Аннотация: Небольшая зарисовка на тему притяжения между вампиром и девушкой-охотницей. Автора сильно не бить, вот так я это вижу))
Под рифленой подошвой что-то подозрительно захрустело, заставив владелицу ботинка настороженно замереть и втянуть голову в плечи. Этому ощутимо мешал висящий за спиной арбалет, но лучше уж остаться без ботинок, и даже без освященного самим епископом белья, чем без оружия. Тем более, здесь и в этот момент.
Несмотря на звук, показавшийся вопиюще громким и раскатистым, никто из-за угла не выпрыгнул, даже стылый сквозняк, вольготно прогуливающийся по коридору старого замка, не остановил свой бег, продолжив игриво помахивать древней портьерой. Некогда пурпурный бархат (ну, а из чего ещё могли быть занавески в таком месте?!) теперь висел унылыми, насквозь пропыленными тряпками, не столько задерживающими свет, сколько грозившими рухнуть в самый неподходящий момент, погребая под собой незадачливых воров. А кто не задохнется в пыли, того добьет упавший следом карниз.
Так и не дождавшись ничего, что могло быть расценено, как угроза, девушка потихоньку выдохнула и продолжила свой нелегкий путь. Если учесть, что на эти несколько десятков метров, ею уже преодоленные, оказалось затрачено почти полчаса, до цели она доберется года через два... Но это не останавливало крадущуюся в загадочной полутьме тень, припадающую к стенам и почти сливающуюся с полом.
Слишком уж быстр и коварен враг, чтобы отвлекаться хотя бы на секунду. Именно поэтому среди охотниц за нечистью не было случайных личностей - всех беспечных обескровливали в первый же месяц после становления на этот опасный путь...
Преодолев особо непростой участок, тень затаилась возле смутно виднеющейся сквозь размытый полумрак лестницы. Массивные перила с балясинами, выточенными в виде голов жутких тварей, вызывали желание сначала зажмуриться, а потом и вовсе уйти той же дорогой, какой пришла. Но пути назад уже нет, слишком долго она выслеживала эту тварь.
Впервые они встретились почти два года назад, сырой мартовской ночью на одном из старых кладбищ под Парижем.
Тонкий серп луны, мрачно посматривающий сквозь голые ветви каштанов, покрытые темным мхом каменные фигуры ангелов, склонившихся над могилами, далекий позвякивающий звук - наверное, калитку прикрыли неплотно, и теперь она, качаясь на ветру, с дробным и каким-то похоронным звоном стучала об ограду.
И два монстра, прогуливающиеся среди надгробных плит, тихо о чем-то переговаривающиеся между собой.
О, если бы у неё тогда было с собой оружие! Даже не арбалет с пропитанными святой водой болтами, хотя бы обычный осиновый кол или обломок деревянного креста, но, увы, бросаться с голыми руками на вампиров было бы слишком глупо. А все её учитель, твердивший, что зеленой адептке их Ордена нужно сначала хотя бы научиться различать в темноте подозрительные шорохи (именно такими казались ВСЕ звуки) и не падать в обморок, если где-то совсем рядом крикнула сова.
Вампиры её, несомненно, заметили, несмотря на все ухищрения девушки, но почему-то не тронули. Видимо, были сыты. Или же помогло то, что она уже не девственница. Ведь всем известно, что проклятые на вечное блуждание в темноте не могут устоять перед кровью невинной девы... Хотя это утверждение можно было бы и оспорить - все же они с завидным аппетитом употребляли и более порочных личностей, нежели юных скромниц из монастыря бенедектинок, но лучше уж пожертвовать невинностью, обезопасив себя от происков этих кровожадных монстров...
Больше трех месяцев она потратила на выяснение - кто же это был и как его найти и обезвредить? Подспудную обиду, что её сочли недостойной для охоты, девушка старательно отметала, но желание найти и с особой жестокостью расчленить... эээ... то есть - избавить мир от порождения Сатаны, крепло день ото дня.
Второй раз они встретились на исходе лета в исходящем знойным жаром Нью-Йорке. И снова вампир не тронул охотницу, хотя её неопытность была совершенно очевидна.
Следующее рандеву - крохотная деревушка в Финляндии. Девушка до сих пор недоумевала, что именно могло привести туда кровопийцу. Но постоянно поминала про себя недобрым словом, потому как преследование по континентам и странам оказалось весьма накладным, а Орден, благословлявших своих воителей на борьбу с нечистью - довольно прижимистым.
