В обыкновенном небольшом городке, в жаркий летний день, в семье школьных учителей истории и математики, родились близнецы.
Назвали их Кирюша и Илюша.
Похожи братья были настолько, что даже родители отличали их только по малюсеньким родинкам! У Кирюши на правой щеке, а у Илюши - на левой. В остальном они были просто копией друг друга: светлые прямые волосы, веселые ямочки на щеках, и озорные зеленые глаза.
Больше всего близнецы любили рисовать. И с каждым годом их рисунки становились все интереснее и интереснее. Дошло даже до того, что однажды они нарисовали на обратной стороне двухметровой карты мира, огромный аква-парк аттракционов. Произошло это как раз после их поездки с родителями на средиземноморский курорт. Правда, делали они этот рисунок тайно и почти до конца лета. Да и от мамы, потом, им хорошенько влетело за 'такие художества'. Виданное ли дело, портить школьную карту, которую она купила специально для занятий с учениками!
Так что росли братья, как и все дети: временами хулиганили, но были и послушными. Часто любопытными, и совсем немного капризными (особенно, если это касалось манной каши). Но всякий раз, когда кто-то пытался их обидеть, стояли близнецы друг за друга горой.
Однажды они даже подрались во дворе с ребятами из школы, что были старше их на пять лет. А все из-за того, что те обижали двух девочек, с которыми дружили близнецы. Хулиганам хорошенько досталось от братьев. Правда, папе пришлось разбираться с их родителями, после чего он стал называть сыновей в шутку 'горячие головы и пылкие сердца'.
Но все же было одно отличие, что делало близнецов, совершенно разными.
Кирюша был всегда серьезен, немного строг и чуточку ворчлив, как старичок. И это почти в семь лет!
А Илюша любил всё и вся, как говорят 'за глаза', думая совершенно искренне, что нет плохих людей, а тот, кто плохой, плох только на время.
И что окончательно разделяло братьев, а иногда доводило до ссор, так это то, что Илюша верил, ... будто люди умеют летать.
Кирюша, хотя и сам любил мечтать и фантазировать, но он постоянно доказывал брату, как заправский ученый, что все это выдумки и сказки, и что Илья просто очень доверчивый....
И говорил Кирюша так до тех пор, пока не произошла с братьями удивительная история.
Однажды летом, когда вся семья отправилась на отдых в деревню к бабушке, мальчики уговорили отца взять их в ночное, пасти коней в поле. Как подарок на их прошедший день рождения. Пастух, дядя Коля, был лучшим другом папы еще со школьных лет, и, конечно же, он согласился.
Стояла звездная июльская ночь. Убаюкивая, монотонно стрекотали сверчки. Отец и дядя Коля пошли удить рыбу. Наши близнецы лежали, привалившись к маленькому стожку сена, и мечтали, глядя на звезды. Их было так много, что просто захватывало дух!
- Представляешь, Илья, сколько неизведанных планет и миров во вселенной? - говорил Кирюша, - Только подумай, сколько там всего интересного? Сколько там будет открытий!?
- Вот бы здорово было попасть прямо сейчас на одну из таких планет и увидеть все самим... - мечтательно потянулся Илюша, и тут же встрепенулся. - А давай представим, как будто мы с тобой самые первые люди, которые попали на первую обитаемую звезду?
- Опять ты начинаешь? - нахмурил брови Кирюша. - Я тебе про науку, а ты опять со своими выдумками.
Илюша не обиделся на брата, а только тяжело вздохнул и подумал: 'Эх, если бы произошло чудо, и мы смогли бы оказаться на другой планете...'.
Он не заметил, как в этот миг, в небе прочертила дугу падающая звезда и вспыхнула в конце пути.... (Как? Кто-то еще не знает, что падающие звезды самые главные исполнители желаний?)
И вдруг, через пару секунд, Кирюша и Илюша почувствовали толчки из-под земли, словно кто-то стучался снизу, как в дверь. 'Землетрясение?' - промелькнула в голове у ребят шальная мысль.
- Но у нас не бывает землетрясений! Мне папа говорил! - удивленно пробормотал Кирюша.
- А вдруг бывает? - возбужденно прошептал Илюша.
В это время стук усилился, и ребята поняли, что звук исходит прямо из-под стога.
Они, не сговариваясь, столкнули стожок в сторону и.... увидели тоненький лучик света, который пробивался прямо из-под земли. Кирюша, от удивления, отступил на шаг, да так и замер. А Илюша медленно стал подкрадываться к подземному свечению.
- Не вздумай подходить! - громко прошептал Кирюша, глядя на то, как брат приближается всё ближе и ближе. - Вдруг это какие-нибудь опасные подземные лучи!
Но было уже поздно. Илюша разгребал землю в том месте, откуда пробивался свет. И с каждой отброшенной горстью земли, луч становился все ярче и ярче. И вот тут-то произошло то, что заставило Кирюшу разинуть рот от изумления. Нет, скорее даже от ужаса (не будем скрывать, что Кирюша просто струсил).
Из образовавшейся норки, наружу вылез... маленький крот. Вот только вид у него был совершенно презабавнейший.
