Дежурный диспетчер Центрального Полицейского отдела Лондон-Сити Джек Смит наверно, в сотый раз посмотрел на атомные настенные часы. "17 часов 55 минут. 4 апреля 2420 года". До конца дежурства осталось пять минут, но сменщики, как всегда, блистали пунктуальностью. Смит был молод, но ему уже предстоял квалификационный экзамен на восьмой балл, а перед этим событием он хотел побыть один - необходима была концентрация и спокойствие.
Периметр квадратного монитора внезапно осветился оранжевым светом, автоматически включился экран. Смит, вставший было с кресла и размахивающий руками замер, нетерпеливо уселся обратно. Это не сулило ничего хорошего и обозначало срочное сообщение.
На экране появилось изображение угрюмого мужчины. Судя по форме и нашивкам, это был Диспетчер Марсианской патрульной службы. Аппаратура автоматически перешла в записывающий режим. Диспетчер монотонным голосом пробубнил:
- Циркулярное сообщение первой категории-А. 4 апреля сего года в 10 часов Общего Полюсного времени совершен побег со Второго участка Марсианской зоны особого содержания Љ 1. Бежавших двое. Первый - Бен Докс, осужден по статьям 111,111-1, 112 Уголовного Свода Харта на двадцать пять лет заключения в зоне особого содержания. Отбыл в заключении девять лет. Приметы: тридцать пять лет, рост сто восемьдесят два, вес девяносто, белый, атлетического сложения, глаза серые, лысый, на левом предплечье татуировка оскаленного черепа красного цвета, хромает на левую ногу, отсутствует мизинец на правой руке, уровень агрессии наивысший, личный код возможно отсутствует. В зоне занимал ступень десятника. Второй: Билли Смогг, осужден по статьям 091 и 102 Уголовного Свода Харта на двенадцать лет заключения в зоне особого содержания. Отбыл в заключении три года. Приметы: двадцать шесть лет, рост сто шестьдесят восемь, вес пятьдесят три, белый, астенического сложения, глаза зеленые, волосы темные, короткие. Особых примет нет, уровень агрессии средний, личный код, возможно, отсутствует. Сведений о родственниках и знакомых на Земле не имеется. При побеге осужденные применили физическую силу и угнали патрульный крейсер Љ 01101 Марсианского Департамента с полным боевым снаряжением. Преступники вооружены. Данные сетчатки глаз, отпечатки кожных покровов прилагаются. При задержании проявлять особую осторожность. Разрешено применение оружия. Передал сообщение Диспетчер -сержант Ю Твонт. Конец связи.
На экране пошло приложение - изображения преступников, их индивидуальные данные.
Открылась дверь. В кабинет зашли два новых заступающих дежурных. Как всегда - ни минутой раньше или позже. Смит записывал в толстенный журнал полученную информацию. По дурацкой традиции срочное электронное сообщение необходимо было дублировать рукописными записями дежурного диспетчера.
- Первая категория-А, - произнес один из сменщиков после официального приветствия. - Видимо ситуация серьезная. Что произошло?
- Опять у Красных проблемы, - ответил сквозь зубы Смит, карябая буквы неповоротливой чернильной ручкой. О спокойной подготовке к экзамену можно было и не мечтать: он не мог уйти, не передав официально дежурство опять-таки с отметкой в этом архаичном журнале. - Сбежали два преступника на боевом крейсере. Видимо, к нам направляются.
- Не завидую я Бригадирам Первой Зоны. Голова, наверное, раскалывается от проблем, - сочувствующе заметил второй сменщик.
Он был прав. У Бригадира Второго участка лейтенанта Борга голова действительно раскалывалась. И не только от проблем. Он сидел на стуле посреди операционной, а хирург, тем временем, зашивал ему рваную рану на виске. Кровь запеклась ржавыми пятнами на вороте униформы лейтенанта, правый рукав был оторван напрочь, содранная кожа на костяшках обеих кулаков совсем недавно перестала кровоточить. Это было, пожалуй, единственное место во всей зоне, где присутствовало такое мощное освещение. Бригадир щурился, глаза слезились, голова кружилась. Он плохо видел. Сказывалась привычка к постоянному красноватому полумраку планеты. Он ощущал во рту вкус собственной крови, что ему тоже не нравилось. Он находился в лазарете всего в третий раз, и ему было не по себе. Может, из-за освещения и резкого запаха дезинфицирующих средств? Или ему так погано от прощальных ударов Бена Докса? Он не знал, и знать не хотел. Чего он хотел, так это убраться отсюда подальше.
- Скоро закончишь, а? - недовольно пробурчал он. - Хватит заниматься вышивкой на моей черепушке!
- Пару швов еще, - отозвался невозмутимый хирург. - Потом выпишу больничный на трое суток в пансионе.
- Спасибо, док, но мне этот больничный только для одного дела может сгодиться - для интимной гигиены!
- Как знаешь, Борг, - хирург ловким движением отрезал тонкую нить. - Можешь идти. Береги голову к следующему побегу.
Борг не оценил шутки. Оскалившись, выскочил за дверь операционной, с грохотом ее захлопнул. Окружающая обстановка поплыла серым покрывалом вбок. Он остановился, уперся руками в колени, уставился в землю. Через пару минут головокружение прекратилось. Борг выпрямился и решительным шагом направился на свой участок. Сбоку подлетел его заместитель - сержант О Сонг, коренастый, подвижный, с разноцветными глазами. Он молча передал Боргу чистую спецовку. Тот на ходу снял старую, швырнул под ноги, натянул на мощные плечи новую. Они быстро шли по прорубленному в скальной породе туннелю. Под ногами тускло светились тонкие рельсы одноколейки. Желтые овальные лампы нехотя разгоняли полумрак. Стены отражали их немощный свет багровым заревом.
Борг был вне себя. Он ругался во всю глотку самыми нецензурными марсианскими словами, моля про себя, чтобы кто-нибудь из заключенных сказал поперек слово. Тогда бы он отвел душу. А лучше, чтобы это было сразу несколько зеков - лучшее успокоительное, это хороший мордобой. Два латунных кастета подрагивали в плотно прилегающих карманах, короткая резиновая дубинка металась на привязи около бедра. Они так и просились в руки, но повода пока не было. А жаль.
В туннеле его ругательства разносились за добрую милю. Чувствуя неладное, даже многочисленные подземные крысы попрятались в норы. О Сонг благоразумно помалкивал, не желая лезть под горячую руку шефа. Лужи разлетались у них под ногами маслянистыми брызгами. При таком бешеном темпе они вскоре оказались во владениях Борга.
Его участок тянулся на двадцать миль на северо-запад от города Свая. Огромная пещера (заключенные прозвали ее Домом) с множеством боковых штолен и камерами пролегала под Красными Скалами, далее участок пересекал Змеиный Каньон вплоть до участка номер 3. Его бригада - тысяча триста уголовников - были самыми примерными во всей зоне Љ1! Они даже разговаривали между собой практически без применения блатных выражений. И тут такое! Ославился на всю Солнечную систему!
Незадействованные в круглосуточных работах уголовные элементы вытянулись по стойке "смирно" вдоль центральной белой линии. Их было около тысячи. Под сводами Дома - а они терялись на высоте пятидесяти метров - стоял постоянный монотонный гул. Его компонентами являлись отдаленные звуки бурения дополнительных штолен, лязг зубчатых колес транспортерных лент с рудой, тонкий визг систем жизнеобеспечения камер, побрякивание цепей козловых кранов. Борг, да и все остальные привыкли к постоянному шуму как к удобной обуви, и чувствовали себя неловко только в одном случае - когда было тихо и пели птицы. Мощные лампы, установленные на металлических семиметровых шестах, освещали окрестности, но лучи теряли добрую половину своей мощи в тонкой красной пелене пыли, покрывавшей окружающее на манер тумана. Пыль свободно проникала в легкие, оседала там, но смертельной не была. После недели работ каждый проходил получасовое очищение в магнитных полях, при этом пыль разлагалась на безвредные элементы. Периодически привычную картину озаряли резкие световые полосы - работали сварочные аппараты, поднятые под самую крышу Дома - там устанавливали стальные балки для повышения жесткости основного каркаса.
Опустив подбородок вниз, бросая вокруг ненавидящие взгляды, Борг пошел к своему месту перед строем.
- Генерал припылил, - раздался голос О Сонга. - Этого еще не хватало.
Генерал Гарри Робинсон исполнял обязанности начальника Марсианской зоны особого содержания Љ 1. Высокий, в сером кожаном плаще, похожий на старую гончую, он стоял перед строем зеков у летающей бронемашины. Вокруг него полукругом, с оружием наизготовку, расположился тюремный спецназ.
Как и все временные лица на Марсе, он не пользовался безоговорочным авторитетом, как, например, Борг или О Сонг, которые родились и выросли на Красной планете. Мало кто из начальников зоны выдерживал необходимый для карьерного роста предусмотренный контрактом пятилетний срок, но Робинсону осталось всего две недели, а это многое значило. В первую очередь, большие неприятности для Бригадира Второго участка и его заместителя. Кроме того, рядом с Робинсоном стоял его сменщик - полковник Льюис Верди, только что прилетевший на Марс. Он даже не успел сменить парадную форму на более удобную. Толстый, небольшого роста, с неправдоподобно длинными колониальными усами, с цепким взглядом черных глаз, он деловито осматривался, не забывая важно покачивать головой. Это тоже не означало ничего хорошего. Представление новому начальству с происшествия такого уровня рекомендуется избегать.
