Я даже не догадывался, как остров умудрялся двигаться ночью, когда не видно луны, а света звезд явно недостаточно, чтобы ориентироваться в узком каньоне. Хорошо хоть скорость мы сбавили, и сейчас мне казалось, что мы подкрадываемся к нашей цели. Вряд ли на острове кто-то спал, но было необычайно тихо.
Чтобы быть готовым к любой неожиданности, свой доспех я установил на поверхности, недалеко от ангара. Здесь же была установлена стойка с оружием и большой овальный щит. Летать со щитом та еще морока. Если сильно не разгоняться, терпимо, ну а в ближнем бою он только мешал. Никто не мог с уверенностью сказать, что бывшие церковники не станут применять против нас белое железо. От них, как от бешеной собаки, можно было ожидать всего.
Лежа в кресле в кабине доспеха я все думал о столице Сольвии. Мне представлялись огромные острова, парящие в небе над ним. Мельтешение кораблей, яркие вспышки выстрелов. Вот один из островов запылал и начал разваливаться на части, засыпая осколками черепичные крыши домов и каменные мостовые. Я даже потянулся, чтобы схватить падающие осколки и вроде бы один даже удалось оттолкнуть...
- Толкай, раз, два, дружно! - низком голосом кричал кто-то снизу. - Это сюда неси!
Я разлепил глаза, пытаясь что-нибудь рассмотреть в предрассветной темноте. Снизу послышался металлический лязг и новые голоса рабочих.
- Черт, уснул-таки, - пробубнил я, растирая ладонями лицо. От неудобного положения ныла поясница и плечо. Скинув одеяло, я полез из кабины. "Интересно, кто ко мне заглядывал, пока я спал?".
- Мастер Дима, доброе утро, - поздоровался со мной бригадир техников, обслуживающих доспех. - Простите что разбудили, госпожа Анна приказала начать подготовку ...
- Я не спал, - пробубнил я. Проходя мимо, я хлопнул его по плечу и направился к бочке с водой. - Время сколько?
- Полчаса до рассвета, - он последовал за мной, прикрикнув на одного из рабочих, чтобы тот не копался с инструментом.
- До столицы далеко?
- Так, как бы, видно ее уже. Только что вышли из каньона. Вот, - он протянул мне полотенец, висевший на гвоздике рядом с бочкой. - Госпожа Анна просила, когда вы спуститесь, сказать, чтобы...
- Дима! - за спиной, как всегда неожиданно материализовался Пьер. - Пошли, такой вид тебе покажу. Сольвия собственной персоной. Иди, работай, не мешай, - он подтолкнул прораба к другим рабочим.
К столице остров подходил с северо-западной стороны, и солнце должно было появиться со стороны города. Сейчас уже можно было рассмотреть двухэтажные каменные дома, теснившиеся довольно близко друг к другу. В отличие от приграничных городов Ротери, столица Сольвии стояла намного выше. Море Эн едва доходило до уровня длинного причала. Да и свободного места в городе почти не было. Узкие улочки, переплетались между собой и терялись в переулках между домами.
- Портовый район, - Пьер сказал это как матрос, не видевший полгода родной город. - Не самый богатый в городе, да преступность тут... Кабаки, склады, верфь. Здесь живут в основном те, кто занят в порту. Ну и те, кто их развлекает, одевает, кормит.
Небольшие деревянные краны, выстроившиеся вдоль причала, напоминали цапель у воды. За ними виднелись упомянутые Пьером склады. Сейчас причал был почти пуст.
- А вон там, стена внутреннего города. За ней ремесленные кварталы. Там где трубы дымят.
- А жилые кварталы?
- Жилые? - не совсем понял он. - Мастеровые обычно живут там же, где работают, ну а состоятельный класс и дворяне живут с другой стороны от дворца. Во время разлива стена сдерживает большую часть Эн.
Огромный дворец, совсем не такой как в моем сне, стоял в самом центре города. Строили его так, чтобы он представал во всей красе для тех, кто выходил из каньона. Невысокий, в четыре этажа, плюс шпили, выглядел он как на открытке средневековых европейских замков. Помниться, я такие в детстве собирал.
