кто сделал все аргументы автора-редактора ненужными
находясь на правильном пути на каждом шагу.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Первые танки
10 июля/14 июля 1944
1
Майор Келли сидел в уборной, спустив штаны до лодыжек, когда пикирующие бомбардировщики "Штуки" нанесли удар. В хорошую погоду Келли воспользовалась последней кабинкой в узком, обшитом вагонкой здании, потому что это была единственная кабинка, не покрытая крышей, и поэтому была значительно менее неприятной, чем любая другая. Теперь, в лучах послеполуденного солнца, когда свежий ветерок обдувал крышу, кабинка была действительно приятной, драгоценным убежищем от мужчин, войны, моста., довольный, терпеливый к своим телесным процессам, он сидел там наблюдаю, как толстый коричневый паук плетет свою паутину в углу за дверной петлей. Паук, он чувствовал, был предзнаменованием; он выжил, и даже процветать, среди смрада и тления; и если он, Келли, только закручивать его паутиной, как паук сделал, были, как живуч, он процветали бы тоже хотел сделать это через эту проклятую войну в один кусок, один живой кусочек. У него не было желания пережить войну одним мертвецом неподвижно. А это означало плести вокруг себя тугие сети. Возможно, поверхностная философия, но поверхностная философия была большой слабостью майора Келли, потому что это было единственное, что давало надежду. Теперь, загипнотизированный пауком, он не слышал выстрелов, пока они не оказались почти над уборной. Когда он действительно услышал их, то в шоке поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как они проносятся мимо в идеальном строю, обрамленные четырьмя стенами кабинки, красиво сверкая на солнце.
Как обычно, трио низкорослых пикирующих бомбардировщиков прилетело без надлежащего сопровождения "Мессершмиттов", выставляя напоказ свою неуязвимость. Они прилетели с востока, низко жужжа над деревьями, набирая высоту по мере того, как достигали центра открытого лагеря, набирая высоту для убийственного пробега по мосту.
Самолеты пролетели над нами в одно мгновение, больше не обрамляя открытую крышу последней кабинки. За ними последовал порывистый ветер и удар грома, от которого задрожали стены уборной.
Келли знал, что в уборной он в такой же безопасности, как и в любом другом месте лагеря, потому что штуки никогда не нападали ни на что, кроме моста. Они так и не разбомбили дешевый бункер с жестяными стенами, который был врыт в мягкую землю рядом с линией деревьев, и они проигнорировали здание тяжелой техники, а также всю строительную технику, припаркованную за ним. Они проигнорировали штаб, который был наполовину из гофрированной жести, наполовину обшит вагонкой и мог бы стать отличной мишенью; и они не обратили внимания на больничный бункер, вырубленный в склоне холма у реки, — и на уборные позади штаба. Все, о чем они заботились, это стереть в порошок этот чертов мост. Они проходили по нему снова и снова, выплевывая черные яйца из своих брюхов, под ними расцветало пламя, пока мост не рухнул. Затем они разбомбили его еще немного. Они превратили стальные балки в искореженные, тлеющие куски шлака, неузнаваемые и непригодные для использования. Затем они разбомбили его еще немного. Это было почти так, как если бы три пилота были серьезно травмированы мостом в детстве, как будто у каждого из них была личная заинтересованность в этом бизнесе, какая-то старая обида, которую нужно было уладить.
Если бы он избежал моста, то был бы в безопасности. Интеллектуально он вполне осознавал это; однако эмоционально майор Келли был уверен, что каждая атака Stuka была направлена против него лично, и что это была только удача, что пилоты получили мостик вместо него. Где-то в глубине нацистской Германии какой-то его хороший школьный приятель достиг положения влияния и власти, какой-то старый приятель, который точно знал, где находится Келли, и он руководил этими рейсами Stuka, чтобы уничтожить его в качестве достойного возмездия за то, что Келли сделал старому приятелю много-много лет назад. Так и было. Так и должно было быть. И все же, как бы часто майор Келли ни вспоминал свои школьные годы в Штатах, он не мог вспомнить ни одного старого приятеля немецкого происхождения, который мог бы вернуться на родину ради войны. Он все еще не хотел отказываться от этой теории, потому что это была единственная, которая имела смысл; он не мог представить себе войну или любое другое сражение в ней, которое велось бы на чисто безличностной основе. Он был уверен, что в свое время Черчилль, Сталин и Рузвельт, должно быть, пренебрежительно отозвались о Гитлере на коктейльной вечеринке, тем самым породив всю эту неразбериху.
