Боевая платформа хомо все дальше уходила от приютившего их мира. Одного из последних, вернее сказать последнего. Расстояние увеличивалось и уже не видно простым глазом проплешин от лучевых ударов, закрылись облаками язвы термоядерных взрывов. Планета вновь стала похожа на жемчужину, прекрасную и невинную, будто не было долгих десятилетий битвы, будто ничего не было. И людей оставшихся в этой, по сути, чужой земле тоже никогда не было. Убеленный сединами полковник, с гордо выпрямленной спиной смотрел на висящую в воздухе проекцию. Глаза были сухими, хотя во взгляде его застыло горе. Он помнил всех своих солдат. Каждого из них. Всех, кого оставил здесь. Погибшими. Все живые были с ним.
На мостике было тихо, казалось сам воздух замер. Офицеры флота, цвет и гордость расы, последние воины когда-то великой империи молчали. Они понимали, что уходят навсегда. Никогда никто не вернется, что бы отомстить, вернуть свое. Некому уже возвращаться. Да по сути уже и некуда. Это уже чужой мир. Война закончилась. Враг проявил милосердие, их просто пожалели, им подарили жизнь. Или обрекли на более мучительную смерть, на вечные скитания и позор. Тем сорокапяти миллиардам не дожившим до этого дня, наверное, было гораздо легче. Не стыдно. Взгляды этих людей, напрасно отдавших свои жизни, казалось, жгли оставшихся в живых. Доживших до конца войны. Но офицеры прекрасно понимали, что расы хомо больше нет. Порог был пройден. Простая математика. Никакая генетика уже не способна возродить заново расу. Это просто невозможно, да и негде. Ни одной планеты, даже жалкого астероида. Ничего не осталось. Двадцать тысяч лет непрерывного движения, развития, войн, побед и поражений. Величайшая в галактике империя. И вот десяток транспортов, одна ракетная платформа и четверть миллиона жизней. И это все к чему пришло человечество в своей победоносной звездной экспансии. Даже курс конвоя проложен по окраине галактики. В никуда. Человеку здесь не осталось места.
Каковы причины? А есть ли смысл разбираться? Кому это важно? Ответ прост. Никому. Вернее сказать некому. Человек был слишком жаден, хотел всего и сразу, зачастую чужого и без спроса. А в космосе довольно тесно. Места мало. Значит, кто-то должен уйти. Навсегда. Все ресурсы, все силы люди бросили на рывок к звездам. И вот они звезды в ладони, зачем было сжимать руку в кулак? Но шаг в пустоту сделан. Сотни тысяч линкоров, сотни миллионов воинов. Это наша галактика. Мы величайшая раса. Только человеку есть место для жизни. И эту машину не остановить. Человечество само себя сгубило. Нельзя только брать. Люди это поняли, к сожалению слишком поздно. Как остановиться? Смерть близких, угроза живым. Враг тоже не знает пощады. Его дети тоже заживо сгорали в кроватках, задыхались в убежищах, медленно гнили от радиации или умирали не родившись. Месть управляла этой войной. И к чему мы пришли?
Полковник все это прекрасно понимал и осознавал, но сейчас уже поздно что-то менять. Мы даже отомстить не можем. Только уйти. Черные с золотом знамена империи человечества нам разрешили забрать с собой. Хоть в этом осталась наша гордость. И маленькая искорка надежды. Той самой, что тысячи лет вела людей вперед, и как бы плохо не было, она одна оставалось с нами. Вот и сейчас эта искра теплилась в душах солдат, офицеров, гражданских. А надежда греет душу. Полковник дал знак навигатору, и обзор камер переключился на переднюю полусферу. Искорки транспортов смешались с искорками звезд. Люди опять шли вперед и надеялись на лучшее. На молчаливый вопрос своих бойцов полковник также молча указал рукой на маленькое черное пятно на окраине звездной россыпи. Теперь у людей помимо надежды появилась еще и цель. А это уже не мало. За гораздо меньшие ценности человечество бросало на алтарь победы миллионы жизней.
Улыбка промелькнула на губах офицера:
-Мы еще вернемся, а вот мстить или каяться я пока не знаю. Но мы придем сюда вновь. Этому миру слишком скучно без нас. А пока господа, давайте думать. Сейчас это единственное что мы можем себе позволить. Прошу всех в кают-компанию.
Глава 1.
Взгляды офицеров неотрывно следили за полковником, легкая, задумчивая улыбка которого немного нервировала. А с какой радости улыбаться? Впору уже пистолет к виску и да здравствует хваленая офицерская честь. К счастью они были не правы, шанс всегда есть. Полковник это знал.
- Кто может мне напомнить историю нашей расы, ну хотя бы от начала экспансии?
Это был простой, детский вопрос. Все прекрасно знали историю. Экология, перенаселение, война, приход чужих. Освоение системы. Опять экология, но уже практически всех освоенных планет и астероидов. Хотя там-то что можно было загадить? Но люди смогли. Рывок технологий и вот мы делаем первые жалкие попытки на атомной тяге уйти к звездам. Затем последовал вердикт наших соседей по галактике "гроху": люди зло для галактики. Короткая война на уничтожение Земли, правда, чуть припоздавшая со сроками начала, что позволило "заразе" в лице человечества освоить пару не особо примечательных планет и попросту украсть технологии прокола пространства. А вот затем начались долгие тысячелетия мести, войны, смерти и приведшие к сегодняшнему состоянию человечества. Так что вопрос был скорее риторическим.
- На сегодняшний день, господа, я могу вам сказать, что все было немного не так. Информация, конечно же, до сих пор под грифом секретности. История была слегка подчищена, правда вплоть до физического устранения участников событий. Могу сказать, что в истории цивилизации никогда не существовало более сложной и секретной операции. Если быть кратким, то из истории аккуратно убрали около полутысячи лет. Человечеству просто повезло первыми обнаружить соседей. Мы долго и тайно изучали "гроху", анализировали, делали выводы. В конце концов, занимались банальным промышленным шпионажем. В итоге темпы развития значительно ускорились. Тогда уже сложилась или вернулась имперская система управления. Решения принимались быстро, исполнение было эффективным. Все понимали, что войны не избежать. Было принято решение о консервации Земли. Всей планеты. Этакая заначка на черный день. Около пяти веков длилась колонизация всех мало-мальски пригодных планет. И представьте себе, абсолютно тихо и незаметно. На Земле уничтожались все заметные следы цивилизации.
Полковник внимательно вгляделся в ошарашенные лица своих офицеров и продолжил:
- До сих пор никто из наших врагов так и не понял, откуда мы пришли. Они жгли все подряд, считая нас вирусом. Но не это главное. Главным был подвиг наших предков, оставшихся на Земле. Они добровольно подверглись процедуре стирания памяти до первичных инстинктов. Вернулись в первобытное состояние, в каменный век. Четверть миллиарда человек. Причем они были лучшим генофондом нашей расы. Они забыли себя, мы забыли их. Лишь единицы владели этой информацией. Что сейчас на Земле, никто не знает. Солнечная система закрыта в кокон из силовых полей. Сейчас наш конвой движется к темному пятну на окраине галактики. Мы идем домой. Кто нас там встретит? Я не знаю. Никто не знает. Но это наш последний шанс. Второго уже не будет.