“Характер принцессы чрезвычайно индивидуален. Она блистательна и дерзка. Она создает свою собственную красоту благодаря присущей ей энергии. Сила ее характера производит впечатление красоты на зрителя. В гневе или любви она внезапна, жестока и неумолима. Она поглощает все, что попадает в ее сферу. Она амбициозна и устремлена, полна энтузиазма, который часто иррационален. Она никогда не забывает обид, и единственное качество, которое в ней можно найти, - это терпение, с которым она подстерегает в засаде, чтобы отомстить.”
— Книга Тота , Алистер Кроули
Посвящение
Посвящается памяти К. Штейнберг, прекрасной южной еврейки.
Поднимите бокал чего-нибудь розового, морозного и алкогольного. Нам будет очень не хватать ее голоса и присутствия.
Когда эта книга готовилась к печати, ураган "Катрина" обрушился на берег и полностью разрушил многие места, упомянутые в рассказе. На данный момент можно только надеяться, что эти сцены когда-нибудь вернутся к нам.
Наши молитвы обращены к жителям Луизианы и Миссисипи.
КНИГА ПЕРВАЯ
САНКЦИЯ АЛЬМАДУ
Глава первая
Тело молодой женщины было скручено в позу эмбриона и перевязано клейкой лентой. Затем его положили в черный пластиковый пакет подрядчика и снова завернули. Что казалось чертовски сложной задачей, если вы собирались просто выбросить тело в лесу.
Детектив-сержант Келли Локхарт поглаживал бороду, пока помощник коронера вытаскивал тело. Труп находился в мешке достаточно долго, чтобы разложение распространилось на связки, которые придавали телу трупное окоченение. И чтобы изменился запах. Но Келли за десять лет работы следователем повидал гораздо худшее. И департамент хотел знать, не стала ли она еще одной жертвой Потрошителей.
Келли было шесть два и сто шестьдесят фунтов, когда он следил за своим весом. Большинство людей, описывающих его, использовали “худой”, потому что “костлявый” было невежливо. Он начал отращивать волосы, когда демобилизовался из армии, и почти не увольнялся в последующие двенадцать лет. Они свисали на спину вьющейся, неконтролируемой массой и сочетались с растрепанной бородой и усами.
Технически, поскольку он проложил себе путь из отдела нравов в отдел убийств, ему следовало сократить и то, и другое. Но он все еще работал, время от времени, под прикрытием, и ему удалось убедить своих боссов позволить ему вести всю эту историю. Поскольку у него был хороший послужной список в расследовании даже сложных дел об убийствах, власть имущие закрывали глаза на кого-то, кто выглядел как нечто среднее между мрачным жнецом и кузеном Иттом.
Когда ноги трупа были вытянуты, стала видна открытая полость ее туловища и живота, и он присел на корточки, чтобы осмотреть разрез. Что-то острое, но не такое острое, как нож, вспороло тело молодой женщины чуть выше венерической артерии до самого горла. Края пореза были неровными; это был скорее надрыв, чем порез, поэтому газеты назвали имя последнего серийного убийцы из Нового Орлеана. И, как обычно, все ее внутренние органы отсутствовали.
“Черт возьми”, - пробормотал он. “Знаешь, в чем проблема быть собой? Это всегда быть правым”.
“То же самое”, - сказал помощник коронера, указывая на порез. “Я бы хотел знать, чем он пользуется”.
“Они употребляют”, - ответил Локхарт, вставая, когда на грунтовую дорогу выехала еще одна машина. “И если бы я не знала лучше, я бы сказала, что это коготь, большой, как у велоцираптора”.
“Что, ты никогда не видел Парк юрского периода?” Сказала Келли. “Динозавр, деревенщина каджунская”.
* * *
На берегу протоки дороги были мокрые и ненадежные, но водитель черного внедорожника умело объехал самую большую лужу и припарковался рядом с одной из машин без опознавательных знаков прихода. Когда Локхарт увидел, кто был за рулем, он постарался не застонать. И это выглядело так, как будто с агентом ФБР был босс.
“Детектив Локхарт”, - сказал специальный агент Уолтер Тернер, кивая детективу. Агент ФБР был чернокожим, чуть моложе тридцати, плотного футбольного телосложения, которое становилось немного дрябловатым. “Это мистер Джермейн. Он ... консультант, к которому мы иногда обращаемся по делам о серийных убийствах”.
