Штаний Люба : другие произведения.

Принцы в комплект входят. Часть 3. Благословение проклятых дорог

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    О том, что мечты сбываются, если очень-очень верить.
    .
    Иногда даже самые сокровенные мечты сбываются. Иногда, судьба даёт шанс попасть в сказку, найти верных друзей и обрести настоящую любовь. Да. Всё именно так и никак иначе.
    Только за всё это приходится платить даже в сказке. Когда невероятное лучистое счастье оборачивается леденящей пустотой и беспросветной тоской, есть только один выход: жить дальше и улыбаться, что бы ни случилось. Жить и верить: счастье рядом и оно обязательно сбудется, если очень-очень захотеть..."
    КНИГА ОТРЕДАКТИРОВАНА И ДОСТУПНА НА САЙТЕ "КНИГОМАН"!
    .
    "Принцы в комплект входят" - точно самая наивная и нежная история из всех моих сказок.
    .
    Для обложки использована картинка автора Марии Соколовой, группа вКонтакте https://vk.com/le_monde_art.
    Огромное спасибо Марине за разрешение использовать её произведение для обложки!

    КУПИТЬ КНИГУ

  Принцы в комплект входят.
  
  Часть 3
  Благословение проклятых дорог
  
  Эпиграф
  Зеленоглазые принцы на дорогах не валяются. Они там лежат.
  
  Пролог
  Хранители Шайдара
  Десятки струек прозрачного дыма от тлеющей сон-травы медленно, но верно окутали лагерь на крохотной полянке невесомым облаком дурмана... Когда крепко спящих искателей ловко скрутили и погрузили на носилки, ни один даже не вздрогнул.
  Свободной осталась одна лишь Хранительница Нашкара, но что толку от свободы, если не шевельнуться? В отличие от магии, яды и травяные сборы на девушку действовали прекрасно. Высокий плечистый мужчина осторожно поднял Ташу с земли и, сделав знак двум дюжинам воинов следовать за собой, двинулся на север к укрытым за холмом верховым.
  Ашмар перевёл встревоженный взгляд с исчезающих в лесу носилок на своего спутника:
  - Послушай, Унар, неужели мы будем просто смотреть на это безобразие?
  - Конечно, - хмурясь, кивнул в ответ дух Смерти. - Ты и сам прекрасно знаешь, пока жизни хранительницы Несущего Надежду ничего не угрожает, мы не можем вмешиваться.
  - Но...
  - Никаких 'но'! Ты ли это, Ашмар, друг мой? Видно, многовековое забвение сильно тебя изменило. Раньше поборником правил и традиций был именно ты! А теперь хочешь убедить меня, что готов пойти против всех ззаконов и рискнуть собственным существованием?
  - Без Таши Шайдар погибнет всё равно. Нам уже нечего будет терять, - покачал головой Дух. - А то, что затеял твой подопечный...
  - Для начала, он не совсем мой подопечный. Просто живёт на моих землях. Но, в любом случае... Думаешь, он позволит ей умереть? - вздёрнув бровь, насмешливо бросил Унар. - Нет, этот мальчишка молод, но не глуп. Поверь мне, он сделает всё, чтобы заполучить её, но и только.
  - Я тебе верю, но ты не знаком с Ташей. Если что-то случится с её друзьями... Те сто лет, которые остались нашему умирающему миру, сократятся до нескольких часов. И, поверь, эти часы будут насыщенны крайне неприятными ощущениями!
  - Да? А на вид такая милая девочка...
  - Таша действительно милая, но лишь пока не трогают тех, кто ей дорог.
  - Что ж, если ты так считаешь... - Унар задумчиво осмотрел поляну, окутанную дымом тлеющей сонной травы. - Я поговорю с мальчиком. Обещаю, он не лишит жизни никого из друзей Хранительницы.
  - Это хорошо, - с некоторым облегчением вздохнул Ашмар. - И, прошу тебя, присмотри за ней. Сейчас, после столь долгого отсутствия, у меня очень много дел. Приходится метаться по всему Шайдару. Мне просто не уследить за этой девчонкой. Она же буквально притягивает неприятности, а иногда и создаёт их своими руками! Я могу на тебя положиться?
  Получив утвердительный ответ, дух Жизни растворился в воздухе. На восточном материке творились странные дела, требующие внимания.
  Унар хмыкнул и небрежно пожал плечами.
  - Мог бы и не просить о таком, друг мой. Честное слово, любопытство гложет всё больше и больше. Что такого особенного в обычной девчонке, кроме силы? Никакое волшебство не способно по-настоящему объединить в одной компании эльфа, дроу и орка. А она не просто объединила - научила их заботиться друг о друге. Я присмотрю за тобой, малышка. Не потому, что Ашмар попросил. Просто мне любопытно, как ты выкрутишься теперь.
  
  Глава 1 Постель, как повод для знакомства
  Таша
  Сон отпустил внезапно. На мой измученный мозг с грохотом брякнулась наковальня, эхо заметалось в черепушке, отражаясь от стенок, и из царства Морфея меня буквально вышвырнуло.
  Ох, й-о-о-о... Трындец Бобику - сдох и не пикнул. Как же башка трещит... Это же сколько надо было накануне вылакать, чтобы сейчас так себя чувствовать?! Ей Богу, тот самый случай, когда живые почти завидуют мёртвым! У-у-у...
  Глубоко вздохнув, я попыталась настроиться на 'встать'. Не вышло. Глаза открываться не хотели категорически, веки словно свинцовые. Во всём теле слабость, будто уголь всю ночь разгружала. А ещё... ощущение такое мерзкое... В смысле, подушки пахнут свежестью и какими-то цветочками, матрац необычайно мягкий, а одеяло лёгкое и пушистое. Ужас!
  На пробу я чуть пошевелилась и убедилась в страшном: это - не моя кровать! Моя скрипеть должна, и одеяло у меня ватное, тяжёлое, и наволочки пахнут иначе, и...
  - С добрым утром, любимая, - коснулся левого уха вкрадчивый мужской шёпот. Мужской?!
  Обалдев от источника и смысла сказанного, даже головная боль спасовала и дала дёру. Я сдавленно хрюкнула и глубже зарылась в одеяло. Зажмурилась... Господи, что же вчера было-то? Чего я натворила?! Каким макаром резко стала любимой? Ничего не помню!
  Хотя, кое-что помню... Та-ак... Вчера у меня был день рождения. С грехом пополам уломала матушку отпустить вместе с однокурсниками в клуб, отметить это дело. Потом... Выпили, потанцевали... Поржали, ещё по чуть-чуть выпили, а после...Не помню! Чтоб тебя через колено!
  Мдямс... Кажется всё-таки выпили мы не слабо, если у меня наутро с головой такая закавыка... Смутно мелькают воспоминания о чём-то неприятном и мерзком. Кажется, в клубе у меня с Лёшкой... Ах, да! Я его с Лелькой застукала возле туалета. Гадость какая! Хотя, на удивление, не больно. Противно и только, что вообще-то странно, учитывая сколько мы с ним встречались. Лелька тоже - подруга, называется!
  Впрочем, сейчас это - мелочи. Потом что было? Вроде, я домой ушла и... Если верить ощущениям, дальше со мной случилось нечто прекрасное, чудесное и всё стало хорошо...
   Но как 'хорошо'? Почему 'хорошо' ?! Да уж, склероз подкрался незаметно... Упс! А если... Уж не этот ли сладкоголосый незнакомец и есть мое 'сказочно-прекрасно'? Ох, только не это... Ежели я с ним по пьяни... Капец! Я ж себе такого никогда не прощу! И плевать, что там Лёшка по этому поводу подумает и как поступит, но самой-то как мерзко будет... бли-и-и-ин... Позорище!
   - Я же знаю, не спишь, - насмешливый баритон буквально ввинтился в тело, словно кипятком окатило, ей Богу! Щекочущим таким кипятком... И что особенно плохо, чувственный мужской голос показался лишь смутно знакомым - не более!
   - Таш, если ты не хочешь вставать, я только 'за', - только что не промурлыкал кошмар моей совести.
  Подтверждая подозрения в моём непотребном поведении накануне, обладатель чарующего голоса рывком стянул с кровати одеяло. И с меня! В следующее мгновение незнакомец всем телом прижал офигевшую меня к гладким простыням, обхватил ладонями лицо и жарко поцеловал.
  Почувствовав на себе поджарое сильное тело, я испуганно вздрогнула и открыла глаза. Увидев это мужчина прервал поцелуй и довольно рассмеялся:
  - Говорил же, не спишь, - Пальцы его скользнули вдоль шеи за вырез тонкой сорочки. Нежно, искушающе, умело. - Оденешься, или ещё поваляемся?
   Мгбр-бульк... Я смотрела в обалденно яркие зелёные глазищи в обрамлении угольно-чёрных густющих ресниц и не могла выговорить ни слова. Где я такого офигительного мужика нарыла?!
  С него даже картины писать нельзя! Любой художник, будь он хоть трижды гением, от зависти и неспособности передать такую красотищу дуба даст. Угу... А если женщина писать портрет возьмётся, на первой же минуте захлебнётся слюной! Честное слово!
   - Ну так что? - ничуть не смущённое моим остекленевшим от изумления взглядом и каменным молчанием, уточнило это чудо природы и заговорщически подмигнуло: - Лично меня тоже второй вариант больше устраивает.
   Не ожидая согласия или отказа, мужчина склонился и, будто имеет на это полное право, потянулся губами к моей шее! Пока я отмирала, тёплый рот ласкал горло, чуть прикусывая кожу, чтобы тут же быстрым прикосновением языка... Уверенные горячие ладони прошлись по животу, талии и совершенно по-хозяйски устроились на моих бёдрах. Да он ВЕСЬ на мне устроился! Ё-моё!!
  Резко оттолкнув нахала, я со всей дури влепила ему звонкую пощёчину. Конечно, для начала стоило возразить словесно, но дар речи пропал напрочь. Пришлось высказывать своё 'фи' тактильно. Угу, блондин от изумления чуть не сдох. Даже с кровати свалился! Вскочил быстро, правда, и теперь нависал над нами изумлённо-грозным восклицательным знаком. В смысле, надо мной с кроватью...
  Откровенно говоря, я обалдела ничуть не меньше. Не знаю с какого перепуга так вот сразу, без разговоров врезала. Хотя... наверное, именно с перепуга. Вот не привыкла я просыпаться в чужих постелях! Тем более, когда ни фига не помню, а какой-то урод меня ещё и беззастенчиво лапает! Ну, насчёт 'урода' я погорячилась. И си-и-и-ильно-о-о погорячилась...
  - Да как ты... Что ты творишь?! - не знаю, чего больше было в рычании мужика: изумления, или злости.
  - Делюсь бесценным жизненным опытом, - скорее растерянная, чем расстроенная, буркнула я, садясь и прижимая к груди одеяло. - В следующий раз имей ввиду: если тащишь в койку, всё, что шевелится - это ещё полбеды. А вот когда собираешь по клубам тех, кто вяло дёргается - жизнь мёдом не покажется. Извращенец!
  - Та-а-ак... - скрипнув зубами, процедил мужик. Потёр горящую щёку. - Таша, сейчас мы...
  - Ты! - прервала его резким. - Сейчас ты выйдешь, я оденусь, а уж после мы поговорим. Именно в таком порядке, иначе я за себя не отвечаю! Знаешь, какая я по утрам злая?!
  Видимо, он догадался, поскольку глубоко вздохнул, словно успокаивая самого себя, укоризненно покачал головой и молча вышел. Даже дверью не хлопнул! Вот это выдержка! Я бы так не смогла.
  Ох, что же я натворила! Едва сдерживая слёзы досады, я плотнее завернулась в одеяло и метнулась к двери, припёрла её стулом и только после этого огляделась. Та-а-ак... Кем бы ни был этот зеленоглазый красавчик с загребущими руками, с финансами у него всё в порядке.
  Комната была светлой и большой. Таких в хрущёвках не бывает! Разве только стены в двушке снести... хотя, скорее уж в трёшке... Господи, где я его нашла-то?! Уж точно не с клубе. Не тот формат и вообще... Да заявись такой вот экземпляр мужского рода в клуб, он бы дальше порога не прошёл - рухнул бы под грудой восхищённых дев и пары-тройки лазурных парней...
  Оглядываясь в поисках чего бы попить и надеть, я присвистнула. Мебель, кстати, тоже отнюдь не из стандартного магазина! Королевская кровать на витых столбиках и с резным позолоченным изголовьем. Стулья, словно из музея, обои тканные, окно огромное. Тёмно-синие шторы... кажется, из настоящего шёлка. Зеркало... Ох, зеркало же!
  Откинув одеяло, я подбежала к высокому зеркалу. Кованную чёрную раму украшали разнокалиберные самоцветы, но сейчас они волновали меня меньше всего. Тщательно осмотрев себя, я с облегчением выдохнула. Фу-у-ух!
  Рожа бледная, на шее болтается кулон на длинной цепочке, на голове черти-что, синяки под глазами. Видок - краше в гроб кладут, но что радует - на светлой полупрозрачной сорочке ни следа крови! Значит, я всё- таки с этим красавчиком не спала! Господи, спасибо!
  А если... Внезапно меня посетила залётная здравая мысль. Энтузиазм, обнадёженный было чистеньким, пусть и страшненьким, отражением шлёпнулся на полупопия и жалобно заскулил. Сорочка-то чужая! Угу, и не только она. Ещё постель, комната и мужик. А последний явно не евнух! Красавчик предрассудками на тему 'до свадьбы ни-ни' точно не отягощён, раз уж не побрезговал с утра пораньше подкатить с поползновениями на мою весьма помятую тушку.
  После внеплановой потери невинности я должна быть в крови. Это да, но кто сказал, что не могла вымыться и переодеться? Если уж я забыла, как подцепила левого мужика и попала к нему домой, не говоря уже о том, как стала 'любимой', то забыть банальный душ - легко.
  Сжав кулаки, подавила жгучее желание завизжать и пнуть зеркало. Всё равно, этим ничего уже не исправить, а неприятностей добавит. И не зеркала мне было жаль. Расстройство красавчика по поводу осколков попорченного имущества на шерстяном коврике тоже волновало мало. Просто визг - не самое лучшее времяпрепровождение, учитывая похмелье. Не хватало ещё возвращения головной боли!
  Значит так, хватит психовать! Пока буду считать, что ничего не было. А если кто считает иначе, пусть предоставит видео доказательства, тогда и поговорим. И кстати, ещё не факт, что поверю! Монтаж, поклёп и наглая подстава! Не верю и всё тут! Сейчас главное одеться, чтобы моё неглиже зеленоглазый не принял за приглашение.
  Вот ещё вопрос, с какого перепуга такой вот обалденный мужик повёлся на всклокоченную, бледную, а вчера ещё и пьяную в зюзю меня? Извращенец какой-то!
  За пять минут я обыскала комнату, но своих тряпок не нашла. Куда этот маньяк спрятал мои шмотки? Зачем ему мини юбка и колготки, скажите на милость? Всё равно на этого бугая не налезет! И не надо про 'сама посеяла'! Нет у меня привычки раздеваться где попало!
  Откинув подлую мыслишку про отсутствие прежде и манеры просыпаться в чужих кроватях, я напялила банный плюшевый халат, обнаруженный на спинке стула. Всё, сейчас буду кого-то пытать!
  Я уже потянулась к импровизированной баррикаде, чтобы открыть дверь, и даже отодвинула стульчик, но передумала. Решила сначала глянуть в окно и определиться насчёт 'сбежать' в случае чего.
  Отодвинув штору, глянула в окно и... Ой, мамочки...
  - Могла бы и позвать, - ворчливо окликнул зеленоглазый минут через десять. Стул ему не помешал.
  - Я где? - не в силах оторвать глаз от расстилающегося за окном пейзажа, прошептала хрипло.
  По бледно-сиреневому небу мазками голубизны плыли облака. Под светом двух солнц, красного и почти белого, колыхалось сине-зелёное море цветущего вереска. У горизонта чернел лес. Действительно чернел! Буквально.
  - У меня дома, - обнимая за плечи, ласково отозвался...
  - А ты сам кто?
  - Хм... Забыла, как меня зовут? Забавно.
  - Так как? - голос сорвался на писк, когда мимо окна пролетела огромная птица, напоминающая лохматого птеродактиля.
   - Ирвин, - почти касаясь губами уха выдохнул он многозначительно. - Меня зовут Ирвин, тебя Таша, и мы сейчас вдвоём. Может, перейдём от слов к делу, пока ты ещё чего-нибудь не забыла?
  - Охолони, - я вывернулась из кольца горячих рук, которые, не дожидаясь ответа, снова поползли куда не надо. - Это не Земля, не мой мир!
  - Земля? Конечно, нет. Ты на Шайдаре, в центре Тёмных Земель.
  Я демонстративно сложила руки на груди и прищурилась, отступая.
  - Хорошо. А как я здесь оказалась?
  - Мы познакомились в Маргале. Это город неподалёку, - пояснил мужчина, предвидя следующий вопрос. - Ты была в компании Архана и ароллки. После к вам присоединились эльф, орк, дроу, парочка таруханов и странное существо алого цвета. Помнишь?
  - Нет, - честно призналась, разрываясь между бурной радостью и отчаянной растерянностью.
  С одной стороны, о чудо из чудес, я в ином мире! Эльфы, орки, дроу... А с другой, почему я ничего не помню? Ну почему? - И где они все?
