Сент-Олбанс - небольшой, прекрасный остров с одними из лучших песчаных пляжей и самыми прожорливыми песчаными блохами на Карибах, взлетно-посадочной полосой, живописной, хотя и ветхой рыбацкой деревушкой, процветающим казино.
Майкл Шейн, крупный рыжеволосый частный детектив, прибыл на Сент-Олбанс однажды ночью в середине февраля, его единственным багажом был почтовый кейс со сломанной ручкой. Он много пил в течение нескольких дней и показывал это.
Выходя из самолета, он сделал то, что озадачило бы его друзей в Майами, которые знали о его способности сохранять быстроту и координацию движений даже после употребления невероятного количества бренди. У него развязались шнурки на ботинках. Он споткнулся на верхней ступеньке трапа и накренился вперед, столкнувшись с другим пассажиром. Уголок кейса Шейна ударил мужчину в поясницу, выскользнул из рук Шейна и раскрылся. Шейн рубанул воздух и, вероятно, полетел бы вниз до конца, опрокидывая людей, как костяшки домино, если бы девушка, с которой он путешествовал, не схватила его за руку и не удержала равновесие.
“Следи за верхней ступенькой”, - сказал он ей с пьяным достоинством. “Это коварно”.
Он собрал свои вещи, грязные носки, крем для бритья, пистолет и незакрепленные патроны, и снова упаковал кейс для отправки. Отказавшись от дальнейшей помощи девушки, он продолжил спускаться по трапу один. Она смеялась над ним.
“Твердая земля”, - сказала она, когда они добрались до взлетно-посадочной полосы. “Кости не сломаны”.
“Этим чертовым авиакомпаниям следовало бы придумать способ получше выходить из своих самолетов. Детка, знаешь, что нам нужно? Нам нужно немного извращенного секса. Потом нам нужно выпить. Тогда нам нужно еще немного секса ”.
Он говорил громко, вызывая удивленные взгляды некоторых своих попутчиков, взгляды подозрительного отвращения у других. Девушка казалась слегка смущенной. “Майкл, ты снова хвастаешься”.
Встретив ее в баре международного аэропорта Майами, Шейн с интересом узнал, что они летят в один и тот же пункт назначения. Она сказала ему, что ее зовут Сара Персиваль, и она работает в туристическом агентстве. У их самолета отказал двигатель. Пока наземная команда трудилась над его починкой, Шейн и девушка выпили вместе, потом еще по одной, потом по третьей. Когда их рейс, наконец, вылетел, несколько часов спустя, их на нем не было. Они были в номере, который Шейн снял в отеле при аэропорту.
Благодаря тщательному планированию и взаимной поддержке им удалось успеть на самолет следующей ночью, хотя в спешке в последнюю минуту Шейн порезался, когда брился. Они провели приятные и напряженные двадцать четыре часа, отрезанные от давления и забот внешнего мира. Но как раз перед тем, как покинуть комнату, чтобы присоединиться к крысиным бегам, Шейн достал свои деньги и медленно и осторожно, шевеля губами, пересчитал их, чтобы увидеть, сколько у него еще осталось. Получилось 1185 долларов.
“Милый?” Сказала Сара, наблюдая за ним. “Если ты интересуешься мной, не надо. За все заплачено. В этом особенность туристического бизнеса. Не зная, что может случиться, я забронировал номер с двуспальной кроватью.”
“Да, хорошо”, - рассеянно сказал Шейн. Он выровнял банкноты и вернул их в зажим для денег. “Если бы я сказал тебе, сколько я заработал в прошлом году, ты бы не поверил. Но это пришло и ушло. Это пришло и ушло. И теперь эти ублюдки из Налоговой службы ... ” Он встал. “К черту все это. Давай улетим ”.
После секундной неловкости, возникшей при выходе из самолета, Шейн успокоился. В такси по дороге в отель он рассказал Саре несколько невероятную историю, которая оказалась полностью правдивой, о том, как Доминик Де Блазио, дон мафии в Майами, украл казино у нью-йоркской группы, которая поставила первоначальную смазку, и вытеснил первоначальный британский инвестиционный синдикат.
“И у них здесь чертов алмазный рудник”, - сказал он. “Это единственное колесо в городе. Они не занимаются бизнесом в Лас-Вегасе, но у них нет этого вегасского ореха. Никакого бюджета на развлечения, никаких налоговых проблем, но тот же процент от заведения. Те же лохи, приносящие деньги ”.
“А у меня сложилось впечатление, - сказала она, улыбаясь, - что ты пришел сюда играть”.
“Я пришел поиграть в блэкджек. И если ты увидишь, что я бреду в сторону столов с рулеткой, сделай одолжение — ударь меня бутылкой”.
“Почему блэкджек?”
“Это небольшой процент. Их можно забрать. Я делал это несколько раз… Тебе это неинтересно”.
“Блэкджек. Ты смотришь на карты и считаешь их по мере выпадения. Тебе не обязательно быть математическим гением — просто щелкай ими в затылке. Тогда, когда ты окажешься в самом низу колоды, у тебя будет лучшее представление о том, где ты находишься. Это сглаживает шансы. ”
“Я этого не понимаю”.
Он попробовал снова. “Скажи, что ты ищешь семерку или меньше. Все, что больше семи, разобьет тебя. Осталось семнадцать карт. Одиннадцать больше семерки, шесть меньше. Итак, ты стоишь. Ты следуешь за мной?”
“Может быть, часть пути”.
“И дилер ставит не на свои деньги, поэтому у него нет такого же желания. Ему не придется получать талоны на питание, если Майк Шейн уйдет с десятью или двенадцатью тысячами ”.
Водитель, вздрогнув, нажал на тормоза и резко затормозил. Шейн открыл дверь. Он протянул руку и постучал по столбу на шоссе.
“Не то чтобы я суеверный или что-то в этом роде”, - сказал он, возвращаясь. “Продолжайте, водитель. Они не кладут дрова в машины. Продолжайте, все в порядке. вдобавок ко всему, ” сказал он Саре, когда они снова тронулись в путь, - ты знаешь, что тебе нужна удача. В любой азартной игре у тебя бывают выигрыши. И способ, которым ты проводишь важную ночь, заключается в том, чтобы начать свою серию пораньше, изо всех сил давить на нее, пока она продолжается, и в ту минуту, когда почувствуешь поворот, убирайся к черту, или они забьют тебя до смерти по пути вниз ”.
Она скользнула рукой под его рубашку. “Мы не позволим этому случиться сегодня вечером”.
“Мне нужно ударить по-крупному”, - сказал он. “Кажется, у меня начинает складываться ощущение. Все эти хорошие деньги лежат там и ждут меня”.
“Тогда почему бы тебе не поцеловать меня?”
Он стучал кулаком по колену, глядя перед собой. Через мгновение он глубоко вздохнул, обхватил ее рукой и поцеловал так сильно, что у нее заболели губы. Она ответила, притянув его ближе. Долгий, глубокий поцелуй немного снял напряжение, накопившееся во время их разговора о процентах.
В вестибюле было пусто, если не считать нескольких широкоплечих американских леди, играющих в автоматы за полдоллара, а они были частью обстановки подобных заведений. Шейн пропустил Сару вперед к стойке регистрации. Она была девушкой, которой нравилось двигаться быстро, с приятным замахом. Она была высокой и стройной, с длинными светлыми волосами, которые были волнистыми на ощупь. Ее одежда и багаж были дорогими, и на ней был бриллиант квадратной огранки, который она не смогла бы купить на те деньги, что заработала в туристическом агентстве. У нее были исключительные ноги, исключительная кожа и впечатляющий стиль. Обнаженная, она была немного худовата, на вкус Шейна, но она компенсировала это ловкостью и изобретательностью в постели.
Быстро потеряв терпение, он присоединился к ней за столом. Она подписывала регистрационную карточку. Он положил руку ей на ягодицы, и ее мышцы напряглись. Ручка нарисовала на карточке неровную закорючку.
“Майкл”, - пробормотала она.
“Проверяю твои рефлексы”, - сказал он. “Кажется, они в порядке”.
“У вас заказан столик, сэр?” - спросил клерк. “Я надеюсь на это, потому что все занято”.
“Мой девиз таков, - сказал Шейн, все еще держа Сару за руку, “ Господь позаботится”.
Ей выделили комнату в бунгало у бассейна. Шейн дал на чай коридорному и отослал его прочь. Она огляделась без особого энтузиазма.
“Паршиво, не так ли?”
