Ларри Зайон, единственным настоящим удостоверением личности которого было то, что он председатель правления Consolidated-Famous Pictures, ехал по межштатной автомагистрали 95 в направлении Майами, предоставив своей большой итальянской машине двигаться своим ходом. На рынке Соединенных Штатов было продано менее тридцати этих впечатляющих монстров, почти все руководителям или самым состоятельным звездам киноиндустрии. Недавно за рулем одной из них была замечена ведущая телевизионного ток-шоу, и это стало сигналом для Zion о том, что, возможно, пришло время начать поиск другого символа.
Но это был великолепный механизм. Не такой, как у людей. Циону становилось все труднее и труднее манипулировать людьми, и даже существовала некоторая опасность, что его компания может ускользнуть из-под его контроля. Но отличная машина, которая обошлась Consolidated в 18 000 долларов, была не только самой мощной на шоссе, она была полностью под контролем Сиона; и это было приятное чувство. Он слегка усилил надавливание кончиком пальца. Он отреагировал сразу. Раньше его женщины были такими, но больше нет. Они упирались, задавали вопросы и хотели, чтобы он заинтересовался их идеями. Ради любви к Богу, Их идеи.
Consolidated-Famous была одной из трех или четырех великих компаний, которые восходили к ранним дням немого кино. Когда Зайону было восемнадцать, он продал им книгу, которую нанял написать под своим именем кого-то другого; и в следующий раз, когда кто-нибудь заметил, он был крупным продюсером. Ему феноменально повезло; это было его главное качество. Удача - самая важная вещь в производстве кинофильмов. Деньги должны быть перечислены за восемнадцать месяцев до того, как публика увидит картину, и для того, чтобы угадать это заранее, требуется больше удачи, чем мозгов. Догадки Сиона были настолько хороши, что долгое время банкиры отталкивали друг друга плечами, чтобы получить доступ к его действиям.
Затем бизнес внезапно изменился. Люди начали выстраиваться в очереди у отдаленных кинотеатров, где показывали картины, снятые за никелевые и десятицентовиковые монеты. Consolidated-Famous перестала выплачивать дивиденды. Банкиры не спешили отвечать на телефонные звонки Сиона. Он продолжал снимать картины, поскольку именно этим бизнесом он занимался; и ему удалось в течение одного финансового года потерять сорок миллионов долларов. Иногда он доставал этот балансовый отчет, чтобы убедиться, что ему не привиделось все это невероятное. И вот оно — знак доллара, четверка и бесконечная цепочка нулей.
Итак, собрались стервятники. Каждый год ему приходилось бороться с вызовом за контроль. Мир вокруг него изменился; и Сион, этот дряхлый ублюдок, все еще думал, что люди ходят в кино, чтобы развлечься. Говорили, что он был слишком стар; у него больше не было таланта. То, чего они добивались, конечно, не имело никакого отношения к кинопроизводству. Они жаждали вонзить зубы в недвижимость — 500-акровый задний участок в Беверли-Хиллз, ранчо в округе Керн, великолепные звукозаписывающие площадки, построенные на территории элитной застройки.
А потом было отставание, огромная библиотека фильмов, снятых во времена правления Сиона, которые можно было продать телевидению за самые лучшие деньги, неожиданные деньги. Излишне говорить, что Сион уважал деньги. Это был способ, которым он измерял успех. Но когда он продавал свои картины телевидению, он хотел контролировать сокращения и перерывы. Испорченная фотография, порезанная фотография, была коммерчески испорчена. Его оппоненты этого не понимали.
А тем временем он продолжал выпускать фотографии, о которых люди, выступавшие против него посредниками, ничего не знали. Юристы, бухгалтеры. Издатель журнала. В журнальном бизнесе вы напечатали пять миллионов экземпляров по такой-то цене за экземпляр, продали их по такой-то цене за экземпляр и надеялись на десять процентов прибыли. В то время как в кино ты можешь продать картину за два миллиона, и если публика захочет пойти посмотреть ее, ты сможешь собрать в первый год в двадцать раз больше.
Но да, тебе должно было повезти. И сам Сион вынужден был признать, что в последнее время ему не везло.
Ни одна полоса не длится вечно; и если бы он мог подождать достаточно долго, настал бы черед. Но он никогда не верил в то, что можно сидеть сложа руки и ждать, когда его добрая фея подойдет и собьет его с ног своей волшебной палочкой. Он верил в то, что сам добьется удачи. В этом году мародеры оказывали давление, разбрасывая деньги, как обертки от жевательной резинки; и он допускал возможность того, что они могут выиграть. Но они будут знать, что они дрались.