  Ирвин тяжело вздохнул и развёл руками:
  - Понятия не имею. Я оставил вашу тёплую компанию. Дела, знаешь ли.
  - Но как-то же я сюда попала!
  -Три дня назад мне доложили о нарушении границы, - Мужчина замялся, отвёл взгляд, словно не желая говорить дальше, но продолжил: - Когда мы тебя нашли, ты была без сознания, а, очнувшись, сказала, что ехала ко мне. Насколько я понял, твои спутники погибли.
  - П-погибли? - недоверчиво пробормотала.
  - Если честно, не уверен. Ты была в шоке, твердила, что вас предали, но тебе удалось бежать. После я пытался отыскать следы твоих спутников, но узнал лишь, что из Маргалы вы уезжали второпях, словно за вами гналась сама смерть. Все, кроме таруханов. Те остались в городе. Правда, тот, что помоложе, вскоре отправился следом за вами, и выглядел, со слов хозяина постоялого двора, более чем странно.
  - Ничего не помню, - выдохнула, опускаясь на кровать и хватаясь за голову. - Получается, мы с друзьями бежали из Маргалы, бросив двух своих спутников. Позже один из них кинулся в погоню, а потом... ты нашёл меня без сознания в лесу. Одну. И я сказала, что нас предали.
  - Именно так, - подтвердил Ирвин. - Ты была очень слаба, пришлось отпаивать травами. Благо, мой лекарь один из лучших в Тёмных землях.
  В голове не укладывалось, что у меня были друзья, которые теперь мертвы, а я... Не может быть! Я бы не забыла такой кошмар! Да, сейчас на душе гадко, но это не эмоции - осознание.
  Тряхнув головой, я до боли сжала кулаки. Нет, сейчас не буду думать об этом! Позже, когда останусь одна.
  - Так... - я попыталась собрать мысли в кучку. - А почему ты ко мне в постель полез, да ещё и любимой обозвал?
  - Хм... - блондин подмигнул и совершенно по-мальчишески улыбнулся. Весело так, нахально и обезоруживающе открыто. - А ты мне ещё в Маргале понравилась. Жаль, познакомиться достаточно близко не удалось. Вот я и решил совместить приятное с полезным: и тебя от тяжёлых мыслей отвлечь, и к себе привязать покрепче.
  - Ах ты... гад! - возмутилась, едва не подпрыгнув от такой наглости. - И не стыдно?
  - Ничуть. Ты же ко мне ехала! Значит, заинтересовалась. Узнала ведь, где я живу, а уж остальное... Может, это судьба? А, Таш?
   - А в глаз? - ехидно прищурилась. - Я с тобой спать не собираюсь.
  - Так уже!
  - Что?!
  - Уже спала, - сверкнув белоснежными ровными зубами убил блондин. - Две ночи подряд.
  - Если ты воспользовался моим состоянием...
  - Конечно, воспользовался, - насмешливо прервал мой оскорблённый вопль Ирвин. - Обожаю заниматься любовью с полуживыми девушками. Лежит такая, молчит, на всё соглашается. Ты за кого меня принимаешь? Толку-то от тебя бессознательной...
  Обида и ехидство в голосе немного меня успокоили, но...
  - В таком случае, что ты имел ввиду?
  - Сказал бы я тебе, да, боюсь, опять драться начнешь, - тяжело вздохнул Ирвин и отвернулся. Застыл, глядя за облака. - 'Спала' - значит спала! Рыдала в подушку, вертелась, кричала что-то. Всё порывалась куда-то бежать прямо так, не просыпаясь. Не мог же я тебя в таком состоянии одну бросить.
  - Эм... спасибо, - я, пристыженная этим признанием, встала и подошла к обиженному мужчине. Положить руку ему на плечо не осмелилась, просто выдохнула в район лопатки: - Прости. Не хотела тебя обидеть, просто всё так выглядело... не красиво.
  - Если честно, я очень обрадовался твоему появлению, - не поворачивая головы проговорил Ирвин тихо. - Не тому как ты сюда попала, а самому факту. Ты мне действительно очень понравилась тогда, в Маргале. Знаешь почему?
  - Нет, - призналась.
  Я и в самом деле не могла поверить в интерес к себе такого обалденного мужчины. Красивый до нереальности, но не слащавый. Судя по всему, не дурак и чувство юмора явно присутствует. Ещё и не бедный, если уж это - его дом. Зачем ему я, самая что ни наесть обычная, хоть и симпатичная, девчонка? У меня же ничего нет!
  Внешность средняя, образование незаконченное, да и на кой ему мой диплом бухгалтера? Чувство юмора... есть, но весьма... оригинальное. Ум? Не мне судить, но далеко не Вассерман. Даже банального жизненного опыта кот наплакал!
   - Я инкуб, Таш, - выдавил из себя, словно в убийстве покаялся, и надолго замолчал.
  Какое-то время я ждала продолжения, но затянувшаяся пауза плавно перешла в напряжённую тишину.
  - Ты инкуб, а дальше? - рискнула разорвать молчание. - Если в книжках писали верно, вы красивые, чрезвычайно привлекательные для противоположного пола. Чем ты не доволен? Это же хорошо, вроде?
  - Не особенно, - хмыкнул Ирвин. - Представь. Все тебе в рот смотрят и по определению прощают любую глупость. Разговор чаще всего состоит из моих реплик и восхищённого поддакивания собеседника. Ещё улыбок и томных вздохов. Всё.
  - Да ладно! Так уж и все?! Нет, конечно ты обалденно красивый - легко засмотреться, но не до такой же степени! Я же с тобой разговариваю, в обморок от восторга не падаю и ноги не лобызаю!
  - Вот именно, - искоса глянув через плечо, кивнул Ирвин. - Давай проведём эксперимент.
  - Какой? - напряглась, не зная, чего ждать от инкуба. Может инкубы кусаются, а в книжках этого не написали?
  - Отойди подальше.
  Пожав плечами, я послушно отошла к противоположной стене.
  - Ну и?
  - Стой там и смотри.
  Растерянная странным требованием, я удивлённо хмыкнула, но взгляда не отвела. А зачем? Смотреть на Ирвина - одно удовольствие.
  Солнечный свет, льющийся через оконное стекло, разливается по золотисто-каштановым волосам, подстриженным чуть ниже ушей. Тоже красивых, кстати. Идеальный нос. Честное слово, всем носам нос! Чётко очерченные губы хороши настолько, что хочется их потрогать, убедиться в реальности. А ярко-зелёные в ореоле тёмных ресниц? А брови? Упрямый подбородок? Ямочка на левой щеке? Широкие плечи? Мощный мускулистый торс? Узкие бёдра? И талия - мечта любой модели. А какие ноги! Боже, какие ноги! Просто слов нет!
  Эх... Хорош настолько, что рядом с ним даже комплексовать по поводу собственной невзрачной внешности не выходит. Это как сравнивать редис и солнце! Никакой связи, ни единой точки соприкосновения! Смысл париться?
  - Эм... а чего это ты делаешь? - ошарашенно проблеяла я, глядя, как длинные пальцы одну за одной расстёгивают пуговицы белоснежной рубашки.
  - Просто стой и смотри, - вкрадчиво прошептал инкуб, плавным движением снимая рубашку.
  Солнце, будто нарочно, брызнуло на гладкую бронзовую кожу. Световой ореол выделил каждую мышцу...
  Эм... В горле пересохло, дыханье спёрло от какого-то восторженного ужаса. Не бывает так, чтобы каждый сантиметр человеческого тела - концентрат идеальной красоты. Что может быть прекрасного в золотистых волосках на рельефной груди? А вот поди ж ты, глаз не оторвать! Тёмные бусины сосков, пресс кубиками, ямка пупка, золотистая дорожка стекает по плоскому животу под ремень брюк. Ой, мамочки...
  - Я ведь тебе нравлюсь, Таша, - словно издалека донёсся до меня вибрирующий голос инкуба.
  Я проблеяла нечто невнятное, чувствуя, как начинают гореть уши и руки чешутся от желания ощупать всё это великолепие на предмет реальности. Я такого не то что в жизни, ни в кино, ни во сне не видела! Это не человек! Это... это... инкуб.
  - Таша?
  Ох... я подняла взгляд на лицо Ирвина. Зелёные глаза смотрели пристально и серьёзно. Он протянул мне руку, витые мышцы которой в ту же секунду издевательски-ярко высветило солнце.
  - Я так хочу тебя, - хрипло выдохнул мужчина. - Сделай один шаг, и я покажу тебе как именно! Нам будет хорошо. Я буду любить тебя, целовать твои губы, пить твои стоны. Позволь показать тебе, каково это - любить...
  Глубокий голос словно гипнотизировал, но смотреть - это одно, а вот спать с мужиком, с которым только-только познакомилась?!
  - Ирвин, ты обалдел? Сказала же, в постель с тобой не лягу! Я ж тебя не знаю совсем! Или опять по морде лица схлопотать хочешь?
  - То есть, ты мне отказываешь? Но я же вижу твои глаза, твоё желание, вкрадчивое, волнительное до дрожи. - Таша, прошу тебя...
  - Да иди ты! - рявкнула я зло.
  Обидно же! Такая красота, такой соблазн, а не потрогать. Попробуй подойди - мигом в койку затащит и всё, трындец. Нет, скорее уж не трындец, а самый настоящий тыгыдымс! Нравится мне это фэнтезийное словечко, а вот перспектива с разбега прыгать в постель к загадочному незнакомцу - не очень. Спасибо большое! Полчаса удовольствия и годы угрызений совести? Нет уж!
  Вопреки моим ожиданиям, инкуб рассмеялся и потянулся за рубашкой. Я только сглотнула, наблюдая как заиграли мышцы на бронзовой спине, когда он нагнулся, чтобы поднять одёжку с пола.
  - Что и требовалось доказать, - расплываясь в обаятельной улыбке, проговорил этот неадекват. - Вот именно поэтому, я наизнанку вывернусь, лишь бы ты была рядом. Желательно всегда.
  - В смысле? - окончательно выпала я в осадок. - Совсем псих? Я тебя послала далеко и надолго, а ты только что не светишься от счастья! Хотя... - я глянула на обрисованный радостным солнышком подбородок. - И вправду светишься. Может, тебя вместо торшера у кровати ставить? Главное, чтоб не 'в', а 'у'!
  Смех у Ирвина тоже оказался примечательным, заразительным таким. Сама не заметила, как начала смеяться.
  - Таша, ты чудо, - выдавил инкуб радостно. - У меня предложение.
  - Рационализаторское? - хихикнула, демонстративно потуже затягивая поясок на халате.
  - Вроде того. Пошли гулять? Я тебе замок покажу.
  - З-замок? - удивлённо пискнула я. - Настоящий? Не дом?
  - Самый настоящий! У нас в Тёмных Землях по-другому никак. Либо высокие каменные стены, либо скромный холмик под каким-нибудь деревцем.
  У меня от энтузиазма даже уши дыбом встали. Тёмные Земли! Магический мир! Замок! Это - мечта! Я в сказке!
  - Да! - едва сдерживая счастливый визг, торопливо закивала. - Хочу!
  - Меня? - изогнув бровь, съязвил инкуб.
  - Замок осматривать, извращенец ты озабоченный! У тебя нет лишних тапочек?
  - А одежда уже не нужна? - рассмеялся в голос мужчина. - В халате пойдёшь?
  - А хоть бы и в нём! Другой одежды у меня, всё равно, нет.
  - Будет, - фыркнув, пообещал. - Если поцелуешь!
  - Лучше я тебя покусаю! - в ответ пообещала я и обиженно прищурилась. - Не наглей, а?
  - Ну, если кусать будешь нежно... - нарочито задумчиво протянул Ирвин, переводя взгляд на потолок.
  - Размечтался! Ещё один намёк в этом ключе, и я начинаю грызть твою пятку, чавкая, утробно рыча и сплёвывая ногти! Хватит издеваться уже!
  - Всё-всё, молчу, - вскинув руки в оборонительном жесте, отступился инкуб. - Сейчас пришлю платье и туфли, а ты мне расскажешь про Землю.
  - Замётано, - важно кивнула я, подбоченившись. - Валяй.
  Довольно насвистывая, Ирвин ушёл, а я снова посмотрела в окно. Удивительное состояние... С одной стороны, хотелось петь от радости. Все-таки сбылась мечта идиотки, и я попала в самую настоящую сказку. С другой - на душе ледяной глыбой лежали притихшие до поры тоска и страх.
  Да, почему-то я не помню друзей, но они же были! И как я могу радоваться исполнению мечты, если сейчас они... если с ними... Но ведь и горевать никак! Сложно поверить в реальность беды, если она - лишь слова малознакомого человека. Пусть даже нелюдя. Какая разница?
  Но всё же в пользу рассказа Ирвина был один аргумент - щемящее ощущение потери где-то на задворках души. Тихое, невесомое, почти забытое, словно туманная дымка над лазурной поверхностью океана. То ли вот-вот развеется, то ли загустеет и скроет живую яркую глубину серой пеленой безысходности... Интересно, откуда?
  