Крот был в черных круглых очках, в древнем, светлого бархата, чепчике и со старинным фонариком в руке. От этого фонарика и исходил тот свет, который так напугал и удивил ребят. Но это еще не всё. Постояв пару мгновений с фонариком в вытянутой лапке (ну прямо как человечек), крот хриплым голосочком произнес: 'Есть тут кто? Хм... Где это я оказался?'
Кирюша просто остолбенел и даже стал себя пребольно щипать за ногу (Вот смешной! Думал, что он спит).
Илюша задохнулся от восторга, и прошептал:
- Ух ты, он говорящий... И всамделишный...
Крот повернулся в сторону Илюши, подбоченился и, улыбнувшись, сказал:
- Ну вот! Я же еще не потерял слух. Я точно вышел на голоса! - и через маленькую паузу добавил - Привет. Меня зовут княжич, Крофидон 17-й Всеслышащий. Княжич, это значит сын князя. А вас как звать-величать?
- Илюша м-меня зовут. А брата моего Кирюша. Мы б-близнецы, - с ничего непонимающей улыбкой, и чуть заикаясь от возбуждения, сказал Илюша.
- А-а-а, так вас двое! Я опять не ошибся, - продолжал крот, будто кому-то, объясняя, - Ведь у меня великолепный слух, хоть и зрение никудышнее, как, впрочем, у всех кротов. Ведь я слышал, как говорили именно два голоса. Ну что ж, очень мило. Очень мило, - продолжил крот и даже стал раскачиваться на пятках. От этого он стал выглядеть еще уморительнее.
Илюша от восторга захихикал и обернулся на брата.... А тот стоял как вкопанный. Его широко открытые глаза и торчащие дыбом волосы еще больше рассмешили Илюшу, и он заливисто засмеялся. В это мгновение братья услышали хриплое покашливание, и из норки выполз наружу еще один гость.
- Что тут за шум? Кхе-кхе, - прокашлял второй крот, который выглядел, почти так же, как и первый, но только без чепца, и в лапках у него был не фонарик, а малюсенькая лопата.
- Да вот, Кротафей, молодежь смешу! - обиженно проговорил уже знакомый нам крот в чепчике, - Они, видите ли, нашли что-то забавное, отчего ухахатываются. Точнее ухахатывается один, а второго я что-то не слышу. Наверно он более воспитан.
Тут Илюша покраснел, хотя в темноте этого никто не заметил:
- Простите. Я никого не хотел обидеть. Просто мы с братом еще никогда в жизни не видели говорящих кротов! - Илюша еще сильнее покраснел, и добавил - Простите, я забыл, как Вас зовут.
- Бывает, - чуть сердито проворчал первый крот - Ну ничего, я повторю еще раз. Меня зовут княжич, Крофидон 17-й...
- Во! И другой тоже заговорил, - усмехнулся второй крот, Кротафей, - Ишь, как его обескуражило-то, Ваше Превосходительство.
Теперь настала очередь кротов засмеяться. Они захохотали, похлопывая себя по бокам. Илюша, а за ним и Кирюша, тоже подхватили заразительный смех этих необычных ночных гостей, и скоро вся компания заливалась вовсю. И вот, охая и постанывая от смеха, кроты достали из невидимых кармашков носовые платочки, вытерли под очками выступившие слезы, и сказали:
- Ну, хватит. Натешились, теперь пора и к делу перейти. Ну-ка, наклонитесь к нам поближе, ребятки.
Мальчики сели на корточки и наклонились к кротам. Правда Кирюша, в отличие от брата, все делал чуть нерешительно, словно сам не веря, что он ЭТО делает.
Крофидон 17-й поставил свой фонарик на землю и торжественно произнес:
- Вас приглашает на свою планету наш Всемогущий и Любимейший король Эстам. Ему потребовались именно вы и ваша помощь. Если же вы не пожелаете принять приглашение, наше королевство, да и что там греха таить, вся планета, перестанет существовать.
Братья были настолько удивлены прозвучавшими словами, что несколько секунд просто переводили взгляд то на кротов, то друг на друга, не веря в сказанное. Наконец Кирюша взлохматил волосы обеими руками, словно прогоняя сон, тряхнул головой и пробормотал, будто про себя: 'Чепуха какая-то'.
Илюша смотрел широко открытыми глазами на брата, и на его лице начинала проступать улыбка восторга, но произнести что-либо он был просто не в силах.
- А что от нас потребуется? - уже более окрепшим голосом, все же спросил Кирюша, - Мы ведь простые мальчишки, которые только этой осенью пойдут в первый класс.
- Нам еще самим помогать надо... - добавил брат.
- И ведь права была фея Сиреневая Белка: они и впрямь не обделены умом, - пробормотал княжич, обернувшись к Кротафею, - Ладно. Я постараюсь сейчас кое-что объяснить. Дело в том, что недавно, на нас обрушился страшный ураган, с холодного, Серебряного светила. На беду, эта планета - наша соседка. Ураган сломал много старых деревьев и заморозил наши реки и озера. Теперь мы добываем воду изо льда. Но поливать ей наши сады мы совершенно не можем, потому что эта вода мертва. Сады увядают, а мы в них живем и кормимся. И еще эта вода совершенно не разводит краски короля, которыми он дает нам жизнь. А что бы отыскать Говорящий родник, нам нужны люди с настоящими сердцами. Понятно?
