Аннотация: Давным-давно, в далёкой далёкой галактике... Ой, нет, не то! Лет эдак за 15 до начала действия "Марготты"...
Мария
Да, хотел бы я увидеть кого-либо из вас, людей, так же спокойно реагирующих на появление существа из вашей мифологии. И демонологии.
А. Сапковский, "Золотой полдень"
Двор был квадратный, окружённый по периметру четырьмя панельными пятиэтажками, и с типовой детской площадкой в центре. Скучный. Стандартный. Серый. Мне почему-то всегда доставались именно такие - безликие и однообразные. И с собаками...
В этот раз собак было двое: крупный рыжий "двортерьер" и мелкая лохматая пародия на болонку.
--
Гав, - сказал рыжий, преграждая мне дорогу. - Гав-гав.
--
Тяв! - робко подтвердила лохматая.
--
Мяу, - согласилась я, на всякий случай отступая на пару шагов.
--
Рррр! - Рыжий оскалил клыки и выразительно облизнулся.
--
Чего? - опешила я. - А по-русски можно? А то эти ваши "рррр" имеют три сотни значений в зависимости от ситуации и степени благовоспитанности. Если вы меня таким образом некультурно посылаете, то так и говорите! Тем более, что я всё равно не уйду.
Собаки переглянулись. Видимо, им редко попадались такие разговорчивые и наглые жертвы. Псевдоболонка, кажется, вообще дар речи потеряла.
--
Грр? - уточнил рыжий. - Ты из этих, что ли?
--
Из тех же, что и ты, тормоз.
Я окинула пса самым презрительным из коллекции своих взглядов и повторила попытку попасть во двор. Но, видно, двортерьера в моём ответе что-то не устроило. Он шагнул в мою сторону и снова зарычал. Лохматая покосилась на старшего товарища и тоже попыталась изобразить что-нибудь грозное.
--
В чём дело? - не поняла я. - Какие-то проблемы?
--
Паррроль! - гавкнул рыжий.
--
Мяу? В смысле, зачем?
--
Пррроход неидентифицирррованных лиц на вверрренную мне террриторию стрррого запрррещён. Исключение - паррроль. Без паррроля не пущу. Особое ррраспоррряжение... оттуда... - пёс выразительно закатил глаза к ночному небу, затянутому плотной пеленой тёмных облаков. И насколько я знала собак, означать этот жест мог всё, что угодно. Начиная тем, что сообщение принесла залётная ворона, и заканчивая прямым приказом Верховной.
Я задумалась. Мне о пароле ничего не сообщали, а ведь задание передали всего пол часа назад. Что же такое могло произойти за это время? Пресловутое шестое чувство подсказывало, что ничего хорошего.
--
И что, совсем никого не пускаете? А если я очень попрошу?
Рыжий виновато переступил с лапы на лапу:
--
Пррростите, если нарррушаю ваши планы, миледи, но не пущу. Пррриказ, сами понимаете. Тут такой особый случай...
--
А в чём дело? - Нельзя проявлять чересчур явный интерес. Но умеренное любопытство ещё никому не вредило.
--
Да я и сам толком не знаю. Письмо прислали с нарррочным. - Ну вот, я же говорила, что ворона принесла. Ох уж эти вездесущие птицы...
--
А хоть какие-то соображения имеются?
--
Да нет, вррроде всё норррмально было... Я, пррравда, не слишком в курсе. Я ведь даже не патрррульный, пррросто живу здесь неподалёку. Ррричард меня зовут.
--
Мария, - представилась я. - А что, обычных людей вы тоже во двор пускать не будете?
--
А обычные и сами не придут, - вмешалась лохматая. - Тут же барьер, не видишь что ли?
Я присмотрелась и действительно различила за спинами собак лёгкое мерцание. Ага, тут и отвращающий, чтоб сбить с пути случайного прохожего, и обычный - если кто-то всё-таки попытается прорваться.
Впрочем, какие могут быть прохожие в три часа ночи? Разве что бомжи да загулявшие студенты. Ну, на первых мне плевать, а вторым иногда даже полезно "случайно" не найти дорогу домой - впредь будут возвращаться вовремя.
--
Ну, что замолчала-то? - не унималась назойливая псевдоболонка. - Или ты барьер не видишь даже?
--
Вижу я его, прекрасно вижу. И то, как паршиво он выполняет свою функцию - тоже вижу.
--
Тяв? Почему паршиво?
--
Да потому, что не больно-то он завернул меня с дороги. Я даже на сантиметр не отклонилась. И во двор могу пройти совершенно спокойно. Так что сама ты - тяв!
--
Как это, можешь? Никто, значит, не может, даже я, патрульная, не могу, а ты можешь?
--
Ах, так это ты местная патрульная?
Собаченция меня здорово развеселила. Признаться, я привыкла к тому, что в патрульные выбирают в основном овчарок или лабрадоров. Ну и сенбернаров, конечно. Но страж порядка, который чуть выше меня в холке и с уровнем IQ ниже пятидесяти - это... по меньшей мере забавно.
