Аннотация: Продолжение. Кое-что об артефактах и особенностях посвящений.
Жаркий летний полдень опустился на огромный мегаполис, душа его в своих объятьях. В мутноватом мареве по шоссе, словно нехотя, ползли машины. Обалдевшие от зноя люди безуспешно пытались поймать хоть какой-то намек на ветерок, укрываясь в тени пыльных деревьев. Но тусклые тополя, привыкшие здесь, казалось, ко всему, стояли как изваяния, боясь лишний раз пошевелиться.
Молодая стройная девушка нырнула в прохладу подъезда обветшалой пятиэтажки и вздохнула с облегчением. По крайней мере, тепловой удар ей больше не грозил. Все еще проклиная глобальное потепление, она откинула за спину густые пряди рыжих волос и стала медленно подниматься по лестнице. Добравшись до третьего этажа, она извлекла из сумки ключи и щелкнула замком входной двери, обитой коричневым дерматином.
Картина, открывшаяся с порога, повергла девушку в шок. Стандартная двушка выглядела так, будто через нее пролегал путь Мамая. Книги, безделушки и косметика были разбросаны по всей прихожей. Из шкафа в спальне на пол вывалили белье и одежду. На оказавшейся сверху кучи голубенькой простыне все еще темнел отпечаток грязного ботинка. Чуть поодаль палас украшали вдребезги разбитые рамки сорванных со стен гравюрок. На этот хаос из угла взирал телевизор с черной дырой вместо экрана. Апофеозом вандализма служил усохший кактус, торчавший из горки земли под окном. Опустошенный горшок почему-то был оставлен на подоконнике.
Разгром на кухне и вовсе осмыслению не поддавался. Осколки посуды так густо устилали линолеум, что некуда было поставить ногу. По столу рассыпали сахар, а раковину покрывал тонкий слой посеревшей муки. Что надеялись найти в пустом холодильнике, кроме ополовиненной бутылки растительного масла, девушке представлять не хотелось. Она лишь порадовалась, что убегая полгода назад, успела его отключить. С распахнутой настежь дверцей морозильной камеры старенький "Минск" бы долго не протянул.
Плеснув себе на лицо холодной водой из под крана, расстроенная хозяйка опустилась на табуретку. Собственно, никакого определенного плана у нее не было. Две недели назад ее любимый отправился по чужим делам. Девушка быстро заскучала. И тут ее огорошили известием, что для поддержания отпущенных природой сил ей необходимо провести пару месяцев поближе к дому. Возвращаться совершенно не хотелось. Но выбор, как таковой, отсутствовал, и покидав в сумку минимум вещей, она отчалила по направлению к родному городу. Он встретил ее одуряющим зноем, настроение было хуже некуда, а тут еще это...
Борясь с искушением организовать грандиозную пакость добрым дядям, устроившим погром в ее квартире, хозяйка закурила сигарету и призадумалась. Об уборке в такую жару не могло быть и речи. Оставалось делать то, что подсказывала простая логика. То есть, облегчать жизнь по мере возможности.
Закончив жалеть себя на этой ободряющей ноте, девушка потушила окурок и решительно направилась в спальню. Аккуратно сняла со стены чудом уцелевшую фотографию средневекового замка и провела рукой по обоям. Повинуясь короткому слову, небольшой прямоугольник бетонной панели вдруг ушел в сторону, открывая искусно замаскированный тайник. В его чреве обнаружился паспорт на имя Рыжовой Варвары Васильевны, кредитная карточка и заначка в пятьсот рублей. В самом уголке сверкал огромным рубином в серебряной оправе старинный перстень. Забрав кредитку, деньги и документы, девушка вернула на место панель и, собравшись с духом, снова вышла на улицу. Впрочем, с точки зрения духоты в квартире было ненамного лучше.
В стремлении уладить хотя бы финансовую сторону жизни Варвара побрела к ближайшему банкомату. Но умный ящик выдавать что либо категорически отказался. А томная девица в отделении банка сообщила, что счет заблокирован и за подробностями необходимо обращаться в центральный офис. Такого свинства Варвара не ожидала и приуныла окончательно. Наличности, включая несколько извлеченных из кармана мятых бумажек, хватило бы максимум дней на пять. Учитывая пустой холодильник и полное отсутствие бензина в баке машины, стоящей в гараже неподалеку. О том, чтобы сунуться в контору, выдавшую кредитку, и думать не стоило. И так было понятно, что это часть хорошо спланированного наезда, случившегося примерно полгода назад. Громогласно заявлять о себе девушка не торопилась. Мало ли, что. Вдруг о ней еще не забыли.