Борг и О Сонг подошли вплотную к Робинсону, синхронно кивнули и замерли.
- Вольно, - тихо сказал генерал, едва шевеля губами.
- Вольно! - заорал О Сонг. По рядам осужденных прошла волна расслабленности.
- Вы оба - за мной, - процедил Робинсон, развернулся и пошел к камерам. Спецназовцы плавно снялись с места, окружили его со всех сторон походных строем.
Бригадир и его заместитель зашагали следом. Генерал зашел в камеру Докса - самую большую в этом секторе, подошел к столу и замер. Охрана расположилась у входа, привычно заняв оборону. На стенах камеры красовались огромные цветные репродукции земных городов. Ночной Рио-де-Жанейро, утренний Лондон, праздничный Пекин, дождливый Мадрид, ослепительный Гонолулу резко контрастировали с голым ободранным потолком. На столе веером лежали рекламные туристические проспекты бюро путешествий по земным городам. Борг и О Сонг остановились у входа. Льюис Верди растолкал их и тоже пробрался в камеру.
Робинсон обернулся. Его лицо побелело, тонкие губы приоткрылись, обнажив кривые зубы. Настроение у него было не праздничное, это точно. Борг по его взгляду без особого труда догадался, что спокойствие дается начальнику с превеликим трудом, как и сдержать себя от соблазнительного поступка - вытащить табельный "Суперкольт-2" и расстрелять его и О Сонга на месте. Желательно несколько раз.
- Я всегда считал Вас опытным Бригадиром. Может, самым опытным в моей зоне. На Вас и О Сонга всегда можно было положиться. Правда, на вашем участке было максимальное количество несчастным случаев со смертельным исходом, потому что заключенные, вставшие Вам поперек дороги, редко доживали до счастливой старости. Скорей всего они умирали в цвете лет в результате несчастного случая либо при попытке к бегству. На это я обращал внимание лишь формально. А может быть зря? Я ставил Вас в пример другим. Тоже зря? Что я вижу сейчас? - Робинсон наклонился к Боргу, почти касаясь его лица своим носом. - Бен Докс в течение двух лет бредит путешествием на Землю и дальнейшей счастливой жизнью на ее зеленых холмах. Он спит и видит себя в Москве или Париже. Он мечтает пройтись по Мехико и Дели. Безобидное желание, ну захотелось прогуляться человеку! Но это не просто туповатый турист, а Бен Докс, осужденный за тройное убийство. Заключенный с наивысшим уровнем агрессивности. Он не просто пройдется, глазея по сторонам, покупая сувениры и делая снимки земных достопримечательностей. Он прогуляется совсем по другому. По-своему, с пользой для себя. "А какая польза от Докса обществу?" - спросят меня на аттестационной комиссии, если он к тому времени еще будет на свободе. "Может, он пилот пассажирского турболайна? Или программист? Что он умеет делать?" И я скажу, что он может делать - грабить. А еще убивать. То и другое вместе и порознь. Это его профессия. На зоне у меня таких кадров всего восемнадцать, но все находились под присмотром.
Робинсон, не глядя, сгреб в кулак со стола рекламные страницы, сунул их Боргу под нос.
- Докс днями напролет читает эти тупые, но красочные рекламные буклеты, смотрит подряд все земные фильмы, ведет о путешествии на Землю разговоры с кем ни попадя, даже с Вами! Было такое? Было! Но на это Вы не обращаете внимания. И вот 4 апреля начинается долгожданное путешествие на Землю. Туристическое Агентство Бригадира Борга к вашим услугам! Наш красавец Бен Докс со своим дружком Билли Смоггом нападают на самого Бригадира на его же собственном участке прямо у боевого патрульного крейсера Љ 01101! Бригадир получает подарочный удар металлической трубой, от которой остаются на память шрамы, сотрясения мозга и потеря сознания в течение пятнадцати минут. При этом примитивным, но надежным образом выводятся из строя весь транспорт и все средства связи Участка - они взрываются динамитом. У беглецов три часа форы, пока восстанавливается связь с Главной конторой. При этом они вне пределов досягаемости наших катеров. Кроме того, обнаружить патрульный крейсер, на котором они сейчас прохлаждаются, невозможно - вряд ли они забыли включить антирадар. Это значит, что даже при входе в атмосферу Земли они будут невидимы! Вы все знаете, что такое Земля и ее Законы. Эти изнеженные земляне заботятся только о переходе в вышестоящий класс, и вся их империя основана только на оценке интеллекта. Излишне напоминать Вам, что в соответствии со статьей 127 Кодекса Исправительных Акваторий поимка преступника осужденного на срок свыше двадцати лет и совершившего побег из межпланетных колоний, осуществляется непосредственными начальниками бежавших. В случае если в течение 7 земных суток преступник не будет обнаружен, непосредственные начальники приговариваются к трем годам лишения свободы на подчиненной территории. Комментарии нужны?
- Нет, генерал, - ответил Борг.
- Патрульный крейсер прошел предполетную подготовку, заправлен, готов к вылету на Землю. На борту двенадцать офицеров спецназа. Вам полчаса на сборы. Вперед.
Борг и О Сонг молча развернулись и вышли из камеры.
- Они поймают этого уродов, - сказал Робинсон своему сменщику. - Если нет - им будет очень плохо. Впрочем, нам тоже.
Через пятнадцать минут у Бригадира Борга нашлась срочная работа. Он не мог ее переложить на другого или подождать. Работа была весьма актуальна. Он держал в правой руке, оснащенной огнеупорной перчаткой, металлическую петлю и морщился от воздействия высокой температуры. Это было понятно, так как он находился в непосредственной близости от миниатюрного плавильного ковша, из которого лениво вытекала ярко-красная раскаленная лава. Еще в более непосредственной близости от этого инструмента находилась голова осужденного Джо Джона. Не удивительно, если учесть, что именно его шея находилась в петле. Волосы на голове Джо скрутились, вся его серая шевелюра уже начала дымить. Борг отодвинул Джо от ковша, кивнул О Сонгу. Тот обдал голову заключенного холодной водой из ведра.
- Мне просто надо знать, где искать Докса, - миролюбиво произнес Борг. - Ты, как нелегальный поставщик всей печатной и электронной продукции должен знать. И знаешь.
- Не знаю, - прохрипел Джо. Стальной трос ограничивал его свободу слова, так как сдавливал трахею. - Это правда.
Борг скептически поджал губы.
- Это правда. Да. Конечно. Но почему-то я тебе не верю.
Он снова придвинул голову Джо к источнику тепла, отчего у того побежали слезы, и кожа на щеках покрылась волдырями.
- А знаешь, Сонг, мы отпустим Джо, - сказал вдруг Борг, продолжая удерживать бедолагу. - Даже не посадим в карцер, как всех осужденных отряда Докса. Как сейчас вижу, как подаю Робинсону ходатайство о досрочном освобождении Джо. Интересно, что бы это значило, и что подумают остальные заключенные?
О Сонг налил в ведро мутной воды из-под крана и лениво сказал:
- Лично я бы подумал, что здесь ничего особенного нет, что Джо исправился и отсидел уже половину срока. Но беда в том, что остальные подумают, что Джо сдал Докса, а за это мы так расщедрились. Потом они почему-то сообразят, что Джо поступил неправильно, и примут меры. Потом мы обнаружим Джо в мертвом состоянии где-нибудь в завале. Несчастный случай. Он умер. Наверно инфаркт. Как жаль. Все будут горевать. Похороны будут пышными.
- Посадите меня в карцер, - раздалось карканье Джо. - Докс собирался сначала в Лондон-Сити.
- В карцер, так в карцер, - добродушно согласился Борг и отшвырнул Джо в сторону. - Теперь можно ловить эту заразу по-настоящему.
Через двадцать минут боевой крейсер с Боргом и О Сонгом на борту прошел орбитальную таможню Марса, включил габаритные огни и помчался в сторону Земли.
- Мы дома, - сказал Бен Докс Билли Смоггу. Впервые тот увидел, что Докс улыбается во весь рот, и глаза блестят без артподдержки алкоголя. - Посмотри в окно.
Билли Смогг со своим невысоким ростом, сутулыми плечами, вытянутым и заоостренным к носу лицом, порывистыми движениями, острыми зубами, растущими через раз, сильно смахивал на лабораторную крысу, выросшую до устрашающих масштабов. Кроме того, лучше него во всей Второй Бригаде никто не мог так замечательно приготовить шашлык из подземных марсианских крыс. Стоит ли удивляться, что и прозвище Билли Смогга было соответствующее - Крысеныш.
Крысеныш нехотя повернул голову в сторону светового пятна. Линия горизонта делила овальный иллюминатор на две равные половины. Слева, сквозь тонированное стекло, его пыталось ослепить неправдоподобно желтое солнце, слишком большое и яркое. Патрульный крейсер летел над серыми водами Атлантического океана на высоте шести миль, черными плоскостями разрезая попутные облака. Прямо по курсу медленно приближалась земля. Вид действительно был неплохой, по крайней мере, лучше, чем смазанная чернота безвоздушного пространства. Крысеныш отвернулся, переключил на приборной панели несколько тумблеров, отчего двигатели крейсера перешли на скорость-дрейф, снизив гул с высокого на низкий. Крысеныш был прагматиком и редко поддавался эмоциональным всплескам, предпочитая сначала делать дело, а потом глазеть по сторонам.