- А это, я так понимаю, Атлика? Или же он у вас тут для красоты висит?
Прямо над городом, в каких-то тридцати, сорока метрах, висел огромный остров, ничем не уступающий по размерам нашему. Тень от него должна была накрывать приличную часть города. Если бы я жил в доме, над которым зависла такая громадина, мне было бы страшно. К дворцу он не приближался, чтобы не задеть его шпили.
- Он не рухнет?
- Нет, - Пьер медленно покачал головой. - Это, конечно, не линкор Шурифон, но и он может находиться в разряженном поле Эн. Проблема в том, что теперь Сольвии туда не подняться.
- А Милость Света где? - я не сразу заметил небольшой остров церкви, припаркованный в самой дальней части прибрежной полосы города.
Солнце медленно поднималось, понемногу освещая город. Действительно завораживающее зрелище, чем-то похожее на картину из сказки. Сюда бы фотоаппарат, шикарные снимки можно было бы сделать. Вздохнув, я направился за Пьером.
К моему удивлению, завтракать мы шли не к дому Катрин, а к резиденции королевы. Когда я вошел в обеденный зал, меня посетило странное чувство дежавю. За столом уже сидели рыцари Сольвии и Мария. Все в красивых платьях, прямо как на торжественном приеме. Я даже растерялся.
- Заставляешь нас ждать, Дмитрий, - Мария сделал жест, приглашая меня сесть.
- Прошу меня простить, - я укоризненно посмотрел на Анну. Я ведь даже не переоделся подобающе. Могла бы и предупредить.
- Сегодняшний день должен был стать праздничным. После долгого отсутствия мы вернулись домой, - начала Мария. - Но день этот омрачен нашей общей бедой. Те, кто ставит себя выше Сольвии, выше интересов его народа, пытаются захватить власть в свои руки. Они с легкостью распоряжаются и продают наши земли, - она обвела нас взглядом. - Я прошу вас не стоять в стороне, наблюдая, как то, чего добивались наши предки, рушится у нас на глазах. Я призываю вас сражаться за свою страну, за благо народа, который верит в нас. Я могла бы еще много говорить, но словами не выразить всего. Пока у нас есть немного времени перед битвой, давайте поедим, - она сделал жест служанке.
Официальная часть, судя по всему, закончилась, и прислуга принялась накрывать на стол. Катрин наклонилась к Марии, что-то тихо говоря ей.
- Анастасия, как ты себя чувствуешь? - спросила Анна. - Может, не стоило тебе вставать?
- Все в порядке, - она улыбнулась. - Я уже устала все время лежать. Да и не так плохо я себя чувствую.
- Ты все еще бледная. Если почувствуешь себя плохо, сразу скажи.
Только через час, когда солнце уже достаточно поднялось над островом, мы были готовы к вылету. Так как остров не мог приблизиться к замку, нашему десанту предстояло самостоятельно добираться до замка. Транспортных кораблей у нас было всего три, плюс две четырехместные лодки, совершенно не годившиеся на роль десантных кораблей. Торвальд вызвался возглавить передовую группу на кораблях, ну а Франц должен был высадиться на берегу и прорываться к замку пешим ходом. Можно было бы выделить ему в помощь Фай или Элону, но это вызвало бы довольно большие разрушения в самом городе.
Кстати об эльфийках. Мне пришлось долго объяснять им, чтобы они не связывались с рыцарями Сольвии, которые выступят против нас. В крайнем случае, быть максимально аккуратными с ними. Ну а с рыцарями Атлики и церкви, можно было не церемониться.
- Ты чего улыбаешься? - Анна повернулась в кресле, нахмурившись, глядя на меня.
- Да так, просто хорошие новости.
- Ну, так поделись, может и мне станет весело.
- Пьер только что сказал, что по каньону, из которого мы вышли, движется несколько военных кораблей разных стран.
- И ты думаешь, что к нам идет помощь, которую Мария просила у других королевств? - недоверчиво спросила она. - А может это подкрепление Атлики? Мало ли, кого они еще подкупили, чтобы разделить наши земли.
- Вполне может быть...
- Ваше Величество, герцогиня Тирина Ротерби связывается с нами по открытому каналу.
- Ну что ж, если они хотят, мы их выслушаем, - Мария удобнее устроилась в кресле. - Соединяйте.
Битву за свое королевство Мария пропустить не имела права, и приняла решение лично руководить всем процессом. Тем более Франц и князь Торвальд покидали остров, чтобы лично возглавить штурм дворца.
Капитан кивнул своему помощнику и тот вывел изображение на главный экран. Герцогине было уже за сорок, но она все еще сохранила былую привлекательность для мужчин, на зависть женщинам ее возраста. Ее черные, пышные волосы были уложены так, чтобы удерживать корону на голове. Мария терпеть не могла такую прическу, так как на эту укладку уходило минимум два часа.
- Рада видеть тебя кузина, - первой начала Тирина. За троном, на котором восседала герцогиня, виднелся край древнего стяга Сольвии.
- Ты что-то хотела сказать, кузина? - Мария вопросительно приподняла бровь. - Ты бы сделал нам одолжение, сказав, что решила сдаться, но тебе на это не хватит ни мудрости, ни решимости.
- Как всегда остра на язычок, - улыбнулась Тирина. - Отнюдь. Я великодушно хотела предложить капитулировать вам. В этом случае за тобой и твоими сообщниками останутся все привилегии и статус в обществе, соответствующие вашему положению. Я призываю всех, кто меня сейчас слышит, сложить оружие. В противном случае вы все будите считаться изменниками и преступниками.
- Не падай в наших глазах еще ниже, - усмехнулась Мария. - Или ты думаешь, что мои подданные бросятся с оружием на меня только потому, что им приказала какая-то старуха, сидящая на моем троне? И не скрипи зубами. Господа из Атлики, - Мария повысила голос. - Я уверена, вы где-то рядом. Скажу вам, что вы зря затеяли все это. И молитесь, чтобы вы потеряли сегодня не всех своих рыцарей. В противном случае ваше королевство разорвут как лоскутное одеяло. Орса, выключи связь, иначе меня начнет мутить от ее вида.
Связь отключилась, и Марии стоило усилий, чтобы сохранить хладнокровие.
- По поводу военных кораблей, - продолжил Орса прерванный разговор. - Разведчик сообщил, что пять или шесть кораблей, идущих на большой скорости в сторону столицы, будут здесь через полчаса. Максимум через час. Среди кораблей один герб Мирании, один Святой Земли, остальные принадлежат небольшим южным княжествам...
- Дима, - на экране появилось изображение Вики. - Готовы взлетать?
- Да. Только к чему такая спешка? Десант уже готов?
- Мария торопит. Просит начать штурм как можно раньше.
- Понял тебя. Вылетаю.
В принципе мы были готовы еще десять минут назад. Из оружия Анна взяла энергетическую винтовку, если я не ошибался, с высокой скорострельностью, но слишком быстро перегревающуюся. Любимое оружие Дианы. Из холодного оружия взяли набор коротких мечей. Ими было проще вывести противника из строя, нежели убить. Если бы против меня выходили черные доспехи Торры, я бы не задумываясь выбрал топоры.
Наш противник уже показался. В воздухе, прямо перед замком зависло двенадцать доспехов. Если бы меня не сдерживало то, среди них были рыцари Сольвии, подобный перевес сил меня бы ни сколько не волновал.
Сольвия медленно подплыла к причалу и даже умудрилась беспрепятственно пришвартоваться. Франц и его отряд постепенно высаживался на берег.
- Анна, пометь для меня доспех остиария. Боюсь упустить его в хаосе битвы.
Генератор загудел, поднимая тяжелую машину в воздух. Броня сегодня казалась тяжелее обычного. Рувис обещал усилить ее, и я надеялся, она продержится достаточно долго.
То, как мы летели навстречу противнику, со стороны должно было смотреться красиво. Два доспеха со щитам впереди, мой тяжелый, кажущийся неуклюжим доспех, в центре. Диана, грациозно парила позади нас. Только у нее получалось пилотировать доспех так изыскано.