Жермен была высокой, около шести футов и четырех дюймов ростом, может быть, двести тридцать фунтов, очень мало дряблости. Шестидесяти или около того, чисто выбритая, с короткими черными волосами с проседью на висках и утонченным видом. Костюм, который был на нем, не снимался с вешалки. Локхарт подозревал, что это был очень дорогой консультант. Затем консультант перестал смотреть на тело и на мгновение встретился взглядом с детективом.
Это опасный ублюдок, подумал Локхарт. Будучи членом парламента, он провел достаточно времени среди парней из спецназа, чтобы распознать одну опасную мамашу, когда столкнулся с одной из них. Не бандиты, хотя от них было некому отвернуться. Но это был тот, кто убьет тебя, как только посмотрит на тебя, и независимо от того, будешь ты сопротивляться или нет. Он продолжал оглядываться, не слишком явно, но достаточно очевидно, сохраняя полную осведомленность о ситуации, как кошка на собачьем съезде. Нет, лев на собачьем съезде, размышляющий, не стоит ли ему просто пойти вперед и убить всю стаю. Какого хрена ФБР крутилось вокруг кого-то вроде этого?
“Можете ли вы рассказать мне что-нибудь, чего нет ни в одном из предыдущих отчетов?” Тихо спросила Жермен.
"Консультант” странно ходил. Келли на своем веку повидал немало походок. Роботизированная походка члена тактической команды: руки подняты, кулаки полусжаты, ноги двигаются, как будто все время пытаются не прыгать. Уличная “горка”, ноги наполовину шаркают, бедра двигаются. Военные парни с их чопорной походкой. Походка Жермена была не похожа ни на одну из тех, что он видел раньше. Его руки, вместо того чтобы быть повернутыми внутрь, как у большинства людей, были повернуты ладонями назад и едва двигались при ходьбе. Ноги слегка расставлены, удар пяткой, затем перекатывание на носок, стойте ровно, когда следующая ступня поднимается в воздух и вперед. Лодыжки почти не согнуты. Спина прямая, но плечи опущены.
Это было почти так, как если бы ему приходилось обдумывать каждый шаг.
У него был акцент, слабый, не тот, который Локхарт мог определить. Во всяком случае, европеец, не британец. За исключением этого слабого следа, его английский был безупречен. Столь же совершенна, как и его костюм, и столь же очевидна маскировка, которую он мог надевать и снимать. Акцент может быть даже ненастоящим.
“Если она такая же, как другие, то не очень”, - ответил Локхарт, пожав плечами. “На всех предыдущих сумках не было отпечатков пальцев, тело было вымыто. Сперма в остальных вагинального тракта, множественная ДНК, ни один из известных сексуальных преступников. ФБР уже получило образцы, - добавил он, кивая специальному агенту. “Какая у вас специальность? Профилирование?”
“Меня вызывают, когда ФБР подозревает, что в расследовании есть особые обстоятельства”, - сказала Жермен, подходя к трупу. Он присел на корточки, достал пару перчаток и надел их, прежде чем дотянуться до выпотрошенного трупа. Он на мгновение потрогал порез, приподняв немного изуродованной плоти сбоку, а затем отодвинул брюшную стенку назад, чтобы осмотреть нижнюю сторону. Если он и чувствовал что-то по поводу манипулирования жестоко изуродованной девушкой-подростком, это было незаметно.
“Что особенного в этих обстоятельствах?” Немного сердито спросил Локхарт. “У нас пять мертвых проституток и группа насильников и убийц. Больные ублюдки к тому же. Где внутренности, вот что я хочу знать. Выставлены на всеобщее обозрение? Съедены? Маринованы в банках в ожидании воскрешения тела? ”
“Частично групповой аспект”, - сказал специальный агент Тернер. “Серийные изнасилования и убийства почти всегда совершаются отдельными лицами. И обычно, когда есть группа, кто-то раскалывает и сжигает ее”.
“В газетах пишут, что это культ”, - ответил помощник коронера. “Ритуальные убийства”.