Сингапур... Надо сказать, что именно там она отравилась каким-то местным блюдом и очень хотела, чтобы вампир все-таки пришел и сделал своё чёрное дело. К счастью, недостойный порыв длился всего-то пару суток, за которым носферату не появился. Хотелось думать, что из страха перед преследующей его охотницей, а не из брезгливости и чувства здорового опасения за свой желудок...
И каждая их безмолвная встреча заканчивалась оставленным тонким намеком на следующее место встречи. Далеко не всегда, прибывая туда, куда направляли её улики, девушка видела вампира, хотя по округе гуляли слухи о недавно появившемся кровожадном монстре, истребляющем целые деревни. Хотя, стоит признать честно, ни разу она не видела ни одной опустевшей деревни, да и просто трупов жертв бесчинства распоясавшегося носферату тоже никто предоставить не мог, но не могут же жители деревень врать!
Задумавшись над этим философским вопросом, охотница едва не поскользнулась на какой-то темной дряни, густо покрывавшей все вокруг. Присмотревшись, а главным образом - принюхавшись, она зло посмотрела вверх. Да, сейчас ещё слишком холодно, и летучие мыши пока спят, но, похоже, многие предыдущие годы они провели в этой некогда роскошной резиденции, с почти экзистенциональным наслаждением гадя на дорогой мрамор пола. Следы их вандализма виднелись повсюду, и настроения это совсем не прибавляло - мало того, что холодно, где-то рядом затаился заклятый враг, так после победы (а в ней охотница была уверена), вместо того, чтобы появиться пред рукоплескающей публикой уставшей, но прекрасной, придется выбираться продрогшей, с текущим носом и перепачканной в мышином дерьме.
Примирить с ситуацией могло только отсутствие той самой публики. В глухих местах, куда привел её Долг (именно с большой буквы!), все население было представлено жителями расположенной в нескольких километрах деревушки, куда девушка решила не заглядывать, чтобы не спугнуть добычу. Хотя можно и поспорить, кто из них двоих пребывал в этом качестве.
С одной стороны, вампиры - заклятые враги человечества, и то, что десять лет назад они открыто заявили о своем существовании, нисколько не умаляло страха и ненависти к навеки проклятым созданиям. Но и из этого правила существовали исключения - толпы юных девушек тут же признали их своими кумирами, буквально умоляя испить их крови, чтобы присоединиться к новоприобретенным идолам в веках. Судя по тому, что среди клиенток клиник, специализирующихся на омолаживающих процедурах, тоже начался ажиотаж, не только жажда нечеловеческой любви, но и куда более приземленная экономность тоже сыграла свою роль в этом движении.
С другой же, воспоминания о захватывающих приключениях во время столь длительной охоты заставляли сердце биться быстрее, а глаза - мечтательно затуманиваться. Если бы она верила в то, что носферату могут испытывать какие-то чувства, кроме неуемной жажды и склонности к прочим порокам, могла бы решить, что он с ней заигрывает... Вот только им даже в такой малости верить нельзя!
Естественно, никто не поверил кровопийцам и в том, что они не могут передавать своё проклятие через укус. Только наследственный фактор, причем, у обоих родителей. Правда, на этот счет некоторые вампиры не были столь категоричны, но когда к юным девушкам-фанаткам присоединились и не менее юные молодые люди, поспешно согласились с большинством, чем ещё более оскорбили толерантное человеческое сообщество.
После того, как стало ясно, что вечная жизнь людям не грозит, было решено создать Орден, чтобы не нарушать правильное течение и законы жизни на планете. Несогласие одной форм не_жизни в расчет особо не принимали. В конце концов, сегодня вампиры беспардонно заявляют о собственном существовании, аккуратно обходя прямые вопросы о гастрономических предпочтениях по группам крови и уверяя, что им и нужно-то всего-ничего, пара литров в месяц, а завтра создадут собственную партию и пойдут в большую политику. Поскольку там, в политике, хватало и своих кровососов, пусть не по происхождению, но по призванию, Святая Церковь благосклонно кивнула на предложение искоренить эту скверну.
Скверна искоренялась крайне неохотно, вновь уйдя в тень и только изредка будоража своими антиобщественными действиями, словно насмехаясь над попытками вернуть прежний порядок вещей.
Особенно охотницу бесил этот конкретный вампир - сколько уже можно бегать от справедливого возмездия?! В конце концов, скоро закончится срок гарантии на освященное белье, а она не хотела, чтобы свершилось самое страшное для любой юной девы!
Что именно страшнее - пасть жертвой любвеобильности или же голода кровососа, дева для себя окончательно решить не могла, потому не только свято соблюдала меры предохранения от вампирской разнузданности, но и трижды в день мыла шею святой водой. Поначалу она её и чесноком натирала, но, обнаружив, что на неё саму такой метод предосторожности влияет ничуть не менее эффективно, чем на носферату, перестала заниматься самоистязанием. К тому же покрытая сыпью кожа и слезящиеся красные глаза заставляли шарахаться не только врагов, но и друзей, что показалось все же несколько чересчур...