Он бросил свой кейс на кровать. “Все, что их волнует, - это движение наличности в казино. Это люди из казино, а не из отеля”.
Он оттолкнулся от окна, позвякивая монетами в кармане. “Что ты собираешься делать, переодеваться? Я не хочу здесь торчать, я слишком—”
Она быстро обняла его. “Мы сыграем так, как ты хочешь, Майкл. Я просто та, кого ты встретил в аэропорту Майами. Начало работы. Я найду тебя ”.
Он беспокойно заерзал. “Что-то пока не хочется. Заедешь за мной в бар”.
Выйдя на улицу, он испытал свою удачу, пройдя по крайнему краю бассейна, где малейшее колебание отправило бы его в воду прямо в одежде. Он вошел через вестибюль отеля, на мгновение замешкался у затемненного бара, а затем наткнулся на стену шума, доносящегося из казино.
Там было так же многолюдно, как в супермаркете в пятницу вечером. Он купил три фишки по пятьдесят долларов, пересчитывая купюры, как скряга, и отнес их к столам для игры в кости. Он увидел нескольких человек, которых знал по Майами, но не остановился, чтобы поздороваться.
Он наблюдал за игрой за одним столом. Толстяк, вспотевший от волнения, теребил и подбрасывал кости. Они выпали у него из рук и отскочили: семерка. Когда Шейну показалось, что настало время, он поставил свои три фишки против стрелка. Он выиграл.
Положив выигрыш в карман, он вернулся к бару. Свой первый коньяк он выпил стоя, одним большим глотком. Второй он выпил медленнее и огляделся, чтобы посмотреть, что может предложить зал.
Только одна женщина была без спутницы. Она была невысокой и темноволосой, в облегающем платье, с волосами, зачесанными назад так сильно, что лоб казался растянутым. В тусклом свете она выглядела свежей и привлекательной. Шейн со стуком поставил свой стакан на стойку бара.
Она медленно повернулась и встретилась с ним взглядом, приподняв одну бровь. Он опустился рядом с ней и прибавил восемь лет к ее возрасту. Все было в порядке; это было то, что он искал.
“Я надеюсь изменить свою судьбу”, - сказал он. “Что ты пьешь?”
“Черный бархат”, - сказала она с легким испанским акцентом и пододвинула свой бокал к бармену. “I’m Mercedes. Я думаю, что удачу иногда трудно найти.”
“Ты это знаешь”, - согласился Шейн. “Но если ты слишком сильно об этом беспокоишься, это тоже может быть плохо. Я помню одно время, когда все работало. У меня все сломалось. И вдруг...
Бармен принес ей новый напиток, и Шейн закурила сигарету.
“Ты кто, кубинец?”
“Из Колумбии, давным-давно. Видите ли, я танцовщица. В прошлом месяце у меня была ангажемент в Сан-Хуане, очень приятный. Через два дня я встречаюсь здесь с американским агентом по бронированию билетов, и, возможно, он найдет мне ангажемент в вашей стране ”.
Она смотрела на него серьезно, ее глаза были большими, черными и влажными. Ее полные груди напряглись под облегающим платьем. Он провел тыльной стороной ладони по одному соску.
“Мило”.
“Не делай этого”. Она посмотрела на него сквозь дым. “Но почему ты говоришь, что у тебя все плохо? Ты один из счастливчиков”.
“Хотел бы я тебе верить”, - мрачно сказал он. “Но с фактами трудно спорить”.
“Нет, нет”, - настаивала она. “Ты зачем-то пытаешься меня одурачить. Я никогда не ошибаюсь в таких вещах”.
“Ты, случайно, это не серьезно?” Медленно произнес Шейн.
“Я определенно серьезен. Моя мать умела читать по звездам. Я делаю это просто так, я смотрю в глаза и вижу душу. Я ясно вижу, что ты мужчина, который побеждает. Ты солгал себе. Твое счастье ушло? Нет, нет. Оно все еще с тобой. ” Она приложила кончики пальцев к его груди. “ Я чувствую, как оно сильно бьется там.
“Ты издеваешься надо мной”.
Она покачала головой. “Послушай, я тебе это докажу”. Она достала из сумочки две фишки и вложила их ему в руку. “Сыграй для меня в рулетку”.
“У меня аллергия на рулетку”.
“Обычно, но не сегодня. Пожалуйста, ради меня. В зависимости от цвета”.