“Возможно”, - сказала Жермен, протягивая руку, чтобы закрыть вытаращенные глаза девушки. Это было нежное действие, которое заставило Локхарта пересмотреть свою первоначальную оценку ”консультанта". “Но с культами тоже можно покончить”, - продолжил консультант. Он встал, снял перчатки и кивнул агенту ФБР. “Я видел все, что важно”.
“У меня немного плохих новостей”, - сказал специальный агент Тернер, поморщившись. “Вы помните ту чешуйку, которую вы извлекли из второго тела?”
“Да?” Неловко сказал Локхарт. Эта штука выглядела как рыбья чешуя, но была примерно в три раза больше любой, которую он когда-либо видел. Они отправили его в ФБР, чтобы попытаться выяснить, от какого вида он произошел. Вероятно, он был прикреплен к телу или рукам одного из насильников, рыбака, и Бог свидетель, что в протоке их было достаточно, что, вероятно, стало бы мертвой зацепкой. Но зацепка есть зацепка. Вы просто продолжали отбирать улики, пока не нашли совпадение. Или, будем надеяться, кто-то испугался и согласился передать улики государству в обмен на то, что вам не предъявят обвинения в убийстве, караемом смертной казнью.
“Криминалистическая лаборатория потеряла его”, - сказал Тернер, поморщившись.
“Потерял!” Локхарт зарычал. “Это было единственное, что мы говорим, а не полное фуфло! Как, черт возьми, они могли потерять его?”
“Подобные вещи случаются”, - успокаивающе сказала Жермен. “И, в конце концов, мы найдем преступников и получим совпадение ДНК. Одна чаша весов не спасет их от правосудия, сержант”.
“А как насчет ДНК странного шарика?” Спросил Локхарт. “Наша лаборатория сказала, что они не могут ничего понять в этом”.
“Все еще работаю над этим”, - ответил Тернер. “Иногда вы получаете человеческую ДНК, которая неправильно анализируется. Ваша лаборатория видит не так много ДНК, как Криминалистическая лаборатория; они видели пару похожих случаев. Мы можем подать иск в суд, если поймаем подходящего преступника ”.
“Что мы и сделаем”, - добавил Жермен, переплетя пальцы домиком и глядя на деревья, окружавшие небольшую поляну. “Клянусь душой, мы так и сделаем”.
* * *
Барбара Эверетт вышла из выложенной кафелем душевой кабины, насухо вытерлась полотенцем и начала сушить феном свои длинные светло-рыжеватые волосы. Снова показались корни, примерно на два тона рыжее, чем ее нынешний цвет, с редкими седыми прядями. Казалось несправедливым иметь хоть каплю седины в зрелом возрасте тридцати трех лет.
Она убрала фен в ящик и расчесала волосы, критически осматривая себя в зеркале. Ей нужно было либо сократить потребление углеводов, либо найти немного времени, чтобы больше тренироваться; вокруг талии появилась небольшая дряблость, и, да, когда она повернулась и проверила, на верхней части бедер появился целлюлит. В остальном тело было почти таким же, каким оно было, когда она выходила замуж за Марка пятнадцать лет назад. О, грудь в форме чашки D начала немного обвисать, и на ней были видны следы износа от маленьких детских ротиков, но все равно это было довольно хорошее тело. Довольно хорошее.
Она бросила щетку и приняла позу кошки, выполняя короткие ката, чтобы размять мышцы. Удар подушечкой стопы, поворот, взмах, ловля, откат мишени вниз в сторону, удар молотком. Все медленные, осторожные движения, разминка перед предстоящими испытаниями.
Она надела потрепанное золотистое кимоно, села за туалетный столик и нанесла макияж. Не слишком густой. Немного теней для век, подводку, очень светлую помаду. Ей по-прежнему особо нечего было скрывать.
Сделав макияж, она вошла в мастерскую спальню, оформленную в минималистичном стиле, сделав еще одну мысленную заметку среди тысяч других, чтобы немного украсить ее, и начала одеваться. Колготки, купальник, поверх которого можно надеть повседневное летнее платье, коричневые сапоги до колена на молнии на небольшом каблуке. Ее отец лишь мельком взглянул на них, когда она надевала их на прошлое Рождество, и сразу же окрестил их сапожками “трахни меня”. Что… было по-папиному.
