- Частный детектив Николай Шелест, - Лерой повертел мое удостоверение в руках и отложил в сторону, - Ну здравствуй, Ники.
Я незаметно напряг мышцы рук. Бесполезно. Скотчем к офисному креслу меня примотали надежно. Как мумию спеленали. Но на чем же я погорел?
- Здравствуй, Лерой, - ответил я.
- И что? Стоило оно того? - участливо поинтересовался он.
Если б я ведал во что вляпаюсь, не стал бы так глубоко копать никогда. Но знал бы, где упаду - соломки б подстелил, как говорил мой прадед. С виду было дело как дело - типичное страховое мошенничество, а вон куда завело.
- Не стоило, - согласился я, - Но я и не знал, что ты и тут в доле.
- Незнание не освобождает от ответственности, - ухмыльнулся Лерой, - И что теперь делать будем?
- Ну, наверное, нейропаука мне ставить. Не убивать же почем зря хорошего детектива.
- А очередная аттестация у тебя когда? Только давай без вранья - все равно ведь проверим.
- Еще восемь месяцев.
- Ну что ж - значит, еще восемь месяцев поживешь с паучком в голове. Ну а потом сам понимаешь - аттестацию тебе не пройти. Паука обнаружат при обследовании.
- Понимаю, но лучше восемь месяцев, чем ничего.
- Вот и договорились, - обрадовался Лерой.
***
Спустя час я вышел из одного неприметного склада. Ничего не поменялось, кроме того, что теперь интересы Лероя, местного авторитета, были для меня на самом первом месте. Прошли времена шантажа. Прошли и времена корявого и грубого зомбирования, когда мнемотроны превращали людей в послушных, но тупых слуг. Теперь все делается гораздо элегантнее. На уровне эмоций. Интеллект и память при этом совсем не затрагивается, но приоритеты твои перепрограммируются, и нет для тебя никого важней хозяина и ты как муха в его паутине. Нейропаук - это серьезно. Странно - я прекрасно помнил все, что со мной случилось. Помнил, как попал в лапы к Лерою. Понимал, что мне промыли мозги. Но это ничего не меняло. Я даже мог чисто гипотетически думать о том, как я освобождаюсь от паука и что так было бы для меня лучше, но прекрасно понимал, что никогда не сделаю этого, так как это могло бы повредить Лерою. У меня оставалось восемь месяцев. На ежегодной аттестации частного детектива проверяют, в том числе и на наличие пауков в голове. Хорошо еще, что я не полицейский. Их проверяют раз в неделю. Впрочем, будь я полицейским, меня бы не тронули - побоялись бы.
***
Дни в паутине потекли один за другим. Отвезти пакет туда. Забрать оттуда. Проследить за тем-то. Попрессовать того-то. Остается всего два месяца. Как же умирать не хочется.
***
Звонок в два ночи.
- Привет, Ники.
- Здравствуй, Лерой.
- Ты знаешь Гонсалеса?
- Это того, что южных держит?
- Его самого. Говорят, он точит зубы на мои заправки. Людей набрал. Оружие покупает. Ты б покрутился там, послушал своих информаторов и рассказал бы мне, что к чему.
- Сделаю, Лерой.
- Спасибо, Ники. Удачи.
***
Чутье Лероя не подвело. Значит, будет война. Понимаю, что Лероя могут убить и ощущаю сильное беспокойство. Что со мной будет, если его убьют? Насколько это вероятно? Надо глянуть городскую статистику по бандам и их потерям во время разборок.
***
- Ты хорошо на нас поработал, Ники.
- Спасибо, Лерой.
- Но время пришло.
- Я понимаю. Ты должен меня убить. Так будет безопасней.
- Да. Я должен тебя убить, - соглашается он.
Как только он это говорит, взрывается светодымовая граната, и спецназ влетает в окна и двери.
***
Я курю возле полицейских машин. Из складского ангара выводят Лероя и ведут к ним. Он видит меня.
- Ты...! Как ты...?!
- Это все ради твоего же блага, Лерой. Ты знал, что вероятность, что тебя рано или поздно убьют во время войны банд, составляет около пяти процентов, а вероятность, что тебя убьют в тюрьме почти втрое меньше? - отвечаю я ему, улыбаясь, - Когда я об этом узнал, то сразу пошел в полицию. Незаконная установка нейропаука и покушение на убийство это серьезные преступления. Теперь ты будешь в относительной безопасности как минимум лет сорок. А паука с меня сняли, но я все равно тебя люблю. Как родного. Может, даже буду тебя в тюрьме навещать, - Я бросил сигарету на землю и раздавил ее носком туфли.