...Кто такой маг? Тот, кому мало быть просто человеком?.. Тот, кто использует силы, привычно называемые им самим Злом или Добром, при этом сознавая, что не ведает их истинного имени?.. Или тот, кого используют силы, истинного имени которых он не ведает?..
И кто находит в себе смелость обратиться к магу? Или кого заставляет обратиться к нему отсутствие смелости?.. Тот, кто желает забыть, что он всего лишь человек, в попытке обойти законы, установленные силами, имени которых он не ведает, при помощи этих же самых сил?.. И есть ли вообще какие-либо силы в этом мире, кроме хаоса желаний людей, безумных в своём одном-единственном стремлении - БЫТЬ?..
БЫТЬ - любой ценой.
Посетитель молча стоял посередине комнаты, не откинув даже капюшона, полностью скрывавшего его лицо. Хозяин - был он и в самом деле магом, или то просто досужие россказни - так же молча ждал. Минута, другая... сколько их уже прошло. Нежданный гость стоял всё так же неподвижно, всё так же не произнося ни слова, тогда тишину нарушил хозяин:
-Чего ты хочешь от меня?
Посетитель слегка отвернулся и откинул с головы капюшон, взгляду хозяина открылся его профиль - резко очерченный, гордый профиль, словно нарисованный на фоне тёмной стены. Хозяин хотел сказать что-то ещё, но гость, не дожидаясь его слов, резко повернулся к нему и маг, не справившись с собой, вздрогнул - левая сторона этого когда-то красивого лица представляла собой страшную язву. Сквозь сходящую гниющими лохмотьями кожу проступали начавшие чернеть десны с выпавшими зубами, распухшие, лопнувшие веки открывали сочащееся грязно-жёлтой слизью бельмо.
-Чего ты хочешь от меня? - уже другим тоном повторил маг. - Только силы Небесные могут дать тебе исцеление...
Молчание - беззвучно текущий песок в часах обречённости.
-Я могу дать тебе быструю и лёгкую смерть.
Молчание. Безумие, зажатое в тиски боли. Долгое, очень долгое молчание - вечность, заключённая в мгновении, как мёртвая ящерица в куске янтаря... И наконец - слова, с трудом вырвавшиеся из разорванного болезнью горла:
-А что.. могут мне дать... силы... Тьмы?
Слово сказано. Остановлен песок в часах.
-Что ж, хорошо. Отпусти своих людей...
Месяц спустя из ворот дома колдуна выехал человек. Капюшон его плаща был откинут и он с наслаждением ощущал у себя на лице лучи утреннего солнца. Правильность его черт нарушал лишь довольно заметный шрам, пересекающий левую щёку. На поясе всадника висел кинжал с богато украшенной рукоятью. Однако, если бы он вынул его из ножен, стало бы заметно, что одна сторона клинка странным образом напрочь изъедена ржавчиной...
"...Исцелил его колдун, да неизвестно, какой ценой... ведь после этого ему как будто всё в жизни стало безразлично - ни жалости в нём не осталось, ни страха. Слухи поползли о нём, очень уж нехорошие слухи. Всё указывало на то, что нечистое это было дело... Говорят, к смерти его приговорили, самого в колдовстве обвинили. Пытали долго... Вид у него перед казнью был как у умирающего, едва смог на помост подняться. И весь город видел, как палач отрубил ему голову. Только палача после этого не видел уже никто... А он дней через десять вернулся в свой замок, и умирающим уже не выглядел... Конечно, все в округе боялись его, а уж после такого!.. Раскопали его могилу, хотели, значит, колом осиновым труп к земле пригвоздить - чтобы не возвращался после смерти. Да только в могиле лежал палач, и голова отрублена... Как такое может быть? А ведь было..."