Он вставил контрабандную сигарету "Гавана" в мундштук для сигар и воспользовался зажигалкой от приборной панели. Мощная машина продолжала нести его по почти пустынному шоссе на скорости восемьдесят миль в час, шины шуршали по бетону, а мотор издавал приятное, почти неслышное урчание. На стереодинамике проигрывался саундтрек к одному из старых мюзиклов Zion, девятому по кассовым сборам за все время, снятому по настоянию Zion в год, когда все остальные утверждали, что мюзиклы - смертельный яд. Семь номинаций на премию "Оскар" за этот фильм, потому что публике он так понравился. Последний завершенный фильм Кеко Брэннон; и, начав принимать новое лекарство, милая, безумная девочка на этот раз не доставила им особых хлопот. Новые таблетки хорошо действовали, пока она не начала запивать их мартини "Бифитер". Дерзкая маленькая попка у этой девушки.
И вдруг, так же отчетливо, как если бы рекламный глянец размером 8x10 поднялся с дорожного полотна и приклеился к лобовому стеклу, Зайон увидела обнаженную Кеко в одной из порнографических поз, в которых ей нравилось принимать позы; по ее мнению, половой аппарат и все акты секса были одинаково забавными. Она полулежала, прислонившись к столу, расставив ноги, положив обе руки на подставку, ее рот был открыт и блестел, как пародия на обложки фан-журналов того времени. Сейчас ей не было бы и тридцати. Если бы она доверяла своему таланту или хотя бы верила, что он у нее есть, она бы до сих пор заполняла кинотеатры. Возможно, они видели такую звезду в последний раз.
Тень, мимолетное движение привлекли внимание Зайона к зеркалу заднего вида. Прямо на его заднем бампере стоял красный автомобиль с откидным верхом.
Это было близко, пугающе близко. Адреналин хлынул в кровь. Он увеличил давление на педаль газа, и кабриолет сдал назад. За рулем была девушка, ее светлые волосы развевались на ветру. Блондинка в красном автомобиле с откидным верхом — очевидное сочетание, будоражащее воображение. Машины Кеко, кстати о Кеко, всегда были красными. Каждый кинозритель знал историю о том, как Кеко, перенесшая трудный аборт, разоренная, голодная и в единственном приличном платье, взяла яркий автомобиль с откидным верхом, первый в длинной очереди, и устроила засаду за воротами "Консолидейтед гейтс". В те дни Сион ездил на "Бентли" с водителем, чтобы по дороге к своему так называемому дому закончить кое-какие бумажные дела. И что делала эта чокнутая девчонка, кроме как игриво подталкивала "Бентли" локтем каждый раз, когда тот останавливался на светофор, пока, наконец, Сион не выскочил с заднего сиденья, чтобы спросить, какого черта она, по ее мнению, делает. Ответ заключался в том, что она думала, что привлекает к себе внимание влиятельного главы студии. И, привлекши его внимание, она пошла с ним домой; и на следующий день он проверил ее и дал ей роль в фильме о гангстерах. Великая голливудская легенда, и, в отличие от многих других, она оказалась абсолютно правдивой.
Блондинка в кабриолете позади него теперь была в темных очках и синем развевающемся шарфе. Это было немного странно. Кеко, разумеется, в темных очках, была в синем шарфе в тот день, когда он впервые встретил ее. Суеверный человек мог бы забеспокоиться, но Сион просто подумал, что это станет милым началом для определенного вида картины.
Пока он вел машину, он сжимал рукоятку тренажера для предплечий, считая где-то далеко в уме, и менял руки, когда дошел до пятидесяти. Он был яростным игроком в пинг-понг, но у него не было всей свирепости, необходимой для удара справа. Тем не менее, он редко проигрывал. Его сын Маркус когда-то думал, что сможет составить ему конкуренцию, но ему никогда не удавалось подобраться ближе, чем на шестнадцать или семнадцать очков. Сион был в потрясающей форме. Он крепко спал и усердно тренировался. Его сексуальные эпизоды, хотя и были менее частыми, чем раньше, все еще были такими же интенсивными. Он весил столько же, сколько во время своего первого брака с девушкой из Нью-Йорка, о которой теперь редко вспоминал. И все же в шестьдесят два года он не был одним из тех людей, которые хотят выглядеть не старше сорока. Единственным украшением его лица были тонкие усы. Он никогда не чистил зубы и не носил шиньон. Он считал, что мужчины, которые делали подтяжку лица, были больны. Он принимал гормоны, но это было по медицинским показаниям.