Крейсером занимался он сам, Докс в техническом плане был полным невеждой. Несмотря на то, что управление было максимально упрощено и автоматизировано, процесс полета занимал почти все внимание Крысеныша.
- Это дом для нас всех, - продолжал разглагольствовать Докс. - И моя мечта, которая сбылась. Почти тридцать лет я глотал марсианскую пыль, портил зрение в красном сумраке и с надеждой смотрел в небо, на маленькую светящуюся точку - Землю. Я бился в подземных штреках с серыми зубачами, убивал врагов, таскал наручники и кандалы, был вбит в грязь, но всегда думал о Земле. Ты только посмотри, какие облака! Сколько воды! Какое великолепие!
Крысеныш, вместо того, чтобы любоваться великолепием, посмотрел на Докса. Он и не подозревал, что у того такой богатый словарный запас.
- Знаешь, - сказал он невыразительным голосом. - Этот восторженный тон мало вяжется с твоей рожей в шрамах, лысым черепом, татуировками и профессией. Поэтому заканчивай с лирикой? И так проблем до черта.
- Что ты хочешь этим сказать? Какая лирика? - рявкнул Докс.
- Хватить пускать сопли, - смело произнес Крысеныш, не опасаясь, что Докс его ударит или убьет за наглость. Настроение у него вряд ли этому способствовало - слишком радовался человек.
Через мгновение, когда Крысеныш, покачиваясь, встал со стального пола после короткого, но сильного удара Докса, он еще раз убедился, что радость Докса одно, а его бандитские замашки совсем другое. Ухо краснело от внезапного ударного воздействия, в глазах сновали черные полосы.
- Не умеешь ты радоваться, - судорожно вздохнул Крысеныш.
- А ты лучше заткнись, - посоветовал ему Докс, и тот с готовностью воспользовался этим деловым предложением - Докс не привык просить дважды.
Докс на зоне был десятником и находился в привилегированном положении. Конечно, он тоже коротал время в одиночной камере, его могли посадить в карцер или застрелить при попытке к бегству, но статус десятника поднимал его авторитет над простым смертным заключенным. У Докса был наивысший уровень агрессивности, и подчинить его можно было двумя способами - или сделать лоботомию, или наделить властью по отношению к другим осужденным. Принимая во внимание, что лоботомия, из-за халатного недосмотра законодателей, не входила в перечень дополнительных и основных видов наказаний, оставалось вверить Доксу других головорезов, отбывающих срок. Он лично отвечал за свои двести душ, за серьезные нарушения внутренней дисциплины, поножовщину или неповиновение этих лиц он наказывался в первую очередь, на глазах у всех. А что Докс больше всего ненавидел, так это когда ему не подчинялись, и еще когда страдал самый близкий ему человек - он сам. Поэтому благодаря его железному кулаку и несокрушимой воле самые гнусные подонки Второго участка были управляемыми и наполовину ручными. Генеральное Руководство Исправительных Акваторий вело правильную политику в плане управления осужденными, что способствовало их скорейшему исправлению, это признавали даже непримиримые скептики.
Если опустить Внутренний Устав Акваторий и посмотреть правде в лицо реально под Доксом находилось более семисот осужденных - половина личного состава Второго участка. Другая половина была под опекой авторитетного взломщика Шуберта, мотавшего пожизненный срок. После нескольких лет кровавых споров Докс и Шуберт заключили своеобразный мирный договор и почти подружились, если считать дружбой улыбку на лице и заточку в заведенной за спину руке. Узнав, что Докс собирается покинуть их Бригаду, Шуберт так растрогался, что оказал ему самое широкое содействие, даже выделил из своего общака взнос за последний месяц, а это составило семь тысяч монет. Кроме Докса у него практически не было конкурентов, после его бегства влияние Шуберта автоматически распространялось на весь Второй участок. Что касается денег, то еще пятьдесят тысяч составил капитал самого Докса. На эту сумму можно было безбедно прожить пару лет на Земле, имея все основания для спокойной встречи завтрашнего дня.
Крысеныш стал его попутчиком по нескольким причинам. Во-первых, он был лучшим механиком среди осужденных, имел среднее образование и был полностью предан Доксу. Во-вторых, он сам стремился покинуть Марс любым способом, так как выхаживал свою личную мечту: через Землю смыться на Венеру, где он еще до отсидки по подложным чекам скупил два платиновых рудника. Венера ему очень нравилась, но не нравилась Доксу, потому они и следовали сначала на Землю.
Единственным до конца невыясненным вопросом для Докса было деление землян на классы по степени интеллекта, оцениваемых на анализаторах Сегмы в единицах от 1 до 22. Классов было пять: низший (безработные, мусорщики, уборщики и т.п.) - с 0 по 5, промежуточный (водители, пилоты, служащие, военные, полицейские, актеры, артисты и т.п.) - с 6 по 11, средний (коммерсанты, инженеры, руководители фирм, космонавты и т.п.) - с 12 по 18, высший (правительство, депутаты, программисты, ученые, писатели и т.п.) - с 19 по 22.
Такое неравноправие на Марсе, на других планетах и астероидах Солнечной системы отсутствовало, но на Земле процветало вовсю. Естественно, уровень интеллекта проверялся и у служащих Зоны, и у осужденных, но решающего значения не имел. Делалось это для статистики и психологического исправления. Рассказы осужденных землян о том, что на их родине даже в сортир другого класса нельзя сходить, не подтвердив свои показатели на анализаторах Сегмы, а монеты бессильны тут помочь, вызывали у Докса снисходительную улыбку. Если исходить из земного деления на классы, он попадал в низший класс с 4 баллом, и по идее не мог рассчитывать, как мечтал, на вхождение в высшие слои общества, покупку дорогостоящих вещей, техники и наем других лиц на свое обслуживание. Если индивидуальный код и другие параметры человека можно было изменить или исказить, то с оценкой интеллекта дело обстояло сложнее - за микросекунду анализаторы Сегмы подавали на нервные окончания испытуемого импульсы, сравнивали реакцию на них головного мозга и безошибочно выставляли баллы. Докс и не собирался подделывать уровень своих интеллектуальных способностей - у него хватало ума осознать бесполезность данного поступка. Кроме того, он свято верил в незыблемое правило: "Деньги решают все", и готов был испытать это на практике.
Не считая этих смутных неопределенностей с классами, в целом полет проходил прекрасно - за ними не было погони, их не сбили в воздушном пространстве Земли, так как антирадар успешно их камуфлировал. В спасательной шлюпке, в специальных ящиках терпеливо отлеживались пятьдесят семь тысяч монет универсальной валюты. Сами беглецы были полностью готовы к высадке - Докс еще на орбите Луны ввел себе и Крысенышу глазным ингалятором сыворотку Барни, которая обеспечивала полную адаптацию марсианских поселенцев к земному атмосферному давлению и позволяла без летального исхода дышать земным воздухом - чересчур богатым кислородом. Этой сыворотки должно было хватить на две земные недели, после чего организм полностью привыкал к новым условиям существования. Она обошлась Доксу недешево - в триста монет за дозу, но того стоила. Их личные коды полностью стерты из вмонтированных в третий шейный позвонок пульсаров и заменены на другие, отпечатки кожных покровов покрыты пленкой мутирующего белка, искажающего конфигурацию потовых пор, на глазах - контрабандные линзы, меняющие данные сетчатки. Так что они могли безбоязненно проживать в самой шикарной гостинице Лондон-Сити и получить права на управление космокатерами хоть в самом Скотланд-Ярде.
Да, недаром Докс так долго готовился к совершению беспрецедентного побега. Практически все было продумано для успешного исхода их путешествия. Все было великолепно, горизонт чист и безмятежен. Докс даже стал вполголоса хрипло мурлыкать под нос популярный мотив, после чего фамильярно похлопал Крысеныша по плечу, несказанно того удивив.
- Извини, Крысеныш, - мирно произнес Докс, извиняясь второй раз в жизни. - Случайно зарядил тебе в ухо. Я так доволен, что все тебе прощаю. Ничего не может испортить мне настроение, точно тебе говорю. Ничего. И знаешь ...
В это мгновение все огни, указатели, экраны приборной панели разом зажглись, потом внезапно погасли. Крейсер затрясло. В салоне погасло освещение. Аварийные источники питания не подали признаков жизни, хотя в полете указатели свидетельствовали об их максимальной зарядке. Мощные двигатели оглушительно взревели, в этот дикий рев вклинился посторонний резкий свист. С пару секунд они работали с перебоями, потом одновременно заглохли. Летательная машины накренилась влево и повалилась вниз. Пилотов вдавило в кресла.
- Что случилось? - проорал перепуганный Докс.
- Не знаю! Весь корабль обесточен! - крикнул Крысеныш, умудряясь при этом перещелкивать какие-то тумблеры на приборной панели, - через двадцать секунд рухнем в воду!
- Вали к спасательной шлюпке! - Докс выругался, рванулся, но не смог отсоединить аварийный ремень, который автоматически защелкнулся на его груди и животе.
