
  Алехандра опутала меня.
  С ног до головы опутала.
  Я ненавижу её!
  Но в то же время стремлюсь к ней.
  Я боролась.
  Боролась, пока могла.
  Мне не нужен космополковник Лошак.
  Мне нужна Алехандра.
  Алехандра - как подружка.
  Я никогда так ни с кем не чувствовала, как с ней.
  Она подрывает меня.
  Заставляет меня огрызаться.
  Раскрывает меня с другой стороны.
  Я хочу снова оказаться с ней.
  На маленьком острове.
  Болтать.
  Смотреть на звезды.
  Хочу, чтобы Алехандра говорила со мной обо всем.
  Пусть даже иронизирует.
  
  ИРОНИНЯ - ДОРОГА К СВОБОДЕ.
  
  Я хочу... - Франческа задрожала. - Я осознала.
  Осознала всю правду, которая открылась мне.
  Ой!
  Как хорошо, что полумрак скрывает моё лицо".
   - Франческа!
  Я спросила, почему ты мне лжешь, - Алехандра смотрела на Франческу.
  Изучающе смотрела.
   - Я.
  Йа...
  Я думала, что так будет правильно.
  Правильно - лгать.
   - Я не верю.
  Не верю тебе, Алехандра.
  Ты же видишь это.
  Что с тобой происходит?
   - Неужели, ты не понимаешь? - Франческа искала новую тему.
  Судорожно искала.
  Хотела переменить тему разговора. - Алехандра!
  Зачем ты прилетела на Клиренс? - Франческа выговорила с трудом.
   - Твой голос звучит неестественно.
  Но я не стану настаивать.
  Не вернусь к разговору, который тебя тревожит. - Алехандра потянулась. - Ты мне лжешь.
  Поэтому я тебе тоже солгу.
  Солгу, зачем я здесь.
  Меня не привлекают другие места.
  И Клиренс мне не нравится.
  Я еще не нашла Планету для себя.
  
  ХОРОШО ТАМ, ГДЕ Я ЕЩЁ НЕ БЫЛА.
  
   - Оказывается, что ты не любишь не только людей, но и места.
   - Франческа?
  Ты тоже никого не любишь.
  А Клиренс...
  Я не могу на больших Планетах.
  Не уважаю мегаполисы.
  Я занимаюсь бизнесом.
  Но передаю управление менеджерам.
  Сначала я облетела всю Империю.
  Затем - побывала в Приграничных Серых Материях.
  Посетила и жухрайскую империю.
   - Алехандра!
  Ты завралась.
  Жухраи - наши враги.
  Ты не могла летать в их Вселенной.
  Они бы убили тебя.
   - Я же сказала, что буду врать.
  Врать тебе. - Алехандра равнодушно посмотрела на Франческу. - Франческа!
  Мы с тобой беседуем.
  Клиренс...
  Вдали от линии конфликта мало, кто задумывается о жухраях.
  Так же и жухраи.
  Живут по своим законам.
  Но...
  Когда сталкиваются две Империи.
  Сталкиваются на границах...
  Тогда рождается ненависть. - Алехандра растянула губы в улыбке.
  В ледяной улыбке. - Не принимай мои слова за правду.
  Я же лгу.
  Сначала...
  Сначала я путешествовала без цели.
  Везде.
  Попала на Клиренс.
  Подумала - почему бы и нет.
  Тем более что на Клиренс живет Гретхен.
  Я купила два местных бизнеса.
  Затем - ещё
  Всё происходит как-то само по себе.
  Я регулярно летаю на шопинг.
  В Центральные Галактики.
  Затем возвращаюсь на Клиренс.
  Какая разница, где жить?
  
  ЕСЛИ ЖИВЕШЬ, ТО УЖЕ - ХОРОШО.
  
   - Тебе не бывает одиноко? - Франческа взглянула на Алехандру.
  Алехандра обхватила колени руками.
  Лицо Алехандры светилось.
   - Одиноко?
  Мне всегда одиноко.
  Потому что я знаю, что будет дальше.
  Дальше - тоже одиночество. - Последовало молчание.
  "Уйти?
  Или остаться? - Франческа переступала с ноги на ногу. - Моё сердце.
  Оно успокаивается.
  Бьется медленнее.
  Море за окном.
  Море не волнуется.
  Почему же должна волноваться я? - Франческа задержала дыхание. - Должна ли я что-то сказать?
  Мне нужно снять напряжение.
  Или...
  Наше молчание - часть разговора?
  Я ничего не могу придумать. - Франческа смотрела на звезды. - Удивительно.
  Космос я вижу всегда.
  Море - редкость.
  Но около моря почему-то мне больше нравится космос.
  Сейчас.
  Я настроена не на себя.
  Я настроена на Алехандру.
  Алехандра сидит неподвижно.
  И безмолвно".
  
  НЕ МЕШАЙ ДРУГИМ СТРАДАТЬ.
  
  Франческа расправила плечи.
  Выпрямилась.
  Резко.
  Ушла к себе в комнату.
   - Досадно! - Франческа упала на кровать.
  Кусала губы. - Досадно, что плохого всегда больше, чем хорошего. - Франческа смотрела на дверь.
  Пыталась понять, что скажет.
  Как поступит, если Алехандра войдет.
  Тело горело.
  Мышцы приятно болели.
  Желание охватило Франческу.
  Яростное желание.
  Желание, против которого Франческа не могла бороться.
  Франческа бросилась, как в бой.
  Атака!
  Затем ещё одно наступление.
  Через Вселенную времени Франческа успокоилась.
  Не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
   - Пусть!
  Пусть Алехандра бегает к Гретхен!
  Пусть сплетничает с Натали.
  У Натали широкие бедра.
  Очень.
  Она - крашеная брюнетка.
  Посмеются надо мной.
  Алехандра не видит во мне интересного человека.
  Интересного для неё.
  Так, зачем же я буду стараться.
  Не стану больше лезть в её жизнь.
  
  ЧУЖАЯ ЖИЗНЬ - ЯБЛОКО С ЧЕРВЯЧКОМ.
  
  Я предавалась мечтам.
  Пустые мечты.
  Если бы Алехандра подружилась со мной.
  К чему бы привело?
  Чем бы закончилось?
  Несколькими пустыми разговорами?
  Полетом на шопинг?
  Мы бы расстались.
  Я - с досадой.
  С сожалением о потерянном времени.
  Алехандра - с равнодушием.
  Всё!
  Или ничего!
  Если я не могу выступать на равных, то мне ничего не нужно.
  Мгновение не остановилось.
  И...
  Никому нет дела до меня.
  Я вернусь в космодесант.
  Моё сердце не пострадало.
  Гордость осталась в порядке.
  Так будет лучше! - Франческа не заснула.
  Она погрузилась в туман.
  Слышала крики птиц.
  Море начало волноваться.
  Пришел сон.
  Но он был, как наяву.
  
  СОН ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ ЖИЗНЬ.
  
  Франческа увидела себя со стороны.
  И в то же время была сама собой.
  Во сне.
  На параде.
  Они, кадетки шли первой шеренгой.
  Капрал Войцеховский суетился:
  "Кадетки!
  Только не ходите к Храму.
  К древнему Храму не маршируйте".
  Перед Франческой оказалась кадетка Елена.
  Франческа с ней не дружила.
  Елена одета не по форме.
  Белая майка.
  И почему-то генеральские штаны.
  Франческа завела руку вперед.
  Левую руку.
  И опустила на грудь Елены.
  "Елена!
  Я только попробовать.
  Мне просто интересно.
  Ты не подумай". - Франческа пролепетала.
  Елена не ответила.
  Колонна двинулась дальше.
  "Равнение наааа..." - Капрал Войцеховский скомандовал.
  "Мы не пойдем", - кадетка Елена схватила Франческу за руку.
  Выдернула из строя.
  Отпустила руку Франчески.
  И побежала.
  Франческа подумала.
  И побежала за ней.
  Сзади слышались возмущенные крики.
  Ещё бы.
  Две кадетки покинули парад.
  Парадный строй.
  Елена бежала легко.
  Быстро.
  Франческе же бег давался с трудом.
  Откуда-то появились снежные холмы.
  На один из них Франческа вскарабкалась.
  Из последних сил.
  Елена была уже далеко.
  Но стояла.
  Ждала Франческу.
  Франческа добежала до неё.
  "Что так долго?" - Елена спросила.
  "Я поскользнулась", - Франческа солгала.
  Не стала говорить, что бежать было тяжело.
  Очень.
  
  БЕГ - ПРОВЕРКА МОЗГОВ.
  
  Затем они поднимались по лестницам.
  Лестницы - в каком-то здании.
  Высоченное здание.
  "Я здесь живу", - Елена сказала.
  Следующее окно сна показало их в кровати.
  Они были обнажённые.
  Франческа провела рукой у Елены.
  Там провела.
  "Ты вся.
  Вся очень там..."
  "Да!" - Елена была серьезная.
  Затем - провал во сне.
  Следующее окно сна - Франческа в казарме.
  Или что-то вроде казармы.
  Елена поднялась.
  Выбежала к космолетам.
  Она была по-прежнему голая.
  Франческа замешкалась.
  Потому что увидела двух кадеток.
  Они лежали обнявшись.
  Тоже голые.
  Спали?
  Или не спали.
  Франческа захотела спросить у них, почему они обнялись.
  Но сон исчез...
   - Так я себя не обману, - Франческа вскочила с кровати. - Я же не хочу спать. - Она приняла душ.
  Услышала шум двигателя космокатера.
  