Было, не было - никто теперь точно не скажет, столько прошло лет. Двадцать, или даже больше. Но, чем ближе я подъезжал к владениям сэра Джеймса Грея, всё чаще слышал эту историю. Все мы привыкли к таким сказкам, пугавшим и будоражащим наше воображение в детстве, но слышать подобное про собственного родственника, пусть и дальнего... М-да. Если верить хотя бы десятой доле услышанного, то мне надо было срочно поворачивать назад, но, положа руку на сердце, разве мы верили в подобное даже в детстве? Вот именно.
С такими мыслями я подъехал к воротам замка. Кстати, выглядели они не лучшим образом, да и крепостная стена тоже. Спокойная жизнь или нищета хозяина были тому причиной? В последнее не хотелось верить, ведь служба у сэра Грея - единственная надежда для сироты из обедневшей семьи... Быть бедным родственником... тьфу! Вот ещё одна вещь, о которой лучше не думать.
Меня провели в зал, сказав, что лорд Грей сейчас отсутствует, но по возвращении будет рад меня видеть. И то хорошо... От неприятных мыслей меня отвлёк человек, быстрой походкой вошедший в зал и с улыбкой направившийся ко мне. Сказать, что я был удивлён, означало не сказать ничего: Джеймс Грей, которому, по моим прикидкам, было никак не меньше шестидесяти лет, выглядел едва на сорок, если не моложе. Стройная фигура, энергичные движения, волосы, слегка тронутые на висках серебром, а главное - лицо. Молодое, с резкими, правильными чертами, которые портил лишь шрам на щеке - след давней страшной болезни, победить которую, судя по туманным слухам, ему удалось с помощью то ли колдовства, то ли чего-то подобного... да, не прошли даром услышанные по дороге байки!
Между тем, встретил он меня довольно сердечно, не давая почувствовать себя просителем. Да и замок его изнутри бедным вовсе не выглядел. События принимали оборот, о котором я мог только мечтать, но, с течением времени, сэр Джеймс стал вызывать во мне странные чувства - его приветливость вместо ответного расположения почему-то рождала недоверие, лукавые искорки в карих глазах заставляли меня торопливо отводить взгляд и искать повода немедленно удалиться... Надо ли говорить, как я был рад, когда он дал мне поручение - пустяковое, в общем, - но требовавшее моего длительного отсутствия. А по возвращении...
Уже в первый момент меня удивило чересчур почтительное отношение прислуги, но всё же, когда мне доложили о смерти лорда Грея, я был поражён. Совсем недавно я был практически никем, а теперь... Господи! Я - единственный его наследник, есть, от чего голове пойти кругом. Тогда я ещё не догадывался, что удачей это едва ли назвал бы даже гораздо более отчаянный человек, нежели я... А пока я выслушивал историю гибели Джеймса Грея - странную и нелепую историю. Вызвав зачем-то к себе одного из своих людей, он покинул в его сопровождении замок, а к вечеру сопровождающий вернулся один, с кровью на одежде, неспособный что-либо толком объяснить. На поясе у него висел кинжал лорда Грея, с которым тот никогда не расставался, а вскоре неподалёку от замка люди нашли тело самого лорда с глубокой раной в левом боку... И что там между ними произошло, никто так и не понял.
...Я вошёл в часовню. Не могу сказать, что я испытывал скорбь - Джеймс Грей хоть и благоволил мне, но как, скажите, можно чувствовать себя в присутствии человека, под внешней приветливостью которого всегда ощущалась более или менее скрытая насмешка? И всё же, я не испытывал и торжества, которое, вроде бы, должен испытывать бедный родственник, внезапно вступивший во владение немалым состоянием. Пожалуй, моё чувство можно было назвать сожалением - естественным сожалением при виде столь нелепой смерти. Я вглядывался в неподвижное лицо, высокие, изящно очерченные скулы, нос с лёгкой горбинкой, шрам на бледной щеке... Почему-то мне стало немного не по себе - вот сейчас надменный рот знакомо изогнётся в усмешке, дрогнут прикрытые веки, в глазах привычно блеснут насмешливые искорки... Я торопливо коснулся губами воскового лба и вышел из часовни.
