— Моей настоящей жене: Я надеюсь, что эта книга окажется вымыслом. Подозреваю, что этого не произойдет, но мне бы хотелось ошибаться. Но в то же время я мужчина, а мужчина заботится о своей семье. Я заботился. Я всегда буду гордиться этим, даже если в то время меня не понимали.
Об авторе:
Глен Тейт занимает место в первом ряду журнала "Коррупция в правительстве" и пишет серию "299 дней", основываясь на своих наблюдениях из первых рук о том, почему грядет крах, и прогнозах о том, как он будет развиваться. Как и главный герой сериала, Грант Мэтсон, автор вырос в сельской и отдаленной части штата Вашингтон. Сейчас ему сорок с чем-то лет, он живет в Олимпии, штат Вашингтон, и является очень активным преппером. “Глен” хранит свою настоящую личность в секрете, чтобы не потерять работу из-за того, что в его профессии не ценится быть репером и подвергать сомнению мотивы правительства.
- Книга 2 -
Глава 43
Первомайский день
Грант был настолько поглощен катящимся по спирали коллапсом штата Вашингтон, что не обратил особого внимания на одновременный национальный коллапс. Федеральное правительство находилось в той же форме, что и штат Вашингтон, и по тем же причинам. Он был так поглощен тем, что происходило в штате Вашингтон, но сумел уловить некоторые важные детали, связанные с крахом по всей стране.
У федерального правительства закончились деньги. Налоговые поступления покрывали только около половины денег, которые федеральное правительство тратило каждый год. Вторую половину правительству пришлось занимать. Проценты по долгу росли с каждым годом. Довольно скоро около половины бюджета должно было пойти на выплату процентов, а это означало, что правительству нужно было занимать еще больше, чтобы выплачивать проценты. Заимствование для оплаты заимствования. Соединенные Штаты Америки находились в финансовой спирали смерти. Это мог видеть любой, кто обращал на это внимание.
Большинство среднестатистических американцев не обращали внимания; они знали, что правительство тратит слишком много, но на самом деле не знали деталей. Однако иностранные правительства, особенно Китай, который одолжил США все деньги, обратили внимание. Они знали, что никогда не вернут свои деньги. Им пришлось сократить свои убытки.
Второе понижение рейтинга облигаций США несколько месяцев назад стало шоком для финансовой системы. Не сюрприз, но все же шок. Участники финансовых рынков задавались вопросом, почему потребовалось так много времени, чтобы непосильный долг США сравнялся с реальностью. В первые несколько дней после понижения рейтинга облигаций ни один крупный держатель облигаций США не захотел первым распродавать свои облигации. Это снизило бы стоимость их оставшихся активов. Мелкие держатели облигаций США облигации, подобно взаимным фондам и богатым частным лицам, продавались, но цена падала не так быстро, как предполагал Грант.
Облигации были в основном акциями в зависимости от курса доллара США, поэтому, когда они упали, стоимость доллара США упала. Сначала медленно; инфляция никогда не наступает в одночасье. Правительство продолжало говорить всем, что инфляция расти не собирается, поэтому люди продолжали верить, что все будет хорошо.
Затем это произошло. Это был Первомай. В тот день, который был полон символизма для коммунистов, Китай начал продавать свои американские облигации. ”Первомайская свалка", как это стало известно. Япония, Европа и Ближний Восток последовали за ним в безумном стремлении сбросить доллар. Стоимость доллара США резко упала. Американские облигации скупали неизвестные инвесторы, но все предполагали, что это Федеральная резервная система покупала их через третьи стороны. Федеральная резервная система оплатила эти облигации деньгами, которые она создала в электронном виде и отправила в Казначейство США. Они оплатили долг фальшивыми деньгами. Эти “деньги” больше не могли быть ценными. Люди потеряли веру в ценность доллара. Доллары были всего лишь бумагой, поэтому, как только вера исчезла, исчезла и ценность.
Началась инфляция. Поначалу она была неплохой, но неуклонно росла. Процентные ставки существенно выросли, потому что взятые взаймы доллары в будущем будут возвращены долларами, которые сейчас гораздо менее ценны. Федеральная резервная система всегда пыталась поддерживать процентные ставки вблизи нуля, чтобы стимулировать кредиты и расходы. Она больше не могла поддерживать ставки на искусственно низком уровне. Итак, за одну ночь Федеральная резервная система массово повысила процентные ставки. Поскольку американская экономика была основана на том, что люди покупали вещи, которые не могли себе позволить в кредит, когда процентные ставки взлетели, люди действительно не могли ничего покупать.