Теперь, оказавшись в уборной в начале атаки, майор Келли встал и рывком подтянул брюки, зацепившись ими за выступающую головку гвоздя и оторвав половину задней части. Он проломился через пыльную дверь уборной на открытую площадку с южной стороны машинного сарая. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как "Штуки", в четырехстах ярдах выше по реке, описали дугу высоко над мостом и выпустили свои первые бомбы из черного дерева. Повернувшись, так что задние части его штанов развевались, он побежал к бункеру у деревьев, крича во всю глотку.
Позади, первые бомбы попали в мост. Горячий оранжевый цветок расцвел, быстро раскрылся, созрел, почернел и превратился в уродливый шар густого дыма. Взрыв прогремел по лагерю с реальным физическим ощущением, ударив Келли в спину.
“Нет!” - крикнул он. Он споткнулся, чуть не упал. Если он упадет, ему конец.
Новые бомбы врезались в стальной настил мостика, разорвали квадраты обшивки и выбросили тысячи острых, смертоносных осколков в затянутое дымом небо. Эти зазубренные фрагменты упали обратно на землю с оглушительным гулом, который был слышен даже сквозь визг "Штуки" и оглушительные взрывы новых бомб.
Он добрался до ступенек в земле и спустился к двери бункера, схватился за ручку обеими руками и дернул ее. Дверь не открылась. Он попробовал еще раз, не более успешно, чем раньше, затем навалился на нее и забарабанил кулаком. “Эй, там! Эй!”
"Штуки", сделав круг от мостика, зашли низко над бункером, ревя двигателями. Они вызвали симпатическую вибрацию в его костях. Его зубы стучали, как кастенеты. Сильно дрожа, он почувствовал, что теряет силы, позволяя слабости подняться. Затем штуки исчезли, оставив после себя запах горелого металла и перегретого машинного масла.
Когда "Штуки" выскочили из-за деревьев, чтобы совершить второй заход на мост, майор Келли понял, что никто внутри бункера не собирается открывать и впускать его, хотя он был их командиром и всегда был добр к ним. Он точно знал, о чем они думают. Они думали, что если откроют дверь, кто-нибудь из "штукасов" пробьет ее двухсотфунтовой бомбой и убьет их всех. Возможно, это был параноидальный страх, но майор Келли мог его понять; он был, по крайней мере, таким же параноиком, как и любой из людей, прятавшихся внизу, в бункере.
"Штуки", которые стали почти неслышными на пике своего разворота, теперь снова приближались, их двигатели переходили от низкого свиста к пронзительному вою, переходящему в яростный вопль, от которого у майора Келли волосы встали дыбом.
Келли взбежал по ступенькам бункера на поверхность и, снова закричав, бросился за заднюю часть машинного отделения, мимо уборной и вдоль берега реки к больничному бункеру. Его ноги качались так сильно и так высоко, что, казалось, он был в серьезной опасности ударить себя в грудь собственными коленями.
"Штуки" прогремели ниже, чем раньше, сотрясая воздух и заставляя землю под ним вибрировать.
Келли знал, что бежит к мосту, и ему очень не хотелось этого делать, но больничный бункер находился на сто пятьдесят ярдов ближе к пролету, чем уборные, предлагая единственное подземное убежище в лагере. Он достиг ступенек больницы как раз в тот момент, когда первая "Штука" выпустила вторую партию бомб.
Мост по всей длине оторвался от причалов, отвратительно изогнувшись на фоне окутанных дымом деревьев на дальней стороне ущелья. Конструкция отбросила двутавровые балки, как обезумевший любовник сбрасывает одежду. Длинные стальные доски взмыли над завесой дыма, затем снова обрушились вниз, сбивая ветки на землю, раскалывая сухую, обожженную землю.
