Было уже далеко за полдень в конце ноября, когда Майкл Шейн неторопливо вошел в вестибюль апарт-отеля в центре Майами, штат Флорида. Им овладело необъяснимое чувство беспокойства. Он распознал этот симптом и приветствовал его.
Очень просто и очень определенно он понял, что ему пора двигаться дальше. Его отпуск был долгим и ленивым, и он наслаждался каждым его моментом. Но теперь все закончилось.
С окончанием лета темп жизни Волшебного города ускорился. Это был первый "Сезон” с тех пор, как в измученном войной мире наступил мир, и уже толпились туристы, жаждущие потратить свои раздутые деньги и требующие безумного веселья, которое Майами так хорошо умеет предлагать.
Шейн внезапно почувствовал сильную усталость от переполненного туристами города, ему наскучило бездействие. Он захотел вернуться в строй. Мысли о Люси Гамильтон, его привлекательной секретарше в Новом Орлеане, которая пыталась сохранить его офис в неприкосновенности, пока он был в отъезде, вызвали у него чувство ностальгии, которого раньше никогда не испытывал. Он много думал о Люси. В каком-то смысле он понял, что этот затянувшийся отпуск в Майами был внутренним протестом против его растущей привязанности к ней. После того, как дело Тимоти Рурка было раскрыто, он почувствовал, что ему нужно какое-то время держаться подальше от своего офиса в Новом Орлеане, чтобы оценить ситуацию и беспристрастно проанализировать свои чувства к темноволосой и кареглазой девушке, которая была так похожа на Филлис.
Когда Шейн подошел к стойке регистрации, в вестибюле сидело несколько человек. Клерк, невысокий опрятный мужчина с измученными голубыми глазами, увидел его приближение и повернулся, чтобы взять телеграмму из ящика Шейна. Он улыбнулся, положил желтый конверт перед высоким рыжеволосым детективом и сказал: “Это пришло, пока вас не было, мистер Шейн”.
Шейн сказал: “Спасибо”, - и вскрыл конверт. Он не выказал удивления. Сообщение, казалось, почти телепатически отвечало на некоторые волнения, которые он испытал за последние несколько дней, поскольку было подписано "Люси Гамильтон". Сообщение гласило:
Мы приняли от вас аванс в тысячу долларов за расследование убийства в Белтоне до вашего прибытия до завтрашнего полудня. Забронировали место на самолете Национальных авиалиний, вылетающем из Майами в полночь. Пожалуйста, подтвердите свой отъезд.
Он прислонился к стойке и потянул себя за мочку уха большим и указательным пальцами правой руки, его серые глаза были пустыми и невыразительными, он смотрел на телеграмму.
Шейн стоял вот так, когда почувствовал движение позади себя и почувствовал, как чья-то рука слегка коснулась его руки. Он повернул голову и посмотрел вниз, в лицо девушки. Большие светло-серые глаза умоляюще смотрели на него. Длинные и очень черные ресницы изогнулись у ее лба. Это была стройная девушка лет двадцати пяти, одетая в светло-голубой льняной костюм, выглядевший дорого и просто, а из-под высокой темной прически выглядывал голубой цветок. Ее щеки были слегка округлыми, губы полными, ярко накрашенными и слегка приоткрытыми.
Она сказала, задыхаясь: “Мистер Шейн. Вы, конечно, меня не помните”. В ее глазах было разочарование, а острый подбородок напрягся.
Шейн медленно покачал головой, его серые глаза изучали ее лицо. Он перестал теребить мочку уха, выпрямился, приподнял шляпу, скомкал телеграмму Люси и положил ее в карман.
“Боюсь, что нет”.
“I’m Christine Teilhet.” Она немного подождала, все еще затаив дыхание от надежды, но когда Шейн продолжал пристально смотреть на нее и медленно качать своей рыжей головой, она поспешно продолжила:
“То есть раньше я была Кристин Тейле. Сейчас я замужем. Я миссис Лесли Хадсон ”. В ее голосе появились нотки достоинства и гордости, когда она произнесла это имя.