Он поскреб подбородок краешком одной из фишек. Затем пожал плечами. “Что я могу потерять?”
Он бросил банкноту на стойку и повел девушку в рулеточный зал, где поставил ее фишки на красное. Шарик заплясал вокруг колеса, поколебался и выпал на красное. Шейн заулюлюкал.
Он подкинул одну из фишек в воздух и поймал ее, когда она падала. “Малыш, ты как раз то, что мне нужно. Ты убедил меня ”.
Он взял ее за руку и потянул за собой. Она послушно пошла с ним, сдержавшись только тогда, когда он начал покидать игорную зону.
“Не игровые автоматы. Там никто не выигрывает”.
“Мы возвращаемся, и я собираюсь устроить этим парням взбучку, которую они никогда не забудут. Но мы должны терпеливо относиться к этому. Тебе может не понравиться, если ты попытаешься поторопиться”.
Он купил в баре бутылку Martell's и скотча и попросил ведерко со льдом. Девушка покачала головой.
“Нет. Это не то, что я хотел. Хотя мне нравится быть с людьми, которым везет, а потом, возможно...”
“Потом, черт возьми. Я буду слишком высоко или слишком низко. Я играю в джангл, разве ты этого не чувствуешь? Я не могу так играть в блэкджек. Я не мог следить за картами ”.
Бармен передал лед через стойку. Шейн положил по бутылке в каждый боковой карман и взял лед в одну руку, а локоть девушки - в другую. Он объяснил, пока они уходили. Он был уверен, что она права, что он вот-вот выйдет из своего долгого спада. Но многое зависело от этого вечера, больше, чем она предполагала. Ему нужно было спокойно выпить, немного спокойной беседы, немного человеческого контакта.
“Но ты видишь, - сказала она, - это недостойно, это неправильно. Действительно, моя дорогая. Нет. Я не мог сделать это так внезапно”.
Выйдя из комнаты Сары, он переместил хватку и прижал ее к себе. От ее быстрых движений исходил аромат ее духов, тяжелый и мускусный. Через мгновение она подняла лицо. Мгновение спустя он почувствовал ее язык.
“Будь ты проклят”, - сказала она. “Поверь мне, я никогда—” Дверь была не заперта. Он завел ее внутрь и смог запереть дверь, положив ключ в карман, прежде чем две девушки заметили друг друга.
Сара закончила работать над своими глазами. Она огляделась и начала что-то говорить, но не закончила. Она оделась с особой тщательностью, в эффектное белое платье с низким вырезом.
“Это Мерседес”, - сказал Шейн. “Она попросила меня поставить сотню баксов за нее на красное. Если я проиграю, очень жаль. Может быть, я верну ей деньги, а может быть, и нет. Если бы я выиграл, были велики шансы, что я продолжил бы играть на свои деньги и ввел бы ее в игру. В некотором смысле, это была афера, но неважно. Я хочу, чтобы мы втроем выпили вместе.”
“Ты можешь воспользоваться комнатой”, - сказала Сара, бросив на другую девушку второй холодный взгляд. “Я встречу тебя позже в казино. Могу я взять ключ?”
Он ухмыльнулся. “Нет, если только ты не сможешь отобрать это у меня. Это красивые изумруды. Это мой любимый цвет ”.
Ее рука потянулась к ожерелью. “Я не совсем понимаю тебя, Майк. Ты действительно настолько пьян?”
“Что у нас есть на пути к очкам?”
Сара взглянула на телефон, затем снова на Шейн. Она оставалась спокойной и милой. Она внимательно осмотрела другую девушку. Мерседес смело посмотрела в ответ, но не смогла сдержаться.
“Это была вовсе не моя идея”, - слабо произнесла она.
В ванной было всего два стакана, но Шейн не возражал против того, чтобы пить из бутылки. Он приготовил напитки для девочек. Мерседес нервно присела на переднюю треть стула, теребя подол своей юбки. Когда Шейн протянул ей бокал, она что-то сердито сказала по-испански и тряхнула головой, прежде чем взять его. Шейн скинул ботинки и растянулся поперек большой двуспальной кровати.
