Уинслоу Дон : другие произведения.

Путь к Зеркалу Будды

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Дон Уинслоу
  
  
  Путь к Зеркалу Будды
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Папин стук
  
  
  Ему никогда не следовало открывать дверь.
  
  Нил Кэри тоже знал лучше - когда ты открываешь дверь, ты никогда по-настоящему не уверен, что впускаешь внутрь.
  
  Но он ожидал Хардина, старого пастуха, который приходил каждый день к чаю, чтобы выпить с ним виски. Шел дождь - дождь лил целых пять дней - и по всем правилам Хардин должен был приехать, чтобы “немного промокнуть, чтобы согреться”.
  
  Нил плотнее запахнул свой шерстяной кардиган на шее, подвинул свой стул поближе к огню и ниже склонился над столом, чтобы почитать. Огонь вел храбрую, но проигранную битву с холодом и сыростью, которые были невыносимы даже для марта на йоркширских вересковых пустошах. Он сделал еще глоток кофе и попытался снова погрузиться в "Фердинанда Графа Фатхома" Тобиаса Смоллетта, но его мысли просто были заняты другим. Он занимался этим весь день, и теперь был готов к небольшой беседе и капельке виски. Где, черт возьми, Хардин?
  
  Он выглянул в маленькое окошко каменного коттеджа и ничего не смог разглядеть сквозь туман и проливной дождь, даже грунтовую дорогу, которая поднималась из деревни внизу. Его коттедж был единственным в этой части пустоши, и в этот день он чувствовал себя более изолированным, чем когда-либо. Обычно ему это нравилось - он ходил в деревню пешком только раз в три-четыре дня, чтобы купить припасы, - но сегодня ему захотелось компании. Обычно в коттедже было уютно, но сегодня в нем было душно. Единственная электрическая лампа мало что могла сделать, чтобы рассеять общий мрак. Возможно, у него просто была каютная лихорадка; он провел там семь месяцев, один, если не считать визитов Хардина, и компанию ему составляли только книги.
  
  Поэтому он не остановился, чтобы подумать, когда услышал стук. Он не выглянул в окно, не приоткрыл дверь и даже не спросил, кто там. Он просто встал и открыл дверь, чтобы впустить Хардина.
  
  Только это был не Хардин.
  
  “Son!”
  
  “Привет, папа”, - сказал Нил.
  
  Именно тогда Нил Кэри совершил свою вторую ошибку. Он просто стоял там. Ему следовало захлопнуть дверь, прислонить к ней стул, выпрыгнуть в заднее окно и никогда не оглядываться.
  
  Если бы он сделал все это, он никогда бы не оказался в Китае, и женщина Ли все еще была бы жива.
  
  Дон Уинслоу
  
  Путь к Зеркалу Будды
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Фарфоровая кукла
  
  Дон Уинслоу
  
  Путь к Зеркалу Будды
  
  
  1
  
  
  Грэм выглядел несчастным и смешным, стоя там. Дождь стекал с капюшона его плаща на покрытые запекшейся грязью ботинки. Он поставил свой маленький чемоданчик в лужу, использовал искусственную правую руку, чтобы вытереть немного воды с носа, и все же сумел одарить Нила этой ухмылкой, этой ухмылкой Джо Грэма, равной долей злорадства и ликования.
  
  “Разве ты не рад меня видеть?” спросил он.
  
  “В восторге”.
  
  Нил не видел его с августа в бостонском аэропорту Логан, где Грэм дал ему билет в один конец, чек на десять тысяч фунтов стерлингов и указание убираться восвояси, потому что в Штатах было много людей, которые были по-настоящему злы на него. Нил вернул половину денег, прилетел в Лондон, положил остальные деньги в банк и в конце концов исчез в своем коттедже на пустоши.
  
  “В чем дело?” Спросил Грэм. “У тебя там малышка, ты не хочешь, чтобы я вошел?”
  
  “Входи”.
  
  Грэм проскользнул мимо Нила в коттедж. Джо Грэм, пять футов четыре дюйма мерзости и коварства, вырастил Нила Кэри со щенячьего возраста. Сняв свой плащ, он вытряхнул его на пол. Затем он нашел импровизированный шкаф, отодвинул одежду Нила в сторону и повесил пальто, под которым на нем был синий костюм цвета электрик с ярко-оранжевой рубашкой и бордовым галстуком. Он достал из кармана пиджака носовой платок, вытер сиденье стула Нила и сел.
  
  “Спасибо за все открытки и письма”, - сказал он.
  
  “Ты сказал мне заблудиться”.
  
  “Фигура речи”.
  
  “Ты знал, где я был”.
  
  “Сынок, мы всегда знаем, где ты”.
  
  Снова ухмылка.
  
  Он не сильно изменился за семь месяцев, подумал Нил. Его голубые глаза по-прежнему были похожими на бусинки, а песочного цвета волосы, возможно, чуть поредели. Его лицо лепрекона все еще выглядело так, словно выглядывало из-под поганки. Он все еще мог указать вам на горшок с дерьмом в конце радуги.
  
  “Чему я обязан таким удовольствием, Грэм?” Спросил Нил.
  
  “Я не знаю, Нил. Твоя правая рука?”
  
  Он сделал соответствующий непристойный жест своей тяжелой резиновой рукой, которая постоянно находилась в полузакрытом положении. Он мог делать с ним почти все, за исключением того, что Нил помнил, как Грэм сломал себе левую руку в драке. “Только когда тебе нужно отлить, - сказал Грэм, - ты узнаешь, кто твои друзья”. Нил был одним из таких друзей.
  
  Грэм изобразил преувеличенную пантомиму, оглядывая комнату, хотя Нил знал, что за те несколько секунд, которые потребовались, чтобы повесить пальто, он впитал в себя каждую деталь.
  
  “Милое местечко”, - саркастически заметил Грэхем.
  
  “Это мне подходит”.
  
  “Это правда”.
  
  “Кофе?”
  
  “У тебя есть чистая чашка?”
  
  Нил зашел в маленькую кухню и вернулся с чашкой, которую бросил Грэхему на колени. Грэхем внимательно осмотрел ее.
  
  “Может быть, мы сможем выйти”, - сказал он.
  
  “Может быть, мы можем прервать танец, и ты расскажешь мне, что ты здесь делаешь”.
  
  “Тебе пора возвращаться к работе”.
  
  Нил указал на книги, сложенные стопкой на полу вокруг камина.
  
  “Я на работе”.
  
  “Я имею в виду работу, работу”.
  
  Нил слушал, как дождь капает с соломенной крыши. Ему показалось странным, что он слышит этот звук, но не узнает стук Грэма в дверь. Грэм тоже использовал свою жесткую резиновую руку, потому что он держал свой чемодан в настоящей руке. Нил Кэри был не в форме, и он это знал.
  
  Он также знал, что бесполезно пытаться объяснить Грэму, что книги на полу - это “рабочая работа”, поэтому он ограничился: “В прошлый раз, когда мы разговаривали, я был ‘отстранен’, помнишь?”
  
  “Это было просто для того, чтобы остудить тебя”.
  
  “Я так понимаю, я остыл?”
  
  “Лед”.
  
  Да, подумал Нил, это я. Лед. Холодный на ощупь и легко тающий. Последняя работа почти навсегда охладила меня.
  
  “Я не знаю, папа”, - сказал Нил. “Думаю, я отошел от дел”.
  
  “Тебе двадцать четыре года”.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”.
  
  Грэм начал смеяться. Его глаза превратились в маленькие щелочки. Он был похож на ирландского Будду без живота.
  
  “У тебя все еще есть большая часть денег, не так ли?” - спросил он. “Как долго, по-твоему, ты сможешь прожить на это?”
  
  “Долгое время”.
  
  “Кто научил тебя этому - растягивать доллар?”
  
  “Ты сделал это”.
  
  Ты научил меня гораздо большему, подумал Нил. Как следовать по следу, не оставаясь незамеченным, как входить и выходить из квартиры, как проникнуть в запертый картотечный шкаф, как обыскать комнату. Также о том, как готовить три простых дешевых блюда в день, как содержать помещение в чистоте и пригодном для жизни месте и как уважать себя. Все, что нужно знать частному копу.
  
  Нилу было десять лет в тот день, когда он встретил Грэма, в тот день, когда он попытался залезть в карман Грэма, был пойман и закончил тем, что работал на него. Мать Нила была проституткой, а его отец голосовал заочно, так что у него не было того, что вы бы назвали блестящей самооценкой. У него также не было ни денег, ни еды, ни малейшего представления о том, какого черта он делает. Все это дал ему Джо Грэм.
  
  “Не за что”, - сказал Грэхем, прерывая размышления Нила.
  
  “Спасибо”, - сказал Нил, чувствуя себя неблагодарным, что было именно тем, что Грэм хотел, чтобы он чувствовал. Джо Грэм был талантом высшей лиги.
  
  “Я имею в виду, ты все равно хочешь вернуться в аспирантуру, верно?” Спросил Грэм.
  
  Должно быть, он уже поговорил с моим профессором, подумал Нил. Джо Грэхем редко задавал вопрос, на который уже не знал ответа.
  
  “Вы разговаривали с доктором Боскином?” Спросил Нил.
  
  Грэхем бодро кивнул.
  
  “И что?”
  
  “И он говорит то же самое, что и мы. ‘Возвращайся домой, дорогая, все прощено”.
  
  Прощен ?! Подумал Нил. Я всего лишь сделал то, о чем они меня просили. За свои хлопоты я получил пачку денег и отсрочку в изгнании. Что ж, изгнание меня устраивает, спасибо. Это стоило мне любви всей моей жизни и года обучения. Но Диана все равно бросила бы меня, а мне нужно было время для исследований.
  
  Грэм не хотел давать ему слишком много времени на размышления, поэтому он сказал: “Ты же не можешь вечно жить как обезьяна, верно?”
  
  “Ты имеешь в виду монаха”.
  
  “Я знаю, что я имею в виду”.
  
  На самом деле, Грэм, подумал Нил, я мог бы вечно жить как монах и быть очень счастливым.
  
  Это было правдой. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но Нил был счастлив сам накачивать воду, нагревать ее на плите и принимать чуть теплые ванны в ванне на улице. Он был доволен своими походами в деревню дважды в неделю, чтобы пройтись по магазинам, быстро пропустить пинту пива и, возможно, поиграть в дартс, а затем тащить свои припасы обратно на холм.
  
  Его распорядок дня редко менялся, и ему это нравилось. Он вставал на рассвете, ставил кофе и мылся, пока тот остывал. Затем он садился снаружи со своей первой чашкой и наблюдал за восходом солнца. Он заходил в дом и готовил себе завтрак - тост и два яйца вкрутую, - а затем читал до обеда, который обычно состоял из сыра, хлеба и фруктов. После обеда он отправлялся на прогулку по другую сторону пустоши, а затем возвращался к дальнейшим занятиям. Хардин и его собака обычно появлялись около четырех, и они втроем выпивали по глотку виски, у пастуха и овчарки у каждого был легкий артрит, разве вы не знаете. Примерно через час Хардин заканчивал рассказывать свою рыболовную байку, а Нил просматривал записи, которые он сделал за день, и затем заводил генератор. Он готовил себе на ужин консервированный суп или тушеное мясо, немного читал и ложился спать.
  
  Это была одинокая жизнь, но она ему подходила. Он делал успехи над своей давно отложенной магистерской диссертацией, и ему действительно нравилось быть одному. Возможно, это была жизнь монаха, но, возможно, он и был монахом.
  
  Конечно, Грэм, я мог бы заниматься этим вечно, подумал он.
  
  Вместо этого он спросил: “В чем заключается работа?”
  
  “Это чушь собачья”.
  
  “Верно. Ты проделал весь этот путь из Нью-Йорка не ради дерьмовой работы”.
  
  Грэму это нравилось. Его грязное личико, похожее на арфу, сияло, как у херувима, которого Бог только что похлопал по спине.
  
  “Нет, сынок, это действительно из-за ерунды”.
  
  Именно тогда Нил совершил свою следующую главную ошибку: он поверил ему.
  
  Грэм открыл свой чемодан и достал толстую папку. Он протянул ее Нилу.
  
  “Познакомьтесь с доктором Робертом Пендлтоном”.
  
  Фотография Пендлтона выглядела так, словно была сделана для информационного бюллетеня компании, одного из тех снимков головы и плеч, которые помещаются над подписью: "ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С НАШИМ НОВЫМ ВИЦЕ-президентом, ОТВЕЧАЮЩИМ ЗА РАЗВИТИЕ". У него было лицо, о которое можно было порезаться: острый нос, острый подбородок и проницательные глаза. Его короткие черные волосы на макушке поредели. Его галантная попытка улыбнуться выглядела неестественным действием. Его галстук мог бы сажать самолеты туманной ночью.
  
  “Доктор Пендлтон - ученый-исследователь в компании под названием "Агротех” в Роли, Северная Каролина", - сказал Грэм. “Шесть недель назад Пендлтон собрал свои исследовательские заметки, компьютерные диски и зубную щетку и уехал на какую-то дурацкую конференцию в Стэнфордский университет, который находится недалеко...”
  
  “Я знаю”.
  
  “ - Сан-Франциско, где он остановился в отеле Марка Хопкинса. Конференция длилась неделю. Пендлтон так и не вернулся ”.
  
  “Что может сказать полиция?”
  
  “Я с ними не разговаривал”.
  
  “Разве это не своего рода ПОДАЧКА в деле о пропаже человека?”
  
  Грэм ухмыльнулся ухмылкой, специально созданной, чтобы вывести Нила из себя. “Кто сказал, что он пропал?”
  
  “Ты сделал это”.
  
  “Нет, я этого не делал. Я сказал, что он не возвращался. Есть разница. Мы знаем, где он. Он просто не вернется домой ”.
  
  Ладно, подумал Нил, я поиграю.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Почему не что?”
  
  “Почему он не возвращается домой?”
  
  “Я рад видеть, что ты задаешь вопросы получше, сынок”.
  
  “Так ответь на это”.
  
  “Он купил себе фарфоровую куклу”.
  
  “Под этим вы подразумеваете, - спросил Нил, - что он в компании восточной леди, пользующейся наемной любовью?”
  
  “Фарфоровая кукла”.
  
  “Так в чем же проблема и почему мы в нее вовлечены?”
  
  “Еще один хороший вопрос”.
  
  Грэм встал со стула и прошел на кухню. Он открыл средний шкафчик из трех, дотянулся до верхней полки и достал бутылку скотча Нила.
  
  “Место для всего, и все на своем месте”, - весело сказал он. “Еще одна вещь, которой я тебя научил”.
  
  Он вернулся в гостиную, полез в свой чемодан и достал маленький пластиковый дорожный стаканчик, из тех, что выдвигаются из диска в обычный старый сосуд для питья. Он налил виски на три пальца, а затем предложил бутылку Нилу.
  
  “Здесь сыро”, - сказал Грэхем.
  
  Нил взял бутылку и поставил ее на стол. Он не хотел, чтобы в итоге осталось наполовину в пакете, и отказывался от этой работы из сентиментальности.
  
  Грэм поднял свой кубок и сказал: “За королеву и всю его семью”.
  
  Он опрокинул на два пальца скотч и позволил теплу растечься по телу. Если бы он был котом, он бы замурлыкал, но, будучи кретином, он просто ухмыльнулся. Поежившись от холода, он продолжил: “Пендлтон - крупнейший в мире авторитет в области чикеншита. Компания "Агротех" вложила в чикеншит миллионы долларов ”.
  
  “Дай угадаю”, - сказал Нил. “Вложены ли у Банка миллионы долларов в агротехнику?”
  
  Внезапное появление Грэма начало приобретать смысл для Нила.
  
  “Это мой мальчик”, - сказал Грэхем.
  
  Это тоже говорит само за себя, подумал Нил. Я сын Грэма, я сын Ливайна, но больше всего я сын Банка.
  
  Банк был тихим маленьким финансовым учреждением в Провиденсе, штат Род-Айленд, которое обещало своим богатым клиентам две вещи: абсолютную конфиденциальность от любопытных глаз прессы, общественности и прокуратуры; и ненавязчивую помощь на стороне в решении тех мелких жизненных проблем, которые нельзя было решить простыми деньгами.
  
  Вот тут-то и появился Нил. Они с Грэмом работали в секретном отделении банка под названием “Друзья семьи”. На двери не было таблички, но любой, у кого было необходимое портфолио, знал, что в случае возникновения проблемы он может зайти в бэк-офис и поговорить с Итаном Киттереджем, и что Итан Киттередж найдет способ все уладить бесплатно.
  
  Обычно Киттередж, известный своим сотрудникам как “Человек”, улаживал ситуацию, вызывая Эда Левина, который звонил в Нью-Йорк Джо Грэму, который должен был привезти Нила Кэри. Затем Нил отправлялся на поиски чьей-нибудь дочери, или фотографировал чью-нибудь жену, играющую в "Спрячь хот-дог" в отеле "Плаза", или вламывался в чью-нибудь квартиру, чтобы найти этот важнейший второй комплект книг.
  
  В обмен Друзья отправили его в престижную частную школу, оплачивали его аренду и оплачивали счета за колледж.
  
  “Итак, - сказал Нил, “ Банк предоставил "Агротехнике" огромный кредит, и один из ее выдающихся ученых взял творческий отпуск. И что?”
  
  “Чушь собачья”.
  
  “Да, верно. Что такого особенного в этом чикеншите?”
  
  “Не какая-нибудь чушь собачья. Чушь собачья от Пендлтона. Чушь собачья - это удобрение, верно? Ты намазываешь им все, чтобы оно росло, что звучит для меня чертовски мерзко, но эй… Как бы то ни было, Пендлтон уже много-много лет работает над способом выжимать больше сока из куриного дерьма, смешивая его с водой, обработанной определенными бактериями. Это, кстати, называется ‘процессом совершенствования’.
  
  “Раньше куриное филе нельзя было разводить в воде, потому что оно теряло бы свой сок, но с помощью технологии Пендлтона вы не только можете смешать его с водой, но и получаете что-то вроде тройного эффекта.
  
  “Естественно, из этого получился бы симпатичный маленький предмет на полке "АгроТеха". Возможно, я даже куплю тебе немного на Рождество. Ты мог бы натереть им свой член, хотя я сомневаюсь, что это вещество может быть настолько вкусным ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Но не тешь себя надеждами, потому что как раз в тот момент, когда Док Гуано подходит так близко, - сказал Грэхем, слегка раздвигая большой и указательный пальцы, - к изобретению Супер-дерьма, он отправляется на эту конференцию и знакомится с мисс Вонг”.
  
  “Это действительно ее имя?”
  
  “Знаю ли я? Вонг, Ван, Цзин, Чанг, в чем разница?”
  
  “Ну и что? Доктор это, доктор то, в чем разница? Держу пари, в "АгроТехе" работает не один биохимик ”.
  
  “Они не такие, как Пендлтон. Кроме того, он забрал свои записи с собой”.
  
  Нил предвидел, к чему это приведет, и ему не нужна была эта работа. Может быть, Роберт Пендлтон и не хотел заканчивать свое исследование, подумал он, но я хочу закончить свое. Получу степень магистра и продолжу работу над докторской диссертацией. Найду работу в каком-нибудь маленьком государственном колледже и проведу остаток жизни, читая книги, вместо того чтобы выполнять грязные поручения Этого Человека.
  
  “Тогда пусть копы арестуют его за кражу. Записки - собственность ”Агротех", - сказал Нил.
  
  Грэм покачал головой. “Тогда, может быть, он был бы слишком несчастен, чтобы больше играть со своими пробирками. Сотрудники агротехнологий не хотят, чтобы их профессор сидел в тюрьме; они хотят, чтобы их куриное дерьмо попало в кастрюлю ”.
  
  Грэм взял бутылку со стола и налил себе еще. Он был безмерно доволен собой. Раздражающий Нил почти стоил ужасающего перелета, бесконечной поездки в Йоркшир и восхождения на этот чертов холм. Было приятно снова увидеть маленького засранца.
  
  “Если он не хочет возвращаться, значит, он не хочет возвращаться”, - сказал Нил.
  
  Грэм залпом выпил виски.
  
  “Ты должен заставить его захотеть этого”, - сказал он.
  
  “Ты имеешь в виду ‘тебя’ в собирательном смысле, верно? Например, ‘нужно было бы заставить его захотеть”.
  
  “Я имею в виду ‘тебя" в смысле "ты", Нил Кэри”.
  
  Внезапно Нил Кэри почувствовал огромную симпатию к доктору Роберту Пендлтону. Каждый из них был занят тем, что любил, - Пендлтон своей женщиной, а Нил своими книгами, - и теперь каждого из них, брыкающегося и визжащего, тащили обратно, к тому, что он любил.
  
  Из-за него они поймали меня, подумал Нил, и из-за меня они поймают его. Все это делается с помощью зеркал. Он потянулся за бутылкой и налил полезный напиток в свою кофейную чашку.
  
  “Что, если я не хочу?” он спросил.
  
  Грэм начал потирать свою искусственную руку о настоящую. У него была такая привычка, когда он волновался или хотел сказать что-то неприятное.
  
  Нил избавил его от хлопот. “Значит, тебе придется заставить меня захотеть этого?”
  
  Грэм теперь действительно работал над раздачей. Выводить Нила из себя было весело, но вымогать у него деньги - нет. Однако Этот Человек, Левайн и Грэм согласились, что Нил слишком долго сидел взаперти со своими книгами, и если они не вернут его к какому-нибудь действию, они потеряют его. Такое иногда случалось; первоклассный сотрудник Калифорнийского университета - парень под прикрытием - после тяжелой работы попадал в реанимацию и никогда не возвращался. Или, что еще хуже, парень возвращался унылым и заржавленным, делал что-нибудь глупое и получал травму. Такое случалось постоянно, но Грэм не собирался позволять этому случиться с Нилом. Итак, он пришел, чтобы забрать его для этой тупой, дерьмовой работы.
  
  “Сколько тебя не было в Колумбии, уже год?” Спросил Грэм.
  
  “Кстати об этом. Ты отправил меня на задание, помнишь?”
  
  Нил чертовски уверен, что помнил. Они послали его в Лондон на безнадежные поиски сбежавшей дочери крупного политика - просто чтобы его жена была довольна и спокойна, - и он облажался и действительно нашел ее. Она все цеплялась и цеплялась, а он оторвал ее от сутенера и барахла и передал ее матери. Именно этого и хотел от него Мужчина, но политик был чертовски зол, поэтому Друзьям пришлось притвориться, что Нил и их обманул. И так он “исчез”. К счастью.
  
  “Ты можешь это сделать?” Спросил Грэм. “Вот так просто сбежать из школы?”
  
  “Нет, Грэм, ты не можешь. Друзья семьи починили это. Зачем я тебе это рассказываю? Ты тот, кто это починил ”.
  
  Грэм улыбнулся. “А теперь мы просим тебя о небольшом одолжении”.
  
  “Или ты его починишь?”
  
  Грэм пожал плечами, как это принято в жизни.
  
  “Почему я?” Ныл Нил. “Почему не ты? Или Левин?”
  
  “Этот Человек хочет тебя”.
  
  “Почему?”
  
  Потому что, подумал Грэм, мы не собираемся сидеть сложа руки, пока ты превращаешься в отшельника. Я знаю тебя, сынок. Вам нравится быть одному, чтобы вы могли размышлять о вещах и чувствовать себя счастливо несчастным. Вам нужно вернуться к работе и обратно в школу - вернуться к каким-нибудь людям. Верните свои ноги на бетон.
  
  “Вы с Пендлтоном оба яйцеголовые”, - сказал Грэм. “Этот человек считает, что платит за ваше дорогое образование ради такой же работы, как эта”.
  
  Нил глотнул скотча. Он чувствовал, как Грэм тянет за ниточку.
  
  “Пендлтон - что-то вроде биохимика. Я изучаю английскую литературу восемнадцатого века!” Сказал Нил. Тобиас Смоллетт: Аутсайдер в литературе восемнадцатого века: название диссертации Нила и верное лекарство от бессонницы. За исключением, конечно, любителей восемнадцатого века. Им обоим это понравилось бы.
  
  “Я думаю, что для Этого Человека все яйцеголовые выглядят одинаково”.
  
  Нил попробовал другой подход.
  
  “Я не в форме, Грэм. Очень устал. За последние два года я работал, может быть, над двумя делами и оба из них провалил. Я тебе не нужен ”.
  
  “Ты привел Элли Чейз домой”.
  
  “Не раньше, чем я все испортил и чуть не убил нас обоих. Я больше не силен в этом, папа, я...”
  
  “Перестань быть такой плаксой! О чем мы здесь просим? Вы отправляетесь в Сан-Франциско и находите счастливую пару, что не должно быть слишком сложно даже для вас, учитывая, что они находятся в отеле Chinatown Holiday Inn, номер десять-шестнадцать, прямо в вашем досье. Ты застаешь девку одну, суешь ей немного наличных, и она его бросает. Она не дура. Она знает, что деньги ни за что лучше, чем деньги на что-то.
  
  “Затем ты отправляешься к Пендлтону, устраиваешь с ним несколько перестрелок, выслушиваешь его слезливую историю и сажаешь его в самолет. Сколько это займет? Три-четыре дня?”
  
  Нил подошел к окну. Дождь немного утих, но туман был сильнее, чем когда-либо.
  
  “Я рад, что ты во всем разобрался, Грэм. Ты тоже собираешься провести мое исследование за меня?”
  
  “Просто сделай работу и возвращайся. Ты можешь провести все лето здесь, в "Милдью Хилтон", если хочешь. Но тебе нужно вернуться в школу девятого сентября”.
  
  Он полез в свой кейс и вытащил большой конверт из манильской бумаги.
  
  “Расписание и списки книг для ваших - как вы их называете?- ваших семинаров. Я разработал это с Боскином ”.
  
  Грэм чертовски хорош, подумал Нил. Старина Грэм приносит с собой призы и размахивает ими перед моим носом: семинары, списки книг… Надо отдать ему должное - он знает своих шлюх.
  
  “Ты слишком добр ко мне, папа”.
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  Итак, вот оно, подумал Нил. Несколько дней грязной работы в Калифорнии, затем возвращение в мою келью счастливого монаха на пустоши. Заканчиваю чтение, затем возвращаюсь в аспирантуру. Господи, эта моя двойная жизнь. Иногда я чувствую себя собственным братом-близнецом. Который безумен.
  
  “Да, хорошо”, - сказал Нил.
  
  “Говорю вам, - сказал Грэхем, “ это землянин, его легко сбросить первому, вне подачи”.
  
  “Правильно”.
  
  Так что, может быть, пришло время спуститься с холма, подумал Нил. Вернусь в мир с помощью этой маленькой грязной работы. Может быть, здесь, наверху, это слишком просто, где мне не приходится иметь дело ни с чем и ни с кем, кроме писателей, которые умерли пару сотен лет назад.
  
  Он выглянул в окно и не мог сказать, смотрит ли он на дождь или на туман. Он предположил, что и то, и другое.
  
  “Ты что-нибудь слышал от Дианы?” Спросил Грэм.
  
  Нил подумал о письме, которое пролежало нераспечатанным на столе шесть месяцев. Он боялся читать его.
  
  “Я так и не ответил на ее письмо”, - сказал Нил.
  
  “Ты марионетка”.
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  “Ты думал, она просто будет ждать тебя?”
  
  “Нет. Я так не думал”.
  
  Он оставил ее без объяснений, просто сказал, что ему нужно идти выполнять работу, и его не было уже почти год. Грэм связался с ней, кое-что сказал и переслал ее письмо. Но Нил не мог заставить себя открыть его. Он скорее позволил бы существу умереть, чем прочитал, что она убивает его. Но она не была той, кто убил его, подумал он. Она была просто той, у кого хватило смелости написать некролог.
  
  Грэм не позволил этому случиться. “Она ушла из квартиры”.
  
  “Диана была бы не из тех, кто остался”.
  
  “Она нашла квартиру на 104-й улице, между Бродвеем и Вест-Эндом. У нее есть соседка по комнате. Женщина”.
  
  “Что ты сделал? Пошел за ней?!”
  
  “Конечно. Я подумал, ты захочешь знать”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Может быть, поищешь ее, когда вернешься в город”.
  
  “Кто ты, моя мать?”
  
  Грэхем покачал головой и налил себе еще порцию.
  
  “С моей точки зрения, ” сказал он, “ она друг семьи”.
  
  Ему никогда не следовало открывать дверь.
  
  
  2
  
  
  Да, она была красавицей, эта Лайла.
  
  Так ее звали, или, во всяком случае, она использовала это имя на рабочих встречах. Нил узнал это из файла, который дал ему Грэм, и у него было достаточно времени, чтобы просмотреть его во время бесконечной поездки в Сан-Франциско. К нему прилагался полароидный снимок, сделанный за ужином одним из приятелей Пендлтона по агротехнике, на котором Пендлтон сидел за банкетным столом с поразительной восточной женщиной. Внизу приятель нацарапал “Роберт и Лайла”.
  
  Глядя на фотографию, Нил не мог винить Пендлтона за то, что он предпочел Lila своим горелкам Бунзена. Ее лицо имело форму сердца, волосы были длинными, прямыми и атласно-черными, зачесанными слева голубым перегородчатым гребнем. У нее были красивые раскосые глаза, которые смотрели на Пендлтона с чем-то похожим на привязанность, пока он боролся со своими палочками для еды. Она улыбалась ему. Если она была профессионалкой, подумал Нил, то она была классной профессионалкой, и она понравилась ему, просто взглянув на ее фотографию.
  
  Он еще не проникся симпатией к Пендлтону. Книга о нем была довольно простой. Сорок три года, холост, женат на своей работе. Родился в Чикаго, бакалавр из Колорадо, магистр из Иллинойса, доктор философии из Массачусетского технологического института. Пару лет преподавал в штате Канзас, а затем пошел зарабатывать на корпорации. Сначала для Ciba-Geigy, затем для Archer, Daniels Midland, а затем для Agriturismo Tech. Проработал там десять лет, прежде чем столкнулся с Лайлой. Жил в кондоминиуме, немного играл в теннис, водил Volvo. Никаких финансовых проблем, кредитных хлопот, долгов. На самом деле, если сравнить его зарплату и бонусы с его расходами, у парня должна быть куча денег в банке. Пьет пиво по выходным. Достаточно дружелюбен, но нет близких приятелей. Никаких женщин. И мальчиков тоже. Удобрение было его жизнью.
  
  Господи, подумал Нил, неудивительно, что парень слетел с катушек, когда открыл для себя секс с великолепной экзотической женщиной в таком прекрасном городе, как Сан-Франциско.
  
  Впервые Нил отправился в Сан-Франциско в 1970 году, семью годами ранее, когда город был столицей контркультуры. Щеголяя длинными волосами, в джинсах, с одной со вкусом подобранной нитью бус и голодным взглядом беглеца, Нил был главным помощником Грэма в вашей основной работе по побегу из Хейт-Эшбери. Он нашел их особое цветочное дитя в городской коммуне на Терк-стрит. Она была дочерью бостонского банкира и изо всех сил пыталась сохранить свое капиталистическое наследие. Нил разделил с ней миску коричневого риса и пол, завоевал ее доверие, а затем сдал ее Грэму. Грэм сделала все остальное, и позже Нил услышал, что она закончила Гарвард. Все измены должны заканчиваться так счастливо.
  
  Его следующая поездка в город была еще проще. Тогда ему было двадцать лет, и один из клиентов Банка захотел снять телевизионную рекламу перед скульптурой в Бэттери-парке. Оказалось, что скульптура была работой художника из Сан-Франциско, который не любил открывать свою почту или отвечать на телефонные звонки. Нил нашел А. Брайана Кроу в кофейне на Коламбус. Художник, конечно же, был одет во все черное и спрятался за своим плащом, когда Нил подошел к нему. Однако две тысячи долларов наличными убедили его выйти, и они скрепили сделку двумя эспрессо со льдом. A. Брайан Кроу ушел счастливым. Нил неделю бродил по городу и уехал счастливым, что делало это задание необычным для всех.
  
  Нил решил, что нужно быть дураком, чтобы не любить Сан-Франциско, и кем бы еще ни был доктор Роберт Пендлтон, дураком он не был. Вероятно, он был мужчиной, впервые в жизни загоревшимся небольшим романом и не желавшим расставаться с ним, одним из немногих счастливчиков, нашедших проститутку, которая также была куртизанкой, настоящей леди вечера. Вероятно, она брала подарки вместо наличных, или, возможно, на ее счет был внесен незаметный чек.
  
  Итак, Нил выпишет ей еще один чек, и на этом все закончится.
  
  Нил закрыл файл и открыл Fathom. Он заснул через пару глав. Стюардесса разбудила его, чтобы привести кресло в вертикальное положение для захода на посадку в Сан-Франциско.
  
  Нилу никогда не нравился отель Марка Хопкинса. Счет всегда был таким же большим, насколько мал был номер, и адрес в Сноб Хилл его не впечатлил. Но взятке всегда помогает выглядеть как деньги, и он хотел пригласить Лайлу на тихую выпивку по Высшему разряду и иметь быстрый доступ в комнату, где он мог бы передать ей немного денег в уединении, поэтому он проглотил свое отвращение и зарегистрировался.
  
  Он передал золотую банковскую карточку драгоценному клерку, признался, что у него только одна маленькая сумка, и самостоятельно добрался до комнаты на шестом этаже, которая занимала угол, так что в ней действительно можно было развернуться, не скрещивая рук на груди. Из окон открывался вид на мост Окленд-Бэй-Бридж и несколько прекрасно отреставрированных викторианских домов на Пайн-стрит. Нила не очень заботил вид, поскольку он не планировал проводить там много времени. Он хотел медленно принять душ и быстро перекусить, прежде чем приступить к работе.
  
  Он позвонил в службу обслуживания номеров и заказал омлет со швейцарским сыром, простой поджаренный рогалик, кофейник кофе и "Хронику". Затем он снял с себя одежду, сшитую авиакомпанией, и встал под душ. После нескольких месяцев подогрева воды для едва тепловатых ванн на открытом воздухе, дымящиеся брызги были великолепны. Он засиделся слишком долго и все еще брился, когда раздался звонок в дверь.
  
  Он расписался в получении счета и чаевых, налил чашку черного кофе и потягивал его маленькими глотками, пока брился. Затем он сел за маленький столик у окна, чтобы проглотить еду и почитать газету.
  
  Нил был помешан на печатных изданиях, что, как он полагал, связано с тем, что он коренной житель Нью-Йорка. Он обошел первую полосу "Кроникл" в пользу колонки Херба Кана, насладился ею, а затем обратился к спортивному разделу. Бейсбольный сезон вот-вот должен был начаться, и "Янкиз" выглядели довольно неплохо для 77-го. Это одна из замечательных особенностей весны, подумал он. Все домашние команды выглядят так, словно у них есть шанс. Только в суровые дни лета надежды начинают увядать, затем увядают и умирают осенью. Если, конечно, у вас нет облегчения при качке.
  
  После тщательного прочтения спортивных страниц он перешел к первой части, чтобы узнать новости. Джимми Картер действительно был президентом, носил свитера Ward Cleaver и относился к стране как к коллективному Бобру. Мао все еще был мертв, и его преемники ссорились из-за останков. Брежнев был болен. Все то же самое, все то же самое.
  
  Это напомнило ему, что у него все та же старая работа: найти какого-нибудь негодяя и привести его домой. Он использовал третью чашку кофе, чтобы придумать план.
  
  Это был не очень хороший план. Все, что ему нужно было сделать, это неторопливо спуститься в "Холидей Инн", следить за ними, пока он не найдет способ связаться с ней наедине и изложить свою идею. Затем соберите осколки разбитого сердца Пендлтона и передайте их Роли. Почти так же просто, как дать денег голодающему художнику.
  
  Именно тогда ему пришла в голову блестящая идея позволить своим пальцам ходить самостоятельно. Зачем тащить свою задницу вниз по склону и тратить время, следуя за ними повсюду? Вместо этого позвоните им в номер. Если он ответит, повесьте трубку. Если она ответит, скажите что-нибудь вроде: “Ты меня не знаешь, но у меня есть тысяча долларов наличными, которые лежат под твоим стаканом с водой за столиком в верхней части списка. Меня зовут Нил Кэри. Час дня. Приходи одна ”. В мире не было проститутки, какой бы классной она ни была, которая не назначила бы эту встречу.
  
  Безопасно, просто и цивилизованно, подумал он. Нет смысла усложнять это дело больше, чем оно должно быть.
  
  Он нашел номер отеля в папке и набрал номер телефона.
  
  “Комнату десять-шестнадцать, пожалуйста”, - сказал он.
  
  “Я передам тебя оператору”.
  
  Он сделал глоток кофе.
  
  “Оператор. Могу я вам помочь?”
  
  “Комната десять-шестнадцать, пожалуйста”.
  
  “Спасибо. Одну минуту”.
  
  Это было больше, чем мгновение. Скорее, десять мгновений.
  
  “С какой стороны вы пытаетесь связаться, сэр?”
  
  О-о-о.
  
  “Доктор Роберт Пендлтон”.
  
  “Спасибо. Одну минуту”.
  
  Еще десять мгновений. Долгих.
  
  “Прошу прощения, сэр. доктор Пендлтон выписался”.
  
  Набухает.
  
  “Ууухх… когда?”
  
  “Этим утром, сэр”.
  
  Пока я принимал душ, умывался и бездельничал над отчетами о весенних тренировках, Нил размышлял.
  
  “Он оставил адрес для пересылки?”
  
  “Одно мгновение”.
  
  Он оставил адрес для пересылки? Ваше элементарное усилие отчаяния.
  
  “Прошу прощения, сэр. доктор Пендлтон не оставил адреса для пересылки. Не хотели бы вы оставить сообщение на случай, если он позвонит?”
  
  “Нет, спасибо вам, и спасибо за вашу помощь”.
  
  “Хорошего дня”.
  
  “Правильно”.
  
  Нил налил себе еще чашку кофе за то время, которое потребовалось, чтобы обозвать себя мудаком. Ладно, подумай, сказал он себе. Пендлтон выписался. Почему? Может быть, из-за денег. Отели дорогие, и он где-то нашел себе жилье. Или, может быть, "Агротех" продолжал доставать его, поэтому он сменил отель. Или, может быть, вечеринка закончилась, и он возвращается в Роли. Возможно, это лучшее, но ты не можешь позволить себе на это рассчитывать. Так что возвращайся к работе.
  
  Пендлтон не профессионал, так что, скорее всего, он и не подумает заметать следы. Он, вероятно, не знает, что кто-то идет по его следу. И есть только одно место, где можно взять его след.
  
  Нил поспешил одеться. Он надел светло-голубую рубашку на пуговицах, брюки цвета хаки и черные мокасины, надел красно-синий репсовый галстук, но оставил узел открытым, и вывалил половину вещей из своей холщовой сумки через плечо, оставив достаточно, чтобы придать ей некоторый вес. Засунув куртку с авиабилетом в карман своего универсального, гарантированно не мнущегося синего блейзера и сунув десятидолларовую купюру в карман брюк, он протопал к лифту, который, казалось, добирался туда целую вечность. Он прикинул, что остался в десяти минутах от своего единственного шанса выследить Пендлтона, и не знал, есть ли у него эти десять минут.
  
  Гостиница "Холидей Инн" находилась на Керни-стрит, прямо по Калифорнийской улице от отеля Хопкинса. Обычно он шел бы туда пешком, но канатная дорога подъехала как раз в тот момент, когда он ступил на тротуар, поэтому он купил билет и запрыгнул на нее, повиснув сбоку, как он видел в кино. На улице было солнечно и прохладно, но он уже вспотел. Он соревновался наперегонки с горничными в Chinatown Holiday Inn.
  
  Он сошел на углу Керни и Калифорнийской, в трех кварталах к югу от отеля Holiday Inn. Он не бежал, но и не совсем шел, и преодолел три квартала примерно за две минуты. Избегая взгляда швейцара, он направился прямо к ряду лифтов, и там его ждал один. По пути наверх у него перехватило дыхание. Или почти перехватило. Он хотел выглядеть немного запыхавшимся для этого шоу.
  
  Двери открылись, и он посмотрел на табличку-1001-1030- со стрелкой, указывающей налево. Он побежал по коридору и, конечно же, между комнатами 1001 и 1012 стояли две тележки для прислуги. Итак, подумал Нил, все зависит от того, с чего они начали.
  
  Он пытался выглядеть обеспокоенным, измученным и спешащим. Ничто из этого не требовало какого-либо серьезного уровня методического воздействия.
  
  “Я опоздаю на свой рейс”, - сказал он горничной, которая как раз выходила из 1012-го. “Вы нашли билет?”
  
  Она бросила на него непонимающий взгляд. Она была молода и неуверенна. Он обошел ее, подошел к 1016 и подергал ручку. Дверь была заперта.
  
  “Ты нашел билет в этой комнате? Билет на самолет?”
  
  Другая служанка вышла из 1011. “Что ты теряешь?”
  
  Она была пожилой женщиной. Босс.
  
  “Мой билет на самолет”.
  
  “Какая комната?” - спросила она, разглядывая его.
  
  Он знал, что не может дать ей времени, чтобы соединить Пендлтона с комнатой. Он надеялся, что добрый доктор не давал больших чаевых.
  
  “Не могли бы вы впустить меня, пожалуйста? Мне нужно успеть на рейс в Атланту через сорок пять минут”.
  
  “Я вызываю менеджера”.
  
  “У меня нет времени”, - сказал Нил, вытаскивая десятидолларовую купюру из кармана и кладя ее на край ее тележки. “Пожалуйста?”
  
  Она взяла свою связку ключей и вставила ключ в замок. Младшая начала быстро говорить по-китайски, но старшая жестким взглядом заставила ее замолчать.
  
  “Быстро”, - сказала она Нилу. Она встала в дверях, пропуская его внутрь. Та, что помоложе, присоединилась к ней на случай, если Нил стащит пепельницу, или телевизор, или еще что-нибудь.
  
  В своей жизни Нил менял много комнат, но никогда перед аудиторией с работающими часами, если не считать бесконечных тренировок с Грэмом. Это было похоже на какое-то частное полицейское игровое шоу, где, если он проходил первый раунд, то получал деньги и призы. Это помогло бы, если бы он знал, что ищет, но он просто смотрел, а на это требовалось время.
  
  Постель была не заправлена, но в остальном комната была опрятной. Они уходили не в спешке. Они даже оставили свои мокрые полотенца в ванной и выбросили мусор в мусорные баки.
  
  Нил начал с ящиков комода. Ничего.
  
  “Дерьмо”, - сказал он, просто чтобы придать сцене реалистичности.
  
  Он проверил тумбочку рядом с кроватью. Рядом с телефонной книгой и Библией лежал один из тех маленьких гостиничных блокнотов. Он повернулся спиной к аудитории и сунул его в карман.
  
  “Я никогда этого не сделаю”, - сказал он.
  
  “Под кроватью?” - предположила старшая горничная.
  
  Он потакал ей, опустился на четвереньки и заглянул под кровать. Там не было даже пыли, не говоря уже о холостяцком носке или записке, сообщающей ему, куда они делись.
  
  “Может быть, я его выбросил”, - сказал он, вставая. “Глупый”.
  
  Служанки с энтузиазмом закивали в знак согласия.
  
  Мусорная корзина была полна, как будто они привели себя в порядок перед уходом. Вежливые, вдумчивые люди. Три пустые банки из-под диетической пепси стояли на каких-то кусках картона, вроде тех, которые кладут к выстиранным рубашкам. Карманная карта Сан-Франциско и куча корешков билетов внизу.
  
  “Господи, как я мог быть таким глупым?” Сказал Нил, наклонившись и запустив руку в мусорное ведро. Он показал аудитории свою задницу, когда вытаскивал билет на самолет из кармана в мусорную корзину. Затем он положил карту и корешки билетов под конверт с билетами, выпрямился и показал им билет, затем засунул все это безобразие в карман на лацкане пиджака.
  
  “Большое вам спасибо”, - сказал он.
  
  “Скорее, скорее”, - сказал тот, что постарше.
  
  "Скорее, действительно скорее", - подумал Нил.
  
  Охрана задержала его в вестибюле.
  
  Охрану в данном случае представлял молодой китаец, который был крупнее и мускулистее, чем предпочел бы Нил. Его грудь выглядела неудобно затянутой в серый форменный блейзер, и у него были большие, толстые руки. Он явно провел некоторое время на старых жимах лежа. Нил, которому не нужно было беспокоиться о том, чтобы оставить место под курткой для своих мышц, знал, что парню не составит труда прижать его к стене и удерживать там. Белая рубашка парня была помята на талии, которая начала полнеть, а к поясу у него была прикреплена двусторонняя рация. Вероятно, где-то за поясом была заткнута дубинка, подумал Нил, вероятно, на пояснице. За исключением того, что в этом парне не было ничего маленького. И он, казалось, хотел поговорить.
  
  “Извините, сэр”, - сказал он. В нем не было и следа китайского акцента. “Могу я спросить, что вы делали в номере десять-шестнадцать?”
  
  Младшая горничная не теряла времени даром, звоня вниз. Вот и все для ее пяти баксов, подумал Нил.
  
  “Я оставил свой...”
  
  “Сохрани это. Это была не твоя комната”.
  
  Нил кивнул другим гостям в вестибюле. “Мы можем сделать это снаружи?”
  
  “Конечно”.
  
  Он открыл дверь для Нила и позволил ему хорошенько ощутить свою массу. Нил знал, что его следующим шагом будет встать перед ним и прижать его к стене. Это было бы концом игры, так что просто не стоило позволять жиму лежа сделать следующий ход.
  
  Нил посмотрел налево, как только переступил порог, поднял руку и крикнул: “Такси!”
  
  Переднее такси в очереди начало съезжать на обочину, когда посыльный подбежал, чтобы открыть дверцу такси.
  
  “Нет, нет, нет”, - сказал Жим Лежа, размахивая руками и быстро протискиваясь между Нилом и такси.
  
  Нила это устраивало, он все равно не хотел брать такси. Он хотел совершить приятную долгую прогулку вверх по длинному крутому холму, чтобы увидеть, насколько сильно ему хотелось поднять все эти большие мышцы и живот, чтобы говорить. С жимом лежа слева от Нила вся правая сторона была открыта для движения, и он знал, куда приведет его правый поворот: через Норт-Бич, а затем вверх по Телеграф-Хилл, который был достаточно длинным и крутым для того, что он задумал. Он резко повернул направо и направился к выходу.
  
  Жим лежа потратил две секунды, стоя у кабины, размышляя, насколько смущенным он должен быть, а затем еще секунду, пытаясь решить, стоит ли того погоня.
  
  Он решил, что это так.
  
  Нил не был рад оглянуться через плечо и увидеть, что Жим лежа преследует его, но и не слишком волновался. Парень не собирался устраивать сцену - во всяком случае, не возле своего отеля - и он не собирался вызывать городскую полицию из-за такого дерьма. Тем не менее, не помешало бы убедиться, что это стало по-настоящему личным делом, поэтому Нил потратил собственную секунду, чтобы повернуться на каблуках и ухмыльнуться Жиму лежа. Затем он засунул средний палец в рот, покрутил им, вытащил и продемонстрировал для жима лежа.
  
  Жим лежа принял это на свой счет. Он кивнул, опустил голову и двинулся вперед.
  
  Ладно, подумал Нил, пошли. Я провел шесть месяцев, поднимаясь и спускаясь по крутым йоркширским вересковым пустошам с рюкзаками припасов. Ни один толстый, накачанный наемный полицейский не сможет поймать меня на холме.
  
  Нил повел его по Керни и свернул еще раз направо на Бродвей, который был немного более пологим, чем он помнил. Он ускорил шаг мимо стриптиз-заведений и секс-шопов, которые только открывались, чтобы успеть на раннюю торговлю. Жим лежа не отвлекал ни усталых зазывал, которые потягивали кофе из пластиковых чашек, ни сонных танцоров, которые только что прибыли со своими танцевальными костюмами в спортивных сумках, перекинутых через плечо. Он не споткнулся ни об одну из пустых бутылок из-под пива или вина, не поскользнулся ни на одной из оберток от сэндвичей из вощеной бумаги, ни на любом мусоре, которым была завалена полоса Северного пляжа. Резкий, прохладный ветер дул с залива им в лица, но это также не сильно замедлило выполнение жима лежа.
  
  Прибегнув к дешевым трюкам, Нил пересек Бродвей в потоке машин, вызвав несколько раздраженных гудков, но без видимого беспокойства у Жима лежа, который оттолкнул "Рено" со своего пути и продолжил движение.
  
  Господи, подумал Нил, ну и денек. Сначала я облажался и позволил Пендлтону сбежать, затем я нахожу единственного в Америке домашнего детектива с чрезмерно развитым чувством долга.
  
  Он повернул налево, на Сансом-стрит, что дало ему нужный уклон. Подобно сверкающему ручью, впадающему в загрязненную реку, Сансом-стрит казалась миром, отличным от Бродвея. Его гаражи на уровне улицы вели к белым и пастельным квартирам и домам с большими солнечными комнатами с видом на залив. На многих их окнах были наклеены наклейки службы безопасности, такие, которые дают потенциальным взломщикам понять, что им не следует соваться сюда, если только они не хотят, чтобы на их жалкие задницы свалились недоучки из полицейской академии с дубинками, ротвейлерами и комплексами неполноценности.
  
  Сансом-стрит была красивой, модной и дорогой на вид, и Нил задавался вопросом, откуда берутся деньги. Может быть, это пришло с улиц вроде Бродвея, деньги, которые утекали сквозь пальцы стриптизерш и шлюх, деньги, которые ускользали от наркоманов и порнозависимых, от унылых пьяниц, которые платили по шесть баксов за рюмку, чтобы взглянуть поверх своих грязных стаканов с дешевым бурбоном на горькое покачивание чьей-то маленькой девочки. Возможно, именно сердитый неоновый свет стриптиза оплатил теплые, яркие солнечные номера с видом на залив.
  
  Размышления о классовой войне отвлекли его от боли, которая начала пронзать ноги, боли, которая напомнила ему о том, что нужно свернуть на Сансом-стрит, какой она и была, крутой дорогой вверх по Телеграф-хилл. Он смирился с этим и включил высокую передачу. В восхождении на холм есть хитрость: при ходьбе держи колени слегка согнутыми, как Граучо Маркс, поднимающийся по лестнице. Каждые три-четыре шага вы покачиваетесь на пятках. Эта техника позволяет снизить износ коленей и лодыжек и быстрее поднимает вас на холм. Достаточно быстро, чтобы мускулистый, пузатый бейджик из Woolworth's растянулся на тротуаре, втягивая воздух.
  
  Наказав своего преследователя на пару минут, Нил оглянулся через плечо и увидел, что Жим Лежа пыхтит, отдувается, бормочет, потеет ... и догоняет его.
  
  Нил не знал, где он научился Специальной технике лазания по холмам, разработанной Кэри, но решил, что его патент под угрозой. А также его задница, потому что его ноги начали выполнять один из тех обратных номеров Пиноккио и превращаться в дерево. После чашки кофе и омлета с сыром, которые он съел, у него начались серьезные жалобы в виде мучительных спазмов, и его легкие начали задаваться вопросом, была ли все это такой уж хорошей идеей.
  
  Он огляделся в поисках каких-нибудь валунов или чего-нибудь такого, с чего можно было бы скатиться при жиме лежа, как это делают в фильмах, но ничего не увидел. Поэтому он глубоко вздохнул и немного быстрее побежал вверх по склону. План А, маневр "Оставь Толстяка на склоне", не сработал, поэтому он попытался придумать лучший план Б. К нему пришли остроумие и мудрость Джо Грэма.
  
  “Если ты не можешь победить их, ” однажды произнес Грэхем, “ подкупи их”.
  
  У него было преимущество примерно в десять секунд в жиме лежа, и он прикинул, что ему понадобится не менее пятнадцати. Его текущая тактика не позволяла довести дело до конца - на самом деле, ему действительно повезло бы добраться до парка в Койт-Тауэр с пятисекундным запасом хода, а пяти секунд было недостаточно для того, что он задумал, поэтому он перешел на бег.
  
  “Бежать” было грандиозным словом для обозначения шаркающей пробежки, которую он совершал. Его сердце заработало на бешеной скорости, приятная судорога в животе отдалась в паху, а легкие издали сильный протест в виде хриплого вздоха. Но его ноги продолжали двигаться. Они добежали до угла Филберт-стрит и повернули направо, затем перепрыгнули на северную сторону улицы. Пока его ноги были заняты бегом, его правая рука полезла в карман куртки, достала бумажник и переложила его в левую руку. Две руки объединились, чтобы вынуть одну из хрустящих стодолларовых банкнот Банка и положить бумажник обратно. Затем они разорвали банкноту пополам, левой рукой положив ее половину в левый карман брюк, а правой зажав приз в потной ладони.
  
  Он быстро оглянулся и увидел, что жим лежа еще не достиг угла Филберта, так что, похоже, он получит свои пятнадцать тиков. Он спустился в парк Койт-Тауэр, нашел у основания дерева камень размером с шар для боулинга и положил под него полсотни монет. Затем он побежал так быстро, как только мог, по дорожке к смотровой вышке и отметил местоположение дерева. Он прислонился к перилам рядом с одним из биноклей с монетоприемником, чтобы отдышаться. Хватая ртом воздух, он снял левый мокасин и положил в него гостиничный блокнот и корешки билетов, прежде чем снова надеть ботинок. Люди, которые вас обыскивают, даже после того, как избили до потери сознания, часто забывают посмотреть на вашу обувь.
  
  Он сделал глоток свежего воздуха, любуясь видом со смотровой площадки, который был таким же потрясающим, каким он его помнил. Перед ним простирался весь залив. Слева от себя он мог разглядеть небольшой участок моста Золотые ворота, соединяющий округ Марин, а над ним виднелся южный склон горы Тамалпаис. Ниже и правее горы Тарн он мог видеть Саусалито, а посмотрев еще правее, увидел маленькие парусники, танцующие на сапфирово-голубой воде вокруг пухлого, пользующегося дурной славой маленького острова Алькатрас. Справа от себя он мог видеть весь пролет моста через залив, ведущего в Окленд. Огромное грузовое судно прокладывало себе путь по заливу в сторону Сан-Матео.
  
  У него было около пяти секунд, чтобы насладиться всем этим великолепием, прежде чем он обернулся и увидел Жима Лежа, шаркающего к основанию дорожки. Нил увидел убийственный взгляд охранника и подумал, не собираются ли его избить до полусмерти.
  
  Это не такая уж большая проблема на телевидении, где героя-частного детектива избивают трое парней вдвое крупнее его, потому что, когда вы видите его после рекламы, какая-то красивая женщина ухаживает за его ранами, и он, так сказать, встает на ноги на один шаг позже. Но избиения в реальной жизни причиняют боль. Хуже того, они наносят увечья, и на заживление травм уходит много времени, если они вообще заживают. Нил просто хотел избежать всего этого.
  
  Он прислонился спиной к перилам и взял один из биноклей с левой стороны, когда Жим Лежа достиг смотровой площадки и начал двигаться к нему.
  
  “Ты собираешься заставить меня теперь гнаться за тобой вниз по склону?” Спросил Жим лежа, пробираясь вдоль перил к Нилу. Он тяжело дышал, останавливаясь, чтобы отдышаться.
  
  “Я не знаю, сработает ли это?”
  
  “Ты мудак. Ты знаешь, где я живу? Чайнатаун. Улица Сакраменто? Клэй-стрит? Калифорния-стрит? Ты знаешь, что это такое?”
  
  Я действительно мудак, подумал Нил.
  
  “Холмы”, - сказал Нил. “Это большие холмы”.
  
  “Я ходил взад и вперед по этим улицам с детства. Ты думаешь, что сможешь встряхнуть меня на холме? Будь настоящим”.
  
  “Ты прав. Я приношу извинения”.
  
  “Все в порядке. Теперь какова твоя история? Что ты украл?”
  
  “Ничего”.
  
  Жим лежа теперь втягивал воздух через нос, рассчитывая дыхание и замедляя его. Он обвел взглядом присутствующих, чтобы убедиться, что они одни. Они были.
  
  Он вытащил свой значок охранника и показал его Нилу.
  
  “Давайте упростим это сейчас”, - сказал он.
  
  “Я кое-что искал”.
  
  “ПИ?”
  
  “Да, хорошо”.
  
  “Идентификатор?”
  
  Нил больше не мог выносить никаких инициалов, поэтому протянул порванную стодолларовую купюру.
  
  “Ты можешь расслабиться”, - сказал он. “Ты сделал свою работу. Я ничего не крал. Ты сбил меня. Возьми приз”.
  
  Он сунул купюру в прорезь для монет в бинокле и начал пятиться.
  
  “Ты предлагаешь мне взятку?”
  
  “Да”.
  
  “Я ничего не имею против этой концепции, я просто проверяю ее”.
  
  “По сути, я плачу вам за то, чтобы вы не били меня, защищая свою честь”.
  
  Он улыбнулся, милостиво принимая трусливую капитуляцию Нила.
  
  “Где вторая половина?” спросил он.
  
  “Оно где-то там, внизу, под деревом”.
  
  Он был расторопным толстяком. Его правая нога выбросила вперед и дважды пнула воздух, высоко над лицом, прежде чем Нил успел расплакаться.
  
  “Я не собираюсь играть в прятки ради половины счета, которого, вероятно, не существует”.
  
  Нил отодвинулся дальше вдоль ограждения от жима лежа, сказав: “Вот как это будет работать. Ты берешь половину счета здесь и начинаешь спускаться по дорожке. Я остаюсь здесь, где вы можете меня видеть. Дерево в пределах видимости. Когда ты будешь, о, скажем, в двадцати шагах от меня, я начну давать тебе указания - ну, знаешь, ‘тебе становится теплее, тебе становится холоднее” - пока ты не найдешь вторую половину ".
  
  Жим лежа задумался об этом на несколько секунд.
  
  “Отсюда вниз ведут только две тропы”, - предупредил он Нила.
  
  “Я знаю”.
  
  “Если ты попытаешься обмануть меня, я могу поймать тебя”.
  
  “Я тоже это знаю”.
  
  “Если мне придется это сделать, я сломаю тебе ребра”.
  
  Хватит, подумал Нил, даже для такого преданного труса, как я. Этот концерт может снова вернуть меня на территорию этого парня, и мне понадобится какой-то статус, чтобы заключить сделку. Здесь мы должны быть на более равных условиях.
  
  “Возможно”, - сказал Нил. “Я несу, Брюс Ли”.
  
  Это на секунду остановило жим лежа. Он не рассматривал возможность того, что у этого тупицы может быть пистолет.
  
  “Это ты?” - спросил он, изучая контуры куртки Нила.
  
  “Не-а-а”.
  
  Но ты не уверен, жим лежа, не так ли? Подумал Нил. Ничего страшного. Это просто замечательно.
  
  “Мы договорились?” Спросил Нил.
  
  “Я думаю, мы можем что-нибудь придумать”, - сказал жим лежа. Он медленно протянул руку и достал банкноту из прорези для монет. Затем он смерил Нила жестким взглядом парня и начал пятиться.
  
  Нил сосчитал до двадцати, медленно и громко, а затем начал давать указания по жиму лежа. Игра продолжалась около минуты, прежде чем Нил увидел, как он сунул руку под камень и достал вторую половину счета.
  
  “Все в порядке?” Крикнул Нил.
  
  “Подожди минутку! Я проверяю серийные номера!”
  
  Умный парень, подумал Нил. В следующий раз, когда я вернусь, у него будет офисная работа.
  
  “Хорошо!” - крикнул жим лежа. “Что теперь?”
  
  “Я не знаю! Я никогда раньше этого не делал! У тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  “Почему бы мне просто не уйти?”
  
  “Откуда мне знать, что ты не будешь ждать меня внизу?”
  
  “У тебя уродливый и подозрительный ум!”
  
  “Расскажи мне об этом!”
  
  Нил спорил сам с собой, стоит ли ему доверять, когда Жим лежа крикнул: “У тебя есть десять центов?”
  
  Что за черт?
  
  “Да!”
  
  “Хорошо! Я пойду на тридцать девятый пирс! Подожди пятнадцать минут, а затем положи десятицентовик в бинокль. Посмотри вниз, на Тридцать девятый пирс, и я буду стоять там и махать тебе рукой ”.
  
  Интересная концепция, подумал Нил. Он крикнул: “Правильно! Это дает тебе добрых десять минут, чтобы подкрасться с другой стороны, а затем столкнуть меня головой в залив!”
  
  “Ты мне не доверяешь?”
  
  Нет, подумал Нил, но у меня нет выбора, не так ли? Если только я не хочу постоять на этом холме несколько дней.
  
  “Ты не сможешь дойти до тридцать девятого пирса за пятнадцать минут!” Крикнул Нил.
  
  “Я собираюсь взять такси, придурок!”
  
  Так было всегда.
  
  “Хорошо, хорошо. Просто иди!”
  
  “Было приятно за тобой гоняться!”
  
  “Приятно, когда за тобой гонятся!”
  
  Нил смотрел, как жим лежа исчезает за деревьями. Он посмотрел на часы. Было десять сорок пять, но ему казалось, что должно было быть намного позже. Все это время он переводил дыхание, замедлял сердцебиение и наслаждался видом. Он подождал двенадцать минут, а затем опустил монетку в бинокль и навел фокус на пирс. Жим лежа, должно быть, оказался отличным таксистом, потому что еще не было одиннадцати, когда Нил увидел его стоящим на пирсе, смотрящим в сторону Телеграф-Хилл, улыбающимся и машущим рукой.
  
  "Я люблю людей, которые честно берут взятки", - подумал Нил.
  
  Нил не торопился спускаться с Телеграф-хилл. Он прогулялся по Гринвич-стрит до Коламбус-авеню, остановился, чтобы полюбоваться терракотовыми башнями собора Святых Петра и Павла, и присел на скамейку на Коламбус-сквер. Он сидел на скамейке с двумя стариками, которые дружелюбно болтали по-итальянски. С этого места открывался прекрасный вид на парк, где он видел молодых матерей, катающих детские коляски, пожилых китайцев, занимающихся тай-чи, и еще более пожилых итальянских женщин, одетых в черное, бросающих хлебные крошки голубям. Ему понравилось то, что он увидел, но еще больше ему понравилось то, чего он не увидел: никакого жима лежа, никаких небольших групп друзей и единомышленников жима лежа, ищущих молодого белого парня в синем блейзере и брюках цвета хаки. Доверие - это одно, подумал он, глупость - совсем другое.
  
  Он провел на скамейке пять минут, прежде чем двинуться дальше по Коламбус-стрит к углу Бродвея. Минуя полдюжины итальянских кафе, пекарен и эспрессо-баров - для них еще будет время, - он направился прямо к книжному магазину "Огни большого города".
  
  Нил знал о книжном магазине "Огни большого города" задолго до того, как впервые посетил его. Чем "Шекспир и компания" были для потерянного поколения, "Огни большого города" были для поколения битников. Это была литературная свеча в витрине, которая указывала обратный путь от Кизи к Керуаку и, в некотором смысле, обратно к Смоллетту, Джонсону и старому Лазарильо де Торму.
  
  В основном это был просто чертовски хороший книжный магазин, в котором внизу стояли столы и стулья, где людям предлагалось сесть и действительно почитать книги. Не было никаких вкрадчивых намеков на то, что это бизнес, а не библиотека. Следовательно, для меня было удовольствием и привилегией купить книгу в магазине City Lights, и это было частью того, что имел в виду Нил.
  
  Он прошел через узкий дверной проем, приветственно кивнул продавцу за стойкой и направился вниз по шаткой деревянной лестнице в подвал. Несколько других паломников рассматривали полки, увлеченные изучением разделов с надписью “Контркультура”, в которых хранились сокровища, которые нелегко найти в Кливленде, Монтгомери или Нью-Йорке.
  
  Он сам немного порылся в интернете, остановил свой выбор на книге Эдварда Эбби "Пасьянс в пустыне" в мягкой обложке и сел за стол. Он провел несколько минут, наслаждаясь Аббатством, а затем обнаружил зуд, требующий почесывания подошвы левой ноги. Он снял мокасины, достал блокнот и корешки билетов и положил их на стол. Одна из замечательных особенностей городских огней заключалась в том, что никому не было дела до того, на что ты тратишь свое время.
  
  Он начал с блокнота, что не заняло много времени, потому что в нем ничего не было написано, равно как и не было никаких оттисков на верхней или второй страницах. Пока ничего хорошего.
  
  Корешки билетов были более интересными, каждый из них подтверждал покупку проезда туда и обратно за 3,50 доллара в компании Blue Line Transportation на автобусе номер четыре. Их шесть, каждый с прошлой недели. Нил не знал, куда ходит автобус номер четыре, но это не могло быть так далеко за 3,50 доллара. Куда, черт возьми, мог ехать Пендлтон? Или это была Лайла? Проститутка, приезжающая на работу?
  
  Нил сунул билеты и блокнот обратно в карман, купил в банке "Пустынный пасьянс" и отправился обратно в Коламбус. Он точно знал, что ему нужно, чтобы следовать за зацепкой, и нашел это в уличном кафе под названием La Figaro, где заказал эспрессо с двойным льдом и кусочек шоколадного торта. Сахар, кофеин и углеводы были именно той пищей для мозга, в которой он нуждался, чтобы вдохновлять себя, и он сидел снаружи, наслаждаясь потаканием своим желаниям и Эдвардом Эбби, когда почувствовал тень, нависшую над его плечом, и услышал голос, спрашивающий: “Итак, у тебя есть еще деньги для меня?”
  
  Нил посмотрел на него и улыбнулся.
  
  А. Брайан Кроу не сильно изменился. Он по-прежнему зависал в тех же кафе. Он по-прежнему был высоким и худощавым, по-прежнему носил светлые волосы до плеч и по-прежнему был одет во все черное. Эвен носил ту же самую черную атласную накидку, перекинутую через плечо.
  
  “Есть ли еще корпоративные гиганты, желающие заснять свои непристойности перед моими работами?” Спросил Кроу.
  
  “Боюсь, что нет”.
  
  “Тогда ты мог бы, по крайней мере, предложить мне эспрессо”.
  
  “Это меньшее, что я мог сделать”.
  
  Кроу сделал знак официантке, которая направилась прямиком к кофеварке эспрессо. Кроу, очевидно, был не новичком в выпивке в La Figaro.
  
  “Как жизнь голодающего художника?” Спросил Нил, когда подали кофе.
  
  “Толстый”, - ответил Кроу. Он покрутил во рту половину эспрессо, затем резко откинул голову назад и проглотил. Он насладился послевкусием, затем ткнул большим пальцем через плечо в сторону небоскреба в Финансовом районе. “Они хотели скульптуру для своего вестибюля. Они наняли Кроу, который взял с них бессовестный гонорар, который они по глупости заплатили. Кроу купил свою квартиру. ”
  
  “Ты купил квартиру?”
  
  “Это была очень большая скульптура”, - объяснил он. Он снова поднес чашку ко рту и залпом выпил кофе. Его выдающийся кадык подпрыгивал, и он был похож на индейку, глотающую капли дождя. “Она занимает видное место в схеме движения, по которой ходят чувственно порабощенные, но социально амбициозные люди, некоторые из которых решили попытаться подняться по социальной лестнице, ухватившись за свой собственный Кроу. Денежное выражение их вечной благодарности позволяет Кроу жить так, как он привык ”.
  
  “Солнечная комната? Вид на залив?”
  
  “Короче говоря, я в деле и, следовательно, при деньгах. Купи мне еще эспрессо”. Его длинные пальцы выхватили карточку из кармана.
  
  “Давай, Кроу! Визитные карточки?”
  
  “Ты знаешь много корпоративных типов, не так ли?”
  
  “Я думаю, шестидесятые действительно закончились”.
  
  Кроу поднял бровь, глядя на официантку, которая быстро подошла с двумя эспрессо. Кроу склонился над своей чашкой и печально посмотрел на Нила. Он отбросил вычурную позу и сказал: “Мои клиенты в костюмах-тройках всегда просят меня купить им кислоту. Кислоту! Я не пробовал кислоту со времен первого фестиваля в Монтерее ”.
  
  “Значит, ты сошел с автобуса?”
  
  “И на подливке. Шестидесятые закончились, Семидесятые идут на спад, и восьмидесятые почти настали. Вы хотите внести немного денег в восьмидесятые. Помни это, юный Нил. Сейчас речь идет о зарабатывании денег ”.
  
  Открытку взял Нил. “Обычно мои клиенты приходят ко мне не в поисках произведений искусства, но...”
  
  “Нетворкинг, понимаешь? Нетворкинг сводит нужных людей с нужными людьми”.
  
  “‘Правильные люди’, Кроу? Ты следующим вступил в загородный клуб? Ты был коммунистом, черт возьми!”
  
  “Я сдал свою карточку. Мне тридцать восемь лет, молодой Нил. Я больше не могу работать за рис, бобы и наркотики. Однажды я посмотрел в зеркало и увидел свое счастливое лицо хиппи по-другому. Оно выглядело жалко. Я был туристической достопримечательностью, местным колоритом для туристов, которые еще не поняли, что хиппи уже мертвы.
  
  “Итак, я перестал заниматься искусством ради искусства и начал делать это ради А. Брайана Кроу. Я узнал несколько интересных вещей, например, тот факт, что корпорация даже не посмотрит на изделие стоимостью в тысячу долларов, но будет бороться за то же изделие, когда оно будет стоить десять тысяч долларов. Я только начал добавлять нули к своим ценникам. Я нанял агента и начал ходить на вечеринки и потягивать белое вино с нужными людьми. Вы можете назвать это распродажей… Я называю это продажей ”.
  
  Нил избегал его взгляда. Кроу выглядел старше. Огонь в его глазах превратился в тлеющие угольки.
  
  “Со мной все в порядке, Кроу”.
  
  Художник вернулся к своей роли. Он встал, накинул на плечи плащ и сказал: “Адрес и номер телефона Кроу указаны на карточке. Позвоните Кроу. Мы приготовим ужин.”
  
  Нил смотрел, как он выходит за дверь. А. Брайан Кроу, яркий художник, герой контркультуры, участник Gold Card.
  
  Все в порядке, подумал Нил. Каждый из нас - это, по крайней мере, два человека.
  
  
  3
  
  
  Нил вернулся в отель Хопкинса, нашел транспортную компанию Blue Line в "Желтых страницах“, набрал номер и узнал, что старый поезд номер четыре курсировал из центра Сан-Франциско в Милл-Вэлли, где высаживал пассажиров у ”Книжного магазина Терминала". Нил поинтересовался, специализируется ли книжный магазин "Терминал" на текстах для гробовщиков, но в целом был готов прокатиться на любом автобусе, который заканчивал свой путь в книжном магазине. У него было полтора часа, чтобы успеть на поезд в два двадцать с Монтгомери-стрит в Финансовом районе.
  
  Он спустился в сувенирный магазин на цокольном этаже отеля и купил путеводитель по району залива. Указатель подсказал ему, что он может прочитать о Милл-Вэлли на странице шестьдесят четыре, где он узнал, что Милл-Вэлли - очаровательная маленькая деревушка в округе Марин, расположенная у южного подножия горы Тамалпаис, всего в нескольких минутах езды от моста Золотые Ворота.
  
  Нил купил экземпляр книги и ярко-синий виниловый пакет с надписью “Я оставил свой ¦ в Сан-Франциско” и направился обратно в свою комнату.
  
  Он заказал чизбургер в номер и начал упаковывать пакет с трубочкой. Последний автобус из Милл-Вэлли отправлялся в 21:00 вечера, и, поскольку он понятия не имел, что собирается делать, он не знал, закончит ли это к тому времени, поэтому он собрал вещи на ночь: черный свитер, черные джинсы, черные теннисные туфли, перчатки, набор для взлома и две тысячи долларов наличными. Он быстро принял душ, переоделся в свежую рубашку, снова надел брюки цвета хаки и универсальный синий блейзер, репсовый галстук и мокасины.
  
  Костюм сделал его еще более незапоминающимся, чем он был на самом деле. С его средним телосложением, средним ростом, каштановыми волосами и карими глазами он мог бы сойти за мальчика с плаката Anonymous Аноним.
  
  Он проглотил восьмидолларовый чизбургер, затем взял свой пакет с трубочкой, книгу "Фердинанд Граф Фатхомский" в мягкой обложке и свою ничем не примечательную внешность и направился к выходу, чтобы успеть на автобус в два двадцать.
  
  Как и многие путешествия, это было порождено отчаянием. У него не было причин ожидать, что Пендлтон и Лайла должны быть в Милл-Вэлли, и у него не было возможности найти их, даже если бы они были там. Но билеты в Милл-Вэлли были единственной зацепкой, которая у него была, так что он мог с таким же успехом воспользоваться ими. Единственным другим вариантом было позвонить Друзьям и сказать им, что он все испортил, но это был вообще не вариант.
  
  Поэтому он решил, что просто съездит в Милл-Вэлли, немного осмотрится и посмотрит, что удастся увидеть. Может быть, ему повезет, и он столкнется с Пендлтоном в автобусе. Может быть, я найду его в книжном магазине "Терминал", за чтением последнего выпуска журнала "Иллюстрированная Чикеншит", Может быть, он потратит день на погоню за диким гусем.
  
  Но были судьбы и похуже, чем прогулка по мосту Золотые ворота солнечным калифорнийским днем. После шести месяцев, проведенных под дождем и туманом на йоркширских пустошах, голубое небо и открытый вид вызвали у Нила легкое головокружение. Его циничное сердце немного забилось быстрее, его пресыщенные нью-йоркские глаза расширились, а сардоническая ухмылка агента по найму превратилась в улыбку, когда он проезжал по мосту, Тихий океан слева, залив справа.
  
  Просто прирожденный турист на прогулке, подумал он, когда автобус въехал в Милл-Вэлли. Хамелеон, простая рябь в тени: ненаблюдаемый наблюдатель.
  
  Он выделялся, как стояк в гареме.
  
  Никто в Милл-Вэлли не носил галстука, заметил Нил, а если кто и носил пиджак, то с кожаной бахромой. Все были одеты в клетчатые хлопчатобумажные рубашки с джинсовыми комбинезонами, или джинсовые рабочие рубашки и брюки художника, или настоящие халаты. И много сандалий, кроссовок и байкерских ботинок.
  
  Нил, с другой стороны, выглядел как молодой республиканец, нуждающийся в клизме. Как делегат Рональда Рейгана на собрании коммунистической партии. Как начинающий страховой агент, собирающийся продать "бессрочку" Эбби Хоффман.
  
  Когда он вышел из автобуса, местные жители, собравшиеся вокруг Книжного магазина на Вокзале, буквально уставились на него. Он не мог бы быть более заметным, даже если бы на нем была табличка с надписью "сэндвич", ЧОПОРНЫЙ, НЕКРУТОЙ, НЕ БЕГАЮЩИЙ ТРУСЦОЙ, МЯСОЕД, с ВОСТОЧНОГО ПОБЕРЕЖЬЯ, ГОРОДСКОЙ неофашист, КОТОРЫЙ НЕ МЕДИТИРУЕТ. Даже спокойные собаки, лежащие под скамейками, навострили уши и начали скулить с непривычной тревогой, как будто ожидая, что Нил натянет на них поводок или иным образом помешает их свободе наслаждаться единством природы.
  
  Интеллектуалы, игравшие в шахматы за деревянными столиками на открытом воздухе, прервали свои размышления, чтобы поглазеть на галстук Нила. Двое из тех, кто постарше и добрее, покачали головами в печали от смутных воспоминаний о том, что они сами были обременены подобным образом. У троих подростков, распивавших косяк, внезапно возникла потребность подбежать к мусорному баку, выкрашенному в темно-зеленый цвет леса. Обаятельная молодая леди, игравшая на деревянной флейте, прекратила свои трели и крепко прижала инструмент к груди, словно боялась, что Нил может выхватить его у нее из рук и забить котенка до смерти.
  
  Нил хотел бы быть обнаженным - он чувствовал бы себя менее застенчивым. Но вот он стоит, полностью одетый, в прекрасной Милл-Вэлли.
  
  И это было прекрасно, расположенное в лощине, окаймленной крутыми холмами, покрытыми зеленью сосен, кедров и секвой. Дома, построенные из этих местных лесов, сливались со склонами, а их консольные палубы наблюдали за деревней. Кофейни, рестораны и художественные студии обрамляли главную площадь, которая на самом деле представляла собой треугольник, вершину которого занимал книжный магазин "Терминал".
  
  Быстрый ручей, протекавший по западной стороне деревни, создавал естественный эффект кондиционирования воздуха; воздух был прохладным и свежим - даже в тени было холодно - и люди находили места на солнце, чтобы посидеть и поразмыслить о мире. Мир казался довольно милым местом из Милл-Вэлли, как будто его жители правильно поняли Шестидесятые, заморозили здесь лучшие их части и заставили их работать. Мир казался довольно приятным, если, конечно, на вас не было оксфордской рубашки на пуговицах, синего блейзера и начищенных черных лоферов.
  
  Нил искал укрытия в кафе через дорогу. С трех сторон в нем были панорамные окна от пола до потолка. Стены, полы и прилавки были сделаны из полированной сосны, а у барной стойки стояли деревянные табуреты. Блондинка средних лет улыбнулась ему, когда он вошел, вокруг ее карих глаз появились привлекательные морщинки от смеха и солнечного света. На ней была замшевая рубашка цвета пожарной машины поверх выцветших джинсов.
  
  “Чего бы ты хотел?” спросила она.
  
  “Один черный кофе на двоих”,
  
  Она посмотрела на него с сочувствием.
  
  “Какого рода?” спросила она.
  
  “Черный”.
  
  Она указала на классную доску позади себя, на которой было написано около дюжины марок кофе.
  
  “Ууууххх”, - сказал Нил, - “Мозамбикский мокко”.
  
  “Кофе без кофеина?”
  
  Он почувствовал внезапный прилив смелости и неповиновения.
  
  “Кафе”, - сказал он. “Двойное кафе, если у вас есть”.
  
  Через несколько мгновений она вернулась и протянула ему пластиковый стаканчик.
  
  “Тебе действительно стоит пить кофе без кофеина”, - сказала она, многозначительно посмотрев на его наряд. “Правда. Ты выглядел взвинченным”.
  
  “Я подключен”.
  
  “Видишь?”
  
  “Мне нравится быть на связи”.
  
  “Это зависимость”. “Так и есть”.
  
  “Попробуй травяной”, - сказала она с большой искренностью. Нилу было ясно, что она убеждена, что он умирает.
  
  “Травяной кофе?” спросил он.
  
  “Это так хорошо”.
  
  “И так хорошо для тебя?”
  
  “Тебе следует помедитировать”, - сказала она, наливая ему яд. “Расслабься”.
  
  “Нет, тогда мне просто пришлось бы снова заводиться”.
  
  Он взял свой черный мозамбикский мокко с кофеином и сел на скамейку в сквере. Он потягивал кофе и размышлял, что делать дальше. Он был в Милл-Вэлли по меньшей мере пять минут, а ни Пендлтон, ни Лайла еще не появились. Неужели они не понимали, что у него плотный график? Ну что ж, подумал он, когда в Милл-Вэлли… Он ослабил галстук, расстегнул воротничок, поставил чашку с кофе и откинулся назад, подставляя лицо лучам послеполуденного солнца. Может быть, мне стоит помедитировать, подумал он. Может быть, если я буду медитировать достаточно усердно, я смогу вызвать появление Пендлтона. А еще лучше, Лайла.
  
  Ее звали не Лила, а Ли Лан. Она не была проституткой, она была художницей. И она не была такой красивой, как на снимке. Она была намного красивее.
  
  Нил уставился на две ее фотографии на плакате в книжном магазине "Терминал". Плакат рекламировал выставку ее картин в местной галерее "Иллирия". “Шань шуй от Ли Лана”, - гласила надпись и включала черно-белые фотографии нескольких картин: больших, раскинувшихся пейзажей с горами, отражающимися в реках и озерах. Фотографии Ли Лан были расположены так, что на одной она, казалось, созерцала свою работу, в то время как на другой пристально смотрела на зрителя. Именно этот образ пленил Нила. Ее лицо было открытым и незащищенным. Все строки печали и счастья были там, чтобы он мог их прочесть. Нежность осветила ее глаза.
  
  Мы никогда ничему не учимся, подумал он. Мы приняли ее за проститутку из-за того, кто мы такие.
  
  Он увидел плакат только потому, что ему быстро наскучила медитация, и он забрел в книжный магазин, чтобы развлечь себя. Книжный магазин оказался также кафе, кабаре и бог знает чем еще, и в нем была доска объявлений с объявлениями о местных мероприятиях, одним из которых было шоу Ли Лана.
  
  Галерея Иллирии находилась прямо через дорогу, через три двери от кофейни. Он смотрел прямо на нее, когда сидел на скамейке.
  
  Он не рылся в поисках книг, не пил Java и не ел. Вместо этого он купил "Двенадцатую ночь" Шекспира, нашел телефонную будку со справочником и позвонил в Музей азиатского искусства в Сан-Франциско. Его несколько раз приостанавливали, прежде чем он нашел сотрудника, который согласился поговорить по телефону со студентом, работающим над исследовательской работой.
  
  Выбеленная деревянная дверь в Иллирию была установлена между двумя витринами с зеркальным стеклом, на которых были изображены большие акриловые пейзажи Ли Лана. Интерьер представлял собой большую, побеленную, открытую комнату, в которой полотняные перегородки были развешаны под стратегическими углами для демонстрации картин и гравюр. На нескольких подставках из выбеленного дерева стояли небольшие скульптуры, а с высокого потолка, словно паруса при слабом бризе, свисали яркие набивные ткани. Увеличенная версия плаката, который он видел, была установлена на мольберте прямо за дверью.
  
  Женщина сидела за письменным столом и делала записи в бухгалтерской книге.
  
  “И что мне делать в Иллирии?” - спросил ее Нил.
  
  “Надеюсь, куплю что-нибудь”, - ответила она. Она была невысокого роста, лет сорока с небольшим, с густыми блестящими черными волосами, строго зачесанными назад с лица. Ее голубые глаза тоже сияли; у нее был маленький орлиный нос и тонкие губы. На ней было черное трикотажное платье и черные балетки.
  
  Нил не мог сказать, была ли она впечатлена его эрудицией, но она точно заметила сумку с надписью “Я оставила свою в Сан-Франциско”.
  
  “Могу я тебе кое-что показать?” спросила она.
  
  Может быть, как дверь?
  
  “Вы владелец?”
  
  “Я есть. Оливия Кендалл”.
  
  “Оливия… отсюда и название галереи”.
  
  “Не многие люди, которые заходят сюда, устанавливают связь”.
  
  “Двенадцатая ночь", возможно, мой любимый Шекспир. Дай-ка подумать… ‘Когда мои глаза впервые увидели Оливию - я подумал, что она очистила воздух от мора ...’ Как тебе это?”
  
  Она вышла из-за стола.
  
  “Это довольно хорошо. Что я могу для вас сделать?”
  
  “Я пришел посмотреть на Ли Лан”.
  
  “Вы дилер?”
  
  “Нет, просто у меня большой интерес к китайской живописи”.
  
  Примерно час назад.
  
  “Рад за вас. Мы продали несколько штук. Завтра последний день шоу”.
  
  “Я не уверен, что покупаюсь”.
  
  “Ты пожалеешь, что у тебя его не было. Две покупки были музейными”.
  
  “Можно мне взглянуть на них?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  Нил мало что знал об искусстве. Он был в Метрополитен дважды, один раз на школьной экскурсии и один раз на свидании с Дианой. Он не ненавидел искусство, ему просто было на него наплевать.
  
  Пока он не увидел картины Ли Лана.
  
  Все они были зеркальными отражениями. Крутые, впечатляющие скалы отражались в воде. Бурлящие бассейны в стремительных реках, которые показывали искаженные изображения гор наверху. Их цвета были яркими и драматичными - почти свирепыми, подумал Нил, как будто краски были страстями, пытающимися вырваться ... на свободу от чего-то.
  
  “Шан шуй”, - сказал он. “Горы и вода’ - отсылка к пейзажной живописи эпохи династии Сун?”
  
  Как сказала мне милая леди в музее?
  
  Лицо Оливии Кендалл озарилось удивлением. “Кто вы?” - спросила она.
  
  Я не знаю, миссис Кендалл.
  
  “И в ней определенно чувствуется влияние южной Сун Ми Фэй”, - продолжил Нил. У него было ощущение, что он вернулся на семинар, обсуждая книгу, которую он не читал. “Очень импрессионистично, но все же в более широких рамках полихромной традиции северной Сун”.
  
  “Да, да!” Оливия с энтузиазмом кивнула. “Но самое замечательное в работах Ли Лан то, что она довела древнюю технику почти до предела, используя современные краски и западные цвета. Двойственность зеркальных изображений отражает - буквально - как конфликт, так и гармонию между древним и современным. На самом деле это ее метафора ”.
  
  “Я думаю, это тоже китайская метафора”, - сказал Нил, благодарный за то, что Джо Грэхема не было рядом, чтобы услышать его.
  
  Нил и Оливия медленно рассматривали картины, Оливия переводила названия с китайского: Встреча черного и белого потоков; Бассейн с тающим льдом; На брови шелкопряда - на последней изображена узкая тропа вверх по крутому склону под отражением радуги.
  
  Затем они подошли к картине. Гигантский обрыв был изображен отраженным в том, что казалось туманом и дымкой бездонной пропасти внизу. На краю утеса сидела художница, молодая женщина с голубой лентой в волосах, и смотрела вниз, в пропасть, а ее зеркальное отражение - самое печальное лицо, которое Нил когда-либо видел, - смотрело вверх из тумана. Это была метафора Ли Лан: женщина, безмятежно сидящая со своим искусством и в то же время затерянная в бездне.
  
  Лицо в тумане было фокусной точкой, и оно притягивало взгляд Нила все ниже, все ниже, падая с обрыва, пока ему не показалось, что он пойман в ловушку в бездне, и он снова смотрит на лицо художника, на невероятно крутой утес. В прохладе сумерек северной Калифорнии у него вспотели руки.
  
  “Как называется это Зеркало?” спросил он.
  
  “Зеркало Будды”.
  
  “Это невероятно”.
  
  “Ли Лан невероятна”.
  
  “Насколько хорошо ты ее знаешь?”
  
  Да, леди, насколько хорошо? Достаточно хорошо, чтобы сказать мне, где она? С кем она?
  
  “Она остается с нами, когда бывает в Штатах”.
  
  Осторожнее, Нил, сказал он себе. Давай будем вежливыми и осторожными.
  
  “Значит, она не местная?”
  
  “Она в Гонконге. Я бы сказал, что она приезжает сюда примерно раз в пару лет ”.
  
  “Она сейчас здесь?” - услышал он свой вопрос, задаваясь вопросом, произнося это, не слишком ли быстро он двигался.
  
  Он скорее почувствовал, чем увидел любопытный взгляд Оливии Кендалл, и не сводил глаз с картины.
  
  “Да, это она”, - осторожно ответила Оливия.
  
  Какого черта, решил он, давайте бросим большие кости.
  
  “У меня есть отличная идея”, - сказал Нил. “Позвольте мне пригласить всех нас на ужин. и мистера Кендалла тоже. Здесь есть мистер Кендалл?”
  
  Оливия секунду пристально смотрела на него, а затем начала смеяться.
  
  “Да, определенно есть мистер Кендалл. Так сказать, есть еще мистер Ли”.
  