Пологий изгиб широкой лестницы вывел на второй этаж, где было ещё холоднее. Разбитое грязное стекло тускло поблескивало, а перекосившаяся рама, закрыть которую уже вряд ли получилось бы, зловеще скрипела в такт постанывающим от порывов ветра деревьям на улице.
Мерзкая ночь.
Но именно так охотница и представляла свою профессию, потому мужественно переносила все тяготы своей работы. Хотя иногда хотелось плюнуть на все и отправиться в родной городок, где престарелая тетка торговала в цветочном магазинчике... Но тут же девушка представляла плачущих детей, осиротевших по вине кровососа, и недостойный порыв проходил. Ровно до того момента, как приходилось выслеживать очередного вампира, забыв про сон, еду и нормальную гигиену.
Крадучись приблизившись к скрипящему окну, охотница зачем-то наклонилась, рассматривая себя в угловатом осколке, оставшемся торчать из боковины рамы. К её разочарованию, ни пышной копны блестящих локонов, ни алых полных губ там не отражалось, потому как их и в реальности-то не было. Зато обвисшие от промозглой сырости мышиные хвостики коротких волос, посиневший нос и красные мочки замерзших ушей виднелись во всей красе.
Как и оскаленное в кровожадной улыбке бледное лицо со сверкающими черными глазами, горящими явной жаждой отведать горячей девичьей крови, прямо за её плечом.
К сожалению, мягкий перекат набок у охотницы хорошо получался только на тренировке, теперь же она просто рухнула на замусоренный пол, сильно ударившись бедром, и сдавленно выругалась от боли в коленке. Но что такое мелкие физические неудобства перед возможностью уничтожить первого вампира?! Да, как ни стыдно признавать, счет её личных побед над коварной нечистью был неприлично скромным.
Кровопийца не стал дожидаться, когда девушка с трудом поднимется хотя бы на четвереньки и прицелится из арбалета, потому болт с печальным свистом улетел вверх, отбив подбородок одному из целой армии лепных купидонов, колонизировавших потолок. Пухлый гипсовый ребенок с крыльями теперь выглядел настолько обиженным и несчастным, что девушке стало совестно. Но инстинкт самосохранения был сильнее, так что долго горевать над собственной косорукостью ей не грозило. Вместо этого охотница, приняв более приличную позу, пристально рассматривала все темные углы и ниши. К сожалению, было их тут великое множество, потому она не смогла сразу определить, откуда доносится голодное шипение и странные причмокивающие звуки.
Но это ничего, никто не обещал легкого выполнения задания, поэтому, прихрамывая на обе ноги и мысленно адресуя носферату богохульственные характеристики, неунывающая дева снова начала подкрадываться к добыче...
Вставные зубы немилосердно жали, оттопыривая верхнюю челюсть, но приходилось терпеть. Зато они придавали дополнительную свирепость, правда, наравне с этим, вызывали повышенное слюнотечение и постоянно пытались выпасть изо рта. Если первое ещё и терпимо - иногда это производило на окружающих какое-то почти магическое впечатление, то второе все же излишне. Конечно, можно по примеру многих своих соплеменников нарастить клыки и щеголять хищной улыбкой постоянно, но среди высших слоев вампирского сословия это считалось моветоном. Так что ничем их прикус от человеческого не отличался, разве что чуть более острыми краями зубов да наличием легкого анестетика в слюне. Все же не звери, чтобы вгрызаться в добычу, нанося страшные раны и причиняя ненужную боль.
Боже, как же надоели эти люди вообще, а настырная охотница, гоняющаяся за ним по всему миру, как оскорбленная девица, соблазненная подлым совратителем - особенно. Временами. В целом же она не раздражала, а чем-то даже умиляла.
Хотя, стоит признать, она все же не бесполезна. Развлекает в меру сил и возможности, опять-таки, теперь рядом не вьются странные создания, мечтающие, чтобы их укусили. Нет, в этом ничего странного он не видел, но, подумайте только, кусать кого-то в шею, которая не факт, чтобы была вымыта хотя бы вчера, да ещё и отчаянно благоухающую парфюмом...
Бррр, мерзость какая.
Цивилизованные вампиры уже давно предпочитают деликатный и почти незаметный укус в запястье. Изящно, прилично и с ноткой декаданса. Люди же, наверное, никогда не видели, что бывает, если повредить крупный сосуд на горле. И что потом прикажете делать - пить, как из фонтанчика, или собирать в кастрюлю?
