Вечером после ужина все собрались у костра. И Саша, даже не заметив как, снова оказалась между Артемом и Олегом. Близкое присутствие Артема ее стесняло. Олег же казался простым и понятным, почти что другом. Сегодня не было ни вина, ни водки. Пили чай и разговаривали. Иван Павлович, сидя на большой коряге, не спеша закурил трубку. И авторитетно произнес:
- Привычка пить чай после обильной трапезы имеет медицинский смысл. Это защищает организм от травм, которые наносит ему жирная пища.
Разменяв пятый десяток, он начал больше внимания уделять своему здоровью.
- Крепкий чай иногда может заменить таблетку от головной боли, - сказала Клавдия Васильевна, которую не раз уже в подобных случаях выручал этот ароматный напиток.
- А несладкий чай после еды защищает зубы от кариеса, - немного стесняясь, проговорила Саша. - Рекомендуется не проглатывать его сразу, а полоскать рот, а потом уже пить,- закончила она свою мысль, вспомнив, что так всегда делала мама и говорила, что это очень полезно.
Но как воспримут ее слова окружающие, Саша не знала, а участвовать в общем разговоре очень хотелось. Она покосилась на Артема, ожидая какой-нибудь ехидной реплики. Но он вел себя так, как будто вовсе не замечал рядом сидящую девушку. Это был один из его тактических приемов: "Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей и тем ее вернее губим средь обольстительных сетей"*, - беззвучно, в уме, повторял он строки стихотворения А. С. Пушкина, разыгрывая полное безразличие.
Зато на ее слова очень живо прореагировала Нина.
- Ну, уж нет! - воскликнула она. - Я без сахара чай пить не буду!
И положила три куска в свою кружку.
- Кому что требуется! - подытожила Клавдия Васильевна. - Одному - зубы сохранить от кариеса, а другому - мозги укрепить, чтоб лучше работали.
- Вечно вы Клавдия Васильевна, со своими намеками... - обиженно проговорила девушка.
- Да нет, Нина, это, действительно, так. Сахар не только тебе, он всем необходим для улучшения мозговой деятельности.
- Основная цель жизни - познание мира,- сказал Иван Павлович. После сытного ужина за вечерним чаепитием он любил пофилософствовать. - Академик Вернадский называл Землю самоорганизующийся системой, а не собранием безжизненных пород, - переключил он разговор в новое русло.
- Да познаешь его, познаешь этот мир, и в результате оказывается, что ничего не знаешь, - с сарказмом проговорил Юрий Петрович, наполняя свою кружку чаем. - Вот по мнению некоторых ученых, Земля - не мертвое, крутящиеся вокруг Солнца тело, а живой организм. Правда, ученые эти пока не берутся высказывать предположения относительно анатомии такого гигантского организма, - усмехаясь, закончил он свою мысль.
- Да, планеты, как и все во Вселенной, рождаются, живут и умирают, - произнесла Клавдия Васильевна.
- Гипотеза о том, что Земля является живым существом, имеет многовековую историю. Ещё древний философ Платон говорил об этом, - заметил Сергей Маркович. Откусив небольшой кусочек сахара, он закрыл глаза и с наслаждением потянул в себя крепкий ароматный чай.
- Красиво об этом сказано в греческой мифологии. В ней наша планета фигурирует в образе богини Геи. И возникла она из безграничного хаоса,- продолжил он, назидательно подняв верх указательный палец.
- По сути дела, это нынешняя теория происхождения Вселенной в результате Большого взрыва,- проговорил с улыбкой Юрий Петрович. - По современным представлениям геологическое строение нашей планеты довольно простое, - продолжил он. - Треть ее массы приходится на ядро, а две трети на мантию, расплавленную внутреннюю оболочку. Сверху этот космический организм одевает твердая земная кора, трехслойная каменная оболочка, на которой находятся горы, впадины, океаны и моря. И, наконец, биосфера. Но вот, какую роль все они играют в жизни Земли, если она живая? Вопрос - без ответа.
- Земля, как и все живое, поглощает кислород и выделяет углекислый газ. В ней идут непрерывные химические и биохимические процессы, - снова приняла участие в беседе Клавдия Васильевна.
- Живой организм - это из области фантастики. Самоорганизующаяся система - да, но не живой организм, - тоном, не терпящим возражений, изрек Иван Павлович.
- Земля все время дышит, как живая, да? - волнуясь, вставила в разговор своё слово Саша. - И извержение вулкана - это тоже ее дыхание... - торопливо закончила она свою мысль.
- Нет, тогда она, скорее всего не дышит, а задыхается от избытка газов и старается поскорее выбросить их на поверхность, - со смехом проговорил Артем, сбросив маску наигранного безразличия. - Да и газы эти не очень симпатичные. Одни окислы серы чего стоят, - добавил он, посмотрев в упор на Сашу и стараясь поймать ее взгляд.
Олег, сидевший по другую сторону от девушки, чтобы привлечь ее внимание, заглянул к ней в кружку и заботливо спросил:
- Долить горячего чая?- Саша, молча, кивнула головой. Ей было приятно, что Олег заботится о ней. И как-то, по-особому, волновало поведение Артема. Может от участия в такой беседе или от горячего чая, а может от того, что совсем взрослые, красивые мужчины уделяли ей внимание, щеки Саши зарумянились. И это ей очень шло.
Нину эта беседа совсем не интересовала, но стараясь переключить внимание Артема с Саши на себя, она, кокетливо посмотрев на него, спросила:
- А воздух, воздух, которым мы дышим, он из каких газов состоит?
- Ну, это ты должна была знать ещё из школьного курса химии, - проговорила Клавдия Васильевна, укоризненно взглянув на Нину. И со смехом добавила: - Давай я тебе в кружку еще кусочек сахара положу.
"Ну, привязалась!"- с раздражением подумала девушка. - " Вот и Сергей Маркович пьет чай с сахаром. А у него-то уж мозгов точно больше, чем требуется одному человеку.
А беседа шла своим чередом.
- Извержение вулканов - это совсем особое явление. Что такое вулкан? Это отверстие или трещина в поверхности земли, через которые выделяются расплавленные твердые и газообразные вещества, - проговорил Иван Павлович. Ему свойственно было переключаться с одной темы на другую. Но это было проявлением не рассеянности или несобранности, а следствием способности быстро сосредотачиваться на новых вопросах.
- И если посмотреть на проблему широко и не предвзято, - продолжил он, - вулканические извержения выполняют скорее положительную роль. Вулканы, как бы являются своеобразными предохранительными клапанами, через которые излишнее давление скапливающихся газов сбрасывается в атмосферу.
- И много на Земле вулканов? - спросила Женя, которая не все поняла, о чем здесь говорили, но с положительной ролью огнедышащих великанов, которые приносят столько разрушений и бед, совершенно не была согласна.
- На Земле насчитывается около 1300 действующих вулканов. Это те, которые периодически извергаются в настоящее время или на памяти человечества,- произнес Иван Павлович.
- Это ж, надо! - воскликнул Анатолий, для которого, как и для Жени, вулканы были только олицетворением страшной разрушающей силы.
- И наш красавец Эльбрус тоже был когда-то действующим вулканом,- с любовью произнес Иван Павлович.
Допив кружку чая, он продолжил:
- Сохранились древние сведения о нем, как о дымящейся горе. Очень древние. Видимо они относились ко времени его затухающей, но еще заметной вулканической деятельности.
- А сейчас это двуглавый конус потухшего вулкана - вставил свою реплику Юрий Петрович.
- Нет, нет! Он не потухший, он спящий, - возразил Иван Павлович. - Он может проснуться после долгих веков молчания.
- Может - "да", а может и "нет", - не согласился с ним Юрий Петрович.
- Не будем спорить. Неоднозначность гипотез - нормальное явление в науке, когда она сталкивается со сложной проблемой, - примирительно проговорил Сергей Маркович. - Главное, что именно ему мы обязаны таким изобилием углекислых минеральных вод на Северном Кавказе.
- Ему мы много чем обязаны, - сменил направление беседы Иван Павлович. - Даже золотом одарил нас.
- Здесь, в Приэльбрусье, есть золото? - удивилась Нина.
- И золото, и серебро. Золотоносными считаются бассейны рек Малки и Мушт. Есть россыпное золото в средних течениях рек Чегема и Баксана. В 30-40-х годах оно добывалось на многих горных реках Северного Кавказа. Добычу вели старатели, используя, как тогда говорили, мускульную силу.
- И большие самородки находили?- заинтересованно спросил Анатолий.
- Случались и большие. Был найден один даже весом почти в килограмм. Но это единичная рекордная находка.
- Золото и сейчас добывается?- поинтересовалась Женя.
- Официально добывалось до 1950 года. Потом приняли решение прекратить старательскую добычу. Учет в артелях велся плохо, половину добытого металла разворовывали.
- Каждый тащил помаленьку?- захихикала Нина.
- И помаленьку, и по крупному, - откликнулся со смехом Анатолий.
- Кажется, в 1952 году закрылся последний прииск. Не исключено, что работают мелкие артели, однако о своей деятельности они предпочитают не сообщать, - произнес Иван Павлович.
- А у нас будут маршруты в бассейны этих золотоносных рек?- спросила Нина.
- Да, впереди - Мушт, потом Малка.
Вот так или почти так протекали вечерние беседы у костра. И из них Саша узнавала много нового и интересного.