На сей раз я решил войти через дверь. Фаргел, посвященный в мои планы, остался снаружи. Правда, энтузиазма особого не проявил, но и мешать не стал: высказал свое мнение; одарил взглядом, полным скептицизма - и отошел в сторону. Правильно, нужно закончить начатое: как там у меня дальше дела пойдут - неизвестно, а деньги всегда могут пригодиться. Не бросать же начатое на полпути?
Потому я и взбегал сейчас по лестнице. Добравшись до нужного этажа ненадолго задумался, определяя, в какую из этих красивых новых дверей нужно стучать. Или звонить, благо все кнопки звонки были на своих местах. Если вход в дом у нас с этой стороны, а окно - здесь... Стало быть, - я подобрался к одной из дверей поближе, - искомая квартира должна быть здесь. Что ж, проверим!
Я позвонил. Послышались торопливые шаги. Дверь отворилась.
- Чего надо? - мрачно спросил один из двух мордоворотов, преграждающих доступ в квартиру. Наверное, худосочный студентик не смахивал на представителя неизвестно какой, но вконец опупевшей группировки, наехавшей на братьев по ремеслу.
- Босс здесь? - полюбопытствовал студентик. - Я - за деньгами.
Громилы воззрились на меня с удивлением. Потом - с медицинским интересом - любопытно же взглянуть на придурка, почему-то решившим принять скорую, но мученическую смерть. Уступили дорогу, прикрыли дверь, споро обыскали, толкнули вглубь квартиры - и пошли следом.
Не похоже, что меня ждет теплый прием. Кстати, а как на вампиров действуют пули? Я поежился. Да нет, побоятся, поди, стрелять в жилом доме: постараются оглушить, вывести потом на природу.
Ма-ама мия! Полна хата недовольных хлопцев! И все смотрят грозно-грозно. Сопят в две дырки и взглядом провожают. Что же я с вами со всеми делать буду? "Объявили чукчи китайцам войну. Те удивились: "Нас же миллиард человек!" "Плохо, однако". "Что, испугались?" "Однако, думаем, где мы вас хоронить будем". Из врожденного благоразумия я оставил эти реплики при себе. Ребята дерганные, мало ли...
Криминальный воротила сидел в мягком удобно кресле и был слегка... гм... зол. На меня, кстати - за то, что замахнулся на чужое. Правда, когда причина недовольства ступила на порог, босс молчаливо указал на стоящее поодаль кресло. Едва я присел, за спиной тут же встали два боевика. Истинных профессионала своего дела, если судить по цепким взглядам.
Ладно, я - человек мирный, хозяина уважаю. Смиренно водрузив руки на колени, я уставился на авторитета. Что дальше?
Босс молчал, продолжая сверлить меня взглядом. Все решал, прибить наглеца - или погодить пока: шибко уверенно гость держится. Лучше повременить, послушать, с чем пришел. Как говорить начнет, так и ясно станет, что за птица прилетела.
А ведь действительно, начинать разговор надо мне! Промедлить - значит, проявить робость. А раз слаб, то и церемониться с таким нечего.
- Я пришел за деньгами.
Босс не шелохнулся, вроде как даже и не слышал. Его свита замерла в ожидании. Ждите-ждите! Теперь уже я могу сверлить взглядам ваше начальство.
Последнее отвечать не торопилось. Сидело с глубоко задумчивым видом и, похоже, настроилось медитировать. На что расчет?
Ага, стремится вывести из равновесия, доказать мне же мою несостоятельность. Ну-ну!
- Если через две минуты ответа не будет, я буду считать, что вы отказали.
Это - ему не понравилось. Ох, как не понравилось! Ну, еще бы: информации обо мне у него нет, а решать надо: то ли пришибить прощелыгу или все-таки откупиться - для начала? Самонадеянный авантюрист в гости пожаловал или действительно посланец новой бригады?
Босс был человеком умным, потому начал издалека:
- Как человек опытный, вы, конечно, понимаете, чего я от вас жду.
- Понимаю! - я развеселился. - Но сначала - деньги! Или указанная сумма слишком велика для вас?
Авторитет досадливо поморщился:
- Дело не в сумме. Я хочу знать, кто ПРОСИТ у меня деньги.
- Мы не просим - требуем, - серьезно ответил я. Или - берем за охрану, если вам так удобнее.
- Пока что вы ПРОСИТЕ, - с нажимом ответил криминальный делец. - Требовать и брать будете тогда, когда докажете, что имеете на это право.
Я приподнялся, чтобы...
Две могучие ладони швырнули меня обратно. Это еще кто? Возвышающиеся за спиной братки укоризненно встретили мой взгляд. И как это я про вас забыл? Извините, ребята.
Медленно, чтобы никого не обидеть, я огляделся. Потом неторопливо поднялся - вместе с висящими на плечах амбалами:
- Какие доказательства вам нужны?
Собеседник впечатлился. Но не испугался.
- Для начала расскажите о бригаде, о своих связях. Возможно, у нас найдутся общие знакомые, которые смогут подтвердить ваши слова.
К такому повороту я был готов:
- Общих знакомых у нас нет. Мы - новая сила. Организация состоит из профессиональных военных, бывших спецназовцев. Связи можете попробовать просчитать сами.
- Такая группа не может появиться в одночасье. И вы не сказали, сколько вас.
- Это закрытая информация, - отрезал я.
- Неужели? - делано удивился босс. - Тогда вы, вероятно, сможете сказать, чем располагаю я?
Отчего ж не назвать? Я заглянул в его мысли и уверенно ответил:
- Двадцать семь стволов.
Такая осведомленность впечатлила криминального дельца. Тем не менее, он не сдался:
- И вы рассчитываете легко с нами справиться?
- Придется повозиться, - согласился я. - Но, в конечном итоге, наша победа - вопрос времени. Какую еще проверку вы хотите устроить?
- Где ваша организация показала себя раньше?
- Это закрытая информация, - улыбаясь, повторил я. - Чем меньше вы о нас знаете, тем лучше. У нас есть близкие, которые могут оказаться под угрозой. Но вы о них пока не знаете. Зачем лишаться преимущества?
Судя по азартно блеснувшим глазам авторитета, я только что совершил какую-то ошибку. Прежде чем удалось прояснить ситуацию, босс уверенно заявил:
- Вам тоже есть что терять. Сядьте в кресло, если хотите разговаривать дальше!
Это было сильно похоже на ультиматум. Делец был настроен решительно, но я все равно надеялся договориться, ведь поначалу разговор шел гладко.
Пришлось сесть. Качки, до этой минуты безуспешно старающиеся мне "помочь", тут же сделали вид, что ничего не произошло и с равнодушными физиономиями заняли пост за моей спиной.
- Я вас слушаю.
- Это я вас хочу послушать! - неожиданно жестко бросил авторитет. - Вы многое знаете о моей организации. Должны знать и обо мне. А раз так, выкладывайте все до конца, потому что это - мои деньги. И я хочу быть в курсе, куда они уходят.
- Это - не ваша забота...
- Это - моя забота! Меня очень интересует, кто и зачем взял деньги у моего человека.
Я сделал вид, что не понял вопроса.
- На обдумывание ответа у вас ровно две минуты, - ехидно сообщил делец. - В противном случае, - он повелительно махнул рукой, - буду считать, что ответ отрицательный.
Повинуясь его жесту, в комнату живо набилась вся та гвардия, которая до сей поры, навострив уши, куковала в соседних помещениях. Эта рать выстроилась за спиной начальства, выпятив в мою сторону большое количество оружия с заранее накрученными глушителями. Мол, стволы посчитай, в каждый загляни - приди к выводу, что жизнь хороша и лучше пойти на мировую.
Я так и посчитал. Очень трепетно оглядел нацеленное на меня оружие. Готовое выстрелить в любой момент, между прочим. У некоторых "быков" уже и пальцы на курках побелели.
Ребята, ранее стоявшие за моей спиной, переметнулись на противоположную сторону, где, выхватив по пистолету, присоединились к общей компании.
Надо полагать, валентинок не будет.
- Время пошло, - язвительно заметил босс.
Напугал. Оно давно идет, мое время, и палачи, не чета вам, его отмерили. Потому и веду себя так беспардонно - особо терять нечего.
Но все-таки интересно, что мне могут сделать обыкновенные пули? Тем более, выпущенные в таком количестве. Интересно, да...
Выяснять не хотелось.
Когда они начнут стрелять, нужно будет сместиться в сторону. Выход из комнаты они будут простреливать. Значит, прыгну к окну. В принципе, я успею выскочить и через дверь - реакция смертных сильно уступает моим возможностям - но двигаться к подоконнику все же надежнее. Не ждут они от меня подобной прыти: броситься в ту сторону означает загнать себя в угол.
Я поднялся на ноги, преувеличенно равнодушно оглядываясь по сторонам.
- Осталась минута, - заметил авторитет, время от времени кидавший заинтересованный взгляд на циферблат наручных часов.
Целая минута! Это ж бездна времени! На что бы ее потратить?.. Отвечать на вопросы я не собирался. В собеседниках у меня мужик тертый: вранье раскусит если не со второго, то с третьего слова. Не стоит и трепаться. Уж лучше изобразить супермена, молниеносно уходящего из-под пуль. Только вот начинать не хотелось.
- Время истекло, - негромко объявил босс. И пристально, нехорошо так, взглянул в мои глаза.
Я изобразил карикатурную пародию на громилу из американских боевиков, процедил сквозь зубы:
- Да, пошел ты.
Мне казалось, такая бравада вызовет капельку уважения.
Лицо авторитета выразило искреннее огорчение. Что не помешало скомандовать:
- Стреляйте!
Я метнулся в заранее облюбованный угол, пространство за моей спиной вспороли пули, а сквозь окно, в рое осыпающихся осколков, ворвался Фаргел. И, вихрем промчавшись по комнате, залил ее красным.