- Просят выйти на связь, - сказала Анна.
- Давай, - на мониторе появилось изображение старшего рыцаря Атлики. - О, Габриэлла, привет. Давно не виделись. И как вы успели вернуться раньше нас?
- Здравствуй Дима, - тихо сказала она. Я удивленно приподнял брови. Обычно у нее сильный и уверенный голос. - Прошу тебя сложить оружие. Вы в меньшинстве и я не могу гарантировать сохранение ваших жизней в бою. А черт! - она громко выругалась. Вот теперь ее голос звучал как обычно. - Дима, все это пустые слова. Я знаю, ты никогда не сдашься, поэтому я скажу открыто. Мы будем биться всерьез и если кому-нибудь из нас суждено погибнуть, так тому и быть. Но, мы будем стараться сохранить твою жизнь любой ценой. Когда королева Мария будет пленена, я заберу тебя в Атлику.
- Я вам не боевой трофей, между прочим. Да и воевать с вами, у меня желания мало. Тем более, совсем недавно мы были союзниками. А насчет "сложить оружие", я бы просил это сделать вас. Все же я сильнее и мне будет неприятно знать, что от моей руки погибли такие молодые и прекрасные девушки как вы, - от этих слов Габриэлла покраснела. Лично я рассчитывал совсем на другую реакцию. Со стороны острова появились наши десантные корабли. Надо было потянуть время. - Кто там у вас за старшего среди рыцарей Сольвии. Можно меня с ней связать?
Экран разделился на две части, и во второй появилось изображение незнакомой мне девушки. Судя по возрасту, срок ее службы в рядах рыцарей подходил к концу. Я пропустил мимо ушей ее проникновенную речь о том, чтобы мы сложили оружие, и позволили ей занять место старшего наставника рыцарей Сольвии.
- Опыта боевого хватит, чтобы наставником стать то? - нагло перебил я ее.
- Вот сейчас мы это и увидим.
- Вот ведь...
Больше ждать наши противники не намеривались и, разделившись на три группы, бросились врассыпную. Тех, кто направился наперерез к десантным кораблям, взяла на себя Диана, остальные достались нам с Фай.
Первыми надо было вывести из боя церковников, причем так, чтобы остальные поумерили свой пыл. Выхватив взглядом из толпы желтый доспех, я бросился к нему, он в свою очередь бросился наутек от меня.
Когда рыцари Сольвии и Атлики развернулись широким фронтом, удерживать щит стало бесполезно. Шанс того, что они используют белое железо, с самого начал был мал. Фай отбросила щит и резко ушла назад. Почти в то же мгновение щит проткнуло широкое копье. Фай только улыбнулась, глядя, как сломанное оружие застряло в стальных листах и упало вместе со щитом.
Сталкиваться с противником, превосходящим тебя числом, всегда неприятно. Обычно это заканчивается тем, что тебя просто расстреливают с расстояния, в то время как ты бесполезно гоняешься за одним из них. Что сейчас и происходило. Дмитрий без особого успеха преследовал доспех церкви, сосредоточив на себе почти весь огонь. Правда и противник особого успеха не добился. Во-первых, надо было постараться, чтобы попасть в двигающийся доспех, постоянно меняющий траекторию полета. Во-вторых, кинетический щит Димы был как всегда на высоте. Немногочисленные пули, пробивающиеся сквозь защиту, оставляли на броне лишь неглубокие вмятины. Энергетическое оружие было не намного эффективнее. Чтобы разогреть тяжелый доспех, надо подобраться как можно ближе, а это грозило тем, что скорострельная винтовка Димы, превращала любой легкий доспех в кусок спаянного металла. Одна из рыцарей Сольвии этого явно не учла и попыталась зайти ему за спину, но тяжелый доспех внезапно развернулся, и через несколько секунд ее машина рухнула вниз, пробив огромную дыру в крыше жилого дома.
Тем временем саму Фай атаковало сразу два рыцаря Атлики. Та, которая потеряла копье и вторая, которая отличилась на турнире, признав превосходство Димы, сдавшись без боя. Не очень удачные противники. По части пилотирования они нисколько не уступали ей, а в паре действовали слажено, поочередно атакуя и постепенно оттесняя от Димы.