  “Боюсь, я не улавливаю, к чему вы клоните”.
  
  Хорошо, хорошо. Просто скажи мне, что она в остальном помолвлена, хорошо?
  
  “Тебя интересуют ее картины или она сама? Не то чтобы я тебя виню - она потрясающе красива”. Она протянула руку и похлопала его по руке. “Извини. Ты немного молод, а она очень увлечена.”
  
  Бинго.
  
  Ладно, Нил, сказал он себе, подумай. Как насчет книги Джо Грэма, глава третья, стих пятнадцатый: “Скажи людям то, что они хотят услышать, и они поверят этому. Большинство людей от природы не подозрительны, как вы и я. Они видят только один слой в глубине. Вы делаете этот верхний слой реальным, вы свободны дома ”.
  
  Он посмотрел Оливии Кендалл прямо в глаза, что всегда полезно делать, когда лжешь.
  
  “Мисс Кендалл, - сказал он, - это самые красивые картины, которые я когда-либо видел. Встреча с их создателем сделала бы меня очень счастливым”.
  
  Она любила искусство, и он рассчитывал на это. Ей хотелось верить, что молодой человек может найти искусство настолько трогательным, что ему нужно познакомиться с художником. Он знал, что это имело гораздо меньшее отношение к ее восприятию его, чем к ее восприятию самой себя.
  
  “Ты очень милый, - сказала она, - но, боюсь, у нас есть планы. На самом деле, Лан сегодня готовит ужин. Немного домашней китайской кухни”.
  
  “Я принесу свои собственные палочки для еды ...”
  
  “Серьезно, кто ты такой?”
  
  “Это сложный вопрос”.
  
  “Может, начнем с самого простого? Как тебя зовут?”
  
  Это не так просто, как ты можешь подумать, Оливия. Моя мама дала мне имя “Нил”, и мы просто вроде как остановились на “Кэри”.
  
  “Нил Кэри”.
  
  “Теперь это было не так уж сложно. А что ты делаешь, Нил Кэри, когда не приглашаешь себя на ужин?”
  
  “Я аспирант Колумбийского университета”.
  
  “В...”
  
  “Нью-Йорк”.
  
  “Я имел в виду, какая у тебя специальность?”
  
  “История искусств”, - сказал он и пожалел об этом, как только эти слова слетели с его губ. Это была действительно глупая ошибка, подумал он, учитывая, что все, что ты знаешь об истории искусств, записано в блокноте на спирали у тебя в кармане. Джо Грэму было бы за тебя стыдно. Ну что ж, теперь уже слишком поздно. “Я пишу свою диссертацию об антиманьчжурских посланиях, зашифрованных в картинах династии Цин”.
  
  О Боже, это была Цин или Мин? Или ни то, ни другое, или все вышеперечисленное?
  
  “Ты шутишь”.
  
  О, пожалуйста, пусть это не будет “Ты шутишь”, как в “Ты шутишь, это то, о чем я писал свою диссертацию”.
  
  “Нет”.
  
  “Это безнадежно далеко”.
  
  “Люди часто говорят обо мне то же самое”.
  
  “Как ты заинтересовался чем-то настолько неясным?”
  
  “Я упиваюсь неясным”.
  
  И это правда, подумал он. Моя настоящая диссертация посвящена темам социального отчуждения в романах Смоллетта. Так что пожалейте меня и пригласите на ужин.
  
  “Послушай, - сказала Оливия, “ сегодня действительно приватный вечер. Но я уверена, что Лан придет завтра, чтобы помочь закрыть шоу. Не могла бы ты вернуться тогда? Может быть, мы могли бы пообедать вместе?”
  
  Да, и, может быть, ты расскажешь Ли Лан и доктору Бобу об интересном посетителе, который был у тебя в магазине, и они уйдут. Может быть, ты уже раскусил мое выступление.
  
  “Завтра утром я отправляюсь домой”.
  
  “Извините”, - сказала она. Затем, словно предлагая утешительный приз, она пропела: “Я давала вам брошюру? В ней есть фотографии картин”.
  
  Она протянула руку к одному из пьедесталов и протянула ему один из гладких четырехцветных каталогов.
  
  “Спасибо. Как ты думаешь, ты мог бы попросить Ли Лан подписать это для меня?”
  
  “Ты можешь спросить ее сам. Вот она”.
  
  Я даже не услышал, как хлопнула дверь, настолько я не в форме, подумал Нил.
  
  Затем он вообще перестал думать и влюбился, и это было все равно что падать с края утеса в облака. Падать к Ли Лан в тумане.
  
  Оливия сказала: “Ли Лан, Нил Кэри. Нил Кэри, Ли Лан. Нил - большой поклонник вашей работы ”.
  
  Ей потребовалось мгновение, чтобы разобраться в сленге, затем она слегка покраснела, пытаясь поставить на землю две продуктовые сумки, которые держала в руках. Она положила их на пол, а затем слегка склонила голову перед Нилом. “Спасибо”.
  
  Нил был удивлен, почувствовав, что тоже краснеет, и еще больше удивился, заметив, что он поклонился в ответ. “Ваши картины прекрасны”.
  
  Она была маленькой и немного худее, чем он мог подумать по ее фотографиям. На ней были заляпанная краской футболка и черные джинсы, и она все еще выглядела элегантно. Ее волосы были собраны сзади в хвост, перевязанный голубой лентой. Эти нежные карие глаза сверкали, как солнечный свет на осенних листьях.
  
  “Я ездила в город, - сказала она Оливии, - чтобы купить кое-что особенное к сегодняшнему ужину”.
  
  “Тебе следовало попросить Тома или Боба привезти тебя. Я позвоню Тому, чтобы он заехал за тобой”.
  
  “Я могу идти”, - сказала она. “Сегодня прекрасный день. И они заняты разговором о саде”.
  
  “Я зову их”.
  
  Ли Лан кивнула головой. “Согласно твоей мысли”.
  
  “Нил изучает историю китайского искусства”, - сказала Оливия.
  
  О, черт. Черт, черт, черт. Черт.
  
  “Правда?” - спросила Ли Лан.
  
  Ну, нет.
  
  “Он проводит исследование живописи династии Цин. Что-то политическое”.
  
  Если бы он был бдителен, если бы он был в настоящей рабочей форме, он мог бы заметить, как Ли слегка поморщилась при слове "политический". Она обратила к нему свои глаза и сказала: “Ах, да… Китайские картины могут означать много разных вещей одновременно. Изображение одинокого цветка - это изображение одинокого цветка, но также и изображение одиночества. Изображение Цин - что такое слово?-золотая рыбка ... показывает просто рыбу, а не рыбку в воде. Возможно, это о китайцах без страны. Возможно, это просто о золотых рыбках ”.
  
  “Ваши картины означают много разных вещей?” Спросил Нил. Его голос показался ему забавным, тонким и гулким.
  
  Она рассмеялась. “Нет, это просто картинки”.
  
  “Из реальных мест?”
  
  “Для меня”. Она застенчиво улыбнулась, а затем стала каменно-серьезной и уставилась в пол.
  
  Неудивительно, что он любит ее, подумал Нил. Убегай, доктор Боб, убегай. Возьми ее с собой или следуй за ней, куда бы она ни пошла, но не отпускай ее.
  
  Внезапно он отчаянно захотел поддержать разговор. “Ты говоришь о реальности ума?”
  
  Она посмотрела на него и сказала: “Это единственная реальность, по-настоящему”.
  
  “Вам двоим так много нужно обсудить”, - сказала Оливия. Это был один из тех невысказанных вопросов, которые женщины так хорошо умеют задавать друг другу. Ты хочешь пригласить этого парня на ужин? Боб не будет возражать? Я не против, если ты не против.
  
  “Я думаю, тогда он должен присоединиться к нам за ужином”, - сказала Ли Лан. “Все в порядке?”
  
  “Какая хорошая идея!” Сказала Оливия, как будто эта мысль никогда не приходила в голову ни ей, ни Нилу, хотя все трое точно знали, что произошло.
  
  “Должен предупредить тебя, готовлю я. Все еще в порядке?”
  
  “Это звучит замечательно”.
  
  “Это не так, но я был бы рад”.
  
  “В восемь часов?” Оливия спросила их обоих.
  
  “Отлично”, - сказал Нил.
  
  “Очень хорошо”, - сказала Ли Лан. “А теперь мне лучше пойти, заняться делом”.
  
  “Я позвоню Тому”.
  
  “Нет, пожалуйста. Я могу дойти пешком”. “Сумки выглядят тяжелыми”, - сказал Нил. “Не очень тяжелыми”.
  
  Оливия покачала головой и сказала Нилу: “Она жесткая леди”. Ли Лан напрягла бицепсы и сделала свирепое лицо. “О, да. Очень жесткая”. Затем она разразилась, казалось бы, беспомощным смехом. Нил сразу понял все о беспомощности.
  
  Итак, он сделал то, что умел делать. Он пошел в библиотеку. Может быть, это успокоило бы его, и одному Богу известно, что ему нужно было изучить китайское искусство. Господи, подумал он, зачем мне понадобилось придумывать эту глупую ложь? Я знаю, что лучше не переигрывать подобным образом.
  
  Успокойся, сказал он себе. Итак, Ли Лан красива, ну и что? Ты знал об этом, когда входил. Значит, она художница, а не проститутка? Ну и что? Ты знаешь нескольких отвратительных художников и довольно милых проституток, так что не делай поспешных выводов. Итак, она написала картину, которая затянула твою душу в водоворот, и что? Начнем с того, что в ней не так уж много души.
  
  Итак, почему ты так одержим Ли Ланом? Тема - Пендлтон. Так что избавься от этого. Остынь. Это просто еще одна работа, еще один концерт, и конечная цель - отправить Пендлтона домой, остановить его калифорнийские мечты и вернуть его в лабораторию. Затем вы сможете вернуться за свой рабочий стол. Итак, сделай это.
  
  Так что же делать? Что теперь? Ты не можешь вручить ей два К и сказать, чтобы она бросила его. Этот план отброшен в прошлое. Может быть, она хотела бы поехать с ним в Северную Каролину. Да, верно. Может быть, он хотел бы поехать с ней в Гонконг. Может быть,… может быть, тебе действительно стоит поговорить с ними, прежде чем формировать какие-либо мнения. Просто выложи это Пендлтону и посмотри, что произойдет. Не теряй голову и делай свою чертову работу.
  
  Он нашел раздел "Искусство Азии" в тематическом карточном каталоге, затем подошел к стопкам и попытался сосредоточиться на пейзажной живописи династии Цин. Во всяком случае, с этого он начал. В конце концов он уставился на фотографию Ли Лан в брошюре.
  
  Он поймал такси на Терминальной площади и дал водителю адрес Кендалл.
  
  Оливия открыла дверь. Она переоделась в белый шелковый жакет из парчи поверх черных шелковых брюк. “В честь такого случая”, - сказала она, проводя тыльной стороной пальцев по жакету.
  
  “Потрясающе”, - сказал Нил.
  
  “Подарок от Ли Лан. Пожалуйста, заходите”.
  
  Дом, казалось, был создан для волшебных вечеров. В большой открытой гостиной доминировали окна, которые простирались от пола до потолков собора. Полы были сделаны из широких деревянных досок, натертых до блеска полиуретаном. Широкие кедровые перекладины занимали всю ширину комнаты. Стены цвета яичной скорлупы украшали черно-белые фотографии, а также гравюры и картины.
  
  За окном сосновая веранда огибала крутой склон. Ступени вели с террасы во внутренний дворик, выложенный плитняком, окруженный кедровым забором, который обеспечивал уединение от разбросанных по холмам домов. Кустарники в горшках, цветы и деревья бонсай стояли на террасе вокруг утопленной в землю гидромассажной ванны.
  
  Большой джутовый диван стоял перед стеклянным журнальным столиком лицом к панорамному окну. Два мягких кресла были расставлены под углом к дивану, создавая зону отдыха. Слева от него стоял обеденный стол, а еще левее, за барной стойкой для завтрака, находилась просторная кухня, в центре которой стояла большая разделочная доска.
  
  Стол был уставлен черной посудой, стаканами и черным чайным сервизом. Центром стола была большая белая лилия в черной вазе.
  
  Ли Лан стояла на кухне, тщательно помешивая что-то в электрическом воке с шипением. Доктор Роберт Пендлтон стоял рядом с ней, держа в руках блюдо, полное нарезанного кубиками тофу.
  
  “Хорошо… теперь”, - сказал ему Ли Лан и высыпал тофу в вок.
  
  “Еще две минуты”, - сказала она.
  
  “Это даст тебе время познакомиться с нашим гостем”, - сказала Оливия. “Нил, это Боб Пендлтон”.
  
  “Приятно познакомиться”, - сказал Нил. Да, точно.
  
  Пендлтон вытер руки полотенцем, снова водрузил очки на нос, затем перегнулся через стойку для завтрака и пожал Нилу руку.
  
  “Удовольствие”, - сказал он.
  
  Не так быстро, док.
  
  “Итак, куда подевался Том?” Оливия ни к кому конкретно не обращалась.
  
  “Он пошел включить горячую ванну”, - сказал Пендлтон. “Могу я предложить тебе выпить, Нил?”
  
  “Хочешь пива?”
  
  “Дос Эквис или Бутон?”
  
  “Бад, пожалуйста”.
  
  “Это Будда”.
  
  Нил наблюдал за ним, когда он подошел к холодильнику в поисках пива. Он был еще худее, чем на фотографии, с телом, которое выглядело так, словно никогда не пробовало кварту шоколадного мороженого. На нем были ярко-зеленая замшевая рубашка и мешковатые брюки цвета хаки, а также пара коричневых мокасин, которые, должно быть, кто-то купил для него; они были слишком непринужденными для биохимика. Его волосы были чуть длиннее, чем на фотографии, и он выглядел старше. Нила удивил его голос - он был низким и хрипловатым, - но он не знал, почему он должен быть таким. Опять предубеждения, догадался он.
  
  Пендлтон поставил бутылку пива на стойку.
  
  “Хочешь кружку?” спросил он.
  
  “Бутылка великолепна, спасибо”.
  
  “Приготовь соус”, - сказала Ли. “Привет, Нил”.
  
  Она была поглощена приготовлением еды, что Нила устраивало, потому что это давало ему возможность смотреть на нее. Ее волосы были длинными и прямыми - голубой перегородчатый гребень выполнял лишь декоративную функцию. Она нанесла светлые тени для век и красную помаду. Ее черная рубашка в стиле вестерн с красной окантовкой и красными розами на плечах, а черные ковбойские сапоги с заостренным носком были украшены синими узорами. Это был один из тех нарядов, которые могли выглядеть либо нелепо, либо замечательно. Он выглядел замечательно.
  
  Нил был в разгаре этого наблюдения, когда вошел Том Кендалл. Он был невысоким и пухлым, с преждевременно поседевшими волосами и белой бородой. На нем была зеленая замшевая рубашка, идентичная рубашке Пендлтона, джинсы и сандалии. У него были светло-голубые глаза и румяный цвет лица.
  
  Что за фишка с рубашками-двойниками? Нил задумался. В кого вообще Пендлтон должен быть влюблен? В Ли Лан или в Тома Кендалла?
  
  “Ванна, ” сказала Кендалл мягким, пронзительным голосом, - будет горячей к тому времени, как мы будем готовы. Нил - я предполагаю, что ты и есть Нил - когда ты психиатр округа Марин, женатый на женщине, владеющей художественной галереей, от тебя ожидают, что у тебя будет горячая ванна. Не стоит нарушать архетип.”
  
  Он широко улыбнулся и пожал Нилу руку. “Я Том Кендалл”.
  
  “Нил Кэри”.
  
  “Я вижу, у тебя есть пиво, что вызывает вопрос: почему у меня нет пива? Почему у меня нет пива, Оливия?”
  
  “Я не знаю, милая”.
  
  “Тебе придется добыть его самому”, - сказал Пендлтон. “У меня будут большие неприятности, если я пропущу свою реплику с соусом”.
  
  “Большая проблема”, - сказал Лан.
  
  “Какой-то бармен. Боб и Лан - официальные хозяин и хозяйка вечера”, - объяснила Кендалл Нилу. “Боб не умеет готовить, поэтому договорились, что он будет присматривать за баром”.
  
  “Теперь к соусу”, - сказала Ли Лан, и Пендлтон налил в вок небольшую миску красного соуса. Шипение прекратилось со свистом.
  
  Оливия сказала: “Нил, пожалуйста, присаживайся”. Она указала на диван.
  
  “Вообще-то, я бы предпочел понаблюдать за приготовлением пищи”.
  
  “Нет, пожалуйста, сядь”, - сказала Ли Лан. “Ужин должен быть с сюрпризами”.
  
  Ужин был полон сюрпризов.
  
  Первая порция выпивки стала сюрпризом. В свое время Нил выпил свою порцию неразбавленного скотча и не предполагал, что немного китайского вина в крошечной черной чашечке может подействовать на него, но прозрачная, жгучая жидкость обожгла ему горло и затуманила мозг. Ему не удалось произнести приветствие “Йи лу шунь фэн”, которое произносили остальные участники вечеринки. Вместо этого он выдавил: “Господи, что, черт возьми, это такое?”
  
  “Людао шаоцзю", ” сказал Лан. “Белое вино, очень крепкое”.
  
  “Угу”, - ответил Нил.
  
  Затем она поставила на стол тарелку с закусками. Это были пирожные - прозрачное тонкое тесто, начиненное пастой из красной фасоли. Выпечка была очень сладкой, и Нилу это понравилось, так как она потушила пламя у него во рту.
  
  “Это чудесно!” Сказала Оливия.
  
  “Се се ни”, - ответила Ли Лан. Спасибо.
  
  “Настолько хороши, что заслуживают тоста”, - сказал Том Кендалл и налил каждому в кубок еще вина. “Какой хороший тост по-китайски?”
  
  Ли подняла свою чашку. “Ган бэй - пустая чашка”.
  
  “Ган бэй!” - ответили они.
  
  На этот раз Нил справился с тостом и залпом выпил вино. Он был удивлен, что напиток прошел легко. Что-то вроде борьбы огня с огнем, подумал он.
  
  Ли ушла на кухню и вернулась со следующим блюдом - отдельными тарелками холодной лапши в кунжутном соусе. Она заметила замешательство Нила, когда все принялись за еду палочками. Улыбнувшись ему, она сказала: “Поднеси миску ко рту, проталкивай палочками для еды.
  
  “Хлебай”, - сказал Пендлтон. “Просто поднеси их ко рту и хлебай”.
  
  Нил отхлебнул, и лапша, казалось, выпрыгнула из миски ему в рот. Он вытер каплю кунжутного соуса с подбородка и почувствовал укол вины. Чего ты ждешь? он спросил себя. Нажми на курок. Пендлтон сидит прямо напротив тебя за столом, так что просто скажи что-нибудь вроде: “Доктор Боб, ребята из ”Агротехнологий" хотят, чтобы ты вмешался прямо сейчас, так что ты собираешься делать?" Почему бы тебе не сказать это прямо, Нил? Скажи ему, что ты здесь, чтобы преследовать его, пока он не уйдет домой? Потому что ты еще не готов к тому, что они будут презирать тебя. Потому что тебе нравятся эти люди. Потому что Ли Лан улыбается тебе. Он открыл рот, чтобы заговорить, а затем набил его еще лапшой. Для предательства еще будет время. Может быть, после следующего блюда.
  
  Следующим блюдом были наклейки в горшочках, маленькие пельмени, обжаренные на сковороде. Ли Лан приготовила по три для каждого из них. “Одна креветка, одна свинина, один овощ”, - сказала она, а затем поставила три маленькие миски в центр стола. “Горчица, сладкий соус, соус из перца, очень острый”, - сказала она.
  
  Она обошла стол, встала позади Нила, взяла его пару черных эмалированных палочек для еды и вложила их в его правую руку. Затем она положила одну из палочек между его большим и указательным пальцами, а другую - под указательный. Затем она подняла его руку, сжала так, что палочки захватили одну из наклеек на горшочек, а затем направила его руку, чтобы обмакнуть тесто в горчицу. Затем она поднесла еду к его рту. “Видишь?” - спросила она. “Легко”.
  
  Нил с трудом сглотнул.
  
  “Лан, ” пожурила ее Оливия, “ ты почти ничего не съела!”
  
  Лан села, без особых усилий наколола наклейку на горшочек, обмакнула ее в щедрое количество перечного соуса и отправила в рот.
  
  “Это очень плохо”, - сказала она, а затем проглотила еще одно.
  
  “Очень хорошо”, - сказал ей Пендлтон. “Уххх… хен Хао”.
  
  “Очень хорошо!” - сказала она. “Ты изучаешь китайский”.
  
  Нил с удовольствием наблюдал, как Пендлтон краснеет - на самом деле краснеет. Он подумал, что этот парень влюблен в высшую лигу.
  
  “Еще пива”, - неловко сказал Пендлтон, осознавая, что Кендаллы улыбаются ему. Он принес две пригоршни бутылок Tsingtao и пустил их по кругу.
  
  Пиво было ледяным и великолепным на вкус вместе с острой горчицей и еще более острым перцем горошком. Нил пил его большими глотками и упражнялся с палочками для еды, пока Том Кендалл и Боб Пендлтон рассказывали о подкормке роз на заднем дворе. Ли Лан заскочила обратно на кухню и появилась с другим блюдом: целым копченым морским окунем на блюде. Она показала им, как палочками для еды отделять белую мякоть от костей, и потребовалось много времени, еще одно пиво и еще одна порция лудао, чтобы разделаться с рыбой.
  
  Когда они праздновали свое завоевание, выпив еще по бокалу вина, Оливия Кендалл сказала: “Итак, Нил, расскажи нам о своей работе”.
  
  Что ж, Оливия, я наемный убийца, который обманом пробрался в твой дом, чтобы угрожать твоим друзьям.
  
  “На самом деле это очень скучно”, - сказал он.
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Что ж, - сказал он, протягивая руку сквозь пелену вина, пива и еды, чтобы попытаться вспомнить свои заметки, - в первую очередь меня интересует политический подтекст, содержащийся в картинах династии Цин, как попытка ниспровергнуть правящий иностранный режим маньчжуров”.
  
  Хорошо?
  
  “И как вы проводите это исследование? Каковы источники?” Спросил Том Кендалл.
  
  Et tu, Tom?
  
  “В основном музеи”, - сказал он. “Несколько книг, докторские диссертации… как обычно”.
  
  Он задавался вопросом, звучал ли он для них так же глупо, как для самого себя. Давай, Нил, покончи с этим. Просто скажи им, что ты не узнал бы рисунок династии Цин, если бы он был вытатуирован у тебя на левом яичке. Покончи с этим.
  
  “Вы смотрели картины в музее Де Янга?” Спросил Лан.
  
  Музей Де Янга… Сан-Франциско.
  
  “О, да”, - ответил он. “Превосходно”.
  
  Он посмотрел на Пендлтона и спросил: “Итак, чем ты занимаешься?”
  
  Жалкая попытка отчаяния, подумал Нил.
  
  “Я биохимик”, - сказал Пендлтон.
  
  “Где?”
  
  Пендлтон сдвинул очки на переносицу. Его губы растянулись в легкой улыбке, когда он ответил: “У меня сейчас перерыв между работами. Так что я злоупотребляю гостеприимством этих хороших людей”.
  
  “Ерунда”, - быстро сказал Том. “Боб - официальный консультант семьи Кендалл по оплодотворению роз”.
  
  “Вы проделали замечательную работу”, - сказала Оливия. “Теперь, если бы вы только могли придумать способ уничтожить сорняки ...”
  
  “Боюсь, это не по моей части. Я знаю только, как заставить материал расти”.
  
  “Ты можешь оставаться в своем нынешнем положении столько, сколько захочешь”, - сказал Кендалл.
  
  “Платят не ахти, - сказал Пендлтон, - но еда отличная, пиво холодное, а компания...”
  
  Нажми на курок, Нил. Нажми сейчас.
  
  “Компания великолепная”, - сказал Нил.
  
  Да, это так, подумал он, допивая свой кубок вина. Вы культивируете одиночество, как цветок в своем саду, вы относитесь к людям, как к сорнякам, которые нужно вырвать, и вот мир, где людям нравится есть вместе, разговаривать вместе… нравится быть друг с другом. Мир, который вы представляли, но никогда не испытывали. До сегодняшнего дня. До этого вечера. Поговорим о злоупотреблении гостеприимством хороших людей…
  
  “Курица с арахисом и сушеным красным перцем”, - услышал он слова Ли Лан и, подняв глаза, увидел, как она ставит на стол дымящуюся тарелку.
  
  “Перец не для еды, - продолжила она, - просто для вкуса”.
  
  Блюдо с курицей разожгло дремлющий огонь в горле Нила и вызвало слезы на его глазах. Каждый кусочек был горячее и вкуснее предыдущего, а вино становилось слаще и прохладнее.
  
  Он наблюдал, как Ли Лан изящно берет палочками половинки арахиса и скармливает их Пендлтону, и почувствовал себя одновременно тронутым и ревнивым. Пусть уходит, подумал он. Отпусти его и позволь уйти самому. Ты можешь начать все сначала. Возьми остальные свои деньги из банка и оставайся здесь. Подай заявление в Беркли. Или в Стэнфорд. Или станьте официальным советником Кендалла по английской литературе восемнадцатого века. Вы, должно быть, напиваетесь. Напиваетесь? Вы пьяны. От вина, от пива, от вкусной еды, от мягкого освещения, от… ты пьян.
  
  “О Боже, еще?” он услышал, как Оливия застонала в притворном отчаянии, когда Ли Лан принесла тарелку брокколи, побегов бамбука, водяных каштанов и грибов в бобовом соусе.
  
  “Твое шоу заканчивается завтра?” спросил он Лана, жуя хрустящую стебельку брокколи.
  
  “Да”, - печально ответила она.
  
  “Это было очень успешно”, - сказала Оливия.
  
  “Тогда куда ты идешь?” Спросил Нил.
  
  Она не ответила. Напряжение можно снять палочкой для еды, подумал Нил.
  
  “Домой”, - тихо сказала она.
  
  “Гонконг?” Спросил Нил.
  
  Она посмотрела прямо на него. “Да. Главная. Гонконг.”
  
  “Давай не будем об этом говорить”, - сказала Оливия. “Мне от этого грустно”.
  
  А как насчет вас, доктор Боб? подумал Нил. Значит ли это, что вы тоже возвращаетесь домой?
  
  “Я хочу предложить тост!” - сказал Том. “Наполните свои чашки!”
  
  Оливия разлила вино.
  
  Том поднял свою чашку и обвел взглядом сидящих за столом, глядя каждому из них в глаза, затем сказал: “За красоту - красоту искусства Лана, красоту урожая, который растет благодаря знаниям Роберта, и красоту дружбы”.
  
  Нил осушил свой кубок, когда ему в голову пришел глупый вопрос: Понравилось ли Иуде вино на Тайной вечере?
  
  Нилу никогда не нравилось быть голым. Люди не раздевались в Нью-Йорке, по крайней мере, на улице, и уж точно не снимали одежду публично в Англии. Но пришло время принять горячую ванну, и хозяева настояли, чтобы он присоединился к ним. В округе Марин не пользовались купальными костюмами, и он был, так сказать, под прикрытием, поэтому он сдал свою одежду в обмен на обещанные полотенце и халат, а затем скользнул в самую глубокую часть горячей ванны. Он был благодарен за тусклое голубое освещение на палубе, и еще больше благодарен за то, что поначалу к нему присоединился только Пендлтон.
  
  “Я не любитель горячих ванн”, - сказал Нил.
  
  “Я тоже”.
  
  “Тогда что мы здесь делаем?”
  
  “Я хотел поговорить с тобой и знать, что меня не записывают”.
  
  Отлично, подумал Нил. Ты их точно одурачил.
  
  “Итак, вас послала компания?” Спросил Пендлтон.
  
  Нил подумал, не сказать ли что-нибудь умное вроде “Что за компания?” или “А?”, но решил, что старая игра окончена и он может покончить с этим.
  
  “Да”.
  
  “Так я и думал. Лан говорит, что ты ничего не знаешь о китайской живописи”.
  
  “Я просто знаю, что мне нравится”.
  
  Если Пендлтону шутка показалась смешной, он довольно хорошо это скрыл.
  
  “Чего хочет компания?” спросил он.
  
  “Они хотят, чтобы ты вернулся”.
  
  Господи, это глупо, подумал Нил. Сижу здесь по подбородок в горячей воде, наполовину в пакете, пытаюсь убедить другого голого мужчину вернуться к работе. Я должен найти настоящую работу.
  
  “Я не вернусь”, - сказал Пендлтон. Его худая грудь решительно выпятилась.
  
  “В чем проблема?”
  
  Очки Пендлтона сползли с носа от пота, и он снова водрузил их на место. Затем он сказал: “Ты видел ее”.
  
  Да, док. Я действительно видел ее. Лучше бы я этого не делал.
  
  “Послушайте, Док, в Северной Каролине разрешена любовь”.
  
  “К китаянке?”
  
  Давай, Док, подумал Нил. Расслабься. Присоединяйся к нам в 1970-х годах. Что в этом такого?
  
  “Конечно, почему бы и нет?”
  
  Пендлтон саркастически фыркнул и покачал головой. “Я иду с ней”, - сказал он.
  
  “Да, ну, с этим есть проблема”.
  
  “Да? Какая проблема?” Спросил Пендлтон.
  
  Нил увидел, что тот начинает злиться.
  
  “У вас контракт, на который остался год с мелочью. Они подадут на вас в суд”.
  
  “Пусть они попробуют добраться до моих денег в Гонконге”.
  
  Горячая вода начала действовать на Нила. Вино тоже не особо помогло. Он чувствовал себя разбитым, уставшим.
  
  “Док, ты не хочешь этого делать. Послушай, если это действительно любовь, то она продлится полтора года. Она может навещать тебя, ты можешь навещать ее… Держу пари, что компания "Агротек" даже раскошелилась бы на авиабилеты. Отработайте свое время, и тогда вы будете свободны ”.
  
  Прошло около года с тех пор, как я расстался с Дианой, подумал Нил, и я не думаю, что это продлится долго. И кто я такой, чтобы говорить о свободе и ясности? Я не был ни свободным, ни ясным за всю свою жизнь. Если бы это было так, я бы не сидел здесь.
  
  “Ты никогда не освободишься от этих людей”, - с горечью сказал Пендлтон. “Однажды заполучив тебя, они думают, что владеют тобой навсегда”.
  
  Мне знакомо это чувство, док.
  
  “Это свободная страна, доктор Пендлтон. Если вы не хотите подписывать следующий контракт, не подписывайте его. Но суровый факт заключается в том, что вы должны уважать тот, который у вас есть ”. Или люби того, с кем ты рядом, или что-то в этом роде, и почему я должен был пить все эти тосты?
  
  “Честь?” Сказал Пендлтон со смешком. “Я не знаю”.
  
  Они погрузились в угрюмое молчание. Оно длилось недолго, потому что вышла Ли Лан в черном одеянии и с подносом, на котором стояли чайник и три чашки. Она поставила поднос на край ванны, затем выпрямилась и расстегнула пояс халата.
  
  Именно тогда Нил не мог до конца понять, будет ли Ли Лан сбросить свою мантию лучшим поступком в мире или худшим поступком в мире, и когда она распахнула халат на плечах, а затем позволила ему соскользнуть на палубу, оказалось, что и то, и другое. Его сердце остановилось, горло сжалось, и он попытался не смотреть, как она скользнула в горячую воду рядом с Пендлтоном. Она положила руку ему на плечо.
  
  “Теперь мы все раздеты”, - сказала она Нилу.
  
  “Он из компании”, - сказал Пендлтон.
  
  Лан кивнул.
  
  “Они послали его вернуть меня”, - продолжил Пендлтон.
  
  “Поговорить с тобой”, - сказал Нил. “Я не могу вернуть тебя обратно против твоей воли. Я не могу надеть на тебя наручники и затащить в самолет”.
  
  “Ты чертовски прав, ты не можешь”, - сказал Пендлтон. Он был похож на рассерженную птицу.
  
  “Роберт...” - тихо сказал Лан, поглаживая его по плечу, успокаивая.
  
  “Просто вернись и поговори с ними”, - предложил Нил. “Ты должен им это, не так ли? По крайней мере, вернись и скажи им, что ты увольняешься, посмотрим, сможешь ли ты все уладить”.
  
  Он продолжал говорить, излагая все как есть: ничего особенного, все было прощено, Пендлтон был не первым парнем, который влюбился и на какое-то время потерял голову, нет смысла разрушать выдающуюся карьеру. Да ведь сам Нил даже помог бы Пендлтону договориться о каком-нибудь посещении. Пораженный собственным красноречием, он продолжал: Северная Каролина прекрасна; смена обстановки помогла бы Лэну вырасти как художнику; на самом деле в Исследовательском треугольнике существует большое восточное сообщество. Он был настолько убедителен, что убедил себя: их жизнь была бы великолепной, его жизнь была бы великолепной, они бы навещали друг друга волшебными вечерами.
  
  Лан повернулась и начала наливать три чашки чая. Движение ее лопаток вызвало еще одну острую боль, пронзившую Нила. Когда она повернулась и наклонилась, чтобы передать Нилу чашку, он мог видеть верхушки ее грудей, но его по-прежнему привлекали ее глаза. Казалось, она заглядывала в его разум, возможно, в душу. Она протянула Пендлтону чашку, а затем откинулась назад, чтобы сделать глоток собственного чая.
  
  “Возможно, мысль Нила Кэри верна”, - сказала она.
  
  “Я не оставлю тебя”, - быстро сказал Пендлтон. Он говорил как двенадцатилетний ребенок.
  
  “У Роберта будут большие проблемы, если он не вернется?”
  
  “Его исследования очень важны”.
  
  “Да, это так”. Она тепло улыбнулась Пендлтону, и Нил пожертвовал бы свое живое тело науке, чтобы увидеть эту улыбку в свой адрес.
  
  “Ты важнее”, - хрипло сказал Пендлтон, и у Нила внезапно возникло впечатление, что Пендлтон собирается заплакать.
  
  “Это не ситуация ”или-или", - сказал Нил.
  
  “Либо/или’? Спросил Лан.
  
  “То или иное”.
  
  Она сделала еще глоток чая, поставила чашку и нежно взяла лицо Пендлтона в ладони. Она наклонилась к нему так, что ее лицо оказалось в дюйме от его.
  
  “Во ай ни”, - тихо сказала она. Я люблю тебя.
  
  Это был такой интимный момент, что Нилу захотелось отвернуться. Его китайский был в значительной степени ограничен рубриками А или В, но он знал, что она сказала Пендлтону, что любит его.
  
  “Во ай ни”, - ответил Пендлтон.
  
  Ли Лан протянула руку под водой и взяла Нила за руку, нежно переплетя его пальцы со своими.
  
  Его сердце учащенно забилось.
  
  Она отпустила его руку.
  
  “Мы пойдем с тобой завтра”, - сказала она. “Мы оба”.
  
  Голова Пендлтона дернулась, как будто его дернули за удушающую цепь, и он начал протестовать, но рука Ли Лан остановила его.
  
  “Твоя работа важна”, - сказала она.
  
  Она закрыла глаза и погрузилась в воду - образ совершенного покоя.
  
  Пендлтон не мог так просто отпустить это. “Завтра...”
  
  Она прервала его, не открывая глаз: “... это сон. Том и Оливия хотят поговорить с тобой сейчас ”.
  
  Это был один из тех эпизодов "не-я-слышу-как-твоя-мама-зовет-тебя", и Нил наблюдал, как Пендлтон послушно вылез из воды, обернул полотенце вокруг талии и потопал в дом. Вот и все для покорной восточной женщины, подумал Нил. Затем он понял, что остался наедине с Ли Лан, и совсем перестал думать. Они сидели так по меньшей мере пять мучительных минут, прежде чем она заговорила.
  
  “Ты не позволишь им причинить ему вред?” - спросила она.
  
  Причинил ему боль?! Какого хрена?
  
  “Никто не хочет причинить ему вред, Лан. Они просто хотят, чтобы он вернулся к работе ”. Я имею в виду, мы здесь говорим об исследовательской лаборатории, верно? не о семье Гамбино.
  
  “Пожалуйста, не позволяй им причинить ему боль”, - умоляла она.
  
  “Хорошо”. Посмотри на меня вот так, Ли Лан, и я даже не позволю им задеть его чувства.
  
  “Обещание”.
  
  “Я обещаю”. Должно быть, это достаточно простая просьба, которую можно выполнить. Они так сильно хотят его возвращения, что, вероятно, повысят ему зарплату и премию. Пробирки с монограммой. Окуляр микроскопа с меховой подкладкой.
  
  Ли Лан встала. Она встала перед Нилом, словно приглашая его посмотреть на нее, как будто она была на очереди в борделе. Он пытался отвести взгляд, старался изо всех сил, насколько ему позволяли выпивка, пар из ванны и его собственные чувства к ней. Он почувствовал, что с трудом сглатывает и пристально смотрит сначала на ее тело, а затем в глаза.
  
  “Я пойду поговорить с ним”, - сказала она.
  
  Нил огляделся в поисках полотенца, но такового не увидел. “Да, самое время идти”.
  
  Она покачала головой. “Нет. Подожди меня, пожалуйста. Я вернусь”.
  
  “Э-э-э, не могли бы вы принести полотенце, пожалуйста?”
  
  “Ты застенчивый”.
  
  “Да”.
  
  Она надела халат. Шелк прилип к ее влажной коже.
  
  “Нет причин стесняться. Я вернусь, чтобы поблагодарить вас”.
  
  “О, черт возьми, мэм. Вам не нужно меня благодарить ... я просто делаю свою работу”.
  
  Он был изрядно удивлен, когда она наклонилась и поцеловала его, быстро и нежно, в губы. “Я вернусь через минуту… , чтобы поблагодарить тебя”.
  
  Это был шепот обещания.
  
  “Нет”, - сказал он скорее неохотно, чем ему было по-настоящему приятно.
  
  Она вопросительно посмотрела на него.
  
  “Ты не понимаешь”, - сказал Нил. “Это работает не так. Тебе не нужно покупать ... страховку”.
  
  Конечно, если ты хочешь оставить его, убежать со мной и жить долго и счастливо, это уже другая история.
  
  “Это не страховка. Вы были очень милы”.
  
  Верно. Она на это не купилась. Она все еще боится за него и готова отказаться от этого, чтобы получить дополнительную защиту. Откуда художник узнает об этом?
  
  “Правда, Лан. Нет, спасибо”.
  
  Но, пожалуйста, не спрашивай больше, Лан, потому что, думаю, у меня закончились "нет, спасибо".
  
  На какую-то долю секунды она выглядела смущенной, затем улыбнулась и пожала плечами. Вместе с пожатием плеч халат соскользнул с ее плеч, и она бросила на него еще один долгий взгляд, поза "подумай-о-чем-ты-отказываешься", и это потрясло его. Освещенная светом, проникающим через панорамное окно, она выглядела нереальной, неземной - оторванной от мирской реальности, от работы, которую нужно делать, и от скучной этики. Она стала частью волшебного вечера, другой жизни - мира, в котором ему хотелось затеряться, парить с ней в зеркальном тумане. Он сказал себе встать, убраться отсюда, но она заморозила его на месте, удерживала в водовороте, поймала в ловушку.
  
  Он наклонился, чтобы плеснуть немного воды себе в лицо, и едва услышал свист пули, которая пролетела мимо его головы и ударилась в стену дома.
  
  Он погрузился в воду.
  
  
  4
  
  
  У ужаса есть способ очистить ум.
  
  Вы можете затуманить мозг экзотической выпивкой и простой старомодной похотью, но затем вселите в него немного ужаса, и все сразу прояснится. Адреналин - замечательная вещь.
  
  Итак, Нил уже напряженно думал, погружаясь под воду. Там, внизу, было шумно из-за фильтров, барботеров и всего остального, но он слышал, как Ли Лан убегает, а не уходит прочь, и он слышал, как машина выезжает с подъездной дорожки и с визгом мчится по улице. Он решил, что это были либо его хозяева, либо его потенциальные палачи, либо и то, и другое одновременно.
  
  Однако он не спешил всплывать на поверхность, на тот случай, если стрелок все еще держал его под прицелом и ждал его. Нилу потребовался акт огромной воли, чтобы позволить себе всплыть на поверхность в стиле всплывающего мертвеца и показать над водой свой затылок. Он лежал там, затаив дыхание и стараясь не думать о том, что вторая пуля попала ему в череп, разбрызгивая кости, кровь и мозги.
  
  Он не слышал, как пуля вылетела из пистолета, так что, должно быть, ее заглушили, но он чертовски уверен, что слышал, как она ударилась о стену. Это невозможно заглушить. Итак, он не думал, что стрелок будет слишком долго болтаться поблизости или даже придет проверить тело. Но вы никогда не знали… стрелок мог сейчас двигаться к нему, приближаясь медленно и осторожно, на этот раз с пистолетом, чтобы нанести смертельный удар. Нил знал, что никогда не услышит его за шумом горячей ванны, никогда не услышит выстрела, который убьет его.
  
  Он лежал в воде так тихо, как только мог, надеясь, что если стрелявший все еще там, то он наблюдает за ним через оптический прицел винтовки на расстоянии, где не сможет разглядеть, есть кровь в воде или нет. Он задержал дыхание, пытаясь продержаться еще минуту, всего одну минуту, и тогда он сделает рывок.
  
  Она подставила меня, подумал он, когда боль начала пронзать его легкие. Буквально подставила меня. Поставила меня на ноги, ровно и прямо, где я был бы идеальной мишенью, а она была бы в безопасности. Но почему? Думаю, мне придется найти ее и спросить.
  
  Он снова погрузил голову в воду, а затем выпрыгнул, нырнув к краю бассейна. Он дважды перекатился в том направлении, откуда был произведен выстрел, и прижался к забору. Заставив себя медленно сосчитать до пяти, он перевел дыхание, а затем на четвереньках подполз к раздвижной стеклянной двери, потянулся, чтобы открыть ее, и нырнул за диван.
  
  Его кожу покалывало иголками страха.
  
  В доме было тихо. Конечно, было бы тихо, не так ли, подумал он, если бы кто-то ждал с пистолетом. Пока я сижу здесь на корточках, голый, мокрый, и просто хочу лечь и поплакать. Ладно, ладно, продолжай. Вытрись, надень что-нибудь из одежды и отправляйся в путь. Перво-наперво. Давай убедимся, что мы в доме одни.
  
  Первые два шага были самыми трудными. Он выпрямился и прошел мимо большого панорамного окна. Он заглянул за барную стойку для завтрака, затем прошел по коридору и заглянул в спальни и ванные. Он был один в доме. Куда подевались все его новые маленькие друзья? Куда-то ушел, ожидая, пока вся мерзкая кровь вытечет из системы фильтрации? Чертовски умно было застрелить его в горячей ванне. Так мало нужно убрать.
  
  Они были так чертовски уверены, что оставили его одежду прямо там, в гостевой спальне, куда он ее выбросил. И его виниловую сумку тоже. Это показалось ему странным. Почему они не забрали его вещи с собой и не выбросили их? Возможно, они ждали, чтобы избавиться от них вместе с его трупом.
  
  Он проверил свою сумку. Они явно обыскали ее, но ничего не взяли. Все его хорошие грабительские принадлежности, книга, даже две тысячи наличными были на месте. Странно, но факт.
  
  Он взял полотенце с вешалки в ванной и вытерся. Что бы мне посоветовал Грэм сделать в этой ситуации, спросил он себя. Легко. Он говорил мне убираться отсюда к чертовой матери, залечь на дно и позвать на помощь. “Никакая работа не настолько важна, ” не раз говорил ему гремлин, “ за нее стоит умереть. Поверь мне, сынок, клиент не стал бы делать это ради тебя ”. Никаких обычных шуток или оскорблений, просто прямая команда: спасай свою задницу.
  
  Итак, согласно Евангелию от Грэма, книга первая, глава первая, стих первый, он не должен терять времени и вытаскивать свою задницу оттуда. Но он начал преодолевать страх и превращаться во что-то другое: гнев. Ему становилось чертовски хорошо, и он злился на то, что они пытались убить его - убили бы его, если бы он не наклонился, чтобы плеснуть немного воды себе в лицо, - и он хотел немного отомстить за себя. Они выставили его наихудшим дураком, подставили его наихудшим образом. Предали его.
  
  Абсурдность поразила его. Как они могли предать меня, подумал он? Это было бы все равно, что Христос наставил пистолет на Иуду после поцелуя.
  
  Тем не менее, он был зол. И напуган. Кто-то пытался убить его, и он не знал почему, и это была опасная ситуация. Он надел черную толстовку, джинсы и теннисные туфли, которые положил в сумку, затем намазал лицо черной жирной краской. Если бы они были где-то там, желая всадить в него пулю, он мог бы, по крайней мере, немного усложнить им задачу. Затем он открыл окно, выбросил свою сумку наружу, ухватился обеими руками за подоконник и, перемахнув через него, мягко упал в кусты. Ему потребовалось десять минут, чтобы найти нужное дерево, высокий, толстый кедр с низко свисающей веткой. Он подтянулся на ветке и забрался так высоко, как ему позволяла его боязнь высоты: еще около десяти футов.
  
  С его высоты открывался прекрасный вид на дом Кендаллов, чего он и добивался. Особенно ему хотелось увидеть, что произойдет, когда кто-нибудь придет избавляться от тела, которое избавилось от самого себя.
  
  Три часа - это долгий срок наблюдения, но особенно долгий, когда ты буквально забрался на дерево. Нил проклинал всех, кого мог вспомнить, начиная с Джо Грэма, the Man, Ливайна, Пендлтона, Кендаллов и заканчивая неким Ли Ланом, настоящим художником во всех смыслах этого слова. Она нарисовала несколько красивых картинок, это верно.
  
  Он все еще думал о ней, когда машина - естественно, дурацкий "Сааб" - заехала на подъездную дорожку, и Кендаллы вышли. Если они были потрясены чувством вины, или возбуждены жаждой крови, или даже ослабли после довольно необычного вечера, они не подавали никаких признаков этого. Оливия направилась прямо в дом, а Том обошел его и вышел на террасу. Нил наблюдал, как он накрыл ванну синей пластиковой крышкой, а затем выключил свет. Если там и должен был быть мертвый Нил Кэри, этот парень точно об этом не знал.
  
  Может быть, я все это выдумал, подумал он. Затем он вспомнил Ли Лан, стоящую обнаженной на палубе с одной только этой улыбкой, и он услышал звук той пули, как будто через наушники, и понял, что ему ничего не почудилось. Кто-то пытался вывести его из игры навсегда, и он понятия не имел, кто и почему. Он подождал еще полчаса, чтобы посмотреть, не появится ли чего-нибудь более интересного. Этого не произошло, поэтому он спустился с дерева.
  
  Что ж, подумал он, они обманули меня самым старым сочетанием, известным мужчине, - выпивка и женщина. Думаю, я переиграл их: они потратили свои деньги на выпивку.
  
  Он двигался осторожно, но уверенным шагом, переходя от дерева к дереву по обочинам улиц. Он знал, что по мере приближения к городу это будет становиться все сложнее, и стоять у телефонной будки будет самой рискованной частью, но это был шанс, которым он должен был воспользоваться. Он вспомнил, что на другом конце города есть круглосуточный магазин, и направился туда. Его маршрут пролегал через Терминальную площадь и прямо мимо книжного магазина и галереи. Было слишком много открытой местности, поэтому он срезал к северу от площади и направился на звук бегущей воды. Он спустился в русло ручья и пошел по нему на юг. Там был скорее ручей, чем русло, поэтому он провел большую часть пути, хлюпая по щиколотку в проточной воде - или проваливаясь в проточную воду по щиколотку - и ему потребовался час, чтобы добраться туда, где, как он думал, находился круглосуточный магазин. Он подполз к краю русла ручья и выглянул наружу. Он обогнал магазин примерно на четверть мили, но там, на скромной парковке, поблескивала телефонная будка.
  
  Нил вернулся вдоль русла, снова подошел к выступу, убедился, что дорога пуста, и направился к телефону.
  
  Он набрал номер, который нашел в своем бумажнике.
  
  Сварливый голос ответил после восьмого гудка. “Что?”
  
  “Кроу?”
  
  “Кто еще?”
  
  “Это Нил Кэри. Мне нужна твоя помощь”.
  
  “У вас эстетический кризис?”
  
  “Вроде того”.
  
  Porsche 911 Кроу - разумеется, черный - въехал на парковку незадолго до восхода солнца. Нил, съежившийся и дрожащий в мокрой траве на краю ручья, перебежал дорогу и запрыгнул на пассажирское сиденье.
  
  “Веди машину, - сказал Нил, - и включи обогрев”.
  
  Кроу включил передачу, прибавил газу и взглянул на черную одежду и черное лицо Нила.
  
  “Я могу понять такого обывателя, как ты, пытающегося подражать Кроу, но не кажется ли тебе, что ты, возможно, зашел слишком далеко?”
  
  “Кроу, как ты относишься к тому, чтобы приютить беглеца?”
  
  “У вас проблемы с законом?”
  
  “Копы, наверное, ищут меня”.
  
  Лицо Кроу расплылось в широкой ухмылке, когда он переключил машину на высокую передачу. “Беглец от закона, ищущий убежища в "гнезде Кроу"! А мы думали, что шестидесятые закончились! Что ты делаешь?”
  
  Нил присел на пол машины. “Прячусь. По крайней мере, пока мы не переедем мост”.
  
  “Далеко”.
  
  Гнездо Кроу занимало верхний этаж трехэтажного дома с видом на залив с Телеграф-Хилл.
  
  “Приятная прогулка, - объяснил художник, - для Кроу посещение кафе, бистро, закусочных с дим-самами и итальянских ресторанов, которые вносят свой вклад в общее великолепие существования Кроу”.
  
  Нил сел в парусиновое шезлонг рядом с гигантской скульптурой, созданной из останков автомобиля Plymouth Valiant 1962 года выпуска, выхлопная труба которого была расположена в виде довольно впечатляющего фаллического изображения. Стены были украшены масками - африканскими масками, масками китайской оперы, масками арлекина, даже масками хоккейных вратарей. Стены, ковер и вся мебель были абсолютно белыми.
  
  “Монохромная цветовая гамма выделяет Кроу еще больше”, - сказал Кроу. “Теперь, пожалуйста, иди и очистись, чтобы не запятнать белоснежную чистоту своего настоящего и, смею добавить, возвышенного окружения”.
  
  Нил принял чудесный горячий душ, смыв все следы макияжа "черный блин", грязь и пот. Затем он завернулся в одно из огромных белых полотенец Кроу и обнаружил, что Кроу приготовил для него белый махровый халат.
  
  Он был еще больше удивлен, обнаружив, что Кроу потратил это время на приготовление завтрака: французских тостов по-техасски, грейпфрута, кофе и шампанского. Кроу жестом пригласил Нила сесть за стол у панорамного окна. Белая скатерть, белые льняные салфетки.
  
  “Я и не знал, что ты умеешь готовить”, - сказал Нил.
  
  “Ты также не знал, что Рубенс умеет рисовать”.
  
  “Зато получается отличный сэндвич. Интересный стол”.
  
  “Конечно. Приводной вал Renault тысяча девятьсот пятьдесят пятого года выпуска и лобовое стекло”.
  
  “Вы всегда пьете шампанское на завтрак?”
  
  “Каждый день, с тех пор как корпоративная Америка начала признавать непревзойденный гений Кроу”.
  
  “Французские тосты просто замечательные”.
  
  “Когда Кроу творит, он творит чудо”.
  
  “Что ты хочешь знать о моей ситуации, Кроу?”
  
  “Только так я могу помочь”.
  
  “Ты делаешь это”.
  
  “Тогда это то, что мне нужно знать”.
  
  После завтрака Нил взял такси до отеля Хопкинса. Он полагал, что тот, кто пытался застрелить его, не мог связать его с отелем и, в любом случае, не стал бы пытаться вывезти его туда. Кроме того, ему нужно было сделать личный телефонный звонок и собрать свои вещи.
  
  Что ему нужно было сделать, так это поговорить с Грэмом. Он набрал его номер, подождал, пока он прозвенит три раза, а затем повесил трубку. Он подождал тридцать секунд и набрал его снова.
  
  Но Грэм не ответил. Ответил Эд Левин.
  
  “Где Грэм?” Спросил Нил.
  
  “Нил Кэри, мой любимый провал!”
  
  “Где Грэм?”
  
  “В старой англии, вероятно, навалился на столик в каком-нибудь грязном пабе. Я веду его дела ”.
  
  “Я разговариваю только с Грэмом”.
  
  “Я уверен, что он будет тронут, услышав это, придурок, но он в отпуске. Ты поговоришь со мной”.
  
  Отпуск? Нил знал Грэма более десяти лет и никогда не видел, чтобы этот человек брал выходной. “Ты шутишь?” Грэхем спросил его. “Моя работа - лгать, воровать и обманывать. Насколько еще веселее я мог бы получать?”
  
  “Нил? Нил, дорогой?” Говорил Левин. “Зачем ты звонишь? Ты уже облажался с работой? Может быть, заплатил Пендлтону, чтобы тот остался во Фриско и посадил проститутку на самолет до Агротехнологий, что-то в этом роде?”
  
  Что-то здесь не так, подумал Нил. Что-то очень странное. Теперь будь осторожен.
  
  “Я даже еще не нашел его”, - сказал Нил. “Его нет там, где вы, ребята, говорили”.
  
  “Нил, ты не смог нащупать свою руку в рукаве”.
  
  Остроумно, Эд. Это был парень, который однажды подарил Джо Грэму перчатку на Рождество.
  
  “Где Грэм?” Нил снова спросил.
  
  “Иисус, перережь пуповину, будь добр? Кто он, твоя мамочка? Поскольку ему пришлось поехать в Англию, чтобы сменить тебе подгузник, он решил отправиться на пароме в Ирландию и посетить дом своих предков. Он, наверное, в Дублинском зоопарке, хорошо? ”
  
  Нет, все не так. Грэм сто раз говорил ему, что никогда не хотел ехать в Ирландию: “У нас здесь, в Нью-Йорке, есть дождь и виски”.
  
  “Да, все в порядке”, - сказал Нил.
  
  “Расслабься, студент колледжа”, - сказал Левайн. Это был постоянный источник негодования: друзья отправили Нила в Колумбийский университет, Левайн сам поступил в вечернюю школу в Сити. “Возвращайся домой. Работа закончена. Пендлтон вернулся совершенно один. Недавно звонили из аэропорта Роли, и он уже на пути в лабораторию. ”
  
  “Великолепно”.
  
  Ты, лживый мешок дерьма.
  
  “Так что возвращайся в свой маленький коттедж, собирай свое барахло и тащи свою задницу обратно в Нью-Йорк. Возможно, мы просто решим заставить тебя зарабатывать себе на жизнь”.
  
  “Да, хорошо”.
  
  “В чем дело, Нил? Разозлился, потому что работа закончилась до того, как ты смог стать большим героем? Приободрись. По крайней мере, ты не убил этого ”.
  
  Левайн рассмеялся и повесил трубку. Нил набрал другой номер.
  
  “Агротехнология. Могу я перевести ваш звонок?”
  
  “Доктор Роберт Пендлтон, пожалуйста”.
  
  “Одно мгновение”.
  
  И вот мы снова здесь.
  
  На линии раздался другой голос, резкий мужской. “Кто это?”
  
  “Кто это?”
  
  “Почему вы спрашиваете о докторе Пендлтоне?”
  
  “Почему ты спрашиваешь, почему я спрашиваю?”
  
  “Пожалуйста, назовите себя, или мне придется прервать этот звонок”.
  
  Прервать этот вызов?! Что, черт возьми, происходит с этим дурацким делом? Кто говорит такие вещи, как “прервать этот вызов”? Типы из службы безопасности, вот кто.
  
  “Это помощник менеджера в Chinatown Holiday Inn”, - сказал Нил. “Доктор Пендлтон оставил кое-какие лекарства, когда выписывался, и я хотел знать, следует ли мне отправить их по электронной почте или подойдет обычная почта. ”
  
  “Одно мгновение”.
  
  Должно быть, они все ходят в одну школу, подумал Нил.
  
  “ Доктор Пендлтон говорит, что обычной почты будет достаточно.
  
  “Могу я подтвердить это с ним лично, пожалуйста? Правила компании”.
  
  “В данный момент он очень занят”.
  
  “Я уверен, что это так. Благодарю вас.”
  
  Нил упаковывал вещи в спешке. Внезапно ему не захотелось находиться в отеле, где его мог найти кто угодно. Было слишком много противоречий. Джо Грэм никогда не берет отпуск и ненавидит Ирландию, но он в отпуске в Ирландии. Эд Левин говорит, что Боб Пендлтон вернулся к работе, но это не так, потому что служба безопасности Агротехнологий передала от него сообщение о несуществующем лекарстве. И кто-то пытается убить меня, потому что я нашел Пендлтона.
  
  Кто бы ни возился с дверью, он делал это хорошо, потому что она почти не издавала звука. Но Нил Кэри делал много дверей и услышал это как тревожный звоночек. Так оно и было.
  
  Кто-то напал на его след и планировал что-то отвратительное против такого милого Марка Хопкинса, и из крошечной комнаты не было выхода.
  
  Что, может быть, и неплохо, подумал он.
  
  Нил схватил со стола нож для вскрытия писем и стал ждать за дверью. Он был чертовски напуган, но также немного устал от того, что его дергали, и того, кто входил в дверь, ожидал небольшой сюрприз в виде ножа для вскрытия писем, которым он быстро и сильно размахивал.
  
  Сердце Нила заколотилось, как шарик в колесе рулетки, когда он услышал щелчок замка и увидел, как поднимается дверная ручка. Если у парня был пистолет, он должен был нанести ему удар, так сказать, - сильно ударить и удержать, чтобы тот мог задать ему несколько вопросов.
  
  Дверь медленно открылась, и Нил выпустил ее. Острие ножа вонзилось в руку незваного гостя и задрожало.
  
  “В чем дело? У тебя там малышка, ты не хочешь, чтобы я вошел?”
  
  Джо Грэхем с любопытством уставился на него.
  
  “Входи”.
  
  Грэм выхватил нож для вскрытия писем из своей резиновой руки. Он с отвращением посмотрел на рукав своей рубашки. “Это новая рубашка, Нил. Я только что купил ее”.
  
  Сердце Нила замедлилось до обычного галопа. Он захлопнул за Грэмом дверь. Взглянув на фиолетовую рубашку, он сказал: “Я оказал тебе услугу”.
  
  Нил плюхнулся на кровать и глубоко вздохнул.
  
  “Ты не рад меня видеть”, - сказал Грэхем.
  
  “Я думал, ты в отпуске в Ирландии”.
  
  “Забавная вещь в этом, сынок. Я закончил вытаскивать тебя из твоей пещеры и позвонил. Внезапно Левин начинает ворчать на меня из-за всех этих каникул, которые я потратил. Говорит, что я должен принять это прямо сейчас. Я говорю "Хорошо", но потом начинаю думать, может быть, есть причина, по которой они не хотят, чтобы я был рядом, когда они отправляют тебя на работу. Я начинаю думать, может быть, мне стоит вернуться потихоньку и проведать своего нежно любимого сына, который может облажаться и навредить себе, если его дорогой старый папа не придет ему на помощь. Итак, сынок, как ты облажался и в какие неприятности попал?”
  
  Нил начал с самого начала и рассказал Грэму всю историю, рассказав ему об обыске комнаты 1016, о своих танцах с жимом лежа, поездке в Милл-Вэлли, ужине у Кендаллов, соблазнительном предложении Ли Лан и выстреле, который чуть не убил его. Грэм молчал весь монолог, если не считать нескольких прищелкиваний языком и бормотания “Стыда” за некоторые из наиболее вопиющих ошибок Нила.
  
  Когда Нил закончил свой длинный рассказ, Грэм спросил: “Так как же она выглядела обнаженной?”
  
  “Что?”
  
  “Младенец. Фарфоровая куколка. Как она выглядела во плоти?”
  
  “Господи, Грэм”.
  
  Грэм подошел к бару и достал две маленькие бутылочки скотча. Он протер гостиничный стакан носовым платком, налил себе двойную порцию и с удовольствием отхлебнул.
  
  “Расскажи мне еще раз. Из части с горячей ванной”.
  
  “Грэм, если ты думаешь, что я собираюсь сидеть здесь и потакать твоим похотливым желаниям-
  
  “Побалуй себя этим”, - сказал Грэм, точно показывая ему. “Теперь расскажи своему старому отцу. И не упусти ни одной пикантной детали”.
  
  Когда Нил закончил репризу, Грэм улыбнулся, покачал головой и сказал: “Она никогда не собиралась заниматься тобой, идиот. Она просто задерживала тебя, чтобы Пендлтон мог сесть в машину без твоего ведома. Она не знает тебя так, как знаю я.”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Она сказала тебе подождать, помнишь? Затем, когда ты отказался от покупки - кстати, ты мудак - она дала тебе кое-что, о чем ты должен был думать, пока все не устроятся поудобнее в машине. Затем она убежала, оставив тебя, скажем так, с сумкой в руках?”
  
  Нил задумался, так ли глупо он выглядит, каким себя чувствует.
  
  “Ты же не думаешь, что она действительно хотела заняться со мной сексом?”
  
  “Ну, ты был голый. Она, наверное, хорошо тебя рассмотрела”.
  
  “А как же выстрел? Она меня подставляла!”
  
  Грэм вернулся к холодильнику, нашел шестидолларовую банку копченого миндаля и высыпал его на тарелку. Говоря, он отправлял орехи в рот.
  
  “Может быть, она была, а может быть, и нет. Возможно, никто из них ничего не знал ни о каком выстреле”.
  
  “Она убежала!”
  
  “Хорошая идея, когда начинается стрельба. Что ты хотел, чтобы она сделала, закрыла тебя своим телом? О, верно, это именно то, что ты хотел, чтобы она сделала ”.
  
  “Передай мне миндаль”.
  
  “Добывай себе еду сам”.
  
  “Это моя пища”.
  
  “Больше нет”.
  
  Нил нашел плитку швейцарского шоколада по цене серебряного слитка.
  
  Грэм продолжил: “Если вы спросите меня, я не думаю, что она даже слышала выстрел. Я думаю, она просто убегала от вас, потому что это было частью плана. Тебя так разгорячили, что ты перестал соображать - опять же, они не знают тебя так, как я, - и оставили мокрым и голым в ванне. Ни одежды, ни полотенца. Кстати, очень умно с твоей стороны, сынок. Если ты еще спросишь меня, я не думаю, что пуля предназначалась тебе, какой бы привлекательной это ни было идеей. ”
  
  “Почему бы и нет?” Спросил Нил, понимая, что его голос звучит почти возмущенно, как будто внезапно он перестал быть настолько важным, чтобы в него стреляли.
  
  “Они могли отлупить тебя в любое время. Для этого девке не нужно было показывать тебе свои штучки. Они могли отлупить тебя, когда ты только залез в ванну”.
  
  “Итак, кто...” - начал Нил, но остановился, потому что не мог говорить и думать одновременно. Почему "Агротех" сказал ему, что Пендлтон был там, когда его там не было? Может быть, потому, что они думали, что Пендлтон мертв?
  
  “Я позвонил Эду”, - сказал Нил. “Он сказал мне, что вернулся Пендлтон и велел мне сделать то же самое”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, я позвонил в "Агротехнику", и они сказали мне то же самое”.
  
  “Итак, Эд прав для разнообразия. Такие вещи случаются”.
  
  “Но Пендлтона там нет, папа”. Он рассказал о своей уловке с лекарствами, затем молча сидел, пока Грэм втирал резиновый кулак в его ладонь.
  
  “Я думаю, ” наконец сказал Грэхем, “ нам нужно узнать немного больше об Агротехнике”.
  
  Что-то в Агротехнике было не так.
  
  Так сказали в библиотеке. Нилу нравилось в библиотеках то, что все они были одинаковыми - не планировка, не архитектура и не ковровое покрытие, конечно, а система. Как только вы изучили систему, каждая библиотека стала известной территорией. Охотничьи угодья.
  
  Он начал с обычных подозреваемых - Standard and Poor's, Moody's, Dun & Bradstreet - и выяснил, что "Агротех" оказалась гораздо меньшей компанией, чем он думал, занимая скромное шестнадцатое место в категории агрохимии.
  
  Однако еще большим сюрпризом было то, что он находился в частной собственности. Это не имело смысла. Компаниям, участвующим в крупных долгосрочных исследовательских проектах, обычно нужен капитал, который они могут получить на публичном рынке. Это привлекательные инвестиции, и первоначальные инвесторы обычно предпочитают пролонгировать их на ранней стадии.
  
  Но частные фирмы именно такие - частные. Сложнее получить данные, они менее ответственны перед надзорными органами. Нил нашел копию справочника Уорда, который специализировался на частных компаниях. Он выяснил, что в "Агротех" работало 317 человек - не так уж много для исследовательской компании - и у нее была узкая рыночная база, в основном в сфере разработки пестицидов для табачной промышленности.
  
  Пестициды? Подумал Нил. Что случилось с удобрениями? Со старым куриным дерьмом?
  
  Он взглянул на директоров и главных должностных лиц. Президентом был некто Лесли П. Литтл, доктор химических наук из Небраски, Иллинойса и Массачусетского технологического института. Впечатляющее резюме о работе в нескольких крупных агрохимических фирмах. Вице-президент Гарольд Д. Иннес очень похож. Скучная штука. Но секретарь / казначей Пол Р. Нокс - даже его должность была аномалией - был немного интереснее. Довольно стандартное управленческое образование, включая степень магистра Колумбийского университета и длинный список предыдущих мест работы, но оно выглядело размытым, не в фокусе. Нокс работал в Trans Pax, импортно-экспортной фирме в Сан-Диего, прежде чем переехать в нечто под названием Совет по шведско-американской торговле. Он пробыл там два года, а затем получил должность в Стокгольме в Sverigenet, американской компьютерной консалтинговой фирме. После трех лет работы в Internet он переехал в Гонконг в качестве исполнительного директора импортера телекоммуникационного оборудования под названием Dawson and Sons, Ltd. Два года там, и он ушел в отдел социальных исследований, по-видимому, для проведения опросов, в Силвер-Спрингс, штат Мэриленд. Затем вошел в правление компании "Агротех", где он также был контролером.
  
  Судя по записи, подумал Нил, этот парень знает о химикатах меньше, чем любой ученик младших классов средней школы в Вест-Сайде.
  
  Нил окинул взглядом совет директоров. Ни одно из имен ничего ему не говорило, пока он не дошел до четвертой записи: Итан Киттередж, сам этот Человек. Итак, Банк получил крупный кредит и купил себе место в совете директоров. Но для чего?
  
  Следуйте за деньгами. Или, в данном случае, за денежным человеком. Где-то по пути Итан Киттередж передал пачку долларов Полу Ноксу, у которого было прошлое в пинболе.
  
  Нил перешел улицу, быстро выпил чашку кофе и поджарил рогалик и направился обратно в библиотеку. Был уже полдень, и ему предстояло повторить процесс, который он использовал в АгроТехе со всеми бывшими компаниями Нокса. Он прикинул, что это займет у него по меньшей мере еще три часа. Этого не произошло; ни одна из компаний не существовала.
  
  Он просмотрел все источники, которые знал, но не смог найти ни одной записи для Trans Pax, Internet International или Directions in Social Inquiry. "Доусон и сыновья" в любом случае не попала бы в список, но Нил подозревал, что это другая картонная компания.
  
  Итак, как насчет Совета по шведско-американской торговле? Было ли это некоммерческое агентство по стимулированию бизнеса, агентство, спонсируемое правительством, или частный концерн, который ставил себя в центр любой потенциальной сделки и получал свои десять баллов?
  
  Нил нашел телефонную книгу Вашингтона, округ Колумбия, на микрофильме, но не смог найти ни одного упоминания Совета. То же самое, когда он позвонил в справочную. Он раздобыл номер Министерства торговли, и полдюжины переводов и удержаний привели его к кому-то в Центре консультирования по экспорту Управления международной торговли, кто, по крайней мере, притворился, что заинтересован в блестящем плане Нила по продаже высокоэффективных электрических обогревателей шведскому потребителю. Этот услужливый человек переадресовал звонок Нила дежурному администрации Швеции, который вежливо изобразил восхищение и посоветовал Нилу связаться со шведским консульством, министерством торговли и бюро внутренних дел, но ни разу не упомянул Совет по шведско-американской торговле.
  
  “А как насчет Совета по шведско-американской торговле?” Наконец спросил Нил.
  
  Он почти услышал смешок, предшествовавший ответу: “На самом деле они не в твоей области”.
  
  “Как же так?”
  
  “Они, как правило, работают с более высокотехнологичными вещами большего объема”.
  
  “Я планирую действительно большой объем”, - сказал Нил с оттенком воинственности.
  
  “И когда вы туда доберетесь, я уверен, они будут рады поговорить с вами. А пока я действительно рекомендую вам позвонить в консульство ...”
  
  Ладно, ладно, подумал Нил. Что мы здесь имеем? Парень в совете директоров агрохимической компании, у которого нет опыта или образования в сельском хозяйстве или химии. Один и тот же парень работал в куче компаний, которые невозможно отследить, и в совете по шведско-американской торговле, который не заинтересован в разговорах с кем-либо о торговле между Америкой и Швецией.
  
  У нас есть компания, которая должна быть государственной, но на самом деле является частной - компания, которая производит пестициды и отчаянно пытается вернуть биохимика, специализирующегося на удобрениях. Мы попросили Банк предоставить этой компании крупный кредит на разработку не нового пестицида, а нового удобрения, а затем занять место в совете директоров компании. И у нас есть Человек из Банка, который посылает меня вернуть ученого. Затем кто-то пытается застрелить меня, когда я это делаю.
  
  У нас есть Левин, который лжет о возвращении Пендлтона, а служба безопасности "Агротехнологий" подтверждает эту ложь. У нас есть Левин, который говорит мне вернуться домой и забыть об этом. Почему они говорят, что Пендлтон вернулся, когда это не так? Почему Ливайн не прыгает вверх-вниз и не кричит на меня, чтобы я делал свою гребаную работу и вернул его?
  
  Если только они вдруг не захотят его вернуть.
  
  Если только они не хотят убедиться, что он не вернется.
  
  Когда-либо.
  
  Паранойя подобна ремню безопасности - если вы не пристегнете его, вы попадете в аварию.
  
  Так думал Нил Кэри, когда профессиональная паранойя охватила его где-то посередине. Грэм никогда бы не позволил, чтобы со мной что-то случилось, пока он на работе, поэтому его увольняют. Они устраивают грандиозное шоу, отправляя своего золотистого ретривера, меня, на поиски пропавшего профессора. Я старый добрый пес, я иду на поводу, и кто-то стреляет… не я, а то, что они считают Пендлтоном. Темная ночь, тускло освещенная палуба, мой затылок обращен к холму, откуда раздался выстрел. Это возможно.
  
  Итак, кто-то выходит, подбирает мой бедный труп и делает печальное объявление, что Роберт Пендлтон мертв. Убит. Расследование сходит на нет и о нем забывают.
  
  Но у кого хватит смелости взвалить на себя такую ношу? У тех же людей, у которых хватит смелости создать фиктивные компании, фальшивые истории и многомиллионные инсайдерские займы.
  
  Он прокрутил в голове свой разговор с Пендлтоном. Встреча в горячей ванне, чтобы убедиться, что его не прослушивают. “Так тебя послала компания?” Нет, идиот, не компания, а Компания. Компания.
  
  Паранойя. Чистая гребаная паранойя, подумал Нил. ЦРУ? Что бы придурковатый биохимик делал для ЦРУ? Будьте реалистами.
  
  Но пуля была настоящей. Очень реальной, так что обратите на это внимание. Предположим, они действительно пытались убить Пендлтона? Это создает некоторые проблемы для некоего Нила Кэри. Если они все еще думают, что убили Пендлтона, им придется как-то разобраться со мной. И если они уже знают, что упустили Пендлтона, они будут искать нас обоих. Они будут знать, где искать Пендлтона. Он с Ли Ланом.
  
  И они, черт возьми, наверняка знают, где меня найти, не так ли? У меня есть обратный билет в мой уединенный коттедж на вересковых пустошах.
  
  За исключением того, что меня там не будет. Есть только одно, что можно сделать, когда паранойя настолько накаляется - бежать с ней.
  
  Сначала он должен был добраться до Кроу, потому что друзья и их новые приятели из ЦРУ могли связать Кроу с ним с помощью быстрой перекрестной ссылки на файлы, просто нажав пару кнопок и запросив дела Нила Кэри в Сан-Франциско. Итак, он невольно подверг художника некоторой опасности.
  
  Кроу ответил после первого гудка.
  
  “Кроу”.
  
  “Это Нил”.
  
  “Ты приглашаешь меня на дорогой ужин, не так ли?”
  
  “Кроу, кто-нибудь спрашивал обо мне?”
  
  “Нет”.
  
  “Что-нибудь необычное? Ремонтников вы не ожидали? Опросников? Свидетелей Иеговы?”
  
  “Нет! Мне кажется, я настроен на французскую кухню”.
  
  “Просто заткнись и слушай. Я больше не вернусь. Спасибо за всю помощь. Если кто-нибудь будет задавать вопросы, ты не видел меня и не слышал обо мне много лет, хорошо?”
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Это слишком длинная история”.
  
  “Где ты сейчас? Нил, у тебя неприятности?”
  
  Ну, вроде того, Кроу. У меня такое жуткое чувство, что ЦРУ и мои собственные работодатели хотят меня убить, но в остальном…
  
  “Мне просто нужно исчезнуть на некоторое время, Кроу”.
  
  “Позволь мне помочь, Нил”.
  
  “Ты уже сделал это. Спасибо, Кроу, и пока”.
  
  Нил встретил Грэма возле Центра китайских ремесел на Грант-авеню. Группы туристов из Grey Line bus tours бродили по Чайнатауну, глазели на витрины магазинов и выбирали рестораны, когда наступила ночь и загорелась неоновая вывеска.
  
  “Давай прогуляемся”, - сказал Нил. Он рассказал Грэму о своем исследовании и своих подозрениях относительно Агротехнологий.
  
  “И Этот Человек входит в их правление?” Спросил Грэм, когда Нил закончил.
  
  “Да”.
  
  “Так что же такое "Агротех" для ЦРУ или ЦРУ для ”Агротех"?"
  
  “Я не знаю. Но я собираюсь выяснить”.
  
  Грэм схватил его за локоть. “Ты с ума сошел? Ты ни хрена не собираешься делать. То, что ты собираешься делать, собираюсь делать и я ”.
  
  Нил вырвал свою руку. “Это что?”
  
  Грэм снова пошел вперед и жестом пригласил Нила следовать за ним. Пока они шли, Грэм начал читать лекцию.
  
  “Нил, послушай. Я не знаю, прав ты или нет насчет этой истории с ЦРУ. По-моему, звучит безумно. Но что бы здесь ни происходило, это очень серьезно. С подобными вещами мы не валяем дурака. Итак, что мы собираемся сделать, мы собираемся сесть на следующий самолет в Провиденс, мы собираемся зайти в кабинет Этого Человека и сказать: ‘Мистер Киттередж, пожалуйста, скажите всем, кого вы, возможно, знаете, а возможно, и нет, что Джо Грэм и Нил Кэри ничего не знают и их это ничуть не волнует’. Затем мы спросим его, чего он от нас хочет. Он вежливо попросит нас держать свои гребаные рты на замке и забыть о докторе Роберт Пендлтон и Нил - вот что мы собираемся сделать ”.
  
  “Они собираются убить ее!”
  
  “Ты имеешь в виду его”.
  
  “Я имею в виду их обоих”.
  
  Грэм очень странно посмотрел на него. “Ты имеешь в виду ее”.
  
  “Хорошо. Она”.
  
  Грэм ударил резиновой рукой по фонарному столбу. “Черт! Что это с этой малышкой, в нее все влюбляются?”
  
  “Я не влюблен в нее”.
  
  “Да, это так”.
  
  Да, это так, подумал Грэм. Я знаю тебя, малыш, ты влюблен в душевную боль.
  
  “Послушай, Нил ... Допустим, ты найдешь их, допустим, ты предупредишь их. Что тогда? Ты собираешься спасти их? Как? Ты не спасешь их, придурок, ты присоединишься к ним. Ты окажешься не в том месте не в то время, и на этот раз пуля не промахнется. Сынок, ты не знаешь этих людей, что сделал Пендлтон, что сделала фарфоровая кукла. Возможно, они этого заслуживают ”.
  
  “Ее зовут Ли Лан. У нее есть имя”.
  
  “Некоторое время назад ты думал, что она подставила тебя под пулю в голову, теперь ты хочешь спасти ее. Что дальше, ты хочешь ее трахнуть? Послушай, Нил, если ты хочешь маленькую китайскую киску, я куплю тебе ее, она повсюду ”.
  
  Кулаки Нила сжались. На мгновение ему показалось, что он может ударить Грэма.
  
  Влюблен ли я в нее? он задавался вопросом. Должно быть, потому что мысль о ней причиняет боль, мысль о ее смерти ... и мне наплевать на Пендлтон, и мне наплевать с тех пор, как я увидел ее. И мысль о том, что я никогда больше ее не увижу…
  
  “Увидимся, папа”.
  
  Нил повернулся и пошел прочь. Грэм всегда говорит мне, что он научил меня всему, что я знаю, давайте посмотрим, научил ли он меня всему, что знает сам, подумал он. Грэм, возможно, лучший уличный житель, когда-либо рожденный, но я, возможно, лучший из когда-либо созданных.
  
  Он был прав, но он был прав по обоим пунктам. Грэм висел у него на хвосте, как репей на собаке. Нил не мог найти нужного места, чтобы разорвать связь. Он повел пожилого мужчину по Грант, затем вверх по Клэй в Стоктон. Он прошел сквозь толпу и пересек улицу, повернул назад, зашел в магазин через одну дверь и вышел через другую, сделал это быстро, сделал это медленно, и Грэм все равно остался с ним. Хотя все было в порядке. В этой игре, как и в бейсболе, ничья достается бегущему, и Нил знал, что время на его стороне. Грэм не мог остановиться, чтобы вызвать подмогу, поэтому он не смог загнать Нила в затягивающуюся сеть. И как только Нил встряхнет его, все будет кончено.
  
  Марк Чин весь день держал сеть распущенной и был рад, что наконец пришло время захлопнуть ее. Он позволил квейло сидеть около отеля Хопкинса, позволил однорукому парню войти, подождал, пока квейло делал свое дело в библиотеке, и, наконец, увидел его место, когда двое квейло поссорились. Чертовски вовремя. Потребовались усилия семи его лучших парней, чтобы удержать этого Нила Кэри в невидимой сети. Теперь метка бежал изо всех сил, пытаясь растолкать своего партнера. Возможность была совсем рядом.
  
  Он пристроился позади него и позволил увидеть себя, когда метка обернулся, чтобы проверить, как там его напарник.
  
  Нил увидел, как жим лежа вышел из дверного проема позади него, и на этот раз жим лежа выглядел как возможность. Грэм поднимался примерно в пятидесяти футах позади них. Нил развернулся на каблуках и наткнулся прямо на Жим лежа.
  
  “Сотня баксов за то, что убрал этого парня, не причинив ему вреда. Еще один счет за то, что встретился со мной и оказал мне некоторую помощь”.
  
  Жим лежа пробормотал адрес и снова повернулся к Грэхему.
  
  Грэм увидел приближающегося парня, но было слишком поздно. Ублюдок был огромен, и Грэм почувствовал себя заключенным в медвежьи объятия, от которых у него перехватило дыхание и закрылся обзор. Через две секунды вокруг него было еще трое китайцев.
  
  “Не причиняйте ему вреда”, - сказал Чин своим помощникам.
  
  “Я побью все, что он тебе заплатил”, - сказал Грэхем.
  
  “Это не аукцион”.
  
  И Нил уходил, уходил, уходил.
  
  Нил проверил адрес на дверном проеме под желтой неоновой вывеской с надписью XXX черными буквами. Усталый на вид чернокожий мужчина за приподнятой стойкой кивнул ему. В магазине было три или четыре покупателя, но ни один из них не поднял глаз от порножурналов.
  
  “Ты можешь ходить по магазинам, ты можешь покупать, ты можешь получать у меня жетоны. Ты не можешь читать. Это не библиотека”, - сказал продавец Нилу.
  
  “Я встречаюсь с парнем”.
  
  “Гейские штучки назад и налево”.
  
  Как раз в этот момент вошел жим лежа и протянул пятидолларовую купюру продавцу, который вернул пластиковый пакет, полный жетонов. Он кивнул головой Нилу и указал на вращающуюся дверь в задней части магазина.
  
  “Зайди в мой кабинет”.
  
  Чин выбрал кабинку, жестом пригласил Нила войти и закрыл за ним дверь. Там была выдвижная скамейка, достаточно большая, чтобы на ней мог сидеть один человек. Дополняла обстановку коробка бумажных салфеток. Чин опустил два жетона в прорезь для монет, затем взглянул на переключатель каналов.
  
  “Какие-нибудь предпочтения?”
  
  Нил покачал головой.
  
  Чин нажал кнопку, и началось порно видео.
  
  “Садись. Чувствуй себя как дома”.
  
  “Спасибо”.
  
  Нил протянул ему еще пятьдесят.
  
  “У меня такое ощущение, ” сказал Чин под звуковую дорожку “стонов фальшивой страсти", - что у тебя проблема не только на пятьдесят долларов”.
  
  Нил слышал похожие стоны из соседней кабинки.
  
  “Прибавь громкость”, - сказал он.
  
  Марк Чин включил его на полную мощность. Жестяная рок-музыка вибрировала на дешевых стенах.
  
  “И что?” Спросил Чин.
  
  “Мне нужно место, чтобы спрятаться”.
  
  “Ничего особенного”.
  
  “В Гонконге”.
  
  Крики “Трахни меня, трахни меня, трахни меня!”, казалось, вырывались из груди Марка Чина, как будто он был манекеном в непристойном представлении чревовещателя.
  
  “Ничего особенного”, - сказал он.
  
  “Великолепно”.
  
  Видео достигло оглушительного крещендо страсти, когда Чин спросил: “Это о женщине, не так ли?”
  
  “Какая женщина?”
  
  “Комната десять-шестнадцать, невероятно великолепная китаянка”.
  
  Видео отключилось в середине кульминации. Чин вставил в щель еще один жетон и переключил каналы. Две женщины в парилке делали робкие авансы. Их тихий разговор принес желанное облегчение.
  
  “Этот Пендлтон - везучий парень”, - продолжил Чин. “Что касается меня, то я бы не отказался от частички этой удачи”.
  
  Нил почувствовал, что краснеет от гнева. Что это, подумал он, ревность?
  
  “Так кто же он?” Спросил Чин. “Химик?”
  
  Откуда, черт возьми, ты это знаешь? Удивился Нил. Он не ответил, но позволил тихим вздохам, доносящимся из видео, заполнить тишину.
  
  Чин сказал: “Пендлтон проверяет героин? Говорит боссу: ‘Это хорошо, это не так хорошо’? У него хорошая зарплата плюс льготы? Она одна из благотворительниц? Ты не хочешь с этим связываться, это дело тонга. Большое время. ”
  
  “Я должен найти ее”.
  
  Да, хочу. Найди ее, чтобы предупредить. Найди, чтобы задать ей несколько вопросов. Узнай, что, черт возьми, происходит. Узнай, как выйти из этого живым.
  
  “Что, ты влюбился?”
  
  Почему это так очевидно для всех, кроме меня?
  
  “Да, хорошо”.
  
  Чин с отвращением покачал головой. Две женщины на видео начали новую эротическую встречу.
  
  “Это твои похороны”, - сказал Чин. “Когда ты уезжаешь?”
  
  “Как можно скорее”.
  
  “Прежде чем твой друг найдет тебя?”
  
  “Насколько сложно исчезнуть в Гонконге?” Спросил Нил.
  
  “Это не может быть слишком сложно. В Гонконге люди исчезают каждый день”.
  
  Нил открыл свою сумку и достал пачку наличных. Он отсчитал десять стодолларовых банкнот и протянул их Чину.
  
  “Исчезни я”.
  
  Чин сложил деньги в карман брюк. Старая поговорка была верна, подумал он - удивительно, как тебе везет, когда ты усердно работаешь. Но его не особо интересовали старые поговорки. Его метафорой преферанса были западные шахматы, и он знал, что для того, чтобы захватить ферзя противника, нужно продвинуть пешку вперед. Он указал обеими раскрытыми ладонями на Нила, сомкнул пальцы и снова разомкнул их.
  
  “Presto!”
  
  Когда они с Нилом уходили, их сопровождала теплая рябь женского смеха.
  
  
  5
  
  
  Сюо Сян снял крышку с кружки и отхлебнул зеленого чая. У него болела шея, болели глаза, и даже превосходное качество этого чая никак не повлияло на стопки фигурок на его столе.
  
  Он откинулся на спинку стула и закурил сигарету. Едкий вкус дешевого табака обжег ему рот. Коллеги помельче дразнили его - будучи региональным секретарем партии, он легко мог бы воспользоваться “черным ходом”, чтобы закупить столько "Мальборо", сколько они смогли привезти из Гонконга, - но привычка к осторожности все еще была с ним. Он знал людей, которые были заключены в тюрьму во время Великой пролетарской культурной революции за гораздо меньшие ”преступления", чем курение американских сигарет.
  
  Он снял очки и протер их коротким рукавом своей дешевой хлопчатобумажной рубашки. Он чувствовал запах собственного застарелого пота подмышками. Он взглянул на часы и понял, что изучал сельскохозяйственную статистику уже семь часов. И все же они не изменились.
  
  Девяносто семь миллионов человек в этой провинции, подумал Сяо. Больше, чем во всей династии Хань в период ее расцвета, больше, чем при династии Мин, больше, чем в Риме. Я несу ответственность за девяносто семь миллионов человек. И я не знаю, как их прокормить. Здесь, в так называемой Китайской рисовой чаше, мы больше не можем прокормить себя. Настоящая культурная революция.
  
  Его помощник Пэн, добиваясь расположения, повторил ему льстивую игру слов, которую повторяли в чайных: “Если хочешь поесть, сходи к Сяо Сияну”. И это правда, что он провел некоторые реформы, выбросив некоторых идеологов, которые так плохо управляли некоторыми производственными командами. Но “некоторых” было недостаточно. Реформы должны были носить системный характер.
  
  И система была такой идиотской, подумал Ксао, делая очередную длинную затяжку сигаретой. Безумие, на самом деле. И я виню тебя, старый друг, подумал он, глядя на портрет Председателя, который висел на стене кабинета, как и на всех других стенах офиса.
  
  Они начинали как товарищи тунмэнь-младшего, хотя партийное клише теперь было ругательством на его языке. Тогда он смотрел на Председателя снизу вверх, почти как на старшего брата. Он вступил в Партию, сражался с Гоминьданом, проиграл и присоединился к Председателю в Долгом Походе. Какими ясными казались вещи в те дни, какими прозрачными и непорочными они были в кристально чистом воздухе гор, когда он, Председатель и все остальные сражались за построение нового Китая в новом мире.
  