Похороны были скромными и какими-то торопливыми. Да и ждать было некого, родственников кроме меня у Джеймса Грея не было. А вечером того же дня я спустился в подвал, где держали его убийцу. Он выглядел испуганным, что было вполне понятным, учитывая, что его ожидало, однако ни слова об этом я от него не услышал. А то, что услышал, больше походило на бред.
-Вы думаете, я убил его?.. Нет.
-А... И что же ты тогда сделал? Пожелал ему доброй ночи?
-Не смейтесь... Это не человек. Не совсем человек... Я немногого прошу, только выслушайте меня!
-Слушать твой бред? Про то, что лорд Грей был не человек? - я повернулся к выходу.
-Мой отец тоже служил у него и был ровно на десять лет его младше. Как вы думаете, может человек быть на десять лет старше отца, и на столько же - его сына?
Я застыл на пороге камеры. Он произнёс то, что давно уже смутно, но настойчиво маячило у меня в мыслях.
-Говори.
-Вы ведь слышали, наверняка слышали... О том, что произошло здесь двадцать лет назад.
-Что лорд Грей был обвинён... в чём-то там обвинён и казнён? Чушь.
-Не чушь. Мой отец и ещё несколько людей лорда Грея присутствовали при казни и все они не вернулись после неё в замок. А сам лорд вернулся! Уж как это объясняли не помню, я тогда был ребёнком... И что стало с моим отцом не знаю. Меня это мучило... Я понимал, что надо бы молчать об этом, но невозможно всю жизнь молчать! Видимо, он узнал... Вызвал меня, велел сопровождать его, а куда едем не сказал. Когда отъехали немного от замка, он сказал вдруг, что... что как жаль, мол, что моя жизнь оказалась такой короткой... Я не надеялся остаться в живых... Защищался, да, но ведь он был куда сильнее меня!.. Не знаю. А главное - я не знаю, как у меня оказалось это! - он протянул мне кинжал сэра Грея. - И почему его у меня не отобрали, когда заперли здесь? Как будто бы никто не заметил, что он у меня на поясе...
Я взял в руки кинжал, вытащил его из ножен... Клинок выглядел странно - с одной стороны лезвие блестело гладкой сталью, но с другой было сплошь разъедено ржавчиной.
-Чувствуете?
-Что я должен чувствовать?
-Он... как живой.
-Кто? Кинжал как живой? Хватит пытаться делать из меня... тьфу!
-Подождите! Вы не верите мне, я вижу, но... Когда мы дрались, он даже слегка меня не задел. А сегодня ночью я почувствовал боль, и... взгляните!
Он приложил руку к левому боку и протянул мне ладонь - она была в крови.
-Значит кто-то другой тебя поранил... Странно, что вообще не убили на месте. Впрочем, не всё ли тебе равно? Надеюсь, до петли дотянешь.
Когда я был уже на пороге, он снова окликнул меня. Выражение его лица показалось мне странным - ни страха, ни отчаяния, которые владели им ещё мгновение назад.
-Жаль, что жизнь может оказаться такой короткой, правда?..
Его светло-голубые глаза в темноте камеры показались вдруг почти чёрными, в них мелькнули странно знакомые лукавые искорки.
-Прощайте...
Наутро в замке царило замешательство. Убийца лорда Грея исчез, в камере нашли труп охранявшего его человека. Лицо покойника было перекошено застывшим на нём ужасом...
А я никак не мог вспомнить, неужели я оставил этому безумцу кинжал? Нет, вроде бы, нет. Но... куда я его дел? Впрочем, на теле мёртвого стражника не было никаких ран, так что вряд ли здесь есть моя вина. К тому же вчерашний разговор оставил на душе неприятный осадок, что-то смутно-тревожное, так что я попытался поскорее забыть об этом человеке, благодаря своему безумию сделавшем меня, впрочем, хозяином этих мест.