- Фай, ты как? - не прекращая попытки догнать церковника, спросил Дима. - Помочь?
- Я справлюсь, - спокойно ответила она, но в это время копье противника ощутимо ударило ее в плечо. Дима нахмурился, и она поспешила добавить. - Я справлюсь.
Хоть Дима и говорил, что в бою он всегда сохраняет хладнокровие, когда дело касалось кого-нибудь из его девушек, он мог забыть обо всем и бросится на спасение. Вот тогда рыцарями Атлики она не завидовала.
Транспортные корабли Сольвии преодолели только половину пути, но один из них уже накренился и едва держался в воздухе. За ним тянулся длинный шлейф черного дыма. Элона изо всех сил старалась прикрыть его кинетическим барьером, но корабль был намного больше ее доспеха и представлял собой отличную мишень.
- Нет, он меня выводит из себя! - ругался я. Чем больше я увеличивал обороты генератора, тем меньше слушался меня доспех. При резких поворотах и маневрах заносило так, что я едва удерживал управление.
Пока на моем счету был один сбитый доспех, один вывела из боя Диана. Им с Элоной сейчас приходилось тяжелее нас. Я перевел взгляд на экран, где отображался бой Фай. Габриэлла с напарницей не на шутку взялись за нее, намериваясь быстрее вывести из боя, не особо заботясь о сохранности ее жизни.
Огонь из всего оружия, сосредоточенный на мне, резко прервался. От неожиданности я даже сбился с курса и упустил петляющий доспех церкви, который успел лишиться обеих ног.
- К транспортникам! - Анна вывела на экране обзор кораблей и мечущиеся между ними доспехи. Диана бросила преследование противника и буквально грудью закрыла один из кораблей.
- А ну отставить! - Рявкнул я по общему каналу связи, сбрасывая тяжелую броню. - Игры кончились!
Вывести из боя сразу все доспехи противника, разлетевшиеся в разные стороны, было просто нереально. Пока я буду выводить их из строя по одному, наши корабли превратятся в груду горящих обломков. Первый транспортник, на котором летел Торвальд, задымился и начал снижать скорость.
- Посторонись! - в эфир ворвался голос ректора академии.
В следующую секунду она на огромной скорости влетела в битву, первым же ударом разрубив на две части рыцаря Солвьии. Еще два доспеха академии пришли на помощь Фай.
- Горделия! - крикнул я. - Ты бы там поаккуратнее с девчонками.
- Веселитесь? Без меня? - расхохоталась она. Еще один красный доспех Хкар пытался вклиниться прямо в бой. Герб этого южного королевства я помнил. - Куда лезешь с такой тушей? А ну марш к кораблям!
И тут эфир буквально взорвался женскими криками и визгом. Со стороны порта к нам летело не меньше десятка рыцарей разных расцветок и размеров. Анна заглушила общий канал связи.
- Дима, - это была уже Вика. На фоне общих голосов я ее даже не слышал. - Встречайте подкрепление.
- Мы уже заметили, - я остановился и оглядел поле боя. - Этим стадом вообще кто-нибудь руководит?
Два доспеха из подоспевшей помощи уже успели получить по ушам и спешно отступали обратно к порту. Зато Горделия веселилась от души, выводя уже второго рыцаря Сольвии из боя. Рыцарей Атлики она старательно избегала.
Буквально через минуту последовала ожидаемая капитуляция. Уцелевшие рыцари, побросав оружие, потянулись в сторону своего острова. Рыцарь церкви, которого я гонял над городом, под шумок решил улизнуть в сторону порта.
- Врешь, не уйдешь! - без тяжелой брони я двигался куда быстрее, чем он. Да особо спешить и не надо было. До подхода подкрепления Анна успела подпалить ему генератор, и я догнал его еще до подхода к портовому району. - А ну, Гульчитай, открой личико.
Схватив доспех, я резко развернул его в воздухе, и почти без усилий оторвал нагрудную бронированную пластину. Я уже готов был врубить кинетическое поле, но вовремя вспомнил о навигаторе остиария.
- А, это, виноват... - к моему большому удивлению, вместо остиария в кабине находились две молоденькие девушки. Их взгляд был наполнен таким ужасом, что я почувствовал себя последней сволочью. Как можно более нежно я опустил их на ближайшую крышу.
- Дима, - елейным голосом сказала Вика. - Ты меня слышишь?
- Слышу. Вы там остиария не видели, а то он, гад, смотается.
- Да богиня с этим остиарием, - сдерживая эмоции ответила она. - Ты общий канал связи не слушаешь?
- Нет, шумно там, - я поднял доспех и направил в сторону дворца. Наш десант уже высадился на заднем дворе и двинулся на штурм.
- Ну, так послушай!
Анна включила звук. Сначала трудно было понять что-либо, потому, что прибывшие нам на помощь рыцари отчаянно спорили.
- Всем молчать! - крикнула Горделия и гомон несколько спал. - От вас вообще помощи не было. Слетелись как вороны на падаль.
- В в вашем возрасте об этом думать поздно, - вмешался какой-то наглый девичий голос.
- Кто это сказал? - доспех ректора взмахнул двуручным мечом. - А ну тащи сюда свою задницу! Я вас...
- Дима. Дима... - раздались голоса и ряд доспехов, выстроившихся над полем боя развернулись в мою сторону. Элона и Диана, бросив транспортники, мчались в нашу сторону.
- Девчата, спасибо всем, что пришли нам на помощь, - сказал я, склоняя доспех в поклоне. - Действительно не знаю, чем бы все закончилось, если бы не вы.
- Да будет тебе, - сказала Горделия. - Ты же сам просил. Я тут думала, у вас проблемы, а это так, разминка для рыцаря. Они даже драться до-последнего не стали. Сбежали, поджав хвост.
- Да. Конечно. Никаких проблем, - согласились остальные.
- А вот мне бы хотелось знать, как он будет выполнять свое обещание? - раздался все тот же девичий голосок.
- Он обещал, что тех, кто придет ему на помощь, он возьмет в жены.
- Нет, он обещал, что одарит нас ребенком.
- Чего я там обещал? - переспросил я, пока они вступили в спор, обсуждая, как они будут меня делить. Доспех без моей воли начал двигаться в сторону порта. - Не понял? Анна?
Секундой позже Элона и Диана добрались до меня, подхватили доспех под руки и увеличили скорость. Анна на всякий случай отрубила генератор, чтобы я не смел брыкаться. Уже через десять минут я предстал перед Марией. Справа за руку меня держала Диана, слева Элона. Причем обе вцепились так, что захоти я вырваться, руки пришлось бы оставить им. Учитывая, что они не успели переодеться, я выглядел как маньяк, залезший раздевалку женского клуба по плаванью.
- Мы ждем объяснений, - Мария сделала грозное лицо, нахмурила брови, едва не скрестив руки на груди, как ревнивая жена.
- А чего сразу я? - прикинулся я валенком. - Они сами навыдумывали невесть чего. Лично я никому ничего не обещал.
- Правда? - Анна, предательница, вышла вперед. - А кто тогда улыбался, и говорил "хорошие новости", когда узнал, что они летят к нам? Надо бы еще Пьера расспросить. Голову даю на отсечение, он с ним в сговоре.
- Где он? - Мария оглянулась, но, еще минуту назад стоявший позади Пьер, улизнул в боковую дверь, прикрывшись широкой спиной охранника.
- Хорошо, сознаюсь, - вздохнул я. - Это была моя идея...
- Значит, все-таки, твоя идея? - теперь глаза Марии метали молнии. Она даже не дала мне закончить. - Я думала, что понятно объясняла, когда говорила о мужчинах рыцарях. Даже если церковь решила оставить тебя в покое, это не значит, что ты волен выкидывать нечто подобное.
- Заберу! Теперь точно заберу. Свяжу, упакую и почтовым кораблем в Инейю! - завелась Элона. - Ноги его не будет в ваших сумасшедший землях.
- Кого это ты собралась забрать? - возмутилась Диана. - Маленькая дрянь. Да тебя вообще...
- А ну хватит! - мне пришлось повысить голос. - Перед отбытием из Святой Земли, я прости Пьера пустить слух, только слух и ничего больше. "Дескать, Дмитрий, обещал девушкам, которые не бросили Сольвию и пришли ему на помощь, несколько романтических свиданий. А он, как известно, человек слова". Я не был уверен, что слух видоизменится настолько, что к нам хоть кто-то придет на помощь. А получилось вон как...
- Так, понятно, - вздохнула Мария. - Знать бы только как подобное вообще тебе в голову пришло? Пьер, чтоб тебя! Ты же умный человек, и должен был понимать, что подобного допускать нельзя.
- Неужто это так страшно? - спросил я. - Я ведь за всякие там, разные слухи не в ответе. Мало ли чего люди говорят. Мне что женится на каждой, кто будет приносить странные слухи?
- Уйди с глаз моих, - Мария махнула на меня рукой. - Потом с тобой разберемся. Переоденьтесь лучше. Скоро нам надо быть во дворце.
- Пошли, - Диана потянула меня за руку, и зашипела на Элону. - Отцепись уже от него...
Двумя часами позже на Сольвию вернулся один из трех транспортных кораблей, чудом не пострадавший в сражении. Несколько вмятин и пробоин в корпусе не в счет. Девушки переоделись в самые дорогие наряды, мы с Пьером в военные костюмы, и все вместе отправились в замок. Рыцари других стран, также успели переодеться и присоединились к нам уже в замке.
Надо отдать должное нашему десанту, штурмовавшему дворец. Никаких разбитых окон и дверей. Ни трупов в коридорах, ни крови на полу. Встречали нас торжественно. Перед входом во дворец выкатили длинную ковровую дорожку, вдоль которой выстроился почетный караул королевских гвардейцев во всеоружии. Была еще целая орда разряженных мужчин, женщин, прислуги, среди которых мелькали солдаты с острова Сольвии.
Первой, как и положена, шла Мария, под руку с Францем. Следом Катрин, Анна, мы с Дианой, которая была просто счастлива, что отбила меня у Элоны. Эльфийки шли следом за нами, ну а дальше другие рыцари, возглавляемые Горделией.
Забыл упомянуть, простой люд, собравшийся у ворот дворца, ликовал. Не знаю, чем насолила им Тирина, но радость от возвращения Марии была неподдельна. Им не хватало только транспарантов и разноцветных воздушных шариков, чтобы придать еще больше атмосферы праздника.
Я поймал на себе взгляд двух аристократов, стоявших за линией почетного караула и праздничное настроение начало улетучиваться. Я совсем забыл, что помимо Марии, Франца, Анны и всех моих друзей, в Сольвии целая армия аристократов. Нет, я ни в коем случае не отношусь к ним плохо или предвзято, просто они наверняка будут относиться так ко мне. А учитывая, что меня ожидает в самое ближайшее время, стоит запастись терпением.
Однажды я попал на экскурсию в Екатерининский дворец и был просто поражен, как можно жить при таком богатом убранстве. Здесь же все было в точности так же. Дорогая мебель, картины, золотые и серебряные детали декора, вазы, и прочее, прочее. Ощущение, что попал в музей. Еще пару дней назад я думал, что у Катрин богатый дом, но по сравнению с дворцом, он казался жалкой лачугой.
По длинному коридору мы прошли в огромный зал, в котором из мебели был только трон, за которым был закреплен синий флаг с бледно-желтой, почти выцветшей короной. Мария важно прошла к нему и заняла свое законное место. В этот момент мне стало так легко, как будто сбросил с плеч тонну груза. А еще захотелось по-тихому сбежать из зала и напиться с кем-нибудь. Пусть это будет хоть сивильский самогон.
Чувствую, это будет долгий прием. Сейчас она произнесет длинную речь, поблагодарит всех нас за помощь, народ за терпение и всех, кто не остался в стороне. Если меня вызовут вперед, чтобы вручить какую-нибудь медальку, не пойду. Ей богу не пойду. Притворюсь, что меня тут нет...