  КОСМОС ВРЫВАЕТСЯ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ.
  
  Франческа захватила платье.
  Платье было вычищено.
  Как новенькое.
  Оделась.
  Поспешно выбежала из коттеджа.
  Алехандра полировала крыло "Одиночки".
  Франческу охватила радость.
  Солнечная радость!
  Франческа даже испугалась.
  Боялась, что Алехандра увидит её чувства.
  Поэтому заставила себя говорить сухо:
   - Алехандра!
  Какие-то проблемы?
   - Проблемы, - Алехандра обернулась.
   - Что случилось?
   - Ты разбираешься в сигмах гоночных космокатеров?
   - Нет.
  Не разбираюсь, - Франческа ответила.
  Она была растеряно.
   - Тогда я не смогу тебе ничего объяснить.
   - Хм! - Франческа нахмурилась. - Я хотела.
  Хотела проявить дружелюбие.
  Но тебе оно не нужно.
  Я не буду настаивать.
  "Так мне будет легче, - Франческа подумала. - Легче понять, что вчера было помрачение ума".
  
  В ЧУВСТВАХ МОГУТ РАЗБИРАТЬСЯ ТОЛЬКО БЕСЧУВСТВЕННЫЕ.
  
  Франческа и Алехандра обменивались колкими замечаниями.
  Подготовили "Одиночку" к полетам.
  Алехандра давала Франческе отрывистые команды.
  И шипела на неё.
  С сарказмом замечала, если Франческа делала что-то не так.
  Не так, как Алехандре нужно.
   - Франческа!
  Я думала, что тебе интересны космогонки, - Алехандра пропела.
  С насмешкой смотрела на Франческу. - А ты только возмущаться умеешь.
  Больше ничего не умеешь.
   - Не хочу, чтобы мной командовала злюка, - Франческа отозвалась едко. - Пожалуй, я буду держаться подальше от тебя.
   - Твои желания.
  Но ты - моя работница.
  Поэтому - подчиняйся.
   - Ага! - Франческа развернулась.
  Демонстративно.
  И присела на скамеечку.
  
  НА СКАМЕЙКАХ ДЕВУШКИ ПОДЖИДАЮТ ЖЕНИХОВ.
  
  Море стало сиреневым.
  Вчерашний остров казался точкой.
  "Вчерашняя радость не возвращается ко мне, - Франческа поняла. - Всё из-за Алехандры.
  Я уже не могу любоваться морем...
  Отношения между мной и Алехандрой натянутые.
  Как бы она не отказала мне в гонках".
   - Франческа! - Алехандра позвала.
  Равнодушно. - Я должна испытать лодку.
  Мы поплывем на Запад.
  Гретхен настояла...
  Она хочет, чтобы я показала тебе бухту.
  Удивительную бухту.
   - Ты, как бы оправдываешься.
  С каких пор ты стала слушать Гретхен?
  Вообще, с каких пор ты кого-то слушаешь? - Франческа приготовилась к натиску.
  К насмешкам Алехандры.
  Но Алехандра поступила хуже.
  Гораздо неприятнее.
  Она не ответила.
  
  МОЛЧАНИЕ ОБИЖАЕТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ПОЩЕЧИНА.
  
  Франческа запрыгнула в лодку.
  Через несколько минут показался остров.
  Большой.
  Яхта вошла в бухту.
   - Красота! - Франческа пропела.
  Она разговаривала сама с собой.
  Не ждала, что Алехандра присоединится. - Удивительная красота!
  Эвкалипты!
  Я узнала их!
  Зеленые!
  Дубы.
  Сосны.
  Пляж золотой.
  Ослепительно золотой песок.
  Сиреневые волны разбиваются в пену.
  Краски яркие!
  Свет резкий!
  Даже слезы выступают!
  Лодка пересекла границу.
  Граница между глубиной и мелководьем.
  Вода из сиреневой стала золотой.
  
  КРАСКИ РАСКРАШИВАЮТ НАСТРОЕНИЕ.
  
   - Франческа.
  Ты подождешь меня на берегу.
  Наслаждайся!
  Я же займусь делами.
  Ты мне будешь только мешать. - Алехандра смотрела вперед. - Я выполнила просьбу Гретхен.
  Привезла тебя в бухту.
   - Ты хочешь от меня избавиться, - Франческа усмехнулась. - Ничего страшного.
  Я не буду рыдать.
  
  ИЗБАВЛЯЯСЬ ОТ МЕНЯ, ТЫ ДАЕШЬ МНЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ТЕБЯ.
  
  Франческа стояла в воде.
  По колени.
  Наблюдала, как Алехандра развернула лодку.
  И поплыла за горизонт.
   - Мне хорошо одной! - Франческа пробормотала. - Намного лучше, чем выслушивать иронию Алехандры.
  Несносная Алехандра! - Франческа вышла на берег.
  Присела под пальму.
  Хотела насладиться покоем.
  Но покой не приходил.
  Франческа поглядывала на горизонт.
  Туда, куда уплыла лодка Алехандры.
   - Алехандра на меня даже не взглянула.
  Ни разу не взглянула.
  В мою сторону... - Франческа вознегодовала. - Уплыла.
  А, вдруг, со мной что-нибудь случится?
  Крокодил нападет?
  Или гиена? - Франческа поднялась.
  Решила обследовать берег. - Может быть, жемчуг найду.
  Драгоценный... - По берегу было идти трудно.
  Крабы кусали за ноги.
  Мелькали золотые змейки. - Обойдусь без жемчуга, - Франческа решила.
  Направилась в глубь острова.
  Дорожка была.
  Но она почти вся заросла.
  Франческа вышла на ровное место. - Здесь был пожар.
  Недавно!
  
  ПОЖАР НЕ СПРЯЧЕШЬ.
  
  Не больше месяца назад пожар.
  Деревья стали стеклянные.
  Ветви искорежены.
  Мрачные штрихи на фоне чистого неба.
  Земля коричневая.
  Песок спекся.
  Всё обесцвечено пожаром. - Франческа наклонилась.
  Растерла в ладонях комочек.
  Понюхала. - Бластер.
  Боевой бластер работал.
  На быстрых барионах.
  Наш?
  Наши учения?
  Или жухрайские диверсанты добрались так далеко?
  Зачем им остров?
  Что на нем произошло?
  И...
  Знает ли Алехандра об этом пожарище?
  Может быть, нарочно меня привезла.
  Чтобы я увидела.
  Но...
  С какой целью?
  Терпкий запах вокруг.
  Запах смерти.
  Почему?
  Почему Алехандра оставила меня одну?
  Вокруг - мертвая тишина.
  Жизни нет.
  Жизнь только на берегу.
  Алехандра...
  Алехандра боится меня. - Франческу осенило. - Боится остаться со мной наедине. - Мысль понравилась Франческе.
  И завладела всем её существом. - Значит...
  Алехандра думает обо мне.
  Я ей не безразлична. - Франческа подняла головку.
  Миленькая головка.
  Посмотрела на эвкалипт. - Эвкалипт чудом выжил.
  На пепелище.
  Он силен и прекрасен! - Снова мысли перелетели к Алехандре. - Возможно...
  Алехандра хочет мне что-то сказать.
  Но не прямо.
  А - опосредованно.
  
  СКАЗАТЬ, ЧЕРЕЗ ЗНАКИ ПРОЩЕ.
  
  Мне хорошо с ней.
  А...
  Ей тоже хорошо со мной?
  Но она боится признаться.
  Боится признаться сама себе.
  Она гордится своей независимостью.
  И чувствует себя беззащитной...
  Беззащитной и потерянной.
  Без меня... - Франческа убеждала себя. - До встречи со мной жизнь Алехандры была гонкой.
  Бессмысленная гонка.
  Я извлекла Алехандру из повседневности.
  Я вытащила её из круговорота.
  Круговорот, который вел в никуда.
  Без меня Алехандра пропадет.
  Её снова затянет безысходность. - Франческа засмеялась.
  Она шла дальше.
  Не думала, куда идет.
  Была погружена в свои мысли. - Даже признаться, что мы подходим друг к дружке...
  Нелегко признать.
  Тем более говорить о дружбе.
  Как случилось?
  А я?
  Я тоже хороша.
  Я запуталась в нашей паутине.
  Меня тянет к Алехандре.
  Ужас.
  Смогу ли снова стать свободной?
  Не думать об Алехандре? - Франческа потеряла счет времени.
  
  ВРЕМЯ ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ, ЧТОБЫ ПЕРЕДОХНУТЬ.
  
  Она вышла на мыс.
  Открылся залив.
  Дикий.
  Поражающий безумством залив.
  Штормило.
  Мощные волны набегали на берег.
  С ревом.
  Волны зарождались в глубине.
  Поднимались.
  Неслись к берегу.
  И умирали на берегу.
  