Фондовый рынок рухнул. Снова. Он так и не смог по-настоящему оправиться от первого обвала, когда ранее был понижен рейтинг облигаций США. Безработица зашкалила; она достигла 25% примерно за одну неделю. Америка находилась в состоянии полной экономической депрессии. За исключением того, что, в отличие от Великой депрессии 1930-х годов, в этой депрессии была высокая инфляция. Это было худшее из обоих миров: очень низкая экономическая активность, но предметы первой необходимости обходились все дороже и дороже.
Отдельные регионы страны пострадали по-разному. Хуже всего пришлось Калифорнии и северо-востоку; там было самое большое правительство на душу населения. Это означало большую зависимость и сильнейший шок и возмущение, когда правительственные проверки прекратились. Это также означало, что люди были менее самодостаточны. У них было меньше оружия, чтобы защитить себя.
Средний Запад представлял собой разношерстную страну. Иллинойс был в полном упадке. Крупные города на Среднем Западе были похожи на Калифорнию и северо-восток, но в сельской местности дела шли лучше. Не очень хорошо, но лучше.
Штат Вашингтон соответствовал модели Среднего Запада. В районе метро Сиэтла, в который входила Олимпия, правительство было огромным, а люди, по большей части, зависимыми.
Однако в сельских районах штата, включая Пирс-Пойнт, где находился коттедж Гранта, дела обстояли лучше. Люди были менее зависимы от правительства, и более высокий процент из них был более самодостаточным. Уровень владения оружием был высок. Там все по-прежнему было паршиво, но ситуация была не такой отчаянной, как в районе Сиэтла.
В некоторых штатах дела шли намного лучше. В Техасе и Южных штатах, наряду с Аризоной и Горным Западом, дела шли лучше, потому что в них были полуфункциональные правительства штатов и местные органы власти. В них было много самодостаточных людей. Предприниматели и люди, которые хотели быть свободными, покинули такие штаты, как Калифорния, и поселились в этих штатах.
Техас все еще занимался проблемой мексиканских беженцев, хотя она и шла на спад. Наркобароны убили так много друг друга, что их силы иссякли. Они были слабы по сравнению с тем, что осталось от мексиканского правительства. Некоторые мексиканцы на самом деле возвращались в Мексику, потому что они обнаружили банды, насилие и голод в Америке.
В Техасе все еще было плохо; Билл Оуэнс объяснял это Гранту в их телефонных звонках и текстовых сообщениях, но они брали ситуацию под контроль. Грант перестал смотреть новости, потому что репортажи были настолько предвзятыми, что их не стоило смотреть. Свои новости он узнал от Билла Оуэнса.
В Техасе не пришлось вводить никаких драконовских мер, таких как военное положение. По большей части соседи сотрудничали, а местная полиция и государственная гвардия Техаса хорошо справлялись с ситуацией. Губернатор Техаса изменил название Техасской “Национальной” гвардии на Техасскую “Государственную" гвардию, чтобы подчеркнуть ее преданность гражданам штата, а не федеральному правительству. Люди сопротивлялись мексиканским и другим бандам, которые усилились в начале кризиса. Аризона была в похожей ситуации.
Калифорния была безнадежной. Банды разгулялись. Белые банды, черные банды, мексиканские банды, азиатские банды. “Банда” было одним из тех слов, которые до краха имели другое значение. Тогда это означало только страшную уличную банду, вроде Hells Angels или the Crips. Хотя их все еще было много, после краха “банда” не обязательно означала страшных людей. Это означало объединение соседей, копов, которые вершили “уличное правосудие” над достойными плохими парнями, или группу солдат или копов, которые были уволены и собрались вместе. Некоторые “банды” были даже сформированы в офисных зданиях из людей, которые сидели вместе в кабинках и нуждались в самозащите.
Пока существовали банды, это не означало, что Калифорния или остальная Америка стали напоминать апокалиптическую пустошь. Многие люди все еще жили своей обычной жизнью.