--
Ну патрульная, и что с того? Уж всяко ни чета тебе, на ответственной должности состою! А такие как ты ходят тут, работать мешают, мозги пудрят ерундой. Где ж это видано, чтоб барьеры не работали, да ещё те, которые сама Верховная ставила?!
--
Верховная? Вот прямо-таки и сама? Признайся, лохматая, ты же её никогда в жизни даже не видела! - Лёгкая усмешка, ироничный прищур глаз. Я прекрасно знала, какое впечатление производят на окружающих мои глаза и никогда не стеснялась пользоваться этим маленьким преимуществом при общении с окружающими. А особенно с собаками. Тоже мне, друзья человеков!
Рыжий, поймав мой взгляд, стыдливо потупился. Кажется, ему было неловко за хамство несдержанной напарницы. Чего, впрочем, нельзя было сказать о ней самой.
--
Ну и что? - не растерялась псевдоболонка. Пусть она сама здесь и не появлялась, но барьер-то она и на расстоянии могла поставить. Вот и поставила! А меня, значит, сюда сторожить! И Ричи в помощь! А кошки всякие нам тут вовсе и не нужны, так что поворачивай-ка туда, откуда явилась и не мешай работать. Тяв!
--
Вот что, тявка, ты мне тут не тыкай! - мурлыкнула я, попытавшись сделать голос как можно ласковее. - Ещё когда твоя бабка ходить не умела и материнским молоком питалась, меня та самая Верховная ведьма Варвара лично спрашивала, как можно с наименьшими затратами проконтролировать общий магический фон города. И я тогда ей посоветовала использовать собак в качестве патрульных, потому что у них, то есть у вас, дорогие мои, чутьё. И Верховная со мной согласилась. И благодаря этому ты сейчас так гордишься своей работой.
С этими словами я элегантно взмахнула хвостом и прошествовала во двор мимо обалдевших собак. Прямо сквозь сдвоенный барьер. Сигнальный контур даже не колыхнулся. Что, ещё и контур? Хм, а я его сперва даже и не заметила. Хорошо поставили, чисто. Наверное и в самом деле работа Варвары. Молодец, девочка.
Внутри контура было... пожалуй, я бы сказала громко, но не скажу - это не слишком подходящее слово. Скорее уж наоборот - там царила полнейшая тишина. Но эта тишина хлестнула по ушам не хуже грохота стартующей ракеты.
Это сложно объяснить, но мы, кошки, воспринимаем мир не так, как люди. Мы способны видеть и слышать гораздо дальше, чётче и в разных диапазонах. Так вот, во дворе было совершенно тихо. В человеческом понимании этого слова. Я же моментально услышала частые всхлипывания. На третьем этаже одной из пятиэтажек, уткнувшись лбом в оконное стекло, плакал ребёнок. Человеческий ребёнок. Девочка. Ведьма. И сейчас эта маленькая ведьмочка находилась на грани истерики. Я имела весьма неплохое представление о том, как у ведьм проявляется истерика. А особенно у тех ведьм, которые ещё не умеют себя контролировать.
Пожалуй, Варвара правильно поступила, когда установила барьер.
А пока что я поспешила выйти за его пределы, потому что иначе мне пришлось бы лицезреть не слишком приятное зрелище - двух первых в мире собак, умерших от удивления и любопытства.
--
Как ты это сделала? - набросилась на меня лохматая, едва я переступила искрящуюся черту барьера.
--
Ножками, - улыбнулась я. Улыбаться мне совершенно не хотелось, но положение обязывало. Я не имела не малейшего понятия о том, что делать дальше, совершенно не владела ситуацией, зверски хотела нецензурно выругаться и ещё больше жаждала обругать Верховную, но сама не знала, за что именно... Короче, пришлось улыбаться.
--
Прекрати надо мной издеваться! Я тебя серьёзно спрашиваю! Это мой участок, это моя работа, и меня интересует, как ты это сделала? И кто ты вообще такая?
--
Неужели вы до сих пор не поняли? - О, как же мне осточертела собственная слащавая улыбка!
--
Есть некоторррые пррредположения, - серьёзно кивнул Ричард.
--
Какие ещё предположения? - взвилась лохматая, - А почему я не в курсе? Что это вы за заговоры плетёте у меня за спиной? А?
--
Не за спиной, а перед носом. Впрочем, вы, может быть, не расслышали. А я ведь уже говорила, что меня зовут Мария. Мария Бастинда Бао-Ли.
--
Тяв? А попроще никак нельзя?
--
И давно вас так зовут, миледи?
--
Здесь и сейчас меня зовут именно так. И никак иначе.
Рыжий почтительно склонил голову, давая понять, что его догадки подтвердились. Однако, мне всё больше и больше нравился этот пёс. И всё меньше и меньше его спутница.
Но чёрт возьми, что же делать-то?
Я на отошла на пару метров в сторону (лохматая тут же горделиво завиляла хвостом, явно причисляя моё отступление к своим личным заслугам) и прикрыла глаза, вызывая в мыслях образ Верховной:
--
Варька! Ты где? Слышишь меня?
--
Первый, первый, я седьмой! Слышу вас хорошо, высота пол сотни метров над уровнем Волги, полёт нормальный.