  ВОЛНЫ УМИРАЮТ НА БЕРЕГУ.
  
   - Жизнь без Алехандра?
  Смогу ли я?
  Как пройдет вечер?
  Находиться рядом.
  Но не быть раскованной.
  Как тяжело.
  Я не могу сказать ей, что дорожу знакомством.
  Знакомством с ней.
  Как мучительно!
  Я попала в капкан.
  Но знаю точно.
  Точно не скажу ничего Алехандре. - Франческа обнаружила пляж.
  Он зажат между скалами.
  И прибоем...
  Прибой ревел. - Так и я зажата, - Франческа усмехнулась. - Зажата между космополковником Лошак, Алехандрой и своей глупостью.
  Я не нужна никому. - Стало горько. - Спущусь на пляж.
  К нему ведет тропинка.
  Узкая.
  Если спущусь, то и поднимусь.
  
  ПОДЪЕМ БЕЗ СПУСКА НЕ БЫВАЕТ.
  
  Франческа решилась.
   - Я - космодесантница.
  Разве я боялась в бою?
  Тропинка - вызов.
  Посижу на пляже.
  Затем вернусь.
  Так я докажу.
  Докажу себе.
  Что я не потеряна.
  Что я не изменилась.
  Алехандра может меняться.
  Я не меняюсь.
  Загадаю...
  Как только окажусь на пляже, то отчаянье исчезнет.
  Вылетит отчаянье из меня. - Франческа начала спускаться.
  Как учили в космодесанте.
  Как она проделывала много раз.
  Почва была твердая.
  Не осыпалась.
  Кусты - прочные.
  Склон становился круче.
  Вскоре земля начала крошиться под ногами.
   - Высохло всё! - Франческа посмотрела в бездну. - Пляж, кажется, стал ещё дальше. - Нехорошее чувство накатило.
  На губах появился привкус свинца. - До пляжа далеко.
  Не судьба мне испытывать судьбу. - Франческа усмехнулась.
  Повторила со смаком. - Не судьба испытывать судьбу. - Франческа закусила губу.
  Посмотрела наверх.
  Через правое плечо. - Я прошла прилично.
  Но возвращение.
  Кому я доказываю?
  Кому хочу доказать?
  И что?
  
  ДОКАЗАТЬ МОЖНО ТОЛЬКО ТО, ЧТО Я ГЛУПАЯ.
  
  Возвращаюсь! - Франческа повернулась на тропинке.
  Осторожно.
  По-космодесантски. - Теперь - нужны две точки опоры. - Франческа правой рукой ухватилась за камень.
  Левой рукой - за толстую ветку кустарника. - Так.
  Всё хорошо. - Франческа дернулась.
  Потому что ветка зашевелилась.
  Она оказалась змеей.
  Тут же Франческа совершила ошибку.
  Запаниковала.
  Отпустила змею.
  Поэтому потеряла равновесие.
  
  ЛУЧШЕ БЫТЬ УКУШЕННОЙ ЗМЕЕЙ, ЧЕМ УДАРЕННОЙ В ГОЛОВУ КАМНЕМ.
  
  Тем более, что змея могла быть и не ядовитая.
  Франческа начала падать.
  Падала со скалы.
  Франческа разбилась бы.
  Но сработал инстинкт.
  Самосохранение космодесантницы.
  Франческа хваталась за ветки.
  За любые.
  За колючие.
  За тонкие.
  И...
  Тонкая веточка прервала падение.
  Потому что была она крепкая.
  Невероятно крепкая.
  Затем - еще веточка.
  Франческа знала - наверх нельзя.
  Только - вниз.
  Несколько пролетов.
  И Франческа оказалась на песке.
  На пляже.
  Сердце бешено стучало.
  Франческа пролежала вечность.
  Лицом в песок.
  Боялась начать осмотр себя.
  Все ли цело?
  Вдруг, из ноги торчит кость?
  Сразу не поймешь.
  Потому что - шок.
  И...
  Франческа услышала голос.
  Голос сверху.
   - Франческа!
   - Алехандра! - Франческа прошептала.
  Не могла крикнуть.
   - Не шевелись.
  У тебя может быть сломан позвоночник! - голос Алехандры приближался.
   - Утешила! - Алехандра выплюнула песок. - Осмотрела себя. - Я цела.
  На первый взгляд.
  А Алехандра.
  Она спускается легко.
  Движения точные.
  Словно по набережной прогуливается.
  Алехандра и здесь оказалась лучше меня.
  
  ВСЕГДА КТО-ТО ЛУЧШЕ.
  
   - Франческа!
  Ты упала? - Алехандра подбежала.
   - Нет!
  Я лежу.
  Загораю.
  В платье! - Франческа застонала.
   - Можешь двигаться?
   - Нет.
  Руки не двигаются, - Франческа бормотала. - Ноги скованы.
  Даже, как ящерица я не могу.
  Не могу ползти.
  Меня... это...
  Парализовало. - Франческа повернула головку.
  Увидела, как Алехандра побледнела.
   - Мы тебя поставим, - Алехандра прошептала. - Поставим на ноги.
  Ты выдержишь!
  Ты же - космодесантница.
   - Выдержу! - Франческа закрыла глаза.
   - Эй!
  Франческа! - Алехандра схватила за плечо. - Очнись!
   - Мммм.
   - Сейчас я вызову...
   - Не надо, - Франческа прошептала.
  Едва слышно говорила. - Не вызывай!
  Ни кого.
  Я...
  Йа сама... - И вскочила.
  Прошла вокруг Алехандры на руках.
  Ловко перевернулась.
  Разбежалась.
  И сделала переворот в воздухе.
  Приземлилась!
  Расставила руки широко! - Опля!
  Я излечилась!
   - Ну да, ну да, - Алехандра потрясла головкой.
  Миленькая головка. - Отличная шутка.
  Ничего лучше я не видела! - Ледяной тон.
  
  КОГДА ВСКАКИВАЕТ СМЕРТЕЛЬНО БОЛЬНОЙ, ТО ЭТО ВСЕГДА НАСТОРАЖИВАЕТ.
  
   - Алехандра! - Франческа засмеялась. - Видела бы ты сейчас своё лицо!
   - Достаточно, что я вижу твоё.
  Твое лицо.
  Наглое!
   - Алехандра!
  Нуууу!
  Смешно же!
  Ты надо мной смеялась.
  Теперь я посмеялась. - Франческа провела пальчиком по губам. - На самом деле я...
  Да.
  Йа свалилась.
  С высоты.
  Чудом не разбилась.
  Вернее - помогла моя сноровка.
  Я сгруппировалась.
  Потому что я - космодесантница!
  Тебе...
  Спасибо огромное!
  Ты рисковала собой.
  Рисковала, когда спускалась ко мне, - Франческа распахнула глазища. - Прости!
  Я не подумала.
  Напрасно я устроила цирк.
  Я подвергла риску тебя.
  Ты же не можешь, как я.
   - Не могу, как ты - что?
  Не могу, как ты падать?
  Франческа.
  Для меня не было риска.
  Я не дурочка.
  Я умею спускаться.
  И подниматься умею.
  Падать не получается.
  Потому что я не допускаю до падения.
   - Алехандра...
   - Какой черной дыры ты попёрлась сюда?
  С горы? - Алехандра зашипела.
   - Не могу.
  Не могу объяснить. - Франческа развела руками.
  Это разозлило Алехандру еще больше.
   - Не можешь объяснить?
  Чем плох тот пляж?
  Пляж, на котором я тебя оставила?
  
  ВСЕ ПЛЯЖИ ОДИНАКОВЫЕ.
  
  Загорала бы ты там.
  Подставила бы свою задницу лучам.
  Свою задницу, на которую ты ищешь приключений.
  Нормальные люди радовались бы тому пляжу.
  Чистый песок.
  Мелкий залив.
  Но только не ты!
  Франческа!
  Ты не человек!
  Тебе непременно нужно найти трудности.
  Самые из самых.
  Недоступные.
  И сломать шею, пока добираешься.
  Ты рехнулась. - Алехандра будто говорила сама с собой.
  Не смотрела на Франческу.
  
  МОЖНО СКАЗАТЬ СЕБЕ ТО, ЧТО ХОТЕЛА СКАЗАТЬ ДРУГИМ.
  
   - Найти трудности? - Франческа проговорила медленно. - Наподобие сгоревшего центра острова? - Пристально смотрела в глаза Алехандры. - Алехандра.
  Признайся.
  Ты нарочно привезла меня на остров.
  На - почти сгоревший - остров.
  С какой целью?
   - Ты выдумываешь.
   - Что выдумываю?
  Что ты - нарочно?
  Или, что остров сгоревший.
   - Молния ударила.
   - Молния?
  Не держи меня за дурочку.
  Я смогу отличить удар молнии от действия боевого бластера.
   - Ничего не знаю!
   - Знаешь.
  Но ты врушка еще больше, чем я!
   - Ага!
  Франческа!
  Ты только что призналась, что ты - врушка!
  Скажи.
  Зачем тебе понадобился этот пляж.
  Недоступный.
   - Я не могу признаться.
  Меня охватило отчаяние.
  "Не могу сказать, что отчаяние - оттого, что я привязалась к тебе".
  Кусочек берега манил.
  Призывал меня.
  Я загадала.
  Подумала, что всё наладится...
   - Что наладится?
   - Всё!
  Всё наладится! - Франческа ответила упрямо. - Не в чем меня упрекать.
   - Не упрекать?
  Тебя не упрекать? - Алехандра усмехнулась. - Ты никогда не думаешь.
  Ты сама признавалась.
  