  И боевые действия. Борьба с Гоминьданом, затем с японцами, а затем снова с Гоминданом. Борьба под руководством Председателя, в соответствии с его принципами партизанской войны. Подобно рыбам, плавающим в море людей. И пока они сражались, они освободили, пришли к контролю над обширными территориями страны. И они выгнали землевладельцев и отдали землю крестьянам, затем завербовали крестьян в армию. И он вспомнил, что, когда они отступали из деревни, гоминдановцы возвращались и расстреливали всех крестьян, которые остались позади.
  
  Какие сражения он видел! Тела, сложенные, как рисовая шелуха, вдоль обочины дороги. Целые деревни, обезглавленные японцами. Он вспомнил японский патруль, которого они прижали на горном перевале - они убивали их одного за другим в течение трех дней. Когда, наконец, они отправились забирать тела, то увидели, что некоторые японцы вообще не были застрелены, а замерзли насмерть, их тела прилипли льдом к камням, пальцы примерзли к спусковым крючкам винтовок.
  
  И в тех же горах он встретил ее. Она была курьером, разносчиком сообщений... шпионом. Она рисковала подвергнуться пыткам со стороны японцев, но никогда не дрогнула, и он слышал о ней еще до того, как встретил. Он усмехнулся при этом воспоминании. Они не назвали это “любовью”, это было бы слишком романтично и декадентски. Нет, они назвали это "единством духа в революционном порыве” - но это была любовь. Такая красота… такая душа…
  
  Они поженились на высокогорном лугу и провели медовый месяц в палатке под высокими кедрами. Затем они вернулись к своим обязанностям. Он был в ужасе за нее, в ужасе за себя, что она может никогда не вернуться со своей опасной миссии. В течение пяти лет они устраивали нечастые, краткие свидания - страстные совокупления в крестьянских хижинах или палатках, даже пещерах. И когда японцы были разбиты, а Гоминьдан уничтожен, они встретились на радостном празднике на площади Тяньаньмэнь и больше никогда не расставались. Начали жизнь, создали семью и больше никогда не расставались, пока…
  
  Сяо Сиян закурил еще одну сигарету. Должно быть, я старею, подумал он. Похоже, я унаследовал привычку старика жить прошлым, в царстве памяти. Но ты, старый друг, подумал он, снова взглянув на портрет, ты сейчас в царстве теней. Спасибо. Последнее, лучшее, что ты мог для нас сделать, - это умереть. Жаль только, что ты не сделал этого раньше. Ты должен был умереть в день победы, когда мы все стояли у ворот Тяньаньмэнь и провозгласили республику. Новый Китай.
  
  До того, как ты решил стать императором.
  
  Ксао сделал еще глоток зеленого чая и произнес еще одно проклятие на голову своего старого друга. Он произнес его от имени двадцати миллионов погибших. Двадцать миллионов крестьян, двадцать миллионов “народа”, которые умерли с голоду во время Великого скачка Председателя вперед. Действительно, “Большой скачок” - великий скачок из этого мира в следующий. Загробный мир, подумал он. Каким бы хорошим марксистом я ни был, я не верю в загробный мир. Но я увижу тебя в аду, старый друг.
  
  Большой скачок Председателя вперед начался в 1957 году, после необычайно хорошего урожая. Но Председателя не удовлетворило простое производство пищи; общество должно было быть описано в менее ”индивидуалистических“ и "эгоистичных” чертах. Коллективизация всей земли была ускорена. Все сельское население было организовано в производственные бригады. Ни один крестьянин не осмеливался владеть таким количеством личной собственности, как курица. Хуже того, к концу года более 300 000 “вонючих интеллектуалов”, включая лучших экономистов и ученых, были названы “правыми” и отправлены в лагеря для военнопленных.
  
  Итак, когда разразился кризис, все эксперты, которые могли бы контролировать его, ушли, и больше никто не осмеливался говорить. Председатель установил квоты на производство зерна, и новые менеджеры коммуны выполнили их все - на бумаге. Председатель посмотрел на цифры и похвастался, что новый порядок - новый Китай - работает именно так, как он сказал, и приказал от имени "народа” ускорить коллективизацию. Затем он установил более высокие квоты, и люди выполнили их - на бумаге.
  
  Цифры, возможно, и не лгут, но люди, которые их пишут, лгут, и партийные кадры, сообщившие цифры, поступили именно так. Они боялись прослыть “пораженцами”, поэтому сообщили о победе. Они приказали оставить поля под паром, чтобы избежать переизбытка зерна. Они забрали крестьян с полей и отправили их строить склады для хранения всего зерна, которое будет собрано. На бумаге.
  
  Но на полях и рисовых плантациях все было по-другому, поскольку на самом деле было собрано менее половины зерна, о котором заявляли цифры, и еще меньше было переработано. Урожай гнил на полях, пока крестьяне строили бесполезные склады, за полями не ухаживали, пока крестьян отправляли работать на “задворки сталелитейных заводов”, чтобы помочь с индустриализацией. Коллективизация была хаосом. Городские кадры, которые ничего не знали о сельском хозяйстве, отдавали крестьянам идиотские и противоречивые приказы. И без того хрупкая транспортная система полностью вышла из строя, а драгоценные сельскохозяйственные инструменты и бесценные удобрения остались в застрявших железнодорожных вагонах или были “потеряны” полностью. Производство зерна упало более чем на шестьдесят процентов, и пока работники исправно сдавали несуществующее зерно на несуществующие склады, Председатель отправил настоящее зерно Советам, чтобы погасить долги индустриализации.
  
  Эксперты, которые могли бы помочь - получившие западное образование агрономы, экономисты, статистики и биохимики - оказались в тюрьме за то самое преступление, что были экспертами, получившими западное образование. Тех немногих, кто избежал этой участи, заставили замолчать в тот момент, когда они сказали правду о том, что Великий скачок вперед был обманом, трагическим фиаско, начатым сумасшедшим. У императора не было одежды, а у народа не было еды.
  
  Люди голодали. Двадцать миллионов человек умерли от голода за три года. Еще много людей умерло от болезней, связанных с недоеданием, в последующие годы. И более половины погибших были детьми.
  
  Это был наш “Новый Китай”, - думал Сяо, - земля, где мы морили голодом наших детей.
  
  Он никогда не мог закрыть глаза без того, чтобы видения не возвращались к нему. Его кошмары были не о войне со всеми ее разнообразными ужасами, а о тех годах, об истощенных матерях - слишком слабых, чтобы ходить, - которые лежали у дороги, пытаясь накормить рисовой шелухой младенцев, которые уже были мертвы. Или о детях, выпрашивающих у него еду, ковыляющих к его служебному автомобилю на тонких ножках, их слезящиеся глаза задают ему вопросы, на которые у него нет ответов. Если хочешь поесть, сходи к Сяо Сияну.
  
  Увидимся в аду, старый друг. Мы с вами оба будем там, потому что я тоже позировал перед камерами в “образцовых деревнях”, тех фиктивных коммунах, которые получали деньги, удобрения и пестициды. Я тоже позировал рядом с огромными кучами зерна, откормленными свиньями и улыбающимися крестьянами с толстыми и розовощекими детьми. Я тоже поздравлял их лидеров и ставил их в пример остальным, хотя я также знал, что их цифры были ложью. Даже со всеми их ресурсами им приходилось лгать. И остальной стране пришлось смириться с ложью, и посылать больше зерна, и голодать еще больше. О, я присоединюсь к тебе в аду, старый друг.
  
  В конце концов, резня стала невыносимой для некоторых высших членов партии, которые не побоялись гнева председателя и заставили его положить конец безумию. Коллективизация была модифицирована и замедлилась. Часть земли была освобождена для частного сельского хозяйства. Несколько экспертов, переживших чистку, были возвращены на свои посты. Началось медленное, болезненное восстановление, когда профессионалы сменили политиков, а прагматизм взял верх над идеологией. К 1965 году производство продуктов питания достигло своего нормального уровня. Голод все еще был, но голод исчез. И Председатель надулся и выжидал удобного момента.
  
  Ты дал нам всего год, старый друг. Один год мира и процветания, и ты начал все сначала. Хаос: Великая пролетарская культурная революция.
  
  Ксао усмехнулся над явным коварным блеском этого. Председатель преуспел в определении успеха как измены. Эксперты, тщательные планировщики, ученые, интеллектуалы, благоразумные мелкие фермеры - все они были осуждены как “капиталистические путники”. Доказательство? Сам их успех! Замечательная перевернутая логика! Как бы говоря, что невозможно преуспеть в рамках системы, и что поэтому те, кто преуспел, сделали это вне системы, по “капиталистическому пути”. Они были предателями, и именно их предательство саботировало систему и заставило ее не работать! Это был аргумент, который мог принять только ребенок, и Председатель приводил его именно для детей.
  
  При этом он выпустил поток сдерживаемого подросткового гнева. В обществе, в котором репрессированную молодежь учили уважать старших, Председатель призвал их свергнуть этих самых старших. Обладая сверхъестественным радаром психопата, он в первую очередь нацелился на учителей. Эти конфуцианские полубоги, так долго привыкшие к слепому повиновению, однажды утром проснулись и обнаружили, что их высмеивают на “плакатах с крупными персонажами”, а перед ними стоят прежде послушные ученики, требующие права голоса в классе. Получив право голоса, ученики осудили своих учителей за то, что они недостаточно “чисты”, за то, что они недостаточно “красные”, за то, что они недостаточно любят Председателя. В конце концов, учителей обвинили в том, что они образованны, и как только это безумие было принято, шлюзы открылись.
  
  Чиновников осуждали за планирование, ученых - за проведение исследований, журналистов - за писательство, интеллектуалов - за размышления ... фермеров - за выращивание продуктов питания. В "перманентной революции” все по определению должно было быть перевернуто с ног на голову. Единственное, что имело значение, - это политический пыл. Пыл к чему? К мысли Председателя. И что думал Председатель? Он думал, что должен быть политический пыл.
  
  Итак, успех превратился в саботаж, планирование - в заговор, образование - в невежество. В этом перевернутом мире дети доносили на своих родителей, специалисты по сельскому хозяйству носили ведра с дерьмом, неграмотные крестьяне “писали” железнодорожные расписания.
  
  И ты, старый друг, стал императором. “Все - хаос под небесами, - написал ты, - и ситуация превосходна”. Император Хаоса.
  
  Сяо закурил еще одну сигарету. Он вспомнил, как дети пришли за ним. Эти хунвэйбины, раздувшиеся от гордости, размахивали своими красными знаменами и несли красные книги. Они пришли, чтобы осудить его как реакционера.
  
  Его непосредственный начальник открыл дверь толпе и приветствовал их, похвалив и поблагодарив за истинное понимание “Мысли Мао”. В этом не было ничего необычного; многие чиновники согласились осудить и быть осудимыми. Предавайте своих подчиненных, чтобы выиграть время, предавайте своих начальников, чтобы продвинуться вверх. Все, чтобы выиграть время, все, чтобы выжить, потому что на этот раз они знали, что должны выжить. Однако многим это не удалось - и многим не удалось, - некоторые профессионалы должны выжить, чтобы восстановиться. Поэтому он не испытал гнева, когда его друг и доверенный начальник донес на него мафии как на капиталиста, находящегося под влиянием Запада. Он спокойно сидел в своем кабинете, покуривая сигарету, когда ворвался местный красногвардеец и связал ему руки за спиной. Они надели ему на голову огромную дурацкую шапку и повели его маршем по улицам, где толпа бросала в него гнилыми овощами, плевала в него и выкрикивала оскорбления ему в лицо.
  
  Они допрашивали его в течение пяти дней, наедине в камере и на публичных "сеансах борьбы”. Он писал самокритику за самокритикой, всегда давая им достаточно пищи, но недостаточно, чтобы похоронить себя. Он обвинил других чиновников, особенно тех, кого он знал как ярых идеологов, в соучастии в заговоре. Тот же покровитель, который донес на него, организовал его ссылку в Синьсян вместо тюремного заключения или медленной смерти в сельской местности.
  
  Изгнание длилось восемь лет. Восемь лет терпения, планирования и интриг. Кропотливо и тихо он восстанавливал контакты, отправлял и получал сообщения от единомышленников. Остались сотни патриотически настроенных чиновников, которые нашли тихую гавань и ждали, когда шторм достигнет пика. Это, наконец, произошло во время почти гражданской войны, когда армия предприняла действия по подавлению междоусобиц между соперничающими группами Красной гвардии.
  
  Но экономика снова была разрушена. Профессиональный класс был практически уничтожен. Миллионы недовольных хунвейбинов бродили по сельской местности, а сумасшедшие по-прежнему отвечали за приют. И на этот раз она не вернулась.
  
  И ты, старый друг, ты, наконец, испустил дух.
  
  Ксао снова посмотрел на данные коммун по производству зерна за этот квартал. Несомненно, еще больше лжи. Еще больше раздувания правды. Никто не хочет выглядеть плохо. Все еще боится быть осужденным. От старых привычек трудно избавиться.
  
  Лучшие фермеры были объявлены правыми и убиты или брошены в тюрьму. Поколение наших лучших ученых потеряно, их исследования - купленные так дорого, с таким трудом, с таким терпением - потеряны в порыве идиотской, безумной подростковой ярости, развязанной тобой, старый друг.
  
  Но постепенно истинные товарищи Сяо начали выходить из своих укрытий. Сам Дэн, его собственный покровитель, вышел из укрытия в Кантоне, чтобы снова выйти на передний план, и теперь был вовлечен с Хуа в борьбу за контроль. Дэн, которого даже недавно осудили за то, что он выступал за привлечение иностранных экспертов, был терпелив. Ставки были слишком высоки, чтобы действовать опрометчиво, предупреждал его Дэн - они играли за саму душу Китая.
  
  Ксао развернул свое кресло и посмотрел в окно на своего водителя, стоящего рядом с машиной. Он позвонил своему помощнику, всегда суровому Пенгу. “Скажите моему водителю, что я не уеду еще по крайней мере два часа. Попросите его зайти в "Гибискус" и купить себе чего-нибудь поесть, и попросите его привезти что-нибудь для меня”.
  
  “Да, товарищ секретарь”. Пэн ухмыльнулся. Товарищ Сяо посылал водителя в ресторан "Гибискус" каждый вечер всю эту неделю. Он должен есть по четыре юаня в день!
  
  “И посмотри, сможешь ли ты позвать сюда кого-нибудь, чтобы поработал с этим потолочным вентилятором!” Продолжил Ксао. “Здесь душно!”
  
  Ксао вернулся к статистике. Даже если принять ее за чистую монету, она была мрачной. Допустим преувеличение, и она приближалась к катастрофической. Он полез в нижний левый ящик своего стола и вытащил синюю папку с надписью "ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ СТАТИСТИКА ПРОИЗВОДСТВА В ЧАСТНЫХ ФОНДАХ". Это был единственный экземпляр. Лучше пока не позволять ублюдкам в Пекине увидеть все это.
  
  Он углубился в это еще раз. Это было заманчиво: единственная статистика производства в его провинции, которая действительно росла. И у этих фермеров были все основания быть в невыгодном положении, поскольку они были обязаны коммуне процентом от всей своей продукции. И все же ... и все же… О, старый друг, я хотел бы разжечь пламя ада этими бумагами для тебя. Заставить тебя гореть еще немного.
  
  Он был погружен в свою статистику, когда его водитель вернулся с накрытым тарелкой творожной фасоли и овощей и большой миской рыбного супа. Водитель поставил все это на стол перед ним.
  
  “Спасибо”, - сказал Ксао. “Ты поел?”
  
  “Да, товарищ секретарь”.
  
  Сяо протянул пачку сигарет. Его водитель, высокий, хорошо сложенный молодой солдат, которого он привез с собой из Хэнани, застенчиво взял одну сигарету. Ксао чиркнул спичкой, зажег новую сигарету для себя и прикурил от нее сигарету солдата.
  
  “И что?” Спросил Ксао.
  
  “Там было послание”.
  
  “Хорошо”.
  
  ’Кукла в коридоре”, - продекламировал водитель.
  
  Ксао вдохнул дым, который показался ему вкуснее, чем за весь день. Внезапно он почувствовал зверский голод.
  
  “Скажи ей, чтобы подождала”.
  
  “Да, товарищ секретарь”.
  
  Водитель отдал честь и вышел из комнаты.
  
  Ксао достал пару палочек для еды из верхнего ящика стола и вытер их о край голени.
  
  “Кукла в коридоре”, - повторил он про себя. “Хорошо”. Еда была восхитительной.
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  Непредсказуемый Призрак
  
  6
  
  
  Киплинг ошибся в том, что Восток и Запад никогда не встречаются. Восток и Запад встречаются в Гонконге.
  
  Гонконг обычно называют островом, и это действительно так. Остров Гонконг отвечает основным требованиям, будучи окруженным водой, но колония Гонконг включает в себя более 230 островов. Однако самая большая часть колонии расположена на материке, то есть она вообще не окружена водой. Она окружена Китаем.
  
  Колонию Гонконг правильнее называть Королевской колонией Гонконга, чтобы вы знали, что это один из тех объектов недвижимости, которые британцы украли, когда они еще были способны заниматься подобными вещами. Они захватили сам остров Гонконг еще в 1841 году в качестве компенсации за несколько складов своего опиума, которые сожгли китайцы. Похоже, что китайское правительство имело некоторые возражения против попыток британцев превратить китайских граждан в наркоманов и нарушило священные принципы свободной торговли, конфисковав наркотики. Итак, королева Виктория предоставила Королевский военно-морской флот своим наркоторговцам и показала дерзким мандаринам, что британские торговцы будут продавать дурь любому, кому им заблагорассудится, большое вам спасибо. Военно-морской флот обстрелял несколько фортов, убил нескольких китайцев и захватил пустой маленький остров под названием Гонконг в качестве компенсации собственных расходов. Однако королева разозлилась, потому что подумала, что должна была получить за свои деньги гораздо больше, чем один вонючий камень без потенциальных покупателей, и уволила парня, который подписал контракт. В том-то и дело, что толкачи никогда не бывают удовлетворены.
  
  Конечно же, британцы провели остаток столетия, отстаивая священное право на сделку, преподав урок желтым язычникам и собирая больше земли в качестве платы за обучение, и именно так колониальная территория Гонконга заняла около 366 квадратных миль, а китайцы пожалели, что Киплинг не был прав.
  
  У Запада было отличное высокотехнологичное оружие, но у Востока было кое-что получше: население. Его было много. Вы можете водрузить любой флаг, какой захотите, но если он развевается над местом, где проживает несколько тысяч британцев и пять миллионов китайцев, не нужно быть специалистом по ракетостроению, чтобы понять, что это место скорее китайское, чем британское. И китайцам потребовалось около пяти минут в далеком 41-м, чтобы решить, что можно заработать серьезные деньги, оказавшись посередине между Западом и Востоком, и что Гонконг - как раз то место, где это можно сделать. Гонконг стал черным ходом в Китай, местом, откуда можно тайком ввозить и вывозить вещи, и каждый раз, когда у вас происходит много тайных операций, вы получаете за это много денег. Ничто сладкое не двигалось ни в одном направлении без того, чтобы Гонконг не попробовал это на вкус, и это место стало раем для людей, склонных к вашему базовому капитализму без перчаток.
  
  Китайцы переселялись туда толпами. Они шли пешком, они садились на лодки, они плавали. Они делают это до сих пор. Никто на самом деле не знает население Гонконга, особенно с 1949 года, когда Мао пришел к власти и устроил жару для людей, склонных к вашему базовому капитализму без перчаток, и вдохновил несколько сотен тысяч из них поплавать при луне в Южно-Китайском море.
  
  Итак, Гонконг переполнен. Итак, арифметика скажет вам, что пять миллионов или около того человек на 366 квадратных милях - это не так уж плохо, но длительное деление не говорит вам, что большая часть из этих 366 квадратных миль увеличивается и уменьшается. Большая часть Гонконга состоит из крутых холмов, многие из которых непригодны для жизни, поэтому население сосредоточено в относительно небольших районах колонии. Когда вы собираете много людей в небольшом районе, где много денег переходит из рук в руки, вы также получаете большие различия в богатстве и бедности, потому что пальцы на некоторых из этих рук довольно липкие.
  
  Конечно, богатые, как правило, живут на вершинах холмов, особенно на “Пике”, более правильно называемом Виктория Пик, о-о-о-очень эксклюзивном районе, основанном ранними западными наркобаронами, но позже во власти китайских финансистов. Ваш статус на вершине определяется вашей высотой; цель состоит в том, чтобы буквально смотреть сверху вниз на своего соседа. Во многих отношениях Вершина - это маленький кусочек Англии. Здесь царит культурная атмосфера английской аристократии, к счастью, смягченная китайской любовью к жизни. Жители Пика отправляют своих детей учиться в Оксфорд или Кембридж, пьют четырехчасовой чай, играют в крокет и жалуются, что слуги с каждым годом становятся все нахальнее. В то же время они ездят на розовых "роллс-ройсах", чай, как правило, жасминовый, они возжигают благовония буддийским святым, чтобы обеспечить удачу в азартных играх, а слуги являются частью очень большой семьи.
  
  У бедных тоже очень большие семьи, и большинство из них были бы в восторге получить работу разливщика чая в особняке на Вершине. Это означало бы, что у них будет достаточно еды и, возможно, место для сна, где они смогут вытянуть ноги. Много бедняков живет в материковой части под названием Коулун, где на каждые девять квадратных футов приходится один человек и где магнаты недвижимости распахали часть холмов, вдающихся в океан, и возвели огромные кварталы многоэтажных жилых домов.
  
  В Коулуне много людей и много всего остального, особенно неонового. Неоновая реклама объявляет о продаже фотоаппаратов, часов, радиоприемников, костюмов, платьев, еды, выпивки и обнаженных дам, танцующих для вашего удовольствия. Главная улица называется Натан-роуд - “Золотая миля”, и прогулка по Натан-роуд ночью подобна кислотному флэшбеку, путешествию по туннелю ярких, мигающих огней с объемным звуком.
  
  С другой стороны, идти по Натан-роуд - все равно что идти из Европы в Азию, и в старые времена это было, по крайней мере символически, так, потому что Восточный экспресс начинал спускаться у причала Star Ferry в конце Натан-роуд. Если вы пойдете оттуда на север по дороге, вам укажут на собственно Китай: Китайскую Народную Республику, КНР, Поднебесную. Там, где Восток и Запад не пересекаются. Итак, вы не хотите заходить слишком далеко по дороге Натана. Вы заходите слишком далеко по дороге Натана, и вам необязательно возвращаться.
  
  Если, конечно, вы не китаец, что имеет смысл, если подумать. Каким бы многолюдным ни был Гонконг, какой бы суровой ни была его необузданная, неконтролируемая, нерегулируемая коммерческая конкуренция, китайцы продолжают прибывать туда. Иногда привратники на границе с КНР просто открывают ворота, и поток не остановить. Иногда аграрные реформаторы на материке запирают своих людей, поэтому люди пробираются вниз по Жемчужной реке из Кантона, или пролезают под забором на Новых территориях, или переходят вброд реку Шумчун, или переплывают на плотах Дип-Бей.
  
  Они приходят по множеству причин: возможность, свобода, прибежище. Но причину, по которой приходит большинство из них, можно выразить одним простым, незамысловатым словом.
  
  Рис.
  
  Нил Кэри не ползал под забором, не переходил вброд реку и не греб на плоту. Он прилетел на широкофюзеляжном Boeing 747, и сингапурская стюардесса вручила ему горячие полотенца, от которых шел пар, чтобы вытереть лицо и разбудить его. Он прилетел ночным рейсом из Сан-Франциско. Марк Чин и его помощники отвезли его в аэропорт, и Чин дал ему инструкции о том, что делать, когда он приземлится в гонконгском аэропорту Кай Так.
  
  “Мой двоюродный брат Бен встретит тебя там, прямо у иммиграционного контроля”, - сказал ему Чин.
  
  “Как я узнаю его?” Спросил Нил.
  
  Чин широко улыбнулся. “Ты узнаешь его”.
  
  Деловитым и неулыбчивым сотрудникам иммиграционной службы не потребовалось много времени, чтобы справиться с прибывающей толпой. Нил сказал им, что он был там в качестве туриста, и они спросили его, сколько денег он привез с собой. Его ответ соответствовал номеру, который он указал в иммиграционной форме, и его сразу впустили. Однако он не сказал им, что собирается спрятать золотую банковскую карту на время, чтобы его не выследили по бумажному следу.
  
  У него не было никаких проблем с узнаванием Бена Чина. У него была та же мощная грудь, то же гранитное лицо и те же короткие черные волосы. Он был одет в шелковую рубашку лавандового цвета, белые джинсы и черные мокасины с кисточками. Его круглые светоотражающие солнцезащитные очки были сдвинуты на затылок.
  
  У Бена Чина тоже не возникло проблем с узнаванием Нила.
  
  “Марк сказал спрятать тебя и помочь найти какую-нибудь малышку, верно?” спросил он, схватив Нила за плечо.
  
  “Достаточно близко”.
  
  “Так, может быть, мне стоит забрать тебя из переполненного аэропорта”, - сказал Чин. “Где твой багаж?”
  
  Нил поднял свою сумку через плечо. “Ты смотришь на это”.
  
  Чин провел его через терминал и вышел на парковку.
  
  “Знаете, аэропорт Кай Так - очень печальное место. Согласно легенде, именно здесь Мальчик-император, последний правитель династии Сун, прыгнул со скалы в океан и утонул ”.
  
  “Почему он это сделал?”
  
  “Он проиграл войну с монголами или что-то в этом роде, я не знаю. В любом случае, он не хотел попасть в плен”.
  
  “Я не вижу ни утеса, ни океана”.
  
  “Бульдозеры. Мы предпочли бы иметь аэропорт, чем стартовую площадку для самоубийц”.
  
  Чин открыл багажник "Пинто" 72-го года выпуска и бросил туда сумку Нила. Затем он открыл для Нила левую пассажирскую дверь. Он жестом пригласил Нила сесть в машину, а затем обошел машину с правой стороны и втиснулся за руль. Когда они выезжали со стоянки, он спросил: “Ты не собираешься сказать мне, насколько хорош мой английский?”
  
  “Я этого не планировал”.
  
  “Я отучился год в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе”.
  
  “Да?”
  
  “Да, но я завалил экзамен”. Он похлопал себя по животу. “Я перебрал пива, понимаешь, о чем я?”
  
  “У меня были такие ночи”.
  
  “Ты учился на греческом?”
  
  “Хм?”
  
  “Какое братство?” Спросил Бен.
  
  “Я жил дома”.
  
  “О”, - сказал Бен.
  
  В его голосе звучало такое разочарование, что Нил добавил: “В квартире. Один”.
  
  “Круто”.
  
  Помоги мне, младенец Иисус, взмолился Нил. Меньше недели назад я счастливо прятался в своем маленьком холме, а теперь я заперт в "дэтмобиле смерти" 72-го года в Гонконге с неудавшейся крысой из братства. Жизнь - это странный и удивительный карнавал наслаждений, связанных с опытом.
  
  “Так чем ты сейчас занимаешься?” Спросил Нил, пытаясь избежать обсуждения тех старых добрых студенческих дней, когда выпивали кеггеры, миксеры и были студентками.
  
  “Я охранник в отеле ”Баньян Три"".
  
  Пожалуйста, младенец Иисус, спускайся сейчас же. Я сошел с середины дорожки и направился к палаткам для шоу.
  
  “Это семейное ремесло. Кроме того, оно дает мне доступ в тренажерный зал. И место, где я могу проводить пару побочных занятий, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  Да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду.
  
  “Работа в службе безопасности?” Продолжил Бен. “У меня все испорчено. Когда я взялся за эту работу, там был беспорядок. Воры… попрошайки… маленькие дети воруют сумки. Туристы были действительно напуганы. И вандализм, в который вы не поверите. Я пришел и привел с собой нескольких своих парней. Мы все убрали, понимаете, о чем я? ” Он показал Нилу свой огромный кулак. “Теперь об этом стало известно. Нам не приходится много работать, и владельцы с радостью платят нам, кормят нас, разрешают посещать тренажерный зал - время от времени, когда возникает необходимость, пустую комнату, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  Да, я знаю, что ты имеешь в виду. Ты организуешь воров, попрошаек и карманников. Ты совершаешь вандализм. Затем ты останавливаешь это. Это работает точно так же в Чайнатауне в Нью-Йорке или в Маленькой Италии. Люди платят вам за то, чтобы вы защищали их от вас самих. Это работает точно так же на Уолл-стрит, на Капитолийском холме. На улице это называется “защита”, в залах власти это называют “обедом”.
  
  “Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, Бен”.
  
  “Я думаю, ты тоже”.
  
  Бен Чин умело проложил себе дорогу в потоке медленно движущегося рано утром транспорта. Он оставался в основном потоке, двигаясь по Чатем-роуд около двадцати минут, затем вырулил на поворотную полосу и выехал на улицу Тунг Тау Цуэн.
  
  Чин указал в окно на участок ветхих, грязных многоэтажек размером с два футбольных поля.
  
  “Ты никогда не захочешь туда заходить, Нил”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет. Это Город-крепость. Ты входишь туда и не выходишь обратно. Это как лабиринт ”.
  
  Нил сказал: “Я не вижу никаких стен”.
  
  “Снесен. Это был форт Сун. Даже британцы не хотели этого, когда захватили Коулун. Вы смотрите на одни из худших трущоб в мире. Ни правительства, ни закона. Это конец пути ”.
  
  Бен снова прибавил скорость и повернул обратно на Чатем-роуд.
  
  “Кстати, о конце пути, ” сказал Нил, “ куда мы направляемся?”
  
  “В отель. Мы сняли для тебя хороший номер”.
  
  Теперь в любое время, младенец Иисус.
  
  “Бен, разве твой кузен не объяснил тебе, что какие-то люди, возможно, ищут меня?”
  
  “конечно”.
  
  “Итак, отель?” Спросил Нил. Неудивительно, что ты вылетел.
  
  “Это не отель, Нил. Мой отель. Ты не расписываешься в реестре, и у тебя есть комната, за которой мы можем присматривать. Никто до тебя не доберется ”.
  
  “Кто это ‘мы”?"
  
  “Мои мальчики в отеле”.
  
  “Другие охранники, за которыми ты наблюдаешь”.
  
  Бен Чин усмехнулся. “Конечно. Мы гордимся тем, что обеспечиваем безопасность наших гостей”.
  
  Чин свернул с Чатема налево, на Остин-роуд.
  
  “Эй, Бен?”
  
  “Да, Нил?”
  
  “Давайте покончим с рутиной happy-Buddha, Hop Sing и приступим к делу. Вы собрались толпой, верно?”
  
  “Я не знаю, что вы подразумеваете под ‘скоплением людей”."
  
  Однако эта идея определенно не свела его с ума. Он радостно улыбался.
  
  “Вы младший руководитель с одной из Триад. Так сказать, в программе обучения менеджменту”.
  
  “Ооооо, ‘Триада’… человек думает, что знает этот жаргон ”.
  
  Да, этот человек думает, что знает. Нужно быть глухонемым, чтобы выполнять такую работу, как у меня, в любом крупном городе Америки и не знать о преступных синдикатах, которые контролировали большую часть повседневной жизни в каждом Китайском квартале. Нил знал, что дорогостоящим товаром триад был героин, но крышевание обеспечивало большой кусок хлеба насущного, и боссы Триады использовали это вымогательство как тренировочную площадку для своих головорезов и новичков. Триады распространили свое влияние на азиатские общины по всему миру, но их домашние офисы находились в Гонконге.
  
  “Перестань морочить мне голову, Бен”.
  
  “Так ты из Нью-Йорка, Нил? Ты ел утку по-пекински на Мотт-стрит и считаешь себя экспертом по непостижимому миру Востока?" Позволь мне сказать тебе кое-что, Нил - ты ни хрена не знаешь.”
  
  Он свернул с Остина на Натан-роуд налево.
  
  “Итак, расскажи мне то, что мне нужно знать”, - сказал Нил.
  
  “Тебе нужно знать, что ты в хороших руках, и оставить все как есть”.
  
  “Я в хороших руках?”
  
  “Самый лучший”.
  
  Отель Banyan Tree занимает квартал на восточной стороне Натан-роуд в районе Коулун под названием Цимшацуи - полуостров. Это главный туристический район Гонконга с его раем для покупателей “Золотая миля", ресторанами и барами.
  
  “Здесь ты отлично впишешься”, - заверил Чин Нила, когда они поднимались по задней лестнице, не потрудившись зарегистрироваться. “И тебе внесена предоплата”.
  
  Они поднялись пешком на второй этаж, а затем поднялись на лифте на девятый. Комната Нила, 967, была большой и безликой. Его мебель и декор могли бы быть в любом гостиничном номере Нью-Джерси, за исключением большого панорамного окна, выходящего на парк Коулун, через дорогу от Натан-роуд. Баньяновые деревья, окаймлявшие парк, сохранились с тех дней, когда майор Натан впервые обследовал грунтовую дорогу, которая в то время вела в никуда и поэтому получила название “Безумие Натана”. Парк, казалось, был заполнен в основном стариками и детьми. Уродливый нищий, подогнув под себя ноги , полз по тротуару, слабо преследуя прохожих.
  
  “Добро пожаловать в Коулун”, - сказал Чин. “Настоящий Гонконг”.
  
  Нил сел на кровать и начал просматривать бумаги в своем портфеле. “Что означает ‘Коулун”?"
  
  “Девять драконов”, - ответил Чин, закуривая "Мальборо". Он сам был почти похож на дракона, большого, опасного зверя, пускающего клубы дыма. “Древние люди думали, что каждый из восьми холмов здесь - это драконы, и они собирались назвать это место Восемью Драконами. Затем пришел император Сун, а Император - дракон, так что их стало девять. Девять драконов-Коулун.”
  
  “По-моему, оно выглядит довольно плоским”.
  
  “Так и есть. Большинство холмов были засыпаны, чтобы освободить место”.
  
  Нил достал из портфеля брошюру с рекламой картин Ли Лана и протянул ее Чину. “Где этот адрес?”
  
  “Это тот самый малыш?”
  
  “Да. Это далеко отсюда?”
  
  “Симпатичный. Нет, недалеко. Улица Кансу находится сразу за Натан-роуд. Район Яуматей. Ты немного поспи, потом я отвезу тебя туда ”.
  
  “Я не устал”.
  
  “Она художница?”
  
  “Да”.
  
  “Может быть, она хотела бы написать мой портрет. Что ты думаешь?”
  
  “Я думаю, ты должен сказать мне, как добраться до улицы Кансу в два тридцать семь”.
  
  Нищий на другой стороне улицы забрал несколько монет у молодой туристки. Чин предложил пачку сигарет Нилу, который покачал головой.
  
  “Я думаю, - сказал Чин, - что мне лучше отвести тебя туда”.
  
  “Почему? Это опасное соседство?”
  
  “Дело не в районе, а в ситуации”.
  
  “В какой ситуации?”
  
  “Ты скажи мне”.
  
  Нил встал и выглянул в окно. Нищий был бы высоким, если бы мог стоять. Он был определенно худым. Он двигался, опираясь на руки и раскачивая туловище, как гимнаст на брусьях лошади. Толпы пешеходов окружали его, создавая водоворот в потоке движения.
  
  Ситуация такова, подумал Нил, что я ренегат из своей собственной компании, которая может присоединиться, а может и нет, к ЦРУ в желании моей смерти. Ситуация такова, что эта женщина подставила меня, возможно, даже подстроила, чтобы меня убили. Ситуация такова, что каким-то образом я все равно влюблен в нее и мне нужно предупредить ее, что она в опасности. Ситуация такова, что я должен найти ее, чтобы получить ответы на некоторые вопросы, прежде чем смогу продолжить свою жизнь.
  
  “Ситуация такова, - сказал Нил, не отворачиваясь от окна, “ что мне нужно поговорить с женщиной по адресу Кансу-стрит, два тридцать семь. Такова ситуация”.
  
  “Марк сказал мне позаботиться о тебе”.
  
  “И у тебя есть”.
  
  “Он сказал, что тебя ищут люди”.
  
  “Они есть”.
  
  “Итак, тебе нужна защита”.
  
  Нил отвернулся от окна. Если я дам ему пинка, подумал он, он потеряет лицо перед своим кузеном и своими собственными парнями. Кроме того, это его территория, и я не смог бы его потерять, даже если бы попытался. Все, что я могу сделать, это усложнить задачу каждому из нас.
  
  “Мне нужно поговорить с ней наедине”, - сказал Нил.
  
  “Конечно”.
  
  “Пойдем”.
  
  Одно можно сказать о Бене Чине, подумал Нил: он организован. Как только они вышли на улицу, трое подростков последовали за ними. У всех у них был тот худой и голодный вид, о котором так беспокоился Цезарь, и все они были одеты в белые рубашки поверх блестящих черных брюк и мокасин. Они бросили сигареты, как только увидели Чина, и молча выстроились веером примерно в тридцати футах позади Чина и Нила. Мальчик с кривыми зубами, меньше и худощавее остальных, шел впереди них, редко оглядываясь назад, но все равно вычисляя намеченный путь.
  
  “За кем нам нужно присматривать?” Спросил его Чин. “За белыми парнями?”
  
  “Вероятно”.
  
  Чин поморщился, затем сказал: “Хорошо, без проблем”.
  
  “Перед нами разведчик”.
  
  “У тебя хороший глазомер. Но он не разведчик. Он швейцар. Если нам нужно бежать, он открывает для нас ‘дверь’ в толпе и закрывает ее, когда мы проходим. ”
  
  Нил знал, что он имел в виду. Швейцар на уличной операции подобен блокирующему в нижней части поля в футбольном матче. Когда он видит, что его игроки бегут к нему, он избивает одного или двух гражданских, чтобы открыть брешь. Как только его собственные ребята пробиваются через брешь, он бросается на пути преследования. Обычно это работает именно так, но если швейцар видит, что на пути стоит оппозиция, а не случайные прохожие, он использует нож, пистолет или свои руки, чтобы открыть дыру. Когда это случается, швейцару обычно конец, если только уборщики не успевают быстро приступить к делу. Швейцар - расходный материал.
  
  Итак, Бен Чин точно знал, что делал. Иметь наготове швейцара - это, пожалуй, единственный способ выпутаться из сети. Это была одна из тех шуток Нила о хороших и плохих новостях: хорошо, что Чин был готов к ловушке, плохо, что он думал, что так и должно быть.
  
  Сам Чин казался расслабленным. Он легко продвигался сквозь толпу, поглядывая на витрины магазинов и разглядывая женщин. Стороннему наблюдателю он казался крутым жителем Коулуна, отправившимся на неторопливые поиски развлечений. Но Нил заметил настороженность в его глазах и понял, что каждое сканирование портативного радиоприемника или доступной женщины выявляет поиск потенциальных проблем. Чин высматривал что-то, и у Нила возникло ощущение, что он искал не каких-то белых парней. Проходившие мимо туристы из квейло не удостоились второго взгляда.
  
  Нил почувствовал, как его паранойя возвращается к нему, как несвежая рубашка. Или, может быть, дело было в том, что он летел всю ночь и не удосужился принять душ, побриться или перекусить. Это казалось ошибкой, но потом он вспомнил, что в последний раз, когда он останавливался, чтобы побаловать себя подобными человеческими удовольствиями, он позволил Пендлтону и Ли Лан сбежать в Милл-Вэлли. На этот раз он не собирался давать им шанса.
  
  Чин смотрел вверх и налево, и Нил приготовился к какому-то действию. Он повернулся, чтобы проследить за взглядом Чина, и увидел, что он ведет к киностудии. Чин уставился на плакат, рекламирующий текущую функцию. Три зачистки остановились как вкопанные, и один из них развернулся, чтобы прикрыть тыл. Швейцар воспользовался паузой, чтобы перейти на западную сторону Натан-роуд, затем остановился на углу, чтобы обернуться и посмотреть на своего босса.
  
  Чин ничего этого не видел, но, опять же, ему и не нужно было. У него была хорошо обученная команда, и он знал это, и это давало ему небольшую роскошь, например, свободу посмотреть фильм.
  
  На вывеске было написано, что театр называется "Астор", но на этом английский заканчивался; все остальное было написано китайскими иероглифами. На плакатах была изображена ярко одетая китайская пара в старинных костюмах, нежно смотрящая друг на друга, и еще одна такая же пара, храбро сражающаяся гигантскими мечами с тем, что выглядело как армия ухмыляющихся злодеев.
  
  “Здесь показывают последние фильмы из Китая”, - объяснил Бен Чин. Он посмотрел на часы. “Может быть, мы сможем сходить туда сегодня днем”.
  
  Книга Джо Грэма, глава седьмая, стих третий: “У каждого есть слабость”.
  
  “Да”, - сказал Нил. “Посмотрим, как это получится”.
  
  Швейцар быстрым шаркающим шагом переходил улицу, как щенок, хозяин которого слишком долго не открывает дверь на прогулку. Нил не винил его; работа швейцара была одинокой, особенно когда он был отрезан от своей команды широким и оживленным проспектом. На швейцаре лежала большая ответственность. Его работой было подавать сигнал “Иди / не ходи”.
  
  Переходы улиц сложны при выполнении такого рода работ. Вы должны рассчитать время, чтобы транспортный поток не отрезал уборщиков от людей, которых они защищают. Вы также должны внимательно следить за всеми машинами, которые подъезжают и отъезжают. Одна машина может подрезать чистильщиков, в то время как экипаж во второй машине убирает цель. Переход улицы - уязвимый момент.
  
  Они сделали это безупречно: Швейцар незаметными жестами подавал сигналы, а остальная команда двигалась единым плавным потоком. Это была самая изящная работа, которую Нил когда-либо видел, и ему показалось, что он заметил легкое облегчение на лице Швейцара, когда тот вел их на запад по улице Кансу.
  
  Большую часть улицы Кансу занимали многоквартирные дома с дешевыми на вид квартирами на первых этажах. На самом деле эти здания нельзя было назвать трущобами, но они были грязными и нуждались в покраске. Один из главных арендодателей, должно быть, переборщил с пастельно-зеленой краской, потому что этот цвет доминировал в нескольких зданиях в одном квартале. Узкие балконы, открытые на улицу, но с крышами из гофрированного металла, окружали большинство зданий. Телевизионные антенны торчали над перилами балконов и служили удобным местом для развешивания белья. Кровати и гамаки также занимали множество балконов, и кое-где жильцы прибили листы жести, чтобы обеспечить немного уединения для членов семьи, которые жили там.
  
  Гонконг не мог растянуться, поэтому он растянулся ввысь. Куда бы вы ни посмотрели, старые, более низкие многоквартирные дома уступали место массивным высоткам длиной в квартал, которые отличались безошибочной анонимностью правительственных жилищных проектов. Частный сектор тоже был в движении; когда существующие здания были переполнены, люди просто вывезли себя и свое имущество на боковые улицы и в сколоченные на скорую руку лачуги из жести, старых листов и картона. Несколько таких первопроходцев, у которых было немного больше денег или каких-то связей, набрали немного ценного дерева и построили настоящие стены.
  
  Нилу показалось, что он сошел с Натан-роуд и попал в мальтузианский сценарий, в котором глаз никогда не мог успокоиться. Пейзаж буквально кишел; куда бы он ни посмотрел, везде было движение. Дети бегали по балконам и играли в те же игры, в которые играют дети повсюду, но их игры в прятки, казалось, охватывали сотни участников, и спрятаться было негде. Торговцы выстроились вдоль тротуаров, предлагая бесконечное разнообразие товаров. Пожилые женщины стояли у окон или балконов, вытряхивая простыни и полотенца, в то время как их мужья перегибались через перила и курили сигареты или выплевывали семечки подсолнуха, разговаривая со своими соседями.
  
  Шум был невероятный: шум разговоров, подшучиваний, споров, переговоров, рекламы и протеста - все это велось на певучем, но скороговоркой кантонском диалекте. Пожилые женщины выражали возмущение по поводу цены на рыбу, в то время как их сестры стонали от триумфа или отчаяния при стуке плиток маджонга. Мужчины трубили о достоинствах рулонов дешевой ткани или несомненной нежности конкретного цыпленка, в то время как их менее амбициозные братья спорили о шансах двухлетней кобылки в Хэппи-Вэлли в тот день. Дети визжали от безудержной радости, или хихикали над какой-нибудь личной шуткой, или жалобно причитали, когда мать тащила их за руку обратно в здание.
  
  Затем Нил заметил запах - или, точнее, вони. Преобладал аромат готовящейся пищи. Нил различал запах рыбы и риса, и ему казалось, что здесь были десятки незнакомых запахов, запахов, которые поднимались от дымящихся котелков в уличных лачугах и висели над окрестностями постоянным облаком. Также чувствовался запах канализационной системы, которая не справлялась с возложенными на нее требованиями, и в воздухе витала вонь стоячих человеческих отходов. Едкий дым угольных жаровен, массы горящих сигарет и здания электростанций делали воздух густым и туманным, соперничая с соленым воздухом близлежащего моря.
  
  Яуматей был полным сосредоточением чувств. Нил, проведя последние шесть месяцев в качестве единственного обитателя открытой пустоши, мог только представить, каково это - жить в мире, где с момента рождения и до момента смерти человек не испытывал ни единого мгновения одиночества.
  
  Чин и его команда двигались сквозь толпу, как акулы в океане, постоянно в движении и безмятежно спокойны. Казалось, их глаза никогда не отрывались от прямого взгляда, и все же они, казалось, воспринимали все. Нил заметил, что люди в толпе замечали их, а затем быстро находили что-нибудь интересное для разглядывания на тротуаре, пока банда не проходила мимо. Ни лоточники, ни праздношатающиеся, ни любопытствующие дети не приближались к Нилу, даже если они находились в нескольких кварталах от главного туристического маршрута квейло. Он был оцеплен.
  
  Им потребовалось около десяти минут, чтобы найти номер 346, который выглядел очень похоже на 344 или 345. Здание было горчично-желтого цвета и всего в пять этажей высотой. Типичные балконы торчали, как парапеты стражей, а цветастое белье напоминало вымпелы.
  
  “У тебя есть номер квартиры?” Спросил Чин Нила.
  
  Швейцар стоял в фойе здания, глядя на лестницу. Древняя женщина, одетая во все черное от тюбетейки до туфель, сидела на табурете, нервно глядя на него в перерывах между затяжками сигаретой.
  
  “Нет”.
  
  Чин рассмеялся. “Держу пари, теперь ты рад, что я пошел с тобой”.
  
  Он подошел к пожилой женщине и грубо заговорил с ней на кантонском диалекте. Она ответила так же грубо, и Нил почувствовал облегчение, когда Чин рассмеялся, полез в карман и протянул ей сигарету. В ее глазах отразилось приятное удивление, когда она увидела "Мальборо".
  
  “Дай мне картинку”, - сказал Чин.
  
  Нил вручил ему брошюру, и Чин показал ее пожилой женщине. Она несколько секунд смотрела на нее и дала краткий ответ.
  
  “Она знает ее, ” объяснил Чин Нилу, - но ей нужно еще сигарет, чтобы рассказать нам”.
  
  Нил почувствовал прилив возбуждения в животе. Возможно, Ли Лан находится наверху, в нескольких секундах отсюда.
  
  “Спроси ее, с белым ли она мужчиной”.
  
  “Этот старый мешок?”
  
  “Li Lan.”
  
  Лицо Чина расплылось в широкой улыбке, когда он посмотрел на Нила и сказал: “Кажется, я понял. Ты хочешь, чтобы парня избили?”
  
  “Нет”.
  
  “Поступай как знаешь”.
  
  Чин повернулся к женщине и протянул ей еще три "Мальборо". Она схватила их, затем зарычала на него и протянула руку.
  
  “Gau la!” Ответил Чин. (“Достаточно!”)
  
  “Хоу!” (“Да!”)
  
  Чин дал ей еще одну сигарету.
  
  “До джех” (“Спасибо”). Она сунула сигареты в карман куртки, а затем указала наверх и дала указания.
  
  “Мгой”, - саркастически сказал Чин. (“Спасибо за помощь”) “Наверху, четвертый этаж”.
  
  Швейцар пошел впереди них, а двое из команды последовали за ним. Третий остался у двери в вестибюль.
  
  Когда они добрались до квартиры, Нил сказал: “Я хочу поговорить с ней наедине”.
  
  “Мы подождем здесь”, - согласился Чин.
  
  Нил почувствовал, как его сердце бешено забилось, когда он постучал в дверь. Не было ни ответа, ни шарканья ног, ни прекращения разговора. Он постучал снова. По-прежнему никакого ответа. Третий раз не был волшебным. Запертая дверь доставила лишь кратковременное неудобство, и Бен Чин одобрительно кивнул, оценив ловкость Нила с его картой AmEx.
  
  “Черт!” Нил заорал.
  
  Квартира была пуста. Не просто незанята, а именно пуста. Ни одежды, ни кухонных принадлежностей, тарелок, фотографий, старых журналов, туалетной бумаги, зубных щеток… Голая кровать и старое ротанговое кресло были единственными обитателями однокомнатной квартиры.
  
  Нил выглянул в окно на балкон. Ничего. Он обернулся и увидел Бена Чина, стоящего в открытом дверном проеме. Чин выглядел сердитым, намного злее, чем должен был быть, но Нил этого не замечал. Он был слишком зол.
  
  “Сходи за Старой Матерью”, - сказал Чин Швейцару на кантонском диалекте. Затем он повернулся к Нилу и сказал: “Похоже, ты ее упустил”.
  
  “Без шуток”.
  
  “Должно быть, она только что ушла. Здесь квартиры долго не пустуют”.
  
  “Она потратила время, чтобы почистить его”.
  
  Чин рассмеялась. “Возможно. Хотя более вероятно, что соседи сняли его в ту же секунду, как она вышла за дверь ”.
  
  Чертовски невнимательно со стороны соседей. Разве они не знали, что я захочу поискать улики?
  
  Нил услышал, как старая женщина пронзительно закричала на лестнице. Швейцар ввел ее в комнату. По сигналу Чина он закрыл за ними дверь.
  
  “Ты призрак?” Обратился к ней Чин на кантонском диалекте. Он пересек комнату и открыл окно. “Ты умеешь летать?”
  
  Нил не понял слов, но угроза была достаточно ясной. Головорез есть головорез, и его методы мало отличаются от культуры к культуре.
  
  “Давай, Бен”, - сказал Нил, чувствуя себя более уставшим, чем когда-либо за последние годы.
  
  Чин проигнорировал его.
  
  “Ответь мне”, - сказал он старухе. “Ты призрак? Ты умеешь летать?”
  
  Она посмотрела на него взглядом, в котором было больше презрения, чем страха. Она ничего не сказала.
  
  “Почему ты заставил меня подняться на четыре лестничных пролета просто так? А? Почему ты не сказал мне, что она ушла?”
  
  Ее ответ был вариацией на тему “ты не спрашивал”.
  
  “Куда она пошла?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Давай посмотрим, умеешь ли ты летать”.
  
  Швейцар схватил ее сзади и зажал ей рот рукой, чтобы заглушить крик. Нил встал перед окном.
  
  “Скажи ему, чтобы он отпустил ее”, - сказал он.
  
  “Держись подальше от этого”.
  
  “Я оплачиваю счета, я отдаю приказы”, - ответил Нил.
  
  “Я верну тебе деньги. А теперь убирайся с дороги”.
  
  Нил захлопнул окно. Он понял, что у него дрожат колени, и он знал, что если Чин захочет выбросить женщину из окна, он может это сделать. Черт, подумал он, если он хочет вышвырнуть меня из окна, он может это сделать.
  
  Никаких по-настоящему остроумных, устрашающих угроз ему в голову не пришло, поэтому он ограничился вопросом: “Что она вообще могла нам сказать?”
  
  “Все”, - сказал Чин. “Старая кошелка, вероятно, просидела внизу сорок лет. Она видит всех, кто поднимается наверх, и всех, кто спускается вниз. Если она слышит, как кто-то пукает, она знает, что он ел на обед.”
  
  Чин подошел к женщине и ткнул ее в грудь. “Расскажи мне”.
  
  Она разразилась длинным монологом.
  
  “Какой человек? Что за человек?” Спросил Чин.
  
  Этот вопрос вдохновил ее на еще один монолог. Когда она закончила, Чин подал знак Швейцару отпустить ее. Она опустилась на колени на пол и, хватая ртом воздух, посмотрела на Нила с выражением неприкрытой ненависти.
  
  Чин был не намного дружелюбнее, когда сказал: “Хорошо, мистер Ганди. Старая всезнайка говорит, что ваша крошка была здесь с квейло - белым парнем - всего один день. Ты думаешь, эта старая карга этого не заметила бы? Ты думаешь, кто-нибудь во всем квартале этого не заметил бы? Она говорит, что в оба дня к нам приходил другой парень. Китаец. Она говорит, что они втроем ушли сегодня утром, но она не знает, куда они направлялись, и ей лучше говорить правду.”
  
  Нил плюхнулся на подоконник. Он был уставшим и злым, и ему не понравилось самодовольное выражение лица Чина.
  
  “Хорошо, - сказал Нил, - итак, ты вытянул из нее, что они были здесь, а теперь их нет, и они ушли с китайцем. Черт возьми, теперь их должно быть легко найти. Все, что нам нужно сделать, это найти китайца ”.
  
  Чин посмотрел на него так, словно снова думал об окне. Нил посмотрел на Швейцара и указал на дверь. Чин кивнул в знак согласия, и Швейцар ушел.
  
  “И еще кое-что”, - сказал Нил Чину. “Мне не нравится, как ты работаешь. Ты работаешь у меня, есть определенные вещи, которые ты не делаешь - мне все равно, твоя ли это сфера деятельности и твой ли язык. Одна из самых важных вещей, которую вы не делаете, - это не обижаете пожилых женщин, или вообще каких-либо женщин, или кого-либо еще, если только вам не приходится. И под ‘приходится’ я имею в виду, только если нам угрожает реальная физическая опасность. Теперь, если ты не можешь справиться с этим, прекрасно - уходи прямо сейчас, и я сам закончу работу ”.
  
  Последовавшее за этим молчание было примерно таким же долгим, как повторный показ “Острова Гиллигана".
  
  “Ты не знаешь, как здесь все работает”, - тихо сказал Чин.
  
  “Я знаю, как я работаю”.
  
  “Если бы ты так разговаривал со мной в присутствии моей команды, мне пришлось бы убить тебя”.
  
  Нил распознал предложение мира, когда услышал его. Ему пришлось вернуть Чину хоть какое-то выражение лица.
  
  “Я знаю. Вот почему я выгнал его из комнаты. По правде говоря, я был очень напуган ”. Он одарил Чина своим самым самоуничижительным смехом.
  
  Чин рассмеялся в ответ, и сделка была заключена.
  
  “Хорошо”, - сказал Чин. “Твоя чековая книжка, твои правила”.
  
  “Хорошо. Что теперь?”
  
  Чин на секунду задумался.
  
  “Чай”, - сказал он.
  
  “Чай?”
  
  “Помогает вам думать”.
  
  “Тогда чай. Мне нужна вся помощь, которую я могу получить”.
  
  Чин вытащил из кармана брюк пачку денег, отделил купюру в 10 тысяч долларов и протянул ее пожилой женщине.
  
  “Deui mjyuh”, - сказал он. (“Мне жаль”.)
  
  Она засунула купюру под блузку и хмуро посмотрела на него.
  
  “Сигарета!” - потребовала она.
  
  Он отдал ей рюкзак.
  
  Чайная была больше похожа на вольер. Нилу показалось, что у каждого второго посетителя в заведении была по крайней мере одна клетка с птицей.
  
  “Я чувствую себя таким раздетым”, - сказал Нил Чин, когда они сели за маленький круглый столик. Швейцар вошел раньше них, занял столик и ушел. Остальная команда ждала снаружи, патрулируя тротуар и наблюдая за каждым заходящим клиентом.
  
  “Местный колорит”, - ответил Чин. “Я подумал, что тебе это может понравиться”.
  
  Нил оглядел большой зал. Все посетители были мужчинами, в основном пожилыми, большинство из них в сопровождении ярко раскрашенных певчих птиц в бамбуковых клетках. Некоторые клетки выглядели так, словно стоили целое состояние. У них были наклонные крыши с вырезанными драконами, раскрашенными в яркие цвета. У некоторых были качающиеся насесты с позолоченными цепями и перекладинами из слоновой кости. У нескольких по-настоящему старых мужчин на запястьях гордо сидели их домашние животные. Птицы - а Нилу казалось, что их были сотни - пели друг другу, и каждое трельчатое тремоло вызывало хоровой отклик. Пока птицы обменивались мелодиями, старики радостно болтали друг с другом, несомненно, обмениваясь птичьими анекдотами и наследственностью. Мужчины, казалось, знали друг друга так же хорошо, как птицы, и все компании наслаждались своим общением. Чайная представляла собой буйство звуков и красок, но Нил заметил, что на самом деле здесь было не шумно.
  
  “Отличное место”, - сказал Нил.
  
  “Раньше они были по всему Гонконгу, - сказал Бен, - но вместе со стариками вымирает и разведение птиц. Сейчас осталось всего несколько птичьих чайных”.
  
  Подошел официант, вытер стол влажным полотенцем и поставил две чашки без ручек.
  
  “Какой чай ты хочешь?” Чин спросил Нила.
  
  “Ты заказываешь за меня”, - ответил Нил, который выпивал по крайней мере одну чашку чая в год и лишь смутно осознавал, что существует несколько сортов.
  
  “Дай-ка я посмотрю… ты устал, но тебе нужно сосредоточиться, поэтому, я думаю, может быть, чай Чиу-Чоу”. Он сказал официанту: “Ти куан инь ча”.
  
  “Хауд”.
  
  “Я заказал очень крепкий чай улун. Он не даст тебе уснуть. Бодрость”.
  
  “Это было бы освежающей переменой. Так что же нам теперь делать?” “Сдавайся”.
  
  “Не могу”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Нил несколько мгновений прислушивался к какофонии птичьего пения, болтовни и позвякивания чашек, прежде чем ответить.
  
  “Есть другие люди, которые ищут ее и ее подругу. Я думаю, у тех же людей могут быть причины искать меня. У этих других людей нет добрых намерений - они убьют ее, ее подругу и меня, если потребуется. Я не знаю почему. Я точно знаю, что должен найти ее, предупредить и выяснить, что все это значит, прежде чем смогу вернуться к нормальной жизни ”.
  
  Нормальная жизнь. Правильно.
  
  “Как ты оказался вовлечен в это?”
  
  Нил покачал головой.
  
  Чин попробовал снова. “Марк сказал мне, что это связано с наркотиками”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  Официант вернулся и поставил на стол чайник с чаем. Чин снял крышку, понюхал чайник и снова закрыл крышку. Он наполнил чашку Нила, а затем свою.
  
  Нил отхлебнул чаю. Он был крепким, слегка дымным и горьковатым. Но пить его было приятно, тепло и успокаивающе. Ему пришло в голову, что на самом деле он не прекращал двигаться с тех пор, как пуля просвистела над его головой, что он блуждал в темноте без плана, двигаясь ради движения, делая предположения, основанные на нем самом, а не на предмете.
  
  Он сделал большой глоток чая. Итак, что ты знаешь? спросил он себя. Ты знаешь, что Ли Лан и Пендлтон снова ускользнули от тебя. Возвращайся. Сбежали от тебя? Почему ты думаешь, что имеешь к этому какое-то отношение? Может быть, они уже знают об опасности и именно от этого убегают. Убегают? Может быть, они вообще не убегают. Возможно, они приехали в Гонконг и просто сменили жилье. Однокомнатная квартира была мала даже для влюбленных.
  
  Так как же вы их находите? Они появились в самом густонаселенном районе самого густонаселенного города в мире, так как же вы их находите?
  
  Вы этого не делаете.
  
  Ты позволяешь им найти тебя.
  
  Он поднял взгляд от своей чашки и увидел, что Чин тоже откинулся на спинку стула и расслабился. Казалось, его не смущало молчание Нила. Он просто пил чай.
  
  Ты позволил им найти себя, сказал себе Нил. Зачем им это делать? Зависит от того, кто такие “они”. Если “они” - это Ли и Пендлтон, возможно, они находят вас, потому что вы делаете из себя такую занозу в заднице, что им приходится иметь с вами дело. Если “они” - те же самые люди, которые чуть не отменили вашу бронь в Милл-Вэлли, возможно, они найдут вас, потому что они могут найти вас, и они свяжут концы с концами.
  
  Это я, подумал Нил, квинтэссенция всего, что осталось.
  
  Он налил еще чашку чая себе и Чину, затем откинулся на спинку стула. Он сидел в месте, где старики совмещали свои удовольствия, приглашая на чай своих ручных птичек. Он мог потратить несколько минут, чтобы насладиться этим. Кроме того, правила игры изменились. Вторая чашка чая была намного крепче, третья - еще крепче, а затем чайник опустел. Чин перевернул крышку кофейника, официант поднял ее и вернулся через минуту со свежим блюдом.
  
  “Может быть, я не смогу найти ее”, - сказал Нил. “Но я могу ее поискать”.
  
  “Верно”.
  
  Нил налил чай.
  
  “Может быть, я смогу устроить большое шоу из ее поисков”.
  
  Чин взял немного чая и прополоскал его во рту. Затем он запрокинул голову и проглотил. “Тогда, может быть, недружелюбные люди, которые ищут тебя, найдут тебя”.
  
  “В этом вся идея”.
  
  Если они упустили меня однажды, они могут упустить меня снова. Но на этот раз я не буду скучать по ним.
  
  “Это сумасшедшая игра”.
  
  “Хочешь поиграть?”
  
  “Абсолютно”.
  
  Чин поднялся и подал знак о проверке.
  
  “Ты готов?” он спросил Нила.
  
  “Пока нет”.
  
  “Тебе что-нибудь нужно?”
  
  “Мне нужно посидеть здесь, допить чай и послушать пение птиц”.
  
  Должно быть, птицы услышали его, потому что они запели птичью симфонию особой виртуозности. Даже старики прекратили свои разговоры, чтобы послушать и насладиться моментом. Когда крещендо стихло, все рассмеялись, не в насмешку, а от радости совместного удовольствия.
  
  Нил Кэри устал как собака, после смены часовых поясов, культурного шока и укуса змеи, но, по крайней мере, он знал, что делать дальше.
  
  
  7
  
  
  На этот раз он зарегистрировался в "Баньяновом дереве" должным образом, через вестибюль и стойку регистрации. Он вытащил пластик из банка - ну и что, что они выследили его? - дал на чай коридорному и вернулся в свой номер. Он налил себе порцию чистого скотча, попросил разбудить его на семь часов и прочитал две главы "Фатхома", прежде чем заснуть.
  
  Ангелы наблюдали за ним во сне. Ангелы в данном случае были не теми крылатыми духами, о которых рассказывал ему некий отец О'Коннелл, когда младший Нил помогал ему найти дорогу обратно в дом священника из паба "Дублин Хаус". Нил терпеливо, хотя и скептически, выслушивал описание старого священника об ангеле-хранителе, который повсюду следует за вами, когда он забирал у отца О'Коннелла все его карманные деньги и решал, что, возможно, эти ангелы все-таки существуют. Теперь ангелы были шайкой головорезов из Гонконгской Триады, которые набросили на Нила свободную защитную сеть и рыскали по гостиничному коридору, наблюдали за входами и тротуарами, заблокировали лестницу, ведущую на этаж Нила, и делали все это незаметно.
  
  Нил настаивал на этом как на цене за принятие защиты вообще.
  
  “Это не сработает, если я путешествую в толпе”, - сказал он Бену Чину. “Я должен выглядеть легкой мишенью”.
  
  “Верняк”, - согласился Бен, который, в конце концов, учился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. “Не волнуйся. Мои мальчики успокоятся”.
  
  Итак, Нил крепко спал, пока в семь не зазвонил телефон. Он принял душ, оделся - белая рубашка, брюки цвета хаки, неизменный синий блейзер, без галстука - и спустился в столовую. Он зашел в сувенирный магазин и купил "Саут Чайна Дейли" и "Интернэшнл Геральд Трибюн". Последнее дало ему почитать спортивные новости, пока он опустошал четыре чашки кофе, два куска белого тоста и три яичницы-болтуньи.
  
  Он вернулся в свою комнату, и посылка ждала его на кровати, как он и договаривался. Он не знал, как Чин умудрился проделать все это за один день и вечер, но все это было налицо: пятьсот листовок с фотографией Пендлтона и Ли Лан за ужином и сообщение на китайском и английском языках следующего содержания: "ЕСЛИ ВЫ ВИДЕЛИ ЭТИХ ЛЮДЕЙ, СВЯЖИТЕСЬ С мистером КЭРИ" и далее - сообщите номер его отеля и добавочный номер. Там также был аккуратно напечатанный список всех художественных галерей, которые могли бы заниматься подобными работами Ли Лана. Там было около трех десятков объявлений с адресами и телефонами.
  
  Чин даже сгруппировал галереи географически, начав с Яуматеи и пройдя по Золотой миле, а затем по всему острову Гонконг.
  
  Первая галерея была в отеле и выглядела неправдоподобно, но это было хорошее место, чтобы попробовать новую ложь.
  
  “Доброе утро”, - сказал Нил продавцу за стеклянной стойкой.
  
  “Доброе утро. Вам нравится ваше пребывание в Гонконге?”
  
  Это была китаянка, лет сорока пяти, как предположил Нил, и на ней был искусно расшитый ватник, который больше походил на униформу, чем на ее собственную одежду. В галерее было продано много ювелирных изделий и перегородчатой росписи, а также выставлено несколько больших картин маслом на гонконгскую тематику: вид с пика Виктория, ночной Коулун, сампаны в гавани. Они казались скорее дорогими сувенирами, чем художественными выражениями.
  
  “Очень хочу”, - ответил Нил. “Я надеюсь, что вы сможете мне помочь”.
  
  “Это то, для чего я здесь”.
  
  “Я частный детектив из Соединенных Штатов, и я ищу эту женщину”, - сказал он, протягивая ей листовку.
  
  Она нервно посмотрела на него. “О боже”.
  
  “Эта женщина, Ли Лан, художница. Художник, если быть точным”.
  
  “У нее какие-то неприятности?”
  
  Какой-то.
  
  “О, нет, совсем наоборот. Видите ли, я представляю галерею Гумбольдта-Шмеера в Форт-Уэрте. Мы хотели бы обсудить крупную выставку работ мисс Ли, но она, похоже, сменила место жительства, и мы, похоже, не можем найти ее по обычным каналам. Отсюда причина моего беспокойства. Вы, случайно, не знакомы с ней?”
  
  “В Гонконге так много художников, мистер Кэри...”
  
  “Как и должно быть в месте такой красоты”.
  
  “Боюсь, я не знаю эту женщину, и я уверен, что мы не продаем ее работы”.
  
  “Спасибо, что уделили мне время. Могу я оставить вам этот флаер на случай, если вы что-то вспомните?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “Мой номер телефона вот здесь”.
  
  “В отеле… очень удобно”.
  
  “Разумеется, за мисс Ли полагается скромное вознаграждение и приличная сумма денег, если мы сможем ее найти”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Мисс Ли тоже, если до нее дойдет слово. Имя Нила Кэри прозвучит как звон колокольчика. Привет, помнишь меня? Когда ты видел меня в последний раз, я был мертв.
  
  За следующий час он посетил еще три галереи, продвигаясь на север по Натан-роуд. Ни в одной из них не продавались картины Ли Лан, и сотрудники никогда о ней не слышали. Нил повернул на юг и направился обратно, заехав еще в четыре галереи на боковых улочках, прежде чем вернуться в отель. Первый продавец небрежно отмахнулся от него, сказав, что вряд ли он что-нибудь купит, второй был вежливым молодым китайцем, который проявил большой интерес, но не предложил никакой полезной информации. Третье было авангардным заведением, где молодая владелица подумала, что, возможно, однажды встретила Ли Лан на выставке в галерее на острове, а четвертая вообще не говорила по-английски, но взяла флаер. За всю эту прогулку Нил мельком увидел Бена Чина только один раз, и в другой раз ему показалось, что он увидел Швейцара в толпе людей перед собой.
  
  Нил остановился у стойки регистрации отеля, чтобы проверить сообщения. Их не было, поэтому он направился на юг по Натан-роуд, в сердце дорогого туристического района Цимшацуи. День выдался жарким и солнечным. Туристы, покупатели и обычные жители заполонили тротуары. Нил посетил три галереи в пределах следующих шести кварталов. Никто ни в одном из них никогда не слышал о художнице по имени Ли Лан, и никто не узнал женщину на фотографии. Нил оставил листовки позади.
  
  Через два часа и еще четыре магазина он добрался до причала Стар Ферри, самой южной точки Коулуна. Впереди, за заливом Коулун, виднелись серые небоскребы острова Гонконг. Пик Виктория возвышался над высотками, как бдительная хозяйка. Нил заметил швейцара, идущего впереди него по взлетной полосе к парому. Швейцар нервно взглянул на него, его глаза метнулись вперед, к парому, а за спиной Нила - к его боссу. Нил понял этот жест: планировал ли он сесть на паром и переправиться на остров Гонконг? Для этого потребовались бы особые приготовления. Нил развернулся обратно к Натан-роуд и зашагал прочь от пирса. Он скорее почувствовал, чем увидел, как сетка Чина смещается на север, и знал, что Швейцар побежит, чтобы вернуть себе лидирующую позицию. Нил сбавил скорость, чтобы немного облегчить себе работу в полуденную жару.
  
  Нил решил, что на следующий день отправится в галереи острова Гонконг. Пришло время стать более медленной добычей и позволить хищнику уловить его запах. Если кто-то и был там, принюхиваясь, он вряд ли мог это пропустить. Просто чтобы убедиться, он повернул на восток по Солсбери-роуд и направился к отелю Peninsula. Если и было место, которое можно было увидеть в Коулуне, так это полуостров.
  
  Отель Peninsula когда-то был концом пути, местом, где усталые путешественники останавливались перед посадкой в Восточный экспресс для долгого обратного путешествия на Запад. Архитектура здания была классической в британском колониальном стиле: широкая веранда, большие колонны и белая краска. На веранде, теперь облицованной современным стеклом, разместилась чайная, а из окон открывался вид на залив и остров Гонконг. Местные жители, пресытившиеся этой панорамой, пришли сюда в поисках выгодной позиции, с которой они могли бы наблюдать, кто с кем пьет чай, и о каких романтических связях или коммерческих заговорах можно было догадаться, наблюдая за приходами и уходами в вестибюле Peninsula.
  
  Нил остановился на полпути к широким ступеням, ведущим на полуостров, и стоял, таращась на открывающийся вид, что было его способом сообщить Чину, мальчикам и всем остальным, кто интересовался: “Привет! Я сейчас же отправляюсь в отель ”Полуостров"!"
  
  Официант усадил его за единственный столик в центре огромного чайного зала. Нил заказал кофейник кофе, чай со льдом и сэндвич с курицей, а затем принялся делать то, что делали все остальные, исподтишка разглядывая друг друга.
  
  Это была состоятельная публика, цены в the Peninsula были несколько завышены, и в комнате царила атмосфера самодовольства, которая усиливала ощущение кровосмешения. Посетители были в основном белыми, за исключением значительного меньшинства консервативно одетых китайцев, которые еще не утратили слегка оборонительного выражения лица, унаследованного с тех дней, когда их принимали только как официантов. Толпу окружал большой контингент туристов, в основном седовласых европейцев. Болтовня была приглушенной и отрывочной; люди были слишком заняты, заглядывая через плечи своих спутников, чтобы вести какой-либо действительно прямой разговор.
  
  Нил едва мог разглядеть Швейцара, слоняющегося без дела в вестибюле, и он даже бровью не повел, когда Марк Чин занял единственный столик неподалеку и начал глазеть на каждую женщину в зале, которая выглядела моложе восьмидесяти лет.
  
  Нил покончил с едой, оплатил непомерный чек и, не торопясь, встал и ушел. На обратном пути в "Баньяновое дерево" он зашел еще в пять магазинов. Имя Ли Лан ни в одном из них не прозвучало как колокольчик, ни звоном, ни перезвоном.
  
  Он вернулся к Баньяновому дереву. Он не удивился, увидев Швейцара, притаившегося в коридоре перед его комнатой.
  
  “Как у тебя дела?” Спросил его Нил.
  
  Швейцар кивнул и застенчиво улыбнулся.
  
  “Хорошо”, - сказал он, пробуя слово на вкус.
  
  “Хорошо”.
  
  Господи, подумал Нил, он выглядит лет на двенадцать.
  
  Затем ему пришло в голову, что он был моложе, когда начал работать на улицах у Друзей.
  
  Швейцар все еще стоял там, как будто хотел что-то сказать, но боялся.
  
  “Хочешь зайти?” Спросил Нил.
  
  Швейцар улыбнулся. Он не понял ни слова.
  
  “Хочешь выпить? Уххх… Кока-колу?”
  
  Швейцар похлопал себя по запястью, а затем указал на запястье Нила. Нил посмотрел на недорогие часы Timex, которые он купил по крайней мере три года назад.
  
  “Часы? Тебе нравятся часы?”
  
  Швейцар с энтузиазмом кивнул.
  
  Нил снял часы со своего запястья и протянул Швейцару. Очевидно, Швейцар не оценил часы в соответствии со своеобразной иерархией банды. Швейцар прикрепил его к запястью и поднес к лицу, чтобы полюбоваться.
  
  Черт, почему бы и нет?
  
  “Послушай”, - сказал Нил. “Оно мне нужно сейчас. Я куплю одно завтра, и ты сможешь взять это. Или можешь взять новое, хорошо?”
  
  Он протянул руку за часами. Швейцар снял их с его запястья и вложил в руку Нила. Он выглядел чертовски убитым горем.
  
  “Завтра”, - сказал Нил. Черт возьми, как мне объяснить? Он провел указательным пальцем по циферблату часов и двенадцать раз описал им круг. “Завтра?”
  
  Швейцар ухмыльнулся и кивнул.
  
  Нил указал на запястье Швейцара. “Завтра оно твое. Хорошо?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Хорошо. Я собираюсь немного поспать”.
  
  Швейцар поклонился и отступил за угол. Нил зашел в комнату и налил себе виски. Он потягивал его, пытаясь постичь суть, а затем сдался и плюхнулся на кровать. Он был побежден.
  
  Его разбудил телефон. Цифровые часы на радио показывали четыре двадцать пополудни.
  
  “Привет”, - сказал он.
  
  “Останови это”.
  
  “Я даже не начинал, Лан”.
  
  “Прекрати это. Ты не знаешь, что делаешь”.
  
  “Почему бы тебе не подойти сюда и не рассказать мне?”
  
  Наступила одна из тех долгих пауз, к которым он так привык на этом концерте.
  
  “Пожалуйста”, - сказала она. “Пожалуйста, оставьте нас в покое”.
  
  “Где ты?”
  
  “Кто-то пострадает”.
  
  “Вот почему я пытался найти тебя. Сначала я подумал, что ты подставил меня под пулю той ночью в старой джакузи. Теперь я думаю, что, возможно, выстрел предназначался Пендлтону”.
  
  Он получил не совсем ту реакцию, которую ожидал, вздох ужаса или порыв благодарности. Это был почти смех.
  
  “Это то, что ты думаешь?” - спросила она.
  
  “Может быть, это то, на что я надеюсь”.
  
  “Я прошу вас еще раз - пожалуйста, оставьте нас в покое. Вы только помогаете им”.
  
  “Кому помогаешь?”
  
  “Прекрати этот глупый поиск, которым ты занимаешься. Это слишком опасно”.
  
  Если бы он не был в полусне, он мог бы пробормотать что-нибудь действительно скользкое вроде: “Опасность - это мое дело, детка”, но вместо этого он спросил: “Опасен для кого?”
  
  “Все мы”.
  
  “Где ты? Я хочу поговорить с тобой”.
  
  “Ты разговариваешь со мной”.
  
  О, да.
  
  “Я хочу видеть тебя”.
  
  “Пожалуйста, забудь нас. Забудь меня”.
  
  Нет, Ли Лан, я не могу сделать ни того, ни другого.
  
  “Лан, завтра я собираюсь начать все сначала. Я собираюсь посетить каждую галерею и магазин в Гонконге. Я собираюсь разнести твою фотографию по всему городу и разыграю из этого спектакль, если ты не согласишься встретиться со мной сегодня вечером ”.
  
  Пауза, пауза, пауза.
  
  “Подожди минутку”, - сказала она.
  
  Он ждал. Он слышал, как она что-то говорит, но не мог разобрать слов. Ему стало интересно, обращается ли она к Пендлтону.
  
  “Обсерватория на пике Виктория в восемь часов. Ты можешь быть там?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Разве ты не собираешься сказать мне, чтобы я шел один?”
  
  “Ты ведешь себя глупо со мной. Да, приходи один”.
  
  Она повесила трубку.
  
  Нил почувствовал, как его сердце бешено забилось. Если это любовь, подумал он, поэты могут сохранить ее. Но три с половиной часа определенно кажутся долгим сроком.
  
  Он заказал пробуждение на шесть часов и лежал без сна, пока не зазвонил телефон.
  
  Добраться до пика Виктория было бы не так уж сложно, подумал Нил. Добраться туда в одиночку было бы невозможно. Во всяком случае, так ему сказал Бен Чин.
  
  “Ни за что”, - сказал Чин, решительно покачав головой. Он так же решительно опрокинул в себя порцию виски Нила.
  
  “Моя чековая книжка, мои правила, помнишь?”
  
  “Это было по-другому”.
  
  “Как?”
  
  На боковом столике у Нила стояла его собственная порция виски, нетронутая после первого глотка.
  
  “Ты не подставлял свою задницу под удар. Кузен Марк был бы очень зол, если бы я позволил тебя убить”.
  
  “Я не собираюсь, чтобы меня убили”.
  
  “Почему она хочет встретиться с тобой на Вершине? Почему не здесь, в отеле?”
  
  “Она боится и не доверяет мне. Она хочет встретиться в общественном месте”.
  
  “Тогда позволь ей встретить тебя на пароме”.
  
  “Ты не можешь убежать на пароме”.
  
  “Вот что я имею в виду”.
  
  Нил сел на кровать и натянул мокасины.
  
  “Я не собираюсь подниматься туда по пятам за всей вашей командой”.
  
  “Ты никогда не узнаешь, что мы там”.
  
  “Я сказал ей, что буду один”.
  
  “Она сказала тебе, что будет одна?”
  
  Хороший довод.
  
  “Нет, я думаю, она будет со своей подругой”.
  
  “Я думаю, она будет с целой кучей друзей. Ты тоже должен быть там”.
  
  Нил встал и надел куртку.
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо. Только я”.
  
  “Нет”.
  
  “Как ты собираешься помешать мне следовать за тобой?”
  
  Так было всегда.
  
  “Хорошо, только ты”.
  
  Чин улыбнулся и допил свой напиток.
  
  “Но, - сказал Нил, “ ты оставайся на заднем плане, вне поля зрения и слышимости. Я хочу поговорить с ней наедине. Как только мы договоримся о встрече и ты увидишь, что это безопасно, ты отступаешь. Уходи. ”
  
  “Как скажешь”.
  
  “Итак, ты готов идти?”
  
  “Сейчас только половина седьмого. У нас полно времени”.
  
  “Я хочу попасть туда пораньше”.
  
  “Любовь - это многоликое явление”.
  
  “Я не хочу, чтобы меня снова подставляли”.
  
  Спешка на Звездном пароме сделала нью-йоркское метро похожим на весенний котильон. Та же самая толпа, которая несколько мгновений назад терпеливо и пассивно стояла на пандусе, превратилась в агрессивную толпу, как только была сброшена входная цепочка. Разделившись на банды, трио, пары и отдельных одиночек, толпа хлынула на двухпалубное старое бело-зеленое судно с двойными бортами, перевернув спинки скамеек лицом вперед.
  
  Нилу, выжившему в Местном шоу на Бродвее, едва удалось удержаться на ногах, когда толпа хлынула с рампы и вытолкнула его вперед. Он занял явно презираемое место в задней части лодки и удивился, как Бен Чин собирается оставаться с ним. Лодка быстро наполнилась и быстро отчалила. Времени на безделье не было; Звездный паром совершал девятиминутный переход 455 раз в день.
  
  Это заняло около девяти минут. С уровня моря небоскребы Гонконга вырисовывались, как крепости, их серая сталь и стекло резко контрастировали с зелеными холмами наверху. Ошеломляющее количество лодок запрудило воды залива. Частные водные такси сновали взад-вперед, в то время как старые джонки с грохотом пересекали его. Пилоты сампанов изо всех сил гребли веслами, маневрируя в рубке, оставленной моторными лодками. Буксир привел гигантский океанский лайнер в док на стороне Коулуна.
  
  В ранних сумерках загорелись огни, и на воде начали появляться неоновые отблески, отбрасывающие слабые красные, синие и желтые оттенки на залив, лодки и даже пассажиров парома. Рука Нила свесилась из окна, и он наблюдал, как она меняет цвет, когда вспыхивает неоновая вывеска, рекламирующая виски Tudor.
  
  На большинство пассажиров, казалось, это зрелище никак не повлияло. Лишь горстка рассеянных туристов вообще обращала на это внимание. Обычные пассажиры разговаривали, или читали газеты, или громко выплевывали на палубу шелуху от семечек подсолнечника. Бен Чин просто сидел, бесстрастно глядя вперед, в трех рядах позади Нила.
  
  Нил высунулся наружу, чтобы полюбоваться вершиной. Его грудь сжалась. Она будет там, подумал он. Как она будет выглядеть? Во что она будет одета? Что она скажет? Будет ли она держать Пендлтона за руку? Острый укол ревности пронзил его.
  
  Господи, Нил, сказал он себе. По крайней мере, постарайся вспомнить о работе, о концерте. Работа касается Пендлтона, а не Ли Лан. Да, но ты сам уволился с работы, помнишь? Работы нет. Никакой работы не будет. Есть только она.
  
  Толпа зашевелилась в ожидании стыковки. Нил встал и подавил желание оглянуться. Чин, несомненно, подхватил бы его. Команда сбросила цепи, и толпа хлынула с лодки.
  
  Нил изучил свой путеводитель и знал, куда идти. Он сошел с причала, пересек широкую оживленную Коннот-роуд и направился мимо мэрии к Дево-Во-роуд, где повернул налево и нашел трамвайную остановку в конце Гарден-роуд.
  
  Он около пяти минут ждал прибытия маленького бело-зеленого вагона фуникулера, затем нашел место у окна с правой стороны спереди. Чин сел в левом проходе сзади. Нил не видел никого из команды Чина и решил, что главарь банды сдержал свое слово.
  
  Трамвай дернулся и начал подниматься по крутому склону вершины. Большинство пассажиров вышли на двух нижних остановках на Кеннеди-роуд и Макдоннелл-роуд. Густая растительность из бамбука и елей окружала узкую трамвайную линию с обеих сторон, а отвесные скальные выступы показывали, где линия была пробита взрывом. Временами уклон был таким крутым, что трамвайный вагон, казалось, бросал вызов силе тяжести, и Нилу казалось, что он опрокинется назад, сбросив их на крыши высоких коммерческих зданий, которые, казалось, стояли прямо под ним и позади. Он представил, как стальной трос лопается от напряжения, а машина летит назад по воздуху, из конца в конец, пока, наконец, не врезается в бетон и сталь города внизу. Нил боялся высоты.
  
  Трамвай, наконец, остановился на станции Аппер-Пик. Нил вышел на дрожащих ногах. Она сказала ему встретиться с ней в обсерватории. Найти ее было нетрудно, поскольку она находилась всего в нескольких футах слева от станции. Он пришел на встречу на сорок минут раньше, но быстро огляделся, чтобы убедиться, что ее там нет. Ее там не было, и он обратил свое внимание на сцену внизу.
  
  Вдалеке простирался вид на Новые территории и китайскую границу, скрытые коричневыми холмами, которые становились серыми в поздних сумерках. Нил мог видеть весь полуостров Коулун, раскинувшийся перед холмами, его бетонные многоквартирные дома, ряды доков, отелей и баров, начинающие светиться огнями, которые включались с наступлением ночи, когда люди возвращались по домам. Паромный причал Стар сиял ярким неоном, а лодки в бухте включили навигационные огни. Прямо под собой Нил наблюдал, как коммерческие башни Гонконга превращаются в гигантские столбы света в сгущающейся темноте.
  
  Нил стоял на смотровой площадке, наблюдая, как день сменяется ночью. Это было все равно, что наблюдать, как невыразительный акварельный пейзаж превращается в яркий киноэкран, наполненный электрической зеленью, горячими красными, холодными синими и мерцающими золотыми тонами. Гонконг был мерцающим ожерельем из драгоценных камней на черном платье, приглашением исследовать женские секреты, фантазией, которая ходила на цыпочках по лезвию ножа между кошмаром и мечтой.
  
  Он заставил себя отвернуться от панорамы и осмотреть местность. Он повернул направо по узкой мощеной дорожке, называемой Лугард-роуд, которая вела вокруг края вершины через густые леса и сады. Со стороны спуска тропа была окаймлена низкой каменной стеной, а со стороны подъема неформальные тропинки уводили в лес. Часто встречались повороты со скамейками, где можно было любоваться различными ракурсами потрясающего вида внизу, но большинство туристов не заходили дальше обсерватории, и тропа была почти пустынной, за исключением нескольких молодых влюбленных и пары бегунов трусцой. Нил шел по тропе около десяти минут, а затем развернулся и пошел обратно к обсерватории. Он не заметил ничего подозрительного, ничего, что выглядело бы как ловушка или засада. Он посмотрел на часы: двадцать минут. Он спустился к трамвайной остановке и стал ждать.
  
  Что я на самом деле собираюсь делать? Подумал Нил. Просто скажи ей, что кто-то пытается подмазать доброго доктора? Похоже, она это уже знает. Скажи ей, что я думаю, что у ЦРУ серьезный зуб на Бобби-бэби и, возможно, они захотят избавиться от них обоих? Спроси ее, пыталась ли она убить меня в долине заводной мельницы? Сказала бы она мне, если бы сказала? Сказать ей, что я влюблен в нее, что я бросил свою работу и образование, чтобы следовать за ней, что я не могу жить без нее? Что она сделает? Бросить Пендлтона на месте и поехать со мной на трамвае? Подержать меня за руку? Убежать со мной? И вообще, какого черта я здесь делаю ?
  
  Он огляделся и увидел Чина, слоняющегося без дела на холме над ним. Они быстро обменялись взглядами, указывающими, что пора уходить, и Нил направился к обсерватории. Может быть, это просто еще одна уловка, подумал он. Может быть, ее здесь вообще не будет.
  
  Она была там. Точно в срок и одна. Нил почувствовал укол вины, когда посмотрел на нее. Она стояла на палубе обсерватории, где она соединялась с Лугард-роуд. Она выглядела великолепно. На ней была свободная черная блузка поверх джинсов и теннисные туфли. Ее волосы были длинными и прямыми, разделенными посередине пробором, а синяя расческа была закреплена слева от пробора. Вид позади нее превратился в простой фон. Она посмотрела прямо на Нила и быстрым жестом пригласила его следовать за ней по Лугард-роуд.
  
  Пендлтон стоял у скамейки во время первой явки. Он любовался видом. На нем были белая рубашка и мешковатые серые брюки, и он нервно теребил цепочку с ключами в правой руке. Ли Лан взяла его за локоть и повернула лицом к Нилу.
  
  Нил был в двадцати футах от них, когда Пендлтон спросил: “Чего ты хочешь?”
  
  “Просто поговорить”.
  
  “Итак, говори”.
  
