Дядька учил работе с деревом и железом, учил стругать и шкурить, вырезать и шлифовать, стыковать и ладить.
Я выучился.
Дядька учил, как устроен честный мир, вещный мир, человечий мир.
Я выучился.
Дядька учил, что такое труд, что такое ремесло, что такое мастерство.
Я выучился, и стал я мастер.
Дядька учил: не открывай дверь в Ту Самую ночь, самую темную, самую не для людей.
Но я не мог не открыть.
Дядька учил: не слушай духов, вышедших из леса, не говори с ними.
Но я не мог не ответить.
Дядька учил: не бери даров от духов лесных, ни золота, ни серебра, ни осенней листвы, ни горсти первого снега.
Но я не мог не взять, и пропал я.
Ведь девушки гадают перед Той Самой Ночью допоздна, и с двумя подружками моя возлюбленная возвращалась домой, моя нареченная - с нежным румянцем, с тяжелыми косами, с нежностью в карих глазах! - ласковым голосом позвала меня из-за двери, и как мог я не выйти на крыльцо к любимой моей? И она протянула мне кусок тыквенного пирога, дядька, еще теплый, такой ароматный, и как я мог отказаться от ее угощения? А подружки ее смотрели из-за ее спины на меня.
И сладкое предвкушение светилось в их взглядах.
Не кори меня, дядька, Той Самой ночью не ходил я в лес, а пошел я провожать любимую мою!
Только глядь - листья желтые и серые по колено, черные стволы древесные смыкают кольцо; и ветер сырой, холодный лезет за пазуху, тело как чугуном набилось, не шевельнуться... Тут три голодные твари лесные как вцепились в плечи мне и в шею, смотри, дядька, белесые полосы, багровые завитки остались на мне!
Но ты выучил меня хорошо, дядька. Знаю я пределы дерева, пределы железа, пределы ремесла и выходил за те пределы не раз, и станок токарный, что собрали мы с тобой, да до города не довезли, так и завертелся в памяти, и так я разозлился! Как стряхнул я тяжкий морок, как гаркнул на тварей голодных: а ну геть от меня, от знатного токаря!
Разметались они в стороны, как труха гнилая.
Я повернулся и пошел домой, а они позади все шипели, шипели.
Я пришел, а тут три года утекли, по году выжрала каждая тварь, вот ведь как, и любимая моя не дождалась меня, а стала чужая жена.
Так что хватит с меня, нагулялся. Пойдем, дядька, в город. Собьем артель. Будем жить.