Келли отвернулась, сбежала по больничным ступенькам и попыталась открыть дверь как раз в тот момент, когда вторая "Штука" выпустила заряд. Мост еще немного поддался, но больничная дверь вообще не поддавалась.
Келли с криком выбежала обратно на поверхность.
Последний самолет пролетел над ущельем. Вслед за ним взметнулось пламя, и тлеющие куски металла дождем посыпались вокруг майора, отскакивая от его ботинок и оставляя шрамы в местах попадания.
"Штуки", оторвавшись на вершине набора высоты для бомбометания, перевернулись на спины и вверх тормашками полетели к деревьям, чтобы начать третий заход.
“Высокомерные сукины дети!” - крикнул Келли.
Потом он понял, что не должен настраивать против себя пилотов Stuka, и заткнулся. Возможно ли, что кто-нибудь из них услышал его за ревом собственных самолетов и за шумом секций моста, яростно оседающих в ущелье? Маловероятно. Фактически, невозможно. Однако вы не остались в живых в этой войне, рискуя. Всегда было возможно, что один или несколько пилотов умели читать по губам и что, летя вниз головой с прекрасным обзором на него, они поняли природу эпитета, которым он так бездумно наградил их.
Внезапно, когда самолеты скрылись за деревьями, он остался один, стоя в низкой завесе черного дыма, который, подобно паводковым водам, поднимался из ущелья и быстро распространялся по всему лагерю. Задыхаясь, вытирая слезящиеся глаза, он снова бросился бежать — и застыл, увидев, что бежать некуда . Пойманный со спущенными штанами в уборной, он не успел добраться ни до одного из бункеров вовремя, чтобы его впустили вместе с другими мужчинами. Непривычные к сражениям техники и чернорабочие из подразделения армейских инженеров Келли развили в себе только один полезный талант для боевых условий: бег. Любой человек в отряде мог пробежать из одного конца лагеря в другой и добраться до бункеров так быстро, что завоевал бы медаль на любом олимпийском соревновании по легкой атлетике. Если, конечно, он не столкнулся с каким—нибудь препятствием - например, штанами, спущенными с лодыжек, торчащим гвоздем, который порвал сиденье его штанов, или дверью уборной. Именно это случилось с Келли, чтобы замедлить его. И теперь он был здесь один, ожидая Стукасов, обреченный.
Дым поднимался вокруг него черными столбами, угрожающе стелился над С-образной поляной, на которой стоял лагерь, скрывая здание штаба, машинный сарай и уборные, закрывая жизнь и принося смерть. Он знал это. Я чувствую, что это приближается, подумал он. Он был обречен. Он чихнул, когда дым защекотал ему ноздри, и ему до чертиков захотелось, чтобы Стукасы вернулись и покончили со всем этим. Почему они заставляли его ждать этого так долго? Все, что им нужно было сделать, это сбросить пару бомб где-нибудь поблизости, и все было бы кончено. Чем скорее они это сделают, тем лучше, потому что ему не нравилось стоять там в этом дыму, чихать и кашлять, а во рту был маслянистый привкус. Он был несчастен. Он не был бойцом. Он был инженером. Он держался так долго, как только мог разумно надеяться; война, наконец, победила его, сорвала все его хитрости, разрушила все его планы по выживанию, и он был готов взглянуть в лицо ужасной правде. Так где же были Стуки?
Когда дым постепенно рассеялся, оставив только ущелье, затянутое отвратительным паром, майор Келли понял, что "Штуки" не вернутся. Они сделали все, что им было нужно, в своих первых двух заходах. В конце концов, он не был обречен и даже не был ранен. Он мог бы остаться в уборной, наблюдая за пауком, и сэкономить себе все эти усилия. Но это был не тот способ держаться, остаться в живых. Это означало рисковать, а рискуют только сумасшедшие. Чтобы остаться в живых, ты постоянно двигался туда-сюда, ища преимущество. А теперь, когда Стьюкасы ушли, исчез и пессимизм майора Келли. Он бы выбрался из этого целым и невредимым, живым , а потом нашел бы генерала Блейда — человека, который отбросил их подразделение на двести пятьдесят миль в тыл немецким войскам, — и убил бы сукина сына.
2
“Это сказка, величественная по цвету, но скромная по дизайну”, - сказал майор Келли. Он стоял на сожженной траве на краю руин, мелкий серый пепел покрывал его ботинки и брюки, большие руки, рубашку и даже лицо. Пот стекал по его лбу, осыпая пепел, и попадал в глаза. Едкие пары, поднимавшиеся от разрушенного моста и клубившиеся у его ног, придавали его поверхностной философии жуткий и нечеловеческий оттенок. Продолжая в том же духе, он сказал: “Все это ненастоящее, сержант Кумбс. Это все волшебная сказка о смерти; ты и я - всего лишь плод воображения какого-нибудь Эзопа.”
Майор Келли, мечтатель, который всегда надеялся найти шлюху в каждой милой девушке, которую встречал, предавался таким причудливым экстраполяциям гораздо чаще, чем понравилось бы генералу Блейду, если бы этот августейший командующий знал.
Сержант Кумбс, невысокий и коренастый, сорока пяти лет от роду, человек, делающий карьеру, не был склонен к причудливой экстраполяции даже в своих мечтах. Он сказал: “Чушь собачья!” - и ушел.
Майор Келли наблюдал, как его сержант Кумбс бредет пешком — сержант Кумбс шел не так, как обычные люди, — обратно в ШТАБ, размышляя, что ему следует сказать. Хотя Келли умел формулировать странные философские положения, у него не было никакого таланта к дисциплине. Сержант Кумбс, хитрый при всей своей тупости, понял это и воспользовался преимуществом майора. Наконец, когда сержант был у двери склада гофрированного картона и вскоре должен был оказаться вне пределов досягаемости, майор Келли крикнул: “И тебе чушь собачья, Кумбс!”
Кумбс дернулся, как будто в него выстрелили, быстро взял себя в руки, открыл дверь сарая и величественно шагнул, скрывшись из виду.
Ниже Келли, в овраге, хаотичной грудой лежал мост. Слишком много дыма скрывало строение, чтобы он мог как следует рассмотреть его; однако, поскольку случайный ветерок время от времени пробивал дыры в дыму, ему удалось разглядеть несколько кратких проблесков. Ему не понравилось то, что он увидел. Повсюду он видел разрушения. Это слово обычно использовалось в сочетании с другим словом, которое майору Келли нравилось еще меньше: смерть; смерть и разрушение. Хотя никто не погиб ни на мосту, ни под ним, майор Келли был глубоко встревожен тем, что показали внезапно появившиеся и столь же внезапно закрывшиеся дыры в дыму. Дно ущелья было усеяно кусками бетона и зазубренными обломками камня, все почерневшее и все еще излучающее колеблющиеся линии жара. Деревья были разрушены взрывами и летящими кусками стали. Большинство из них не загорелось, но их листья почернели и обвисли, превратившись в маленькие сморщенные комочки, похожие на тысячи съежившихся летучих мышей, цепляющихся за ветви. Балки моста торчали из-под обломков под сумасшедшими углами, их концы были сломаны, искорежены взрывами и сильным жаром, они больше всего походили на ребра какого-то доисторического монстра, на обветренные кости бегемота.
Дыры в дыму снова закрылись.
Лейтенант Дэвид Бим, заместитель командира подразделения, высунул голову и плечи из черных паров, как будто вещество было твердым и он с некоторым усилием прорвался сквозь них. Он заметил Келли и вскарабкался вверх по склону, спотыкаясь и падая, ругаясь, наконец-то на вершине вдохнул свежий воздух. Он был покрыт грязью, его лицо было еще более черным, за исключением белых кругов вокруг глаз, которые он неоднократно протирал носовым платком. Он был похож на комика из водевиля в "черном лице", подумала Келли. Струйки дыма тянулись за Балкой, грязные ленты , которые ветерок подхватывал, скручивал вместе и уносил прочь.
“Ну, Дэйв, - сказал Келли, - на что это похоже внизу?” Он действительно не хотел знать, но спросить было его правом.
“Не так плохо, как раньше”, - сказал Бим. Ему было всего двадцать шесть, на двенадцать лет моложе Келли, и он выглядел как студент колледжа, когда его привели в порядок. Светлые волосы, голубые глаза и пухлые щеки. Он никогда не мог понять, что все всегда было так плохо, как раньше, что ничего не улучшалось.
“На опорах моста?”
“Ближний пирс разрушен. Я даже не смог найти распорки в месте крепления и до сваи. Все исчезло. Дальний пирс в порядке, крышка моста на месте, подшипники исправны. На самом деле, консольный рычаг на дальней стороне даже не согнут. Подвесного пролета, конечно, больше нет, но у нас все еще поднята треть моста ”.
“Очень жаль”, - сказал майор Келли.
“Сэр?”
Обязанностью майора Келли, по указанию генерала Блейда, было следить за тем, чтобы этот мост, который на протяжении примерно девятисот футов был перекинут через небольшую реку и ущелье побольше, оставался открытым. В настоящее время мост находился в тылу немцев, несмотря на значительные успехи союзников после Нормандии. Никто еще не видел здесь ни одного немца, за исключением тех, кто был на пикирующих бомбардировщиках "Штука", которые трижды разрушали чертов мост после того, как люди Келли его восстановили. В первый раз, за все время своего первоначального существования, мост был разрушен англичанами. Теперь то, что бронетанковые подразделения союзников надеялись пересечь ущелье в этом месте, когда немецкие танковые дивизии будут повернуты назад и окончательно разгромлены, необходимо сохранить. По крайней мере, генерал Блейд считал, что это необходимо. Это был один из его личных планов на случай непредвиденных обстоятельств, любимый проект. Келли думал, что генерал Блейд сошел с ума, возможно, из-за хронического сифилиса, и что все они умрут прежде, чем бронетанковые подразделения союзников смогут когда-либо воспользоваться мостом. Хотя Келли верил в эти вещи с глубоким и стойким пессимизмом, он также верил в то, что нужно ладить со своим начальством, не рисковать, держаться. Хотя все они должны были погибнуть, оставался ничтожный шанс, что он продержится до конца войны, вернется домой и ему никогда больше не придется смотреть на мост. Из-за того, что оставалась эта тонкая ниточка надежды, майор Келли не сказал генералу, чего он боялся.
Бим, вытирая грязь с лица, все еще ожидая каких-то объяснений, закашлялся.
“Я имел в виду, - сказал Келли, - что хотел бы, чтобы они разобрали весь мост”.
“Сэр?”
“Бим, какая у тебя гражданская профессия?”
“Инженер-строитель, сэр”.
“Бим, если бы у тебя не было моста, который нужно было восстанавливать здесь, более чем в двухстах милях за немецкой линией фронта, если бы никто не бомбил этот мост, чтобы ты мог его отремонтировать, что, черт возьми, ты бы с собой сделал?”
Бим почесал нос, оглядел поляну, окружающие деревья, дымящееся ущелье. “Я не знаю, сэр. Что бы я сделал?”
“Вы бы сошли с ума”, - сказал майор Келли. Он посмотрел на небо, которое было очень голубым; и он посмотрел на консольный мост, который был сильно разрушен. Он сказал: “Слава Христу за Стукаса”.
3
Лейтенанта Ричарда Слейда, более смуглого и пухлого, чем лейтенант Бим, и немного похожего на мальчика из церковного хора с порочными наклонностями, все в подразделении, кроме сержанта Кумбса, называли Сопляком. Слэйд этого не знал, и он был бы в ярости, если бы услышал это прозвище. Он был молодым человеком с чрезмерно развитым чувством гордости. И вот, он выбежал из штаба, чтобы сказать Келли, что генерал Блейд перезвонит через пятнадцать минут. “Помощник генерала только что перевел сигнал тревоги в кодовый режим”, - сказал Слэйд.
