- Ты всё больше походишь на мать. Та тоже думала, будто у меня есть эта хитрая штука.
- Если бы не было, ты бы её изобрёл.
- И то верно, - хохотнул мужчина. - Как пить дать изобрёл бы.
Затем он задумался, и Целлери поняла - это надолго.
Ждать непонятно сколько (и непонятно чего, по опыту) ей не улыбалось.
- Ты совсем ничего не разобрал?
Тайнверо нахмурился.
- Сейчас узнаем. Где Викктори?
- В Школе.
- Его отец?
- Вместе с Первой и Третьей проводит церемонию в столице.
- Ясно. Значит, остаётся только та девушка... Далхрос! Я тогда так напился, что даже не запомнил её лица.
Я увидела красное платье ещё не перевоплотившейся Кальданы - с пышной юбкой и глубоким декольте, отороченное кружевом и украшенное искуснейшей вышивкой розовым жемчугом, затем в глаза мне бросились блаженная улыбка Лейана, покоящегося у неё на коленях, его растрёпанные волосы и полуприкрытые пышными ресницами глаза, и только в конце моё внимание привлекли насквозь пропылённые декорации школьного театра, намертво заколоченного лет двадцать назад.
"Пасторальный пейзаж с полями и рекой на заднем плане, дерево с золотыми листьями, освещение под лунную ночь... Третий акт, сцена пятая "Хлои и Хлориана"".
В полном соответствии с духом пьесы о первой любви на сцене обнимашки-целовашки не переходили ни к свадебным паучьим игрищам, ни к бордельным "шалостям". То ли Кальдана не желала шокировать целомудренного партнёра подсмотренными у демонов приёмчиками, то ли, что гораздо вероятнее, Сарьлиан переместил меня задолго до начала трапезы.
Устроившись поудобнее на балке в тёмном углу под потолком, я принялась ждать.
Последний день Турнира выдался на редкость некровавым: в лазарет принесли всего одну жертву, да и та пострадала не в поединке, а "от нервов", как определил дежурный медикус. Неизвестно, правда, на что больше полагался при постановке диагноза специалист - на свой опыт и симптомы или же на пол больной.
Девушку положили на койку и предоставили её выздоровление целительной сил покоя.
Прошёл час, два, три... Несчастная продолжала пребывать где угодно, но только не "здесь и сейчас".
Когда стрелки больших напольных часов указали на девять, навестить больную пришёл товарищ. Будь дежурный медикус в тот момент на месте, а не на празднике, юноша не избежал бы принудительного принятия успокоительного, поскольку ни один нормальный молодой человек не стал бы устраивать у постели упавшей в обморок девицы спектакль со слезами и самообвинениями.
- Это я, это я во всём виноват, - убивался бедняга, роняя крупные слёзы на ковёр, хлюпая носом и дёргая себя за волосы. - Ах, если бы догадался тогда предупредить о манерах дедушки, она бы не позволила ему связать себя с Лейаном. И теперь...
Всякий раз, доходя до этого места в монологе Тори - а это был именно он - окончательно терял над собой контроль и ревел как маленький только что осиротевший мальчик.
В таком состоянии его и застал заглянувший в лазарет по пути на посвящённый окончанию Турнира праздник мастер Ловаэн - обладатель роскошной гривы золотисто-рыжих волос и неясной половой принадлежности.
- Тори? - весело спросил маг. - Почему не на пирушке?
- Я не могу, - всхлипнул полукровка. - Эвиана... так и не очнулась...
- Да? - заинтересовался Ловаэн. - Надо взглянуть.
Под взволнованными взглядами Тори мастер целитель привычно и ловко осмотрел девушку.
- Тут замешаны сильные нежные чувства. Не скажешь, к кому? Это могло бы помочь.
- Она любит Лейана, - наивно сдал подругу полуэльф. - Очень-очень сильно!
- Победителя Турнира? - удивился маг. - Давно?
- Давно, - вздохнул Тори.
- Чувства, хм, взаимны?
- Нет. Он девушками не интересуется.
- Совсем? - оживился мастер целитель. - Ну и молодёжь пошла! А с виду-то и не скажешь.
- Ой, вы не так поняли! - поспешил развеять иллюзии мага-наставника полуэльф. - Лейану нравятся девушки, но он говорит, что пока не закончит обучение, ни с кем заводить отношения не станет.
- Распространённое заблуждение, - заметил Ловаэн. - Разве сердцу запретишь любить? Впрочем, думаю, молодой человек уже понял свою ошибку, раз ушёл с ристалища с Королевой Турнира. Очаровательная вышла пара, надо сказать.
- Их видела Эвиана, - убито проговорил Тори.
Целитель победно щёлкнул пальцами.
- При осмотре я обнаружил следы неизвестного стимулянта. Побочные действия препарата с одной стороны и измена возлюбленного с другой вызвали искусственный сон. Скорее всего, с ней ничего серьёзного, но мне придётся связаться с семьёй, чтобы уточнить историю болезни.
- Только не говорите им про Лейана, - горячо попросил полуэльф. - Это секрет!
- Никому не скажу, - не моргнув глазом солгал рыжий целитель.
Кальдана Рицера, Красная ведьма, за мгновения до исполнения желания
...Полночь. С грустью она понимает, что не готова.
- Ты сбежишь со мной?
- Да, моя Королева.
В его словах слишком много приторно-сладкого яда чёрного колдовства. Она заглядывает в его чудесные синие глаза... и находит в их глубине лишь покорность агнца, ведомого на заклание.
"Все мосты сожжены. Отступать некуда".
Кальдана смахивает подступившую слезу и начинает превращение.
- Не смей!