  СНАЧАЛА СТРЕЛЯЕШЬ, ПОТОМ БЕЖИШЬ.
  
  Но не думаешь.
  Тебя осеняет.
  Тебе кажется, что ты - самая умная.
  Бросаешься вперед.
  Не жалеешь голову.
  Не думаешь о последствиях.
  О том, что можешь навредить себе.
  Навредишь себе и другим.
  Другие должны за тебя отвечать.
  Ты хотела сломать шею?
  Представляешь?
  Моя работница поплыла со мной на остров.
  На далекий остров.
  И на острове тебя нашли со сломанной шеей?
  Кого будут судить?
  Тебя?
  
  МЕРТВЫХ НЕ СУДЯТ.
  
  Меня затаскают по судам.
  Наложат арест на моё имущество.
  А тебе будет хорошо.
  Лежать под землей.
  Что бы ты делала?
  Если бы я не оказалась рядом?
   - Ты только о себе думаешь! - Франческа вскинулась. - Подумаешь - я бы сломала шею.
  Но тебя же засудят.
  Бедняжка!
  И...
  Ничего со мной не случилось.
  Я умею выживать.
   - Ты бы пролежала несколько дней.
  Прежде, чем...
  Нет.
  Тебя бы в первую ночь сожрали крабы.
   - Я понимаю! - Франческа закрыло лицо ладонями.
  Прошептала. - Я подвела тебя.
  Прошу прощения!
  "Больше всего на свете я хочу сейчас зарыдать.
  Нет.
  Сначала нахлестать Алехандру по щекам.
  А потом расплакаться. - Франческа кусала губки. - Я хочу почувствовать, что нужна ей.
  Услышать, как она испугалась.
  Испугалась за меня.
  Но на сочувствие рассчитывать не приходится.
  Алехандра думает только о себе.
  О своём бизнесе.
  О том, как ей было бы плохо, если бы я сломала себе шею".
  
  СМЕРТЬ - БЕДА ДЛЯ ОКРУЖАЮЩИХ, А НЕ ДЛЯ ТОГО, КТО УЖЕ УМЕР.
  
   - Франческа!
  Ты считаешь себя умной! - Алехандра не могла остановиться. - Умная и самостоятельная.
  Но тебя нельзя оставить на минуту.
  Никому в голову не придет идиотизм.
  Но тебе пришел.
  Ты бросилась с обрыва на берег.
   - Я не бросалась с обрыва.
   - Нет.
  Не бросалась.
  Ты сделала ещё хуже.
  Если бы я немного подумала...
  Я бы оставила тебя лежать.
  Лежала бы ты лицом вниз. - Алехандра кивнула. - Иди.
  Первая иди.
  А то снова свалишься. - Кивнула в сторону тропинки.
  Я поднимусь, а ты опять лежишь на пляже.
  Так может продолжаться до бесконечности.
   - Вверх легче, чем вниз, - Франческа пролепетала. - Так, что не беспокойся.
  Я пойду сзади.
  Подстрахую тебя.
   - Нет уж!
  Франческа.
  Ты можешь оступиться.
  И схватишь меня за ногу.
  Тогда вдвоем грохнемся.
   - Ты - начальница.
  Ты - командир! - Франческа задрала головку.
  И начала карабкаться по тропинке.
  Через несколько метров Франческа остановилась. - Алехандра?
   - Что?
  Падаешь?
  Уже?
   - Нет.
  Мы могли бы вызвать лодку на берег.
  И незачем было бы подниматься.
   - Ха!
  Франческа.
  До тебя только что дошло?
  Какая ты смекалистая!
  Додумалась.
  А я и не догадалась.
  
  БУДЕШЬ РАЗДАВАТЬ СОВЕТЫ В СЕНАТЕ.
  
  А сейчас...
  Ножками.
  Ножками - вверх. - Алехандра пробурчала.
  Всю дорогу назад она иронизировала над Франческой.
  Над её глупостью.
  Над её беспомощностью. - Ты - избалованная.
  Франческа.
  Ты глупая.
  Эгоистичная ты.
  Безответственная.
  А еще хотела командовать!
   - Ты права!
  Ты во всём права, - Франческа ответила после молчания.
  Долгое молчание Франчески. - В последнее время я проигрываю.
  Только и проигрываю.
  Тебе проигрываю.
  Чемодану проиграла.
  Даже Гретхен и Гордону проиграла.
  Мне стыдно.
  Стыдно, что я лузер.
  За своё поведение стыдно.
  Стыдно, что я придумала.
  Я тащусь по тропе.
  Втянула голову в плечи.
  Я несчастная.
  Глубоко несчастная.
  Не пришла в себя после падения.
  Ты добила меня.
  Добила гневом.
  Добила своим презрением. - У Франчески перехватило дыхание.
  Она сжала челюсти.
  До боли сжала.
  Чуть не расплакалась.
  Но поклялась:
  "Алехандра больше не увидит моих слез".
  
  СЛЕЗЫ - СЛАБОСТЬ.
  
  Алехандра молчала.
  У неё кончился запас издевательств.
  Ледяное молчание Алехандры было для Франчески еще страшнее, чем сарказм.
  Они вернулись на пляж.
  На первый пляж.
  Франческа пошла к лодке.
  Походка нетвердая.
  Франческа ополоснула лицо.
  Морская вода показалась холодной.
  "Нет!
  Я не умру! - Франческа вскинула голову.
  Расправила плечи.
  Смотрела на Алехандру.
  Пронзала её взглядом.
  Безысходность исчезла. - Просто у меня другая жизнь.
  Более сложная жизнь началась".
  Алехандра смотрела на Франческу.
  "Франческа...
  Какая она упрямая!
  Только что извинялась.
  А теперь - гордо смотрит.
  Её глаза.
  Они кажутся огромными на бледном лице.
  Волосы.
  Влажные пряди прилипли к щекам.
  На ресницах висят капельки воды.
  В капельках играет свет.
  Как в бриллиантах.
  Франческа кажется испуганной.
  Но боится не меня.
  Не обстоятельств.
  Она боится себя.
  Боится того, что в ней происходит..
  Франческа не беззащитная.
  Не потрясенная.
  Франческа - стала сама собой.
  В лучшем смысле..."
   - Алехандра?
   - Да, Франческа.
   - Ты смотришь на меня.
  Странно смотришь. - Франческа отвернулась.
  Не хотела, чтобы Алехандра прочитала в её глазах.
  В глазах Франчески была печаль.
  Глубокая печаль.
  
  ПЕЧАЛЬ УЛУЧШАЕТ КРОВЬ.
  
  Равнодушное выражение исчезло с лица Алехандры.
  Она схватила Франческу за руку.
  Притянула к себе.
  Заглянула ей в лицо.
   - Франческа! - Алехандра выдохнула. - Йа...
   - Алехандра! - раздался крик.
  Крик с моря.
  Алехандра и Франческа обернулись.
  Резко.
  К берегу приближалась лодка.
  Знакомая фигура взмахнула рукой.
   - Дафна! - Алехандра пробормотала.
  И...
  Убрала руку с плеча Франчески.
  Франческа так и не узнала, что Алехандра хотела сказать.
  Зато узнала, что хотела сказать Дафна.
   - Милуетесь, - Дафна и её спутники выскочили на берег.
  Дафна подмигнула Алехандре.
  И тут же подмигнула Франческе. - Ой!
  Что творится в порту. - Дафна закатила глаза. - Потоцкий упал с пирса.
  Чуть не утонул.
  А Фридман выскочил из космокатера.
  Его потом сачком ловили по всему космосу.
  Жанин выиграла в Имперскую лотерею.
  Целую тысячу космодолларов огребла.
  Теперь задирает нос.
  Не хочет знать прежних друзей.
  Она же теперь - богачка.
  
  БОГАТЫЕ НАС НЕ ЗАМЕЧАЮТ!
  
   - Это точно! - Алехандра улыбнулась.
  Натянуто.
  И Франческа тоже улыбнулась.
  И тоже - натянуто.
   - Как прекрасно, что вы здесь! - Дафна ворковала. - Я рада встрече.
  Мы все рады.
  Мы приплыли сюда на пикничок.
  Чтобы нам никто не мешал. - Снова подмигнула. - На диком острове пикник.
  Коуэен, Бристоль, Штирлиц, Мкловер.
  И мы - красотки.
  Я, Жужу, Милана и Василиса.
  Вы просто обязаны к нам присоединиться.
   - Но тогда девушек будет больше, - Франческа ляпнула. - А так...
  Вас поровну.
   - Но это же не помешает нашему счастью, - Штирлиц опустил руку на талию Франчески.
  А Дафна рассмеялась.
  "Йа.
  У меня нет ни малейшего желания веселиться, - Франческа подумала. - Особенно - с незнакомыми.
  На пикнике веселиться.
  Но мне страшно.
  Страшно о вечере наедине с Алехандрой.
  Даже, если бы мы не плавали на этот остров".
   - Я принимаю ваше приглашение! - Франческа взглянула на Алехандру.
  Улыбнулась.
   - Да.
  Мы к вам присоединяемся! - Алехандра кивнула.
  Без особого энтузиазма.
  