Люди по-прежнему водили своих детей в школу и ходили на работу, если она у них еще была. У большинства людей по-прежнему была работа, поскольку уровень безработицы составлял всего 25%. Люди ходили на бейсбольные и футбольные матчи. Они приглашали друзей на барбекю. Они занимались обычными делами, но уровень преступности был очень высок, и люди стремились к объединению в группы для взаимной защиты.
Полиция Калифорнии и Национальная гвардия Калифорнии, наряду с федеральными войсками, все еще подчинялись приказу о том, что их нельзя рассматривать как наносящих ущерб меньшинствам. Это была шутка. Многие невинные меньшинства были убиты из-за отсутствия закона и порядка. Правительство Калифорнии тоже обвинили в этом. Они не смогли победить, потому что не пытались. Они прозябали. Они были бюрократами, и это все, что они знали. Они выполняли приказы идиотов-политиков. Калифорния была настолько расово и политически разделена, что не могла функционировать. И она была банкротом. Штат Калифорния прекращал свое существование как штат. Он становился местом на карте, где технически у власти находилось федеральное правительство.
Люди начали массово покидать Калифорнию. Многие ехали по межштатной автомагистрали 5 в Орегон и Вашингтон. Рынок недвижимости Калифорнии рухнул из-за того, что так много людей уехало и так много насилия.
Роль федерального правительства усиливалась в одних регионах и снижалась в других. В Калифорнии, на северо-востоке и в городах Среднего Запада всем заправляли федералы. Районы, находящиеся в ведении федерального правительства, стали известны как “Бывшие Соединенные Штаты Америки”, или “ФУСА”. Поначалу термин “ФУСА” был шуткой, призванной проиллюстрировать, что Соединенные Штаты уже не так едины, как когда-то. Но это все больше становилось реальностью.
В Южных и Горных Западных штатах, которые люди начали называть “Южными штатами”, федеральное правительство становилось все менее значимым. Во многих штатах, опять же во главе с Техасом, конгрессмены и сенаторы приносили присягу на верность своим штатам, а не федеральному правительству. Некоторые отказались, но большинство приняли присягу. Южные штаты принимали законы, отменяющие федеральные законы. В Оклахоме был принят закон, по которому оружие, производимое и продаваемое в Оклахоме, больше не подпадало под действие федеральных правил обращения с огнестрельным оружием. Южные штаты принимали законы, подтверждающие их права на Десятую поправку, которая была частью Конституции, по сути, гласящей, что власть, не предоставленная конкретно федеральному правительству, остается за штатами и народом. Федеральное правительство использовало все виды полномочий, специально не предоставленные ему Конституцией, например, драконовские законы об охране окружающей среды. Федеральные агентства, такие как EPA, по сути, прекратили работу в южных штатах. У них не было денег, чтобы обеспечить соблюдение своих правил, поэтому они просто перестали приходить на работу.
Страна не скатилась ко второй гражданской войне, потому что в этом не было необходимости. Федералы были настолько разорены и бессильны, что Южные штаты могли просто игнорировать их. В этом не было ничего драматичного. Эти штаты, как и многие американцы, спокойно игнорировали федеральное правительство.
До Краха большинство тех, кто представлял себе, как будет выглядеть распад Соединенных Штатов, часто делали поспешные выводы. Они представляли себе большие федеральные армии и армии повстанцев, сражающиеся друг с другом; как во время Гражданской войны.
Все произошло не так. Реальная жизнь обычно менее драматична, чем грандиозные прогнозы. Вместо этого это был постепенный распад в течение нескольких месяцев, основанный на непрактичности продолжения правления федерального правительства, за которым последовали южные штаты, призванные заполнить образовавшийся вакуум. Нужен был какой-то уровень управления, особенно честная полицейская защита и инфраструктура, такая как дороги и коммунальные службы, и Южные штаты могли это сделать. Федералы не могли. Все было так просто. Это было практично, а не драматично.
Во время Краха большинство людей не хотели выбирать чью-либо сторону; они просто хотели, чтобы экономика была исправлена, а преступления прекратились. Никто не хотел кровопролития, которое произошло бы, если бы федеральная и южная армии начали сражаться друг с другом. Там было десять тысяч ядерных боеголовок, многие из них на базах в Южных штатах. Федералы строго контролировали коды запуска для них, но все еще оставалось десять тысяч контейнеров с высокорадиоактивными материалами, которые можно было использовать для изготовления “грязных бомб".” Это было обычное взрывчатое вещество, которое распределило уран или плутоний в области, сделав ее радиоактивной. Не такой сильный ”взрыв", как ядерная детонация, но все равно разрушительный. Очень быстро после Краха федералы заполучили это оружие. Они планировали это.
