Аннотация: О людях, пещерах, континентах и галактиках.
"Отвага прекрасна,
Отвага красива,
Но нас она убивает"(с).
Капли точат камень.
В тишине пещеры их перестук подобен шелесту шагов. Одна за другой, просачиваясь сквозь паутинные трещинки в толще известняка; мрак скроет узоры разломов. Столетия мимо, капли терпеливы. Нескоро первые камешки упадут со свода.
Ветер гуляет в верхушках деревьев. Я чищу картошку, Лилька бренчит карабинами, застегивая снарягу, и болтает о пустяках. Дэн щелкает пьезой ацетиленки, в сотый раз перетряхивает банку с карбидом. Щелчок, еще - получилось! Он надевает каску, огонек пляшет на форсунке, почти неразличимый в блеске полуденного солнца.
Михалыч курит "Приму", присев на корточки у костра.
- А он мне и говорит: ну вы и наглая, девица! - Лилька смеется. - И зачет поставил! Прикиньте, да?
В ложбине, под языком нестаявшего снега, звенит невидимый ручей. Я роюсь в пакете с крупами, отыскивая соль.
- Топу делаем? - с деланным безразличием спрашивает Дэн. Он смешной, пыжится от гордости, сыпя сленговыми словечками: вот и топосъемка стала топой. Строит из себя бывалого, а ведь впервые идет в новую часть, копать перспективный ход - вдруг за ним продолжение пещерной системы?
...Сквозь входной колодец, по скользкой от глины тропке мимо пропасти, затем узкий меандр над озером - его преодолевают враскорячку, спиной и ногами упираясь в каменные стены. Гроты в кальцитовом кружеве, пар от дыхания и тьма всюду, куда не достанет луч налобного фонаря. Хрупкий непредставимый мир, неизведанный и опасный, где чувствуешь себя кем-то сродни открывателям новых материков. Или тем, кто однажды оставит Землю, чтобы лететь к звездам.
Ведь человек - это, блин, звучит гордо.
Михалыч бросает окурок в костер.
- Готовы? Айдате. Бывай, доча.
Они уходят гуськом, Дэн замыкает шествие, его оранжевый комбинезон ярким пятном долго маячит среди ольшаника.
К контрольному сроку они не вернутся.
И вообще не вернутся. Обвал.
Лилькино тело искореженным извлекут на поверхность, Дэн и Михалыч навсегда останутся под обрушившимися глыбами - что ж, хорошая могила. У входа в пещеру мы прибьем табличку с их именами.
Моему сыну восемь. Летом я впервые возьму его под землю.