  Глава 2 Камешки, цветочки и другие прелести экскурсий по замкам
  
  Минут через десять раздался стук в дверь, и я обернулась, готовая приветливо улыбнуться инкубу, но взгляду предстала сухопарая женщина лет сорока, в длинном тёмном платье.
  - Д-доброго дня, - разглядывая сложную причёску вошедшей, поздоровалась я.
  - Тёмного неба, - сдержанно кивнула гостья. Хотя, какая она-то гостья? Это я тут на птичьих правах.
  Дама прошла к кровати, разложила на ней принесённую одежду, поставила на пол кожаные туфельки и поинтересовалась:
  - Вам помочь одеться?
  - Нет, благодарю вас. Я справлюсь сама.
  - Как пожелаете. Я могу быть свободна?
  - Конечно, - я растерянно улыбнулась. - Спасибо большое!
  Непривычно и даже неприятно в таком ключе разговаривать с человеком много старше себя. Тем более, дама несла себя с такими достоинством и грацией, которых мне ещё долго не видать, как своих ушей.
  Смущённая, я мучительно решала, как бы потактичнее спросить женщину, кто она такая? Уж точно не служанка - слишком величава и горда. И почти наверняка не любовница Ирвина. Не стал бы он ко мне её подсылать, да и возраст... Хотя, кто знает, сколько ему самому лет? Понятия не имею, как долго живут инкубы, но вроде бы значительно дольше людей.
  Пока я собиралась с мыслями, предмет моих терзаний, так и не представившись, покинул комнату и закрыл за собой дверь. Мне ничего не оставалось, кроме как заняться гардеробом.
  Вновь подперев дверь стулом, так на всякий пожарный случай, я скинула халат и быстро натянула белоснежную сорочку из удивительно мягкого и тонкого материала. Поверх сорочки надела белую же блузку на пуговках и тёмно-вишнёвую юбку-солнце до середины икры. Сунула ноги в туфельки, которые оказались самую малость великоваты, и повернулась к зеркалу.
  Мдямс... Ирвин явно не терял времени, пока я куковала в бессознанке. Вещи подобраны точно в размер и со вкусом. Особенно умиляет широкий пояс на крючках-невидимках. Сел на талии тютелька в тютельку! И цвет шикарный. Ещё бы волосы в порядок привести, а то рядом с таким красавчиком растрёпой ходить совсем не комильфо.
  - Таша, ты готова? - подал голос из-за двери хозяин целого замка. Лёгок на помине!
  - Да, секундочку.
  Ну вот, не успела! За неимением расчёски кое-как пригладив волосы пятернёй, я отодвинула стул и повернула дверную ручку.
  - Привет, - предвкушая экскурсию и в то же время откровенно труся, протянула я ладонь ожидающему инкубу. - Идём?
  