  “Я пытаюсь предупредить тебя...”
  
  Взгляд Ли Лан прервал его. Она смотрела через его плечо, и на ее лице были страх и гнев.
  
  “Ублюдок”, - прошипела она Нилу. Она схватила Пендлтона за руку и подтолкнула его вверх по тропинке перед собой. Они бросились бежать.
  
  Нил обернулся, чтобы посмотреть назад, и увидел стоящего там Бена Чина. Он не стал тратить время на то, чтобы ругать его, а побежал за Ли и Пендлтоном, которые исчезали за крутым поворотом под огромным баньяном. Нет проблем, подумал Нил, он легко догонит их. Он ускорил шаг и догонял их, когда достиг поворота. Он слышал, как Бен Чин топает позади него.
  
  Ли Лан пришел не один. Их было трое, и они встали между Нилом и его жертвой. Они были в десяти футах перед ним и выглядели так, словно у них у всех был один и тот же любимый фильм - на каждом были белая футболка, джинсы и черная кожаная куртка, и у каждого в руках был чоппер, китайский гибрид разделочного ножа и тесака. Нил мог видеть, как Лан и Пендлтон растворяются в темноте за своим человеческим экраном. Он посмотрел на Мальчика в Кожаном Костюме в центре: крупного, крепкого юношу, который стоял там, качая головой. Нил замер как вкопанный и стоял так неподвижно, как только мог. Он поднял руки в универсальном жесте капитуляции и начал осторожно отступать.
  
  “Хорошо… хорошо… ты победил”, - сказал он. “Я просто вернусь тем же путем, каким пришел”. Я пройду весь обратный путь до Йоркшира, если хочешь. Пешком. Задом наперед.
  
  Он услышал движение в кустах над собой. Возможно, это был Бен Чин. Возможно, он нарушил их сделку и спрятал всю свою злобную команду в лесу. Пожалуйста… Нил медленно повернул голову и увидел, как еще трое вооруженных мужчин спускаются из леса, чтобы преградить ему путь. Не та команда.
  
  Вот черт, о боже. Ладно, Бен Чин, где ты? Нигде не видно. Ты довольно строг со старушками, Бен, но когда дело касается твоей группы сверстников…
  
  Нил рискнул бросить взгляд направо. Может быть, только может быть, ему удастся добежать до низкой каменной стены и перепрыгнуть через край. Проблема заключалась в том, что он не знал, что находится за краем, красивая мягкая ель или пятидесятифутовый обрыв, заканчивающийся скалой.
  
  Парень в кожаном Первый поднял свой топор и сделал крест-накрест движение перед грудью. Нил услышал, как бойцы позади него приблизились еще на пару футов. Затем шеренга перед ним сделала то же самое.
  
  Вариант с пятидесятифутовым спуском казался не таким уж плохим. Быть разбитым о камень казалось предпочтительнее, чем быть разрубленным на куски. Его друзья-литераторы восемнадцатого века назвали бы это выбором Хобсона.
  
  Мальчик в Кожаном Первый поднял свой вертолет.
  
  Швейцар спрыгнул с ветки баньяна прямо на Мальчика в Кожаном Костюме номер один. Они рухнули на землю, и Швейцар, протянув руку, схватил за лодыжку другого члена банды и выбил у него из-под ног. Швейцар не мог сравниться с Кожаным Мальчиком номер один, но удерживал его достаточно долго, чтобы посмотреть на Нила и глазами показать, чтобы он перепрыгнул через спутанную массу - он открыл дверь.
  
  Нил услышал шум бегущих шагов сзади, а затем спереди, и команда Чина заполнила тропу в обоих направлениях. Один из них полоснул третьего Мальчика в Кожаном по руке тесаком, в то время как другой протянул руку и втащил Нила через Швейцара и Мальчика в Кожаном-Первого, которые все еще боролись на земле. Затем он подтолкнул Нила к тропинке.
  
  “Беги!” - крикнул он.
  
  Парень в кожаной куртке Один ухватил Швейцара ногой за лодыжку и перевернул его. Он опустил свой тесак на заднюю часть колена Швейцара. Швейцар закричал от боли, схватил Кожаного Мальчика Первого за лодыжки и удержал. Вертолет снова опустился, на другое колено.
  
  Ассистент Чина отталкивал Нила от места происшествия.
  
  “Вперед, вперед, вперед!” он кричал.
  
  “Мы должны помочь ему!”
  
  “Он мертв!”
  
  Нил оглянулся и увидел, что обе банды дерутся. Крики ярости и лязг металла о металл ударили его по ушам, а вспышки стали в свете уличных фонарей ослепили его глаза. Теперь он чувствовал, как другие руки тянут его прочь от драки, прочь от того места, где лежал истекающий кровью и скулящий Швейцар, прочь от опасности. Теперь он мог бежать и сделать это, а помощник Чина и остальные защитили бы его спину. Он почувствовал прохладный, чистый воздух безопасности.
  
  Он вырвался из объятий и направился обратно к Швейцару, который лежал посреди схватки. Нил схватил одного из Парней в кожанках сзади за куртку и столкнул его со стены. Другой склонился над Швейцаром, ища деньги. Нил схватил его сзади за подол куртки и стянул через голову, сковав руки. Он оттащил его назад и ударил его в лицо четыре раза, после чего мальчик упал. Нил подхватил Швейцара под мышки и потащил его обратно по дорожке, где помощник Чина и двое других стояли, наблюдая за происходящим с отвращением и замешательством. Они были в меньшинстве, у них было достаточно людей, чтобы вытащить Нила, а не ввязываться в ожесточенную битву, и квейло все испортили, вдобавок потеряв хорошего швейцара.
  
  “Помогите мне!” Нил крикнул им.
  
  Остальная часть банды Чина теперь отступала в противоположном направлении, обратно к обсерватории, размахивая своими вертолетами перед собой, чтобы сдержать наступающих врагов. Мальчик в кожаном первый и двое его товарищей встали прямо между Нилом и помощником Чина, который начал отступать по тропе. Нил снова был окружен.
  
  К черту все, подумал он и опустился на колени над Швейцаром. Он никогда не видел столько крови. Она была на них повсюду. Он снял куртку, оторвал рукав и обернул им ногу Швейцара выше раны, пытаясь вспомнить, как правильно накладывать жгут. Нога была почти отрезана, сухожилия перерезаны. Швейцар потерял много крови. Его лицо было серым, а глаза потускнели. Он посмотрел на Нила с упреком, выражение которого, как понял Нил, означало: “Ты напрасно потратил мою жертву”.
  
  Нил поднял глаза на Кожаного Мальчика номер один.
  
  “Обратитесь к врачу”.
  
  Мальчик в кожаной куртке подошел к ним и пнул Швейцара в ногу, прямо по ране. Швейцар взвыл. Нил держал его так крепко, как только мог, и смотрел на Мальчика в кожаном, запоминая его лицо. Если я когда-нибудь выберусь из этого, подумал он. Парень в кожаном широко улыбнулся ему и занес свой большой нож над лицом Нила. Нил собрал всю свою храбрость и ярость, какие у него были, чтобы посмотреть ему в лицо. Парень в кожаной куртке Один приготовился плавным ударом слева всадить измельчитель в горло Нила. Парень в кожаной куртке один улыбался.
  
  Пуля попала ему прямо между глаз. Он рухнул на землю с улыбкой на том, что осталось от его лица. В воздухе просвистели еще два выстрела с глушителем, и остальные Парни в Кожанках разбежались по лесу.
  
  Мужчина опустил пистолет и шагнул в свет уличного фонаря. Это был белый парень в костюме цвета хаки.
  
  “Мистер Кэри”, - сказал он. “Вы все испортили, но это хорошо”.
  
  “Вызовите скорую помощь”.
  
  Мужчина подошел и бросил беглый взгляд на Швейцара.
  
  “Слишком поздно”.
  
  “Вызови гребаную скорую!”
  
  Мужчина говорил с мягким южным акцентом. “Сухожилия перерезаны. Вы когда-нибудь видели жизнь калеки в Коулуне? Вы не оказываете ему никакой услуги ”.
  
  Образ нищего через дорогу от отеля вернулся к Нилу. Он погладил Швейцара по голове, а затем пощупал сбоку его шею. Пульса не было.
  
  “Поверь мне, ему лучше”, - сказал мужчина. “Теперь пора уходить”.
  
  “А как насчет тел?”
  
  “О них позаботятся”.
  
  Нил снял часы и надел их на запястье Швейцара. Затем он поднял глаза на мужчину.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” - спросил он.
  
  “Можно сказать, что я друг семьи”.
  
  Нил предположил, что дом находился где-то на Вершине, потому что они проехали не более пяти минут, прежде чем их пропустили через охраняемые ворота на длинную подъездную дорожку. Нил не мог хорошо видеть сквозь сильно затемненные стекла на заднем сиденье машины, но он мог сказать, что дом был большим и уединенным. Мужчина ввел его через дверь нижнего этажа и провел по коридору мимо большого кабинета в ванную.
  
  “Я посмотрю, сможем ли мы раздобыть какую-нибудь чистую одежду”, - сказал мужчина.
  
  “Кто...”
  
  “Я отвечу на все твои вопросы позже. Прямо сейчас я не хочу, чтобы ты испачкал пятнами крови всю красивую мебель этих людей. Почему бы тебе не помыться, а затем присоединиться ко мне в кабинете?”
  
  Мужчина ушел, и Нил разделся. Его брюки и рубашка были липкими от крови. Он скомкал их и выбросил в мусорную корзину. Он налил немного горячей воды в раковину, взял мочалку и мыло и вымылся. Его руки дрожали. Он посмотрел на себя в зеркало, и человек, который оглянулся, показался намного старше, чем он помнил.
  
  Затем он услышал робкий стук в дверь. Он открыл и увидел старого китайца в ливрее слуги. Мужчина вручил ему белую рубашку с короткими рукавами, мешковатые черные хлопчатобумажные брюки и пару черных матерчатых ботинок на резиновой подошве, затем зашаркал прочь. Нил надел одежду. Туфли были немного великоваты, но сойдут. Он прошлепал по коридору в кабинет.
  
  Толстые красные шторы скрывали окна от стены до потолка, а пол покрывал богатый восточный ковер. В комнате царила потрясающая тишина. Большую часть одной стены занимал огромный письменный стол, покрытый черной эмалью, а кофейный столик поменьше, покрытый черной эмалью, по бокам от которого стояли диван и два стула с прямыми спинками, занимал другую. На одном из стульев сидел мужчина. Его галстук был развязан, туфли сняты, и он пил из почти прозрачной чашки.
  
  “Хочешь чаю?” он спросил Нила.
  
  “Пошел ты со своим чаем. Кто ты такой?”
  
  “Извините за одежду кули. Это все, что у нас было с собой”.
  
  Нил не ответил.
  
  “Меня зовут Симмс”, - сказал мужчина. У него были густые светлые волосы, очень коротко подстриженные, и голубые глаза. На вид ему было около тридцати с лишним.
  
  “Ты с друзьями?”
  
  “Я не против них”.
  
  “Я, блядь, не в настроении...”
  
  Симмс поставил свою чашку. “Видишь, мне действительно все равно, в каком ты, блядь, настроении. Мне просто пришлось убить кое-кого из-за тебя, потому что ты просто не смог сделать то, что тебе сказали. Так что давай забудем о твоем настроении, хорошо? Выпей чаю.”
  
  Нил сел на другой стул. Он налил себе чашку из чайника, который стоял на столе.
  
  “И, пожалуйста, не утруждайте себя благодарностью за спасение вашей задницы. Я всего лишь государственный служащий, выполняющий свою работу”, - сказал Симмс.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Тебе едва ли рады. Поверь мне, Кэри, если бы ты мне не была нужна, я просто позволил бы им порубить тебя на куски, настолько я зол на тебя ”.
  
  Книга Джо Грэма, глава восьмая, стих пятнадцатый: "Не давай ублюдкам ничего, не тогда, когда ты прав, и особенно не тогда, когда ты неправ".
  
  “Бу-у, бу-у”, - сказал Нил. “И, кстати, пошел ты нахуй. Я занимаюсь этим дерьмом полжизни и никогда раньше не видел, как кого-то убивают. Теперь я вижу, как одному парню наполовину отрубили ноги, а другому снесло лицо, и я весь в крови, в прямом и переносном смысле, и я думаю, что ты во всем этом замешан. Так что не испытывай передо мной чувства вины, ты, блядь-преппи. У меня их и так предостаточно. ”
  
  Симмс улыбнулся и кивнул головой.
  
  “Можно мне выпить настоящего напитка вместо этого проклятого чая?” Спросил Нил.
  
  Симмс подошел к боковой панели и налил Нилу хорошего виски.
  
  Итак, у тебя есть на меня досье, подумал Нил. И ты не с друзьями. Остается алфавитный суп.
  
  “ЦРУ?” Спросил Нил.
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  “Итак, "Агротех" - это всего лишь бумажная корпорация”.
  
  “Агротехника реальна, это верно. В ней есть лаборатории, офисы, столовая, корпоративные пикники, целых девять дворов ”.
  
  Виски приятно обжигало желудок Нила. Ему хотелось просто пойти куда-нибудь и напиться.
  
  Вместо этого он сказал: “Да, в "Агротехнике" также есть казначей по имени Пол Нокс, у которого - как бы это сказать - ‘фантастический’ послужной список”.
  
  “Пол - хороший человек”.
  
  “Да, я уверен, что он делает честь своей расе и является потрясающим четвертым, если вас застигнут врасплох во время первого тайма, но я хочу знать, почему один ученый-исследователь из агротехнологий стоит всех этих убийств”.
  
  Симмс осторожно держал свою чашку обеими руками и вдыхал запах, как будто ответ был в аромате чая.
  
  “Агротех”, - медленно, мягко растягивая слова, объяснил Симмс, - это то, что мы называем ‘стендовой компанией’. Это место для размещения игроков, которых вы в данный момент не можете использовать на поле, но которых вы хотите видеть рядом на случай, если они вам понадобятся. В старые добрые времена, до Уотергейта и Джимми "Я никогда не буду тебе лгать" Картера, у нас было намного больше денег, чтобы содержать людей на постоянной основе. Как и сейчас, всякий раз, когда мы хотим нанять уборщика, мы должны предстать перед подкомитетом Сената и объяснить какому-нибудь алкоголику-недоумку, почему мы не можем сами чистить туалеты.
  
  “Итак, мы взяли часть денег, которые валялись в укромных уголках, и вложили их в предприятия, которым, возможно, требовалась небольшая помощь. Мы даже создавали компании из цельного материала. Ожидается, что эти компании будут вести реальный бизнес, получать прибыль, выплачивать зарплату...”
  
  “Целых девять ярдов”.
  
  “- и взамен они нанимают людей, которых мы не можем внести в наши списки, но, возможно, захотим использовать время от времени. Естественно, нам нужны понимающие люди на руководящих должностях в этих компаниях, потому что, как вы продемонстрировали, книги не всегда выдерживают самую тщательную проверку. ”
  
  “И этим руководителям, возможно, придется согласиться на частые и длительные отпуска”.
  
  “И это тоже”.
  
  “Но Пендлтон не в разрешенном отпуске”.
  
  “Вряд ли”.
  
  “Так что же произошло?”
  
  “Итак, что случилось, так это то, что мы пожадничали. Видите ли, у нас была собственная стендовая компания под названием "Агротех ". "Агротех" производит пестициды. В то же время нам было немного сложно получить ассигнования на исследования. Поэтому мне показалось естественным решением попросить компанию "Агротех" взять на себя немного этого груза для нас ”.
  
  Нил допил свой напиток. Лучше он себя не чувствовал.
  
  “Итак, вы направляли незаконные деньги в "Агротехнику" для проведения несанкционированных химических экспериментов”.
  
  “Это другой способ выразить это”.
  
  “Под бдительным оком Пола Нокса”.
  
  “Вероятно”.
  
  “И Роберт Пендлтон проводил настоящее исследование”.
  
  “Могу я освежить этот напиток для тебя?”
  
  “Итак, вся эта история, которую мне рассказали о чикеншите...”
  
  “Это была чушь собачья. Насколько я знаю, Пендлтон, возможно, работал над каким-то суперудобрением для агротехнологий, но для нас он работал над гербицидами ”.
  
  Нил взял у Симмса новый стакан. Так, так, так, доктор Боб, подумал он. Это действительно проливает другой свет на вещи. Старый добрый доктор Боб не заставляет вещи расти, мальчиков и девочек - он заставляет их умирать.
  
  “Видите ли, - продолжил Симмс, - если вы знаете, как заставить что-то расти, у вас есть неплохой шанс узнать, как заставить это не расти. Убивать его, когда оно еще в земле, намного приятнее для всех заинтересованных сторон, чем опрыскивать, например, ”Агентом Оранж ".
  
  “Это настоящая гуманитарная работа, все верно”.
  
  “На самом деле, так оно и есть. Особенно если растение, которое вы собираетесь убить, - это мак”.
  
  Следующая порция скотча все еще не принесла Нилу того успокаивающего тепла, которого он добивался. “Ладно, итак, Пендлтон получает Нобелевскую премию мира. Что у тебя к нему за претензии?”
  
  “Женщина, конечно”.
  
  Конечно.
  
  “Вы искусствовед?” Спросил Нил.
  
  “Она шпионка”.
  
  “О, да ладно тебе!”
  
  Это становится чертовски нелепым, подумал Нил. Ли Лан шпион? Следующее, что он скажет мне А. Брайан Кроу - агент ФБР.
  
  “Она китайский оперативник”, - настаивал Симмс. “Послушайте, Пендлтон был на конференции биохимиков в Стэнфорде. Оппозиция называет эти вещи подлостью. Мы делаем то же самое с их собраниями. Ли Лан - и давайте назовем ее так для удобства, кто знает, как ее настоящее имя - назначена прижиматься к одному из ученых. Немного поболтаем на ночь, ну, знаете: ‘Кто ты? Где ты работаешь? Боже, это увлекательно, расскажи мне об этом ’. Это просто дает оппозиции представление о том, кто чего добивается. Обычно дальше этого дело не идет, но малышка Ли совершает хоум-ран . Метка влюбляется в нее.
  
  “Она связывается со своими боссами, которые проводят собственное небольшое исследование. Давай посмотрим правде в глаза, Кэри, если такой недоделанный наемный полицейский, как ты, может перевернуть "Агротехнику ", Пекин может сделать то же самое. Они говорят ей держаться за него, заниматься вуду и так далее, пока он не станет таким слабаком, что будет следовать за ней куда угодно ”.
  
  “Как в Гонконге”.
  
  “Например, в Гонконг, куда он всего в полуночной поездке на лодке из КНР. Может быть, они схватили его, может быть, они уже обратили его, и он идет добровольно, но в зависимости от того… Ли Лан получает повышение, а Пендлтон - гостиничный номер восемь на десять в каком-нибудь пекинском подвале и возможность ежедневно отвечать на всевозможные интересные вопросы ”.
  
  Ужин должен быть с сюрпризами.
  
  “Какое место я занял?” Спросил Нил.
  
  “Без обид, но мы использовали тебя, как спрингер-спаниеля. Твоей задачей было выгнать их из кустов и заставить побегать. Кстати, ты отлично справилась, Фидо ”.
  
  Хорошо, за исключением того, что Фидо пошел в упор, и охотник не дал им убежать, он сделал свой лучший выстрел. Что не так с этой метафорой?
  
  “Спасибо, но почему вы хотели, чтобы они сбежали? Почему не арестовали их в Штатах? Разве это не было бы проще?”
  
  “Конечно. Единственная проблема в том, что старики в Конгрессе не разрешают нам проводить операции на территории Штатов. Вот почему мы использовали друзей семьи вместо того, чтобы отправить одного из наших собственных щенков. Если бы мы подобрали Ли Лан в Штатах, нам пришлось бы передать ее ФБР, и это было бы чертовски обидно. Они бы просто устроили большой старый судебный процесс и засунули ее прелестную задницу в тюрьму, что является не лучшим использованием этого конкретного куска плоти ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Ли Лан хочет обратить Пендлтона. Мы хотим обратить Ли Лана”.
  
  Нил откинулся на богатый красный бархат подушки сиденья. Это становилось все интереснее. Возможно, был способ, которым каждый мог пережить это, хотя объяснение Симмса все еще было на одну пулю меньше заряда.
  
  “Видите ли, ” продолжал Симмс, увлекаясь своей темой, “ мы не принимаем эти вещи близко к сердцу. Мы не питаем неприязни к Ли Лан или Пендлтону. Черт возьми, у нас так много дезертировавших русских, что мы не можем держать конспиративные квартиры на водке. Мы их прогоняем. Но китайский перебежчик? Редкая птица, мой друг. Редкая птица, которая умела петь интересные песни.
  
  “Мы знали, что она сбежала в Гонконг, чтобы замести следы, прежде чем увезти его в КНР. Если бы мы могли поймать ее здесь и объяснить, какие у нее есть варианты… что ж, мы думаем, она предпочла бы кондиционер, кубики льда, цветной телевизор и старые добрые США тюремной камере в Гонконге. Черт возьми, она, вероятно, предпочла бы это чистой ошеломляющей мягкости КНР. Многие товарищи дезертируют, просто чтобы пройтись по магазинам ”.
  
  “И если ты заберешь ее в Гонконге, тебе не придется иметь дело с ФБР”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  “Или какие-нибудь надоедливые адвокаты защиты, или судьи, или это дерьмо”.
  
  Симмс вздохнула. “Постарайся относиться к этому профессионально, Кэри. Ее варианты не такие уж радужные. Если бы она поехала с нами, мы бы год или два допрашивали ее и выпустили на свободу с новой красивой личностью и банковским счетом. Для такого ребенка из Третьего мира, как Ли Лан, это все равно что выиграть в лотерею ”.
  
  Да, может быть, так оно и есть, подумал Нил. Она могла бы остаться с Пендлтон, писать свои картины, ходить в супермаркет и покупать изысканные китайские ужины. Есть жизни и похуже.
  
  “Что бы ты сделал с Пендлтоном?”
  
  “Ничего. Честно говоря, его мозги и знания защищают его. Мы бы предпочли, чтобы он работал на нас, а не на китайцев. Конечно, ты все испортила, Кэри, своей героической погоней по Остин-роуд. Когда ты впервые сорвалась с поводка в Сан-Франциско и примчалась сюда, я был готов арестовать тебя. Но потом ты на самом деле придумал наполовину блестящий план, и я подумал, давай воспользуемся им. Имей в виду, мы следили за тобой с самого первого дня.
  
  “Я понял, что вы приехали на пик Виктория не только ради вида, поэтому я был весь такой милый и готовый вступить в контакт с нашим маленьким другом. Но ты напугал их, они вызвали войска, и я потерял их. В основном потому, что мне пришлось спасать твою никчемную задницу. Спасибо. ”
  
  Нил рассматривал красный оттенок комнаты, отражающийся в золотистом цвете виски. Может быть, все это правда, подумал он. В этом случае я был мишенью в горячей ванне, точно так же, как я был кандидатом на процедуру "нарезай на кусочки" сегодня вечером. Но тогда зачем ей вообще хотеть встретиться со мной? Просто чтобы подставить меня? Конечно, так что для следующего парня путь немного холоднее. И если бы она думала, что я ищейка ЦРУ, это именно то, что она бы сделала. Давай, Нил, посмотри правде в глаза. Сколько раз тебе нужно, так сказать, увернуться от пули, прежде чем ты посмотришь фактам в лицо? Она убийца. Шпионка, шлюха и киллер. Тройная угроза.
  
  “Итак, что дальше?” Спросил Нил.
  
  “Что ж, я собираюсь попросить персонал принести немного еды, и у нас будет приятная долгая беседа. Ты расскажешь мне все - и я имею в виду все, - что ты можешь вспомнить о своей и моей подруге Ли Лан. Во что она была одета, что она говорила, что она делала - все. Затем я попрошу водителя высадить тебя на пароме, а ты возвращайся в свой отель и оставайся там до следующего рейса. ”
  
  “А что насчет Ли и Пендлтона?”
  
  “Если я смогу найти ее до того, как она сбежит в КНР, я предложу ей сделку. Она согласится”.
  
  “Что, если она не захочет с тобой разговаривать? Что, если она сбежит?”
  
  Симмс налил чашку чая и наслаждался его запахом.
  
  “Ну, - сказал он, - я не могу позволить ей увезти Пендлтона в Китай”. Он оттянул лацкан пиджака назад, чтобы показать рукоятку автоматического пистолета. “Еще чаю?”
  
  
  8
  
  
  Нил шаркающей походкой шел по коридору отеля в своей китайской одежде. Он был выбит из сил. Разбор полетов занял более двух часов, и он все рассказал Симмсу. Он рассказал ему о билетах на автобус, об художественной галерее, об ужине. Он даже рассказал ему о соблазнении в горячей ванне. Рассказал ему обо всем, кроме выстрела, который чуть не убил его.
  
  Он не был уверен, почему утаил это, за исключением того, что подозревал, что Симмс все равно знал об этом, и хотел посмотреть, упомянул ли об этом человек из ЦРУ. Он не упомянул.
  
  Коридор был пуст. Ни защитной сетки, ни швейцара. Очевидно, Чин перестал его защищать. Хорошо, подумал он. У меня была вся защита, которую я мог выдержать. Он выудил из кармана ключ от своей комнаты и открыл дверь.
  
  Бен Чин сидел на своей кровати.
  
  “Ты был великолепен там, на Вершине”, - сказал Нил. “Жаль, что там не было ни одной пожилой дамы, которой ты мог бы помыкать”.
  
  “Ты жив, не так ли?”
  
  “Швейцар - нет”.
  
  Чин пожал плечами. “Он делал свою работу”.
  
  “Это верно. Где ты был?”
  
  “Делал свою работу. Я следил за твоими друзьями”.
  
  “Чушь собачья”.
  
  “Верно. Я поднялся в сады и взял их след”.
  
  “Где они?”
  
  Чин опустил взгляд на покрывало. “Я потерял их, когда сходил с парома”.
  
  “Со стороны Коулуна?”
  
  “Конечно”.
  
  Нил зашел в ванную и плеснул в лицо холодной водой. Он чувствовал себя таким уставшим, каким никогда себя не помнил. Его грудь болела от старой раны, полученной из дробовика, когда он в последний раз встал между хищником и добычей, и он просто хотел заснуть в горячей ванне. Он почистил зубы, прополоскал рот, а затем пустил горячую воду для бритья. Закончив, он встал в дверях ванной и сказал Бену Чину: “Ты уволен. Убирайся”.
  
  “Это ты облажался, а не я”.
  
  “Ты солгал мне. Ты привел с собой свою команду, хотя обещал мне, что не будешь”.
  
  “Если бы я этого не сделал, ты был бы мертв”.
  
  “Значит, вместо этого умер Швейцар”.
  
  “Это была его работа - умереть, чтобы ты мог сбежать”. Челюсть Чина сжалась, а глаза сузились. “Ты бы предпочел умереть вместо него? Скажи правду”.
  
  Истина. Какое, черт возьми, отношение к чему-либо имеет истина?
  
  “Нет”, - сказал Нил. “Нет. Я бы не стал”.
  
  Чин торжествующе улыбнулся - одной из тех улыбок, которые говорят: "Значит, все решено".
  
  “Где сейчас ваша команда?”
  
  “Они больше не хотят с тобой работать”.
  
  Ладно, подумал Нил. Это значит, что ты знаешь, что там произошло. Ты знаешь, что твои парни оставили меня умирать. Тогда почему ты ждал меня здесь? Почему ты не удивился, увидев, как я вошла?
  
  Ладно, ты не можешь дать Чину шанса осознать, что он только что облажался.
  
  “Итак”, - сказал Нил. “Ты не смог остаться у них на хвосте, да?”
  
  “Трудно обойтись без посторонней помощи”.
  
  Верно, подумал Нил. Он снял китайскую одежду и переоделся в черный пуловер, джинсы и теннисные туфли, которые в последний раз надевал в Милл-Вэлли. Затем он взял со стойки бара два стакана, налил в каждый на два пальца скотча и протянул один Чину. Это дало ему возможность посмотреть прямо в глаза Чину.
  
  “Все в порядке”, - сказал Нил. “Я знаю, где они”.
  
  О, да, подумал Нил, увидев, как слегка расширились глаза Бена, тебе интересно. Но почему? Потому что она была ответственна за убийство одного из твоих парней? Удовлетворенность работой?
  
  “Где?” Спросил Чин.
  
  “Они в точке Y”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Боб Пендлтон, может, и отличный биохимик, но беглец из него никудышный. Когда я его увидел, он вертел в руках цепочку для ключей. Я быстро рассмотрел эту штуку. На нем был символ YMCA.”
  
  “В Коулуне их две. Одна прямо у парома, другая вверх по Натан-роуд”.
  
  “Второе находится в Яуматее?”
  
  “Да”.
  
  “Пойдем”.
  
  “Я думал, что меня уволили”.
  
  “Вы снова наняты. Мне нужен кто-то, кто говорит по-китайски и кто может подкупить портье. Деньгами, а не мускулами, верно?”
  
  “Правильно”.
  
  Правильно.
  
  Было два часа ночи, и на улице все еще были люди. Потерянные души предрассветных часов задерживались на краях светлых лужиц, отбрасываемых уличными фонарями, или кружили вокруг костров, разведенных в мусорных баках. Бродяги спали на картонных простынях посреди широких тротуаров или притаились в дверях закрытых магазинов. Большинство ночных клубов и игорных заведений все еще были открыты, их неоновые огни ярко отражались от луж в сточных канавах. Несколько проституток, слишком старых или уродливых для торговли туристами, находились дальше дорога стоически стояла у игорных залов, надеясь устроить праздник победителям или утешение проигравшим. Тут и там кусочек темноты прерывал неоновое свечение, и каждая ниша была похожа на пещеру, в которой находил убежище человек - тощий ребенок, слишком слабый, чтобы вступить в банду, наркоман с тусклыми глазами, потерявшийся в своих личных мечтах, женщина-психопатка, изливающая свой гнев на вездесущих врагов, голодный грабитель, поджидающий, когда мимо в нужный момент забредет неосторожный пьяница, - каждый был игроком в медленной игре "Музыкальные стулья", которая составляет городскую пищевую цепочку.
  
  YMCA находился на Ватерлоо-роуд, в двух кварталах к западу от Натана. Нил ждал на ступеньках, пока Бен разговаривал с нервничающим ночным портье. В заведении пахло благими намерениями и неверными банковскими выписками. Металлические экраны скрывали битое стекло в окнах и дверях. Глянцевая краска цвета зеленого горошка была дешевой и легко чистилась, а запах дезинфицирующего средства заглушал аромат заплесневелого грязно-коричневого ковра.
  
  Это было такое место, которое предлагало анонимность, и Нил знал, что Ли Лан или ее кураторы, должно быть, выбрали его совершенно сознательно.
  
  Беседа с Чином не заняла много времени.
  
  “Комната триста сорок три”, - сказал он Нилу, как будто это было подношение.
  
  “Спасибо. Увидимся завтра”.
  
  “Я подожду здесь”.
  
  “Нет”.
  
  “Опасное соседство в это ночное время”.
  
  “Иди домой”.
  
  Чин пожал плечами. “Как скажете, босс”.
  
  “Это то, что я говорю”.
  
  Чин развернулся и вышел за дверь. Нил смотрел ему вслед, пока тот не завернул за угол на Натан-роуд.
  
  Нил был удивлен, что в лифте работает оператор, старик с иссохшими ногами и гротескно искаженным лицом. Нил поднял три пальца, мужчина наклонился вперед на своем табурете и с помощью рычага закрыл дверь. Лифт заскулил от старости, поднимаясь на три этажа.
  
  Коридор третьего этажа был узким и покрыт старым зеленым ковром. Нил целых две минуты стоял у дома 343 и прислушивался. Он ничего не мог расслышать. Это всего лишь очередное выступление, сказал он себе, доставая из бумажника карточку AmEx и засовывая ее за засов. Замок поддался быстрее, чем французский генерал, и Нил оказался в комнате так же быстро.
  
  Луч света от уличного фонаря пробивался сквозь тонкую занавеску и обрисовывал ее золотистым сиянием там, где она спала на кровати. Пендлтон лежал рядом с ней, спиной к двери. Нил закрыл за собой дверь, точно так, как его научил Грэхем, держа ручку открытой до тех пор, пока засов не выровняется, а затем медленно позволил ручке повернуться и закрыться. Затем он присел на корточки рядом с кроватью, завел правую руку ей за голову и зажал ладонью рот, зажимая большим и указательным пальцами ее ноздри. Он положил левую руку под ее подбородок и надавил большим и указательным пальцами на два сустава. Ее глаза распахнулись, и она испуганно уставилась на него. Он медленно покачал головой взад-вперед, и она приняла это предупреждение, чтобы молчала. Он медленно встал и приподнял ее за подбородок. Она схватила его за запястье, и он сжал сильнее. Ее глаза расширились от боли. Он приподнял ее, пока она не встала на цыпочки, а затем проводил до двери ванной и усадил на край ванны. Он закрыл за ними дверь, затем включил свет.
  
  “Привет”, - прошептал он. “Держу пари, ты не думал, что увидишь меня снова, а?”
  
  Она не ответила.
  
  “ЦРУ ищет тебя, но я полагаю, ты уже знаешь это”.
  
  Она покачала головой.
  
  “Верно. В любом случае, у них есть довольно выгодное предложение для тебя. Я думаю, тебе стоит им воспользоваться. Мы можем через минуту разбудить Бобби Бэби и позвонить. Я позвоню тебе, но сначала я хочу, чтобы ты ответил мне на несколько вопросов. ”
  
  Она смотрела на него. Просто смотрела, и это сводило его с ума.
  
  “Что это было там, в Калифорнии? Маленький стриптиз, который закончился с треском? Это паршивый способ кого-то подставить, и вообще, зачем подставлять меня? Почему ты решил, что должен был убить меня?”
  
  Она продолжала смотреть. Он попытался снова заглянуть ей в глаза и не обращать внимания на то, что на ней была только футболка.
  
  “Черт возьми, я заслуживаю ответа!”
  
  “Я не пытался убить тебя. Кто-то пытался убить Роберта”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Я только хотел убедиться, что ты останешься там, в джакузи, пока у нас есть шанс сбежать. Потом я услышал выстрел… Мне стало страшно… Я убежал”.
  
  “Ты думал, что я мертв”.
  
  “Да, пока ты не начал повсюду оставлять эти сообщения. Я был счастлив, что ты жив, но я хотел предупредить тебя об очень большой опасности. Итак, я хотел встретиться с тобой, но ты пришел с тем человеком ”.
  
  “Какой человек?”
  
  “Человек, который охотился на нас в Калифорнии. Очень большой китаец”.
  
  “Я пришел с человеком из Гонконга”.
  
  “Нет. Я видел его в отеле в Сан-Франциско”.
  
  “Марк Чин?”
  
  “Я не знаю его имени”.
  
  Марк Чин и Бен Чин, которые были так похожи ... Она подумала, что Бен - это Марк, решила, что ее обманули, и вызвала войска.
  
  “Ты из ЦРУ?” - спросила она.
  
  “Нет, я частный полицейский”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Я тоже. “Ты думал, я пришел на Вершину, чтобы убить тебя? Подставить?”
  
  Она кивнула.
  
  “Ты думаешь, именно поэтому я сейчас здесь?”
  
  Она снова кивнула.
  
  “Потому что ты думаешь, что я из ЦРУ?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда кто же?”
  
  “Белый тигр”.
  
  Белый тигр? Что, черт возьми, такое Белый тигр?
  
  Белый Тигр, сказала она ему, был одной из самых могущественных Гонконгских триад. Она была разрушена во время правительственных репрессий в начале Семидесятых, и ее лидеры бежали на Тайвань, где они нашли теплый прием в виде убежища, денег и мудрого руководства. После реорганизации и рефинансирования White Tiger реинфильтрировал Гонконг и реколонизировал аванпосты в Нью-Йорке, Лондоне, Амстердаме и Сан-Франциско. Она была вовлечена в обычные бандитские предприятия по ростовщичеству, торговле наркотиками, проституции и вымогательству, но также брала субподряды у секретной службы Тайваня для слежки, похищений и налетов. Его основная роль в Гонконге заключалась в том, чтобы служить противовесом прокоммунистическим триадам, таким как 14K.
  
  “И ты думаешь, что Чин - это Белый Тигр?”
  
  “Конечно”.
  
  Конечно. Меня поселили на Джамп-стрит, или, по крайней мере, на Керни-стрит, в старом добром отеле Chinatown Holiday Inn. Марк Чин шел по тому же пути, что и я, и позволил мне понаблюдать за ним. Он взял мою сотню баксов в Койт-Тауэр, зашел в телефонную будку по пути на Тридцать девятый пирс и вызвал каких-то солдат, которые так хорошо следили за мной, что я ничего не заметил. Он, должно быть, был вне себя, когда я пришел к нему и попросил спрятать меня в Гонконге. Он передал меня прямо кузену Бену, которого я взял с собой на Вершину в качестве защиты. И которого я тоже привел прямо сюда. Черт.
  
  Он спросил Лана: “Что Тайвань имеет против доброго доктора?”
  
  Пендлтон ответил, открывая дверь ванной.
  
  “Они не хотят, чтобы я ехал в Китай”, - сказал он. “Что, черт возьми, здесь происходит?”
  
  Нил медленно встал и сложил руки перед грудью. “Это то, что я пытаюсь выяснить, и я не думаю, что у меня много времени, чтобы сделать это”.
  
  “Ты все правильно понял”, - сказал Пендлтон. “Ты можешь хотя бы позволить ей одеться?”
  
  “Да”.
  
  Лан встала и вернулась в спальню. Нил слышал, как она открывает ящики комода. Он задавался вопросом, не собирается ли она вернуться с пистолетом. Он задавался вопросом, почему он верил, что она этого не сделает.
  
  “Ты рассказывал мне о Тайване”, - сказал Нил так, словно их прервали во время вежливой болтовни на коктейльной вечеринке.
  
  “Тайваньцы хотят моей смерти”.
  
  “Почему?”
  
  “Они - крупнейший клиент компании ”Агротех"".
  
  “Прошлой ночью у меня был долгий разговор с парнем по имени Симмс”.
  
  “Кто он?”
  
  “Он работает с Полом Ноксом”.
  
  “О”.
  
  “О. И он рассказал мне о веществе, которое вы создаете в своих пробирках, док. Почему Тайваню должно быть не все равно?”
  
  “Мы разрабатывали его для продажи Тайваню”.
  
  “Зачем Тайваню нужен гербицид, который убивает мак?”
  
  “Потому что героин - это сила. Потому что они хотят контролировать полевых командиров северного Таиланда, Лаоса и Бирмы. Пограничные страны. И они чертовски уверены, что не хотят, чтобы это было у КНР, потому что КНР использовала бы это. Героин - один из крупнейших видов бизнеса Тайваня. Они до смерти боятся, что КНР нанесет им такой удар ”.
  
  Итак, тайваньцы с помощью своих субподрядчиков из White Tiger нанесли удар по тому, что они считали Пендлтоном, в джакузи округа Марин. Тайваньцы хотят, чтобы он умер, ЦРУ хочет, чтобы он был жив, и они оба используют меня, чтобы прижать его. Но чего хочет Пендлтон?
  
  “И вы планируете вывезти свой продукт в КНР?”
  
  “Я планирую пойти с Ланом”.
  
  В дверях появилась Лан. Она надела синие джинсы, черный пуловер и сандалии.
  
  “Она тебя не любит”, - сказал Нил. “Разве ты этого не знаешь? Она китайская шпионка. Они послали ее переспать с тобой. Это было в ее должностной инструкции”.
  
  “Я все это знаю. Она мне рассказала”.
  
  “Мы можем выйти из ванной?” Спросил Нил. “Это начинает напоминать сцену в кают-компании в ночь в опере”.
  
  Лан и Пендлтон сели на кровать, которая показалась Нилу вполне подходящей, а он сел на старую мягкую спинку в углу, у окна.
  
  “Значит, это настоящая любовь, верно?”
  
  Верно. Они рассказали ему историю, делясь повествованием, как молодожены рассказывают незнакомцу о том, как они познакомились. Она была своего рода шпионкой. Это был ее билет на свободу, цена за жизнь в относительной свободе в Гонконге и Америке. Она действительно была художницей, и это было ее прикрытием в Штатах. Ее кураторы одобрили это, потому что это дало ей доступ к культуре, что в Штатах означало деньги, что означало власть. Она взяла за правило посещать все коктейльные вечеринки, все приемы, все корпоративные вечеринки. Обычно ее боссы не требовали ничего, кроме простых отчетов о том, кто есть кто, кто что делает и кто может сочувствовать борющейся нации коммунистических реформаторов.
  
  Затем подоспела конференция Пендлтона. Она познакомилась с ним в дорогом ресторане - очаровала его, польстила простым подарком внимания. Она заставила его затащить ее в постель, научила его тому, чему ее научили ее тренеры, разговаривала с ним, слушала его.
  
  Утром она отчиталась, во второй половине дня получила свои распоряжения, а вечером вернулась в свою постель. Она отвела его к облакам и дождю, а затем неподвижно лежала в его объятиях, пока он рассказывал ей о своей жизни, своей работе, своих тайных мечтах. Они отправились на долгую утреннюю прогулку по Чайнатауну, посмотрели, как старики занимаются тай-чи, сделали покупки на рынках, купили димсам и чай, а затем вернулись в постель. Она должна была поехать в Милл-Вэлли на свое шоу, и он навестил ее там, познакомился с ее друзьями и ходил туда каждый день.
  
  Затем появился он: солдат Белого Тигра, Марк Чин. Их побег был нелегким, им нужно было где-то спрятаться, и Ли Лан поговорила со своей хорошей подругой Оливией Кендалл. В тишине дома Кендаллов Лан и Пендлтон часами разговаривали, рассказывали друг другу о доселе тайных сторонах своей жизни, размышляли, что делать. Пендлтон знал, что "Агротех" будет искать его, возможно, пришлет за ним мальчика на побегушках от Компании, и, конечно же, Нил появился. Они не были уверены, был ли он сотрудником ЦРУ или наемным полицейским, нанятым "Агротехнологией", но они должны были освободиться от него. Во время ужина они разработали план, как ускользнуть от него: напоить его, уложить раздетым в горячую ванну и дать ему хороший повод сидеть там и ждать возвращения Ли Лан. Только, конечно, Ли Лан не собиралась возвращаться. Они собирались бежать в Гонконг, где она подыграла бы своим боссам и их 14 тысячам союзников, чтобы спрятаться достаточно надолго, чтобы понять, что делать. Она была так же удивлена, как и Нил, когда выстрел просвистел в воздухе. Испугавшись, она побежала еще быстрее, и они успели на следующий рейс в Гонконг.
  
  Согласно плану, она должна была просто передать его своим кураторам, но она увильнула. Они были влюблены, по-настоящему влюблены, и она прекрасно знала, что его ждет в КНР. И ее свободная жизнь закончилась бы. Ее прикрытие было бы раскрыто, она не смогла бы вернуться на Запад. Ей дали бы какую-нибудь скучную бюрократическую работу, и больше не было бы декадентской живописи. Поэтому она придумывала истории, говорила, что ей трудно убедить его, ей нужно больше времени, больше пространства. Кроме того, их след все еще был слишком горячим. Она призвала к терпению.
  
  “Потом я появился снова”, - подсказал Нил.
  
  Она кивнула. “Ты всем рассказывал, где мы были”.
  
  Поэтому ей пришлось остановить его. Он разрушал мир вокруг них. Ее боссы начинали нервничать, Белый тигр мог напасть на след, ЦРУ наверняка что-то вынюхивало. Он подвергал их большой опасности. И себя тоже: ее боссы хотели его убить. Поэтому она должна была остановить его, должна была встретиться с ним, чтобы убедить его прекратить эти безумные поиски.
  
  “Именно тогда ты позвонил мне, чтобы договориться о встрече на пике Виктория. Но ты все еще не был точно уверен, кто я такой, поэтому привел с собой подкрепление, на всякий случай”, - сказал Нил.
  
  “Ее люди настояли”, - сказал Пендлтон. “Эти 14 тысяч головорезов последовали за ней. И это было хорошо, что они сделали”.
  
  Потому что она заметила Бена Чина, которого приняла за его двоюродного брата. Не то чтобы это имело какое-то значение, он все еще был членом Триады Белых Тигров, которому было поручено убить их. Она думала, что совершила ужасную ошибку, что Нил был не частным детективом или правительственным агентом, а наемником Белого Тигра, которому заплатили, чтобы он их подставил. Она загнала его прямо в засаду, в засаду, в которую Бен Чин был слишком умен, чтобы попасть. Он направился прямо к своей цели, но не смог догнать их в том месте, где мог бы пристрелить и надеяться уйти. Они стряхнули его и вернулись в свое убежище, малоизвестную YMCA.
  
  “И теперь ты пришел снова”, - сказал Лан. “Но один”.
  
  Не совсем, Лан. Но он пропустил эту часть на данный момент и рассказал им о друзьях Семьи, о своем задании, о том, что его одурачили чины. Он рассказал им о спасении Симмса, о разборе полетов и о сделке, которую предложил бы Симмс, если бы у него был шанс.
  
  “Я не знаю”, - сказал Пендлтон. “Можем ли мы им доверять?”
  
  “Это не вопрос доверия. У тебя есть то, чего они хотят”.
  
  “Ты имеешь в виду Ли Лан”.
  
  “В этой ситуации есть своего рода симметрия зла. Ты можешь поехать в Китай, где она тебя перевернет, или обратно в Штаты, где ты перевернешь ее. Вопрос прост. Что лучше? Ты едешь в Китай, ты пожизненный заключенный, как и она. Ты возвращаешься в Штаты, она некоторое время в заключении, а ты свободный человек. Они даже позволят вам оставаться вместе, пока ты будешь хорошим мальчиком. ”
  
  “Что это даст тебе?”
  
  Хороший вопрос, док. Что мне это даст? Я теряю Ли Лан, но опять же, у меня ее никогда не было. И, может быть, если я верну тебя, сильные мира сего позволят и мне вернуться, вернуться в мою уютную камеру. Может быть, это лучшее, на что ты можешь рассчитывать в этом мире, - удобная камера.
  
  Итак, он объяснил им свою сделку. Если бы он мог привлечь их, он мог бы вернуться в школу, вернуться к своим собственным исследованиям.
  
  “У нас может быть все”, - сказал он. “Ты можешь играть со своими пробирками, ты можешь рисовать, я могу бездельничать с литературой восемнадцатого века. Это то, что я бы назвал счастливым концом”.
  
  “За исключением того, что Ли должна предать свою страну”, - сказал Пендлтон, хотя это было больше похоже на вопрос.
  
  Она уставилась в пол. “Это не страна. Это тюрьма”.
  
  “А как же семья?” Спросил Нил.
  
  “Мертв”.
  
  Он хотел обнять ее. Обнять и сказать, что все в порядке, что на свете есть разные семьи и что она нашла себе новую. Она выглядела усталой, обиженной и измученной.
  
  “Должен ли я позвонить?” спросил он.
  
  Пендлтон посмотрел на Лан. Это было ее решение.
  
  “Пожалуйста”, - сказала она.
  
  Нил поднял телефонную трубку и набрал номер, который дал ему Симмс. Потребовалось несколько минут, чтобы Симмс подошел к телефону.
  
  “Ты что-то забыл?” - спросил Симмс.
  
  “Ваш заказ готов. Вы хотите забрать его или, чтобы я доставил?”
  
  “Иисус Х. Христос. Где ты?”
  
  “ИМКА на Ватерлоо, недалеко от Натан-роуд”.
  
  “Оставайся на месте! Я буду там через час”.
  
  “Поторопись”.
  
  В голосе Симмса зазвучали нотки раздражения. “Есть проблема?”
  
  “Возможно, ” сказал Нил, гадая, где сейчас Бен Чин, - но я не думаю, что проблема возникнет, пока я здесь”.
  
  “Я найду кого-нибудь прямо там”.
  
  “Как я узнаю его?”
  
  “Спроси его о теме твоей будущей магистерской диссертации. Он узнает”.
  
  “Вы, ребята, думаете обо всем”.
  
  “Мы пытаемся”.
  
  “Я передаю их только тебе лично. Договорились?”
  
  “Сделка”. Увидимся.
  
  Вот и все, подумал Нил. Час или около того, и все кончено. И я больше никогда ее не увижу.
  
  Именно тогда он услышал ужасный скрежет лифта, услышал, как двери захлопнулись на третьем этаже, и перестал задаваться вопросом, где Бен Чин.
  
  Нил встретил его в коридоре. “Что ты здесь делаешь?”
  
  Бен Чин поднял руки в боевую позицию. “Игра окончена, Нил. Я здесь, чтобы забрать их”.
  
  “Тебя перехитрили”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, что они представляют собой ценные активы для ЦРУ, которые не будут довольны вами, если вы их растратите. Так что давайте не будем валять дурака, хорошо?”
  
  Чин опустил руки и улыбнулся. Затем его правая рука поднялась, в ней был автоматический пистолет. Он направил дуло с глушителем в лицо Нила.
  
  “Мне насрать на ЦРУ. Я не работаю на ЦРУ. Я не хочу причинять тебе боль, но мне все равно, так или иначе. Итак, ты уходишь, и мы оба забываем, что когда-либо встречались. Или я делаю это с тобой прямо здесь. В любом случае, они умрут. Так что давай не будем валять дурака, ладно? ”
  
  В любом случае они умрут. Симмс выбрал второе. А Пендлтону и Лэну было все равно, что тебя убьют, Нил. Они решили, что лучше ты, чем они. Что ж, лучше они, чем я.
  
  “Хорошо”.
  
  “Так я и думал. Дверь заперта?”
  
  “Больше нет”.
  
  “Убирайся отсюда, Нил. Ты слишком далеко продвинулся по Нейтан-роуд. Слишком далеко”.
  
  Нил прошел мимо него по коридору. Чин левой рукой повернул дверную ручку и медленно открыл дверь. Пендлтон сидел на кровати. Лан стоял у окна. Подбородок опустился в позу стрелка - колени согнуты, обе руки на рукоятке пистолета - и опустил дуло вниз, пока оно не оказалось направленным в сердце Ли Лана. Она посмотрела ему в глаза.
  
  Нил перекатил его бочкой сзади, ударив под коленями и отправив на задницу. Нил прыгнул на него сверху и схватил за запястье.
  
  Чин был быстр. Свободной рукой он ударил Нила сбоку по голове, а затем сбросил его с себя. Он пнул Нила в ребра, и сила удара впечатала Нила в стену коридора. Это заняло около полутора секунд, и ни Ли, ни Пендлтон не сдвинулись ни на дюйм. Нил прислонился к стене. У него кружилась голова, и он не мог перевести дыхание, чтобы пошевелиться. Боль в ребрах согнула его вдвое.
  
  “Мудак”, - сказал Чин. Он поднял пистолет, чтобы прикончить его.
  
  Ли Лан летела, или, по крайней мере, Нилу так казалось. Только что она стояла у стены, а в следующее мгновение уже летела по воздуху, поджав под себя ноги. Она летела, пока не поравнялась с
  
  Голова Чин, а затем ее правая нога взметнулась, как нападающая змея. Нога ударила его по нижней части челюсти, и его голова откинулась назад. Он был без сознания еще до того, как его затылок ударился о стену и он сполз на пол.
  
  Он проснулся, услышав, как Ли Лан зовет его: “Идем, идем. Мы должны идти”.
  
  Он лежал на кровати в их комнате. Его чуть не вырвало, а в грудной клетке было такое ощущение, как будто кто-то засунул в нее горящие спички. Она показалась бы ему ангелом, если бы он только что не видел, как она снесла голову мужчине. Возможно, она и так выглядела как ангел.
  
  “Пойдем. Мы должны идти”, - сказала она.
  
  Он покачал головой. Это была ошибка - Квазимодо заполз внутрь и начал звонить в колокола. “Мы должны оставаться на месте. Симмс скоро будет здесь”.
  
  Пендлтон указал на Чина. “Он не будет отсутствовать вечно”.
  
  “Возможно, он мертв”, - сказал Нил.
  
  “Да, возможно, это он”, - сказала Ли Лан. “Мы должны идти сейчас”.
  
  Пендлтон рывком поднял его на ноги. Коридор не вращался. Он качался, как сломанная тележка с пьяным оператором за рулем.
  
  “Куда мы идем?” Спросил Нил.
  
  “Я знаю место, где можно спрятаться, пока мы не позвоним твоему мистеру Симмсу”, - сказала Ли Лан. “А теперь пойдем, пожалуйста”.
  
  “Мы должны подняться по лестнице. Лифты - это ловушки”, - сказал Нил. Он болезненно наклонился и поднял пистолет Чина. “Я полагаю, ты знаешь, как пользоваться одной из этих штуковин?”
  
  “Да”. Ли Лан взяла пистолет, отвинтила глушитель и бросила его на пол, затем засунула пистолет спереди в джинсы, под майку. “Ты можешь спуститься по лестнице?”
  
  “Если ты абсолютно уверен, что я не могу просто лечь здесь и вздремнуть”.
  
  “Там, куда мы направляемся, ты можешь отдохнуть”.
  
  “Куда мы идем?”
  
  “Увидеть Гуань Инь”.
  
  “Естественно”.
  
  Лифты, возможно, и были ловушками, но лестница была убийством. Каждая ступенька отдавалась болью в ребрах Нила и поднималась в голову. Он начинал жалеть, что Ли Лан не позволила Чину застрелить его.
  
  Когда они подошли к двери в вестибюль, он сказал: “Тебе лучше позволить мне выйти первым. У Чина, возможно, здесь есть друзья”.
  
  Он этого не сделал. Он был таким чертовски высокомерным, что пришел один. Нил подал знак своим новым друзьям, и он, Ли и Пендлтон вышли прямо через парадную дверь на улицу.
  
  Команда Чина стояла на другой стороне улицы, прислонившись к припаркованной машине.
  
  “Привет!” Крикнул Нил, помахав рукой. “Парень, держу пари, ты никогда не думал, что увидишь меня снова, да?”
  
  Трое головорезов выпрямились и направились к нему, рассредоточившись по ходу движения. Нил медленно шел к ним, в то время как Лэн и Пендлтон бочком отошли за ширму Нила, готовясь бежать по Ватерлоо к Натану.
  
  “Да, я выбил дерьмо из тех парней там, на Вершине! Кстати, спасибо, что оставили нас там! А теперь не подходи ближе! У леди пистолет! Покажи мальчикам пистолет, Лан!”
  
  Ли Лан показала пистолет.
  
  Мальчик, сидевший в припаркованной машине, высунул из окна дуло М-16.
  
  Ли схватил Пендлтона за руку и побежал. Снайпер в машине не мог вести огонь, не задев своих парней, и уже собирался выпустить одну очередь в грудь Нила, когда машина рванулась вслед за бегунами. Двери машины распахнулись, и другие панки забрались в нее, когда она направилась по Ватерлоо-роуд. Нил побежал за ними и увидел, как Ли ведет Пендлтона в переулок. Машина с визгом остановилась, и трое охотников вышли. Машина продолжила объезжать квартал, вероятно, чтобы перекрыть другой конец переулка. Они проводили классическую операцию по блокированию и зачистке, в ходе которой трое “чистильщиков” загоняли свою добычу в "блок” - в данном случае очередями из М-16. Ли и Пендлтон оказались в ловушке.
  
  Нил прижался к стене здания. Он посмотрел вверх и увидел пожарную лестницу. Иисус любит меня, подумал он, это я знаю… Гонконг это или не Гонконг, город есть город, и никто не делает город лучше, чем ваш друг Нил Кэри.
  
  Подтянувшись по пожарной лестнице, он забрался на крышу здания, затем подполз к краю и заглянул вниз через семь этажей в темноту переулка. Он мог разглядеть Ли и Пендлтона, которые пробирались вдоль ближайшей стены, пытаясь перебраться на другую сторону. Черт, неужели они не поняли, что попали в ловушку? Он также мог видеть трех охотников, рассредоточившихся по аллее, двигавшихся уверенно.
  
  Что ж, может быть, он смог бы их немного побеспокоить.
  
  Ему потребовалось, может быть, секунд тридцать, чтобы что-то найти. Возле двери на лестницу был установлен бетонный блок, вероятно, для того, чтобы поддерживать ее открытой в дневную жару. Он отнес его к краю крыши, крадучись, пока не поравнялся с шеренгой чистильщиков. Он поднял блок до пояса и швырнул его за борт.
  
  Он промахнулся на добрый фут от чистильщика, но звук был похож на взрыв, и осколки бетона разлетелись во все стороны. Трое мужчин упали на землю. Один из них закрыл рукой глаз и закричал.
  
  Лан и Пендлтон остановились и посмотрели вверх.
  
  “Не выходи из переулка!” Нил закричал.
  
  Они присели на корточки за мусорными баками и замерли.
  
  Ах, крыши, подумал Нил. Пляж Тар. Последнее убежище и хранилище городского пейзажа. Последнее хранилище. Он нашел картонную коробку, переполненную бутылками из-под пива и вина, свидетельство тайного употребления алкоголя каким-то мужем. Он отнес его к краю крыши и, посмотрев вниз, увидел, как двое невредимых подметальщиков осторожно встали и медленно двинулись вверх по аллее.
  
  Нил был впечатлен аэродинамикой винной бутылки, когда она стремительно летела по ночному небу. Он слегка перевернул его назад, так что он описал плавную дугу из конца в конец, прежде чем разбиться о бетон аллеи. Звук был впечатляющим. Двое метельщиков нырнули в укрытие по обе стороны переулка. Он прицелился вторым в метельщика на дальней стороне и получил прямое попадание в спину. Подметальщик взвизгнул и откатился назад к ближайшей стороне. Нил запустил еще один, потом еще, а затем рискнул надолго заглянуть за край. Двое чистильщиков были прижаты лицами к ближайшей стене.
  
  Ваше основное противостояние.
  
  Пулеметная очередь прошила край крыши, и Нил растянулся на земле. Лежа плашмя вдоль края, он рискнул открыть один глаз и увидел мальчика с М-16, приближающегося с другого конца переулка, держа пистолет у бедра. Он кричал своим товарищам. Вам не нужно было говорить на кантонском диалекте, чтобы понять, что он спрашивает их, какого хрена происходит, или понять, что они пытаются как можно быстрее сказать ему, чтобы он заткнулся. Мальчик остановился и просто стоял там, в переулке, с винтовкой на бедре, пальцем на спусковом крючке, ожидая, что что-то произойдет.
  
  Ничего не произошло. Ли Лан был либо слишком напуган, либо слишком умен, либо и то и другое вместе, чтобы пойти против М-16 с пистолетом, хотя мальчик представлял собой идеальную мишень, стоящую за сделку с одним выстрелом. Может быть, подумал Нил, она не может видеть его оттуда, где находится. Должно быть, так оно и есть. Может быть, я единственный, кто может видеть его, что действительно отвратительно. Почему я?
  
  Нил протянул руку и отодвинул коробку от края. Ползая на животе, он толкнул коробку перед собой. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он достиг точки, где, как он полагал, он будет примерно вровень с Пулеметом Келли. Он медленно подтащил коробку к краю крыши и выглянул наружу. Мальчик начал осторожно продвигаться вперед, двигаясь боком, поближе к ближнему краю стены, чтобы сделать силуэт Ли Лан как можно меньше.
  
  Нил пожалел, что не уделял мистеру Литтону хоть немного внимания на уроках физики в старших классах средней школы. Литтон всегда таскал студентов на крышу, чтобы они сбрасывали дерьмо, а затем выполняли вычисления, но будь Нил проклят, если он мог вспомнить, что это были за вычисления или что они должны были доказать, за исключением того факта, что он был самым тупым ребенком на уроке физики. Поэтому он просто столкнул коробку с края крыши и понадеялся на лучшее.
  
  Один из чистильщиков, должно быть, увидел, как оно исчезло, потому что он крикнул предупреждение стрелку, у которого была естественная, но глупая реакция: он посмотрел вверх.
  
  Это стоило ему двух драгоценных секунд, за которые он мог бы пригнуться, или убежать, или даже просто прикрыть голову руками. Но он не сделал ничего из этого. Он просто смотрел в темноту, вообще ничего не видя, пока все небо не заполнилось одной огромной пустой пивной бутылкой, летящей прямо ему в лицо.
  
  Затем переулок превратился в какофонию бьющегося стекла, падающих тел, переворачивающихся мусорных баков и грохота винтовки, бьющейся о бетон.
  
  И пистолетные выстрелы.
  
  Двое чистильщиков упали в грязь, как только их приятель с винтовкой упал, и Ли Лан сняла парочку у них над головами, чтобы убедиться, что они не упадут, когда она и Пендлтон возвращались по переулку к Ватерлоо-роуд.
  
  Нил встал и побежал по крыше. Черт, он не собирался потерять их снова. Он добрался до пожарной лестницы и помчался вниз так быстро, как ему позволяли ноги и ребра.
  
  “Быстрее!” Крикнул Ли Лан.
  
  Они с Пендлтоном стояли на тротуаре и ждали его.
  
  “Почему ты не схватила винтовку?” спросил он ее, когда вышел на улицу.
  
  “Вперед!”
  
  Они побежали за ней по Ватерлоо на Натан и последовали за ней, когда она повернула направо на брод-стрит. Она остановила такси на углу, и они все сели в него.
  
  “Вонг Тай Син”, - сказала она водителю.
  
  “Хауд”.
  
  Водитель повернул направо и направился на север, вверх по Натан-роуд. Путь наверх, через растянувшиеся многоквартирные дома Монгкока, мимо Аргайл-стрит и Принс-Эдвард-стрит в Коулун-Сити, скопище сверкающих небоскребов, которые буквально возвышались над окружающими трущобами. Водитель свернул на Лунг Шунг-роуд и остановился перед массивным зданием с красными колоннами и ярко-желтой крышей.
  
  Ли Лан расплатилась с водителем и жестом велела мужчинам выходить.
  
  “Где мы?” Спросил Нил.
  
  “Храм Вонг Тай Син”, - ответил Ли. “Мы пришли поблагодарить Гуань Инь”.
  
  “Кто такой Гуань Инь? Ваш куратор?”
  
  Она покачала головой и рассмеялась. “Гуань Инь - богиня милосердия. Она была очень добра к нам сегодня вечером ”.
  
  “Богиня? Что ты за коммунист?”
  
  “Буддийский коммунист”.
  
  “И это круглосуточный храм?”
  
  “Боги не спят”.
  
  “Мао не понравилось бы это слышать”.
  
  “Председатель мертв. Он встретил Непредсказуемого Призрака”.
  
  “Кто это?”
  
  “Непредсказуемый Призрак охраняет загробный мир. Он ведет души в загробный мир”.
  
  “Какой следующий мир? Рай или ад?”
  
  “Ты не знаешь. Вот почему его называют непредсказуемым. Я покажу его тебе в храме”.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Она снова рассмеялась. “Рано или поздно ты встретишь его. Лучше узнать его раньше”.
  
  “Лучше позже”.
  
  “Как ты думаешь. Приходи. Сначала нам предсказывают нашу судьбу”.
  
  “Из тебя действительно получается дерьмовый марксист”.
  
  Она привела их туда, где за крошечной ветхой будкой снаружи храма сидел старик. Она протянула ему несколько монет, а он ей ярко-красную чашку с дырочками в крышке. Она поднесла чашку к уху, перевернула ее вверх дном и потрясла. Из нее выпала палочка. Она поймала его другой рукой и отдала старику, который внимательно изучил его, а затем начал быстро говорить с ней по-китайски. Она широко улыбнулась и ответила. Затем она купила еще одну чашку и протянула ее Пендлтону.
  
  “Сделай это, Роберт. Молитвенный посох. Он расскажет тебе твою судьбу”.
  
  “Я знаю свою судьбу. Я собираюсь жить долго и счастливо с красивой женщиной, которую я очень люблю”.
  
  “Спасибо тебе, Роберт”.
  
  Нил подумал, что его сейчас вырвет, но дело было не в ребрах.
  
  “Какова твоя судьба?” он спросил.
  
  “Войти внутрь храма”.
  
  “Послушай, нам нужно связаться с Симмсом. Он, наверное, сейчас в Y, сходит с ума ”.
  
  “Просто быстро поблагодари Гуань Инь”.
  
  “Быстро”.
  
  Они поднялись по ступенькам мимо искусно вырезанных перил. Посередине входа был установлен большой экран, оставлявший по обе стороны узкий проход.
  
  “Для чего это?” Спросил Нил.
  
  “Злые духи могут двигаться только по прямым линиям”, - объяснил Ли Лан. “Поэтому они не могут попасть в храм”.
  
  Каждый злой дух, которого я знаю, абсолютно неспособен двигаться по прямой, но это неважно, подумал Нил.
  
  Они обошли ширму, предположительно оставив злых духов позади, и оказались в огромном помещении. Вдоль двух боковых стен выстроились десятки святилищ, каждое святилище представляло собой алтарь, над которым стояла статуя определенного духа. Даже в этот час дня некоторые паломники преклоняли колени перед алтарями, молясь, а другие преданные оставляли горящие палочки благовоний, небольшие горки яблок и апельсинов или монеты в качестве подношений или заклинаний. Богатые красные ткани свисали со стен, а с потолков свисали большие прямоугольные светильники, которые в сочетании с горящими свечами и палочками благовоний заливали комнату темно-золотистым светом.
  
  Святилище у передней стены доминировало в комнате. Большая статуя молодой женщины, сидящей в позе полного лотоса, занимала широкую платформу. Ее лицо было алебастрово-белым, глаза миндалевидной формы, блаженная улыбка. На ней было прозрачное платье, перекинутое через одно плечо, головной убор из золотого ламината, а волосы, покрытые черным лаком, были собраны высоко на голове. В результате получалось странное сочетание броскости и доброжелательности.
  
  “Гуань Инь”, - прошептала Ли Лан.
  
  Ли Лан опустилась на колени у перил под платформой. Она трижды коснулась головой пола, затем повторила серию еще дважды. Она оставалась согнутой, и Нил мог видеть, как шевелятся ее губы. Она разговаривала со своей богиней. Нил и Пендлтон неловко стояли позади нее.
  
  Когда она встала, то подошла к Нилу и сказала: “Мы должны осмотреть твои раны”.
  
  “Мы должны позвонить Симмсу”.
  
  “Как мы можем позвать его, если он на грани безумия?”
  
  “Мы позвоним Игрек и вызовем его на пейджер”.
  
  “Я не собираюсь ждать под открытым небом прибытия твоих Симмов. Слишком опасно”.
  
  В ее словах был смысл. Пятилетний ребенок может хранить секреты лучше, чем таксист, которому предлагают наличные, и можно было с уверенностью сказать, что банда Чина и, возможно, сам Бен Чин прочесывали окрестности, чтобы найти таксиста, который уехал с Ли и двумя квейло. И это был не совсем час пик - найти таксиста было бы не так уж трудно.
  
  “Куда ты хочешь пойти?” Спросил Нил.
  
  “Это устроено”.
  
  Все устроено. Великолепно.
  
  “Твоими кураторами. Ни за что”.
  
  “Не моими наставниками. Ими”. Она нетерпеливо обвела рукой храм.
  
  “Кем?”
  
  “Монахи. Вы действительно думаете, что я остановился, чтобы узнать нашу судьбу? Вы думаете, я суеверный идиот? Я остановился, чтобы устроить тайник ”.
  
  “Ты знаешь этих людей?”
  
  “Эти люди везде одинаковы”. Она упрямо посмотрела на него. “Задолго до того, как появилась коммунистическая партия, была Гуань Инь. Теперь… пошли!”
  
  “Я не знаю”.
  
  Пендлтон схватил его за локоть. “Да. Я не хочу торчать здесь, ожидая, что меня разнесет на куски из пулемета. Ты можешь доверить Ли Лан свою жизнь. Я доверил ”.
  
  Потрясающе, док. Каждый раз, когда я доверял Ли Лан, мне с трудом сходила с рук моя чертовски глупая бессмысленная жизнь. Тем не менее, добрый доктор прав, и мне не очень хочется возвращаться на улицу.
  
  “Итак, давайте отправляться в путь”, - сказал Нил.
  
  “Наконец-то”.
  
  Она точно знала, куда идет. Она прошла в угол комнаты и опустилась на колени перед святилищем, под статуей старика в разорванном одеянии, с отвратительной насмешливой ухмылкой и с чем-то, что показалось Нилу золотым слитком. Она совершила девять поклонов, а затем взяла с перил алтаря маленький колокольчик и позвонила в него всего один раз. Затем она повернулась к Нилу.
  
  “Нил Кэри, ” сказала она, указывая на статую, “ познакомься с Непредсказуемым Призраком. Непредсказуемый Призрак, Нил Кэри”.
  
  “Удовольствие”, - пробормотал Нил.
  
  Из-за святилища появился монах. Он был высоким и худощавым. Его голова была обрита наголо, на нем были простая коричневая мантия и сандалии. Он ответил на поклон Ли Лана и жестом пригласил их следовать за ним.
  
  За святилищем был красный занавес, а за занавесом виднелась деревянная дверь. Она вела на лестницу, которая вела вниз, в подвал, который выглядел как мастерская по техническому обслуживанию храма. Деревянные токарные станки, банки с краской, кисти, свечи и части фонарей были разбросаны повсюду в неопределенном порядке. Тут и там на маленьком рабочем столе лежали голова, рука или туловище статуи. Мастерская богов, подумал Нил. Монах провел их через эту комнату в котельную, через простую, функциональную металлическую дверь в коридор. Спустившись еще на две ступеньки, они вошли в гофрированную металлическую трубу.
  
  Оно было узким и темным, как переход в подводной лодке. Через каждые тридцать футов с низкого потолка свисало по голой электрической лампочке. Влага капала со швов по бокам и наверху трубы. Нил услышал шум уличного движения над ними и понял, что они едут под улицей.
  
  “Мы в чертовой канализации?” он спросил Ли Лан.
  
  “Тишина”.
  
  Он повернулся к Пендлтону. “Мы что, в чертовой канализации?”
  
  “По-моему, это похоже на чертову канализацию”.
  
  “Господи, мне не нравилось читать Виктора Гюго, не говоря уже о том, чтобы жить по нему”.
  
  “Тишина”.
  
  Они поднялись на две ступеньки, а затем вошли в другую дверь. Они оказались в чем-то вроде подвала, маленькой, затхлой комнате с земляным полом. Монах ступил на короткую лестницу и отпер люк. Затем он встал внизу и жестом показал им подниматься наверх. Это было все, что он сделал.
  
  Ли Лан поднялась наверх, затем Пендлтон. Он не торопился, подумал Нил, ему не терпелось снова подняться над землей. Он последовал за Пендлтоном вверх по лестнице и тут же пожалел об этом.
  
  Он был в аду.
  
  Это была аллея шириной, может быть, четыре фута, может быть, чуть меньше. Луч дневного света осветил покрытые грязью стены, на которых мох, пятна мочи и грязь боролись за пространство. Земля под ним представляла собой смесь грязи, дерьма, битого стекла и нескольких потрескавшихся досок.
  
  Нил закрыл рот и нос руками, но вонь была невыносимой. На его глазах выступили слезы, и он подавил рвоту.
  
  Над ним нависали многоквартирные дома, такие высокие и близкие, что казалось, они вот-вот обрушатся. Аллею пересекали самодельные мосты, с одной стороны на другую были натянуты настоящие деревни гамаков, переплетения проводов и канатов напоминали лианы джунглей.
  
  Кое-где в нижних стенах были пробиты отверстия, и в них прятались люди. Нил мог видеть, как они подглядывают за ним сквозь железные решетки и бамбуковые ширмы.
  
  Он услышал, как Пендлтон пробормотал: “Иисус. Иисус Христос”.
  
  И звуки, звуки были ужасными. Среди шума тысяч голосов, которые просто разговаривали, Нил услышал плач младенцев, детские крики, стоны стариков. вдалеке впереди он слышал рычание стаи собак, а из-за стен вокруг него он мог различить шуршащие крысиные лапки.
  
  Нил протянул руку вперед и схватил Ли за плечо.
  
  “Где мы?”
  
  “Город-крепость”.
  
  “Что это?”
  
  “Это то, что ты видишь”.
  
  Она стряхнула его руку и пошла вперед. Он оттолкнул Пендлтона в сторону, схватил ее за ключицу и развернул к себе.
  
  “Что это?” он спросил снова.
  
  “Это Город-крепость!” - закричала она ему. “Здесь живут люди, которых вы бы назвали "сквоттерами". Здесь правят банды. Это наркотики, это проститутки, это потогонные предприятия. Это крысы, это стаи бешеных собак. Это дети, подвергшиеся групповому изнасилованию и проданные в рабство, это люди, живущие в норах! Это грязь. Это когда никому нет дела!”
  
  “Я никогда не знал, что такое место существует”.
  
  “Теперь ты знаешь. Ну и что?”
  
  “Что мы здесь делаем?”
  
  “Мы прячемся”.
  
  “Как долго?”
  
  “Тебе здесь не нравится?”
  
  “Как долго?”
  
  Она успокоилась. Он никогда раньше не видел в ней ярости, и это испугало его. Пендлтон отошел в сторону, как испуганный ребенок-переросток.
  
  “Пока ты не сможешь позвонить своим симмам”.
  
  “Он может войти сюда?”
  
  “С людьми, которых он знает”.
  
  “Люди из банды, люди из Триады?”
  
  “Конечно”.
  
  “Здесь есть телефоны?”
  
  “Здесь есть все”.
  
  Она развернулась и пошла вперед. Она повернула налево, в чуть более широкий переулок, где люди сидели, привалившись к стенам, в легированной дымке. Затем она повернула направо, в бетонный туннель, где они шли по грязи, перешагивали через спящие тела и ныряли под свисающие электрические лампочки и шнуры питания. Они свернули в другой переулок, более узкий и грязный, чем предыдущий.
  
  “Господи!” Пендлтон ахнул.
  
  Стая крыс питалась босыми ногами человеческого трупа. Нил согнулся, и его наконец вырвало, он изо всех сил старался не касаться стен.
  
  “Давай”, - прошипела Ли Лан. “Скоро мы будем на месте. Так лучше”.
  
  Аллея вела к Т-образному перекрестку. Они повернули налево, затем через серию зигзагов, затем прямо и сделали еще два поворота направо.
  
  Мы в чертовом лабиринте, подумал Нил, и нам почти не видно неба. Внезапно он понял, что у него нет ни малейшего шанса найти оттуда выход. Ни единого шанса.
  
  Они вышли на небольшой круглый участок голой земли, который образовывал узел для пяти аллей.
  
  Четверо мальчиков-подростков, одетых в белые футболки без рукавов, мешковатые брюки цвета хаки и резиновые сандалии, сидели на корточках в кругу, курили сигареты и бросали кости. Это явно была их территория. Мальчики с изумлением уставились на новоприбывшую троицу. Среди них неожиданно разразилась золотая жила в виде изнасилований и грабежей. Самый крупный из них, вожак, поднялся на ноги и подошел к Ли Лан. Он посмотрел на нее с откровенным сексуальным интересом, его лицо вытянулось в преувеличенной ухмылке, и он сделал замечание своим приятелям. Они весело защебетали и поднялись на ноги. Главарь вытащил нож из кармана брюк и поднес его к лицу Ли.
  
  Доставай пистолет, Лан, подумал Нил. Сейчас не время быть буддистом.
  
  Она не вытащила пистолет, но сказала то, что показалось Нилу двумя словами. Ухмылка мальчика сменилась озабоченным выражением лица, и его рука безвольно опустилась. Он пролаял приказ остальным, и они бросились бежать по одному из переулков. Затем он разразился монологом, полным подобострастного дружелюбия. Нил не понял ни слова, но узнал шарканье, когда услышал его, и этот парень танцевал чечетку для его задницы. Ли на это не купился. Она стояла, строго глядя на него, и не бросила в него ни крошки. Малыш начал шаркать сильнее.
  
  Десять минут спустя Нил понял почему. Двое мальчиков на побегушках вернулись, сопровождая парня, на котором было написано “главный”. Он был старше, возможно, чуть за двадцать, и щеголял в сером костюме в тонкую полоску, голубой рубашке, галстуке сливового цвета и фетровой шляпе темно-серого цвета. В уголке его рта была зажжена сигарета. Он не выказывал никакого страха по отношению к Ли, но был вежлив и уважителен, слегка поклонившись ей при приближении, а затем кивнув Нилу и Пендлтону.
  
  Он с минуту слушал Ли, снова кивнул и тихо отдал приказы. Трое мальчиков бросились бежать, но он остановил лидера, затем нанес ему жестокий удар слева по лицу. Мальчик упал в грязь, поднялся, поклонился Ли Лану и убежал. Главный покачал головой, затем полез в карман куртки и достал пачку Kool Lights. Он предложил одно из них Нилу и Пендлтону, которые отказались с вежливыми улыбками и покачиванием головой.
  
  “Он глупый мальчик”, - внезапно сказал он. “Бесполезный. Я убью его, если ты хочешь”.
  
  “Спасибо за любезность, но нет”, - ответил Ли.
  
  Он умный ублюдок, подумал Нил. Делает предложение на английском, чтобы сделать Ли потрясающее лицо перед ее гостями.
  
  Он повернулся к Нилу. “Не беспокойся о Белом Тигре. Они большие люди в Коулуне. Это не Коулун ”.
  
  Это не Коулун, подумал Нил. Это даже не гребаная земля. Появление босса привлекло аудиторию. Местные дети собрались вокруг них широким кругом, и Нил, подняв голову, увидел людей, выглядывающих из окон ветхих бетонных и деревянных зданий, окружавших круг. Аллеи были заполнены желающими принять желаемое за действительное зеваками.
  
  “Мистеру Кэри нужно будет воспользоваться телефоном”, - сказала Ли. Нилу показалось, что она сказала это просто для того, чтобы заполнить тишину.
  
  “Конечно ... все, что угодно”, - небрежно сказал главный.
  
  Да, хорошо, как насчет вертолета?
  
  Помощники хончо протолкались сквозь толпу и, по-видимому, объявили, что выполнили свою миссию.
  
  “Пойдешь со мной, пожалуйста?” - Спросил Хончо у Ли. Толпа расступилась перед ним, когда он повел их по одному из переулков, во внутренний двор, окруженный лачугами, полными швейных машинок, через одну из лачуг и через заднюю дверь в другой переулок, а затем в тупик.
  
  По крайней мере, это выглядело как тупик. Когда Хончо повел их вниз по лестнице к тому, что казалось входом в подвал здания, ступени уперлись в бетонную стену. Однако чуть правее в стене была узкая трещина. Хончо повернулся боком и протиснулся внутрь, жестом пригласив своих гостей следовать за ним.
  
  Нилу едва удалось протиснуться в щель, и он проковылял боком около десяти футов, стараясь не поцарапаться о стены, которые давили ему на спину и нос. Стены были домом для примерно десяти тысяч штаммов экзотических бактерий, и Нил подсчитал, что одной открытой раны хватило бы примерно на двадцать пять различных анализов крови. Он чувствовал, как слизь стекает по его голени и штанам, и был благодарен за то, что в кои-то веки не мог видеть ни вверх, ни вниз. Он не хотел знать.
  
  Этот переулок, если его можно так назвать, заканчивался у другой стены. На этот раз трещина вела влево, и Нил преодолел еще двадцать футов нарастающей клаустрофобии, прежде чем они достигли своей очевидной цели. Он должен был отдать должное старой Ли Лан: она не смогла бы найти лучшего места, чтобы спрятаться.
  
  Несколько сколоченных на скорую руку деревянных ступенек вели прямо из переулка в темный коридор. Они прошли мимо двух закрытых дверей, прежде чем постучать в третью.
  
  Нил последовал за ними через дверь номер три, на самом деле не думая, что найдет Монти Холла, декорации для патио и поездку на Гавайи. То, что он нашел, было пустой комнатой с низким потолком восемь на восемь. В правом углу самодельная лестница обеспечивала шаткий доступ на примитивный чердак, который был буквально вырезан из стены. На чердаке едва хватало места для табурета и, что невероятно, телефона. Может быть, это было для распространения книги, может быть, для приема заказов на наркотики, может быть, для того, чтобы позвонить в местные магазины и спросить, есть ли у них принц Альберт в банке, но так оно и было. Короткий черный вращающийся телефон. Нил не был уверен, что когда-либо видел что-либо более красивое за всю свою жизнь.
  
  Старик и мальчик сидели на корточках на полу главной комнаты. Они подносили к губам миски с рисом и яростно размахивали палочками для еды, зачерпывая грязный белый рис в рот. Старик был одет в футболку без рукавов, которая, возможно, была белой когда-то во времена династии Сун, и шорты цвета хаки, доходившие ему до икр. Его седые волосы были сбриты наголо, и у него была жидкая белая борода. Его глаза были тусклыми и желтыми и выдавали обиду, которую он испытывал из-за того, что его прервали во время еды.
  
  Парень, с другой стороны, был в восторге. Он беззастенчиво уставился на Нила и уронил два или три рисовых зернышка на черную спортивную рубашку, которую он носил поверх обрезанных джинсовых брюк и резиновых сандалий. Его ухмылка обнажала плохие, кривые зубы, а глаза казались молочно-белыми и слезящимися. Заражен. Нил прикинул, что парню примерно двенадцать, старику около ста двенадцати.
  
  Парень сунул руку под рубашку и достал оттуда книжку комиксов, которую поднес к лицу Нила.
  
  “Халк!” - закричал он, затем скривил лицо и сгорбился, рыча и показывая зубы. “Халк! Халк!”
  
  “Это довольно хорошо”, - сказал Нил, пытаясь быть дружелюбным.
  
  Он потянулся за комиксом, чтобы выразить восхищение, но парень выхватил его обратно. Затем он выпрямился, выпятил грудь, упер руки в бедра и сверкнул уверенной улыбкой мачо.
  
  “Супермен?” Спросил Нил.
  
  Парень покачал головой, затем снова одарил его улыбкой.
  
  “Бэтмен”, - сказал Нил.
  
  “Бэтмен! Da-da-da-da-da-da-da-da… Бэтмен!”
  
  “Ты хорош”.
  
  “Комиксы Marvel. Дин Хао! Чудо!”
  
  Хончо с нарочитой беспечностью указал на горизонтальную телефонную будку над ними. “Ма Белл”, - сказал он. “Выруби себе мозги”.
  
  Пендлтон плюхнулся в угол, обхватив голову руками. С ним было покончено. Ли Лан стояла в центре комнаты, глядя в никуда, ничего не выражая, ожидая, что произойдет дальше. Нил знал, что следующим делом будет позвонить Симмсу и договориться убираться отсюда ко всем чертям. Где бы это ни находилось.
  
  “Ребята, вы готовы это сделать?” - спросил он Ли и Пендлтона.
  
  "Крутое дерьмо, если это не так", - подумал он, - "потому что мы определенно делаем это".
  
  Пендлтон обхватил голову руками, но кивнул.
  
  Ли Лан сказал: “Да, мы готовы”.
  
  “Это местный звонок”, - сказал Нил Хончо, поднимаясь по лестнице.
  
  “Не имеет значения”, - ответил Хончо. “Мы не платим”.
  
  Чердак был размером с пекарскую печь и примерно таким же горячим. Встать было негде, и Нилу приходилось наклоняться, даже сидя на табурете. Телефонный шнур проходил через небольшое отверстие, просверленное в стене.
  
  Они тут здорово жульничают, подумал Нил. Кража телефонной связи. Интересно, сколько они берут с местных за звонок. Он порылся в кармане в поисках номера Симмса.
  
  Отлично. Не было никакого гребаного гудка.
  
  “Я думаю, что делаю это неправильно”, - сказал он.
  
  Ли Лан поднялась по лестнице и заглянула на чердак. Даже в этой канализации она выглядит великолепно, подумал Нил. Абсолютно убийственно. И она заглянула ему в глаза так глубоко, что на мгновение ему показалось, что он действительно может умереть.
  
  “Мне очень жаль”, - сказала она.
  
  “Не извиняйся. Просто покажи мне, как пользоваться телефоном”.
  
  Она протянула руку и осторожно потянула за шнурок. Он выпал из отверстия.
  
  “Это ненастоящее”, - сказала она.
  
  Подставной телефон для подставного лица.
  
  “Почему?” он спросил.
  
  На этот раз глаза были злыми. Холодными и твердыми, как лед.
  
  “Вы можете видеть все это, - сказала она, обводя рукой окрестности, - и спросить почему? Почему я коммунист? Почему я борюсь за народ? Вопрос, который вы должны задать, заключается в том, почему вас нет, почему вы этого не делаете. Вы создали все это, вы создали это. Теперь вы можете жить в этом ”.
  
  Он не мог дышать. Его грудь словно зажали в тиски. Жить в этом? Жить в этом ?! Она не может иметь в виду то, что я думаю. Господи Иисусе, пожалуйста, нет.
  
  Он едва смог заставить себя задать этот вопрос, и он прозвучал хриплым шепотом. “Ты оставляешь меня здесь?”
  
  “Да”.
  
  Ни малейшего намека на сожаление. Холодный, жесткий и прямой.
  
  Она начала спускаться по лестнице. Он ухватился за ее верх и держался, затем подтянулся на лестнице. Он остановился, когда почувствовал, как лезвие прижалось к сухожилиям его колена. Он посмотрел вниз и увидел мальчика, обнажившего все свои плохие зубы в широкой и радостной улыбке, прижимающего к ноге измельчитель. Послание было ясным: попробуй сбежать, и ты будешь хромать всю жизнь. И вообще, куда бы ты побежал? Нил забрался обратно в пещеру. Мальчик спустил лестницу, затем протянул руку и забрал табуретку.
  
  Хончо, Пендлтон и Ли исчезли.
  
  
  9
  
  
  Джо Грэхем ненавидел Провидение - чувство, которое хотя бы в малой степени объединяло его с остальным миром. Провиденс - город для инсайдеров, для политиков-арфистов в третьем поколении, квебекских священников с даром болтать и протягивать руку помощи на благотворительных завтраках, и умных парней-мафиози, которые управляют компаниями по производству песка и гравия и поэтому знают, где похоронены тела.
  
  Кроме того, в этом городе располагался банк, который знал, где зарыты деньги, а Итан Киттередж был своего рода лучшим археологом среди банкиров. Он мог заставить старые деньги выглядеть новыми, новые деньги - старыми, а кучу денег - ушедшими, и он делал это поэтапно. Итан Киттередж был настолько хорош в заботе о деньгах других людей, что даже начал побочную операцию, чтобы позаботиться о самих жизнях своих инвесторов. Друзья семьи присматривали за друзьями семьи, то есть за людьми, которые положили в семейный банк Киттереджей достаточно денег, чтобы позволить семье Киттередж жить в тихом великолепии, к которому она привыкла. И компания "Агротех" перевела целую кучу денег через банк Итана Киттереджа.
  
  Этот факт заставил Джо Грэма возненавидеть Провиденс еще больше, чем обычно, в этот конкретный день, потому что Джо Грэма вызвали на редкую встречу в офис Киттереджа, чтобы обсудить досье "Агротехнологий". Кабинет был похож на каюту капитана китобойного судна. Морские модели украшали дорогие деревянные книжные шкафы, заполненные навигационными текстами и воспоминаниями моряков. Огромный письменный стол Киттереджа из красного дерева был таким же старым, как океан, и на нем стояла модель гордости и радости Этого Человека, его шхуны "Харидан". Здесь пахло морем, что еще больше раздражало Джо Грэхема, который считал океан одной гигантской тратой пространства. Он однажды был на пляже и возненавидел его: слишком много песка. Итак, он сидел в одном из тех жестких новоанглийских кресел, многозначительно уставившись на Эда Ливайна, в то время как Киттередж и какой-то преппи-крекер обсуждали тонкости государственной политики за чашкой чая. Джо Грэму было наплевать на политику правительства. Он только хотел знать, что случилось с Нилом Кэри.
  
