Аннотация: Коли доброе слово молвить желаешь - иди в общий файл, друг. Комментарию твоему я буду очень рад.
- И отправился дракон на клич отчаянный, и нашёл он ту башню, где томилась в заточении прекрасная принцесса... И крикнул он - выходи, злодей, на смертный бой! И из ворот башни появился огромный рыцарь в сияющих доспехах на белом гарцующем...
- Так, - сказал Дракон и отобрал у принцессы перо - Я не понял. Почему дракон должен отправляться на бой за принцессу?
- Ну представь себе, - девчонка села поудобнее, так, что рыжие волосы вспыхнули водопадом под солнцем - Живёт себе прекрасная принцесса. В прекрасном замке. И тут появляется злобный рыцарь и заточает её в башню. Кому же отправляться на поиски принцессы?
- А зачем? Всё в порядке, принцесса у рыцаря, всё как по балладам положено, - пожал плечами дракон.
- Но его же обязательно нужно победить! - рыжее существо перепрыгнуло на кровать - Ведь рыцарь может сотворить с принцессой страшные вещи!
- Например?
- Ну... Жениться?
- А дракону принцесса зачем? - откашлявшись, поинтересовался Дракон.
- Не знаю, - рыжее создание накрутило прядь волос на палец - Может, он их коллекционирует?
Дракон прикрыл голову лапой и тихо застонал.
- Не хочу идти делать уроки! Я страшный дракон! Хочу завоевать мир!
- Ничего, лет через пятьдесят подрастёшь и поговоришь на эту тему с родителями, - хмыкнул Дракон, хвостом вытаскивая рыжее упирающееся создание из-под кровати - А пока кончай размахивать лапками и иди делать уроки.
- У меня не лапки! А страшные лапищи с когтями и шипами! Гр-рр!
- И рычишь ты не как дракон, а как загнанная в угол морская свинка. Рычать нужно так - РРРРР!!!
Принцесса спряталась за спинку кровати и показала язык.
- И язык у тебя маленький и розовый, - Дракон лёг на бок и взглянул на облака, плывущие по небу над замком - И ты не умеешь им делать вот так.
Дракон пошевелил раздвоенным языком. Принцесса попробовала пошевелить своим, прыснула и спряталась под подушку.
- Видишь? Как думаешь, что это? - поинтересовалась Принцесса, ковыряя носком пол.
- Барахло, - лаконично ответил Дракон.
- Ты что! Это будущие украшения! - принцесса схватила старую, запылившуюся лампочку - Смотри, это будет амулетом. А вон те две маленькие железки можно окрутить проволокой и получатся серёжки...
Дракон цинично посмотрел на Принцессу.
- Ребёнок, возьми у отца ключ от сокровищницы и накопай себе нормального золота. Такие вещи даже люди не носят.
Принцесса посмотрела на Дракона как на сумасшедшего.
- Конечно не носят. Этой железке уже, наверное, лет шестьсот стукнуло, куда им столько жить?
Дракон повертел в руках старую медную лампочку накаливания и пожал плечами.
- Недолговечная цивилизация...
- Почему ты не улетаешь?
Дракон, как раз в этот момент любовавшийся перепонками на янтарных крыльях, смущённо закрыл их и обернулся к сидящей на кровати принцессе.
- Почему не летаю? Совсем недавно мы с твоим отцом вместе отражали нападение...
- Да я не о том, - махнуло рукой рыжее создание - Но ведь вокруг нашего королевства раскинулся бескрайний человеческий мир! Полетал бы там, узнал что-то новое, посмотрел бы новые места...
- Видел я этот человеческий мир, - Дракон кивнул на стоящий на шкафу глобус - Разноцветный и плоский. Ничего интересного.
- Тебе не тяжело? - обеспокоенно заёрзала Принцесса. Дракон, выгнув длинную шею, удивлённо на неё посмотрел.
- Мне? - уточнил он.
- Ну... Ты меня катаешь, а я ведь тяжёлая... - ушастая принцесса смутилась и заёрзала ещё сильнее - И папу ты катаешь по воздуху, а ведь он тяжелее меня...
Дракон задумался.
- Тебе не тяжело таскать эту куклу? - спросил он, указывая на комочек с ножками в руках ребёнка.
- Нет, конечно! Я её люблю, она у меня самая лучшая и я её не дам никому другому!
- Ну вот, - хмыкнул Дракон, разворачиваясь обратно к замку - Мне вас носить - что тебе эту куклу. Это не та тяжесть.
- Да и потом, - Дракон изогнулся и почесал задней лапой за ухом - Мелкая ты какая-то. Недокармливают тебя тут, что ли?