Смешная и, надо сказать, довольно страшненькая охотница волчком вертелась на самом видном месте, не выпуская из рук арбалет. Судя по тому, как острие болта дрожало, оружие было, действительно, грозным, потому что с равной долей успеха стать причиной смерти любого из них. Скорее всего, самой девицы, хотя застрелиться из арбалета ещё надо умудриться. Но у неё получится, в этом вампир был уверен. За эти два года она была к смерти намного чаще и ближе, чем сама думает. Например, когда выслеживала его в фавелах Рио-де-Жанейро. Да если бы он выпил кровь всех тех грабителей, которые положили глаз на бестолковую человечку, её хватило бы на несколько вампирских жизней!
Спасал он её не из чистого альтруизма, а больше из желания посмотреть, насколько ей хватит упорства заниматься выслеживанием добычи. Надо признать, охотница демонстрировала завидную прыть и целеустремленность, поэтому пришлось предупредить, чтобы её не только не трогали другие вампиры, но и старались не допустить сворачивания шеи девицы по её собственному почину.
Поскольку никакого вреда принести она не могла в силу хронического невезения, абсолютного отсутствия мастерства и неопытности, к такой блажи отнеслись с пониманием. Не у него одного есть подобная комнатная собачонка, пытающаяся выследить своего хозяина. Нужно только вовремя бросать ей косточку и даже дать погоняться за тенью, чтобы не теряла концентрации и вдохновения.
Носферату осторожно выглянул из-за колонны, пытаясь рассмотреть, чем именно занята охотница.
Она все так же крутилась и подслеповато щурилась, вздрагивая от любого шума.
Ох, чуть не уронил зубы!
Пришлось присасывать их обратно, и от не совсем приятного звука девица вздрогнула и присела, словно колени её совсем не держали.
Надо же, сколько времени прошло с момента их знакомства, а храбрости все столько же. То есть - практически нет вообще. Зато упорства не занимать с самой первой встречи.
В ту ночь они с давним другом прогуливались по Сент-Женевьев-де-Буа, обсуждая философию Канта и любуясь немного одряхлевшими, но все ещё величественными надгробными статуями конца восемнадцатого века. Впереди их ждала изысканная компания, тонкий аромат терпкого "Шато Тальбо"...
И тут откуда-то почти им под ноги выпало это недоразумение, которое с открытым от ужаса ртом несколько секунд сидело в грязи, круглыми глазами рассматривая их с товарищем.
Уже и руку протянул, чтобы помочь подняться (все же дама), как девица, издав тихий сип, отползла за ближайший памятник.
На недоуменный взгляд друг, пожав плечами, пояснил:
- Здесь неподалеку штаб Ордена борцов с нечистью. Видимо, первая полевая практика...
На это оставалось только снисходительно улыбнуться и покачать головой.
Ну, пусть тренируются. Все равно, пока вампир сам во всеуслышание не заявит о собственной видовой принадлежности, отличить его от человека довольно сложно. А во время повального увлечения сетью, когда люди с осунувшимися от недосыпа лицами и темными кругами под глазами оказывались намного больше похожи на носферату, чем сами вампиры - и вовсе.
Девица сосредоточенно сопела где-то за их спинами, выдавая своё присутствие всеми доступными способами, хотя друзья упорно пытались не обращать на неё внимание. Но когда интерес стал слишком навязчивым, пришлось удалиться, чтобы не провоцировать. Жажда их не мучила, да и зачем причинять вред милому ребенку? Пусть себе тешится...
Медленно отступая в сторону потайной двери, задрапированной потемневшим от сырости и древности гобеленом, вампир заключил сам с собой пари - через какое время охотница поймет, что его уже нет рядом? Исходя из опыта прошлых встреч, минимум, полчаса. Остается надеяться, что у неё с собой есть что-то, чтобы согреться. Не хотелось бы, чтобы она заболела, все же эта игра в кошки-мышки забавляла, хотя порой и казалась утомительной.
В последний раз мельком посмотрев на охотницу, которая на цыпочках кралась вдоль противоположной стены, пристально что-то рассматривая в дальнем темном углу, носферату выскользнул в ночь, понадеявшись, что она все же найдет тайник с его вещами. Потому что более отчетливой подсказки, чем распечатка рейсов до Канберры, представить трудно. Пусть девочка развлечется, отогреется в Австралии, там сейчас как раз самый разгар сухого сезона. Намек, где его искать, уже ждет её и там, так что следующая встреча случится через пару месяцев. Достаточно, чтобы отдохнуть друг от друга и начать новый виток охоты.
Все же иногда побывать на месте добычи так занимательно...