Крейсер продолжал нестись вниз, переворачиваясь вокруг своей оси. Тут на десерт к этому миниатюрному Апокалипсису, на главном экране приборной панели зажглась и замигала праздничная надпись: "САМОЛИКВИДАЦИЯ ЧЕРЕЗ ТРИ МИНУТЫ". Надежда пережить падение в воду (все-таки это был боевой крейсер, а не прогулочная яхта), после чего выплыть на поверхность океана в спасательной шлюпке, погибла от коварного удара в спину. Краем глаза в наступившем сумраке Докс увидел, как Крысеныш схватился за два боковых красных рычага, рванул их на себя. Раздался страшный грохот. Бронированный колпак над головами раскрылся, как цветок, пилотские кресла швырнуло вверх и в сторону. Из днища кресел яростно вырвались клинки пламени, поднимая их вверх с неимоверной скоростью. Спустя несколько секунд стремительного полета, сопла кресел убрали огненные хвосты, движение замедлилось. Летающие кресла замерли неподвижно, потом понеслись вниз. Докс и Крысеныш пришли в себя и заорали что было сил. Их вопли длились не долго, так как над головами раздались хлопки, кресла рвануло вверх, падение замедлилось - открылись парашюты.
Докс помутневшим взглядов окинул окрестности. Ему было очень плохо - он никогда не прыгал с парашютом, но через силу решил оглядеться. Правее, под желтым полушарием пилотировал Крысеныш. Взглянул вверх: над головой туго натянулся купол легкого шелка с веерами красных строп. Посмотрел вниз: под ногами ребрилась поверхность океана. Прямо по курсу высились зеленые скалы, а немного в стороне стремительно падало черное тело - их крейсер. Он даже успел заметить белую окалину на его соплах, прежде чем корабль ударился об воду. Вверх поднялись пласты воды и яростные клубы белого пара. Грохот падения космического тела потряс залив. Вода заходила ходуном, патрульный крейсер поглотила светло-синяя жидкость. С поля зрения он исчез довольно быстро - видимо глубина была порядочная. Докса и Крысеныша попутный бриз резво относил в сторону суши. Вода устрашающе приближалась к новоиспеченным парашютистам.
- Крысеныш! Я тебя убью! - раздался одинокий вопль Докса. - Я не умею плавать!
- Я тоже! - был ответ.
Докс поджал ноги, пытаясь уйти от контакта с водой, но это не помогло. Его пилотское кресло неуклюже окунулось в зыбкую массу, Докса накрыло с головой. Видавший до этого воду в количествах, не превышающих объем ванны (вода на Марсе была величайшей роскошью), он был потрясен. Кроме того, непринужденно хлынувшая в его дыхательные пути водица имела отвратительный солено-кислый вкус, и злобно обожгла легкие. Он не додумался закрыть глаза, и теперь познакомился с ощущением контакта ресниц, вывернутых к зрачкам. Яростно барахтаясь, Докс постепенно захлебывался. "Я умираю", - мелькнула кометой мысль.
Подводным плаванием он занимался, к счастью, недолго - сработали надувные подушки. Кресло вынесло на поверхность. Докс рывками втянул в себя отвратительный густой воздух, после чего звуки извержения воды из его желудка сразу омрачили идиллию морского пейзажа. Через пять минут Докс наполовину пришел в себя. На расстоянии десяти метров покачивался на своем надувном троне мокрый Крысеныш.
- Сволочь, - рука Докса машинально потянулась в бедру, где в кобуре должен был находиться армейский бластер-огнемет. - Смерть тебе.
Крысенышу повезло. Рука Докса нащупала лишь мокрую штанину - при стремительном катапультировании оружие покинуло свое место и утонуло. Тут неприветливая вода содрогнулась, и в месте падение крейсера взметнулся огромный фонтан серых брызг - произошла самоликвидация.
- Я все объясню! - раздался жалобный голос Крысеныша. - Я ни при делах!
Через три часа Докс и Крысеныш, еле дышащие после длительного заплыва, все еще мокрые и дрожащие, на полусогнутых шагали по зеленой траве. Впереди маячили невысокие горы, а за ними расположился пригород Лондон-Сити. В тылу о сушу бился поганый океан.
После объяснений произошедшего, Крысеныш поневоле обзавелся внушительным кровоподтеком посреди груди (Докс не решился бить его по голове - она могла еще пригодиться), но ситуация была в целом разъяснена и понятна.
Крейсер подвергся целенаправленному импульсному воздействию, которое вырубило всю возможную электронику на его борту, не спасли даже предохранительные блокираторы. Это значило, что их разыскивают - применение импульса в такой степени концентрации луча была возможна лишь в случае известного местонахождения атакуемого объекта. Это значило, что их преследователи знали, где искать беглецов с точностью до ста тысяч квадратных миль. Причем на момент действия импульса другие летательные аппараты в зону поражения скорей всего не входили, что требовало вмешательство в управление транспортом на высшем правительственном уровне. Их стали искать всерьез. При падении Крысеныш привел в действие древнюю, но надежную пороховую катапульту, не зависящую от электроники, что их и спасло.
Выслушав все с самым внимательным видом, Докс покачал головой.
- Видишь, я не мог это предвидеть, - сказал Крысеныш, разводя руками. - Я ни при делах.
Докс молниеносно ударил его кулаком в грудь. Крысеныш рухнул на спину.
- Не мог! Надо было смочь, недоумок. - Докс взглянул в сторону закатного неба. Желтое зарево над далеким городом бороздили еле различимые мерцающие точки. Там был Лондон-Сити. - Вставай и пошли, пока Красные не заявились. Нам надо побыстрей раздобыть оружие и деньги.
Патрульный крейсер Љ 01102 Марсианского Департамента барражировал над Эльским заливом. Борг и О Сонг в штурманской рубке приникли к круглому экрану радара. На нем отчетливо вырисовывался патрульный крейсер Љ 01101. Он лежал на каменистом грунте под пятисотметровой толщей воды.
- У меня ощущение, что наших друзей там уже нет, - пробормотал Борг, увеличивая изображение в несколько раз. - Несмотря на всю нашу оперативность, они скорей всего покинули крейсер.
- Да, шеф, ловко это ты сообразил еще на вылете с Марса дать ориентировку наивысшего уровня реагирования на их поиск, успел подключить правительство Британии и вынудил их использовать Плазменный Пульсар - сбили все-таки наших зверьков!
В каюту ввалился пилот второго класса Хенк. Он выпалил:
- Лейтенант, на берегу обнаружены два пустых пилотских кресла с парашютами и два следа, уводящие в сторону Лондон-Сити. Судя по микрочастицам, следы оставлены двумя мужчинами в возрасте от 25 до 40 лет. Как минимум, один из них имел на подошвах частицы грунта Второго участка нашей зоны.
Борг посмотрел на О Сонга.
- Спаслись, твари. В Лондон-Сити более шестнадцати миллионов жителей, затеряться проще простого. Что делать, а?
О Сонг, как истинный марсианин, обладал неиссякаемым запасом мудрости. Он не спеша встал, щелкнул пальцами, подмигнул Хенку и сказал:
- Ну, для начала остановимся в приличном отеле. Примем настоящий горячий душ. Выспимся. Проснемся, закажем хороший земной ужин...
- Некогда заниматься ерундой! - Не выдержал Борг, стукнув кулаком по экрану. - Их надо обезвредить!
- ... и будем следить за сводкой криминальных новостей, - невозмутимо закончил его заместитель. - Они себя обязательно обнаружат.
- Мне надо срочно раздобыть штаны и пистолет, - просипел Докс. - Я больше так не могу.
- Сейчас что-нибудь придумаем, - отозвался его компаньон, поправляя сползшую слишком низко набедренную повязку из ярко-зеленых продолговатых листьев.
- Я долго не протяну, - взмолился Докс, вздрогнув всем телом от пронзительного вопля в ухо - кто-то поблизости дунул в горн.
Они находились в эпицентре Ежегодного Весеннего Карнавала. Толпа, численностью несколько миллионов человек, медленным, ленивым потоком валила по центральным улицам Лондон-Сити. Карнавальные костюмы поражали великолепием, буйством красок и смелостью модельных подходов. Со всех сторон неслось нестройное, но ритмичное пение, дополняемое несанкционированными звуковыми вставками в виде рева труб, пронзительных трелей свистков, криков и смеха. В воздухе сверкали и шипели одобренные Министерством Здравоохранения фейерверки. Мигали гирлянды, несмотря на утренние часы - старинные башенные часы утверждали, что в данной точке Земли сейчас десять часов двадцать шесть минут. Воздух уже успел наполниться дымом походных мангалов. Пахло жареным мясом, пивом, дорогими духами и, местами, потом. Одним словом, вакханалия в чистом виде.
Доксу было плохо. Дурацкий земной воздух с не менее дурацким избыточным давлением, оказывали на него негативное воздействие. Болела голова. В ушах засели плотные пробки. Он временно стал дальтоником - цвета потеряли свой привычный оттенок, и он бы не поручился за синий, красный и зеленый. Но самое ужасное было то, что его голос изменился, причем не в лучшую сторону. Вместо мужественного, с хрипотцой, баритона, появился противный женский фальцет, который никак не соответствовал его внушительной внешности. И все из-за этой дебильной земной атмосферы. Будь она проклята!