“Я начал излагать тебе свои идеи о том, как играть в азартные игры”, - сказал он Саре. “Это не наука. Ты должна руководствоваться инстинктом. Однажды я был в Вегасе. Шесть или восемь лет назад, и причина, по которой я это помню, заключалась в том, что у меня было примерно столько же наличных, сколько сейчас, двенадцать или тысяча тринадцать сотен баксов. И я был умеренно разбит, не совсем достаточно, так что у меня не было того преимущества, которое нужно, чтобы надавить на дилера. Я принимал все как есть. И в итоге я оказался в постели с двумя красотками ”.
Отреагировали обе девушки. Шейн выпил и задумчиво улыбнулся.
“Что за нагромождение. Но, думаю, я могу честно сказать, что нам понравилось ”.
“Майк, ты комик”, - сказала Сара.
“Нет, подожди минутку. В той постели никто не думал о деньгах. Мы были одним большим счастливым клубком. Именно это должен делать с тобой секс, но так происходит не всегда. После этого я спустился в казино и смог прочитать каждую карту в колоде. У меня никогда в жизни не было такой пробежки. Полтора часа спустя я ушел с семьюдесятью пятью тысячами.”
“Ты суеверен, как пещерный человек”, - сказала Сара.
“Люди верили в магию тысячи лет”, - сказал Шейн. “В этом должно что-то быть”.
“Не включай меня в свою магию”, - твердо сказала Мерседес.
“Я уверена, что обслуживание номеров может предоставить тебе еще двух девушек”, - предложила Сара. “Ты можешь воспользоваться номером”.
“Так не получится”, - сказал он ей. “Я дал девушкам в Вегасе по пять тысяч каждой. Но они сделали это не ради денег, они сделали это, потому что были уверены, что мне повезет. И я знаю, что ты не сделаешь этого, если действительно не поверишь. В этом суть. Уверенность - вот что мне нужно. У нас много выпивки, много льда, много времени. Они не закрывают столики до шести утра ”.
Красивое смуглое лицо Мерседес превратилось в угрюмую маску, и она подалась вперед в своем кресле, скрестив ноги. Только после третьего бокала она откинулась на спинку стула. Шейн рассказывал о знаменитых случаях, когда руководители казино были обыграны на крупные суммы денег. Он продолжал ходить по комнате. Однажды он присел на подлокотник кресла темноволосой девушки и нежно помог ей снять чулки.
Две девушки подружились. В конце концов, именно Сара сделала решающий шаг, отправившись в ванную и вернувшись минуту или две спустя раздетой.
2
Свет оставался включенным.
Шейн пошевелил рукой, чтобы посмотреть на часы. Он сел и спустил ноги с кровати, но некоторое время оставался там, массируя лоб.
Мерседес лежала лицом вниз, ее темные волосы были распущены. Сара лежала на боку, головой к изножью кровати. На ней все еще было изумрудное ожерелье. На ее зубах виднелась помада. Она наблюдала за Шейном сквозь искусственные ресницы.
“Скажи мне, магия работает?”
Казалось, он консультировался с внутренним консультантом. “Я думаю, да”.
Он поднялся на ноги и нашел коньяк. Выпив, он вытер рот тыльной стороной ладони и закурил сигарету. Он протянул пачку Саре.
“Я не могла пошевелиться”, - сказала она. “Я могу оставаться здесь двадцать четыре часа”.
Он улыбнулся ей сквозь дым. “Все в порядке? Просто проверяю”.
“Боже, ты прекрасный мужчина”.
“Мне показалось, что у вас двоих много общего”.
“Она милая. Мерседес, ты меня слушаешь?”
Другая девушка оставалась неподвижной, слегка похрапывая. Шейн пошел в ванную, оставив дверь открытой, и встал под душ. Он слишком поздно вспомнил, что курил сигарету, и выбросил ее. Выйдя, он быстро вытерся полотенцем, сделал дюжину подтягиваний на кончиках пальцев в дверном проеме, пока Сара наблюдала, и одолжил у нее расческу, чтобы расчесать свои растрепанные волосы. Его одежда оказалась в разных углах комнаты. Он подобрал ее и оделся.
“Ты хочешь, чтобы я приложила усилия?” Сказала Сара.
“Нет, я должен некоторое время понаблюдать за дилерами, посмотреть, смогу ли я заметить того, кто просто выполняет свои обязанности”.
“Удачи”, - тихо сказала она.
Он наполнил свою карманную фляжку коньяком. Прежде чем закупорить бутылку, он брызнул немного на живот Сары.