- Ну я и должна быть мелкой, я же эльф!
Дракон закрыл глаза и блаженно вытянулся на каменной мостовой, подставив живот солнцу.
- И всё-таки мне кажется, что вы как-то маловато едите. Я вон вчера вам оленя притащил - почему не съели?
- Ты шутишь? - прыснула Принцесса - Этот олень был больше меня раз в десять!
- Мде? - Дракон поковырял когтём в зубах - Знаешь, я как-то не заметил...
- А ты никогда не похищал принцесс?
- Боже упаси, - хмыкнул Дракон, переворачиваясь на другой бок и накрываясь крылом - От них одни проблемы.
- А твой папа? - Принцесса оттянула перепонку и заглянула под крыло. Из темноты на неё уставился огромный светящийся серым глаз.
- Не знаю. Никогда с ним об этом не разговаривал. Вот рыцарей он любил, да, бывало, едет один во главе армии, весь наряженный, начищенный, сверкает что твой фонарь - а папа к нему раз, и уносит к себе в замок.
- И что, он требовал за рыцарей выкуп? - округлила глаза Принцесса.
- Нет, он с ними в шахматы играл. Говорил, выиграешь - отпущу, не выиграешь - ещё сыграем...
Дракон зевнул.
- Игроки, кстати, они были никудышние. Зато доспехи неплозхие попадались, коллекционные. Папа называл это как-то странно - конструктор.
- Наши воины сражаются за свободу! - Принцесса воткнула палочку в землю - Там люди, и они угни... уген... мучают нас!
- Свобода - это возможность спать спокойно после обеда, - зевнул Дракон, переворачиваясь на другой бок - А то, что ты описываешь - это политика.
- Почему драконы не носят доспехи? - поинтересовалась Принцесса, глядя, как развалившемуся на солнышке Дракону чистят чешую.
- А зачем? - раздалось среди довольного мурлыканья - Наша чешуя прочнее любого железа.
Он оскалился, позволяя щётке пройтись по ряду белоснежных клыков, и довольно зажмурился.
- И всё-таки кое-чему вы могли бы поучиться у людей, - Принцесса забралась Дракону на спину и почесала его за ухом - Они защищают себя щитами и кольчугами, и потому представляют серьёзную опасность, чем если бы они были в обычной одежде... Да и на драконов они предпочитают ходить закованными в броню...
Перевернувшись, Дракон взглянул на неё смеющимися глазами.
- А ты думаешь, откуда у людей появилась идея доспехов?
- С тобой невозможно спорить, - Принцесса сердито топнула ножкой - Почему ты всегда всё знаешь лучше всех?
- Отпразднуешь свой первый столетний юбилей - поймёшь, - пожал плечами Дракон, удобно зацепившись когтями за балкон.
- Но спорить-то зачем? Сказал бы, что не знаешь, или не уверен... Думаешь, что оно так, но может быть...
- Зачем? Я и так знаю, что оно так. Безо всяких может бытей.
Принцесса плюхнулась на кровать и мрачно взглянула на улыбку от одного края балкона до другого.
- Я прочитала одну интересную книгу. В ней один из человеческих мудрецов говорит, что главное в жизни ни с кем не спорить. И знаешь, эти мудрецы жили достаточно долго, дольше других...
Дракон хмыкнул.
- Дольше кого?
- А у тебя в роду благородная кровь? - поинтересовалась принцесса, сидя на парапете и болтая ногами.
- У всех драконов благородная кровь, - ответил Дракон, сосредоточенно пытаясь достать лапой яблоко с самой верхушки яблони. Принцесса задумалась.
- То есть каждый из вас - король?
- Нет, - Дракон спустился на землю и протянул рыжему созданию добычу - Просто у нас все равны друг перед другом. А кровь благородная потому, что о происхождении драконов ходят легенды. Небезосновательные...
- И у каждого из вас есть своя собственная пещера с сокровищами... - принцесса почесала нос - Эльфы вот никогда не стремятся скопить богатства где-то в одном месте. А вот гномы и люди - да. Получается, они тоже в какой-то степени драконы?
- Золото есть у каждого дракона, - Дракон почесал лапой за ухом - Но не каждый, у кого есть золото, становится драконом.
- А ты читать умеешь? - Принцесса оторвалась от тетрадки и взглянула в открытое окно.
- Естественно.
- А писать?
- Шутишь, - Дракон просунул голову через окно и положил её на стол - Я этому ещё в детстве научился.