Была еще одна причина, по которой не было сражения между двумя гигантскими армиями. Хранители присяги и те, кто был лоялен федеральному правительству, были тщательно перемешаны друг с другом; иногда подразделение разделялось посередине между ними. Клятвопреступники называли себя “патриотами”, а те, кто был лоялен федеральному правительству, - “лоялистами”. Каждая сторона знала, что полномасштабное сражение с участием крупных армий, военно-морских и воздушных сил уничтожит обе стороны примерно за пятнадцать минут. За что сражаться? Кто хотел править сгоревшей и разбитой оболочкой FUSA? Это было похоже на пару, которая, вместо того чтобы развестись, просто начинает заниматься своими делами, но при этом продолжает жить в том же доме и выполнять все предписания брака. Они все еще сражаются, но не до финального вскрытия.
Флаги “Не наступай на меня” были повсюду, особенно в южных штатах. Флаги даже появлялись в штате Вашингтон. В штате Гранта было довольно много патриотов.
Флаг “Не наступай на меня”, который когда-то был мягким политическим заявлением, теперь стал боевым флагом. Это было заявление о том, что человек встал на чью-то сторону и что он или она принимают связанные с этим риски. Грант получил большой флаг “Не наступай на меня” для хижины. Вначале он не летал на нем туда, потому что не хотел привлекать внимания, но он знал, что когда-нибудь полетит на нем. Он знал это. Это было то странное ощущение, что настоящее и будущее происходят одновременно.
Глава 44
Перестань ныть и начни сиять
(Первая неделя мая)
Все произошло так быстро в те первые дни мая. Каждый день после первомайской распродажи облигаций приносил новое потрясающее откровение о том, что вся система, скрепленная клейкой лентой и жевательной резинкой, разваливается. США больше не могли занимать деньги. Возникло гигантское движение протеста против налогов. Каждый день после первомайской свалки миллионы людей тихо решали, что больше не будут платить налоги. Аризона переименовала свою Национальную гвардию в Охрану штата и объявила, что будет использовать силы штата для охраны границы. Несколько штатов, во главе с Оклахомой, объявили, что они больше не будут вносить взносы на социальное обеспечение государственных служащих и не будут помогать федеральным властям в сборе налогов или любой другой деятельности. Крупным общинам в Калифорнии было приказано переехать из-за вспыхнувшего насилия. Галлон молока стоил около 10 долларов. Ощущалась нехватка бензина.
Грант и Лиза оба были дома через несколько дней после первомайской свалки. Грант готовил обед, когда Лизе позвонил ее босс. Она не могла поверить в то, что он ей рассказал. Они не хотели, чтобы она приезжала на работу. Она добиралась из Олимпии в Такому, что в обычных условиях занимает тридцать минут езды, но шоссе между штатами было забито машинами. Дорога до Такомы заняла два часа. Ее начальник также сказал, что они не могут гарантировать ее безопасность в больнице, несмотря на всю потребность во врачах из-за роста преступности. Преступление привело к переполнению отделения скорой помощи. Люди бежали в больницы — некоторые вооруженные, некоторые нет — чтобы украсть обезболивающие. В больнице Лайзы не хватало охраны, а те, что были, были безоружны, потому что давным-давно больница решила, что это будет “зона, свободная от оружия”. Врачей и медсестер ограбили на парковке и напали без всякой причины.
“Это будет как ураган ”Катрина", - сказал босс Лизы. “Люди, которые уже на работе, остаются здесь. Мы в карантине. Я бы не просил вас приезжать в такую пробку, когда на дорогах происходит столько всего плохого, только для того, чтобы оказаться в карантине ”, - сказал он.
Карантин. Вау. Это казалось таким неожиданным.
“Я могу как-то помочь?” Спросила Лиза.