  ЕСЛИ ВСЕ ВЕСЕЛЯТСЯ, ТО НАДО ЗАСТАВИТЬ И СЕБЯ ВЕСЕЛИТЬСЯ.
  
  "Любое общество для меня лучше, чем сегодня остаться наедине с Франческой, - Алехандра подумала. - По-моему, я сглупила.
  Вечер бы нам не удался.
  Я бы весь вечер смеялась над Франческой.
  Отчитывала бы её.
  Так что лучше - в компании на пикнике".
   - Я приведу себя в порядок, - Франческа направилась к бухте.
  Бухта скрыта кустами.
  Франческа надеялась, что никто не будет подсматривать за ней.
  Подсматривать, пока она купается.
   - Чистая вода, - Франческа с наслаждением вошла в прохладу бухты. - Изумительно приятная водичка. - Франческа быстро смыла с себя песок.
  Вышла на берег.
  Натерла тело листьями эвкалипта.
  Листья были сочные.
  Казались жирными.
  Франческа натянула платье.
  Расчесывала волосы. - Алехандра.
  Она не имеет на меня никакого права.
  Не имеет права орать на меня.
  Да.
  Я совершила глупость.
  Попыталась спуститься на пляж.
  На дикий пляж.
  Но все прошло бы хорошо...
  Если бы я не думала об Алехандре.
  Поэтому я оступилась.
  Никакое это не преступление.
  
  ПАДАТЬ С ВЫСОТЫ - НЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ.
  
  Я не чувствую себя виноватой.
  И...
  Сегодня я убедилась, что Алехандра никогда не станет моей подругой.
  Я ей противна.
  Она меня презирает.
  Поэтому никогда не узнает мои мысли. - Франческа вернулась к группе Дафны.
  Присела рядом с Алехандрой.
  С другой стороны опустился Штирлиц.
  Обнял Франческу за плечи.
  По-хозяйски обнял:
   - Франческа!
  От тебя исходит одуряющий аромат! - Штирлиц восхитился. - Свежесть моря.
  И...
   - Эвкалипт.
  Я натёрлась листьями эвкалипта.
  Так мы делали... - Франческа замолчала.
  Сначала хотела сказать, что так делали в космодесанте.
  Когда высаживались на болотистые планеты.
  Запах эвкалипта прогоняет насекомых.
  И других кровососущих.
  Но решила, что не стоит откровенничать с незнакомцем.
  "Штирлиц уже назначил меня своей девушкой.
  На время пикника назначил. - Франческа усмехнулась мысленно. - Тем лучше.
  По крайней мере, я избавлена от необходимости объясняться с Алехандрой! - Франческа вздрогнула.
  Потому что к Алехандре подсела Милана. - Надо же!
  У них не просто пикник.
  Милана собирается атаковать Алехандру.
  Милана почувствовала напряжение между мной и Алехандрой.
  Между нами пробежал холодок...
  И решила вбить кол между нами.
  Милана воспользовалась моментом, чтобы привлечь внимание Алехандры".
  
  НУЖНО ЛОВИТЬ, А ТО УЛЕТИТ.
  
  Море было спокойным.
  Кофейного цвета.
  Песок из золотого стал серебряным.
  Мягкий песок.
  Франческа поднялась.
  Прошла в сторону пальмы.
  Штирлиц следовал за Франческой.
  Болтал без умолку.
  Рассказывал, как он провалился на прошлых космогонках.
  Франческа опустилась на отдалении.
  На отдалении от Алехандры.
  Но так, чтобы Алехандра могла её видеть.
  Франческа громко смеялась.
  Показывала, что ей весело.
  Через пять минут Франческа вскочила.
   - Штирлиц!
   - Да, киска!
   - Я хочу веселиться!
  Танцевать!
  Пойдём ко всем! - Франческа побежала к пирующим.
  Штирлиц сыпал остротами.
  Все шутили.
  Франческа флиртовала со всеми подряд.
  Назло Алехандре.
  Пыталась доказать себе, что равнодушие Алехандры её не задевает.
  И что ей наплевать, что Милана уже опустила головку на плечо Алехандры.
  
  ВСЕ СМОТРЯТ НА ГОЛОВУ.
  
  "На самом деле, - Франческа кусала губки, - все кажутся тенями.
  Бледные тени на фоне Алехандры.
  Только Алехандра - реальная.
  Как единственная роза в огромном саду.
  Я ненавижу себя.
  Ненавижу за то, что не могу отвлечься.
  Отвлечься от Алехандры я не в состоянии.
  Я слежу за ней.
  Отмечаю каждое её движение.
  Каждый наклон головки.
  Каждую улыбку.
  Нет.
  Алехандра не улыбается.
  Ненавижу Милану.
  А Милана даже не подозревает об этом.
  Или видит, что я её возненавидела.
  Я стараюсь отвлечься.
  Смеюсь.
  Шучу.
  Приветливая со всеми.
  И...
  Алехандра понимает.
  Понимает, что мне не весело.
  Алехандра очень чуткая.
  Она всё видит.
  И всё знает.
  У меня благие намерения.
  Но я нервничаю.
  Мой смех истеричный.
  Болтовня и восторги - наигранные.
  Вечер кажется ужасным. - Франческа замерла.
  Потому что Алехандра и Милана поднялись.
  Взялись за руки.
  И направились по тропинке вглубь острова. - Что?
  Что Алехандра задумала?
  Что они делают?
  Что собираются сделать? - Струйки ледяного пота стекали между лопаток. - Как им не стыдно?!
  Совсем стыд потеряли!"
  Франческа не заметила, что и другие разбрелись.
  Под разными предлогами.
  По парам.
  Осталась только она.
  Она и Штирлиц.
  
  КОГДА ДВОЕ ОСТАЮТСЯ ВМЕСТЕ - К ДОЖДЮ.
  
  Пикник закончился через несколько часов.
   - Мы чудесно провели время! - Франческа вошла в лодку. - Правда, Алехандра?
  Приятные люди!
   - Очень неприятные! - Алехандра смотрела поверх головы Франчески. - Но тебе они кажутся приятными.
  Особенно - Штирлиц.
  Вы отлично провели время!
   - Алехандра!
  Откуда ты знаешь, как мы провели время? - Франческа ядовито ответила. - Ты же была занята Миланой.
   - По крайней мере, Милана - не Штирлиц.
   - Тебе лучше знать.
  Ты же изучила всех.
  Всех людей изучила.
   - Я тебя не изучила.
  Только. - Алехандра направила лодку обратно.
  К берегу.
   - Мы возвращаемся? - Франческа была недовольна.
   - Да.
  Я забыла.
  Кое-что забыла сделать.
  На острове.
   - Забыла попрощаться с Миланой?
  И, как долго, займет ваше прощание? - Франческа произнесла с вызовом.
  
  НАПРЯЖЕНИЕ ВНУТРИ ПЕРЕДАЕТСЯ НАРУЖУ
  
  Алехандра не ответила.
  Она помахала рукой Дафне.
  И увела лодку в заросли.
  Заросли в воде.
  Алехандра умело вела лодку между висячих корней деревьев.
  И остановила лодку под ивой.
  Может быть, и не ива.
  Но дерево напоминало иву.
   - Что ты хочешь мне показать? - Франческа задрожала.
   - Я хочу тебя узнать.
  Ведь я тебя не знаю.
  Всех людей знаю.
  А тебя еще - нет.
  Алехандра приблизила своё лицо к лицу Франчески. - Ты последняя осталась.
  Поэтому я должна. - Алехандра скинула с себя одежду. - Здесь душно. - Провела пальчиком по плечу Франчески.
   - Душно.
  Очень, - Франческа вздохнула.
  Улыбнулась.
  Она испытывала наслаждение.
  Острое наслаждение от прикосновения.
  "Так прекрасно!" - Франческа тоже сняла одежду. - Здесь душно.
  Порыв ветра качнул лодку.
  Волны плеснули о борт.
  Брызги полетели в лодку.
  Но ни Алехандра.
  Ни Франческа не заметили этого.
  Они были преисполнены радости.
  Радости взаимного изучения.
  Подчинялись ритму прекрасного.
  Слились друг с дружкой.
  Шептали разные глупости.
  Вздыхали при каждом прикосновении.
  Бесконечное страстное охватило их.
   - Я таю, - Франческа шептала. - Я чувствую себя расплавленным воском. - Я охвачена огнем.
  Всепоглощающий огонь.
   - Я тоже, - Алехандра смотрела в глаза Франчески.
  Они чувствовали горячие губы друг дружки.
  На груди.
  На животе.
  Везде.
  
  НЕВОЗМОЖНО ПРЕПЯТСТВОВАТЬ ПРЕКРАСНОМУ.
  
  Франческа обняла Алехандру.
  Крепко.
  Алехандра и Франческа замерли.
  На мгновение.
  И их тела снова слились в танце.
  Мощная волна подняла их.
  Подняла изнутри.
  И понесла в океан страсти.
  Они не сопротивлялись.
  Не могли сопротивляться разгулу стихии своих тел.
  Плавно двигались.
  Серебряный свет освещал их.
  Высший миг понимания преисполнил Алехандру и Франческу восторгом.
  Невыразимым восторгом.
  
  НЕТ НИЧЕГО ЛУЧШЕ, ЧЕМ ПОНИМАНИЕ.
  
  Франческа проснулась от криков птиц.
  Птицы кружились над лодкой.
  Франческа некоторое время лежала.
  Любовалась облаками.
  Она потянулась.
  Блаженство сна было мягким.
  И нежным.
  Перевернулась.
  Обнаружила, что Алехандра смотрит на неё.
  В утреннем свете глаза Алехандры горели волшебными изумрудами.
  Были нестерпимо яркие.
  Франческа молчала.
  Алехандра молчала.
  Долгое мгновение.
  Они предавались воспоминаниям.
  Воспоминания о блаженной ночи.
  Франческа почувствовала смущение.
  Необъяснимое смущение.
  Щечки её загорелись.
   - Йа...
  Хочу отвести взгляд, - Франческа прошептала. - Но не могу.
  Ты не отпускаешь меня.
  Привет, Алехандра!
   - Привет, Франческа! - Алехандра отозвалась.
  Рассеяла молчание улыбкой.
  Франческа нагнулась.
  Алехандра прижалась к ней.
  Обвила руками шею Франчески.
  Франческа не сопротивлялась ощущениям.
   - Твои руки жадные, - Франческа выдохнула. - Жадные, настойчивые руки.
   - Франческа!
  Ты еще хочешь?
  Хочешь вытряхнуть из меня душу? - Алехандра прошептала.
  Приблизила свое лицо к лицу Франчески.
  Франческа улыбнулась:
   - Наверняка.
  Я вытряхну из тебя душу.
  Но сейчас у меня другие планы.
  
  ПЛАНЫ НА ЖИЗНЬ ПОБЕЖДАЮТ ПЛАНЫ НА СМЕРТЬ.
  
  Франческа вытянулась.
  С наслаждением расслабилась.
  Гладила атласную кожу Алехандры.
   - Алехандра.
  Меня приводит в восторг контраст.
  Контраст между твоими мышцами и нежной кожей.
  Гладкая кожа.
  Я наслаждаюсь твоей силой.
  Силой духа.
  И твоим телом наслаждаюсь.
  У тебя врождённая грация.
  Твои движения легкие.
  Ты все делаешь равнодушно.
  Неторопливо.
  Но точно.
  Как приятно!
  "Приятно прижиматься щекой к груди Алехандры.
  Вдыхать аромат её тела!
  Касаться её кожи.
  Чувствовать, как её бедра прижимаются к моим.
  Какое же очарование!
  Я постараюсь забыть.
  На время забуду, что мы расстанемся.
  Алехандра не сказала мне о её чувствах.
  О чувствах ко мне.
  Я для неё - игрушка.
  Как и все остальные люди.
  Как Милана.
  Как Натали.
  Но...
  Сейчас реальность не имеет значения для меня.
  Нежный свет заливает мир!
  
  БЕЗ СВЕТА НЕТ ЖИЗНИ.
  
  Франческа закусила губу.
  Потому что Алехандра начала...
  Однако...
  Реальность напомнила о себе.
  Франческа уже дрожала.
  Дрожала в предчувствии.
  Но раздался голос.
  Дафна смотрела на них сверху:
   - Алехандра!
  Франческа!
  Вы ещё спите?
   - В каком-то смысле - да, - Алехандра резко присела. - Мы спали в зарослях ходячих деревьев.
  В лодке спали.
  Ночью лодку вынесло течением.
  Прибило к острову.
  К вам.
  Обратно. - Алехандра вышла из лодки.
  Не потрудилась одеться.
   - Пора вставать, - Франческа вздохнула.
  Разочаровано.
  "Одеться или не одеться?
  Алехандра не потрудилась одеться, - Франческа посмотрела на берег. - Дафна вроде бы одета.
  Но всё равно, что раздета.
  А остальные?
  Милана и Жужу голые.
  Абсолютно.
  Штирлиц только в одних шортах.
  Коуэен, Бристоль, Мкловер в каких-то балахонах.
  Вот и Василиса появилась.
  Тоже голая.
  Получается, что сегодня женский день.
  Нудистская вечеринка девушек!" - Франческа не стала одеваться.
  Подошла к Алехандре.
  
  НА НУДИСТКОМ ПЛЯЖЕ НЕЛЕПО ВЫГЛЯДЯТ ТОЛЬКО ОДЕТЫЕ.
  
  "Будут ли нас расспрашивать? - Франческа напряглась. - Станут ли расспрашивать, как мы провели ночь?"
  Алехандра рассеяла сомнения Франчески.
  Опустила ладонь на её талию.
  Милана увидела.
  Прищурила глаза.
  Василиса приблизилась к Алехандре.
  Взяла её за руку.
  Начала болтать о пикнике.
  И о космических гонках болтала.
  Алехандра заинтересовалась.
  Франческа была счастлива.
  Ей лень было прислушиваться.
  Она наблюдала за светлыми зайчиками на море.
  "Я бы весь день пролежала на пляже, - Франческа мурлыкала.
  Мурлыкала в душе. - Лежала бы и загорала.
  
  СЧАСТЬЕ - В СВОБОДЕ ОТДЫХА".
  
   - Франческа? - Милана обняла Франческу.
  Сзади подошла.
  Неслышно.
  И обняла. - Я приглашаю тебя. - Милана прошептала на ушко. - Приглашаю на прогулку.
   - Милана, - Франческа пропищала. - Я не настроена на прогулку.
  Тем более что ты уже прогуливалась.
  Вчера гуляла с Алехандрой.
   - Ревнуешь?
  Тебе не нужно беспокоиться.
  
  БЕСПОКОЯТСЯ ТЕ, У КОГО ВСЁ ЕСТЬ.
  
  Я не смогу придумать причину, по которой не потащу тебя на середину острова.
   - На середину острова? - Франческа обернулась. - Интересно.
  Тогда я не смогу придумать причину для отказа.
  Да и тебе пора отдохнуть.
  От поклонников отдохнуть.
  И от поклонниц.
   - Правда? - Милана вела Франческу за руку. - Я - милая!
   - Да!
  Милана!
  Ты очень милая.
  И привлекательная ты.
   - Спасибо! - Милана покраснела.
  И рассмеялась.
   - Милана!
  Почему все голые?
  На пикнике?
  Вернее - девушки!
   - Так проще!
   - Проще?
  И всё?
   - Франческа!
  А что ещё надо?
  
  ПРОСТОТА - САМОЕ СЛОЖНОЕ.
  
   - А я думала, что всё... - Франческа замолчала.
  "Я и так слишком много откровенничаю, - Франческа закусила губу. - Ради чего?
  Ради чего я стараюсь?"
   - Ты думала, что мы обнаженные - для соблазнения? - Милана улыбнулась Франческе. - Ты права!
  Всё, что люди делают - только для соблазнения других.
  Зов природы.
  Мы перед ним бессильны.
   - И кого ты соблазняешь? - Франческа напряглась. - Алехандру?
   - Всех!
  Я - всеядна!
  Но - соблазнять и быть соблазнимой - огромная разница.
  Для меня.
   - В чем же разница?
   - Девушка может соблазнить всех.
  Но не сблизится ни кем.
   - Милана!
  Ты ведешь меня в глубь острова.
  Чтобы поговорить наедине.
  Мы могли бы побеседовать на пляже.
   - Как далеки те дни, когда я носила строгие одежды, - Милана подставила лицо жарким лучами. - И делала макияж.
   - Ты и так свежая.
  Тебе не нужен макияж. - У Франчески вырвалось.
   - Нравлюсь?
   - Нравишься.
  Но не в том смысле.
  Я нахожу тебя умной.
  Ты красивая.
  Очень.
  Да.
  С тобой приятно общаться. - Франческа снова замолчала.
  "Милана может меня понять неправильно.
  Мои слова".
   - Франческа!
  И ты мне нравишься.
  Ты - дикая.
  Необузданно дикая.
  И красивая.
   - Я - дикая?
   - Да.
  И недосягаемая.
   - Вот как, - Франческа растерянно моргала. - Я не думала, что так выгляжу.
  Со стороны выгляжу.
  
  - МЫ СЕБЯ ВИДИМ БЕЛЫМИ И ПУШИСТЫМИ.
  