Через день жара, наконец, ослабела. За это время Варвара успела немного привести в порядок квартиру, завести видавшую виды "Ниву" и дать объявление в газету об оказании магических услуг. Оставалась одна проблема: телефон, естественно, выключили за неуплату, а средств на его реанимацию не было.
Бесцельно шляясь по городу, девушка в конце концов уселась на пыльный парапет возле одной из центральных станций метро. Оказывается, она успела отвыкнуть от этого суетливого муравейника, от его навязчивых рекламных щитов, ревущих моторов и удушающего смога. От людей, так похожих на заводные игрушки, с выражением отрешенной сосредоточенности на лицах изо дня в день выполнявших одни и те же заученные движения. От кичливых владельцев дорогущих иномарок и вонючих бомжей, облюбовавших подземные переходы. От некоей глобальной бессмысленности, отличавшей местную жизнь и порождавшей неоправданную ничем конкретным агрессию. Кстати, агрессии этой за время Варвариного отсутствия как будто прибавилось. Словно некая пружина, скрытая внутри общественного механизма, была сжата до предела и теперь в любой момент готова была лопнуть. Или раскрутиться по полной, давая выход столь долго копившемуся негативу.
Тряхнув головой в попытке отогнать невеселые мысли, девушка достала из кармана колоду и принялась раскладывать карты прямо на грязной плитке. Таким способом она надеялась найти подсказку, в каком направлении дальше двигаться. Собственные идеи исчерпали себя еще накануне.
Вдруг, как из под земли, перед Варварой возник милиционер, молодой парень провинциального вида в новой, с иголочки, форме.
- Гражданочка, документы ваши предъявите, - затараторил он, при этом бесстыдно раздевая девушку взглядом.
Полистав врученный паспорт, он кивнул и по деловому бросил:
- Пройдемте.
- Куда? - оторопела Варвара.
- В отделение. Азартные игры вне специально отведенных зон запрещены.
- Это же Таро. На них гадают, - девушка растерялась.
- Разберемся.
Плохо соображая, что делает, Варвара полезла в кошелек.
- Я тут посижу немного, ладно? - произнесла она заискивающе, протягивая парню потертый стольник.
- Ну, раз такое дело, конечно. Отдыхайте, - купюра исчезла за пазухой представителя силовой структуры с такой быстротой, что любой фокусник бы позеленел от зависти.
Ошалело глядя вслед удаляющемуся менту, девушка продолжала по инерции тасовать карты. И вздрогнула, услышав рядом:
- Погадаешь, красавица?
Какой-то мужик остановился в двух шагах, прихлебывая пиво из банки.
- Легко! - встрепенулась Варвара, разложила пасьянс и начала вдохновенно врать. По ее словам выходило, что любителя хмельного напитка буквально за поворотом ожидают богатство, удача и целый гарем первоклассных девочек.
- Вот здорово! - искренне обрадовался мужик, - А скажи, Нинка моя ни с кем не путается?
- Да ты что, - отмахнулась рыжая нахалка, - Она спит и видит, когда ты домой вернешься, котлеты на ужин вертит. С чесноком.
К чему Варвара ляпнула про котлеты, она и сама не знала. Наверное, очень хотелось есть.
- Ты, прям, ясновидящая! - изумился мужик столь впечатляющей подробности. Он как раз допил пиво, пристроил банку возле бордюра и неожиданно положил перед девушкой десятку.
- Ты чего, не надо! - смутилась та.
- Бери, бери. А то не сбудется, - усмехнулся довольный клиент и вразвалочку пошлепал в подземку.
Следующей кандидаткой, желающей узнать судьбу, оказалась средних лет женщина, явно приезжая, в застиранной китайской футболке. Следом подтянулась парочка студентов, хотевших заранее выяснить, чем для них закончится сегодняшний экзамен. По оглашении предсказания, не сулившего ничего хорошего, они отчего-то развеселились и решили мероприятие задвинуть. Денег они не давали, но Варварины способности обсуждали с таким энтузиазмом и так шумно, что в итоге у парапета образовалась чуть ли не очередь. За три часа непрерывной болтовни в карманах рыжей гадалки осело рублей пятьсот, включая мелочь. Посчитав, что пора сворачиваться и, наконец, перекусить, девушка стала сгребать карты.