“Может быть, ты сможешь поехать в местную больницу скорой помощи, - сказал ее босс, - ту, что в Олимпии, но я уверен, что они в похожей ситуации. Возможно, немного менее серьезный, поскольку Олимпия - город поменьше Такомы. ”
“Хорошо”, - сказала Лиза. “Я посмотрю, смогу ли я это сделать”. Затем она спросила, в безопасности ли ее коллеги. Некоторые из них были в больнице, казалось бы, в безопасности, а остальные позвонили и сказали, что останутся дома на несколько дней, пока все не уляжется.
Лиза попрощалась и пожелала им всего наилучшего. Как раз в этот момент раздался звонок в дверь, и Грант открыл ее. Это была Шерри Спенсер, их соседка.
“В дом Качмареков на Уитмен Драйв вломились со взломом”, - сказала Шерри.
Что? Вторжение в дом в Кедрах? В их собственном районе. Через один тупик от его дома. Он на самом деле не знал людей, в дом которых вломились, но Лизе, казалось, было знакомо это имя.
“Они пострадали?” Спросила Лиза.
“Нет”, - сказала Шерри. “Их не было дома. Это случилось днем. Ты можешь в это поверить?”
Да, подумал Грант. Для него это не было неожиданностью, но Лиза не могла в это поверить. Гранту нужно было узнать больше.
“Я собираюсь посмотреть, что происходит”, - сказал Грант. Он направился к Уитмен Драйв.
Там были и другие соседи, которые задавали Качмарекам те же вопросы. Грант смутно узнал мистера Качмарека по прошлому хэллоуинскому шоу "сладости". Он был пенсионером.
“Мы были на работе, и средь бела дня кто-то просто выломал заднюю дверь, вошел и обчистил нас”, - сказал мистер Качмарек. “Слава Богу, нас не было дома”.
Грант решил пойти на небольшой социальный риск с этим парнем. “У тебя есть способ защитить себя на случай, если они вернутся?” он спросил.
Качмарек посмотрел на Гранта так, словно тот сказал что-то ужасно неуместное. “Нет”, - сказал Качмарек. “Как пистолет? Зачем мне пистолет? Они опасны. ”
ОК. Вот как это будет происходить. Эти люди идиоты. Для них нет надежды. Просто подыгрывай.
“Скорее всего, они не вернутся”, - сказал Грант, немного меняя тему. “Мы будем следить за ситуацией, насколько сможем. Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать”. сказал Грант. Если тебе что-нибудь понадобится? Тебе нужен пистолет, тупое дерьмо. Грант этого не говорил. Он не хотел, чтобы этот парень знал, что у него есть оружие. Кроме того, он больше не пытался рассказывать людям подобные вещи. Он сдался.
Позже в тот же день к двери подошла другая соседка, которую Грант узнал, но не знал ее имени.
“Сегодня вечером у нас собрание соседей. Это по поводу взлома у Качмареков”, - сказала она.
Грант думал, что соседское собрание the weenies, термин, который он использовал для обозначения всех прогрессивистов, живших в Кедрах, будет чистым развлечением. С таким же успехом он мог бы уйти на случай, если они попытаются сделать какую-нибудь глупость, которая повлияет на него.
“Я буду там”, - сказал Грант соседке, имени которой он до сих пор не мог вспомнить. Встреча должна была состояться у нее дома. Ему было неловко спрашивать, в каком доме она живет. Она вежливо улыбнулась, немного обиженная тем, что Грант недостаточно хорошо знал своих соседей, чтобы знать, где они живут. Но она часто сталкивалась с этим, стуча в дверь, которую делала в тот день.
Грант рассказал Лизе, что произошло в доме Каз-чего-то и что он пойдет на собрание соседей.
“Это хорошо”, - сказала Лиза. “Возможно, нам бы здесь не помешал криминальный надзор”. Грант подумал: "О, криминальный надзор с людьми, у которых нет оружия". Это должно быть эффективно. Если кто-то вломится, отдел по борьбе с преступностью может позвонить в 911 и ждать час, пока, возможно, появится полицейский. Или просто выйти в Интернет и сообщить о преступлении. После того, как оно произошло, конечно.
Гранту нужно было, чтобы Лиза рассматривала его как источник информации по этим вопросам. Не спорь с ней, просто постарайся успокоить ее, сказал он себе. “Мы должны удвоить наши усилия, чтобы убедиться, что все закрыто”, - сказал он. “Мы хорошо поработали, но я начну проверять двери по ночам”.
Лиза почувствовала облегчение. Слава богу, Грант был таким практичным, говоря о разумных вещах, таких как запирание дверей, вместо того, чтобы говорить об оружии.
Когда Лиза была внизу, Грант поднялся наверх, в их спальню, и проверил свой дробовик. Он мог быстро открыть кодовый замок маленького чемодана, удерживая его на одну цифру от комбинации. Он сделал это меньше чем за секунду. Замок открылся, и он расстегнул молнию на футляре с оружием. В футляре у него были две коробки картечи на пять патронов. Он не хранил свой дробовик заряженным, если только дела не шли совсем плохо. Он мог заряжать свой Remington 870 с завязанными глазами и мгновенно. Он часто тренировался.
Грант увидел свой футляр для пистолета рядом с дробовиком в шкафу в главной спальне. На этот случай он хранил свой "Глок" калибра 40. На нем тоже был маленький кодовый замок для быстрого доступа с одним номером. Он открыл футляр с пистолетом. Его "Глок" был готов к стрельбе. В пистолете у него был заряженный магазин (но без патронника) и маленький фонарик "Верный огонь", который крепился на конце пистолета. Таким образом, он мог видеть, что снимает, если бы у них случайно появился злоумышленник посреди ночи.
Убедившись, что его оружие для самообороны в порядке, Грант отправился на собрание соседей. Он не смог удержаться, чтобы не пойти туда вооруженным. Он сунул свой маленький 380-миллиметровый автомат в карман джинсов. Уинни не было ни малейшего шанса увидеть его с этим оружием, в отличие от того, если бы у него был полноразмерный "Глок" в кобуре, а его куртка задралась на пистолет и выставила его напоказ. Он не хотел, чтобы уиниз поймали его с оружием, из-за чего они подумали бы, что он псих, и тогда они не стали бы прислушиваться к его идеям о защите района. Но, по крайней мере, у него было какое-то оружие. Теперь он носил их чаще.
Конечно, Нэнси Рингман стала лидером соседской группы. Гранту было противно смотреть на нее. Именно она наложила арест на банковский счет Уэба. И теперь она взяла на себя ответственность за безопасность их района. Отлично.
Нэнси была внешне любезна с Грантом. “О, привет, Грант”, - сказала она своим саркастически сладким голосом. “Рада тебя видеть. Мы не можем говорить, ну, ты знаешь, о деле”.
Черт возьми, мы не можем говорить об этом деле, подумал Грант. Он был здесь не для того, чтобы говорить о деле. Ему захотелось уйти. Он терпеть не мог этих людей.
Нэнси призвала собрание к порядку. Ей это понравилось. Она была главной, и все в комнате нуждались в ней. Нэнси попросила Кена Качмарека описать, что произошло. Никто ничего не видел. Теория заключалась в том, что его дом был мишенью, потому что находился недалеко от выхода из подразделения. Вокруг него был забор, чтобы они могли войти через заднюю дверь, сделать свои дела и сразу уехать. Затем Нэнси сказала всем запереть свои двери. Ни хрена себе, Нэнси.
Грант не смог бы жить в мире с самим собой, если бы не констатировал очевидное. Он должен был хотя бы попытаться урезонить этих людей. Может быть, ему повезет. Возможно, за последнюю неделю mayhem все настолько изменилось, что они действительно прислушались к голосу разума. Грант поднял руку, и Нэнси обратилась к нему.
“Время отклика на звонки в службу 911 сейчас превышает час, если они вообще могут отвечать, учитывая все сокращения”, - сказал Грант. Люди кивали. Это был хороший знак. “Может быть, кому-нибудь из нас следует тайно носить оружие и разъезжать по окрестностям”.
Вздохи. Действительно слышимые вздохи. О, здорово.
Не все ахнули. Рон Спенсер, сосед-мормон Гранта, кивнул. Как и тот парень из следующего тупика, отставной военно-морской пилот. Лен. Так его звали, если Грант правильно запомнил.
Тишина. Нэнси решила, что ей нужно уберечь эту дискуссию от того, чтобы все пошло наперекосяк. “Эм, Грант, оружие очень опасно”, - сказала она снисходительным тоном. “Мы не хотим, чтобы они разгуливали по нашему району и причиняли вред людям”.
Она говорила серьезно? Довольно много людей кивнули вместе с ней. О Боже, эти люди были безнадежны.
Грант почувствовал, что назревает спор, который он наверняка проиграет с этими людьми, но все равно открыл рот.
“Нэнси, ” сказал Грант как можно вежливее, - я не знаю, насколько у тебя большой опыт обращения с огнестрельным оружием, но оно не срабатывает само по себе. Те из нас, кто являются охотниками, весь день ходят с ружьями по лесу, и никогда ничего плохого не случается ”.
“О, так на охоте не бывает несчастных случаев?” сказала она очень саркастично. Среди овец снова закивали головы.
Ладно, это было безнадежное дело. Пришло время не привлекать к себе слишком много внимания. Ему не нужно было, чтобы эти идиоты знали, что у него есть оружие, о котором они, вероятно, уже догадались.
“Знаешь, Нэнси, ты права”, - сказал Грант. “Это была сумасшедшая идея. Я здесь, чтобы выслушать решение соседей. Решение, принятое на основе консенсуса”, - сказал он удивительно убедительно. “Консенсус” был кодовым словом, которое он выучил, работая на правительство. Это означало, что все согласятся с любой глупой идеей, которая придет в голову лидеру.
Это было все. Он пытался. Он выбыл. Он защищал свой дом. Он увидел, что Рон Спенсер смотрит на него.
Ага, подумал Грант. Забудь о слабаках. Просто собери вместе парней с оружием и проводи собственное тайное патрулирование. Тебе не нужно разрешение коллектива, чтобы позаботиться о себе.
Грант выслушал мучительную болтовню о том, кто будет “Капитаном квартальной стражи”, и, в сотый раз, инструкцию запирать двери и машины. Гранту стало интересно, получат ли "Капитаны Блокадной стражи” специальные шляпы. Он серьезно сомневался, получат ли они.
Когда собрание закончилось, Грант, Рон и Лен вышли вместе. Они нашли место, где их никто не увидит вместе… замышляют заговор. Замышляют заговор против воли коллектива, чтобы защитить себя от очевидных опасностей.
Грант представился Лену, который сказал: “Я Лен Айзексон. Я знаю Рона по Ротари”. Хорошо. Это означало, что Лен не был государственным служащим.
Начал Рон. “Нам нужно совершить несколько ‘поездок’ ночью. Собирать вещи, конечно. У вас, ребята, есть пистолеты для скрытого ношения?”
Грант и Лен кивнули.
Отлично. Теперь Гранту нужно было не спать всю ночь, патрулируя, чтобы защитить крошек. Грант был овчаркой, а овцы были действительно глупыми. Он вздохнул. Вот каково это во время коллапса. Исполнять обязанности охранника и пытаться спасти тупых говнюков от самих себя.
Не будь эгоистом. Помогай другим. Это то, что ты должен делать.
Снова появилась мысль извне. Кристально чистая. Он давно ее не слышал. Он начал прокручивать в уме расписание патрулирования. Им нужно было больше парней.
“Ребята, вы знаете кого-нибудь еще, кто будет ‘кататься’ с нами?” Спросил Грант.
Рон сказал: “Да, в "Уитмене" есть парень, Дейв Бертон. Он любит оружие. Не знаю, почему его не было здесь сегодня вечером ”.
Лен подумал. “Может быть, Крис… как его фамилия? Крис - кто-то в моем тупике. Он производит впечатление парня с оружием. Я спрошу у него ”.
Грант чувствовал себя глупо, говоря это, но: “Давайте помалкивать о наших "побуждениях". Мне не нужна Нэнси, которая вешает мне лапшу на уши по этому поводу”. Он был поражен тем, насколько запутанной была ситуация; ему приходилось держать в секрете, что он нанимал патруль для защиты соседей. Большинство людей были бы благодарны, что группа парней взялась за решение проблемы. Но только не эти тупицы с промытыми мозгами.
Грант хотел выбраться из этого места. В его голове промелькнула мысль обо всей безопасности, которая была у него в каюте, особенно если там была Команда. Но прыгать сейчас было слишком рано. Лиза никогда бы на это не пошла.
Ждите, когда все станет еще хуже. Вы поймете, когда придет время уходить.
Внешняя мысль была обнадеживающей — в той степени, в какой когда-либо обнадеживает что-то, говорящее человеку о том, что все станет еще хуже. Но это было так.