Келли старался, чтобы его порванные брюки не попадались на глаза. “Этого не должно было случиться до вечера”. Он боялся разговора с генералом.
“Тем не менее, он выйдет на связь ... примерно через двенадцать минут. Я советую вам быть там, сэр ”. Он откинул со лба густые каштановые волосы и оглядел мостик внизу. “Я полагаю, нам снова понадобятся припасы”.
“Я полагаю, что да”, - сказал Келли. Ему хотелось ударить Слэйда по губам. Даже когда лейтенант Слейд использовал правильную форму обращения, он придавал обязательному “сэр” сарказм, который приводил майора в ярость.
Слэйд сказал: “Сэр, вам лучше составить список припасов до того, как он позвонит, чтобы вы могли быстро его прочитать - и чтобы вы ничего не забыли”.
Майор Келли так сильно стиснул зубы, что чуть не сломал себе челюсть. “Я знаю, как с этим справиться, лейтенант Слейд”.
“Я всего лишь сделал полезное предложение”. Лейтенант казался обиженным, хотя Келли знала, что это не так. Ты не мог причинить боль Слейду, потому что у Слейда было огромное резиновое эго, которое мгновенно возвращало тебе твои оскорбления.
“Уволен”, - сказал Келли, хотя знал, что он недостаточно хорошо следит за дисциплиной, чтобы это слово что-то значило. Он был высоким, худощавым, мускулистым и суровым на вид. У него были очень черные брови и, как ему казалось, пронзительный взгляд, и он должен был уметь держать в узде такого человека, как Слэйд. Но он не смог. Вероятно, это было потому, что Слэйд осознал, насколько он был охвачен ужасом. Охваченный ужасом, он стал меньше похож на офицера, а больше на рядового.
“Примет ли майор еще одно предложение?” Спросил Слэйд.
Какого черта ему понадобилось так говорить? Развлекай, ради Христа! Развлекай!
“В чем дело, лейтенант?” Келли попыталась быть резкой, ледяной и суровой. Однако это была не одна из его лучших ролей, и Слэйд, казалось, думал, что он просто ведет себя глупо.
“Мы восстановили мост после того, как британцы разбомбили его, и появились ”штуки", чтобы снова разрушить его", - сказал Слэйд. Он был из тех, кто повторял то, что все уже знали, как будто этот факт приобретал какую-то глубокую ясность, которую мог придать только его голос. “Когда Штукасы ушли, мы построили мост во второй раз. Прилетел второй пролет "Штукаса" и снова обрушил мост. Вчера мы завершили ремонт моста, и теперь третий пролет ”Штукаса" уничтожил его ". Он посмотрел на Келли и Бима, ожидая какой-нибудь реакции. Казалось, он не замечал испарений, поднимавшихся из ущелья, и он был единственным из присутствующих мужчин, кто был одет в безукоризненную форму.
“И что?” Наконец сказал Келли, понимая, что они останутся там на всю ночь и на следующий день и даже дальше, если он не подтолкнет лейтенанта.
“Я полагаю, что среди нас есть информатор”.
Келли выглядела недоверчивой, но не слишком, поскольку Слэйд вполне мог быть прав. “Кого ты подозреваешь, Слэйд?”
“Морис”, - сказал лейтенант, торжествующе ухмыляясь, Сопляк.
Морис был мэром единственной близлежащей французской деревни, деревушки с населением в четыреста душ, такой маленькой, что ее не было ни на одной из их карт, когда их впервые высадили здесь, в тылу немцев, после успешной высадки в Нормандии. По большей части горожане были фермерами и чернорабочими; Морису принадлежали единственная бакалея и хозяйственный магазин - треть всех предприятий города, расположенных вдоль единственной главной улицы. Морису было около шестидесяти лет, он слишком много пил, мылся слишком мало и хвастался, что его старший сын служил в FFI в Бретани —Вооруженных силах Франции — и переименовал свой город в Эйзенхауэр, как только вторжение в Нормандию познакомило его с этим словом.