Он почти забыл о красном кабриолете. Машина очень быстро подъехала к нему сзади и протаранила его, прежде чем он успел среагировать.
Это был сильный удар, и голова Сиона откинулась на подголовник. Его сигара упала на колени. Его темные очки были сдвинуты набок, и дорога впереди пугающе расплывалась. Синий шарф, взлохмаченные волосы, красная машина. Его отбросило назад во времени, к тому моменту, когда они с Кеко столкнулись бамперами. Он услышал ее голос из стереосистемы. На мгновение, не понимая точно, где он находится, он поступил неправильно, сбросив газ. Кабриолет снова врезался в него.
Он был готов к этому, но удар по шее был внезапным и болезненным.
Он понял, что все еще считает отжимания. Он положил тренажер на сиденье рядом с собой, когда красная машина выскользнула из верхнего зеркала и поравнялась с ним. Он вернул очки на место и смахнул горящую сигару на пол. Действие и звук снова синхронизировались. Снова оказавшись в настоящем, он приготовился убежать от нее. Если бы она попыталась вмешаться в его жизнь, он удержал бы тяжелую машину на дороге и выдержал бы это. Ему принадлежало восемнадцать процентов акций крупной кинокомпании, и к нему возвращалась былая удача.
Он повернул голову, и его разум снова всколыхнулся. Сходство было невероятным. Но Кеко Браннон была мертва. Она умерла семь лет назад, на тринадцатый день съемок картины с бюджетом в два миллиона пять центов — картина, которая наверняка провалилась, как и все картины Брэннон, потому что ей было так трудно появиться где-либо в назначенное время. Она утонула в ванне в арендованном доме в Энсино, оглушенная смертельной смесью выпивки и таблеток. И после этого, как потекли чернила. Для завершения фильма была использована дублерша, и реклама была настолько огромной, что в конце концов картина с лихвой окупилась. Публика, выходящая в кино, на девяносто пять процентов состоит из упырей.
Как здравомыслящий человек, Сион знал, что это, должно быть, какой-то псих, который услышал легенду и подумал, что она снова сработает, не зная, что те дни прошли навсегда. Она привела себя в порядок, как Брэннон, и была одета, как он заметил, в типичное для Брэннон платье с низким вырезом, открывающим экстравагантную пару сисек. Ее машина, обычный "Форд" или "Шевроле", казалось, пыталась сбросить обшивку. Он решил выехать вперед и держаться на безопасном расстоянии, пока не заметит патрульную машину. Они могли бы выторговать из этого немного места в газете.
Он нажал на педаль. Еще мгновение - и все было бы ясно.
Девушка сорвала с себя темные очки. Это была Кейт Текера в светловолосом парике. Это все объясняло. Для обозначения этой девушки было подходящее слово "Сумасшедшая". Но чего, по ее мнению, это должно было достичь? Предполагалось ли, что он будет настолько охвачен чувством вины и нервничать, что при виде Кеко Брэннон — девушки, выдающей себя за Кеко Брэннон, — он съедет с шоссе между штатами на скорости восемьдесят пять миль в час? Правда, на мгновение она напугала его. Но теперь он это пережил.
Пробормотал он и отступил, пока они снова не сравняли скорость. Он придумал способ справиться с этой проблемой — резко развернуться и въехать на более легкой американской машине в разделительную полосу. Еще одна авария на шоссе. В этом возрасте они все ездят слишком быстро; они еще не поняли, что они тоже смертны. Он проверил шоссе. Машин не было видно. Его имя не было бы упомянуто, и он навсегда избавился бы от этой сумасшедшей женщины.
Но он колебался. Был ли он уверен, что удача действительно изменила ему? Если, например, лопнет шина на такой скорости…
Их совместное движение было мечтательным и неестественным, как будто фильм замедлили до шестнадцати кадров в секунду. Он слишком много работал, чтобы все закончилось аварией на шоссе. Он никогда в жизни не сходил ни на один фильм.
Все еще в замедленной съемке, она взяла пистолет с ковшеобразного сиденья рядом с собой и вытянула руку. Она тщательно прицелилась в Сион, улыбаясь. Его нога начала перепрыгивать с педали газа на тормоз; но прежде чем он успел переключить скорость, она выстрелила.