“Мы же не собираемся, чтобы один парень разъезжал повсюду, не так ли?” Спросил Лен. “Что в этом хорошего? Это не патруль”, - сказал Лен. Он был прав.
У Гранта был набор портативных раций Motorola. Они были дешевыми, маломощными, которые он заставлял Манду брать с собой, когда она отправлялась на велосипедные прогулки, когда была маленькой. Они прекрасно работали в подразделении. Грант описал рации Рону и Лену.
“Мы могли бы поручить одному человеку передавать по рации другому назначенному парню, если возникнут проблемы”, - сказал Рон. “Если у нас будет достаточно парней, мы могли бы выставить две патрулирующие машины, соединенные рациями. Они могли бы использовать свои рога, чтобы подать сигнал остальным из нас. ” Хороший план.
“Поскольку мы были в машинах, - сказал Грант, - крошки не могли видеть наше оружие”. Рон и Лен точно знали, кого Грант имел в виду под “крошками”.
Грант продолжил: “Мы должны носить пистолеты скрыто, чтобы они были у нас всегда. Но мы могли бы положить длинное ружье в нашу машину ”. Рон и Лен кивнули. Иметь заряженную винтовку или дробовик в машине в пределах досягаемости, конечно, было противозаконно в штате Вашингтон. Ну да ладно. Весь смысл этого упражнения заключался в том, что вокруг было недостаточно полицейских. Худшее, что может случиться, если их поймают, - это то, что полицейский отберет у них оружие и машину. Это лучше, чем отсутствие достаточной огневой мощи, чтобы дать отпор банде панков. Кроме того, они уже недели не видели ни одной полицейской машины в радиусе мили от этого района. Правила менялись. Старые обычаи уходили в прошлое. Грант, Рон и Лен жили в новой реальности.
“Патрулируют один человек и специально назначенный дежурный, или, еще лучше, патрулируют две машины”, - сказал Лен. “Имея всего трех парней, это означает, что нам нужно патрулировать или подстраховывать две ночи из трех”, - сказал Лен. “Я люблю поспать. Нам нужно больше парней”.
Они согласились попытаться найти больше парней. Они продолжат работу над двумя имеющимися у них зацепками и попытаются найти больше.
“Привет, Рон, ” сказал Грант, - не могли бы мы встретиться у тебя дома и все организовать там?“ Я бы устроил встречу у себя дома, но не думаю, что моя жена поняла бы, почему я играю в ‘копов и грабителей ’ ”.
“Без проблем”, - сказал Рон. “Шерри классно обращается с оружием”.
Грант знал, что людям нужны сроки и конкретные дела, иначе ничего из этих волонтерских штучек никогда не будет сделано. “Как насчет того, чтобы встретиться дома у Рона через полчаса и начать планировать”. Рон и Лен кивнули.
Грант вернулся к себе домой пешком. Теперь, в дополнение к тому, что он “выживальщик”, ему приходилось скрывать от Лизы, что он вооруженный патрульный по соседству. Отлично. Ему приходилось хранить секреты о том, что он делал, чтобы защитить ее. Почему? Грант понял, что был в раздраженном, негативном настроении. Он был там около месяца, беспомощно наблюдая за разрушением своей страны. Ему нужно было с головой окунуться в эту игру. Это становилось довольно серьезным. Перестань ныть и начни сиять. Эй, это рифмованно. Довольно хорошая фразочка, подумал он. Он улыбнулся. Перестань ныть и начни сиять. Таков был его новый план.
Глава 45
“О вас хорошо позаботятся”.
(Первая неделя мая)
Грант вошел в свой дом, все еще не придумав внятного предлога для того, чтобы зайти к Рону через полчаса.
Лиза спросила: “Эй, как прошло собрание соседей? Они собираются что-нибудь предпринять?”
Конечно, нет, хотел сказать Грант. Он просто скажет ей, что все в порядке.
“Нет”, - сказал Грант. “Они ничего не собираются делать”. Она выглядела удивленной.
“Итак, - сказал Грант, - Рон Спенсер и Лен Айзексон хотят поговорить о том, чтобы собрать вместе несколько парней и прокатиться по окрестностям ночью, чтобы присмотреть за происходящим”. Он опустил часть об оружии.