Слэйд, видя недоверие на их лицах, сказал: “Я знаю, что это непопулярная идея. Я знаю, как сильно все здесь любят Мориса и как много, по всеобщему мнению, Морис сделал для нас. Но вы должны помнить, что я никогда полностью не доверял ему, и вы должны признать, что у него есть лучшая возможность доложить немцам ”.
“Конечно, у Эйзенхауэра нет радио”, - сказал Келли. “И оно ему понадобилось бы для составления отчетов ... ”
“Возможно, это сбросил им немецкий ночной самолет”, - сказал Слэйд. У него всегда был ответ, что было еще одной причиной, по которой все его ненавидели.
Келли вытер сажу с лица, посмотрел на почерневшую ладонь, вытер руку о сиденье штанов и подпрыгнул, когда его пальцы скользнули по его собственной голой заднице. Смущенный, он сказал: “Я не могу себе этого представить”. Ему стало интересно, были ли у него на заднице длинные черные следы от пальцев.
Слейд не закончил. “Почему "Штуки" никогда не сообщали о нашей позиции ни одному подразделению немецкой армии? Почему они не послали наземные войска за нами, чтобы уничтожить нас? Почему "штуки" бомбят мост, но не наши позиции? Машины, все наши припасы стоят невредимыми, чтобы мы могли снова восстановить мост. Может быть, фрицы играют с нами в какую-то игру?”
“Какова была бы их цель?” Спросила Келли.
Слэйд нахмурился. “Я еще не разобрался с этим, но я это сделаю”. Он посмотрел на часы, вскинул голову так внезапно, что потерял бы парик, если бы он был на нем, и повернулся обратно к штабу. “Генерал Блейд прибудет менее чем через четыре минуты”. Он потрусил прочь.
Бим, который не был склонен так уж сильно ругаться, сказал: “Этот гребаный маленький урод наводит на меня гребаный ужас”.
“Пойдем поговорим с генералом”, - сказал майор Келли.
4
Большой беспроводной передатчик был злобным, неповоротливым монстром, который всегда пугал майора Келли. Он гудел, как пчелиный рой, напевая какую-то монотонную и зловещую мелодию, которая призрачным эхом отдавалась за каждым голосом, который раздавался по его открытому каналу. Возможно, если бы он поговорил на съемочной площадке с кем-то другим, кроме генерала Блейда, это не показалось бы таким чудовищным. Если бы он мог поговорить с Бетти Грейбл, или с Вероникой Лейк, или со своей мамой, он мог бы показаться вместо радио большим старым лохматым псом. Но там был только генерал Блейд.
Как только они обменялись позывными, генерал Блейд сказал: “Блейд вызывает Слейда для Келли”. Затем он рассмеялся. Закончив смеяться, он сказал: “Слейд? Блейд. Это шоу Блейда и Слэйда, и наш первый исполнитель сегодня - майор Уолтер Келли ”.
“Я больше не могу этого выносить”, - сказал лейтенант Бим, бросаясь к двери. Она с шумом захлопнулась за ним.
“Вызывает генерал Блейд, сэр”, - сказал лейтенант Слейд. Он выглядел совершенно серьезным. Казалось, он никогда не видел ничего странного в безумной скороговорке генерала.
Возможно, у Слэйда тоже был сифилис. Возможно, он уже прогнил в центре своего мозга, рассыпался и был почти мертв.
Келли сел на единственный металлический стул, украшавший радиорубку, оглядел грубые дощатые стены, пыль, паутину, дощатый пол. Стул холодил его голый зад, но это было не единственной причиной пробежавшей по нему дрожи. Он поднял настольный микрофон и сказал: “Они снова разбомбили мост, генерал”.
“Они разбомбили что?” Спросил генерал Блейд.
По мнению Келли, Блейд и Слэйд во многом похожи. Лейтенант всегда рассказывал вам то, что вы уже знали, в то время как Блейд всегда просил вас повторить то, что он уже слышал. Возможно, лейтенант Слейд был незаконнорожденным сыном генерала Блейда; возможно, они оба заразились венерическими заболеваниями от одной и той же женщины: любовницы Блейда и матери Слейда.