--
Тебе бы всё шуточки... Ты вообще представляешь, что тут происходит? У малявки потенциал как у...
--
Как у меня в юности? - голос в моей голове разом посерьёзнел. - Я в курсе, поэтому тебя туда и послала. Ну, успокой её как-нибудь, лапши на уши навешай - ты же это умеешь. А я попозже подлечу, тут такое твориться...
Что подразумевалось под "таким", я рассмотреть так и не смогла. Звук шёл хорошо, а вот картинка дребезжала и перескакивала с места на место, подсовывая внутреннему взору то прядь рыжих волос, то черенок метлы, а то и просто затянутое тучами небо.
--
Мне плевать, что у тебя стряслось, но если выясниться, что эта малявка не любит кошек, тут пол города снесёт. Да ещё патрульная какая-то невразумительная. Ты бы им тесты на психологическую устойчивость проводила, что ли?
--
Ладно, учту. Ну правда, удержи её как-нибудь. А то у меня тут какая-то дрянь портал ставит прямо над дельтой. И представляться упрямо не желает.
--
Ну и впустила бы, - фыркнула я, - Не армия же на драконах там прётся.
--
Одних впусти, других впусти... У нас город или проходной двор? Мне вьетнамцев на рынке хватает!
--
А что тебе вьетнамцы? Они собак едят... или это корейцы?
--
Мусь, всё, мне некогда... Ай, зараза! ...Совсем некогда. Хочешь, Олежку тебе пришлю для компании?
--
Ну шли, что уж теперь... И поосторожней там, у тебя-то не девять жизней!
Конец фразы ушёл в никуда - Верховная разорвала связь. Я поморщилась. Вот непутёвая девчонка! Совсем себя не бережёт. Как будто больше некому заняться этим дурацким порталом... То есть, она конечно, лучшая, кто же спорит. Но когда в центре города хлюпает носом бомба замедленного действия с активированным детонатором... Хм...
Я уселась на тротуар и остервенело, не обращая никакого внимания на собак, почесала задней лапой за ухом.
А ведь не в портале дело... Она просто боится. Знает, чем кончится дело, вот и боится. Закон природы: в мире не могут одновременно существовать две Верховные ведьмы, равные по силе. Слабейшая должна умереть. Хотя нет, "должна" - неверное слово. Никому она ничего не должна... Но почему-то всегда умирает. От старости, от несчастного случая, от рук завистников и врагов, или в поединке с соперницей. Это и есть то самое, что называют судьбой.
И Варвара боится этой неизвестной девчонки. Боится, что одна из них непременно умрёт, а другая всю жизнь будет винить в этом себя. Но это долг Верховной, её крест...
А бедной кошке теперь что делать прикажете?
Неторопливый ход моих мыслей (а поспешишь, как говорится, собак насмешишь) прервал дикий рёв чего-то большого и механического. За последние двадцать лет я уже успела привыкнуть, что появление Олега всегда сопровождается невразумительным грохотом и скрежетом очередного чуда техники, но сегодня мальчишка явно решил побить собственные рекорды. Я нарочито неторопливо обернулась к источнику звука, машинально гадая, не угнал ли этот сорванец танк с бульвара Победы... Нет, всего лишь мотоцикл. И на том спасибо.
--
Привет, Мусь! - Олег спрыгнул со своего рычащего агрегата и присел передо мной на корточки. И тут же испуганно отшатнулся, потому что моя лапа с выпущенными когтями просвистела у самого его глаза. - Ты чего?
--
Во-первых, я тебе не Мусь, и даже не Муська, а Мария, - прошипела я, обходя парня по крутой дуге. - Во-вторых, если я ещё раз увижу, что ты ездишь без шлема, то на стол твоей матери ляжет длинный список всех твоих похождений по кошеч... по девочкам, то есть. А увенчает его копия приказа на отчисление из университета.
--
Так он же не подписан ещё! Его и вывешивают-то для острастки только... И вообще, делай что хочешь. Не убьёт же она меня, в конце концов, сама та ещё приключенка! А в-третьих?
--
Что в-третьих? - не поняла я.
--
Ну, "во-первых" и "во-вторых" же было! Значит, для полноты ощущений должно быть ещё и "в-третьих"!
Я прошлась по Олегу взглядом, ища, к чему бы придраться. Но сердиться на него всерьёз было выше моих сил. Избаловали мы с Варькой мальчишку, чего уж греха таить. Зато какой красавец вышел, будь он котом - так и влюбилась бы.
--
Чёлку подстриги. В глаза же лезет, самому неудобно.
--
Не, Мария Батьковна, об этом даже не просите. Это имидж такой!
Я даже шипеть не стала. Такого переупрямить - вечности не хватит.
--
Ну что, пошли?
--
А куда, кстати? Мне мать сказала, чтоб дул сюда на всех парах и слушался тебя. Я прибыл. А дальше?
--
А дальше... Вон тот дом, окошко с зелёными занавесками видишь?
--
Это где девчонка ревёт? Ну, вижу. Её что, прибить, чтоб покой спящих граждан не нарушала?
К этому времени мы уже благополучно миновали оба барьера и контур. Ошалевшая от такой наглости псевдоболонка попыталась было нас остановить, но была моментально отброшена назад магической защитой. Её напарник тихо усмехнулся.
А что? Может, малявке всё-таки собаки больше по душе?
--
Эй, Ричард, поди-ка сюда. Не бойся, я блокирую.
Рыжий торопливо приблизился и вежливо взмахнул хвостом.
--
Значит так, мальчики. Сейчас пойдём выполнять функции детского сада. Девчонку надо успокоить, да побыстрее - пока она не вошла во вкус. Потому что как только она поймёт, что от её воя стёкла вылетают и деревья ломаются - никакие барьеры не удержат. Так что ведём себя как белые и пушистые сказочные герои; узнаём, что случилось и быстренько ликвидируем проблему. Ну и объясняем малявке, почему ведьмам нельзя психовать.
--
А если не получится? - поинтересовался пёс.
--
По ситуации разберёмся, - отмахнулся Олег, бодро взбегая по ступенькам, - в крайнем случае, удерём отсюда и свалим всю вину на мамку. Это же её работа!
Я поморщилась, но смолчала. Ведь по сути дела мальчишка был прав. А Олег тем временем уже жал на кнопку звонка.
--
Кто там? - немедленно отозвался из-за двери детский голос.
--
Сто грамм! - брякнул парень, за что и схлопотал когтями по ноге, - Ну... э-э-э...горгаз. Ваши соседи запах газа учуяли, а мы теперь трубы везде проверяем. Можно войти?
В квартире что-то зашуршало, стукнуло... Наконец дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы нашу разношёрстную компанию смог осмотреть любопытный голубой глаз.
--
А удостоверение ваше можно посмотреть?
--
Можно! - Олег не колеблясь вытащил из кармана зачётку и помахал ей перед щелью.
--
Не-е-ет, так я не разглядю. Вы почитать дайте.
--
А ты умеешь?
--
А вы дайте! А то, может, вы бандит! - дитё было непреклонно. Причём никакой назревающей истерики в её голосе не слышалось. Хотя в воздухе она явственно ощущалась. Может, мы дверью ошиблись? Или в квартире есть кто-нибудь ещё? Нет, не похоже...
--
Слушай, маленькая, а у тебя есть братик или сестрёнка? - не удержалась я.
--
Не-е-е, я одна. А мама ушла куда-то. Сказала, что на работу, только я же знаю, что сегодня суббота, а она всё равно ушла. А я тут сижу, сижу... - Ага, вот вам и долгожданная причина пореветь. Просто девчонка привыкла всё держать внутри, внешне оставаясь совершенно спокойной. Её и говорящая кошка, кажется, совершенно не удивила. Впрочем, может быть и правда не удивила, кто же их, детей, разберёт. - ...Я даже котлеты пожарила. То есть хотела пожарить, но они подгорели слегка. Снизу. А сверху сырые, кажется. Хотите попробовать? Они, правда, остыли уже...
Что характерно, приглашение относилось исключительно ко мне. Да и в щель, расширившуюся тем временем ещё на пару сантиметров, никто из моих спутников не пролез бы. Кажется, кошек малявка всё-таки любила больше.
--
А мальчики? Их ты не хочешь угостить котлеткой? - вкрадчиво поинтересовалась я.
--
А у меня на них не хватит, потому что всего одна осталась. А вторую я Баське скормила, потому что побоялась, что у меня живот заболит.
--
Кому? - хором переспросили я и Олег. Причём я исключительно из вежливости, а вот мальчишка с плохо скрываемым сарказмом. Дело в том, что Варвара называла меня не только Муськой, но и Баськой, вульгарно коверкая моё второе (или первое - это как посмотреть) имя.
--
Ну Баська - это моя кошка. Её вообще-то Колбаса зовут, только она колбасу не любит. Мама говорит, это потому, что нельзя есть себе подобных. А котлету она съела. А вас не Котлета зовут, нет?
--
Мария, - с достоинством представилась я.
--
А я - Ленка, - дверь наконец-то открылась во всю ширь, и я смогла рассмотреть девчонку, которой в ближайшие несколько дней предстояло умереть. Или послужить причиной Варькиной смерти. О втором я боялась даже думать. Но и первого с каждой минутой хотела всё меньше.
В общем, малявке было года четыре, не больше. Светловолосая, голубоглазая, с маленьким вздёрнутым носиком - настоящий ангелочек, обещающий со временем перерасти в сногсшибательную по человеческим меркам девушку. Если доживёт, конечно.
--
А ребят зовут Олег и Ричард. И без котлеты они прекрасно обойдутся. Ну что, пригласишь их войти?
--
А они что, вампиры? Без приглашения войти не могут?
--
С чего ты взяла такую чушь? - мурлыкнула я.
--
А я в книжке читала, что вампира надо обязательно пригласить, иначе он в дом никак не попадёт.
--
То есть читать ты всё-таки умеешь? - усмехнулся Олег, немедленно создавая себе иллюзию клыков.