- Ах ты, нехристь бесстыжая! - раздался вдруг за ее спиной дребезжащий голос, - Сталина на вас нет! Совсем обнаглели! Посредь улицы народ дурят!
Сухонькая старушка в платочке и растоптанных босоножках наступала на Варвару, злобно сверкая глазенками.
- Бабуль, что ж ты так кричишь? Оглохнуть можно, - скорчила девушка страдальческую мину.
- Вот и оглохла бы! Добрые люди в Храме молятся, а ты тут блуд разводишь, проститутка проклятая!
- Почему проститутка? - оторопела Варвара. С ее точки зрения скромненькая маечка и джинсики, обрезанные ниже колена, выглядели вполне пристойно и на означенную профессию никоим образом не намекали.
- Все вы такие! Телеса обтянете и давай вертеть! - бабка пошла вразнос. Дальше последовала уже совершенно неприличная тирада, из которой вытекало, что современная молодежь Бога не чтит, землю зря топчет и вообще жить не достойна.
Старушка брызгала слюной, махала руками и под конец так раздухарилась, что Варвара начала опасаться за ее здоровье.
- Вы б домой шли. А то чайник почти весь выкипел, - улучив момент, вставила она, пока бабка набирала воздуху, чтоб разразиться новым потоком брани.
- Какой такой чайник? - осеклась богобоязненная праведница.
- Зеленый. Вы газ выключить забыли.
- Ах, чтоб тебя...
Послышался отборный мат и бабка рванула в переулок со скоростью реактивного самолета. Так что насчет здоровья Варвара погорячилась.
Девушка встала, потянулась, разминая спину, и собралась уходить. Но тут перед ней снова нарисовался утренний милиционер. Словно почуяв, что пришло его время, он бессовестно припер Варвару к парапету и произнес со всей серьезностью:
- Пора платить налоги.
- Сколько?
Названная сумма повергла гадалку в недоумение.
- У меня столько нет, - призналась она честно.
- Врешь, поди, - не поверил мент, - Ладно, давай пятьдесят процентов и можешь завтра опять приходить. Я напарника предупрежу, чтоб тебя не гонял.
Варвара вздохнула и отсчитала половину выручки.
- А может, отдохнем? - неожиданно предложил парень, пряча деньги, - Я в девять меняюсь.
- Извини, сегодня никак. Но в другой раз - непременно, - девушка выдавила из себя подобие улыбки, подхватила сумку и понеслась по улице, не чуя под собой ног.
Затормозила она только через квартал и затравленно оглядевшись, присела на лавочку напротив какого-то шикарного офисного здания. Весь двор был заставлен иномарками, у автоматических дверей маячил подтянутый охранник, но, по крайней мере, милиции в округе не наблюдалось.
Есть Варваре расхотелось напрочь. Что либо делать - тоже. Закурив, она уставилась перед собой невидящими глазами, силясь избавиться от некоего гаденького, брезгливого чувства. И пропустила момент, когда у парадного подъезда замелькали темные костюмы, образовалась минутная суета, после чего во двор вышел солидный мужик, лет сорока с небольшим, в очень дорогом клубном пиджаке. Он оживленно беседовал с темноволосым коротышкой, беспрестанно вытиравшим раннюю лысину несвежим носовым платком. Не прерывая разговора, пара медленно продвигалась к подкатившему с улицы "Мерседесу".
Девушка, вначале не обратившая на сцену никакого внимания, теперь сидела с открытым ртом, не сводя глаз с импозантного обладателя приметной одежки. Тот держался уверенно и непринужденно, сверкал золотыми часами и вообще производил впечатление крайне успешного представителя деловых кругов. Таких обычно показывали по телевизору, демонстрируя, как отрывается где-нибудь на курортах Швейцарии отечественная бизнес-элита.
Мужик, наконец, добрался до машины и в свою очередь вдруг уставился на Варвару, при этом продолжая что-то вещать собеседнику. Девушка послала ему самую очаровательную улыбку, на какую только была способна. Бизнесмен внешне никак не отреагировал, распрощался с коротышкой и залез в свой "Мерс". За шефом со двора начал выползать джип охраны. Уже почти миновав проулок, лакированный "Гелентваген" внезапно затормозил, из него выскочил парнишка в черном костюме и идеально начищенных ботинках и бросился к девушке.