Еще одна расческа волос, чтобы привести их в порядок после одевания, солнцезащитные очки, удерживающие волосы на затылке, тонкие часики с пряжкой на запястье, и пришло время идти забирать детей.
Барбара взяла свою записную книжку и вышла за дверь, ее каблучки цокали по деревянному полу. Сумка оказалась немного тяжелее, чем выглядела: H K 45 калибра с двумя запасными магазинами значительно увеличили обычный вес дамской сумочки. Но она и не подумала бы о том, чтобы выйти за дверь без одежды, равно как и о том, чтобы выйти за дверь, по крайней мере, без пистолета.
Она забралась в Экспедицию, запустила ее и подождала, пока она прогреется. Внедорожник был немного экстравагантным и просто пожирал топливо, но, по крайней мере, два дня в неделю она ездила в машине с шестью или более детьми. Это был выбор между большим внедорожником или одним из более крупных мини-фургонов с ненамного лучшей экономией топлива. И Марк категорически отверг идею с мини-фургоном. Если бы глупые либералы в 70-х годах не создали правила CAF, внедорожники никогда не были бы экономически жизнеспособными. Поделом им. Если бы они не создали такую необходимость, она могла бы водить экономичный универсал вместо этого ... бегемота.
Когда стрелка температуры начала двигаться, она степенно выехала за пределы квартала, а затем остановила машину. Она знала, что у нее уже было слишком много пунктов в правах, и местные копы начали присматриваться к зеленой экспедиции как к легкой, не говоря уже о красивой цели. Но машины предназначались для того, чтобы ездить быстро. Если бы она хотела не торопиться, она бы пошла пешком. И не то чтобы она не была занята.
Радар-детектор оставался неподвижным всю дорогу до школьной зоны у старшей школы, и к тому времени она все равно сбавила скорость. Она помахала милому помощнику шерифа, который выписал ей штраф пару месяцев назад, и встала в очередь из легковых автомобилей, грузовиков и внедорожников, которые забирали детей из средней школы.
Наконец она подошла достаточно близко к месту сбора, чтобы Эллисон заметила ее и подошла, нахмурившись. Тринадцатилетняя девочка была точной копией своей матери физически, с настоящими светло-рыжими волосами, которые были всего лишь воспоминанием о голове ее матери, но ей еще предстояло узнать, что вулканический темперамент лучше всего держать в узде.
“Марси Тейлор такая стерва”, - сказала Эллисон, бросая сумку с книгами на пол и забираясь на пассажирское сиденье.
“Следи за своим языком, юная леди”, - спокойно сказала Барбара. “Возможно, ты права, но тебе нужно расширить словарный запас”.
“Но она такая”, - пожаловалась Эллисон. “Она сказала, что шлюхи не должны быть в команде поддержки, и она смотрела прямо на меня! Она просто пи ... злится, потому что меня выбрали, а ее нет! И она пытается отобрать у меня Джейсона! ”
Барбара мысленно сосчитала до пяти и подумала, не настало ли сейчас время попытаться объяснить социальную динамику округа Редуотер. Примерно до последнего десятилетия округ был строго сельским, и подавляющее большинство жителей принадлежало примерно к шести разным семьям. Три семьи, включая Тейлоров, были “Именами”, старыми, богатыми для этого района, семьями, которые владели всеми крупными предприятиями.
Недавно, по мере расширения близлежащего Джексона, население района начало увеличиваться, а экономика стала намного более разнообразной. Сетевые магазины вытеснили предприятия “Имен” в маленьких городках, и хотя они сохраняли некоторое социальное различие, оно постепенно исчезало. Еще десять лет назад Марси Тейлор была бы выбрана в команду поддержки, несмотря на то, что была грациозна, как бык, и обладала характером барсука, просто из-за того, кем был ее отец. И на определенном уровне она это знала. Это, несомненно, подлило масла в ее негодование по поводу того, что относительный новичок — Эверетты были в графстве всего десять лет — получил такое важное место.
Барб видела и пережила бесчисленное количество подобных встреч, которые ее отец таскал по всему миру. У Марси Тейлор не было ничего в высокомерии по сравнению с Фуко Ишагаки. Но указывать на это было бы тоже не лучшим способом справиться с этим.
“Почему она назвала тебя шлюхой?” Вместо этого спросила Барбара.
“О”, - сердито выдохнула Эллисон. “Ходят какие-то дурацкие слухи, что я сплю с Джейсоном!”
“Ах, в те дни, когда дочь выражалась более деликатно”, - сказала Барбара, стараясь не улыбаться. “А ты была? Потому что, если это так, нам нужно посадить вас на противозачаточные прямо сейчас, юная леди! ”
“Нет, не видела”, - отрезала Эллисон. “Не могу поверить, что ты спрашиваешь . Боже, мама, мне тринадцать”.
“Это не остановило Брэнди Джейкобс”, - сказала Барб, выезжая на полосу движения у начальной школы. “Не то чтобы ты была настолько глупа. Но если это произойдет до того, как тебе исполнится восемнадцать, просто не забудь заранее попросить меня достать тебе таблетки, хорошо? Я бы, естественно, предпочел, чтобы ты не занималась сексом до брака. Но, если бы у меня был выбор, я бы предпочел иметь сексуально активную дочь, которая не беременна, чем ту, которая беременна ” .
“Боже, мама”, - сказала Эллисон, смеясь. “Ты просто говоришь такие вещи!”
“Честность - признак благочестия”, - ответила Барбара. “И ты знаешь, какая у тебя будет жизнь, если ты забеременеешь. Выйдешь замуж за...” Она обвела рукой вокруг себя и покачала головой. “Я не буду называть тебя каким-то кособоким, кривозубым, чистокровным деревенщиной, бросившей школу, просто потому, что я слишком хороший человек. И слишком молода, чтобы быть бабушкой ”. Она подняла печатную табличку с надписью “Брэндон и Брук Эверетт”, а затем опустила ее обратно в дверной держатель, когда леди, зовущая родителей, помахала рукой. Учительницей была Дорис Шунур, ученица третьего класса, и она сразу узнала Барбару. Все в обеих школах узнали Барбару. Она дважды была президентом PTO, участвовала во всех акциях по сбору средств и ярмарках, и на нее всегда можно было рассчитывать как на сопровождающего во время школьной экскурсии. Старая добрая Барб. Называйте ее миссис Надежная.
Наконец она добралась до места встречи Брэндона и Брук, и они вдвоем сели в машину, как обычно препираясь.
“Поторопись, глупый”, - сказала Брук, стукнув младшего брата по заднице своей сумкой с книгами.
“Я ухожу”, - раздраженно сказал Брэндон. “Прекрати давить”.
Семилетний малыш, наконец, справился с сиденьями и рухнул с театральным вздохом, когда его одиннадцатилетняя сестра со стуком закинула во внедорожник свою гораздо более тяжелую сумку и забралась внутрь. Оба младших ребенка унаследовали смуглую внешность своего отца и были настолько похожи ростом, что их часто принимали за близнецов.
Когда дежурная учительница закрыла дверь, Барбара вышла из машины, следуя за вереницей машин.
“Мам, ” сказала Эллисон, “ я хочу пойти на танцы после игры в пятницу вечером”.
“Нет”, - ответила Барб, притормаживая, когда прямо перед ней выехала машина. “Да благословит вас Господь”, - пробормотала она водителю.
“Почему бы и нет?” Огрызнулась Эллисон. “Мне все равно нужно идти на игру. И все остальные пойдут на танцы! Ты не можешь заставить меня просто вернуться домой!”
“Потому что я сказала ”нет"", - спокойно ответила Барб. “И "нет" означает ”нет".
“Ты невозможна, мама”, - сказала Эллисон, скрестив руки на груди и надув губы.
“Да, это я”, - сказала Барбара.
Если не считать обычной ссоры на заднем сиденье, поездка домой прошла спокойно.
“Приготовься к завтрашнему дню”, - сказала Барб, когда они входили в дверь двухэтажного дома. “Брук, возьми свою сумку для танцев. Эллисон...”
“Я знаю, мама”, - выплюнула Эллисон, направляясь к лестнице. “Переоденься в мою спортивную одежду”.
“Брэндон...”
“Я ухожу, я ухожу ...” - сказала семилетняя девочка. “Не думаю, что я хочу больше заниматься карате”.
“Мы обсудим это позже”, - ответила Барбара.
Пока дети собирались и продолжали непрерывно ругаться друг с другом, Барб приготовила ужин, так что все, что ей нужно было сделать, когда они вернутся домой, это вытащить его из духовки. Она часто думала, что худшая часть ее нынешней жизни - это решать, что готовить каждый вечер. За этим следует тщательная уборка после ужина, а затем собственно приготовление пищи.
Итак, после долгих душевных терзаний она просто решила устроить вечеринку. Сегодня был четверг, а это означало мясной рулет. Она приготовила рулет ранее в тот же день и теперь поставила его в духовку, установив таймер, чтобы начать готовить, пока их не будет. Брокколи тоже была подготовлена, и она поставила ее в микроволновку. Она достала две упаковки фасованной лапши и сыра, налила в кастрюлю воды и оливкового масла и поставила ее на плиту. Когда она вернется домой, все, что ей нужно будет сделать, это вытащить мясной рулет из духовки, довести воду до кипения, включить микроволновку, и через двадцать минут после их возвращения они сядут ужинать.
Технически, Марк мог бы все это сделать, поскольку он был бы дома по крайней мере на час раньше них. Но Марк смутно осознавал, что в доме есть кастрюли и сковородки, и мог бы приготовить гамбургер, не испортив его. Она часто задавалась вопросом, не следовало ли ей хотя бы попытаться научить его готовить. Но это было еще не все: после четырнадцати лет брака менять что-то было поздновато.
К тому времени, как она закончила, пришло время выпроваживать детей за дверь. Брэндон не мог найти низ своего солдатского костюма или синего пояса. У Брук не хватало одной из ее джазовых туфель. Эллисон бездельничала в ванной, пытаясь подобрать правильное сочетание макияжа, которое говорило бы о том, что она независимая и современная тринадцатилетняя девушка, но ни в коем случае не шлюха.
Из-под кровати выудили джинсовую рубашку, ремень, по-видимому, исчез, туфля была найдена под кучей одежды в шкафу, а пара мазков подводки для глаз, немного блеска для губ и угроза наказания заставили Эллисон выйти из ванной.
Всех троих детей высадили в их соответствующих местах, и когда Эллисон, все еще дувшуюся, выставили за дверь, Барбара вздохнула с облегчением и поехала в додзе.
Алгомо был маленьким городком, но необычным тем, что в нем успешно поддерживались две школы боевых искусств. По причинам, которые она не могла определить, кроме желания хотя бы один вечер в неделю избегать своих детей на час или около того, Брэндона записали в школу карате и кунг-фу мастера Йи, в то время как Барб провела вечер четверга в Центре боевых искусств Джона Хардести.
Она припарковала "Экспедишн", мысленно проклиная его широкие габариты и непомерную длину, и вошла в заднюю дверь додзе. Там была женская раздевалка, где она сняла платье и ботинки и надела облегающие кожаные туфли, которые были чем-то похожи на пропавшую туфлю Брук. Затем она вошла в додзе.
Комната была большой, со слегка потертым деревянным полом и в настоящее время пустой. Минут через сорок или около того должен был начаться следующий урок, и она помогала с этим еще минут сорок или около того, а затем уходила забирать детей.
На данный момент она была одна и начала разминку, выполняя легкое упражнение тай-чи, растягивая каждое медленное движение мышц. После того, как она немного разогрелась, она ускорила свой темп, добавив несколько гимнастических и йоговских движений для гибкости.
“Знаешь, ” сказал Джон Хардести с порога. “Хорошо, что я гей, иначе мне было бы нелегко с этим смириться”.
“Ты не гей”, - сказала Барбара, перекатываясь из шпагата в стойку на руках, все еще раздвигая ноги. Она посмотрела на него из-за ладоней и усмехнулась выражению его лица. “Видишь?”
Джон Хардести был среднего роста и веса, с песочно-каштановыми волосами. Его жена Сара помогала ему пару вечеров в неделю, и на двоих у них было пятеро детей: один от его предыдущего брака, двое от Сары и двое вместе. Если он и был геем, то это было очень скрытное состояние.
“Почему ты так поступаешь со мной?” Спросил Джон, подходя к шкафчикам и вытаскивая прокладки.
