Город расположен на реке Большая Сатка, в 176 км от Челябинска. Железнодорожная станция на ветке Бердяуш -- Бакал.
С давних пор берега бурной реки Сатка и горы западного склона Урала -- Зигальга, Нургуш, Зюраткуль, Лукаш служили убежищем старообрядцам, имевшим здесь свои скиты и потаённые моленные.
Топоним Сатка до конца не разгадан. Одно из толкований -- "перекрёсток", "развилина", "междуречье" (от башкирского "сат", "сата"). Есть и другие толкования: "искра", "проданная земля", "река".
Среди этих мнений есть и такая экзотическая версия -- название реки Сатка (следовательно, и города) происходит от санскритского корня Сат, который словари трактуют как "бытиё, чистое существование, всё что истинно, справедливость...", коротко говоря -- место для праведной жизни. Интересно, что на Урале встречается много явно восточных топонимов, к примеру, река Кама (индийский бог любви Кама).
Эти места, да и Урал в целом хранят немало тайн и загадок. Одна из таких тайн -- предание о легендарном чудском племени. Это племя жило здесь задолго до башкир и русских. Оно дало название всем Уральским горам, озёрам, рекам. Люди этого племени прекрасно разбирались в минералах, добывали их. Чудь изготовляла прекрасные изделия из золота и бронзы и обладала поистине удивительными качествами, которые отразились в уральских сказах П. П. Бажова. А когда пришли на Урал русские, Чудь ушла подземными пещерами в безопасную страну, на Восток. Но по преданию, вернётся чудской народ со всеми своими знаниями, когда настанет срок...
Саткинский район расположен в северо-западной части Челябинской области. Его протяженность с севера на юг 60 километров, с запада на восток -- 45 километров. Площадь района -- 239 661 гектар. С севера Саткинский район граничит с Кусинским, с юга с Катав-Ивановским районами, на востоке -- с городом Златоустом и на западе -- с Республикой Башкортостан.
В состав Саткинского района входит один город районного подчинения -- Бакал, три рабочих посёлка -- Бердяуш, Межевой Лог, Сулея и 29 сельских населённых пунктов.
Саткинский район в Челябинской области своеобразный рекордсмен под рубрикой "самый-самый". На его территории находятся:
--
Самый молодой национальный парк "Зюраткуль".
--
Самое высокогорное в Европе озеро Зюраткуль (724 метра над уровнем Балтийского моря).
--
Самая высокая вершина Челябинской области Большой Нургуш (1406 метров).
--
Самое крупное в Челябинской области горное плато (около 9 кв. км) на вершине хребта Большой Нургуш.
--
Самое большое количество открытых пещер.
--
Самое большое в России месторождение магнезита.
--
Самые старые из действующих в России Бакальские железорудные рудники.
--
Уникальный памятник природы, истории, культуры, индустрии мирового значения "Пороги".
В 1756 г. сюда пришли предприниматели и основали Саткинский (Троице-Саткинский) чугуноплавильный и железоделательный завод. Есть сведения, что первоначально заводом владели Строгановы, но, видно, не с руки было солепромышленникам заниматься не совсем свойственным им делом. Владельцем завода стал Мосолов, продавший, позднее завод купцу Лугинину, а Лугинин, в свою очередь -- Кнауфу. Пытаясь поправить своё шаткое финансовое положение, Кнауф уступил завод государственному ассигнационному банку, который по прошествии некоторого времени перепродал его снова Кнауфу. Но последний так и не смог развернуть производство на должном уровне. В 1811 г. завод, сильно расстроенный, был окончательно отобран у Кнауфа в казну.
Сменявшиеся владельцы, будучи нерасторопными предпринимателями, естественно, не заботились и о положении рабочих. Это не могло не привести к печальным последствиям -- бегству, бунтам и волнениям.
Первые открытые выступления рабочих были в 1760 г., затем они дружно поддержали восстание Е. И. Пугачёва. Сатка стала одним из центров сосредоточения его вооруженных сил. По казачьему образцу здесь было создано самоуправление под командованием атамана И.Кузнецова. Именно сюда направлен правительством полковник Михельсон, который разбил отряды Пугачёва, Белобородова и Салавата Юлаева. Сражение, происшедшее 30 мая 1774 г., было кровопролитным. Восставшие потеряли только убитыми 400 человек. Салават Юлаев был ранен. Перед отступлением пугачёвцы сожгли Сатку. Жители и крепостные заводчика Лугинина ушли вместе с восставшими в леса. Там Пугачёв привёл в порядок свои потрёпанные войска и снова появился у Саткинского завода, но 5 июля был разбит Михельсоном.
Тем не менее завод развивался, ибо потребность в металле была значительной. Он производил чугун, не уступавший по своему качеству шведскому, пудлинговое железо, изготовлял снаряды, орудийные лафеты. Избыток железа способствовал кузнечному промыслу.
В 1824 г. Сатку посетил император Александр I, что положительным образом сказалось на дальнейшем развитии производства. К концу XIX в. здесь были две домны, между механической мастерской и литейной проложен рельсовый путь.
В 1898 году лаборант Саткинского чугуноплавильного завода Петр Гаврилович Сальников, обнаружив на Карагайской горе залежи синего камня, исследовал его свойства и пришёл к выводу, что данный минерал -- магнезит -- обладает огнестойкими качествами и может применяться при выплавке металлов. Это открытие на века определило судьбу города и района.
С открытием месторождения магнезита был построен завод по производству огнеупорных изделий "Магнезит" (21 сентября 1901 года из камерной печи вышел первый кирпич из нового огнеупорного материала), продукция завода уже в 1905 на Всемирной промышленной выставке в бельгийском г. Льеж была удостоена золотой медали.
Все горные работы выполнялись вручную: рабочие бурили шпуры глубиной до 3,5 м, взрывали породу динамитом и белым порохом, взорванную массу разбирали ломами, дробили кувалдами, выбирали породу, грузили в телеги и везли на обжиг. Из оборудования на заводе в начале 20 в. имелись лишь печь для обжига магнезита, шаровая мельница и пресс. В 1901 было добыто чуть более 3 тыс. тонн руды, обожжено 600 т магнезитового порошка и 240 тонн кирпича. В дореволюционный период максимальной производительности "Магнезит" достиг в 1916, когда была обожжена 31 тыс. тонн магнезитового порошка, изготовлено 10,4 тыс. тонн изделий.
В начале XX в. в Сатке проживало до 10 тыс. человек. Среди них много пришлых людей, особенно башкир. Потянулись на заработки старообрядцы различных сект и толков (австрийцы, поморцы, полушкинцы, перфильевцы, тихвинцы, перекрещенцы, филипповцы, федосеевцы и др.). Здесь было две церкви, два училища, почта, телеграф, больница, общество потребителей, два промышленных и 46 торговых предприятий.
Советской власти досталось достаточно крупное производство. В 1928 г. Сатка стала поселком городского типа, а в 1937 г. -- городом районного, а с 1957 г. -- областного подчинения.