- Вас просят позвонить, - быстро сказал он, сунув в руку Варваре картонный прямоугольник.
На очень качественно сделанной визитке посередине было выведено: "Уваров Михаил Александрович. Президент". "Скромно!" - отметила про себя девушка. Настроение у нее стало заметно лучше.
Позвонить Варвара решилась только через два дня, когда окончательно поняла, что находится на самом дне финансовой пропасти.
- Как вас представить? - последовал дежурный вопрос.
- Варвара, - просто ответила девушка.
Хорошо вышколенная секретарша никакого удивления не выказала, в трубке телефона-автомата раздалась тихая мелодия, и через несколько секунд послышался голос Михаила:
- Слушаю.
- Мне передали вашу визитку...
- Да. Мне очень нужно с вами встретиться. Вы можете подъехать в офис? Адрес есть на карточке.
- Во сколько?
- К одиннадцати вас устроит?
- Вполне.
Ждать почти не пришлось. Высокий секьюрити проводил Варвару в начальственный кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.
- Здравствуйте, - президент компании встал навстречу, и усадил девушку в кресло, - Я рад, что вы согласились приехать.
- Взаимно, - брякнула Варвара.
Проблема была в том, что она понятия не имела, как себя вести. Кроме непривычного, слишком официального обращения, подсказок пока больше никаких не проявилось.
- Я понимаю, вам должно показаться странным то, что я скажу, - начал бизнесмен, тщательно подбирая слова, - Но когда я увидел вас там, на скамейке, я вдруг понял, что мы знакомы. Это возможно?
- Да, - без обиняков подтвердила девушка, стремясь максимально облегчить контакт.
Собеседник просиял.
- Я даже вспомнил ваше имя. Вы мне снились все время...
- Снилась? И что я делала?
- Разные вещи. Это, наверное, глупо звучит, но за последний месяц у меня что-то перевернулось в голове. Я не могу отличить видения от реальности. И почему-то мне кажется, что именно вы в состоянии мне помочь.
- Каким образом?
- Вы знаете то, чего не знаю я, - довольно уверенно заявил хозяин кабинета.
- Может, и так, - осторожно согласилась девушка, - Но чего, конкретно, вы хотите?
- Вспомнить.
Варвара заметила на столе пепельницу, достала сигарету и, сунув ее в зубы, щелкнула пальцами. На кончике тонкого "Вога" вспыхнул огонек. Девушка затянулась и искоса глянула на бизнесмена. Тот смотрел на Варвару круглыми глазами и тер висок основанием ладони.
- Пожалуйста, покажите что-нибудь еще, - попросил он через минуту.
Девушка встала, откинула рыжие волосы, и подошла к президенту вплотную. Задрав рукав его рубашки, она приложила руку к циферблату золотого "Ролекса" и, подержав несколько секунд, отпустила. Часы остановились, беспомощно дергая стрелкой на одном месте.
- Кто ты? - почти простонал бизнесмен.
- Ведьма.
Последовала длинная пауза. Михаил закрыл глаза и, приложив ко лбу согнутые пальцы, что-то пробормотал.
- У вас болит голова? - до Варвары, наконец, дошло.
- Ужасно. Никакие таблетки не помогают. Понимаешь, то, что я вижу во сне, я потом легко вспоминаю. Но как только пытаюсь хоть что-то еще откопать в мозгах, начинается кошмар, - бизнесмен не заметил, как перешел на "ты".
Зато ведьма заметила. Но виду не подала. Она обошла Михаила сзади и начала быстро делать пассы над его головой, шепча какую-то непонятную чушь. Через пару минут бизнесмен ожил.
- Слушай, у меня все прошло!
- Кто бы сомневался, - Варвара пожала плечами и плюхнулась назад в кожаное кресло.
- Скажи, что мне делать? Может, я просто схожу с ума? - Михаил сменил тон.
"Так разговаривают со старыми друзьями. Уже прогресс", - отметила про себя девушка, а вслух сказала:
- Можно в этом роскошном здании разжиться кофе?
- Конечно. Извини.