Шейн сказал: “Извините, миссис Хадсон. Видите ли, меня долгое время не было в Майами”.
“Я знаю. В Новом Орлеане и Эль-Пасо. Я следил за вами через газеты”. Она прикусила нижнюю губу ровными белыми зубами, и между ее изогнутых бровей пролегла досадливая гримаса. Ее рука по-прежнему слегка сжимала его руку, а теперь ее пальцы сжались сильнее. Она улыбнулась, и напряжение сошло с ее подбородка и горла: “Конечно, ты должен помнить. Я училась в колледже с Филлис, и однажды осенью я побывала здесь - как раз перед смертью Фил. Я был в твоей квартире пару раз, когда ты был там. Помнишь?”
Шейн внезапно и застенчиво улыбнулся. “Ты Кристин”, - сказал он. “Не думаю, что я когда-либо знал твою фамилию. В 1942 году ты была всего лишь ребенком”.
Изможденные черты его лица заметно напряглись, когда он вспомнил. Кристин была лучшей подругой Филлис. Теперь он смутно припоминал, что она работала секретарем в Нью-Йорке и в перерывах между работой брала отпуск на пару месяцев в Майами.
Наблюдая за его лицом, она увидела, как его глаза стали мрачными, а на щеке дернулся мускул. Улыбка исчезла с ее губ, и она сказала: “Прости, Майкл. Филу бы так понравилось иметь ... ребенка ”.
Шейн резко развернулся и спросил: “Чего ты от меня хочешь?”
Она убрала свою руку с его плеча и отступила назад. “Прости”, - снова пробормотала она. Отведя глаза от свирепого выражения его лица, она спокойно продолжила: “Я в ужасной беде, мистер Шейн. Я подумала... возможно, вы поможете мне”.
“Конечно”. Он оглядел вестибюль и приподнял неровные рыжие брови. “Не подняться ли нам наверх, где мы сможем поговорить?”
Она направилась вместе с ним к лифту. Они поднялись на два пролета, и когда шли по коридору направо, Шейн непринужденно сказал: “Мне посчастливилось получить обратно свою старую квартиру, когда я приземлился здесь несколько месяцев назад”. У него была связка ключей, и он отпер дверь, ведущую в большую квадратную гостиную с восточными окнами, выходящими на залив Бискейн. У стены стояли диван-студия, узкий стол в центре и три удобных стула. Открытая дверь вела в кухоньку, дверь в спальню была закрыта. Шейн посторонился, пропуская миссис Лесли Хадсон вперед себя.
Она остановилась в паре футов от входа и оглядела комнату, слегка нахмурившись. “Я не помню эту квартиру. Я думала, она намного больше - угловая квартира ”.
“Ты думаешь о доме этажом выше, где мы жили, когда ты был здесь”. Шейн закрыл дверь, пересек комнату, подвинул один из стульев поближе к столу и сказал: “Присаживайся”.
“О”, - выдохнула она и села.
“Эта квартира была моим пристанищем до того, как я женился на Фил”, - объяснил он. “Я сохранил ее под офис после того, как мы поженились”. Он предложил ей сигарету.
Она покачала головой. В руках у нее была маленькая синяя сумочка с бирюзовой застежкой, и ее пальцы дрожали, когда она крепко сжимала ее. “Не сейчас. Видите ли, мистер Шейн...”
“Ты назвала меня Майклом, - напомнил он ей, - три года назад”. Его большой рот растянулся в усмешке, а голос был нежным. “Просто расслабься сейчас. Ты знаешь, что я сделаю для тебя все, что смогу ”.
“Спасибо тебе, Майкл”, - пробормотала она.
Шейн повернулся к стенному шкафу и достал бутылку трехзвездочного Hennessy. Он поставил стакан на стол и пошел на кухню, где положил кубики льда и воду в два высоких стакана и отнес их в гостиную. Он достал из буфета два бокала для вина, наполнил один до краев и налил примерно три унции в другой.