  Прогулка по замку затянулась до самой темноты. Мы обедали на крепостной стене, бродили по гулким коридорам с узкими окнами-бойницами. Ирвин рассказывал о своём, а теперь и моём мире, расспрашивал о Земле. Во дворе он познакомил меня с десятком подчинённых, дежурящих у ворот.
  На удивление, все были высокими, симпатичными и сильными. Хотя, чему я удивляюсь? При таком образе жизни особо не разжиреешь. Либо регулярно машешь несколькими килограммами стали, либо тебя попросту скушает первая же встреченная тварь. Мне про местных монстриков Ирвин уже порассказывал.
  Зато местная сокровищница не впечатлила. Разве что меня удивил сам факт визита в эту святая святых для любого нормального 'замковладельца'. Как-то иначе я представляла отношение к сосредоточию богатств.
  - Эм... А ты ничего не попутал? - спросила, осознав, куда именно меня притащил зеленоглазый красавчик. - Или демонстрировать золотовалютный резервов входит в план экскурсии для гостей?
  - Нет, конечно! - рассмеялся мой гид. - Просто ты не обычная гостья и мне хочется тебя порадовать.
  - Хм... пожалуй, скорее уж - впечатлить, - заметила я, рассматривая залежи драгметаллов и камней самого разного толка.
  Что сказать? Красиво, дорого и очень много. На мой непритязательный вкус - даже слишком. Обилие роскошных колье, диадем, каких-то пуговиц, брошей, булавок и корон вызывало стойкое ощущение бутафории. И это ощущение не отпускало, вызывая желание пренебрежительно поморщиться, скорчить рожу и вообще - сделать хоть что-то настоящее. Мозгами я понимала, что подделок здесь быть не может, но здоровый скептицизм не позволял поверить в это. Впрочем, оно и к лучшему. В противном случае пафос момента наверняка придавил бы к полу.
  - Не хочешь примерить? - вкрадчиво произнёс Ирвин, протягивая усыпанную блестящими камушками диадему из серебристого, почти белого металла.
  Угу, счас! Прям разбежалась и с улюлюканьем напялила на голову покрытую пылью веков корону. Ха! А то я не читала про древние сокровища! Точно помню: самое лучшее - вообще ничего не трогать, если не хочешь обзавестись весёленьким проклятьем или парочкой гоняющихся за тобой скелетов.
  Конечно, когда сам хозяин всего этого богатства предлагает, вроде ничего страшного не должно произойти, вот только проверять на своей шкурке не хочется. Тем более что пыли ни на короне не видно, ни на всех остальных вещичках, а это уже наводит на дурные мысли. То ли Ирвин регулярно водит сюда наивных дурочек и периодически протирает свои сокровища влажной тряпочкой...
  Фантазия нарисовала эмалированное ведро с мыльной водой и сидящего в позе лотоса инкуба, с маниакальным блеском в глазах полирующего кубок с рубинами. При этом его светлую золотисто-каштановую гриву прикрывала бандана с надписью 'Кощеи всех стран, объединяйтесь', а на потёртой футболке был нарисован огромный микроб с плакатом 'за гигиену и чистоту помыслов'.
  Тряхнув головой, я отмахнулась от картинки погрязшего в уборке инкуба. Та ещё немного покружилась возле ресниц, но я упорная - прогнала неуместное видение, мысленно плюнув прямо в ведро с шапкой пены. Так, о чём это я? Ах да!
  Если первое предположение не верно, значит на драгоценности наложено заклинание чистоты, но вряд ли только оно. Наверняка и от воров примочки должны быть. И совсем не факт, что Ирвин о них знает! Наверняка сокровища собирали ещё его предки, и вряд ли составили подробный список 'сюрпризов' к каждому предмету. Хозяина магия наверняка не тронет, но я-то не хозяйка! Чур меня!
  - Нет, благодарю покорно, - покачав головой, отказалась я от щедрого предложения.- Вдруг ты на неё плюнул и забыл?
  - Что?!
  - Шучу. Ты не злись, - мягко улыбнулась я и взяла Ирвина за руку, для пущего эффекта заглядывая в глаза. Кстати, они, глаза эти самые, сверкали куда ярче изумрудов. - Понимаешь, я просто не люблю украшений. К тому же у меня аллергия на пыль. Всё очень красивое, но давай лучше на улице погуляем? Или в портретной галерее. Есть у тебя в замке такая?
  - Нет, - расстроился инкуб.
  - Ах, ну да! Я совсем забыла, ты же инкуб!
  - А какая связь? - откладывая диадему поинтересовался мужчина. Кажется, его несколько расстроила моя реакция на бесценную, а вернее сверхценную груду камней и металлов.
  - Ну как же! - всплеснув руками, я отступила к двери, на ходу поясняя: - Если сложить художника и инкуба, получится мёртвый лысый живописец, закапанный слюной, плюс инкуб и, заметь, никакого портрета.
  - Таша... Я не вампир и не убийца, - возмутился мужчина. - Почему у тебя художник обязательно мертвый, лысый, да ещё оплёванный?!
  - Не 'оплёванный', а 'закапанный', - с трудом удерживая на лице серьёзное выражение, менторским тоном поправила я. - Сам подумай, как должен отреагировать творческий человек, узрев перед собой ослепительную красотищу, которую невозможно передать никакими красками? Я об этом ещё утром, когда проснулась, подумала. Любой художник сначала слюной изойдёт от зависти и восторга, потом повыдергает себе все волосы и скончается от осознания собственной ущербности. И никакой картины!
  - Таша! - возмутился было Ирвин, но тут же расплылся в белозубой улыбке и, запрокинув голову, рассмеялся. - Ты неподражаема!
  Я лишь пожала плечами. По-моему, ничего особенного. Когда, заперев дверь, мужчина приобнял меня за талию, нацепив на себя нарочито невинный вид, я снова насмешливо фыркнула. Всё-таки у этого красавчика большие проблемы со вкусом. С такой внешностью ему любая Василиса Прекрасная на шею повеситься будет рада, а он со мной возится! Да ещё и смущается, как мальчишка. Вон, даже уши покраснели.
  - Драгоценности ты не любишь, - задумчиво протянул инкуб, увлекая меня к лестнице. - Магазинов с платьем в замке нет, нужно ехать в город, а тебе это пока не показано. Слишком опасно и далеко.
  - Шмотки, если откровенно, меня тоже обычно не слишком вдохновляют, - отстраняясь, успокоила я его.
  - А цветы?
  Блин, надеюсь, он не собирается гоняться за мной с букетом наперевес?! Судя по обилию украшений, предъявленных моим глазкам, цветочками меня вообще завалят. К тому же откреститься от букета уже не получится, а принимать подарки, даже такие, как-то не с руки. Уж больно меня настораживает излишняя активность Ирвина. Чего ему от меня надо? Явно не чистой любви и бурного секса! Сказки всё это, не верю! Вот в домовых и фей верю, хоть и не доводилось видеть никогда, а в это... Не... Тут какая-то пакость, не иначе.
  - Исключительно живые! - поторопилась я откреститься от букетов. - В смысле, только такие цветы, которые растут в земле.
  - Вот и прекрасно, - довольно подмигнул мне мужчина. - Идём.
  С полчаса мы петляли по коридорам, но я почти не слышала рассказов Ирвина. Было грустно. Ну что мне стоит поверить в искренность этого зеленоглазого подарка судьбы? Ну, поревела бы потом, когда правда вылезет наружу, так что? Где я ещё одного такое 'совершенство' найду? Эх, кто бы знал, как порой усложняют жизнь комплексы! Ау, меняю ворох сомнений на одну здравую мысль! Ау? Никто не хочет меняться? Жаль.
  Тем временем мы спустились по узкой лесенке в просторную комнату, где вдоль стен стояли ящики, коробки, бочки и мешки. Воздух слегка пованивал... навозом. Причём не туалетом, а именно навозом. Уж конским там, или коровьим - не скажу. Не спец в таких вопросах, на вкус и цвет одно от другого не отличу.
  - Ирвин, куда ты меня притащил? - зажимая пальцами нос прогнусавила я. - Это твоя изощрённая месть за отказ напялить дорогую блестяшку на мою несчастную головушку? Дык я не хотела обидеть! Хочешь, кастрюлю на неё напялю? Прости дуру грешную и выпусти на свежий воздух!
  - Потерпи. Буквально секундочку, - попросил мужчина и, хмыкнув, протиснулся между парой деревянных ящиков, принимаясь шарить ладонью по стене.
  - Совести у тебя нет. И мозгов. Кто ж девушек в подвал с навозом 'соблазняться' водит?!
  - А ты готова соблазниться? - приоткрывая незаметную за ящиками дверку, с интересом спросил Ирвин, развернувшись всем корпусом. - Правда?
  - Ха! В такой 'атмосфере'?! Мечтай! - противным из-за зажатого носа голосом проблеяла я, а инкуб многообещающе улыбнулся, протягивая мне руку.
  - Иногда мечты сбываются, а атмосфера имеет свойство меняться, - и он ловко впихнул меня в небольшой проём между ящиками, продолжая наступать с хищным блеском в зелёных глазах, видным даже в полутьме. Я попятилась, отступая:
  - Ты бы не слишком радовался! Исполнение желаний порой так по тыкве бьёт, что в пору кашу варить! - попыталась я отшутиться, прекрасно понимая, что чисто физически мне нечего противопоставить накачанному двухметровому мужику. - Предупреждаю: рискуешь сильно разочароваться, а разочарование бывает очень болезненно!
  Ирвин мягко, но крепко взял меня за плечи и приблизил своё лицо к моему.
  - Игра стоит свеч, Таша. - прошептал он, почти касаясь губами губ и вдруг, - Пожалуй, я рискну.
  Я прикусила губу, судорожно соображая, почему меня так пугает перспектива поцелуя с неземным красавцем. Я взрослая девочка, целовалась не раз, и не два. Тем более конкретно этот мужчина мне нравится. Он прикольный, обаятельный, привлекательный, предупредительный... и ещё раз привлекательный. Тут хоть двадцать раз повторись, много не будет.
  Правда, непонятно, с какого перепуга я ему сдалась, всё-таки странно, но ещё более удивительно другое: почему я до сих пор думаю? Почему так не хочу поцелуя, обещающего стать самым приятным в моей жизни?! Ведь не бывшему же верность храню! Откровенно говоря, я уже и лица-то Лёшки почти не помню. Ощущение, будто все воспоминания поблекли, вытерлись и полиняли. Впрочем, мой бывший, застуканный к тому же на горячем, в любом случае и в подмётки Ирвину не годится. Так почему?
  А Ирвин всё наступал, медленно и верно. Точно так же, как я пятилась. Почему-то.
  - Я буду кричать, - наконец сдавленно пискнула я и выдала последний аргумент. - И царапаться!
  Тёплые губы невесомо коснулись уголка губ, скользнули по щеке к уху и:
  - Очень на это надеюсь, - хрипловатый шёпот, но в следующую секунду инкуб развернул меня вокруг своей оси. Яркий свет на долю секунды ослепил. А потом...
  - Ничего себе! - ахнула я.
  Мы оказались в огромной, размером не меньше парочки приличных стадионов, оранжерее. Обширное пространство было укрыто прозрачным куполом, но ни подпорок, ни каркаса я так и не разглядела. Выходит, это не стекло, а самая настоящая магия! Ну, или какой-то местный материал, прочный настолько, что законы физики ему по барабану. Тоже возможно, в принципе. Людям на земле каких-то пару сотен лет назад и не снились возможности моих современников. Для них не только самолёт, но и само здание аэропорта - уже волшебство.
  Но ладно бы купол! Всё залитое солнцем пространство оранжереи заполняли растения всевозможных расцветок, размеров и форм: от крохотных, с мой ноготь, оранжевых кактусов, которые медленно ползали по прозрачным стенам, слизывая зелёными языками капельки влаги, до гигантских деревьев, усыпанных плодами или цветами.
  - Какая красота! - выдохнула я восторженное. - Ирвин, это же настоящая сказка!
  - Рад, что наконец-то угодил, - рассмеялся инкуб. - Прогуляемся?
  - С удовольствием! - ничуть не кривя душой кивнула я и взяла спутника под руку. - А зачем при замке такая большая оранжерея? Её ведь, наверняка, очень дорого содержать?
  - Ташенька, здесь собраны растения со всего мира. Оранжерея является частью замка не одну тысячу лет, я даже не знаю, кто конкретно её построил. Что касается 'зачем'...
  Мы шли по деревянному настилу, аккуратными дорожками петляющему между узловатыми стволами и свисающими с подпорок лианами. Воздух, напоённый ароматом тысяч разных цветов, плодов и ягод дурманил похлеще любого вина. Ирвин демонстрировал знание местной флоры, рассказывая то про одно растение, то про другое:
  - Вот эта лиана называется брызговиком.
  Инкуб указал на зелено-серебристую лиану, на которой висели похожие на мешочки плоды разного размера. Некоторые величиной едва с мой кулак, другие достигали в величину объёмов пары хороших вёдер. Кое-где виднелись скопления мелких красных цветочков.
  - У неё очень интересная корневая система, - продолжил рассказ мой гид. - Центральный стержневой корень уходит очень глубоко и обязательно находят поземный источник или реку. Во время осады четыре-пять таких лиан легко обеспечивают население замка питьевой водой, поэтому их в оранжерее целых семь штук, на всякий случай.
  Я с любопытством рассматривала тугой розоватый 'мешок'.
  - Внутри вода. Чуть сладковатая, но почти не отличимая на вкус от обычной. - проследив за моим взглядом, пояснил Ирвин. - Можешь потрогать, только не наступай на поверхностные корни.
  - Почему? - осторожно переступая через бурые узловатые жгуты, виднеющиеся вокруг основания стебля и кое-где даже наползающие на край настила. - Это опасно?
  - Нет. Но если наступишь или дёрнешь посильнее, созревшие плоды раскроются и тебя окатит с ног до головы.
  Слегка надавив на стенку ближайшего мешка, я улыбнулась. В детстве мальчишки наливали в воздушные шарики воду и бросали их с крыши. Я пару раз лазила с ними, пока мы случайно не окатили водой какого-то дядьку. Так вот, если потрогать бархатистую на ощупь поверхность фрукта, он точь в точь, как Капитошка! Упругий, текучий и как будто живой.
  - Внутри некоторое количество мелких семян, - продолжил инкуб. - В дикой природе животные приходят попить или помыться, наступают на корни и вместе с водой на шкуру попадают и семечки.
  - Ага, то есть брызговик таким макаром расширяет ареал произрастания, - припомнив пару относительно умных слов, проговорила я. - И дополнительный полив поверхностных корней...
  - Именно. Опустевшая шкурка постепенно усыхает и становится похожа на скорлупу, - он указал на шапочку цветочков, в серединке которой я с трудом разглядела коричневый шарик размером с грецкий орех. - Что любопытно, 'скорлупа' является цветоложем сразу для всех окружающих её цветков и, когда опадут лепестки, внутри 'коробочки' окажутся семена. Тогда лиана заново примется накачивать воду в плод, а жёсткие стенки начнут растягиваться. Потом...
  По оранжерее мы бродили долго, и я не уставала восхищаться знаниями инкуба и причудливостью растений. Это же надо! Чего стоит, например, пальма, цветы которой достигали в длину четырёх метров, а лепестки после специальной обработки приобретали прочность, позволяющую шить из них одежду? Носкую одежду! Или неприметные кочки, способные перемещаться на собственных корнях в поисках света? Что сказать, настоящая сказка!
  - Видишь, вон там пампасная трава?
  Я уставилась на указанные Ирвином заросли пушистых белых колосков под три метра высотой.
  - Это - кнан. Измельчённые зерна используют для изготовления мази, многократно ускоряющей заживление ожогов. Вытяжка из листьев одголина, - жест в сторону ярко-фиолетового с жёлтыми прожилками крохотного кустика, - незаменимое средство при глубоких ранениях, а корни применяют в противовоспалительных сборах.
  - Кажется, я понимаю, зачем вам такая оранжерея!
  - Да. В Тёмных Землях небезопасно, а в прежние времена, когда постоянно шли войны за земли и власть, эта оранжерея часто была единственной преградой между жизнью и смертью. Сейчас, когда магии стало катастрофически не хватать, большая часть магических рас успокоилась. Для борьбы нужны силы, которых и так всё меньше и меньше.
  - Нет худа без добра. Если вместе с исходом магии с Шайдара ушли войны, чем не радость? - подмигнула я и запрокинула голову, подставляя лицо солнечному свету. -Слушай, а ядовитые растения здесь есть?
  - Конечно, - инкуб усмехнулся. - Немалая часть этих растений ядовита, но при умелом использовании даже смертельно опасная травка дарит жизнь.
  - А смерть и жизнь вообще едины, - заметила я. - Они даже не противоположности друг друга, а всего лишь две стороны одной медали, имя которой 'вечность'.
  - Что ты имеешь в виду? - он вопросительно вскинув бровь.
  - Видно, ты мало читал фэнтези, - фыркнула я насмешливо. - Хотя, откуда... Это на Земле, где магии нет, истории про волшебство интересны до дрожи, а тут они стали бы просто летописями. Но наши сказки лишь на первый взгляд ни о чём, а на деле в них столько разного спрятано между строк... Вот смотри, что такое смерть? Лишь окончание жизни. Одно невозможно без другого!
  - Допустим, - со странным выражением на лице кивнул инкуб. - Но ведь жизнь без смерти вполне может существовать. Разве бессмертные Хранители тому не подтверждение?
  - Вовсе нет. Они бессмертны лишь по сравнению с нами, чей век короток. А в масштабах вселенной? Самого времени? Всё когда-нибудь закончится, и даже вечность. Для бабочек-однодневок мы с тобой тоже бессмертны. Ой, а как вон то дерево называется?
  Привлекшее моё внимание дерево представляло собой почти идеальный шар из переплетённых между собой красноватых ветвей, на которых тут и там висели спиралевидные ярко-жёлтые плоды. Из-за отсутствия листьев растение напоминало трёхметровое перекати-поле.
  - Это лапш, а плоды называются хонаг. У них довольно плотная шкурка, поэтому их редко едят, но сок и вино получаются очень вкусные. И полезные! - он заговорщически подмигнул. - Неподалёку с той комнатой, которая тебе так не понравилась, расположен вход в подполье, где хранятся и то, и другое. Хочешь попробовать?
  - Ещё бы! - Я аж подпрыгнула от энтузиазма.
  - Тогда пойдем, - буквально расцвёл инкуб.
  Вспомнив про 'ароматную' комнатку, я поморщилась и просительно заглянула в зелёные глаза:
  - А можно я тебя тут подожду, на солнышке?
  - Хм... Наверное, не стоит тебе оставаться здесь одной... - с сомнением протянул инкуб, но я сложила руки в молитвенном жесте:
  - Пожа-а-алуйста!
  И он сдался:
  - Хорошо. Если тебе так хочется... - сказал со вздохом. - Только будь осторожна и не сходи с дорожки.
  - Эм... Думаешь, я настолько безголовая, что, едва скроешься из вида, начну обдирать и есть все подряд ягодки? - скорчив рожу, фыркнула. - Я дура, конечно, но не настолько же!
  - Понял, понял, - в защитном жесте вскинул руки инкуб и улыбнулся с нахальным видом. - Поцелуешь на дорожку?
  - Не-а! - рассмеялась я, отрицательно мотая головой. - Я вредная! Очень! Особенно для здоровья! К тому же не так уж длинна и опасна 'дорожка', чтобы использовать её, как повод. Иди уже!
  - Жестокосердная, - притворно застонал мужчина, но всё-таки двинул к выходу из оранжереи. Уже отойдя на пару метров, он вдруг обернулся и окликнул меня, с интересом рассматривающую лиловую ёлку. - Таша?
  - Ась?
  - По странному стечению обстоятельств, самые вредные для здоровья растения чаще всего и спасают жизнь. Помнишь?
  - Эм... - не нашлась я.
  Правда, Ирвин ответа и не ждал. Бросив в меня многозначительный взгляд, он развернулся и скрылся за раскидистым голубоватым кустом. Проводив широкую спину растерянным взглядом, я почесала в затылке, И чего он хотел этим сказать? Вроде ядовитые свойства лекарственных растений уже обсудили... Ладно, спрошу, как вернётся.
  Несколько минут я просто бродила, разглядывая всё подряд, пока не поймала себя на странной мысли. Мне не хватало комментариев инкуба! Любопытство ело поедом. Всё же местная флора выглядела так причудливо, что хоть стой, хоть падай. При этом некоторые растения почему-то вызывали странные ассоциации.
   Например, при взгляде на небольшой кустик с почти прозрачными веточками, внутри которых мерцал серебристый сок, и бело-розовыми бутонами, нижние лепестки которых отливали голубизной, закололо пальцы и подумалось, что листья вообще-то должны быть бирюзовыми. Почему? Я так и не смогла вспомнить, как ни силилась, а потом...
  - Ух ты, какая невероятная прелесть! - не удержалась я от восторженного стона, уперевшись взглядом в натуральное облако.
  Растение напоминало аспарагус и свисало из большого горшка, установленного на подставке чуть выше моей головы. Перистые ветки золотистого цвета в потоке света становились почти невидимыми, но вот что заставило буквально всхлипнуть от восхищения, так это цветы. Как будто крохотные капельки солнечного тумана, они окутывали каждый побег. Казалось, дотронься - и ладонь согреет волшебное тепло.
  Рука сама собой потянулась к этому теплу. Нет, трогать я ничего не собиралась. Лишь поднести пальцы поближе и проверить догадку, но тут:
  - Таша, стой!
  Вздрогнув от неожиданности, я отшатнулась в сторону, словно нашкодивший щенок и обернулась, прижав обе ладони к груди.
  - Он ядовитый, - крикнул почти бегущий ко мне Ирвин.
  - Да я не... - попыталась я его успокоить, но на полуслове лишилась дара речи. - Ой...
  Инкуб зря не смотрел под ноги, слишком встревоженный мнимой опасностью для меня, и, естественно, споткнулся. Угу, о корень брызговика, выползший на краешек настила! Сразу несколько больших плодов лопнули, окатив мужчину потоками воды с ног до головы, а я застыла с открытым ртом. Впрочем, не одна я впала в ступор. Ирвин тоже окаменел, будто на стену налетел. Хорошо хоть заранее предупредил, что конкретно это растение не опасно и вреда такой душ не причинит
  Несколько секунд мы ошарашено смотрели друг на друга, а потом я не выдержала и прикусила губу. Золотисто-каштановые волосы от воды потемнели и отдельными прядками прилипли ко лбу и щекам. Рубаха в свою очередь облепила мускулистый торс, а брюки - хм... неоспоримые достоинства мужчины. И самая яркая часть картинки - невыразимо удивлённые глаза, мечущие молнии! А всё вместе... это нечто!
  - О-ой, - застонала я, едва сдерживая рвущийся наружу смех. - Ирви-и-ин...
  - Тебе что-то не нравится? - прищурившись с угрозой прошипел он. - Таш-ша...
  - Пр... пр... прости, - Закрыв лицо руками, я хрюкнула в ладони и беззвучно расхохоталась. О-о-о-о...
  - С тобой всё нормально? - чуть суховато спросил мокрый инкуб, подойдя.
  - Прости, - утирая слёзы, выступившие от смеха, булькнула я. - Но даже в таком виде ты хорош, как картинка! Это ужасно!
  Инкуб хмыкнул, но его взгляд потеплел:
  - То есть... по-твоему, я ужасен?
  - Ещё как!
  Теперь грохнул хохотать уже он.
  - Таша, ты уникальна, - немного успокоившись, фыркнул он весело. - Пей свой сок и пойдем отсюда.
  - А зачем?
  - Ну, если тебе так нравится смотреть на такого меня... - Ирвин поднял руки и медленно повернулся вокруг своей оси, внимательно следя за мной. Угу... Осознавшей, на что инкуб намекает и от того уже красной, как спелый помидор. - Можем продолжить прогулку по оранжерее.
  - Нет, спасибо, - отбирая стакан, отказалась от сомнительного удовольствия. Вернее, удовольствия, несущего сомнительные последствия. - Наливай!
  Залпом выпив стакан бледно-зелёного сока, я разочарованно поморщилась. Слишком сладкий и терпкий. Не моё. Потом мы быстренько смотались наверх, где я настояла на том, чтобы дождаться, пока Ирвин переоденется в сухое, возле двери со стороны коридора, а не так, как настойчиво предлагали некоторые нахалы с подмоченной... пусть будет 'репутацией'. На спор о месте ожидания ушло минут десять, а вот переоделся Ирвин секунд за шестьдесят - восемьдесят. Я даже не ожидала.
  - Я совершенно забыл показать тебе хрустальный зал, - распахнув дверь, с завидным энтузиазмом воскликнул мужчина, откидывая в сторону полотенце, которым вытирал волосы. - Раньше там устраивали балы...
  И, ухватив за руку, он потащил меня на продолжение экскурсии по замку.
  