“Они разбомбили мост, сэр”, - повторил Келли.
“Как?” Спросил Блейд.
“С тремя самолетами и несколькими бомбами”, - сказал майор Келли.
“Три самолета, Келли?”
Келли сказал: “Они казались самолетами, сэр, да. У них были крылья, и они летали. Я почти уверен, что это были самолеты, сэр ”.
“Это был сарказм, Келли?” генерал прохрипел сквозь неповоротливого монстра на столе перед Келли.
“Нет, сэр. Все они были стукасами, сэр”.
После долгого молчания, когда Келли собирался спросить, не погиб ли он в середине шоу "Блейд и Слэйд", генерал сказал: “Если было три самолета, но ни один из них не атаковал ваши здания, и все они упали на мост, разве это не говорит вам о чем-то интересном?”
“Может быть, мы им нравимся и они не хотят причинять нам вреда, сэр”.
На этот раз генерал молчал еще дольше. Когда он заговорил, то говорил мягко, словно с ребенком. “С вами там один из их собственных людей — информатор”.
Келли посмотрела на Слэйда, который улыбнулся и энергично закивал своей тонкой, заостренной головой. Продолжай в том же духе, подумала Келли. Продолжай трясти головой, и, возможно, она отвалится. Возможно, сифилис прогнил у тебя в шее, и твоя голова отвалится, так что улыбнись и покачай головой.
Келли сказала в микрофон: “Информатор?”
“Как еще вы объясните, что они атаковали только мост? Как вы объясните, что они не послали наземные войска, чтобы разобраться с вами?” Но генералу действительно не нужна была от Келли ни военная стратегия, ни какая-либо дешевая философия. Он продолжил, прежде чем майор успел ответить: “Ты полностью понимаешь, что идея сохранить этот мост открытым принадлежит мне, Келли? Когда это окажется мудрым шагом, я буду вознагражден за это. Но, клянусь Богом, пока это не окупится, моя шея будет подставлена под топор. Ты думаешь, мне было легко переправить тебя и твоих людей, строительное оборудование и материалы самолетом за двести пятьдесят миль в тыл немецким войскам?”
“Нет, сэр”, - сказал Келли. Он хорошо помнил это испытание даже четыре долгие недели спустя: выброска с парашютом, расчистка кустарника и разметка временной взлетно-посадочной полосы для первого самолета, набитого тяжелым оборудованием, тяжелая работа, жесткий график, ужас. В основном за ужас.
Блейд сказал: “Ты думаешь, это просто - скрыть весь этот маневр от большего числа младших офицеров, находящихся здесь, в командовании, от людей, которые ничего так не хотели бы, как столкнуть меня в трясину и перелезть через меня на пути к вершине?”
“Я вижу, что вам это нелегко, сэр”.
“Чертовски верно!” Генерал откашлялся и сделал паузу, чтобы сделать глоток чего-то. Вероятно, крови.
"Подавись этим, свинья", - подумала Келли
Генерал не подавился. Он сказал: “Мне нужен список ваших требований, чтобы дополнить все, что там можно спасти. Груз будет доставлен самолетом сегодня после полуночи. Я хочу, чтобы мост снова был поднят, чего бы это ни стоило! ”
Келли зачитал свой наспех нацарапанный список, затем спросил: “Сэр, как продвигается фронт?”
“Завоевывает позиции повсюду!” Сказал Блейд.
“Мы все еще в двухстах тридцати милях за линией фронта, сэр?” Когда он в последний раз разговаривал с Блейдом, фронт продвинулся примерно на двадцать миль в их направлении.
“Сейчас всего двести миль”, - заверил его Блейд. “Через пару недель ты будешь по правую сторону баррикад”.
“Благодарю вас, сэр”.
“А теперь позволь мне позвать Слэйда”.
Лейтенант занял стул, придвинув его поближе к поцарапанному столу, на котором стояла рация. “Э-э-э,… Слейд слушает, сэр”.