Кристина сидела напряженно выпрямившись, ее ноги были близко друг к другу и прижаты к полу, наблюдая за ним с нетерпеливой сдержанностью. Он поставил наполовину наполненный стакан и стакан воды со льдом на столик рядом с ее стулом, подвинул другой стул так, чтобы он был напротив нее, и сел. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы притронуться к своему напитку.
Шейн тихо сказал: “Расслабься, Кристина. У твоего локтя настоящий коньяк”. Его слова сопровождались ободряющей улыбкой. Он поднял свой бокал и сделал большой глоток. “А теперь давайте послушаем вашу историю”.
“Сначала я хочу сказать тебе одну вещь, Майкл. Это о Филлис - о том времени, когда я навестила ее ”. Она спокойно посмотрела ему в глаза и решительно заговорила.
Когда его приятное выражение лица не изменилось, она быстро продолжила: “Я хочу, чтобы ты знал, как она была счастлива, выйдя за тебя замуж. Той осенью, когда она ждала ребенка, она заставила меня почувствовать, что брак может быть прекрасным. видя ее такой счастливой, я изменил многие свои представления. Наверное, я был довольно циничен в отношении мужчин и брака. Честно говоря, я не верю, что была бы сейчас миссис Лесли Хадсон, если бы не Филлис - и ты.” Закончив, она откинулась на спинку стула, и ее рука потянулась к бокалу с коньяком.
“Я надеюсь, ты будешь так же счастлива”, - серьезно сказал он ей.
“Мы есть. То есть я уверен, что мы будем”.
“Как долго вы женаты?”
“Всего месяц. Вот почему это так ужасно - и почему я пришла к вам за помощью ”. Ее рука дрожала, когда она поставила свой стакан и взяла стакан с водой со льдом.
Шейн откинулся назад и скрестил свои длинные ноги. “Почему бы тебе не ввести меня в курс событий 42-го? Разве ты не менял работу, когда приезжал сюда?”
“Да. Вернувшись в Нью-Йорк, я пошла работать в брокерскую контору "Моррисон и Дисдейл". Я была личным секретарем мистера Моррисона. Это была хорошая должность, и мне нравилась работа. Я познакомилась с Лесли шесть месяцев назад, когда он был в Нью-Йорке в деловой поездке. Он производит детали для самолетов здесь, в Майами. ” Она выжидательно замолчала.
Шейн кивнул. Было очевидно, что она ожидала, что он что-то знает о ее муже и его бизнесе.
“Мы влюбились друг в друга почти сразу”, - мечтательно продолжала Кристин, как будто на мгновение забыла о срочности своего звонка. “Это было похоже на то, как будто мы проживали страницы истории любви. Пару месяцев назад я уволился со своей должности, закрыл свою квартиру и приехал сюда. Мы с Лесли поженились четыре недели назад.” Румянец появился на ее неокрашенных щеках, а длинная бахрома ресниц опустилась на сияющие глаза.
“И что?” подсказал Шейн.
“Лесли замечательный. Брак - это то, на что я надеялась. У него прекрасный дом на пляже, и у меня есть все, о чем может мечтать любая женщина, чтобы сделать ее счастливой ”. На последнем слове ее голос дрогнул. Она закрыла глаза, скрывая выступившие слезы, и осушила бокал с коньяком.
“Я в чертовски затруднительном положении”, - сказала она ему, выпрямляясь и наклоняясь к нему. “Если Лесли узнает об этом, наш брак будет разрушен”. Ее рот и подбородок были напряжены.
“Что это за варенье?” Мягко спросил Шейн.
“Я... должна много денег”, - ее голос был вялым, почти мертвым.
“Долг, заключенный до вашего брака?”
“Нет. Я хочу, чтобы ты понял насчет Лесли. Он довольно богат и ужасно щедр. У меня есть платежные счета во всех магазинах и солидная сумма на домашние расходы, но у меня нет своих денег. То есть, нет наличных. Я отложила немного денег из своей зарплаты, но все до последней крупицы потратила на приданое перед приездом в Майами. Я хотела, чтобы все было как надо ”.
“И теперь вы задолжали кучу денег? Через месяц после вашей свадьбы?” Неровные брови Шейна нахмурились. Он пристально наблюдал за ней, пока она возилась с бирюзовой застежкой на сумочке. “ Боюсь, я не смогу вам сильно помочь, если вы будете многим обязаны...
“О, нет”, - закричала она, - “вы же не думаете, что я...” Она лихорадочно порылась в сумочке и достала нитку жемчуга. Сияние тропических сумерек, струящихся через окна, переливалось на жемчугах. Она протянула их ему и сказала: “У меня нет денег, Майкл, но у меня есть это. Я уверен, что они стоят очень дорого - по крайней мере, десять тысяч долларов, ты так не думаешь?”
Шейн протянул большую руку открытой ладонью вверх. Она опустила в нее жемчужины. Его серые глаза на мгновение задержались на них. Он вспомнил другую сцену, настолько похожую на эту, что это показалось невероятным совпадением. Филлис Брайтон пришла к нему за помощью в тот другой раз. Она тоже принесла нитку жемчуга в тон и предложила их в качестве платы за его помощь.
Он сказал: “По меньшей мере десять тысяч”, - и положил их на стол рядом со своим креслом. “Они принадлежат вам?”
“Конечно”. В ее глазах на мгновение вспыхнул гнев, а щеки запылали. “Лесли подарила их мне на свадьбу”, - объяснила она сдавленным голосом. “Они принадлежали его матери”.
“И ты хочешь, чтобы я купил их для тебя?” - резко спросил он.
Она быстро подняла голову, как бы протестуя, но вместо этого медленно произнесла: “Да. Полагаю, это то, чего я хочу. Мне нужны десять тысяч долларов - и я должна получить их сегодня вечером ”.
Шейн откинулся на спинку стула и закурил сигарету. “Полагаю, вы хотите, чтобы это произошло без ведома вашего мужа?”
“Да. Так и должно быть. Если он когда-нибудь узнает ...” Она вздрогнула, и ее лицо внезапно смертельно побледнело. “Вот почему я подумала о тебе”, - решительно продолжила она. “Я знаю, что есть места, где за них можно достать деньги, и они не будут задавать никаких вопросов”.
“Сегодня вечером?”
“Это должно произойти сегодня вечером - до полуночи”. Теперь в ее голосе звучала мука. Она резко, испуганно вздохнула. “От этого зависит все”.
Шейн снова взял жемчужины и позволил им перекатываться взад-вперед у себя на ладони. Они стоили в несколько раз больше десяти тысяч долларов. Он пробормотал: “Полагаю, они застрахованы”.
“О, да, по-моему, за довольно крупную сумму”.
Шейн каменно покачал своей рыжей головой. “Я не играю в такие игры. Даже ради старого друга Фила. Подставить страховую компанию - это тот рэкет, в котором я не хочу участвовать ”.
Она уставилась на него с удивлением. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”, - сердито сказала она. “Я не собираюсь притворяться, что они утеряны или украдены, и собирать на них страховку. И я не хочу, чтобы вы делали что-то нечестное. Сегодня вечером у меня при себе должно быть десять тысяч долларов. После этого мне нужно будет как-то раздобыть деньги, чтобы выкупить их ”, - закончила она тоном полного отчаяния.
“А предположим, вы не сможете получить деньги? Как только ваш муж обнаружит пропажу жемчуга, он привлечет к ответственности страховую компанию. Как бы вы выкрутились из этого положения?”
“Я заказала точную копию”, - пробормотала она. “Я едва могу отличить их друг от друга, когда держу их вместе. Я уверена, Лесли никогда не приснится, что произошло что-то подобное. Я надеваю их так редко, что уверена, он не заметит - по крайней мере, пока я не смогу вернуть их обратно. ”
“Ты играешь с огнем”, - огрызнулся Шейн. “Тебе лучше рассказать своему мужу всю историю. Если он действительно любит тебя и у него много денег, десять тысяч не должны иметь для него большого значения”.
“Я не могу. Ты не понимаешь! Я не могу сказать ему”.
“Ты, конечно, понимаешь, что это паршивый способ начать брак”, - мягко сказал он.
Два румянца выступили на ее щеках. Она вызывающе встретила его взгляд. “Я лучше всех разбираюсь в этом. Прости, если я навязалась тебе ”. Она начала вставать.
Шейн устало махнул ей в ответ. “Я не говорил, что не помогу тебе. Но я должен узнать больше об этом деле. Сколько у тебя долг?”
Она откинулась на спинку стула. “Десять тысяч долларов. Мне казалось, я тебе говорила”.
“Почему это должно быть оплачено сегодня вечером?”
“Потому что сегодня крайний срок. Если я не заплачу сегодня, он угрожает обратиться к моему мужу”.
“Кто?”
“Человек по имени Арнольд Барбизон”.
“Игрок”?
“Да. Он-владелец клуба на пляже”.
“И вы играли там в азартные игры?”
“У него моя долговая расписка на десять тысяч долларов”, - сказала она ему, отводя глаза от его пристального взгляда. “Если сумма не будет выплачена до полуночи, он вернет ее Лесли”.
Шейн сказал: “Десять тысяч - это куча наличных, которую можно вложить в нечестную игру за один месяц. И притом пока ты проводишь медовый месяц”.
Кристин Хадсон развела свои тонкие руки и посмотрела на свои яркие ногти. “Я знаю, что была дурой. Лесли часто бывает вне дома по вечерам, и я... ” Она глубоко вздохнула и посмотрела на Шейна темными, безнадежными глазами. “ Я не пытаюсь оправдываться. Я признаю, что это чертовски неприятно. Если я только смогу выбраться из этого, я усвою свой урок, Майкл ”.
Шейн снова поднял жемчужины, поднес их к свету. “Вы понесете большие убытки, если мне придется собрать на них десять тысяч к полуночи. Если бы у меня было немного больше времени, я мог бы сделать все намного лучше ”.
Она медленно покачала головой и сказала низким, напряженным голосом: “Я ничего не могу с этим поделать. Это должно произойти - сегодня вечером”.
Шейн сделал глоток коньяка и сказал: “Я немного знаю Барбизона. Я мог бы поговорить с ним ... задержать его ...”
“Нет!” Ее голос был резким от страха. “Разве ты не видишь? Я не могу так рисковать!”
“Я сажусь на самолет в полночь”, - холодно сказал ей Шейн. “Ты хочешь, чтобы я и за тебя расплатился?”
“Если бы ты мог”, - выдохнула она. “Просто заплати ему деньги, возьми мою долговую расписку и порви ее. Ты мог бы позвонить мне, чтобы сообщить, что все в порядке”.
Шейн небрежно кивнул. Ей не прибавило бы спокойствия, если бы она объяснила, что после столь долгого отсутствия связи с подобными делами в Майами для него было бы совершенно невозможно найти скупщика краденого, который выложил бы десять тысяч за ожерелье в такой короткий срок. Он сказал: “Считайте, что вопрос решен. Где я могу связаться с вами по телефону?”
Она дала ему номер в Майами-Бич. “Он есть в телефонной книге. Лесли П. Хадсон”.
Шейн записал номер. “Если что-то останется от суммы, которую я получу, я отправлю это тебе по почте, прежде чем уеду из города”.
“Нет!” - воскликнула она. “Оставь себе. Это единственный способ, которым я могу тебе заплатить”.
Шейн небрежно сказал: “О'кей”.
“Я чувствую такое...облегчение”, - вздохнула она.
“Я мог бы пойти к вашему мужу”, - сказал он после короткого молчания. “Возможно, он послушает меня. В конце концов, азартные игры - это не грех, и если у него много денег ...”
“Нет!” Она снова сидела прямо и дрожала. “Обещай мне, что ты этого не сделаешь, Майкл. Ты не знаешь, какой он. Он ужасно строг в отношении азартных игр и тому подобного. Он просто не стал бы
пойми. Пообещай мне, что пойдешь прямо в "Плеймор Клаб" и заплатишь мистеру Барбизону - как только получишь деньги - и получишь мою долговую расписку ”.
“Хорошо”, - сказал он. “Если ты так хочешь”. Он допил свой напиток и встал.
Кристин быстро встала и подошла к нему с протянутыми руками. Она положила их ему на плечи и сказала со страстной убежденностью: “Я не знаю, что бы я делала без твоей помощи, Майкл. Я была почти готова ... совершить что-нибудь ужасное, когда прочитала в газете, что ты в Майами. ” Ее пальцы сжались на его плечах, и она на мгновение прижалась к нему. Затем она повернулась со сдавленным рыданием и выбежала из комнаты. Шейн стоял на плоской подошве, его длинные руки свободно свисали, и он смотрел ей вслед, когда она убегала, с хмурым выражением на изможденном лице. Он подождал, пока дверь закроется и пока не услышит, как лифт остановится, чтобы отвезти ее вниз, затем мрачно повернулся, чтобы поднять жемчужное ожерелье. Он пересек комнату, включил торшер и внимательно осмотрел блестящие жемчужины под ярким светом.
Его хмурый взгляд превратился в гримасу. Это была подлинная семейная реликвия. В этом не было сомнений. На раздутом рынке драгоценных камней они стоили кучу денег. Арнольд Барбизон был бы очень рад обменять долговую расписку на десять тысяч за веревочку.
Он пошел на кухню, открыл холодильник и криво усмехнулся, увидев кочан салата в гидраторе. Однажды он уже использовал кочан салата-латука в том же гидраторе в качестве тайника для другой нитки жемчуга, принадлежавшей Филлис Брайтон. Он вернул их ей после того, как дело было закрыто, и она убедилась, что не убивала собственную мать.
Он положил жемчужины на дно гидратора, оторвал кочан салата-латука и тщательно и небрежно засыпал их. Вернувшись в гостиную, он взял шляпу и спустился в вестибюль за вечерней газетой.
Глава вторая: СТАРЫЕ ЛИЦА - НОВЫЕ РАКУРСЫ
Вернувшись в свою квартиру, Шейн нашел статью о деле об убийстве Белтона в Новом Орлеане, о котором ему телеграфировала Люси, на второй странице вечерней газеты. Он устроился поудобнее и с нарочитым вниманием и растущим интересом прочитал отчет ассоциации прессы об этом деле.
Миссис Белтон была описана как “очаровательная молодая жена” Джейсона Т. Белтона, новоорлеанского промышленника и спортсмена. Ее тело было обнаружено в задней комнате забегаловки во Французском квартале, которую целомудренно описали как “ночной клуб низшего класса, известный среди завсегдатаев Квартала аморальностью своих завсегдатаев, среди которых были представители как негритянской, так и белой рас”. Обнаженное тело миссис Белтон в момент обнаружения лежало на голом деревянном полу. Внешних следов насилия не было. На соседнем столе было множество “любопытных предметов”, которые, как предполагалось, были необходимы для практики вуду.
Миссис Белтон ушла из дома ранее в тот вечер в компании молодого делового партнера своего мужа, который на момент написания рассказа все еще считался пропавшим без вести. Никто не знал, почему она отправилась именно в это место в Квартале; и никто из клиентов или сотрудников заведения не признался бы, что знал о ее присутствии там. Капитан Дентон из полицейского участка Французского квартала сообщил журналистам, что на каждого человека, присутствовавшего в клубе в ту ночь, была накинута ловушка, и намекнул, что многие социально значимые люди могут быть вызваны на допрос.
В целом, размышлял Шейн, откладывая газету в сторону, у дела Белтона было много привлекательных сторон. Это было дело такого рода, в которое человек мог вцепиться зубами, и еще один шанс выставить капитана Дентона на всеобщее обозрение.
Он достал из кармана телеграмму Люси и внимательно перечитал ее. Аванс в тысячу долларов был не последним заманчивым моментом.