Когда длинноногая секретарша в строгом деловом костюме удалилась, оставив на столе поднос с напитками, Варвара, наконец, решилась.
- Не волнуйтесь. С вами все в порядке. Вам просто нужно набраться терпения и ждать. Все придет само в положенное время.
- Ты не хочешь мне помочь?
- Хочу, но не могу. Вы должны вспомнить сами.
- Ладно. Только не исчезай, пожалуйста, - бизнесмен говорил немного жалобно, что совершенно не вязалось ни с его внешностью, ни с его положением, - Давай съездим куда-нибудь.
- Куда, например? - Варваре стало интересно, чем нынче завлекают солидные богатые люди молоденьких девушек.
Михаил начал сыпать названиями элитных клубов, о большей части которых Варвара никогда не слышала. Да, как выяснилось, не особо и хотела слышать.
- А в лес - слабо? - неожиданно прервала она поток заманчивых предложений.
- Почему, можно и в лес, - протянул бизнесмен, стараясь скрыть удивление.
- Когда?
- Хоть сейчас! - Михаил щелкнул кнопкой селектора и предупредил референта, - Меня до утра не искать.
- Круто! - одобрила Варвара, подошла к дверям и вдруг остановилась, - Может, мне где-нибудь вас подождать?
- Зачем?
- Ну, я не знаю. Не боитесь испортить репутацию?
- Я никогда не лез в политику. Так что изображать праведника мне ни к чему, - бизнесмен улыбнулся, - А теперь это и вовсе не имеет значения.
Всего в нескольких километрах от города дышалось значительно легче. Оставив охрану коротать время на дороге, Михаил скинул пиджак и сейчас брел по лесу, наслаждаясь свободой.
- Хорошо-то как! Уж забыл, когда последний раз гулял. Спасибо, что вытащила, - он благодарно посмотрел на Варвару, - Может, костер разведем?
- Давайте.
Пока бизнесмен выбирал подходящее место и складывал дрова, девушка лихорадочно пыталась сообразить, в каком же состоянии на самом деле пребывает его память. И какую провокацию можно устроить, чтобы это выяснить, не рискуя слишком грубо вмешаться в чужую игру. Неожиданно случай подвернулся сам собой.
Костерок, быстро поглощавший сухие ветки, разгорался все ярче. Девушка помалкивала, делая вид, что полностью увлечена этим зрелищем. Михаил тоже притих, не отрывая взгляда от огня.
- Как странно. Разве может казаться знакомым пламя? - вдруг спросил он.
Девушка неопределенно пожала плечами.
- Смотря какое.
Внезапно бизнесмен вздрогнул, как-будто увидел в огненных языках что-то страшное, и схватил девушку за руку. Замерев на некоторое время, он в конце концов принялся разглядывать Варварино запястье.
- У тебя должен был остаться шрам.
Быстренько прикинув, о чем именно ее приятелю могла напомнить стихия огня, девушка улыбнулась.
- Смотри.
Она накрыла ладонью палец Михаила, который тот только что оцарапал о сучок.
- Видишь? Ничего нет, - сказала она через минуту, отпуская руку бизнесмена.
Михаил недоуменно оглядел абсолютно целую кожу.
- Варвара, скажи, в каких мы были отношениях? Я понимаю, что вопрос идиотский...
- В дружеских. Так что не надо каждый раз извиняться.
- Почему-то я так и думал. Не зови меня больше на "вы".
- С удовольствием, - обрадовалась девушка, - А то мне надоело уже комедию ломать. Расскажи лучше, что ты вспомнил.
- Сейчас или вообще?
- Вообще.
- Так, отдельные какие-то моменты. Я даже не могу понять, где все происходит. Странное такое место, красивое, чем-то смахивает на французские поместья. Дом огромный, на замок средневековый похож. Люди разные. Вот тебя хорошо помню. Еще кое-кого. И все время чудеса какие-то происходят. Наподобие тех, что ты показываешь. Но во сне это меня почему-то не удивляет. Вроде, так и должно быть. А когда я просыпаюсь, меня не покидает ощущение, что все на самом деле было. И что я могу вернуться туда. Только не знаю, как.
Варвара кивала головой.
- И давно это тянется?
- Да месяц уже. И чем дальше, тем подробнее, реалистичнее, что-ли. Если б мог, вообще не просыпался бы - до того интересно.