* * *
Прошло около полутора месяцев. Я привыкал к своему новому положению, быстро, надо сказать, привыкал. Недавние события, какими бы странными они ни были, уходили в область не самых приятных воспоминаний. Но, когда однажды вечером выглядящий растерянным слуга доложил мне, что в фамильном склепе меня дожидается человек, не назвавший своего имени и скрывающий лицо под капюшоном, в душе шевельнулось что-то неприятное. Странное место для гостя, да и как он, вообще-то, туда попал? У меня возникло ощущение, что наследство лорда Грея не ограничивается землёй и замком...
У надгробия, в тени, действительно стоял человек. Услышав мои шаги прежде, чем я успел его окликнуть, он обернулся... Не могу сказать, что я испугался или даже слишком сильно удивился, наоборот, на меня нашло тягучее безразличие, какое бывает, когда чувствуешь - происходит нечто, не подвластное твоему пониманию. Ко мне, приветливо улыбаясь, шёл Джеймс Грей, а я просто стоял и тупо смотрел на него. Он протянул мне руку, я не пошевелился - любой жест или слово в столь ненормальной ситуации казались бесполезными, я просто стоял и смотрел на него без единой мысли в голове. Он подержал какое-то время руку протянутой, потом медленно опустил, продолжая улыбаться.
-Ты что же, совсем не рад меня видеть?
Он явно наслаждался моим замешательством.
-Действительно не рад? Как жаль!
-Кто ты? - вместе с нарастающим раздражением на абсурдность ситуации я обрёл дар речи, - Кто ты, чёрт тебя возьми?
-Кто я? Какой интересный вопрос! Моё имя - Джеймс Грей, твой отец приходился мне двоюродным братом... - уголки его губ подрагивали от сдерживаемого смеха.
-Замолчи! Как тебе удалось... Почему ты... Кто ты, наконец?!
Он хохотал. Я смотрел на него и что-то в его облике казалось мне ненормальным. Неправильным. Только я не мог понять - что... Продолжая смеяться, он похлопал меня по плечу, одновременно отодвинув в сторону, и вышел из склепа. В распахнутые ворота было видно, как он своей обычной, лёгкой и уверенной походкой идёт к дому. И всё же что-то в нём было не то... Какая-то мелочь, какой-то обрывок мысли мучительно бился в памяти... Шрам! Да, шрам на левой щеке - его не было. И волосы - немного светлее, чем прежде и без проседи на висках! А ещё - глаза... кажется, тоже светлее, намного. Почти голубые вместо тёмно-карих... Другой человек? Пусть невероятно похожий на Грея, но - другой? Пытающийся выдать себя за... Нет, глупость. Его голос, его манеры, его смех, его вечная издёвка под маской преувеличенного добродушия - это невозможно подделать, невозможно сыграть, это... Я чувствовал, что ещё немного - и я сойду с ума. Мне казалось, что его надгробие, сами стены склепа, да даже деревья за воротами! - с издевательской усмешкой наблюдают за мной. С его издевательской усмешкой...