--
Конечно! И читать, и писать! А вы что думали, я дура что ли? Маленькая не значит глупая, между прочим. А ты, - Лена повернулась к "вампиру", - зубы убери, пожалуйста. Тебе так не идёт, с нормальными лучше. И чёлку тоже убери, а то это плохо, когда глаз не видно. Хочешь, я тебе тоже котлетку поджарю? А ты, - это относилось уже к Ричи, - только Баську мою не съешь, ладно? А то мама может не понять... Когда вернётся... А уже ночь...
От вновь нахлынувшего беспокойства слегка заколыхались шторы, и я поспешно утащила девчонку на кухню, лакомиться слегка подгоревшими (то есть наполовину обуглившимися) котлетами. Парень и пёс поспешили следом.
Кошка по имени Колбаса, встретившаяся нам по дороге, оказалась мелким бесшёрстным созданием, раскормленным так, что её длина и ширина не сильно отличались друг от друга. Я поморщилась - ну нельзя же так издеваться над своей фигурой. Завидев меня, Колбаса выпучила глаза, стремительно покраснела (сразу став похожей на свою продовольственную тёзку) и метнулась под диван. В принципе, стандартная реакция, хорошо ещё, что не в туалет. А то за мою долгую жизнь всякое бывало.
- Она никогда других кошек не видела, - по-своему истолковала поведение Баськи девочка. - А то, что толстая - так это мама вечно на диетах сидит, а еда остаётся. Ну, мы ей и скармливаем.
То, что Лена оказалась вполне вменяемым ребёнком, меня, бесспорно, обрадовало. Но вот что теперь делать, я понять упорно не могла. Рассказывать малявке очередную вариацию вечных историй про Избранность категорически не хотелось. А то, чего доброго, возомнит себя эдаким гибридом Супермена и Гарри Поттера и отправиться спасать мир от Вселенского Зла. И даже умудриться найти это Зло, которое я лично никогда в жизни не видела. Разве что братца Анубиса вспомнить...
Пока я мучалась от нехватки идей и давилась котлетой (та ещё гадость, если честно), мои спутники развели бурную деятельность. То есть Ричард деловито обнюхивал ворох каких-то тряпок, принесённых Леной, а сама девчонка тем временем что-то обсуждала с Олегом. Хорошо так обсуждала, качественно. От её умственных усилий у меня шерсть дыбом встала. В самом прямом смысле этого слова, от наэлектризованности воздуха. А жители соседних домов, надо думать, были весьма недовольны внезапными телепомехами.
Кошмар! Что же будет, когда девчонка вырастет и пойдёт учиться? Перед каждой контрольной в доме перебои с электричеством, а в сессию весь квартал без света сидит?!
Но смех смехом, а... до меня наконец-то дошло, что пытались сделать эти малолетки!!!
И Олег, конечно же, схлопотал очередную воспитательную царапину.
--
Ты чему ребёнка учишь, псих?
--
Как это чему? - искренне удивился парень, - Как маму искать! Ленка транслировала мне её ментальный образ, и теперь мы пытаемся наладить сдвоенный поиск. Без инструментов, конечно, фигово получается; точность плохая. Но нам хотя бы район нащупать, а там Ричи её по запаху...
--
Это паррра пустяков, миледи, - поддержал его пёс, - Пррроще, чем окорррочёк с рррынка сперрреть.
--
Для тебя, может, и пара пустяков, - согласилась я, старательно не замечая подробностей про похищение окорочков, - Но учить четырёхлетнего человека пространственному поиску - это... это...
--
Это просто здорово! - перебила меня девчонка. - Мы так быстро-быстро найдём маму и вернём её домой. Вы не волнуйтесь только, я ей не буду говорить, что я настоящая ведьма. Да она мне и не поверит всё равно. А когда мы её найдём, она обрадуется и вернётся домой. Только вам надо будет спрятаться, наверное. А то она собак боится. А на кошачью шерсть у неё аллергия. А со взрослыми дядями мне вообще ходить нельзя, даже если они не маньяки и не вампиры! Вот...
--
Вот! - завопил Олег. - Кажется, нашёл! Где-то в районе Кубанской, в переулках. Чуть южнее. Карты здесь, понятное дело, нет. О GPS я вообще молчу. Значит, будем искать методом тыка, и да поможет нам Рэндомайз, во имя Контрола, Альта и святого Дела. Эскейп!
--
Прррограмист! - уважительно гавкнул Ричард.
--
Раздолбай, - уныло согласилась я.
Пока наша разношёрстная компания сбегала вниз по ступенькам, я попыталась связаться с Варькой. Безрезультатно. То ли какая-то посторонняя магия блокировала сигнал, то ли... о плохом думать не хотелось. Но пришлось! Потому что я поняла, как нам предстоит добираться на другой конец города. Все пристойные мысли из головы сразу же улетучились.
--
Я туда не полезу! - решительно заявила я, выгибая спину и настороженно косясь на огромный чёрный мотоцикл. - А если эта штука развалится на кусочки на скорости 200 километров в час?
--
Не развалится. Всё тыщу раз проверено, Мусь. Всё надёжно, как заклинание трёхслойного щита.
--
Вот это-то я и боюсь. Запомни, мальчик, надёжных заклинаний в природе не существует. Единственное, что не может отказать, находится у тебя внутри.
--
И что это? Желудок? Лёгкие?
--
Мочевой пузырь? - вставила своё предположение девочка.
--
Душа, обалдуи! - фыркнула я. И грациозным прыжком взлетела на железного коня, пристроившись между Олегом и Леной.
--
А я пррробегусь пожалуй.
--
Ну уж нет! - ко всеобщему хору присоединилась даже я. Уж больно хотелось посмотреть, как пёс будет взгромождаться на мотоцикл.
Ну он и взгромоздился, под наши ехидные смешки и комментарии. Замер, вцепившись зубами в пояс Олега, и шумно вздохнул.
--
А что это вы тут делаете, а? Почему без меня? Тяф??? - Про псевдоболонку мы, признаться, совсем позабыли. И я ничуть об этом не жалела. Было бы что помнить...
Её и ответом-то никто не удостоил. Я не посчитала нужным, у Ричарда пасть была занята, Олег как раз заводил свой агрегат, а Лена может и хотела поздороваться с ещё одной говорящей собакой, но мотоцикл уже рванул с места.
Придорожные деревья слились в одну большую серо-зелёную полосу. Редкие встречные водители, глядя на нас, недоуменно протирали глаза, чтоб в следующее мгновение убедиться, что всё это им только померещилось. Малявка верещала от восторга, Олег орал "Я - король дороги", Ричард поскуливал сквозь сжатые зубы, я... я вдруг почувствовала, как в неспешный ход моих размышлений врывается Варькина безумная круговерть.
--
Мусь, ты не поверишь! Их два!
--
Чего два?
--
Два портала! Одновременно, из одной и той же точки! И оба к нам. И оба не отзываются! Ты точно уверена, что там не армия на драконах?
--
Уже нет. А что, всё так плохо?
--
А как ты думаешь?
--
А я не думаю, мне не положено. Ты же у нас Верховная! А помочь ни чем не могу, не моя компетенция.
--
Вот вечно ты так!
--
Ну извини, как умею... - фыркнула я, разрывая связь. Ничего, сама как-нибудь разберётся. В любом случае - отвлекаться на болтовню со мной Варваре сейчас не резон. Пусть за порталами своими следит.
Тем более, если их два.
--
Прибыли! - провозгласил вдруг Олег и резко затормозил своего "стального коня".
--
Что уже? - удивилась девчонка.
--
Тут ехать-то...
--
Ну да. Всего-то пол города по закоулкам, - буркнула я, соскакивая на землю. Следом за мной скатился Ричард, причём выражение морды лица у него было как у святого великомученника.
--
Не, обррратно точно пешком побегу. Мне ещё жить не надело.
--
Ладно, хватит ворчать. Ты лучше нюхай давай. Была она тут? - поторопила я.
Пёс рассеянно потянул носом воздух... и вдруг рванулся вперёд, взмахом хвоста приглашая последовать за ним.
--
Нашёл? - взвизгнула Ленка, припускаясь следом.
Двортерьер промолчал, погружённый в бездну запахов, но и без того было понятно, что след он поймал.
Пока я задумчиво смотрела вслед удаляющейся парочке, Олег нерешительно переминался с ноги на ногу, косясь на меня.
--
Что сидим? Кого ждём? - наконец решился спросить парень. - Мы с тобой бежим, идём, или едем?
--
Я - еду! - мурлыкнула я, грациозно вспрыгивая ему на руки, - А ты - бежишь.
--
Муся, ты...
--
Самое очаровательное в мире существо, я знаю. Но всё равно спасибо, что не забываешь мне об этом напомнить. Мне приятно, честное слово.
Олег благоразумно промолчал, и бросился за Ричардом и Ленкой. Я, пользуясь возможностью, устроилась поуютнее, прикрыла глаза и попыталась осмотреть район на момент магических возмущений. На первый взгляд всё было спокойно, но именно это меня и напрягало. Потому что с пресловутым кошачьим шестым чувством творилось что-то неладное. Сердце то и дело тягостно сжималось, и мысли путались, цепляясь одна за другую.
--
Паршиво, - проворчала я.
--
Что именно? - не сбавляя хода уточнил мой почётный носильщик.
--
Да всё! И то, что эта малявка - потенциальная Верховная, и порталы эти непонятные...
--
Какие ещё порталы?
--
Говорю же - непонятные. Если хочешь - у матери спроси.
--
Пробовал. Не отзывается она, - вздохнул парень.
--
Вот и я говорю - паршиво!
Тут мы поравнялись с Ленкой. Девчонка изо всех сил пыталась поспеть за псом, но уже явно начала уставать. Олег, не долго думая, подхватил её свободной рукой и зажал под мышкой.
--
Ой, как здорово! - тут же завопила малявка. - Меня ещё никогда мальчики на руках не носили. А правду говорят, что когда женятся, жених невесту всегда на руках носит?
--
Угу, - не особо вслушиваясь в её болтовню кивнул Олег.
--
А ты мог бы быть моим женихом?
--
Ты подрасти сначала.
--
А когда подрасту? Ты меня на руках носить будешь?
--
Угу. Обязательно, - буркнул парень, чтоб хоть как-то отвязаться от малолетней вымогательницы.
--
И женишься на мне?