- Ты чего! У тебя же семья, бизнес...
- Да пошло оно все! Кстати, компанию я на днях продаю.
- Зачем? - Варвара вытаращила глаза.
- Надоело. Я почти два десятка лет за деньгами гоняюсь. Сначала из за нужды крутился, как белка в колесе. Потом азарт появился, затянуло. Опять же, народу много, ответственность, вроде как. Ну, и при деле себя чувствуешь, конечно. А тут вдруг все разом опостылело. Ты мне веришь? А то сидишь, небось, и думаешь: "Во, мужик, выпендривается. Бесится с жиру...".
- Ничего я не думаю, - девушка вздохнула, - Лучше скажи, что ты делать будешь, если бизнес бросишь?
- Не знаю пока, - протянул Михаил и добавил тихо, - Наверное, жить.
Варвара размышляла, глядя на догорающий костер. Кажется, у бизнесмена все складывалось неплохо. И ее он встретил очень кстати. Только девушка никак не могла решить, случайность это или специально подстроенная ситуация. Знала она одного мастера на такие штуки...
- Миш, мне не очень удобно тебя просить, но деваться некуда, - призналась Варвара на обратном пути к шоссе, - Ты не мог бы мне взаймы дать? Недели на две.
- Сколько?
- Тысячи три. А, лучше, четыре.
- У меня столько с собой нет.
Варвара промолчала, старательно скрывая изумление. Уж чего-чего, а жадности она за бизнесменом никогда не замечала. "Ну и ну! Вот тебе и провалы в памяти. Небось боится, что не верну. Ладно, погоди, дождешься ты моих поручителей...", - злорадно представила она про себя, отводя глаза.
- Ты что, обиделась? - Михаил остановился, - Да, честное слово, в бумажнике баксов семьсот, не больше. Ну, деревянных еще штук пятнадцать. По дороге в банк заедем, и все будет.
Девушка вдруг расхохоталась.
- Да, точно говорят, у богатых свои причуды. А я уж подумала... Миш, я у тебя рубли прошу, понимаешь? С чего мне отдавать четыре тысячи долларов?
Бизнесмен недоверчиво скосил глаза.
- А что можно купить на четыре тысячи рублей?
- Еду. Но даже не это сейчас актуально. У меня телефон за неуплату отключили, а завтра реклама выходит.
- Давай номер. Я скажу, чтоб деньги на мобильник положили.
- Какой мобильник! Городской телефон. Обычный.
- Варвара, ты издеваешься? Трубки сейчас даже у первоклашек есть.
- У меня тоже была. Только ее свистнули. А в данный момент мне не до этого.
Михаил посчитал, что дальнейшие расспросы неуместны, вытащил портмоне и начал отсчитывать купюры.
- На, - протянул он девушке увесистую пачку.
- Я столько не возьму. Если не жалко, дай двести баксов. На две недели.
Бизнесмен хотел что-то возразить, но, внимательно посмотрев на Варвару, передумал.
- Как хочешь. Двести, так двести.
Дурное предчувствие застало ведьму врасплох. Она мирно плескалась под душем, когда в груди вдруг похолодело, в висках застучала кровь, и ноги начали подкашиваться. На мгновение закрыв глаза и увидев жуткую картину, девушка рванула к телефону, оставляя за собой на полу потоки воды. "Только возьми трубку!", - мысленно упрашивала она, тыкая в кнопки аппарата, и с облегчением выдохнула, услышав знакомый голос:
- У меня совещание заканчивается. Ты можешь перезвонить?
- Нет! - заорала Варвара, - Миша, милый, только не садись в "Мерседес". У него под днищем бомба.
- Шутишь? - спросил бизнесмен почти не изменившимся тоном.
- Какие шутки!
- Кто? - последовал короткий вопрос.
- Тот, кто справа от тебя. Первый.
- Спасибо.
Девушке в ухо полетели короткие гудки.
Михаил перезвонил сам, ближе к вечеру.
- Мне надо тебя видеть.
- Конечно. Записывай адрес. Только хвост не приведи, - засмеялась девушка, - И бугаев своих отошли куда-нибудь.
- Уже отослал. Через час буду.
Однако когда бизнесмен показался на пороге Варвариной квартиры, ей стало не до смеха.
- Он все-таки взорвался? - догадалась девушка, заталкивая приятеля на кухню, - У тебя жуткий вид.