Вчера вечером, протопав не менее пяти миль по сильно пересеченной местности, они подошли к пригородам Лондон-Сити и залегли в ближайших холмах. Открыто входить в город было слишком опасно и опрометчиво - практически через каждые сто метров на столбах виднелись всепогодные теледатчики - в простонародье "сторожки", считывающие практически все показатели граждан. Общественный транспорт, личные транспортные средства также имели опознавательные индикаторы, так что вычислить двух чужаков, проникших в город с любой его стороны, затем проследить их передвижение было весьма просто. Оставаться же дикарями в холмах и лесах было равносильно добровольной сдаче властям: без еды, оружия, связи, они долго не протянут. На их счастье в Британии действовал Мораторий на запрещение использования околоземных спутников, разведывательного, военного и гражданского назначение - последний Закон, принятый королем Британии Эдуардом Пятисотым, с целью задобрить электорат перед грядущими выборами. Если бы спутники действовали, полиция знала бы каждый их шаг и слышала каждое слово - теле- и аудио- системы на космическом оборудовании обладали потрясающей разрешающей способностью. Так что беглецы уже бы отдыхали в просторных, но неуютных камерах какого-нибудь полицейского участка Лондон-Сити.
Докс и Крысеныш были несказанно рады свалившемуся на них Мораторию. Они с удовольствием отдали бы Эдуарду свои голоса, представься повод бесплатно проголосовать. Но оставался еще ряд неразрешенных проблем. Например, одежда. Она, к сожалению, не блистала благородностью покрова и изящностью шитья. На них были серые тюремные комбинезоны, грязные оранжевые куртки с мишенями на спине, тяжелые ботинки, серые майки, черные трусы и носки. Что и говорить, маскировка никудышная. Не хватало только плакатов с надписями: "ЭТО НЕ МЫ СБЕЖАЛИ С МАРСИАНСКОЙ ТЮРЬМЫ!".
Денег не было вообще.
- Если бы не ты, мы не валялись тут как пустынные волки, а прохлаждались в лучшем отеле этого городишки! - В который раз просипел Докс визгливым женским голосом. - Убить тебя за это мало!
Крысеныш втянул голову в сутулые плечи и поежился - лучше промолчать.
- Если через пять минут не придумаешь, как туда попасть - в город, я тебе для начала сломаю два пальца на левой руке, - интимно сообщил Докс и с отвращением сплюнул - он ненавидел эти звуки, вылетавшие из его рта. Чего доброго, примут за члена Партии "Мужчины для Мужчин". А могут ведь.
- Придумал, - подал голос Крысеныш.
- Выкладывай. Да поживей. Жрать хочу, не могу.
- По шестиполосной автостраде в город идут пешие колонны людей в дурацких одеждах, едут малоскоростные повозки, все веселятся, едят, а также пьют пиво.
- Ну и что? Сам видел, не дурак.
- Это карнавал. Под видом его участников мы незаметно войдем в город. Для этого снимем и закопаем всю нашу одежду, нарядимся, как придури, и спокойно, вне досягаемости "сторожков", вольемся в толпу. Если повезет, на халяву поедим и выпьем. Ну как?
- Что значит, оденемся как придури? - подозрительно прищурился Докс.
Крысеныш тяжело вздохнул:
- Это значит так ...
Не прошло и десяти минут, как из зарослей лопухов на дорогу вышли две фигуры. Одна поражала своими мышцами, другая впечатляла худобой и желтизной кожи. На бедрах новоиспеченных лесных братьев красовались на скорую руку скрученные набедренные повязки, на шеях висели тяжелые ожерелья из гигантских одуванчиков. На ногах были неуклюжие пыльные ботинки (Докс категорически отказался их снимать - намеренное появление на публике авторитетного вора без обуви означало его автоматическое низложение до рядового жулика). Затея Крысеныша сработала. На них никто не обратил внимания.
- Только не убивай, если наступят на ногу или толкнут. Сразу заметут. - Посоветовал Доксу его компаньон.
Докс в ответ скрипнул зубами, но промолчал - он не привык сдаваться и пасовать перед неудачами.
Уже через несколько минут бандиты сидели на малоскоростной повозке, сжимая в руках по два огромных куска бесплатного хлеба с мясным паштетом и листами неизвестного им зеленого растения. Радостная толпа послужила им идеальным укрытием, и они расслабились. Повсюду мелькали, плясали, толкались разукрашенные тела, но бывшие осужденные не обращали на них внимание. Пока Докс приканчивал второй кусок белого мучного изделия, Крысеныш, высмотрев что-то неподалеку, мгновенно соскочил с повозки и метнулся в толпу. Появился он с двумя пластиковыми стаканами. Глаза его победно сверкали.
- Что принес? - буркнул вполголоса Докс (он опасался говорить громче, дабы не привлечь внимание посторонних высокими напевами).
- Деревенская самогонка, - радостно провозгласил тот, протягивая шефу стакан. - Настоящая, легендарная, земная самогонка из пшеницы! Я почти счастлив, что мы на Земле!
- За нашу силу и понимание, - подняв наполовину наполненный стакан, сказал Докс стандартный воровской тост. - И за Землю!
Они выпили до дна и радостно переглянулись. Самогонка была восхитительна в своей резкости и живительности.
- Еще бы повто ...- начал было Докс, но тут в его голову ударила мягкая серая перчатка, глаза закатились, тело обмякло, он повалился боком на повозку. Тело Крысеныша брякнулось неподалеку. Контрабандист, продавший им сыворотку Барни, забыл предупредить, что в сочетании с алкоголем она является мощнейшим успокаивающим транквилизатором, и действует мгновенно на все нервные окончания. А зря не предупредил. Позже черный список Докса пополнился еще одним должником, причем его имя было в разделе "смертники".
Очнулись два марсианина на следующий день около девяти часов утра, когда неизвестные лица довольно бесцеремонно столкнули их с малоскоростной повозки на неприветливый металогудрон. Пришлось вставать и брести вперед, несмотря на дикую усталость и головную боль.
Пока Докс мечтал вслух о штанах и пистолете, Крысеныш действовал. Он с отсутствующим видом шнырял по колонне карнавальщиков. Он работал. Не успели стрелки часов просигнализировать о наступлении одиннадцати часов, как Крысеныш схватил Докса за локоть и выволок на боковую улицу.
- У меня двенадцать монет, - заговорщицки сказал он. - Пошли в отель.
Докс послушно поплелся за ним следом.
Отель "Все Звезды" был в двух шагах, и они, недолго думая, зашли в темный вестибюль. Уютное овальное помещение приятно радовало прохладой. Кроме того, было тихо - постаралась отличная звукоизоляция дверей.
Портье встретил двух "дикарей" напряженной улыбкой.
- Два смежных номера первого класса, - тихо произнес Докс, сжимая в кулаке деньги. - Пока на сутки. Платим наличными.
- Без проблем, - согласился портье, профессионально быстро переведя взгляд от дикого одеяния гостей на выгнутый дисплей. Там отобразились личные коды новоявленных жильцов. - Вроде бы не в межпланетном розыске, ха-ха. Пройдите к анализаторам Сегмы.
- Зачем?
- Вы иностранцы? - поднял брови портье. - Случайно не с Марса? Загар какой-то необычный.
- Нет, мы пастухи овец с островов Кука, - машинально ответил Докс, вспомнив рекламные проспекты самого захолустья Тихого океана. - А что?
- Хорошо, что не с Марса. Эти дикари-марсиане (мы их зовем Красными, да) - всегда проживают с отдельном отеле, где находятся под постоянным присмотром самых лучших гидов и полицейского прикрытия. Их этика, нравы для нас неприемлемы - они ведь до сих пор живут традициями каменного века, одно слово - дикари. Ну Вы-то, хоть и пастухи с острова Кука, но при всей Вашей отдаленности должны знать, что уже сто пятьдесят лет в Европейском Союзе и странах Американской Конфедерации все совершеннолетние граждане обязаны при реализации своих прав подтверждать принадлежность к классам на анализаторах Сегмы. Так что сделайте шаг к этой белой стойке, посмотрите на прозрачный экран... вот так...
На дисплее портье побежали буквы. На минуту он скривился, увидев полученный результат.
- К сожалению, Вам, - он обратился к Доксу, - проживание в номерах первого класса запрещено. Вы же, - он повернулся к Крысенышу, - можете занимать номера вплоть до "люкса", но в Королевские апартаменты Вам путь заказан.
- Почему? - задал резонный вопрос Докс, при этом его лицо побагровело от злости.
Портье был невозмутим, его ответ холоден:
- У Вас 4 балла - низший класс. У вашего товарища 12 баллов - средний класс. Аппаратура и удобства номеров первой категории предназначены для интеллекта среднего класса, для низшего класса существуют "нулевые номера" - без технических средств.
- Тогда нам два "нулевых номера", - прохрипел униженный Докс, со всех сил удерживаясь, чтобы не убить портье на месте и не разворотить весь этот притон. Крысеныш дипломатично молчал, потупив взор, втайне несказанно гордясь своим неожиданным превосходством.
- Хорошо, - безразлично пожал плечами портье. - С Вас одна монета. Спасибо. Вот ключи. Номера на первом этаже, 10 и 13, правый коридор. Приятного отдыха.
- Пошел на хрен! - пожелал ему сквозь сомкнутые губы Докс, багровый, как закатный Марс от еле сдерживаемого бессильного бешенства.
