Разрешается инет-публикация только в журнале Самиздат Мошкова
Моим подругам посвящается
Не повод для женитьбы. Вера
Он выпускал клубы табачного дыма и смотрел на меня сквозь них. Я не видела и не чувствовала ничего, кроме осваивающего взгляда незнакомого мужчины, который сидел за угловым столиком. Под его прицелом казалось, что у меня слишком много рук, которые некуда деть, что слишком длинные ноги, которые, как их ни складывай, все равно выпирают из-под стола, и что на лбу явно что-то написано. Скорее всего - неприличное. Я испытывала неловкость и досаду и несколько раз порывалась уйти - на палубу или вообще в каюту, но останавливала себя - бар для всех, какого черта?! Это дело принципа.
Через некоторое время я расслабилась, перестала ерзать и отводить взгляд в сторону. Жар смущения, сбивавший дыхание и мешавший обычному течению мыслей, постепенно прошел. Но произошло это не раньше, чем я поняла по взгляду из угла, что незнакомец исследовал меня всю без остатка. Не представляю, как это ему удалось. Вечер был прохладный, и я оделась соответствующе - джинсы, свитер, а сверху еще и шерстяная кофта. Однако мужчина смотрел уже так, как смотрят обладающие тайной...
Стояла ранняя весна. Скорее даже не весна, а краткий, потому едва фиксируемый период послезимья: днем уже солнечно, тепло, но кое-где еще виднеются грязные ледышки в притененных ложбинках. А запахи, запахи сумасшедшие... Пахнет согревающейся землей, наклевывающимися почками и пробуждающимися надеждами. Весна пока на кончике носа.
В воздухе разлито ощущение, что все только начинается. Ох уж это неопределяемое "все", включающее в себя и первую в году навигацию, и первую несмелую травку, будто пробующую - можно ли? пора ли? или еще подождать? И первую цветную эмоцию, тем более приятную, что взор утомлен черно-белым пространством. И много большее.
У меня есть теория, по которой внутренняя жизнь и внешняя зимой максимально расходятся по цветовой гамме и вступают в тяжкий период полной дисгармонии, а весной они снова сближаются, и начинается уютный период гармонии. Оттого зимой так хочется лета - из-за созвучия цветовой гаммы внешнего с внутренним.
Вообще-то я взяла путевку на теплоход "Навигатор", чтобы поймать весну, впустить ее в себя, напитаться ее соками, что в мегаполисе сделать нереально, и чтобы наконец закончить свои дела. Материал для книги был давно собран и ждал момента, когда руки потянутся к клавиатуре. А они все никак не тянулись.
Кроме того, мне опять предложили снять кино. Однажды я уже писала сценарий, и мне не понравилось. Но сразу отказываться как-то не принято. Сначала надо подумать, помучиться, поспорить с редактором или продюсером, а лучше - сразу с обоими, поискать компромиссные варианты, не найти, еще поискать и только потом отказаться.
Ни писать, ни думать дома я почему-то не могла - все меня отвлекало. То лишняя кружка пива, выпитая в ближайшем кафе, то телефонный звонок, то отсутствие звонков, то ремонт у соседей, то нехватка хлеба, или чая, или сахара. Словом, все указывало на то, что я трушу и делаю все, чтобы не пересечься со столом и компьютером.
Да, начало всегда прекрасно: надо просто замереть, притаиться, дождаться теплой волны, лечь на нее плашмя, и тебя понесет течением. Слова сами побегут по бумаге, складываясь в обстоятельства и характеры.
Но волна ласкова только вначале, потом она мотает, болтает, крутит, несколько раз захлестывает и топит. В результате книгу, может быть, и напишешь, но останешься обессиленной и опустошенной. Этого я и боялась. От этого убегала. Жалела себя вопреки себе и не могла себя укротить.
Бывает.
В этом смысле речной круиз показался мне лучшим вариантом укрощения - убегать на теплоходе вроде бы некуда. Развлечения самые скудные - бар, бильярд, солнечные ванны в полосатых шезлонгах и несколько неинтересных экскурсий по ходу следования.
Скука и замкнутое палубами пространство по идее должны были сломить сопротивление, буквально впихнув меня в объятья ноутбука. Так я рассудила и купила путевку.
Похоже, надежды оправдались. В первый день круиза мне удалось набросать не только план будущей книги, но и сценарную заявку. Работа двигалась легко - пальцы летали по клавишам, и никакого тебе внутреннего сопротивления.
Перечитав написанное, я осталась довольна. Вот так бы каждый день!
Пока шло гладко, я собиралась работать, делая краткие перерывы на еду, дневную прогулку по палубе, два легких вечерних коктейля и сон. Мужчины в мои творческие планы не вписывались. Даже в единственном числе...
Прикончив второй вечерний коктейль, я расплатилась и вышла из бара. В последний момент боковым зрением заметила, что назойливо пялившийся на меня мужчина двинулся следом. Чтобы избежать неприятных объяснений, я прибавила шаг. С риском для жизни скатилась по крутой лестнице на нижнюю палубу, пробежала по узкому коридору, устланному ковровой дорожкой, которая приглушала шаги, и юркнула в каюту прежде, чем незнакомец оказался внизу. Прислушалась, прижавшись ухом к двери, - тишина.
Минут через двадцать я уже спала.
Утром сцена бегства показалась мне нелепо-забавной. Какой-то угловато-подростковой. Подумалось: надо бы вставить ее в книжку. Я быстро записала на подвернувшемся клочке бумаги: поддавшись неясному порыву, героиня сбегает.
Хмыкнула и приписала: от героя.
Наши пути пересеклись после завтрака. Он шел по палубе в одну сторону, я - в другую. Кажется, он поздоровался. Но я не была уверена, поэтому буркнула в сторону что-то невразумительное, что можно было принять и за ответное приветствие - впрочем, недружелюбное, - и за приступ чревовещания.
Я не думала: он - не он. Глупости это. С первого момента я была уверена, что это он. Может, потому вечером и сбежала, как застигнутая врасплох школьница?
Буркнув невразумительное приветствие, я поспешила в каюту работать. Что с того, что это - он?..
Во время недолгой послеобеденной прогулки по палубе тот самый мужчина снова попался мне на глаза. Похоже, это вошло у него в привычку.
Наконец я смогла его рассмотреть.
Без сизой табачной дымки мужчина смотрелся неплохо. У него были сильные руки - схватят так схватят, длинные ноги, между которыми способен уместиться целый мир (немалый кусок наслаждения там точно поместится), плоские ягодицы и выразительные глаза, на дне которых плескались ирония и требовательность. Никакого возрастного животика и прочих излишеств плоти. Никаких томных, призывных взглядов и прочих излишеств духа.
Напрашивался закономерный вопрос: что делает самец в богадельне?
Компания на "Навигаторе" подобралась кислая, как и следовало ожидать. Во всяком случае я ожидала, больше того - рассчитывала на это. Ведь чем скучнее компания, тем занимательнее мне с ноутбуком.
Будто подтверждая мои мысли, на верхнюю палубу высыпали пообедавшие унылые девы, перезревшие тетки и пожилые семейные пары. У них начался важный пищеварительный процесс, которому способствуют покой, немного солнца и ни к чему не обязывающие разговоры о докторах и таблетках. Если подойти к ним поближе и принюхаться, наверняка можно уловить смешанный запах нафталина и сердечных настоек. Но подходить ближе я не хотела.
На что, интересно, рассчитывал самец, отправляясь в захватывающее путешествие для пенсионеров?
Матроны разобрали шезлонги и зашуршали пакетами, доставая вязание. Их супруги, потоптавшись рядом для порядка, засеменили прочь - кто в бар, кто в бильярдную, кто доставать помощника капитана нескончаемыми рассказами о молодости и службе на флоте. Полувысохшая мумия в инвалидном кресле уткнулась в Гомера. Мысленно я ей поаплодировала. А что? Я бы тоже с удовольствием сейчас почитала какого-нибудь Сократа.
Пока я прогуливалась, разминая ноги, мой объект находился в пределах видимости. Он не суетился, не дергался, но куда бы я ни повернулась - тут же натыкалась взглядом на него.
Надо полагать, что незадачливый охотник своей добычей назначил именно меня. Объяснимо, конечно, учитывая прочий контингент, однако... Однако я предпочитала смотреть сквозь него.
Не желаю я назначаться добычей. Вот такой у меня каприз. Некогда мне. Да и не интересно.
Вечером, в баре, он сидел на том же месте в углу, но уже не один. Опля! Откопал! Парочка о чем-то оживленно переговаривалась. Белокурая девушка, хохоча, запрокидывала голову. У нее были чудесные густые волосы, которые хотелось растрепать, и крупные ровные зубы. Такую улыбку мужчинам обычно хочется заткнуть языком и губами. Думаю, ему хотелось.
Занятный поворот сюжета, между прочим. Обостряет. Бодрит!
Не дав углубиться в романные перипетии, за мой столик подсели старики. Они представились Кларой Ефимовной и Борисом Борисовичем. Я почти испугалась, но, к немалому моему облегчению, старик оказался галантным кавалером и остроумным собеседником. Мы поговорили минут десять, после чего Борис Борисович заявил:
-Кларик, по-моему, вам с Верочкой надо выпить шампанского. Любезный, - повысил он голос, - Шампанского дамам! Для настроения!
Старушка откровенно наслаждалась.
-Борик, проконтролируй, нам с Верочкой полусладкого! - воскликнула она.
-За что пьем? - поинтересовалась я, поднимая фужер.
-За сорокалетие нашей свадьбы! Кларик, красавица моя, я все еще люблю тебя, - Борис Борисович послал жене энергичный воздушный поцелуй.
-Мы несколько лет копили деньги, чтобы отметить юбилей с размахом, правда, Борик? Да и дети у нас хорошие - помогли. Так что вы не беспокойтесь, мы угощаем.
Им хотелось угощать, хотелось делиться радостью. Почему не позволить? Глоток радости не бывает лишним.
Я выпила - за их совместные сорок. И за следующие сорок. За любовь, за детей, за здоровье, за внуков. Стало совсем весело. Весело и трогательно.
Вот честно: вдруг захотелось прожить сорок лет с одним мужчиной хотя бы для того, чтобы понять - какого это. Однако боюсь, что я уже опоздала. Уже не хватит жизни, даже если немедленно отправлюсь под венец. Обидно... Но можно ведь попробовать прожить хотя бы лет тридцать...
-За вас! - я в очередной раз подняла бокал и напоролась на знакомый взгляд. Именно напоролась - до такой степени он был острым.
Какие претензии? Мало блондинки?
Кларик оказалась глазастой. Она заметила и лукаво прищурилась. Мало того, заметила блондинка. Уверяю, что никакого лукавства в ее прищуре не было. Она объявляла войну. Холодную.
Нет, девочка, воевать с малолеткой за мужчину я не стану. Можешь молнии свли приберечь для другого случая - я не буду тебе мешать. Но и помогать - извини...
То ли от усталости, то ли от шампанского потянуло в сон. И это было кстати: праздник праздником, война войной, а режим первичен. Я распрощалась с милыми стариками и пошла к себе. По пути остановилась на минутку, чтобы глотнуть ночной прохлады, и задержалась.
Ночь и я. Она большая, подавляюще прекрасная, настоящая. И я в эпицентре. Там, где сердце...
Захотелось чего-то особенного. Чего раньше не было и, вероятно, не будет в дальнейшем. И в этот момент, когда душа встрепенулась, отвечая ночи, и зашлась от восторга, всплеска желаний и нетерпения, я почувствовала, что на меня смотрит пропасть.
Перед тем как отправиться спать, я позвонила Нине убедиться, что у них с Сашкой все хорошо.
Спалось чудно. Если правда, что сон - репетиция смерти, то бояться в принципе нечего.
Завтрак я пропустила - до того руки чесались по свежему впечатлению описать воинственную блондинку. Эта скрытая угроза, сосредоточенная в зрачке, в осанке, в развороте шеи! Эта юная уверенность, не знавшая больших поражений!
Однако без завтрака я не осталась. Кофе и бутерброды с сыром принесла Кларик. Сунув в приоткрытую дверь поднос и заговорщицки шепнув, что его зовут Илья, старушка удалилась, чтобы не мешать. Наверное, приняла близко к сердцу мою писанину.
Илья.
Он.
Точно он.
Я не удивилась, поскольку и без подтверждения была уверена, что он. По стечению обстоятельств, героя моего недописанного романа тоже звали Ильей. Ничто, кроме имени, их не связывало, конечно. Мой герой мне нравился больше.
Пять часов за компьютером пролетели незаметно, но я проголодалась. Не успела войти в ресторан, как меня окликнули, - призывные звуки издавал, естественно, Борик. Он же, приподнявшись, энергично махал рукой. Старики хотели, чтобы я подсела к ним. Я не возражала.
На обед была лапша, отварная рыба и старомодный компот. Скромно, но приемлемо.
Насколько я могла судить, Илья с блондинкой отсутствовали. Кларик вдохновенно вываливала на меня новости, а Борик снисходительно улыбался в усы.
Главная новость - за завтраком Илья нашипел на блондинку. Кларик не слышала, но отчетливо видела это через стеклянную дверь.
А началось с того, что на завтрак парочка пришла вместе.
-Я старый человек и кое-что понимаю, - со смущением Кларик расправилась в две с половиной секунды, - Можешь быть уверена: ничего у них не было. Правда, Борик?..
Борик важно кивнул:
-У них обоих глаза голодные.
-Вот-вот, она то так к нему прижималась, то эдак, а он все рыскал по углам голоднющими глазами. Мы с мужем немного замешкались. Старым людям некуда спешить: то с соседями поговорят, то с официантом, то это попросят, то другое. Вы меня понимаете?.. Ну вот... Молодой человек тоже тянул до последнего, все ждал кого-то...
Знакомый лукавый прищур.
-Предпоследними вышли они, а следом мы. Ну а потом она на него буквально повесилась. В наше время девушки были скромнее, правда, Борик?
Борик согласился.
-Илья, не будь дураком, на нее и шикнул. Она аж отпрянула, бедняжка. Впрочем, сама виновата. Правда, Борик? Зачем так явно вешаться на шею? Девушка должна быть с гордостью. Мужчинам это нравится. Ведь правда, Борик?
Борик кашлянул. Я поняла, что история не закончена.
-А Борик узнал... Дорогой, расскажи сам.
Имя добыл Борик, также он узнал у обслуги, что Илья - единственный пассажир "Навигатора", который всегда оставляет чаевые.
Милые старые сводники. Если доживу, обязательно стану старой сводницей. И если получится - такой же вот милой.
Я отказалась от законной прогулки по палубе: мысли теснились и просились в виртуальность. Ноутбук загрузился. Часа через полтора я пришла в полное отчаяние: мои пальцы - мои враги. Они не успевали настукивать текст! Мысли мчались значительно быстрее! Я заметалась по каюте, моля об одном, - не забыть, не пропустить, не потерять то, что враги не успели.
Из бездны отчаяния меня вытащили старики. Опять они. Оказалось, что "Навигатор" причалил к берегу. Надо же! А я не заметила! Пассажирам предложили немного прогуляться, а вечером собраться на пикник с шашлыками, костром и пением под гитару.
Погода стояла ясная, солнечная, но ветреная. Борик шагал впереди, рассказывая о том, как однажды заблудился с другом в тайге. Кларик, семенившая рядом, помогала мужу рассказывать, подсказывая подробности. Судя по всему, она много раз слышала эту историю и знала ее в мельчайших деталях.
Старики совсем не доставали. Мне нравилась их история, меня вдохновляли их жизнерадостность и общность.
Мы добрались до края луга. Я прилегла на едва пробившуюся травку, раскинув руки. Борик свернул куртку, положил ее на землю и помог жене сесть.
-Верочка, вы не застудитесь? Уговорите, пожалуйста, Борис Борисыча спеть сегодня на вечеринке. Меня он не слушает, - пожаловалась старушка.
-Кларик...
-Он прекрасно поет!
-Льстица! Не слушайте ее, Верочка... Вы отдыхайте тут, а я пока спущусь к реке.
Он пошел, насвистывая легкомысленный мотивчик.
-Борик, не промочи ноги! - крикнула ему вдогонку жена.
Мы с Кларой Ефимовной молчали в полном согласии. С ней можно было молчать бесконечно.
Борис Борисович вернулся не один.
-Смотрите, кого я привел! - издали начал кричать старый лис, давая время опомниться, - Представляете, он шел параллельно, вдоль берега. Если вы не знакомы, - подмигнул незаметно Борик, когда подошел поближе, - То это Илья.
Он хотел как лучше. Но разговор не клеился.
Мы вчетвером возвращались к пристани, у которой стоял "Навигатор". Борик с Клариком сильно поотстали, внезапно вспомнив о старческой немощи. Илья шагал рядом со мной и молчал. От него веяло вечной мерзлотой и вмерзшими в торосы мамонтами.
Вдруг подумалось: идиоты. Из отпущенного тридцатника у нас осталось всего двадцать девять лет и 365 дней. Ужас как мало.
Я усмехнулась. Казалось - про себя. Но он то ли заметил, то ли почувствовал. Сорвал травинку и яростно куснул ее. Даже зубы клацнули. Интересно, что он там себе напридумывал.
-Где ваша девушка? - спросила вполне дружелюбно.
Вместо ответа он кусал несчастную травинку.
-Надеюсь, вы не поссорились? - повторила я попытку заговорить.
Еще один вопрос в том же духе - и он покусает меня.
Я, естественно, не сдержалась.
-Вы и с ней молчаливы?
-Хватит, - он отшвырнул изжеванный стебель и рывком развернул меня за локоть, - Чего ты добиваешься?
Чтобы не упасть, мне пришлось схватиться за него:
-А ты?
Ну вот мы и сблизились, преодолев препятствия вежливости.
-Не знаешь?! - разошелся Илья, - Я хотел подойти в баре - ты сбежала. Я рискнул заговорить на палубе - ты рявкнула...
Все не так, кроме бегства. Да и с бегством все не так однозначно...
Словом, все не так. Но не объяснять же, однако, как. Если получится, то я вообще обойдусь без объяснений. Если нет - приберегу их для финала.
-Ты ошиблась, я не из тех, с кем можно играть, то поощряя, то избегая...
Ну что? В сухом остатке у нас остается следующее: в качестве добычи я легко не далась, и тогда он быстренько подыскал мне белокурую замену. От перемены женщин сумма, как известно, не меняется. Ой как скучно! На двадцать девять лет и триста с лишним дней меня однозначно не хватит.
-Это понятно? - спросил он раздраженно.
Я промолчала.
-Это понятно? - повторил он, встряхивая меня за плечи.
Я кивнула и отстранилась. Он отпустил не сразу. Все-таки ущемленная мужская гордость - страшное дело. Ущемляется, понимаешь ли, на ровном месте.
Пока мы стояли на тропинке, обмениваясь мнениями, старики нас обогнали. Если раньше они шли еле-еле, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух, то теперь передвигались вполне резво и уже приближались к довольно крутому спуску. Высвободившись из мужских рук, я поспешила догнать стариков.
Думаю, что отношения с мужчиной похожи на шаманские пляски: они таинственны и сакраментальны, они безусловно воинственны и, как правило, плохо заканчиваются.
Для себя я все решила. Наконец решила, как оно будет.
Самое смешное, мужчины думают, что в голове у женщин пенный коктейль. Что наши решения приходят спонтанно и меняются то ли от погоды, то ли от перемещения звезд по небу, то ли от геомагнитной обстановки в Зимбабве. И не нужно их разубеждать. Не нужно. Пусть обвиняют Зимбабве.
Пусть себе иллюзируют. Если без упрощения сложной среды они не могут.
Конечно, решение пришло не спонтанно. И, конечно, никакое Зимбабве на нем не сказалось...
Я закрылась в каюте и снова прилипла к компу, игнорируя стуки в дверь.
Отлипла только тогда, когда сгустились сумерки. "Навигатор" стоял полутемный и тихий. Внизу, за бортом, лениво плескалась река. На корме кто-то невидимый бренчал чем-то железным. А на берегу, метрах в ста от причала, горел костер. Там были люди, и там была еда.
Я медленно сошла на берег, растягивая блаженные минуты праздного одиночества. Но меня нагнал один из пассажиров - добродушный толстяк, который путешествовал с молчаливой мумией, прикованной к инвалидному креслу, - той самой, что читала Гомера.
-Становится прохладно, - пояснил он, хотя я его ни о чем не спрашивала. - Пришлось сходить за маминой шалью.
Пассажиры "Навигатора" расположились кучками вокруг костра. Илья в глубокой задумчивости терзал гитарную струну. Его окружали девушки всех возрастов. Блондинка, естественно, тоже была там.
Немного поодаль, на поваленном дереве, сидели мои старики. Увидев меня, Кларик воскликнула:
-Наконец-то! А мы уже волнуемся. Вера, идите скорее к нам! Мы вам заняли место!
Я послала толстяку любезную улыбку и пошла на зов.
Борик, вопросительно подняв бровь, сообщил, что они стучались ко мне. Я объяснила, что работала. Кларик, улыбаясь, протянула пластиковую тарелку с остывшим шашлыком.
-Для вас берегли, Верочка. Кажется, пиво еще осталось. Оно где-то там, возле молодежи.
Я сказала, что не хочу пива. Я солгала.
Внезапно треньканье гитары прекратилось. Илья взял осмысленный аккорд. Играл он чертовски хорошо. Я не разбираюсь в инструментальной музыке, но это было что-то испанское - очень гордое и напористое.
Все примолкли.
Честно говоря, я проголодалась, поэтому принялась за шашлык, обмакивая большие куски мяса в кетчуп. Густой красный цвет удивительно сочетался с музыкой. Или музыка сочеталась с кетчупом. Или и то и другое сочеталось с мясом, костром, недоступным мне пивом, вечерней прохладой и тем, что Илья смотрел куда угодно, только не на меня.
В эти минуты он был особенно хорош и знал об этом.
Мое решение затвердело. Я поняла, что никогда ни о чем не пожалею.
Илья отложил гитару и больше не играл, несмотря на просьбы, посыпавшиеся со всех сторон. Блондинка чуть ужом не выползла из вечернего открытого платья, в котором ей было явно холодно, - он ни в какую.
Борик сокрушенно качал головой, но молчал. И правильно делал. Все шло в соответствии с планом.
После Ильи никто не решился взять в руки гитару. Все заскучали. Кто-то предложил по очереди травить анекдоты - не пошло.
-Можно устроить танцы, - громко предложила Кларик. Ее мгновенно поддержали десятки голосов.
Народ засуетился: тетка в синем спортивном костюме залила костер водой, ее соседки закудахтали, собирая банки из-под пива и посуду. Компания дружно перебралась на "Навигатор".
Воспользовавшись общей суетой, я улизнула. Добралась до коктейлей: выполнять дневную норму - так во всем.
А на верхней палубе играла музыка. Мужчины независимо от возраста и диагноза шли нарасхват. Блондинка стояла в сторонке и беспокойно озиралась. Признаков Ильи рядом с ней не наблюдалось... Я прощально махнула моим старикам, которые отплясывали в центре толпы.
Признаки обнаружились на нижней палубе. Илья облюбовал место возле трапа, с которого просматривались подходы к каютам первого и второго класса.
Он курил.
-Так и будешь бегать? - заметив меня, мрачно спросил он и выбросил окурок за борт.
-Возможно, - ответила я, пожимая плечами, - Тебя там ищут, знаешь?
Я остановилась, нащупывая ключ в широком накладном кармане. Илья привалился плечом к переборке. Наблюдал за мной. Наверное, размышлял.
-Поговорим? - предложил он. Нормально предложил, без претензий и гонора.
То есть умеет нормально.
-Лучше завтра.
Нет, я не игралась с ним - я действительно устала. От эмоций, от работы, от коктейля, от слишком свежего воздуха. Больше всего на свете мне хотелось не разговаривать, а спать.
А если и игралась - то совсем чуть-чуть.
Он вошел в каюту следом за мной, хотя его не приглашали.
-Ты хорошо играешь на гитаре, - сказала я, чтобы что-то сказать. И даже не солгала.
-Ты все равно не слушала.
-С чего бы? Мне понравилось.
-Ты ела шашлык.
То есть слушать можно, исключительно стоя по струнке, не моргать и дышать через раз? Ну и фрукт.
Препираться не было сил. Ответила просто:
-Одно другому совсем не мешало.
Мы помолчали. Я надеялась, что на сегодня все. Оказалось - нет.
-Твоя подружка уже всем рассказала, что ты днями напролет пишешь книгу.
-Подружка?..
-Ну да, пожилая дама, с которой ты общаешься, когда не торчишь в каюте... Значит, ты писательница?
-Типа того.
Он кивнул - мол, понимает, в чем лично я сомневалась.
-Завтра после обеда у нас экскурсия, пойдешь? - внезапно сменил тему Илья.
-Нет.
-Мы могли бы...
-Я не смогу, - сказала мягко, как бы извиняясь, хотя вины, хоть убей, не чувствовала.
-Значит, тебе опять некогда, - констатировал он, - Ты слишком занята, да? Только здесь, в круизе, или всегда так?
-Не всегда, но часто.
Я поняла, что сейчас из него снова гонор попрет. Недолго он продержался, однако.
-Послушай, у меня работа...
-Считаешь меня идиотом?
Боже, как все предсказуемо.
-А что у тебя с этим жирным тюфяком?..
Я не сразу сообразила, о ком это он. Видимо, о сыне мумии.
-Я видел, как ты улыбалась ему! Что у вас было?
-Договорим завтра, - я была непреклонна, и ему пришлось уйти. Напоследок он от души саданул дверью.
Как не ударил - загадка.
Я не всегда стерва, хотя иногда меня заносит. Становлюсь фурией: по ночам летаю на метле, а при свете извожу несчастных сограждан. Прошу учесть: я никогда не цепляюсь к людям только за то, что у них не выросла грудь, а выросло кое-что пониже. Кое-что пониже меня вполне устраивает, - бормотала я, усаживаясь на метлу.
Однако не устраивают мужской эгоизм и жестокость. Они вызывают ответную реакцию, чаще всего бурную. И без метлы в этом случае никак не обойтись.
Этой ночью я хорошо полетала.
Следующие два дня мало отличались от предыдущих. Я много работала и почти не покидала каюту. Борик с Клариком трогательно за мной ухаживали и переживали за Илью. Наверное, они считали, что от напряженной умственной деятельности у меня поехала крыша, и жалели по доброте душевной. Илья бесился. Однажды накричал на стюарда, чего раньше с ним не случалось. Наоборот, он всегда был подчеркнуто вежлив и любезен. Юля - так звали блондинку - страдала в одиночестве. Иногда наблюдательные старики замечали, что у нее покраснели глаза. Страсти накалялись и готовы были выплеснуться.
Между тем "Навигатор" дошел до шлюзов и повернул назад. Еще несколько дней - и небольшое путешествие закончится.
Пора.
Я вышла ровно в полночь. Снаружи горели только сигнальные огни. Луна-подружка криво улыбалась. Я спросила:
-Ну что?
И получила ответ.
Несколько полуночников, среди которых были мои старики, что-то мирно обсуждали в потемках. Я тихо проскользнула за их спинами. Никто не заметил.
Мне понравилось быть невидимой. Луна, дружески потворствуя прихоти, скрылась за облаками.
Я нашла его на корме. Он стоял в темноте, облокотившись на перила, и смотрел вниз, на серебристые всплески.
Я подобралась сзади. Он вздрогнул от неожиданности и хотел повернуться.
-Т-ш-ш...
Это расстегнулись джинсы.
Между его ногами и ограждением осталось немного свободного пространства.
А много мне и не надо.
Я проворно опустилась на колени, чтобы он не успел разглядеть моего лица.
-Наша Диночка пошла в школу... - долетел обрывок разговора полуночников, смешавшийся с плеском волны о борт, ровным гулом двигателей и судорожным вздохом.
Звуки на воде разносятся далеко. Наиболее стойкие клеточки его мозга помнили об этом. Нелегко приходилось ему и ограждению, в которое он вцепился одной рукой. Вторая безнадежно запуталась и билась пойманной птицей у меня в волосах.
Чувствуя прилив, я отступала, не давая ему возможности освободиться. Он наступал и сразу, одним точным рывком, находил меня. Я опять отступала, когда приближался прилив... Но долго так продолжаться не могло. Победу в этом раунде я заранее отдала ему. Воспользовавшись тем, что Илья некоторое время приходил в себя, я улизнула. Закрылась в каюте, задернула шторки и выключила свет.
Он поскребся в дверь, потом тихо стукнул, позвал. Я не отозвалась. Он нерешительно потоптался, а потом ушел...
Я немного опоздала на завтрак. Кое-кто из пассажиров уже покидал ресторан, чтобы занять шезлонги и подремать на солнце. Я придержала дверь, пропуская кресло с мумией, и удостоилась благодарственного кивка.
Все-таки поразительно величественная тетка.
Мои старики все еще смаковали свой чай. Илья тоже никуда не спешил. Он больше не сверлил дыры настойчивым взглядом, он осторожно посматривал, словно спрашивая, словно боясь ошибиться, - было или нет, я или другая? Не мое это дело - отвечать на дурацкие вопросы.
Если не знает он, то откуда знаю я?
-Доброе утро.
-Илья! - с одобрением воскликнула Клара Ефимовна, - Присаживайтесь! Выпейте с нами чаю. Или вы пьете кофе?
-Спасибо, но я хотел бы поговорить с Верой. Наедине...
-Ну конечно! Борик, мы идем играть в бильярд!
-Но мы же не умеем! - не успел сообразить Борик.
-Значит, научимся, - нашлась его жена. - Помощник капитана лично обещал меня научить.
Она буквально извлекла мужа из-за стола, отобрав чашку с недопитым чаем, и потащила за руку из ресторана, пританцовывая на ходу. Он о чем-то спросил, она ответила. В дверях супруги поймали блондинку, окружили ее и повлекли за собой. Девушка пыталась вежливо увернуться и сбежать - напрасно. Хватка у стариков железная. По себе знаю.
-За мной должок. - Илья сел на освободившийся стул напротив меня. - Готов хоть сейчас отдать с процентами.
Сдержан. Спокоен. Я не спеша надкусила пирожное с кремом. На тарелке передо мной лежало целых три штуки. Обожаю сладкое. Обожаю слизывать крем и крошки с пальцев.
Илья подался вперед и уперся грудью в торец стола. Он так смотрел, как я облизываю пальцы, что даже мне стало его жалко.
Возникло сомнение: а не перегибаю ли я палку? Ведь нет?
-Пора за работу, - жестоко известила я и, прихватив тарелку с пирожными, пошла к выходу. За спиной раздался звон разбитой посуды и удивленный возглас официантки.
Ночью я повторила вчерашний маршрут, предварительно разувшись. Илья стоял на том же месте в той же позе. В стороне раздался слабый шорох - он вскинул голову и прислушался. Шорох затих.
-Вера?..
Я наблюдала издали, поэтому едва услышала вздох разочарования. Илья был готов.
Некоторые мужчины как рыбы фугу - чертовски ядовиты, если не знать специального рецепта. А если знать рецепт, то можно приготовить из них вполне съедобное блюдо.
Наглый, самоуверенный, эгоистичный, жестокий Илья был готов к употреблению вместо воздушных пирожных. Но сегодня я уже съела три штуки. Слипнется.
Я успела раздеться и лечь, когда в дверь постучали. Накинув халат, открыла - на пороге стоял он.
-Разбудил?
Подрагивали пальцы, в которых он мял неприкуренную сигарету. Поскольку перевалило заполночь, у меня появилось достаточно веское основание считать, что пирожные я ела вчера.
Надо признать: Илья умел отдавать долги с процентами.
--Вот тебе... вот тебе... - шептал в забытьи и не мог остановиться. Откуда силы брались?
Пришлось заказать завтрак, а потом и обед с ужином в каюту. В середине дня зашла Кларик, чтобы убедиться, что у меня все в порядке. Бросив взгляд поверх моего плеча на истерзанную постель, она опять лукаво прищурилась.
Когда дверь закрылась, он протянул руки:
-Детка...
Он был лучшим любовником - пылким, нежным, он загорался от взгляда, от легкого прикосновения, от предчувствия прикосновения и обожал сжигать дотла.
Я оттягивала, как могла, но ближе к вечеру очередь неизбежно дошла до разговоров. Илья изложил свой план:
-Завтра заканчивается круиз. Мы поймаем такси и поедем к тебе. Или ко мне. Как удобнее?
-Илья...
-Заедем в магазин, накупим всего побольше... Вина, фруктов, пирожных... Чего хочешь...
-Илья...
-Выключим все телефоны... Знаешь, я мог бы прожить с тобой лет десять на вине и фруктах. Вот. Ты первая женщина, которой мне захотелось это сказать.
Он ждал реакции. Улыбки, каких-то слов, может, слез счастья.
-Илья, тебе пора возвращаться в свою каюту.
-Зачем? - не понял он.
-Затем, что не будет такси, магазина, вина, фруктов и десяти лет. Хороший секс - не повод для женитьбы, правда?.. Все кончено...
"Навигатор" причалил к берегу. Я тепло распрощалась со стариками и помогла им сойти на берег. Вернулась, повесила на плечо ноутбук, взяла сумку и медленно осмотрела каюту, которая увидела многое, но видела и не такое. Она уже простилась со мной и ждала новых волнующих историй.
На берегу я оглянулась. Илья сходил по трапу. Он был бледен и подавлен. Тяжело далась ему эта последняя ночь.
Но жалость к мужчине - последнее дело...
Я пряталась от Катьки, сколько могла. Мобильный отключила, а домашний телефон перевела на автоответчик. На пятый день изнурительной телефонной осады я сдалась. Будь что будет.
-Как съездила? - невинно спросила подруга, усаживаясь напротив.
Она красивая. Она обаятельная. Она умная.
Но сейчас у нее глаза собаки, которая живет на улице. В них боль, потом тонкий слой надежды, а сверху еще один толстый шмат боли. Смотреть ей в глаза невозможно.
Четыре долгих месяца. День за днем. По раскаленным углям чувств. Я больше не могла смотреть, как она мучается. И не могла не смотреть.
-Нормально. Только комары искусали.
-Удалось поработать?
-Представь себе, да. Четверть книги, считай, написана.