  Итак, пока этот деревенщина Симмс бормотал что-то о китайской традиции "услуга за услугу“, Грэм прервал его, чтобы спросить: ”Так где же Нил Кэри?"
  
  Левайн бросил на него неприязненный взгляд, но Левайн мог бы пойти нахуй, может быть, съесть еще пару стейков и свалиться замертво от сердечного приступа. Левайн был его начальником, но Грэм знал Левайна, когда тот был не более чем наемным уличным бандитом. Он был крутым евреем - большим, быстрым, умным и подлым, - и Грэм ни капельки его не боялся. Прямо сейчас он был так зол, что засунул бы свою резиновую руку Ливайну в задницу и покрутил его.
  
  Взломщик Симмс вздохнул, услышав, что его прервали, но снизошел до ответа: “Он ушел”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Какое слово вы не поняли, мистер Грэхем?”
  
  “Послушай, ты, слащавый ублюдок...”
  
  “Этого будет достаточно, Джо”, - сказал Киттередж.
  
  Грэм увидел, как Мужчина побледнел от гнева. Мужчина верил в поддержание тона безупречной вежливости. Что он может себе позволить, подумал Грэм, потому что он заставил меня заниматься этим отвратительным дерьмом. Я и Нил.
  
  “Нет, сэр, извините меня, но этого недостаточно”, - сказал Грэхем. Он добавил ”извините“ и ”сэр" в попытке сохранить свою работу и пенсию. “Нила Кэри отправляют на задание, но ему не говорят, в чем оно заключается на самом деле. Никто не говорит ему, что Пендлтон заодно со шпионом-коммунистом. Ладно, Нил выходит из себя и получает сильный стояк за этот слэш ...”
  
  “Прошу прощения?” Спросил Киттередж.
  
  “У него развивается романтическая одержимость женщиной”, - объяснил Ливайн, сверля Грэхема повелительным взглядом, который ни хрена не заставил его замолчать.
  
  “Итак, ” продолжил Грэм, - вон тот Синий костюм понимает, что такое бесплатный труд, когда видит его, и стоит в стороне, пока Нил все глубже и глубже увязает в дерьме, а теперь он появляется здесь и говорит нам, что Нила больше нет. Итак, мистер Симмс, слово, которого я не понимаю, - "исчез’. Может быть, вы сможете это объяснить? ”
  
  Симмс посмотрел на Киттереджа так, словно ожидал, что тот вмешается.
  
  Киттередж так и сделал. “Да, мистер Симмс, возможно, вы могли бы объяснить?”
  
  “Нил Кэри позвонил мне из YMCA в Коулуне и сказал, что у него Пендлтон и Ли Лан и, пожалуйста, приезжайте и заберите его. Я, конечно, сказал, что сделаю это, и отправил туда ближайших доступных людей. Когда они добрались туда, примерно через сорок пять минут, Кэри, Пендлтон и женщина ушли. Когда я добрался туда через час, их все еще не было. Это было шесть недель назад. С тех пор нам удалось выследить их до храма недалеко от города-крепости ”.
  
  “Что это?” Спросил Левин.
  
  “Это восьмой круг ада. Это территория размером всего с три футбольных поля, но, возможно, самый плотный лабиринт в городской космографии”.
  
  Киттередж склонился над своим столом. “Мистер Симмс, пожалуйста, избавьте нас от дальнейших демонстраций вашей… эрудиции. Мы все признаем, что вы умны. Вы можете принять это как условие и, пожалуйста, начните говорить по-английски ”.
  
  Симмс покраснел. Ему не особенно нравились янки, или ирландцы, или, если уж на то пошло, евреи, и ему приходилось мириться с особенно неприятным сочетанием всех трех.
  
  “Город-крепость - это ничейная земля. Он начинался как форт, который стал убежищем для скваттеров в первые дни британской колонизации. Ни китайцы, ни британцы не пытаются управлять им, поэтому им управляет непростая конфедерация клещей. Клещи, или Триады, - это банды...”
  
  “Они есть у нас в Нью-Йорке”, - сказал Грэхем.
  
  “Как мило с твоей стороны. Как бы то ни было, первоначальные стены давно разрушились, но на самом деле этот район представляет собой непроходимый лабиринт, пристанище худшего вида преступности: там процветают наркотики, вымогательство, рабство и детская проституция. Полиция редко отваживается заходить внутрь, и туристов предупреждают, что даже заходить в Город-крепость рискованно. Люди просто исчезают. ”
  
  Исчезла, подумал Грэхем.
  
  “Если Кэри заманили в Город-крепость, боюсь, он в отчаянной беде”.
  
  “Он крутой парень”, - сказал Левайн, но Грэм услышал страх в его голосе. Эд Левайн всегда говорил, что ненавидит Нила Кэри, но Грэм знал лучше. Кроме того, Нил был сотрудником Эда, одним из его людей, а Эд Левин яростно защищал своих людей.
  
  “Боюсь, это не принесет ему большой пользы”, - ответил Симмс. “Если он там, то в одной из самых порочных трущоб в мире. Место без закона, этики и морали. Джунгли. ”
  
  “Что с ним будет?” - спросил Киттередж, у которого была манера банкира доходить до сути.
  
  “Я сомневаюсь, что они убили бы его сразу, если бы женщина Ли не приказала это”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что он гораздо ценнее живым”.
  
  “Для кого? Как для чего?”
  
  Симмс натянуто улыбнулся. “Белый юноша был бы там, мягко говоря, диковинкой. Товаром. Они, вероятно, продадут его с аукциона тому, кто больше заплатит. Это действительно превосходный чай. Что это?”
  
  Рука Симмса потянулась к чайнику, но так и не дотянулась. Жесткая резиновая искусственная рука швырнула его на стол и удерживала там.
  
  “Войди и забери его”, - сказал Грэхем.
  
  “Невозможно. Теперь уберите руку, пожалуйста”.
  
  “Войди и возьми его”.
  
  “Я не хочу причинять тебе боль”.
  
  Грэм сильно надавил. “Да. Проделай со мной какую-нибудь свою модную хрень из ЦРУ. Устраши меня ”.
  
  “Полегче, Джо”, - сказал Левайн. Грэм чувствовал, что здоровяк готовится двинуться, чтобы оторвать его от Симмса.
  
  “Я сломаю ему гребаное запястье, Эд”.
  
  “Рассматривали ли вы все возможность того, что ваша Кэри вообще не в Городе-Крепости? Что, возможно, он обналичивает чек в Пекине или где-нибудь на прекрасном пляже в Индонезии, смеясь над всеми нами?”
  
  Симмс пытался сохранять хладнокровие, но голос выдавал боль.
  
  “Мистер Грэм, ” сказал Киттередж, “ пожалуйста, отпустите свою… хватку… на руке нашего гостя”.
  
  Грэм надавил немного сильнее, прежде чем отпустить. Он посмотрел Симмсу в глаза и повторил: “Войди и забери его”.
  
  Симмс проигнорировал его и повернулся к Киттереджу. Он покраснел и, потирая запястье, спросил: “Что вы хотите, чтобы я сделал, мистер Киттередж?”
  
  “Мистер Симмс, я хочу, чтобы вы вошли и забрали его”.
  
  “Послушайте, Кэри нарушил все до единой наши директивы. Он провалил крупную операцию. И, честно говоря, я не знаю, сможем ли (А) мы найти его, и (Б) если найдем, сможем ли мы вытащить его оттуда.”
  
  Левайн вышел из-за стола, оставив свое обычное положение по правую руку от Бога. Он прислонился к столу Мужчины и посмотрел сверху вниз на Симмса. “В таком случае я не знаю, можем ли (А) мы продолжать наши текущие финансовые отношения с "Агротехник" или (Б) нам, возможно, придется обратиться в нашу газету”.
  
  Симмс продемонстрировал свое хладнокровие. “Вы не связываетесь с правительством”.
  
  “Наблюдай за нами”.
  
  “Ты думаешь, что сможешь справиться с ЦРУ? Ты не знаешь, с чем имеешь дело”.
  
  “Мы знаем достаточно, чтобы отмывать ваши чертовы деньги в течение последних десяти лет”, - сказал Левайн.
  
  Киттередж поднял руку, чтобы возразить. “Я не уверен, что назвал бы это ‘отмыванием’.”
  
  “Забираю их благотворительный фонд, провожу его через банк, а затем возвращаю взаймы их любимой корпорации для оплаты исследований? Ну же, мистер Киттередж, как бы вы это назвали?”
  
  “Патриотизм”.
  
  На этот вопрос никто не ответил.
  
  Киттередж пригладил непослушную прядь пепельно-светлых волос, упавшую ему на лоб. “Для такой ... организации ... как наша, поддерживать нашу страну - наш долг и наша привилегия. Поскольку мы те, кто мы есть, эта поддержка часто принимает скрытую форму. Да будет так. Мы делаем то, что в наших силах. Однако, джентльмены, в данном конкретном случае мы допустили прискорбную ошибку. Мы - хотя и невольно, и я очень зол из-за этого, мистер Симмс, очень зол - отправили нашего коллегу Нила Кэри в опасные воды без надлежащих навигационных средств. Так, плывя в темноте по неизведанным водам, он потерпел крушение. Если он действительно ... утонул… мы должны оплакать его. Но если он выброшен на берег, мы должны спасти его. Мы используем - и вы, мистер Симмс, - все наши ресурсы для этого. Я правильно понял, джентльмены?
  
  Эд Левин и Джо Грэм кивнули.
  
  “Мистер Симмс?”
  
  Симмс кивнул.
  
  “Чай - это черный порох. Многие из моих предков инвестировали в торговлю с Китаем”, - сказал Киттередж.
  
  “Торговцы чаем?”
  
  “Хммм. И опиум, конечно”.
  
  Верно, подумал Грэхем. Опиум входит, чай выходит. Звучит как деньги в банке. Внесите эти деньги в банк.
  
  “Возьмите немного с собой, мистер Симмс. Я попрошу своего секретаря составить пакет”, - добавил Киттередж.
  
  Внезапность увольнения поразила Симмса. Кем, черт возьми, возомнили себя эти люди? Никто не хотел найти молодого Нила Кэри больше, чем он. Он пожал Киттереджу руку, кивнул Ливайну и, не обращая внимания на Джо Грэма, вышел из комнаты.
  
  Киттередж откинулся на спинку стула и поднес кончики пальцев к губам. Он выглядел так, словно молился, но Грэм знал, что это была его привычка, когда он глубоко задумывался. Итак, Грэм просто заткнулся, что, по его мнению, ему, возможно, следовало сделать раньше, потому что, возможно, Мужчина искал правильные слова, чтобы уволить его.
  
  Наконец он заговорил. “Эд?”
  
  “Я думаю, мы должны предположить, что Кэри стала объектом враждебных действий”, - сказал Левин. “Кэри - высокомерный, недисциплинированный, ненадежный придурок, но он не предатель”.
  
  “Для правильной женщины?” Спросил Киттередж.
  
  “В случае Кэри нет подходящей женщины. Он психологически неспособен на такую глубину чувств ”.
  
  Киттередж повернулся к Грэхему. “Вы согласны?”
  
  “Если Эд имеет в виду, что Нил обычно зол на женщин и не доверяет им, то, конечно”, - ответил Грэм. “Это то, чему тебя учат в вечерней школе, Эд?”
  
  Левин был в ударе. “Это больше, чем просто не доверять им. Нил ожидает предательства. Его мать была наркоманкой и проституткой, и, что еще хуже, она бросила его ...”
  
  “Мы вышвырнули ее из города”.
  
  “Тем не менее, в глубине души Нил знает, что любая женщина, которую он любит, рано или поздно оставит его, предаст. Когда она это делает, она подтверждает его взгляд на жизнь. Если она этого не сделает, он сделает что-нибудь, чтобы заставить ее уйти. Если это не сработает, он уйдет и разозлится, когда она не последует за ним. Так что...”
  
  Грэм стукнул кулаком по столу. “Если доктор Мошенничество закончил, я бы хотел начать поиски Нила”.
  
  “Это то, что я пытаюсь сделать, Грэм. Держи свою руку наготове. Что я говорю, чтобы даже Грэм мог это понять, так это то, что просто невозможно, чтобы Нил счастливо жил где-то в Китае с такой женщиной ”.
  
  “Значит, ты веришь, что он пленник, Эд”, - спросил Киттередж.
  
  Эд на минуту замолчал, что заставило Грэма занервничать. Молчание Эда никогда не было хорошей новостью.
  
  “Да”, - ответил Эд. “Или он мертв”.
  
  “Он не умер”, - ответил Грэхем.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я просто знаю”.
  
  “Потрясающе”.
  
  “В любом случае, джентльмены, ” сказал Киттередж, “ мы должны найти его”.
  
  “Какие у тебя связи в Чайнатауне?” Левин спросил Грэма.
  
  “Уже не так хорошо. Все изменилось, старики вымирают. Теперь все дети, и все они сумасшедшие. Любят оружие. Но я поспрашиваю вокруг, может, кто-нибудь сможет покопаться в Гонконге.”
  
  “С вашего разрешения, ” сказал Эд Киттереджу, “ я отправлюсь туда, подогреть нашего друга Симмса”.
  
  “Хорошо”, - сказал Киттередж. “Я сделаю соответствующие звонки в Вашингтон, чтобы проинформировать определенных людей о наших ... чувствах по этому вопросу”.
  
  Великолепно, подумал Грэхем. Может быть, если бы мы не общались с определенными людьми в Вашингтоне, нам не пришлось бы испытывать никаких сантиментов по этому поводу. Что ж, Человек может звонить по телефону, но в конце концов все сведется к тому, что кто-то опустит ноги на землю, войдет и заберет его. И угадайте, кто это будет.
  
  “Приступим к делу, джентльмены? Время, похоже, здесь имеет значение”.
  
  Джо Грэхем направился обратно на железнодорожную станцию, и ему пришлось ждать всего около часа, прежде чем сесть на "Колониал" обратно в Нью-Йорк. Он навестил пару "олд бойз" на Мотт-стрит, но он точно знал, что произойдет. Они выглядели мрачными, давали ему кучу заверений, а затем ровно ничего не предпринимали. Он не винил их; это была не их проблема, а китайцы обычно не лезли на рожон. У них было много своих. Нет, Грэм делал все возможное, чтобы сделать Мужчину счастливым. Но потом он собирался сесть на самолет до Гонконга и отправиться на поиски своего ребенка. Город-крепость, черт возьми… Джо Грэм был с Деланси-стрит.
  
  
  10
  
  
  Сначала Нил думал о побеге.
  
  Это должно было быть легко - его охранниками были сумасшедший мальчик и древний мужчина. Нил придумал для них умные прозвища. Он назвал мальчика “Марвел”, а старика “Старик”. Нил почти попытался убежать, когда они раздели его, когда Марвел стоял рядом с поднятым ножом, пока Старик забирал у Нила рубашку, брюки, носки и ботинки. Нил подумал, что, возможно, он сможет схватить вертолет, одолеть Марвела и совершить прорыв. Но он не ожидал, что старик окажется таким быстрым, и он также не ожидал наручников - ржавых браслетов, которые были комично большими и выглядели как реквизит из старого водевиля. И он не знал, что наручники могут быть такими тяжелыми. Закованный в наручники, придавленный весом и совершенно голый, он знал, что у него не будет ни единого шанса, поэтому послушно вернулся в пещеру, когда мальчик подтолкнул его вверх по лестнице.
  
  Он подумал, что, возможно, сможет переждать. Симмс, должно быть, изучает город для него, отслеживает его шаги, выясняя, что он был где-то на этой ничейной территории. Конечно, в любую минуту дверь могла рухнуть, и Симмс, возглавляющий банду умелых убийц, спасет его. С минуты на минуту…
  
  Теперь любая минута превратилась в любой час, превратившийся в любой день, поскольку Нил пытался следить за временем. Должно быть, это было на второй неделе, когда он заболел. Он привык считать свои дни по миске риса, потому что ему давали одну миску в день. Это тоже был не совсем рис, скорее рисовая каша, жидкая, грязная смесь с несколькими рисовыми зернами и одному богу известно, что еще плавало в ней. У него всегда были проблемы с палочками для еды, а с наручниками дело обстояло намного хуже, тем более что его запястья были ободраны от веса ржавого металла. Но он заставил себя поднести миску ко рту и проглотить еду. И он заставил себя использовать ведро, которое они дали ему в качестве туалета, ведро, которое Марвел опорожнял для него раз в день, когда он вспоминал.
  
  Итак, пересчитав миски с рисом, он подсчитал, что шла вторая неделя, когда его кишки превратились в напалм и начались сильные, неконтролируемые выбросы зеленого водянистого дерьма. Он не мог остановить это, все, что он мог сделать, это согнуться пополам от жестоких судорог, а через некоторое время он не мог даже этого сделать. Все, что он мог делать, это корчиться в нем, а затем лежать в изнеможении до следующего спазма.
  
  Марвелу это показалось забавным, но Старик разозлился, накричал на него и забрал ведро, руководствуясь старой теорией “используй это или потеряешь”, предположил Нил. И он предположил, что издаваемое им зловоние было его единственной формой мести, и, возможно, это спровоцировало бы их на его убийство, что к концу второй недели казалось вполне приемлемым вариантом. Потому что к концу второй недели он оставил всякую надежду на побег или спасение.
  
  Сначала он пытался бороться с этим, пытался заставить себя есть, хотя каждый глоток означал новый приступ дизентерии. Он пытался заставить себя хотя бы пригубить слабый чай, который они ему дали, потому что знал, что у него начинается обезвоживание, и именно это убьет его в первую очередь, но каждый глоток был подобен жидкому пламени, и был тот день - какой это был день? сколько мисок для риса?-когда он испачкался и просто лежал, рыдая, в то время как Марвел танцевала под ним, имитируя его рыдания между взрывами смеха и криками “Красный криптонит! Красный криптонит!” - и Старик закричал на него. Именно тогда Нил перестал есть, а на следующий день он даже перестал пытаться пить и начал сознательный процесс умирания. Он подумал о Ли Лан и Куань Инь, богине милосердия, и где они сейчас? Он подумал о Симмсе, некомпетентном сукином сыне, а затем о Джо Грэме.
  
  Затем он снова заплакал. Пожалуйста, папа, забери меня. Папа. Забери меня. Пожалуйста.
  
  Диарея прекратилась, потому что ничего не осталось, а спазмы усилились. Сухой огонь в желудке потянул его вверх, как ползущего червяка. У него началась сильная лихорадка, дважды в день. Он дрожал от холода, цепи на его руках гремели, как Призрак Марли, зубы стучали. Он чувствовал себя так, словно в него вонзались тысячи ледяных игл. Лихорадка внезапно прекращалась, и он был вознагражден потерей сознания. Сухие позывы и судороги были его будильниками, и цикл начинался снова, и через некоторое время он терял счет времени, потому что больше не было мисок для риса, которые можно было бы сосчитать.
  
  Так что он не был уверен, когда именно появился этот Хончо и закатил истерику. Нил лежал в пещере, сотрясаемый судорогами, когда открыл глаза и увидел, что Хончо стоит на лестнице и пристально смотрит на него. Хончо крякнул от отвращения, слез с лестницы и начал орать на Старика, подкрепляя свои основные замечания пинками в Марвела, который забился в угол и сжался в комок. Хончо продолжал пинать его ботинком, пока тот спорил со Стариком, который не воспринял обличительную речь пассивно, а тоже подошел и начал пинать парня.
  
  Главный вернулся вверх по лестнице, схватил Нила сзади за шею и поднял его в сидячее положение. Затем он разразился тем, что показалось Нилу критикой. Он ткнул пальцами в ребра Нила, указал на его глаза, а затем ущипнул себя за ноздри и издал преувеличенный фыркающий звук. Он позволил Нилу упасть, спустился обратно по лестнице, снова указал на него и задал то, что прозвучало как единственный вопрос.
  
  Нилу не нужно было быть знатоком китайского языка, чтобы понять, в чем состоял вопрос: кто захочет покупать такой кусок дерьма?
  
  Я бы так и сделал, пробормотал Нил. У меня есть по меньшей мере восемь тысяч фунтов стерлингов в лондонском банке, ребята, и если вы отвезете меня обратно в мой отель, я выпишу вам чек. И я не буду останавливать платеж, не буду. Я обещаю. Мы можем вместе пойти в банк и обналичить его. Вы можете получить все это, ребята.
  
  Но Хончо продолжал, как будто даже не слышал его, как будто Нил просто шевелил губами и что-то бормотал. Главный указал на Марвела, а затем снова на Нила и задал еще один вопрос, что-то вроде: "Может быть, ты хотел бы поменяться с ним местами?"
  
  Главный наклонился и пару раз ударил Марвела по лицу, а затем отдал общий приказ: позаботьтесь о товаре!
  
  Уходя, он хлопнул дверью. Старик начал ворчать, облегчил свое разочарование, влепив Марвелу пощечину, а затем отослал мальчика вон. Марвел вернулся через несколько минут с большой миской воды и тряпкой. Ему потребовалось много времени, чтобы вытереть с Нила засохшую грязь. Он был осторожен с этим, переворачивая Нила так осторожно, как только мог, и вытирая лоб Нила, когда начинались судороги.
  
  Тем временем старик перешел к активным действиям. Он покопался под своим каном и достал лампу, похожую на большую печку "стерно", трубку с длинным черенком и жестяной портсигар. Он зажег лампу, и когда от нее пошел приятный свет, он длинной иглой проткнул крошечный шарик опиума, черновато-зеленый самородок. Он поднес его к горящей лампе.
  
  Фондю, подумал Нил. Чертовски подходящее время для фондю.
  
  Старик закричал на Марвела, который спустился по лестнице и замер в ожидании. Старик поджег опиум, набил им трубку и передал Марвелу, который забрался обратно на чердак и поднес трубку к губам Нила.
  
  “Криптонит?” Пробормотал Нил. Он смахнул трубку.
  
  “Криптонит”, - сказал Марвел и снова поднес трубку к губам Нила.
  
  “Красный криптонит или Зеленый криптонит?”
  
  “Зеленый”.
  
  “Тогда ладно”.
  
  Нил коротко затянулся трубкой, пока старик жарил очередной шарик опиума. Марвел спустился вниз, принес трубку и вернулся к Нилу.
  
  “Вспышка”, - сказал Марвел.
  
  Нил не сопротивлялся трубке ни в этот раз, ни в следующий. В четвертый раз, когда Марвел пришел с трубкой, Нил потянулся за ней и поднес к своим губам.
  
  Нил взлетел к потолку, а затем сквозь крышу. Он проплыл над Городом-стеной в голубое небо, а затем влетел прямо на картину Ли Лана, изображающую склон горы над пропастью. Он сел с Ли Ланом на краю пропасти и посмотрел вниз на другого Ли Лана в каньоне под ними.
  
  “Я нашел тебя”, - сказал он.
  
  Она отложила кисти и взяла его за руку. “Нет, - мягко сказала она, “ я привела тебя сюда”.
  
  “Почему ты оставил меня?”
  
  “Я знал, что ты умеешь летать”.
  
  Он почувствовал, как слезы навернулись у него на глаза, а затем потекли по щекам. Плакать было приятно, так приятно, и он позволил слезам хлынуть в его открытый рот, и они были сладкими на вкус, и она, должно быть, знала это, потому что взяла одну слезинку языком, проглотила ее и улыбнулась.
  
  Тогда он узнал ее.
  
  “Гуань Инь”, - сказал он. “Ты - Гуань Инь”.
  
  Его глаза снова наполнились слезами, и она слизывала их с его лица. Она открыла его рот языком и выпила еще слез, когда небо стало ярко-голубым, и она приняла его в себя и нежно покачивала. Она обхватила руками его затылок, прижала его рот к своему соску и покормила его. Она тихо повторяла его имя, и боль отступила, а затем это было только удовольствие, только удовольствие, только наслаждение, а затем она заплакала, и он успокоил ее напряженную шею своими губами, когда ее влажное тепло коснулось его. И тогда ее отражение выплыло из бездны и протянуло руку, и Ли Лан взяла ее, крепко сжала и втянула свое отражение в себя, и Нил увидел свое собственное отражение в тумане внизу - его глаза ввалились, лицо побледнело от боли и голода - и он протянул руку, взял ее и втянул в себя, и затем они были все вместе, все друг в друге, и они упали с края утеса в туман.
  
  
  11
  
  
  Сюо Сян глубоко затянулся сигаретой, затушил окурок в полной пепельнице и закурил новую. Он знал, что беспокойство заставляло его курить одну за другой. Вместо этого ему следовало бы медитировать или заниматься тайцзи, но ему не хватало терпения. Еще один недостаток характера.
  
  Кроме того, из-за его курения в салоне лимузина неприятно пахло. Его покойная жена постоянно жаловалась на это - это была одна из многих распространенных шуток, которыми они обменивались, - и он почувствовал быстрый укол печали оттого, что ее не было рядом, чтобы придраться к нему по этому поводу.
  
  Он посмотрел в окно на широкий бульвар. Его автомобиль был одним из немногих среди тысяч велосипедов, их колокольчики звенели, как огромная стая щебечущих птиц. Машина остановилась на перекрестке с четырьмя полосами движения перед островком трафика, на котором полицейский в белой форме замахал руками и сделал эффектный пируэт, встречая новый поток машин. За спиной офицера маячил гигантский рекламный щит, на котором была изображена молодая пара, сияющая своим ребенком. Их единственный ребенок. Это был мальчик, заметил Сяо Сиян. В пропаганде контроля над рождаемостью единственным ребенком всегда был мальчик. Не так в жизни, думал Ксао, чья жена подарила ему двух любимых дочерей, но не сыновей.
  
  Офицер заметил служебный лимузин, поспешно остановил другой поток транспорта и махнул ему, пропуская. Обычно Сяо велел бы своему водителю подождать, но сегодня он спешил. В большинстве других дней он любил задерживаться на широких, обсаженных деревьями улицах Чэнду, выходить из машины и прогуливаться по тротуарам, оглядываясь через плечо на многочисленных художников, которые рисовали цветы, деревья и красивые старинные здания. Или, возможно, зайдите в один из многочисленных небольших ресторанчиков и попробуйте лапшу в бобовой пасте или тофу в соусе из жгучего перца , который был фирменным блюдом города. Иногда он останавливался и болтал с толпой, которая неизбежно образовывалась вокруг него, выслушивал их опасения, жалобы или, может быть, просто делился последней шуткой.
  
  Но сегодня не было времени для шуток, у него не было аппетита к лапше или тофу, и единственным художником, который его интересовал, был художник под кодовым названием China Doll. Она - сама того не желая - оставила за собой беспорядок в Гонконге, беспорядок, который угрожал разрушить весь его план, над которым он работал столько лет. Ну что ж, напомнил он себе, она все еще была кем-то вроде любителя, а любители совершают ошибки. Но все же их ошибки нужно исправлять.
  
  Однако она преуспела. Она прошла свой путь и привезла посылку с собой в Гуанчжоу, где его тайный союзник контролировал полицию безопасности. Несмотря на его страстное желание увидеть ее и, наконец, встретиться с ученым, которого она привела с собой, он позволил им спрятаться в Гуанчжоу, пока не станет безопасно доставить их в Сычуань.
  
  Он думал, что это займет несколько недель, но потом в Гонконге начались неприятности. Кто бы мог подумать, что из-за одного молодого человека поднимется такой переполох? Так много людей ищут его, поднимая столько шума. Если бы этот шум достиг определенных ушей в Пекине… что ж, он бы этого не допустил, вот и все. Он предпримет необходимые шаги, уже предпринял необходимые шаги, и это, в конце концов, был лучший способ успокоить свои тревоги.
  
  Он посмотрел через тонированные стекла на аккуратный ряд тутовых деревьев, которые росли вдоль дороги. Скоро тротуар закончится, и дорога свернет на темно-красную землю, столь характерную для провинции Сычуань. Он уже видел приметы сельской местности: крестьяне, работающие с шестами на плечах, велосипедисты, маневрирующие велосипедами, тяжело нагруженными бамбуковыми циновками или клетками с цыплятами - даже со свиньей, привязанной к задней ступице, дети верхом на шеях своих буйволов, подгоняющие их с дороги к рисовым полям.
  
  Зрелище подняло его настроение, напомнив о конечной цели всех его планов и интриг. Пекин, несомненно, назвал бы это изменой, всадил бы в него пулю или веревку, если бы его поймали, но Сяо знал, что его предательство было самым патриотическим поступком в патриотической жизни. Пусть бог, в существование которого мы не верим, благословит Ли Лан, подумал он. Она привела к нам ученого -эксперта - и с его помощью эти дети, которые так счастливо едут по своим делам, никогда не узнают, какие страдания причинили их родители. Они никогда не будут голодны.
  
  Если хочешь есть, сходи к Сяо Сияну, подумал он, насмехаясь над собой. Что ж, великому Сяо Сияну лучше навести порядок в Гонконге, навести порядок до того, как эти ублюдки-красные идеологи в Пекине воспользуются этим, чтобы снова взять верх. Воспользуйся его позором, чтобы опозорить Дэна и связать ему руки.
  
  Он использовал окурок, чтобы прикурить новую сигарету. Он велел своему водителю прибавить скорость, а затем откинулся на спинку стула, чтобы подумать.
  
  Потребовался час, чтобы добраться до штаб-квартиры съемочной группы. Его машину заметили, и весть о его прибытии опередила его. Старина Чжу стоял на круглой, посыпанной гравием подъездной дорожке, чтобы поприветствовать его. Старому Чжу, руководителю съемочной группы, было всего тридцать три, но он выглядел старым. Ксао подозревал, что даже его одноклассники называли его Стариной Чжу. Старина Чжу был невероятно серьезен. Его заботило только одно: выращивание риса. А в Китае, размышлял Ксао, это привело бы к преждевременной старости.
  
  Ксао вышел из машины и тепло поприветствовал Чжу, пытаясь уклониться от скорострельных поклонов, которые были в привычке Чжу.
  
  “Ты ел сегодня рис?” спросил он Чжу. Это было традиционное китайское приветствие, спрашивающее, поел ли человек. Это не всегда был риторический вопрос.
  
  “Я сыт, спасибо. А ты?” - спросил Чжу, умудрившись вложить в ответ три поклона.
  
  “Я никогда не могу насытиться рисом, выращенным производственной бригадой Двайчжоу”.
  
  Чжу покраснел от удовольствия и повел Сяо в двухэтажное каменное здание, которое служило залом собраний, центром отдыха и гостиничным комплексом. Они вошли в большую комнату, в которой стояло несколько больших круглых столов и бамбуковых стульев. На одном из столов стояли чайник с чаем, две чашки, два стакана с апельсиновым напитком, четыре сигареты и небольшая пачка завернутых леденцов. Чжу выдвинул стул для Сяо и подождал, пока тот сядет, прежде чем сесть самому. Затем он налил чай в две чашки и стал ждать, когда он услышит цель визита председателя.
  
  Ксао отхлебнул чаю и вежливо кивнул в знак одобрения, вызвав очередной румянец.
  
  “Ваши показатели за этот квартал, - сказал он, “ превосходны”.
  
  “Спасибо тебе. ДА. Я также думаю, что бригада преуспела ”.
  
  “Особое удовлетворение вызывают цифры с приватизированной земли”.
  
  Чжу серьезно кивнул. “Да, да. Особенно в свинине, немного меньше в рисе, но в целом мы очень довольны”.
  
  “Так и должно быть”.
  
  Ксао сделал глоток отвратительно сладкого апельсинового напитка и заставил себя улыбнуться. Он зажег две сигареты и протянул одну Чжу.
  
  “Я думаю, - сказал Сяо, - что вскоре мы продвинемся дальше”.
  
  Чжу уставился в пол, но Ксао мог видеть волнение в его глазах.
  
  “Даже так?” Спросил Чжу.
  
  “Итак ... если бы я мог дать тебе определенный редкий ресурс, ты почувствовал бы, что сможешь хорошо им воспользоваться”.
  
  Чжу не колебался. “Да. О, да”.
  
  Ксао с удивлением почувствовал, как сильно забилось его сердце. В их народной республике царила такая паранойя, что он даже не решался доверять Чжу, Старому Чжу, непревзойденному фермеру, человеку, на глазах которого он ремонтировал тракторы так, словно оперировал собственных детей, человеку, которого он видел по пояс в рисовых полях, обучающему стариков лучшим способам уборки урожая, человеку, которого он видел плачущим из-за прибытия партии удобрений.
  
  “И вы понимаете, - продолжил Ксао, - что этот ресурс должен храниться в секрете даже от представителей правительства?”
  
  Чжу кивнул. Он посмотрел Ксао прямо в глаза и кивнул.
  
  Готово, подумал Ксао. Он глубоко вдохнул дым, задержал его в легких и выпустил вместе со вздохом облегчения. Он тихо сидел с Чжу, пил чай и курил сигареты, пока они оба думали о шаге, который собирались предпринять, и грезили своими личными мечтами.
  
  Через несколько минут Чжу спросил: “Ты хочешь ее увидеть?”
  
  “Да”.
  
  “Тебе нужен сопровождающий?”
  
  “Я знаю путь”.
  
  Чжу встал. “Ты присоединишься к нам за ужином?”
  
  “Боюсь, у меня нет времени”.
  
  “Я попрошу поваров приготовить что-нибудь для тебя. Ты сможешь поесть на обратном пути в город”.
  
  “Вы очень добры”.
  
  “И для вашего водителя, конечно”.
  
  Чжу ушел, а Сяо докурил сигарету, прежде чем выйти на улицу. Вечер был приятно теплым, и ему нравилось прогуливаться по дамбе между широкими рисовыми полями. Двайчжоу был упорядоченным чудом с аккуратными полями, прудами и тутовыми деревьями, простиравшимися вдоль широкой Сычуаньской равнины, казалось, навечно, или, по крайней мере, до горного хребта, который поднимался бледно-фиолетовым на западном горизонте. Может быть, когда все это закончится, когда он завершит свою работу, он сможет уйти отсюда и проводить дни, разводя карпов и играя в шашки. Мечта, подумал он. Моя работа не будет закончена и через тысячу тысяч лет.
  
  Он прошел два ли, прежде чем подошел к небольшому бетонному зданию на опушке леса, которое Чжу оставил для содержания кроликов для охоты. У здания была крыша из гофрированной жести, металлическая дверь и единственное зарешеченное окно. Стражник вытянулся по стойке смирно перед дверью, и Сяо понял, что Чжу, должно быть, послал гонца, какого-нибудь расторопного ребенка, впереди себя, предупредить стражу.
  
  Он жестом приказал охраннику открыть дверь, затем дал нервному молодому человеку сигарету и велел ему прогуляться вне пределов слышимости, но в пределах видимости. Когда охранник отошел достаточно далеко, Сяо приказал заключенному выйти наружу.
  
  Она никогда не меняется, подумал он. Сколько времени прошло? Десять лет? Одиннадцать? Она все еще носила маоистскую одежду, мешковатую зеленую униформу и кепку. Но красной повязки на рукаве не было - они исчезли вместе с Красной гвардией. Ее волосы были заплетены в две косички, скрепленные красной лентой - ее единственное украшение. Она все еще была прекрасна.
  
  Она низко поклонилась.
  
  Он не ответил на поклон.
  
  Он сказал это до того, как потерял самообладание. “Я скоро освобожу тебя”.
  
  Он увидел, как ее глаза расширились от удивления. Или это был испуг?
  
  “Ты не можешь освободить меня”.
  
  “Это в моих силах”.
  
  “Я имею в виду, что я пленник своих собственных преступлений. Никто не может освободить меня от них”.
  
  Возможно, это правда, подумал он. Действительно, я пытался и не мог простить тебя. И прошло одиннадцать лет, а не десять. Как я мог забыть?
  
  “Твое освобождение приходит не по моей милости, оно приходит по моей нужде”.
  
  “Тогда я благодарен за то, что могу послужить твоей нужде”.
  
  “Как долго ты был пленником?”
  
  “Восемь лет”.
  
  “Долгое время”.
  
  “Вы были достаточно любезны, чтобы часто навещать меня”.
  
  Милостивый, подумал он. Нет, не милостивый. Я посетил тебя, чтобы бороться со своей собственной душой. Посмотреть, смогу ли я преодолеть свою ненависть. Я сохранил тебя как зеркало, в котором я могу видеть себя.
  
  “Мои потребности могут потребовать от тебя применения некоторых твоих прежних навыков. Ты можешь?”
  
  “Если это послужит тебе”.
  
  “Это опасно”.
  
  “Я обязан тебе жизнью”.
  
  Да, подумал он, ты знаешь. Он внимательно изучал ее, изучал так часто. Он хотел протянуть к ней руку, разделить боль, но вместо этого напрягся и сказал: “Тогда будь готова. Я позову”.
  
  Она поклонилась. Он повернулся на каблуках и подал знак охраннику запереть ее обратно, запереть эту женщину, которая убила его жену.
  
  
  12
  
  
  Бен Чин наблюдал, как великолепная шаолиньская монахиня избивает злого мандарина, а затем встал со своего места. Он бы посмотрел фильм еще, но у него все еще болела шея после того, как эта сука попыталась снести ему голову, и, кроме того, пора было возвращаться к работе.
  
  Ему не нужно было оглядываться, чтобы знать, что его новая команда следует за ним по проходу. Его старую команду, бесполезных старух, понизили до выполнения поручений, и теперь боссы "Триады" прислали ему новую изящную банду каменных убийц прямо с Тайваня. Они также дали ему задание: отправиться в Город-крепость и на этот раз сделать работу правильно. Делай то, что должен. Используй деньги, наркотики, кулаки, ножи или пистолеты, но сделай это.
  
  Прекрасно. Он с нетерпением ждал воссоединения. И оно было близко, так близко. Почти два месяца напряженной работы - два месяца хорошо продуманных взяток, угроз, опасных разведывательных миссий в Городе-крепости - наконец принесли награду. Попасть внутрь было еще одной проблемой, выбраться - еще более серьезной. Но сама работа заняла бы всего минуту: пусть один из его новых парней совершит покупку, затем отнесет товар куда-нибудь в переулок и всадит ему пулю в затылок. Это было бы не так хорошо, как прирезать сучку, но все же…
  
  Его команда следовала за ним, когда он вышел на улицу, и бестолковый маленький ребенок встал у него на пути.
  
  “Выпуск к двадцать пятой годовщине Супермена? Очень дешевый?” - спросил парень, держа перед лицом Чина несколько потрепанных комиксов.
  
  “Что за...?”
  
  Парень бросился на тротуар, и Чин увидел машину на другой стороне улицы за полсекунды до того, как пули из АК пробили ему грудь.
  
  Его тело упало на тротуар. Неоновые огни театрального шатра вспыхнули на его крови, пропитавшей обложки "Супермена", "Бэтмена" и "Зеленого шершня".
  
  Симмс встряхнул цилиндрическую банку, пока из нее не выпала молитвенная палочка. Он взял палочку, обернул ее хрустящей американской стодолларовой банкнотой и вернул старому монаху в кабинке.
  
  Ему стоило чертовски много денег найти Нила Кэри, но оно того стоило. Никто не знал, что может случиться, если кто-то другой доберется до него первым и услышит историю, которую он должен был рассказать. Симмс не знал, что делал или чего не знал Нил, и хотел первым спросить его. Затем он убедится, что Кэри исчез навсегда, и сообщит о его печальной кончине этим сукиным детям-янки из белого отребья в Провиденсе.
  
  Монах вышел из кабинки и повел Симмса в храм, к статуе гротескного старика, несущего слиток серебра. Монах указал на слиток серебра, а затем указал на Симмса.
  
  Симмс не сказал монаху, что он прекрасно говорит по-китайски, большое вам спасибо, он просто полез в бумажник и вытащил еще одну банкноту. Проклятые буддисты были хуже католиков, потому что выманивали у вас деньги.
  
  Монах взял счет, ненадолго исчез в будке, затем вернулся через несколько минут и провел Симмса через дверь вниз, в какой-то туннель. Симмс был рад, что этот предмет был у него с собой, хотя у него и не было намерения проходить весь путь до Города-Крепости. Сделка заключалась в том, что они доставят Кэри на полпути в туннель и передадут его, как только пересчитают наличные.
  
  Хончо вошел в лачугу, налил себе чашку чая и сел, чтобы обнажить АК. Старик сердито посмотрел на него.
  
  “Где ты был?” спросил старик.
  
  “В кино”, - ответил Хончо. Он посмотрел в клетку на Нила. “Он все еще витает в облаках?”
  
  “Где мальчик? Знаешь, мне здесь нужна помощь”.
  
  “Я не думаю, что он вернется. Когда я видел его в последний раз, он гнался за машиной. Он ее не поймал”.
  
  Это было правдой. Один из стрелков Чина достаточно пришел в себя, чтобы всадить пару пуль в парня, когда тот бежал по Натан-роуд.
  
  “Все равно толку мало”, - сказал старик.
  
  “Не очень-то похож на мальчика”.
  
  “Как долго квейло пробудет здесь? Если намного дольше, я хочу нового мальчика”.
  
  “Осталось совсем немного”.
  
  “Вы нашли покупателя?”
  
  Главный достал из кармана пачку банкнот.
  
  “Четыре покупателя”, - сказал он. “Ну, теперь уже трое”.
  
  “Как ты продаешь что-то три раза?” спросил старик.
  
  “Практика”.
  
  Симмс ждал в туннеле. Он решил, что находится под дорогой Лайон Рок, что имело смысл, если они собирались вывести Кэри из Города-крепости. Хотя ему хотелось, чтобы они чертовски поторопились. С потолка на его костюм капала вода, а туннель напоминал паровую баню. Почему они не могли вести себя как белые люди и просто доставить Кэри в цивилизованный гостиничный номер?
  
  Он услышал шаги, приближающиеся по туннелю. Четыре пары. Он разглядел лица сквозь пар. Не было видно ни пары круглых глаз.
  
  Симмс прижался спиной к стене и подождал, пока их лидер подойдет ближе. Лидера было легко узнать - ловкий костюмер, хитрая ухмылка.
  
  “Ты что-то забыл?” Спросил Симмс.
  
  “Может быть, тебе понравится симпатичный китайский мальчик”, - ответил Хончо.
  
  “Может быть, мне понравится то, за что я заплатил”.
  
  “Вьетнамец? У меня есть десятилетний ребенок, который бы тебе понравился”.
  
  “Я хочу американца”, - сказал Симмс, больше из принципа, чем из чего-либо еще. Он знал, когда сделка сорвалась. Теперь дело было за тем, чтобы выйти из игры.
  
  “Извини”, - сказал Хончо. Ему не нужно было беспокоиться о педике из квейло, который настолько глуп, что в одиночку полез в туннель.
  
  Симмс только улыбнулся, когда двое парней поравнялись с ним. Третий встал за плечом лидера.
  
  “Тогда отдай мне мои деньги”.
  
  “Возврат наличных не производится. Только товары”.
  
  “Я заберу свои деньги”.
  
  Симмс знал, что не получит никаких наличных. Но ему нужна была точка для переговоров. Что-то вроде “Выпустите меня отсюда, и я забуду об этом”.
  
  Хончо указал подбородком на двух парней, которые наседали на Симмса.
  
  “Поговорите с отделом рассмотрения жалоб”.
  
  Парень слева от Симмса вытащил складной нож, щелкнул им и помахал им перед лицом Симмса. Симмс вытащил из кармана пистолет с глушителем, приставил его к колену парня сбоку и нажал на спусковой крючок.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Симмс.
  
  Он перешагнул через ребенка, который барахтался, как рыба на дне лодки.
  
  “Я сейчас ухожу”, - сказал Симмс.
  
  
  13
  
  
  Джо Грэхем нетерпеливо стоял на узком, потрескавшемся тротуаре на Лайон-Рок-роуд, перед одним из многоквартирных домов, окружавших Город-крепость подобно гигантским баррикадам. Он слегка вздрогнул, наблюдая, как “дантист” в кабинке на первом этаже ковыряется в зубе одного из своих пациентов ручной дрелью.
  
  Грэм нервничал по многим причинам. Он был в опасной близости от печально известного гетто, в котором исчез Нил Кэри; у него не было оружия; он был там без приказа Этого Человека. Но больше всего он нервничал из-за того, что хитрожопый китаец опаздывал на их встречу, чтобы обменять остаток наличных на Нила Кэри.
  
  Через пару минут парень появился. С ним была пара приятелей, но Нила не было.
  
  Что за афера, гадал Грэм. Что теперь?
  
  “И что?” - спросил он парня.
  
  “Сделка отменяется”, - категорично ответил Хончо. К черту все. Пусть квейло разбираются сами.
  
  Эти слова поразили Грэма, как выстрел в грудь, и он даже не вздрогнул, когда двое помощников обыскали его. В любом случае, у него не было оружия.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросил Грэм.
  
  Главный пожал плечами. “А в чем разница?”
  
  “Я хочу знать”.
  
  Конечно. Все проигравшие так и сделали.
  
  “Тебя перекупили”.
  
  “Я не знал, что участвую в аукционе”.
  
  “Теперь ты знаешь”.
  
  Грэхем почувствовал, что его бросает в жар. Возможно, это была ухмылка мудреца - та самая старая ухмылка, которая всегда была у мудрецов, не важно, в какой стране ты находишься. Возможно, это были стволы пистолетов, которые показывали ему двое его сопровождающих. Более вероятно, это был тот факт, что он снова потерял Нила.
  
  “Я сделаю самую высокую ставку”.
  
  “Ты, должно быть, ужасно возбужден”.
  
  “Я удвою это”.
  
  “Прости”.
  
  “Сколько? Назови это!”
  
  “Слишком поздно”.
  
  Грэм схватил его за шелковый лацкан пиджака и крепко притянул к себе, зажав правую руку парня под своей искусственной рукой и сильно надавив. Он увидел проблеск боли и страха в глазах панка и обнял его крепче. Посмотрим, захотят ли эти ублюдки стрелять сейчас.
  
  “Послушай, мудак”, - прошипел Грэм. “Это не конец. Это никогда не закончится, пока я не верну этого ребенка целым и невредимым”.
  
  “Отпусти меня”.
  
  “Я приведу туда армию”.
  
  “Ты сделаешь это”.
  
  Грэм сильно толкнул его, и панк упал на своих приятелей. Один из них направил пистолет на Грэма.
  
  “Сделай это, чикеншит. Сделай это”.
  
  Главный схватил своего мальчика за запястье и начал пятиться.
  
  “Иди домой, старик”, - сказал он.
  
  Они оставили Грэма стоять там. Он простоял там недолго. Он ушел за армией.
  
  Квейло отодвинул миску с рисом и указал на трубку с опиумом. Старик вздохнул - каждый день один и тот же спор. Квейло не стал бы есть, если бы вы не дали ему немного опиума, а когда вы дали ему опиум, он не захотел есть. Старик обозначил обычный компромисс, подняв указательные пальцы каждой руки. Одна порция риса на одну порцию опиума. Квейло кивнул и проглотил половину миски риса.
  
  Нил проглотил свою награду и схватил палочки для еды, чтобы съесть следующую порцию риса. Он проделал это еще четыре раза, а затем снова вылетел из комнаты. Боль, судороги, щемящее одиночество, страх, ужасающая скука остались на земле вместе с его телом, в то время как его разум улетел, чтобы присоединиться к Ли Лан в ее картинах. Это никогда не длилось долго, недостаточно долго, но это был маленький кусочек рая в огромном аду.
  
  Так что он был по-настоящему взбешен, когда дверь распахнулась и вошел Хончо. Хончо всегда был занозой. Хончо не хотел, чтобы он употреблял слишком много опиума. Шеф хотел, чтобы он был самодовольным, а не полностью обдолбанным. Нил хотел быть полностью обдолбанным.
  
  У Босса была его одежда.
  
  Волна чистого страха пронзила опиумный туман Нила.
  
  Меня продали.
  
  Он увидел, как покупатель вошел в дверь.
  
  “О Боже”, - пробормотал Нил. “Ты пришел за мной”.
  
  Затем он разразился мучительными, неконтролируемыми рыданиями. Он все еще плакал, когда у него забрали трубку, одели и повели к двери.
  
  Нил остановился в дверях и уткнулся своим осунувшимся, заплаканным лицом в лицо Старика.
  
  “Ты, - сказал Нил, - Непредсказуемый Призрак”.
  
  Старик радостно кивнул, когда Хончо потащил Нила к двери.
  
  Сержант Эдди Чанг отошел в сторону, когда двое его людей вышибли дверь. Его поддерживали десять других офицеров с обнаженными пистолетами, поэтому он прислонился к стене и закурил сигарету.
  
  Он был взбешен. Он потратил половину своей жизни, пытаясь выбраться из Города-Крепости, и ему не нравилось возвращаться ни по какой причине. Особенно по делам.
  
  Но сообщение было отправлено из Нью-Йорка. И сообщение пришло от бывшего сержанта полиции Гонконга, который сбежал раньше прокуроров, имея при себе только одежду и шесть миллионов долларов наличными. И этот старый коп купил себе пару новых костюмов и всю нью-йоркскую организацию "Триада", так что, если он дал слово дать этому однорукому парню все, что тот попросит, это то, что Эдди Чанг собирался сделать, даже если для этого пришлось нанести визит в старый район.
  
  Старый район тоже бросал на него довольно неприязненные взгляды. Он чувствовал, как они исходят из окон многоквартирных домов, из переулков, и особенно от молодого жеребца, который лежал лицом вниз в грязи, заложив руки за шею и прижав к голове ствол автомата.
  
  “Подбери его”, - приказал Чанг.
  
  Офицер поднял парня на ноги. Чанг зажег еще одну сигарету и сунул ее в рот парню.
  
  “Ты довольно далек от своей сферы деятельности”, - сказал Хончо.
  
  “Я здесь из Большеухого Фу, так что закрой свой рот”.
  
  Дверь поддалась, и двое полицейских ворвались внутрь. Маленький однорукий круглоглазый был прямо за ними.
  
  “Его там нет”, - сказал Хончо Эдди.
  
  “Где он?” Грэм спросил старика, который забился в угол. “Где он?!”
  
  Грэм недоверчиво огляделся. Место было невероятно грязным, и воняло до небес. Он поднял глаза на выдолбленный чердак и увидел наручники.
  
  Для Эдди Чанга это был неудачный момент, чтобы привести Хончо, потому что Джо Грэм сходил с ума. Он схватил наручники и взмахнул ими по широкой дуге, которая резко оборвалась на шее Хончо.
  
  “Где он?!”
  
  “Он ушел”.
  
  “Где?!” Наручники попали Хончо по лицу.
  
  Вмешался Эдди Чанг и отодвинул Грэма в сторону.
  
  “Он сказал мне, что твой друг наркоман. Опиум”.
  
  “Это невозможно”.
  
  “Здесь нет ничего невозможного”.
  
  Грэм вырвался и нашел себе немного места. Нил курит опиум? Нил наркоманка, как и его старушка?
  
  “Где он?” Повторил Грэм.
  
  “Они продали его какому-то китайцу”, - сказал Чанг.
  
  “Когда?” Спросил Грэм.
  
  Хончо улыбнулся. “Ты только что разминулся с ним”.
  
  Грэм схватил Чанга за локоть. “Давай пойдем. Мы можем догнать их.
  
  “Это невозможно”, - сказал Чанг. “Сейчас он может быть где угодно в мире”.
  
  “Ты же знаешь наркоманов”, - сказал Хончо. “Может быть, он просто улетел”.
  
  Чанг швырнул Хончо на пол, затем вытащил из кобуры пистолет и направил его в голову Хончо.
  
  “Да?” Спросил Чанг, глядя на Грэма.
  
  Грэм подумал о Ниле Кэри, которого держали здесь в плену, которого насильно пичкали наркотиками, которого продали в какой-то азиатский бордель. Он посмотрел вниз на Хончо.
  
  “Нет”, - сказал Грэм. На его совести было достаточно крови и других дел. Например, искать Нила Кэри по всему миру.
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  Зеркало Будды
  
  14
  
  
  Нил проснулся от звона чашки на подносе. Официант намеренно произвел этот шум, когда ставил завтрак на столик у кровати.
  
  “Доброе утро, мистер Фрейзер. Завтрак”, - сказал официант, прежде чем тихо выйти из зала.
  
  Нил перевернулся под накрахмаленными белыми простынями и повернулся на звук. Он почувствовал запах крепкого кофе в кофейнике, яичницы-болтуньи на блюде и теплого манту - большого рулета, приготовленного на пару. Блюдо с маринованными овощами, которое он никогда не ел, упрямо появлялось на тарелке вместе с маленькой миской очищенного арахиса. Там также был стакан апельсинового сока, сахарница и маленький кувшинчик молока. Это был тот же завтрак, который ему подавали последние две недели, и тот же завтрак, которым он наслаждался каждое утро, медленно поедая его и смакуя каждый вкус, текстуру и запах.
  
  Впервые… сколько это было, неделю?… они не давали ему никакой твердой пищи, только травяной чай и позже немного жидкого супа. И они воткнули иглы в его неподатливое тело. Не для подкожных инъекций, а для иглоукалывания, которые он всегда считал чистейшей ерундой, пока дизентерия не начала прогрессировать. Судороги прекратились, ужасная диарея больше не возвращалась, и довольно скоро он снова начал есть твердую пищу, включая более или менее американский завтрак, который они с таким трудом ему приготовили.
  
  Он сел, прислонился к тяжелой деревянной спинке кровати и налил чашку кофе. Господи, подумал он, какая пьянящая радость от простых удовольствий, таких, как налить себе чертову чашку кофе. Первый глоток - и он сделал его осторожно, опыт научил его, что кофе здесь подают горячим - принес почти ошеломляющее удовольствие. Он немного подержал кофе во рту, прежде чем проглотить. Затем он встал, попробовал свои трясущиеся ноги на полу и, пошатываясь, побрел в ванную. Он был все еще слаб, все еще худощав, но десятифутовое путешествие доставило ему огромное удовольствие. Это означало большой прогресс в его самодостаточности.
  
  Ванная комната была безукоризненно чистой. Нил подумал, что даже Джо Грэм одобрил бы ее сияющий фарфор и сверкающую плитку. Нил воспользовался унитазом - немалая радость после месяцев, проведенных в кандалах и ведрах, - затем пустил воду из крана, пока она не стала горячей, как пар, и вымыл руки.
  
  Неужели я становлюсь помешанным на чистоте, подумал он, как Грэм?
  
  Он также включил душ, сидя на закрытом сиденье унитаза и попивая кофе. Когда он увидел, что над занавеской в душе поднимается пар, он снял шелковую пижаму и вошел в нее. Он поморщился, когда вода обожгла ободранную кожу на запястьях, которые были перевязаны всего лишь накануне. Он потратил не менее десяти минут, оттирая себя сандаловым мылом и шампунем, прежде чем осторожно выйти. Ему пришлось посидеть несколько минут, прежде чем он набрался сил, чтобы вытереться. Затем он снова надел халат, отнес поднос к круглому столу у окна и сел есть.
  
  Еда казалась ему чудом. Все это казалось чудом.
  
  Сначала он подумал, что она пришла во сне, как и все остальные сны. Он знал, что когда придет в себя, то все еще будет лежать в своей пещере, закованный в наручники, в собственной грязи и страдании. Но этот сон был другим.
  
  Он пришел в ужас, когда ему завязали глаза, хотя это была ее рука, ведущая его по лабиринту Города-крепости. Он успокоился, когда почувствовал, что его усаживают в машину, и поездка показалась ему короткой, прежде чем его провели по тому, что казалось слегка покачивающимся причалом, на лодку. Он смутно осознал, что его ведут вниз, и тогда она сняла повязку с глаз.
  
  Конечно, это была Ли Лан. Она пришла за ним, и он не спрашивал почему - ему было все равно, почему. Все, что он знал, это то, что она была его Гуань Инь, его богиней милосердия, и она вытащила его из ада, а теперь дает ему еще одну чашу опиума.
  
  Он то погружался в сон, то снова просыпался, пока лодка медленно продвигалась вдоль берега. Они дали ему еще одну трубку, прежде чем надеть повязку на глаза, и у него остались лишь самые смутные воспоминания о том, как его вынесли на сушу и подняли в кузов грузовика. Она снова сняла повязку с глаз, когда грузовик был полностью закрыт, и казалось, что они ехали несколько дней, и также казалось, что труб становилось все меньше и меньше.
  
  Он помнил, как его вытащили из грузовика посреди ночи, помнил, как увидел солдат, помнил, как увидел ее лицо, искаженное беспокойством, когда почувствовал резкий укол в руку.
  
  “Я увижу тебя снова”, - сказала она.
  
  Затем он ничего не помнил, пока не проснулся в чистой постели с жесткими белыми простынями.
  
  И она снова исчезла.
  
  На ее месте были врачи и медсестры, которые что-то бормотали осторожным, профессиональным тоном, свойственным им повсюду. Они шептали над ним, заставляли пить чай, массировали его больную спину, втирали мазь в запястья и перевязывали их, затем превратили его в человека-дикобраза.
  
  Шли дни, и он все меньше нуждался во внимании, пока не свелся к ежедневным заботам официанта, массажистки и одному визиту врача.
  
  Его любопытство росло вместе с его силой. Когда он выбрался из тумана болезни, недоедания, страха и опиума, его начали одолевать серьезные вопросы: где я? Кто здесь главный? Что будет дальше?
  
  Никто ему ничего не говорил. На самом деле, до сих пор он не встретил никого, кто говорил бы по-английски, за исключением явно отрепетированного “Доброе утро. Завтрак”. Из окна своего дома на первом этаже он мог видеть только прямоугольную парковку с гравийным покрытием, отделенную от улицы высокими воротами. Десятифутовый забор, увенчанный нитями колючей проволоки и деликатно прикрытый кустарником, тянулся слева в рощицу деревьев. Справа он упирался в другое крыло здания.
  
  Нил знал, что находится в городе, потому что слышал шум уличного движения, хотя ему потребовалось несколько дней, чтобы распознать в послеполуденной какофонии звон тысяч велосипедных колокольчиков. Он слышал мало машин, но больше грузовиков, и время от времени охранник в форме у ворот открывал их, пропуская грузовик с доставкой или служебный автомобиль.
  
  Итак, что касается того, где он был, он знал, что находится в городе где-то в Китае.
  
  Кто был главным? У кого он был? Он попытался собрать все воедино. Если Ли Лан был, как казалось, китайским шпионом, то это должна быть китайская разведывательная служба. Но почему? Зачем оставлять его в Городе-крепости, а потом возвращаться за ним? Ради бога, зачем весь этот TLC и первоклассное лечение - шелковая пижама? Почему дверь закрылась за официантом, медсестрой и доктором? Почему он оказался в этой роскошной одиночной камере?
  
  Эти размышления привели к не лишенному связи вопросу о том, что будет дальше. Какого черта они от него хотели? Что они хотели, чтобы он сделал? Ему пришла в голову приятная мысль о том, что они приводят его в порядок, чтобы отправить домой, но он не позволил себе зацикливаться на этом. Лучше сосредоточиться на выздоровлении и просто посмотреть, что произойдет. Кроме того, какой у него был выбор?
  
  И оставался еще один вопрос: где была Ли Лан?
  
  Он выбросил эту мысль из головы и принялся за яйца. Они действительно были совсем не плохими, почти как если бы повар привык готовить западные завтраки, хотя они были обжарены в каком-то масле, которое он не смог определить. И он очень полюбил манту - приготовленную на пару булочку размером с кулак, которую они подавали вместо тостов. Он жевал это, когда его поразила первая нематериальная потребность, которую он почувствовал с тех пор, как себя помнил: газета.
  
  Боже, как ему вдруг захотелось иметь газету. Черт возьми, это было естественно. Газетная бумага подавалась к завтраку, как бекон к яйцам, и он страстно желал - страстно желал - узнать, что происходит в мире, и, может быть, почитать немного спортивных новостей. Спорт. Был ли еще бейсбольный сезон? Или футбол? Или то фантастическое время американского календаря, когда и то, и другое было в самом разгаре, так сказать?
  
  Должно быть, я выздоравливаю, подумал он.
  
  Опиум Джонс был крутым, но не настолько, как он считал. Может быть, это было потому, что он недостаточно долго занимался, чтобы стать по-настоящему зависимым, или, может быть, потому, что китайцы знают, как это лечить, но он не испытывал тех мук отвыкания, которые наблюдал у других, включая свою собственную святую мать. Время от времени, особенно когда он приходил в себя настолько, что начинал по-настоящему скучать, его охватывал укол нужды - нет, это было больше похоже на нужду - и он размышлял о том, как хорошо было бы уплыть на облаке опиума. Но он слишком наслаждался настоящими удовольствиями от настоящей еды и настоящего комфорта, чтобы всерьез зациклиться на дыме и зеркалах наркотического опьянения. Он в любой день выпил бы чашечку хорошего кофе, спасибо. Теперь, если бы он мог, просто взял газету.
  
  Конечно, газета не могла ответить на некоторые другие мелкие вопросы, которые мучили его в свободное время. Почему все называли его мистером Фрейзером? Почему шкаф был полон одежды для мистера Фрейзера? Почему на этой одежде были этикетки из Монреаля, Торонто и Нью-Йорка? Почему все это сидело на нем идеально? Кто был этот мистер Фрейзер, у которого были рубашки того же размера, туфли того же размера, тот же шов по внутреннему шву, что и у него? Нил был сугубо нестандартным парнем, но у мистера Фрейзера, очевидно, были близкие отношения с довольно хорошим портным. Нил никогда в жизни не одевался так хорошо.
  
  Все разоделись, а идти некуда, подумал Нил.
  
  Шелковая пижама.
  
  Он попытался изобразить негодование по поводу всего этого, но он просто слишком устал. Он сделал еще один глоток кофе, отодвинул стул и скользнул обратно в постель. Ему нужно было больше спать, в голове у него все плыло, и где-то на задворках все еще затуманенного мозга он знал, что ему понадобится больше отдыха, чтобы справиться с… чем? Он позволил себе погрузиться в сон. Официант будил его, принося обед.
  
  Это была обстановка для двоих, и она наступила рано.
  
  Нил понял намек, когда увидел его, и сменил свою мантию на одежду, сшитую для таинственного мистера Фрейзера: коричневые брюки, светло-голубую спортивную рубашку и кроссовки cordovans. Он тщательно побрился, его дрожащая рука коснулась его только один раз, и причесался. Он как раз закончил, когда услышал робкий стук.
  
  Молодой человек просунул голову в дверь.
  
  “Могу я войти?” спросил он. В его английском был лишь легкий акцент.
  
  “Да. Пожалуйста”.
  
  Ему было чуть за двадцать, рост примерно пять футов семь дюймов, весил он, может быть, 120 фунтов, если в карманах у него было много мелочи. На нем были серые брюки, похожие на полиэстер, плотная белая рубашка и темно-коричневый пиджак. На нем были очки с толстыми стеклами в тяжелой коричневой оправе. Его черные волосы были густыми, разделенными пробором сбоку и едва касались кончиков ушей. Его улыбка выглядела нервной, но теплой, и он покраснел от застенчивости.
  
  “Меня зовут Сяо Ву”, - сказал он. Он протянул руку жестом, который выглядел так, как будто его выучили на уроке.
  
  Нил пожал ему руку. “Нил Кэри”.
  
  Румянец Ву стал алым, и он опустил глаза в пол.
  
  “Фрейзер”, - пробормотал он.
  
  “Простите?”
  
  “Тебя зовут Фрейзер”.
  
  “Хорошо”.
  
  Ву заметно оживился, когда увидел на столе тяжело нагруженный поднос.
  
  “Мы обедаем!”
  
  “Пожалуйста, сядь”.
  
  “Спасибо!” Он слегка поклонился и сел на стул.
  
  “Могу я осмотреть еду?” спросил он.
  
  “Пожалуйста”.
  
  Ву поднял крышки с четырех блюд и издал охи, ахи и другие вздохи удовлетворения. Нил решил, что у этого парня было не так уж много деловых обедов, если это действительно было так.
  
  Ву вспомнил протокол.
  
  “Тебе удобно?” - спросил он.
  
  “Очень удобно”.
  
  “Спасибо тебе!”
  
  О, всегда пожалуйста, Сяо Ву.
  
  “Не хотели бы вы пообедать?”
  
  В эти дни я живу ради обеда, Сяо Ву.
  
  “Еще бы”.
  
  Ву выглядел озадаченным. “Это было просторечие?”
  
  Нил кивнул.
  
  “Сленг?” Сяо широко улыбнулся.
  
  “Сленг”.
  
  “Меня очень интересует американский язык… в отличие от английского”, - тихо сказал Ву.
  
  “Ты и я оба”.
  
  “Особенно американская брань”.
  
  “Ты пришел в нужное место, Сяо Ву”.
  
  “Ты научишь меня кое-чему?”
  
  “Черт возьми, да”.
  
  Ву захихикал с нескрываемым энтузиазмом и несколько раз повторил “Да, черт возьми”, как будто хотел запомнить это. Затем он открыл блюдо с горячей лапшой и наполнил тарелку Нила, прежде чем тот наполнил свою. Однако он не стал дожидаться, пока Нил начнет, а сразу принялся за лапшу палочками для еды, несколькими плавными движениями разгребая ее.
  
  “Меня также очень интересует, ” сказал он, закончив, “ Марк Твен. Вы знаете Марка Твена? Гекльберри Финн? Она больше не запрещена, теперь нам разрешено читать ее в школе. ”
  
  Великолепно. Мы не такие.
  
  “Он замечательный писатель”.
  
  “Аааа. Рыба”.
  
  “Сяо Ву, кто ты и что ты здесь делаешь?”
  
  Запас румян У Ву иссяк. Прямые вопросы в Китае считаются довольно грубыми.
  
  “Я должен быть вашим переводчиком”.
  
  “Зачем?”
  
  “Хочешь немного рыбы?”
  
  Хорошо, я поиграю.
  
  “Конечно, почему бы и нет?”
  
  “Никаких причин”.
  
  “Это был сленг”.
  
  “Конечно, почему бы и нет’? Это значит, что ты хотел бы поесть рыбы?”
  
  “Черт возьми, да”.
  
  “Черт возьми, да”.
  
  Палочками для еды Ву положил несколько кусочков мяса на тарелку Нила, а затем ложкой полил сверху фасолевым соусом. Затем он положил себе немного и сосредоточился на еде. Затем он спросил: “Вы были бы готовы принять важного гостя сегодня днем?”
  
  “Черт возьми, да”.
  
  Ву начал смеяться, но затем остановил себя и нахмурился. “Однако ты не должен говорить этого в присутствии важного гостя”.
  
  “Что сказать?”
  
  “Черт”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Хотя это очень забавно”.
  
  “Кто этот важный гость?”
  
  “Овощи?”
  
  “Ставь на кон свою задницу”.
  
  Ву выглядел пораженным, искоса посмотрел на Нила и сказал: “Еще сленг”.
  
  Нил кивнул, и Ву разложил тушеные овощи - брокколи, стручки гороха, побеги бамбука и водяные каштаны. Он ел с самоотдачей настоящего художника.
  
  “Ву, где мы?”
  
  “Я уполномочен сказать вам это”.
  
  “Стреляй”.
  
  Ву снова усмехнулся. “Ты в Чэнду”, - гордо сказал Ву.
  
  Чэнду… Чэнду… Чэнду…
  
  “Не хочу вас обидеть, но где находится Чэнду?”
  
  Лицо Ву слегка омрачилось. “Чэнду - столица провинции Сычуань, которая находится на юго-западе Китая”.
  
  Юго-Западный Китай? Мой, мой, мой…
  
  “Какой сегодня день?”
  
  Ву быстро проверил в уме список того, что ему было разрешено сказать. “Двадцать шестое июня”.
  
  Иисус Х. Христос! Двадцать шестое июня?
  
  “Как долго я здесь нахожусь?”
  
  “Две недели”, - ответил Ву, затем гордо добавил: “и измениться”.
  
  Нил немного подсчитал в уме. Боже, подумал он, это значит, что я провел в этой гонконгской дыре больше двух месяцев. Два с половиной.
  
  “И что я здесь делаю?”
  
  “Суп?”
  
  “Вы не уполномочены говорить мне это”.
  
  “Я не такой”, - печально сказал Ву. “И я не знаю”.
  
  “Но важный гость знает?”
  
  “Вот почему он важен”.
  
  “Можно мне немного супа, пожалуйста?”
  
  “Для меня большая честь”.
  
  Суп представлял собой нежный куриный бульон с добавлением овощей. Ву притворился, что не замечает, как дрожат руки Нила и как ему трудно запихивать суп в рот.
  
  “Нет печенья с предсказанием?” Спросил Нил, когда они покончили с едой.
  
  “Ты не должен шутить перед...”
  
  “Важный гость. Не волнуйся, я не буду. Просто мне нравится говорить по-английски. Спасибо тебе ”.
  
  “Добро пожаловать”, - сказал Ву. Он застенчиво добавил: “И я польщен. Возможно, позже мы сможем обсудить Марка Твена?”
  
  “Мне бы это очень понравилось”.
  
  “Сейчас ты должен отдохнуть”.
  
  “Это все, что я делаю”.
  
  “Ваш гость будет здесь через, - он демонстративно посмотрел на часы“ - через полтора часа”.
  
  “Полтора часа”.
  
  “Да. Спасибо”.
  
  Ву встал и снова протянул руку. Они пожали друг другу руки, и Ву вышел из комнаты. Нил услышал, как щелкнул замок.
  
  Ладно, подумал он, я таинственный мистер Фрейзер. Это возможно. Может быть, они знают что-то, чего не знаю я, например, имя моего отца; может быть, это Фрейзер. У тебя кружится голова. Успокойся. Полчаса беседы, и ты теряешь голову. Марк Твен. Черт возьми, да.
  
  Хорошо, итак, вы знаете немного больше, чем знали этим утром. Вы в Чэнду, столице провинции Сычуань на юго-западе Китая. Вы сейчас далеко по Натан-роуд. Итак? Так что они, вероятно, не привели бы вас сюда, если бы просто собирались очистить вас и вернуть обратно. И если вас схватила разведывательная служба, почему вы не в Пекине? Я имею в виду, забирает ли ЦРУ перебежчиков в Аризону? Я не знаю, может быть, и забирает. И они назначили тебе переводчика, что означает, что они хотят, чтобы ты с кем-нибудь поговорил. Или они хотят, чтобы кто-нибудь поговорил с вами.
  
  Хорошо, но что ты можешь им сказать? Они уже знают о Ли Лан больше, чем ты, то же самое с Пендлтоном к настоящему времени…
  
  Симмс.
  
  Вы можете рассказать им о Симмсе.
  
  Это поднимает интересную моральную дилемму.
  
  Важный гость явился как раз вовремя, почти так же, как если бы он стоял в коридоре и смотрел на секундную стрелку своих часов. Нил услышал тот же робкий стук, затем дверь открылась, и в комнату просунулась голова Ву. Он выглядел взволнованным.
  
  “Можно нам войти?”
  
  “Конечно”.
  
  Ву придержал дверь открытой для важного посетителя. Важный посетитель был невысокого роста, где-то под сорок, и немного стеснялся быть пухлым. Жир действительно начал проступать у него в виде тяжелых кругов под глазами. Его волосы были смазаны жиром и зачесаны назад. На нем был серый деловой костюм, белая рубашка, красный галстук и черные туфли. У него был дорогой на вид дипломат. Все его поведение кричало “бюрократ”.
  
  “Это мистер Пэн”, - сказал Ву. “Мистер Пэн, это мистер Фрейзер”.
  
  Это когда мы бросаем монетку, и я выбираю получить?
  
  “Пожалуйста, сядь”, - сказал Нил.
  
  Пэн сел в одно из кресел и жестом показал Нилу занять другое. Ву встал позади Пэн.
  
  Вот и все для бесклассового общества, подумал Нил.
  
  Пэн достал пачку сигарет из кармана рубашки и предложил одну Нилу. Нил покачал головой, и Пэн закурил, затем посмотрел через плечо на Ву и сказал: “Ча”.
  
  Ву выбежал в коридор. Нил услышал, как он с кем-то разговаривает, и через минуту вернулся с официантом, который нес поднос с чаем, кофе и чашками.
  
  “Мистер Пэн понимает, что вы предпочитаете кофе чаю”, - сказал Ву.
  
  “Понимание мистера Пенга верно”.
  
  “Мистер Пэн предлагает нам вести себя неформально и "помогать самим себе”.
  
  “Абсолютно”.
  
  Ву налил чаю для себя и Пэн, а Нил взял чашку кофе. Ву осторожно присел на краешек кровати и, казалось, испытал явное облегчение, когда Пэн не возразил. Пэн кивнул ему, и Ву шагнул в подготовленное ими отверстие.
  
  “Господин Пэн - помощник провинциального секретаря парткома Сяо Сияна”.
  
  Нил увидел самодовольную улыбку Пенга и пожалел, что тот не знает немного больше о китайской политике.
  
  “Я польщен его визитом”, - сказал Нил. “Кофе, между прочим, очень, очень вкусный”.
  
  Ву перевел замечания. Пэн снова улыбнулся и ответил.
  
  “Кофе из Юньнани, - перевел Ву, - и он очень рад, что он тебе понравился”.
  
  Нил решил начать действовать.
  
  “Пожалуйста, передайте помощнику провинциального секретаря парткома Пенгу мою благодарность за спасение меня из моей ужасной ситуации и за такую замечательную заботу о возвращении мне здоровья”.
  
  Ву перевел, выслушал ответ и вернул ответ Пэна. “Мистер Пэн говорит, что он не помощник провинциального секретаря партии, а помощник провинциального секретаря партии, и говорит, что он всего лишь скромный представитель высших сил, которые, он уверен, имеют честь быть полезными вам и были бы признательны вам за вашу благодарность ”.
  
  Ву вздохнул с облегчением, получив полный ответ.
  
  Нил улыбнулся и кивнул Пенгу.
  
  “Теперь скажи ему, что я хочу уйти”.
  
  Ву на мгновение задумался, а затем сказал по-китайски: “Он говорит, что его чувство приличия не позволяет ему больше принимать гостеприимство Народной Республики, и он не хочет больше доставлять неприятностей”.
  
  Пэн затянулся сигаретой. “Бу шр”.
  
  Нет.
  
  “Мистер Пэн говорит, что он боится, что вы сейчас не готовы предпринять долгое путешествие”.
  
  “Я знаю, что я в Чэнду, но что это за здание и почему меня держат?”
  
  Последовал перевод, и Ву сказал: “Вы находитесь в гостевом доме Цзиньцзян. Это отель”.
  
  Отель? Отель?!
  
  “Почему дверь заперта?”
  
  Тонкая пленка пота начала выступать на лбу Ву, когда он переводил.
  
  Пэн улыбнулся и произнес односложный ответ.
  
  “Безопасность”, - сказал Ву.
  
  “Оно заперто снаружи”.
  
  Нил не был уверен, но заметил, как по лицу Пенга промелькнуло раздражение, и ему стало интересно, понял ли он вопрос. Возможно, это просто естественная последовательность или тон.
  
  Ву был вполне доволен ответом. “Мы очень тщательно работаем в Китайской Народной Республике, особенно в том, что касается безопасности иностранных гостей”.
  
  Так вот кто я такой - иностранный гость.
  
  “У меня сложилось впечатление, - сказал Нил, - что в Народной Республике практически отсутствует преступность”.
  
  Ву бросил на него неодобрительный взгляд, а затем перевел: “Мистер Пэн понимает, что преступность практически вездесуща в Соединенных Штатах”.
  
  “Еще раз повторяю, понимание мистера Пенга верно”.
  
  Пэн широко улыбнулся в ответ, затянулся дымом, а затем отпил чаю. Нил взял свой кофе, отхлебнул и уставился поверх чашки на Пэн. Пэн уставился на него в ответ. Ву вспотел.
  
  “Спроси его, - сказал Нил, - можем ли мы прекратить это дерьмо и перейти к сути”.
  
  Он увидел, как Пэн слегка вздрогнул при слове “дерьмо”.
  
  “Мистер Фрейзер предлагает нам обойтись без вежливой вступительной беседы и начать обсуждение по существу”.
  
  “Дерьмо’? Он сказал ‘дерьмо”?"
  
  “Да”.
  
  Пэн даже не попытался скрыть нахмуренный взгляд. Он затянулся сигаретой и отрывисто рявкнул в ответ.
  
  “Мистер Пэн понимает, что ваша усталость и плохое самочувствие мешают вам проявлять должную вежливость”.
  
  “Он назвал меня мудаком, верно?”
  
  “Близко”.
  
  “Пожалуйста, скажите ему, что я горю желанием выслушать его мудрый совет и надеюсь, что смогу извлечь уроки из его комментариев”.
  
  Нил уставился на Пенга, пока Ву переводил.
  
  Ты знаешь, что тебе вешают лапшу на уши, подумал Нил, и тебе все равно. Все, чего ты хочешь, - это создать видимость согласия, а не быть выставленным напоказ.
  
  Пэн начал говорить размеренными фразами, давая Ву время переводить по ходу дела.
  
  “Начальство мистера Пенга понимает, что ваша жизнь подвергалась некоторой опасности, опасности, от которой, как вы признаете, вас спасла Народная Республика. Они также понимают, что эту опасность в значительной степени вы сами создали, из-за вашего неудачного вмешательства в дела, которые вас не касаются ”.
  
  Напротив, мистер Пэн. Они меня очень беспокоят.
  
  “Они также понимают, что вы не представляете разведывательные службы своей страны. Если бы считалось, что вы представляете, ситуация была бы совсем другой”.
  
  Вот оно, подумал Нил. Он собирается ударить меня Симмсом.
  
  Пэн сделал паузу, чтобы выпить чаю, затем продолжил.
  
  “Народная Республика желает вернуть вас домой как можно быстрее”.
  
  Насколько это возможно.
  
  “Это, однако, требует определенных процедур безопасности”.
  
  О котором вы очень заботитесь, особенно в том, что касается безопасности иностранных гостей.
  
  “Например, очищение своей личности”.
  
  Очищение моей личности? Что, черт возьми, это значит? Нужно ли моей личности совершать искренний акт раскаяния и читать пятьдесят восемь молитв "Аве Мария"?
  
  “Почему?” Спросил Нил.
  
  “Мистер Пэн предпочел бы, чтобы вы не перебивали”.
  
  “Почему?”
  
  Пэн вздохнул и передал радостные слова Ву, который передал их Нилу. Это было похоже на игру на скучной вечеринке.
  
  “Мистер Нил Кэри вызвал переполох, - нерешительно объяснил Ву, “ и мы не можем допустить, чтобы этот переполох был прослежен в Народной Республике или за ее пределами. Это было бы неудобно для нас и опасно для вас, поскольку определенным врагам, которых вы нажили, было бы легче выследить вас и причинить вам вред. Однако мистер Уильям Фрейзер не вызвал такого шума ”.
  
  Он удобный парень, этот мистер Фрейзер.
  
  “Хорошо... и что?”
  
  “Возможно, тогда лучше позволить людям поверить, что мистер Кэри умер в коварных трущобах капиталистического Гонконга. Поэтому вы представитесь мистером Фрейзером. Мистер Фрейзер - канадец, работающий в туристическом бизнесе, который проводит для своей компании исследование многочисленных возможностей туризма в Сычуани. ”
  
  Да, точно.
  
  “Тогда что?”
  
  “Завершив свое исследование, ты отправишься домой”.
  
  “Где находится ‘дом”?"
  
  “Мы приобрели авиабилет до Ванкувера. После этого все зависит от вас”.
  
  Это самая дерьмовая история, которую я когда-либо слышал в этой дерьмовой работе. Лучший выбор, лучшее шоу…
  
  “Почему бы просто не вывезти меня завтра? Зачем ехать в тур?”
  
  Пэн был хорош. Пэн не пропустил ни одного удара.
  
  “Мы хотим создать для вас сильную личность. Так безопаснее”.
  
  Мальчики, мальчики, мальчики. Я большую часть своей жизни обманывал людей, так что я узнаю одного, когда он попадется мне на глаза. Что вам от меня нужно? Что есть в Сычуани, что я должен увидеть? Или что должно увидеть меня?
  
  “Сколько времени мне потребуется, чтобы завершить мое исследование?” Спросил Нил.
  
  “Возможно, месяц”.
  
  Месяц на показе, подумал Нил. Ладно, выбери свою метафору. Они отправляются на рыбалку, а ты - приманка. Они отправляются охотиться на птиц, а ты - собака. Что ж, ты у них в долгу, и в любом случае, какой у тебя есть выбор? Кроме того, возможно, это не “что” они хотят, чтобы ты увидел. Возможно, это “кто".
  
  Может быть, это Ли Лан.
  
  “Когда мне начать?” спросил он.
  
  Лицо Ву расплылось в улыбке облегчения. Пэн был удовлетворен узкой улыбкой и еще одной затяжкой сигареты. Затем он обратился к Ву. “Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы приступить к работе завтра?” Спросил Ву. “Черт возьми, да”.
  
  “Он говорит, что его здоровье намного улучшилось”. Черт возьми, да.
  
  
  15
  
  
  Чэнду - это Новый Орлеан Китая.
  
  В Штатах вы едете в Нью-Йорк, если хотите работать. Но если вы хотите поиграть, вы едете в Новый Орлеан. В Китае вы едете в Пекин, если хотите что-то сделать. Но если вы хотите ничего не делать, вы отправляетесь в Чэнду.
  
  Жители Чэнду отличаются легким дружелюбием, характерным для южан по всему миру, и, подобно жителям Нового Орлеана, они считают свой город не столько муниципалитетом в стране, сколько самостоятельной землей. Такое мнение вполне оправдано в Чэнду, который был столицей древней земли Шу примерно за четыреста лет до объединения Китая. Государство Шу снова поднялось после падения династии Тан, оставив Чэнду и всю провинцию Сычуань с позицией автономии, что значительно разочаровало потенциальных правителей в Пекине.
  
  Чэнду всегда привлекал поэтов, художников и ремесленников. Возможно, это из-за теплой погоды или солнечного света. Может быть, это пышный бамбук, или гибискус, или окружающая местность с плодородными рисовыми полями и пшеницей. Может быть, это широкие бульвары или дома с черной черепицей и балконами из резного дерева, или широкие тротуары, или набережные, которые тянутся вдоль реки, называемой Шелковой Парчой. Возможно, все это сочетается с духом независимости, но Чэнду любит своих художников со свирепой гордостью.
  
  И его еда. Как и в Новом Орлеане, люди ходят туда поесть, и местные жители всегда готовы отвести вас в заведения, где подают “настоящие блюда”. В Чэнду это означает уличные киоски, где подают горячую лапшу, переполненный ресторан, где подают творожную фасоль в сорока двух различных соусах, или местечко на окраине, где готовят горячую курицу с арахисом, вдохновившую поэтов.
  
  И чай. До того, как Культурная революция объявила их декадентскими, чайные павильоны были усеяны по всему городу. Чайные домики часто располагались на открытом воздухе или под крышами из бамбуковых листьев, где местные жители собирались по соседству, чтобы выпить огромное количество зеленого чая, поиграть в маджонг и вести оживленные беседы, которыми славился Чэнду. Это были места, где поэты сидели по углам и писали, а художники делали наброски и рисовали. Здесь, в чайных павильонах, местные жители спасались от летних послеполуденных дождей и часами слушали великих рассказчиков, рассказывающих столь любимые истории из золотого прошлого, истории о летающих драконах, или сбежавших принцессах, или о бегстве императора Тан Суан Цзуна в бескрайнюю пустыню западных гор Сычуани.
  
  Конечно, Чэнду изменился с революцией, и многие старые кварталы города были принесены в жертву новому богу индустриализации. Пришло новое поколение художников, но их наброски превратились не в картины, а в чертежи, а их поэзию можно было найти только в скучной симметрии утилитарных фабрик и выставочных залов. Население увеличилось до миллиона рабочих, еще три миллиона трудились в окружающих промышленных пригородах. Город, который когда-то славился своим шелком, прославился своими металлами, а шелковистая мягкость духа Чэнду была приглушена фабричной сажей.
  
  Новый режим коллективизировал окружающую сельскую местность, заменив эффективные, высокопродуктивные поместья и небольшие семейные фермы огромными, громоздкими коммунами. Впервые на памяти или по легенде провинция познала голод. Во время Великого скачка вперед сам город избежал массового голода, но, по иронии судьбы, дороги в сельскую местность были забиты голодающими беженцами из районов Райс Боул за пределами города. Сам Мао посетил страну в 1957 году, чтобы обсудить свою экономическую стратегию с местными экспертами по сельскому хозяйству. Он сказал им соблюдать свои квоты.
  
  После краткой передышки нормальности разразилась Культурная революция, сначала в Пекине, затем в Шанхае, а затем в Гуанчжоу, поскольку Мао стремился уничтожить свое правительство и заменить его “перманентной революцией”. Казалось, это произошло в Чэнду за одну ночь; его вежливые, беззаботные люди проснулись однажды утром и обнаружили “плакаты с большими персонажами” в школах, затем на улицах, а затем в правительственных коридорах. Сформированное в Чэнду подразделение Красной гвардии разрушило древние городские стены как атавистические напоминания о феодализме, уничтожило выставки картин в стиле декадентства, надругалось над парком, посвященным великому поэту Ду Фу, а затем закрыло чайные домики. Фирменная улыбка города превратилась в гримасу паранойи, поскольку друг предал друга, сын предал отца, дочь предала мать, а община предала саму себя. В темных закоулках более узких улиц начались разговоры об отделении, когда Красная гвардия раскололась на конкурирующие группировки. Город тлел.
  
  Пожар разгорелся в 1967 году, когда соперничающие группы красногвардейцев вели ожесточенные бои за обладание фабриками, почтовыми отделениями и железнодорожными станциями. Пулеметные очереди сверкали над рекой из Шелковой парчи, танки грохотали по бульварам, с резных балконов падали бензиновые бомбы. Пожилые люди остались внутри и оставили город молодежи, которая в неистовстве дралась друг с другом, чтобы определить, кто больше любит председателя Мао. Город горел.
  
  Даже Мао увидел достаточно, и он приказал своим молодым последователям прекратить борьбу и уважать власть. Им было трудно согласовать эту просьбу с “перманентной революцией”, и они решили, что Мао был принужден бюрократами-изменниками, поэтому они подняли революцию на пару ступеней выше и атаковали полицейские участки и правительственные здания. Мао послал армию, и Народно-освободительная армия вошла в Чэнду, чтобы подавить мятеж. Красная гвардия оказала сопротивление. Тысячи были убиты. Многие из выживших были отправлены в тюрьму, или приговорены к трудовым лагерям, или отправлены в сельскую местность, чтобы из первых рук узнать о жизни масс. Город погрузился в траур.
  
  Последовали годы угрюмого молчания. Художники перестали рисовать, поэты не создавали стихов, великие рассказчики были либо достаточно мудры, чтобы не рассказывать историй, либо рассказывали их самим себе в своих камерах. Некогда непринужденный город наглухо застегнулся и ждал, когда закончится этот долгий послеполуденный дождь.
  
  Нил Кэри много слышал об истории Чэнду от Сяо Ву. Сяо Ву говорил без остановки три дня подряд, водя Нила по всем сколько-нибудь значимым достопримечательностям в районе большого Чэнду. Это был марафонский туризм, соревнование на выносливость. Нил задавался вопросом, гордился ли Ву просто своим родным городом, или это был Уильям Фрейзер, а не город. Возможно, Ву был просто опьянен возможностью иметь машину, водителя и возможность попрактиковаться в английском.
  
  Не то чтобы Нил так уж сильно возражал. Запертый на три месяца, он чувствовал себя прекрасно под теплым солнцем, и если знойный летний воздух не был точно бодрящим, то и не был точно болезненным. И идти было чудесно. Сначала мышцы ног посылали ему сообщения в виде булавок и иголок, и ему нужно было много отдыхать. Но после первого утра он обнаружил, что они с Сяо Ву совершают более длительные прогулки вдали от правительственной машины, и что его ноги, казалось, просыпаются после долгого сна.
  
  И они действительно проделали определенный путь, потому что Ву, казалось, не хотел, чтобы его гость пропустил ни одного храма, святилища, парка, панду или редкое растение бамбука в городе.
  
  Кое-что из этого было великолепно, как в то первое чудесное утро. Он вскочил с постели, как ребенок на Рождество, быстро приготовил завтрак и был одет и готов за полчаса до того, как Ву постучал в дверь. Ву тоже был взволнован. Он объяснил, что это было его первое важное задание, а также признался, что это будет всего лишь второй раз, когда он будет ездить на личном автомобиле. Он поспешил за Нилом через вестибюль отеля и усадил его в ожидавшую машину. Водителем был мужчина средних лет в зеленой куртке эпохи Мао, и он так старался не делать вид, что слушает, что Нил сразу принял его за финка.
  
  Ву сразу же начал свой монолог.
  
  “Теперь вы можете видеть гостевой дом Цзиньцзян снаружи”, - сказал он, прежде чем водитель завел двигатель.
  
  “Приятно видеть что-то снаружи”, - сказал Нил. Даже гостевой дом в Цзиньцзяне, который представлял собой скучную прямоугольную бетонную коробку.
  
  “Это придумали русские”, - сказал Ву, словно прочитав мысли Нила. Он перегнулся через сиденье и дал несколько указаний водителю, затем посмотрел на Нила с выражением, которое можно было описать только как “взволнованный”. Нилу пришло в голову, что он думает о Сяо Ву как о ребенке, хотя они были примерно одного возраста.
  
  В то первое утро они поехали на запад вдоль северного берега реки Нань в парк Цаотан, “родину великого поэта династии Тан Ду Фу”, - объяснил Ву, когда они вышли из машины на небольшой стоянке, окруженной высокими бамбуковыми деревьями. Они шли несколько минут и пришли к небольшому святилищу у узкого ручья. Ву объяснил, что святилище было построено в честь Ду Фу, и что единственная причина, по которой его не снесла Красная гвардия, заключалась в том, что Мао однажды написал две строчки стихов в честь древнего поэта.
  
  “Он родился в 712 году и умер в 770-м, но святилище было построено примерно в 1100 году”.
  
  Нил пролистал свои мысленные карточки с рекомендациями. Ду Фу писал стихи примерно во времена Карла Великого, и это святилище было построено в его честь примерно в то время, когда Вильгельм Завоеватель сражался в битве при Гастингсе. Когда мои ирландские предки носились в шкурах, народ Ву строил святилище поэту, потому что они декламировали его произведения в течение четырехсот лет.
  
  Они задержались в святилище на час, рассматривая коллекцию пейзажных картин, которые были “утеряны” во время Культурной революции и совсем недавно были ”найдены" и выставлены на всеобщее обозрение. Нил мельком подумал о Ли Лан и задался вопросом, стояла ли она когда-нибудь здесь, рассматривая эти картины. Он выбросил эту мысль из головы и попросил Ву перевести несколько других стихотворений, которые были начертаны на деревянных табличках. Ву так и сделал, и оказалось, что старина Ду Фу был суровым парнем, который писал в основном о войне, потерях и перемещениях.
  
  “Он жил во времена великого хаоса”, - сказал Ву.
  
  Остаток утра они бродили по парку. Ву послушно повторял названия каждого растения и птицы, хотя Нил мог сказать, что это его не очень интересовало. После быстрого ланча с лапшой на свежем воздухе они вернулись в машину и поехали в другой парк.
  
  “Парк Наньцзяо”, - сказал Ву. “Место, где находится святилище Чжу Геляна”.
  
  Нил знал, к чему клонит.
  
  “Кем был Чжу Гелян?”
  
  “Подойди и посмотри”.
  
  Они прошли по тропинке через пышный сад к большому императорскому красному святилищу, где самодовольно восседала большая раскрашенная статуя солдата.
  
  “Чжу Цзелян был великим военным стратегом в эпоху Троецарствия, последовавшую за падением династии Хань. Чэнду был столицей одного из Трех королевств, государства Шухань”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Чжу жил с 181 по 234 год, но святилище было построено только во времена династии Тан”.
  
  “Примерно в то время, когда Ду Фу писал”.
  
  “У вас хорошая память. Да, это верно. Председатель Мао полностью отремонтировал святилище в 1952 году. Он был большим поклонником военной мысли Чжу Геляна и посылал сюда молодых офицеров учиться на трудах Чжу.”
  
  Конечно же, подумал Нил, оглядываясь по сторонам, там было несколько офицеров НОАК, которые усердно строчили в своих блокнотах с табличек на стене. Нил поймал себя на том, что пялится на них и ловит косые взгляды в ответ. Но вот они были, поразился он, делая заметки непосредственно из рукописей, которым почти две тысячи лет.
  
  Ву провел его по парку, снова указывая на разнообразную флору и фауну. Они прогулялись по краям прудов, которые пришли в упадок и только сейчас были восстановлены. Затем они остановились выпить чаю в недавно открывшемся павильоне, которому требовался ремонт крыши и хорошая уборка. Но тем немногим клиентам, которые были там в этот рабочий день, казалось, было все равно. Достаточно было выпить чашку зеленого чая и посидеть за бамбуковыми столиками, как подошла официантка с чайником горячей воды для подливки.
  
  Ву дал воде настояться в своей чашке с закрытой крышкой около минуты, а затем вылил содержимое на землю. Темно-зеленые чайные листья прилипли ко дну чашки. Официантка снова наполнила его, и Ву подождал еще минуту, прежде чем повторить процесс. После следующей порции он дал чашке настояться еще несколько минут, снял крышку и сделал большой глоток. Затем он удовлетворенно улыбнулся.
  
  “В первый раз это вода”, - сказал он. “Во второй раз это мусор. В третий раз это чай”.
  
  Они выпили несколько чашек, поговорили о Гекльберри Финне и невинных людях за границей, пожаловались на превратности студенческой жизни. Оказалось, что Ву был недавним выпускником Сычуаньского университета, где он изучал туризм. Его отец был профессором английского языка, сидел за это в тюрьме, а теперь работал официантом по обслуживанию номеров в отеле в Чэнду. Но власти, понимая, что им понадобятся англоговорящие для обслуживания туристической отрасли, к которой они теперь стремились, отобрали досье Ву из тысячи других и приняли его в университет. Сразу же последовала работа в CITS, китайской международной туристической службе. Большой мечтой Ву было стать “Национальным гидом”, одним из элитных сотрудников, сопровождающих туристические группы на протяжении всего их пребывания в стране.
  
  “Прямо сейчас, - объяснил он, “ я всего лишь местный гид, уполномоченный только для провинции Сычуань. Но я бы очень хотел увидеть остальной Китай, особенно Пекин и Сиань”.
  
  “Они посадили твоего отца в тюрьму за преподавание английского?” - спросил Нил, который знал нескольких учителей английского, которым этот опыт мог бы пригодиться.
  
  “За то, что говоришь по-английски”.
  
  “Почему?”
  
  Ву пожал плечами.
  
  “Культурная революция”, - сказал он, как будто эта фраза все объясняла.
  
  “Как ты думаешь, он когда-нибудь вернется к своей преподавательской работе?”
  
  “Возможно”.
  
  Я думаю, в Китае у них нет постоянного места работы, подумал Нил. В Штатах, как только профессор получил постоянное место работы, вы не могли уволить его, если он трахнул козла на своем столе во время лекции. Вы не смогли бы вытащить его из этого профессионального кресла с помощью буксирной цепи и вола. Но здесь у вас были профессора английского языка, которых увольняли за то, что они ... говорили по-английски.
  
  “Итак, что вы сейчас думаете о Мао?” Спросил Нил.
  
  Теперь Мао? Как теперь, Мао?
  
  Ву уставился в стол. “Он освободил нацию, но, я думаю, совершил несколько ошибок”.
  
  Ву было так явно неловко говорить об этом, что Нил опустил тему. Было не время настаивать. В таком темпе у нас будет достаточно времени для этого позже. Казалось, никто никуда не спешил, это уж точно. Чего они ждали, задавался он вопросом.
  
  Ву, должно быть, решил, что разговор затянулся достаточно надолго, потому что он с удвоенной силой вернул их к гастролям. Они попали в Парк культуры и к гробнице Ван Цзяня, наемника династии Тан и самозваного императора. Они зашли в Центр традиционной китайской медицины, который помог Нилу освежить в памяти его знакомство с иглоукалыванием. Они завершили день посещением Народного парка, где, казалось, тысячи потенциальных пловцов теснились плечом к плечу в трех бассейнах олимпийских размеров.
  
  “У вас в городе наверняка много парков”.
  
  “Жители Чэнду любят отдыхать”.
  
  Они возвращались в отель, когда Ву небрежно указал на книжный магазин "Синьхуа".
  
  “Что?” Спросил Нил. “Ты сказал ‘книжный магазин”?"
  
  “Книжный магазин Синьхуа, да”.
  
  “Останови машину”.
  
  Нил заметил, что водитель нажал на тормоз всего за полсекунды до того, как Ву дал указание.
  
  “Давай прогуляемся”, - сказал Нил.
  
  “Ты не устал?”
  
  “Внезапно у меня появились все виды энергии”.
  
  Ву сказал водителю встретиться с ним на стоянке отеля.
  
  “Сяо Ву”, - сказал Нил, когда водитель тронулся с места, - “здесь продают английские книги?”
  
  Ву сказал: “Они продают учебники только в университете”.
  
  “Нет, я имею в виду книги на английском. Романы, короткие рассказы, ужасную научную литературу”.
  
  Ву пошаркал ногой по тротуару. “Возможно”.
  
  “Давай, Ву”.
  
  “Я не уполномочен вести вас туда”.
  
  “Тебе было приказано не водить меня туда?”
  
  Ву просветлел. “Нееет...”
  
  “Ву… Ву, мне уже три месяца нечего было читать. Ты знаешь, на что это похоже?”
  
  “Ты шутишь? Культурная революция?”
  
  “Так помоги же мне, Ву”.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Я скажу тебе свои лучшие оскорбительные слова”.
  
  “Например, что?”
  
  “Хуесос”.
  
  Нил с тревогой наблюдал, как Ву складывает состав, и в его глазах появился проблеск понимания.
  
  “Хуесос”, - нараспев произнес Ву, его глаза расширились. “Означает ли это...”
  
  “Ага”.
  
  Ву разразился истерическим хихиканьем. Он повторил это слово несколько раз, и каждое повторение вызывало у него новый приступ смеха. Он согнулся пополам на тротуаре, не обращая внимания на взгляды прохожих, бормоча “хуесос”, пока не заплакал.
  
  “И это оскорбительный термин?” - спросил он, когда отдышался.
  
  “О, еще бы”.
  
  “По-китайски... цве-цу”.
  
  “Цве-цух”.
  
  Это снова вывело его из себя, а его новая истерика вывела из себя Нила, и они оба стояли на тротуаре и смеялись до тех пор, пока у них не заболели животы и они больше не могли смеяться.
  
  “Ладно, членосос”, - сказал Ву. “Пойдем в книжный магазин”.
  
  Книжный магазин. Книжный магазин. Ву с таким же успехом мог бы сказать “Рай” или “Небеса”. Нил вдохнул это, входя в дверь. Запах книг, запах чистой бумаги заполнил его ноздри и проник прямо в мозг. Он оглядел полки, заполненные книгами - все на китайском, все абсолютно непонятные для него, - а затем обошел их, прикасаясь к ним. Он гладил их корешки, ощупывал обложки и рассматривал их так, как будто понимал их названия и мог читать их страницы.
  
  Ву подошел к кассе и тихо переговорил с продавцом. У Нила упало сердце, когда клерк энергично замотал головой, но Ву продолжал говорить терпеливо и спокойно, и через несколько минут он достал ключ.
  
  “Пойдем”, - сказал он. “В кладовой есть несколько книг на английском. Постарайся не выглядеть таким ... очевидным”.
  
  Ву открыл дверь, и Нил ступил на небеса. Сотни книг в мягких обложках заполнили несколько дешевых металлических полок и были свалены на полу.
  
  “Я люблю тебя, Ву”.
  
  “Хуесос”.
  
  “Я возьму их всех”.
  
  “Только один. И поторопись, пожалуйста”.
  
  “Хуесос”.
  
  В основном это были медицинские тексты. Ву объяснил, что когда-то в медицинском колледже работали американцы и канадцы. Но было также несколько томов художественной литературы. "Билли Бадд" Мелвилла, "Алая буква" Хоторна и "Гекльберри Финн" Твена нашли свободные места на полках среди тестов по анатомии и руководств по оказанию неотложной помощи.
  
  “Есть Хемингуэй? Фицджеральд?”
  
  “Декадент”.
  
  Затем Нил заметил стопку книг в углу. Вся пингвинья классика. Черт возьми, подумал он, неужели это возможно? Неужели мне так повезло? Он набросился на стопку, как крыса на мусорный бак. Мрачный дом… Оливер Твист… Снова мрачный дом. Джуд Безвестный… гребаный Беовульф…
  
  И вот оно. Невероятно, но посреди Чэнду, столицы провинции Сычуань, юго-западный Китай… Тобиас Смоллетт… Родерик Рэндом. Бог есть, и он любит меня", - подумал Нил. Он схватил книгу, прежде чем она успела исчезнуть в опиумном сне.
  
  “Вот оно”, - сказал он.
  
  “Я никогда об этом не слышал”.
  
  “Ты это сделаешь”.
  
  “Хорошо. Пошли”.
  
  “Я хочу две книги”.
  
  “Небезопасно. Слишком очевидно”.
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Возможно, нет”.
  
  “Я рассказывал тебе о ‘ублюдке”?"
  
  “Но двое - это все”.
  
  Нил взял с полки томик Гекльберри Финна.
  
  “Оно принадлежит тебе?” спросил он.
  
  Ву покраснел. “Нет”.
  
  “Пожалуйста. Мой подарок”.
  
  “Я польщен”. Ву быстро и глубоко поклонился. “Теперь пойдем”.
  
  Ву взял в главной комнате две тонкие китайские книги и зажал между ними английские тома, прежде чем отнести их к прилавку. Он достал соответствующую сумму наличных из кошелька Нила, оплатил счет и быстро вышел на солнечный свет.
  
  “Большое вам спасибо за книгу”, - сказал он.
  
  “Огромное вам спасибо, что привели меня сюда. Это проблема? И безопасно ли вам иметь эту книгу?”
  
  “Теперь я думаю, что да”.
  
  Ву проводил Нила обратно в его комнату и сказал, что заберет его снова в девять утра следующего дня. Чтобы у Нила не было никаких иллюзий относительно своей роли, он услышал, как щелкнул замок закрывающейся двери.
  
  Человеческий разум - забавная штука, подумал Нил. Когда он лежал в кандалах в Городе-крепости, все, чего он хотел, это выбраться оттуда. Он отдал бы все, что у него было - свое сердце, разум и душу - за спасение из этой адской дыры. Когда пришел Ли Лан, он плакал от облегчения и благодарности. В долгие, сонные дни своего заключения он просто поддавался заботе и комфорту, пока сначала не вернулось его тело, а затем и разум.
  
  Но теперь его разум вернулся, и забавно было то, что он не был счастлив. У него было все необходимое, все земные удобства, о которых он мечтал в Гонконге. С ним хорошо обращались, он был вне опасности - у него даже были книги для чтения, - но его ум начал думать о других вещах.
  
  Сначала был Джо Грэм. Когда Нил оставил его на улице Сан-Франциско, он думал, что это будет вопросом дней или недель, а не месяцев, прежде чем он свяжется со своим наставником. Грэм, должно быть, сходит с ума от беспокойства, подумал Нил. Если бы он знал Грэма - а он знал Грэма, - лепрекон преследовал бы его до Гонконга, возможно, даже проследил бы за ним до Города-Крепости, возможно, даже сейчас заключал бы сделки, пытаясь найти его и вызволить. Но даже Грэм не смог совершить этот прыжок, у него не было возможности узнать, что он сидит в Чэнду под другим именем, реквизитом в какой-то игре "покажи и расскажи", которую ведут его хозяева-тюремщики.
  
  Во-вторых, что это была за игра? Он ни на секунду не купился на эту историю с отмыванием личности. Они пригласили его сюда по какой-то причине, и Нил начал думать, что они тянут время, прежде чем решить, в чем именно заключалась эта причина. Возможно, они ждали дальнейшего развития событий, ждали другого хода в игре, чтобы посмотреть, в какую сторону они его поведут.
  
  Это было третьей вещью, которая беспокоила его. Он стал игровой фигурой, пассивной пешкой, которую другие люди передвигали по своей прихоти или желанию. Черт, он не делал ничего активного со времен своего выступления с подрывом на крыше на Ватерлоо-роуд. Они избили его, выбили из него уверенность, и он только начал оправляться от этого. Пришло время вернуться в игру. Время что-то сделать, чтобы вернуть свою собственную жизнь.
  
  Взяв экземпляр "Родерика Рэндома" и ручку, он принялся за работу. Он все еще работал, когда подошел официант с подносом с ужином. Покончив с едой, он взял книгу с собой, чтобы почитать, пока отмокает в почти обжигающей ванне, а затем вернулся к работе за своим столом. Он взял книгу с собой в постель и проснулся с ней на груди, когда официант с грохотом поставил поднос с завтраком.
  
  “Ты сегодня снова выводишь его куда-нибудь?” Спросил Ксао. Он закурил свою вторую сигарету рано утром.
  
  “Да, товарищ госсекретарь”, - ответил Пэн. “И вчера не было никакой слежки?” “Только нашей собственной”. “Вы совершенно уверены?”
  
  “Да, товарищ секретарь”.
  
  О, да, товарищ секретарь, я совершенно уверен. Ничего не появилось, потому что я ничего не заказывал.
  
  Ксао вдохнул дым и забеспокоился. На первый взгляд, было хорошо, что правительственная слежка не засекла их “мистера Фрейзера”, но лица часто лгут. Американские друзья молодого Фрейзера подняли настоящий шум в Гонконге. Почему это не дошло до Пекина? Если бы дошло, они арестовали бы Фрейзера, как только он появился бы на поверхности. Мы, конечно, достаточно потрусили с ним вчера. Лучше перестраховаться и почаще выставлять мистера Фрейзера напоказ. Если полиция безопасности схватит его, у Ли Лан и Пендлтона еще будет время копнуть поглубже. Если бы полиция действительно не знала истинной личности Фрейзера, тогда остальная часть операции могла бы быть активирована.
  
  “Сегодня еще раз покажи ему город”, - приказал Сяо. “Если все будет тихо, завтра отвези его в сельскую местность”.
  
  “Да, товарищ секретарь”.
  
  “Доброе утро”.
  
  Пэн резко повернулся на каблуках, отпуская меня. Возможно, товарищ госсекретарь Сяо научится большей вежливости, когда у меня будет возможность допросить его. Возможно, я попрошу его зажечь мои сигареты и посмотрю, как я их курю.
  
  Но сначала соберем их всех вместе - женщину, ученого и настойчивого молодого американца. Да, собери их на месте предполагаемого предательства Ксао, эти три нити веревки, на которой Ксао повесится.
  
  Терпение, предостерег он себя. Двигайся медленно. Пусть Ксао думает, что это безопасно.
  
  Ксао подождал, пока Пэн уедет, а затем позвал своего водителя.
  
  “Как это?” Спросил Ксао.
  
  “Ву и американец хорошо ладят. Они становятся друзьями”.
  
  “Хорошо. Хорошо. Сегодня ты снова будешь их водителем.”
  
  Водитель почтительно кивнул. Ксао протянул ему пачку сигарет и жестом пригласил выйти за дверь.
  
  У меня было бы больше таких людей, как он, подумал Ксао, вместо этого змея Пенга. Он недостаточно умен, чтобы победить, просто достаточно умен, чтобы стоить мне ресурсов и неприятностей. Но от него есть польза.
  
  “Доброе утро, членосос”, - сказал Ву.
  
  “Доброе утро, ублюдок”.
  
  Ву захихикал от восторга и открыл дверцу машины для Нила.
  
  “Сегодня мы видим восточную часть города”, - объявил Ву.
  
  Они начали с зоопарка.
  
  Нилу Кэри зоопарк нравился так же сильно, как и любому другому парню, при условии, что следующий парень считал его одним из самых депрессивных мест на земле. Он понимал, что они были необходимы, возможно, даже полезны, поскольку использовались для выведения видов, которые человечеству удалось почти уничтожить. Он также знал, что животные в зоопарках проводят свои дни почти так же, как их собратья в дикой природе, - спят и едят. Было что-то такое в том, что он смотрел в клетки - или даже поверх изгородей и рвов, которые были в зоопарке просветленного Чэнду, - на особей другого вида, что совершенно деморализовало его.
  
  Тем не менее, он изобразил вежливый интерес к золотым обезьянам, пятнистому оленю и человекообразным обезьянам-гиббонам, которые привели его к главной достопримечательности Сычуани - гигантским пандам. У двух панд была отдельная секция, “окружение” из камней и бамбука, отделенное от восхищенной публики высокими перилами и рвом. На самом деле панды ничего особенного не делали, просто сидели и ели бамбук, оглядываясь на зевак.
  
  Ву был полон энтузиазма и подробно рассказал Нилу об истории, физиологии и поведении гигантской панды, а также об усилиях правительства спасти ее от вымирания. За этим последовала полная история Зоологической ассоциации Чэнду и ее невзгод во время Культурной революции. Даже панды не были застрахованы от политического анализа и вполне могли быть ликвидированы как символ буржуазной озабоченности домашними животными, если бы у них не было общего имени с Председателем - китайское название панды означает “медвежья кошка”, Шр Мао, - и, следовательно, они были застрахованы от критики. Это правда, что некоторые радикальные хунвейбины рассматривали заточение панды в зоопарке как символ того, что бюрократия окружила Мао Цзэдуна, и требовали, чтобы панды были выпущены на свободу, но смотрители зоопарка превзошли их предложением выпустить панд вместе со всеми другими мао, такими как львы, леопарды и тигры, при условии, что хунвейбины сами откроют эти клетки. Охранник отказался.
  
  “Очень жаль”, - пробормотал Ву. “Хотел бы я посмотреть, как эти ублюдки попытались надеть дурацкий колпак на тигра”.
  
  “Они сделали это с твоим отцом?” Спросил Нил.
  
  “Да”.
  
  “Мне очень жаль”.
  
  “Это не имеет значения”.
  
  Нил не ответил, но по жесткому, сердитому выражению лица Ву он понял, что это важно. Большое время.
  
  Они еще немного прогулялись по зоопарку, поедая арахис вместо обеда, пока Ву описывал естественную историю, среду обитания и фольклор каждого животного в зоопарке.
  
  “Я никогда не знал своего отца”, - сказал Нил, когда они приближались к парковке.
  
  “Ты ... ублюдок?” Спросил Ву. Он был шокирован не только самим фактом, но и тем, что Нил решил раскрыть это.
  
  “Да”.
  
  “Я сожалею”.
  
  “Это не имеет значения”.
  
  Ву покачал головой. “В Китае семья - это все. Мы не столько отдельные личности, сколько семья. Человек с радостью пожертвует своей жизнью, чтобы семья выжила. У тебя нет семьи?”
  
  “Никакой семьи”, - ответил Нил. Если, по его мнению, не считать Джо Грэма и Эда Левина, Итана Киттреджа и друзей семьи.
  
  “Нет братьев или сестер?”
  
  “Насколько я знаю, нет”.
  
  “Это очень печально”.
  
  “Нет, если ты не знаешь ничего другого”.
  
  Я думаю.
  
  “Возможно, нет”.
  
  Ву был спокоен, когда они отъезжали от зоопарка, и он лишь бегло описал пейзажи жилых домов и фабрик, которые составляли северо-восточную часть города. Он немного оживился, когда они приехали в Сычуаньский университет.
  
  “В каком университете вы учились?” спросил он.
  
  “Колумбия в Нью-Йорке”.
  
  “А”, - вежливо сказал Ву, хотя было ясно, что он никогда об этом не слышал. “Что вы изучали?”
  
  “Английская литература восемнадцатого века”.
  
  “Династия Цин”.
  
  “Если ты так говоришь”. “Я читал немного Шекспира”.
  
  “О, да? Который?”
  
  “Юлий Цезарь. Это касается угнетения масс сначала милитаристским диктатором, а затем капиталистической олигархией”.
  
  “Ты шутишь?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты веришь во все это?”
  
  “Конечно”.
  
  “Так о чем же Гекльберри Финн?”
  
  “Рабство и отказ от буржуазных ценностей. Как вы думаете, о чем это?”
  
  “Мальчик на реке”.
  
  “Чье мышление правильно?”
  
  “У вас своя интерпретация, а у меня своя. Одно ничуть не лучше и не хуже другого. Мы оба правы”.
  
  Ву усмехнулся и покачал головой. “То, что ты говоришь, невозможно. Мысль бывает либо правильной, либо неверной. Две разные интерпретации не могут быть правильными. Одна должна быть правильной, а другая неправильной ”.
  
  “В Колумбийском университете тебя бы полюбили”.
  
  “Да?”
  
  “Черт возьми, да”.
  
  Ву рассмеялся, но затем принял серьезный вид и сказал: “Ты шутишь надо мной, но я думаю, что в этом разница между нашими двумя культурами. Я верю, что неправильная мысль ведет к неправильному действию. Поэтому очень важно, чтобы людей учили правильному мышлению. Иначе как они узнают, как правильно действовать? Я думаю, в вашем обществе вы верите, что настаивать на правильном мышлении плохо, но затем, поскольку у ваших людей нет правильных мыслей, они совершают плохие поступки. Вот почему у вас так много преступлений, а у нас нет ”.
  
  Нил чуть было не ответил, что именно поэтому в Китае может произойти культурная революция, а в Штатах - нет, но вовремя остановился. Он не хотел задевать чувства Ву.
  
  “Мы просто не верим, что есть только один способ мыслить”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  “У меня есть правильная мысль”, - сказал Нил.
  
  “Что это?”
  
  “Давай сходим куда-нибудь поужинать сегодня вечером. Ты можешь это организовать?”
  
  “У меня нет денег”, - беззастенчиво сказал Ву.
  
  “Я верю”, - сказал Нил. Мистер Фрейзер приехал в Китай с кучей денег.
  
  “Тогда я думаю, что твоя мысль верна”, - ответил Ву. “Не хотели бы вы поужинать в ”Гибискусе"?"
  
  “Куда скажешь”.
  
  “Это самое лучшее”.
  
  “Это и есть Гибискус”.
  
  Но до "Гибискуса" были еще экскурсии. Они посетили Дворец культуры, Народный рынок и павильон с видом на реку, где огромная терраса выходила на реку Мин. Нилу казалось, что они покрывают весь город, обклеивают обувью каждое общественное место; вся сцена напомнила ему рыбака, который забрасывает приманку по всему пруду, надеясь, что клюнет крупная рыба.
  
  Но это ничего, подумал он, потому что я собираюсь стать первой приманкой в истории, которая поймает и рыбу, и рыбака.
  
  “Чэнду - лучшее место, где можно поесть в Китае”, - сказал Ву. Он откусил не один маотай. “А Гибискус - лучшее место, где можно поесть в Чэнду”.
  
  Нил не стал бы с этим спорить. Обстановка была невелика; на самом деле, это было похоже на любой китайский ресторан, в который вы могли бы забрести в Провиденсе, штат Род-Айленд, если вас больше интересует секс, чем му гу гай пан. Вы вошли в узкий дверной проем с улицы в крошечный вестибюль. Дверь справа вела в большую столовую, заставленную круглыми столами с пластиковыми крышками. Нил направился к этой двери, но Ву объяснил, что комната предназначена только для граждан Китая; иностранные гости питаются в частных столовых наверху.
  
  “В чем разница?” Спросил Нил.
  
  “Уединение”.
  
  Да, точно. Конфиденциальность и цены. Не то чтобы его это действительно волновало, во-первых, китайцы дали ему денег, чтобы он стал мистером Фрейзером.
  
  Итак, они поднялись по лестнице в комнату размером с большую берлогу. Там было три стола, но только один из них был накрыт. Черная посуда была накрыта белой льняной скатертью, а на тарелках лежали черные эмалированные палочки для еды с голубой и золотой перегородчатой отделкой. Льняные салфетки были свернуты черными кольцами, а маленькие чашечки из черного фарфора дополняли обстановку. Стены были недавно побелены, и на них висело несколько набросков углем листьев бамбука и цветов гибискуса на рисовой бумаге в рамках. Дощатый пол был выкрашен черной эмалью, и кто-то приложил немало усилий, чтобы выполнить “тему” с ограниченными средствами. Нил не думал, что крыса, пробежавшая по блестящему полу, была частью темы, но он притворился, что не заметил этого, и занял свое место на черном деревянном стуле, предложенном официантом. В любом случае, подумал он, никто из Нью-Йорка не имеет права придираться к крысам в ресторанах.
  
  А крысы, похоже, всегда знают лучшие места, потому что еда была фантастической. Банкет начался с одной чашки чая, который Нил никогда раньше не пробовал, за которой последовала порция маотая. Нил мог видеть, что Ву не очень любил пить, потому что его лицо покраснело, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить приступ кашля. Нил не пробовал выпивку четыре месяца, и это было приятно - как получить письмо от старого друга.
  
  Напитки предшествовали параду закусок: маринованные овощи, маленькие манту с мясной начинкой, клецки со свининой и несколько других блюд, которые Нил не узнал и боялся спросить о них. Ву соблюдал надлежащий протокол, выбирая лучшие лакомые кусочки и кладя их на тарелку Нила, задача, которая усложнялась по мере того, как съемки "маотая" проходили неудачно. Последними закусками были маленькие пирожки с пастой из красной фасоли, которые Нил запомнил по ужину Ли Лан.
  
  Затем последовали основные блюда: нарезанная утка, куски дважды прожаренной свинины, целая рыба в коричневом соусе, тушеные овощи, тарелка холодной лапши в кунжутном соусе.… блюда перемежались небольшими порциями жидкого бульона, который охлаждал рот и очищал небо. Где-то там еще двое или трое маотаев пожертвовали своими жизнями ради общего блага, а затем официант принес блюдо с курицей с красным перцем и арахисом - еще один из величайших хитов Ли Лана. Нил начал молиться, чтобы в "Гибискусе" не было горячей ванны, когда официанты принесли супницу с горячим кислым супом, а затем большую миску риса.
  
  Нил наблюдал, как Ву зачерпывает кусочки клейкого риса и втирает их в соусы к предыдущим блюдам. Он сделал то же самое и обнаружил, что это было восхитительное повторение всего блюда, альбом вкусов недавнего воспоминания. Ву выглядел счастливым, как политик с незаполненным чеком.
  
  Ву доел свой рис, перегнулся через стол и сказал: “Я должен открыть тебе секрет”.
  
  “Ты действительно женщина?”
  
  Ву хихикнул. Он не был пьян, но и трезвым тоже не был. “Это лучшее блюдо, которое я когда-либо ел за всю свою жизнь”.
  
  “Я не скажу твоей матери”.
  
  “Секрет не в этом”.
  
  “О”.
  
  “Секрет в том, что я никогда раньше здесь не ел”.
  
  “Все в порядке. Я тоже”.
  
  На этом Ву разошелся, но когда перестал смеяться, стал ужасно серьезным. “Почему должен приезжать иностранный гость, прежде чем китаец сможет так вкусно поесть?”
  
  “Я не знаю, Сяо Ву”.
  
  “Это важный вопрос”.
  
  “Ты мог бы поесть внизу, верно? Та же еда”.
  
  Ву сердито покачал головой, затем огляделся, не подслушивает ли кто-нибудь. “Я не могу себе этого позволить. Это могут себе позволить только партийные кадры”.
  
  “Домашняя кухня в любом случае лучше, верно?”
  
  “Ты думаешь, мы можем позволить себе так питаться дома?” Возмущенно спросил Ву. “У нас нет денег на свинину, на утку. Даже хороший рис очень дорогой. Эта еда предназначена только для праздников, иногда на день рождения...”
  
  Он погрузился в молчание.
  
  “Пойдем трахнемся, Сяо Ву”.
  
  Ву все еще тлел от негодования. “Взорван?”
  
  “Разрушенный. Забитый. Расколотый. С дерьмовым лицом”.
  
  “Обосранный?!”
  
  Ву боролся с усмешкой и проиграл.
  
  “Обосранный. Под бомбежкой. В состоянии алкогольного опьянения”.
  
  “Обосранный?!”
  
  Он был сбит с толку и хихикал.
  
  “Пьяный”.
  
  “На это смотрят неодобрительно”.
  
  “Кого это волнует?”
  
  “Ответственные лица”.
  
  “Нет. Хуесосы и ублюдки”.
  
  Это сделало свое дело. Ву согнулся пополам в своем кресле, хватая ртом воздух и бормоча: “Говнюк”.
  
  “Куда мы можем пойти?” Спросил Нил.
  
  Ву внезапно стал серьезным. “Мы должны вернуться в отель”.
  
  “Там есть бар?”
  
  “На крыше. Там есть закусочная с лапшой”.
  
  “Я больше не хочу лапши, я хочу, чтобы у нас было дерьмо...”
  
  “Здесь подают пиво”.
  
  Нил подозвал официанта. “Счет, пожалуйста!”
  
  Ужин должен быть полон сюрпризов, вспомнил Нил, когда они с Ву допивали последнюю чашку чая в ресторане "Гибискус".
  
  Еда была неудивительной. Ли Лан готовила несколько таких же блюд на кухне Кендаллов в Милл-Вэлли, хотя и не так хорошо.
  
  “Все эти блюда были фирменными блюдами провинции Сычуань?” Нил спросил Ву.
  
  “О, да. Очень самобытно. На самом деле, Чэнду - единственное место во всем мире, где вы можете отведать некоторые из этих блюд”.
  
  Не совсем так, Ву, подумал Нил. Ты можешь отведать эту домашнюю кухню в столовой Kendall's в Милл-Вэлли, при условии, что твоим шеф-поваром будет Ли Лан.
  
  Они прошли два квартала обратно к отелю. Полицейский остановил их у входа. Точнее, он остановил Ву и резко заговорил с ним.
  
  “Что случилось?” Спросил Нил.
  
  “Он хочет посмотреть мои документы”.
  
  “Зачем? Я иностранец”.
  
  “Совершенно верно. Естественно, что вы оказались в отеле. Неестественно для китайца”.
  
  Коп начинал выглядеть нетерпеливым, раздраженным. Это был тот же властный взгляд, который Нил узнавал у недалеких копов повсюду.
  
  Нил спросил: “Но ты был здесь всю неделю, верно?”
  
  “Через заднюю дверь”.
  
  Нил увидел выражение болезненного смущения на лице Ву. Его унижали, и он знал это. Он пошарил в бумажнике в поисках удостоверения личности.
  
  “Он мой гость”, - сказал Нил полицейскому.
  
  Полицейский проигнорировал его.
  
  Нил посмотрел ему прямо в лицо. “Он мой гость”.
  
  “Пожалуйста, не создавайте проблем”, - решительно сказал Ву, протягивая полицейскому свою карточку. Полицейский не спеша рассматривал ее.
  
  “Это не проблема”, - сказал Нил.
  
  “Это для меня”.
  
  Верно, подумал Нил. Я иду домой. Может быть.
  
  “Ты хочешь сказать, что не можешь войти в отель в своей собственной стране?”
  
  “Пожалуйста, помолчи”.
  
  “Он понимает по-английски?”
  
  “А ты?”
  
  Полицейский сунул карточку Ву и кивком пригласил его войти. Ни извинений, ни улыбки узнавания, просто короткий кивок императорской головы. Голова самого Ву была опущена, когда он шел через вестибюль. Нил знал, что только что видел, как его друг потерял лицо, и это привело его в ярость и опечалило.
  
  “Я сожалею об этом”, - сказал Нил, когда они заходили в лифт.
  
  “Это не имеет значения”.
  
  “Да, это так! Это важно...”
  
  “Давай просто посмотрим правде в глаза”.
  
  Бар с лапшой удивил Нила. В нем чувствовался почти западный дух страшного декаданса. Освещение было приглушенным, на маленьких столиках были накрыты красной бумагой и стояли фонарики, а вся южная стена состояла из окон и раздвижных стеклянных дверей, открывавших захватывающий вид на реку Нан и город за ней. На широко открытой террасе стояли столы и расставленные шезлонги, и вы могли перегнуться через перила балкона, чтобы увидеть улицу четырнадцатью этажами ниже. Сам бар занимал по меньшей мере половину длины большого зала и выглядел как настоящий бар. С потолочных полок вверх дном свисали бокалы, бутылки пива охлаждались в емкостях со льдом, на задней стенке блестели бутылки из-под ликера, а на деревянных табуретках было много мест, куда можно было упереться пузом. В стороне повар жарил лапшу на маленьком гриле, но весь этот кусочек лапши явно был просто уловкой, чтобы обойти бюрократию. Ключевое слово в “noodle bar” было Bar.
  
  Посетителей было немного. Несколько типичных сотрудников курили сигареты, пили пиво и вели тихую беседу за одним столиком, в то время как несколько японских бизнесменов молча сидели за стойкой бара. Тон был приглушенным, но не угрюмым. В нем чувствовалась атмосфера любого позднего буднего вечера в любом баре любого города мира, и Нилу пришлось напомнить себе, что было только десять часов. Заведение закрылось в десять тридцать.
  
  Нил потащил Ву к барной стойке, поманил бармена пальцем и сказал: “Два холодных”.
  
  Бармен посмотрел на Ву.
  
  “Ар пиджиу”.
  
  Бармен откупорил две бутылки и поставил их на стойку. Нил бросил на стол несколько китайских банкнот. Ву достал пару и вернул их Нилу.
  
  “Много”, - сказал он.
  
  “Давай выйдем на террасу”.
  
  “Хорошо”.
  
  Они стояли у стены балкона и смотрели на Чэнду. Из-за отсутствия электричества городские огни были относительно тусклыми, но их слабое свечение делало ночь мягкой и какой-то трогательной. Несколько старомодных фонарей светились в окнах оштукатуренных домов старого района, в то время как за ними тусклый электрический свет в новых прозаичных многоэтажках рисовал геометрические узоры на ночном небе. Сразу за Хунсин-роуд река Нань делала ленивый S-образный изгиб, и фонари нескольких плавучих домов отражались в воде.
  
  Тихая ночь сняла напряжение с Нила, и желание напиться исчезло так же внезапно, как и появилось. Ему также было немного стыдно за то, что он втянул Ву в неприятности. Лучше просто выпить пару кружек пива, немного поговорить о Марке Твене и оставить все как есть.
  
  В любом случае, подумал он, парень не привык к алкоголю, а ты все равно не в форме пить. Может быть, тебе разрешат взять скотч к себе в комнату.
  
  Он сделал большой глоток домашнего китайского пива и обнаружил, что оно неплохое. Ву, похоже, тоже не возражал против этого, размеренно потягивая его, наслаждаясь видом.
  
  “Мы можем отсюда увидеть твой дом?” Спросил его Нил.
  
  “В другом направлении”. Он все еще страдал от сцены у двери, затаив обиду вместе с пивом.
  
  Может быть, это не так уж и плохо, подумал Нил. На его месте я бы тоже затаил злобу, и, возможно, было бы лучше лелеять ее, чем забывать. Если подумать, у меня действительно есть на что-то обида, и я тоже не собираюсь ее забывать.
  
  “Прекрасный город”, - сказал Нил.
  
  “Черт возьми, да”.
  
  “Хочешь еще пива?”
  
  “Я еще не закончил это”.
  
  “Ты будешь им к тому времени, как я вернусь”.
  
  Нил держал пустую бутылку в одной руке, а двумя пальцами в другой. В ответ бармен принес необходимые две порции пива и даже внес сдачу для Нила. Сидящие за одним столиком сотрудники прервали свой разговор, чтобы уставиться на проходящего мимо Нила.
  
  “Привет, ребята”, - сказал он.
  
  Они не ответили.
  
  Нил протянул Ву его новую бутылку. “За Марка Твена”.
  
  “Марк Твен”.
  
  “И Ду Фу”.
  
  “Du Fu.”
  
  “И за мистера Пенга, который входит в дверь”.
  
  Пэн поздоровался кивком с мальчиками за столом и вышел на террасу. Он выглядел взбешенным, и вид Ву с бутылкой пива в руке никак не улучшил его настроения. Он быстро что-то сказал Ву, а затем встал, глядя на Нила.
  
  “Он счастлив, что ты наслаждаешься своим вечером”.
  
  Это означает прямо противоположное, подумал Нил.
  
  “Если он счастлив, я в восторге”, - ответил Нил.
  
  “Он говорит, чтобы ты собрал свои вещи сегодня вечером”.
  
  Нил почувствовал, как его сердце бешено забилось. Возможно, они собирались посадить его на самолет.
  
  “Тебя не будет три дня”, - продолжил Ву.
  
  “Где?”
  
  “Производственная бригада Двайчжоу”.
  
  “Что это? Фабрика?”
  
  “Нет. Это в сельской местности, возможно, в ста милях к югу от Чэнду. Вы бы назвали это коммуной ”.
  
  “Коллективизированная ферма”.
  
  “Как скажешь”.
  
  “Это для туристов?”
  
  Пэн быстро заговорил.
  
  “Иностранным гостям нравится видеть производственные бригады”, - перевел Ву. “Это одна из лучших в Сычуани. Очень продуктивная”.
  
  Великолепно. Они закончили показывать меня в городе, так что мы едем на выходные за город. Зачем? Еще одна херня мистера Фрейзера?
  
  “Как ты собираешься удержать меня на ферме после того, как я увижу Чэнду?”
  
  “Что?”
  
  “Ничего. Сделай мне одолжение, Сяо Ву? Приближается последний звонок. Сходи в бар и принеси нам три кружки пива?”
  
  “Я не думаю...”
  
  Пэн сказал ему идти. Они с Нилом несколько секунд стояли, уставившись друг на друга.
  
  “Давай прекратим эту чушь с переводом, хорошо?” Сказал Нил.
  
  Пэн едва заметно улыбнулся. “Как пожелаешь”.
  
  “Что за игра здесь?”
  
  “Я приложил немало усилий, чтобы объяснить это”.
  
  “Ты пошел на многое, чтобы избежать объяснения этого”.
  
  “Вещи не всегда такие, какими кажутся”.
  
  “Кузнечик”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ничего. Давай, Пэн, в чем дело? Зачем мы едем в деревню?”
  
  “Ты не хочешь идти?”
  
  “О чем мы здесь говорим?”
  
  “Твое возвращение домой. Чем скорее ты отправишься в это путешествие, тем скорее сможешь вернуться домой. Конечно, если ты хочешь отложить ...”
  
  “Я буду собран и готов”.
  
  Ву вернулся с пивом и встал в центре их разговора. Он подался вперед, когда увидел, что они замолчали, и предложил пиво.
  
  “Я не пью пиво”, - сказал Пэн. Это был не комментарий, это был приказ.
  
  “Да, ” сказал Ву, ставя пиво на стол, - уже поздно, и мы должны начать рано утром”.
  
  Нил сгреб пиво. “Тогда я просто отнесу их в свою комнату”.
  
  “Это противозаконно”, - сказал Пэн.
  
  “Арестуйте меня”, - ответил Нил. Он хлопнул Ву по плечу и вышел из бара. Он чувствовал спиной пристальный взгляд Пенга, и это было великолепно.
  
  Пэн был в ярости. До разговора с высокомерным, грубым молодым американцем его вечер проходил вполне успешно. Убедить товарища госсекретаря Сяо отправить Кэри в сельскую местность было до смешного легко.
  
  “Я думаю, нам лучше приблизить его к активу”, - сказал он секретарю.
  
  “Да? Почему? Кажется, он вообще не привлек никакого внимания”.
  
  Пэн нахмурил лоб и уставился в пол.
  
  “Это как раз то, что меня беспокоит”, - сказал Пэн. “Возможно, они ждут, чтобы убедиться. Возможно, молодой дурак даже работает на оппозицию. В конце концов, он единственный, кто действительно мог опознать Фарфоровую куклу.”
  
  И в этом была проблема. Пэн с удовольствием пустил бы пулю в затылок Кэри прямо сейчас или, что еще лучше, посмотрел бы, как ему понравилось провести десятилетие или два в соляных шахтах Синьсяна, но грубый круглоглазый юноша был единственным, кто мог указать пальцем на драгоценную фарфоровую куклу Ксао. Или выведи ее из подполья, ее и ее американского любовника.
  
  И красота его собственного плана - вложить этот страх в голову Ксао. Манипулировать им, чтобы он отправил Кэри в качестве испытания, и обнаружить, что испытание обернется реальностью. И Ксао упал - нет, не упал, а прыгнул в ловушку.
  
  “Да”, - сказал Сяо. “Отправь Кэри в Двайчжоу...”
  
  “Фарфоровая куколка здесь?” Пэн пытался скрыть нетерпение в своем тоне и молился, чтобы Ксао не заметил дрожи в его голосе.
  
  “Да”.
  
  “Пендлтон с ней?”
  
  Ксао потребовалось много времени, чтобы прикурить свою проклятую сигарету.
  
  “Нет”, - наконец сказал он. “Ты думаешь, я бы положил их в одно и то же место, пока мы не убедимся, что это безопасно?”
  
  Пэн склонил голову. “Ты всегда мудрее”.
  
  “Итак, отвези Кэри в Двайчжоу. Если он увидит ее, понаблюдай за его реакцией. Если сюда нагрянет полиция, мы потеряем Фарфоровую куклу, и нам придется прятать Пендлтона дольше, чем мы надеялись.”
  
  “Конечно, фарфоровая куколка заговорила бы”.
  
  “Она бы никогда не заговорила”.
  
  В моих руках, подумал Пэн, она заговорит.
  
  “А Кэри?”
  
  “Тогда я бы положился на тебя, чтобы увидеть, что у него не будет возможности рассказать о том, что он знает”.
  
  “А что, если он увидит ее и промолчит?”
  
  “Тогда мы будем знать, что это безопасно. Затем вы берете его с собой в еще одно турне, чтобы запутать проблему и отправить его домой. Прекратите вой его американских друзей”.
  
  “А если он ее не увидит?”
  
  “Тогда это не имеет значения”.
  
  Итак, разговор шел именно так, как хотел Пэн, и он был в таком прекрасном настроении, пока не обнаружил Кэри и Ву, нетрезвых и все еще пьющих на террасе отеля. Грубость американского ублюдка, глупость Ву, который бегает вне установленного графика! Что, если бы Кэри заметил другого американца? Что тогда?
  
  Ксао не был в ярости, но ему было грустно. План сработает, конечно, его планы всегда срабатывали, но теперь ему предстояло осуществить операцию, в которой, как он так надеялся, не будет необходимости. Он надеялся проделать все это без лишних жертв, а теперь придется принести себя в жертву.
  
  Из-за бедного, глупого, предавшего его Пенга. Все было бы по-другому, если бы Пэн предал его из политических убеждений, но это было не так. Пэн был просто вероломным и амбициозным, с ядовитой завистью, свойственной ограниченным умам. Он расставил свою жалкую ловушку, как и хотел Ксао, но для ловушки нужна была приманка, а Ксао не видел способа, чтобы приманка пережила срабатывание ловушки.
  
  Нил выпил два пива в ванне и допил последнее, пока упаковывал деревенскую одежду мистера Фрейзера. Его большая ночная прогулка по городу закончилась, и утром они собирались отвезти его в какую-нибудь буколическую коммуну и показать ему окрестности. Или выставить напоказ. Так что же было на ферме? Что есть на любой ферме? Фермеры, конечно же, свиньи, коровы, куры, навоз… урожай ... удобрения…
  
  Удобрение? Супер-куриная чушь? Пендлтон? Li Lan?
  
  Он работал над пивом и Родериком Рэндомом еще час, прежде чем заснуть.
  
  
  16
  
  
  Его завтрак принесли незадолго до рассвета, так что, что бы они ни собирались с ним делать, они торопились начать.
  
  Кофе ударил ему прямо в голову, снял похмелье и слегка разбередил его. Пульсация прекратилась, и в нем было достаточно католицизма, чтобы почувствовать себя лучше оттого, что он вынес этот акт покаяния. Трудно сказать, что доставляет ирландцу больше удовольствия, размышлял он, - кайф или похмелье.
  
  У выглядел позеленевшим по краям, когда он вошел в дверь, и его улыбка была несколько натянутой. Он был одет для загородной прогулки в белую рубашку с короткими рукавами и коричневые хлопчатобумажные брюки, хотя на нем все еще были жесткие деловые туфли из черной кожи. Он был одет в синюю нейлоновую ветровку и ярко-желтую нейлоновую сумку-тубус.
  
  “Доброе утро”, - сказал он.
  
  “Как-нибудь ночью”.
  
  “О, да”.
  
  “Хочешь немного яиц?”
  
  Ву скорчил гримасу ужаса и отвращения.
  
  “Кофе?”
  
  “Я попробую немного. Но мы должны поторопиться”.
  
  Они поторопились и через десять минут были в машине. Нил был удивлен, увидев Пэн на заднем сиденье. Ву сел впереди рядом с водителем.
  
  “У тебя есть машина?” Спросил Пэн Нила, очевидно, в качестве приветствия.
  
  “Нет”.
  
  “Я думал, у всех американцев есть свои машины”.
  
  “А я думал, все китайцы играют в пинг-понг. Вы играете в пинг-понг?”
  
  “Я довольно хорош в этом”.
  
  “Ну, я довольно плохо вожу машину”.
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Хорошо, позволь мне сесть за руль”.
  
  Водитель включил передачу и выехал со стоянки прежде, чем Пэн смог догнать Нила. Он выехал на дорогу Саут-Жэньминь и направился на юг. Маршрут пролегал через несколько промышленных пригородов, мимо аэропорта и быстро углублялся в сельскую местность.
  
  “Сколько нам еще ехать?” Спросил Нил.
  
  “Возможно, три часа”, - автоматически ответил Ву, прежде чем почтительно взглянуть на Пенга.
  
  “Три часа”, - сказал Пэн.
  
  “Это займет три часа”, - сказал Нил. “Кто принес карты?”
  
  “Возможно, - сказал Пэн, - тебе лучше учиться у крестьян, чем тратить свое время на декадентские буржуазные развлечения”.
  
  Чувак, у тебя неплохой словарный запас для парня, который всего день назад не говорил по-английски. И не называй меня буржуа. Там, где я вырос, буржуазия задолжала по квартплате меньше, чем на два месяца.
  
  “Конечно. Чему бы ты хотел, чтобы я научился?”
  
  “Что значит трудиться ради своей пищи”.
  
  Ты никогда не работал на Джо Грэма, приятель.
  
  “Знаете ли вы, мистер Пэн, что значит трудиться ради своей пищи?”
  
  “Оба моих родителя были крестьянами. А твои?”
  
  Вмешался Ву. “Вы заметили тутовые деревья, мистер Фрейзер? Шелкопряды питаются...”
  
  “Я полагаю, твои родители были интеллектуалами”, - сказал Пэн, произнося "интеллектуалы" так, словно это слово имело неприятный запах.
  
  “Конечно. Моя мать окончила "Сумму кайфа" в университете Нидл У., а мой старик за одну ночь добился успеха ”.
  
  “Вы очень грубы, мистер Кэри”.
  
  “Фрейзер. Меня зовут Фрейзер”.
  
  Пэн поразил его одним из тех лазерных взглядов, которые должны прожечь тебя насквозь. Нил обнаружил, что люди в Китае либо очень спокойные, либо очень злые, без большого количества среднего уровня. Он намеревался подтолкнуть мистера Пенга к зоне очень сильного гнева. Очень злые люди совершают очень глупые ошибки.
  
  “Спасибо, что поправили меня, - сказал Пэн, - мистер Фрейзер”.
  
  “Не упоминай об этом. Я просто не хочу снова облажаться из-за чьей-то беспечности”.
  
  Ву начал подпрыгивать на переднем сиденье. Он пытался придумать, что сказать, чтобы сменить тему, но ничего умного ему в голову не приходило.
  
  “Красивая страна”, - сказал Нил, поворачиваясь спиной к Пенгу и глядя в окно.
  
  Местность была плоской на протяжении мили или около того с каждой стороны узкой дороги. Низкие дамбы с высокими, тонкими тутовыми деревьями разделяли рисовые поля на аккуратные геометрические узоры. На заднем плане из равнины поднималась гряда холмов. Аккуратные ряды террас делали их похожими на центральноамериканские пирамиды, поросшие растительностью.
  
  “Чай”, - объяснил Ву. “Один из самых лучших чаев в мире добывается в горах. Вы слышали об улунах?”
  
  “Я думаю, что да”.
  
  “Это выращено там”.
  
  “Это что-то из того, что мы использовали, чтобы обменять тебе на наркотики?”
  
  Нил наблюдал, как Пэн слегка поежился.
  
  “‘Дурь’?” Спросил Ву.
  
  “Опиум”.
  
  “Ах, да”.
  
  “У вас, ребята, была небольшая зависимость от Джонса, когда вы туда ходили, не так ли?”
  
  Пэн смотрел прямо перед собой, когда говорил: “Проблема опиумной зависимости, созданная иностранными империалистами, была искоренена в Китайской Народной Республике”.
  
  “Да, ну, если ты просто пристрелишь их вместо того, чтобы расстреливать...”
  
  “Мы обращались с ними почти так же, как с вами после того, как вы подхватили болезнь зависимости в капиталистическом анклаве Гонконг”.
  
  “Я не думал, что у вас так много гостиничных номеров”.
  
  “Чай улун экспортируется по всему миру”, - сказал Ву.
  
  Ландшафт был усеян овальными прудами размером с большие плавательные бассейны.
  
  “Рыбные пруды”, - сказал Ву. “Отличный источник белка”.
  
  “Пространство не может быть потрачено впустую”, - уточнил Пэн.
  
  Это, безусловно, правда, подумал Нил. Насколько он мог видеть, каждый клочок земли так или иначе использовался. Большая часть равнинной местности была затоплена для выращивания риса, а холмы были террасированы до самых вершин. Казалось, что в каждой впадине находится пруд с рыбой, а между ними к земле прилепились грядки с овощами.
  
  “Население Китая в четыре раза больше, чем в Соединенных Штатах, но пахотных земель только на треть больше”, - сказал Ву. “Большая часть Китая - это пустыни или горы. Поэтому мы должны наилучшим образом использовать все пахотные земли. Провинцию Сычуань часто называют Рисовой чашей Китая, потому что это плодородная равнина, окруженная высокими горами. Теперь вы находитесь в середине Рисовой Миски.”
  
  “Это прекрасно”, - сказал Нил, обращаясь конкретно к Ву.
  
  “Да, это так”, - радостно ответил Ву.
  
  Это было так красиво, что Нил на некоторое время забыл о своей стычке с Пенгом и просто любовался пейзажем. Он не видел таких открытых пространств со времен своего пребывания на Йоркширских пустошах, днях, которые теперь казались далеким воспоминанием. И хотя пустоши были обширными и пустынными, равнина Сычуань была обширной и населенной. Здесь было немноголюдно, но определенно кто-то был занят. Вереницы людей медленно двигались по рисовым полям, дети вели буйволов вдоль дамб, мужчины в широкополых соломенных шляпах толкали тачки по узким грунтовым дорогам. Пожилые женщины в черных тюрбанах сидели рядом с грядками с овощами и курили трубки с длинными чубуками, отгоняя птиц. Молодые женщины, часто с младенцами за спиной, складывали груды рисовой шелухи вдоль обочины дороги. Так же, как использовался каждый клочок земли, думал Нил, каждый человек на ней был полезен.
  
  И там, где болота были коричневыми, юго-западный Китай был зеленым. Зелеными были рисовые поля, зеленые огороды, зелеными были чайные холмы на горизонте. То тут, то там металлическая крыша отливала серебром, или пруд переливался синим, но они были похожи на пуговицы на гигантском изумрудном плаще.
  
  “Рис в этой местности, - сказал Ву, - дает два урожая в год, поэтому крестьяне всегда заняты посадкой, сбором урожая или уходом за своими полями. Два урожая в год - это замечательно! Если бы мы когда-нибудь смогли найти способ вырастить троих, в Китае никогда бы не было урчащих желудков! ”
  
  Он рассмеялся над тем, что казалось старой шуткой.
  
  “Три урожая”, - пробормотал Пэн. “Типичная мечта сычуаньца. Нам не нужно больше урожаев, нам нужно больше фабрик”.
  
  Через пару часов они подошли к крутому повороту дороги, где стояли небольшая чайхана и несколько лачуг.
  
  “Тебе нужно в туалет?” Ву спросил Нила.
  
  “Не возражал бы”.
  
  Ву повел его за чайный домик. Бамбуковый забор скрывал туалет от посторонних глаз. Туалет представлял собой открытую канаву глубиной около трех футов, выровненную так, чтобы моча стекала по склону, но фекалии оставались. Нил открыл для себя физику операции, когда выпивал утренний кофе, а Ву присел на корточки, чтобы заняться чем-то более серьезным.
  
  “Что они делают?” Спросил Нил. “Сжигают это каждый день?”
  
  “О, нет. Это дерьмо - ценное удобрение. Ночные уборщики почвы приходят с ведрами и уносят его на поля”.
  
  “Много ли конкурентов на эту работу?”
  
  “Это определяется классом”. Голос Ву понизился до шепота. “Очень часто эту работу выполняют интеллектуалы или члены их семей, которые были изгнаны из города. Мой отец был ночным уборщиком земли после того, как его освободили из тюрьмы.”
  
  “Это наказание?”
  
  “Не совсем. Просто городские жители не владеют навыками ведения сельского хозяйства, и это то, что они могут делать просто. Хотя это очень тяжелая работа ”.
  
  Итак, после нескольких тысяч лет отбирания дерьма у джентри, подумал Нил, крестьяне возвращают его в буквальном смысле.
  
  “Мы не можем ничего выбрасывать в Китае”, - сказал Ву. “Что вы делаете с дерьмом в Америке?”
  
  “Отправь это в Вашингтон”.
  
  “Это шутка”.
  
  “Ты говоришь мне”.
  
  Ву встал, подтянул брюки. “И все же вы очистили президента Никсона и отправили его в сельскую местность”.
  
  “Я не думаю, что он таскает повсюду ведра с ночной землей, хотя это привлекательный образ”.
  
  “Президент Никсон - очень великий человек. Вы должны реабилитировать его ”.
  
  То, что ты слышишь в мужских туалетах.
  
  “Возможно, если он исправит свое мышление”, - ответил Нил. “Пенгу когда-нибудь нужно отлить, или он действительно робот?”
  
  “Тебе не следует ссориться с мистером Пенгом. Он важный человек”.
  
  “Вот почему я сражаюсь с ним, Сяо Ву”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Я тоже этого не знаю, Ву, но начинаю понимать.
  
  “Штаб-квартира Центрального комитета производственной бригады Двайчжоу”, - перевел Ву с указателя на перекрестке дорог.
  
  Нил не увидел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало штаб-квартиру Центрального комитета Производственной бригады, только длинную прямую грунтовую дорогу, которая тянулась через рисовые и пшеничные поля и исчезала в нескольких невысоких холмах на горизонте.
  
  Они проехали по дороге около трех миль, прежде чем выехали на S-образный поворот среди рощицы деревьев. С другой стороны дорога спускалась в долину, в которой Нил мог разглядеть несколько деревень, дюжину бетонных зернохранилищ и группу более крупных зданий, напоминавших центр города: штаб-квартиру Центрального комитета производственной бригады.
  
  Машина заехала на парковку перед самым большим зданием. Был сформирован своего рода комитет по приветствию, который встретил Нила широкими улыбками и множеством поклонов, когда он вышел из машины.
  
  “Мистер Фрейзер, пожалуйста, познакомьтесь с мистером Чжу”, - сказал Ву.
  
  “Добро пожаловать, добро пожаловать”, - сказал Чжу.
  
  “Большое вам спасибо”, - ответил Нил. “Се се ни”.
  
  Чжу улыбнулся попыткам Нила говорить по-китайски, легко взял его за запястье и повторил: “Добро пожаловать, добро пожаловать”.
  
  Да начнутся игры, подумал Нил, оглядывая свое новое окружение. Здание перед ним было трехэтажным строением из бетона и кирпича, с широкими бетонными ступенями и лестничной площадкой перед входом. Слева, примерно в ста футах от нас, находилось одноэтажное кирпичное здание, похожее на столовую. Слева от него, окруженный цементным патио с несколькими коваными столиками под зонтиками, был бассейн.
  
  “Мистер Чжу говорит по-английски?” Нил спросил Ву.
  
  “Только ‘добро пожаловать, добро пожаловать’.”
  
  “Почему он держит меня за запястье?”
  
  “Ты ему нравишься. Это традиционное приветствие в этой части страны”.
  
  “Кто он?”
  
  “Руководитель производственной бригады”.
  
  “Он выглядит слишком молодым”.
  
  “Все называют его ‘Старый Чжу”."
  
  Старик Чжу отвел Нила во внутренний дворик, залез в бочку и достал бамбуковую удочку, которую протянул Нилу. Он указал на бассейн, который, как потом увидел Нил, был вовсе не бассейном, а прудом для ловли рыбы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что оно кишит карпами; все дно пруда выглядело так, словно оно двигалось.
  
  Чжу взял свою удочку, насадил на крючок большой сухарь и забросил его на середину пруда. На него сразу же попался карп. Чжу вытащил рыбу, отцепил ее и передал молодому человеку, который стоял рядом именно с этой целью. Мальчик побежал с рыбой в столовую. Чжу жестом предложил Нилу сделать то же самое, и к тому времени, как Нил насадил наживку на крючок, Ву и Пэн уже опустили лески в воду и напряженно ждали поклевки карпа. Нил подумал о том, чтобы попросить винтовку, чтобы это было точно так же, как стрелять рыбу в бочке, но не хотел ранить чувства Чжу. Итак, он забросил крючок и наблюдал, как он опустился на голову карпа. Рыба клюнула на наживку без особого энтузиазма, и Нил наблюдал, как Ву, вопя от восторга, вытаскивает свой улов. Пэн тоже поймал одного и нарушил свое деревянное поведение торжествующим воплем, когда мальчик прибежал из столовой, чтобы забрать дневной улов.
  
  "Мне просто повезло, что я поймал карпа-расиста", - подумал Нил.
  
  “Свежая рыба на обед!” Ву окликнул его.
  
  “Замечательно!” Ответил Нил, искренне надеясь, что они не собираются сами добывать свежую свинину на ужин.
  
  Они перешли в обеденный зал, практичный прямоугольник с линолеумным полом и деревянными столами. Рыба была приготовлена быстро, и они съели ее с какой-то зеленью, которую Нил не узнал, вместе с мисками клейкого белого риса. Несколько бутылок пива быстро появились и так же быстро исчезли из-за послеполуденной жары. Пэн, который только накануне вечером объявил, что не пьет пиво, осушил одну без особого труда. После обеда группа отправилась в конференц-зал на втором этаже здания штаб-квартиры, чтобы Чжу мог ответить мистеру Вопросы Фрейзера о производственной бригаде из Двайчжоу.
  
  Нил не задал единственный вопрос, который его действительно интересовал: что я делаю здесь, в производственной бригаде Двайчжоу? Вместо этого он начал задавать вопросы и глубокомысленно кивал, как будто понимал или даже заботился об ответах, которые Ву с таким трудом переводил. Каков годовой урожай риса? Сколько человек работает в бригаде? Сколько здесь семей? Как это организовано? Какие культуры, кроме риса, вы выращиваете? Сколько свиней? Сколько кур? Как производится шелк?
  
  Чжу, казалось, особенно гордился своим новым проектом по разведению рыбы, объяснив, что бассейн перед зданием был просто для отдыха партийных кадров; настоящие пруды были выловлены сетями и имели огромный успех. Нил сказал, что хотел бы их увидеть, и был вознагражден широкой улыбкой и обещанием, что они сделают это сегодня же днем.
  
  Даже Пэн был доволен выступлением Нила, он кивал и даже улыбался на вопросы Нила, затем энергично кивал ответам Чжу и внимательно слушал перевод Ву. Он, очевидно, подумал, что все шоу с собаками и пони было настолько замечательным, что раздал всем сигареты. Трое китайцев торжественно курили, пока Нил посасывал леденцы.
  
  Нил также подумал, что шоу было довольно хорошим, особенно красноречивые монологи мистера Чжу о сельском хозяйстве. Парень, казалось, страстно интересовался сельским хозяйством в целом и этой фермой в частности. Его глаза сияли от удовольствия, когда он обсуждал успехи в производстве продуктов питания, и становились унылыми и печальными, когда он говорил о нехватке современного оборудования и удобрений. Нил решил, что Чжу либо потрясающий актер - что-то вроде восточного мистера Гринджинса, - либо что он не участвовал во всей афере с “мистером Фрейзером”.
  
  Почему он должен быть таким? Удивился Нил. Я не участвую во всей этой афере с “мистером Фрейзером", и я “мистер Фрейзер”.
  
  “Я действительно хочу увидеть эти пруды!” Сказал Нил, прежде чем мальчики успели разожечь еще по одной.
  
  Он увидел рыбные пруды, которые на самом деле были огромными квадратными бетонными резервуарами с дощатыми мостками. Он увидел рисовые поля и узнал, как рис сажают, собирают, измельчают, упаковывают и транспортируют. Он увидел поля пшеницы, сорго и подсолнухов и получил наставления в тонком искусстве пережевывать семечки и выплевывать шелуху. Он увидел курятники, утиные пруды и свинарники и узнал, что свинина является основной частью рациона китайцев. Он увидел водяного буйвола, погладил водяного буйвола и неохотно поехал верхом на буйволе в то время как его маленькая девочка-владелица рыдала от беспокойства за своего питомца. Он увидел площадь в двадцать акров необработанной земли - леса и кустарник - и узнал, что она отведена для разведения кроликов, которые были основной добычей дичи. Он увидел, как группа охотников, вооруженных древними ружьями с кривым снаряжением, вошла в лес и вышла оттуда с несколькими кроликами. Он увидел, каких сложных, комплексных и огромных усилий стоило жителям этого района прокормить себя и попытаться немного продвинуться вперед в конце года. Он увидел спокойную красоту сельской местности.
  
  Он увидел мастерскую технического обслуживания, где механики разбирали старые грузовики и тракторы в пользу новых грузовиков и тракторов. Он увидел клинику, где “босоногий доктор” - женщина-парапрофессионал - назначала комбинацию иглоукалывания, традиционных трав и редких западных фармацевтических препаратов. Он увидел школу, где учителя-мужчины и женщины - без видимого напряжения справлялись с огромными группами детей в форме. Он увидел презентацию, которую подготовили для него ученики начальной школы, очаровательный монтаж из песни, танца и парада, который заставил его рассмеяться и растрогаться одновременно.
  
  Он увидел Ли Лан.
  
  Она была в классе, склонилась над маленькой девочкой, водя ее рукой и кистью по листу белой бумаги. На ней была простая белая блузка свободного покроя поверх синих брюк “Мао" и резиновые сандалии. Она не пользовалась косметикой, а ее волосы были заплетены в две косы с красными лентами. Она подняла глаза, увидела Нила и почти незаметно покачала головой.
  
  Нил перешел в следующий класс.
  
  Потому что тогда он понял это. Не все, но достаточно. Оставшуюся часть тура он шел во сне, собирая все воедино в своей голове. Он не знал, к чему каждый подходит, но, по крайней мере, теперь он знал, что ему нужно делать.
  
  Ничего.
  
  Ничего, сказал он себе. Ничего не делай и просто заткнись.
  
  Это было то, чего он никогда раньше не делал.
  
  Нил, наконец, разобрался, как обращаться с керосиновой лампой, а затем рухнул в постель. Как они это называли? Канг. Соломенный матрас на низкой платформе, покрытый хлопковым одеялом и удивительно удобный. Чжу предложил приютить его в маленьком клубе отдыха, которым пользовались кадры, но Нил предпочел остановиться в типичном крестьянском доме. Итак, мальчики отвезли его куда-то в центр коммуны и оставили с милой семьей, в доме которой был внутренний двор, полный кур и свиней, большая печь, топящаяся углем, и около дюжины детей, которые играли с ним, пока не подали простой ужин и они не отправились спать. Он прошел около миллиона миль по коммуне, и его тело хотело упасть прямо в объятия Морфея, но его разум все еще хотел побродить вокруг.
  
  Итак, Ли Лан добралась до дома, подумал он. Дом был в Сычуани, где она научилась готовить, что неудивительно, сычуаньскую еду. Дом был на ферме, и именно поэтому она взяла Пендлтона. Доктор Боб не производил гербициды, идиот. История Симмса была прикрытием, которому Пендлтон идеально подражал. Нил вспомнил свой пьяный вечер у Кендаллов, просьбу Оливии, чтобы Пендлтон уничтожил сорняки. Это не по моей части, сказал он. Я знаю только, как заставить что-то расти. Может быть, как рис? Может быть, три урожая в год? В Китае больше не урчат желудки. Все та же старая мечта о Сычуани.
  
  Но почему они привели меня сюда? Зачем идти на все эти неприятности, а потом привести меня сюда, где я могу увидеть ее? И где доктор Боб? Почему Ли Лан отделалась от меня сегодня днем? Должен ли я был видеть ее и не видеть? Как мне разрешить это противоречие? Какого черта им нужно?
  
  Решайтесь, ребята, подумал он.
  
  Нет, не “ум”... умы.
  
  Да.
  
  Он взял Рэндом и работал над ним в течение часа, прежде чем провалиться в сон.
  
  Пэн нажал на спусковой крючок. Пуля с приятным стуком попала в бумажную мишень. Наряду с бассейном для рыбалки, стрельбище для пневматического оружия было его любимой частью посещения Двайчжоу. Он получил ключ от Чжу, открыл большую комнату и достал немного пива и сигарет из шкафчика. В конце концов, были привилегии, которые сопутствовали его высокому положению и тяжелой ответственности. Он выстрелил еще раз, и пуля попала силуэту мишени прямо в лоб.
  
  “Хороший выстрел”, - сказал американец.
  
  “Если бы только ты так же хорошо стрелял”, - заметил Пэн.
  
  Американец пожал плечами.
  
  Пэн не мог удержаться, чтобы не втереться в это. Ему не нравился американец, а американец сильно пил.
  
  “Ты промахнулся”, - сказал Пэн. “Ты стрелял не в того человека, а потом промахнулся”.
  
  “Это может случиться с каждым”.
  
  “Но этого не произошло. Это случилось с тобой”.
  
  Американец сделал большой глоток из бутылки пива.
  
  “Это больше не повторится”, - сказал он. Он поднял дробовик к бедру и небрежно нажал на спусковой крючок. Пуля попала цели между глаз. То же самое сделали следующие четыре выстрела.
  
  “Будем надеяться, что у вас будет такая возможность”, - сказал Пэн.
  
  “Это твоя работа”.
  
  И это хорошо, подумал Пэн. План сработал великолепно. Кэри заметила фарфоровую куклу и даже не моргнула. Этого нельзя было сказать о ней; ее глаза расширились, а дыхание перехватило. Она не могла быть более очевидной, и Пэн арестовал бы ее на месте, если бы у него не было более масштабных планов.
  
  Теперь, когда она увидела Кэри, она убежит. Беги, как кролик, прямо в нору, чтобы спрятаться от собаки Кэри. Что ж, возможно, ты и видел собаку, но пропустил лису. И ты приведешь меня прямо к своему возлюбленному, великому ученому, великому эксперту.
  
  Ксао, конечно, тоже пойдет. Великий романтик не сможет устоять. Тогда я прикончу вас всех. Правые, капиталисты… предатели.
  
  Он сделал еще один выстрел.
  
  Сюо Сян затушил сигарету в переполненной пепельнице и ответил на телефонный звонок.
  
  “Да?” - сказал он. Это был его водитель.
  
  “У вашего иностранного гостя был хороший день”.
  
  “У него были какие-нибудь жалобы?”
  
  “Если он и знал, то не сказал ни слова”.
  
  “Возможно, ты сможешь сводить его завтра посмотреть на Будду”. Наступило молчание, нерешительность. Ксао закурил еще одну сигарету.
  
  “Итак, вы не хотите менять маршрут мистера Фрейзера?”
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Как пожелаете, сэр”. Водитель повесил трубку.
  
  Это не то, чего я хочу, подумал Ксао. Это то, что я должен сделать.
  
  Во рту у него был горький привкус дыма.
  
  
  17
  
  
  Нил Кэри поднял глаза на Будду.
  
  Будда не оглядывался назад. Будда просто сидел и безмятежно смотрел на воду, полностью игнорируя Нила. Будда был 231 фут высотой и сделан из камня. Будда был высечен из красного скального утеса, который поднимался прямо из широкой реки Мин.
  
  Нил стоял на большом пальце ноги Будды. Так же стояли Ву, Пэн и пара солдат НОАК. Места было предостаточно.
  
  “Довольно большой Будда”, - глупо сказал Нил.
  
  “Это самый большой сидящий Будда в мире”, - сказал Ву.
  
  “Пережиток суеверного прошлого”, - сказал Пэн.
  
  “Где статуя Мао?” Спросил Нил. “Вверх по реке? Рядом с монтажом "Банды четырех”?"
  
  Нил вернулся к своей программе "Отвали от Пэн". Пэн выставил его из Двайчжоу, как будто они пытались увеличить счет. Они ехали около часа, прежде чем прибыли в промышленный город Лешань, приземистую серую зубчатую стену в зеленой пойме, и сели на паром, переправляющийся через реку. Паром высадил их у правого подножия Будды.
  
  “Банде четырех нет статуй”, - сказал Пэн. “Они предали председателя Мао”.
  
  “Да, выполняя его приказы”.
  
  Нил обернулся, чтобы посмотреть на реку, которая была усеяна рыбацкими лодками. Рыбаки, ненадежно балансируя на задних концах своих маленьких лодок, маневрировали в бурлящих течениях с помощью больших шестов, которые служили одновременно веслом и рулем. На больших лодках были команды гребцов, чтобы бороться с быстротекущей водой. Река Мин была обманчивой. Издалека она выглядела ленивой и мутной. Вблизи это выглядело опасным, почти зловещим, и неудивительно, что местные жители построили большого Будду, который наблюдал за ними на большой реке.
  
  “Хотели бы вы увидеть голову Будды?” Спросил Ву.
  
  Они поднялись по белой деревянной лестнице рядом с правой рукой Будды. Широкая площадка с перилами окружала голову Будды, и Нил стоял примерно в двадцати футах от левого глаза Будды, который был размером с небольшую лодку, и созерцал лицо Будды. Он должен был признать, что это было, безусловно, безмятежно. Конечно, у чего-то такого большого, сделанного из камня и которому почти тысяча лет, были довольно веские причины быть безмятежным. И у Будды был прекрасный вид. Широкая река и ее долина простирались прямо внизу, и если бы Будда перевел взгляд вправо или влево, перед ним предстали бы впечатляющие красные скалы, увенчанные пышной зеленой растительностью.
  
  Пейзаж вокруг Будды не сильно изменился за тысячелетие, за исключением больших дымовых труб, торчащих из серых стен Лешана, и труб поменьше на нескольких моторных лодках, курсирующих по реке.
  
  Будда видел, как многое изменилось в Китае за тысячу лет, но он видел и то, что многое осталось неизменным.
  
  “Это прекрасно!” Сказал Ву.
  
  “Разве ты не был здесь раньше?” Спросил Нил.
  
  Ву прошептал: “Я никогда не выезжал из Чэнду до вчерашнего дня”.
  
  Это было забавно, подумал Нил, стоять вокруг гигантской головы, глядя в огромные немигающие глаза. В некотором роде нелепо и потрясающе одновременно. Он задумался о глубине веры, которая потребовалась бы, чтобы вырезать что-то такое большое на опасном утесе над опасной рекой.
  
  “Как этот Будда вел себя во время Культурной революции?” Спросил Нил. Он увидел, как сжалась челюсть Пенга.
  
  “Сам Будда не пострадал. Но храму и монастырю позади нас, - сказал Пэн, указывая на ухоженный лес, - был нанесен значительный ущерб, который все еще восстанавливается”.
  
  “Почему Красная гвардия не надругалась над Буддой?”
  
  “Боюсь”, - сказал Ву.
  
  Я бы, черт возьми, побоялся, подумал Нил. Один взгляд этих каменных глаз остановил бы меня на полпути. Не говоря уже о мысли о том, чтобы броситься на двести футов вниз в эти потоки. Старый Будда не продержался здесь тысячу лет, будучи легкой добычей.
  
  “Значит, у них не хватило смелости надеть дурацкий колпак на старого Будду здесь, да?”
  
  Свирепый взгляд Пенга прервал нервный смех Ву.
  
  “Мы должны устроить тебя в твоей комнате”, - сказал Пэн. “Водитель направил машину прямо туда”.
  
  “Я останусь в гараже?”
  
  “Вы остановились в монастырском гостевом доме. Он находится за храмом, за теми деревьями”.
  
  “Где вы, мальчики, остановились?”
  
  “Гостевой дом предназначен для иностранных гостей, но мистер Ву останется там в качестве вашего переводчика. Я останусь на вечеринке неподалеку”. “Я буду скучать по тебе”.
  
  Пэн улыбнулся. “Это только на ночь. Сегодня днем мы будем сопровождать вас на прогулке и отведем на ужин”.
  
  Набухает.
  
  “Тогда завтра ты можешь начать свое путешествие домой”.
  
  Что ж, ты подсунул этот маленький лакомый кусочек, не так ли? Так, так, так… ты выяснил все, что хотел выяснить. Что бы это могло быть? Я видел Ли Лан, и я держал рот на замке, и я не начал кричать о ней или докторе Роберте Пендлтоне… и это то, что вам нужно было знать. Что я побежден ... что я не хочу больше неприятностей… что я собираюсь быть хорошим мальчиком… что ты мог бы похитить Пендлтона и выйти сухим из воды, а эта Смоляная Крошка ничего не говорит.
  
  И вот почему Лан предупредила меня. Она знала, что если я открою рот, то останусь здесь навсегда. Что ж, спасибо тебе, Ли Лан.
  
  Спасибо тебе, Ли Лан?! О чем, черт возьми, ты говоришь?! Это она в первую очередь вываляла тебя в дерьме, и теперь тебя снедает благодарность, потому что она спасла тебя?! И какова ее история? Что Оливия Кендалл сказала о картинах Лана? Какой-то вычурный лепет о “двойственности зеркальных изображений, отражающих как конфликт, так и гармонию”? Ни хрена себе. Эта женщина - шизофреничка, вот и все. Неудивительно, что Пендлтона так избивают - у него гарем из одной женщины.
  
  Что ж, он может забрать ее. Я ухожу отсюда.
  
  Но сначала - монастырь.
  
  Он последовал за своими проводниками-охранниками вокруг затылка Будды, где утес переходил в лесистое плато. Огромный храм, полностью сделанный из темного дерева, сливался с лесом, как тень. По другую сторону храма был большой сад с извилистыми дорожками, и Нил мог сориентироваться, только посмотрев через плечо на затылок Будды. Бамбук, папоротники и ползучие лианы боролись за место под сенью елей, и в саду было темно даже в полдень. В конце концов тропа привела нас мимо двух храмов поменьше и еще одного деревянного здания, похожего на казарму. Вокруг этих зданий была группа монахов в коричневых одеждах, которые занимались хозяйством, поэтому Нил быстро сообразил, что это и есть монастырь. Тропа заканчивалась у круглых ворот.
  
  Нил ожидал чего-то мрачного, но монастырский пансион оказался на самом деле веселым. Он стоял в квадратном открытом дворе, окруженном четырьмя трехэтажными деревянными зданиями. На каждом этаже был балкон, идущий по всей длине здания и укрытый под крутой черной черепичной крышей. На каждом этаже было около восьми комнат.
  
  В центре двора возвышался пруд. Ступени и арочные мостики вели через высокие папоротники и каменные статуи лягушек и драконов. Золотой карп прятался под мостами или лениво кружил под огромными листьями кувшинок.
  
  Небольшие павильоны, напоминающие аккуратные пещеры, перемежали комнаты первого этажа. Высокие закрытые кувшины служили табуретками вокруг круглых столов, и Нил предположил, что эти укрытия были построены для чаепитий на свежем воздухе во время, должно быть, частых дождей.
  
  Весь эффект был пышным, гостеприимным, мистическим и декадентским.
  
  Комната Нила находилась на верхнем этаже. Она была маленькой, но чистой и удобной. Кан закрывала москитная сетка. Для мытья там был таз с кувшинами горячей и холодной воды. Термос с горячей водой, чайная чашка с крышкой и банка зеленого чая стояли на приставном столике. Там были единственный стул и небольшой письменный стол. Одно окно выходило во внутренний двор. Из другого, на другой стороне комнаты, открывался вид на лес и крыши храма. В комнате не было ванной, но туалет находился через четыре двери. Там была комната с туалетами и еще одна комната с большими кедровыми кадками.
  
  Нил вымылся, а затем присоединился к Ву и Пенгу за быстрым обедом из рыбы, риса и овощей. После обеда они вернулись через лабиринт сада к голове Будды, а затем пошли по тропинке вдоль скалы вдоль реки. Они направлялись к другому большому монастырю, примерно в трех милях вверх по реке. Нил мог видеть его черепичную крышу, сияющую золотом на солнце, выглядывающую из-за деревьев на холме впереди.
  
  Интересно, что они хотят, чтобы я там увидел, спросил себя Нил. Может быть, Мао жив и ведет жизнь монаха, и они хотят посмотреть, буду ли я снова держать рот на замке.
  
  Мао там не было. Или, если он и был, Нил его не видел. Нилу действительно открылся потрясающий вид на долину реки Мин из павильона на вершине холма, а в храме находилось обычное множество буддийских святых, но ни один из них не был Мао, и Нилу не терпелось поскорее отправиться в путь.
  
  Он позировал для клише туристических фотографий: в павильоне, в храме, на тропе обратно к Будде, стоя на ногте Будды, стоя у головы Будды. Он довел до совершенства деревянную туристическую улыбку, застенчивую позу “Вот я и в...” и классический профиль, устремленный вдаль, к Горизонту. Ему это казалось странным. В конце концов, он всю жизнь старался держаться подальше от фотографий, и вот он позирует для них. Но он знал, что они понадобятся им для его обложки от Фрейзера, поэтому он стоял, улыбался и смотрел.
  
  Наконец солнце зашло за голову Будды, положив конец фотографированию, и после скромного ужина в монастыре Пэн взял свой фотоаппарат и ушел. Нил и Ву отправились в один из павильонов во внутреннем дворе, выпили по чашке чая и немного поболтали вдвоем, а затем Нил сослался на усталость и пожелал спокойной ночи.
  
  Он зажег керосиновые лампы в своей комнате, налил себе чашку чая и на час или около того погрузился в Рэндома. Ему было трудно сосредоточиться. Неужели все это действительно закончилось? он задавался вопросом. Действительно ли я завтра отправляюсь домой? И что потом? Что скажут друзья? Я полностью провалил концерт, и вряд ли они вознаградят меня билетом в аспирантуру. Нет, это исключено. Что ж, у меня все еще есть немного денег в банке, может быть, я смогу пойти куда-нибудь еще. Да, точно, с целой папкой ”незавершенных".
  
  И что скажет Грэм? Он, наверное, ужасно беспокоился, натирая искусственной рукой впадину на своей настоящей руке. Он будет рад меня видеть, но по-королевски зол. Может быть, я смогу загладить свою вину перед ним.
  
  Итак, я выберусь отсюда, слетаю в Ванкувер, позвоню папе и посмотрю, что к чему. Наверное, лучше всего продолжать в том же духе, вернуться на несколько недель в коттедж на вересковых пустошах и попытаться во всем разобраться.
  
  Как Ли Лан.
  
  Да, признай это. Почти все, что произошло на этом печальном концерте, произошло потому, что ты был одержим Ли Лан. У Кендаллов ты обосрался и разозлился, ты уехал, так сказать, в Гонконг, где попал не в одну, а в две ловушки, а потом тебя пришлось тайком переправлять в материковый Китай, и все потому, что ты думал о ней, а не о работе. Теперь, когда Пендлтону предстоит провести свою жизнь, работая на китайцев, твоя так называемая карьера пошла прахом, и почему? Потому что ты влюблен в Ли Лан.
  
  И это самое печальное, подумал он. Я все еще люблю Ли Лан.
  
  Он встал со своего стула. Он был слишком беспокойным, чтобы работать, слишком взвинченным, чтобы спать, и не было никакой выпивки. Пришло время пойти посмотреть на Будду.
  
  В ночном воздухе повис густой туман, и факелы едва освещали внутренний двор. Он нашел калитку и прошел через сад. Монахи установили факелы в больших каменных держателях вокруг статуи Будды, и Нил смог разглядеть форму головы Будды, когда приблизился к ней.
  
  Поэтому ему потребовалась минута, когда он увидел женщину, чтобы решить, что это действительно Ли Лан.
  
  Она стояла в сером тумане с гигантским Буддой за спиной. На ней был черный шелковый жакет и черные брюки. Ее волосы были длинными и прямыми, с единственным красным гребнем на левой стороне. Ее глаза были изящно подведены, и она накрасила губы красной помадой. Ее руки были сцеплены перед бедрами.
  
  Она увидела его первой и стояла неподвижно, пока он не узнал ее.
  
  “Я пришла, чтобы найти тебя”, - сказала она.
  
  Сильная боль сжала его грудь.
  
  “Почему?”
  
  “Я хочу объяснить”.
  
  “Я бы, конечно, хотел это услышать”.
  
  “Мы можем пойти пешком?”
  
  “Подожди секунду. Ты хочешь, чтобы я последовал за тобой по другой темной тропе? Что тебя ждет там на этот раз? Парни с ножами? Бамбуковая клетка? Или приятный глубокий обрыв в реке?”
  
  Она опустила голову. Нил мог только отчетливо видеть слезы в ее глазах, которые затем хлынули наружу. Она хороша, подумал он. Она очень хороша.
  
  “У тебя нет причин доверять мне”, - сказала она.
  
  “Ты все правильно понял”.
  
  Она посмотрела на него снизу вверх. “Ты можешь выбрать путь”, - предложила она.
  
  “Повернись. Закинь руки за голову”.
  
  Он обыскал ее. Ни ножей, ни пистолетов. Но у нее не было ни ножа, ни пистолета, когда она впечатывала голову Бена Чина в стену. Его руки вспотели, когда он прикоснулся к ней. Он был потрясен, и ему это не понравилось.
  
  “Что ты делаешь?” спросила она.
  
  “Они говорят, что завтра я отправляюсь домой. Я пытаюсь убедиться, что это не дом Иисуса”.
  
  “У меня нет никакого оружия”.
  
  “Ты - оружие”.
  
  “Я только хочу поговорить”.
  
  Он развернул ее, что было ошибкой, потому что тогда он мог видеть ее глаза. Они отняли у него много сил.
  
  “Итак, говори”, - сказал он.
  
  “Не здесь”.
  
  “Почему не здесь?”
  
  “Это опасно”.
  
  Ну, мы же не хотели бы ни с того ни с сего совершить что-то опасное, не так ли?
  
  “Тогда куда?” Это был риторический вопрос, потому что Нил Кэри никуда за ней не следовал.
  
  “Может быть, в твою комнату?”
  
  За исключением, может быть, этого.
  
  
  18
  
  
  Она села на кровать. Он закрыл бамбуковые шторы и приглушил лампу. На двери не было замка, поэтому он прислонил к ней стул и сел. Она сложила руки перед собой и посмотрела в пол.
  
  Он хотел встать и обнять ее, но, казалось, не мог пошевелиться. Ему казалось, что он живет внутри мраморной статуи.
  
  “Итак, говори”, - сказал он.
  
  “Ты злишься”.
  
  “Черт возьми, да, я зол”, - прошипел он. “Ты знаешь, на что это было похоже в той дыре в Городе-крепости?!”
  
  “Да”, - тихо сказала она. “Сейчас с тобой все в порядке?”
  
  “Потрясающе”.
  
  “Хорошо”.
  
  Да, хорошо. За исключением того, что я не знаю, хочу ли я убить тебя или любить тебя. Убирайся отсюда или останься здесь с тобой.
  
  “Итак, какова твоя история?” спросил он.
  
  Li Lan
  
  Семья моей матери была богатыми землевладельцами в провинции Хунань, очень важными членами националистической партии Гоминьдан.
  
  Мать выросла в привилегированной семье, культурная… благородная. Ее родители были очень прогрессивными. Они верили, что мальчики и девочки должны быть равны. И они думали, что Китай должен стать модернизированным. Итак, они отправили своего старшего сына в Англию, младшего - во Францию, а среднюю дочь - в Америку. Средней дочерью была моя мать. Итак, молодой девушкой, всего семнадцати лет, она отправилась в Америку, в колледж Смита.
  
  Но она оставалась там недолго. Японцы вторглись и убили очень много китайцев. Мать вернулась домой. Ее отец был очень зол на нее, очень беспокоился. Но мать была патриоткой. Она убежала, чтобы присоединиться к борьбе.
  
  Она стала легендой. Она убежала далеко от Хунани, на север, в район, контролируемый коммунистическими партизанами. Она усердно тренировалась в горах. Она научилась стрелять из винтовки, устанавливать мину, делать смертоносное копье из бамбуковой палки. Ее офицеры также провели с ней политическую идеологическую обработку, и она стала преданной коммунисткой. Она узнала, как огромные земельные владения ее собственной семьи угнетали массы, и она страстно желала избавиться от жгучего позора своего классового происхождения. Она стала сначала курьером, а затем шпионкой. Это была роль, в которой пригодились ее семейное происхождение и образование. Она прекрасно говорила по-китайски, понимала японский и английский. Мать могла находиться среди любых людей и держать ухо востро.
  
  Ее работа была опасной, и она любила ее. Каждое опасное действие было искуплением, каждый вклад в войну помогал создать новую женщину в новом Китае. И она влюбилась.
  
  Он, конечно, был солдатом. Лидер партизан и блестящий политический офицер. Она встретила Сяо в горах, когда переправляла контрабандой послание от врага, удерживаемого в соседнем городе. Сначала он восхитился ее мужеством, затем красотой, а затем умом. В ту ночь они легли спать. Это был ее первый раз, и все это было каким-то образом одно и то же: война, коммунистическая борьба и Сяо Сиян. Она знала, что их будущее всегда будет совместным - ее, Ксао и Китая. Война была долгой, очень долгой, и после того, как они победили японцев, они начали борьбу против фашистского Гоминьдана и его лидера Чан Кайши.
  
  В битве за освобождение страны от Гоминьдана происхождение моей матери стало еще более полезным. Она притворялась, что становится послушной своему отцу. Она возвращалась домой, посещала вечеринки, “встречалась” с американскими офицерами и шпионами. Все это время она передавала информацию Партии, много раз через своего мужа Ксао. Когда коммунистические силы, казалось, одержали победу, ее семья бежала на Тайвань, но мать спряталась и осталась там. Она отправилась в Пекин и нашла там Отца! Они были вместе в день рождения нового Китая. Много раз мама рассказывала нам историю о том, как они с отцом стояли на площади Тяньаньмэнь, среди тысяч развевающихся на ветру красных флагов и тысяч людей на площади, как они стояли там, приветствуя председателя Мао, и плакали от радости, когда Председатель провозгласил Китайскую Народную Республику. Отец остался в партии и получил правительственный пост в Чэнду. Мать стала офицером пропаганды. Я родился два года спустя, в 1951 году.
  
  Бедный отец… ему было суждено иметь только девочек. Но он не возражал. Он очень любил нас и покупал нам платья и красивые вещицы, а также завязывал ленты в наших волосах. Синий для меня, красный для моей сестры. Так нас стали называть Лан Синий и Хонг Красный. Ксао Лан и Ксао Хонг.
  
  Сначала все было хорошо. Мы были так счастливы! Хотя мы были сестрами, мы с Хонг были такими разными. Я был застенчив, она была очень дерзкой. Я изучала живопись и музыку. Хонг изучал акробатику и театр. Мне нравилось гулять по сельской местности, Хонгу нравилось устраивать драки. Мать и отец шутили, что, возможно, у них тоже есть дочь и сын. В нашем доме было много смеха, много музыки и искусства. Огромное счастье.
  
  Затем настали плохие времена. Когда председатель Мао сказал: “Пусть расцветет сотня цветов”. Это было в 1957 году, когда Председатель призвал всех людей, особенно интеллектуалов, критиковать партию.
  
  Мать сделала это. С энтузиазмом. Она любила Вечеринку, но она также любила свободу, и она думала, что Вечеринка стала слишком… авторитарный, слишком ”односторонний“. Мать не верила в "односторонность”. Она говорила, что мир слишком велик для этого. Поэтому она научила нас всему. Китайский, но также и английский. Коммунистическая мысль, но также мысль Джефферсона, мысль Линкольна. Китайская музыка, но также и Моцарт. Китайская живопись, но также и западная живопись, Сезанн, Мондриан. Итак, мать раскритиковала Парирование, думая, что это ее долг. Она писала письма в газеты, она присоединилась к студентам Сычуаньского университета, которые расклеивали плакаты. Она даже критиковала Отца за то, что Он недостаточно слушал! В нашем доме это тоже было шуткой, потому что после этого отец готовил и просил маму раскритиковать его суп!
  
  Но движение "Сто цветов" оказалось ловушкой. Оно длилось всего один месяц, с мая по июнь, один глоток свежего весеннего воздуха, прежде чем двери захлопнулись. Тех, кто выступал с критикой, называли предателями, называли правыми, и новая кампания заменила кампанию "Сто цветов". Они назвали это “Антиправой кампанией”.
  
  Председатель на самом деле не хотел свободы слова. Полиция пресекала выпуск газет, заставляла замолчать ораторов и срывала плакаты. Студенты в Чэнду устроили беспорядки.
  
  Мать вернулась домой в слезах. Она видела, как полиция применила дубинки к ученикам и избила их до крови. Отец утверждал, что порядок должен быть восстановлен, и она очень рассердилась на него. В ту ночь за ней пришла полиция.
  
  Мы были маленькими и ничего не понимали, но мы были очень напуганы. Мама не возвращалась два дня, а когда вернулась, она выглядела старше и печальнее. Позже мы узнали, что полиция расспрашивала ее о семье, обвинила в том, что она гоминьдановская шпионка, помахала перед ней письмами, которые она написала, и приказала ей написать ”признание" своих ошибок. Она отказалась. Неделю спустя полиция вернулась и арестовала ее. Отец объяснил, что она вернулась в школу, чтобы узнать больше о мыслях Мао. Я помню, что спросила, можно ли мне ходить с ней в школу, но отец сказал, что я слишком молода. Хонг, конечно, хотел подраться с полицией, но отец сказал, что они только что совершили ошибку и скоро ее исправят. Еще бы, мама была героем войны и патриоткой!
  
  Мама провела в тюрьме больше года. Мы навестили ее дважды, и это было все, что нам было разрешено. Отец помог нам надеть наши самые красивые платья и повязать ленты и собрать букет цветов. Мы пошли в большое здание на окраине города. Мама подошла к столу за проволочной изгородью, мы оборвали лепестки цветов и протянули их ей через проволоку. Я пыталась не плакать, но я плакала. Мать пыталась не плакать, но она плакала. Хонг не плакал, и отец тоже, но он выглядел печальным и сердитым. Я спросила маму, что она сделала не так, и она сказала, что она правая, потому что ее родители были правыми. Я не знал, что такое Правый, но, помнится, я сказал, что если она была правой, потому что таковыми были ее родители, то и я, должно быть, тоже правый. Я помню, что отец рассмеялся резким смехом, но мать выглядела серьезной и сказала мне, что я никогда не должен так говорить, что мы, дети, должны быть хорошими коммунистами и изучать мысли председателя Мао. Она сказала, что усердно училась и написала много признаний, и когда она научится преодолевать свои собственные правые взгляды, она сможет вернуться домой, и мы снова будем вместе.
  
  Мы снова были вместе, но не дома. Отца отправили в деревню “помогать преобразовывать крестьян”, но на самом деле потому, что он отказался развестись с Матерью или даже осудить ее. Это было началом Великого скачка вперед, когда земля была разделена на производственные бригады, и Отец должен был рассказать крестьянам о великих переменах. Мы покинули нашу квартиру в Чэнду и переехали в маленькую деревню Двайчжоу. Это было очень странно для нас, очень ново, и мы были напуганы. Сначала крестьяне не хотели, чтобы мы были там, потому что мы были лишними ртами, которые нужно было кормить, и мы ничего не знали о сельском хозяйстве. Однако отец очень много работал, многому научился и помог крестьянам объяснить их проблемы партийным кадрам. Крестьяне начали уважать его, а затем и любить, потому что он сражался за них и доставал им оборудование, удобрения и медикаменты. Он также вел занятия по вечерам и проводил занятия по политической борьбе, чтобы объяснить людям великие цели революции. Мама присоединилась к нам через год, и мы были так счастливы! Теперь мы носили крестьянскую одежду, и у нас не было красивых платьев, но мы были счастливы, что наша мама вернулась. И мы могли видеть, что Отец и Мать были так счастливы быть вместе.
  
  Мы полюбили Двайчжоу. Я помогал на полях и кухне и бродил повсюду с палочкой угля и рисовой бумагой, делая маленькие детские рисунки. Хонг изображала храброго солдата НОАК и разыгрывала истории о героях-революционерах для крестьян. И она так гордилась своим прозвищем - потому что красный был цветом Партии, и она была красной!
  
  Но потом еды стало не хватать. Большой скачок вперед провалился, и даже Сычуань начала испытывать голод.
  
  Отец пытался остановить глупые указы. Он боролся с кадрами, когда они приказали крестьянам забить весь свой скот, потому что скот был собственностью, а владение собственностью было правым. Но кадровые работники отвергли его решение, и крестьянам пришлось зарезать своих свиней, кур и уток и отправить еду рабочим в город. Но тогда, конечно, не осталось животных для разведения. Я помню, как Отец стоял с крестьянами, когда они убивали их драгоценный племенной скот, помню, как он стоял в лужах крови, рыдая вместе с фермерами. Я помню поездки по сельской местности, где я видел фермеров, стоящих на некогда плодородных рисовых полях и выпрашивающих еду. Я помню семьи, которые когда-то были хорошими друзьями, дерущимися друг с другом из-за нескольких кусочков рыбы или овощей. Я помню голод.
  
  Моя семья не голодала, потому что отец все еще был чиновником, и у него были юани, чтобы покупать еду. Но часто еды было не так уж много, и многие блюда состояли из капусты и, возможно, арахиса. Мы с сестрой соскучились по мискам с белым рисом, приготовленным на пару рулетикам и “лунным лепешкам”. Но мы не жаловались, потому что многим людям вокруг нас было хуже, и это была цена, которую нам всем пришлось заплатить за революцию.
  
  Но я никогда не забывал. Мы с Хонгом подслушивали, как отец рассказывал матери о своей последней инспекционной поездке. Он шепотом рассказывал Матери о зрелищах, свидетелем которых он был: мертвые тела на обочине дороги, мужчины, разрубленные на куски жителями деревни за кражу зерна, дети с открытыми язвами от недоедания. Он сидел, курил одну сигарету за другой и говорил, что они должны положить этому конец и никогда не допустить, чтобы это повторилось. И мать спрашивала: “Что не так с Председателем? Он что, сошел с ума?” Отец просто качал головой.
  
  Затем внезапно показалось, что Отец стал очень важным человеком. Позже мы узнали, что он присоединился к группе реформаторов во главе с Дэн Сяопином. Я думаю, что это было в 1960 году, когда были начаты расследования, а затем реформы, и Отец был лидером реформ в Сычуани, и кадры ненавидели его. Но голод закончился, и Дэн Сяопин поддержал моего отца, и еще через два года мы вернулись в Чэнду, потому что отца назначили секретарем парткома, а это очень важный пост.
  
  Тогда мы, конечно, не знали, что председатель Мао просто выжидал своего часа. Мы снова были очень счастливы. У нас была наша семья, и у нас были наши мечты. Я должен был стать великим художником, а Хонг - великой актрисой. Мы изучали наше искусство и усердно работали в школе, и наши вечера дома были замечательными. Мама всегда интересовалась нашей работой, и нам всегда приходилось рассказывать ей о нашем дне в школе. Я показывал ей свою картину, а Хонг выступал. Отец возвращался домой поздно, и тогда нам приходилось проделывать все сначала, но это тоже было замечательно.
  
  И мама была ”реабилитирована". Она даже начала писать для газеты. Мы все вместе гуляли в парках, или прогуливались по городским улицам, или ездили за город. Мы часто ездили в Двайчжоу, потому что люди там теперь были нашей семьей. Это было счастливое время, и мы все еще были детьми.
  
  Но наше детство закончилось в 1966 году. Затем Великая пролетарская культурная революция превратила всех детей в красногвардейцев.
  
  Мне было пятнадцать, и стояла весна. Почему все кампании начинаются весной? Тогда я был достаточно взрослым, чтобы иметь некоторое представление о политике, поэтому, когда начались нападения на Пэн Чжэня, мэра Пекина, я понял, что на самом деле нападкам подвергся его спонсор, Дэн Сяопин. Видите ли, я боялся, что это был метод - напасть на подчиненного, чтобы подорвать почву под вышестоящим, потому что отец работал на Дэна. Затем председатель Мао лично напал на партийных профессионалов - таких, как Отец, - обвинив их в том, что они идут по капиталистическому пути, и мы очень забеспокоились.
  
  Но также и взволнован, потому что все ученики в школе были увлечены идеями Мао и творили революцию. Мы нарисовали большие плакаты в поддержку председателя Мао и призывали к революции. Я чувствовал себя нелояльно, думая, что, возможно, веду себя нелояльно по отношению к Отцу, но Хун объяснил, что наш долг перед председателем Мао и революцией превыше всего, и что Отец гордился бы нами за нашу честную критику. Она критиковала наших учителей за отсутствие революционного пыла и чистоты. Она даже критиковала меня за то, что я рисую “бесполезные” картины с холмами и деревьями вместо “полезных” картин на революционные темы. Сначала я пытался, но картинки просто не получались. Вскоре я вообще перестал рисовать.
  
  Затем начали появляться хунвэйбины, сначала в Пекине, затем в Шанхае, вскоре после этого в Чэнду. Хонг, конечно, присоединилась к ним одной из первых. Она так гордилась своей зеленой формой и красной повязкой на рукаве. Я помню, как она впервые вошла в дом в своей униформе. Мать побледнела и ничего не сказала, а отец только заметил, что революция - это сложная и иногда болезненная вещь. Хонг разозлилась и сказала, что они должны поддержать ее в совершении революции, в уничтожении “Четырех Старин”: Старых Обычаев, Старых Привычек, Старой Культуры, Старого Мышления. Отец спросил ее, хочет ли она полностью уничтожить Старый Китай, и она ответила, что Красная гвардия поддерживает председателя Мао.
  
  В августе того года Мао стоял у ворот Тяньаньмэнь и наблюдал за большим парадом Красной гвардии. Это положило конец наводнению. Студенты по всему Китаю сходили с ума от власти. Отряды красной гвардии возникали повсюду, иногда по три или четыре группы в одной школе! Мао официально объявил о начале Культурной революции. Ученики доносили на учителей, профессоров и партийных чиновников. Они перестали ходить на занятия. Школы закрылись. Все, что мы сделали, это совершили революцию.
  
  Я делал как можно меньше, но Хонг был вовлечен во все. Она маршировала с Красной гвардией, она организовала театральную труппу для разыгрывания революционных пьес на улицах, иногда она проводила дни вдали от дома, оставаясь в нашей школе, которую Красная гвардия превратила в казарму.
  
  Той осенью на отца донесли. Я был удивлен и обижен тем, что Дэн присоединился к нападению на Отца, пытаясь спасти себя. Конечно, это не сработало, и вскоре после этого Дэн был свергнут. Красный охранник зашел в кабинет Отца, связал ему руки за спиной и выволок на улицу. Я был дома, на втором этаже, и услышал шум на улице. Мама сначала подошла к окну, затем быстро задернула шторы. Я отодвинул их в сторону и стоял там, наблюдая, как они надевают папе на голову дурацкий колпак… и с веревкой на груди... и провели его по Жэньминь-роуд. Я видел, как некоторые из моих школьных товарищей бросали в него мусор ... и плевали ему в лицо ... когда красногвардейцы скандировали “Капиталистический бродяга” и “Западная марионетка”. Отец просто смотрел прямо перед собой. Его лицо было спокойным и собранным, и в моем сердце боролись два чувства: ненависть и гордость. Ненависть к Красной гвардии и гордость за Отца. Как могут такие противоположные чувства уживаться в одном сердце?
  
  В тот день Хонг вернулась домой. Она рыдала. Я подумал, что она оплакивает Отца, но причина была не в этом. Ее выгнали из Красной гвардии из-за Отца. Ее повязка была сорвана, а форма порвана. У нее были синяки на лице. Мать пыталась поговорить с ней. Я пытался утешить ее, сказав, что отец пострадал от большой несправедливости, но скоро это будет исправлено, и она отомстит Красной гвардии. Но она злилась не на Красную гвардию, она злилась на Отца! Отец был причиной ее падения! После этого мы не разговаривали.
  
  Отец не вернулся домой. Мы слышали, что он был в тюрьме. Позже мы узнали, что его отправили в трудовой лагерь в Синьсяне. После этого мы остались в доме. Мы знали, что нападение на нас было только вопросом времени. Красная гвардия приходила в дома других подвергшихся чистке чиновников в поисках свидетельств западного влияния, декадентских вещей или просто для того, чтобы пограбить. Это было ужасное время. Я беспокоился за отца, мать сидела час за часом, ничего не говоря, ничего не делая, а Хонг погрузилась в молчание и вела себя так, как будто не могла выносить нашего вида.
  
  Наконец, в ноябре это случилось. В Чэнду было холодно, и я поздно ночью куталась в одеяло, когда входная дверь с грохотом распахнулась. Мы все побежали вниз посмотреть, что случилось. Там было по меньшей мере двадцать хунвэйбинов. Лидером был высокий молодой человек. Его лицо покраснело от ярости! Он закричал на мать: “Американский шпион! Ты должна признаться сейчас!” Мать пристально посмотрела на него в ответ и ответила: “Мне не в чем признаваться. Возможно, это тебе есть в чем признаться”. Он схватил ее за шею и швырнул на колени. Я бросилась на него, но он легко отшвырнул меня, а двое других Красных охранников - одна из них школьная подружка - удержали меня. Лидер снова закричал, требуя от матери признаться, но она только покачала головой. Он ударил ее сзади по шее, и она плашмя упала на пол. Я закричал, чтобы он остановился, и мой старый друг дал мне пощечину. Лидер ударил маму ногой и поставил ее обратно на колени.
  
  “Ты шпионка, - сказал он, - и жена предателя. Мы здесь, чтобы выразить возмущение масс и воздать вам революционное правосудие!”
  
  “Ты ничего не знаешь о справедливости, - ответила мать, - так как же ты можешь ее даровать?”
  
  Он снова ударил ее ногой, завел ей руки за спину и надел наручники. Это было очень болезненное положение, но мать не закричала. Затем он приказал своим помощникам обыскать дом. Все это время Хонг стоял в углу и ничего не говорил.
  
  Они разнесли наш дом на части. Они разорвали ножами прекрасные картины, они разнесли на куски пластинки. Когда они нашли труды Джефферсона и Пейна, они издали крики триумфа. Лидер швырнул эти книги на стол перед Матерью.
  
  “Английские книги!” - закричал он. “Кто эти американские мыслители, которыми вы восхищаетесь?!”
  
  “Они были настоящими революционерами”, - ответила она. “Тебе следует поучиться у них”.
  
  Лидер плюнул на нее и сложил стопкой книги перед ее лицом. Затем он зажег спичку и попытался поджечь их, но он не знал, что делает, и не мог заставить огонь разгореться. Он так разозлился, что схватил книги и швырнул их в голову Матери, нанеся ей порезы и ушибы. Все это время меня держали на коленях, и я плакала, и плакала... А Хонг молча стоял в углу.
  
  Красная гвардия оставалась там несколько часов. Солнце уже всходило, когда они готовились к отъезду.
  
  “Мы вернемся за тобой позже”, - предупредил лидер. “Чтобы ты мог предстать перед людьми и рассказать свою ложь!”
  
  Он снял наручники с матери и выбежал из дома. Я подошел к матери и обнял ее. Ее трясло от боли и гнева, но она встала, и мы прошли через дом. Все было разрушено. Даже наши кровати были разорваны, поэтому мы расстелили одеяла на полу и попытались уснуть. Я не могла уснуть, потому что, закрыв глаза, видела, как они избивают маму.
  
  Они вернулись через несколько часов. Они снова надели наручники на маму и приказали нам следовать за ними. Они отвели нас в то же правительственное здание, где раньше находился офис отца. Там была большая комната, полная людей. Все стены были увешаны плакатами, осуждающими мать. “Американский шпион”! “Гоминьдановская змея”! “Вероломный классовый враг!” Они усадили нас в первом ряду и вынесли маму на сцену. Они повесили ей на шею плакат. “Смерть американским шпионам!” - гласила надпись. Толпа скандировала эти лозунги и выкрикивала оскорбления, но Мать отказывалась опустить голову. Она оглянулась на людей, некоторые из которых были друзьями ее и Отца. В какой-то момент молодой человек из вчерашнего вечера даже опустил ее голову, чтобы заставить ее выглядеть пристыженной, но она снова подняла голову.
  
  “Что ты можешь сказать в свое оправдание?” - спросил ее пожилой мужчина.
  
  “Мне нечего сказать толпе”, - ответила она.
  
  “Тогда вы поговорите с Комитетом революционного правосудия”, - ответил мужчина.
  
  Затем несколько мужчин схватили маму и повели ее сквозь толпу. Люди били ее и плевали в нее, когда она проходила мимо. После бесконечно долгого часа молодой Хунвэйбин подошел ко мне и отвел нас наверх, на четвертый этаж. Мы остались на скамейке в коридоре у двери, но из комнаты доносились крики. Они кричали на маму, чтобы та призналась, что она американская шпионка.
  
  “Твой отец был гоминьдановским чиновником, предателем! Ты его шпион! Разве ты не братался с американцами во время Освободительной войны?!”
  
  “Да, это правда! Я шпионил для Вечеринки!”
  
  “Лжец! Ты работал на Гоминьдан. Ты все еще работаешь на Гоминьдан!”
  
  “Это ложь”.
  
  “Ты ненавидишь Китай! У тебя американские книги и американская музыка!”
  
  “Ты ведешь себя нелепо. Пожалуйста, избавь себя от дальнейшего смущения и перестань быть таким глупым”.
  
  Это продолжалось некоторое время. Я вздрагивала при каждом крике, и иногда я слышала, как они пинали ее. Они отчаянно хотели признания. Теперь я понимаю, что за этим стояли могущественные враги Отца, стремившиеся еще больше дискредитировать его, но мать, должно быть, знала об этом тогда, потому что она отказалась им что-либо дать. Она знала, что у них нет реальных улик против нее, потому что она была невиновна.
  
  Наконец, молодой хунвейбин, который разрушил наш дом, вышел. У него было очень красное лицо, он почти запыхался и приказал нам войти в комнату.
  
  Мать стояла в позе “самолета”, согнув колени и вытянув руки за спиной. Ей было очень больно, но она сохраняла самообладание. Нас с Хонгом прижали к стене, напротив занавешенного окна. В комнате было сумрачно и жарко.
  
  “Выдай ее!” - потребовал мужчина постарше.
  
  Я покачал головой. Хонг хранила молчание, и я очень гордился ею.
  
  “Расскажи нам, что ты знаешь”, - повторил он. “Ты будешь помогать ей. Если она сознается, ее можно реабилитировать, но если она этого не сделает, ее могут казнить как шпионку. Помоги ей признаться!”
  
  Я украдкой заглянула в глаза матери. Она покачала головой так нежно, что только я могла это видеть. Я так сильно любила ее, что начала плакать, но снова отказалась осуждать ее. Поэтому они попробовали другую тактику.
  
  “Тогда ты так же виновен, как и она! Ты против революции! Ты ненавидишь председателя Мао! Ты хочешь попасть в тюрьму?! В трудовой лагерь?!”
  
  Мне было все равно. Никакая тюрьма не могла быть хуже этой маленькой комнаты. Весь Китай стал для меня тюрьмой. Я молчала. Хонг молчала. Я почувствовала, что мы снова сестры.
  
  “Ты должен исправить свои плохие мысли!” - закричал молодой хунвейбин. “Твоя мать отравила твой разум буржуазными мыслями! Она преступница! Осуди ее!”
  
  Я не знаю, откуда у меня взялось мужество ответить, но я сказал: “Ты преступник, и я осуждаю тебя”. И я увидел, как мама улыбнулась. Тогда они отказались от меня и разговаривали только с Хонгом.
  
  “Разоблачи ее!”
  
  Хонг покачала головой.
  
  Пожилой мужчина тихо заговорил с ней. “Сяо Хун, ты была Красной гвардией. Теперь ты в опале из-за своих родителей. Ты хочешь реабилитироваться? Ты когда-нибудь хотел снова стать хунвейбином?”
  
  Хонг опустила глаза в пол. Она покачала головой, но очень мягко.
  
  “Сяо Хун, мы знаем, что ты любишь председателя Мао. Мы знаем, что ты любишь революцию. Твоя мать хочет уничтожить председателя Мао. Она хочет уничтожить революцию. Она твоя мать только физически. По духу ты дочь революции”.
  
  Он приподнял ее подбородок и посмотрел ей в глаза. “Ты хорошая дочь председателя Мао”.
  
  “Да, я такой”.
  
  “Но ты должен доказать это. Ты должен проявить себя, прежде чем снова сможешь стать Хунвейбином. Помоги нам сорвать заговоры этой женщины. Разоблачи ее ”.
  
  Я не мог дышать. Я мог только наблюдать, как мать смотрела на Хонга, смотрела на нее с такой нежностью, с такой любовью, даже когда Хон внезапно закричал: “Да, это правда! Она шпионка! Она ненавидит китайские вещи! Она научила нас читать американские книги и слушать американскую музыку! ”
  
  Пожилой мужчина улыбнулся. “Да, да. Но, несомненно, это еще не все!”
  
  Видите ли, у него по-прежнему не было ничего о Матери, чего бы он уже не знал. Все это были ошибки, но не преступления.
  
  Теперь Хонг действительно кричала. Она была почти в истерике. “Она поощряла мою сестру создавать декадентские картины!”
  
  “Товарищ Сяо, нам нужно знать больше”.
  
  Глаза моей сестры были дикими. Она яростно замотала головой и, казалось, почти задыхалась. На мгновение мне показалось, что мы обе умрем. Затем она указала пальцем на мою мать и закричала: “Она сказала, что председатель Мао сумасшедший! Я слышала ее!”
  
  Сначала я не поняла, о чем она говорит, но потом вспомнила, как мы были маленькими девочками в Двайчжоу и подслушивали разговоры наших родителей, и мама вслух поинтересовалась, не сошел ли с ума председатель Мао. Это случилось девять лет назад, и в своем отчаянии Хонг вспомнила об этом.
  
  “Я слышала, как она это сказала!” - повторила она. “Я слышала, как она сказала, что председатель Мао был сумасшедшим!”
  
  Затем моя мать опустила голову и заплакала, но не потому, что была виновна в государственной измене, а потому, что ее собственная дочь предала ее ради зеленой куртки и красной повязки на рукаве.
  
  Я попыталась подойти к маме, но хунвейбины схватили меня и вывели в коридор. Они все поздравляли мою сестру, заперли мою маму в той маленькой комнате и отвели нас вниз. Они кричали толпе о своей великой победе, когда мы вошли в аудиторию, и толпа начала скандировать: “Сяо Хун! Сяо Хун! Сяо Хун любит революцию!” К ней подбежали ее бывшие товарищи по Красной гвардии и накинули на нее куртку. Затем они дали ей нарукавную повязку. Толпа кричала и праздновала победу над Матерью, и демонстрация вырвалась из здания на улицу. Хонг вытолкнули в начало парада, когда он маршировал вокруг здания под окном комнаты, где содержалась Мать. Сама Хонг держала плакат с ее осуждением.
  
  Видите ли, они еще не закончили унижать Мать, и я по сей день верю, что они хотели оставить ее без присмотра. Они знали, что она была гордой женщиной, чей дух был сломлен, и они хотели сделать из нее пример.
  
  Мама первой вышибла окно, так что мы все смотрели вверх, когда занавеска распахнулась и она нырнула внутрь.
  
  Я начал закрывать глаза, но потом открыл их, потому что хотел помнить всегда.
  
  Она крепко зажмурилась, но слезы все равно хлынули. Нил сел рядом с ней на кровать и обнял ее за плечи. Она уткнулась лицом в изгиб его шеи и начала всхлипывать. Слезы потекли по ее щекам ему на шею, и он обнял ее крепче. Она плакала, задыхаясь, когда боль десятилетней давности вытекла из нее, и она плакала ‘долгое время. Нил откинулся назад и смахнул слезу с ее щеки, затем поцеловал одну из них, затем поцеловал слезу на ее шее, а затем она приблизила свои губы к его.
  
  Ее губы были мягкими и теплыми, а язык твердым и исследующим, и ее жакет, казалось, расстегнулся сам по себе, и шелк скользнул вниз по ее ногам, а затем он оказался внутри нее. Она откинулась на кровать, ее длинные черные волосы колыхались под ней, когда она двигалась под ним. Ее ноги крепко обхватили его, а руки порхали вверх и вниз по его спине или гладили его волосы, его лицо. Она поцеловала его в лоб, затем в глаза, затем снова в рот, прежде чем крепче обхватить свои ноги и перекатить их обе.
  
  Она терла его грудь своими волосами, двигаясь на нем взад и вперед, а он просунул руку между ее ног и поглаживал ее, пока она вытягивалась и удерживала его только внутри себя. Она снова навалилась на него, и они двигались вместе, и он мог видеть ее прекрасное лицо, касаться ее груди и живота; она блестела от пота. Она поднималась, падала и извивалась на нем, а затем рухнула ему на грудь, и он держал ее крепко и неподвижно и толкнулся в ее центр раз, потом два, и потом еще раз, пока они не заглушили звуки радости, срывавшиеся с губ друг друга.
  
  Они лежали вместе под одеялом, и она положила голову на сгиб его руки, продолжая свой рассказ.
  
  Несколько недель после смерти матери я просто бродил по городу. Я не хотел быть дома среди всех этих воспоминаний и там, где Красная гвардия могла меня найти. Я подбирал еду из мусорных куч и спал в парках. Во мне не было ничего необычного; было много "политических сирот”, и никому, казалось, не было до этого дела. В городе царил хаос. Красная гвардия раскололась на несколько групп. Они хватали оружие из арсеналов и дрались с полицией и друг с другом. Время от времени я мельком видел Хонга, всегда во главе чего-нибудь: парада, демонстрации, уличного сражения. Мы никогда не признавали друг друга. Она всегда была в центре событий; я существовал на задворках.
  
  В январе Пекинская Красная гвардия попыталась захватить контроль над самим правительством, и в дело вмешалась армия. Вскоре сычуаньский гарнизон сделал то же самое, и они вели кровопролитные бои с Красной гвардией по всей провинции, но особенно в Чэнду. Бои продолжались неделями, и последние бойцы Красной гвардии захватили здание фабрики в северной части города. Армии потребовалось три дня упорных боев, чтобы выбить их оттуда.
  
  После разгрома Красной гвардии по улицам бродило так много молодых людей! Школы по-прежнему были закрыты, семьи разрушены. Полиция и армия собрали тысячи молодых людей. Правительство приняло решение отправить городскую молодежь в сельскую местность, “чтобы учиться у крестьян”. Я был арестован и провел несколько недель в центре заключения. Когда меня опознали, меня отослали в дальнюю юго-западную часть провинции, в горы.
  
  На самом деле это была не деревня, а просто группа хижин на нижних склонах огромной горы, и люди там даже не были китайцами. Они были из племени Йи, примитивных людей, которые выращивали немного чая и овощей и охотились в горах. Только староста немного говорил по-китайски, и он поселил меня в хижине своего двоюродного брата. Я был как раб. Они очень усердно работали со мной, и жена двоюродного брата ненавидела меня, потому что подозревала, что ее муж ... хотел меня.
  
  Я оцепенел от голода, тяжелой работы и холода, но, возможно, это было хорошо для меня, потому что это также заглушило мое горе. И горы были прекрасны. Работая в огороде, я мог видеть снежную вершину на Брови Шелкопряда - гору Эмэй, священную для даосов и буддистов. Это часть моей истории, потому что я убежал из хижины и побежал вверх по горе.
  
  Однажды ночью муж пришел в мой кан. Он был грязный и пьяный и пытался наброситься на меня. Я дрался, и жена услышала шум. Она вошла и избила меня. Позже той ночью я завернул свои немногочисленные вещи в тряпку и поднялся на гору. Я был очень напуган, потому что слышал рассказы о множестве тамошних диких животных - тиграх, змеях, больших обезьянах, даже пандах.
  
  Я шел по тропе буддийских паломников, по каменным ступеням через лес к самой вершине горы. На протяжении тысячи лет буддийские ... паломники ... взбирались на вершину горы, чтобы заглянуть в Зеркало Будды.
  
  На самой вершине горы вы можете заглянуть в пропасть глубиной в тысячи футов, заполненную туманом. Но волшебный свет проникает в этот туман и создает отражение. Итак, когда вы смотрите через край, вы видите Зеркало Будды, и вы видите свое истинное "я". Вы видите свою душу.
  
  Это называется “просветление”, и это цель всех буддистов. Итак, гора священна, и многие паломники совершают восхождение к Зеркалу Будды, чтобы обрести просветление. Восхождение занимает не менее трех дней, поэтому паломники ночуют в монастырях вдоль тропы.
  
  Глубоко в лесу, далеко от каменной тропы, спрятано много монастырей, и я подумал, что останусь на главной тропе до рассвета, а затем попытаюсь найти очень отдаленный монастырь, в котором можно спрятаться. Как хороший коммунист, я не верил в Бога, но надеялся найти убежище среди монахов и монахинь.
  
  Но я заблудился. Было темно, и тропинка, казалось, исчезала у меня из-под ног. Вокруг меня был густой бамбук, и я слышал вой диких животных. И было так холодно! Пошел снег! Я замерзла в своей тонкой одежде. Я села на крошечной полянке и обхватила себя руками. Я раскачивалась взад-вперед и плакала, плакала. Я не знала, что делать. Я просто сел, чтобы умереть. Затем произошло чудо. В лесу появился свет! Фонарь! Я подошел к нему и увидел, что свет горит в маленькой пещере, а в пещере был человек - монах - и древний маленькая статуэтка красивой женщины-Гуань Инь, богини милосердия - одно из многих лиц Будды. Монах завернул меня в одеяло. Он развел небольшой костер, и было все еще холодно, но не смертельно холодно, и я заснул. Когда я проснулся, было утро, и монах сказал, что пора уходить. Я следовал за ним в гору много ли. У меня болели ступни, и мои ноги ныли, но я был счастлив. В Гуань Инь я увидел прекрасное лицо своей матери, которая вела меня к безопасности, и тогда я поверил в Бога.
  
  Мы взбирались и взбирались! Я увидела так много замечательных достопримечательностей! Бурные реки, отвесные скалы, прекрасные павильоны, из которых можно было видеть бесконечность. Идти становилось все труднее и круче, и монах прикрепил шипы к моим ботинкам, чтобы я мог карабкаться по льду и снегу. Первую ночь мы провели в монастыре. Я зашел в храм, нашел Гуань Инь и часами сидел с ней, и мой разум был спокоен. В то утро я встал, готовый к восхождению. Мы шли по узким тропинкам через глубокие каньоны. Упасть означало бы смерть, но я не боялся.
  
  Наконец мы достигли вершины. Там был большой красивый храм, и мы переночевали там, прежде чем совершить последнюю короткую прогулку к Зеркалу Будды, потому что монах сказал, что лучше всего идти на рассвете.
  
  Мы отправились в путь до восхода солнца и сидели на краю большого утеса, когда солнце появилось на восточном горизонте. Мир стал красным, а затем золотым, и, наконец, мы встали и посмотрели через край, и я увидел ... увидел свою сестру, и я понял, что никогда не обрету истинного покоя, пока ее душа подвергается пыткам. Это было видение, которое дала мне Гуань Инь. Это мать говорила мне избавиться от своей ненависти и спасти мою сестру.
  
  Монах отвел меня в монастырь на дальнем западном склоне горы, вдали от всего. Он привел меня к старой монахине, которая попросила меня рассказать свою историю. Я рассказал ей все. Когда я закончил, она сказала, что я могу остаться. Она выделила мне небольшую комнату и простую одежду. У меня была работа на кухне: носить воду, собирать дрова… позже, готовить… мыть миски и чашки. Я сидел с Гуань Инь каждое утро и каждый вечер. Позже я изучил все буддийские искусства - тай-цзи, кунг-фу. Я снова начал рисовать. Я был очень счастлив.
  
  Я оставался там почти четыре года.
  
  Затем Отец вернулся из тюрьмы.
  
  Однажды я пришел на кухню и увидел там незнакомого монаха. Он был из нижних районов горы. Он сказал, что солдаты ходили от монастыря к монастырю в поисках Сяо Лана, обыскивали кельи, ломали вещи. Возможно, я был этим Сяо Ланом? Я признался, что был. Я спросил, кто стоит за этим, знал ли он? Да, это был Сяо Сиян, новый окружной комиссар из Двайчжоу, влиятельный чиновник. Он хотел вернуть свою дочь.
  
  Видите ли, Дэн был реабилитирован и медленно, очень медленно начал находить своих союзников и сторонников, включая Отца. Идея состояла в том, чтобы в конечном итоге собрать их в Сычуани, создать там базу власти для продолжения реформ, которые были разрушены Культурной революцией. Отец снова был на подъеме! Но он переворачивал Бровь Шелкопряда вверх ногами, чтобы найти меня.
  
  Старая монахиня оставила это на мое усмотрение. Она сказала, что они сделают все возможное, чтобы спрятать меня, если таково будет мое желание. Я была так расстроена! Мне нравилась моя жизнь в горах, и я любил своего отца. Я хотел быть подальше от мирских забот, но я хотел помочь реформам Отца. Я молился Гуань Иню, но я знал ответ. Отец никогда бы не остановился, и я не мог причинить вред людям, которые спасли меня, дали мне кров и дом. Я спустился с горы вместе с монахом и сдался солдатам. Но прощание с горой, которую я так любил, разбило мне сердце.
  
  Я был вне себя от радости снова увидеть Отца, но между нами была великая печаль. Смерть матери, предательство моей сестры. Я спросил Отца, нашел ли он ее. Когда он не ответил, я испугался. Я спросил снова. Наконец он сказал, что да, он нашел ее - она была мертва. Она была убита в бою на фабрике в Чэнду. Теперь я была единственной дочерью, сказал он, и я должна была жить ради обоих.
  
  Затем Отец удивил меня. Он сказал, что я должен покинуть Китай. Он потерял в Китае всю свою семью, кроме меня, и ему невыносима была мысль потерять и меня. Он сказал, что я должен уехать, пока в стране не станет безопасно заводить семью. Я спорил, я плакал, я умолял, но Отец был тверд. Я спросил, могу ли я вернуться на гору, но отец сказал, что ни одно место в Китае не безопасно. Я должен уехать.
  
  Мы провели вместе всего несколько дней. Затем мы попрощались, и меня тайно доставили в Гуанчжоу и посадили на джонку. Меня тайно перевезли в Гонконг примерно так же, как тебя тайно вывезли. Меня высадили на берег в приюте от тайфунов в Яуматее, и этот район стал моим новым домом.
  
  Но как жить дальше? Яуматей был очень опасен для одинокой молодой женщины без связей. Но отец позаботился об этом. Вскоре меня навестил местный член 14K Triad. Тогда я ничего не знал о Триадах, но этот человек сказал мне, что 14K тесно связан с материковым Китаем, что мне не нужно беспокоиться о своей безопасности. Он дал мне денег на жизнь. Я думал о том, чем хотел бы заниматься. Все, что я умел делать, - это рисовать, но я не мог использовать свое собственное имя из страха навредить Отцу. Я взяла имя своей матери Ли, очень распространенное в Китае. И я действительно начала рисовать. Свобода Гонконга была замечательной, и моя живопись начала процветать. Я увидел новые возможности, новые формы, новые цвета. И не было никого, кто наблюдал бы за мной, чтобы указывать, что я могу делать, а что нет. Я был одинок, но я был счастлив.
  
  Затем я встретил Роберта. Роберт приехал в отпуск… дай-ка вспомнить ... два года назад? Мы встретились на открытии нового офисного здания, где я рисовал фрески. Компания Роберта вела дела с гонконгской компанией, и-
  
  Нил крепче сжал ее плечо.
  
  “Подожди секунду”, - сказал он. “Вы встретились в Гонконге? Не в Сан-Франциско?”
  
  “Гонконг”.
  
  “Раньше ты рассказывал мне о Сан-Франциско”.
  
  “Да”.
  
  “Ты лжешь сейчас или лгал раньше?” Она накрыла его руку своей. “Раньше я не была с тобой в постели”.
  
  “Это была любовь с первого взгляда?” Спросил Нил. “С Пендлтоном?” Она поколебалась, прежде чем ответить: “Для него”. У Нила защемило в груди. “Но не для тебя?”
  
  Казалось, ей потребовалось около недели, чтобы ответить: “Нет, не для меня”. Он был удивлен, обнаружив, что использует с ней методы допроса, варьируя темп своих вопросов или используя паузы в молчании, чтобы усилить ее беспокойство. Было ли это просто привычкой, задавался он вопросом, или он все еще считал ее противником, эту женщину, которая лежала в его постели? Он ждал, когда она продолжит.
  
  “Мы были вместе, возможно, неделю, - сказала она, - прежде чем Роберту пришлось уехать домой. Ему было очень грустно прощаться, и я пообещала, что напишу”.
  
  “А ты?”
  
  “Да, я обещал! Он отвечал или иногда звонил. Затем… Со мной связался лидер Триады. У него было сообщение от Отца. Отец сказал, что знания Роберта будут очень ценны для Китая.”
  
  “Держу пари”.
  
  “Он попросил меня "развивать" мои отношения с Робертом и убедить его приехать в Китай”.
  
  Нилу пришла в голову странная симметрия: отец Ли Лан вызвал ее, чтобы уговорить Пендлтона поехать в Китай; “Отец” Нила заставил его убедить Пендлтона вернуться домой.
  
  “Сначала я отказалась. Я больше не хотела иметь ничего общего с политикой. Моя жизнь была такой счастливой. Я отправила ответное сообщение, умоляя Отца освободить меня от этой просьбы ”.
  
  Я сам немного попрошайничал. Получилось ли у тебя это лучше, чем у меня? И какую карту разыграл твой отец?
  
  “Затем отец отправил обратно сообщение, которое убедило меня. Моя сестра была жива”.
  
  Туз червей.
  
  “Сестра была жива, но в тюрьме. Роберт должен был стать ценой ее освобождения”.
  
  Семья - это судьба.
  
  “Тогда я не мог отказаться. Это был мой долг и исполнение видения, которое Куан Инь показал мне в Зеркале Будды. Я не мог осознать свою истинную сущность, пока не столкнулся лицом к лицу со своей сестрой. Я не мог освободиться, пока она не была свободна.
  
  “Через китайских агентов в Гонконге я получил дополнительную подготовку. Обучение давалось мне легко из-за моей буддийской дисциплины. Я продолжал писать Роберту. Затем он написал, что приезжает в Калифорнию. Встречу ли я его там? Я рассказала Отцу эту новость. Он убедил меня пойти. ‘Сейчас самое время", - сказал он.
  
  “Некоторое время назад я познакомился с Оливией Кендалл в Гонконге. Ей понравилась моя картина, и она пригласила меня провести выставку в ее галерее. Я написал ей и согласился. Я познакомился с Робертом на его конференции ”.
  
  “И все шло просто замечательно, пока не появился Марк Чин”.
  
  “Мы ходили к Оливии. А потом пришел ты”.
  
  “Итак, теперь у них есть Пендлтон, а у тебя снова есть твоя сестра, и вы обе можете снова стать папиными хорошими девочками”.
  
  “Хонг будет освобожден, когда Роберт начнет здесь свою работу. Роберт скрывается, и мы вытащим его только тогда, когда это будет безопасно ”.
  
  “Когда это будет?”
  
  “Когда ты уйдешь”.
  
  Ой.
  
  Он провел пальцем по костям ее пальцев и был удивлен, когда она проделала то же самое с другой его рукой. “Давай на минутку побудем взрослыми”, - сказал он. “Ты, я и все твои приятели знаем, что, как только я окажусь дома, ничто не помешает мне рассказать все, что я знаю”.
  
  Она схватила его за руку. “Они убьют меня”.
  
  Это остановило бы меня.
  
  “Они блефуют”.
  
  “Блефуешь’?”
  
  “Пустая угроза”.
  
  Она сжала его крепче. “Я заложница твоей чести”.
  
  Мальчик, у тебя неприятности.
  
  “Не было бы безопаснее просто убить меня?”
  
  “Да”.
  
  “Ты поэтому пришел рассказать мне свою историю? Чтобы я понял? Посочувствовал?”
  
  “Да”.
  
  Он с трудом сглотнул, прежде чем задать следующий вопрос. “Так ты занималась со мной любовью, чтобы улучшить шансы, не так ли?”
  
  Она прошептала ответ ему на ухо. “Нет. Я занималась с тобой любовью, потому что хотела заниматься с тобой любовью”.
  
  Итак, вот оно. Сделка была довольно ясной. Ее жизнь за него, его жизнь за нее. Поговорим о симметрии. Поговорим о Зеркале Будды.
  
  “Я должен спросить тебя кое о чем”, - сказал он. “Пендлтон доброволец? Он хочет быть здесь или он заключенный?”
  
  “Имеет ли это значение?”
  
  “Это имеет огромное значение. Ты должен понять, что если Пендлтон хочет вернуться домой, я должен помочь ему. Я не могу молчать. Так что, если это так, давайте найдем способ вытащить нас всех троих отсюда ”.
  
  “Роберт очень счастлив. У него есть его работа. У него есть я”.
  
  Тогда Роберт очень счастлив.
  
  “Это поднимает еще один неприятный вопрос. В чем же заключается работа Роберта?”
  
  Она странно посмотрела на него, взглядом "я-думал-ты-это-уже-знал". “Чтобы все росло”.
  
  “И он стоит всего этого? Только потому, что он может заставить вещи расти?”
  
  “Ты не видел голода”.
  
  Это правда, подумал Нил. Я всегда думал, что мне приходилось нелегко после полуночи, когда в закусочной перестали доставлять бургеры и мне пришлось идти туда пешком.
  
  “Но у вас здесь, должно быть, полно специалистов по сельскому хозяйству”.
  
  “Нет. Так много было убито! И никто с ведома Роберта ”.
  
  Итак, Пендлтону предстоит провести остаток своей жизни, выращивая рис и любя Ли Лан. Хорошо. Но что насчет Ли Лан?
  
  “А как насчет тебя?” - спросил он.
  
  “А как же я?”
  
  “Ты любишь его?”
  
  “Он хороший. Он добрый. Он совершит замечательные поступки для моей страны”.
  
  “Верно. Ты любишь его?”
  
  Она перевернулась на него, поглаживая его лицо, пока говорила. “Ты и я, Нил Кэри, мы из разных миров. Твоя ‘любовь’ - это не наша ‘любовь’.”
  
  “Я люблю тебя”.
  
  “Я знаю”.
  
  За всю жизнь, полную вопросов, это был самый трудный.
  
  “Ты любишь меня в ответ?”
  
  Она посмотрела ему в глаза, и это было разбитое сердце и благодать одновременно. “Да”.
  
  “Ты разбиваешь мне сердце”.
  
  “Я тоже это знаю”.
  
  “Как ты можешь прогонять меня?”
  
  “ Чтобы спасти наши жизни.
  
  “Я рискну”.
  
  “Чтобы спасти наши души”.
  
  В ее глазах он увидел себя. Зеркало Будды.
  
  “На улице все еще темно”, - сказала она.
  
  “Да”.
  
  “У нас есть немного времени”.
  
  Он пожал плечами.
  
  Она соскользнула вниз и взяла его в рот. Он попытался сосредоточиться на своем гневе и обиде, но вскоре развернул ее лицом к себе и начал пить из нее. Затем он вошел в нее, и они лежали бок о бок.
  
  “Расскажи мне”, - сказал он.
  
  “Я люблю тебя”.
  
  “Скажи это по-китайски”.
  
  “Во ай ни, Нил”.
  
  “Во ай ни, Лан”.
  
  Их мир превратился в облака и дождь, прежде чем они заснули. Некоторое время спустя он проснулся и прислушался к ее дыханию.
  
  Жизнь Ли Лана за мое молчание, подумал он. Книга Джо Грэма, глава восьмая, стих пятый: Каждая операция под прикрытием заканчивается предательством. Интересно, ожидал ли Грэм, что все закончится тем, что я предам его и Друзей?
  
  Было еще темно, когда он разбудил ее.
  
  “Это никуда не годится”, - сказал он.
  
  “Что нехорошо?” - сонно пробормотала она.
  
  “Я должен услышать это от него”.
  
  “Тебе снится сон. Возвращайся ко сну”.
  
  Хотел бы я это сделать, Ли. Хотел бы я усыпить свою совесть, еще раз заняться с тобой любовью до рассвета, а затем во сне проделать оставшуюся часть сделки. Но это бесполезно. Я должен услышать от Пендлтона, что он хочет остаться. Меня послали спасти его от его увлечения, и это то, что я все еще должен сделать.
  
  “Я должен сам поговорить с Пендлтоном”.
  
  “Невозможно”.
  
  “Он должен сам сказать мне, что хочет посвятить остаток своей жизни этому маленькому 4-часовому проекту, который вы для него приготовили”.
  
  Она протянула руку между его ног и погладила его. “Не будь таким глупым”.
  
  Он схватил ее за запястье и не отпускал его. “Отведи меня к нему. Позволь мне поговорить с ним наедине пять минут. Если он все еще хочет остаться, хорошо. Я пойду домой и буду держать рот на замке. Слово чести.”
  
  Он почувствовал, как напряглись мышцы ее запястья под его рукой.
  
  “Что, если он скажет, что хочет уйти?” - спросила она.
  
  “Сможет ли он?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда зачем поднимать этот вопрос?”
  
  Она отдернула запястье и села. “Что, если?”
  
  Он посмотрел на внезапный гнев в ее глазах. Это выглядело странно на фоне ее сонного лица и взъерошенных волос.
  
  “Тогда я должен попытаться отвезти его домой”, - ответил Нил.
  
  “Ты мне не доверяешь”, - сказала она.
  
  “Не принимай это на свой счет. Я никому не доверяю”.
  
  Он наблюдал, как ее сердитый взгляд сменился задумчивым. Затем взгляд стал соблазнительным. Она была актрисой, меняющей эмоции перед камерой.
  
  “Отправляйся завтра домой”, - сказала она. “Я буду навещать тебя раз в год. На неделю в Сан-Франциско. Каждый год, пока я тебе не надоем”.
  
  Мы снова в горячей ванне, подумал он. Ничего не изменилось, включая тот печальный факт, что я хочу сказать "да".
  
  “Это безумие”, - сказал он.
  
  Она вскочила с кровати, схватила свою одежду и с этими словами натянула ее на себя.
  
  “Ты тот человек, который болен и в отчаянии”, - сказала она. “Ты гонишься, гонишься, гонишься - потом, когда тебе дают то, за чем ты гонишься, ты не принимаешь. Отвечает... правду... мне. Я делаю это предложение, чтобы сделать вас счастливыми
  
  ... чтобы сделать меня счастливой. Не бери в голову. У тебя нет выбора. Ты не знаешь, где Роберт, куда я иду. Ты больше не можешь преследовать ”.
  
  “Лан, я...”
  
  “Иди домой! Вот и все! Если ты скажешь то, что знаешь, я умру! Делай, что хочешь!”
  
  Она вылетела за дверь.
  
  Ему потребовалось несколько секунд, чтобы надеть рубашку и брюки и последовать за ней. Было все еще темно и туманно, и он смог разглядеть ее, когда она проходила через калитку в сад. Он сбежал вниз по лестнице и пересек маленький мост. Когда он прошел через ворота, ее уже не было.
  
  Все, что он мог видеть, был туман и жуткие очертания садовых статуй: драконов, птиц и гигантских лягушек. Он слышал впереди шаги и шел на звук. Сад был похож на лабиринт.
  
  Когда Нил сомневался, он думал: "иди к Будде". Гигантская голова была, пожалуй, единственным, что он мог разглядеть в тумане. Она бледно светилась на краю утеса. Он побежал к нему.
  
  Ее фигура в черном четко вырисовывалась на фоне белизны головы Будды, примерно в двадцати футах от нее. Она медленно продвигалась вперед, пытаясь нащупать перила, которые вели вниз по лестнице.
  
  Нил понял, что она направляется к реке. Ее ждала лодка. Он не мог позволить ей встретить ее. Он перешел на бег.
  
  Пуля попала Будде прямо в ухо. Ли Лан упала на землю.
  
  “Дерьмо”.
  
  Нил услышал голос. Он был примерно в пятидесяти футах от него, в роще деревьев справа. Он вгляделся сквозь туман, но никого не смог разглядеть. Он лежал на животе, желая, чтобы его дыхание не производило столько чертового шума. Ли Лан не вставала, так что она либо пострадала, либо просто проявляла смекалку. Оставаясь на животе, он пополз туда, где, как он видел, она упала.
  
  Его рука коснулась ее локтя, и она вздрогнула. Он схватил ее за руку и прижался к ней.
  
  Он услышал осторожные шаги. Стрелок маневрировал под лучшим углом. Если бы он был умным, то вернулся бы на тропинку и вышел прямо на лестничную площадку. Она тоже это услышала.
  
  “Ты ранена?” спросил он ее. Это был всего лишь еле слышный шепот, но для него это прозвучало как объявление о закрытии.
  
  Она покачала головой.
  
  Шаги прекратились.
  
  “Там, внизу, у вас есть лодка”, - сказал он.
  
  Она кивнула.
  
  “Ты можешь спуститься по лестнице незамеченным”.
  
  “Сейчас не время. Он застрелит меня на лестнице”.
  
  “Я позабочусь об этом”.
  
  Шаги послышались снова, медленные и терпеливые.
  
  “Начинай”, - сказал он.
  
  “Зачем тебе это делать?”
  
  Чертовски хороший вопрос.
  
  “Потому что ты собираешься отвезти меня в Пендлтон”.
  
  Если я проживу так долго.
  
  И вы могли бы с таким же успехом говорить правду, поскольку вас, вероятно, все равно убьют.
  
  “И потому, что я люблю тебя. Теперь ползи задом наперед по лестнице. Когда спустишься на следующую площадку, встань и производи как можно больше шума, спускаясь. Понял?”
  
  “Да”.
  
  “Где я могу встретиться с тобой?”
  
  Она не ответила. Шаги прекратились. Ублюдок был на позиции и просто ждал подходящего момента. Как только его жертва дрогнет, он двинется убивать.
  
  “Смотри”, - прошептал Нил. “Я знаю, где находится твоя гора. Я знаю это по твоим картинам. Я могу выследить тебя, и я не сдамся. Это никогда не прекратится, пока ты не позволишь мне поговорить с Пендлтоном. Никогда. А теперь скажи мне, где я могу встретиться с тобой, и поторапливай свою задницу, пока нас обоих не убили ”.
  
  Она сжала его руку. “У слона”.
  
  “Где?”
  
  “Ты можешь найти это. Я буду там”.
  
  “Начинай”.
  
  “Я очень напуган”.
  
  “Я напуган до чертовой смерти. Теперь уходи”.
  
  Она снова сжала его руку и начала отползать назад, нащупывая ногами край лестницы.
  
  Нил мог только слышать, как она коснулась деревянных ступеней. И что теперь? подумал он. У противника есть оружие, а ты вооружен только своим тонким чувством иронии. Конечно, один раз он уже промахнулся. Возможно, он никудышный стрелок.
  
  Затем он услышал звук шагов, сбегающих по лестнице к реке. Она устраивала из этого настоящее шоу, и это было как раз то, что ему было нужно, потому что затем он услышал, как стрелок бежит по тропинке прямо к нему.
  
  Этот ублюдок не знает, что здесь кто-то есть, с облегчением понял Нил. Он бежит прямо, сильно и быстро к лестнице, где прижмет ее к реке. У него будет столько снимков, сколько он захочет.
  
  Нил поджал под себя колени.
  
  Симмс выскочил из тумана, держа пистолет стволом вверх в правой руке, и побежал изо всех сил. Он был почти над Нилом.
  
  Нил опустил голову и прыгнул. Макушка его головы ударила Симмса по нижней части подбородка.
  
  Нил решил, что это работает лучше, когда на тебе футбольный шлем, и при падении у него закружилась голова от боли. Но Симмс был без сознания, и это дало Нилу несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он нашел пистолет всего в нескольких футах от руки Симмса и поднял его.
  
  Сделай это, подумал Нил. Ты можешь схватить его прямо сейчас и бросить в реку. Течение позаботится об остальном. Сделай это. Он поднял пистолет и навел прицел на лоб Симмса. Затем он подождал, пока Симмс придет в себя. Это не заняло много времени. Симмс неуверенно сел и поднес руку к подбородку. Он посмотрел на кровь на своей ладони и покачал головой.
  
  “Это уже второй раз, когда ты пропустил легкий бросок”, - сказал Нил.
  
  “Кэри! Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы трахнуть ее ”.
  
  “Мне еще не поздно пристрелить тебя”.
  
  “Ты этого не сделаешь. Ты не из таких. Если бы ты собирался им воспользоваться, ты бы сделал это, когда я закрыл глаза. На самом деле, верни мне пистолет, пока не поранился. Думаю, мне нужно наложить несколько швов. ”
  
  “Подними руки так, чтобы я мог их видеть”.
  
  Симмс не пошевелился. “Ты слышала эту реплику по телевизору? Это не принесет тебе никакой пользы, Кэри. Как только паутина рассеется, я заберу тебя с пистолетом и всем прочим ”.
  
  “Так что, может быть, мне стоит пристрелить тебя прямо сейчас”.
  
  “Ты этого не сделаешь. Ты избитый, хнычущий маленький предатель, но у тебя не хватает смелости нажать на спусковой крючок”.
  
  Это в значительной степени подводит итог.
  
  “Вставай”, - сказал Нил.
  
  “О'кей-доки”.
  
  Симмс, пошатываясь, поднялся на ноги. С его подбородка закапала кровь.
  
  “Подойди к краю обрыва”.
  
  “О, да ладно тебе”.
  
  Выстрел Нила просвистел далеко от головы Симмса, но все равно достиг своей цели.
  
  “Ну-ну”, - сказал Симмс. Он пошел дальше. “Это был довольно ловкий блок, который ты бросил в меня. Ты играл в футбол в школе?”
  
  “Нет, я видел это по телевизору. А как насчет тебя?”
  
  “Я из страны баскетбола. Раньше это была игра белых людей”.
  
  “Сядь на перила лицом ко мне”.
  
  Симмс посмотрел на тонкие деревянные перила, которые служили шатким барьером между ним и отвесным обрывом высотой в триста футов.
  
  “Уххх, Кэри… не похоже, что это было построено Инженерным корпусом армии ”.
  
  “Боже, ты можешь упасть. Хиппи-хоп”.
  
  Симмс взобрался на перила, крепко вцепившись в них обеими руками. Нил сел на землю и положил пистолет на колени. “Давай поговорим”.
  
  “Можно мне закурить?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты мстительный маленький ублюдок, Кэри. Ты должен перестать принимать эти вещи так близко к сердцу”.
  
  “Пендлтон не производит гербициды, никогда не производил”.
  
  “Ты только что это понял?”
  
  “Да”.
  
  “Ты игрок младшей лиги, Кэри. Хороший игрок младшей лиги, но у тебя нет того, что нужно, чтобы пробиться в большую”.
  
  “Так в чем же дело? Почему он так важен? Почему бы не позволить ему прийти сюда и вырастить немного еды?”
  
  Симмс одарил его высокомерной усмешкой, от которой Нилу захотелось нажать на курок.
  
  “Немного еды?” Эхом повторил Симмс. “Немного еды, Кэри? Повзрослей”.
  
  “Состарь меня”.
  
  “Все дело в еде, мальчик. Все дело в еде. В Китае проживает четверть населения мира. Каждый четвертый человек, набивающий рот на доброй земле Бога, является гражданином Китайской Народной Республики. И это не говоря уже о бесчисленных китайцах в Гонконге, Тайване, Сингапуре, Вьетнаме, Малайзии, Индонезии...
  
  “Кажется, я понял”.
  
  “Нет, ты не понимаешь. Индонезия, Европа и, да, Америка. Давай на секунду поговорим об Америке, Кэри, как будто тебе не все равно. Скольких китайцев ты когда-либо видела на пособии? Обналичивание талонов на питание в тюрьме?”
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Эти люди надрывают задницы, Кэри. Они копят свои деньги, они учатся изо всех сил, они ломают себе яйца, чтобы добиться успеха. И они это делают. Вы выпускаете их из этой огромной тюрьмы под открытым небом, и они делают это. Фактически, они надирают нам задницы. Как вы думаете, что произошло бы, если бы материковый Китай перестал быть тюрьмой? Что бы произошло, если бы здешние китайцы могли делать то, что сделали их родственники-эмигранты?”
  
  “Ну и дела, я не знаю. Что?”
  
  “Нам пришел бы конец, Кэри. Старые добрые США не смогли бы победить конкурентов. Не с нашим уровнем жизни, нашими профсоюзами, нашими большими машинами, нашими маленькими сберегательными счетами… наше малочисленное население, наше отсутствие дисциплины. Китайцы организованы, Кэри, или ты не заметил? Ты видел здесь грязную улицу? Мусор на обочинах? Они организуют бригады для подметания и уборки. За три года, во время Большого скачка вперед, они реорганизовали все свое население в бригады. Да ведь вы позволили этим людям наконец взять себя в руки, а мы не смогли продать на мировом рынке даже платье рубашку. Это началось бы с текстиля, затем это была бы электроника, затем сталь и чугун, автомобили, самолеты… затем банковское дело и недвижимость, и ты можешь поцеловать нас на прощание. Одна четверть населения мира, Кэри? Освобожденный? Черт, посмотри, что японцы сделали с нами за тридцать вонючих лет. В Китае в десять раз больше населения и в сто раз больше ресурсов ”.
  
  У Нила безумно болела голова. Он искоса взглянул на голову Будды и задумался об организации и дисциплине, которые потребовались для создания гигантской статуи. Тысячу лет назад.
  
  “Спасибо за урок географии, - сказал он, - но какое это имеет отношение к Пендлтону?”
  
  Симмс начал было поднимать руку для пущей убедительности, но снова схватился за перила, когда они затряслись.
  
  “Еда”, - сказал он. “Есть две вещи, которые сдерживают китайцев. Первая - это еда, а вторая - Мао”.
  
  “Мао мертв. Это было во всех газетах”.
  
  “Совершенно верно. Мао мертв, а маоизм на грани краха. Здесь идет битва между демократическими реформаторами и бескомпромиссными маоистами, и главное оружие - еда. Это извечная проблема Китая: какая система обеспечит наибольшее количество продовольствия? Несколько парней здесь, в Сычуани, выяснили, что частная земля более продуктивна, чем государственная. Вы поняли? Вы берете акр и отдаете его семье. Вы берете следующий акр и передаете его в управление правительству, и угадайте, что? Семейный акр надирает значительную задницу. Без конкурса. ”
  
  “Как твое сальто назад, Симмс? Довольно хорошо?”
  
  “Не зуди, я иду к доктору Бобу, я иду”.
  
  “Поторопись”.
  
  “Здешние парни тихо превращают всю провинцию в частную собственность. Единственный способ, которым им это сойдет с рук, - быть настолько успешными, что никто не посмеет их изгнать. Старый Дэн Сяопин знает, что его дорога в Пекин проходит прямо через сельскохозяйственные угодья Сычуани, и он основал здесь свою собственную маленькую сычуаньскую мафию. Это всплывет на поверхность, если и когда сельскохозяйственный эксперимент увенчается неоспоримым успехом. Тогда он воспользуется этим успехом, чтобы разгромить маоистов и начать демократические капиталистические реформы по всей стране ”.
  
  У Нила закружилась голова.
  
  Он спросил: “Разве мы не хотели бы присоединиться к этому? Демократизация крупнейшей страны в мире?”
  
  “На первый взгляд, конечно. Но подумай об этом, Кэри. Даже ты можешь это обдумать. Подумай о Китае, который похож на Японию. Все эти люди, все эти международные связи, вся эта организация и дисциплина. Ты модернизируешь это, ты сбрасываешь с себя маоистское иго - говорю тебе, Кэри, когда эти люди смогут прокормить себя, для белого человека в старых добрых Соединенных Штатах Америки все закончится ”.
  
  Запястье Нила начало болеть. Пистолет был тяжелее, чем выглядел, намного тяжелее, чем это выглядело по телевизору.
  
  “Вы хотите сказать мне, ” спросил Нил, “ что мы поддерживаем маоистов в этой битве?”
  
  “Мы поддерживаем законное правительство Китайской Народной Республики. Да, на данный момент оно придерживается жесткой маоистской линии”.
  
  “И мы хотим, чтобы так и оставалось”.
  
  “Я полагаю, что объяснил печальные альтернативы”.
  
  “Это долгое падение, и я становлюсь нетерпеливым”.
  
  Симмс ухмыльнулся. “Это так на тебя похоже, Кэри. Я говорю о жизнях нескольких сотен миллионов человек, а ты жалуешься на свое хрупкое эмоциональное состояние. Моя голова проясняется, Кэри. Я могу взять тебя одним рывком, прежде чем ты сделаешь укол.”Давай.
  
  “Когда я буду готов”.
  
  “Я готов услышать о Пендлтоне”.
  
  “Ты просто не понимаешь этого, не так ли? Пендлтон был на грани создания суперсовременного, мощного удобрения. Оно максимизирует содержание азота в почве, ускоряет процесс выращивания ”.
  
  “И что?”
  
  “Таким образом, это дало бы этим аграрным реформаторам здесь, внизу, третий урожай. Понимаешь, Кэри? Сейчас они собирают два урожая риса в год. С помощью доморощенной формулы Дока Пендлтона они могли бы получить три. Это прирост в тридцать три процента. Вы добавляете тридцать три процента к тому, что они уже делают, и ... что ж, получается много риса. Более чем достаточно риса, чтобы сделать Дэна лучшим китайцем, более чем достаточно риса, чтобы превратить эту гребаную дыру в современную страну. Мы не можем позволить этому случиться, Кэри ”.
  
  “Может быть, ты не сможешь”.
  
  Нил наблюдал за глазами Симмса. Они прояснялись, а дыхание замедлялось. Если Симмс собирался броситься, это могло произойти в любое время. Нил крепче сжал палец на спусковом крючке.
  
  “Ну, это не только я, малыш Кэри. Это китайское правительство. Они тоже не хотят, чтобы Пендлтон был здесь ”.
  
  “Тогда почему они не вышвырнут его вон?”
  
  “Парень, ты просто тупее грязи, не так ли? Этот уклон, должно быть, вышиб тебе мозги! Ребята из Пекина не пригласили Пендлтона. Они не знают, где он, и они даже не могут доказать, что он здесь. У них есть свои подозрения, но подозрений больше недостаточно. В последнее время здесь все немного неспокойно. Ты знаешь, как трудно попасть в кого-нибудь выстрелом из пистолета, даже с такого расстояния? Ты когда-нибудь стрелял в кого-нибудь?”
  
  “Хочешь узнать?”
  
  “Это был риторический вопрос, Кэри. В любом случае, этой операцией в Пендлтоне руководит группа ренегатов. Трудно сказать, насколько высоко она продвинулась. Трудно сказать, знает ли вообще Дэн об этом. Но я скажу вам вот что: мы с пекинскими ребятами придерживаемся единого мнения по этому поводу. У меня есть полная свобода действий, чтобы найти твоих друзей и избавиться от них так, как я считаю нужным. ”
  
  “Как ты нашел нас?”
  
  Нил увидел, как руки Симмса ослабили хватку. Он обрел равновесие и начал восстанавливаться.
  
  “Ты помог мне на разборе полетов. Ты рассказал мне все о восхитительном ужине, который приготовила для тебя старая Ли Лан. Она могла быть только откуда-то отсюда, мальчик. Потом мне в руки попалась одна из ее брошюр. Она готовит по-сычуаньски, она рисует по-сычуаньски… черт возьми, я так и подумал, что она из Сычуани. ”
  
  Чушь собачья. Хорошая чушь, но чушь собачья. Рецепты и картины не могли бы рассказать вам о моем точном расписании и местонахождении, но что могло бы? У сычуаньской мафии есть крот, двойник, информатор. Интересно, кто?
  
  “Итак, как вы с Пенгом ладите?” Спросил Нил. “Хорошо?”
  
  Реакция была бесконечно малой, но она была. Ты хорош, подумал Нил, очень хорош, но я лучше. Я всю свою жизнь наблюдал, как люди моргают, и это было мгновение.
  
  “Кто такой Пэн?” Спросил Симмс.
  
  “Да, хорошо”.
  
  “Ты выбрал чертовски неподходящее время, чтобы перестать быть глупым”, - сказал Симмс. “Я собирался позволить тебе идти пешком”.
  
  “Где ты ходил в школу?”
  
  “Северная Каролина”.
  
  “У них есть команда по прыжкам в воду? Ты был в ней? Как ты справился с дистанцией в триста футов вольным стилем?”
  
  “Ты просто не убийца, мальчик. Ты - катастрофа. Большой ошибкой, которую совершила девушка, было то, что она пришла повидаться с тобой. До этого момента у нас не было ни строчки о ней. И теперь это всего лишь вопрос времени. Ты хорошо ее трахнул, все в порядке. ”
  
  Время, подумал Нил. Время - это проблема прямо сейчас. Симмс намеренно промахнулся. Он не хотел убивать Лан, он хотел заставить ее убежать. Точно так же, как он делал каждый шаг на этом пути. Что нам здесь нужно, так это немного времени, немного зацепки.
  
  Он встал и поднял пистолет.
  
  “Пойдем”, - сказал он.
  
  “Где?”
  
  “Вниз по лестнице”.
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Я забавный мальчик. Давай”.
  
  Симмс слез с перил и ступил на площадку рядом с головой Будды. Нил предоставил ему достаточно места и оставил между ними четыре ступеньки, когда спускался вслед за Симмсом по ступенькам. Они спустились по подбородку Будды, затем по груди, остановились у его живота и, наконец, добрались до большого пальца ноги. Прямо под ними бурлила коричневая река.
  
  “Сядь”, - сказал Нил.
  
  Симмс колебался. Он подумывал о том, чтобы рискнуть, но Нил остался на ступеньках, вне досягаемости, но на расстоянии пистолетного выстрела. Симмс сел.
  
  “Сними обувь”, - сказал Нил.
  
  Симмс развязал шнурки на своих кожаных ботинках.
  
  “Бумажник и часы”, - сказал Нил.
  
  “Что это, ограбление?”
  
  “Возможно, тебе захочется снять куртку”.
  
  Симмс понял это именно тогда.
  
  “Кэри, ты же не думаешь, что я собираюсь прыгнуть в реку, правда?”
  
  “Теперь прыгни в реку”.
  
  “Я не умею плавать”. “Плыви”. “Пристрели меня”.
  
  Нил поднял пистолет.
  
  Это было бесполезно. Он не собирался стрелять. Он знал это, и Симмс знал это. Даже Будда знал это.
  
  Нил ступил с площадки на ступню Будды. Симмс улыбнулся и начал кружить. Он проделал хорошую работу, маневрируя между Нилом и рекой. Нил держал пистолет направленным в грудь Симмса, более легкую мишень, чем его голова.
  
  “Отсюда я не могу промахнуться”, - сказал он.
  
  “Тогда стреляй”.
  
  Нил сжал палец на спусковом крючке. Этого было достаточно, чтобы заставить Симмса двигаться. Он рванулся вперед, как на пружинах. Он нанес низкий удар, быстрый и жесткий, опустив голову и вытянув руки вперед, прямо в грудь Нила.
  
  Груди Нила там не было. Нил упал на землю через полсекунды после того, как нажал на спусковой крючок. Симмс попал только в воздух, а затем в воду.
  
  Нил наблюдал, как течение уносит Симмса прочь.
  
  Нил поспешил обратно вверх по лестнице, через сад и в монастырь. Он зашел в свою комнату и сложил несколько вещей в сумку. Затем он подошел к комнате Ву и постучал в дверь.
  
  Неуверенный в себе Ву подошел к двери, и Нил втолкнул его обратно в комнату.
  
  “Ты пьян?” Спросил Ву.
  
  “Где Бровь Шелкопряда?”
  
  “Что?”
  
  “Где Бровь Шелкопряда?”
  
  “На шелкопряде?”
  
  “Нет, это гора. Что по-китайски означает Бровь шелкопряда?”
  
  Ву проснулся. “О! Гора Эмэй. "Эмэй" означает Шелковый путь...”
  
  “Как далеко это?”
  
  “Недалеко. Возможно, десять или двадцать ли”.
  
  “Я хочу отправиться туда прямо сейчас”.
  
  “Это невозможно в любое время. Абсолютно невозможно”.
  
  “Я должен пойти туда”.
  
  “Я не могу взять тебя с собой. У меня были бы большие неприятности”.
  
  “Скажи им, что я заставил тебя”.
  
  Ву усмехнулся. “Как ты собираешься заставить меня?”
  
  Нил вытащил пистолет из кармана куртки и приставил его к носу Ву. Ву не знает, какой я слабак в обращении с оружием, подумал он.
  
  “Ты сумасшедший”, - сказал Ву.
  
  “Это хорошая вещь, которую тебе следует иметь в виду. Теперь давай разбудим водителя и отправимся на гору Эмей”.
  
  Ву в отчаянии всплеснул руками. “Зачем ты хочешь это сделать?”
  
  “Потому что я сумасшедший. У тебя есть одна минута, чтобы одеться. Иди”.
  
  Ву оделся и повел Нила в комнату водителя. Нил поприветствовал водителя пистолетом и держал его наготове, пока Ву объяснял ситуацию. Водитель спокойно улыбнулся Нилу и пожал плечами.
  
  “Emei?” он спросил.
  
  “Emei.”
  
  Водитель надел ботинки. Пять минут спустя они были в машине. Нил сидел на заднем сиденье и держал пистолет прижатым к голове Ву.
  
  Они были у подножия горы Эмэй как раз к восходу солнца.
  
  
  19
  
  
  Машина взбиралась по грунтовым откосам вверх по подножию горы, пока дорога не закончилась на широком холме. Несколько хижин с соломенными крышами ютились на краю безлесного холма. Внизу, к северу, простиралась Сычуаньская котловина. На юге и западе густо поросшие лесом склоны горы Эмей возвышались над горизонтом, а далеко на западе заснеженные вершины предгорий Гималаев вырисовывались как обещание и угроза.
  
  Деревня имела потрепанный, грязный вид сельской бедности. Едкий дым валил из дыр в крышах лачуг. Запущенный садовый участок боролся за выживание в море дикой травы. Несколько тощих овец и коз возмущенно заблеяли, протестуя при появлении странного автомобиля.
  
  “Это все, на что он способен”, - сказал Ву, когда водитель остановился.
  
  Нил скорее почувствовал, чем увидел, глаза жителей деревни, наблюдающих за правительственной машиной. Никто не вышел поприветствовать их. Он указал на утоптанную грязную тропинку, которая оставляла шрамы на траве.
  
  “Это единственный путь на гору?”
  
  Ву поговорил с водителем.
  
  “Это единственный путь наверх”, - перевел Ву. “Ты спускаешься с другой стороны”.
  
  “А как насчет взлетно-посадочных полос? Вертолетных площадок?”
  
  Еще один обмен мнениями.
  
  “Единственное, на чем ты можешь долететь до этой горы, - это дракон”.
  
  “Хорошо”.
  
  Нил начал собирать свою сумку.
  
  “Полиция будет прямо за тобой, ты знаешь. Тебе не убежать”.
  
  “Мне не нужно убегать. Мне просто нужно немного времени. Если им придется идти пешком, они не доберутся туда раньше меня”.
  
  “Я пойду с тобой”.
  
  Нил улыбнулся ему. “Я польщен. Но нет, спасибо”.
  
  “Зачем ты это делаешь?”
  
  “Потому что твой отец попал в тюрьму за то, что говорил по-английски”.
  
  “Не шути”.
  
  “Я не такой”.
  
  Нил вышел из машины. Водитель смотрел прямо перед собой, все еще спокойно улыбаясь. У выглядел так, словно вот-вот заплачет.
  
  “Прощай, Сяо Ву”, - сказал Нил.
  
  “Прощай, Нил Кэри”.
  
  “Мы увидим друг друга снова”.
  
  “Черт возьми, да”.
  
  “Черт возьми, да”.
  
  Нил достал пистолет из кармана куртки, прицелился и нажал на спусковой крючок. Правое переднее колесо зашипело в предсмертной агонии, прежде чем истечь. Нил был доволен - он никогда раньше ни из чего не стрелял. Таким же образом он обработал левую заднюю шину.
  
  “Извините”, - сказал он водителю. “Это даст мне немного больше возможностей для начала”.
  
  Водитель пожал плечами. Казалось, он понял.
  
  Нил шел задом наперед по тропе, не спуская глаз с машины, на тот случай, если Сяо Ву и водитель подумывали о том, чтобы попытаться поймать его и повалить на землю. Примерно в пятидесяти ярдах от него тропа делала поворот, скрываясь из виду, поэтому он развернулся и направился к горе.
  
  Он чувствовал себя возбужденным, почти беззаботным. Это было странно, потому что у него не было ничего, кроме забот. Он должен был поймать Ли Лан раньше, чем это сделают Симмс и Пэн, - предупредить ее, что в ее организации завелся крот и что они с Пендлтоном никогда не будут в безопасности. И теперь он был пресловутым человеком без страны - ни Америки, ни Китая. Если он выживет в ближайшие несколько дней, что было в лучшем случае слабым шансом, ему некуда будет пойти, негде спрятаться.
  
  Но он чувствовал заряжающую энергией простоту отчаяния. Было здорово покончить с мириадами сложностей интриги, с тонкими маневрами, с извращенными эмоциями, с проклятым мышлением. Вся эта неразбериха превратилась в забег на гору, и свежий воздух и открытые пространства пели для него, когда он набирал темп.
  
  Он осознал, что не был одинок в течение трех месяцев, ни единого часа, и уж точно не был свободен. Теперь он смотрел на великолепную панораму гор и долин и чувствовал себя… чистым. Он уже очень, очень давно не чувствовал себя чистым.
  
  Подъем начался резко, когда травянистое плато сменилось узкой седловиной, а грунтовая тропа сменилась более формальной каменной дорожкой. Седловина вела в густую бамбуковую рощу, за которой был каменный мост через быстрый узкий ручей. По другую сторону моста Нил прошел под большими открытыми воротами к подножию крутого холма. Каменные ступени вели к краю стены, за которой находился огромный храм. Нил остановился на первой площадке и почувствовал мурашки в ногах. Тропа впереди шла прямо в гору, насколько он мог видеть. День обещал быть долгим.
  
  И ему пришлось найти слона.
  
  Нет, не слон. Слон. На китайской горе.
  
  Кстати, о слонах в китайских горах, подумал он.… Я, наверное, довольно заметен сейчас, когда здесь дневной свет.
  
  Он поднимался по лестнице, пока не подошел к открытым арочным воротам, затем шагнул внутрь. Он стоял на краю большого внутреннего двора, где небольшой батальон монахов занимался тай-цзи. Другие монахи, похожие на молодых послушников, сновали вокруг с деревянными ведрами воды и вязанками дров. Нил предположил, что они готовились к традиционному завтраку после тайцзи. Нил бочком прошел по краю двора под выложенным плиткой портиком, затем проскользнул в первую открытую дверь.
  
  Святилище было полно статуй, в их каменных руках тлели палочки благовоний. Нил поднялся по лестнице сразу за дверью и оказался в коридоре перед рядом комнат. В доверительной, уединенной атмосфере монастыря комнаты были отперты.
  
  Вот и все, что нужно для доверия, подумал Нил, входя в первую комнату. На деревянном колышке висели плотная рубашка и крестьянские штаны. Рабочая одежда, подумал Нил, прижимая рубашку к груди. Она была слишком велика, поэтому он попробовал зайти в соседнюю комнату. Все еще слишком велика.
  
  Он сорвал куш в конце коридора, где в комнате побольше было восемь кан и восемь комплектов рабочей одежды. Должно быть, это общежитие послушников, подумал он. Он нашел комплект одежды, который сидел свободно, затем снял свою собственную западную одежду и переоделся в китайскую повседневную одежду. Однако он оставил свои теннисные туфли, решив, что смена обуви не имеет смысла для долгого подъема в гору. Кроме того, если кто-нибудь подойдет достаточно близко, чтобы заметить его обувь, они также заметят его круглые глаза.
  
  Еще через несколько минут поисков он добыл широкополую соломенную шляпу, которую надвинул на лоб.
  
  Все еще оставалась проблема с его современной западной сумкой. Он покорно вздохнул, затем достал из сумки свой экземпляр брошюры Рэндома и Ли Лана и положил их в широкий задний карман рубашки. Он достал зубную щетку, пасту и бритву и положил их в другой карман, а пистолет Симмса засунул сзади за пояс брюк. Затем он туго свернул пакет и сунул его под мышку, пока не смог найти безопасное место, чтобы выбросить его.
  
  Он остановился наверху лестницы и прислушался. Тайцзи все еще продолжался, и он мог слышать звон чайников и тарелок из кухни. Он сбежал вниз по лестнице и пошел искать запасной выход, затем прошел через ряд статуй и под другой аркой оказался в широком внутреннем дворе.
  
  Слева от него небольшая пагода поддерживала бронзовый колокол высотой около девяти футов и диаметром восемь футов. У лестницы, ведущей к колоколу, сидел монах, но он, казалось, не замечал Нила. Справа от Нила над монастырскими стенами возвышалась двадцатифутовая башня. В ней было четырнадцать уровней, на каждом из которых были начертаны крупные символы. Нил прошел через внутренний двор и поднялся по нескольким ступенькам в большой храм.
  
  Там были обычные святые и большой Будда, но центральной фигурой была шестнадцатифутовая бронзовая статуя человека, сидящего верхом на слоне.
  
  Ладно, подумал Нил, теперь посмотрим, действительно ли слова Ли Лан хоть что-то значат.
  
  “Ты украл эту одежду?” - услышал он ее вопрос.
  
  “Ага”.
  
  Она вышла из-за одной из статуй. На ней были хлопчатобумажные крестьянские штаны, старая куртка и кепка эпохи Мао. Ее глаза наполнились слезами, и она обняла его.
  
  “Ты жив”, - прошептала она.
  
  Он обнял ее в ответ. Это было великолепно.
  
  “У нас не так много времени”, - сказал он. “Они придут за нами. В операции вашего старика есть предатель”.
  
  Он почувствовал, как напряглось ее тело.
  
  “Ты привел их сюда?” - спросила она.
  
  “Они все равно знают. Послушай меня. Один из людей твоего отца, Пэн, - крот, предатель. Он работает на другую сторону. Ты не говорил мне, что твой отец работал против правительства.”
  
  “Он работает над тем, чтобы стать правительством”.
  
  “Является ли он частью этой "сычуаньской мафии"?”
  
  “Да, я слышал, что это так называется”.
  
  “Пендлтон на горе?”
  
  Она колебалась. “Да”.
  
  “Есть ли какой-нибудь другой путь с горы? Путь к отступлению?”
  
  “Это очень опасно. Через вершину и вниз по западной стороне. Затем пешком дорога в Тибет. Она очень длинная и очень опасная. Но народ Йи ненавидит правительство. Они поведут нас. И спрячут нас. ”
  
  “Хорошо, - сказал он, - вот что. Ты отвезешь меня к Пендлтону. Если он хочет остаться, прекрасно. Он остается и использует свой шанс. Если он захочет уйти, ваши люди дадут нам проводника и припасы, и мы отправимся в Тибет. Договорились?”
  
  “Сделка”.
  
  Ну, в любом случае, половина сделки. Пэн не сидел за столом.
  
  “Скажи мне правду”, - сказал он. “Если Пендлтон решит остаться, он совершит самоубийство? Есть ли шанс, что ты сможешь сделать это, пока Пэн знает, что происходит?”
  
  Она кивнула. “Отец очень могуществен. Пэн побоится выступить против него без доказательств. Ему нужно завладеть Робертом и мной и связать нас с Отцом ”.
  
  “Он может это сделать?”
  
  Она снова кивнула. “Отец на горе”.
  
  “Иисус Христос! Почему?”
  
  Она слабо улыбнулась. “Увидеть Роберта, увидеть меня, увидеть мою сестру. Это должно было быть счастливое воссоединение семьи”.
  
  Может быть, это все еще возможно, подумал Нил. Если двое могут дойти до Тибета, то и пятеро тоже. Но ничего из этого не произойдет, если мы не доберемся до вершины прежде, чем нас поймают.
  
  “Давайте отправляться в путь”, - сказал он.
  
  Тропинка вела из задней части монастыря на узкую приподнятую дорогу, обрамленную полями, где трудились несколько фермеров. Нил и Ли подошли к мосту через быстрый ручей, и Нил бросил свою сумку в воду.
  