Его время в Майами подходило к концу. Он немного посидел, глядя на стул, где совсем недавно сидела Кристин Хадсон, вспоминая ужас в ее глазах и в ее голосе. Повернув голову, он увидел заголовки статьи об убийстве в Белтоне в Новом Орлеане. Он встал и быстро прошелся по комнате, нахмурившись в нерешительности, морщинки между его глазами углубились.
Пройдя на кухню, он подошел к холодильнику, достал гидратор, отодвинул в сторону листья салата и замер, уставившись на влажную, поблескивающую нитку жемчуга. Его губы сжались в мрачную линию, он засунул гидратор обратно, закрыл дверцу холодильника и прошествовал в гостиную.
Он налил немного виски, залпом осушил его, затем угрюмо вытащил пустой пакет Gladstone, положил его на стол и начал небрежно упаковывать ту немногочисленную одежду, которую приобрел во время отпуска в Волшебном городе. На его изможденном лице застыло выражение рассеянности, как будто его мысли были далеко от насущных дел.
Он почти закончил собирать вещи, когда внезапно выпрямился, быстро подошел к телефону и позвонил в аэропорт, чтобы проверить, забронировала ли Люси Гамильтон для него билет на ночной самолет в Новый Орлеан. Убедившись, что бронирование в порядке, он спросил: “Когда ваш следующий самолет вылетает в Новый Орлеан?”
Ему сказали, что в полдень следующего дня есть еще один рейс, и он коротко спросил, может ли он обменять бронирование на ночь на место на полуденном рейсе. После небольшой задержки ему сказали, что это можно организовать, но авиакомпания не может гарантировать наличие свободных мест на дневной рейс.
“Я рискну”, - сказал Шейн, повесил трубку, затем снова поднял трубку и попросил соединить его с Western Union. Когда соединение было установлено, он сказал: “Я хочу отправить прямое сообщение мисс Люси Гамильтон в Новый Орлеан”. Он назвал свой адрес в Новом Орлеане и продолжил: “Вылет отложен до завтрашнего полудня. Крепко держи фиксатор. Задержи Белтона до моего прибытия. Подпиши это ‘Майк ”. "
Пот ручьями катился по его лицу, когда он повесил трубку. Он вытер лицо, налил еще немного, опрокинул стакан и взял шляпу. Он оставил свой частично собранный чемодан на столе и вышел. Он дошел до Флэглер-стрит и нашел пустое такси в полуквартале от бульвара Бискейн. Он сел в машину и сказал: “В игровой клуб на пляже”.
Play-Mor Club представлял собой внушительное сооружение, ранее бывшее частным поместьем к северу от 79-й улицы на берегу океана, а территория состояла из 20 акров, окруженных высокой стеной из местного камня и цемента. Широкие арочные ворота вели с Оушен Драйв, а красно-зеленая неоновая вывеска приглашала прохожих зайти и поиграть.
Внутри высоких стен была прекрасно озелененная территория с пышными зелеными лужайками и тропическим кустарником, мягко освещенная разноцветными прожекторами высоко среди пальмовых ветвей. Подъездная дорожка извивалась через территорию отеля, а вдоль пляжа выстроились ряды частных домиков для переодевания.
Швейцар в элегантной униформе открыл дверцу такси Шейна, когда оно остановилось у входа под навесом. Шейн дал водителю щедрые чаевые, затем поднялся по низким каменным ступеням в вестибюль, где поправил шляпу. Повернув налево, он прошел несколько шагов по коридору и оказался в длинном, тускло освещенном коктейль-баре.
Шейн заказал коньяк и был удивлен, когда перед ним поставили "пони" и бутылку "Хеннесси". Он был еще больше удивлен, когда бармен налил коньяку намного больше, чем было указано на отметке на один глоток в бокале. Его серые глаза подозрительно сузились, когда он получил сердечное “Спасибо, сэр” и шестьдесят центов сдачи с долларовой купюры, которую он положил на стойку.