Аннотация: Они подружились на берегу моря. Двое мальчишек - Пашка и Артем. И никто из друзей даже представить не мог, какие опасности ждут впереди. А все началось с обычных магических амулетов... Читать повесть на сайте "Бриксбрум"
Найти Союшку
Пролог
За пыльным окном автобуса мелькали деревья. Разные. Одни - ярко-зеленые, как пластик искусственных растений. Другие - светло-желтые, словно опавшие листья ранней осенью. А изредка попадались фантастически-огненно-красные, будто снопы искр, взметнувшихся из потревоженного костра. Но каждое дерево с завистью глядело вслед пролетавшим по шоссе автомобилям - большим и маленьким, однотонным или разноцветным, одинаково быстрым...
Самые отчаянные, растущие почти на краю дороги, бесстрашно протягивали вперед руки-ветви. Искренне надеясь, что кто-нибудь из этих загадочных и непонятных человечков, управляющих авто, заметит такой неуклюжий и одновременно трогательный жест. Остановится и заберет с собой. Увезет в неведомые, и оттого еще сильнее манящие дали....
Но люди отстраненно и высокомерно проезжали мимо, не обращая внимания на голосующих. Авто уносились вдаль, а деревья оставались. Грустные, печальные, обиженные людским равнодушием... Им оставалось лишь надеяться, что однажды про них вспомнят и заметят. Поймут, о чем мечтают березки, сосны, тополя... Навеки прикованные к земле существа, что живут мечтой о невозможном! Сойти с предначертанного судьбой места хоть на чуть-чуть! Нарушить предписанный свыше порядок вещей и унестись в страну фантазий! Но... Деревьям не дано ходить. А временами хочется так сильно... Пусть они не знали, что ждет мечтателей в неизведанных краях, но искренне верили - там живет настоящая сказка!
Сегодня я отправился в первое большое путешествие за всю свою жизнь. И точно так же верил, что впереди меня ждет что-то совершенно незабываемое, увлекательное и волшебное...
1
Случайные приобретения
Кондиционер не справлялся с жарой краснодарского солнца уже часов пять. Автобус стрелой летел по раскаленному асфальту, изредка сгоняя на обочину совершенно обнаглевших ворон, расхаживающих с гордым и независимым видом по дороге. Пассажиры изнемогали от духоты - казалось, этому пеклу не будет ни конца, ни края. До финальной точки маршрута оставалось совсем чуть-чуть, и потому водитель гнал без передышки. Видимо, надеялся доехать без остановок, сэкономив время и горючку. Но силы человеческие были уже на исходе - народ допивал последние капли минералки, напряженно обмахиваясь импровизированными веерами из газет и журналов.
Последние полчаса водитель с нескрываемой тревогой поглядывал в салонное зеркало и, наконец, все же решил устроить последнюю незапланированную остановку. Машина заметно качнулась, сбрасывая скорость, и через пару минут застыла на краю дороги, неподалеку от маленького оазиса придорожной торговли. Пассажиры, озверев от духоты, кинулись к выходу в надежде прикупить живительной влаги.
Снаружи оказалось еще жарче, чем в салоне. Лучи горячего южного солнца впивались в открытые участки кожи, но здесь хотя бы дул легкий ветерок, создавая иллюзию прохлады. В общей сложности, исключая получасовые остановки на отдых, мы ехали уже больше суток. Народ, дружно обливаясь потом, моментально рассредоточился по ближайшим ларькам с холодным пивом и сувенирами.
Я ловко соскочил с подножки и осмотрелся. Первым делом следовало купить сок, так как минералкой за прошедшее время я упился до отвращения. Подошел бы любой, но только без мякоти, которую я ненавидел всем своим подрастающим организмом. А еще хотелось размять основательно затекшие ноги, по которым уже давно бегали противные мурашки.
К моему удивлению, виноградного сока в продаже не оказалось, хотя стройные ряды виноградников тянулись за окном весь последний час. Я вздохнул, купил вездесущий апельсиновый и уныло поплелся к автобусу. Всем своим видом выражая разочарование в существующем мироустройстве.
Солнце пекло просто ужасно. До моря оставалось еще часа три, и я боялся представить, что сейчас творится на побережье. Родители в один голос утверждали, что у воды жара переносится намного легче. Мне оставалось лишь поверить им на слово, поскольку предыдущий визит нашей семьи на Черноморское побережье состоялся еще до моего рождения.
Обычно автобус стоял примерно полчаса. Сообразив, что времени до отправления осталось еще много, я поспешил к торговым палаткам. Ведь каждый ребенок искренне верит, что сегодня в сувенирных киосках продают настоящие сокровища! Те самые, за которыми еще лет двести назад охотились бесстрашные пираты и ловкие воры-разбойники. Я подошел ближе и сразу понял, что не разочаруюсь...
Какого чуда здесь только не водилось: огромные и невероятно красивые раковины, с причудливо вытянутыми отростками, перламутровыми внутренностями и позолоченными краями. Пупырчатые морские звезды, всевозможных размеров и расценок. Надутые чучела пучеглазых рыбин, покрытых острыми шипами.... Этот факт я выяснил, как только прикоснулся к одной, особенно забавной.
- Мальчик, не трогай! Сломаешь! - встрепенулась дородная продавщица, моментом выхватив у меня рыбку. На выступившую при этом капельку крови возле моего ногтя она не обратила ни малейшего внимания.
- Деньги есть - смотри... - продолжать фразу женщина не стала, но я и так все понял. И даже не обиделся, но желание покупать именно здесь почему-то исчезло. Мельком оглядев сияющее великолепие прилавка, я улыбнулся паре синих дельфинов, перепрыгивающих друг через дружку. А уходя, подмигнул в знак восхищения дерзко-желтому воздушному змею, привязанному к стойке палатки. Рожденный гордым и свободным, сейчас он уныло и покорно ждал своего покупателя.
"Прощайте, сокровища! - подумал я, шагая вдоль дороги, - Времена пиратов и разбойников давно прошли. Настал век суровых товарно-денежных отношений..."
Резкий порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Вокруг меня взметнулись клубы дорожной пыли и множество пустых полиэтиленовых пакетов-маек, разбросанных вдоль обочины. Ветер утих так же резко, как и появился, и тут я услышал знакомый встревоженный голос все той же продавщицы:
- Ой! Ай! Куда, стой!
Я оглянулся, испугавшись, что ее слова предназначались мне. Вдруг я все-таки сломал что-нибудь? Но тут же заметил, что люди вокруг смотрят вверх. Задрав голову, я увидел, как над землей кружит ярко-желтый ромбик воздушного змея. Наверняка его сорвал ветер, и сейчас змей неуверенно планировал по воздушным потокам. Однако его полет продолжался недолго. Без твердой и умелой руки, управляющей фалом, он быстро начал терять высоту и буквально через мгновение приземлился. Прямо на асфальт дороги, метрах в пяти от меня...
Мама всегда говорила, что выбегать на проезжую часть опасно. Да и с чего мне помогать этой продавщице? Ей ведь нет до меня никакого дела. Но если я сейчас не спасу змея, так неосторожно выбравшего место для посадки, то через мгновение по нему проедут колеса какой-нибудь машины!
Я размышлял не больше доли секунды. А затем, что было сил, кинулся вперед. Не ради продавщицы, вовсе нет. Ради змея. Я просто обязан вытащить его из опасной зоны. Иначе он непременно погибнет и уже никогда не сможет взлететь в небо!
Громкий звук клаксона резанул по ушам. Вслед за этим по лицу хлестануло жаром горячего выхлопа. Я неуклюже отскочил назад, споткнулся, упал на землю и выронил пакет. Апельсиновый сок оранжевой кляксой растекся вокруг, смешался с пылью и окончательно перепачкал мне брюки. Локти противно саднило, наверняка я здорово содрал кожу. Но все это казалось неважным, ведь в руках я сжимал змея - целого и невредимого!
Слушать благодарности продавщицы я не стал. Все равно они звучали фальшиво и неискренне. Просто она радовалась тому, что один совестливый, но бестолковый мальчишка вытащил из-под колес грузовика ценный товар, и теперь ей не влетит от хозяина. Жаль, что змей не умел разговаривать...
- Привяжите покрепче, а то однажды все равно улетит, - посоветовал я на прощание и пошел к автобусу. Размышляя, как объяснить маме, что денег нет и сока не будет.
- Мальчик, хочешь найти друга? - окликнули меня глубоким красивым женским голосом. От его обладательницы сразу повеяло добротой и вниманием...
Женщина расположилась на самом краю торговых рядов, без настоящей палатки, просто разложив на небольшом столике самодельные безделушки. Смотрела внимательно и пронзительно, будто оценивала меня. Возраст? Скорее всего - она годилась мне в бабушки. По моим прикидкам ей уже перевалило за шестьдесят. Пышная цветастая юбка, завораживающая глаз пестрыми красками, короткий передник с ярко-красным солнцем посередине. Седые непокрытые волосы до плеч. Цыганка? А может и нет... Она улыбнулась, словно определившись с отношением ко мне. А я, завороженный ее улыбкой, подошел ближе.
- Смотри, выбирай, возьми, что сердце подскажет! - предо мной оказались маленькие фигурки животных и птиц, слепленные из глины. Не точные копии, а вычурные подобия, будто сделанные давным-давно каким-нибудь древним и непременно диким племенем. Я с трудом узнал медведя, оленя, белку, зайца, ворона... Бабушка неотрывно следила за мной своими большими, красивыми, зеленоватыми глазами. Мне показалось, что блеск в них подозрительно контрастировал с предполагаемым возрастом обладательницы. Я вновь посмотрел на лоток и тут же уперся взглядом в фигурку совы. Маленькие, аккуратно сложенные лапки, широко распахнутые крылья, голова в пол-оборота и... глаза! Точь-в-точь как у женщины! Я вскинул голову, но... Сейчас глаза торговки показались обычными, только особенно человечными. А вот улыбка оставалась прежней - таинственно доброй и внимательной.
- Можно вот эту? - я осторожно указал на сову.
- Что, Совушка понравилась? - заглянув мне в глаза, спросила женщина.
- Совушка? - переспросил я.
- Это я так охотницу лесную называю. Ласково, будто по имени, - она взяла фигурку в руки и подвесила ее на тонкую полосатую тесемку.
- Ясно, - кивнул я. - А сколько стоит?
- А сколь не жалко? - хитро прищурив левый глаз, усмехнулась женщина.
Я порылся в кармане и вытащил сдачу. Прикинул - выходило примерно рублей десять. Наверняка, слишком мало, ведь цены на сувениры в киоске начинались от полтинника.
- Столько как раз хватит, - женщина почти выхватила монетки и, чуть подавшись вперед, повесила фигурку мне на шею. - Носи на счастье и удачу! Да, вот еще, я видела - ты сок пролил? Возьми мой, я все равно больше апельсиновый люблю... - с этими словами она протянула мне литровый пакет с незнакомой этикеткой. На картинке грелись под лучами жаркого южного солнца аппетитные сочные грозди спелого винограда.
- Спасибо... - я удивленно похлопал ресницами, повернулся и быстрым шагом направился к автобусу. Словно опасаясь, что торговка передумает. Фигурка Совушки легонько подпрыгивала на груди в такт моим движениям.
2
Паш и Тём
- Значит так: ваш номер - двадцатый. Горячая вода только после обеда, а холодная - круглосуточно. Питаться можете у меня или - где придется. Если что, приличный магазин через три дома вверх по улице. До моря шестьсот метров, но нормальный пляж еще метрах в трехстах вдоль по набережной. Вечерами по одному лучше не гулять, сами понимаете - люди теперь пошли злые. Да и за мальчишкой своим приглядывайте, а то сын у соседки... - слушать продолжение скучного монолога хозяйки дома я не стал. А незаметно для родителей, со всем рвением десятилетнего первооткрывателя, отправился исследовать окрестности.
Здание, где нам предстояло провести две недели лета, выходило фасадом на узкую тенистую улочку. Ближе к морю она заметно расширялась, обзаводилась асфальтовым покрытием и настоящими тротуарами, отделенными от проезжей части бордюрным камнем. А здесь, возле нашего дома, покрытием служила щебенка, настоящие тротуары и вовсе отсутствовали, а по заборам тянулся дикий виноград. Я вдруг почувствовал себя на самом краю мира! Где-то там, далеко внизу, расположился город - настоящий, современный, живой. По широкой праздничной набережной гуляли отдыхающие. Чуть дальше от моря, по лабиринту улиц, рыча моторами и пугая пешеходов клаксонами, проносились автомобили. Слева галдел миллионом голосов приморский рынок. Справа - призывно гремел басами открытый танцпол. Что ж, примерно так я себе и представлял курортный город. Я разочарованно обернулся и... просто обмер. Совсем близко, в какой-то паре километров, отвесной стеной вставали горы! Тот, кто хоть раз видел вблизи поросшие зеленью пологие склоны и строгие скалистые утесы, поймет. Моему восхищению просто не было предела! Житель равнины, я впервые оказался у подножия настоящих гор... Именно сейчас я остро почувствовал величие первозданной природы, ее суровую красоту и... беззащитность перед нашими необдуманными поступками.
А домик-то нам попался неплохой. В облике здания сразу чувствовался почтенный возраст, но хороший ремонт удивительным образом превратил почтенную двухэтажку во вполне современный и уютный коттедж. У входа вольготно расположилась немного аляповатая квадратная клумба, беспорядочно заросшая мелкими розовыми цветами. Рядом стояли две скамейки и несколько разноцветных пластиковых стульев. В одном углу, под матерчатым навесом, хозяева установили холодильник с газировкой и небольшой телевизор. С другой стороны, между двумя соснами, висели самодельные качели. И больше ничего интересного я не обнаружил... Это открытие меня совсем не обрадовало - я привык к тому, что в нашем городском дворе есть и качели, и турники, да и прочие удовольствия. А тут и разгуляться-то практически негде!
Со всех сторон нашу гостиницу окружала невысокая ограда. С фасада, сзади, и с одного с левой стороны она представляла собой простецкий деревянный частокол из потемневших от времени досок. А вот с третьей стороны... Красивый резной, из великолепного, покрытого лаком дерева, заборчик прямо-таки притягивал взгляд. Я невольно залюбовался им и подошел ближе. Прикоснулся рукой и поразился идеальной шлифовке поверхности. А когда поднял глаза, увидел, что за оградой, метрах в десяти от меня, на маленькой скамейке сидит мальчишка примерно моего возраста. Он что-то увлеченно мастерил, смешно пыхтел и забавно отдувался - приближался полдень, и жара стояла приличная. Но увидеть, что же именно его занимало, я не мог - мешала буйная поросль цветущей акации. Я вытянулся на цыпочках, опираясь на ограду, и крикнул мальчишке, одновременно приветственно взмахнув рукой:
- Привет! Мы только что сюда приехали, соседями будем! Меня зовут Артем, а тебя? Ты что делаешь? Можно взглянуть?
Но мальчишка как будто и не услышал мой голос! Я немного удивился - может, ветром звук отнесло в сторону? Да нет, все спокойно и верхушки кустов неподвижны. Подтянувшись чуть выше, я набрал побольше воздуха и крикнул еще громче:
- Здравствуй!!! Я - Артем! Мы соседи. Чем это ты занят?
Но ответа вновь не последовало. Парень лишь немного отвернулся от меня, ни на миг не прерывая своего занятия.
Я озадаченно потер лоб и сполз на землю. Какой странный сосед! Может, лучше не трогать его? Но желание узнать, чем же он таким занят, очень скоро пересилило мою стеснительность. Я решил перелезть ограду и подойти к нему сам. В конце концов - это же мне интересно! Но только я оперся ногой на перекладину и начал перекидывать вторую, как тонкий деревянный брусок предательски хрустнул...
Мальчишка среагировал моментально - резко повернулся, взглянул на меня, что-то подхватил с земли и стремглав бросился в растущие за домом кусты акации. Удивление мое трудно передать словами! Почему он так себя повел? Но интерес окончательно укоренился во мне. А сильное желание выяснить подробности заставило перелезть через ограду и потихоньку, стараясь не издавать лишнего шума, отправиться вслед за беглецом.
Медленно перенося вес с одной ноги на другую и осторожно раздвигая руками цепкие ветви, облепленные маленькими розовыми цветочками, я двигался вперед. Пред внутренним взором чередой проносились кадры из шпионских боевиков, в которых герои, точно так же крадучись, шли через непроходимые джунгли вслед за своей добычей.
Очень скоро акация уступила место более серьезным деревцам - молодым кленам, собравшимся в небольшую рощицу. Местность вокруг стала просматриваться гораздо лучше, и потому двигаться теперь приходилось еще более осторожно.
Пройдя добрую сотню метров, я стал замечать, что чистый и ухоженный прогулочный лесок постепенно стал превращаться в дикий и непролазный бурелом. Видимо здесь проходила условная черта, дальше которой отдыхающие обычно не забредали. Выглянув из-за весьма почтенного и солидного представителя кленов-старожилов, я вовремя заметил мелькнувшую меж стволов светло-серую футболку моего пугливого соседа. Так вот где он прячется! Ну, теперь-то ты от меня не уйдешь...
За пару шагов от мальчишки я даже перестал дышать. Боялся, что если спугну его сейчас, то снова найти парня в этом лесу будет невозможно. Ведь и так искал больше часа! Убежит в такую даль, что я дотемна обратно не вернусь. Или, что еще хуже, заблужусь в незнакомой местности.
Паренек сидел на стволе поваленного дерева в центре маленькой полянки. Лес вокруг выглядел так, как будто недавно здесь бушевал самый настоящий ураган, или, на худой конец, состоялся ведьмин шабаш. Вывернутые из земли корни чудно переплелись, надежно прикрывая это место от любопытных глаз. Я смог обнаружить беглеца лишь потому, что шел за ним буквально по пятам.
Только вот что с ним теперь делать? Схватить мальчишку за руку или же повалить наземь? А иначе убежит! Но только я собрался действовать, как мой взгляд случайно скользнул по траве возле его ног. И там мои глаза наткнулись на невероятно красивый, искусно вырезанный из темного смолистого дерева меч! Плоское, длинное лезвие, изящная ручка, обмотанная полосками светлой кожи, а вдоль по лезвию - необычная, выполненная иероглифами, надпись...
Я так и замер, не в силах оторваться от столь великолепной, удивительной вещицы. В этот самый момент мальчишка и заметил меня! Вздрогнул всем телом, резко подскочил, выпучив испуганные глаза:
- Не, не лмай, пжаст... - неразборчиво затараторил он. Испугался? Значит, я действительно подкрался абсолютно незаметно. Вот только ломать я ничего не собираюсь!
- Стой, не бойся! Я ничего тебе не сделаю. Честно-пречестно! - скороговоркой выпалил я, опасаясь, что парень вновь пуститься в бега. Или, хуже того, бросится на меня с кулаками. Несмотря на испуганный вид, сосед выглядел заметно массивнее меня, да и я никогда не отличался спортивным телосложением.
- Не надо, не надо-о! - всхлипнул он, прикрывая от меня свою работу.
"Вот те раз, - быстро сообразил я, - значит, ему часто мешают работать и ломают его поделки"!
- Ты не бойся, я только посмотрю. И ничего не сломаю! Мне просто интересно... - наверное, я подобрал очень правильные слова, потому что мальчишка прямо на глазах успокоился. Сел на место и вновь взял в руки длинную чурку, которую обстругивал тонким ножиком. Вероятно у меча, лежащего сейчас на земле, в скором времени ожидалось появление двойника.
- Так это ты сам делаешь? А где научился? Можно посмотреть? - я указал пальцем на игрушечное оружие.
- Сам научися! Смори... Токо не расказай. Мне нельзя брать нош... - все еще с опаской поглядывая на меня, произнес паренек.
"Да у тебя, друг, явные проблемы с речью", - подумал я. И тут же поймал себя на мысли, что, несмотря на отсутствие внятной дикции, более-менее понимаю его чудный говорок. Получалось, ему не разрешают трогать острые предметы...
- А почему тебе запрещают? Ведь такая красота получается! - я восхищенно крутил в руках деревянный клинок, примериваясь и пробуя замахнуться.
- Нравися? Мне тож... - он впервые чуть смущенно улыбнулся. - Мама говорит, что опасо! Леко пораница...
- Боится, что поранишься? - переспросил я.
Парень утвердительно кивнул.
- Зря боится. Мне показалось, что ты очень уверенно строгал!
Мальчишка улыбнулся в ответ.
"Интересно, а он только говорит невнятно или есть другие проблемы?" - подумалось мне.
Парень отложил деревяшку, протянул руку и сказал:
- Я Паш! А ты - Тем?
- Да, я Артем. А твоя мама видела, какие ты штуки делаешь? - я пожал его руку в ответ.
- ...Идела. Грит - лучше бы учися, - он насупил брови и виновато шмыгнул носом.
- Все ясно, Пашка. Не бойся, я никому не расскажу. А ты только один сделал? - я указал на меч.
- ...ще много, идем? - мальчишка встал и жестом предложил мне последовать за собой.
Буквально в паре шагов, скрытый от случайного взгляда буйной порослью молодого шиповника, уютно расположился небольшой самодельный домик. Не покажи мне Пашка дорогу, сам я бы ни за что не обнаружил его. Каркас, собранный из толстых стволов граба, переплетенный ивовыми прутьями, подогнанными так плотно, что не осталось ни малейшего зазора! Да этот укромный уголок мог считаться еще одним Пашкиным шедевром. А внутри... Как только парень открыл импровизированную дверь, сколоченную из кусков обшарпанной фанеры, я просто остолбенел! Внутри, вдоль каждой стены, сверху донизу, на аккуратных деревянных колышках висели мечи, кинжалы, щиты, пики, топорики... Выполненные из блестящего мореного дерева, снабженные удобными ручками, украшенные резьбой... Даже в нашем историческом музее, в зале средневекового оружия, я не встречал подобного великолепия!
- И это все ты, один? - я ошарашенно повел рукой.
- Ага, мне нраится поделывать... - чувствовалось, что Пашка очень доволен эффектом, произведенным его чудесной коллекцией. Еще бы - глаза мои сияли, щеки горели, пальцы сжимались в предвкушении!
- И ты никому еще не показывал все это? - недоверчиво спросил я.
- Не-а, ты певый, - мальчишка подошел к стене и снял с нее один из мечей. Самый большой, двуручный, с набалдашником на рукояти в виде головы орла. - С нео начал. Как у Конаа...
Пашка подал мне оружие - клинок оказался тяжелый, мощный, но эта тяжесть приятно ложилась в руки. Рукоять на ощупь казалась чуть теплой, что дополнительно придавало силы и уверенности. Мы вышли наружу, и я пару раз взмахнул мечом. Воздух со свистом расступался перед отполированным до блеска лезвием, и на какой-то миг мне показалось, что я и есть тот самый легендарный воин-киммериец...
Арсенал в лесной избушке поистине удивил меня богатством и разнообразием! Исследуя его, я и не заметил, как стемнело. Запоздало сообразив, что мне теперь здорово влетит от родителей за исчезновение в первый же день, да еще в незнакомом месте, я попрощался с Пашкой и со всех ног бросился домой. Друг добродушно улыбнулся на прощание.
Меня спасло лишь то, что мою персону, переползающую через ограду, заметила хозяйка. Она и успокоила родителей, сказав, что лес не такой уж и бескрайний, дальше крутых склонов предгорья все равно не подняться без специального снаряжения. А если мальчишки надумают возвращаться, то миновать дворик не смогут - тропинка только одна. Так что я отделался устным предупреждением. Впрочем, довольно строгим...
Вечером, когда я уже собрался ложиться, ко мне подошла мама и присела на край кровати:
- Артем, я должна тебе сказать что-то важное.
- Хорошо, мам, - я сложил ноги по-турецки и приготовился выслушать последнюю порцию упреков по поводу моего поведения. Но ожидания мои не оправдались.
- Я не знаю, заметил ты или нет, но этот мальчик, сосед, с которым ты потерялся...
- Я не терялся, мам. А его Пашей зовут, - вспыхнул я. Понятно, что родители волновались. Но ведь я же не нарочно!
- Да, Паша, - кивнула мама, - так вот, он немножко не такой, как все... - мне показалось, что ей непросто подобрать слова.
- В каком смысле? - удивился я. - А, да, он заикается...
- Дело не только в заикании. Хозяйка гостиницы сказала, что местные ребята его ненормальным считают. Дурачком... В школе он не учится, ни с кем не общается, друзей у него, конечно же, нет. Да и вообще - странный он...
- Пашка не дурак! - вспыхнул я, - Он замечательный! Знаешь, какие он штуки делает?! Мечи, копья, луки - как настоящие! У него руки золотые! - я вдруг почувствовал, что моему другу грозит очень серьезная беда. Но если я расскажу родителям какой Пашка замечательный, то все несчастья обойдут его стороной. - Мама, он хороший, он не сделает мне ничего плохого! Он - нормальный!
- Нет, нет, я не то хотела сказать, - забеспокоилась мама, - Просто будь с ним поосторожнее! Повнимательнее! Общаться с ним, должно быть, не просто, - она коснулась моей головы ладонью и чуть взъерошила волосы. - Ты же у меня взрослый и самостоятельный! А Пашу этого очень легко обидеть...
- Хорошо, я понял, - на сердце немного отлегло. - Иногда и у меня не возникает желания общаться с некоторыми одноклассниками. И никто еще не называл меня ненормальным... - хмуро добавил я.
- Отлично! Думаю, мы с тобой договорились, - кивнула мама, - Ладно, спокойной ночи и сладких снов!
- Спокойной ночи, мам! - ответил я.
Очень скоро я уснул, и мне приснились бескрайние оружейные палаты древних суровых воинов...
3
Стрелы Робин Гуда
Я собирался пойти в Пашкин замок - так я условно прозвал лесной домик моего нового друга - прямо с утра. Даже встал специально пораньше и без возражений съел порцию ненавистной мне с детства гречневой каши быстрого приготовления. Но родители почему-то решили, что солнце, море и пляж гораздо полезнее для молодого неокрепшего организма, чем сомнительные прогулки в тени субтропического леса. Пришлось целых три часа делать вид, что я добросовестно учусь плавать в соленых черноморских водах, смиренно подставлять белоснежную кожу потокам жесткого ультрафиолета. А потом еще надеть липкую синтетическую футболку на покрасневшую зудящую кожу. Правда, у меня уже тогда возникли подозрения, что краснота эта вызвана аллергией на новый, жутко эффективный солнцезащитный крем. Но родители меня не слушали и с упоением ругались, обвиняя друг друга в забывчивости, из-за которой единственный сын сгорел в первый же день отдыха на море.
После обеда я сделал вид, что собираюсь дремать до самого вечера, отдыхая после утреннего набора здоровья. Папа с мамой все еще заметно переживали по поводу кожи. Но вместе с тем неподдельно радовались возможности немного отдохнуть от воспитания подрастающего поколения, и потому благополучно смылись осматривать местные достопримечательности. Дождавшись, когда родители отойдут на достаточное расстояние, я вскочил, схватил с полки купленный утром бинокль и отправился прямиком на улицу. Предвкушая, как буду хвастаться приобретением...
Пашку я нашел неподалеку от дома, прямо за большущим развесистым кустом акации. Повесив на ствол одного из растущих во дворе дубов импровизированную мишень из разрисованного "паутиной" куска пенопласта, он тренировался в стрельбе из лука. Получалось очень даже ничего - пара стрел торчала точно в центре. А ведь до мишени было не меньше двадцати шагов!
- Пивет! Что, сгоел? - осведомился он, выразительно взглянув на мое покрасневшее лицо.
- Есть немного, - согласился я, - а ты, смотрю, не только Конан, но еще и Робин?
- Ага, как Локси... Но я скоее ам сойи! - с этими словами он выпустил стрелу, которая нарочно пролетела мимо мишени.
Я сразу вспомнил анекдот про неумелого лучника и рассмеялся тоже. Пашка подхватил, хихикнул - видимо, ему тоже запомнился герой, попавший вместо яблока в голову и сказавший в оправдание вместо: "Ай' м Робин Гуд - Ай' м... сорри!"
- Хоеш попобавать? - Пашка подал мне лук.
- Давай! - согласился я и, примерившись, выпустил стрелу. Она послушно ткнулась в мишень, правда - вовсе не в десятку, а где-то неподалеку от края.
А мне вот было совсем не смешно. Я подошел к дереву и посмотрел вверх - в общем-то, перебираясь с одной ветки на другую, представлялось вполне возможным добраться до стрелы и вытащить ее. И ветки казались вполне надежными, и лазать по деревьям я в принципе умел. Мешало только одно - я панически боялся высоты! С раннего детства, поднявшись над землей выше собственного роста хотя бы на метр, я практически каменел. Сердце начинало надсадно колотиться, лоб холодел, ладони потели, а иногда я даже падал в обморок. Словно капризная девчонка! Я стыдился этого, но ничего не мог с собой поделать. Папа утверждал, что с возрастом это пройдет и, к моему счастью, особо не мучил меня борьбой с этим комплексом. Хотя втихомолку и хмурился, переживая из-за проблем сына. Я единственный из класса не мог забраться по канату до потолка в спортзале.
Пашка заметил мою неуверенность и разом перестал смеяться:
- Высоы боися? Быает... Даай я, - он подошел к сосне и быстро вскарабкался наверх. Я молча наблюдал, обхватив ствол руками.
- Тея длазят? - спросил Пашка, спрыгнув на землю через пару минут
- Бывает... - ответил я, демонстрируя сжатые кулаки. - Только я спуску не даю! Никому, никогда...
- Беспоезно, да? - грустно усмехнулся он.
- Да... - угрюмо согласился я. Действительно, поток издевательств и подколов над моей высотобоязнью никогда не прекращался. Одноклассники иногда заступались и помогали, как могли, усмирять зарвавшихся обидчиков. Но все равно на душе после такого становилось погано...
- Мея тое длазили, гаалили - катавый. Потому я и усюсь дома... - Пашка засунул стрелу в колчан и присел на подвернувшийся пенек.
- А ты с детства так говоришь? - поинтересовался я.
- Не-а... не поню... Ма говоит - как папа утоул. Я с тех пол почти не разгоаивую, и потому боше один иглаю, - парень деловито снял тетиву и упаковал лук в самодельный колчан. - Да, хтел спосить, это твой амулет? - Пашка указал на фигурку Совы, болтающуюся у меня на шее.
- Вроде того, - ответил я, - купил по дороге сюда, на остановке.
- Это хоошо, что амулет, - кивнул друг, - у мея тже есть, токо не таой. Место собое. Хочешь, покажу?
- Хочу, - кивнул я
- Тода ием, - Пашка закончил укладывать оружие, встал и перекинул колчан через плечо.
- Пошли, - согласился я.
4
Место силы
- Вот это да! Красота, Пашка! Ты это место сам нашел? Здорово! - далеко внизу волны с таким ревом кромсали тысячелетний известняк, что брызги долетали даже до нас. Я старался не подходить близко к обрыву, но открывающийся вид на прибрежную полоску гальки, мрачные, готические громады растрескавшихся скал и бесконечную рябь моря невольно притягивал взгляд, завораживал.
- Я ранше тоже бояся высоты, а как насел есто... - Пашка не закончил, тронул меня за плечо и указал рукой вниз:
- Смои, там карапь!
Действительно, внизу под нами скалы выступали далеко в море, словно бесстрашный арьергард могучего воинства, и меж двумя острыми пиками застряло небольшое суденышко. Скорее всего - катер или какой-нибудь маленький баркас, я довольно плохо разбирался в типах судов. Сразу бросалось в глаза, что корабль находится тут очень давно. Краска практически слезла, разобрать название не получалось. Остов сильно проржавел, в некоторых местах зияли приличные дыры, выставляющие на свет темные мрачные внутренности кораблика. С покосившихся бортов свисали обрывки каких-то цепей, ветер качал их, и по округе разливались жалобные, протяжные звуки. Словно корабль мучался от непереносимой боли и молил беспощадные волны лишь об одном - скорее прервать его невыносимые мучения. Картина получалась настолько мрачно-романтической, что я невольно нафантазировал себе все обстоятельства произошедшей трагедии - страшный ночной шторм, отважного капитана, спасающего суденышко от коварной пучины и внезапно выросшие из темноты каменные колоссы. А затем...
Я поднес биноклю к глазам, чтобы взглянуть поближе, но Пашка дернул меня за рукав:
- Подем, тут есть доожка. Помотим ближе.
Я потопал вслед, стараясь держаться подальше от крутого обрыва. Буквально через пару шагов появилась обещанная тропинка. Она возникла незаметно и резко пошла вниз, к пляжу, замысловато петляя вокруг крутобоких уступов. В самом начале дорожки, отчаянно цепляясь за предательски-непрочный известняк жгутами корней, рос одинокий куст можжевельника. Жизнь в вечной борьбе за место под солнцем превратило обычно пышное и яркое дерево в измученного аскета - ветви стояли почти голые, сухие и растрескавшиеся, но по-прежнему отчаянно стремящиеся подняться к небу... Проходя мимо, Пашка похлопал рукой по стволу, словно приветствуя старого знакомого.
Тропинка, узкая в начале, вскоре заметно расширилась, и мне стало гораздо спокойнее. Хотя я по-прежнему старался идти вплотную к откосу, страх понемногу отступил. Впереди уверенно маячила надежная спина друга, светило яркое солнце и даже легкий ветерок подбадривал - несильно, но настойчиво подталкивая вперед.
Мы спускались все ниже, все ближе к морю. Корабль уже был виден как на ладони, и черными зрачками пустых иллюминаторов напряженно и неотрывно следил за нами.
Тропинка закончилась небольшой площадкой, но до корпуса судна оставалось еще метров пятнадцать. Вблизи корабль показался мне просто огромным, хотя с вершины откоса он выглядел небольшой лодочкой. Но вид имел еще более невзрачный. Завалившаяся на бок труба, сорвавшиеся со своих мест листы металла, пробитое безжалостным камнем днище...
Здесь морские волны чувствовали себя вольготно, разбиваясь о камни, обдавали нас холодными солеными брызгами с ног до головы, ведь до поверхности воды оставалось не больше трех-четырех метров. Сильный ветер пронизывал тело насквозь, пробирая до костей своими острыми иглами.
- Стлашно... - пробормотал себе под нос Пашка. Затем повернулся ко мне: - Кола мне стлашно, я вседа иду сюа... И делаю вот так, - он подошел вплотную к обрыву, и тут я заметил тонкий деревянный трапик, переброшенный с края обрыва до корабля. Старые доски местами подгнили, некогда крепкое ограждение почти полностью отвалилось. Мостик висел над черной водой, и мириады брызг сновали вокруг в буйном, неудержимом танце. Я невольно поежился и уже хотел предложить Пашке отправиться обратно, как вдруг...
- Не бося, я часто так... - сказал Пашка и ступил ногой на доски.
- Нет, стой, ты что - с ума сошел? - вскрикнул я. Соваться на этот еле живой трапик казалось совершенным безумием. Я хотел остановить друга, но, сделав шаг к пропасти, вздрогнул всем телом и отпрянул - жутко, страшно, опасно!
- Стой там, - махнул мне Пашка, и уверенным шагом двинулся вперед, к остову погибшего судна. Не в силах его остановить, я, затаив дыхание, напряженно наблюдал за этой безумной прогулкой. В какой-то момент мне показалось, что вот сейчас, прямо в этот миг, доски переломятся, и мой друг неизбежно полетит в смертельную пропасть. Но Пашка благополучно добрался до борта катера. Перескочил через него и, развернувшись, помахал мне рукой. Я ответил тем же, но сердце по-прежнему натужно колотилось в груди.
Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, Пашка вернулся.
- Никогда больше так не делай! - вспыхнул я, - Это... безумие!
- Гланое - не бояся... А я умею не бояся... Уже научися. Стлах - не самое стлашное... - угрюмо усмехнулся Пашка. - Лана, пойем...
Я молча последовал за ним, хотя меня до сих пор трясло, и я не мог понять той безрассудной отваги, что раз за разом толкала моего друга на эту смертельно опасную тропинку.
5
Интрига королевского двора
Утро впорхнуло в комнату вместе с веселым теплым ветерком, откинуло полупрозрачные занавески и беззастенчиво уставилось прямо на меня. Оставить подобную выходку безнаказанно я не смог и потому моментально проснулся. Открыл глаза и сразу же заметил большущего озорного солнечного зайца, вольготно резвящегося на потолке. Пара минут ушла на то, чтобы сообразить - а вдруг это меня зовут?! Вскочив с кровати, я бросился к окну, ожидая увидеть на улице Пашку. Но нет, моего друга я там не обнаружил. Зато во дворе суетилась группа ребят чуть постарше меня, и у одного из них на руке блестели часы, отражая солнечный свет в мое окошко. Они что-то увлеченно обсуждали, собравшись в кучку возле цветастой клумбы в палисаднике:
- Да нет же, это эльфы лучше всех из луков стреляют, а из арбалетов - больше орки и гоблины... - долетели до моих ушей слова одного из участников сборища.
- Ага, а двуручные мечи - для гигантов... - добавил кто-то еще.
- Ну а все же - кто лучше всех владеет магией? - вмешался третий.
"Ну, ясно - ролевики, - сообразил я, - и здесь в фэнтези играют! Правда, даже самых основ не знают..."
- Ну и где мы все это возьмем? - вновь послышалось со двора. - Фестиваль через неделю! Что ж ты раньше не предупредил!
- Да не знал я, говорю же, только вчера объявили! - ответил тот высокий чернявый парень, который вроде бы кое-то знал о традициях игр. - В основном, участвуют команды известных клубов, они сюда со всей страны приехали. Знаете, какие там призы? Вот то-то... А мы что же, местные - а не участвуем!? Обидно...
- Ну а что делать? У нас ни костюмов, ни оружия... - невысокий светловолосый мальчишка уныло опустил голову. - Мы же только на компьютерах играем! Не выйдет ничего, Марат.
- Костюмы можно в драмтеатре взять, у моей мамы там знакомая работает, а вот оружие... Там один меч, да и тот из сказки про Ивана-дурака... - чернявый не хотел сдаваться. Но коллектив смотрел на идею участия в фестивале без малейшего энтузиазма. Еще бы - ведь ни знаний, ни опыта...
"Та-а-ак... - мысли в моей голове вдруг закрутились, словно шестеренки в коробке передач спортивного болида. - А если попробовать..."
Уже через минуту я выскочил из дома и стремглав помчался в направлении Пашкиного дома...
- Слушай, а давай им поможем? - я рассказал другу все, что услышал. Он внимательно выслушал меня и только озадаченно чесал за ухом:
- Да я не поотив. Токо... а они смеяся не буут? - выдал он, наконец.
- Да не посмеют! Зуб даю! Мы так все устроим...
Пашка согласился. Заразить собеседника энтузиазмом легко, когда говоришь от чистого сердца! А я искренне хотел, чтобы у Пашки вновь появились хорошие друзья.
- Лорд Магнус, клянетесь ли вы в вечной верности своему сюзерену, великому и могучему королю Арасусу? - стараясь не прыснуть от смеха, громким и мрачноватым голосом произнес я.
- Да, клянусь! И пусть небесный молот бога Грогуса покарает меня за измену! - Марат стоял на одном колене перед троном повелителя, а Пашка перекладывал меч с одного его плеча на другое. Наряд посвящаемого представлял жуткую смесь между панцирем рыцаря круглого стола и одеянием какого-нибудь темного эльфа из японских мультиков. Я держался из последних сил, чтобы не рассмеяться. Но сам Марат, да и все мальчишки подыгрывали честно, как умели. Я нашел их компанию вечером того же дня и, как говорится, сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться. Сам Пашка не то, чтобы уж очень сильно проникся идеей, но в целом вполне сносно исполнял обязанности повелителя Арасуса. И только я один, как истинный придворный мудрец королевского двора, нареченный гордым и загадочным именем Артемиус, знал все тайны этой интриги. Начинающим ролевикам я пообещал идеальные модели древнего оружия взамен того, что они навсегда прекратят дразнить Пашку и возьмут его в свою компанию. Заметив, как вспыхнули глаза парней при виде клинков и щитов, я понял, что их согласие вряд ли останется формальным. Потому как умение делать что-либо собственными руками всегда и везде ценилось дорого. А Пашка просто светился от счастья, ведь его поделки не только оказались кому-то нужными, но произвели огромное впечатление на соседей-сверстников. Потому на следующее утро он сидел в наспех сшитом балахоне на табуретке, покрытой скатертью со стола из нашей гостиной, и чинно раскланивался с каждым претендентом на рыцарское звание, раздавая направо и налево громкие дворянские титулы.
Шуточная церемония закончилась ближе к обеду. Усталый, но довольный Пашка-Арасус, вместе с новоиспеченными вассалами, удалился в лесной замок. Некоторые доспехи требовалось подгонять под участников, и лучше моего друга с этим не справился бы никто. А я, между тем, принялся обдумывать план нашего выступления.
Весь следующий день мы провели в подготовке к состязанию. Готовились основательно, тщательно продумывая все особенности нашей воображаемой империи. Изобретали традиции и праздники, особенности быта, имена военачальников, лордов и маршалов, а так же врагов и недругов, против которых в ближайшее время выступит в поход цвет нашего рыцарства. Все это обязательно требовалось для выступления команды на фестивале. Жюри оценивало интересность выдуманного мира, его уникальность и соответствие требованиям игровых правил. Предпочтение отдавалось командам с наиболее увлекательными легендами, хорошей подготовкой и умением показать себя. Особой подготовки у нашей команды не наблюдалось, но ошибки и недочеты с лихвой компенсировались изрядным рвением и искренним стремление победить.
До фестиваля оставалось четыре дня. По правилам каждая команда представляла наряды, оружие и легенду своего мира, а затем показывала небольшие схватки или поединки между участниками. Общим собранием мы решили, что после торжественного прохода мимо жюри, пара ребят покажет поединок на мечах. Добровольцы нашлись быстро и Марат, так звали чернявого парня, повел их в лес тренироваться. Вроде бы формальные требования мы выполняли, но чего-то определенно не хватало, какой-то яркой детали, изюминки. Вот тут-то мне в голову и пришла эта гениальная идея - пусть Пашка продемонстрирует умение стрелять из лука! Я тут же подскочил к моему другу, и рассказал ему о своей затее. А пока рассказывал, сообразил, что стрелять по обычному размалеванному куску пенопласта скучно и неинтересно. Но если нарисовать на нем большое яблоко и водрузить минешь на голову...
Однако Пашка промолчал. Я его понимал: стрелять по куску пенопласта - это одно, а если рядом стоит живой человек... Но идея сильно увлекла меня, я представлял, какой эффект произведет показ на судей! Ведь схватки и поединки наверняка есть в арсенале многих команд, а вот такое...
Именно поэтому я изо всех сил принялся уговаривать Пашку. Я убеждал его, что стреляет он великолепно. Говорил, что мишень большая и промахнуться невозможно. И под конец добавил, что держать мишень буду, конечно же, я сам. А поскольку раньше Пашка никогда не попадал стрелами в друзей, то и теперь ничего страшного не произойдет! В конце концов, он согласился, но с обязательным условием, что мы два-три дня потренируемся перед выступлением. Я, естественно, не возражал.
6
Тренировка на берегу
- Точно надел? - в третий раз переспросил меня Пашка.
- Ага! - я расстегнул ворот рубашки и продемонстрировал другу амулет. Странно - Павел наотрез отказался тренироваться до тех пор, пока не убедился, что фигурка совы на мне.
- Жаль, вемя мало... - угрюмо выдохнул Пашка и отправился на позицию. Вот тут я его прекрасно понимал - фестиваль начинался завтра утром, а мы еще не провели ни одной полноценной тренировки с мишенью.
Водрузив на голову пенопластовое яблоко, я взглянул на Пашу. Он уже стоял у черты, отмеряв положенные пятнадцать метров, и внимательно наблюдал за мной. Я махнул ему рукой, показывая, что готов. Неторопливо, словно опытный и уверенный в себе воин древности, Пашка натянул тетиву... И в этот момент мне вдруг стало страшно! А что, если он все-таки промахнется? Ведь случайности происходят сплошь и рядом! Внезапный порыв ветра, сорвавшаяся тетива, кривая стрела... Да мало ли что может произойти, какая мелочь помешает удачному выстрелу! Хорошо, если мой друг промахнется сильно, и стрела уйдет в сторону. А если он оплошает совсем чуть-чуть? Что тогда? Стрела попадет в мою голову, или того хуже - в глаз! Но отступить сейчас я уже не мог. Подвести команду сейчас означало навсегда опозорить и себя, и друга в глазах его соседей-сверстников. Мало того, что я боялся высоты, так еще тут... А ведь я сам уговорил Пашку!
"Ладно, будь - что будет!" - подумал я. Зажмурил глаза и приготовился.
Тонко пропев, стрела вонзилась в кусок пенопласта над моей головой. Я резко открыл глаза - Пашка довольно улыбался, потирая ладони. Стрела, воткнувшись в пенопласт под прямым углом, торчала точно посередине яблока.
"Молодец, друг!" - я в который раз поразился мастерству мальчишки, вытворяющего подобные фокусы.
После этого Пашка стрелял еще несколько раз и почти все стрелы попали точно в десятку. Очень скоро я совсем перестал бояться и закрывать глаза. Пашка, он... Одно слово - мастер!
7
Турнир и амулет
Фестиваль открывался в полдень, но суматоха началась еще до восхода солнца. Оказалось, что часть костюмов из театрального гардероба, на которые уже положила глаз наша команда, позарез нужны именно сегодня для спектакля. Марат разбудил меня в полседьмого, и мне пришлось срочно бежать в театр, чтобы успеть выбрать другие. Естественно, подобрать оказалось весьма непросто. А те костюмы, что нашлись, - конечно же, оказалось не глажены и не подогнаны под размер участников. Хорошо, что мама у Марата согласилась нам помочь, и мы всей командой отправились к ним домой. Там стали повторять текст выступлений и, естественно, нашлись люди, которые ничего не выучили. Пришлось наскоро переписывать сценарий... В суете последних часов я чуть не забыл про Пашку - мы договорились встретиться возле дома, и он наверняка ждал меня именно там. Кое-как уладив дела с костюмами, я помчался обратно. Понимая, что уже отчаянно опаздываю...
На удивление все обошлось. Видимо, наша команда оказалась не единственной, у которой возникли проблемы, и потому начало мероприятия отложили на час. Но мы все равно немного опоздали. Чинным шагом, хоть и в числе последних, ребята промаршировали мимо столиков жюри и заняли место на поле городского стадиона. Но удивительная полоса неудач, преследовавших нас с самого утра, на этом не закончилась...
Ведь согласно жеребьевке, мы выступали первыми! Словами не передать, как мы все волновались! Я переживал насчет текста, некоторые ребята с трудом заучили неполный десяток фраз. Костюмы нелепо торчали в самых неподходящих местах, шнурки развязывались, шлемы съезжали на глаза - до конца подготовиться мы так и не успели. Но зато наше оружие... Жюри в полном составе, как и остальные зрители, глаз не могли оторвать от великолепия, созданного моим другом. Как минимум - почетный приз за уникальное вооружение нам обеспечен!
Мы начали выступление с торжественного приветствия! Затем разыграли сценку с раздачей титулов - в ней король Арасус посвящал в рыцари юных воинов, якобы выигравших турнир. Сразу после этого двое парней показали сражение на мечах - двое против одного. В роли одного выступал, конечно же, Марат как самый опытный боец, ведь он уже участвовал несколько раз в постановочных боях. Взяв в каждую руку по короткому мечу, Марат довольно уверенно раскидал обоих нападающих, вооруженных длинными клинками и круглыми деревянными щитами. Вчера вечером на щиты наклеили прозрачную пленку с эмблемой нашего клана, и сейчас яркие всполохи разноцветных полос раз за разом вспыхивали на солнце, в такт ударам Марата.
Схватка закончилась. Под громкие овации зрителей бойцы пожали друг другу руки и разошлись с поля. В круг отправились мы с Пашкой. Зеленого костюма в стиле Робин Гуда найти не удалось, и я предложил нарядить моего друга в коричневый охотничий камзол. Так одевался один из персонажей спектакля "Ричард "Львиное сердце". Пашке костюм понравился, его мама очень точно все подшила по размеру, и выглядел стрелок великолепно. Мне же достался наскоро подогнанный наряд младшего королевского пажа. Впрочем, это нисколечко не испортило моего настроения.
Мы встали на исходные позиции, и я приподнял мишень над головой. Передние ряды зрителей ахнули - все прекрасно понимали, сколь высока вероятность промахнуться. Кто-то из жюри, кажется, привстал с места, требуя прекращения выступления. Я махнул Павлу рукой, мол - стреляй, пока не запретили, и улыбнулся во весь рот, демонстрирую уверенность в успешном исходе. Но мой друг почему-то не спешил стрелять, а, показывая рукой на грудь, пытался мне что-то сказать. На трибунах шумели люди, и я не смог разобрать слов, однако через мгновение догадался - Пашка спрашивал, надет ли на мне амулет. Поскольку я уже пару дней не снимал Сову, даже когда принимал душ, то с полной уверенностью кивнул ему. Но, на всякий случай, прикоснулся рукой к шее - проверить, на месте ли цепочка... цепочки не оказалось! Не поверив самому себе, я коснулся того места на груди, где обычно висел амулет. Но и там ничего не оказалось! Неужели я потерял Совушку в утренней суматохе, когда как угорелый метался по городу? Однако времени на раздумья не осталось: или показ сорвется из-за глупых предрассудков моего друга, или... Я повторно кивнул Пашке в знак согласия.
Звонко пропела тетива, стрела сорвалась с места и рванулась вперед, прямо к намеченной цели. А затем... мир вокруг разом померк.
8
Действия и последствия
- Э-э-эт-т-т-тото я-я-я-я в-в-ви-н-но-в-ва-т... А-а-му-му-л-ле-ет-т... - странные голоса гнездились в моей голове. Они то протяжно завывали, будто волки в полнолунье, то громыхали, как порожние вагоны на стыке рельсов, а иногда и вовсе спускались до невнятного шепота, пеленой застилающего уши. И лишь спустя некоторое время я различил среди них голос Пашки. Он что-то упорно и безнадежно доказывал остальным голосам, но те никак не соглашались и лишь монотонно и упрямо возражали моему другу. Я попытался открыть глаза, но веки не слушались. Попробовал опереться руками, но пальцы лишь бессильно заскользили по мягкой ткани. Уши вновь наполнило немного отступившее было шипение, оно то накатывало чудовищными волнами, то отступало, превращаясь в нудный, отвратительный свист. Желудок выворачивало, а высохший язык словно навеки приклеился к потрескавшемуся небу...
Однако, через какое-то время, жить стало заметно легче. Я вдруг почувствовал удивительный прилив сил, открыл глаза и увидел перед носом пальцы, сжимающие кусочек ваты. А еще через мгновение недовольно сморщил нос, потому что резкий, настойчиво-требовательный запах нашатыря добрался, наконец, до моего сознания.
- Ну, вот, видите - он уже очнулся! - молодая женщина-врач мило улыбнулась мне, и потрепала по голове.
- Артем, как ты? Как себя чувствуешь? Болит что-нибудь? - встревоженное лицо мамы появилось передо мной.
- Хорошо, все... - с трудом выдавил я, - Только голова болит.
- Слава богу! - мама тоже попыталась улыбнуться, но улыбка получилась очень натянутой. Сразу чувствовалось, что она за меня сильно переживает.
- Не волнуйтесь, Светлана Николаевна, - обратилась к маме доктор, - полежит часик-другой и сам домой пойдет. Сотрясения нет, только ушиб. Молодой еще - до свадьбы заживет!
- Я с ним останусь, - утвердительно произнесла мама.
- Конечно! - весело согласилась с ней доктор, - как соберетесь уходить - нянечку предупредите, хорошо?
- Да, обязательно, - ответила мама. Доктор, подмигнув мне на прощание, вышла из палаты.
- Артемка, ну что же ты, как же так можно? - мама изо всех сил старалась казаться спокойной, но голос предательски выдавал ее волнение.
- Все хорошо, мам! Полежу немного, и пойдем. Мам, а Пашка где? - спросил я.
- Пашка твой, ух, я бы его... Знаю, это ты придумал номер с яблоком, но и он тоже молодец! Зачем согласился, если стрелять не умеет? Вот скажи мне...
- Мам, он отлично стреляет. - Я редко перебиваю маму, но сейчас почувствовал, что просто обязан вступиться за друга. - Мы раз двадцать репетировали, - в глазах у мамы тут же вспыхнул огонек недовольства, - и он ни разу не промахнулся!
- Так почему же сейчас так вышло? - с укором спросила мама.
- Не знаю, не понимаю... - ответил я и попробовал приподняться. Но руки все еще плохо слушались, лоб сразу покрылся холодной испариной, и я разочаровано откинулся обратно на подушку. Мама, заметив мое состояние, опять всполошилась:
- Нет, у тебя точно сотрясение! Ну, видно же. Ничего эти врачи не понимают, только твердят, как заведенные - обычный ушиб, да обычный ушиб...
- Да все отлично, мам. Через пять минут пойдем домой. Да, ты не ответила - где Пашка? - вновь спросил я.
- Да уж, пять минут... - мама тяжело вздохнула, - А Пашка, наверное, домой ушел. Все твердил, что это он виноват. И еще - про твой совиный амулет. Сказал, что пойдет его искать и пока не найдет, домой не вернется. Пошутил, конечно...
Я задумался. С Пашки вполне станется искать фигурку до последнего. Характер у него еще тот! И если уж он вбил себе в голову, что это его вина, то теперь действительно пока не найдет - не отступится. Значит, нужно поскорее выбраться отсюда и найти друга. А то еще наделает глупостей... Как будто глиняный совенок мог меня уберечь от нелепой случайности!
Минут через двадцать голова окончательно перестала кружиться, полностью оправдав предсказание докторов. Я встал, выпил стакан прохладной минералки и, опираясь на мамино плечо, тихонько побрел домой.
Пока мы шли по коридору и спускались по лестнице, мама успела вкратце пересказать мне все, что случилось после того злополучного выстрела. Выступление, конечно же, сразу остановили. Меня на руках унесли в служебное помещение стадиона, вызвали скорую. И вся команда дружно возненавидела Пашку... Ведь именно из-за его ошибки нас теперь наверняка дисквалифицируют. Я представил, каково ему сейчас! С таким трудом обрести друзей и вдруг разом всех потерять! Из-за глупой нелепой случайности, которую невозможно предугадать и предотвратить... Или можно? Вдруг Пашка что-то знает, ведь не зря же он так настойчиво проверял, надел ли я Совушку? Да нет, глупости все это - при чем тут глиняный сувенир? Лично я никогда не верил в приметы и благополучно дожил до сегодняшнего дня. Главное - не делать глупостей и хоть иногда слушать, что говорят родители. Так мне казалось...
У выхода нас уже поджидал папа. Когда Пашка вылетел из палаты, отец кинулся за ним, пытаясь остановить. Но мальчишка оказался проворней - через миг его уже и след простыл. Ни во дворе больницы, ни на ближайшей остановке парня не оказалось. Обойдя соседние дворы, отец вернулся назад и как раз встретил нас. Я порывался сразу же отправиться на поиски друга, тем более что знал почти наверняка, где его можно найти. Конечно же, он в лесной избушке! Но ни о каких прогулках на сегодня папа и мама даже слышать не хотели и категорически запретили мне выходить из дому. А рассказать отцу, где находится лесной замок я не решился - раз Пашка никому это место не показывает, значит ему так удобнее. И нарушать его традиции я не имел права.