  Тропинка была ровной, и идти было легко, так как она проходила рядом с другим ручьем, мимо древних гигантских баньяновых деревьев. Местность была все еще довольно открытой, и они могли видеть скалистые утесы нижних склонов Эмэя. Они пришли в деревню, состоящую примерно из сотни симпатичных деревянных домов с соломенными крышами, окруженных рощей высокого бамбука. Нил сидел на краю тропинки, когда Лан остановился у одного дома и через минуту вышел с двумя манту и двумя бамбуковыми чашками чая. Они сели под бамбуком и быстро поели, затем двинулись обратно по тропинке, которая вела через другой мост, а затем вверх по крутому склону через густой еловый лес.
  
  Она вышла на открытую местность между ручьем и высоким скалистым холмом, на котором возвышался большой монастырь. Была середина утра, выглянуло солнце, и Нил почувствовал, как пот выступил у него на спине, а затем потек вниз по позвоночнику. Ли Лан задавала здоровый темп, и нарастающая высота звука, казалось, ее не беспокоила. Нил думал, что подниматься по каменным ступеням будет легче, чем карабкаться по склону, но задняя поверхность бедер уже начала болеть, а подошвы ног ощущали стук.
  
  Еще полчаса подъема привели их под деревянную арку, где четыре деревянных столба поддерживали три черепичные изогнутые крыши, а затем вверх по краю холма к богато украшенному монастырю. Широкая терраса выходила на глубокую, поросшую лесом пропасть.
  
  “ Мы отдохнем здесь, ” сказал Ли.
  
  “Если ты действительно хочешь”, - сказал Нил между вздохами.
  
  “Это историческое место, - сказал Ли, - где побывал император Кан-си и подарил настоятелю нефритовую печать”.
  
  “Когда это было?” Спросил Нил, желая поддержать разговор - и передышку.
  
  “Династия Цин. В ваше время, конец шестнадцатого века”.
  
  Примерно во времена Шекспира, подумал Нил.
  
  “Император Кан-си дал этому месту название ‘Обитель дракона’.”
  
  “Здесь жили драконы?”
  
  Ли засмеялся. “Нет, но волки и тигры спускались с холма, пока настоятель не построил сторожевую башню с огнем, чтобы отпугнуть их. Ночью огонь был похож на пасть дракона. Так что название - забавная шутка. ”
  
  “Довольно забавный император”.
  
  “Время отдыха закончилось”.
  
  Это научит меня говорить об императоре.
  
  К удивлению и облегчению Нила, тропа шла под уклон, огибая очередной крутой холм. Она пересекала извилистую реку по каменным мостам и, наконец, спускалась к водопаду высотой около двенадцати футов.
  
  Они пересекли реку чуть ниже по течению от водопада, и Нил, проходя мимо, наслаждался брызгами прохладной воды. Он посмотрел через мост в бассейн, где гладкие камни сверкали, как нефрит. Затем он последовал за Ли вокруг того, что выглядело как огромный монастырь. Ли вошел в боковые ворота и появился через несколько минут с двумя деревянными мисками риса и маринованными овощами. Нил с благодарностью съел еду, сидя на тропинке, и затем они снова отправились в путь.
  
  Тропа вела к невероятно крутому, зигзагообразному склону, окруженному густым бамбуковым лесом. Каждый поворот приводил к следующему повороту, выше предыдущего, на самом краю горы. Вид был потрясающий, открывался вид на долины и равнины на востоке и на тропу, по которой они только что поднялись, но после трех или четырех поворотов Нил перестал смотреть. Он просто опустил голову и сосредоточился на том, чтобы переставлять одну ногу перед другой. Его рубашка промокла от пота, а глаза щипало от пота и усталости.
  
  Он чуть не пропустил дерево с плакатом “разыскивается” на нем.
  
  “Что это?” - спросил он Ли.
  
  К дереву был прибит набросок обезьяньей морды.
  
  “Обезьяна-бандит”, - сказала она как ни в чем не бывало.
  
  “Обезьяна-бандит?”
  
  “Да, здесь предлагается награда за эту обезьяну ... по имени Один Клык ... потому что она грабила паломников. На Эмее много обезьян-бандитов. Плакат получают только самые худшие ”.
  
  Она начала подниматься обратно на холм.
  
  Обезьяны-бандиты, подумал Нил. Он представил Центральный парк с бандами обезьяньих грабителей, бегающих вокруг, прыгающих на людей с деревьев… отбирающих у них арахис… затем отказался от этой фантазии. Центральный парк был достаточно плохим местом.
  
  “Что крадут обезьяны?” - крикнул он впереди.
  
  “Ты увидишь!”
  
  Что сказать?
  
  “Что ты имеешь в виду?!”
  
  “Обезьяны теперь в любое время!”
  
  Обезьяны в любое время. Нил остановился на секунду, чтобы сломать сухую ветку бамбука и превратить ее в трость для ходьбы. Затем он вспомнил, что у него есть пистолет, и почувствовал себя немного глупо. Интересно, понимают ли обезьяны, что такое ружье? он задумался.
  
  Они этого не сделали.
  
  Прошло три поворота назад, когда примерно полдюжины обезьян пробрались сквозь бамбук и преградили им путь. Они были размером примерно с кокер-спаниелей и обладали хорошим чувством местности, потому что шлепнулись как раз там, где тропинка делала крутой внешний поворот над глубоким каньоном. Две обезьяны остались в бамбуковой роще на склоне холма, чтобы блокировать этот побег. Обезьяны выглядели для всего мира как волосатая уличная банда, вымогающая деньги у прохожих на их территории. У головной обезьяны был не один Клык, потому что у нее было два очень больших, здоровых резца, которые она демонстрировала в рычании гнева и высокомерия.
  
  Он разозлился еще больше, когда Ли Лан ударила его по ногам своей тростью. Он подпрыгнул в воздухе, рыча и огрызаясь, и бросился к ее ногам. Она отступила назад и снова замахнулась на него, промахнувшись на дюйм, когда он кувыркнулся назад. Другая обезьяна бросилась на нее сбоку. Нил не мог замахнуться на нее палкой, не задев Ли, поэтому он пнул обезьяну, которая отступила по тропинке и угрожающе пригнулась. Остальные обезьяны издавали крики запугивания и веселья и ждали следующего раунда.
  
  Нил вытащил пистолет из-за пояса. Он навел его на ведущую обезьяну, которая с любопытством уставилась на него и издала низкое рычание. Возможно, он и не узнал оружие, но он почувствовал угрозу, когда увидел его. Он начал пятиться, все еще рыча. Его банда последовала за ним, когда он карабкался обратно на холм в бамбуковые заросли.
  
  Нил поднял пистолет и подул в дуло, прежде чем засунуть его обратно в штаны.
  
  Ли этого не понял.
  
  “Теперь с вами все будет в порядке, мэм, - сказал Нил, - пока у меня есть этот Винчестер”.
  
  Затем маленький камешек попал ему в голову сбоку. За этим последовал шквал камней, палок, орехов и фруктов, который преследовал Нила и Ли, когда они отступали примерно на пятьдесят футов вниз по тропинке.
  
  Сукин сын, подумал Нил. Эти ублюдки понимают толк в огневой мощи.
  
  Действительно, четыре обезьяны все еще запускали ракеты, в то время как их товарищи суетились по склону холма, собирая боеприпасы. Нил набрал пригоршню маленьких острых камешков и швырнул их в сторону обезьяньей батареи на склоне холма. Он нашел последовавшие за этим крики негодования чрезвычайно удовлетворительными, особенно когда его противники отступили вверх по холму.
  
  Джо Грэм ошибается, подумал Нил. Я могу перехитрить обезьяну.
  
  Однако он обнаружил, что это не совсем так, когда стало очевидно, что все, что сделали обезьяны, - это установили блокаду на следующем переходе. Двое самых крупных сидели посреди тропы, ухмыляясь с безмерным ликованием, в то время как их войска поддержки притаились в бамбуке, боеприпасы уже были под рукой - или в лапах.
  
  “Э-э, сколько здесь повторных переходов?” Спросил Нил, понимая, что это может продолжаться весь день.
  
  “Много”.
  
  “Чего хотят обезьяны?” Может быть, было бы проще заплатить пошлину и продолжать в том же духе.
  
  “Еда”.
  
  “А у нас оно есть?”
  
  “Нет”.
  
  “Правильно. Я собираюсь застрелить одного”.
  
  “Нет!”
  
  “Мы могли бы получить награду”.
  
  “Только для живой обезьяны”.
  
  “У нас нет времени валять дурака здесь, Ли”.
  
  Она смотрела на него с любопытством и легким возмущением, пока он не понял, что она не поняла идиому.
  
  “Я имею в виду, что мы должны идти дальше”.
  
  Обезьяны, полностью осознавая колебания людей, почувствовали победу и медленно приблизились. На их лицах появились гримасы превосходства, и они энергично почесались.
  
  “Ты не можешь стрелять в них”, - твердо сказал Ли.
  
  Кроме того, подумал Нил, я, вероятно, все равно не смог бы попасть ни в одного. И они в некотором роде милые, хотя и отталкивающие. Он все равно вытащил пистолет и направил его на лидера. На этот раз лидер не проявлял никаких признаков запугивания, если только потирание гениталий не могло быть истолковано как признак ужаса. Затем он выстрелил в ответ, так сказать, струей мочи.
  
  “Вот и все”, - сказал Нил. “Ты можешь задержать их на несколько минут?
  
  “Я думаю, что да”.
  
  Нил спустился к краю последнего поворота, а затем направился вверх по склону через бамбуковые заросли. Он пробирался на следующий уровень тропы, пока не увидел внизу обезьян. Он собрал камни, палки и фрукты, а затем направился вниз, к тому месту, где банда обезьян вступила в противостояние с Ли Ланом. Он пробирался от дерева к дереву так тихо, как только может быть городской недотепа в бамбуковых джунглях, пока не оказался примерно в двадцати футах над бандой.
  
  Он взял удар Рона Гидри и запустил камнем в вожака, нанеся удар по его задним лапам. Обезьяна взвизгнула скорее от удивления, чем от боли, и обернулась, чтобы посмотреть, откуда прилетел камень. Затем Нил запустил столько своих ракет, сколько смог выпустить, и выкрикивал непристойности.
  
  Испуганные обезьяны замерли на тропинке и уставились на него снизу вверх. На один неприятный момент Нилу показалось, что они собираются напасть на него, но его последней подачей был резкий вираж бамбуковой палкой, которая попала лидеру в левое плечо.
  
  Вожак поджал хвост, и обезьяны побежали, на этот раз вниз по склону, а Ли Лан поспешила вверх по тропинке к Нилу.
  
  Нил ждал ее похвалы и благодарности.
  
  “Возможно, мне следовало рассказать тебе о змеях”.
  
  “Змеи?”
  
  “Ядовитые змеи, да”.
  
  “Да, возможно, тебе следовало рассказать мне о них”.
  
  Она торжественно кивнула. “Здесь, в бамбуковых лесах, много ядовитых змей”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Добро пожаловать. Продолжим?”
  
  Она включила обратный ход. Нил подобрал несколько камней и положил их в карманы на случай, если обезьяны снова попытаются взять над ними верх.
  
  Ему не стоило беспокоиться. Ни одна обезьяна на земле не была достаточно амбициозна, чтобы преодолеть следующие несколько переходов, которые состояли из узких каменных ступеней, поднимавшихся под невероятным уклоном к самому краю горы. Это было похоже на бесконечную пытку бегом по ступенькам стадиона, предписанную каким-то бестолковым китайским футбольным тренером-садистом.
  
  Нил знал, что вершина каждой лестницы должна быть последней, но каждый раз, когда он достигал площадки, это было лишь прелюдией к следующей зигзагообразной лестнице. Его бедра и икры напряглись и болели, а легким стало не хватать воздуха.
  
  В дополнение к напряжению был бонус страха. Они шли по краю горы, по краю крутых утесов и глубоких пропастей, по каменным ступеням, которым было тысячу лет. Ступени были неровными и выщербленными, а там, где вода стекала с холма, они тоже были скользкими. Большая часть тропы была не такой опасной, и густой бамбук быстро предотвратил бы падение, но в других местах открывалась перспектива драматического свободного падения на зазубренные скалы, стремительные потоки и водопады. Без сомнения, это была мечта художника, но кошмар для Нила Кэри, который боялся высоты.
  
  Итак, он был измучен, голоден, страдал от боли и испытывал тошноту от страха, когда тропа, наконец, выровнялась, прежде чем сузиться в арочный каменный мост.
  
  “Мост освобождения!” Объявил Ли, перекрикивая рев огромного водопада над ними.
  
  “Почему это так называется?!” Крикнул Нил, молясь, чтобы в ответе не фигурировал мальчик-альбинос с банджо.
  
  “Здесь исчезает вся усталость, потому что звук журчащей воды так прекрасен! Сядь и слушай!”
  
  Она перешла по мосту на небольшое ровное место и зачерпнула несколько камней из речного пруда. Она вернулась и передала камни Нилу.
  
  “Это камни из Большого озера наверху, и они обладают замечательными целебными свойствами! Если вы прокипятите их в воде и выпьете эту воду, у вас никогда не будет сердечного приступа!”
  
  “Тебе лучше держать их под рукой”.
  
  “Ты отдохнул?”
  
  “Зачем тебе понадобилось прятать Пендлтона на вершине горы?!”
  
  “Потому что туда трудно добраться!”
  
  “Еще одну минуту”.
  
  Он встал и осторожно оперся о стену моста. Он должен был признать, что шум воды был прекрасным, а панорама - потрясающей. Он мог видеть вершину горы, их цель, сияющую в солнечном свете над ним. Водопад низвергался прямо рядом с ним, отбрасывая маленькую радугу там, где разбивался о камни. Бамбуковый лес был изумрудным морем. И всегда было на что посмотреть на Ли. Ему было садистски приятно видеть пот на ее лице.
  
  Она нахмурилась. “Теперь я боюсь, что, возможно, путь становится трудным”.
  
  “О, теперь это происходит?”
  
  “Боюсь, что, возможно, да”.
  
  Нил пришел к пониманию, что чем больше модификаторов вежливый китаец вставляет в предложение, тем хуже ситуация.
  
  “Еще шаги?” спросил он.
  
  “Да”. Затем ее лицо просветлело. “Но они не каменные!”
  
  “Гвозди?”
  
  “Дерево!”
  
  Дерево. Хммм…
  
  “Как далеко?”
  
  “Возможно, может быть, тысяча футов”.
  
  “Пендлтон поднимался сюда пешком?”
  
  “О, да!”
  
  “Давай сделаем это”.
  
  Да, точно, давай сделаем это, подумал он примерно полчаса спустя, когда его сердце бешено заколотилось, а грудь откинулась назад. От красоты захватывало бы дух, если бы подъем уже не сделал свое дело. Но страх - прекрасный мотиватор. Нил устал от восхождения, но его разум напомнил телу, что за ними по склону гнались злые люди, и разум и тело объединились, чтобы выработать порцию адреналина, которая помогла бы ему закончить восхождение.
  
  Тропинка, наконец, выровнялась на ровной полке, которая огибала еще один мыс. Справа от Нила обрывался крутой утес. Слева от него на крутом склоне холма был построен впечатляющий комплекс балконов и террас. При других обстоятельствах он хотел бы остановиться и осмотреть здания, но солнце клонилось к закату вместе с его энергией и моральным духом, и утреннее приключение превратилось в мрачный марш дня.
  
  Тропинка круто спускалась под гору, что показалось Нилу почти таким же утомительным, как и подъем в гору, через полосу редкого кустарникового сосняка, через еще один узкий ручей, а затем снова в гору. Они с Ли миновали нескольких монахов тут и там, но в остальном гора казалась пустой. Интересно, подумал Нил, где все эти паломники пытались обрести просветление? Он не видел ни одного вонючего паломника. Он сделал мысленную заметку спросить Ли, когда они остановятся. Если они остановятся.
  
  Скоро им придется остановиться, думал он, заставляя ноги подниматься по очередному крутому участку каменной лестницы. Ночью по этой тропе будет невозможно пройти даже с фонарями. Он нервничал, идя по ней даже при дневном свете, боясь, что один неверный шаг от усталости отправит его мчаться к собственному просветлению в каньонах внизу.
  
  И им придется поспать. Он был измотан и оцепенел. Она, должно быть, тоже устала. И того, кто преследовал их, тоже нужно было победить. Он прикинул, что у них с Ли впереди по меньшей мере четырехчасовой переход, и их преследователи тоже не смогут передвигаться ночью.
  
  Он собирался поделиться этим анализом с Ли Лан, когда услышал, как она поет.
  
  “Yi, ar, yi, ar, yi, ar, yi… ”
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Считаю. Раз, два, раз, два, раз, два...”
  
  “Почему?”
  
  “Это отвлекает разум от боли в ногах. Попробуй”.
  
  “Чего я больше всего хотел, так это горячей ванны, кровати и бутылки скотча”.
  
  “Попробуй это”.
  
  Он попробовал это. Он подпевал ей, подстраивая свои шаги под ритм. Сначала он чувствовал себя глупо, но потом это начало работать. Это было так глупо и по-детски, что он начал смеяться. Затем они вместе рассмеялись, по очереди отсчитывая ритм, и игра повела их по еще большему количеству каменных мостов, через еще более густые бамбуковые леса, вверх по невероятно порочной серии поворотов, мимо еще трех монастырей и храмов и вдоль края ужасающего утеса.
  
  “Yi, ar, yi, ar, yi, ar, yi…”
  
  “Yi, ar, yi, ar, yi, ar, yi…”
  
  Они поднимались по какой-то лестнице, когда он упал.
  
  Это было глупо, на самом деле. Он просто пропустил переключатель на повороте и сошел прямо с края тропы. Только что он бездумно повторял мантру, а в следующую секунду он был в воздухе.
  
  При падении он упал на ель и сломал по крайней мере одно из ребер.
  
  Его крик эхом разнесся по каньону, так что у него была редкая возможность несколько раз услышать звук собственной боли. Волна агонии пронеслась, как экспресс, от груди к мозгу. Его мозг велел ему заткнуться, поэтому он сжал челюсти и заскулил. Он хотел покататься по земле, но боялся пошевелиться, потому что его положение - ноги, прижатые к дереву на склоне утеса, - было несколько ненадежным. Когда он поднял глаза, то увидел, что упал примерно с пятнадцати футов. Когда он посмотрел вниз, он был вполне доволен своими сломанными ребрами; ему предстояло упасть еще на тысячу футов, если он хотел отбросить эту карту и вытянуть другую.
  
  Он осторожно перевернулся на живот, так что оказался лицом к холму, и начал пробираться обратно к тропинке. Ли протянула свою трость. Он схватился за нее, и она потянула его наверх. Оказавшись в относительной безопасности пути, он в агонии покатился по земле.
  
  “Что-нибудь сломано?” спросила она.
  
  “Я думаю, одно или два ребра”.
  
  “Это очень плохо”.
  
  На его вкус, она была чересчур хладнокровной. Ему бы хотелось, чтобы она была немного более расстроенной. Несколько слезинок было бы неплохо.
  
  “Это сильно болит?”
  
  “Нет. Я просто протираю ступени тыльной стороной рубашки”.
  
  “Да. Было бы лучше, если бы ты был спокоен”.
  
  “Также было бы лучше, если бы ты заткнулся на хрен”.
  
  “Лучше также быть спокойным”.
  
  Спокойствие. Правильно. В животе такое ощущение, будто его обработали напалмом. Мы на полпути к вершине горы, становится темно, я не могу дышать или ходить, а несколько очень тяжелых типов, которые преследуют нас, только что получили мощный импульс. Так что позвольте мне на минутку поддаться небольшой панике.
  
  Не говоря уже о жалости к себе.
  
  “Не волнуйся”, - сказала она. “Я могу нести тебя”.
  
  “Лан, не обижайся, но ты ни в коем случае не напоминаешь мула - ни формой, ни обликом”.
  
  “Я могу нести тебя”.
  
  “Я по меньшей мере на сорок фунтов больше тебя”.
  
  “Мы должны снять рубашку и позаботиться о ребрах”.
  
  “Ты прикасаешься к этой рубашке, ты сходишь с края”.
  
  “Крутой человек”.
  
  “Это ‘крутой парень’. Ааааа!!!”
  
  Она расстегнула его рубашку. Его грудная клетка стала фиолетовой. У него закружилась голова, и он чуть не потерял сознание, но глупое чувство мужской гордости удержало его в сознании.
  
  “Я сделаю кое-какие надавливания”, - сказала она.
  
  “Я пристрелю тебя”.
  
  Она, очевидно, не поверила ему, потому что ткнула пальцем в мышцы над ребрами. Боль не прекращалась, но пронзительные уколы перешли в тупую, болезненную боль.
  
  “Как ты это сделал?”
  
  “Будь спокоен”.
  
  Она надавила сильнее. Затем она манипулировала со сломанным ребром. На этот раз Нил потерял сознание.
  
  Он проснулся под звуки ее песнопения "йи-ар". Она взбиралась на холм, неся его на спине, согнув колени, чтобы приспособиться к дополнительной нагрузке. Небо было грифельно-серым.
  
  Его ребра пульсировали в такт ее походке.
  
  “Отпусти меня”.
  
  “Нет”.
  
  “Ты не сможешь поднять меня на эту гору!”
  
  “Что я сейчас делаю?”
  
  Ведет меня на эту гору.
  
  “Это старая традиция. Буддийские женихи обычно поднимали своих невест на гору”.
  
  “Я все хотел спросить вас, почему мы не видели всех этих набожных паломников, поднимающихся к Зеркалу Будды?”
  
  “Культурная революция”.
  
  Культурная революция, культурная революция. Казалось, что это ответ на все вопросы. Почему курица перешла дорогу? Культурная революция.
  
  “Быть религиозным было очень опасно, - продолжила она, - поэтому люди не могли поехать в Эмэй, чтобы совершить восхождение. Даже некоторые монастыри у подножия горы были разрушены Красной гвардией. Очень печально”.
  
  “Я замедлю тебя”.
  
  Она остановилась. “Ты замедляешь меня, заставляя говорить. Прерываешь мое пение. С пением ты легок. Без него ты тяжелый. Нам еще далеко идти, и скоро наступит темнота. Так что помолчи. Пожалуйста. ”
  
  Он снова опустился ей на спину. Вскоре небо вокруг них стало золотым, затем оранжевым, затем красным, окутав гору почти сюрреалистическим сиянием. Мили пролетали под ритмичное "йи, ар, трепет, трепет".
  
  Как только небо почернело, Ли пронес Нила через ворота монастыря. Нил узнал статую Гуань Инь, Богини Милосердия, прежде чем Ли рухнул в изнеможении.
  
  Позже той ночью Нил лежал на своем канге. Монахи завернули его грудную клетку в ткань, сваренную в травяной смеси. Они влили ему в горло какую-то ядовитую горячую жидкость, которая ослабила боль. Затем они натянули грубую сеть поверх кровати и оставили его немного отдохнуть.
  
  Для чего нужна сеть? Нил задумался. Мы должны быть здесь, по крайней мере, на высоте девяти тысяч футов, намного выше москитов. Кроме того, сетка была слишком грубой, чтобы удержать что-либо, кроме гигантского комара-мутанта. Для чего это было? Ответ он получил несколько секунд спустя, когда услышал шарканье лап по полу. Он посмотрел вниз и увидел, что по меньшей мере восемь пар красных глаз изучают его.
  
  Крысы.
  
  Они были повсюду, царапали его сброшенные ботинки, обнюхивали край канга, рылись в мусоре в поисках пищи. Нил кутался в свою одежду, пытаясь прикрыть каждую частичку своей личности, какую только мог. Он закрыл глаза и попытался уснуть, но мысль о крысе, грызущей его ногу, не давала ему уснуть. В этот момент крыса пробежала прямо по верху сетки над грудью Нила. Нил приподнялся и закричал. Его грудь ответила огненным ударом, который вернул Нила в положение лежа. Возможно, это было просто его воображение, но ему показалось, что он увидел, как крыса ухмыльнулась ему. Крыса деловито болтала. Нил решил, что грызун сообщает своим приятелям, что у них здесь беспомощная жертва.
  
  Обезьяны-бандиты, крысы-мародеры… Хорошо, что на этой чертовой горе не осталось ни волков, ни тигров - или они там остались? Он развлекал себя видениями тигров и волков, крадущихся украдкой вверх по лестнице. Что ж, по крайней мере, они отпугнут крыс. Наконец он задремал под эту приятную фантазию.
  
  Он закричал, почувствовав, как крошечные коготки царапают его грудь.
  
  “Это всего лишь я”, - сказала Ли Лан, забираясь в постель.
  
  “Не впускай крыс”.
  
  Она осторожно прижалась к нему.
  
  Через несколько мгновений она сказала: “Завтрашнее восхождение будет трудным и коварным. Я думаю, ты не сможешь идти дальше ”.
  
  “Я должен увидеть Пендлтона”.
  
  Она на мгновение задумалась.
  
  “Я могу привести его сюда через два дня”.
  
  “У нас нет двух дней, Лан. Завтра утром меня поймают”.
  
  Как только Ли устроился, крысы снова активизировались. Нил прислушался к скребущим звукам их когтей по деревянному полу.
  
  “Крысы тебя не беспокоят?”
  
  “Вот почему мы используем сети”.
  
  “Почему не ловушки?”
  
  “Убивать неправильно”.
  
  Убивать неправильно. Нил попытался подсчитать количество людей, которые были убиты, чтобы привести Пендлтона на вершину этой горы. Господи, неужели их было только двое? Швейцар и Мальчик в кожаной куртке - Один? Только двое? О чем я думаю? Двоих достаточно. Более чем достаточно. И мы еще не дома.
  
  “Мы должны уйти, как только рассветет”, - сказал Ли.
  
  Хорошо, подумал Нил. Она смирилась с тем, что я иду с ней.
  
  “Конечно”, - сказал он.
  
  “А теперь спи”.
  
  “Хорошо”.
  
  Она погладила его по груди. “Я хотела бы сделать больше, чем спать, но ты ранен”.
  
  “Ну, может быть, если бы ты был по-настоящему нежен со мной ...”
  
  “О, я могу быть очень нежным”.
  
  Позже Нил подумал, что она была удивительно нежной.
  
  “Ли Лан, - сказал он, - когда я спущусь с горы ... с другой стороны ... ты пойдешь со мной?
  
  Ей потребовалось много времени, чтобы ответить.
  
  “Завтра, - сказала она, ее голос был полон волнения, - мы посмотрим в Зеркало Будды, увидим себя истинных. Тогда мы узнаем все”.
  
  Он хотел поговорить об этом подробнее, но она сделала вид, что хочет спать. Ее дыхание стало глубже и ровнее, и вскоре она заснула.
  
  Нил прислушался к царапанью крыс, прежде чем, наконец, захотел уснуть. Рассвет наступит слишком скоро.
  
  
  20
  
  
  Сюо Сян вышел из скромного павильона на вершине мыса и стал ждать восхода солнца. Воздух был таким чистым, таким прекрасным, таким умиротворяющим, что ему почти не хотелось зажигать сигарету, которую он держал в руке. Долгий подъем и чистый горный воздух очистили его легкие, а безмятежная панорама почти вдохновила его на более здоровый образ жизни. Проводник Йи пристыдил его, но, конечно, он был намного моложе и к тому же местным жителем. Сяо принял это объяснение и закурил сигарету.
  
  Итак ... скоро он увидит свою истинную природу. Опасное предприятие, учитывая то, что он собирался сделать. Он ни в коем случае не был уверен, что хочет хотя бы мельком заглянуть в собственную душу. Он перегнулся через низкие перила и украдкой взглянул на туман внизу. Он не увидел зеркала; оно выглядело как чаша, полная облаков, вот и все. Но разве проводник Йи не заверил его, что Зеркало Будды появляется каждый день на рассвете и в сумерках? Суеверия, подумал он. Они удержат нас.
  
  Он чувствовал тихое присутствие своего водителя позади себя. Если я устал, подумал он, то этот хороший солдат, должно быть, вымотался, пробежав весь путь вокруг к западному склону горы, а затем поднявшись по коварной западной тропе. Настоящий солдат, хороший человек, который не должен бояться увидеть собственную душу.
  
  “Американец с вами?” - спросил он.
  
  “Да, товарищ секретарь”.
  
  “Хорошо. С ним все в порядке?”
  
  “Он несколько тяжело дышит”.
  
  “Не всем нам нравится ваше крепкое телосложение”.
  
  Он предложил водителю сигарету, которую тот принял.
  
  “Тогда я так понимаю, - сказал Ксао, - что молодой мистер Кэри заглотил наживку”.
  
  “Вы видели рыб в пруду в Двайчжоу?”
  
  “Да”.
  
  “Вот так”.
  
  “Ах”.
  
  Ксао обдумал свои противоречивые эмоции: удовлетворение от того, что план сработал, и печаль от того, что план должен был сработать до своего неумолимого конца. Двойственность природы - великое благо всегда сочеталось с великим злом, чудесный дар с трагической жертвой. Возможно, Зеркало Будды покажет мне два лица.
  
  “Как ты думаешь, когда они прибудут?” Спросил Ксао.
  
  “Ради заката”.
  
  Значит, это будет грустно и красиво, подумал Ксао. Уместно.
  
  “Приготовь его”, - приказал Ксао.
  
  Он чувствовал беспокойство водителя.
  
  “Да?” Спросил Ксао. “Говорите громче, мы все товарищи-социалисты”.
  
  “Вы уверены, товарищ секретарь, что хотите ... завершить операцию? Есть альтернативы”.
  
  “Ты полюбил его”.
  
  Ответа не последовало.
  
  Ксао сказал: “Есть альтернативы, но они рискованные. Риски неприемлемы, когда на карту поставлено так много. Наши личные чувства не имеют значения”.
  
  “Да, товарищ секретарь”.
  
  “Ты, должно быть, голоден”.
  
  “Я в порядке”.
  
  “Иди поешь”.
  
  “Да, товарищ секретарь”.
  
  Водитель отошел в сторону. Сяо наблюдал за восходом солнца над бассейном провинции Сычуань. Он знал, на что намекал водитель - у Сяо вообще не было никаких оперативных причин находиться здесь.
  
  Верно, подумал он, но есть личная причина. Моральная причина. Когда кто-то приказывает убить невинного, у него должен быть характер, чтобы наблюдать за этим.
  
  Ксао вглядывался в туман под собой в поисках своей души.
  
  Симмс был просто чертовски несчастен. Он провел ночь в сыром, грязном, кишащем крысами буддийском Диснейленде, ему пришлось присесть на корточки над открытой траншеей, чтобы помочиться, и теперь он стоял в холодном тумане, пытаясь проглотить миску рисовой каши, ожидая восхода солнца, чтобы подняться еще на несколько тысяч ступенек.
  
  Он тосковал по комфорту Вершины: приличной еде, бутылке хорошего бурбона, юной леди, закутанной в шелк. Мысль о том, что он проведет остаток жизни в КНР, выворачивала его желудок сильнее, чем рисовая каша. Здесь было так скучно, так чертовски однообразно, так по-спартански.
  
  Эта мысль взбодрила его, заставила призвать солнце поторопиться. Если он не сделает то, что должен был сделать, - не подмазает Нила Кэри, - ему, вполне возможно, придется провести оставшиеся дни здесь, в этом коммунистическом раю. Если Кэри вернется в Штаты и расскажет о том, что подлый мистер Симмс сделал с ним, люди в Компании могут заметить противоречие с его должностной инструкцией. Они могут начать задавать неприятные вопросы. Тогда даже эти тупицы могли бы догадаться, что он регулярно получал зарплату от китайцев. И это могло бы обернуться ужасно. Вероятно, даже этот тупой выродок Пендлтон собрал это воедино.
  
  Он расстегнул длинный кейс и достал винтовку. Китайская винтовка калибра 7,62 Type 53 ни в коем случае не была его любимой, но сойдет. Он предпочитал действие затвора, а оптический прицел был хорошо отрегулирован. Он сел за большой камень и привинтил прицел к стволу. Затем он вскинул винтовку к плечу, прижал ее к щеке и проверил прицел в сгущающемся свете.
  
  Он заметил стаю обезьян в зарослях бамбука примерно в двухстах ярдах вниз по склону. Он подумал о своей вчерашней стычке с гребаными маленькими ублюдками. Я покажу им засаду. Он навел перекрестие на грудь самой крупной обезьяны в группе и нажал на спусковой крючок. Выстрел был произведен высоко и влево. Он соответствующим образом отрегулировал прицел и прицелился снова. Обезьяна продолжала грызть какой-то экзотический фрукт. Пуля попала прямо ему в грудь, и он покатился вниз по склону.
  
  О'кей-о'кей, подумал Симмс, перекидывая винтовку через плечо. Он пытался изгнать из себя возбуждение от неминуемой мести, но каждый раз, когда он думал о том, как будет выбираться из этой гребаной реки, он злился. Он был чертовски близок к тому, чтобы утонуть, и чертовски уверен, что выбил все дерьмо из ног, заползая на те камни и вытаскивая себя. Итак, хотя месть может быть непрофессиональной…
  
  Он вернулся в старую столовую, чтобы найти Пенга и того другого маленького косяка. Вероятно, ему понадобится лом, чтобы вытащить их из мисок с рисом. Прошлой ночью ему почти понадобился пистолет, чтобы заставить их идти в темноте, маленьких трусливых ублюдков. Для чего, по их мнению, нужны фонарики, для кино? Ну, в любом случае, они отдохнули пару часов, прежде чем уложить вещи на ночь. Теперь пришло время снова трогаться в путь.
  
  Нил с трудом выбрался из канга. Ему было больно просто поворачиваться, чтобы опустить ноги на пол, и наклоняться, чтобы надеть ботинки, было упражнением в продвинутом мазохизме. Лан хотел сделать это за него, но Нил решил, что если он сам не сможет обуться, то, черт возьми, не сможет подняться на остальную часть горы.
  
  Лан дипломатично удалился, когда Нил поморщился от боли, и вернулся через несколько минут с двумя дымящимися тарелками овсянки.
  
  “Что это?” Спросил Нил.
  
  “Отвар”, - ответила она. “Рисовая каша”.
  
  Нил с благодарностью съел китайскую версию овсянки - жидкая каша согрела его желудок ранним утренним холодом. Он ел стоя; он не хотел подвергать себя маленькой пытке необходимости садиться и снова вставать. Они закончили свой завтрак тихо, напряжение между ними было ощутимым. Вершина горы должна была стать решающим моментом в их отношениях, и они оба чувствовали это, но не хотели говорить об этом. Сначала они должны были добраться до вершины горы.
  
  Тропа начиналась мягко и вела через густой кедровый лес. Было холодно и темно, и Нил поежился. Высота начала сказываться на нем, и он заметил, что начинает тяжело дышать. Он не мог не заметить; каждый вдох отдавался болью в его грудной клетке.
  
  Они шли около двадцати минут до дальнего края леса. Нил посмотрел вперед на тропу и пожалел, что сделал это; ступени впереди, казалось, вели прямо вверх.
  
  “Лестница с тремя взглядами”, - сказал Ли. “Паломники смотрят на нее три раза, прежде чем захотят подняться по ней”.
  
  “Я смотрел на это три раза, - ответил Нил, - и я все еще не хочу подниматься на это”.
  
  Подъем был таким крутым, что его колени практически касались груди при каждом шаге. Он сознательно отталкивался подушечками ступней, пытаясь сосредоточиться на ногах, поскольку ребра горели и кололись. Ему пришлось остановиться после первых двадцати шагов.
  
  Ли обернулся. “Пожалуйста, возвращайся в монастырь. Я приведу Роберта”.
  
  “Правильно”.
  
  “Я обещаю”.
  
  “Я начал взбираться на гребаную гору. Я собираюсь взобраться на гребаную гору”.
  
  “Ты глупец”.
  
  “Я не спорю”.
  
  Она повернулась и пошла обратно. Он перевел дыхание и пошел за ней. Йи, ар, йи, ар, йи, ааааа! Его ребра угрожали ему. Он почувствовал, как солнце начало припекать его сгорбленную спину. Yi, ar, yi, ar… yi… ar … yi… ar… yi… ar… yi. Он снова остановился передохнуть. Он хотел рухнуть на ступеньки, лечь и отдохнуть, но знал, что, вероятно, больше не сможет подняться, поэтому заставил себя сделать еще один шаг. Обхватив себя рукой за ребра, он сделал еще один шаг. Боль вызвала у него тошноту. Еще шаг. Еще боль. Еще. Yi, ar, yi, ar. Еще один отдых.
  
  Он снова двинулся в путь. Тропа резко изгибалась, а затем вывела на край утеса. Справа от Нила скала возвышалась так высоко, насколько он мог видеть. Слева от него - почти слева - был обрыв по меньшей мере в тысячу футов.
  
  Не смотри вниз, предупредил себя Нил. Разве не так говорят во всех фильмах?
  
  Он снова заглянул в него. Его желудок скрутило, а голова закружилась. Наверное, поэтому говорят не смотреть вниз, подумал он. Ему казалось, что он держится за край мира, когда он снова начал свое восхождение на гору. Yi, ar, yi, ar, yi…
  
  Просто сосредоточься на счете, подумал он. Не думай о боли, не думай о страхе, не думай о Пендлтон или о ней, и, ради Бога, что бы ты ни делал, не думай о том факте, что они настигают тебя. В таком темпе они должны догонять вас. Догоняют быстро. Но не думайте об этом. Думай о йи, ар, йи, ар... йи... ар... йи... ар ... целых два часа прямо в гору.
  
  Ли ждал его на широкой площадке.
  
  Она указала вперед. Он мог видеть огромную вершину, по форме напоминающую большой нос, возвышающуюся над остальными скалами.
  
  “Вершина”, - сказала она.
  
  “Как далеко?”
  
  “Четыре часа. Возможно, для тебя шесть”.
  
  Возможно, для меня смерть.
  
  “Это все так круто?”
  
  “Большинство. Одно место пологое, почти ровное. Но, боюсь, оно также очень пугающее”.
  
  Набухает.
  
  “Почему пугающий?”
  
  “Путь очень узкий”.
  
  “После очень долгого падения?”
  
  Она кивнула и нахмурилась. Затем она улыбнулась и добавила: “Но после этого предстоит короткий подъем на вершину”.
  
  Нил снова посмотрел на вершину. Пошел ты, Бровь Шелкопряда! Я иду, и ты не можешь меня остановить! Ты сделал свой лучший снимок, а я все еще на ногах, все еще карабкаюсь!
  
  “Давайте отправляться в путь”, - сказал он.
  
  Сяо Ву пересек Мост Освобождения. Брызги от водопада были приятными. День был очень жарким, даже здесь, на горе, и у него болели ноги. Все, что ему пришлось надеть, - это кожаные городские ботинки, а волдыри начали образовываться еще накануне. Сегодня они были сырыми, и ему захотелось остановиться и окунуть ноги в бассейн под мостом.
  
  Но американец задавал неумолимый темп. Даже толстяк Пэн поспевал за ним, так что Ву подумал, что он тоже должен это сделать. Кроме того, они все еще злились на него за то, что он позволил Фрейзеру уйти, и взяли его с собой только для того, чтобы он мог точно указать, откуда беглец начал подниматься в гору.
  
  Возможно, подумал Ву, мне следовало ввести их в заблуждение. Это, конечно, было бы государственной изменой, но почему американец носит винтовку? Почему американец вообще здесь? Это кажется неправильным.
  
  Они собирались убить Фрейзера, он знал это, и это тоже казалось неправильным.
  
  Он выбросил эту мысль из головы и ускорил шаг.
  
  Нил рухнул на вершине лестницы Трех Видов. Он перевернулся на спину и задохнулся от боли и усталости. Он даже не пытался остановить слезы, которые катились по его щекам. Его грудь вздымалась, а ребра болели так, словно снова ломались. Он едва слышал, как Ли возвращается к нему по тропинке.
  
  На самом деле, он вообще почти ничего не слышал. Невероятный рев несущейся воды эхом разносился по каньону и отдавался в его голове. Тропа была окутана густым туманом.
  
  Возможно, монахини были правы насчет Чистилища, подумал Нил.
  
  “Гремящая терраса!” Крикнул Ли. “Дракон и гром живут внизу!”
  
  Нил кивнул.
  
  “Тебе больно?”
  
  Нил закатил глаза и кивнул.
  
  “Прямо по тропе есть пещеры! Мы отдохнем!”
  
  Она помогла Нилу подняться на ноги. Он, пошатываясь, вышел за ней из тумана на более широкую террасу, за которой в скале была пещера. Она помогла ему сесть. Даже сидя, они теперь могли видеть путь под собой. Они могли видеть крыши нескольких монастырей, тропу внизу, извилистые лестницы. Они могли видеть три фигуры, поднимающиеся по тропе недалеко от того места, где Нил упал накануне.
  
  “Они последовали за тобой”, - сказала Ли. Ее голос звучал опустошенно.
  
  “Боюсь, что так”.
  
  “Тебе следовало отпустить меня в Лешане”.
  
  “Ты был бы мертв, если бы я это сделал”.
  
  “Это все равно было бы лучше”.
  
  Некоторое время они сидели молча.
  
  “Два китайца и один американец”.
  
  “Как ты можешь это определить?”
  
  “По тому, как они ходят”.
  
  Она встала. “Отдых окончен”.
  
  Он с трудом поднялся на ноги. “Мы все еще можем это сделать, не так ли? Добраться до Пендлтона вовремя, чтобы спрятаться? Продолжать бежать?”
  
  Она на мгновение замерла, прикидывая. “Возможно. Возможно. Осталось восемьдесят четыре переката, Слоновье седло и Лестница Будды. Возможно, три часа”.
  
  “Мы можем это сделать”.
  
  “Мы можем, по крайней мере, предупредить Отца”.
  
  Звучит не очень хорошо, подумал Нил. Седло казалось легким, но восемьдесят четыре поворота назад? Лестница? Их преследователи отстали, может быть, на три часа. Возможно. Но они догоняли.
  
  “Тебе лучше идти вперед”, - сказал он.
  
  “Они убьют тебя”.
  
  “Нет, они просто будут меня сурово критиковать. Я могу это вынести”.
  
  “Они убьют тебя. Приди”.
  
  Она двинулась вперед, а он последовал за ней. Через пять минут ходьбы вдоль уступа они добрались до первого поворота. Он посмотрел вверх и увидел то, что выглядело как бесконечная череда каменных пожарных лестниц, зигзагообразно взбирающихся в пропасть. Первые несколько спусков были довольно легкими, но становились все круче по мере подъема в гору. Примерно через десять переходов подъем стал почти таким же сложным, как лестница в три взгляда, и Нил обнаружил, что его колени касаются груди, когда он поднимался по ступенькам.
  
  Вид их охотников дал ему хороший заряд адреналина, которого хватило на добрых сорок переходов. После того, как он прошел, Нилу пришлось искать мотиватор. Ни страх, ни гнев этого не сделали. Долг дал ему пять отказов, верность - еще семь, любовь - еще двенадцать. Презрение принесло ему только один результат, гордость - меньше половины, повторная демонстрация лояльности помогла ему преодолеть следующие два трудных этапа, чувство вины заняло три, а затем он сдался.
  
  “Еще четырнадцать, а затем уровень!” Ли Лан крикнул вниз с горки наверху.
  
  Нил лежал в позе эмбриона на ступеньках. Четырнадцать? У меня нет еще четырнадцати ступенек. У меня ничего не осталось.
  
  “Вперед!”
  
  Краем глаза он увидел, как она на мгновение остановилась, а затем начала медленно тащиться прочь. Она тоже измотана, подумал он. Господи, я потерял все.
  
  И когда ты потерял все, тебе больше нечего терять. Умный мальчик. Он оттолкнулся руками и встал на нетвердые ноги. Я потерял все, так какого черта? Когда вы потеряли все, вам ничего не остается, как продолжать идти.
  
  Давай, ставь одну ногу перед другой. Только одну, а потом еще одну. Только одну, а потом еще одну. Только одну. Йи. Йи. Йи. Йи. Нахуй гору. К черту мистера Пенга. К черту Симмса. К черту друзей гребаной семьи. Шаг. Шаг. К черту всю мою глупую, бесполезную жизнь. Шаг. Шагни. Йи. Йи. Йи. Йи. Йи. оглянись. Ублюдки приближаются. По-настоящему выходят. Что ж, ребята, подождите, пока не дойдете до старой Трехэтажной лестницы. Подожди, пока не пройдешь по очень любимым Восемьдесят четвертым поворотам. Посмотрим, насколько ты будешь бодр, когда перешагнешь через мой труп.
  
  Этот огромный парень заходит в бар, понимаете, и спрашивает: “Кто из вас, ублюдков, О'Рейли?” Шаг. Шаг. И этот тощий парень, сидящий за стойкой бара, поднимает руку и говорит: “Я О'Рейли”. Шаг. И здоровяк хватает его за шею, разворачивает, наносит три удара по лицу, шагает, швыряет на пол, шагает, пинает в пах, поднимает, шаг, шаг, бьет в живот, снова бросает на землю, шаг, шаг, шаг, пинает по яйцам, наступает на лицо, шаг, шаг, шаг ... шаг, шаг ... и вылетает из бара. Шаг. Шаг. Шаг. Затем тощие парни садятся, шагают, начинают смеяться, шаг, шаг, шаг, и говорят, шаг: “Боже, неужели я его перехитрил!” Шаг, шаг, шаг.
  
  “Я не О'Рейли!”
  
  Шаг, шаг, шаг.
  
  Боже, неужели я накладываю на них что-то новое?
  
  Шаг.
  
  Симмс заметил их первым, но, с другой стороны, он искал дольше всех, и они были довольно четко очерчены на фоне скалы. Один из них выглядит раненым, подумал Симмс. Другой устал как собака.
  
  Он подтолкнул Пэна локтем и указал пальцем. “Вот твои щенки!”
  
  Пэн обливался потом. Лестница в три взгляда стоила больше, чем три взгляда.
  
  “Догоним ли мы их?”
  
  “Если ты сможешь потрясти своей задницей!”
  
  “Помни, я хочу, чтобы она и Пендлтон были живы!”
  
  Может быть, и так, подумал Симмс. Но я не хочу рисковать тем, что однажды кто-то из них станет участником обмена шпионами и будет рассказывать всевозможные истории на допросе.
  
  “Помни”, - сказал Пэн. “Это улики!”
  
  Трупы тоже являются доказательствами, подумал Симмс.
  
  “Давай побеспокоимся об этом, когда поймаем их, хорошо?”
  
  Симмс увидел, что это раззадорило старину Пенга и заставило его ковылять немного быстрее. Парень позади них начал исчезать.
  
  Это не имеет значения, подумал Симмс. Пока я не исчезну. И мне не нужно их ловить, мне просто нужно оказаться на расстоянии выстрела. Пули их настигнут.
  
  Нил лег на вершине восемьдесят четвертого поворота. Тропа перед ним была довольно ровной, всего лишь небольшой уклон через бездонную пропасть. Ли тоже лежала - на спине, ритмично замедляя дыхание, готовясь к следующей фазе.
  
  “Я потерял их из виду”, - выдохнул Нил.
  
  “Это плохо. Это значит, что они ближе. Мы не можем их видеть из-за угла”.
  
  “Держу пари, отдых закончен”.
  
  Она встала. “Мы в седле Слона. Если мы быстро перейдем дорогу, то сможем достичь вершины раньше них. Я думаю, возможно, вовремя”.
  
  Нил понял намек, когда услышал его, и заставил себя подняться. Он позволил себе заглянуть за край тропы. Это была ошибка. Вы бы не захотели спускаться с любой стороны без парашюта. Вы бы не захотели спускаться с любой стороны с парашютом.
  
  “Сейчас время сказать тебе, что я боюсь высоты?” Спросил Нил.
  
  “Нет”, - сказала она, выходя.
  
  Никакого чувства юмора, подумал Нил. Может быть, мне стоит попробовать пошутить над ней в стиле О'Рейли. Он осторожно выбирал дорогу по грязной тропе. Кусочки сланца выскользнули у него из-под ноги и покатились по краю. Нил поборол искушение посмотреть, как они падают в вечность. Его грудная клетка ощущалась так, как будто Реджи Джексон использовал ее для тренировки отбивания. Его ноги дрожали, а лодыжки дрожали. Он даже не хотел проверять свои ступни. Он услышал шум и, подняв голову, увидел, как Ли Лан перешла на рысь впереди него.
  
  Он хромал по тропинке.
  
  Водитель Сяо передал свой полевой бинокль своему боссу.
  
  “Они в Седле”, - сказал он.
  
  Ксао посмотрел в бинокль. Он мог разглядеть фигуру Ли Лан, сильную, но усталую, которая трусцой поднималась вверх по склону. Кэри, казалось, хромала далеко позади нее.
  
  “Я думаю, он ранен”, - заметил Ксао.
  
  “Или просто непригоден”, - ответил водитель.
  
  Ксао вернул очки.
  
  “Что насчет Пенга? Ты видишь его?”
  
  “Я потерял их, когда они вошли на Гремящую террасу. Сейчас они, должно быть, уже высоко в горах”.
  
  “Ты сказал, что их было трое”.
  
  “Да, и я могу поклясться, что один из них - выходец с Запада. Тот, что с винтовкой”.
  
  “Невозможно. Вероятно, член племени йи, охотник ”. Водитель пожал плечами.
  
  “Как долго?” Спросил Ксао. “Самое большее час. Для него дольше”.
  
  “Иди и приготовь все”.
  
  “Да, товарищ секретарь”.
  
  Час, подумал Ксао. После всех этих лет, один час до воссоединения семьи.
  
  Она, конечно, добралась до Лестницы Будды задолго до него. Это была вовсе не лестница, а тяжелый подъем по склону вершины к краю пропасти. На другой стороне было Зеркало Будды. Настоящих ступеней здесь было немного, в основном просто коварная, скользкая грунтовая тропинка.
  
  Она остановилась и стала ждать. Вид отсюда открывался прекрасный, подумала она. Скальные вершины, казалось, поднимались прямо из зеленых бамбуковых джунглей. Бурлящие реки и водопады походили на сапфировую парчу на зеленом шелке. Перед ней простиралась вся долина Сычуани. Позади ее ждала последняя вершина Эмэй, серая и суровая. Ее ждал взгляд ее собственной души, и она ждала этого долгое время.
  
  Закат будет алым. Она уже могла это сказать. Как уместно, подумала она, встретить саму себя под красным небом.
  
  “Поторопись!” - крикнула она ему.
  
  В нем было много такого, что стоило любить, подумала она, когда он перешел на бег трусцой. Это было больше похоже на шарканье, но она восхищалась им за это. Какой боли это, должно быть, стоило ему! Какой упрямый человек! И какой ценой обошлось его упрямство!
  
  “Ты можешь идти дальше?” - спросила она, когда он подошел к ней. Он был весь в поту. Его лицо позеленело от боли.
  
  “Да. Как ты думаешь, насколько они отстали?”
  
  Она покачала головой. “Я думаю, мы сможем это сделать, но у нас нет времени, чтобы терять его. Пожалуйста, не отставайте”.
  
  Она сжала его руку, затем повернулась и начала последний подъем. Она пыталась подбодрить его и, возможно, саму себя, но в глубине души знала, что уже слишком поздно.
  
  Симмс наблюдал за ней. Будь у него оружие получше, он, возможно, применил бы его прямо там, но тогда пришлось бы разбираться с Кэри и Пендлтоном. Нет, лучше подождать, пока они все не станут милыми и уютными наверху.
  
  Он посмотрел вниз, туда, где Пэн пыхтел, выполняя последние пару переключений.
  
  “Иисус Х. Христос, включи передачу!” Симмс закричал.
  
  Нет ничего более бесполезного, чем толстый китаец, подумал он. А молодой совершенно бесполезен.
  
  Ну, черт возьми, я не могу позволить себе ждать их.
  
  Давай, сказал он себе. Давай сделаем это.
  
  Он вскочил в седло.
  
  Нил поднимался по склону на руках и ногах. Уклон был таким тяжелым, что он не мог встать и идти, поэтому для равновесия использовал руки. Ли Лан использовала тот же метод прямо над ним, только продвигалась гораздо быстрее. Каждые несколько шагов ребра Нила царапались о склон, и жгучая боль останавливала его на несколько драгоценных секунд.
  
  Он услышал, как она крикнула: “Здесь, наверху, есть ровное место! Ты сможешь это сделать!”
  
  Он подтягивался, зарываясь пальцами в грязь, буквально продираясь наверх. Казалось, прошли часы, прежде чем он добрался до того места, где она сидела за большим камнем на склоне холма со стороны тропы. Она потащила его за собой.
  
  Теперь он мог ясно видеть вершину. Что-то похожее на грубый деревянный павильон стояло на краю дальней стороны. Двое мужчин - нет, трое - стояли на павильоне и смотрели вниз, на тропинку. Двое были среднего телосложения и коренастые, один - высокий и худощавый. Пендлтон? Нил не был уверен в расстоянии и ракурсе.
  
  Затем он услышал эхо голосов внизу. Ли Лан встала и выглянула из-за скалы. Затем она ударила кулаком по камню в ярости и разочаровании. Она повернулась обратно к Нилу.
  
  Слезы гнева текли по ее лицу.
  
  “Слишком поздно!”
  
  Нил перегнулся через скалу. Его ребра взорвались от боли. Он увидел Симмса, уверенно шагающего по седловине, почти у основания лестницы. Пэн ковылял примерно в сотне ярдов позади него, за ним по пятам следовал Ву, который ковылял своей характерной походкой с голубиными носками.
  
  Он снова повернулся к Ли.
  
  “Мы можем убежать. Мы можем сделать это. Мы можем предупредить их”.
  
  Она пристально посмотрела ему в глаза. “Судьба есть судьба. Вы не можете ее изменить. Вы, американцы, всегда думаете, что можете это изменить. Вы должны научиться смотреть в лицо своей судьбе, научиться смотреть правде в глаза. Посмотри правде в глаза, к чему привели твое упрямство, эгоизм и похоть.”
  
  “Любовь”.
  
  “Нет, похоть. Я умолял тебя остановиться, но ты не останавливался. Теперь посмотри, что ты наделал. Посмотри, что сделали мы. Прими это ”.
  
  Нил вытащил пистолет из-за поясницы.
  
  “Иди. Я выиграю тебе время”.
  
  “Нил Кэри, послушай хоть раз. Я не люблю тебя. Это правда. Я люблю Роберта. Это правда. Я никогда не собиралась идти с тобой. Это правда. Я занимался с тобой любовью, чтобы обмануть тебя, купить твое молчание. Но теперь твое молчание ничего не стоит ”.
  
  Она указала вниз по склону.
  
  Она права, подумал он. Все, что она говорит, правда. Все, что я сделал, я сделал из-за нее. Потому что я хотел ее и не мог заполучить.
  
  “Беги”, - сказал он. “Если ты побежишь, у тебя получится”.
  
  “Не приноси эту жертву ради меня. Я не люблю...”
  
  “Я знаю. Ты меня не любишь. Но и я тоже”.
  
  Но я действительно люблю тебя, подумал он.
  
  Она повернулась и побежала.
  
  Теперь подумай, сказал он себе. Впервые за всю эту гребаную работу, подумай. Симмс может забрать тебя отсюда, и это никуда не годится. Вам нужно сократить дистанцию стрельбы, чтобы ваш пистолет был не хуже его винтовки.
  
  Он посмотрел вверх по склону, туда, где Ли Лан карабкалась вверх по склону. Тропа слегка изгибалась, и на склоне холма было несколько камней.
  
  Если я смогу добраться туда, этого может хватить.
  
  Он перекатился на тропу и встал на четвереньки. Ребра врезались в него, но он не остановился. Он тоже не поднимал глаз, но слышал, как бежит Ли Лан, а позади нее падают куски камня и сланца.
  
  Вперед, вперед, вперед, думал он.
  
  Теперь он слышал, как Симмс идет по тропинке позади него. Тоже бежит. Черт. Нужно успеть к тому повороту. Нужно успеть туда с опережением в несколько секунд.
  
  Нил выпрямился и рванулся вверх по склону. Он закричал, когда его ребра взорвались, и закричал снова, когда достиг поворота и бросился за камни. Он мог видеть часть пути под собой и весь путь перед собой. Он увидел Ли Лан на четвереньках, а затем увидел, как она выпрямилась, размахивая руками и крича, пытаясь предупредить троих мужчин, чтобы они убрались с края вершины.
  
  “Она машет!” Сказал Ксао. “Но где Кэри?”
  
  “Он, должно быть, отдыхает”.
  
  “Может ли он видеть оттуда?”
  
  “Я уверен”.
  
  Я надеюсь на это, подумал Ксао. Я надеюсь на это. Давайте, мистер Кэри. Где вы?
  
  Где ты, маленький ублюдок? Удивился Симмс. Крошку-китаянку расплющило о холм, как букашку, но Кэри исчезла. Планируешь еще одну маленькую засаду, да?
  
  Симмс увидел, что тропинка изгибается примерно в сорока ярдах над ним.
  
  Ладно, подумал он.
  
  Он сошел с тропы и стал спускаться по склону, опираясь на заднюю часть штанов. Внизу был хороший камень, на котором можно было закрепить винтовку, и это давало ему прекрасный угол обстрела с вершины. Их силуэты были бы подсвечены заходящим солнцем.
  
  Тогда он мог бы разобраться с Кэри на досуге. Досуг… какая приятная концепция. Ему определенно не помешало бы немного досуга.
  
  Симмс скользнул вниз за камень.
  
  Что, черт возьми, он делает? Удивлялся Нил, наблюдая за маневром Симмса. Затем он увидел, как Симмс присел на корточки, как стрелок, обернул ремень винтовки вокруг запястья и прислонил ствол к скале. Он наблюдал, как Симмс приложил глаз к оптическому прицелу и начал осматривать вершину,
  
  Ли Лан достигла вершины. Она снова остановилась и замахала руками. Они были примерно в сотне ярдов от нее, направляясь к ней, приветственно раскинув руки - самые крупные мишени, какими они могли быть.
  
  Нил тоже это видел. Пендлтон был закутан в местный черный плащ и походил на какую-то гигантскую летучую мышь, когда направлялся к Ли Лан. Китаец был старше и ниже ростом, но он также целеустремленно шел к ней, когда она бежала к ним.
  
  Он посмотрел вниз и увидел, как ствол винтовки мягко покачивается, когда Симмс выбирает цель.
  
  Итак, подумал Симмс, это то, что я называю средой, богатой целями. Теперь позвольте мне понять… Что ж, обо всем по порядку.
  
  Он усилил хватку и отцентрировал перекрестие.
  
  Нил знал, что не смог бы попасть в Симмса с такого расстояния из пистолета и за тысячу лет, но он попробовал. Пистолет дернулся в его руке, когда он нажал на спусковой крючок.
  
  Выстрел даже не отвлек Симмса. Он усмехнулся про себя, следуя за своей целью, ожидая, когда они сблизятся, чтобы он мог легко произвести корректировку для второго убийства. Или мне следует попытаться убить дважды одним выстрелом?
  
  Нет, это было бы вульгарно.
  
  Однажды он попрактиковался в опережении и дождался идеального броска.
  
  Нил уперся обеими ногами в камень и оттолкнулся. Его ребра напряглись и заскрипели, когда он оттолкнулся, прижимаясь спиной к склону. Затем сланец начал проседать под ним. Камень начал соскальзывать.
  
  Пора прекратить валять дурака, сказал себе Симмс. Он начал нажимать на спусковой крючок с нужной силой.
  
  Валун поддался и начал катиться. Нил наблюдал, как он подпрыгнул над тропой и, набирая скорость, покатился к Симмсу. Пожалуйста, Боже… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
  
  Он услышал выстрел за полсекунды до того, как упал валун.
  
  Он поднял глаза и увидел, как упал Пендлтон.
  
  Как будто в него стреляли.
  
  Затем он услышал крик Ли Лан.
  
  Он вскочил на ноги и побежал к ней.
  
  Симмс собирался смазать малышку, когда почувствовал толчок в руках, когда большой гребаный камень ударил по стволу пистолета и вырвал у него винтовку.
  
  Сукин сын, подумал он. Они просто не хотят упрощать задачу. Что ж, ему просто придется ударить ее ножом. Хотя ему хотелось, чтобы она перестала кричать.
  
  Нил услышал ее плач, когда добирался до вершины.
  
  Она стояла к нему спиной, держа Пендлтона на руках. В его спине зияла большая дыра. Двое других мужчин стояли неподвижно, как статуи, на краю павильона.
  
  Она тащила Пендлтона к краю обрыва, к Зеркалу Будды.
  
  “Нет!” Нил закричал, подбегая к ней. “Нееет!!!”
  
  Достигнув края, она повернулась к Нилу.
  
  Двое китайцев побежали к ней.
  
  Нил был достаточно близко, чтобы увидеть ее глаза, достаточно близко, чтобы увидеть ее улыбку, достаточно близко, чтобы дотянуться до нее одним выпадом, когда она повернулась, посмотрела в Зеркало Будды, взяла Пендлтона на руки и прыгнула.
  
  Нил растянулся на краю. Он вглядывался в туман внизу, в Зеркало Будды, но не мог их разглядеть. Все, что он мог видеть, был туман и золотые круги света, и в одном золотом круге его собственное лицо. Его собственная душа.
  
  Он закрыл глаза и зарыдал.
  
  “Мы благодарим вас за вашу помощь”, - сказал Ксао. Он поднял свою чашку в виде тоста.
  
  “Всегда пожалуйста”, - ответил Симмс.
  
  Они сидели в павильоне на вершине.
  
  “Я должен признаться, - продолжил Ксао, - что, когда мы начали заманивать сюда предателей, мы не знали, что нам поможет Центральное разведывательное управление. Мистер Пэн был очень скрупулезен”.
  
  Пэн покраснел. Он пылал от ярости, но не мог показать этого. Заговор Сяо был сорван, но Сяо выйдет из него героем. Без тел Пэн ничего не смог бы доказать. Это было бы его слово против слова Сяо, и он знал, что выйдет проигравшим.
  
  “Женщина была явно неуравновешенной”, - продолжил Ксао.
  
  “Очевидно”, - согласился Симмс.
  
  “Возможно, она любила его”.
  
  “Эмоциональная вовлеченность опасна в наших начинаниях”.
  
  “Именно так”.
  
  Сяо повернулся к Пэну. “Ты был очень предан, Сяо Пэн, почти до такой степени, что вызывал беспокойство. Какое-то время казалось, что ты считаешь меня предателем, и все же ты был готов вступить со мной в сговор”.
  
  Глаза Ксао прожигали его насквозь.
  
  Пэн сказал: “Товарищ госсекретарь, не мое дело подвергать сомнению ваши инструкции, а просто выполнять их”.
  
  Улыбка Ксао была теплой, как кинжал.
  
  “Тем не менее, прими мою благодарность”.
  
  “Смиренно, товарищ секретарь”.
  
  Ксао повернулся к Симмсу. “Вы сообщите своему начальству, что проблема с мистером Пендлтоном решена?”
  
  “Они будут очень благодарны”.
  
  Господи, подумал Симмс, может, хватит нести восточную чушь и уберемся отсюда?
  
  “А как же Кэри?” Спросил Симмс. “Было бы неловко возвращать его в Штаты”.
  
  “Безрассудный молодой человек”, - ответил Ксао. “Склонный к необдуманному поведению, которое приводит к несчастным случаям. Это опасная гора, особенно на участке, известном как Слоновье седло. Известно, что неосторожные туристы могут поскользнуться и упасть, особенно если они были достаточно глупы, чтобы попытаться пройти по ней ночью. ”
  
  “Но, боюсь, у меня нет особого выбора, секретарь Ксао. Не могу ли я одолжить фонарик?”
  
  “Конечно. Сяо Ву и мой водитель сопроводят вас. Мистер Пэн останется здесь на ночь. Нам многое нужно обсудить”.
  
  Ксао приятно улыбнулся Пенгу. Так приятно, что Пенг не очень-то надеялся на разговор. Ксао встал и протянул Симмсу руку.
  
  “Спасибо вам за всю вашу помощь”, - сказал он.
  
  “Не упоминай об этом”.
  
  Они оба рассмеялись над его шуткой.
  
  Ву сидел с Нилом в павильоне недалеко от вершины. Руки Нила были связаны за спиной. За три часа, прошедшие с момента убийства Пендлтона и самоубийства Ли, он не произнес ни звука, просто смотрел вдаль.
  
  Симмс подошел, встал перед Нилом, а затем ударил его ногой в ребра. Нил упал ничком.
  
  “Это за купание в реке”, - сказал Симмс.
  
  Водитель осторожно поднял Нила и поставил его на ноги.
  
  “Ты любишь гулять, Нил”, - сказал Симмс. “Мы собираемся прогуляться”.
  
  Симмс держал в одной руке большой фонарик. Водитель сделал то же самое.
  
  Солдат шел впереди. Симмс подтолкнул Нила к солдату сзади, а Ву замыкал шествие. Они медленно спускались по лестнице Будды, пока водитель осторожно освещал тропу своим фонариком. Они достигли дна и двинулись вдоль Седла Слона.
  
  “Ты должен быть очень осторожен, Нил, чтобы не поскользнуться и не упасть”.
  
  Нил услышал эти слова с огромным облегчением. В конце концов, они собирались убить его.
  
  Они прошли еще пару минут, когда он услышал, как Симмс сказал: “Думаю, этого хватит”.
  
  Нил ждал толчка. Нил хотел толчка.
  
  “Хуесос”.
  
  Нил обернулся и увидел, как Ву выбил ноги Симмса из-под себя. Симмс долго балансировал на краю, размахивая руками, пытаясь восстановить равновесие. Затем он рухнул в темноту. Его крик эхом отозвался в ночи.
  
  Затем водитель поднял Нила на руки.
  
  
  21
  
  
  Роберт Пендлтон на мгновение присел на корточки в грязи рисового поля и вынырнул с мензуркой, полной грязи. Он поднес ее к свету, повертел в руках и внимательно рассмотрел.
  
  “Как вы знаете, решающее значение имеет содержание азота”.
  
  Чжу улыбнулся и кивнул.
  
  “Мы отнесем это обратно в лабораторию и посмотрим, что к чему”, - сказал Пендлтон. Он подошел к дамбе, отряхнул грязь с ботинок и огляделся. Широкие рисовые поля Двайчжоу сияли зеленью и плодородием в лучах утреннего солнца. Он вдохнул насыщенный аромат урожая риса, так отличающийся от стерильного запаха корпоративной лаборатории, гораздо более насыщенный.
  
  Он вспомнил, что Агротех всегда хвастался, что это “место действия”. Нет, подумал он, именно здесь находится действие.
  
  И что бы сказали ребята в офисе, если бы увидели меня сейчас? В моем зеленом костюме Мао, маленькой кепочке Мао и резиновых сандалиях? Они, вероятно, не дали бы мне контрольную на курсах компании.
  
  Ну и дела.
  
  Он решил заскочить домой пообедать, вручил старине Чжу мензурку и сказал, что встретится с ним позже в их импровизированной лаборатории. Лаборатория на самом деле была довольно хорошей. Ничего похожего на агротехнику, но все же довольно приличный, учитывая все обстоятельства, и он дал Ксао список покупок, который нужно было заполнить, насколько позволяли время, деньги и секретность.
  
  Пендлтон прошел вдоль дамбы, затем по дороге мимо кроличьего леса к своему простому шлакоблочному жилищу с жестяной крышей на дальнем краю территории бригады. Он нашел миску холодного риса с кусочком рыбы и бутылку теплого пива и сел за простой деревянный стол.
  
  Еда была хорошей, пиво - еще лучше, но он был бы счастлив, когда Ли Лан вернется домой. Все было лучше, когда она была там. Что ж, она должна вернуться домой с горы со дня на день, со дня на день.
  
  Он сгреб немного риса и рассуждал о содержании азота в почве Двайчжоу.
  
  Нил Кэри упорно отказывался есть. Он сидел на канге в своей темной монашеской келье, даже не глядя на миску риса, которую монах приносил каждый день. Где-то в глубине своего тела он смутно ощущал голод, но боль и чувство вины с лихвой заглушили его. Ли Лан была мертва из-за него. Пендлтон был мертв из-за него. Он хотел, чтобы водитель сбросил его со скалы, вместо того чтобы везти в отдаленный монастырь на западном склоне горы. Он хотел, чтобы Сяо Ву убил его вместо Симмса. Он хотел, чтобы тот умер. Он не стал бы есть, чтобы сохранить себе жизнь.
  
  Монах открыл ставни на окне, чтобы впустить полуденный свет. Сколько дней это было, подумал Нил. Семь? Восемь? Сколько дней нужно было голодать?
  
  “Ты должен поесть”, - услышал он женский голос.
  
  Английский поразил его, и он поднял глаза. Кто говорит по-английски на этой чертовой горе?
  
  Ли Лан стояла в дверях. Она была одета в белую куртку и белые брюки. Белые ленты скрепляли ее волосы, заплетенные в две косы. Белый, вспомнил он, был китайским цветом траура. Позади нее стоял мужчина постарше. Сходство было поразительным, хотя на нем был зеленый костюм эпохи Мао с простой белой повязкой на рукаве.
  
  Нил дважды моргнул, пытаясь прогнать галлюцинации из головы. Он понял, что его подсознание отчаянно пыталось избавиться от чувства вины, поэтому оно создало для него живую Ли Лан. Но видение не исчезло. Оно стояло в дверном проеме, подсвеченное солнечным светом.
  
  Тогда он понял. Это была не Ли Лан, это была ее сестра. Они были близнецами.
  
  “Ты должен поесть”, - повторила она.
  
  Он покачал головой.
  
  “Раньше тебе нравилась моя стряпня”.
  
  Он снова поднял глаза.
  
  “Я жива”, - сказала она. “Роберт тоже”.
  
  “Я видел...”
  
  “Моя сестра Хонг. Моя сестра-близнец. Когда мы были младенцами, отец и мать вплели голубые ленты в мои волосы и красные - в ее, чтобы отличать нас друг от друга”.
  
  Близнецы.
  
  “Это была моя сестра, которая забрала тебя из Города-крепости, моя сестра, которая пришла к тебе в Лешань и попросила тебя вернуться домой, моя сестра, которая занималась с тобой любовью”.
  
  Сестра Хонг. Актриса.
  
  “Она рассказала мне историю о том, как ее сестра убила свою мать”.
  
  “Она говорила о себе. Она никогда не могла преодолеть свою вину. Она нашла себя в Зеркале Будды”.
  
  Нил почувствовал, как комната закружилась. “Почему? Зачем ты все это сделал?”
  
  Пожилой мужчина выступил вперед. “Мистер Кэри, я Сяо Сиян, секретарь парткома провинции Сычуань. Отец Лан. Отец Хун. Я ответственный человек в этом вопросе ”.
  
  Нил мог только пристально смотреть на него.
  
  Ксао продолжил: “Вы должны понимать, как отчаянно мы нуждаемся в опыте, который может предложить нам доктор Пендлтон. Вы никогда не видели голода, мистер Кэри. Вы никогда не видели голодания. Я видел и то, и другое. Я никогда не хочу видеть их снова, какой бы ни была цена.
  
  “Когда Лан начала свои отношения с доктором Пендлтон, я была вне себя от радости. Я увидела прекрасную возможность, которая, возможно, никогда больше не представится. Как вы знаете, я попросила Лан привезти доктора Пендлтон в Китай. Но такая операция была сопряжена с опасностью. Ваше собственное ЦРУ, тайваньцы, даже наше собственное правительство - особенно наше собственное правительство - попытались бы предотвратить его дезертирство любой ценой.
  
  “Видите ли, мистер Кэри, мы ведем отчаянную борьбу за контроль в Китае, борьбу между бескомпромиссными маоистами, которые стремятся вновь навязать нам безумие тирании и отсталость, против прогрессивных демократических реформаторов. Мне не нужно говорить вам, что я причислен к последним. Мне не нужно говорить вам, что нам необходимо одержать победу в этой борьбе. Достижения в сельском хозяйстве, которые мог бы обеспечить доктор Пендлтон, могут стать решающим оружием в этой борьбе.
  
  “Тот, кто кормит Китай, мистер Кэри, контролирует Китай”.
  
  Ксао сделал паузу, ожидая комментария или согласия, но Нил хранил молчание.
  
  “Мы проявили максимум осторожности, соблазняя доктора Пендлтона. Было два фактора, которые мы не предвидели: Лан действительно влюбилась в этого человека, и вы. Лан легко отделалась от вас в Калифорнии, но мы не ожидали, что вы последуете за ней в Гонконг, который был в середине операции. Нам пришлось оставить Пендлтон в Гонконге, пока не будут завершены наши внутренние приготовления. Вы никогда не должны были покидать Сан-Франциско. Тот факт, что вы это сделали, был ошибкой местного куратора Lan, некоего мистера Кроу. Ему не удалось задержать вас, не удалось отклонить ваши поиски. ”
  
  Теперь все дело в зарабатывании денег, Нил. Это то, что сказал Кроу? Поэтому он так быстро приехал в Милл-Вэлли, чтобы забрать меня?
  
  “Это Кроу пытался застрелить меня той ночью?”
  
  “Нет. Насколько мы понимаем, это был мистер Симмс. Теперь выясняется, что мистер Симмс работал на наше правительство и хотел, чтобы Лан и Пендлтон добрались до Китая, где я мог быть замешан вместе с ними. Он, очевидно, принял вас за Пендлтона, но выстрел был направлен мимо цели.
  
  “Когда ты так беспокоился о себе в Гонконге, Лан утверждала, что должна встретиться с тобой, чтобы убедить тебя отказаться от твоей одержимости. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы тебя убили ”.
  
  “Ты пытался”, - сказал Нил, вспомнив банду с вертолетами и кровавую смерть Швейцара.
  
  “И Симмс вмешался и спас тебе жизнь. Ты еще пригодился ему. Ты подтвердил его здравый смысл, когда выследил Лан той ночью и ‘убедил’ ее дезертировать. После того, как ты спас ей жизнь той ночью от тайваньского головореза Чина, Лан больше не допустила бы твоего устранения. ”
  
  Нил перевел взгляд на Лана. “Итак, ты заманил меня в Город-крепость и бросил там”.
  
  “Могу я напомнить тебе, - сказал Ксао, - что она также спасла тебя?”
  
  “Почему?”
  
  “Опять же, это произошло из-за просчета. Ваши друзья и работодатели подняли шумиху. Лан не позволил бы тебе просто погибнуть в Городе-Крепости, и мы не могли позволить тебе вернуться к твоим нанимателям и рассказать то, что ты знал. Единственным решением было привести вас сюда и либо купить ваше молчание, либо предоставить вам убедительную дезинформацию, которую вы могли бы забрать с собой домой ”.
  
  В голове у Нила начало проясняться. Они прогнали его мимо Ли Лана в коммуне, чтобы посмотреть, будет ли он держать рот на замке. Воодушевленные тем, что он это сделал, они послали Ли Хонг, притворившуюся ее сестрой, переспать с ним, чтобы обеспечить его молчание, когда он вернется домой. Но он все испортил, когда потребовал личной встречи с Пендлтоном. Провалил сделку и также приговорил Хонга к смертной казни.
  
  “Вы знали, что Пэн работал на другую сторону”, - сказал Нил.
  
  “Конечно. Мы знали, что ты приведешь его на встречу на горе. Твоя одержимость Ланом не позволила бы тебе повернуть назад. Итак, мы хотели, чтобы и вы, и Пэн увидели, как Лан и Пендлтон покончили с собой. Мы хотели, чтобы вы передали это слово в Вашингтон, а Пэн - в Пекин ”.
  
  Нил посмотрел на Лан. “Твоя сестра была готова сделать это?”
  
  Лан кивнула. “Она была полна энтузиазма. Жизнь превратилась для нее в пытку после самоубийства матери. Я надеялась, что в ее жертве не будет необходимости, но твоя одержимость мной требовала этого ”.
  
  “Давайте будем честны, мистер Кэри. Хонг так и не простила себя, но и я тоже. После смерти моей жены Хонг приняла участие в худших междоусобицах Красной гвардии. Она обучалась на агента, убийцу. Ее снедала ненависть к себе. После хаоса, когда я вернулся к власти и влиянию, я приказал ее найти. И я сам заключил ее в тюрьму. Мы были прикованы друг к другу нашей виной и печалью. Я попросил ее выполнить эту миссию ”.
  
  “Твоя собственная дочь?”
  
  “Я не ожидаю, что ты поймешь”.
  
  “И это был Хонг, с которым я был на горе”.
  
  “Все шло по нашему плану, за исключением присутствия мистера Симмса. Этого мы не ожидали. Мы не понимали, что он работает с Пенгом, пока он не выстрелил из своей винтовки ”.
  
  На высокого человека в черном плаще. А. Брайан Кроу.
  
  “Как случилось, что Кроу поймал эту пулю?”
  
  “Он был моим куратором”, - сказал Лан. “Он познакомил меня с артистическим сообществом Калифорнии. Он организовал для меня посещение нужных вечеринок и встречи с нужными людьми”.
  
  “Почему?”
  
  Боже, подумал Нил. Я все еще ревную.
  
  “Деньги”, - ответил Ксао. “Мы заплатили ему много денег. Но с возвращением Лана в Китай мистер Кроу увидел, что этот доход вот-вот исчезнет. Он разыскал тайваньцев и попытался продать свои особые знания. Они смеялись над ним и угрожали сдать его ФБР. Он запаниковал и сбежал. Мы организовали его дезертирство, чтобы защитить себя. Это было удачное время.”
  
  “Не для Кроу”.
  
  “Он был наемником. Наемников убивают”.
  
  Нил повернулся обратно к Ксао. “Значит, у тебя все получилось. Мы с Пенгом видели, как двое твоих дублеров сошли с ума. Так почему я здесь? Почему я не вернулся в Штаты, чтобы распространять вашу ‘дезинформацию’?”
  
  “Симмс. Мистер Симмс собирался убить тебя. По причинам, которые я объяснил, мы не могли этого допустить. Поэтому нам пришлось убить мистера Симмса, чтобы спасти тебя ”.
  
  “Вы доверили эту работу Сяо Ву, студенту ЛИТ, экскурсоводу?”
  
  “Вы несколько наивны, мистер Кэри. Сяо Ву получил диплом по литературе, но его статус гида - это то, что вы назвали бы прикрытием. Он работает у нас в другом качестве ”.
  
  “Это все еще не объясняет мне, почему ты меня держишь”.
  
  “Несколько причин. Во-первых, мы боимся, что вы расскажете о смерти Симмса. Убийство агента ЦРУ ... даже ренегата ... это серьезное дело, которого мы хотели бы как можно скорее избежать. Итак, распространился слух, что мистер Симмс дезертировал. Это мистер Фрейзер упал с горы. ”
  
  “Но я мистер Фрейзер”.
  
  “Именно так. Вашим работодателям будет сообщено, что вы использовали этот псевдоним для въезда в Народную Республику, где и встретили свою безвременную кончину. Во-вторых, мистер Пэн был вполне добросовестен, рассказывая всем заинтересованным сторонам о самоубийствах доктора Роберта Пендлтона и вероломной Ли Лан.”
  
  “Итак, ЦРУ перестанет искать их, а мои люди перестанут искать меня”.
  
  “В-третьих, я боюсь, что ты знаешь слишком много”.
  
  “Зачем ты мне это сказал?”
  
  Ли Лан подошел к нему и взял его за руку. “Ты умирал от своей вины. Если бы мы отправили тебя домой, ты бы умер там”.
  
  Нил стряхнул ее руку.
  
  “Смогу ли я когда-нибудь уйти?”
  
  “Возможно, когда-нибудь, когда мы будем уверены в своей власти и это больше не будет иметь значения”, - сказал Ксао. “Когда это будет безопасно”.
  
  Нил подумал о Грэме, о том, что Грэм стал еще одной жертвой этого проклятого беспорядка.
  
  “Ты останешься здесь, в монастыре”, - объяснил Сяо. “Когда твоя рана заживет, ты сможешь передвигаться. Вам, конечно, не обязательно становиться буддистом, но от вас ожидают участия в работе. Если вы попытаетесь сбежать, вас казнят. Вы понимаете?”
  
  Нил кивнул.
  
  “Я сожалею о вашей ситуации, мистер Кэри. Но вы - как и все мы - несете ответственность за свою собственную судьбу”.
  
  Ксао вышел на солнце.
  
  “Мне очень жаль”, - сказала Ли Лан.
  
  Нил покачал головой.
  
  “Я глубоко скорблю по ней”, - сказала она. “Я скорблю по всем нам”.
  
  Она опустилась перед ним на колени, заставляя его посмотреть ей в лицо.
  
  “Когда ты посмотрел в Зеркало Будды, - спросила она, - что ты увидел?”
  
  Он пристально посмотрел ей в глаза, прежде чем ответить.
  
  “Ничего”.
  
  Она сжала его руки и затем оставила его в покое.
  
  Джо Грэм вышел из лимузина с шофером и прошел последние сто ярдов до пограничного пункта. Августовская жара была невыносимой, и он вспотел даже в своем легком костюме цвета хаки. Горячий ветер дул ему в лицо, когда он осматривал контрольно-пропускной пункт, где между двумя бетонными бункерами стояли ворота из сетки, увенчанные гармошкой из проволоки.
  
  Он стоял на стороне Гонконга. Позади него были Новые территории, впереди - Китайская Народная Республика. Повсюду вокруг него были бесплодные коричневые холмы. Единственным звуком был завывающий ветер, и он почувствовал тишину, жутко контрастирующую с непрекращающейся какофонией Коулуна.
  
  Он наблюдал, как охранники проверяли документы молодого человека, одетого в строгий серый костюм. Они не стали обыскивать сверток, который парень нес под мышкой. Дипломатический иммунитет, подумал Грэхем, когда эмиссар миновал контрольно-пропускной пункт и легкой походкой направился к нему по дороге. Грэхем шагнул ему навстречу.
  
  “Мистер Джозеф Грэм?”
  
  Мальчик украдкой взглянул на руку Грэхема.
  
  Иисус, он молод, подумал Грэм. Или, может быть, я просто стар. Говорят, что горе старит. Они правы.
  
  “Мистер Ву?” Спросил Грэм
  
  Мальчик поклонился. “Я хочу выразить свое сочувствие и сочувствие моего правительства”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Самый трагический и прискорбный несчастный случай”.
  
  Несчастный случай, черт возьми, подумал он. Вы, ублюдки, убили его. Грэм хотел ударить его по губам, но большая часть борьбы была вне его. С тех пор как они получили известие о смерти Нила, он чувствовал себя опустошенным.
  
  “Добились ли вы какого-нибудь прогресса в возвращении тела?”
  
  Мальчик покраснел. “К сожалению, нет. Пожалуйста, поймите, что пропасть, в которую упал мистер Кэри, недоступна”.
  
  Держу пари.
  
  Грэм не ответил. Мальчик протянул сверток, завернутый в коричневую бумагу.
  
  “Вещи мистера Кэри”.
  
  “Должно быть, он путешествовал налегке”.
  
  Мальчик снова покраснел.
  
  “Можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще о том, почему Нил был в ...”
  
  “Как вам известно, мистер Грэм, наше соглашение конкретно исключает любое обсуждение этих обстоятельств. Достаточно сказать, что мистер Кэри погиб в результате несчастного случая при восхождении”.
  
  “Он боялся высоты”. “Даже так”.
  
  Грэм отказался от этого. Нил был мертв, и на самом деле не имело значения, почему или как.
  
  “Спасибо вам за вашу помощь”, - сказал он.
  
  “Добро пожаловать, и я сожалею о вашей потере”.
  
  Они стояли, глядя друг на друга. Мальчик, казалось, хотел сказать что-то еще. Грэм подождал еще мгновение, а затем повернулся, чтобы направиться обратно к машине.
  
  Затем он услышал, как Ву сказал: “Мистер Грэм”.
  
  Грэм обернулся.
  
  “Мистер Кэри любил литературу”.
  
  “Да?”
  
  “У нас были восхитительные беседы о Гекльберри Финне”.
  
  Ну и что?
  
  “Я рад”, - ответил Грэхем.
  
  Ву указал на сверток. “Особенно на сцену на девяносто четвертой странице! Когда Джим встречает Гека на острове”.
  
  “Хорошо”.
  
  Ву повернулся и пошел обратно через контрольно-пропускной пункт.
  
  Грэм вернулся в машину и разорвал оберточную бумагу. Там были старая рубашка, пара слаксов и подержанный экземпляр "Гекльберри Финна" в мягкой обложке. Он перелистнул на страницу девяносто четыре и прочитал подчеркнутый отрывок.
  
  Он положил открытую книгу себе на колени и заплакал. Затем он перечитал отрывок еще раз:
  
  Что ж, я недолго пытался дать ему понять, что я не мертв. Я был так рад видеть Джима. Теперь я не чувствую себя одиноким. Я сказал ему, что не боюсь, что он расскажет людям, где я был.
  
  Грэм выскочил из машины и побежал обратно к контрольно-пропускному пункту. Он никогда не читал Гекльберри Финна, но видел фильм. Он вспомнил, что Гек инсценировал свою смерть и исчез в реке на плоту. Но он не помнил, чем это закончилось. Он подбежал к сетчатому забору и закричал.
  
  “Эй, Ву!”
  
  “Да?”
  
  “Добирался ли Гек Финн когда-нибудь домой?”
  
  Улыбка Ву была такой же чистой и широкой, как голубое небо.
  
  “Черт возьми, да!” - сказал он, затем сделал паузу. “О, да, тетя Салли! Он добрался до дома!”
  
  Тетя Салли ?! Подумал Грэм. Что, черт возьми, это значит? Думаю, мне лучше прочесть книгу. Он вернулся в машину, сказал водителю отвезти его обратно в аэропорт, затем начал смеяться. Он некоторое время смеялся, потом еще немного поплакал, потом снова засмеялся, особенно когда прочитал последнюю строчку книги, ту, что о тете Салли.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Нил нес по ведру воды в каждой руке. Ведра были деревянными и тяжелыми, а подъем от ручья к кухне был крутым. Но он совершал это путешествие по двадцать раз в день в течение шести месяцев, и мышцы его ног и рук были упругими.
  
  Он даже не почувствовал холода снега, когда поднимался на холм. Его коричневая стеганая куртка была теплой, а запах елей - чудесным. Он прошел через боковую калитку, пересек маленький дворик, где несколько монахов проводили спарринги, и направился на кухню. Он налил воду в большой чайник, подвешенный над огнем. Затем он вернул ведра в кладовую, поклонился старшему повару и пошел обратно через двор.
  
  Он вышел наружу и поднялся по нескольким ступенькам к пагоде, расположенной на небольшом холме. В монастыре Укрощения тигров было много подобных видов, но этот был его любимым. Вдали над широкой равниной возвышались гималайские вершины. Слева от него скалистый утес поднимался навстречу закату. Справа между рощами гигантских кедров низвергался водопад.
  
  Он сидел на скамейке в пагоде и наблюдал за заходом солнца. Сначала это был огненно-красный шар над Гималаями. Вскоре оно скрылось за снежными вершинами, оставив на небе прозрачную пелену алого, затем розового, затем оранжевого цвета.
  
  Он ушел до наступления темноты, пробираясь обратно по снегу к длинному деревянному зданию. Он вдохнул благовония, тлеющие у статуи Будды, затем поднялся по лестнице и вошел в свою камеру, каморку десять на десять, пахнущую сосной, и сел на свой канг. Он зажег керосиновую лампу, достал Родерика Рэндома из-под матраса и начал читать.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"