  Нас видят другими. - Милана раздвинула кусты. - Пришли.
   - Пепелище, - Франческа остановилась. - Я была здесь.
  Ты хочешь показать мне обгоревшие деревья?
  И оплавленную землю.
  Я видела войну.
  Много раз видела.
  Показать?
  Или рассказать.
   - Пепелище притягивает меня, - Милана подошла к холму.
  Приложила ладонь к камню.
  Открылась замаскированная дверь.
  Хорошо замаскированная. - Проходи.
  Меня тянет сюда.
  Я часть приплываю на остров.
  Мне так нравится на пепелище!
  Поэтому я сделала себе маленькую норку.
  Уютная норка.
  Не бойся.
  В ней идеальный порядок!
   - Странно как-то, - Франческа медлила. - Ты меня заманила.
  Привела.
  И дальше заманиваешь.
   - Франческа!
  Если ты не хочешь...
  То я закрою дверь.
  И ты никогда не узнаешь, что за ней. - Милана провела ладонью по спине Франчески.
  Как бы обращала разговор в шутку.
  Франческа решилась.
  Прошла за Миланой.
  В её нору.
   - Уютно, - Франческа присела на диванчик. - Маленькая комнатка.
  Комната отдыха.
  Ничего лишнего.
  Диванчик.
  Стол.
  Освещение.
  Шкафчики.
  Вот только - позолота.
  К чему вся роскошь?
   - Мы, девушки, любим золото! - Милана протянула Франческе шоколадку.
   - Спасибо! - Франческа откусила кусочек.
  "Мне...
  После бессонной ночи нужна энергия...
  Милана, словно читает меня".
  
  ДЕВУШКИ - ОТКРЫТЫЕ КНИГИ.
  
   - Милана?
   - Да, Франческа.
   - Кто ещё знает о твоей норке?
   - О!
  Франческа!
  О ней знают все! - Милана присела рядом.
  Просто больше некуда присесть.
  Диванчик один. - Одни считают её - причудой.
  Как шалаш в лесу.
  Другие одобряют.
  Говорят, что у каждого человека должно быть любимое место.
  Место, где хорошо.
   - Неужели, тебе здесь хорошо?
  На пепелище?
   - Франческа!
  Не только цветочки красивые.
  
  МЫ ЛЮБУЕМСЯ ЗВЕЗДАМИ, А ЗВЕЗДЫ - СМЕРТЕЛЬНО РАДИОАКТИВНЫЕ.
  
  Милана улыбнулась.
  Провела ладонью по щеке Франчески. - Франческа!
  Ты напряжена.
  Везде.
  Груди твои налились.
  Соски затвердели...
   - Йа...
  Я.
  Понятия не имею, почему, - Франческа ответила с невинным видом. - Но обещаю.
  Скоро напряжение спадет.
   - Не беспокойся, Франческа.
  Я не делаю то, что не хочу.
  "На что Милана намекает?
  Что я ей не интересна?
  Не интересна, как человек?
  Поэтому она со мной не будет откровенна?
  Даже обидно немного..."
   - Милана.
  А откуда пепелище? - Франческа перевела разговор в другое русло.
   - Пепелище?
  Никто не знает.
  Но. - Милана приблизила лицо к лицу Франчески. - Я полагаю...
  Что его сделала Алехандра.
   - Алехандра? - Франческа подскочила.
  Что за глупости?
  Зачем?
  И почему?
   - Франческа!
  Если кто и может, то только - Алехандра!
  Я восхищаюсь ею!
  Алехандра очень закрытая.
  К ней не подступишься.
   - Ага! - Франческа опустила глаза.
  Щечки её загорелись.
   - Ну в смысле, что не войдешь в её душу, - Милана поцеловала Франческу в плечо. - А всё остальное...
  "Милана.
  Она знает.
  Она догадывается.
  Или видела..."
  
  ЛЮДИ ВИДЯТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ДУМАЮТ.
  
   - Франческа! - Милана поднялась с диванчика.
  Подошла к шкафчику.
  Наклонилась.
  Рылась на нижней полке.
  "Какая...
  Какая Милана стройная.
  Идеальная.
  У неё..." - Франческа даже мысли свои прикусила.
   - Франческа.
  Я подарю тебе безделушку, - Милана обернулась.
  Вытянула руку.
  На ладони лежал камень.
  Синий-синий!
  Прекрасный до слез.
  Камень на золотой цепочке. - Канисапфир.
  Под цвет твоих глаз.
   - Канисапфир? - Франческа не могла от него отвести взгляд. - Никогда не слышала.
  О сапфирах слышала.
  О канисапфирах - нет.
   - Ещё бы! - Милана развела руками. - Канисапфиры редкие.
  Очень редкие.
  Поэтому дорогие.
  Безумно дорогие.
  У них не столь насыщенный цвет, как у сапфиров.
  Канисапфиры - сине-голубые.
  Носи.
  На здоровье.
   - Мне? - Франческа отодвинулась.
  Прижалась к подлокотнику диванчика.
   - Йа.
  Я не могу.
  Спасибо.
  Но - нет.
  Я не понимаю, почему ты...
  
  ДОРОГОЕ НЕЗНАКОМЫМ НЕ ДАРЯТ.
  
   - Франческа!
  То, что я скажу тебе, - Милана присела рядом.
  Прижалась бедром к бедру Франчески. - Да.
  То, что скажу тебе, покажется надуманным.
  Но поверь мне.
  
  ТЕ, КТО ДАРЯТ ДОРОГОЕ - ИСКРЕННИЕ, НЕ ЛГУТ.
  
  Самое прекрасное в жизни - дарить подарки.
  Дарить подарки, которые обрадуют.
   - Драгоценный камень обрадует любую девушку, - Франческа пробормотала.
   - Драгоценность?
  Для чего она?
  Чтобы потом продать?
  Продать подороже?
  Или обменять на хлеб в голодные годы?
  Но...
  Я не голодаю.
  И не буду голодать.
  Деньги мне не нужны.
  Мне денег хватает.
  Всё с собой не унесешь.
  Тогда...
  Для чего живем?
  Вот - самый главный вопрос.
  Я давно поняла.
  Поняла для себя.
  Мне нравится дарить.
  Дарить тому, кому захочу.
  И дарить то, что он будет беречь.
  И помнить обо мне.
  Взглянешь на канисапфир.
  И подумаешь обо мне.
  С теплом подумаешь.
  И с любовью.
   - Только для этого?
  Как бы за уши притянуто объяснение.
  
   - ДАРИТЬ ПРИЯТНЕЕ, ЧЕМ ПОЛУЧАТЬ.
  
  Франческа!
  Камень тебе подходит.
  И ты будешь думать обо мне.
  Как о хорошей девушке будешь думать.
  Потому что я, действительно, хорошая.
   - Наверно, - на глаза Франчески накатились слезы. - С нехорошей Алехандра не пошла бы на прогулку в джунгли.
   - О!
  Наша Алехандра! - Милана рассмеялась. - Алехандра разборчивая!
  Очень.
  Она всех видит насквозь.
  Франческа!
  Признайся.
  Ты же возненавидела меня.
  Вчера.
  Вечером.
  Ты готова была меня убить.
  Потому что я ворвалась в ваши отношения.
  Отношения с Алехандрой.
   - У нас нет отношений, - Франческа ответила быстро.
  Слишком поспешно. - Мы даже не подруги.
  Мне кажется, что у Алехандры нет подруг.
  И не может быть подруг.
  У неё.
   - Мне тоже так кажется.
  Казалось. - Милана надела кулон на шею Франчески.
  Камень оказался между грудей Франчески.
  Франческу бросило в жаре.
  Она раскрыла ротик.
  Неотрывно смотрела в глаза Миланы.
  Но...
  Милана отвернулась.
  Франческа замотала головкой.
   - Наваждение какое-то.
  Прости, Милана.
   - Франческа!
  Я вижу, что канисапфир тебе понравился.
  Очень.
   - Не то слово.
   Спасибо, Милана.
  Я никогда не знала, что можно так радоваться.
  И, что какая-то драгоценность может стать родной.
  Словно я этот кулон носила всю жизнь.
  
   - СИЛА ДРАГОЦЕННОСТЕЙ, ЧТО ОНИ СРАЗУ СТАНОВЯТСЯ ТВОИМИ.
  
  Не драгоценности нам принадлежат, а мы - им! - Милана поднялась.
  Протянула руку Франческе. - Ну, что ж.
  Пойдем.
   - Пойдем? - Франческа поднялась. - Да?
   - Да, Франческа.
  "Вот как всё произошло, - Франческа обняла Милану.
  Как подружка подружку. - Я совсем не знаю мир.
  Сооовсем.
  Оказывается, что взаимоотношения людей сложные.
  Крайне сложные.
  Мы - непредсказуемые".
   - Милана!
  Прости.
  Ты права.
  Я о тебе думала только гадости.
   - Ненавидеть - защитная реакция.
  Франческа!
  
  НЕНАВИДЕТЬ - ЛЕГКО, ЛЮБИТЬ - СЛОЖНЕЕ.
  
  Я не ищу твоей дружбы.
  Но знаю, что сломала лед между нами.
   - Спасибо, - Франческа всхлипнула.
  Отвернулась.
  Космодесантницы не плачут.
  По крайней мере, никто не должен видеть их слёз. - Я ничего.
  Ничего не знаю.
   - Знания вредят.
  Особенно девушкам.
  Животные академий не заканчивали.
  Но животные любят.
  Многие любят.
   - Тогда я хочу быть животным!
  Франческа взяла Милану за руку.
  Без смысла взяла.
  Как подружка подружку.
  "Милана сотворила чудо! - Франческа поняла. - Алехандра знает, что Милана - хорошая.
  Они вчера гуляли.
  Просто гуляли.
  Да, даже, если и не гуляли.
  Алехандра и Милана - чистые.
  