- Что Вы сказали? - переспросил портье, но на его счастье Крысеныш уволок Докса в коридор.
10 и 13 номера были смежными и действительно "нулевые" в плане обстановки. Если бы не разноцветные задрапированные стены и потолок, они бы идеально походили на камеры Марсианской зоны особого содержания Љ 1. Кроме кровати, двух стульев, стола, крохотного телевизора и отхожего места, там не было ничего. Аккуратно закрыв за собой дверь, Докс разразился страшными проклятиями в адрес всех землян. Его модифицированный женский голос отражался от стен, распаляя его еще больше. В приступе гнева Докс упал на колени и стал долбить кулаком по полу, пока не рассадил до крови толстую мозолистую кожу на костяшках кулаков. Боль и вид текущей крови его несколько успокоили, он сел на кровать, уставившись в стену. Дверь приоткрылась, в комнату прошмыгнул Крысеныш. Он не полез с соболезнованиями, а скромно промолвил:
- Шеф, я отлучусь в город, надо приодеться, жратвы раздобыть, заодно разузнаю о местных авторитетах. Я недолго.
Докс, продолжая смотреть перед собой, махнул рукой в знак согласия. Крысеныш тут же исчез. Докс наскоро сполоснулся под теплой, до противности, водой из-под крана, вытерся застиранным полотенцем, прошел в комнату, включил телевизор. То, что каналы настройки пришлось переключать вручную, чуть опять не ввергло его в истерику, но он сдержался. Нашел круглосуточные криминальные новости. О своем побеге услышал через полчаса. Передавались их приметы, с основным упором на индивидуальные коды и прочие параметры. Самое смешное, что внешние данные проходили как второстепенная идентификация. Докса серьезно насторожило, что за их скальпами прибыл сам Бригадир Борг со своим заместителем О Сонгом, а также что за их поимку объявлена награда в двадцать тысяч монет за брата. Действовать надо было вдвойне осторожней и осмотрительней, что, впрочем, не означало полное бездействие. "Были бы деньги, а все проблемы решатся сами собой, - рассуждал Докс. - Денег нет. Значит, их надо раздобыть и смываться в другое место. Все просто".
Докс уже стал серьезно волноваться, когда в номер ввалился довольный Крысеныш. Он вывалил на кровать ворох одежды, положил на стол несколько пакетов с провиантом. Беглецы переоделись за несколько минут.
Черные джинсы, серая рубашка и легкий черный полуплащ с капюшоном преобразили Докса, он остался доволен. Неприметная свободная одежда, удобная для носки огнестрельного и холодного оружия. Крысеныш натянул зеленые штаны, темно-желтую широкую майку. На голове красовалась черная кепка с козырьком круглой формы.
- Другой не было одежды, - соврал он и покраснел. Другая одежда была, но в этой он выглядел как представитель своего класса - среднего, и мог сойти за инженера или механика высшей категории. Даже себе он не хотел признаться, что этот показатель интеллекта доставлял ему необычайное удовольствие.
На уничтожение еды ушло не более пяти минут - они привыкли есть быстро. После этого Крысеныш доложил Доксу обстановку. Он был краток: проникнув через уличный компер в базу данных Скотленд-Ярда, он раздобыл фамилии, имена, клички, адреса самых крутых бандитов Лондон-Сити - именно тех людей, которые могли им помочь. Повеселевший после еды Докс даже удостоил Крысеныша скупой похвалы, и они отправились на поиски земных коллег-бандитов.
Ближайший к ним авторитет преступного мира Лондон-Сити находился всего в трех кварталах от "Всех звезд". Это был дважды судимый за грабеж сорокалетний мексиканец Люк Люксон по прозвищу Белый. Он возглавлял небольшую трансатлантическую компанию грузоперевозок. По данным Скотленд-Ярда, он входил в двадцатку самых опасных преступников Лондон-Сити. Как раз то, что нужно.
Склады и офис Белого размещались в массивном сорокаэтажном здании красного кирпича на пятом подземном уровне. Два марсианских бандита спустились вниз по лестнице в просторный, хорошо освещенный туннель. Огромные красные буквы вывески "Люк Люксон и Все Дела" сразу бросались в глаза, перебивая своей сверкающей наглостью все остальные рекламы, в избытке размещенные над дверьми других фирм.
Они открыли тяжелую дубовую дверь и зашли в офис.
Комната была довольно просторной. На стенах причудливо разместились стеклянные полочки с бокалами, стаканами, графинами, кувшинами и прочими сосудами различных конфигураций и цветов. В дальней стене виднелась прозрачная дверь, разделявшая офис и помещение склада. Его стены уходили в перспективу, почти вся полезная площадь склада была заставлена желтыми и зелеными ящиками. В центре имелся широкий проход. Вдалеке на штабелях ящиков копошились грузчики.
Люк Люксон, по воровскому прозвищу Белый, сидел за столом настоящего дерева напротив входной двери. Белый был чернее сажи - от лица до кончиков пальцев. Он был настоящим космически-черным негром. Причем мексиканским негром, живущим в Лондон-Сити. По бокам стола разместились две черноликие фигуры, одетые в белые спортивные костюмы. По их тупым мордам, массивным покатым плечам, отсутствующим взглядам и ленивым движениям Докс определил, что это охрана Белого. У него самого, не так давно, на Зоне, таких было с десяток. Вспомнив Марс, Докс печально вздохнул. Но надо было делать дело.
- Свободного воздуха! - небрежно приветствовал он Белого, делая в его сторону жест рукой, как будто он хотел его пристрелить указательным и средним пальцами. - Мое почтение, Белый.
- Свободного воздуха, - машинально отозвался Белый, повторив жест Докса, после чего взглянул на встроенный в столешницу стола монитор анализатора Сегмы. Он поднял глаза на Крысеныша, и сказал, обращаясь исключительно к нему, намеренно игнорируя Докса. - Я вижу, Вы оттрубили срок. Только непонятно, почему этот боров из Низшего класса позволяет себе приветствовать меня как будто он двенадцатибальный авторитет, причем открывает пасть первым в присутствии вора из Среднего класса, а?
Белый недоуменно посмотрел на свою охрану. Две туши в ангельских одеждах разразились гоготом. Докс побледнел от нанесенного оскорбления и подался вперед. Говорил он отрывисто.
- Слушай сюда. Внимательно. Я Бен Докс, десятник и авторитет с Марса. Осужден по статьям 111,111-1, 112 Уголовного Свода Харта на двадцать пять лет заключения в зоне особого содержания. Отсидел девять лет. Нахожусь в межпланетном розыске. Сделаем так. Для начала ты со своими недоумками извинитесь передо мной. Потом я их обоих покалечу, а ты заплатишь мне двадцать тысяч за свой поганый язык. Как тебе такая перспектива, Белячок хренов?
Черное лицо Белого исказилось. Докс решил, что от страха, но ошибся.
- Так это Вы те самые бежавшие осужденные с Марса? За вас еще награда назначена, как же, помню. Ничего не поделаешь, друзья. Вынужден Вас сдать властям. И не подумайте, что из-за денег. Я не возьму их по воровским понятиям.
Докс опешил.
- Как сдашь властям? Почему?
- Вы слишком опасны для общества, и вносите непонятную сумятицу, не хватало, чтобы вы кого-нибудь убили...
- Да твое какое собачье дело! - заорал Докс с пеной у рта. - Ты же сам грабитель, мать твою!
- Мы, преступники, должны помогать в экстренных случаях правительству, - спокойно произнес Белый. - А ваш побег является как раз экстренным случаем. За такую помощь полагается льготный балл в моем классе ... и не ругайтесь в моем кабинете. Кстати, на моем месте так поступил бы каждый преступный авторитет Земли, уверяю Вас... Поэтому ни о каких разборках с вами не может быть и речи, извините...
- Не ругайтесь в моем кабинете...извините...- зловеще повторил Докс. Его кулаки оперлись в край стола, на шее вздулись жилы. - Ладно ...
Докс мгновенно перенес центр тяжести на руки, подпрыгнул и нанес сокрушительный удар ногами "ангелу" справа. Грубая подошва ботинка правой ноги впечаталась тому в центр лица, он отлетел к стене, сминая спиной затейливые полочки с причудливыми стаканами и фужерами. Левым боком Докс грохнулся на стол, тут же перевернулся на спину, поджал ноги, защищая уязвимые места. Его левая рука, как змея, метнулась к левому охраннику, пальцы сжали одежду на поясе. Докс изо всех сил рванул оппонента к себе, одновременно нанося жесткий удар кулаком правой руке в солнечное сплетение. Охранник выдохнул с такой надсадой в голосе, как будто его лягнула марсианский бизон. Он побледнел и повалился на пол с открытым ртом. Докс, продолжая лежать на столе, резко согнул ударную правую ногу, после чего с силой выпрямил ее в направлении головы Белого, как будто хотел запустить ее на орбиту Марса. Носок ботинка врезался Белому в левое ухо, и преступный авторитет, не успевший прийти в себя от удивления, без сознания грохнулся на пол. Докс, тяжело дыша, элегантно соскочил на пол, вытянув вперед в боевой стойке согнутые руки.
Боковым зрением он заметил сбоку какое-то движение, раздался грохот. Докс быстро оглянулся. Крысеныш ухмылялся, держа в руках горлышко от массивного графина. Окровавленные осколки стекла покрывали затылок первого охранника.
- Хотел встать без спроса, пришлось успокоить, - пояснил он. - Быстро ты их отделал, меньше чем за три секунды.
Тут в дверь грубо постучали (Крысеныш предусмотрительно закрыл ее на замок, когда Докс вступил с Белым в словесную перепалку). Докс метнул взгляд на телемонитор. У двери стояли два полицейских. Их патрульная машина находилась поблизости, переливаясь тревожными огнями. Докс выругался, от души пнул Белого в живот.
- Успел-таки сообщить легавым, подлая рожа.
Он развернулся к Крысенышу:
- Быстро обыщи помещение, нужны оружие и деньги. Я разберусь с легавыми.
Крысеныш бросился выполнять указание Докса, а он, тем временем, натянув на голову капюшон полуплаща, подошел к двери. Его лицо почти полностью скрылось в тени капюшона.
- Мистер Люксон! - слышались за дубовыми досками приглушенные голоса стражей порядка. - Мистер Люксон! Откройте, мы прибыли по Вашему вызову! Откройте!
Докс быстро открыл замок и распахнул дверь. Полицейские, застигнутые врасплох с занесенными для стука конечностями, не успели даже рты открыть. Он не стал терять время на разговоры, а перешел сразу к самой эффективной части взаимодействия с властными структурами. Докс качнул спину назад, вскинул обе руки на уровень подбородка, сделал ногой выпад вперед и выпрямил напряженные руки перед собой. Основания его ладоней, по твердости не уступающие камню, обрушились полисменам в переносицы. Два тела в черно-белой униформе одновременно отлетели к полицейской машине, с глухим стуком стукнулись об ее корпус и неподвижно сползли на бетон.
- Оружия нет ни хрена! - раздался взволнованный голос Крысеныша.
Докс не стал обыскивать поверженных полицейских - кроме свистков и передатчиков у них ничего ценного не было. Вместо этого он прошвырнулся в салоне полицейской машины - благо двери были открыты. Под приборным щитком его руки нащупали очертания знакомого прибора. Это был штатный полицейский пистолет-пулемет "АР-45" калибра 11,1 мм. с реактивными пулями. Захваты, в которых он крепился, были рассчитаны на индивидуальные биотоки патрульных, но это Докса не остановило. Он уперся одной ногой в пол салона, ухватился за оружие обоими руками и потянул что было сил. Огромные мышцы рук и плечевого пояса напряглись. Послышался протестующий скрежет металла - Докс вырвал "Ар-45" вместе с захватами.
В этот момент в туннель пятого подземного уровня влетели сверкающие радужными огнями две полицейские машины. Заверещали сирены. Докс рванулся в офис Белого, на ходу освобождая пистолет-пулемет от ненужных креплений блокирующего устройства.
- Валим отсюда! - крикнул он на ходу Крысенышу.
Захлопнув за собой входную дверь, вдвоем выбежали из офиса в склад. Они помчались по центральному проходу с такой скоростью, что ветер загудел в ушах. Штабеля ящиков, удивленные физиономии грузчиков проносились мимо с невероятной быстротой. К счастью, никто не попытался их задержать. В конце склада они, не сбавляя скорость, ломанулись в неприметную металлическую дверь, За ней оказался пустырь, заваленный отслужившей свой срок тарой. Ящики, коробки, металлические бочки громоздились со всех сторон, создавая настоящие горы. Марсианские бандиты растворились в тарном хаосе без особого труда в рекордно короткий срок.
Бригадир Борг и его заместитель сделали все от них зависящие для поимки беглых преступников: разослали ориентировки вплоть до последнего постового; взяли под динамическое наблюдение ранее судимых лиц и граждан, склонных к правонарушениям; космопорты, вокзалы, автострады; сельские пригороды заблокировали силами Спецотрядов полиции; заставили средства массовой информации круглосуточно вещать о необходимости поимки беглецов; за счет Марсианской зоны особого содержания Љ 1 объявили награду за поимку или выдачу местонахождения Докса и Смогга. Это была нелегкая работа. Нелегкая, но явно недостаточная - безрезультатно прошло трое суток. До окончания срока, определенного статьей 127 Кодекса Исправительных Акваторий оставалось всего 4 дня.
Ни Боргу, ни О Сонгу не улыбалось оказаться на нарах, поэтому они мало обращали внимание на земные прелести, а в прямом смысле рыли землю, отслеживая всю подозрительную информацию, пытаясь выйти на след беглецов.
На место происшествия - офис фирмы "Люк Люксон и Все Дела" они прибыли в числе первых. Сотрудники Центрального Полицейского отдела Лондон-Сити были шокирована произошедшим. Узнав, что покалечено пять человек, Докс и О Сонг понимающе переглянулись. Троих потерпевших в состоянии клинической смерти (в том числе двух полицейских) срочно эвакуировали в Военно-воздушный госпиталь Лондон-Сити, Белый с одним из охранников "отделался" переломом ребер и шейных позвонков. Повезло, одним словом. Сообщение о том, что из патрульной машины похищен пистолет-пулемет "АР-45" с боекомплектом в тридцать патрон, тоже не удивило марсианских гостей. Докс до осуждения всегда предпочитал надежное крупнокалиберное огнестрельное оружие. Несмотря на принятые меры розыска виновных, их местонахождение установлено не было.
Побродив в проулках около грузового выезда склада компании "Люк Люксон и Все Дела" Борг и О Сонг отправились в свой отель. Их тоже одолевали тошнотворные последствия сыворотки Барни, но успокаивала мысль, что скоро в любом случае они покинут эту рафинированную планету с отвратительным климатом, слишком ярким солнцем, слишком пережаренной едой, и вернутся в свои дома на родной Марс. Кроме того, страдать не было времени.
- Еще немного, и мы шли бы по горячим следам, - задумчиво произнес Борг, проталкиваясь через карнавальные толпы. До конца карнавала оставались сутки. - Но неплохо хотя бы то, что мы имеем в настоящее время - у них нет денег, они активно ищут контакты с местными преступниками. Не пойму только, почему Докс разделался с Белым? Спрошу при случае.
Они остановились у отеля, наблюдая за беспорядочным полетом безопасных петард над скопищем голов, шляп и плюмажей.
- Да, - Борг мельком взглянул на бездонное вечернее небо, повернулся к заместителю. - Пытаюсь вынудить Департамент Разведки и Безопасности Британии задействовать два разведспутника, перекрывающих Лондон-Сити и его пригород. С их помощью мы сможем отследить наших голубков, даже если они будут под землей на глубине тридцати девяти метров. Но правительственные недоумки ссылаются на мораторий Эдуарда Пятисотого, и как могут волокитят с ответом. Все это, конечно, паршиво. Одно успокаивает. Есть один человек, который нам поможет. Он вынудит правительственных олухов взяться за дело всерьез. Это очень серьезный человек.
- Кто? - О Сонг устремил взгляд разноцветных глаз на шефа.
Тот оскалился:
- Бен Докс.
Докс и Крысеныш стояли посреди улицы с оживленным пешеходным движением. Карнавал, к счастью, закончился днем раньше. Напротив них переливались изумрудными оттенками бронированные двери Девятого Национального Банка. Электронные часы на Биг Бене показывали восемь часов пятьдесят минут утра. Крупнокалиберный пистолет-пулемет, снятый с предохранителя, временно скрывался под просторным полуплащом Докса. Оба были спокойны и невозмутимы - рабочий день для них начался.
- Все готово, а? - слегка надтреснутым голосом поинтересовался Докс.
- Боевые роботы заблокированы, двери банка закроются на пять минут после того, как мы туда войдем; сигнализация, система телеметрического и аудио контроля после этого отключится на десять минут. Можно начинать, шеф, - доложил Крысеныш. Он выглядел утомленным - по приказу Докса пришлось всю ночь проторчать в прилегающей к банку канализации, подключаясь к банковским компам, облегчая утреннее ограбление.
- Тогда пошли.
Докс и Крысеныш натянули на голову давно признанные воровскими авторитетами маски - черные женские чулки (продавцу антикварной лавки пришлось отвалить за них треть суммы, украденной у Белого). Не оглядываясь, решительным шагом прошествовали к дверям банка, открыли их и ввалились внутрь. Вестибюль был сравнительно небольшим - не более двухсот квадратных метров. Восемь тонких витых колонн цвета слоновой кости упирались в высокий потолок. Потайные светильники имитировали наклонные солнечные лучи, висящие в призрачной дымке. В сочетании с дорогой старинной мебелью, костюмам клерков, сшитых по моде 2300 года, это придавало учреждению импозантный лоск.
Для ограбления банк был выбран по следующим причинам - недалеко имелся вход в центральный узел канализации (путь отхода), отсутствовали полицейские посты, сравнительная простота охранных систем, небольшие размеры помещений. Именно размеры банка оказались решающим фактором в выборе - Доксу не улыбалось мотаться по приемному залу размером в три футбольных поля и орать, как иерихонская труба на рассвете. Этот банк идеально подходил для реализации плана ограбления.
Двери с мягким шелестом заблокировались газовыми стопорами. Докс профессиональным взглядом окинул место предстоящей работы. Около тридцати посетителей. Десять пуленепробиваемых окон расчетных касс. Три служебных выхода. Шесть видимых камер слежения. Ни одного легавого или военного.