--
Посмотрим.
--
Нет, ты пообещай!
--
Ладно, женюсь.
--
Ой, свадьба! - радостно заверещала девчонка.
--
Так, юная леди, - не выдержала я, - Давай ты попозже помечтаешь о свадьбах, а сейчас успокоишься и помолчишь.
--
Да я не мечтаю, - надула пухлые губки Ленка. - Просто вон там свадьбу празднуют, вот я и подумала...
Я машинально проследила её взгляд, и увидела вереницу украшенных лентами машин, стоящих возле входа в небольшой, искусно запрятанный в переулке, ресторанчик. И именно к этому ресторанчику направлялся Ричард. Ну что ж...
--
Мама - там! - уверенно провозгласила малявка.
--
Да, по всей видимости, так оно и есть, - согласилась я.
Олег опустил девчонку на землю, и она со всех ног бросилась к дверям... которые как раз в этот момент кто-то открывал изнутри. Под свет фонаря выступили двое: красивая рыжеволосая женщина под руку с высоким статным мужчиной.
Женщину я узнала - Татьяна была одной из сильнейших магичек города. А вот её мужа я видела всего пару раз, и то мельком. Но вот уж воистину, у нас не город, а большая деревня! Куда бы не пошёл - наткнёшься на знакомых.
--
Ой... не мама! - ошарашенно пролепетала Ленка.
--
Да, я уж точно не мама. То есть мама, но не твоя, - приветливо улыбнулась женщина. И вежливо кивнула, заметив меня, - Здравствуйте, миледи. Привет, Олег.
--
Привет, - чуть замешкавшись ответил парень. - Не ожидал вас тут увидеть. Какими судьбами?
--
Гуляли у знакомых на свадьбе. Только домой уже пора. А то мне что-то неспокойно. Ребёнка там одна сидит...
--
Вот, - вздохнула Ленка. - Все нормальные мамы домой спешат, только мою где-то носит...
--
Причём одна из них найдётся прямо сейчас, - мяукнула я, поднимая взгляд.
По тёмно-синему полотну, покрытому крупными звёздами, пробежала смутная рябь. И почти одновременно с этим хлопнул открывающийся портал, пропуская Варвару. Верховная, всем телом прильнувшая к разогнавшейся метле, заложила над нами крутой вираж, что-то высматривая в только ей доступной дали, и вдруг резко завопила:
--
Олег, прикрой дома. Муська, контур!
Я всегда очень отрицательно относилась к попыткам мной понукать, но сейчас беспрекословно спрыгнула на землю и небрежным движением воздвигла непроходимый барьер, отгородив нехилый кусок улицы. Потому что ведьма была не на шутку встревожена.
И причина её тревоги выяснилась через несколько мгновений.
В вышине хлопнул ещё один портал, из которого вывалился непонятный вопяще-скулящий комок. Я не сразу сообразила, что это. Лишь когда этот неопознанный падающий объект рассыпался на две составляющие, стало понятно, что скулящее - это крупный лохматый щенок, а вопящее - замотанный в красную тряпку младенец.
Варвара, прошипев сквозь зубы что-то нецензурное, рванулась наперерез ребёнку. Каким чудом она успела его поймать, я не видела. Да, признаться, и не смотрела, потому что сама в этот момент пыталась спасти щенка. Ситуация осложнялась тем, что спасаемый был раза в два крупнее меня.
Впрочем, раз уж решила...
Махнув лапой на все принципы и предрассудки, я взвилась вверх, попутно принимая свой настоящий облик. Олег за моей спиной разочарованно вздохнул. Помнится, он всё мечтал понаблюдать, как я превращаюсь, а оказалось, что смотреть-то и не на что.
Это только в человеческом кино такие события сопровождаются взрывами, вспышками и красивыми (или не очень) картинками, изображающими перестройку организма. На самом же деле я просто стала собой, подхватила в воздухе верещащий комок меха, осторожно приземлилась и спустила псёныша на землю. А потом брезгливо отряхнула руки (Нет, ну надо же! Я - и спасаю собаку! Стыд-то какой!) и перекинулась обратно.
Заняло всё это какие-то доли секунды. Татьяна с мужем ещё не успели толком сообразить, что произошло, а Верховная уже соскочила с метлы и протянула им пойманного ребёнка:
--
Значит так, дитё в зубы и шагом марш отсюда. Да побыстрее.
--
А потом? - Ох уж эти мужчины с их последовательным мышлением.
--
Поживём - увидим, выживем - узнаем, - хмыкнула ведьма. - Но за ребёнка головой отвечаете! Всё, одна нога здесь, другая... Да кто вас просил сразу бежать? Сейчас дырку открою!
И в самом деле, перед семейной парой тут же распахнулся небольшой портал. Татьяна кивнула, стиснула руку мужа, прижала к себе ребёнка, и шагнула в неизвестность. Впрочем, я не сомневалась, что выйдут они благополучно - возле своего подъезда, или вовсе внутри квартиры. Варвара не случайно слыла мастерицей по части пространственных прыжков.
Но не успела я задуматься, что бы всё это значило, как спасённый щенок рванул с места и нырнул в закрывающийся портал. Пространство схлопнулось у него за спиной, откусив на память кончик хвоста. А я ведь даже рассмотреть этого зверёныша толком не успела. Как, кстати, и младенца - разглядела лишь по-эльфячьи острые ушки, да эльфийскую же букву "М", вышитую на пелёнке.
--
Мам, а можно пару вопросов? - не выдержал Олег.
--
Вопросы - можно. Но ответов не дождётесь, - фыркнула Варвара и снова вспрыгнула на помело, - Лучше готовьтесь. Сейчас здесь будет жарко!
--
Армия на драконах? - ехидно осведомилась я.
--
Что, правда? На настоящих драконах? - восторженно взвизгнула Ленка. Признаться, я уже успела про неё забыть, поэтому невольно вздрогнула.
--
А детям тут вообще не мес...
Конец фразы утонул в грохоте.
Если открытие обычного портала воспринимается на слух, как тихий хлопок, то в этот раз звук был такой, как будто на соседней улице ударила молния. И тем не менее, это был портал. Очень крепкий, целенаправленный и междумировой.
--
Прорвалась таки, с-с-селёдка сушёная, - прошипела Варвара и покрепче ухватила помело. Ногти у неё на руках удлинились и засеребрились, а зрачки вытянулись вертикально. Ведьма готовилась к бою.
Олег молча задвинул Ленку себе за спину и, не мудрствуя лукаво, создал в каждой руке по пульсару.
Ричард припал к земле и глухо зарычал.
Я выпустила когти и выгнула спину.
И, честно говоря, это было практически всё, что я могла сделать. В конце концов, моё время давно прошло, а настоящий облик очень уязвим и недолговечен. Только и годился, что ловить падающих с неба щенков. А для драки гораздо более полезными будут крепкие когти и острые клыки. Знать бы ещё, с кем драться...
Противник, впрочем, не замедлил появиться: из портала вылетела женщина. Именно вылетела, а не выпала. Просто так, безо всяких подручных средств, зависла в воздухе, и окинула нас таким взглядом, что даже я невольно поёжилась. И в следующее мгновение почувствовала, как меня оторвало от земли и понесло куда-то вбок. Причём с такой силой и злостью, будто незнакомка год для этого энергию копила.
Взвыв от обиды (Это же надо - швырять меня, как обычную кошку!), я кое-как выровнялась, подобралась и прыгнула на обидчицу. И тут же Олег метнул в неё оба своих пульсара. И тут произошло такое, чего я никогда в жизни не видела. Женщина выставила вперёд руки, перехватила сгустки магии, как детские резиновые мячики, и сразу же метнула их обратно. Олег отпрыгнул в сторону, а ближайший куст превратился в аккуратную горстку пепла.
Зато мне удалось приземлиться на плечо незнакомки. Впрочем, лапы сразу же соскользнули с атласного платья. Я честно выпустила когти, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, но тут женщина раздражённо дёрнулась, и меня снова снесло в сторону. При этом я готова была поклясться, что сумела располосовать ей руку, но она, кажется, вовсе не заметила этого. А кровь или незаметно впиталась в алую ткань, или её вовсе не было.
Ричард попытался повторить мой подвиг, подобравшись к незнакомке с тыла, но до заветной пятой точки не допрыгнул и успел только куснуть шлейф платья. После чего, повинуясь неистовой магии, красиво вписался в столб.
Бррр... что же это за наваждение такое...
Варвара выдала длинную непечатную тираду, которой позавидовали бы портовые грузчики, и долбанула незваную гостью чем-то невидимым, но очень ощутимым. Откат дошёл даже до меня, заставив шерсть на загривке вздыбиться. Но незнакомка едва поморщилась, и в ответ устроила самый настоящий звездопад. Огненные шары падали с неба, разрывали электропроводку и оплавляли асфальт.
При этом сама нападающая и не думала подставляться под удар. Она просто вежливо помахала нам ручкой... и исчезла.
То есть умом я понимала, что она просто незаметно шагнула в очень искусный портал, но это было так похоже на совершенно мифическое исчезновение или на невидимость... Я тщательно принюхалась... Нет, всё таки портал!
--
Мусь, ты мне помочь не хочешь, а? - Верховная, соорудила над нами защитный купол и теперь изо всех сил пыталась его удержать. Но шары оказались не так просты, и с каждым ударом наша защита всё больше и больше истончалась. При этом звездопад и не думал кончаться. Я влила в купол большую часть имеющейся у меня силы и поморщилась:
--
Слушай, это вообще кто?
--
А я знаю? - огрызнулась Варвара. - Прилетела тут и начала права качать. А я очень не люблю, когда мне в моём мире условия ставят. Тем более, что мне и хозяйничать-то здесь осталось всего-ничего.
--
Да ладно себя хоронить-то! - вмешался Олег. - Ведь жива же пока!
--
Ключевое слово - "пока", - ухмыльнулась ведьма. - Вон, и преемница уже готова. Ты ведь готова?
--
К чему? - удивилась Ленка.
--
К тому, чтоб управлять всеми магами и ведьмами этого мира, конечно.
От такой перспективы у малявки аж глаза на лоб полезли.