- Еще как! Прямо кино с бандитскими разборками. Мой водитель в больнице с кучей переломов, а он в десяти метрах стоял.
- Сочувствую.
- Варвара, главное не это. Ты уверена насчет заказчика?
- Разумеется. Иначе б не говорила.
Михаил тяжело вздохнул и опустился на стул.
- Я поверить не могу. А как ты узнала?
- Профессиональный секрет. Понимаешь, я чувствую такие вещи, - попыталась объяснить ведьма.
- Ну, как бы там ни было, а ты мне жизнь спасла, - бизнесмен поднял на девушку глаза, - Только я не знаю, что в таких случаях делают. Рассыпаться в благодарностях - мало, денег предложить - пошло. Ничего на ум не идет.
- Купи мне посуду, - попросила Варвара, - А то у меня одна чашка осталась и две тарелки. Расколотили, гады, все, что могли.
- Кто?
- Потом когда нибудь расскажу. Ну так купишь?
- Поехали. Выберешь сама.
Бизнесмен встал и вдруг, уткнувшись девушке в макушку, едва слышно произнес:
- Спасибо тебе. Этого я никогда не забуду. Обещаю.
Пробежка по магазинам пошла Михаилу на пользу. Намеренно затащив его в гигантский торговый центр, ведьма два часа водила его вдоль прилавков, обсуждала достоинства салатниц и баночек для специй, преувеличенно восхищалась весьма сомнительным хрусталем и в конце концов окончательно запудрила бизнесмену мозги подробностями чайной церемонии. Отвлекшись на постороннюю тему, о дневном происшествии Михаил почти не вспоминал. И к ночи обрел прежнее равновесие. За бокалом вина, приобретенного специально для обмывания нового сервиза, он непринужденно рассказывал Варваре всякие истории из своей жизни.
- А ты можешь мои часы обратно завести? - неожиданно спохватился он, выуживая из кармана безвинно пострадавший "Ролекс", - Их три дня по мастерским таскали, а толку никакого. В итоге предложили весь механизм заменить.
- Ой, прости! Я забыла совсем, - рыжая ведьма смутилась, - Что ж ты раньше не сказал?
Она щелкнула ногтем по циферблату, оживляя стрелки.
- Да не знаю. Думал, без тебя справлюсь, - усмехнулся бизнесмен, - Они хоть и старые, но я к ним как-то прикипел, что-ли. Кстати, сколько времени?
- Без пяти двенадцать. Ты бы хоть домой позвонил. Жена небось волнуется.
- Жена еще неделю назад на Канары умотала, - покачал головой Михаил, - Так что, никто меня не ждет. Я как раз хотел спросить: можно, я у тебя ночевать останусь? До Рублевки пилить два часа. Да еще за тачкой возвращаться с утра придется. Я "под шафе" не вожу. Тем более, машина чужая.
- Хочешь - оставайся. Мне все равно, - Варвара пожала плечами, - только сам видишь, здесь не "пять звезд".
- Почему ты считаешь, что для меня это важно? - Михаил обиделся, - Я ж не всегда на Рублевке жил и по городу с охраной ездил. По правде говоря, меня и самого вся эта мишура порядком достала. Вот сделку оформлю, пошлю все к чертовой матери, и оторвусь...
- Слушай, а кто этот мужик, ну, заказчик? - вдруг спросила девушка.
- Партнер мой. У него десять процентов акций.
- И зачем ему тебя взрывать?
- Не знаю, - Михаил помрачнел, - Он не хочет, чтоб я компанию продавал. Хотя, он так и так ничего не решает.
- А чего он ее сам у тебя не выкупит?
- Откуда у него такие деньги? Кроме того, там и мозгов-то нужных нет. Разорит всех моментом.
- Зачем тебе такой партнер? - удивилась девушка.
- Видишь ли, это случайно вышло. Мы с Вадимом очень давно знакомы. Когда-то я его в бизнес позвал. И всегда считал, что могу на него положиться. А тут такое... Я своего телохранителя припряг. Теперь он вместо того, чтоб за мной бегать, будет за Вадиком следить. Только противно, - бизнесмен поморщился.
- Ты лучше о себе думай. И соображай быстрей, почему тебя решили на тот свет отправить, - посоветовала ведьма, - А то я в этом ничего не понимаю.