Глава 2
Номер в отеле был большим, угловым, с видом на одну из самых дорогих песчаных полос в мире. Молодая женщина, откликнувшаяся на звонок Майкла Шейна, представилась как Эви Зайон. Она одарила его приятной улыбкой и поблагодарила за то, что он так быстро пришел.
Ее муж, Маркус Зайон, прервал телефонный разговор, чтобы пожать друг другу руки. Он извинился, жестом пригласил Шейн сесть в кресло и вернулся к телефону. Миссис Зайон подошла к буфету, который был заставлен бутылками и стаканами.
“Что я могу тебе дать?”
“Скотч - это хорошо, если только у вас нет коньяка”, - сказал он. “Это не имеет значения”.
Шейн, частный детектив, был высоким и крепко сложенным, с большими веснушчатыми руками и покрытыми шрамами костяшками пальцев, и умел казаться совершенно непринужденным в любом контексте. Он огляделся. Воздух в комнате был тяжелым от напряжения и сигарного дыма. Там было три телефона, все занятые. В соседней комнате стучала пишущая машинка.
Сион слушал и говорил мало, время от времени задавая вопросы и вертя в руках очки в роговой оправе. Двое других мужчин, загорелых и пузатых, в помятых костюмах, кричали в оставшиеся телефоны, переходя от недоверия к гневной брани и заискиванию. Атмосфера была как в политическом штабе в ночь перед важными выборами.
Миссис Зайон принесла Шейну бокал и бутылку "Курвуазье".
“Обычно мы так не живем”, - сказала она. “Но сейчас военное время. Еще один день, и все закончится, а часы не могут двигаться достаточно быстро, чтобы меня устраивать”.
“Разве ты однажды не снимался в кино?” Сказал Шейн.
“О, боже, это заметно? С тех пор я постарела”.
Ей не могло быть больше тридцати. Вероятно, она считала, что у нее несколько фунтов лишнего веса. Что касается Шейна, то он был распределен хорошо. Ее мягкий голос имел необычный горловой тембр, но именно ее улыбку Шейн помнил с тех дней, когда он чаще ходил в кино.
“Теперь вспомни прошлое”, - сказала она. “Ты когда-нибудь ходил на фильмы о вампирах? Иногда я дотягивала до третьего ролика, а потом совершала ошибку, ложась спать с открытым окном. По какой-то причине с тех пор я никогда не хотел сдавать кровь Красному Кресту ”.
“Ева Прайс”, - сказал Шейн.
“Ты помнишь”, сказала она, довольная. “Когда я перешла к фильмам для взрослых, они всегда выбирали меня в роли милой, страдающей жены — той, к которой возвращается исполнитель главной роли, когда у нее вот-вот родится ребенок. Потом я вышла замуж за Маркуса, и я не слишком страдала. Могу добавить, что у меня тоже не было ребенка. Но эти ежегодные бои по доверенности. Они становятся немного утомительными. Я бы хотел, чтобы мы изготовили что-нибудь простое, например галстуки ”.
Ее муж, склонив голову набок, продолжал слушать голос в телефоне. Он скривил губы, как будто почувствовал что-то кислое.
“Дай мне знать, что с ним будет”.
Он со стуком повесил трубку и подошел к Шейну. Он был значительно старше своей жены, что было обычной практикой в его отрасли. В отличие от остальных присутствующих, он мало времени проводил на калифорнийском солнце. Кожа под его подбородком обвисла. Он выглядел так, словно с раннего утра ничего не делал, кроме как отвечал на неприятные телефонные звонки.
Он потер подбородок тыльной стороной ладони. “У меня мало времени. Через полчаса у меня назначена встреча с доверенным лицом из Бостона, и он захочет, чтобы я выглядел наилучшим образом. Составь мне компанию, пока я бреюсь. Принеси свой напиток. ”
Из спальни вышел мужчина с листом бумаги, но Маркус оттолкнул его. Звонил телефон.
“Только если это будет крупная катастрофа”, - сказал он миссис Зайон.
Он остановился у буфета и бросил лед в стакан. Но, взяв бутылку виски, он поджал губы и поставил ее обратно.
“Черт возьми, лучше не надо”.
Обе односпальные кровати в спальне были завалены списками и папками из манильской бумаги. Симпатичная девушка печатала на портативном компьютере на коленях. Зазвонил телефон между кроватями, но Сион продолжила путь в ванную.
Он принес стакан со льдом. Он наполнил его из-под крана и оставил воду включенной.
“Устраивайся поудобнее”. Наклонившись вперед, он посмотрел на себя в зеркало. “Я не думаю, что выгляжу достойно доверия, не так ли? Вы бы доверили человеку с таким лицом управлять одной из наших крупнейших корпораций в США?”
Он отодвинул занавеску в душе, сел на край ванны и сделал глоток холодной воды. “Кто этот эксцентричный миллиардер, который проводил важные деловые конференции в мужских туалетах? Говард Хьюз, без сомнения. Я никогда не думал, что это в моем стиле ”.
“Ты хочешь, чтобы я помог тебе спустить воду в туалете?” Сказал Шейн.
Маркус выглядел удивленным, а затем рассмеялся. “Это может показаться немного параноидальным. Не то чтобы я боялся прослушивания. Но на карту поставлены деньги. Много-много денег. А также определенные нематериальные блага, такие как власть. Слава. Полагаю, даже женщин. У всех нас есть свои шпионы, и некоторые вещи, которые я хочу тебе рассказать, я бы даже не хотел, чтобы услышала Эви. Что ты слышала о несчастном случае с моим отцом? ”
“Только то, что он съехал с шоссе и разбил дорогой автомобиль”.
“Он сбежал не один”, - сказал Маркус. “Его оттеснили. И это произошло в неподходящее время. Все происходит одновременно. Вы в курсе наших проблем с прокси? Я не хочу тратить время на то, чтобы рассказывать тебе то, что ты уже знаешь. ”
“Я знаю, что внешняя группа пытается захватить вашу компанию. Я не читал дальше заголовков. Это не в моем вкусе”.
Маркус сухо сказал: “Ты можешь быть удивлен, Шейн. Обе стороны стали довольно жесткими. Мой отец отвечал за нашу стратегию. К сожалению, никто не знает его секретов; это касается и его собственной плоти и крови. Так что пролежать весь день без сознания было очень серьезно ”.
“Я понимаю, что он не сильно пострадал”.
“Именно так мы и играем. И на самом деле, - сказал он с некоторым отвращением, - этот сукин сын потрясающий. Не поймите неправильно. Я такой же полный сыновнего дерьма, как и все остальные. Я не сидел в больнице и непрерывно курил, но время от времени беспокоился о нем. вдобавок ко всему прочему, мы только что запустили картину в производство. На меня легла вся тяжесть подготовки завтрашнего собрания акционеров, и я понятия не имел, какие сюрпризы приготовил для нас Ларри. И теперь это. Ларри в сознании. Он намерен председательствовать на собрании и выступить с основным докладом. Кто-то пытался убить его сегодня днем. Возможно, они попытаются снова. Я чужой в Майами. Я попросил наших адвокатов назвать мне имя хорошего человека, и они назвали мне ваше. Но они сказали, что ты почти на пенсии, и мне придется убедить тебя, что работа была бы интересной. Если я не смогу сделать ее достаточно интересной, я позову нескольких сценаристов, чтобы они помогли мне сделать ее интересной. Они также сказали, что вы ожидаете, что ваши клиенты будут честны с вами ”.
“Я ожидал этого”, - сказал Шейн. “Это случается не всегда”.
“Я не вижу причин что-либо утаивать. Если ты войдешь в это дело, ты будешь разговаривать с людьми. Я главный финансист в организации, и я не слишком популярен, потому что я тот, кому приходится решать, что некоторые идеи слишком дороги. Но вам могут сказать, что под этой унылой внешностью у меня есть свои амбиции — я хотел бы посмотреть, смогу ли я добиться успеха самостоятельно, без того, чтобы Ларри дышал мне в затылок с утра до ночи. Возможно, ты услышишь, что меня возмущают насмешки и сарказм, которые слышатся в мой адрес на протяжении многих лет, и что единственная причина, по которой я хочу быть уверенным, что Ларри доживет до этой ночи, заключается в том, что в случае его смерти его акции вернутся к семейному трасту с двумя попечителями. Я одна из них. Другая - моя мать. Она продажная женщина, которая ненавидит Ларри и будет голосовать против его списка, а я буду искать работу ”.
Шейн выпил. “Пока это интересно. Вы сказали, что его сбила другая машина. Что он говорит по этому поводу?”
“Там было не так много машин. Они не должны были стоять так близко друг к другу. Он съехал на обочину — всю дорогу по траве. Судя по следам заноса, обе машины ехали очень быстро. И прежде чем он успел вернуться, он врезался в одно из этих милых заграждений на выезде. Удар. Другая машина не остановилась. Это был красный автомобиль с откидным верхом. Кто-то, ехавший на север, видел, как он проехал мимо и съехал с шоссе. ”
“Если у дорожного патруля что-то не найдется, мне должно повезти, чтобы выяснить, кто был за рулем. А если у них что-то есть, я вам не нужен ”.
“Мы знаем, кто был за рулем. Актриса по имени Кейт Текера. Я поймал Ларри в нужный момент, когда он приходил в себя после сотрясения мозга, прежде чем цензура смогла начать действовать. Он сказал, я цитирую: ‘Эта сучка Брэннон, ты знаешь, что она сделала? Она пыталась застрелить меня ”.
“Кейт Такера заняла место Брэннона на последней фотографии этой печальной леди. Он их перепутал ”.
“И она пыталась застрелить его из другой машины?”
Маркус развел руками. “Это было все, что он сказал. Я сказал что-то вроде: ‘Что? Кто? Пытался застрелить тебя — о чем ты говоришь, Ларри? ’ Он снова сосредоточился, и в его мозгах что-то щелкнуло. Я же говорил тебе, что он не любит раскрывать секреты, особенно джуниору. Я, естественно, пытался уговорить его вернуться к этому; но он отмахнулся — нужно было подумать о более важных вещах и так далее. Я попросил своего человека проверить отели. Кейт Такера здесь, в Сент-Олбансе. Она приехала сегодня днем. И она за рулем взятого напрокат ”Шевроле", который, оказывается, красный и с откидным верхом. "
“Почему она хочет убить его?”
“Она пытается получить роль Изабеллы в "Последнем пирате ". Мы снимаем это на натуре в Хоумстеде; и если вы еще не слышали об этом, наши специалисты по рекламе делают паршивую работу. Это жирная роль, действительно жирная — единственная женщина на пиратском корабле. Я видел тесты ее костюма и подумал, что с ней все в порядке. Может быть, даже лучше, чем в порядке. Но я не творческий гений. Ларри использует кого-то другого ”.
“Значит, она устроила ему засаду на межштатной автомагистрали 95? Я не знаю многих кинозвезд, но как часто это происходит?”
“Это особенная девушка. Не самая стабильная личность в мире. Ларри когда-то трахал ее, и это делает все менее простым. Я не имею в виду, что это было безумием, что угодно, но. При сложившихся обстоятельствах это могло бы сработать. Ларри нравится, когда люди борются за роль — он думает, что это отражается на их исполнении. Это был тяжелый поступок, который она сделала. Ларри должен быть впечатлен. Все остальные хотели видеть ее на этой роли, продюсер, режиссер ”.
“Есть ли пулевые отверстия в машине твоего отца?”
“Ты опередил меня. Я не заметил ни одной. Теперь я хочу сказать тебе кое-что, о чем не все знают. Сначала я лучше посмотрю, сможем ли мы заключить сделку. Что я хочу, чтобы ты сделал, так это взял на себя заботу о Кейт Теккере. Мне все равно, как ты это сделаешь. Я хочу, чтобы ты связал ее так, чтобы она не могла пошевелиться в течение тридцати шести часов. Сегодня вечером, завтра, завтрашней ночью.”
“Это звучит возможно”.
“И я не думаю о слежке. Наши собственные люди могли бы с этим справиться. Я хочу, чтобы вы все время были на месте происшествия. Я не знаю, работает ли кто-нибудь с ней; поэтому я не хочу, чтобы у нее был доступ к телефону. Мне сказали, что вы устанавливаете свой гонорар в зависимости от сложности задания. Я бы предпочел, чтобы ты мог проделать все это, не сообщая ей, что работаешь на нас, но она не тупая, и с ней может быть трудно справиться. Я думаю о тысяче долларов. ”
“На тридцать шесть часов?” Переспросил Шейн. “Это высоко для эскорта. Это низко для похищения”.
“Я не говорю о похищении. Ну, я полагаю, что да, если посмотреть на это определенным образом. Полторы тысячи? Половина вперед”.
“Что произойдет через тридцать шесть часов?”
“Собрание закончится, и Ассоциация "Честное голосование" объявит подсчет голосов. Но это еще не все. Ларри поспешил с запуском "Пирата" в производство и перенес встречу в Майами, чтобы акционеры могли посетить съемочную площадку и увидеть старый "Даззлер" в действии. История с прокси получила общенациональное освещение, и мы хотим включить кое-что из этого в картину. У нас тридцатидневный график. Прямо сейчас — до завтрашнего дня — мы могли бы заменить Кейт на эту роль. Затем мы начнем снимать сцены с новой девушкой, и это будет стоить слишком дорого. И Кейт это знает. В этот момент, если она не совсем выжила из ума, она сдастся ”.
“Ты приставил телохранителей к своему отцу?”
“Три. Но он не собирается оставаться в больнице ни минутой дольше, чем необходимо. Они наложили гипс для ходьбы. Меня не удивит, если он уже вышел. Самое важное - это завтрашние нью-йоркские газеты, Times и Wall Street Journal. Они опубликуют материал по телеграфу, и в нем будет сказано, что динамичному руководителю "Консолидейтед", известному как всегда, повезло, и он вышел из аварии без ничего серьезного, кроме перелома ноги и нескольких незначительных порезов. Мы не упоминаем о сотрясении мозга. ”
“Где он остановился, здесь, на Пляже?”
“Нет, у него есть трейлер в Хоумстеде. Идея в том, что он поручает съемкам свой личный надзор. Это не значит, что он действительно будет там спать. Самое разумное, что он мог бы сделать, - это зарегистрироваться где-нибудь незаметно под другим именем, с двумя или тремя вооруженными людьми; и тогда мы могли бы перестать беспокоиться. Но если я предложу ему сделать это, он поступит наоборот. Вот почему мы должны работать над этим с другой стороны ”.
“Что ты собирался мне сказать?”
Маркус снова повернулся к зеркалу и начал раскладывать свои принадлежности для бритья.
“В прошлом году у Ларри был сердечный приступ, и это действительно конфиденциально. Я знаю, что это происходит постоянно, и люди принимают сообщение и замедляются. Но мы говорим о Ларри Зайоне. Он - клише & # 233;, но не забывайте, что он один из трех или четырех человек, которые создали это клише & # 233; — Луис Б. Майер, Гарри Уорнер, Ларри Зайон, Гарри Кон. В положении Ларри ты не можешь сбавлять скорость. Ты продолжаешь двигаться с той же скоростью, или убираешься к черту из кинобизнеса. До конца. По этой причине: если у тебя есть привлекательная звезда и недвижимость, нет проблем с финансированием. Но тебе нужны деньги, прежде чем ты сможешь связать звезду и собственность. Это становится сложнее, но в основном это все. Некоторые из наших крупных сделок в последнее время были довольно странными. Вы строите козни, попустительствуете и шантажируете; вы умоляете одних людей и поднимаете руку на других; вы торгуетесь, срезаете углы и обещаете луну; но чтобы окончательно замкнуть этот круг, вам нужен кто-то твердый, как сталь. Кто-нибудь вроде Ларри, который перережет глотки, если потребуется, чтобы заключить сделку. Он тот парень, который выгнал гангстеров из студийных профсоюзов, и он сделал это не потому, что был милым. Сердечный приступ делает людей мягче. Но фотографии делаются не так. Все, что Ларри сделал после нападения, это переключился с тенниса на настольный теннис; и, Боже мой, он превратился в демона в игре ”.
“Значит, леди в красном автомобиле с откидным верхом не пыталась застрелить его; она пыталась напугать его до смерти?”
“Вот так это выглядит. Ей не пришлось бы стрелять настоящими пулями. Взрыва и вспышки было бы достаточно. Он знал, что у нее была веская причина желать ему смерти. Под этим я подразумеваю вескую причину в терминах, которые он сам всегда принимал. У него было полсекунды, чтобы узнать ее и отреагировать. Одно движение с такой скоростью сделало бы это. И тогда Кейт стала бы пиратом, критики полюбили бы ее, и она смогла бы получить пособие по безработице. Это моя теория; и независимо от того, правда это или нет, держу пари, что Ларри в нее верит ”.
Шейн опустил взгляд в свой бокал и изучал меняющиеся узоры на поверхности коньяка.
“Давай посмотрим, получилось ли у меня это. Он пожалел, что рассказал тебе о пистолете. Он жесткий человек, который не верит в то, что можно вернуться к своему сыну или кому-либо еще, когда ему угрожают или он в беде. Он верит в то, что сам справится со своими проблемами. Сегодня он был на волосок от промаха. Она сама сильно рисковала, и он знает, что она серьезна. Значит, вы нанимаете меня не потому, что беспокоитесь о том, что она с ним сделает. Вы хотите, чтобы я удержал его от того, чтобы он что-нибудь с ней сделал. ”
Маркус сполоснул свою бритву. “Шейн, я не хочу, чтобы кого-то из них убили или ранили. Я не могу приставить к ней охрану из компании, потому что Ларри выше меня по званию. Он сформировал свое отношение в те дни, когда кинокомпании могли в значительной степени делать все, что им заблагорассудится. Но это Майами, а не Лос-Анджелес. Нас здесь никто не знает. Я не хочу неприятностей прямо сейчас. Так получилось, что мне лично наплевать на девушку, но я хочу, чтобы она была обездвижена и защищена. Я полагаю, мы договорились? ”
Шейн допил свой напиток и кивнул. “Где я могу ее найти?”
“В последний раз, когда я получал сообщение, она пила внизу, в комнате семинолов. Она большая любительница бурбона; и сейчас было бы подходящее время ночи, чтобы установить связь, пока она еще достаточно трезва. ”
Шейн встал. “Как я могу ее узнать?”
“Кейт Теккера?” Переспросил Маркус, впервые по-настоящему удивленный. “Она сняла для нас несколько высокобюджетных картин”.
“Мы здесь не ходим в кино так часто, как вы в Лос-Анджелесе”.
Маркус покачал головой. “Я пошлю кого-нибудь с тобой, чтобы указать на нее. У тебя есть с собой пистолет? Я уверен, мы сможем припугнуть кого-нибудь, если у тебя его нет”.
Глава 3
В этом свете, по крайней мере, Кейт Теккера казалась совершенно вменяемой. Она была поразительно хорошо сложена, и красное платье, которое на ней было надето, было создано для привлечения внимания к этому факту. Она заплетала свои черные волосы в челку, достаточно длинную, чтобы скрыть брови, когда она их поднимала. Ее глаза были широко расставлены, слегка раскосые. В этот момент она наклонила голову, ее глаза превратились почти в щелочки, а лицо расплылось в счастливом смехе. Но она выглядела менее счастливой, когда Шейн подошел к ней ближе. Некоторые смешные сюжеты были добавлены кем-то другим.
Она была в дальнем конце бара, сидела на табурете, скрестив ноги, юбка задралась до бедер. С ней были двое мужчин. Шейн протиснулся в проем рядом с худощавым юношей в очках.
“Привет, Майк”, - поздоровался бармен. “Месяцы и месяцы. Я держу "Хеннесси" в запасе, и бутылка все еще на три четверти полна”.
“Мне лучше начать работать над этим”, - сказал Шейн.
Классный чернокожий пианист в смокинге, единственный представитель своей расы и единственный смокинг на виду, наигрывал шоу-мелодии в нише между баром и большой комнатой за ним. Большинство выпивох по обе стороны от Шейна выставили локти, словно желая помешать разговору. Они молча смотрели прямо перед собой, на тусклое зеркало и пирамиды бутылок.
“Это не Кейт Такера там, внизу?” Сказал Шейн.
Юноша рядом с ним приподнялся на локтях и полуобернулся, жаждая контакта. “Во плоти! И во плоти она выглядит даже лучше, чем в кино”.
“Видно совсем немного плоти”.
Юноша рассмеялся. “Чувак! Ее фотография появилась, когда я учился в колледже. В огне: Ты когда-нибудь видел это? И она была на нем так великолепна. Я смотрел это восемь раз. Забавно и сексуально одновременно; и в моей книге это непревзойденное сочетание ”.
“Кто эти парни, ты знаешь?”
Юноша изучал группу. “Маленький, тебе не кажется, что он имеет какое-то отношение к шоу-бизнесу? У него такой хитрый взгляд. Кто-то сказал, что большой парень - полузащитник "Дельфинов", док что-то в этом роде. Я не слежу за игрой. ”
“Док Блэк”, - сказал другой выпивоха.
“Конечно”, - сказал Шейн. “И по его виду можно сказать, что ему действительно нравится контакт”.
“Еще ему нравится крушить бары”, - продолжил эксперт. “На мне спортивные ботинки. Как только начнется спор, я уйду отсюда”.
“Она пришла одна!” - сказал юноша. “Я имею в виду, Кейт Такера одна, когда она, должно быть, знает тысячи людей в городе. Я думал подойти и представиться, но какая это, должно быть, скучная сцена для кого-то хоть сколько-нибудь чувствительного. Фанаты ”, - сказал он. “Это, должно быть, самое худшее в том, чтобы быть звездой”.
“Я слышал, она пытается получить главную роль в том фильме о пиратах”, - сказал Шейн.