  ГЛАВНОЕ НЕ ТО, С КЕМ, КТО УХОДИТ, А ГЛАВНОЕ, К КОМУ ВОЗВРАЩАЕТСЯ".
  
  Они вышли на пляж.
   - Алехандра! - Милана обняла Василису! - Я похищу Василису у тебя!
   - Меня нельзя похитить, - Василиса засмеялась... - Разве, что только я этого захочу...
  Очень.
   - Франческа?
  Как прошла прогулка? - Алехандра спросила.
  Ровно спросила.
  Направилась к лодке.
   - Алехандра!
  Мне кажется...
  Что тебе не надо рассказывать.
  Ты всё знаешь.
  Заранее знаешь.
   - Знаю.
  А твоё мнение?
   - Моё мнение.
  Милана.
  Она...
  Она - замечательная!
  Я была неправа.
  Неправа, когда плохо о ней думала.
   - Франческа!
  Наконец, ты начала понимать.
  Хоть немножко понимать в жизни, - Алехандра вошла в лодку.
   - Какой сомнительный комплимент, - Франческа чувствовала, что щеки её загораются. - Впрочем...
  Он в твоём духе.
  
  КОМПЛИМЕНТЫ НЕ ПОКУПАЮТ, КОМПЛИМЕНТЫ ТОЛЬКО МОЖНО ПОЛУЧИТЬ В ПОДАРОК.
  
   - Милана подарила тебе канисапфир?
   - Да.
   - Милана - удивительная девушка! - Алехандра подошла к галопередатчику. - Милана - чудесная!
   - Хм.
  Алехандра.
  Я тоже так поняла.
  Что Милана - чудесная.
  Но...
  При девушке другую девушку не хвалят.
  Ты хочешь, чтобы я снова её возненавидела.
   - Франческа!
  Теперь ты не сможешь её возненавидеть.
  
  КТО УВИДЕЛ ДОБРО ХОТЬ РАЗ, НЕ МОЖЕТ ЛЮБИТЬ ЗЛО.
  
   - У нас в лодке беспорядок, - Франческа вошла в лодку. - Мы уплываем?
  Я не успела попрощаться...
   - Не уплываем.
  Я хочу проверить кое-какие послания.
  Поможешь мне?
   - Да, моя капитанша! - Франческа рассмеялась.
  Взглянула на канисапфир.
  В нем, словно искры взрывались.
  Франческа вскинула руку.
  Хотела отдать приветствие, как командиру.
  Шутливо.
  Рука задела голограмму.
  Голограммы смешались.
  Появилась красная голограмма.
  Алехандра взглянула на послание.
  Улыбка исчезла с её лица.
   - Кажется, это твоё, - Алехандра пододвинула картинку к Франческе.
  Лицо Алехандры было бесстрастным.
  Послание было адресовано космополковнику Лошак.
   - Йа.
  Я составляла послание космополковнику.
  Лошак. - По спине Франчески пробежал холодок.
  
  ХОРОШЕЕ БЬЕТ В СПИНУ.
  
  Франческа смотрела растеряно.
  Не знала, зачем говорит это.
   - Я вижу.
   - Алехандра!
  Я хотела объяснить...
   - Франческа!
  Ты не обязана.
  Не обязана ничего объяснять.
  Мне. - Алехандра жестом остановила Франческу. - Только по работе объясняйся.
  А космополковник Лошак - вне работы. - Голос Алехандры ледяной.
   - Да.
  Йа...
  Хотела.
  Просто...
   - Я не хочу знать о твоей личной жизни.
  Франческа...
   - Ты не понимаешь...
   - Я дура? - Алехандра посмотрела в глаза.
  Равнодушно смотрело.
  И равнодушие Алехандры было для Франчески самым ужасным.
   - Алехандра! - Франческа была в отчаянии.
  Хотела объяснить.
  Попробовать объясниться.
  Но её прервали.
  На этот раз - с берега!
   - Стол накрыт!
  Алехандра!
  Франческа!
  Добро пожаловать на праздник!
  
  ПРАЗДНИК ПРИХОДИТ, И ЕГО НУЖНО УДЕРЖАТЬ.
  
  Алехандра повернулась к Франческе спиной.
  Не сказала ни слова.
  Направилась к берегу.
  Франческа шла за ней.
  В полном молчании.
  "Я потрясена, - Франческа смотрела под ноги. - Радостное настроение покинуло меня.
  Мгновенно покинуло.
  Сомнения вернулись.
  Алехандра поставила меня на место.
  Она показала...
  Показала мне, что прошлая ночь ничего не изменила".
   - Франческа!
  Ты скисла.
  Не выспалась?
  Голова болит? - Дафна поинтересовалась.
  Сочувственно. - Перегрелась на солнышке?
   - Йа, - Франческа встретилась взглядом с Алехандрой.
  На мгновение. - И не только это. - Франческа выровняла голос.
  
  КОГДА ВСЕ ВЕСЕЛЯТСЯ, НЕЛЬЗЯ ПОРТИТЬ СВОЁ ЛИЦО.
  
  Франческа сидела сжавшись.
  Пировали они недолго.
  Алехандра объявила, что им пора.
  Ждут дела.
  Франческа подтвердила это.
  С улыбкой.
  Они возвратились в лодку.
  Алехандра готовилась к отплытию.
  Деловито пересматривала сообщения.
   - Алехандра.
  Я чувствую себя отверженной.
  Послушай.
  По поводу космополковника Лошак...
   - Франческа.
  Мне не интересно! - Алехандра произнесла равнодушно. - У тебя слишком мелкие дела.
  Мелкие, чтобы меня заинтересовали.
  Женись.
  Возвращайся к себе. - Алехандра активировала программу.
  Лодка поплыла.
  На бешеной скорости.
  
  ОТ ПРОБЛЕМ НА ЛОДКЕ НЕ УПЛЫВЕШЬ.
  
   - Алехандра! - Франческа приставала.
  Тихо спросила. - Неужели...
  Ничего для тебя не значило?
  Сама понимаешь, о чем я.
   - Почему же?
  Ночь была чудесная. - Алехандра ответила равнодушно. - Я не собираюсь лгать.
  Не притворяюсь.
  Но это ничего не меняет.
  У тебя одна жизнь.
  У меня - другая жизнь.
  Ты не против романтики.
  Вдали от места службы.
  И я не против.
  Но развлечение - только игра.
  Ничего больше.
  
  РАЗВЛЕЧЕНИЙ НЕ БЫВАЕТ ХОРОШИХ.
  
  Гретхен преподнесла мне урок.
  Хороший урок.
  Я не хочу тебя развлекать.
  Эту роль пусть выполняет твой жених.
   - Алехандра!
  Все не так! - Франческа стала оправдываться.
  Но Алехандра лишь пожала плечами.
  И повела плечом.
  Левым.
   - Франческа!
  Мне не интересно.
   - Ты права.
  Нечего меня развлекать.
  А что я ещё ожидала?
  Милана в сто раз лучше, чем ты.
  В миллионы раз.
  Она - чуткая.
  Умная.
  Я думала, что восторги вчерашней ночи перевесят.
  Разобьют твоё равнодушие.
   - Ты только о себе думаешь.
  Франческа.
   - Неужели?
  Неужели, ты не слышала, что я шептала?
  Не увидела искры в моем взгляде? - Франческа отвернулась.
  Смотрела на волны.
  "Что?
  Я не верна себе? - Франческа набрала полные легкие воздуха. - Я же решила, что начинаю новую жизнь.
  Я теперь веселая.
  Всегда радостная.
  Легкомысленная дурочка".
  Франческа не выдержала.
  Смех вырвался из неё.
  Франческа хохотала.
  Но не истерично.
  Смех развеял дурные мысли.
  Франческа повернулась.
  Не переставала смеяться.
  Алехандра даже не нахмурилась.
  Она переводила взгляд с моря на голограммы.
  Следила за облаками.
  Лицо Алехандры равнодушное.
  Губы сжаты.
  Плотно сжаты.
  
  СЖАТЫЕ ГУБЫ ХОТЬ О ЧЕМ-ТО ГОВОРЯТ.
  
  "Я не нужна Алехандре.
  Моя помощь ей не требуется", - Франческа была бы рада любому разговору.
  Лишь бы не молчать".
  Алехандра заговорила.
  Франческа вздрогнула от неожиданности.
   - Встань к передатчику.
   - Что ты собираешься делать?
   - Проверю кильдутер.
   - Что я должна делать?
   - Обыкновенная работа помощницы.
  Следи за сообщениями.
  Поняла?
   - Я - помощница, - Франческа кивнула.
  Покорно.
  Она не понимала, что от неё требуется.
  Ничего не понимала.
  "Если я спрошу Алехандру, то она огрызнется.
  Сыронизирует в ответ".
  Взгляд Франчески следил за каждым движением Алехандры.
  Невольно следил.
  Алехандра стояла спиной.
  
  
  
  ХРОНИКИ ФЕМИСКИРА.
  
  EPISODE 23
  
  ГЛАВЫ 1100-1151
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"