- Ничего не понятно, - смутился Илюша. - И как мы попадем на вашу планету? У вас, что есть звездолет.
- Зачем нам звездолет, мальчик? - усмехнулся Кротафей. - Всё гораздо проще.
- Каково ваше решение? - продолжил торжественно Крофидон 17-й, - Вы согласны отправиться с нами?
- Может, стоит спросить отца, и ...? - вдруг спохватился Кирюша.
- Не стоит, мой юный друг, - перебил его княжич. - Ваш батюшка не увидит нас и, тем более не услышит. Это доступно видеть только молодым и искренним сердцам, как ваши. Не беспокойтесь. Время на нашей планете протекает не так как здесь. Здесь, на земле проходит час, а у нас дня три. Так что вы успеете нам помочь до земного рассвета. Если конечно согласитесь нам помочь.
Мальчики обернулись друг к другу, и Кирюша увидел, какой жаждой приключений горят глаза брата. Он все понял.
- Хорошо. Мы согласны, - твердо произнес Кирюша.
- Я так верю в тебя! - крепко обнял его Илюша, - Давайте отправляйте нас на свою планету.
Кроты, не мешкая, достали по малюсенькой коробочке, высыпали что-то себе на ладошки, и каждый подул в сторону братьев.
В это же мгновенье, все в глазах ребят стало увеличиваться. Опрокинутый стожок сена вдруг вырос в огромный стог, размером с дом, а кроты стали с ними одного роста. Страшная догадка одновременно мелькнула в головах близнецов: 'Нас уменьшили!'
- Не пугайтесь, - проговорил серьезно Крофидон 17-й. - Вы вновь вернете в свой прежний вид, как только мы пройдем нашим туннелем. Ведь вырыть туннель в ваш рост нам просто не под силу...
- Точно, Ваше Превосходительство, - проворчал Кротафей. - Капаю-то только я, а вы все больше командуете.
Но, увидев, как грозно сошлись брови Его Превосходительства, Кротафей быстро пробормотал: 'Простите. Забылся'.
- И теперь вы будете понимать наш язык - продолжал княжич, сурово хмурясь на своего говорливого слугу. - А то ваш, нам пришлось учить целый месяц, пока мы рыли к вам дорогу.
- Здорово! - восхищенно выдохнул Илюша, и тут же удивленно добавил - Нам что, месяц предстоит пробираться по этому подкопу?
Княжич кокетливо подбоченился и язвительно заметил:
- Нет, недотепа, слушать надо внимательнее. Мы месяц рыли, а пройти можно быстрее! - и тут же подхватил фонарик и добавил. - Ну хватит. И так заболтались. Вперед!
Братья взялись за руки и шагнули к норе.
II.
Впереди шествовал Крофидон 17-й, держа фонарик и освещая дорогу, а за ним гуськом шли наши ребята. Замыкал колонну работяга Кротафей.
Продвигались они долго, и только часа через полтора фонарь осветил огромную пещеру.
Кроты остановились. Теперь близнецы лучше рассмотрели своих неожиданных знакомых.
Крофидон 17-й действительно походил на знатную особу. Шкурка его, чёрная как смола, переливалась и лоснилась. Светлый, бархатный чепец на голове оказался, на поверку, не бархатным, а сшитым из золотого меха. Мех искрился в свете фонаря и притягивал внимание.
А вот Кротафей выглядел по-другому. Его шкурка была бурого цвета и выглядела не так красиво, как у Его Превосходительства.
Опоясывали обоих кротов черные, широкие бархатные ремни, со множеством мелких карманчиков. И всю дорогу, пока они все вместе шли по туннелю, содержимое этих кармашков позвякивало и поскрипывало. Только у Кротафея за поясок еще были заткнуты кинжал и старинный пистолет. Такие пистолеты Кирюша видел на картинках в книжках отца, по которым тот готовился к урокам истории.
Мальчики присели на выступающий камень, и Кирюша спросил:
- Долго еще?
- Нет. Мы уже пришли, - ответил Крофидон 17-й.
- Мы уже на вашей планете? - изумились ребята.
- А вы думали мы будем год пробираться по подземельям? - прокряхтел Кротафей.
- Все очень просто, дорогие мои, - пустился в объяснения княжич. - Мы прошли сквозь туннель времени. Теперь пора превращаться обратно. Готовы?
С этими словами, кроты порылись в своих многочисленных карманах, и одновременно достали по коробочке. В тот момент, когда они стали высыпать содержимое коробочек в свои лапки, ребята увидели странную вещь. То, что высыпалось - было видно. Но как только 'это' легло на лапки, то почти пропало, и становилось непонятно - что же 'это' такое? Кроты заметили интерес в глазах ребят, и Крофидон 17-й объяснил:
- Это, ребятки, хрустальный песок. Он виден, когда его пересыпаешь, а вот лег он - и будто исчез. Только от света он искрится и тогда заметен. Добывают его у нас на планете карлики из Пустыни Превращений. Не очень приятное место. Там очень одиноко и только мудрецы с карликами живут в этой пустыне и общаются на своем молчаливом языке. Они умеют читать мысли.
- Ага, понятно, - кивнул Кирюша. - Телепатия. Я о ней читал в книжке с мамой.
- Посмотрите на него! Еще мальчишка, а какой начитанный, - улыбнулся Кротафей.
- Не перебивайте! - одернул всех Его Превосходительство, - Так вот. Эти мудрецы и карлики очень вредный народец, замечу я вам. Не дадут ни за что хрустальный песок, если увидят, что ты его хочешь получить ради забавы. А мне иногда он так необходим в нашем подземном королевстве. Ведь подземный князь, мой отец, очень любит всякие розыгрыши...
- Простите, Ваше Превосходительство, - перебил Илюша. - Кому мы потребовались? Вашему королю или ...
- Ах, да, - встрепенулся Крофидон 17-й. - Совсем забыл все до конца разъяснить. Про песок тогда потом доскажу.
Ребята поняли, что княжич отличается изрядной болтливостью и очень любит всеобщее внимание. Но он княжич, и это ему прощают.
- Слушайте, и не перебивайте, - продолжил Его Превосходительство. - У нас четверо князей. Князь Грызунов Крофидон 1-й (это мой папенька, сочных ему зерен, а я у него 17-й сын), потом Князь Рыб, Князь Зверей, еще Князь Птиц и наш Главный Король Красок планеты Мистар - его Лучистость Эстам. Вот. Никого, кажется, не забыл. Ну, там есть еще князья насекомых, жучков, паучков. Они не в счет. У Короля Красок есть свои тайные приближенные. Но о них все знают. Например, эти мудрецы и карлики Пустыни Превращений. Потом еще фея Сиреневая Белка. Это она с мудрецами, надоумила Его Лучистость найти вас. Потом еще есть...а-а-а...
В этот момент Крофидон 17-й забыл, что на ладони у него хрустальный песок. Он махнул лапкой, досадуя на то, что забыл следующего приближенного Главного Короля, и песок обсыпал голову Илюши. Мальчик вскочил от неожиданности и тут же стал расти на глазах. Через секунду он уже был прежнего роста.
Повисла неловкая пауза. Княжич крякнул от досады, а его верный страж и помощник Кротафей зажал ладонь, что бы не просыпать драгоценный песок. Илюша в растерянности присел на корточки и увидел, как у Кирюши вытянулось лицо от изумления.
А кто не удивиться?! Ведь братья еще не привыкли к таким чудесам.
Но княжич вышел с достоинством из сложившейся ситуации. Он, как ни в чем не бывало, повернулся к Кирюше и произнес чуть надменно, как и подобает княжичам:
- Ну, как вам превращаться? Не обычно, ведь верно? - и засмеялся.
Его смех подхватил Кротафей и, по сигналу Его Превосходительства сдул хрустальный песок на Кирюшу. Через пару мгновений близнецы стояли рядом и обнимались.
- Да, к волшебству еще привыкнуть надо! - поучительно проговорил Крофидон 17-й.
Братья оторвались друг от друга, и тут у Илюши пренеприятно заурчало в животе. Звук был такой громкий, что Илюша даже сконфузился и покраснел.
Княжич схватился за бока и проворчал:
- Как же я упустил из виду? Такая оплошность! - он запустил лапку в один из своих многочисленных кармашков, достал часы на цепочке, посмотрел на них, и уже обращаясь к своему верному помощнику, добавил - А тебе, Кротафеюшка, вообще непростительно забывать такие вещи. Ведь что папенька тебе говорил, а? У меня же режим. А перед гостями, так просто стыдно!
Крофидон 17-й поправил чуть съехавший чепчик и, сделав элегантный жест лапкой, произнес:
- Пора подкрепиться. Что на это скажете, молодые люди?
Ребята стояли в легком недоумении. Они поняли, что Крофидон 17-й говорит о еде. Но где он ее здесь увидел? Только стены пещеры были кругом. Они красиво искрились и из-под самых сводов свисали огромные цветные, каменные сосульки - сталактиты.
Едой здесь и не пахло.
- Ну что вы стоите как истуканы?! - подбоченился и возмущенно воскликнул Его Превосходительство. - Угощайтесь!
- Чем? - удивились ребята.
- Ах, да! - хлопнул себя по лбу Крофидон 17-й. - Опять недосказал. У нас есть пещеры, как эта, например. Отсюда королевские повара добывают сладости и пряности, и выпекают наивкуснейшие торты и пироги с конфетками-шоколадками, в придачу. Вот попробуйте отломить кусочек от этой синенькой сосульки.
С этими словами Его Превосходительство потешно подпрыгнул и, уцепившись за край сосульки, отгрыз маленький кусочек.
- Восхитительно! - проворковал он. - Ну же, не стесняйтесь!
Кирюша недоверчиво огляделся, а Илюша уже ухватился за ярко красный сталактит, и отломив большой кусок протянул его брату. Кирюша сначала осторожно понюхал необычное лакомство. Ничем не пахло. Он еще повертел перед глазами кусочек сосульки, рассматривая его более внимательно, и осторожно откусил малюсенькую крошку. Во рту появился вкус малины.
- Ну как? Вкусно? - спросил Его Превосходительство.
- Очень! - отозвался с набитым ртом Илюша. Он уже уплетал из двух рук сиреневую и желтую сосульки. - Орех и мед, как настоящие. А по твердости как сухарики.