“Это закаляет характер”, - ответила Барб, вскакивая на ноги. Она подобрала брошенные колодки и начала их надевать.
Как только они оба оказались в колодках, в шлемах и мундштуках, они соприкоснулись руками и сомкнулись.
Джон начал атаку ударом молотка, а затем легко отскочил в сторону, оставаясь вне досягаемости ее хватательной атаки. Благодаря болезненному опыту он научился даже не думать о схватке с ней.
Честно говоря, причина, по которой Брэндон, Брук и до недавнего времени Эллисон учились у Мастера Йи, заключалась в том, что мастер Йи был просто лучше Джона. Джон превосходил Барбару в скорости. И он определенно был сильнее; любой мужчина в разумной форме был бы таким. Но Барб начала тренироваться, когда ей было пять лет, когда ее отец был иностранным офицером, назначенным в Гонконг. За последующие двадцать восемь лет она ни разу не отказалась от тренировок. Качество менялось, и формы определенно менялись; на протяжении многих лет она изучала ва лам и драконье кунг-фу, карате в США.Южная Корея и Япония, хоп-ки-до в Корее и США и айкидо. Но к тому времени, когда ей было столько лет, сколько Эллисон, она могла бы выиграть большинство открытых турниров, если бы они проводились “во всех видах”. И если бы все атаки были разрешены.
Джон Хардести, с другой стороны, был прямиком из “турнирной” школы каратэ. Раз или два он выигрывал юго-восточный региональный турнир, занимал второе место в национальном зачете и теперь владел лучшей местной школой боевых искусств. Он был хорош, но ни в коем случае не был превосходным бойцом. И он пришел к такому выводу после спарринга с Барбарой всего один раз.
Мастер Йи, несмотря на использование слова “каратэ” для описания своей школы, изучал ва лум еще до рождения Барб и был, или, по крайней мере, был, действительно превосходным воином рукопашного боя. Если дети собирались тренироваться с кем-то из местных, она хотела, чтобы это был мастер Йи. На самом деле, она часто жалела, что не тренировалась с мастером Йи, а с Джоном. Ты не становишься лучше, сражаясь с кем-то, кто тебе уступает. Но иногда она подхватывала что-то новое.
Барбара нанесла ложный удар ногой, а затем два удара молотом, которые были заблокированы. Но второй удар был ложным, и она заблокировала блокирующее запястье правой рукой, нанеся два удара левой рукой в живот, а затем отпрыгнула за пределы досягаемости.
“Сука”, - сказал Джон в трубку.
“Пришлось призвать Эллисон использовать этот термин”, - сказала Барб, отступая, а затем атакуя в Танце Ласточки. Это было на пределе ее возможностей, и она едва не выполнила сложный кросс во время второго сальто, но в итоге Хардести оказался лицом к лицу, а ее локоть врезался ему в шею. “Не используй это на мне”.
“Господи, я ненавижу, когда ты показываешь это кунг-фу дерьмо”, - с юмором сказал Джон, беря ее за руку, чтобы подняться на ноги. “Плохая неделя?”
“Да”, - призналась она.
“Ну, если тебе нужно надрать мне задницу, чтобы выбросить это из головы, не стесняйся”, - сказал Хардести, занимая позицию защитника. “Я должен признать, что драться с тобой всегда интересно. Что-нибудь конкретное?”
“Нет”, - призналась Барбара, когда они закрылись. На этот раз два мощных удара Хардести пробили ее защиту, заставив ее покачнуться на пятках, и она не смогла отбить ни один из них. Она приняла бы удар, если бы это означало, что она может получить блокировку; как только у нее будет большинство противников, она сможет превратить их в колбасу. Но она почувствовала, что ее концентрация ускользает, и она отключилась. “Я просто устала”, - сказала она, потягиваясь и потирая подушечки пальцев, через которые прошли удары.
“Сделай перерыв”, - сказал Джон, снимая шлем и вытаскивая загубник. “Ты его заслужила”.
“Я собираюсь”, - сказала Барб. “В эти выходные. Марк еще не знает”.
“Он будет так взволнован”, - съязвил Джон, вставляя мундштук обратно. “Ты готов к тому, что тебя швырнут сквозь стену?”