  Глава 3 С ног на голову
  
  Вообще, инкуб оказался замечательным гидом с прекрасным чувством юмора. Мы подшучивали друг над другом и столько смеялись, что к вечеру у меня уже болел живот. Потом этот садюга потащил меня на башню, любоваться закатом. Ноги к этому времени уже не гудели - уныло пищали от усталости, и я попыталась отказаться. Не тут-то было! Не принимая отказа, Ирвин перекинул меня через плечо и пронёс все сто четырнадцать ступенек винтовой лестницы. Я считала! И даже ведь не запыхался почти. Я в ауте!
  - Как красиво, - прошептала я спустя полчаса, благоговейно рассматривая потемневшее зеленоватое небо и ореол света над горизонтом. - Удивительно!
  - Я же говорил, тебе понравится, - несколько самодовольно усмехнулся инкуб. - А ты не верила. Надо слушаться старших!
  - Угу, - хмыкнула я, - прям разбежалась, подпрыгнула и начала слушаться! Размечтался!
  - Почему размечтался? - пожал плечами мужчина. - Таш, тебе действительно стоит прислушиваться к моему мнению. В конце концов, я лучше знаю этот мир и могу защитить, направить, уберечь от ошибок.
  - Ну, знаешь ли! Слушать и прислушиваться - две разные вещи. А так - флаг тебе в руки. Защищай на здоровье. Кто бы был против?
  Мы стояли на плоской крыше круглой башенки. На глаз, до земли было метров двадцать, к тому же сам замок располагался на макушке холма и видно отсюда было далеко-далеко.
  Облокотившись на каменный парапет, я задумчиво посмотрела на расстилающийся внизу луг с редкими пятнами раскидистых крон деревьев-гигантов. На самой границе сознания маячило какое-то то ли воспоминание, то ли ассоциация...
  - Такое ощущение... будто я видела нечто подобное вот так, с высоты. Только тогда было светлее и...
  - Таша, - не дав договорить, Ирвин мягко взял за плечи и развернул лицом к себе. - Я хотел сказать спасибо.
  - За что? - опешила я от неожиданности. - Это я тебя благодарить должна. Целый день со мной вошкаешься.
  - Это был замечательный день, - проговорил он тихо и выдохнул едва слышно: - с тобой.
  Я открыла рот, чтобы съехидничать по поводу 'как мало нужно инкубу для счастья', но не успела. Твёрдые губы ласково коснулись моего рта. Сильные руки легли на спину, прижимая к широкой груди.
  Поцелуй... Томительный, нежный, мучительно-неторопливый и чувственный. Сладкий и волнительный поцелуй мужчины, знающего, как свести с ума женщину, способного заставить любую забыть всё на свете. Не поцелуй, а мечта!
  Если бы ни одно 'но'... Наверное, я сумасшедшая. Иначе почему спустя всего несколько секунд отстранилась и, развернувшись к Ирвину спиной, вновь облокотилась на парапет? Почему волнительно-прекрасный поцелуй ничего не разбудил в душе?
  Ну, не то чтобы совсем ничего... Тело откликнулось на ласку, и мне было лестно такое... внимание. Настойчивое желание показать, насколько я интересна этому образчику мужественности, тоже льстило, но какая-то часть меня словно застыла, не желая откликаться на поцелуй. Правда ведь, я дура?
  Такой мужчина чуть ли не в любви признаётся, а мне хочется спать. Или смотреть на закат, на то, как темнеет зелёное небо, как ветер гонит волны по высокому вереску... Всю сознательную жизнь мечтала попасть в сказку и встретить зеленоглазого принца на белом коне. И вот он принц - умный, сильный, красивый, как бог. И глаза зелёные, как мечталось. Стоит в полушаге - только руку протяни, а я... судорожно ищу повод для побега.
  - Ты устала, - чересчур отстранённо проговорил инкуб. - Нам бы ещё к лекарю зайти, взять лекарство для тебя.
  - Как скажешь, - деланно спокойно улыбнулась я и вложила пальцы в протянутую ладонь.
  К лекарю мы зашли. Пощупав пульс и заглянув в рот, высокий сухопарый дядька солидного возраста всунул мне в руки тонкую металлическую пластину.
  - Подержи пока, девочка, - сказал, а сам вышел через маленькую дверь в соседнюю комнатку.
  Мутный товарищ. Мог бы и на стол положить железяку, мне-то её зачем вручать?
  - Что это такое? - помахав пластиной, спросила я у задумчивого инкуба.
  - Артефакт, - рассеянно ответил тот. - Определяет наполненность магического резерва.
  Мдя... всё страньше и страньше. Артефактами разбрасываться - себе дороже. Вдруг упадёт и сломается? Или это они меня проверяют насчет способностей к волшебству? Хотя вряд ли. Откуда у обыкновенного человека магия? Наверное, врач просто хотел меня занять чем-то любопытным, пока лекарство готовит.
  - Ясно, - сделав вид, что всё поняла, я зевнула. - А что тут написано?
  - Где?
  - Да вот, - я ткнула ногтем в ряды бледно-серых символов, вытравленных на пластинке. - Или это просто орнамент?
  Инкуб заинтересованно склонился над артефактом.
  - Хм... Не знаю. Раньше тут этого не было.
  - Правда? Хотя, это скорее всего просто итог проверки. Нечто вроде 'результат отрицательный', - я небрежно пожала плечами. - Слушай, а ты не мог бы завтра отвезти меня в Маргалу? Или кого-то из сотрудников попросить. Это ведь не очень далеко?
  - По земле несколько дней пути, - заметно напрягся инкуб. - Но зачем тебе туда?
  - Как зачем? Поспрашиваю у местных, может узнаю, как и почему мы сорвались с места.
  - Но я уже всё тебе сказал!
  - Я не верю, что мои спутники погибли, - призналась со вздохом. - Вдруг им нужна помощь? Вдруг они ранены или ещё что. Не могу же я тут отдыхать, не зная где они и как.
  - Таша, ты ведь их даже не помнишь!
  - Какая разница? Придёт время - вспомню, а если и нет - совесть никто не отменял. Неужели ты бы бросил друзей, и не попытавшись помочь?
  - Я пошлю людей на поиски, - неохотно проговорил мужчина, - но ты останешься здесь.
  - Почему? - я искренне удивилась, а уж потом возмутилась самоуправством. - Ну ка постой... я пленница или гостья?
  - Конечно гостья. Но из замка я тебя не выпущу, пока не буду уверен в безопасности путешествия. Забыла, как тут очутилась? Не хочу однажды увидеть твой изувеченный труп.
  - Но, Ирвин, я предпочла бы...
  - А кто тебе позволит выбирать? - ни с того ни с сего вдруг сорвался на шипение инкуб. - Ты останешься под моей защитой и точка! Отдыхай, набирайся сил и не дёргайся! А для твоего пущего спокойствия людей на поиски я отправлю.
  - Слишком много на себя берёшь! - сжав кулаки, вызверилась я.
  - Не больше, чем могу вынести! - отрезал инкуб. - Давай завтра это обсудим. Сейчас уже слишком поздно.
  Я прищурилась и стиснула зубы, но тут вернулся лекарь с небольшим красным мешочком. Злая, как сто чертей, я впихнула ему в руки пластину и, резко развернувшись, выскочила в коридор.
  Нет, ну это же надо! Знакомы без года неделю, а этот домостроевец уже распоряжается моей жизнью! Ничего, утро вечера мудренее. Не отпустит - сама уйду. Кто мне помешает расспросить кого-нибудь из персонала? Узнаю в каком направлении город и поминай как звали! Пусть только попробует помешать!
  Наверное, я слишком себя накрутила. Или это от запаха дыма, которым окуривали комнату? В том смысле, что Ирвин, едва я вернулась в комнату, принёс треногу. Ругаться на ночь глядя мужчина не стал и молча высыпал травы из мешочка в плошку с углями, установленную на треноге.
  Скрестив руки на груди, я наблюдала за всем этим делом. С одной стороны - уже всё сказала, с другой - лучше бы он спорил! Ну не умею я молчать долго! Слова лезут, как дрожжевое тесто из тазика, поставленного на батарею. Сейчас досада распирала изнутри, хотелось топать ногами, визжать или бить посуду, лишь бы он меня услышал! Я многое могу понять, но попытки лишить меня свободы выбора бесят!
  Ещё минута, и не сдержалась бы - выдала всё, что думаю, но инкуб опередил.
  - Перед сном обязательно выпей, - он кивнул на кружку с тёплым пойлом, которое называлось лекарственным отваром.
  В течении дня эту сладковатую пакость уже пила. И утром, когда заходили на кухню, и в обед на крепостной стене. Гадость несусветная, но надо значит надо. Вроде там сбор укрепляющих трав и ягод, хотя на вкус - настоящие помои с запахом сена.
  - Хорошо, - сквозь зубы выдавила и добавила ехидно: - А после мне позволено лечь? Конечно, если высочайшего соизволения не дашь, буду спасть стоя, аки боевой конь! Или правильнее на люстре кверху ногами, как летучая мышь?
  - Не ёрничай, - тоже сквозь зубы отозвался Ирвин. - Я не о себе забочусь.
  На мой скептический смешок мужчина не отреагировал. Убедившись, что травки принялись тлеть и над треногой поднимается голубоватая струйка дыма, инкуб направился на выход.
  - Пей отвар и ложись, а завтра поговорим серьёзно, - открыв дверь, он замер на пороге. Костяшки пальцев, сжимающих дверную ручку, побелели от напряжения, и он всё-таки обернулся. - В одном ты права. Не о тебе одной забочусь, о себе тоже. Я и раньше это понимал, но сегодня уверился окончательно: ты нужна мне, Таша. Как никто нужна. Я не позволю себе тебя потерять.
  У меня от его тона даже руки бессильно опустились. Убеждённость, граничащая с фанатизмом, тоска и какая-то безоглядная решительность. Господи, он сошёл с ума? Мы ведь почти не знакомы!
  - Магия инкубов на тебя не действует, и слава Небу, - ласково, но в то де время как-то зло произнёс. - Ты полюбишь меня самого. Я всё для этого сделаю, можешь не сомневаться.
  В следующую секунду дверь закрылась, и я осталась наедине со своими страхами, сомнениями и растерянностью. И как это называется? Права качает, скрывает что-то... Дура-то я дура, но сколько ни пыталась выведать подробности нашего знакомства в Маргале, ничего определённого Ирвин так и не сказал. Отделывался короткими сухими ответами и ловко менял тему, то отвлекая на кого-то из слуг, то втирая очередную байку.
  Голова от дыма слегка кружилась. Я переставила треногу ближе к окну и приоткрыла створку. Лечение - это хорошо, но кто знает, чего тут понамешано? Может, какая-то трава на землянку подействует не правильно? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Тем паче в свете необъяснимой одержимости инкуба получить меня в личное пользование. И зачем только я ему сдалась?
  Подперев дверь стулом, я переоделась и забралась под одеяло. Крепкий сон - вот лучшее лекарство, и не надо мне про врачей, пожалуйста. Во всём надо меру знать, даже в доверии к медицине, а уж к в доверии к чересчур властным озабоченным красавцам - особенно.
  Хотела ещё под подушку чего-нибудь тяжёленького заныкать, но усталость взяла своё и я вырубилась. Сначала снилось что-то из области сдачи экзаменов в институте и билета, который знать не знаю. Но это - привычно, такое вижу во сне даже чаще, чем хотелось бы. А вот потом начались странности.
  Я как раз пыталась подменить билет, по которому не готовилась, когда аудитория начала растворяться в тумане. Исчезла комиссия, декан, стены, мебель... Я очутилась в мерцающем серебристо-белом нигде. Куда идти, что делать?
  - Помоги... - всколыхнул тишину еле слышный стон.
  Я закрутила головой, но так ничего и не увидела.
  - Кто здесь? - крикнула я в никуда.
  - Помоги... - снова прошептал кто-то невидимый.
  - Но как? Чем?
  Я пыталась идти, но не смогла сдвинуться с места. Ноги словно увязли в тумане.
  - Кто ты? - снова крикнула я.
  Ответа пришлось ждать долго. Я пыталась вырваться из плена неподвижности, но лишь глубже погружалась в серебристое вязкое ничто.
  - Я... не помню, - донеслось наконец отчаянное шелестение тихого голоса. Помоги, Таша...
  - Да! Сейчас! - я рванулась изо всех сил и подскочила на кровати, тяжело дыша.
  Рассвет окрасил стены и мебель розовыми мазками. Одеяло с меня свалилось и прохладный воздух льнул к коже, покрывшейся зябкими мурашками.
  Я встала и, закутавшись в одеяло, прошлёпала к окну. Тёмный лес на горизонте обзавёлся золотистой кромкой. По небу расплескались розовые и сиреневые краски. Запах дыма совсем выветрился и, подставив лицо, лёгкому ветерку, я с удовольствием вдохнула аромат этого мира. Шайдар пах свежестью, цветущим лугом и мечтами.
  Вот только радоваться никак не получалось. Всего лишь сон, такая мелочь! Подумаешь! Но ощущение реальности разговора с кем-то знакомым никак не отпускало. Интуиция орала в голос, что мне нужно срочно спасать этого 'кого-то'. Но кого? От чего? Как?
  Ясно одно: мне просто необходимо попасть в Маргалу и побыстрее. На Ирвина тут можно не рассчитывать. Попробую убедить его, но почти уверена - не отпустит. Бежать? Одна по Тёмным Землям я далеко не уйду.
  Вчера со злости море казалось по колено, а сейчас отчётливо вспомнила рассказы про монстров и количество охраны у ворот и на стенах. Допустим, про монстров инкуб мог нарочно рассказать, чтоб припугнуть. В свете последнего разговора доверия к замковладельцу заметно поубавилось.
  Но ведь от кого-то все эти хорошо вооружённые люди охраняют замок. От кого? Выходит, опасность есть. Значит, даже если как-нибудь просочусь мимо стражников, там, за высокими стенами, меня ждёт вполне реальная угроза.
  Вздохнув, я закрыла окно и пошла одеваться. Буду действовать по Карнеги, делить одну большую задачу на множество мелких и медленно двигаться к цели. Сменить сорочку на нормальную одежду - чем не шажок?
  Минут через двадцать я заправила постель и умылась в тазике. Жаль душ не принять, но пока и кувшин прохладной воды с фарфоровой миской в цветочек покатят. Обнаружив на столике для умывания деревянный гребень чуть не завизжала от восторга. Ура!
  Пока расчёсывала волосы у зеркала, рассматривала кулон на груди. Круглый золотисто-белый камушек в металлической красноватой оправе на длинной цепочке. На Земле у меня такого точно не было. Интересно, это - подарок? Тогда от кого?
  Отложив гребешок, я взяла подвеску и поднесла к глазам. В солнечных лучах камень вспыхнул белыми искрами. Красиво. Даже чуть-чуть больше, чем просто красиво. Как будто на ладони не украшение, а нечто тёплое, живое и доброе... Наверное, даритель был мне дорог, поэтому и ощущение такое. Я читала про ассоциативное мышление.
  Хм... а если попробовать использовать ассоциации, чтобы пробудить воспоминания? Я вернулась к кровати, уселась поудобнее и, зажав камень в ладонях, закрыла глаза. Сосредоточилась на ощущениях, старательно отгоняя прочие мысли.
  Ну же, помоги мне! Кто был мне так дорог, что и сейчас на сердце тепло?
  Минут через пятнадцать безрезультатных попыток хоть что-нибудь вспомнить, зачесалась коленка. Нет, так не пойдёт. Нужно расслабиться, иначе ничего не выйдет. Я сбросила туфли и вытянулась на кровати. Наверное, всё-таки заснула. потому что увидела не совсем то, что ожидала.
  Перед глазами всплыла картинка - полутёмный зал и мой кулон, парящий в воздухе. Моя собственная полупрозрачная рука, берущая... Нашкар! Точно! Сон или нет - не важно. Главное, этот кулон не просто украшение! Он - нечто большее, волшебное.
  Я села и с благоговейным восторгом вытаращилась на подвеску. Правда, в чём именно заключается неповторимость кулона, так и не вспомнила, но теперь отчетливо понимала: расставаться с ним нельзя. Минут двадцать я ещё пыталась вспомнить ещё что-нибудь, а потом банально уснула. Всё-таки легла поздно, встала рано. Организм на позу 'лёжа с закрытыми глазами' отреагировал радостно и однозначно.
  
  Ирвин
  - Что ты хотел мне сказать, Голок? - рывком открывая дверь, рявкнул злой до чёртиков Ирвин.
  - Давно я тебя не видел в таком бешенстве, - озадаченно нахмурился лекарь. - Девочка?
  Инкуб буквально рухнул на стул, жалобно скрипнувший от такого обращения, и устало потёр ладонями виски.
  - Она, кто же ещё. Как такое возможно? Ну ладно, магия на неё не действует. Но я прекрасно слышал её разговор в 'Пуговице'. От воздействия растений Нашкар Ташу не защищает! Если ортана сработала, почему не действует твоя смесь?
  - Если бы она не действовала, Хранительница сейчас не спала бы в твоей постели, - возразил Голок.
  - В том-то и дело, что не в моей! - с досадой стукнул по столу мужчина. - Мало того! Она почти вспомнила что-то там, на крыше.
  - Это невозможно, - собеседник нахмурился, поднимаясь из-за стола. - А отвар? Ты уверен, она его точно выпила?
  - Абсолютно, - кивнул. - Я проследил за этим сам. Голок, как мне привязать Хранительницу к себе? Она мне нужна! Не только как Хранительница или источник магии. Она сама! Понимаешь?
  - А куда тебе торопиться? - удивлённый отчаянием в голосе обычно спокойного Ирвина протянул лекарь. - Ты и без магии влюбишь её в два счёта. Всего-то день прошёл!
  - Да, день прошёл... - убито протянул инкуб. - Всё было прекрасно. Я лет пятьдесят так не смеялся, а Таша... Она... особенная. Рядом с ней появляется ощущение, будто дышишь не воздухом, а солнечным светом. Я думал, если всё так...
  - Послушай, - Голок подошёл вплотную к блондину. - Я тебя с рождения знаю, а таким и вовсе никогда не видел. Не беспокойся. Уверен, девочка тобой уже очарована. Просто дай ей время.
  - Не могу, - шёпотом признался Ирвин. - Унар не позволит.
  - Дух Смерти? А он тут причём?
   - При том! Он был у меня. Неужели, считаешь, я бы так торопил события, будь всё просто? Мне нужно привязать Ташу к себе прежде, чем правда о её друзьях выплывет наружу. Пусть временно, но именно сейчас она должна меня полюбить! После я и сам справлюсь. Когда действие трав закончится, приручу её заново. Хранительница того стоит. Но сейчас, Голок, мне нужна твоя помощь!
   - Пожалуй, есть у меня пара уникальных смесей с ягодой рокет, - подумав, кивнул тот: - Действие краткосрочное, около суток всего, зато наверняка и принимать можно хоть каждый день.
  Ирвин с облегчением выдохнул, но радости на красивом лице не прибавилось. Когда инкуб встал, его взгляд упал на металлическую пластину, испещрённую бледно-серыми символами.
  - Кстати, хотел спросить. Что показал артефакт? - чуть повысив голос, прокричал в приоткрытую дверь соседней комнатки, куда удалился лекарь.
  - Хорошо, что спросил. Я именно по этому поводу и просил тебя зайти.
  - Да?
  Голок вышел из каморки и ткнул пальцем в артефакт:
  - Я понятия не имею, почему проявилась надпись на древнем языке. Расшифровать её пока тоже не могу, а резерв у девочки пуст. Ни капли магии.
  - Выходит, травы на Хранительницу действуют прекрасно, - нахмурился Ирвин.
  - Именно, - согласился лекарь. - Но видишь ли... Мы не раз пользовались этой пластиной с магами, обычными людьми и нелюдями. Ничего подобного не происходило.
  - Ладно, разберёмся. Сейчас главное - травы. Ты нашёл средство?
   - Держи, - вручая инкубу небольшой пузырёк с тёмно-фиолетовой жидкостью, мужчина внимательно смотрел на пластину. Что же тут не так? - Дашь ей выпить это с отваром или ткилом . Только непременно из своих рук и наедине, если не хочешь, чтобы привязка сработала на кого-то другого. Для верности сразу после приёма необходим тактильный контакт. Лучше сразу постель.
  - Хм...
  - В чём дело? - заметив недовольное выражение на лице инкуба, лекарь удивлённо вскинул бровь: - Это для тебя проблема? Кажется, девушка тебе нравится?
  - Больше, чем просто 'нравится', - хмыкнул Ирвин. - В этом-то и беда. Я хочу, чтобы она пришла ко мне сама, без магии. Чтобы сама решила отдаться.
  - Всё настолько серьёзно? Тогда можешь ограничиться страстным поцелуем. Влияние смеси пройдёт быстрее и, вероятно, будет не столь ярким, но привязка появится в любом случае. Или здесь тоже моральные препоны?
  - Никаких, - грустно улыбнулся своим мыслям инкуб. - Ещё есть ко мне вопросы? А то я весь день провёл с Ташей, дел накопилось много.
  - Да иди уже, - отмахнулся Голок. - Работай.
  Когда лекарь открыл толстенный талмуд в попытке найти перевод фраз древнего языка, проступивших на артефакте, Ирвина в комнате уже не было.
  
  Глава 4 Спасительная сила одного короткого слова
  Таша
  - С добрым утром, любимая, - раздалось над ухом знакомое, но прежде чем успела открыть глаза, инкуб накрыл губы бережным поцелуем.
  Несколько секунд я просто наслаждалась лаской, прежде чем окончательно вынырнула из сна. Как? Опять? Как Ирвин сюда попал? Я же дверь стулом припёрла! Я попыталась вывернуться из-под придавившего к постели мужского тела, но что я против здоровенного бугая?
  - М-м-м... такая сладкая... - выдохнул, почти не отрывая губ Ирвин. Его пальцы тем временем нежно гладили щёку. - А ты всегда спишь одетой?
  Спросить спросил, а вот ответить не дал, снова возвращаясь к поцелуям. Свободная ладонь скользнула вдоль руки, переместилась на моё бедро. Ё-моё! Блин горелый!
  Понимая, что вырваться не смогу, решила сыграть в поддавки и в свою очередь подалась навстречу, отвечая на поцелуй. Давление его тела немного ослабло. Теперь Ирвин не вжимал меня в кровать, а просто прижимал к себе. Угу... Я высвободила руки и обвила мускулистую шею.
  Голова уже кружилась, дыхание сбилось... Всё-таки целуется красавчик восхитительно, а я не железная. Может, ну его - поддаться и всего-то? Так же и проще, и приятнее.
  Одна часть меня настойчиво советовала плыть по течению и позволить влюблённому мужчине продолжить штурм, зато другая взвыла благим матом и дала под дых нормам приличия. Те возопили, но зато вспомнили про свои прямые обязанности. Нет, не хочу так!
  Схватив инкуба за уши, я резко дёрнула его голову назад и в довершение ударила лбом, куда дотянулась. Дотянулась до носа и лба. И самой больно - жуть как, зато Ирвин охнул и сел, с недоумением потирая набухающую шишку.
  - Ты с ума сошла?! - возмутился наглец.
  - Я?! - осматривая покрывало и тоже потирая лоб, обижено фыркнула. - Сам дурак! Говорила, не лезь ко мне с постельной темой!
  - Таш, а что ты ищешь? - предпочёл сменить тему мужчина. - Потеряла что-то?
  - Неа, смотрю не тлеет ли покрывало, - буркнула недовольно.
  - Эм... Это в каком смысле? - растерялся инкуб и вдруг расплылся в улыбке: - От нашей страсти?
  - Сейчас! От наших искр!
  Ирвин помолчал с минуту, а я продолжала сосредоточенно шарить по покрывалу руками, постепенно отползая на противоположный край постели.
  - Каких ещё искр? - спросил-таки инкуб.
  - Жгучих и болючих! Тех самых, которые из глаз сыпались, когда я тебе врезала, жертвуя собственным организмом! - рявкнула и наконец встала.
  Теперь между нами была кровать. Защита так себе, но лучше, чем ничего.
  - Предупреждаю сразу, ещё раз попробуешь силовым приёмом настоять на своём, поцелую в ответ!
  - Странная угроза, - подозрительно протянул мужчина, прищурившись. - Почему я должен опасаться того, к чему сам стремлюсь?
  - Потому! Физически мне с тобой не справиться, значит отбиваться - пустое. Проще тебе поддаться, а после, когда ты будешь ожидать нападения меньше всего, так врежу - мало не покажется. А если сильно разозлюсь, ещё и откручу чего-нибудь не нужное! Ясно?
  - А сможешь? - не желая сдаваться, скептически изогнул идеальную бровь красавчик.
  - Хочешь проверить? - в тон ему ответила, недобро улыбаясь. - Только чур, потом не жалуйся! Я предупредила.
  - Не буду, - ухмыльнулся он, поднимаясь: - жаловаться. Очень надеюсь, и тебе не придётся.
  Плавное нарочито хищное движение. Рывок! И вот инкуб стоит рядом, властно обнимая одной рукой за талию, а другую запуская в мои волосы на затылке. Склонился, потёрся щекой о висок.
  - Пожалуй, я всё-таки рискну, любимая...
  Горячий шёпот обжигает ухо, и я в ужасе понимаю: маленький, но коварный зверь 'писец' вцепился всеми лапками в мою ногу и теперь радостно скалится, подмигивая. Мне кранты! Блеф не прокатил... Или не блеф?
  - Я тебе не любимая, маньяк! Не называй меня так! - взвыла больше с перепугу, чем действительно возмутившись обращением, и ка-а-ак пну инкуба в лодыжку.
  Тут уж взвыли мы оба.
  - Сволочь ты озабоченная! - заскулила я, прыгая на одной ноге. - Я из-за тебя пальцы отшибла! Больше спать в твоём доме без армейских берцев не лягу!
  Инкуб выражался не столь изысканно - просто шипел сквозь зубы потирая травмированное место.
  - Ты меня угробишь, - вздохнул мрачно и вдруг рассмеялся: - Обожаю тебя! Ты настолько неожиданна, что слов не хватает! Ташка, ты - чудо.
  - Ты псих! Сумасшедший! Извращенец! Я тебя бить не нанималась! Тем более саму себя калеча! Какое ещё чудо?!
  И тут...
  Чудо? Это обращение царапнуло как-то особенно глубоко. Сердце заныло, словно... Накатило ощущение ледяной, разрывающей душу тоски. Пальцы похолодели.
  - Чудо... - пробормотала я, оседая на пол. - Я чудо... в перьях. Или... - слова выныривали из забытья: - Чудо, это от чудовища...
  Инкуб подлетел, поднял на руки.
  - Таша, что с тобой? - встревоженно заглядывая в глаза, вскрикнул. - Ташенька...
  - Чудо... Моё чудо... - всё бормотала я, чувствуя, как по щекам катятся горячие слёзы.
  Слёзы горячие, а на душе холодно, и ощущение, будто вокруг Антарктида. Почему?
  - Я... Он говорил....
  - Тихо-тихо, - укладывая на кровать, проговорил инкуб. - Сейчас тебе будет легче, хорошая моя... Не плачь!
  Он торопливо переметнулся к столу, плеснул в стакан травяного отвара из кувшина. Ох, я ж обещалась вчера выпить и совсем забыла! Но инкуб не заметил, что лекарства с вечера не убавилось. Долил в стакан фиолетовой жидкости, перемешал и вернулся ко мне.
  - Ташенька, выпей это, - опускаясь на колени возле кровати, проговорил ласково. - Вот так, радость моя. Умница...
  Зубы стучали, выбивая дробь на кромке стакана. Руки тряслись, как у последнего алкоголика, но я выпила всё. Благо, инкуб аккуратно придерживал посудину за донышко.
  - Золотая моя, сейчас будет легче, - причитал бледный от беспокойства блондин. - Небо, у тебя руки ледяные! Маленькая моя...
  - Я не маленькая, - вяло возразила я, глядя, как он растирает мои пальцы, согревая своим дыханием. - И не твоя...
  - Пока не моя, - едва слышно прошептал инкуб, прижимаясь щекой к тыльной стороне кисти.
  Но какой Ирвин всё-таки красивый! И не понять, каштановые у него волосы, или золотые. Наверное, это солнышко в них запуталось. Хорошо ему, солнышку... Я тоже так хочу.
  Выдернув одну руку, я запустила пальцы в блестящие пряди. Ой, наощупь как шёлк... Тёплый-тёплый... Или это у меня руки замёрзли до такой степени?
  Инкуб словно окаменел, а я всё перебирала его мягкие шелковистые волосы, завороженно наблюдая игру света. Солнце льнуло к ним, будто нарочно. Растекалось по скулам нереально прекрасного лица, золотило широкие плечи... Кажется, солнце тоже любит Ирвина! Ревность подняла змеиную голову. А ведь мой инкуб сидит спиной к окну, и значит солнце греет его лопатки, скользит по позвоночнику... Почему оно, не я?!
  - Ирвин?
  Он поднял глаза, и я утонула в изумрудно-зелёном мерцании. Мамочки, какой же он красивый!
  
  
  Книга закончена. Идёт редактура. В ближайшее время эту книгу целиком можно будет найти на сайте Книгоман.
   Обращаю ваше внимание! Нигде, кроме Книгомана (и СИ, где книги выложены частично), я своих книг не выкладываю. Если вы нашли что-то из моих вещей на любом другом ресурсе, знайте - вы наткнулись на УКРАДЕННУЮ версию, а воровать плохо. Полагаю, честь и совесть ещё живы. Ведь так?
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"