- Ладно, ложись спать. Как говорится, утро вечера мудренее, - вздохнула Варвара, - Я тебе в гостиной на диване постелю.
- А сама-то по ночам что делаешь? - на всякий случай уточнил Михаил.
- Колдую, - проигнорировав намек, серьезно ответила девушка и вышла.
Продолжение, достаточно неожиданное, последовало следующим вечером. Ближе к одиннадцати, когда уже почти стемнело, в Варвариной квартире раздался звонок. Уставший бизнесмен шагнул навстречу девушке в узкую прихожую и протянул разноцветную коробку.
- Я тебе сотовый купил. Номер прямой, проплачен на несколько месяцев вперед.
- Ой, Миш, ну зачем ты... Мне неловко, - Варвара начала потрошить упаковку.
- Если честно, я преследовал личные цели. Пытался тебе дозвониться полдня. А тебя дома не было.
- Да я по клиентам моталась. Кстати, вот, - девушка порылась в сумке и извлекла зеленую бумажку с портретом, - Остальное на той неделе, ладно?
Михаил ошалело посмотрел на купюру, открыл, было, рот, но Варвара его опередила:
- Давай не будем портить дружбу деньгами.
Бизнесмен вздохнул. Может, действительно в этом что-то было.
- Насчет дружбы, - помолчав, начал он неуверенно, - Я хотел напроситься к тебе пожить на несколько дней. Только скажи, если это неудобно. Я в гостиницу какую-нибудь поеду.
- А домой не пробовал? - удивилась ведьма.
- Понимаешь, со мной какая-то странная вещь произошла. Я просто не могу себя заставить туда вернуться, - развел руками озадаченный бизнесмен.
Девушка округлила глаза и вдруг схватила его за локоть.
- Миша, караул! Я ж сегодня до пяти утра защиту накладывала. Это она тебя не пускает!
- И что мне делать?
- Не ходи туда. Даже не приближайся! Там какая-то дрянь затевается. Живи у меня, сколько хочешь.
- Спасибо! Сейчас только вещи из тачки заберу и вернусь, - бизнесмен заметно повеселел.
- Ты уже на новой машине?
- Нет. Я у знакомого старый рыдван напрокат взял. И документы другие. Решил в шпиона поиграть. Утром появляюсь, вечером исчезаю.
- Ну, и как оно?
- Офигеть. За три часа столько узнал, что голова кругом...
Ведьма тоже многое для себя открыла. Например, что ее приятелю, такому богатому и успешному, едва дело коснулось серьезных неприятностей, оказалось некуда идти. Или то, что угроза для его жизни оставалась вполне реальной. Наведенное ей накануне колдовство было рассчитано именно на крайний вариант. Распыляться на прочие возможные гадости девушка посчитала неразумным и все имеющиеся силы вгрохала в единственный барьер. Правда, никак не ожидала, что сработает он буквально через несколько часов.
Михаил приволок штук пять набитых продуктами пакетов, небольшую спортивную сумку и навороченный ноутбук.
- Все, сейчас есть будем, - пообещал он, затаскивая на кухню снедь, - Что ты любишь?
- Что дашь. У меня в холодильнике мышь повесилась, - равнодушно сообщила Варвара.
- Слушай, как так жить можно? Ты что, на диете сидишь? Тебя ж и так, небось, ветром сдувает, - завелся бизнесмен, оглядев худенькую фигурку девушки.
- Да какая диета! Просто, когда я нервничаю, аппетит пропадает, - попыталась оправдаться Варвара.
- У тебя что-нибудь случилось?
- Непонятки какие-то с клиенткой, - ведьма отмахнулась, давая понять, что в подробности вдаваться не будет. - Лучше расскажи, большой у тебя дом?
- Приличный, - пожал плечами Михаил, шлепая на сковородку мясо, - Три этажа, два флигеля, еще два уровня внизу. Участок сорок соток.
- А кто там живет, кроме тебя?
- Жена, домработница, повариха. Охрана еще, но они в отдельной пристройке обитают. Ну, и приходящая прислуга, естественно. Ты к чему клонишь-то?
- Сама пока не знаю, - призналась Варвара, - Пытаюсь понять, почему защита себя так агрессивно проявила.
Бизнесмен глянул на ведьму искоса и вдруг разразился самообличительной тирадой: