Грозно глядя перед собой, сидел на троне император Рима Клавдий П Готский Величайший. Он оглядел стоящих вокруг сенаторов, гвардейцев и военноначальников, которые обеспечивали оборону римской империи от варваров и узурпаторов. У дверей парадной залы стояли охранники.
Гнетущая атмосфера не нарушалась ни звуком , ни чьим-то жестом.Все ещё помнили убийство императора Александра Севера, человека мягкого и толерантного ко всем верам и нациям большой империи. Захвативший власть в эпоху хаоса, жестокий и деспотичный Клавдий не прощал никого.
-Кто посмел ослушаться моего приказа? Я велел не сочетать браком желающих, мужчины нужны мне в армии, семейные берегут себя в битве. И никаких христиан в моём государстве! Они против убийств, а кто будет защищать границы - их Христос? Привести под мои очи смельчака, посмевшего перечить моим указам!
Слуги ввели, едва стоящего на ногах, избитого худого человека.
-Ближе! Глядеть на меня! -император стукнул жезлом о пол. -Меня, величайшего из величайших, хранят все Боги Зевса, а ты безродный нищий священник, кто хранит тебя? Такой же нищий бродяга, как и ты?
Священник вздрогнул, но глаз не поднял. Казалось, что губы его не могут разжаться, так плотно они были сжаты.
-Отвечай, беззаконник! Я хочу знать, как ты, бессильный, встал против моей силы!
Глаза священника блеснули.
-Мне дал силы мой Христос! Да, я благославлял пары на брак, потому что Бог есть любовь. Бог видит мою правду и не оставит меня!
- Молчать!- крикнул Клавдий. - Я преследую всех христиан не только в моём государстве, но и во всех территориях, подвластных мне! А уж тебя, Христов угодник, велю заколоть мечом, и не поможет тебе твоя вера! - злодей ухмыльнулся и обратился к охране. - Сразу не умертвим, пусть сначала помучается в темнице, подумает, что сотворил, несчастный!
Священника бросили в одну из камер подвала, где раздавались стоны, тяжелый запах грязных тел и испорожнений кружил голову. Железные ржавые прутья отделяли проход от узников, сидящих и лежащих на соломенной трухе на холодной земле. Крошечное окошко вверху напоминало, что где-то есть белый свет. Один раз в день охрана приносила жидкий суп для замученных, но еще живых людей. Камеры тянулись вдоль стен и казалось, что нет предела человеческому горю. Священник нашел место у стены. Там он горячо молился за людей, которых он благословил, истово прося милости у Господа за всех христиан и за себя, верного раба божьего.
Утром следующего дня в проходе показалась девушка. Она осторожно несла корзину с хлебом. Узники заволновались, стали протягивать к ней руки, умоляя дать хлеб.Священник внимательно смотрел на девушку: хрупкая, скромно одета, невидящий взгляд, старание и какой-то страх на лице. Хлеб закончился, девушка перевернула корзину вверх дном, и заключенные стали отходить от прутьев. Священник спросил незнакомку:
-Как тебя зовут, милая ? Как ты оказалась тут, чтобы помочь этим людям? Кто пустил тебя сюда?
-Я Фабия, - отвечала девушка, подойдя к нему поближе, чтобы лучше слышать. - Я дочь надзирателя этой тюрьмы. Когда могу, я приношу сюда немного хлеба.
-А меня зовут Валентином. Я брошен сюда вчера, мне осталось жить немного, но я смогу помочь тебе. Ты слепая, но можешь прикоснуться к моему лицу, чтобы знать, с кем говоришь.
Фабия поставила корзину у ног и точными движениями, как это бывает у слепых, провела по лицу священника мягкими ладонями. Валентин осторожно накрыл их своими руками.
-Я действительно помогу тебе, Фабия. Ты будешь видеть этот свет, хоть лучше бы ты его не видела, потому что он грязен и жесток. В своём неведении ты остаёшься чистой и нетронутой безобразиями мира.
Девушка откинула голову.
-Почему я должна тебе верить? Мои глаза не могут видеть, но они могут проливать слёзы. Ты даёшь мне надежду. Будет ужасно, если она не сбудется.
-У тебя всё будет хорошо, - Валентин положил ей руки на плечи, она вздрогнула. Между ними были ржавые прутья,шум и полумрак, но они чувствовали, как струится их кровь, как бьются сердца. Валентин приложил ладони к её глазам и помолился.
-Приходи ко мне еще два раза и, если я буду жив, ты увидишь меня наяву.
Фабия кивнула.
-Я буду молится, чтобы тебя не растерзали под пытками надзиратели, я хочу чтобы ты жил долго и мог помогать людям.
Они простились.
На следующий день утром тоненькая фигурка Фабии снова показалась в проёме дверей. Узники протягивали к ней руки и громко кричали, прося о помощи, они надеялись, что она поможет им выйти из заточения. Каждый говорил о своём, но одинаковый огонь надежды горел в их глазах. Валентин стоял скраю и ждал, когда хлеб в её корзинке закончится.Фабия интуитивно нашла его, обняла руки, сжимающие прутья. Люди вокруг шумели, но они не слышали шума. Священник снова положил ладони на глаза девушки. Он молился долго, а она стояла, как нареченная его невеста, и тонкая улыбка таилась в уголках её рта.
И ещё раз это повторилось: ладони на глазах девушки, молитва. Только руки Валентина были грязными от слипшейся крови и ноги подкашивались от слабости.
-Били тебя, мучители! Нет сердца у этих людей! - она подняла корзину и вдруг вскрикнула.-
Что это? Как светло!
-Нет, тут темно. Вот выйдешь на воздух, там ты увидишь солнце, и будет тебе радость от него.
-Ты моё солнце, - воскликнула Фабия. Она во все глаза разглядывала Валентина. - Я тебя таким и представляла! Нет ты ещё лучше, ещё красивее. Я вижу! Я вижу!
Она разрумянилась, повернулась в сторону застывших от удивления людей, и поникла всем существом.
- Я не могу вам помочь, простите меня, - она пошла к выходу.
Через короткое время в темницу вбежал смотритель и обратился к священнику:
-Моя дочь видит! Спаситель наш! Благодарим тебя!
-Нет, это не я сделал её зрячей, это Иисус Христос сотворил. Он спаситель. Я только проводник его воли. Возьмите его в свои сердца, и он не оставит вас!
Утром 14 февраля 269 года казнили христианского священника Валентина на площади у тюрьмы. Мощным ударом меча было раздвенно его тело, кровь хлынула ручьём. Толпа зрителей ахнула. Ничего необычного не было в казни инакомыслящего. Да, дело обыкновенное по тем временам, и всё-таки имя священника Валентина дошло до наших дней.
А яростный противник христиан Клавдий П находился на троне всего два года - судьба наказала его ещё на земле: 21 марта 270 года он умер отчумы.
VALENTIS -это имя по латыне означает здоровый, сильный. Не даром почитает "нашего" Валентина католическая церковь святым мучеником уже чуть не два тысячелетия. Он силён любовью к людям, силён верой в Христа.