...Я шёл по лесной дороге, замок остался довольно далеко и паника понемногу отпускала, хотя ощущение безумия происходящего не уходило. Я чувствовал себя затянутым в водоворот событий, значения которых не понимаю, но теперь я был хотя бы спокоен... внешне спокоен, если не кривить душой. Мысли в голову лезли под стать ситуации - сбивчивые, противоречивые, в общем - такие же безумные. Вспоминались обрывки услышанных когда-то историй, слухов, что ходили про... про него - я не мог даже мысленно произнести его имя. "...Исцелил его колдун, да неизвестно, какой ценой..." Колдовство? Безумие! Мы с такой лёгкостью произносим: "колдовство, колдуны, магия", а представить всё это рядом с собой... "...Исцелил его колдун..." Шрам на щеке - это память о той болезни, сколько лет он у него был - куда теперь делся?.. Безумие... "...Говорят, к смерти его приговорили, самого в колдовстве обвинили..." Было это или нет? Нет, бредни! А шрамы двадцатилетней давности просто так исчезают? А глаза - могут глаза изменить цвет? Нет, нет, нет. Безумие, безумие... "...Весь город видел, как палач отрубил ему голову... весь город видел, как палач..." Я видел его мёртвым! "...Весь город видел..." Я видел. При мне его похоронили. "...Дней через десять он вернулся в свой замок... дней через..." Сколько прошло времени? Месяц, чуть больше. "...Дней через десять..." Месяц... "...Раскопали его могилу..." Нет! "...В могиле лежал палач..." Нет!!! "...В могиле лежал палач, и голова отрублена..." Что говорил парень, ударивший его ножом? Что у него кровоточит рана в левом боку и он не помнит, когда поранился. Куда он его ударил? В левый бок... "В могиле лежал палач, и голова отрублена"! Куда тот парень делся? Все решили, что сбежал... "...в могиле лежал палач... и голова отрублена..." Нет! Я никогда не смогу, я никогда не сделаю этого! Я никогда!..
Возвращаясь, я уже знал, что я это сделаю.
Вернувшись, я постарался не столкнуться с ним, но суета слуг свидетельствовала о том, что он действительно в замке. Впрочем, ни особого удивления, ни страха ни на одним лице я не заметил. Может, я действительно сошёл с ума и всё это мне приснилось - и убийство, и похороны, и возвращение... И надгробие с его именем и датой смерти - месяц с небольшим назад?.. Ладно, оно-то мне вскорости и понадобится, тогда и выясним, кто здесь сумасшедший.
Дождавшись ночи и прекращения продолжавшейся ещё какое-то время беготни слуг, я прошёл в склеп. Укрепил на соседнем камне свечу и толстым железным прутом начал сдвигать надгробную плиту. С трудом, но мне это удалось настолько, чтобы открылись ведущие вниз ступени...
Видимо, в глубине души я всё же не ожидал увидеть то, что увидел. Так же тупо, как совсем недавно на вернувшегося Джеймса Грея, я смотрел теперь на лежащее в гробу тело его убийцы. На его левый бок, где одежда темнела пятном засохшей крови. На... Превозмогая вонь, я поднёс свечу к лицу трупа. На потемневшей, вспухшей щеке ясно виднелся знакомый шрам. Я осветил волосы на виске - тёмные, чуть тронутые проседью. В горле застрял ледяной комок - вновь подступающее ощущение безумия происходящего. Я снова опустил свечу к лицу покойника. На моих глазах шрам на щеке становился менее отчётливым. Волосы светлели, исчезала седина. Шрам уже почти не заметен. Я зажмурил глаза. Снова открыл - седина исчезла, шрам чуть виден... чуть виден... Совсем не заметен. Исчез! Я бросился вон из склепа.
Добежав до ворот дома остановился, прислонясь к стене, попытался унять колотящееся сердце. Надо вернуться, задвинуть надгробную плиту... А зачем? Я прижался щекой к холодному камню. Успокоиться. Я видел то, что видел. Я видел то, что видел. Я видел...
Поднявшись на стену замка и ощутив на лице лёгкий ночной ветерок, я стал понемногу успокаиваться - настолько, насколько это вообще возможно. Наверное, смешно в моём положении пытаться собраться с мыслями, но я пытался, как утопающий пытается схватиться за соломинку. Уехать отсюда и забыть всё, как страшный сон... Наверное, единственная здравая мысль, если вообще какие-то здравые мысли возможны в такой ситуации. Что же, всё-таки, происходит здесь?..
-Ну и как, помогло?
Я вздрогнул и оглянулся. Когда он успел подойти?
-То, что ты делал только что в склепе - помогло?
-Ты следил за мной?
-Конечно. - Он улыбался. Ветер шевелил его тёмные, чуть тронутые сединой волосы, на левой щеке отчётливо был виден шрам. - А вообще, ты прав, мог бы и не следить - и без того ясно, что ты собирался сделать. За столько лет мне следовало привыкнуть к этому поистине странному желанию людей раскапывать могилы. Нет ничего более притягательного, чем чужие тайны, правда?
-Хватит!
-Сейчас ты спросишь, что, собственно, здесь происходит. Или снова начнёшь спрашивать, кто я. Или...
-Чего ты хочешь?
-Интересно... А хотя, и это у меня тоже спрашивали. Хорошо, отвечу. От тебя - ничего. А вообще - жить. Просто жить, это тебя удивляет?
-А для того, чтобы жить, тебе нужна чья-то смерть, да?
-Нет. Ты баек наслушался.
-Тогда почему вокруг тебя столько смертей? Почему...
-Потому что единственный, по-настоящему смертельный грех - это любопытство. - Улыбка исчезла с его лица, кажется, я впервые видел его абсолютно серьёзным. - Любопытство ведёт к самым глупым и самым опасным ошибкам. К смертельным ошибкам. Я думал, ты умнее, я надеялся, что ты - моя родная кровь - окажешься выше, но теперь...
-Теперь я обречён?
Он молчал. Просто смотрел на меня. Я отвёл взгляд. Развернулся, сделал несколько шагов прочь. Ничего. Ещё несколько шагов... Я медленно шёл к лестнице, но ничего не происходило. Неужели он отпускает меня?.. Я хотел, но не мог найти в себе силы оглянуться. Неужели сейчас я спущусь вниз, потом сразу пройду на конюшню и... Вот лестница. Я коснулся рукой стены и вниз сорвался обломок камня. Почему этот замок, такой ухоженный внутри, разрушается снаружи? Потому что здесь всё ненормально, всё под стать своему хозяину?..
И вот тут, стоило мне отвлечься мыслями от возможного преследования, стоило поверить, что ещё немного - и я покину это место, мне на плечо легла рука. Резко обернувшись, я встретился взглядом с его глазами, с искрами безумия в их глубине. Он с силой сжал моё плечо и рывком развернул меня к себе, так, что я едва удержался на крутых ступенях. Вниз полетели осколки камня. Он прижал меня спиной к холодным плитам, я, пытаясь вырваться, изо всех сил оттолкнул его, он оступился, под сапогами заскрипела каменная крошка... последняя, безнадёжная попытка сохранить равновесие...
Я стоял на лестнице один. Ни звука, только шелест кустов у подножия стены, да шуршание катящихся по склону обломков ступеньки, на которой он только что стоял. Я тупо смотрел вниз, тщетно пытаясь рассмотреть что-нибудь среди тёмной листвы, в усталом мозгу вяло проклёвывалась мысль - только что я убил единственного близкого мне по крови человека... Я начал медленно спускаться. Едва ли можно остаться в живых после падения с такой высоты, но я спускался, не вполне отдавая себе отчёт, чего я больше боюсь - увидеть его мёртвым, или... На обломках камней темнел неподвижный силуэт, неестественная поза не оставляла никаких сомнений. Я подошёл ближе. Верхняя часть его туловища была повёрнута так, что становилось ясно - спина сломана где-то на уровне пояса. Голова запрокинута, лицо скрыто прядью волос... Я опустился на колени, слегка приподнял его голову, ощутив под рукой горячее, скользкое - и только тогда заметил, что из-под его затылка растекалась тёмная лужа крови. Боже! В эту минуту я не чувствовал ничего, кроме раскаяния. Я наклонился ниже и откинул волосы с его лица - оно было спокойным, как у спящего. Джеймс... Я осторожно опустил его голову и уже хотел подняться с колен, как вдруг моё запястье оказалось зажатым в капкан неимоверно сильных пальцев. Внезапный рывок - я едва успел опереться на свободную руку, чтобы не упасть прямо на него, мой испуганный взгляд встретился с его безумно расширенными зрачками. Мгновение - одно отчаянное мгновение - и его рука слабеет, голова снова откидывается назад, но взгляд, напротив, становится всё более осмысленным, губы болезненно напрягаются в попытке что-то сказать... Устыдившись своего испуга, я помогаю ему слегка приподняться, наклоняюсь ниже, чувствую у себя на щеке его прерывистое дыхание.
-Я... я не хотел тебе зла... ты веришь?..
-Да.
Уголки его губ привычно подрагивают, силясь улыбнуться:
-Спасибо... что соврал...
Он снова попытался сжать мою руку
-Уезжай отсюда... Прямо сейчас, так будет лучше... для тебя... для нас обоих.
-Я не могу, ты...
-Да... я умираю. Обещай, что покинешь замок... Сразу, как я умру. Обещай!
-Обещаю.
-Не будешь... никого звать. Оставишь меня здесь.
-Но...
-Обещай!..
-Обещаю.
-И ещё... возьми это...
Его рука скользнула на пояс, пытаясь что-то нащупать, но тут же бессильно упала на траву.
-Возьми... мой кинжал. Обещай хранить его. Обещай!
-Да... обещаю.
Я аккуратно опустил его на землю и снял ножны с кинжалом с его пояса. По его лицу пробежала судорога. Он хотел ещё что-то сказать, но, когда я вновь приподнял ему голову, вместо слов изо рта вырвалась струйка крови, лицо застыло безучастной восковой маской... Какое-то время я ещё смотрел на него, понимая, что всё кончено, и ощущая одновременно облегчение, опустошённость... и что-то ещё, жалящее грудь изнутри. Если бы я был ребёнком, я бы сказал, что это слёзы.
Я вытащил из ножен кинжал. Однажды мне уже приходилось видеть его... Сжав рукоять я удивился - она казалась тёплой, возникло странное ощущение, что я держу в руке что-то живое. Рукоять будто пульсировала... будто скрывала внутри неровно бьющееся сердце. Я разжал ладонь - ничего. Обычный кинжал, если не считать странно проржавевшего с одной стороны клинка. Я снова сжал руку и снова почувствовал пульсацию внутри... Ладно. Обещал хранить - и сохраню... Я в последний раз взглянул на Джеймса Грея. Опустил его полуприкрытые веки, убрал запутавшийся в волосах сухой листок... всё. Всё. Его тайны больше не имели значения... Стараясь не оглядываться я пошёл прочь.
...Который день я уже в пути?.. Не знаю толком, куда направляюсь, главное - подальше от этого замка. Он этого хотел, я сам этого хотел... Странно. Этот человек внушал мне недоверие, страх, ненависть, но теперь меня не отпускало чувство потери. Только сейчас я понял, что нас всё же что-то связывало. Родная кровь?.. Я, хоть и не желая того, убил единственного близкого мне человека. Я не хотел, но, фактически, именно я убил его... нет, не убил, но стал виновником его смерти. В моей жизни было много потерь, я видел слишком много смертей и слишком многих из них сам был причиной, но он... Боже, я действительно не хотел его убивать! По-своему я даже привязался к нему - против своего желания, вопреки всему, что было в моей жизни, вопреки давно поселившемуся в моей душе равнодушию ко всему и всем, я всё же, неожиданно для себя, привязался к нему! Единственный родной мне по крови человек... Единственный, родной... и он уже тоже в прошлом. Ещё кое-что, о чём нужно забыть. Забыть, чтобы жить дальше. Чтобы просто жить.
Я хочу просто жить. Просто - БЫТЬ.
БЫТЬ - любой ценой.
Вдали показался замок. Я пустил коня шагом и откинул с головы капюшон, наслаждаясь утренним солнцем, сверкавшем на рукояти кинжала у меня на поясе. От падения на камни немного болела спина, заживающая рана на затылке продолжала слегка саднить. Скоро это пройдёт. Да... Хорошая мысль пришла в голову тому колдуну - заключить мою душу в клинок!..
Я привычным жестом дотронулся до старого шрама на левой щеке.