- Хотела бы я посмотреть на драконьи книги, по которым ты учился читать... - девочка мечтательно закрыла глаза.
- Книги как книги, - пожал плечами Дракон - Мелкие, правда, да и складировали их кучами в местах, которые люди называли библиотеками. Папа меня однажды завёл в город с библиотекой, загнал внутрь и забаррикадировал дверь, а библиотекарям сказал - читайте вслух. Ну и полетел по своим делам...
- И что, читали? - улыбнулась Принцесса. Дракон облизнулся.
- Куда они делись...
- Не ешь её!
Принцесса отступила к стене, испуганно придерживая рукой клетку с птицей. Пернатое сидело тихо, забыв даже как дышать.
- Почему? - удивился Дракон, втягивая язык - Я думал, она на десерт.
- Она не еда! - Принцесса сердито погрозила пальцем - У неё имя есть!
- Поверь мне, рыжик, - Дракон развалился на полу и потянулся - Еда - это свойство вкуса, а не звуковых колебаний.
- Как думаешь, люди когда-нибудь найдут наше королевство?
- Может быть. Если найдут.
Дракон удобно развалился на залитом солнцем лугу, а Принцесса, сидя рядом, упрямо пыталась связать ему косичку.
- А мы когда-нибудь нападём на них?
- Зачем? - пожал плечами Дракон - Неинтересная раса. Воюют напропалую, всех орков поизвели, гоблины уже в заповедниках боятся появиться... Чему ты хочешь научиться у этих браконьеров?
- Не знаю... А вдруг появится что-то, ради чего нам придётся объединить усилия? Скажем, страшный монстр?
- Вряд ли - хуже невыспавшегося дракона зверя нет.
- А он часто высыпается?
- Куда высыпается? - моргнул Дракон.
- А ты сможешь победить моего отца в поединке? - Принцесса задумчиво посмотрела трепещущиеся по ветру флажки отъезжающей кавалькады.
- Пятьдесят на пятьдесят, - Дракон отвернулся от всадников и потянулся за кувшином с лимонадом.
- А он тебя?
- Пятьдесят на пятьдесят.
- Почему именно так - пятьдесят на пятьдесят? - нахмурилась Принцесса - Мой отец - великий маг. Есть же предел драконьих сил? А значит, он может вполне положить тебя на лопатки?
- Пятьдесят на пятьдесят, - Дракон пожал плечами - Так всегда - либо он сможет это сделать, либо нет.
Принцесса сосредоточенно пошевелила губами, и между её ладоней заплясал крошечный шарик огня.
- Ух ты, - сказал Дракон безо всякого энтузиазма, развалившись на солнышке - Впечатляет.
- Я создала огонь! - пискнуло рыжее создание - Папа сказал, что когда я немного подрасту, я стану великой волшебницей! Даже лучше него самого!
Дракон перевернулся на спину.
- Баловство всё это. Ни один маг не сравнится с драконом в бою.
- Даже так? Ну смотри...
Принцесса ещё раз пошевелила губами. Шарик огня, сорвавшись с её ладони, влетел в стоящий на лугу стог сена, и тот весело задымился. Рыжее создание победоносно взглянуло на Дракона.
- Видал?
Дракон повернул голову, и стог исчез в струе ослепительно-белого огня.
- Ну ладно... - принцесса сосредоточенно сдвинула бровь и топнула ножкой. Земля вздрогнула, и стоящее неподалёку дерево слегка покосилось.
- Удивила, - Дракон ударил по земле хвостом. Земля заходила ходуном, Принцесса шлёпнулась на траву, а дерево, подлетев, рухнуло как подкошенное.
- Ах так... Да я... Вот я... - Принцесса сверкнула глазами, взмахнула руками и что-то громко крикнула.
Наступила тишина. Дракон и Принцесса молча стояли, глядя на низкие, тяжёлые серые тучи, среди которых сверкали зарницы. По земле застучали первые капли дождя.
- По-моему, я слегка перестаралась...
- И не говори.
- Почему люди охотятся на драконов?
Дракон перевернулся на спину, задумчиво глядя в облака.
- Никогда не стремился разобраться в человеческой логике. А те закованные в доспехи самоубийцы на лошадях, которые пытались в меня тыкать своими игрушечными копьями, как-то не торопились объяснять мотивы своих действий.
- Неужели всё так плохо?
- Да нет... Просто странные они, люди. Приезжают к драконьим пещерам, размахивают флагами, кричат, принцесс требуют...
- А что кричат? - заинтересовалась Принцесса.
- Да глупости всякие. Вроде "Ты страшный огнедышащий монстр! Ты можешь уничтожать армии и разрушать города! Само твоё существование - угроза нашим жизням"...
Хихикнув, Принцесса обняла Дракона за шею и погладила стоящие торчком уши.
- Какая же ты угроза?
- Вот и я не знаю, - Дракон вздохнул - Может, завидуют?
- Вот когда генерала к королю вызывают - тот думает, что король решил развязать войну и зовёт генерала возглавить войска, - Дракон шёл по лестнице, опустив голову - Когда повара вызывают к королю - тот думает, что скоро банкет и король пригласил его обсудить меню для гостей.
Вздохнув, Дракон мрачно уставился на золочёные двери тронного зала.
- И только когда дракона вызывают к королю, тот идёт и думает - ну, и что на этот раз успела откинуть Принцесса?
- И всё-таки вы, драконы, ведёте неправильный образ жизни, - заявила Принцесса, ковыряясь вилкой в тарелке салата. Дракон оторвался от запеченного оленя и взглянул на Принцессу.
- Почему же?
- Ну смотри, чтобы быть здоровым, не нужно есть мясо, - принялась перечислять высочайшая личность - Так говорят все мои учителя. Во-вторых, нельзя злиться или давать чувствам волю. В-третьих, нужно мало спать - долгий сон слишком утомляет организм. В-четвёртых, нужно меньше нервничать из-за пустяков, по которым драконы обычно нервничают...
Дракон кашлянул.
- То есть, по-твоему, я должен питаться травой и бабочками, быть флегматичным как питон в королевском зоопарке, спать по три часа в день и не нервничать из-за рыцаря, который опять пытался пробраться в ворота замка?
- Ага, - серьёзно кивнула Принцесса - И будет тебе долголетие.
Дракон опустил голову и прикрыл глаза. Вся жизнь на мгновение показалась ему тщетной.
- Отец отправляется на охоту, - Принцесса прыгнула на Дракона, заставив того всхрапнуть от неожиданности - Слышишь?
- Слышу, - проворчал Дракон, переворачиваясь на бок - Который час?
- Пять утра! Вставай, уже птицы поют! И папа едет на охоту! Без тебя! Взял четырёх стрелков и всё...
Дракон проворчал что-то неразборчивое, пытаясь запихнуться в дальний угол комнаты. Принцесса подняла бровь.
- Ты что, не обижаешься?
- На что? - приглушенно донеслось из-под крыла.
- На то, что папа тебя с собой не берёт.
Из-под крыла вынырнула голова и посмотрела на рыжее создание заспанным взглядом.
- Вот слушай. Ты сама ведь любишь мух по комнате гонять?
- Люблю, - кивнула Принцесса.
- А почему ты на них охотишься с мухобойкой, а не с огнемётом? - вкрадчиво поинтересовался Дракон.
- Не умеешь, - упрямо повторила Принцесса, поднимаясь по лестнице.
- Зачем мне это уметь? - удивился Дракон - Обучение столовому этикету в мои обязанности не входит, это ваши эльфийские штучки. Кстати, совершенно бессмысленные на мой взгляд...
- Но ведь совершенно необходимо знать, как пользоваться ножом за столом! У вас что, это не принято?
- Странные вы, эльфы, - хмыкнул Дракон, выпуская и втягивая когти - Совершенно не приспособлены к жизни. Мне вот никакие ножи не нужны, чтобы спокойно позавтракать. Да и зачем мне нож? Хлеб можно отломить, мясо - откусить...
- А арбуз? - ехидно поинтересовалась Принцесса, облизывая липкие пальцы. Дракон пошевелил раздвоенным языком и подмигнул ей.
- Высосать. Говорю же - совершенно не приспособленные к жизни создания.
- Не спишь?
От неожиданности Дракон резко поднял голову. Раздался звук столкновения головы и потолка.
- Ты почему не в постели? - он уставился на стоящую в дверях Принцессу в ночной рубашке - Знаешь, который час?
- Знаю, - сонно кивнуло рыжее создание - Я заснуть не могу. Можно, я у тебя немножно полежу?
Вздохнув, Дракон перевернулся на бок и поднял крыло.
- Залезай.
Принцесса моментально юркнула под крыло и удобно там свернулась, обхватив руками коленки и глядя на встающую из-за горизонта луну.
- А у тебя бывает, что ты спать не хочешь?
- Спать не хочу? - Дракон широко зевнул и положил голову на пол - Бывает. Когда луна высокая.
- Что, зубы чешутся? - съехидствовала Принцесса.
- Зубы у меня чешутся иногда по другому поводу, - мрачно взглянул на неё Дракон - Правда, чешу я их обычно иначе.
- И как же?
Дракон усмехнулся, накрывая принцессу крылом.
- Об бутерброды.
Дракон поднял голову. На пороге комнаты, нахмуренная и надувшаяся, стояла Принцесса.
- Что случилось, ребёнок? - поинтересовался Дракон, потягиваясь и вновь закуривая трубку.
- В замок пришёл какой-то странствующий учитель. Человек. Он хочет находиться при дворе и рассказывает о какой-то мелодике, которая у него есть.
- Методика, - Дракон поморщился и заправил в трубку свежий табак - А как он себя называет?
Принцесса прислонила палец ко лбу, вспоминая.
- Кажется, детский сихолог.
Дракон подавился дымом и, откашлявшись, взглянул на Принцессу с нескрываемым удивлением.
- Психолог? Детский? Здесь?
- Ну да. Родители заперлись с ним в кабинете и что-то уже почти три часа обсуждают...
- А ещё он говорит, что процесс воспитания принцессы в этом замке ни на что не годится.. Что принцессам нужны правильные учителя, а не какие-то огнедышащие ящерицы...
- Мде? - Дракон провёл по клыкам раздвоенным языком - Ценю человеческое мужество, но, полагаю, его карьера здесь будет недолгой.
- Ты не знаешь мою маму, - мрачно буркнула Принцесса, опираясь о подоконник - Уж она-то не упустит случая как следует...
Где-то внизу раздался скрип открываемых ворот, затем - звук пинка и возмущённый вскрик. Выглянув в окно, Дракон с Принцессой могли видеть, как закутанный в чёрную робу человек потрясает кулаком, выкрикивая в адрес замка какие-то скабрезности.
- Зато я знаю твоего папу, - Дракон пожал плечами и вернулся к столу - Как я и говорил - его карьера была недолгой.
Принцесса села и некоторое время молчала, глядя на коленки, затем повернулась к Дракону.
- А что такое психотип?
Дракон задумчиво выпустил пару колечек дыма, наблюдая, как они, проходя друг сквозь друга, неторопливо вылетают в раскрытое окно.
- Что-то вроде формы правления тараканов в голове, полагаю...
Дракон лежал, развалившись, на плоской вершине сторожевой башни, глядя куда-то в облака. Сидящая рядом Принцесса свесилась через перила ограждения, пытаясь рукой поймать длинный пушистый хвост, который Дракон за время общения с коронованной особой научился виртуозно отдёргивать. Далеко внизу, по другую сторону крепостного рва, на покрытом металлическими доспехами коне гарцевал закованный в латы всадник, потрясая длинным полосатым копьём. Не добившись никакого вразумительного ответа, рыцарь плюнул на землю и, развернув своего скакуна, скрылся за ближайшим холмом.
- Почему в книгах говорят - рыцарь без страха и упрёка? - поинтересовалась Принцесса, отрываясь от книги и провожая всадника заинтересованным взглядом - Разве недостойны упрёка те, кто убивает таких редких существ, как драконы?
- Само собой, - хмыкнул Дракон - Кто же с упрёком будет смотреть на того, кто один на один идёт на борьбу с повелителями небес? Их скорее жалеть надо...
- А почему без страха? - Принцесса потянула себя за косичку - Или на них только со страхом смотреть можно?
- Зачастую так оно и есть, - Дракон расправил крылья, потягиваясь - В последнее время в моду вошли доспехи совершенно кошмарного, шипованого дизайна, я себе уже две занозы посадил. Но тут, думаю, дело в другом...
Дракон перевернулся на спину и взглянул на Принцессу лукавым взглядом
- Видишь ли, страх - это так же нормально, как жажда и голод. Его можно погасить, можно подавить - но невозможно убрать совсем. Те, кто совсем ничего не боятся, как правило, не могут нормально существовать в мире, где присутствует опасность. Таким образом, они стремятся к естественной самоликвидации, а сражение с драконом - это громкая слава, великий почёт, бесконечное уважение... Ты же знаешь, о мёртвых либо хорошо, либо ничего.
Принцесса задумчиво полистала книжку.
- По-моему, некоторые писатели в своих произведениях кое-что недоговаривают.
Дракон хмыкнул.
- По-моему, тоже.
- Скажи, а вот ты кого-нибудь любишь?
Дракон, которого эти слова застали на середине укуса, поперхнулся оленем и удивлённо взглянул на Принцессу.
- С чего вдруг такие вопросы?
- Ну... - Принцесса смутилась - У нас на кухне есть поварёнок...