Кирюша уже смелее откусил кусок и захрустел с возрастающим удовольствием. Да и пора было подкрепиться. Ведь прошло немало времени с начала их путешествия.
Через некоторое время, немного насытившись, все вместе продолжили путь.
Прошло чуть больше получаса, и наши путники увидели свет, пробивающийся снаружи.
'Вход в пещеру!' - Илюша и Кирюша взволнованно переглянулись и взялись за руки.
Еще бы! Ведь им предстояло увидеть Неизведанную Планету впервые в жизни!
Кроты остановились, и Крофидон 17-й произнес:
- Вот и пришли. Теперь нам пора попрощаться, - и галантно поклонился.
То же сделал и Кротафей. Ребята в нерешительности снова переглянулись, и хотели уже было спросить 'Куда им дальше идти?', но княжич их опередил:
- Теперь вы пойдете по розовой тропинке, которая приведет ко дворцу. Здесь недалеко. Поторопитесь, а то вас уже заждались. Хорошо?
- Постараемся, Ваше Превосходительство! - ответил с поклоном Кирюша, - Нам конечно очень интересно осмотреть всё вокруг, но мы поспешим во дворец. Я вам обещаю.
Крофидон 17-й и его слуга пожелали ребятам удачи и скрылись под сводами пещеры.
Мальчики крепче взялись за руки и шагнули наружу.
III.
Яркий свет на мгновение ослепил братьев. Но через несколько секунд их глаза привыкли, и ребята увидели такую картину.
Слева от них была гора, в недра которой спускалась круговая лестница, в пещеру со съедобными сосульками. Справа, через холмы, опускаясь, поднимаясь и огибая кручи, пролегла тропинка. Близнецы посмотрели под ноги и поняли, что стоят на той самой розовой тропинке, о которой говорили кроты. Холмы были покрыты травой, обычной на первый взгляд. Но тут ветерок колыхнул траву, и....она поменяла цвет с привычного зеленого на бледно-розовый. Это длилось пару мгновений, но привело братьев в восторг. Они, как по команде, глубоко вздохнули и зашагали вперед.
Шли ребята недолго. И вот за одним из холмов им открылся вид, от которого у обоих захватило дух.
Мальчики увидели сияющий белый замок с золотыми крышами и ставнями узких окон. Он словно парил в воздухе. Его стены и башни поднимались вверх по спирали, и сам он походил на гигантскую морскую раковину. Вокруг замка было озеро, покрытое ярко-бирюзовым льдом. И в нескольких местах замерзшая вода, по каким-то причинам, в точности повторяла перевернутые силуэты замка и была очень похожа на его маленькие копии.
На берегах озера как будто радуга разлила свои краски. Деревья и кустарники разноцветным поясом окружали его замерзшие бирюзовые воды: у темно-фиолетовой осины росли синие кусты, за которыми грациозно раскачивались на ветру две сиреневые березки. Дальше стоял тёмно-зеленый тополь и следом за ним примостился салатовый камыш. Следом за камышом, раскинулся желтый орешник, а сразу за ним, наклонивши ветки к воде, росли оранжевые ивы. Последняя, сплеталась листвой с красной елочкой. Соседкой елки была могучая темно-бордовая сосна, а рядом набирала рост молоденькая фиолетовая ольха.
Вдали, виднелся изумрудный лес. И всё это буйство красок освещало сразу три солнца, льющие свой свет с голубых небес.
Кирюша с Илюшей стояли и не могли пошевелиться от восхищения.
Тут, от самой верхней башенки бело-золотого замка, отделилась фигура, и стала спускаться к ребятам. Кирюша уже привычно нахмурил лоб, изучая приближающегося человека, как вдруг ребята поняли, что это и есть Король Планеты Красок - Эстам.
Не долетев несколько шагов до братьев, он остановился и продолжал парить в воздухе. Близнецы нерешительно поклонились, и только тогда Его Лучистость опустился на траву, рядом с мальчиками.
Вид Короля так же был необычен, как и все вокруг. На первый взгляд он выглядел как старинный художник: огромный бордовый берет, похожий на половинку тыквы, ободом которому служила золотая корона, красно-бордовые камзол и бриджи шароварами до колен, белые рубашка с чулками, и старинные туфли с золотыми пряжками.
Его Лучистость держал в руках золотистую, длинную раковину. Он направил ее на ребят, и те увидели зеленый луч, который скользнул по груди близнецов. Кирюша сразу понял, что их с братом элементарно просвечивают насквозь. Но что хотят увидеть?
Только через секунду он догадался. Сердце! Король проверял, есть ли у него с братом сердца! Но зачем он это делал? И теперь Кирюша окончательно подтвердил свою догадку, возникшую еще тогда, когда кроты объясняли им причины своих поисков. У людей этой планеты не было сердец! Вот это да!!! И помочь в случившейся беде смогут только люди с сердцем!
- Ты все правильно понял, - внезапно произнес Его Лучистость. Его голос был густым и спокойным. - И наверно думаешь: 'А в чем причина отсутствия сердец у нас?'.
- Откуда Вы узнали мои... - но тут Кирюша осекся, так как вспомнил, что кроты говорили про пустыню и волшебников, умеющих читать чужие мысли. Вероятно, король тоже обладал этим даром.
- Ох уж этот болтун, Крофидон 17-й, - усмехнулся в седые усы король. - Так ведь и все тайны можно разболтать!
Илюша стоял, ничего не понимая, а только вертел головой, глядя то на брата, то на Короля.
- А сердец у нас нет, потому что мы состоим не из плоти и крови как вы, а из плотной массы, словно ваша земная глина. Только у нас она густого синего цвета, - продолжал Король, - Мы, кстати, так и называем ее: живая глина. Так устроены все жители планет нашей системы.
В этот момент он поочередно дотронулся до голов ребят. Словно вихрь закрутил их в своем круговороте - так закружилась голова у близнецов. Ноги их подогнулись и они упали...
***
Первым открыл глаза Илюша. Он увидел, что рядом с ним лежит Кирюша, и вместе они находятся посредине огромного зала. Своды потолка были усыпаны искрящимися камнями, и их свет заливал все пространство.
Кирюша тоже поднял голову и уже осматривался вокруг.
- Прошу меня великодушно простить, что пришлось прибегнуть к такому методу, - продолжал Король, - Но только так я смог сделать все, что бы вы, по глупости, не попали в беду, на нашей планете. Просто у меня ушло бы очень много времени объяснить вам это. Теперь же настала пора рассказать о главном, ради чего вы здесь оказались.
С этими словами король поднялся в воздух и рукой позвал за собой. Близнецы переглянулись.
- Я, что, могу летать?! - изумился Илюша.
- Да, - усмехнулся король. - Правда пока вы можете делать это только с моей помощью, но скоро научитесь и сами. Достаточно мысленно сказать 'Полет' и вы полетите. Ну-ка, попробуйте!
Братья встали на ноги, и первым оторвался от пола Илюша. Вслед за ним последовал Кирюша. Братья начали плавно подниматься вверх, пока Илюша радостно не прокричал в полный голос:
- Я могу летать!!!
Вслед за этим он раскинул руки, и как птица понесся по кругу. Илюша запрокинул голову, наслаждаясь внезапным волшебством, в которое искренне верил всегда. Сияя от переполнявшего его восторга, он подлетел к Кирюше и закружился с ним:
- Я же тебе говорил! Говори-и-и-ил!!! Помнишь?! Теперь ты видишь?
Кирюша тоже светился от счастья. Он, втайне от брата, так же мечтал полетать как птица, но только никому и никогда не признался бы в этом.
Наконец ребята немного угомонились и приблизились к Королю.
В это мгновение всё множество мерцающих камней, сошлось лучами в одну точку. Вспыхнул ярчайший свет, и появилась картина космоса.
В центре находилась самая большая, Зелёная планета, вокруг которой, вращались три светила, яркие, как наше солнце. Но были они гораздо меньшего размера. Сразу за ними, находились еще две планеты покрупнее - Серебряная и Желтая. Еще дальше, летали маленькие, белые шарики-планетки, размером с нашу Луну. Но только было их несколько десятков.
Король подождал, пока ребята рассмотрят все детали этой живой картины, и у них пройдет первый восторг от произошедшего и увиденного. Он прокашлялся, словно прочищая горло, тем самым обращая на себя внимание.
- Я показал вам, как выглядит наш мир из космоса - начал Его Лучистость. - Надеюсь, вы поняли, что центральная, Зелёная планета, это наш дом?
Близнецы в ответ закивали головами.
- Называется она Мистар, что на нашем языке, значит 'Загадка, тайна', - продолжил король, указывая в центр картины. - Вы уже увидели, что многие предметы здесь, имеют форму закрученных раковин. Как мой замок, например. Это символ нашей планеты, и он означает движение и секрет, или тайну, скрытую внутри спирали. Поэтому мы и называем нашу планету Мистар. А спираль стала символом не случайно.
Началось всё очень давно, и выглядело не так, как сейчас.
Тогда все считали, что обитаемая планета только Жёлтая. На нашем языке она звучит как Арекант, что означает Желтый Вулкан. Именно оттуда я и родом. Но об этом чуть позже.
Однажды, странный вихрь, в виде огромной спирали отделился от Зелёной, и пронесся через весь космос, через все другие планеты, и, конечно же, через нашу, в том числе.
Много моих древних предков унес этот вихрь на Зелёную, и все считали их погибшими.
Но спустя пятьдесят лет вихрь появился вновь. Он опять забрал много взрослых людей, но вернул лишь одного старика, который сказал, что Зелёная планета, это чудо и сказка. Больше он ничего не произнес, потому что сразу умер, с улыбкой на лице.
Это породило много слухов и толкований, в которых говорилось даже о том, что Зелёная, это место чёрных сил, и что эти силы забирают жителей нашей планеты в рабство.
Так же были и другие толкования о том, что старик не зря говорил про чудо и сказку, и что он умер с улыбкой на лице, а не с ужасом в глазах.
Так появилось два лагеря - сторонников и противников Зелёной.
Сторонники ждали вихрей и с радостью улетали с ним. А противники оплакивали пропавших от тех же вихрей и еще больше проклинали Зелёную.
И чем больше было слухов и страхов, тем сильнее становилась тайна и загадка этой странной Зелёной планеты.
Поэтому название Мистар не требовало более пояснений, а вихрь, в виде спирали, стал символом этой планеты.
Король немного помолчал и продолжил:
- Теперь я расскажу вам самую загадочную историю, которая существует на нашем свете.
'Все началось с того, когда я появился на свет на Ареканте.
Жить на нашей планете было нелегко. Рек и озер было очень мало, и воду приходилось добывать с большим трудом. Да и постоянные извержения несчётного множества вулканов тоже не доставляли радости
Жители Ареканта строили машины, добывающие воду и немного еды из желтых лиан, которыми обильно была покрыта вся планета.
Но почему то с момента моего рождения, лианы стали расти на нашей земле не так густо, а дожди, и так большая редкость тех мест, почти перестали идти. Из-за того, что я был сыном правителя Ареканта, многие жители, из сторонников проклятий Зелёной планеты, стали подозревать, что все эти беды начались с моим рождением, и что меня забросили тёмные силы с Мистара.
На многие ухищрения пускались мои отец и матушка, что бы удерживать равновесие между враждующими сторонами...'
Король задумался, словно вспоминая что-то печальное, и со вздохом продолжил:
- Однажды, меня посетила странная мысль: а можно ли добывать воду из космоса? Ведь эти маленькие планеты, что окружают Арекант, не что иное, как лед. Все об этом знали.
В то время, этих ледяных планет-малышей, были тысячи и они составляли пояс защиты от метеоритов. Называли мы их Ледяными стражниками - Слентарками. Я предложил соорудить спутники, которые мы будем менять с ледяными стражниками, что бы не нарушить равновесие космоса. Всем очень понравилась эта идея. Мне тогда было 5 лет....
Но как только мы заменили первую сотню стражников своими спутниками, произошло невероятное. В течение нескольких часов, почти все Ледяные планетки сошли с орбиты и объединились в одну, огромную, ледяную планету. Был невероятной силы взрыв, после чего появилось третье светило.
Если вы обратите внимание, то заметите, что свет двух солнц отличается. У них ярко-белый свет, а у третьего - серебристый. Мы зовём его Серебряное светило.
После этого у нас на Ареканте резко похолодало. Очень часто стал идти снег. Это стало давать нам больше воды, но при этом лианы почти исчезли. А ведь они служили нам еще и пищей. Вот тогда-то население взбунтовалось и потребовало, что бы виновника всех несчастий, то есть меня, отправили на Мистар. Сторонники моего отца встали на мою защиту, но нашелся старик, который возглавил враждебную сторону, и началась война.
Мы вынуждены были бежать из нашего дома, и с великим трудом долетели до новой Серебряной планеты. К нашему удивлению, там стало понятно, что жить на ней куда лучше, чем на Ареканте. Несмотря на свой неприступно-ледяной вид, климат на Серебряной планете был хорошим. Хоть кругом лежал лед, мы не мерзли. Было много пещер с чистыми родниками внутри. А когда мы попробовали растопить лед, то получили что-то вроде супа. Этой еды было достаточно. Мы успокоились, но напрасно.
Через несколько дней налетел очередной вихрь с Зелёной, который был такой неимоверной силы, что разбросал наше поселение по всей планете, а меня унес прямо на Мистар.
Я видел, что лечу сквозь планеты-светила и уже прощался с жизнью.
***
- Очнулся я целым и невредимым среди великолепной растительности, - продолжил король Эстам свой рассказ, - Это сейчас вы видите привычные для вашего глаза растения, но со временем они превратятся в самих себя.
Меня окружали необычайно красивые травы и цветы. К вечеру, мне повстречался чудесный зверь. Походил этот зверь на вашего, земного, оленя, только голова у него была как у людей, и был он темно-синего цвета. Зверь заговорил со мной, и я узнал, что здесь меня ждут те, кто давно прилетел на эту планету. Они видели все, что происходило ранее, и как я попал к ним. Они знали, что меня и моих родителей, правителей Ареканта, прогнали на Серебряную планету, и что нас разлучил вихрь. И пока я слушал этот рассказ, вокруг собрались все мои бывшие земляки.
Я сначала немного испугался, но потом понял, что мне ничего не угрожает, потому что увидел взгляды, полные тепла и любви.
Меня отвели на берег вот этого самого озера, у которого я вас встретил, и рассказали мне свою историю.
Оказывается, никто не погибал, пролетая между светил внутри вихря. Просто попав на Мистар, никто не хотел возвращаться. И каждый раз, когда следующий путешественник прибывал на эту планету, его встречали очень тепло и душевно. Так образовался новый народ - жители Мистара. А из-за того, что я был первым ребенком, попавшим на планету, меня все очень любили и ухаживали за мной. Я стал как сын для каждого.
Однажды, ко мне пришли гномы из Пустыни Превращений и подарили песок, который на вид был прозрачен, как воздух, но обладал волшебными свойствами. При помощи этого песка можно было превращать всё что угодно из одного неизвестного предмета, в уже знакомые вещи. Я тогда очень соскучился по моим краскам, которыми я рисовал у себя дома.
Я обратил обычный камень в краски, и они обрели великое множество оттенков. У нас на Ареканте были только бело-желто-коричневые тона, а здесь я увидел невероятное множество. Но холсты, что мне соткали из трав, к моему сожалению, не удерживали краски, и они стекали с холстов. Тогда те же гномы помогли мне натереть холст живой глиной. Той самой, из чего сделаны мы, люди и животные наших миров. И после первого же моего рисунка, этот рисунок... ожил!
Я тогда нарисовал того зверя, что повстречался мне в первый день. И когда этот красавец спрыгнул с моего рисунка, я сначала, очень испугался. Но потом понял, что краски обладают волшебной силой, потому что я развожу их водой Говорящего родника, что бил в озере. И я стал рисовать все подряд.
Тысячи птиц и зверей, что теперь живут здесь, дело моей кисти. Потом я научился разводить свои краски большим количеством воды, и на планете появились новые сады и растения. Им я тоже давал жизнь и думал, что счастливее народа нет во всей нашей вселенной. Меня избрали Королем этого мира. Так длилось очень долго, пока один, из вновь прибывших, каким-то непостижимым образом, смог вернуться назад, на Арекант. Там он рассказал о том, что увидел.
Тогда и начались несчастья. Тот злой старик, который изгнал меня и мою семью с родной планеты, решил завоевать Мистар. Звали его Резех.
К тому времени наука на Ареканте дошла до строительства звездолётов, и Резех прилетел со своей армией солдат и стал захватывать замки и дворцы один за другим.
Все жители планеты встали на защиту своих домов и семей, но армия нападавших была слишком сильна.
Правда все заметили одну странность - солдаты и их командиры, сначала бывшие такими злобными, почему то не убивали никого, а лишь брали жителей в плен и связывали, не причиняя им особого вреда.
Но завоевание продолжалось.
И вот настал день, когда должна была состояться решающая битва. В этот день злобный старик вызвал меня на поединок. Тогда я уже был юношей и принял вызов.
Мы сошлись один на один.
Но вдруг произошло нечто!
Резех опустил оружие и... попросил у меня прощения.
Он признался, что это он источник всех моих несчастий. Это он заколдовал дожди на Ареканте. Это он заставил своим волшебством объединиться Ледяные планеты-малыши в одну планету, и потом, сплетя сети заговора, решил погубить меня и мою семью. Теперь Резех раскаивался в своих злодействах и сказал, что больше не может быть на стороне зла. Он увидел, что Мистар, это то место, где все живут в мире и без зависти друг к другу, чего никогда не было в его окружении.
Старик изменился. И изменился он потому, что все вокруг, на Мистаре, дышит любовью. И даже источники этой планеты полны радости, которую они дарят с каждым глотком.
Резех вынес сам себе приговор - вернуться на Арекант, и не пускать на Мистар больше никого, у кого злые помыслы. Он пообещал вернуть мою семью на Арекант и отдать им власть на планете, которую когда то сам захватил. После этого старец исчез.
Его многочисленная армия решила остаться, и жители Мистара с радостью приняли их.
Сами солдаты признавались нам потом, что они с большим усилием заставляли себя захватывать замки и дворцы, и уж тем более не могли причинить кому-то вред или покалечить их своим оружием.
На нашей планете никто никого не убивал. Мы учились и учимся любить друг друга и дарить эту любовь. А те, кто познавал это чудо сполна, уходили в Пустыню Превращений и становились мудрецами. Делали они это для того, что бы пополнить учения и увеличить знания о том, как научиться искренней любви. Ведь каждый приходит к этому чувству по-своему и у каждого свой путь, который мудрецы излагают в толстых книгах для потомков.
Вскоре, после войны, на Мистар прилетели все мои родные, и наша жизнь продолжались дальше.
Но вот недавно обрушился ледяной ураган с Серебряного светила.
Это было впервые и так неожиданно, что никто ничего не смог сделать.
Ураган был страшной силы. Он лишил нас воды Говорящих родников, без которой нет жизни. И я понял, что появился еще один злодей.
Жители моей планеты стали умирать. Я был в отчаянье.
Я слетал на Арекант и встретился со старцем Резехом, которого оставили правителем. И он мне сказал, что ни одно злодейство не слетало с поверхности Ареканта.
Много дней я провел в Пустыне Превращений, в поиске ответа - как спасти планету Мистар.
И вот однажды, во сне, мне открылась истина.
Заключается она в том, что только настоящее горячее сердце поможет растопить лёд на наших озерах и реках. И тогда Говорящие родники вновь оживут и дадут жизнь моим подданным и всем живущим на планете. Но у жителей наших миров, как я уже говорил, к сожалению, нет сердец.
Выбор пал на вас не случайно. Мудрецы и карлики Пустыни Превращений смогли увидеть сквозь время и вселенную ваши искренние сердца. Как они это смогли - мне не известно. Теперь вся надежда только на вас...
IV.
Близнецы слушали долгую историю короля с замиранием сердца.
Илюша живо представлял себе в красках картины произошедшего. Они словно оживали у него перед глазами.
Кирюша, нахмурив лоб, слушал внимательно, и очень редко задавал вопросы. В основном его интересовало как, и по какому закону происходят движения вихрей между планетами.
Его Лучистость охотно отвечал на все вопросы и давал пояснения по любому поводу.
Но вот последнее слово из рассказа отозвалось эхом, и король умолк.
Картина планет снова рассыпалась в тысячи сияющих камней на своде огромного зала, как было в самом начале рассказа.