Он привычным движением выхватил оружие, перевел переводчик огня на полуавтоматический режим, вышел на середину зала и выстрелил в потолок. Грохот выстрела внезапно сильно ударил по барабанным перепонкам. С потолка посыпалась какая-то белая труха, искрясь в наклонных лучах. Посетители замерли.
- Всем на пол! Это ограбление! - со всех сил завизжал Докс, выразительно размахивая пистолет-пулеметом.
Клиенты со странными улыбками медленно и непринужденно уселись на пол.
- Мордами вниз! Быстро!
Жертвы ограбления послушно приняли горизонтальную позицию животом вниз, кроме огромной женщины средних лет, весом около двух центнеров.
Докс подскочил к ней с намерением дать хорошего пинка.
- Если я лягу, - виновато успела сказать она с улыбкой, - меня придется поднимать трем мужчинам. Я посижу, ладно?
- Хрен с тобой, сиди, - разрешил Докс. Обернулся к кассам расчетов:
- Все монеты сюда!
Кассиры безропотно достали из секретных сейфов наличность и аккуратно сложили ее стопками у полукруглых окошечек. Крысеныш развернул прочный вместительный мешок для мусора и быстро стал собирать выручку. Когда он дошел до пятого окна, открылась дверь служебного входа. Из нее к Доксу быстрым шагом направился представительный джентльмен. Он был просто великолепен. На нем красовалась накрахмаленная манишка, черный сюртук, начищенные до блеска лакированные сапоги. Под левой бровью лихорадочно поблескивало круглое стекло на золотой цепочке. Докс мгновенно направил ствол ему точно промеж глаз. Джентльмен не обратил на устрашающее оружие никакого внимания. Приблизившись на расстояние двух шагов, он остановился, слегка поклонился, с брезгливой улыбкой протянул Доксу руку для рукопожатия. Если бы он сделал хоть одно подозрительное движение, Докс продырявил бы его смокинг в нескольких местах реактивными пулями. Но этого не произошло. В целом ситуация находилась под полным контролем, Крысеныш орудовал уже у седьмого окна, и Докс решил выслушать этого идиота.
- Заместитель директора Хьюпорт, - представился тот хорошо поставленным голосом, продолжая протягивать руку. - Вы знаете, нас не уведомили об этом тренировочном грабеже. Безобразие! Кстати боевые роботы вместе с дверьми банка заблокированы напрочь! Сигнализация, системы телеметрического и аудио контроля отключены! Будет о чем потолковать с фирмами, поставившими нам это "новейшее" оборудование! Хотя непонятно, почему руководство Третьего Департамента поручило ограбление Вам - человеку Низшего класса (я определил это по моему личному анализатору Сегмы!). Об этом оскорблении чести банка - не могли прислать более достойного - я немедленно доложу в Департамент!
- Тренировочное ограбление? - переспросил Докс. До него стало доходить. Поневоле его лицо исказила зловещая гримаса. Он улыбался. Становилось понятным индифферентное поведение клиентов и безропотность кассиров. Упоминание о его неполноценном интеллекте неприятно резануло самолюбие. - Убери лапу, кретин! Это настоящее ограбление! Мордой вниз! Быстро!
- Что?
Через секунду заместитель директора свалился на паркетный пол, срубленный ударом приклада "АР-45". Круглое стекло вылетело из его глазницы и закружилось на полу. Докс с хрустом раздавил его каблуком.
После этого все пошло наперекосяк.
Кассир восьмой кассы сгреб все монеты обратно в свою конуру перед самым носом Крысеныша. Те же манипуляции произошли в девятой и десятой кассе. Крысеныш опешил. У Докса опустились руки. Он не верил собственным глазам. Он подскочил к окошку под золоченым номером "8". Кассир розовощекий мужчина с белыми бакенбардами и аккуратным пузцом, закрыл деньги в сейф, изящным движением достал импульсный телефон.
- Деньги давай! - вне себя завопил Докс, колотя стволом по деревянному прилавку.
Мужчина проигнорировал это требование и даже встал вполоборота, как будто ему не угрожал громила в черной маске. Он плотнее прижал телефон к уху и заговорил спокойным голосом:
- Третий Полицейский участок? Дежурный? Вас беспокоят из Девятого Национального Банка...
От такой наглости Докс даже онемел. Он поднял "АР-45" и несколько раз выстрелил в стекло кассы. Реактивные пули прожгли его в трех местах. Бронестекло несколько исказило траекторию раскаленных снарядов, и вместо груди кассира они ударились в стоящий за ним сейф. Старинная печатная машинка (дань стилю банка), пылившаяся на нем несколько десятилетий, свалилась вниз, приложив кассира по макушке.
- Да черт с ними, почти полный мешок! Валим отсюда! - прокричал побледневший Крысеныш.
Они повернулись к дверям. Клиенты банка, еще недавно смирно лежавшие на полу, встали. На их лицах явственно читалось недовольство и осуждение. Практически все, даже продолжавшая сидеть двухцентнеровая дама, держали в руках импульсные телефоны. Вряд ли они заказывали пиццу на дом, так как словам "полиция" и "грабят" отдавалось явное предпочтение. Докса "накрыло".
- Я же вас пристрелю, бараны вы эдакие! Все на пол! - закричал он в бешенстве.
На этот раз никто не последовал его приказу, никто даже не повернулся в его сторону! Докс дважды выстрелил поверх голов. Клиенты присели от выстрелов, но звонить не перестали.
- Бежим! - потянул Докса за рукав Крысеныш. Эти зомби с пустыми глазами и телефонами в руках его не на шутку перепугали. - Осталось двадцать секунд до включения боевых роботов!
Докс слушал вполуха. Он шагнул к ближайшему мужчине, сжимавшему ярко-желтый портфель между сведенных вместе коленей - руки были заняты компактным телефоном. Докс приставил теплый ствол к его лбу.
- Я тебя размажу по стене, если не ляжешь на пол, - сказал Докс.
Мужчина непринужденно отмахнулась от смертельного орудия, как от надоедливой мухи - в глазах не наблюдалось даже отблеска страха! Докс не выдержал и заорал во всю глотку - у него перегорели предохранители. Он со всех сил ударил мужчину правой ногой в живот, отбросив его в толпу на добрые пять метров. Образовалась куча-мала. Докс, продолжая кричать, бросился к дверям, на ходу яростно сшибая кулаками попадающихся клиентов. Крысеныш бежал следом, с трудом волоча мешок с деньгами. Успели вовремя. Газовые стопоры с успокоительным шипением втянулись в специальные пазы, двери завертелись - путь был свободен.
На улице перед входом в банк собралась небольшая толпа. Грабители врезались в нее на полном ходу, разметав стоящих на пути, как кукол. Они бежали со всех ног. Докс перехватил мешок у измотанного Крысеныша, закинул на левое плечо. Мешок подскакивал от бега, денежные знаки неприятно долбились в область почек. Сзади, на удивление близко, раздались мелодичные перезвоны полицейских сирен. Докс моментально развернулся, вскидывая пистолет-пулемет на уровень глаз. Три полицейских бронемашины, вырулившие с перекрестка, появились на линии огня. Не медля, Докс несколько раз нажал курок. Гром выстрелов потряс улицу. Броня капота первой бронемашины покрылась оплавленными отверстиями неправильной формы, лобовое стекло покрылось трещинами. Машину занесло, закрутило по часовой стрелке. Две других снесли ее к дверям банка, образовав затор. Прохожие бросились врассыпную, улица наполнилась паническими криками.
Докс и Крысеныш завернули за угол. Оба тяжело дышали, пот хлестал ручьем. Крысеныш отодвинул квадратный люк шахты канализации в сторону, первым нырнул в отдающую нечистотами темноту. Докс последовал за ним.
Когда из-за угла вынырнули раскрасневшиеся от бега полицейские, канализационная крышка лежала на месте, а два грабителя были уже далеко.
Старший Декан Первого Департамента Тин Рекс идеально вписывался в интерьер своего роскошного кабинета. Дорогой габардиновый костюм цвета мокрых водорослей ненавязчиво выделялся на фоне светло-коричневой кожаной обивки массивного кресла. Руки Декан сложил стопкой на малахитовой поверхности необъятного письменного стола. Обшитые светлыми дубовыми панелями стены, рукописные картины на них, толстый ковер на полу - все говорило о значимости этого места и важности его хозяина. В свои сорок пять лет Тин Рекс выглядел моложаво. Правда, посетители, спустя некоторое время после общения с ним, начинали осторожно проводить аналогии с добротным поросенком. Может, этому способствовали слишком круглые розовые щеки и маленький нос с приподнятым кончиком, может, привычка немного похрюкивать при смехе - неизвестно. Однако Тин Рекс принадлежал к Высшему классу и имел двадцать первый балл, а это было куда важней внешнего вида.
10 апреля 2420 года рабочий день только начался, но в его кабинете уже находился первый посетитель. Он сидел напротив - атлетически сложенный мужчина лет сорока с экзотичным темно-красным загаром. Ухоженные черные волосы каскадом падали на плечи. Его костюм, вместе с кружевной манишкой, стоил не менее двух тысяч монет. Ковбойские сапоги, сшитые из кожи гремучего амазонского ужа, стоили не меньше. Хронометр "Крайслер" розового золота небрежно сполз на запястье. В булавке эксклюзивного галстука сверкал бриллиант в семнадцать карат.