Гневный возглас из-под потолка ломает планы ведьмы. Она задирает голову и видит висящую в воздухе светловолосую девушку. Её лицо пылает праведным гневом, глаза мечут молнии, а за спиной раскинуты чёрные, под цвет короткой туники, крылья.
Красная ведьма грубо отстраняет любовника, тот ударяется головой о ствол дерева-декорации и теряет сознание.
Алое платье рвётся в клочья, плоть плавится и застывает в новой форме.
- Кто ты? - шипит Кальдана-чудовище.
- Я - богиня-из-машины!
А что? Раз уж я в театре, то и действовать должна по-театральному.
- Богиня? - расхохоталась злодейка. - Не много ли на себя берёшь?
Я плавно спланировала на сцену, в который раз оценив преимущества нового - и хорошо бы временного - облика.
- Коли беру, значит дюжу. А вот ты себе не по желудку добычу выбрала.
- Ты о нём? - насмешливо спросила ведьма, указывая когтистым пальцем на лежащего без сознания Лейана.
- О нём, - невозмутимо ответила я.
Красная ведьма облизнула губы.
- Ещё немного, и он отдался бы мне. Сама посуди, нужен тебе такой мужчина или нет.
Ярость горячей чёрной волной накрыла меня с головой.
"Порождённой ли чёрным колдовством твари судить, на что годен мой супруг-северянин?"
Взмах крыльев, замысловатый пасс, и вот - в моих руках прекраснейший клинок, скованный из отрезка лунного луча.
Красное колдовство не властно над лишённой плоти.
Череда ударов, быстрых и точных...
Женщина-бабочка наколота на сияющую иглу.
Осквернённая плоть Красной ведьмы сгорела в холодном голубом пламени. Остриём меча я пошарила в пепле и нашла надтреснутый будто бы стеклянный шарик грязно-кровавого цвета.
"Мило. Мой первый трофей".
Шарик почти ничего не весил, а когда я подбросила его на ладони, исчез. Однако у меня тут же возникло чувство, что так просто от него не избавиться.
При беглом осмотре ничего страшного к моему облегчению у Лейана не обнаружилось. Более того - по пробуждении он даже не будет ничего помнить из произошедшего после Турнира, так удачно наложились друг на друга чары Кальданы и удар по голове.
Расставаться - возможно навсегда - с могущественной формой было трудно, но я не собиралась становиться духом или чем-то наподобие. Без плоти магичить, конечно, сподручнее, но как-то неправильно, не по-человечески.
"Лучше уж я по старинке".
В конце концов, изначально слабый дар ещё никому не мешал стать искусным и уважаемым магом. Нужно лишь продержаться в Школе до ритуала Высвобождения.
Я в последний раз взмахнула крыльями, погладила эфес лучистого клинка, насмотрелась на бессильного Лейана, - словом, сделала всё, что могла и хотела перед полным слиянием с материальным миром.
Однако внезапно...
- То есть как это я не могу вернуться?!
Эпилог. Предсказуемое решение
Беловолосый юноша, ещё недавно звавшийся Ифио Таримским, осторожно постучал в деревянную дверь, украшенную резьбой в виде лилий и чертополоха.
В первый раз его проигнорировали.
И во второй.
В третий же...
- Надеюсь, у тебя очень важные вести, - холодно проговорил Иантэ.
- Простите, - юноша стыдливо отвёл взгляд: из одежды на "мизерикордии" был лишь распахнутый шёлковый халат.
- Экий нежный. От жены своей в постели тоже бы отворачивался?
Уже-не-Ифио смолчал. Он давно подозревал об истинной природе своенравного мага, но только сейчас получил шокирующее и недвусмысленное доказательство.
- Эвиана заболела. Семья только что забрала её из Школы.
- Зря. Каким бы искусным не был их целитель, происходящего с ней он не поймёт и лишь сделает хуже. Не хотела бы оказаться на месте бедняжки в ближайшие недели две.
- Вы предпримете меры?
- Зачем? - искренне удивилась Иантэ. - Само образуется.
Эпилог. Под тремя лунами
Меня много кто приходит навестить.
Принцесса Нимфея в сопровождении Алии и Ульдерики.
Карина и Розалина, девушки, с которыми я проходила отбор в "мизерикордию".
Иантэ - два раза, зато каких!
Тори - каждый день. Иногда вместе с Гальраном.
Однажды соизволил появиться Лейан. Сидел у моей постели, пока брат не прогнал его.
Я же сама...
...убиваю день за днём за чаепитием в беседке, построенной на крошечном островке в море тьмы. Компанию мне составляют Сарьлиан (смуглый тип с чёрно-белыми волосами, сын древней королевы и вообще-то давно мёртвый) и личность, имеющая ещё меньше прав досаждать живым.
- Корвиан, передай сахар.
- С удовольствием, Принц.
- Как в вас только влезает, - привычно ворчу я.
- Пять часов - время пить чай, - то в шутку, то ли всерьёз говорит Сарьлиан.
Проблема в том, что в этом месте с некоторых пор всегда пять часов.
"Угораздило же нашему семейному целителю наложить на моё тело печать. Жди теперь, пока она не истончится".
Когда заявляется таинственный страж Принца, мне и Корвиану приходится прятаться в какой-то тёмной и тесной норе. Очень неприятный и бесполезный опыт, признаюсь.
Но - так надо.
В перерывах между прятками мы любуемся тремя лунами, пьём чай и ведём очаровательные светские разговоры. Сказывается разница в годах рождения, однако общие темы худо-бедно удаётся находить.
Иногда Корвиан учит меня жизни и вообще.
- Твои видения и крылья две стороны одной медали. Я знаю это, потому что у меня похожий дар.
- Ну и как, принёс он тебе счастье?
Он удивлённо смотрит на меня, затем хмыкает и честно признаётся: