Буду признателен всем, кто оставит комментарии или просто оценит.
Глава 1.
Я брёл по улице, шёл дождь, на душе скребли кошки. С утра никаких неприятностей не предвиделось, всё случилось из-за отчёта. Хотя, если честно, то дело и не в нём вовсе, а в моём начальнике, Сергее Петровиче, вернее, в его ко мне отношении. Оно же, без всяких сомнений, являлось предвзятым, что выливалось в разные мелкие замечания и придирки по пустякам. Я уже к этому как-то привык и не обращал особенного внимания, но вот чтобы забраковать работу, да при этом ещё наорать на меня нехорошими словами, такое случилось впервые.
Наверное, надо было его как-то осадить, призвать к порядку что ли, например, стукнуть кулаком по столу. Жест краткий, но ёмкий, выражающий крайнюю степень возмущения. Я сжал пальцы в кулак, поднёс конструкцию к самым глазам - кулачок получился так себе, хиленький. Рассмотрел его с разных сторон - нет, вряд ли смогу с помощью этого качать права.
Во время экспериментов с конечностью не заметил, как очутился возле магазина, в витрине отразился субъект с согнутой в локте ручонкой. Мне не пришло в голову ничего лучше, чем помахать ему ладошкой, отражение ответило размытым движением руки. Да уж, не мачо, худенькая фигурка в пальто, мягко говоря, не впечатляла.
Хоть бы ростом был повыше немного, я попробовал приподняться на цыпочках - тип в витрине повторил мой маневр, но выглядеть от этого лучше не стал. Пальтишко задралось над коленами, что ещё больше прибавило несуразности отражению. Нет, надо что-то делать с осанкой, ведь есть же всякие упражнения. Вот если, к примеру, выпятить грудь, а живот, наоборот, втянуть, должно быть лучше! Попробовал проделать такое, вышло ровно наоборот - живот выполз вперёд, грудь решила прилипнуть к спине. Да ну его нафиг - бицепсы, трицепсы! Главное голова! Вернее, что у неё внутри.
Последнее утверждение несколько потешило самолюбие, а кривляния у витрины приподняли дух. Правда, не сильно, в сознании снова всплыло лицо Сергея Петровича, мыслями я перенёсся в давешнюю сценку.
- Что это, я вас спрашиваю, такое?!- толстый палец-сосиска ткнулся в папку с отчётом.
Я поднял глаза на патрона - Сергей Петрович возвышался над столом грузной тучкой, заплывшие глазки блистали негодованием, а пухлые щёки покраснели от злости. В обширной лысине отражался свет от верхних светильников, галстук на рубашке сбился набок, отчего в облике шефа случилась какая-то неправильная асимметрия.
-
Я, между прочим, жду ответа на свой вопрос! - продолжило плевать ядом начальство.
- Это отчёт, - мне хотелось придать голосу твёрдости, но вышло какое-то блеяние.
- Это, - толстая пятерня накрыла плод многодневных стараний, - не отчёт. Это - фигня на палочке!
Я был категорически не согласен, но возражать не решился.
- Как я с этим поеду на конференцию? Что я там покажу?
Последовала короткая пауза, в течение которой Сергей Петрович глубоко дышал, я старался не делать этого вообще. И чего взъелся, может, дома неладно? Или поругался с кем, а теперь пар выпускает. И конечно, лучшей кандидатуры, чем я, для этих целей просто не подобрать.
- Вы что, хотите, чтобы меня подняли на смех?! - с той стороны стола продолжали попрекать отчётом.
- Нет, - ответил я, и зачем-то кивнул головой.
Шефа мой жест поверг в лёгкое недоумение, он смотрел на меня, как абориген на Кука, будто прикидывая, сожрать меня сразу или отложить удовольствие на потом.
- В общем, так, - судя по всему, Сергей Петрович подходил к финалу спектакля, - к завтрашнему дню всё переделаете!
Тон, каким был озвучен вердикт, прений не предусматривал. Да я, собственно, возражать и не собирался, у меня было только одно желание - избавится от этой злобствующей тушки. Схватил со стола папку и, не глядя на шефа, выбрался в приёмную. Секретарша Танечка моё появление проигнорировала, впрочем, она поступала так всегда. Я для неё как бы и не существовал вовсе, да это и понятно с её-то внешностью. А всё-таки обидно, могла бы хоть посочувствовать.
От грустных мыслей меня отвлекло ощущение резкой сырости - ну вот, ко всему прочему угодил в лужу, ботинок целиком погрузился в локальное болотце. Я понял, что чёрная полоса жизни вошла в свою активную фазу!
Расстроенный, мокрый и злой открыл дверь квартиры, зашвырнул портфель в угол, взгляд зацепился за холодильник. Взять, да напиться что ли? Крамольная мысль закралась под корочку и укрепилась там невидимым провокатором. Нельзя, отчёт, будь он неладен! Их превосходительству Сергею свет Петровичу он не подошёл, им, видите ли, надо на конференцию ехать. Вот сам бы тогда и писал, а не придирался по пустякам. В чём хоть там дело-то, чего не понравилось?
Подошёл к портфелю, погладил по коже - ладно, старик, не дуйся, просто нервы ни к чёрту! Верный приятель позволил себя расстегнуть, я выудил из его недр папку. Раскрыл, сразу заметил пометки Сергея Петровича. Ну и что тут наваяло мудрое руководство? Блин, какой-то дурдом! Ему, видите ли, недостаточно статистических выкладок, и я должен предоставить дополнительные данные. Чушь, в общем! Сути отчёта это не поменяет, только мне лишний геморрой. Ладно, раз велено - переделаю. Только если этот Петрович который Сергей снова начнёт катить на меня бочку, я не знаю что будет! Хотя в глубине души, конечно, понимал, что не будет ровным счётом ничего.
Мягкотелость - это не состояние тела, а нетвёрдость натуры. Тут я поделать с собой ничего не мог, всякий раз, когда ко мне приближалось начальство, я превращался в бесхребетную статую. То же самое происходило и в смысле женщин. Не помогали никакие аутотренинги и всяческие статьи, которые находились на эту тему. Видимо, патологическая скромность, будь она неладна, вбита в меня природой изначально, то есть с рождения. Хотя, как известно, скромность не порок! И вообще, она украшает! Несмотря на твёрдость, с которой я его произнёс, сомнительный лозунг уверенности не прибавил, я вздохнул и отправился принимать душ.
Водные процедуры обладают тем свойством, что поднимают жизненный тонус. Не знаю, как насчёт остальных, а у меня точно. Может, я в душе Ихтиандр? Или капитан Немо? Кто там ещё в воде бултыхался? Водяной. Я бросил взгляд в зеркало - к ушастому отражению больше всего подходил именно последний вариант. Фигня какая-то в голову лезет! А когда она лезет, лучше всего подкрепиться! В сознании возник образ медведя, который любил ходить в гости, я отправился на кухню.
После того, как накидал в желудок еды, почувствовал себя лучше, бодрость духа достигла нормальной величины, организм начал функционировать с обычным своим КПД. Ладно, нафиг хандру, займёмся работой! Я подошёл к компьютеру, ткнул в кнопку системного блока, монитор поморгал цифрами и уставился на меня голубым прямоугольником. Так, заглянем на почту, ничего нового - обычная рутина. А это что? Курсор замер на ядовито-красной строке: 'Тени Миров'. В теме сообщения значилось: 'Поздравляем! Вы стали обладателем бонуса!' Ну, нет, я в эти игры не играю, стоит только связаться - потом не соскочишь. Покинув почтовый ящик, занялся насущными делами.
Сводки, отчёты, инструкции. Через некоторое время вдруг понял, что работать нормально не могу, проклятое послание стоит у меня перед глазами и не даёт сосредоточиться. Ничего не могу с собой поделать - слово 'бонус' действует на меня так же, как на некоторых 'распродажа'. Поняв, что единственный выход выпасть из прострации - это узнать, чего обещают, я снова набрал логин и ввёл пароль. Ядовитая надпись никуда не исчезла.
Щелчок мыши - и на меня уже смотрит малоодетая, и оттого чертовски привлекательная девица с мечом в руке. Вокруг амазонки расстилается туман, а её взгляд сулит райские кущи. Занятная картинка. Вот черти, знают своё дело!
Под ярким рисунком витиеватыми буквами было выведено название игры, а чуть ниже расположилась строка, которая гласила следующее: ' Не упусти свой шанс! Окунись в мир иллюзий, и преврати свою жизнь в сказку!' Ну, разве что посмотреть, исключительно из любопытства. В конце концов, пять минут ничего не решают.
Я направил курсор на рисунок и нажал кнопку, тут же весь монитор заняло изображение золотого кольца с незнакомыми буквами, и подул ветер. Через мгновение он превратился в вихрь, в центре кольца возникла воронка. Я странно вытянулся, ещё пара секунд, и неведомая сила затянула меня внутрь экрана.
Открыл глаза, осмотрелся. Мать честная! Вокруг меня, насколько хватало глаз, расстилалась голубая равнина, покрытая фиолетовой травой. На ней в беспорядке расположились скальные островки серого цвета, каждый из них был украшен каменным шпилем, похожим на башню замка.
Всё произошло так быстро, что испугаться, как следует, я не успел. Зато ватность в ногах образовалась сразу, а это первый признак нарождающейся паники. Ущипнул себя за руку. Больно, значит, не сплю. Снова гляделся по сторонам - да нет, не бывает такой природы, это больше подходит для фантастического фильма или, к примеру, компьютерной игры. Так, стоп! Последнее, что я помню, был щелчок мышкой как раз по рекламе игры. Как уж её там, - я потёр лоб, - 'Тени миров', кажется. Что же это получается? Ткнув в ссылку, я угодил прямиком в игру? Бред какой-то! А, может быть, уже есть технологии? Вряд ли, в таком случае их не держали бы в секрете.
Скорее всего, в момент, когда я нажал на эту треклятую ссылку, со мной случилось временное помешательство. А что? Такое бывает, я читал - из-за стрессов и плохой экологии. Вот живёт человек, нормально всё с ним, потом 'хрясь' - и съехала крыша. Не совсем, конечно, а на некоторый период, пока организм всё не вернёт на место. Наверное, и со мной такое случилось.
Если моё предположение верно, то всё, что меня окружает, скоро исчезнет само по себе, надо просто выждать и продержаться какое-то время. Этот глагол 'продержаться' мне не очень понравился, потому что всё вокруг казалось таким настоящим, будто это была не игра воображения, а настоящая реальность. Только какая-то двинутая.
Ладно, в конце концов, чего стоит чуточку потерпеть? Отнесёмся к этому как к той самой игре, что с такой настырностью пытались мне впарить распространители. Откуда только адрес почты узнали? Хотя в наше время это не такая уж... Додумать мысль я не успел, потому что кое-что нащупал в кармане штанов.
Незнакомым объектом оказалось карманное зеркальце. Я посмотрелся в него и обомлел - на меня глядело моё собственное лицо с мохнатыми ушами. Не успев как следует удивиться, я вдруг ощутил, что зеркальце ожило. Его поверхность пошла рябью, вскоре там появилась надпись: 'Вам доступен квест 'Поговори с зеркальцем'. Чувствуя себя полным идиотом, я прочистил горло и произнёс первое, что пришло в голову:
- Свет мой, зеркальце, скажи...
- Не-не-не, даже не начинай, - ожило вдруг зеркальце. - Ты себя во мне видел?
Я согласно кивнул.
- Тогда чего спрашиваешь?
- Надо же как-то разговор начать.
- А-а, квест?
Я снова кивнул.
- Тогда вот что, - продолжило зеркальце, - принеси-ка мне кремнецвет.
- А что это такое?
- Цветочек такой, на вид неказистый, но страшно полезный.
Когда я слышу сочетание 'страшно полезный', мне почему-то представляется бутылочка рыбьего жира с надписью 'Яд' и картинкой в виде черепа с мослами. Из задумчивости меня вывел мелодичный перезвон, раздавшийся со стороны зеркальца. Я взглянул на экран - на гладкой поверхности появилось изображение растения, похожего на репей. Под неприглядной флорой виднелась коротенькая запись: 'Кремнецвет - растение семейства осколочных, растёт во многих локациях, обладает неприятным запахом и ...' Знать, чем ещё обладает этот кактус, мне не хотелось, я сунул зеркальце в карман и, не зная, зачем это делаю, отправился на поиски колючки.
Не успел ступить и пары шагов, как из фиолетовой травы выпрыгнул суслик и вцепился мне в ногу. Зверёк почему-то был в каске, острые зубки мгновенно прогрызли кожу, и из ранки потекла кровь. Я со всей силы ударил суслика по макушке, но на него это не подействовало, наглый грызун, как ни в чём ни бывало, сосал мою кровь. Ну, это уж слишком, попил кровушки - и хватит! Схватив хулигана за тельце, я оторвал его от себя и с силой ударил о землю. суслик затих, и из него выпал какой-то предмет. Это была резиновая дубинка. В кармане завибрировало, я достал из штанов зеркальце - на поверхности появилась линия, обозначающая здоровье. Рядом сияло неприятное сообщение - минус пятнадцать процентов.
- Кто же сусликов по каске бьёт? - попеняло мне зеркальце.
- Что это было?
- Моб.
- Кто? - не понял я.
- Мобы - это такие уродцы, которых надо убивать.
- Зачем? - спросил я у кровожадного зеркальца.
- Да мало ли, - блеснул поверхностью мой собеседник, - для набора опыта, например. Или денег. Иногда с них падают разные полезные вещи, как в твоём случае.
Ну вот, приплыли - налицо все признаки игры, хотя боль от укуса была совсем даже не игрушечной, да и кровь сочилась по-настоящему. Неужели я и вправду угодил в виртуал? Но как такое возможно? И, главное, почему это произошло со мной? Да потому что любопытство - это порок, не лез бы, куда не надо - сидел бы дома, а так... А может я любознательный, что тогда? Да какая разница - любопытный или любознательный, один чёрт. От философского словоблудия меня отвлекло зеркальце, которое продолжало знакомить меня с выпавшим атрибутом.
Оно изобразило на себе дубинку, подписав снизу: 'Дубинка - примитивное оружие. 1-2 уровень'. Я хотел ответить что-то в духе принципиального пацифизма, но не успел, резкая боль в ноге заставила меня изменить мировоззрение. Опять суслик! Я поднял с земли дубинку и ударил хулигана по тельцу, тот посмотрел на меня обиженными глазками и упал без чувств. Экранчик пронзительно пискнул: 'Здоровье - минус тридцать пунктов. Опыт - плюс один процент'. Я уставился на две ранки на ногах, если так пойдёт дальше - я помру неопытным нубом в затерянном мире.
- Ты за цветочком идёшь или нет? - вывело меня из задумчивости зеркальце.
- Иду, - я отбил набег очередного суслика. - Ещё бы знать куда!
Зеркальце снова тренькнуло и набросало мне план локации, на голубой поверхности рваными треугольниками выделялись скальные островки. Некоторые из них были украшены небольшими репьями - кремнецветами. Я решил про себя положиться на интуицию и действовать по обстоятельствам. Раз уж угораздило попасть неизвестно куда, надо как-то соответствовать обстановке. Странно, но приняв решение, мне сделалось легче, словно избавился от лишнего груза. К тому же глупо ссорится с единственным известным мне персонажем, пусть даже оно - зеркало.
Сориентировавшись, я двинулся к ближайшему каменному шпилю, торчавшему неподалёку. По пути, ловко орудуя свежеприобретённым оружием, пришиб ещё несколько сусликов, мой опыт подбирался к двузначной цифре, а линия жизни ползла к отметке в сто процентов.
Лёгкость, с которой я отбивал набеги местной фауны, усыпила мою бдительность, я уже было собрался ступить на каменистую поверхность острова, как прямо передо мной возник скелет. Не сказав ни слова, бывшее тело с размаху ударило меня костяшкой по голове, я успел уклониться, и удар пришёлся в плечо. Больно!
- Минус двадцать процентов здоровья! - пискнуло зеркальце.
Череп ухмыльнулся (может, показалось?) и замахнулся снова. Но и я уже не новичок, резиновый цилиндр ткнулся в пустую глазницу - здоровье моба сократилось на треть. Я провернул в черепе своим оружием, полоска жизни над скелетом сделалась красной. Внезапно монстр исхитрился и пнул меня костлявой ногой, вот тут я разозлился по-настоящему! Выдернув каучуковый стержень из уродца, напрочь снёс пустую голову. Потеряв ориентацию, мой противник бестолково замахал костями в пространстве. Наконец, видимо осознав, что без головы сложно существовать даже таким типам, как он, скелет упал на землю и затих. Рядом с ним возникла коробочка с красным крестом.
Я раскрыл аптечку - внутри плавал какой-то кисель, окунув палец в подозрительную субстанцию, уставился на зеркало.
- Лечиться тебе надо, - ответило оно на немой вопрос.
Не обращая внимания на двусмысленный совет, я схватил коробочку и вылил всё её содержимое на себя. Зеркало разразилось торжественной трелью - зелёная полоска моего здоровья была полностью восстановлена. С одежды медленно стекала розоватая слизь, со стороны галантерейной вещицы раздалось хихиканье.
- Я непьющий, - глупо сострил я и направился к кустарнику, в котором узнал кремнецвет.
Подойдя ближе, сорвал шипастый цветок, миллионы игл вонзились в ладонь. Онемевшие пальцы тут же разжались и выпустили растение из рук. Здоровье было подорвано на тридцать пунктов! Что за...
- Поднеси меня к нему, - зеркальце осталось равнодушным к моим страданиям.
Взяв его в здоровую руку, приблизил прямо к колючке, зеркальце распласталось над поверженной флорой и втянуло растение в себя. Смачно икнув, оно уставилось на меня честным экраном:
- Мне для яркости надо!
В следующую секунду ровная поверхность заволновалась, и на ней появилось изображение самого зеркальца. 'Вами завершён квест 'Поговори с зеркальцем'. Теперь вам доступны другие квесты'.
- И что дальше? - спросил я.
- Откуда я знаю? - ответило зеркальце. - Ты же играешь!
Я уставился на своего собеседника.
- Слушай, я тут случайно, - я попытался объяснить все обстоятельства моего пребывания в странном мире, но оправдываться перед зеркалом было как-то неловко, и я зашёл с другой стороны: - Что это за место?
- Прежде чем лезть в игру, - тон зеркальца сделался наставительным, - надо хоть немного изучить правила!
На поверхности появилась знакомая заставка с девицей, под которой висело название - 'Тени миров'. Нажав на иконку 'Правила', я углубился в изучение игры. Если описать вкратце, что там почерпнул, то получалось, что мне посчастливилось попасть в страну, полную тёмных сил и загадочных существ. Выходило, что я - это примитивнейший хоббит, находящийся на низшей ступеньке развития. Весь виртуальный мир вокруг представлял из себя множество локаций, отличающихся различной природой и разномастными монстрами. Названия местностей наводили на мысль о нездоровой фантазии создателей данной игры. "Лукоморье", "Леса андромеды", "Лорнака" не оставляли сомнений в том, что окружающая меня действительность - это странный микс из различных миров.
Глава 2.
Я нажал на значок 'Доступные квесты', их оказалось три: 'Встреть Мага', 'Наступи на гнома' и 'Блокнот Бильбо'.
- Я что, Фродо!? - пронзила меня догадка.
- У тебя мания величия, - отозвался экран.
Я облегчённо вздохнул.
- Значит, мне не надо тащиться в Мордор?
- Чего тебе там делать-то?
Я не то, чтобы обиделся, но слова зеркальца затронули моё самолюбие - откровенная плоскость намекала на мою неспособность к подвигам. Хотя, с другой стороны гоняться за лаврами самого известного хоббита у меня и в мыслях не было.
- И как мне быть? - я по-прежнему не понимал, что делать дальше.
- Эх ты, темнота! - пискнуло зеркальце.
Я счёл, что спорить с источником информации дело неблагодарное, поэтому промолчал.
- Выполни десятка два квестов, - продолжили меня поучать, - соверши несколько подвигов. Глядишь, и доберёшься до пятнадцатого уровня. Если доживёшь, конечно.
- И что тогда? - сделав вид, что не расслышал последней фразы, спросил я.
- Это будет означать конец игры, и ты сможешь вернуться домой, - на гладкой поверхности появились знакомые очертания моего жилища, я испытал укол ностальгии.
- А быстрее нельзя?
Зеркальце молчало, я с удивлением посмотрел на него, где-то внутри зародилась надежда.
- Есть один дом, - зеркальце изобразило двухэтажный особняк. - Тот, кто сумеет сладить со всеми духами, обитающими внутри, сможет открыть потайной ход и покинуть игру. Только с таким снаряжением, как у тебя, там делать нечего.
Я ещё раз посмотрел на строение, от него веяло страхом и неприятностями.
- А как же бонус? - внезапно меня осенила догадка.
- Какой ещё бонус?
- Которым меня сюда заманили!
На гладкой поверхности появился значок в виде блестящего свёртка в праздничной упаковке, под картинкой значилось: 'Подарки'. Кто ж их не любит, пусть они даже и виртуальные! Я нажал на изображение и тут же пожалел о содеянном - свет померк, стало темно. В голове галопом пронеслась мысль о бесплатном сыре и ловушке для грызунов. Хотел потрогать глаза, но не смог, руки наткнулись на препятствие. Осторожно ощупал то, что сидело на голове. Да это же... Я отодвинул забрало и снова стал зрячим, оглядел себя сверху вниз. Вот это да, меня облачили в новенькие, сияющие изумрудным блеском доспехи. Тело защищал панцирь, на руках красовались краги и наручи, ноги облачились в поножи. Но самое главное - на боку из ярко-зелёных ножен торчала золотая рукоять. Я взялся за неё, потянул на себя, холодная сталь подалась, и в моей руке засиял массивный на вид, но удивительно лёгкий меч.
- Неплохой прикид! - звякнуло зеркальце. - Плюс сто процентов к силе и ловкости и семьдесят - к защите. К тому же эти доспехи обладают дополнительными возможностями.
- Это что же, и есть мой бонус? - конечно, я чувствовал себя более защищённым в новом костюме, но всё равно был разочарован - от халявы всегда ожидаешь большего, нежели предлагают.
- Чем ты недоволен? - взвилось зеркальце. - Да за такие доспехи любой игрок в лепёшку готов разбиться, а он нос воротит!
Расстроенный, я не стал спорить с зеркальцем. Мой палец нажал на значок под названием 'Дом', и я оказался у входа в мрачное здание.
- Потайной ход находится в самом центре дома, - зеркальце набросало на себе план из десятка комнат, - ключ надо выбить у самого сильного призрака, его зовут Малфас, восьмой уровень. А вообще тут много всякой нежити: фантом, этот так себе, привратник, он посильней, рыцарь, седьмой уровень. Короче, мёртвого народу тут, как грязи, и в одиночку тебе не справиться.
- И что делать? - я растерянно стоял возле чёрных створок.
- Надо раздобыть помощников, - ответило зеркальце.
Я вскинул брови.
- Есть такие амулеты, - донеслось с экрана, - с помощью которых можно вызывать разных зверей для защиты и нападения.
- Как их добыть? - информация собеседника пробудила во мне живой интерес.
- Купить на аукционе!
В моей голове потихоньку начал складываться план приобретения необходимого снаряжения.
- Но ведь чтобы что-то купить, надо иметь хоть немного денег, - я знал, что не услышу в ответ ничего хорошего, но попытаться всё равно стоило.
- Можешь продать дубинку, - посоветовало зеркальце, - правда, за неё много не дадут.
Это мы ещё посмотрим! Мой палец коснулся значка под названием 'Аукцион', и экран запестрел множеством объявлений о продаже и призывами купить самое лучшее и дешёвое. Всё как в жизни, честное слово. Покопавшись в куче малопонятного хлама, мне удалось обнаружить искомое - амулеты отличались друг от друга ценой и нарисованными на них зверьками.
Дальнейшее было делом техники, вызвав из недр зеркальца клавиатуру, набросал объявление: 'Продам дубинку. Новую, хотя и б.у.' На странный текст откликнулись сразу несколько игроков, мне предложили десять серебряных монет. Нет, это несерьёзно, не хватит даже на один амулет. Немного подумав, дописал: 'В комплекте с дубинкой идёт редкое зеркальце. За всё прошу семь амулетов волка и три - тигра'. Видимо, я продешевил, потому что на меня обрушилась лавина запросов. Казалось, что весь чат бросил торговлю и ринулся добывать редкий предмет.
- Правильно, - вздохнуло зеркальце, - зачем я тебе? В доме я не помощник. Да и, между нами говоря, опасаюсь я туда идти.
Не обращая внимания на причитания, я завершил сделку, в кармане звенели десять новеньких амулетов - мой пропуск домой. Дубинка растворилась в пространстве игры. Я вытянул руку, на раскрытой ладони лежало зеркальце. Ровная поверхность изобразила слезу, а потом на ней появилась картинка с машущим платочком. В тот момент, когда зеркальце должно было обрести нового хозяина, я сунул его в карман и толкнул чёрную дверь.
- Что ты... - возмутился экран, но было уже поздно.
Да, некрасиво! Я бы даже сказал, отвратительно! Но что делать, необходимость иногда толкает на неприглядные поступки!
Вокруг меня было темно, я сделал несколько неуверенных шагов и одной ногой угодил в яму. Тут же на стенах вспыхнули факелы, и на меня набросился скелет. Здоровье - минус двадцать пунктов! Я отмахнулся - фантом отскочил, его заминки мне хватило на то, чтобы подняться и выхватить меч. Только я собрался покончить с исчадием, как у меня на руке повис ещё один костлявый субъект, он попытался отгрызть мне локоть, но только испортил зубы - прочные наручи надёжно защищали мою плоть. Я отмахнулся - скелет отлетел в сторону. Два упыря сделали паузу, а потом бросились на меня одновременно. Но я был готов, мой меч разметал в мелкую пыль злобных уродцев.
Я огляделся, интерьер был соответствующий - горели факелы, на стенах висели цепи, везде паутина и бурые пятна.
- Брюс Ли, блин, - послышалось из кармана.
Зеркальце! Надо же, совсем про него забыл. Вытащил его на свет, экран потемнел, со мной, по всей видимости, не собирались больше общаться.
- Ну ладно, не дуйся, - я потёр тёмную поверхность, - вот выберемся отсюда, я тебе целый букет кремнецвета насобираю. Хоть упейся!
- Поклянись! - просветлел экран.
До чего же наивное стекло, его бы в нашу действительность...
- Чтоб я сдох! - глядя честными глазами на собеседника, выпалил я.
Зеркальце пошло рябью, видимо соображая, подходит ли данная формулировка для клятвы или нет. После долгих раздумий оно снова выдало мне план дома. Значит, договорились! Мы снова одна команда. Видел бы кто меня со стороны - я, похожий на зелёное ведро, и мой верный спутник - вещица из дамской сумочки. Дон Кихот и Санчо, блин.
Из раздумий меня вывел звук, похожий на сирену, посмотрел экран - в соседней комнате возникли две чёрные точки. Снова призраки! Вздохнул и направился к двери, толкнув деревянные створки, оказался в каменном гроте. Не дом, а пещера! Насладиться интерьером мне не позволили, на меня надвигался привратник - полупрозрачный скелет, обтянутый окровавленной кожей. Его глаза горели белым огнём. Я замахнулся мечом, а зря, дух едва не выбил его из моих рук. Послышался зуммер, краем глаза мне удалось рассмотреть сообщение на экранчике - там было написало только одно слово: 'Коли'.
Я перехватил рукоять меча и ткнул мерзавца в область груди, привратник издал хриплый вопль - полоска здоровья над ним сократилась на треть. Довольный собой, я решил повторить маневр. Напрасно, в драке нельзя повторяться. Призрак уклонился и дунул в меня зелёным воздухом. Завоняло так, что у меня начался приступ кашля. Минус двадцать процентов здоровья! Я согнулся пополам, пытаясь вздохнуть, тут же последовал страшный удар по спине - я упал на колени. Ещё - минус двадцать пунктов. Сквозь шум в ушах прорезался крик зеркальца: 'Амулет, идиот!'
Слабеющей рукой я вынул кружок с изображением волка и потёр его пальцем, меня перестали бить и оставили в покое. Огромное человеческое спасибо! С трудом приподнял голову - большой волколак терзал привратника, но к месту схватки спешили трое свеженьких призраков. Решив поберечь здоровье, я активировал ещё два волчьих амулета. Мой расчёт оказался точным, призванные зверьки прекрасно справились со злобными мобами, правда и сами полегли в схватке. В живых остался только один привратник. Изрядно потрёпанный, он, как терминатор, из последних сил полз в мою сторону. Лёгким ударом меча я прекратил его страдания. Исключительно из гуманистических соображений, чтобы не мучился.
Мой взгляд зацепился за коробочку с красным крестом, наверное, выпала с одного из мобов. Я медленно подошёл к аптечке и попробовал кисель, вкус, как у аскорбинки. Выдохнув воздух, я опустошил содержимое ящичка, стало заметно лучше. Зеркальце тренькнуло - здоровье полностью восстановлено. Вот бы так там, в реальности - ни тебе больниц, ни докторов. Красота!
- Ну что, живой? - спросило зеркальце.
- Не уверен, - честно признался я.
- Могло быть хуже.
'А то я не знаю, всегда может быть хуже, чем есть сейчас', - подумал я, а вслух произнёс:
- Что у нас дальше?
- Следующий зал - это и есть центр здания, - зеркальце изобразило большой квадрат, внутри которого двигалось несколько точек. - Если побьёшь Малфаса - сможешь выбраться из игры, правда, я бы на тебя не поставил.
Не зеркальце, а букмекерская контора. Я достал из кармана пригоршню кругляшков, осталось четыре волколака и три амулета с изображением тигра. Не так уж и плохо, если считать, что до этого было потрачено только три. Решительный вид зверьков придал мне уверенности, вздохнув, я вошёл в проём, разделяющий комнаты. Меня ослепил яркий свет. По сравнению с тёмной пещерой, здесь было слишком светло. Вот уж никогда бы не подумал, что призраки могут обосноваться в таком месте.
Долго рассуждать мне не пришлось, послышались стоны и вопли. Они раздавались со всех сторон. Я активировал волка, и он бросился на приближающегося привратника. Потом пришёл черёд следующего помощника. Затем ещё и ещё. Вскоре наступил момент, когда в моём кармане не осталось ни одного кругляшка, я ощутил себя сиротой. А вокруг меня шла бойня - гигантские тигры и мощные волколаки терзали фантомов и привратников. Появились два тёмных рыцаря, парочка негодяев за считанные минуты убила троих зверей. Правда, им самим пришлось нелегко - здоровье обоих приближалось к нулю, их добил тигр.
Я с облегчением вздохнул, но оказалось, что радоваться рано, в центре комнаты возник Малфас - существо с синим черепом и зелёными глазницами. На его голове красовалась шипастая корона с одним изумрудом, а тело скрывалось под длинным, цвета стали, плащом. Три тигра и один волколак кинулись на врага.
Не буду описывать эту схватку, скажу только, что все мои звери погибли. Малфасу тоже досталось на орехи, но он всё ещё был жив. Мне оставалось только одно - драться один на один с хранителем тайного хода. И хотя зеленоглазый монстр был ранен, он был ещё очень силён. Сильнее меня. Намного!
Я ударил первым, здоровье чудовища сократилось, но несильно. Ответный удар поверг меня в шок - минус сорок пять пунктов здоровья! В ушах зашумело. Я поднял голову - Малфас ждал. Снова мой выпад - призрак вздрогнул - знай наших! Правда, радость была недолгой, меня оглушило - минус сорок единиц. Я упал на колени, надо мной нависла тень. Вот и всё. Конец. Меня не терзал ужас, боль тоже. Серой пеленой окутало равнодушие. Самое гнусное состояние. Уж лучше бы страх, именно он толкает на поступки, а бездействие - верная смерть. В кармане завибрировало - только мне всё равно.
Внезапно взгляд зацепился за красный крест, справа от меня, совсем рядом, лежала знакомая коробочка.
- Пей быстрее, идиот! - слова зеркальца были растянуты, как кисель в аптечке.
Я потянулся рукой к ящичку, но костлявая нога Малфаса наступила на мою кисть. Больно-то как! Второй конечностью призрак придвинул ко мне аптечку и ткнул лицом в розоватый студень. Это что, акт гуманизма или унижение перед смертью? Боль в руке и сироп привели меня в чувство, вголове прояснилось, ко мне вернулась способность соображать. Зеркальце снова забилось в кармане, оно явно хотело что-то сказать. Я прислушался.
- Суперудар! - изо всех сил верещали с экрана.
- Что? - не понял я.
- Бей по ногам!
Я посмотрел наверх - надо мной стоял Малфас, его глаза горели огнём. Он уже занёс меч для последнего удара, чувствовалось, что нечистый наслаждается своим триумфом. 'Ему бы сейчас медаль на грудь и гимн преисподней', - пронеслось у меня в голове.
Выхватив клинок, что есть силы, рубанул по ногам, монстр ахнул и как-то осел.
- Так, - командовало зеркальце, - теперь по голове.
Я встал и с размаху ударил чудовище в череп, корона со звоном покатилась по полу, Малфас упал на колени. Полоса жизни над ним оставалась совсем крохотной.
- В грудь! - донеслось с экрана.
Я посмотрел на призрака, наши глаза встретились, и мой меч пронзил Малфаса насквозь. Раздался хриплый вой, привидение принялось таять, пока не исчезло совсем, вместо него остался большой чёрный ключ. Я подобрал его и направился к красному прямоугольнику - потайной двери. Зеркальце что-то кричало, но я его не слушал - хватит, сыт по горло, мне нужно домой. Вставил ключ в скважину и повернул. дверь распахнулась, яркая вспышка - в одно мгновение я очутился дома.
Какое-то время стоял без движения, потом пощупал себя на предмет подлинности - вроде, всё настоящее. Подвигал руками-ногами, нигде не болит. Подошёл к зеркалу - никаких хоббитов не было, в отражении наблюдался я сам, обычный и повседневный.
Ну и что это было, внезапная паранойя или чья-то мистификация? А, может, меня чем-нибудь опоили? Да ну, ерунда, что я, шпион какой, что ли? Неужели привиделось? Внезапно взгляд зацепился за одну деталь - у меня похолодело внутри, тут же захотелось присесть. Моё собственное отражение сжимало в руках блестящую штуковину - то самое зеркальце. Значит, всё правда! От этой мысли я ощутил как лёгкий озноб, так и облегчение, почему-то осознание нереальности происшедшего мне удовольствия не доставляло.
- Эй, - я тихонько потёр экран, - ты тут?
Зеркальце не отвечало, его поверхность даже не дрогнула.
- Это я, не узнаёшь что ли?
Никакого эффекта, ладно, оставлю на время в покое. Дрожащей рукой уложил зеркальце в ящик стола и отправился на кухню.
Выпив крепкого чаю и приняв душ, я понял, что стал успокаиваться. Особенных волнений не ощущалось, кроме разве что лёгкой степени взбудораженности. Странно, но усталости тоже не чувствовал, напротив, был какой-то прилив сил и желание что-нибудь сотворить.
Огляделся, на глаза попалась злосчастная папка с отчётом, захотелось её порвать. Я уже протянул руку, но в последний момент здравый смысл всё-таки возобладал над порывом.
Устроившись за компьютером, открыл ящик стола - экран блестел тёмной поверхностью. Не буду тревожить, пусть адаптируется. Мне вдруг пришло в голову, что неплохо было бы заглянуть на почту, проверить, что там с игрой. Так, где тут ящик? Странно, но никакого послания не было, будто его специально удалили из памяти. Хорошо хоть название помню, завтра найду в интернете. А сегодня займусь отчётом и про то, что случилось, рассказывать никому не стану.
На следующий день я пришёл в контору чуть раньше обычного и сразу направился в приёмную. Сергей Петрович ещё не явился, не было и красавицы Танечки. Устроившись на диване, попытался припомнить вчерашние приключения. Меня обуревали разные эмоции, с одной стороны, вроде бы страх или, вернее, опасения за жизнь. С другой стороны, риск и пережитые опасности так будоражили кровь, что хотелось вновь испытать нечто подобное. Я поймал себя на мысли, что не прочь вернуться туда, в игру.
В мои размышления вторглись чьи-то шаги, через мгновение на пороге возникла секретарша, и без того круглые глазки при виде меня округлились ещё больше. Ну что, можно меня поздравить - это первая эмоция, какой я удостоился с её стороны. Наверное, я бы удостоился и какого-нибудь вопроса, но в преддверие своего кабинета ворвался Сергей Петрович, пыхтя, как революционный паровоз. Его глазки-щёлочки уставились непосредственно на меня.
- Чего тебе?- их превосходительство даже не удостоило меня короткого 'здрасьте'.
По какой-то причине я прежней робости не испытывал, наоборот, меня разозлила эта хамская манера делать из человека пустое место.
- У меня отчёт, - голос тоже не дрогнул, - который вы велели мне переделать.
- Зайдите позже, мне сейчас некогда! - отрезало начальство.
- Позже я не могу, у меня дела, - Танечка приоткрыла рот, будто я сказал что-то неприличное.
Реакция шефа по своей конструктивной стагнации была сходна с Танечкиным столбняком - патрон впал в недвижимость. Правда, надо отдать ему должное, отошёл быстро. Изобразив приглашающий жест, вытянул руку в сторону кабинета:
- Прошу!
Видимо, именно там, в кулуарах, он и решил подвергнуть меня окончательной казни. Я первым вошёл в кабинет, следом вплыло моё непосредственное начальство, оно прикрыло за собой дверь и, обойдя меня с фланга, заняло своё привычное место, то есть, с той стороны стола. Я молча расстегнул портфель и достал злополучную папку.
- Вот, - протянул отчёт, - всё сделал, как вы велели.
Сергей Петрович принял мой труд, у него было такое лицо, будто он держал скорпиона. Пару минут он листал отчёт, причём было заметно, что в подробности ему вдаваться не хочется.
- Ну и что вы тут... - начал было патрон.
- Можете не проверять, там всё правильно, - перебил я Сергея Петровича, что являлось великим кощунством, - да и вчера было в порядке, просто вы почему-то решили всё усложнить. Но это уже ваши проблемы. Я могу быть свободным?
Сергей Петрович сделался похожим на рыбу, выброшенную на берег штормом, он открывал и закрывал рот, не произнося при этом ни звука. Я посчитал это признаком того, что мой труд принят, а потому задерживать начальство более не стал. Развернулся и вышел из кабинета.
Танечка встретила моё появление взглядом полным восхищённого недоумения, я кивнул в её сторону и покинул приёмную.
С тех пор прошёл месяц, я жил прежней жизнью, хотя нет, кое-что изменилось. Сергей Петрович не позволял больше повышать на меня голос и при встрече подавал руку, Танечка при виде меня бросала 'Привет', что являлось несомненным прогрессом в наших с ней отношениях.
Длилось всё это недолго, через несколько дней запал смелости в организме начал ослабевать, я понял, что возвращаюсь к своему прежнему состоянию. Это почувствовали и все остальные, в голосе шефа вновь появилось пренебрежение, его секретарша стала здороваться через раз.
Всё это не радовало, кроме того, было ощущение, что чего-то недостаёт. Меня обуревали разные чувства, но одно я знал наверняка - я не хочу больше так жить! В самом деле - кто я такой? Мелкий служащий без перспектив, изо дня в день выполняющий одну и ту же работу. Канцелярская крыса! Да и внешность у меня так себе - субтильный очкарик, перед которым не извиняются, когда наступают на ногу. Женщины меня избегают, мужчины стесняются моей дружбы, одним словом - неудачник.
Там, в игре я был другим - сильным, решительным, смелым. Грозой монстров и победителем чудовищ! Жаль, что в игре всё ненастоящее, виртуальная реальность. Но ведь реальность же! Меня тянуло обратно, в мир, полный загадок и тайн.
Много раз я пытался заговорить с зеркальцем, но оно не отвечало. Блестящий квадрат стал обычным предметом, отражающим серую действительность, в которой я существовал.
Открыв дверь квартиры, я включил компьютер, по привычке заглянул в почту и онемел. 'Вы давно не были в игре', - ядовитая строка на время ввергла меня в ступор. Не может быть! Сколько раз я пытался найти в паутине хоть какое-то упоминание о загадочном мире - не получалось ничего. Выходило так, что такой игры как бы вообще не существовало. И вот она сама нашла меня. Вот уж действительно - если гора не идёт к Магомету...
Я не сомневался ни минуты, достал зеркальце и навёл курсор на заставку с девицей. Щёлкнул мышью, зеркальце пошло рябью. Между ним и монитором компьютера возник слабый вихрь, растущая воронка тут же втянула меня в свои недра.
Глава 3.
Меня с силой швырнуло вниз. Вот почему-то всегда появляется чувство досады, когда оказываешься на земле. Порассуждать на данную тему дальше не удалось, сильнейший пинок вернул меня к действительности. Хорошо, что на мне доспехи, а то от здоровья остались бы только анализы.
Новый удар - в глазах потемнело. Не из-за боли, просто забрало моего шлема свалилось на глаза, надо будет его закрепить как-то, хоть скотчем, что ли.
- Я не поняло, - пропищал знакомый голос, - тебе нравится, когда бьют?
Зеркальце! Вот здорово! А ведь я скучал. Интересно, может нормальный человек тосковать по такой мелочи? Женщина - да, у них в сумочках этого добра, как у дурака фантиков, и без всего этого, они, как без рук. Но я же не дама! Снаружи раздался жуткий лязг, потом ещё, этот звук я узнал, так звенят скрещенные мечи.
- Чего разлёгся, цыплёнок?! Вставай! - закричали из-за пределов моего убежища, голос был женский.
Я отодвинул забрало - так и есть: рядом с лежащим мной стояла роскошная девица, присмотрелся - так это же она! Та самая, с заставки! Я прокашлялся и хотел выдать что-нибудь оригинальное, но язык отказывался подчиняться хозяину:
- Не соблаговолите ли... То есть, я хотел выразить моё... В смысле в моём лице вам, всё то...
Ну почему всегда одно и то же?! Почему, стоит мне только увидеть красивую девушку, как я тут же становлюсь косноязычным дебилом, блеющим всякую чепуху? Наверное, всему виной старые комплексы.
Между тем девица отбила очередной удар, сделав хитроумный выпад, ткнула мечом в сторону, раздался вопль, послышался звук упавшего тела. Да что, в конце концов, творится? Я приподнял голову - ничего себе, вокруг шла битва. Люди в доспехах дрались с уродливыми существами, которых я не раз видел в фильмах. Орки! Ну, конечно, если есть хоббиты, то должны быть и орки. Пока я таким образом рассуждал, воительница снесла голову очередному чучелу. Та, высунув чёрный язык, косматой тыквой упала возле меня.
- Вставай, олух! - крикнула амазонка. - Или тебя прибьют, как муху!
Нет, всё-таки я против эмансипации. Я не ханжа и не зануда, и могу понять, когда некоторым хочется больше прав. Но должны же быть рамки!
- Держись меня, я тебя выведу! - снова снизошла до меня девица.
Посмотрев, что творится вокруг, я спорить не стал, по-мужски громыхнув доспехами, встал, поправил забрало, девушка прыснула. Я обиделся и хотел высказаться, по возможности колко и иронично, к этому времени в моём организме как раз скопилось достаточно желчи, но не успел. Новый выпад злобного орка уберёг красотку от вербального возмущения вооружённого хоббита, то есть, меня.
Пока амазонка уделывала своего визави, я заметил ещё одного уродца, орк крутил на цепи шипастый шар и двигался в мою сторону. Я выхватил меч. Чёрт побери, как здорово! Кто-нибудь это видел? Нет? Жаль! Надо порепетировать перед зеркалом. Кстати, зеркало, оно что-то хочет сказать, я прислушался.
- Беги, идиот! - раздалось из кармана.
Нет, ну что за день, все норовят обидеть! Не успел я вернуться, а уже выслушал целую кучу 'комплиментов'. И, главное, от кого? От воинствующей домохозяйки и блестящей штуковины. Бежать? Ну, уж нет! Я - победитель Малфаса, парочки ревратов и целой кучи скелетов, с одним орком уж как-нибудь справлюсь.
Я направил свой меч в сторону врага, мы стояли спина к спине - я и дамочка с картинки, в моём воображении сложилось эпическое полотно - храбрый воин одолевает вражьи полчища, а его спину прикрывает прекрасная амазонка. Кстати, этот кожаный прикид очень даже... Додумать приятную мысль я не успел.
Сильнейший апперкот лишил меня равновесия, я снова очутился на земле и не ударил лицом в грязь. Потому что её там не было. Хотя лучше бы была, не так бы гудела сейчас голова. Стоп, это же не голова гудит, а шлем. Чем это меня? Я взглянул вверх, наглый орк с улыбкой в виде оскала снова топал по мою душу. Вот ведь привязался! Я понял, что встать уже не успею, урод замахнулся снова - я вытянул руку:
- Стой!
Это слово я выкрикнул инстинктивно, но монстр почему-то послушался. Любопытный, наверное. А, может, любит, когда умоляют? Орк рыкнул, мол, чего надо? Мне удалось подняться.
- Не подскажете, как пройти в библиотеку? - я нёс первое, что приходило в голову, лишь бы не били.
Уродец опустил оружие и почесал за ухом. То-то же! Неужто я, современный человек, не обману какого-то там орка? Это просто смешно, честное... Здоровенный кулак в краге отправил меня в очередной нокдаун. Я снова (уже в который раз за день) очутился на земле. Затылок гудел, тело было, как вата, сил не было вовсе.
Словно в тумане я видел, как приблизились толстые ноги, покрытые густой шерстью. Вот они замерли, прямо возле меня. 'Сейчас добьёт', - пронеслась грустная мысль. Но монстр медлил, неожиданно к его волосатым ногам упала голова, я признал в ней череп своего противника. В то же мгновение тяжёлое тело орка придавило меня к земле. Если бы не мой железный костюм, я бы, наверное, задохнулся, хотя и сейчас мог погибнуть от удушья - вонь от поверженного гоблина была жуткой. Интересно, тут противогазы не предусмотрены?
Погибнуть от смрада мне было не суждено, я почувствовал, как мёртвый орк сделался легче, а воздух свежее. Вот что мне здесь нравится - убитые монстры просто растворяются в воздухе, не засоряя окружающую среду своими останками. Не война, а эталон экологически чистого противостояния.
Попробовал повернуться - получилось, решил встать. Я начал принимать вертикальное положение и уже достиг в этом начинании определённого прогресса, как вдруг меня схватили за шкирку и встряхнули. Я окончательно стал прямоходящим. Интересно, надолго ли?
Настойчивое забрало снова мешало мне разглядеть, что творится вокруг, захотел его приподнять, но меня опередили. Раздался слабый скрип - снаружи в уютный мирок хоббита заглянула воительница. Её рост заметно превосходил мой, она стояла нагнувшись. Я уставился на декольте, не специально, просто мой взгляд жил сейчас собственной жизнью и не подчинялся остальному организму. Хотя, если честно, то организм не больно-то его и уговаривал.
Видимо, моё созерцание носило слишком уж откровенный характер, потому что через мгновение забрало лязгнуло так, что я на секунду оглох. Надо его оторвать к чёрту, а то не рыцарь, а какая-то лампочка - захотел выключил, захотел включил. Я поднял щиток и со злостью посмотрел на амазонку, та, хоть и не улыбалась, но уголки её губ подозрительно подрагивали.
- Вы знаете, что, - я решил призвать хулиганку к порядку, - не безобразничайте. А то я могу и ...
Мысль о том, чего я там могу, так и не оформилась до конца в моей голове. Наверное, ей мешал образ декольте, который никак не покидал моего воображения. Вот почему все фентезийные девицы имеют такой эротичный прикид? Наверняка неспроста! Я представил себя на месте противника такой дамочки. Да я же не смогу с ней нормально драться! И вовсе не из-за врождённого человеколюбия, а просто потому, что не получится сосредоточиться на поединке. Меня будут всё время отвлекать её неприкрытые, а ещё больше полуприкритые места. А невнимательность в схватке грозит предсказуемо печальным финалом.
- Пойдём уже, вояка, - произнесла амазонка.
Она повернулась ко мне спиной и направилась в сторону синего леса, который виднелся неподалёку, я потрусил следом. Надо отметить, что пока вонючий орк валял меня по земле, эпицентр битвы сместился куда-то в сторону, и хотя драка была в самом разгаре, мы с моей новой знакомой оказались не у дел. Оно и к лучшему, надо прийти в себя, собраться с мыслями, наметить план действий. Но для того, чтобы что-то планировать, надо хотя бы немного понимать, по каким правилам здесь играют. Конечно, кое-что я успел почерпнуть ещё в моё первое пришествие, но знакомство с новым миром тогда было настолько скоротечным и торопливым, что разобраться во всём я не успел просто физически.
- Послушайте! - я едва поспевал за воинствующей дамочкой. - Я хотел спросить.
Амазонка даже не обернулась, мне приходилось почти бежать, а мой железный костюм подходил для этого плохо.
- А у вас красивые ноги! - крикнул я вдогонку девице.
Она резко встала - я воткнулся ей в спину, забрало брякнуло - стало снова темно. А, чтоб его! Из кармана послышались вибрирующие смешки. До чего паскудный девайс, всё-таки, вместо того чтобы посочувствовать соратнику, он ржёт, как лошадь. По шлему постучали, я открыл щиток.
- Если ты, мелочь, - прошипела амазонка, - ещё хоть раз что-нибудь скажешь о моей внешности, я тебя разрублю на кусочки!
В качестве доказательства она выхватила меч и срубила чахлое деревце, недальновидно выросшее у неё на пути. Да она мегера! Просто ведьма! Зато как хороша! В этот момент особенно, глаза девицы горели, волосы развевались, грудь вздымалась...
Видимо, я опять посмотрел не туда, потому что воительница снова потянулась к рукояти меча. Всё-таки, женская логика - вещь особенная. Ну зачем, скажите на милость, делать глубокий вырез, как не для того, чтобы туда смотрели? По-моему, вещь очевидная и не требующая доказательств. В общем, аксиома. Видимо, дамочка так не считала, она сдвинула брови и схватилась за оружие.
От неминуемой гибели меня спасло зеркальце, оно разразилось переливчатой трелью и так, чтобы слышали все присутствующие, провозгласило:
- Посмотрите направо! Перед вами драмский лес - идеальное убежище для ушастых нубов первого уровня!
Девица мгновенно позабыла о своих членовредительских намерениях и с удивлением посмотрела в мою сторону. Среагировать я не успел. с быстротой молнии она бросилась на меня, послышался лёгкий щелчок, мой панцирь как-то сразу обвис. Я почувствовал, как шустрые ручонки шарят по моей одежде.
- Что это? - шмон внезапно прекратился, ладони амазонки что-то нащупали.
- Мадам, - я попытался высвободится, - мне неловко об этом говорить.
Скабрезность подействовала - девица покраснела, правда, желаемого она уже достигла - её руки сжимали зеркальце. Тонкие конечности покинули моё внутреннее пространство, панцирь с меня слетел, я остался в одной рубашке. Хотел возмутиться, но понял, что бесполезно - моя спасительница уже с интересом разглядывала глянцевую вещицу, ей ни до чего не было дела. Вот именно в этот момент женщины наиболее беззащитны, стоит им сунуть под нос что-нибудь блестящее - и делайте с ними всё, что хотите. Правда, проверять это на себе я не решился. Мало ли что!
Амазонка с обожанием смотрела на отнятый предмет, легонько поглаживая его края. Мне показалось, что она пытается поцеловать его прямо в поверхность. Я ошибся, девица что-то шептала. Я прислушался.
- Свет мой, зеркальце, скажи... - донеслось до моего слуха.
Ага, щас! Всё-таки типовое мышление - не пустой звук, мы все мыслим стандартно с небольшой погрешностью в ту или другую сторону. Например, стоит нам завести говорящее зеркальце, первое, что нас интересует, так это кто на свете всех милее.
Девица казалась расстроенной - зеркало на её вопрос не отвечало, сделавшись тёмным, оно не реагировало на внешние раздражители. Типа, никого нет дома! Отлично!
- Во избежание напрасного кровопролития, - подал я голос, - предлагаю вернуть мне моё законное имущество.
Не зная, как на этот призыв отреагирует моя новая знакомая, я на всякий случай сделал пару шагов назад. К моему удивлению девушка протянула мне руку с зеркальцем, на её лице застыло выражение вселенской скорби. Нет, я не садист, и понимаю, как тяжело молодой леди расставаться с полюбившейся вещью, но блестящий предмет мне был дорог не меньше. Поэтому я взял зеркальце, оно тут же пошло рябью.
- Молодец! - похвалил я его. - Не пошло на поводу и проявило сознательность!
- Ой, да чихало я на твою сознательность! - голосом Маньки-облигации ответили мне.
Нет, так дальше нельзя, как-то надо его приструнить! Должен же быть какой-нибудь способ? Краем глаза я заметил нечто знакомое. Кремнецвет! Очень кстати! Я подошёл к растению, стянул рукав рубахи на ладонь и осторожно сорвал колючку. Зеркальце издало звук, похожий на сглатывание слюны, мысленно я поздравил себя. Делая вид, что любуюсь отвратительной флорой, стал насвистывать легкомысленный мотивчик. Мой советчик, проявляя нетерпение, завибрировал. Ничего не знаю, хороший букетик, самому надо. Зеркальце дураком (или дурой?) не было.
- Ну ладно, погорячилось, - тренькнуло оно, - с кем не бывает? Так ведь меня тоже можно понять! Затащил в чужую реальность, думаешь, легко целый месяц молчать?
Своего я добился, а потому приблизил жёсткий репейник к блестящей поверхности, зеркальце изогнулось и втянуло в себя колючее растение. При этом голодный девайс пару раз громко чавкнул. Процесс поедания занял у него секунд пять, не больше, после чего зеркальце сыто зевнуло и изобразило довольную улыбку без лица. Чеширский кот, блин. Что поделаешь, у моего плоского друга своеобразное чувство юмора.
Я вдруг вспомнил про девушку и повернулся в её сторону. та во все глаза смотрела на наши с зеркальцем манипуляции.
- Угадай, кто лучший в мире укротитель стёклышек? - мне почему-то вспомнился летающий толстячок со шведской фамилией.
Зеркальце фыркнуло, но спорить не стало. Может, не наелось? Мой вопрос вывел девицу из транса.
- Я слышала о таких вещицах, - она указала на блестящий квадрат, - но никогда не встречала, это большая редкость. Говорят, их во всём Драме несколько штук.
Драм. Точно! Именно так назывался этот мир. Но постойте, а как же тогда хоббиты и прочие толкиенутые персонажи? По идее вся эта земля должна называться Средиземьем или чем-то подобным. Да, непоняток много, но у меня есть зеркальце. Правда, я стал подозревать, что оно выдаёт мне информацию не полностью, как бы дозировано. А, может, это я не научился им пользоваться? Оставлю его в покое. На время. Пусть пока переваривает свой гладиолус.
- Откуда у тебя это? - амазонку по-прежнему продолжал интересовать артефакт.
Не знаю почему, но мне показалось, что она стала относиться ко мне по-другому. с меньшим пренебрежением, что ли. Что ж, уже прогресс. Хотя в глубине души я, конечно, понимал что всему виной не моё врождённое обаяние, а говорящее зеркало. Ну да ладно, лиха беда начало!